第5節
宋慈洗冤筆記4（出書版） 作者：巫童 投票推薦 加入書簽 留言反饋
宋慈聽完這番講述，想到母親收下了平安符，卻在當天遇害離世，世事實在是無常難料，倘若真有神佛庇佑，那該有多好。他呆了片刻，忽然問道：“古公公現在何處？還在禦藥院嗎？”
“古公公早已不在人世了。”韓絮搖了搖頭，“聖上登基後，古公公升為都都知，沒幾年便去世了。”
都都知負責掌管整個入內內侍省，算是大宋宦官的最高官職，這位古公公從禦藥院的奉禦，一躍成為宦官之首，倒是令宋慈多少有些詫異。他又問道：“沒幾年是幾年？”
“記不太清了，三四年吧。”
趙擴登基是在十一年前，如此算來，古公公離世已是七八年前的事了。宋慈沒再說話，想著方才韓絮所述之事，漸漸入了神。韓絮飲盡盞中之酒，抬頭望著夜空，隻見那幾縷暗雲升起，慢慢地籠住了月亮。
如此過了好長時間，宋慈才開口道：“時候不早了，明日還要行課，該回去了。”看向韓絮，“郡主獨自居住在外，還是當有一二仆從，跟隨照看為好。”
韓絮知道宋慈是在擔心她的安危，道：“勞宋公子掛心，多謝了。”她過去幾年在外行走，是一直帶了仆從的，但此次重回臨安，是為了查訪禹秋蘭的死，她不想讓太多外人知道此事，這才把所有仆從遣散回家，獨自一人住進了錦繡客舍。
宋慈不再多言。他回頭望去，劉克莊和辛鐵柱的身前已堆滿了酒瓶和酒壇，兩人喝得大醉，兀自長言兵事，大論北伐。宋慈深知北伐之艱險難為，並不讚同此時北伐，劉克莊雖也明白這些道理，但其內心深處卻是支持盡早北伐的，總盼著早些收複故土。他二人互為知己，明白對方想法上的不同，因此少有談及北伐。難得遇到辛鐵柱這麽大力讚同北伐之人，劉克莊一說起這話題來，那真是辯口利辭，滔滔不竭，周圍不少酒客被吸引得停杯投箸，每每聽他談論到精彩之處，都忍不住擊掌叫好。
第三章 客舍舊案
劉克莊一覺醒來，已不記得自己是怎麽回到習是齋的，隻記得昨晚自己在瓊樓高談闊論，說到興奮之處，想跳上桌子，卻一個沒站穩，摔了下來，後麵的事便記不得了。他望了一眼宋慈——宋慈已穿戴整齊，坐在長桌前，就著一碗米粥，吃著太學饅頭——料想昨晚自己不是被宋慈扶回來的，便是被宋慈背回來的。他坐起身子，隻覺額頭生疼，伸手一摸，能感覺腫起不少，可見昨晚那一跤著實摔得不輕。想到瓊樓聚集了那麽多酒客，自己隻怕是當眾出盡了洋相，宋慈帶自己離開時定然很是尷尬，他忍不住哈哈一笑。
“你再不起來，早飯可吃不及了。”宋慈另盛了一碗米粥，擱在長桌上，拍了拍身下的長凳。
為了迎接皇帝視學，太學行課推遲到了上元節後。今日是正月十六，乃是新一年裏第一天行課，遲到可不大好。劉克莊飛快地穿衣戴巾，被褥隨意一卷，坐到了宋慈的身邊。大口吃粥的同時，劉克莊不忘問昨晚花了多少酒錢。他知道宋慈手頭沒他那麽寬裕，加之昨晚的酒大部分是他和辛鐵柱喝掉的，所以打算把錢補還給宋慈。宋慈卻說昨晚不是他付的錢，是韓絮結的賬。劉克莊往嘴裏塞了一大口饅頭，整張臉圓鼓鼓的，含糊不清地笑道：“原來是郡主請的客，甚好，甚好！”
劉克莊快速吃罷早飯，便與宋慈同去學堂上課。
太學的課程分為經義和策論，還可兼修詩賦和律學，隔三岔五還要習射。授課通常是分齋進行，不同的齋舍，授課內容也不相同，一些齋舍側重經義，授課內容多為經史子集，會選擇心性疏通、胸有器局、可任大事的學子入讀，另有一些齋舍側重治事，授課內容更偏重實務，如治民以安其生，講武以禦其寇，堰水以利田，算曆以明數，等等。雖是分齋授課，每齋隻容三十人，但太學行課允許旁聽，無論是其他齋舍的學子，還是外來之人，都可入內聽課，尤其是一些知名學官授課之時，聽課之人往往遠超其額，比如胡瑗，在其任太學博士講《周易》之時，常有外來請聽者，多至千數人，再如孫複任國子監時，在太學裏開講《春秋》，來聽課的人莫知其數，堂內容納不下，許多人都是擠在堂外旁聽。
如今太學裏的學官，講課最為吸引人的，就數真德秀和歐陽嚴語。這二位太學博士都是講授經義的，習是齋是偏經義的齋舍，今日上午和下午，正好各有一堂這二人的課。
上午是真德秀的課，宋慈雖然心中裝著案情，卻還能克定心力，如往常一般認真行課，可是到了下午歐陽嚴語授課時，宋慈卻怎麽也集中不了心神。經過了昨天那一番追查，母親的舊案便如那籠住月亮的暗雲，一直遮罩在他的心頭。他一看見歐陽嚴語，思緒便忍不住回溯，想起母親遇害那天，自己隨父親前去瓊樓赴宴的事。
那日禹秋蘭一大早去玲瓏綢緞莊後，宋鞏在客房裏教宋慈讀書，一直教習至午時，才關好門窗，帶著宋慈前去瓊樓赴宴。這場酒宴由歐陽嚴語做東，不隻請了宋鞏，還請了太學裏的幾位學官，那幾位學官都曾求學於藍田書院。各人源出同一書院，相談甚歡，席間喝了不少酒。宋慈記得母親的叮囑，貼在宋鞏耳邊說起了悄悄話，讓父親少喝些酒。可席間各人說起藍田書院的故人舊事，又大談理學，再預祝宋鞏金榜題名，一盞又一盞的酒敬過來，宋鞏隻能一一飲下。殿試之後，說不定他也會被選入太學出任學官，所以他明白歐陽嚴語請來這幾位學官，是為了讓他提前結交這些人，將來當真入太學任了職，也好多些人幫襯照應。
這一場酒宴持續了很久，直到未時仍沒結束。宋鞏不想辜負歐陽嚴語的一番好意，一直沒有提前離開。到了未時過半，他卻忽然起身，說有事出去一下，請歐陽嚴語照看宋慈片刻，又叮囑宋慈道：“你留在這裏別亂跑，好好聽歐陽伯伯的話，稍微等一會兒，爹去去便回。”他也不說去做什麽，起身快步下樓去了。
說是去去便回，可宋鞏這一去，過了好長時間，一直到席間各人吃喝盡興、酒宴行將結束之時，他才回來。他臉色有些發紅，額頭微微冒汗，似乎這一去一回走得很急。也正是在未時，禹秋蘭被韓淑和韓絮送回了錦繡客舍，後來死在了行香子房中，而宋鞏這一去一回，讓他背上了殺妻之嫌。府衙司理參軍帶著一群差役前來查案，懷疑宋鞏離開瓊樓，是回到了錦繡客舍，殺害禹秋蘭後，又趕回了瓊樓。瓊樓與錦繡客舍相距不算太遠，宋鞏離開那麽長時間，往返一趟殺個人，那是綽綽有餘。
對於自己的突然離開，宋鞏說是在瓊樓飲宴之時，透過窗戶看見韓?帶著幾個仆從，跟隨一抬轎子，從樓下大街上招搖而過。他想起宋慈被韓?欺負一事，想討要一番說法，這才起身下樓。
宋鞏走出瓊樓時，韓?已走遠了一段距離。他快步追去，一直追過了新莊橋，又拐了一個彎，才攔下了韓?一行人。宋鞏說起百戲棚的事，韓?卻拒不承認，叫幾個隨從把宋鞏轟走。爭執之際，那抬轎子起了簾，韓?的養母吳氏露了麵。
原來這天一早，吳氏帶著韓?出城遊玩。陽春三月，正是觀賞桃花的好時節，城北出餘杭門，過了浙西運河，沿岸有一片桃林，時下桃花盛開，比之西湖拂柳又是另外一番景致。加之這一日天氣晴朗，還有微風吹拂，最適合遊玩賞花，母子二人在城外玩得興起，一直到未時才回城。韓?在外人麵前頑劣霸道，在吳氏麵前卻一貫裝出乖巧懂事的樣子，想方設法討吳氏的歡心，比如這次出行，吳氏讓他一起乘坐轎子，他卻說自己長大了，身子長重了，怕轎夫抬著太累，寧願下轎步行，還說自己年少，正該多走些路。吳氏對此很是滿意，在她眼中，韓?這個養子，那是萬裏挑一的好兒子。
吳氏問清楚宋鞏為何攔住韓?，又向韓?詢問實情。韓?卻說根本不認識宋鞏，也沒見過什麽宋慈，說他前些天是去百戲棚看過幻術，但沒與任何人發生過衝突。宋鞏記得那個右手傷殘的蟲達，說要找此人做證，可蟲達並不在這次出遊的幾個仆從當中。韓?一口咬定沒欺負過任何人，說是宋鞏認錯了人，還裝出一臉無辜的樣子，說到急切之處，竟委屈得哭了起來。吳氏見狀，對韓?所言深信不疑，以為宋鞏是想敲詐錢財，便吩咐隨從將宋鞏轟走。韓?心裏極其得意，見幾個仆從對宋鞏動粗，趁著背對吳氏之時，還故意衝宋鞏狡黠一笑。
宋鞏辯不得事理，討不得公道，想到宋慈還在瓊樓，隻好先回去。他盡可能不在宋慈麵前表露出憤懣和沮喪，帶著宋慈返回了錦繡客舍。他到櫃台取房門鑰匙，吳夥計說禹秋蘭已經回來了，鑰匙早已給了禹秋蘭。他回到行香子房，一推開虛掩的房門，就看見陽光透過半開的窗戶，照得桌上地上全是一格格的光影，而在這一格格的光影之間，是一攤觸目驚心的血跡。而禹秋蘭正倒在床上，雙腿掉出床沿，陳舊泛白的粗布裙襖已被鮮血浸透。宋鞏大驚失色，向禹秋蘭撲了過去。宋慈緊隨父親走進房間，目睹母親慘死的一幕，小小的身子定在原地，渾身止不住地發抖。接下來吳夥計趕去府衙報案，司理參軍帶著仵作和一眾差役趕到現場。一番查問之後，司理參軍找來歐陽嚴語，問明宋鞏酒宴期間離開一事，也不聽宋鞏辯白，便將宋鞏當作嫌凶，抓去府衙，關入了司理獄。
隨後的那段日子，漫長得好似度日如年。宋慈被歐陽嚴語接回了位於興慶坊的家中照看，每每問起父親如何，歐陽嚴語知他年幼，怕他擔心，都隻說些寬慰話，涉及案情的任何事，始終不對他提起。如此持續了十多天，宋鞏才洗刷冤屈，得以出獄。出獄之後，殿試已過，宋鞏因為凶嫌入獄，斷送了大好前程。他不等府衙查清真相、抓住凶手，便扶著妻子靈柩，攜著宋慈返回了家鄉建陽。此後十五年間，他潛心鑽研刑獄之事，做仵作，任推官，但始終絕口不提亡妻一案，也不讓宋慈有機會接觸此案，就連宋慈來臨安太學求學，他也是多次反對，最終不得已才點頭同意。
回憶著這些往事，再看如今的歐陽嚴語，其人鬢發斑白，皺紋深刻，已然蒼老了太多太多。宋慈進入太學快一年了，已不知見過歐陽嚴語多少次，歐陽嚴語也知道他是誰，但兩人都不願再提起當年的事，因此彼此間一直隻以師生相處。宋慈不想任何人知道他的過去，唯獨對劉克莊提起過這起舊案。他從未忘記母親之死，不然也不會從小鑽研刑獄之事，但他知道自己隻是一個太學生，無權無勢，根本不可能翻查舊案。他原本是想早日為官，朝提刑官的方向努力，隻盼有朝一日能獲得實權，重查這起舊案。但他沒想到自己會卷入何太驥一案，又得韓絮舉薦成為提刑幹辦，一連串的凶案查下來，竟獲得了蟲達一案的查辦之權。冥冥之中，仿佛有天意在指引，指引他不斷地接近母親的案子。蟲達極可能與他母親之死有關，昨晚聽完韓絮的講述後，他凝望著暗雲藏月的夜空，暗暗下定了決心，要在查清蟲達之死的同時，一並追查他母親的案子。
既已下定決心，那麽首要之事，便是去城南義莊找到祁駝子，向當年府衙的這位仵作行人問清楚，查驗他母親的屍體時，究竟出了什麽錯。行課結束後，與劉克莊並肩返回齋舍的路上，宋慈準備把自己的這一決定告訴劉克莊。正當他要開口時，劉克莊先說話了：“好好的桃樹，你們挖了做什麽？”
劉克莊這話不是衝宋慈說的，而是衝道旁的幾個齋仆說的。道旁種有幾株不大不小的桃樹，那幾個齋仆正揮動鋤頭，將桃樹一株株地挖出來。時下雖然天寒，但幾個齋仆幹的是力氣活，個個都累得汗出如漿。
幾個齋仆之中，有一人是因為嶽祠案與宋慈打過交道的孫老頭。他認得宋慈和劉克莊，鋤頭往地上一杵，抹了一把額頭上密密的汗，應道：“是劉公子和宋公子啊。”又向挖出來的幾株桃樹指了一下，“祭酒大人吩咐把這幾株桃樹挖了，小老兒便來忙活了。”
劉克莊道：“開春在即，這幾株桃樹眼看離開花不遠，挖了豈不可惜？”
孫老頭朝那幾株挖出來的桃樹看了看，道：“劉公子說的是，挖了確實可惜，不過祭酒大人說了，桃花太豔，種在學堂不成體統，吩咐我們挖幹淨了，過些日子弄些鬆柏來，栽種在此。”
劉克莊隻覺得不可理喻，轉頭向宋慈道：“這個湯祭酒，居然見不得桃花嬌豔。花能有什麽錯？人心不正，見什麽都不正，難道換了鬆柏，便能正直得起來？”說著無奈地搖搖頭，“去年你我入學時，這幾株桃樹花開正好，足不出戶便可賞春。桃花落盡無春思，偌大一個太學，就這裏看著有幾許春色。今年要看桃花，怕是得去城北郊外了。”
聽劉克莊提起去城北郊外看桃花，宋慈不禁想起十五年前，母親也曾有過這樣的許諾，還說等他父親殿試結束，便一起去城北浙西運河對岸，觀賞那沿岸的桃花盛景，隻可惜母親後來遇害，這許諾就此成空，成為他一輩子的遺憾。後來母親歸葬家鄉建陽，下葬之時，父親帶著他在母親墳墓旁種下了一株桃樹，此後每年桃花開放之時，他都會去墳前坐上一整天。去年三月間，他來臨安求學之前，也是去母親墳前，坐在桃樹之下，陪了母親一整天，隨後才啟程北行的。如今他身在太學，不能歸家，母親今年看來要孤單了。他想到這裏，忽然道：“我今晚想去一趟城南義莊。”
這突如其來的一句話，令劉克莊為之一愣，隨即問道：“你下定決心了？”
劉克莊深知宋慈素來行事，要麽不做，要麽便做到底。上次得知祁駝子與亡母一案有關後，宋慈並未立即去城南義莊找祁駝子，可見當時宋慈還沒有決意追查此案，如今宋慈提出去城南義莊，那便意味著他已經準備好了，決心觸碰此案，並追查到底。
宋慈看向劉克莊，目光極其堅定，用力地點了一下頭。
此次去城南義莊，劉克莊照常叫上了辛鐵柱，宋慈同樣知會了韓絮。為了方便韓絮，一行人仍是雇車出行，在夜幕降臨之時，來到了城南義莊。
城南義莊一如上次那般孤寂冷清，大門未鎖，一推即開。
義莊內不似上次那樣點著燈籠，一眼望去盡是昏黑，隻能隱約看見一口口大小不等的棺材，或橫或豎地擱了一地。忽然“啊呀”聲起，幾團黑影從窗戶破洞中撲棱棱飛出，原來是幾隻準備夜棲的寒鴉。四人受此一驚，都不約而同地停住了腳步。
“人不在？”一片死寂之中，劉克莊小聲道。
祁駝子雖是義莊看守，平日裏卻是嗜賭如命，常去外城櫃坊，守在義莊的時候不多。整個義莊無聲無息，映入眼簾的隻有棺材，不見半個人影，看來祁駝子又外出賭錢了。
宋慈想著去外城櫃坊尋人，正打算回身，忽然角落裏傳來一陣細碎的“咯咯”聲。這聲音時斷時續，聽起來像是在輕輕敲擊什麽，又像是在磨牙。劉克莊橫挪一步，有意無意地擋在了韓絮的身前；辛鐵柱不為這陣聲音所吸引，舉目四顧，留意四下裏有無危險；宋慈則是循聲辨位，朝角落裏慢慢走去。
角落裏停放著一口狹小的棺材，這陣“咯咯”聲正是來自於這口棺材之中。宋慈於棺材邊停步，探頭看去，棺材沒有蓋子，裏麵黑乎乎的，隱約可見一具屍體蜷縮於其中。忽然“咯咯”聲大作，這具屍體一下子從棺材裏坐了起來。
辛鐵柱當即飛步搶上前，宋慈卻把手一抬，示意辛鐵柱停下。宋慈離得很近，此時已經看清，這具“屍體”後背弓彎著，其上頂著一個大駝子，正是此前有過一麵之緣的祁駝子。祁駝子沒有睜眼，嘴裏“咯咯”聲不斷，那是牙齒叩擊之聲，也不知是被凍成了這樣，還是做了噩夢被嚇得如此。祁駝子就這麽一動不動地坐了片刻，忽然倒頭下去，又躺回了棺材裏。這般一起一倒，他竟還睡著，一直沒醒。
劉克莊雖然挺身護著韓絮，實則他自己也被祁駝子這一出嚇得不輕。等他看明白後，不禁又好氣又好笑，從懷裏摸出火折子，點亮了義莊裏懸掛的白燈籠，隨即走到棺材邊，用力拍打起了棺材。
祁駝子被這陣拍打聲所擾，獨眼睜了開來。
“還記得我吧。”劉克莊望著祁駝子，臉上帶著笑。
祁駝子慢慢坐起，無神的眼珠子動了動，看了看劉克莊和宋慈等人，像是沒睡醒，又要朝棺材裏躺去。
“你還欠我三百錢呢，說了會來找你拿錢，眼下可不是睡覺的時候。”劉克莊一把拉住祁駝子，不讓他再躺倒。
“是我的，我的……”祁駝子胸前的衣服被拉住，雙手忙朝胸前環抱，像是在護著什麽東西。
劉克莊記得上次給了祁駝子五百錢，祁駝子就曾這般護在懷裏，以為祁駝子懷裏揣著錢，笑道：“看來你這幾日手氣不錯，在櫃坊贏了不少錢啊。欠債還錢，天經地義，你可別抵賴。”
“沒錢，我沒錢……”祁駝子護得更緊了。
“你過去是臨安府衙的仵作？”宋慈忽然開口了。
劉克莊並不在意那三百錢，隻是故意為難一下祁駝子，聽得宋慈問話，便放開了祁駝子。
祁駝子護在胸前的雙手慢慢鬆開了，頭仍然搖著：“什麽仵作……記不得了……”
他吧唧著嘴，似乎口幹舌燥，從棺材裏爬出，揭開牆角一口罐子，拿起破瓢舀水來喝。
“‘芮草融醋掩傷，甘草調汁顯傷’，你能說出此法，不可能記不得。”宋慈道，“你還有一個弟弟，喚作祁老二，住在城北泥溪村，以燒賣炭墼為生，我與他見過麵，對你的過去已有所知。十五年前，錦繡客舍的案子，是你辦的吧？”
“錦繡客舍”四字一入耳，祁駝子拿瓢的手忽然一頓。但他很快恢複正常，喝罷了水，把瓢扔進罐子，又要回棺材裏躺下，根本沒打算應宋慈的話。
宋慈繼續道：“此案牽涉一家三口，妻子為人所害，丈夫蒙冤入獄，他們還有一孩子，當年隻有五歲。”提及自己，微微一頓，“如今這孩子已經長大，欲為亡母直冤，特來這城南義莊，求見於你。”
祁駝子正要爬回棺材，聞聽此言，乜眼來盯著宋慈，似乎明白了宋慈是誰。這麽盯了幾眼後，他把頭偏開了，仍是一聲不吭，但沒再回到棺材之中，而是站在原地。
“寄頓屍體，一百錢；打聽事情，兩百錢。”劉克莊忽然伸手入懷，掏出幾張行在會子，“兩百錢未免太少了，我先免去你那三百錢欠債，再多給你三五百錢，就算多給你三五貫也行。”
祁駝子一向嗜賭愛錢，劉克莊又想使出“有錢能使鬼推磨”那一套，哪知祁駝子沒理睬他，甚至沒向他手中的行在會子瞧上一眼。他笑道：“你這老頭，有些意思。這錢你當真不要？那我可收回來了。”
說著他作勢要把行在會子揣回懷中，祁駝子仍是無動於衷。
“你是當年那個有些駝背的仵作？”韓絮忽然蹙眉上前，借著白慘慘的燈籠光，打量著祁駝子的身形樣貌，“當年你去過嘉王府，卻被王府護衛驅趕，我說得對吧？想不到你如今竟變成了這樣。”
祁駝子不認得韓絮是誰，朝韓絮看了一眼，移開了目光，仍是不說話。
祁駝子沒有再爬回棺材裏睡覺，而是一直站在那裏，這般長時間一動不動地不作聲，足可見祁駝子應該是想起了什麽，隻是不願開口而已。祁駝子因為錦繡客舍的案子丟掉了仵作之職，後來又連遭變故，家中失火，妻女身死，自己瞎了一目，從此性情大變。宋慈理解祁駝子為何不願開口，不打算再勉強，見劉克莊又要問話，衝劉克莊輕輕搖了一下頭，道：“我們走吧。”說完轉身向義莊大門走去。
劉克莊也知曉祁駝子的過去，將那幾張行在會子放在一旁的棺材上，隨宋慈離開。韓絮和辛鐵柱見狀，也都轉身而走。
“我記得那人，他名叫宋鞏。”宋慈即將走出義莊時，祁駝子的聲音突然在身後響起，“他行凶殺妻，證據確鑿，本就是殺人凶手。”
宋慈聞言一驚，回頭望著祁駝子，聲音發顫：“你說……什麽？”
“你就是宋鞏的兒子吧，當年我去錦繡客舍時，你還沒這口棺材高。”祁駝子摸了摸身邊的棺材，聲音發冷，“我說你爹是凶手，就算他僥幸出了獄，殺人的也還是他。”
當年祁駝子隨司理參軍趕到錦繡客舍時，宋慈的確與他有過一麵之緣，但那時祁駝子的後背隻是稍微有一些駝，眼睛也還沒瞎，衣著很是幹淨，與如今可謂判若兩人，是以宋慈上次來城南義莊見祁駝子時，根本認不出。他原以為祁駝子知曉一些獨特的驗屍之法，定然精於驗屍，當年又負責查驗他母親的屍體，說不定發現過什麽線索，能對他追查凶手有所幫助，卻沒想到祁駝子一開口便咬定他父親是凶手。他走了回來，與祁駝子隔著一口棺材，道：“你何以認定我爹是凶手？”比起一貫的平靜，他的語氣加重了不少。
“床上到處都濺著血，地上也有不少血，此外還有一串沾血的鞋印，從床邊一直通向窗戶。”祁駝子挑起獨目，“郭守業讓你爹脫了鞋子，與房中那串鞋印比對，大小完全一樣。你爹明明回過客房，卻撒謊說沒有。衣櫥裏的東西很亂，被翻動過，衣服都在，唯獨少了一雙鞋子。是你爹行凶殺人之後，因為鞋子沾了血，所以拿走了一雙幹淨的鞋子，在外換了鞋，把帶血的鞋子處理掉了。郭守業問過那些個學官，你爹在瓊樓一去一回，腳上的鞋子是不是換過，那些個學官都說沒注意。郭守業也問過你，你說不記得你爹早上出門穿的是哪雙鞋，這事難道你忘了？忘了也不奇怪，當年你就那麽點大，能記得什麽。”說到這裏，鼻孔裏一哼。
宋慈沒有忘過，凡是與母親命案相關的事，他全都記得。當時命案發生之後，是有一個方麵大耳的官員來問過他鞋子的事，然後父親就被那官員帶著差役抓走了。在父親入獄的十多天裏，他常常忍不住想，自己已經沒了母親，會不會永遠也見不到父親了？是不是自己不夠細心，沒留意父親那天穿的是什麽鞋子，才害得父親被人抓走？這一想法在他腦中揮之不去，以至於宋鞏出獄之後，他仍然覺得是自己的錯。從那以後，他開始處處留意身邊的細節，漸漸養成了無論何時何地都對四周觀察入微的習慣。
“原來你是憑借這些，認定我爹是凶手。”宋慈的語氣放緩，恢複了慣常的鎮定，“你所說的郭守業，是當時府衙的司理參軍吧？”
祁駝子沒應聲，隻是一哼，隱隱透著不屑。
“這位郭司理，”宋慈問道，“如今身在何處？”
祁駝子把頭一側，道：“別人早就平步青雲，不知高升到何處去了。”
這話似乎隱含恨意，且祁駝子不稱郭守業為“郭司理”，而是直呼其名，可見其對郭守業的態度。宋慈抓住祁駝子的這一絲憤恨，故意問道：“那你為何沒能平步青雲，反倒淪落至此，做了十多年的義莊看守？”
“為何？你倒來問我為何？”祁駝子忽然獨眼一張，“若不是為了給你爹申冤，我會淪落至此，在這義莊看守屍體？”
“原來你知道我父親是被冤枉的。”
“知道又能怎樣？”祁駝子語氣裏的恨意越發明顯，“是你爹有冤難申，跪求於我，我於心不忍，才幫他申冤，讓他得以出獄。可他呢，這麽多年，他怎麽不來看看我，看看如今我是什麽樣子？”
宋慈眉頭一皺，道：“我聽說，當年你查驗我母親屍體時，曾出了錯。”
“我是出了錯，還錯得厲害！”祁駝子道，“我錯在不該去驗屍，郭守業明明已經驗過了，我居然還跑去偷偷複驗；我錯在知府大人已經定了罪，我還當堂跪求複查真凶；我錯在沒掂量自己有幾斤幾兩，一個至低至賤的仵作，竟敢去高官府邸上鬧騰。犯下這麽多大錯，活該我自受！”他抓起棺材上那幾張行在會子，一把扔在地上，左手扶著棺材，右手直指大門，“走，你們一個個都走，全都走！”
這番話充斥著憤懣，響徹整個義莊。劉克莊、韓絮和辛鐵柱沒有挪步，都看向宋慈，等宋慈示意。
宋慈在原地站了片刻，腳下忽然動了。他不是走向大門，而是繞過棺材，走到祁駝子的麵前，正對著祁駝子的直指著的手。“你既然開了口，那就把一切說清楚。”他直視著祁駝子，“為我爹申冤，難道是什麽見不得人的事？何必藏著掖著？”
“你這麽想知道，那好，我就給你說個一清二楚！”祁駝子聲音發緊，指著宋慈的那隻手，慢慢地攥成了拳頭。
十五年前，祁駝子的背還不算彎，有妻有女，日子安穩。彼時四十好幾的他，剛剛接替師父的位置，成為臨安府衙的仵作行人，跟隨司理參軍郭守業奔走於城內外，整日與屍體打交道。雖然做仵作很累，也常被鄰裏瞧不起，收入也不算高，但足夠養活一家人，又因他不辭辛勞、驗屍嚴謹，深得郭守業的器重，連知府大人都曾當麵誇獎過他。
就這麽做了好幾個月的仵作行人，到了三月間，錦繡客舍發生了一起凶案，郭守業帶領差役前去辦案，祁駝子也背上裝有各種驗屍器具的箱子，跟著趕到了現場。現場是行香子房，一個名叫禹秋蘭的婦人死在床上，其丈夫宋鞏守在屍體旁痛哭，其兒子宋慈也在旁邊抽泣。床上到處都是飛濺的血，床前地上也有不少血跡，還有不少沾血的鞋印，以床前的鞋印最多，不排除是宋鞏發現妻子遇害後，撲到床前留下的。但還有一串鞋印，從床前延伸至窗戶和窗框，極可能是凶手留下的，可見凶手行凶之後，應該是從窗戶逃離了現場。除此之外，衣櫥旁邊還有一件丟棄在地上的衣裳，那衣裳是嶄新的，布彩鋪花，看其大小，應該是宋慈的。
郭守業聞到宋鞏一身酒氣，查問得知，宋鞏中午曾去瓊樓赴宴，未時將過時返回客舍，發現妻子死在了房中。郭守業又查問客舍夥計，得知禹秋蘭一早外出，在未時獨自返回了客房，此後沒聽見房中傳出什麽動靜，直到宋鞏回來發現禹秋蘭遇害，客舍裏的人才知道行香子房發生了凶案。
通常而言，客棧裏發生凶案，無論是仇殺，還是劫殺，大都是在夜間，少有光天化日之下行凶的，畢竟客棧裏白天客人進出很多，很容易被人發現。一起發生在大白天裏的命案，房中還沒傳出什麽響動，很難不讓人懷疑這是熟人作案。死者禹秋蘭的致命傷，位於頸部左側，隻有一粒豆子那麽大，但從出血量來看，傷口應該很深，像是被某種尖銳細長的東西紮刺所致。這般形狀的凶器，應該不會粗過筷子，但一定比筷子鋒利得多。郭守業看著死者散開的發髻，一下子想到了發簪，問過宋鞏後得知，禹秋蘭有一支銀簪子，是前幾日宋鞏在夜市上買的，禹秋蘭此前用的都是木簪，對丈夫送的這支銀簪子很是喜歡，這幾日一直插在發髻上，但她遇害之後，發髻上的這支銀簪子卻不見了，郭守業命差役找遍整間客房也沒能找到，可見這支銀簪子極可能就是凶器，並且已被凶手帶離了現場。能取得死者頭上的銀簪子用於行凶，再一次證明凶手極可能是熟人。禹秋蘭才來臨安數日，可謂人生地不熟，能稱得上熟人的，恐怕隻有丈夫宋鞏和兒子宋慈。宋慈隻有五歲，自然不可能是凶手，那麽便隻剩下了宋鞏。
郭守業對宋鞏起了疑。他查看了房中的所有鞋印，都是一般大小，於是讓宋鞏脫下鞋子，當場比對，可謂一模一樣。他又問明宋鞏在瓊樓酒席間，曾在未時離開過一次，很長一段時間後才返回。他再問宋鞏有幾雙鞋子放在衣櫥裏，得到的回答是兩雙。可他已經查看過衣櫥，裏麵的衣物又髒又亂，有明顯翻動過的痕跡，鞋子隻有一雙。他派差役找來與宋鞏在瓊樓飲宴的幾位太學學官，問了宋鞏是否換鞋一事，也問了時年五歲的宋慈，得到的答複都是沒注意、不清楚。由此案情明了，宋鞏有極大的殺妻之嫌，被他當場抓走，關入了司理獄。
在郭守業查問案情時，祁駝子本想現場初檢禹秋蘭的屍體，但郭守業說宋鞏是即將參加殿試的舉子，此案又發生在人來人往的客棧之中，消息勢必很快傳開，關係不可謂不大，所以他要親自驗屍。祁駝子知道自己成為仵作行人不久，郭守業雖然對他有所器重，但一直隻讓他參與一些普通命案，但凡遇到涉及高官權貴或是案情複雜的重大案子，郭守業都是親自查辦。郭守業以客棧人多眼雜為由，沒有現場初檢屍體，而是把屍體運回府衙長生房進行查驗。
接下來的幾天裏，祁駝子沒有接觸這起命案的機會。一天夜裏回家時，幾個正打算外出吃酒的差役和獄卒將他一並叫了去。就在府衙附近的青梅酒肆裏，幾個差役和獄卒吃多了酒，聊起了宋鞏殺妻的案子。獄卒說宋鞏被關在獄中，受了不少酷刑，仍是不肯認罪，還不分晝夜地求著追查真凶，不管是差役還是獄卒，但凡有人進入司理獄，宋鞏便會苦苦哀求，說自己是被冤枉的，沒有害過妻子，又說幼子獨自在外，憂其冷暖安危，求早日查明真相，放他出去。幾個差役和獄卒把宋鞏當成笑料在聊，笑話宋鞏是個書呆子，根本就不懂怎麽求人。祁駝子知道這些差役和獄卒從囚犯那裏撈好處撈習慣了，在賠笑的同時，卻不禁暗暗生出了一絲惻隱之心。
轉過天來，祁駝子抽空去了一趟司理獄，果然如獄卒所言，宋鞏一見到他便苦聲哀求。宋鞏記得當日郭守業趕到錦繡客舍查案時，祁駝子就跟在郭守業的身邊。他對祁駝子說自己離開瓊樓，是去攔住韓?及其母親討要說法，隻要找到韓?及其母親，便能證明自己所言。他又說衣櫥裏的兩雙鞋子是一新一舊，舊鞋是從家鄉帶來的，新鞋是不久前妻子在玲瓏綢緞莊斜對麵的鞋鋪裏買的，是專門為他殿試準備的，他還從沒有穿過。當日郭守業從衣櫥裏翻找出來的是一雙舊鞋，那麽缺失的就是新鞋，依照郭守業的換鞋推想，宋鞏被抓時應是穿著那雙缺失的新鞋，可事實並非如此，他腳上穿的是此前幾天一直穿著的舊鞋。因為妻子死得太過突然，當時他整個人都亂了，沒心思去想其他，直至身陷囹圄，他才想明白了這些。
祁駝子來到司理獄，不是為了幫宋鞏查證清白，隻是想來提醒一下宋鞏，作為一個人生地不熟的外來人，要求人辦事，光靠嘴是不行的。但當他看見宋鞏被關在暗無天日的牢獄中，明明已被折磨得遍體鱗傷，卻不言痛楚，還跪在地上苦苦求他，這番提醒便說不出口。他對宋鞏實言相告，自己就是個仵作，沒能力去查證這些事，一切要跟郭守業說才行。宋鞏說他已經對郭守業說過了，被關進牢獄的第一天，他便什麽都說了，可是郭守業不信，隻是反複對他用刑，迫他認罪。
“你說過了就行，真沒犯事的話，案子遲早能查清楚，大人會還你清白的。”祁駝子歎了口氣，留下這句話，離開了司理獄。他嘴上這麽說，心裏卻很清楚，郭守業這幾天很少離開府衙，可見沒怎麽去查證宋鞏所說的事，還清白之類的話，隻不過是說出來寬慰一下宋鞏的心罷了。
祁駝子自知人微言輕，沒能力幫到宋鞏，一開始他也沒打算要做些什麽。隻是翌日去城東辦事時，從玲瓏綢緞莊外路過，他卻不自禁地停住了腳步。一番猶豫之後，他踏進了玲瓏綢緞莊的大門，向掌櫃打聽了禹秋蘭的事，得知禹秋蘭的確一連數日來綢緞莊趕製衣服，還得知案發那天中午，禹秋蘭跟著一對姐妹走了。掌櫃認得那對姐妹中的韓淑，韓淑過去曾多次來選買綢緞，如今已貴為嘉王妃，居然還來光顧綢緞莊。掌櫃說起此事，一想到自己的綢緞莊能得嘉王妃光顧，可謂是蓬蓽生輝，就不禁眉飛色舞。祁駝子看在眼中，卻是暗暗皺眉。他又去斜對麵的鞋鋪打聽，得知禹秋蘭的確曾光顧鞋鋪，買走過一雙男式鞋子。這一番打聽下來，他知道宋鞏沒有說謊，郭守業的換鞋推論，可謂是錯漏百出。
“古公公早已不在人世了。”韓絮搖了搖頭，“聖上登基後，古公公升為都都知，沒幾年便去世了。”
都都知負責掌管整個入內內侍省，算是大宋宦官的最高官職，這位古公公從禦藥院的奉禦，一躍成為宦官之首，倒是令宋慈多少有些詫異。他又問道：“沒幾年是幾年？”
“記不太清了，三四年吧。”
趙擴登基是在十一年前，如此算來，古公公離世已是七八年前的事了。宋慈沒再說話，想著方才韓絮所述之事，漸漸入了神。韓絮飲盡盞中之酒，抬頭望著夜空，隻見那幾縷暗雲升起，慢慢地籠住了月亮。
如此過了好長時間，宋慈才開口道：“時候不早了，明日還要行課，該回去了。”看向韓絮，“郡主獨自居住在外，還是當有一二仆從，跟隨照看為好。”
韓絮知道宋慈是在擔心她的安危，道：“勞宋公子掛心，多謝了。”她過去幾年在外行走，是一直帶了仆從的，但此次重回臨安，是為了查訪禹秋蘭的死，她不想讓太多外人知道此事，這才把所有仆從遣散回家，獨自一人住進了錦繡客舍。
宋慈不再多言。他回頭望去，劉克莊和辛鐵柱的身前已堆滿了酒瓶和酒壇，兩人喝得大醉，兀自長言兵事，大論北伐。宋慈深知北伐之艱險難為，並不讚同此時北伐，劉克莊雖也明白這些道理，但其內心深處卻是支持盡早北伐的，總盼著早些收複故土。他二人互為知己，明白對方想法上的不同，因此少有談及北伐。難得遇到辛鐵柱這麽大力讚同北伐之人，劉克莊一說起這話題來，那真是辯口利辭，滔滔不竭，周圍不少酒客被吸引得停杯投箸，每每聽他談論到精彩之處，都忍不住擊掌叫好。
第三章 客舍舊案
劉克莊一覺醒來，已不記得自己是怎麽回到習是齋的，隻記得昨晚自己在瓊樓高談闊論，說到興奮之處，想跳上桌子，卻一個沒站穩，摔了下來，後麵的事便記不得了。他望了一眼宋慈——宋慈已穿戴整齊，坐在長桌前，就著一碗米粥，吃著太學饅頭——料想昨晚自己不是被宋慈扶回來的，便是被宋慈背回來的。他坐起身子，隻覺額頭生疼，伸手一摸，能感覺腫起不少，可見昨晚那一跤著實摔得不輕。想到瓊樓聚集了那麽多酒客，自己隻怕是當眾出盡了洋相，宋慈帶自己離開時定然很是尷尬，他忍不住哈哈一笑。
“你再不起來，早飯可吃不及了。”宋慈另盛了一碗米粥，擱在長桌上，拍了拍身下的長凳。
為了迎接皇帝視學，太學行課推遲到了上元節後。今日是正月十六，乃是新一年裏第一天行課，遲到可不大好。劉克莊飛快地穿衣戴巾，被褥隨意一卷，坐到了宋慈的身邊。大口吃粥的同時，劉克莊不忘問昨晚花了多少酒錢。他知道宋慈手頭沒他那麽寬裕，加之昨晚的酒大部分是他和辛鐵柱喝掉的，所以打算把錢補還給宋慈。宋慈卻說昨晚不是他付的錢，是韓絮結的賬。劉克莊往嘴裏塞了一大口饅頭，整張臉圓鼓鼓的，含糊不清地笑道：“原來是郡主請的客，甚好，甚好！”
劉克莊快速吃罷早飯，便與宋慈同去學堂上課。
太學的課程分為經義和策論，還可兼修詩賦和律學，隔三岔五還要習射。授課通常是分齋進行，不同的齋舍，授課內容也不相同，一些齋舍側重經義，授課內容多為經史子集，會選擇心性疏通、胸有器局、可任大事的學子入讀，另有一些齋舍側重治事，授課內容更偏重實務，如治民以安其生，講武以禦其寇，堰水以利田，算曆以明數，等等。雖是分齋授課，每齋隻容三十人，但太學行課允許旁聽，無論是其他齋舍的學子，還是外來之人，都可入內聽課，尤其是一些知名學官授課之時，聽課之人往往遠超其額，比如胡瑗，在其任太學博士講《周易》之時，常有外來請聽者，多至千數人，再如孫複任國子監時，在太學裏開講《春秋》，來聽課的人莫知其數，堂內容納不下，許多人都是擠在堂外旁聽。
如今太學裏的學官，講課最為吸引人的，就數真德秀和歐陽嚴語。這二位太學博士都是講授經義的，習是齋是偏經義的齋舍，今日上午和下午，正好各有一堂這二人的課。
上午是真德秀的課，宋慈雖然心中裝著案情，卻還能克定心力，如往常一般認真行課，可是到了下午歐陽嚴語授課時，宋慈卻怎麽也集中不了心神。經過了昨天那一番追查，母親的舊案便如那籠住月亮的暗雲，一直遮罩在他的心頭。他一看見歐陽嚴語，思緒便忍不住回溯，想起母親遇害那天，自己隨父親前去瓊樓赴宴的事。
那日禹秋蘭一大早去玲瓏綢緞莊後，宋鞏在客房裏教宋慈讀書，一直教習至午時，才關好門窗，帶著宋慈前去瓊樓赴宴。這場酒宴由歐陽嚴語做東，不隻請了宋鞏，還請了太學裏的幾位學官，那幾位學官都曾求學於藍田書院。各人源出同一書院，相談甚歡，席間喝了不少酒。宋慈記得母親的叮囑，貼在宋鞏耳邊說起了悄悄話，讓父親少喝些酒。可席間各人說起藍田書院的故人舊事，又大談理學，再預祝宋鞏金榜題名，一盞又一盞的酒敬過來，宋鞏隻能一一飲下。殿試之後，說不定他也會被選入太學出任學官，所以他明白歐陽嚴語請來這幾位學官，是為了讓他提前結交這些人，將來當真入太學任了職，也好多些人幫襯照應。
這一場酒宴持續了很久，直到未時仍沒結束。宋鞏不想辜負歐陽嚴語的一番好意，一直沒有提前離開。到了未時過半，他卻忽然起身，說有事出去一下，請歐陽嚴語照看宋慈片刻，又叮囑宋慈道：“你留在這裏別亂跑，好好聽歐陽伯伯的話，稍微等一會兒，爹去去便回。”他也不說去做什麽，起身快步下樓去了。
說是去去便回，可宋鞏這一去，過了好長時間，一直到席間各人吃喝盡興、酒宴行將結束之時，他才回來。他臉色有些發紅，額頭微微冒汗，似乎這一去一回走得很急。也正是在未時，禹秋蘭被韓淑和韓絮送回了錦繡客舍，後來死在了行香子房中，而宋鞏這一去一回，讓他背上了殺妻之嫌。府衙司理參軍帶著一群差役前來查案，懷疑宋鞏離開瓊樓，是回到了錦繡客舍，殺害禹秋蘭後，又趕回了瓊樓。瓊樓與錦繡客舍相距不算太遠，宋鞏離開那麽長時間，往返一趟殺個人，那是綽綽有餘。
對於自己的突然離開，宋鞏說是在瓊樓飲宴之時，透過窗戶看見韓?帶著幾個仆從，跟隨一抬轎子，從樓下大街上招搖而過。他想起宋慈被韓?欺負一事，想討要一番說法，這才起身下樓。
宋鞏走出瓊樓時，韓?已走遠了一段距離。他快步追去，一直追過了新莊橋，又拐了一個彎，才攔下了韓?一行人。宋鞏說起百戲棚的事，韓?卻拒不承認，叫幾個隨從把宋鞏轟走。爭執之際，那抬轎子起了簾，韓?的養母吳氏露了麵。
原來這天一早，吳氏帶著韓?出城遊玩。陽春三月，正是觀賞桃花的好時節，城北出餘杭門，過了浙西運河，沿岸有一片桃林，時下桃花盛開，比之西湖拂柳又是另外一番景致。加之這一日天氣晴朗，還有微風吹拂，最適合遊玩賞花，母子二人在城外玩得興起，一直到未時才回城。韓?在外人麵前頑劣霸道，在吳氏麵前卻一貫裝出乖巧懂事的樣子，想方設法討吳氏的歡心，比如這次出行，吳氏讓他一起乘坐轎子，他卻說自己長大了，身子長重了，怕轎夫抬著太累，寧願下轎步行，還說自己年少，正該多走些路。吳氏對此很是滿意，在她眼中，韓?這個養子，那是萬裏挑一的好兒子。
吳氏問清楚宋鞏為何攔住韓?，又向韓?詢問實情。韓?卻說根本不認識宋鞏，也沒見過什麽宋慈，說他前些天是去百戲棚看過幻術，但沒與任何人發生過衝突。宋鞏記得那個右手傷殘的蟲達，說要找此人做證，可蟲達並不在這次出遊的幾個仆從當中。韓?一口咬定沒欺負過任何人，說是宋鞏認錯了人，還裝出一臉無辜的樣子，說到急切之處，竟委屈得哭了起來。吳氏見狀，對韓?所言深信不疑，以為宋鞏是想敲詐錢財，便吩咐隨從將宋鞏轟走。韓?心裏極其得意，見幾個仆從對宋鞏動粗，趁著背對吳氏之時，還故意衝宋鞏狡黠一笑。
宋鞏辯不得事理，討不得公道，想到宋慈還在瓊樓，隻好先回去。他盡可能不在宋慈麵前表露出憤懣和沮喪，帶著宋慈返回了錦繡客舍。他到櫃台取房門鑰匙，吳夥計說禹秋蘭已經回來了，鑰匙早已給了禹秋蘭。他回到行香子房，一推開虛掩的房門，就看見陽光透過半開的窗戶，照得桌上地上全是一格格的光影，而在這一格格的光影之間，是一攤觸目驚心的血跡。而禹秋蘭正倒在床上，雙腿掉出床沿，陳舊泛白的粗布裙襖已被鮮血浸透。宋鞏大驚失色，向禹秋蘭撲了過去。宋慈緊隨父親走進房間，目睹母親慘死的一幕，小小的身子定在原地，渾身止不住地發抖。接下來吳夥計趕去府衙報案，司理參軍帶著仵作和一眾差役趕到現場。一番查問之後，司理參軍找來歐陽嚴語，問明宋鞏酒宴期間離開一事，也不聽宋鞏辯白，便將宋鞏當作嫌凶，抓去府衙，關入了司理獄。
隨後的那段日子，漫長得好似度日如年。宋慈被歐陽嚴語接回了位於興慶坊的家中照看，每每問起父親如何，歐陽嚴語知他年幼，怕他擔心，都隻說些寬慰話，涉及案情的任何事，始終不對他提起。如此持續了十多天，宋鞏才洗刷冤屈，得以出獄。出獄之後，殿試已過，宋鞏因為凶嫌入獄，斷送了大好前程。他不等府衙查清真相、抓住凶手，便扶著妻子靈柩，攜著宋慈返回了家鄉建陽。此後十五年間，他潛心鑽研刑獄之事，做仵作，任推官，但始終絕口不提亡妻一案，也不讓宋慈有機會接觸此案，就連宋慈來臨安太學求學，他也是多次反對，最終不得已才點頭同意。
回憶著這些往事，再看如今的歐陽嚴語，其人鬢發斑白，皺紋深刻，已然蒼老了太多太多。宋慈進入太學快一年了，已不知見過歐陽嚴語多少次，歐陽嚴語也知道他是誰，但兩人都不願再提起當年的事，因此彼此間一直隻以師生相處。宋慈不想任何人知道他的過去，唯獨對劉克莊提起過這起舊案。他從未忘記母親之死，不然也不會從小鑽研刑獄之事，但他知道自己隻是一個太學生，無權無勢，根本不可能翻查舊案。他原本是想早日為官，朝提刑官的方向努力，隻盼有朝一日能獲得實權，重查這起舊案。但他沒想到自己會卷入何太驥一案，又得韓絮舉薦成為提刑幹辦，一連串的凶案查下來，竟獲得了蟲達一案的查辦之權。冥冥之中，仿佛有天意在指引，指引他不斷地接近母親的案子。蟲達極可能與他母親之死有關，昨晚聽完韓絮的講述後，他凝望著暗雲藏月的夜空，暗暗下定了決心，要在查清蟲達之死的同時，一並追查他母親的案子。
既已下定決心，那麽首要之事，便是去城南義莊找到祁駝子，向當年府衙的這位仵作行人問清楚，查驗他母親的屍體時，究竟出了什麽錯。行課結束後，與劉克莊並肩返回齋舍的路上，宋慈準備把自己的這一決定告訴劉克莊。正當他要開口時，劉克莊先說話了：“好好的桃樹，你們挖了做什麽？”
劉克莊這話不是衝宋慈說的，而是衝道旁的幾個齋仆說的。道旁種有幾株不大不小的桃樹，那幾個齋仆正揮動鋤頭，將桃樹一株株地挖出來。時下雖然天寒，但幾個齋仆幹的是力氣活，個個都累得汗出如漿。
幾個齋仆之中，有一人是因為嶽祠案與宋慈打過交道的孫老頭。他認得宋慈和劉克莊，鋤頭往地上一杵，抹了一把額頭上密密的汗，應道：“是劉公子和宋公子啊。”又向挖出來的幾株桃樹指了一下，“祭酒大人吩咐把這幾株桃樹挖了，小老兒便來忙活了。”
劉克莊道：“開春在即，這幾株桃樹眼看離開花不遠，挖了豈不可惜？”
孫老頭朝那幾株挖出來的桃樹看了看，道：“劉公子說的是，挖了確實可惜，不過祭酒大人說了，桃花太豔，種在學堂不成體統，吩咐我們挖幹淨了，過些日子弄些鬆柏來，栽種在此。”
劉克莊隻覺得不可理喻，轉頭向宋慈道：“這個湯祭酒，居然見不得桃花嬌豔。花能有什麽錯？人心不正，見什麽都不正，難道換了鬆柏，便能正直得起來？”說著無奈地搖搖頭，“去年你我入學時，這幾株桃樹花開正好，足不出戶便可賞春。桃花落盡無春思，偌大一個太學，就這裏看著有幾許春色。今年要看桃花，怕是得去城北郊外了。”
聽劉克莊提起去城北郊外看桃花，宋慈不禁想起十五年前，母親也曾有過這樣的許諾，還說等他父親殿試結束，便一起去城北浙西運河對岸，觀賞那沿岸的桃花盛景，隻可惜母親後來遇害，這許諾就此成空，成為他一輩子的遺憾。後來母親歸葬家鄉建陽，下葬之時，父親帶著他在母親墳墓旁種下了一株桃樹，此後每年桃花開放之時，他都會去墳前坐上一整天。去年三月間，他來臨安求學之前，也是去母親墳前，坐在桃樹之下，陪了母親一整天，隨後才啟程北行的。如今他身在太學，不能歸家，母親今年看來要孤單了。他想到這裏，忽然道：“我今晚想去一趟城南義莊。”
這突如其來的一句話，令劉克莊為之一愣，隨即問道：“你下定決心了？”
劉克莊深知宋慈素來行事，要麽不做，要麽便做到底。上次得知祁駝子與亡母一案有關後，宋慈並未立即去城南義莊找祁駝子，可見當時宋慈還沒有決意追查此案，如今宋慈提出去城南義莊，那便意味著他已經準備好了，決心觸碰此案，並追查到底。
宋慈看向劉克莊，目光極其堅定，用力地點了一下頭。
此次去城南義莊，劉克莊照常叫上了辛鐵柱，宋慈同樣知會了韓絮。為了方便韓絮，一行人仍是雇車出行，在夜幕降臨之時，來到了城南義莊。
城南義莊一如上次那般孤寂冷清，大門未鎖，一推即開。
義莊內不似上次那樣點著燈籠，一眼望去盡是昏黑，隻能隱約看見一口口大小不等的棺材，或橫或豎地擱了一地。忽然“啊呀”聲起，幾團黑影從窗戶破洞中撲棱棱飛出，原來是幾隻準備夜棲的寒鴉。四人受此一驚，都不約而同地停住了腳步。
“人不在？”一片死寂之中，劉克莊小聲道。
祁駝子雖是義莊看守，平日裏卻是嗜賭如命，常去外城櫃坊，守在義莊的時候不多。整個義莊無聲無息，映入眼簾的隻有棺材，不見半個人影，看來祁駝子又外出賭錢了。
宋慈想著去外城櫃坊尋人，正打算回身，忽然角落裏傳來一陣細碎的“咯咯”聲。這聲音時斷時續，聽起來像是在輕輕敲擊什麽，又像是在磨牙。劉克莊橫挪一步，有意無意地擋在了韓絮的身前；辛鐵柱不為這陣聲音所吸引，舉目四顧，留意四下裏有無危險；宋慈則是循聲辨位，朝角落裏慢慢走去。
角落裏停放著一口狹小的棺材，這陣“咯咯”聲正是來自於這口棺材之中。宋慈於棺材邊停步，探頭看去，棺材沒有蓋子，裏麵黑乎乎的，隱約可見一具屍體蜷縮於其中。忽然“咯咯”聲大作，這具屍體一下子從棺材裏坐了起來。
辛鐵柱當即飛步搶上前，宋慈卻把手一抬，示意辛鐵柱停下。宋慈離得很近，此時已經看清，這具“屍體”後背弓彎著，其上頂著一個大駝子，正是此前有過一麵之緣的祁駝子。祁駝子沒有睜眼，嘴裏“咯咯”聲不斷，那是牙齒叩擊之聲，也不知是被凍成了這樣，還是做了噩夢被嚇得如此。祁駝子就這麽一動不動地坐了片刻，忽然倒頭下去，又躺回了棺材裏。這般一起一倒，他竟還睡著，一直沒醒。
劉克莊雖然挺身護著韓絮，實則他自己也被祁駝子這一出嚇得不輕。等他看明白後，不禁又好氣又好笑，從懷裏摸出火折子，點亮了義莊裏懸掛的白燈籠，隨即走到棺材邊，用力拍打起了棺材。
祁駝子被這陣拍打聲所擾，獨眼睜了開來。
“還記得我吧。”劉克莊望著祁駝子，臉上帶著笑。
祁駝子慢慢坐起，無神的眼珠子動了動，看了看劉克莊和宋慈等人，像是沒睡醒，又要朝棺材裏躺去。
“你還欠我三百錢呢，說了會來找你拿錢，眼下可不是睡覺的時候。”劉克莊一把拉住祁駝子，不讓他再躺倒。
“是我的，我的……”祁駝子胸前的衣服被拉住，雙手忙朝胸前環抱，像是在護著什麽東西。
劉克莊記得上次給了祁駝子五百錢，祁駝子就曾這般護在懷裏，以為祁駝子懷裏揣著錢，笑道：“看來你這幾日手氣不錯，在櫃坊贏了不少錢啊。欠債還錢，天經地義，你可別抵賴。”
“沒錢，我沒錢……”祁駝子護得更緊了。
“你過去是臨安府衙的仵作？”宋慈忽然開口了。
劉克莊並不在意那三百錢，隻是故意為難一下祁駝子，聽得宋慈問話，便放開了祁駝子。
祁駝子護在胸前的雙手慢慢鬆開了，頭仍然搖著：“什麽仵作……記不得了……”
他吧唧著嘴，似乎口幹舌燥，從棺材裏爬出，揭開牆角一口罐子，拿起破瓢舀水來喝。
“‘芮草融醋掩傷，甘草調汁顯傷’，你能說出此法，不可能記不得。”宋慈道，“你還有一個弟弟，喚作祁老二，住在城北泥溪村，以燒賣炭墼為生，我與他見過麵，對你的過去已有所知。十五年前，錦繡客舍的案子，是你辦的吧？”
“錦繡客舍”四字一入耳，祁駝子拿瓢的手忽然一頓。但他很快恢複正常，喝罷了水，把瓢扔進罐子，又要回棺材裏躺下，根本沒打算應宋慈的話。
宋慈繼續道：“此案牽涉一家三口，妻子為人所害，丈夫蒙冤入獄，他們還有一孩子，當年隻有五歲。”提及自己，微微一頓，“如今這孩子已經長大，欲為亡母直冤，特來這城南義莊，求見於你。”
祁駝子正要爬回棺材，聞聽此言，乜眼來盯著宋慈，似乎明白了宋慈是誰。這麽盯了幾眼後，他把頭偏開了，仍是一聲不吭，但沒再回到棺材之中，而是站在原地。
“寄頓屍體，一百錢；打聽事情，兩百錢。”劉克莊忽然伸手入懷，掏出幾張行在會子，“兩百錢未免太少了，我先免去你那三百錢欠債，再多給你三五百錢，就算多給你三五貫也行。”
祁駝子一向嗜賭愛錢，劉克莊又想使出“有錢能使鬼推磨”那一套，哪知祁駝子沒理睬他，甚至沒向他手中的行在會子瞧上一眼。他笑道：“你這老頭，有些意思。這錢你當真不要？那我可收回來了。”
說著他作勢要把行在會子揣回懷中，祁駝子仍是無動於衷。
“你是當年那個有些駝背的仵作？”韓絮忽然蹙眉上前，借著白慘慘的燈籠光，打量著祁駝子的身形樣貌，“當年你去過嘉王府，卻被王府護衛驅趕，我說得對吧？想不到你如今竟變成了這樣。”
祁駝子不認得韓絮是誰，朝韓絮看了一眼，移開了目光，仍是不說話。
祁駝子沒有再爬回棺材裏睡覺，而是一直站在那裏，這般長時間一動不動地不作聲，足可見祁駝子應該是想起了什麽，隻是不願開口而已。祁駝子因為錦繡客舍的案子丟掉了仵作之職，後來又連遭變故，家中失火，妻女身死，自己瞎了一目，從此性情大變。宋慈理解祁駝子為何不願開口，不打算再勉強，見劉克莊又要問話，衝劉克莊輕輕搖了一下頭，道：“我們走吧。”說完轉身向義莊大門走去。
劉克莊也知曉祁駝子的過去，將那幾張行在會子放在一旁的棺材上，隨宋慈離開。韓絮和辛鐵柱見狀，也都轉身而走。
“我記得那人，他名叫宋鞏。”宋慈即將走出義莊時，祁駝子的聲音突然在身後響起，“他行凶殺妻，證據確鑿，本就是殺人凶手。”
宋慈聞言一驚，回頭望著祁駝子，聲音發顫：“你說……什麽？”
“你就是宋鞏的兒子吧，當年我去錦繡客舍時，你還沒這口棺材高。”祁駝子摸了摸身邊的棺材，聲音發冷，“我說你爹是凶手，就算他僥幸出了獄，殺人的也還是他。”
當年祁駝子隨司理參軍趕到錦繡客舍時，宋慈的確與他有過一麵之緣，但那時祁駝子的後背隻是稍微有一些駝，眼睛也還沒瞎，衣著很是幹淨，與如今可謂判若兩人，是以宋慈上次來城南義莊見祁駝子時，根本認不出。他原以為祁駝子知曉一些獨特的驗屍之法，定然精於驗屍，當年又負責查驗他母親的屍體，說不定發現過什麽線索，能對他追查凶手有所幫助，卻沒想到祁駝子一開口便咬定他父親是凶手。他走了回來，與祁駝子隔著一口棺材，道：“你何以認定我爹是凶手？”比起一貫的平靜，他的語氣加重了不少。
“床上到處都濺著血，地上也有不少血，此外還有一串沾血的鞋印，從床邊一直通向窗戶。”祁駝子挑起獨目，“郭守業讓你爹脫了鞋子，與房中那串鞋印比對，大小完全一樣。你爹明明回過客房，卻撒謊說沒有。衣櫥裏的東西很亂，被翻動過，衣服都在，唯獨少了一雙鞋子。是你爹行凶殺人之後，因為鞋子沾了血，所以拿走了一雙幹淨的鞋子，在外換了鞋，把帶血的鞋子處理掉了。郭守業問過那些個學官，你爹在瓊樓一去一回，腳上的鞋子是不是換過，那些個學官都說沒注意。郭守業也問過你，你說不記得你爹早上出門穿的是哪雙鞋，這事難道你忘了？忘了也不奇怪，當年你就那麽點大，能記得什麽。”說到這裏，鼻孔裏一哼。
宋慈沒有忘過，凡是與母親命案相關的事，他全都記得。當時命案發生之後，是有一個方麵大耳的官員來問過他鞋子的事，然後父親就被那官員帶著差役抓走了。在父親入獄的十多天裏，他常常忍不住想，自己已經沒了母親，會不會永遠也見不到父親了？是不是自己不夠細心，沒留意父親那天穿的是什麽鞋子，才害得父親被人抓走？這一想法在他腦中揮之不去，以至於宋鞏出獄之後，他仍然覺得是自己的錯。從那以後，他開始處處留意身邊的細節，漸漸養成了無論何時何地都對四周觀察入微的習慣。
“原來你是憑借這些，認定我爹是凶手。”宋慈的語氣放緩，恢複了慣常的鎮定，“你所說的郭守業，是當時府衙的司理參軍吧？”
祁駝子沒應聲，隻是一哼，隱隱透著不屑。
“這位郭司理，”宋慈問道，“如今身在何處？”
祁駝子把頭一側，道：“別人早就平步青雲，不知高升到何處去了。”
這話似乎隱含恨意，且祁駝子不稱郭守業為“郭司理”，而是直呼其名，可見其對郭守業的態度。宋慈抓住祁駝子的這一絲憤恨，故意問道：“那你為何沒能平步青雲，反倒淪落至此，做了十多年的義莊看守？”
“為何？你倒來問我為何？”祁駝子忽然獨眼一張，“若不是為了給你爹申冤，我會淪落至此，在這義莊看守屍體？”
“原來你知道我父親是被冤枉的。”
“知道又能怎樣？”祁駝子語氣裏的恨意越發明顯，“是你爹有冤難申，跪求於我，我於心不忍，才幫他申冤，讓他得以出獄。可他呢，這麽多年，他怎麽不來看看我，看看如今我是什麽樣子？”
宋慈眉頭一皺，道：“我聽說，當年你查驗我母親屍體時，曾出了錯。”
“我是出了錯，還錯得厲害！”祁駝子道，“我錯在不該去驗屍，郭守業明明已經驗過了，我居然還跑去偷偷複驗；我錯在知府大人已經定了罪，我還當堂跪求複查真凶；我錯在沒掂量自己有幾斤幾兩，一個至低至賤的仵作，竟敢去高官府邸上鬧騰。犯下這麽多大錯，活該我自受！”他抓起棺材上那幾張行在會子，一把扔在地上，左手扶著棺材，右手直指大門，“走，你們一個個都走，全都走！”
這番話充斥著憤懣，響徹整個義莊。劉克莊、韓絮和辛鐵柱沒有挪步，都看向宋慈，等宋慈示意。
宋慈在原地站了片刻，腳下忽然動了。他不是走向大門，而是繞過棺材，走到祁駝子的麵前，正對著祁駝子的直指著的手。“你既然開了口，那就把一切說清楚。”他直視著祁駝子，“為我爹申冤，難道是什麽見不得人的事？何必藏著掖著？”
“你這麽想知道，那好，我就給你說個一清二楚！”祁駝子聲音發緊，指著宋慈的那隻手，慢慢地攥成了拳頭。
十五年前，祁駝子的背還不算彎，有妻有女，日子安穩。彼時四十好幾的他，剛剛接替師父的位置，成為臨安府衙的仵作行人，跟隨司理參軍郭守業奔走於城內外，整日與屍體打交道。雖然做仵作很累，也常被鄰裏瞧不起，收入也不算高，但足夠養活一家人，又因他不辭辛勞、驗屍嚴謹，深得郭守業的器重，連知府大人都曾當麵誇獎過他。
就這麽做了好幾個月的仵作行人，到了三月間，錦繡客舍發生了一起凶案，郭守業帶領差役前去辦案，祁駝子也背上裝有各種驗屍器具的箱子，跟著趕到了現場。現場是行香子房，一個名叫禹秋蘭的婦人死在床上，其丈夫宋鞏守在屍體旁痛哭，其兒子宋慈也在旁邊抽泣。床上到處都是飛濺的血，床前地上也有不少血跡，還有不少沾血的鞋印，以床前的鞋印最多，不排除是宋鞏發現妻子遇害後，撲到床前留下的。但還有一串鞋印，從床前延伸至窗戶和窗框，極可能是凶手留下的，可見凶手行凶之後，應該是從窗戶逃離了現場。除此之外，衣櫥旁邊還有一件丟棄在地上的衣裳，那衣裳是嶄新的，布彩鋪花，看其大小，應該是宋慈的。
郭守業聞到宋鞏一身酒氣，查問得知，宋鞏中午曾去瓊樓赴宴，未時將過時返回客舍，發現妻子死在了房中。郭守業又查問客舍夥計，得知禹秋蘭一早外出，在未時獨自返回了客房，此後沒聽見房中傳出什麽動靜，直到宋鞏回來發現禹秋蘭遇害，客舍裏的人才知道行香子房發生了凶案。
通常而言，客棧裏發生凶案，無論是仇殺，還是劫殺，大都是在夜間，少有光天化日之下行凶的，畢竟客棧裏白天客人進出很多，很容易被人發現。一起發生在大白天裏的命案，房中還沒傳出什麽響動，很難不讓人懷疑這是熟人作案。死者禹秋蘭的致命傷，位於頸部左側，隻有一粒豆子那麽大，但從出血量來看，傷口應該很深，像是被某種尖銳細長的東西紮刺所致。這般形狀的凶器，應該不會粗過筷子，但一定比筷子鋒利得多。郭守業看著死者散開的發髻，一下子想到了發簪，問過宋鞏後得知，禹秋蘭有一支銀簪子，是前幾日宋鞏在夜市上買的，禹秋蘭此前用的都是木簪，對丈夫送的這支銀簪子很是喜歡，這幾日一直插在發髻上，但她遇害之後，發髻上的這支銀簪子卻不見了，郭守業命差役找遍整間客房也沒能找到，可見這支銀簪子極可能就是凶器，並且已被凶手帶離了現場。能取得死者頭上的銀簪子用於行凶，再一次證明凶手極可能是熟人。禹秋蘭才來臨安數日，可謂人生地不熟，能稱得上熟人的，恐怕隻有丈夫宋鞏和兒子宋慈。宋慈隻有五歲，自然不可能是凶手，那麽便隻剩下了宋鞏。
郭守業對宋鞏起了疑。他查看了房中的所有鞋印，都是一般大小，於是讓宋鞏脫下鞋子，當場比對，可謂一模一樣。他又問明宋鞏在瓊樓酒席間，曾在未時離開過一次，很長一段時間後才返回。他再問宋鞏有幾雙鞋子放在衣櫥裏，得到的回答是兩雙。可他已經查看過衣櫥，裏麵的衣物又髒又亂，有明顯翻動過的痕跡，鞋子隻有一雙。他派差役找來與宋鞏在瓊樓飲宴的幾位太學學官，問了宋鞏是否換鞋一事，也問了時年五歲的宋慈，得到的答複都是沒注意、不清楚。由此案情明了，宋鞏有極大的殺妻之嫌，被他當場抓走，關入了司理獄。
在郭守業查問案情時，祁駝子本想現場初檢禹秋蘭的屍體，但郭守業說宋鞏是即將參加殿試的舉子，此案又發生在人來人往的客棧之中，消息勢必很快傳開，關係不可謂不大，所以他要親自驗屍。祁駝子知道自己成為仵作行人不久，郭守業雖然對他有所器重，但一直隻讓他參與一些普通命案，但凡遇到涉及高官權貴或是案情複雜的重大案子，郭守業都是親自查辦。郭守業以客棧人多眼雜為由，沒有現場初檢屍體，而是把屍體運回府衙長生房進行查驗。
接下來的幾天裏，祁駝子沒有接觸這起命案的機會。一天夜裏回家時，幾個正打算外出吃酒的差役和獄卒將他一並叫了去。就在府衙附近的青梅酒肆裏，幾個差役和獄卒吃多了酒，聊起了宋鞏殺妻的案子。獄卒說宋鞏被關在獄中，受了不少酷刑，仍是不肯認罪，還不分晝夜地求著追查真凶，不管是差役還是獄卒，但凡有人進入司理獄，宋鞏便會苦苦哀求，說自己是被冤枉的，沒有害過妻子，又說幼子獨自在外，憂其冷暖安危，求早日查明真相，放他出去。幾個差役和獄卒把宋鞏當成笑料在聊，笑話宋鞏是個書呆子，根本就不懂怎麽求人。祁駝子知道這些差役和獄卒從囚犯那裏撈好處撈習慣了，在賠笑的同時，卻不禁暗暗生出了一絲惻隱之心。
轉過天來，祁駝子抽空去了一趟司理獄，果然如獄卒所言，宋鞏一見到他便苦聲哀求。宋鞏記得當日郭守業趕到錦繡客舍查案時，祁駝子就跟在郭守業的身邊。他對祁駝子說自己離開瓊樓，是去攔住韓?及其母親討要說法，隻要找到韓?及其母親，便能證明自己所言。他又說衣櫥裏的兩雙鞋子是一新一舊，舊鞋是從家鄉帶來的，新鞋是不久前妻子在玲瓏綢緞莊斜對麵的鞋鋪裏買的，是專門為他殿試準備的，他還從沒有穿過。當日郭守業從衣櫥裏翻找出來的是一雙舊鞋，那麽缺失的就是新鞋，依照郭守業的換鞋推想，宋鞏被抓時應是穿著那雙缺失的新鞋，可事實並非如此，他腳上穿的是此前幾天一直穿著的舊鞋。因為妻子死得太過突然，當時他整個人都亂了，沒心思去想其他，直至身陷囹圄，他才想明白了這些。
祁駝子來到司理獄，不是為了幫宋鞏查證清白，隻是想來提醒一下宋鞏，作為一個人生地不熟的外來人，要求人辦事，光靠嘴是不行的。但當他看見宋鞏被關在暗無天日的牢獄中，明明已被折磨得遍體鱗傷，卻不言痛楚，還跪在地上苦苦求他，這番提醒便說不出口。他對宋鞏實言相告，自己就是個仵作，沒能力去查證這些事，一切要跟郭守業說才行。宋鞏說他已經對郭守業說過了，被關進牢獄的第一天，他便什麽都說了，可是郭守業不信，隻是反複對他用刑，迫他認罪。
“你說過了就行，真沒犯事的話，案子遲早能查清楚，大人會還你清白的。”祁駝子歎了口氣，留下這句話，離開了司理獄。他嘴上這麽說，心裏卻很清楚，郭守業這幾天很少離開府衙，可見沒怎麽去查證宋鞏所說的事，還清白之類的話，隻不過是說出來寬慰一下宋鞏的心罷了。
祁駝子自知人微言輕，沒能力幫到宋鞏，一開始他也沒打算要做些什麽。隻是翌日去城東辦事時，從玲瓏綢緞莊外路過，他卻不自禁地停住了腳步。一番猶豫之後，他踏進了玲瓏綢緞莊的大門，向掌櫃打聽了禹秋蘭的事，得知禹秋蘭的確一連數日來綢緞莊趕製衣服，還得知案發那天中午，禹秋蘭跟著一對姐妹走了。掌櫃認得那對姐妹中的韓淑，韓淑過去曾多次來選買綢緞，如今已貴為嘉王妃，居然還來光顧綢緞莊。掌櫃說起此事，一想到自己的綢緞莊能得嘉王妃光顧，可謂是蓬蓽生輝，就不禁眉飛色舞。祁駝子看在眼中，卻是暗暗皺眉。他又去斜對麵的鞋鋪打聽，得知禹秋蘭的確曾光顧鞋鋪，買走過一雙男式鞋子。這一番打聽下來，他知道宋鞏沒有說謊，郭守業的換鞋推論，可謂是錯漏百出。