這趟下山，原本還要再去一趟靈芝苑、天寶殿，隻是按照鹿鳴的想法，不過兩枚玉錢的跑腿費罷了，既然已經去了敬香樓，剩下兩處，就挑選一處即可，畢竟是一枚玉錢跑一處的價格，真要三個地方全都去一遍，不得虧死？
卻不想，兩枚玉錢剛剛到手，還沒捂熱乎，就成了人家手裏的定金。
好在是還能換回來。
少女手裏拿著侯氏大掌櫃剛剛寫好的票據，有些狐疑。
所謂票據，拿到手裏之後，才發現原來就隻一張宣紙罷了，由那侯氏大掌櫃親自動筆寫了日期，又寫“今有敬香樓收取鹿鳴定金兩枚玉錢”，末尾處，蓋了個章，就成了所謂的票據。
鹿鳴心存懷疑，卻也沒敢多問。
這長相不太好看的掌櫃，可是聖人哩！
少女默默歎了口氣，隻覺得自己被耍了，但也沒甚好法子，將票據工工整整地折疊起來，重新揣入懷中，又下意識地抬手拍了拍。一張疊起來的宣紙罷了，不是金銀銅錢，更不是靈光玉錢，放在懷裏有些摸不著，少女便重新掏出來看了一眼，確定沒丟，這才終於鬆了口氣，重新塞進懷裏，貼身放好。
這張紙，這能將兩枚山上神仙錢給換回來？
鹿鳴滿臉狐疑地盯著那位長相不太好看的大掌櫃。
侯氏大掌櫃被鹿鳴的眼神逗樂了。
“鹿姑娘可是不信小人方才所言？大可不必，小人既然已經說了，這張票據可以將那兩枚玉錢換回來，就肯定可以換回來，上麵不還有著小人留下的印戳嗎，到時候鹿姑娘拿來給小人一看，就能認出真偽，更何況小人記性還算不錯，即便是沒了票據，也不會真就為了兩枚玉錢，得罪鹿姑娘。”
侯氏大掌櫃彎腰諂媚。
“做生意嘛，講究信譽二字！”
鹿鳴這才稍稍安心。
然後一溜煙小跑出去，直奔北中學府而回。
手裏已經沒錢了，幹嘛還去別的地方亂跑？回去睡覺不好嗎？
...
煉器山。
北中學府的附屬五山之一，比起武山，無論是從哪個方麵來講，都可以說得上大同小異，隻是要比武山多了一個被人視為小道的煉兵煉器。
既是小道，自然鮮少有人願意為此赴身。
同樣被人視為小道的煉藥煉丹，就是如此，自從北中學府建立以來，山上弟子就從來都是屈指可數，倘若哪一年的新生弟子，數量能夠超過雙手十指之數，就已經是天可憐見，但在絕大多數的情況下，卻連一手五指之數都很難企及。
煉器山本該是與煉丹山一般無二的情況。
但在今年之前，因為武山山主姒庸的在其位不謀其政，煉器山就在很大程度上代替了武山，關鍵在於兩山山主全都來自北域姒家，盡管所長之處有些不同，但相互之間的差別也並非鴻溝，所以兩座山的情況才會完全倒轉，武山弟子寥寥無幾，反而煉器山頗有些人滿為患的意思。
故而在此之前，煉器山上，無論晝夜，總是有著叮叮當當的“打鐵”聲響，終日不絕。
而在今年，這個情況卻又徹底翻轉回來。
入夜之後，甚至頗有些夜深人靜。
步逸紅便是煉器山弟子，而在弟子房中，除去尋常可見的桌椅床鋪之外，甚至還有一座極為巨大的黃土窯爐，熊熊爐火，已經恢複正常顏色，隻是哪怕此間已經時至深夜，窯爐中的火光熠熠，也依然沒有半點兒暗淡的趨勢。除此之外，在窯爐一旁，另外擺有兩排武器架子，逐次按照十八般兵刃的說法，陳放著一些早就已經打造完成的兵刃也或武器胚子，不遠處的淬火池中，更是躺著兩把前不久才剛剛丟入其中的“銅錘”，至少看起來像是銅錘。
角落當中，又有許多礦石、精鐵，也或形形色色的各種天材地寶，各自堆成小山一樣，占據了很大的範圍，其實都是一些不太值錢的東西，算在煉器山弟子的修煉資源當中，以作練手之用。
極為雜亂。
也正因此，這些煉器山最早建成的弟子房，空間都是格外寬闊，要比尋常可見的那些弟子房大出許多。畢竟煉器之道，哪怕手段高明已是此中大家，可以氣府為爐，神識為錘，卻也往往離不開這些外物，畢竟前後兩者各自需要花費的心力、心氣，幾乎會是天壤雲泥的差別。
但在此之外，其實還有很多說法與講究，隻是這些說法與講究，若非此道中人，就往往一無所知。
步逸紅正躺在床榻上，翹著二郎腿，翻看一部在她而言幾乎已經倒背如流的煉器典籍。
一目十行，翻書聲嘩嘩不止。
心煩。
翻書聲越來越快，到最後，像是嘩嘩水流。
然後那部煉器典籍就被她給丟了出去，啪的一聲，砸在牆上，落地又是一聲。
步逸紅猛地翻身而起，雙手胡亂抓了抓頭發，結果就給弄成雞窩一樣，滿臉煩躁，一口銀牙磨得咯咯作響，目光閃爍，凶光畢現。
她在床上坐了片刻，一翻身，徑下床來，走到武器架子的跟前，隨手拿了一把滿是灰塵的劍胚出來，丟在旁邊的鐵砧上，又一把抄起旁邊的大錘，直接掄圓了胳膊一錘砸下，立刻就有火星四濺，巨大聲響，更是直接傳遍了整座山頭，但步逸紅卻也依然沒能覺得足夠爽快，便咬牙切齒地繼續掄圓了胳膊用力猛砸，才隻短短片刻，就將那座碩大的鐵砧都給砸得嵌入地底，而那慘被擱置了許久的劍胚，也被砸得火紅明亮。
一刻鍾後，煉器山才終於恢複平靜。
半個鐵砧都已經沉入地底，而那劍胚則是爛得不成樣子。
步逸紅隨手丟掉那柄大錘，抹了把額頭上的熱汗，回過頭來，冷眼看向那個早在半刻鍾前，就已經悄無聲息坐在窗台上的家夥，手裏正拿著那部煉器典籍隨意翻看。
是個讓人記不起來究竟姓甚名誰的家夥。
步逸紅眯了眯眼睛。
窗台上的年輕男子，長相並不出眾，沒有什麽可圈可點的地方，修為境界也是，應該是練氣山上一個不名一文的小人物，所以早在當初剛到北中學府的時候，兩人應該也曾見過一麵，但步逸紅沒有任何印象。
年輕男子合起書本，不必步逸紅發問，就率先開口笑道：
“自我介紹一下，我叫蘇季子，臉就不必記住了，下一次再來找你，未必還是這幅軀殼。”
步逸紅眉頭一挑。
弟子房裏，憑空之間又多一人，是一位眉眼之間盡顯狠厲之色的年邁婦人，眼神不善地盯著蘇季子。
“驅使傀儡之術，老身確實見過不少，但如閣下這般將活人當做傀儡來用的邪門兒手段，卻還是生平頭一回見到。敢問閣下師出何門？此番前來，又為何事？”
蘇季子咧嘴一笑。
“師出何門就不必說了吧？事情倒是真的有，就是不知道步姑娘肯不肯做。”
步逸紅不曾開口。
蘇季子便繼續說道：
“我知道步姑娘意在雲澤手中的那顆聖人武膽。好東西嘛，人人都想要，哪怕是在我還活著的那個時候，這東西，也是一等一的稀罕玩意兒，且不說聖人一事，就隻說武膽，一旦現世，就總會掀起一陣腥風血雨，有的人想要借以砥礪體魄，提升自身武道意境，有的人想要留給後輩築造命橋，也有人想要拿來研磨成墨，書寫靈紋。具體如何使用，人各有誌，不好評判用法高低，但如果我所料不錯，步姑娘現在應該還缺一件趁手兵刃？”
蘇季子將那部煉器典籍擱在一旁，雙手一撐，跳下窗台，來到桌旁之後，又順手拿起桌麵上的一隻茶碗細細打量，口中讚歎道：
“步姑娘在煉器之道，造詣頗深！”
步逸紅冷笑。
“比不了你在靈紋之道的造詣，能將活人當做傀儡使用，還真是讓人大開眼界。怪不得現在已經隻剩一縷殘魄。”
年邁婦人開口道：
“老身倒是更加好奇，閣下究竟是哪個時候的人物。”
蘇季子看了兩人一眼，忽然搖頭嗤笑一聲，但也沒有當麵揭穿這位護道人想要旁敲側擊一探究竟的心思，隨口便道：
“這不重要，更何況時間太久，我也已經記不得了。不過兩位如果真是十分好奇這件事，之後有時間的話，或許我也可以回去一趟，翻一翻地方縣誌，或者門派譜牒，如果運氣還算不錯的話，或許可以找見與我有關的記載，如此一來，就能知道我是哪個時候的人了。”
年邁婦人皺了皺眉頭，麵露不愉。
步逸紅倒是並不在意這件事，雙臂環胸，眯眼問道：
“比起這個，我更想知道你的目的是什麽。”
蘇季子聞言，揚起臉來想了想，然後咧嘴笑道：
“這也不重要，步姑娘就隻需要知道，我的目的與武膽無關，畢竟這東西雖然罕見，但我如今也就隻剩一縷殘魄罷了，就連肉身軀殼都沒有，即便拿了武膽，又有何用？對了，倒是可以研磨成墨，用來書寫靈紋符籙，雖然奢侈了一些，但以武膽為墨寫就而成的靈紋，威力也是奇大無比，囚禁龍脈，更是不在話下。隻可惜，武膽為墨，豪氣太重，我這一縷殘魄，可未必能夠受得住聖人武膽的豪氣衝刷。”
一邊說著，蘇季子滿臉遺憾，眼神表情盡都活靈活現，沒有半點兒僵硬質感，更看不出眼前之人，本質竟是尋常所謂的傀儡。
步逸紅眸光閃爍，隨後冷笑連連。
“盡是些廢話！”
蘇季子哈哈一笑。
“步姑娘應該是個爽快人才對，與其問這問那，倒不如將自己的態度明說出來。我幫你拿到那顆聖人武膽，你聽我的吩咐做事，如何？我可以保證這些事全在兩位的能力之內。”
年邁婦人嗤笑一聲，插嘴問道：
“那你又如何保證，我二人一旦答應下來，不是與虎謀皮？”
蘇季子麵露為難之色。
其實早在來此之前，蘇季子就已經考慮過這個問題，但苦思許久，卻也沒能尋到良策，畢竟很多事情，於他而言都是不能輕易暴露的隱秘，否則很容易就會導致他在暗地裏的許多謀劃功虧一簣，甚至落到一個全盤皆輸的局麵，以至於就連這一縷殘魄都無法保留下來。
時至今日，無論地方縣誌還是門派譜牒，哪怕已經有過許多滄海桑田的變遷，可有關“蘇季子”的一些事，依然是最為濃墨重彩的一筆。
也正因此，才需要時刻小心，步步提防。
年邁婦人神情冷漠，下了逐客令。
“閣下還是請回吧。”
隨後又補充一句：
“我天樞聖地，無意與之為敵。”
步逸紅欲言又止，卻被年邁婦人察覺，瞪她一眼，就隻得扭過頭去獨自生悶氣。
蘇季子看了步逸紅一眼，而後搖頭輕歎，知道此事不能急於一時，便拱一拱手，腳下輕輕一點，就飄然離去。
年邁婦人沉默片刻，撂下一句“別再擅自妄為”，而後一步邁出，便消失不見。
...
北中學府精研靈紋之道的弟子學員，不在少數，有些是正兒八經的符籙派修士，比較引人矚目的，像是疑似龍虎山弟子的詹博洋，盡管隻是猜測而已，但無論是與不是，僅憑一手極為熟稔的寫符之法，詹博洋此人，就已經可以稱得上是符籙派修士。
又或走了風水堪輿之道的相師，在補天士這個含義極廣的修士群體之中，數量最多，隻是鮮少會有正兒八經的相師，大多不過口耳之學，隻知皮毛，但早在大半年前就已離開北中學府的陸家平，就走了正兒八經的相師之道，尤其天生通幽眼，號稱可以堪破一切虛妄，就在尋龍點穴的方麵，先天有著常人難以企及的優勢所在，倘若不走相師之道，反而會被旁人說做暴殄天物。
走了封靈造物之道的補天士，也被旁人戲稱畫師，數量算得上是補天士四道之中人數最少的一道，畢竟這種手段屬於劍走偏鋒，形同術法，卻又並非術法，本質是以靈紋作畫，使之具象形成真實存在，如驅傀儡，看似有些脫褲子放屁，實際上確實補天士一道最為正統的傳承，補天士所謂“天地作紙，精血為墨”，也是源自此道，隻是時至今日，已經十分沒落，甚至就是成百上千位補天士匯聚一堂，也未必能夠找出一位畫師。
最後一道，言作禦行傀儡，亦作傀儡師，是老老年間一位補天士綜合了機關術開創出來的流派，隻是因為某些原由，精修此道之人的數量不算太多，但也不少，卻也常見於江湖遊俠。
北中學府竟然來了一位傀儡師？
年邁婦人站在煉器山上用來處理一些醃臢之物深坑邊緣，低頭看向坑裏許多汙穢中的那具屍體。僅從衣著打扮看來，正是先前那位傀儡師用來造訪步逸紅的活人傀儡，隻是麵孔已經變得血肉模糊，根本分辨不出原本該有的模樣。
年邁婦人眉眼之間狠厲盡褪，有些發愁。
身為煉器山主的那位姒家漢子，淩空蹈虛而來，身形落在年邁婦人的身旁，同樣低頭看向那具已經被人毀去麵孔的屍體。
年邁婦人問道：
“山主閣下，可知幕後主使？”
煉器山主微微搖頭。
年邁婦人眼簾微垂，嗓音低沉道：
“煉器一道，除去市井坊間所謂‘打鐵還需自身硬’的說法之外，對於靈台神光的方麵，同樣要求極高，一方麵是精研此道，造詣達到某種程度之後，就要點燃氣府本源火，以氣府為爐，以神識為錘，才能撼動某些質地堅硬的天材地寶；另一方麵，則是‘精益求精’，務求材料可以通過鍛造之法，除雜留純，也唯有如此，才能在本質上提升兵刃的品秩。”
稍稍一頓之後，年邁婦人轉頭看向這位煉器山主。
“僅以神識而言，北中學府，又有何人能夠與你相比？”
煉器山主扯了扯嘴角，輕聲笑道：
“話雖如此，可本山主也不是時時刻刻都以神識籠罩此山，將一切風吹草動全部收入眼中，哪裏能夠知道這人何時而來，又從何處而來？”
煉器山主扭頭瞥了一眼年邁婦人，冷聲笑道：
“倘若你家麟女能夠就寢沐浴不去衣，本山主倒也可以辛苦一下，時刻注意煉器山上的風吹草動，若非如此...本山主，可是血氣方剛呐！”
年邁婦人勃然大怒。
卻不待其怒言出聲，煉器山主已經擺了擺手。
“被人盯上，是你天樞聖地自己的事情，與本山主無關，更何況北中學府的建立，也是在一定程度上效仿補天閣。‘有教無類’這四個字是什麽意思，難道還要本山主再跟你解釋一遍？”
煉器山主指了指年邁婦人。
“你家麟女可以在學府修行，別人也可以，無論人族還是妖族，管他正道還是魔道，反正北中學府的教條就是有教無類四個字。而我姒家參與到建立北中學府一事的目的，還用多說？不過是為了能在招徠更多年輕俊傑的方麵，可以依靠背後主家的身份占據先天之利，若非如此，我姒家又憑什麽拿出這些修煉資源平白送人？其他三家，不也都是如此？既是這般，那這些弟子學員是人是妖，是正是邪，又有什麽關係？”
煉器山主冷笑一聲。
“反正對於本山主而言，不過就是看得上眼的重點關注，看不上眼的忽略不計，僅此而已。”
年邁婦人反而冷靜下來。
盡管這些話並不中聽，但事實如此，至於另外那些更加入耳的好話，本質上也就隻是因為俗世重歸人間的大勢所趨，迫不得已才要安撫民心，做些麵子功夫。
山上修士，尤其龐然大物，“最講究以人為本”。
所以學府建立其實早有趨勢，隻是因為一直找不到一個好的由頭，才被擱置一旁，直到近古人皇隕落之後，一件又一件堪比天大的事情接踵而來，學府建立才被重新提出。
這可是一塊兒頂大的肥肉，肥得流油。
人族八大世家，九大聖地，妖族十二妖城，哪個不想參與進來分一口肉？但別人多吃一口，自己就會少吃一口，這樣的道理誰都明白，所以在俗世重歸人間之初，其實有過數次龐然大物聚首之局，就是為了爭奪這塊兒肥肉的最終歸屬。
隻是這些事情太高太遠，並非常人可以知曉。
而最終的結果，如今已經顯而易見。
人族八大世家暗中聯手，不僅拿出了各種說法用來籠絡民心，並且還以雷霆之勢建造了南北兩城，如此一來，就著實打了九大聖地以及十二妖城一個措手不及，再之後，南北兩座學府的建立，也就理所當然地水到渠成。
天樞聖地何嚐不想分一杯羹？
其他聖地，包括十二妖城，誰肯落後？
但南北兩座學府的建立，已然成了定局，並且還是八大世家聯手而為，僅在這件事上，往日裏總是貌合神離的八大世家，竟然極為難得地同仇敵愾了一回，就絕非旁人可以繼續插手。
而且天下也就隻有這麽大，被人拔了頭籌之後，再要出力建造第三座學府，最大的可能還是得不償失。
肥肉已經有了歸屬，其他那些龐然大物，也就隻能眼睜睜地看著他們狼吞虎咽，然後絞盡腦汁地出手搶奪。
所以有些時候，這位年邁婦人也會去向，如果天樞聖地也能成為其中一座學府的背後主家，該有多好？畢竟如此一來，就能省去很多煩心事了。
那麽重新說回眼前這件事。
倘若能將姒家換成天樞聖地，倘若自己身為煉器山主，麵對此事，態度、想法，又是否會有什麽不同之處？
年邁婦人無奈一歎。
煉器山主語氣平緩下來。
“這次的事情，你自己想辦法解決，但本山主也勸你最好還是將更多的心思放在你家麟女的身上。畢竟...蒼蠅不叮無縫的蛋。”
年邁婦人神情一滯，而後滿臉憂愁。
卻不想，兩枚玉錢剛剛到手，還沒捂熱乎，就成了人家手裏的定金。
好在是還能換回來。
少女手裏拿著侯氏大掌櫃剛剛寫好的票據，有些狐疑。
所謂票據，拿到手裏之後，才發現原來就隻一張宣紙罷了，由那侯氏大掌櫃親自動筆寫了日期，又寫“今有敬香樓收取鹿鳴定金兩枚玉錢”，末尾處，蓋了個章，就成了所謂的票據。
鹿鳴心存懷疑，卻也沒敢多問。
這長相不太好看的掌櫃，可是聖人哩！
少女默默歎了口氣，隻覺得自己被耍了，但也沒甚好法子，將票據工工整整地折疊起來，重新揣入懷中，又下意識地抬手拍了拍。一張疊起來的宣紙罷了，不是金銀銅錢，更不是靈光玉錢，放在懷裏有些摸不著，少女便重新掏出來看了一眼，確定沒丟，這才終於鬆了口氣，重新塞進懷裏，貼身放好。
這張紙，這能將兩枚山上神仙錢給換回來？
鹿鳴滿臉狐疑地盯著那位長相不太好看的大掌櫃。
侯氏大掌櫃被鹿鳴的眼神逗樂了。
“鹿姑娘可是不信小人方才所言？大可不必，小人既然已經說了，這張票據可以將那兩枚玉錢換回來，就肯定可以換回來，上麵不還有著小人留下的印戳嗎，到時候鹿姑娘拿來給小人一看，就能認出真偽，更何況小人記性還算不錯，即便是沒了票據，也不會真就為了兩枚玉錢，得罪鹿姑娘。”
侯氏大掌櫃彎腰諂媚。
“做生意嘛，講究信譽二字！”
鹿鳴這才稍稍安心。
然後一溜煙小跑出去，直奔北中學府而回。
手裏已經沒錢了，幹嘛還去別的地方亂跑？回去睡覺不好嗎？
...
煉器山。
北中學府的附屬五山之一，比起武山，無論是從哪個方麵來講，都可以說得上大同小異，隻是要比武山多了一個被人視為小道的煉兵煉器。
既是小道，自然鮮少有人願意為此赴身。
同樣被人視為小道的煉藥煉丹，就是如此，自從北中學府建立以來，山上弟子就從來都是屈指可數，倘若哪一年的新生弟子，數量能夠超過雙手十指之數，就已經是天可憐見，但在絕大多數的情況下，卻連一手五指之數都很難企及。
煉器山本該是與煉丹山一般無二的情況。
但在今年之前，因為武山山主姒庸的在其位不謀其政，煉器山就在很大程度上代替了武山，關鍵在於兩山山主全都來自北域姒家，盡管所長之處有些不同，但相互之間的差別也並非鴻溝，所以兩座山的情況才會完全倒轉，武山弟子寥寥無幾，反而煉器山頗有些人滿為患的意思。
故而在此之前，煉器山上，無論晝夜，總是有著叮叮當當的“打鐵”聲響，終日不絕。
而在今年，這個情況卻又徹底翻轉回來。
入夜之後，甚至頗有些夜深人靜。
步逸紅便是煉器山弟子，而在弟子房中，除去尋常可見的桌椅床鋪之外，甚至還有一座極為巨大的黃土窯爐，熊熊爐火，已經恢複正常顏色，隻是哪怕此間已經時至深夜，窯爐中的火光熠熠，也依然沒有半點兒暗淡的趨勢。除此之外，在窯爐一旁，另外擺有兩排武器架子，逐次按照十八般兵刃的說法，陳放著一些早就已經打造完成的兵刃也或武器胚子，不遠處的淬火池中，更是躺著兩把前不久才剛剛丟入其中的“銅錘”，至少看起來像是銅錘。
角落當中，又有許多礦石、精鐵，也或形形色色的各種天材地寶，各自堆成小山一樣，占據了很大的範圍，其實都是一些不太值錢的東西，算在煉器山弟子的修煉資源當中，以作練手之用。
極為雜亂。
也正因此，這些煉器山最早建成的弟子房，空間都是格外寬闊，要比尋常可見的那些弟子房大出許多。畢竟煉器之道，哪怕手段高明已是此中大家，可以氣府為爐，神識為錘，卻也往往離不開這些外物，畢竟前後兩者各自需要花費的心力、心氣，幾乎會是天壤雲泥的差別。
但在此之外，其實還有很多說法與講究，隻是這些說法與講究，若非此道中人，就往往一無所知。
步逸紅正躺在床榻上，翹著二郎腿，翻看一部在她而言幾乎已經倒背如流的煉器典籍。
一目十行，翻書聲嘩嘩不止。
心煩。
翻書聲越來越快，到最後，像是嘩嘩水流。
然後那部煉器典籍就被她給丟了出去，啪的一聲，砸在牆上，落地又是一聲。
步逸紅猛地翻身而起，雙手胡亂抓了抓頭發，結果就給弄成雞窩一樣，滿臉煩躁，一口銀牙磨得咯咯作響，目光閃爍，凶光畢現。
她在床上坐了片刻，一翻身，徑下床來，走到武器架子的跟前，隨手拿了一把滿是灰塵的劍胚出來，丟在旁邊的鐵砧上，又一把抄起旁邊的大錘，直接掄圓了胳膊一錘砸下，立刻就有火星四濺，巨大聲響，更是直接傳遍了整座山頭，但步逸紅卻也依然沒能覺得足夠爽快，便咬牙切齒地繼續掄圓了胳膊用力猛砸，才隻短短片刻，就將那座碩大的鐵砧都給砸得嵌入地底，而那慘被擱置了許久的劍胚，也被砸得火紅明亮。
一刻鍾後，煉器山才終於恢複平靜。
半個鐵砧都已經沉入地底，而那劍胚則是爛得不成樣子。
步逸紅隨手丟掉那柄大錘，抹了把額頭上的熱汗，回過頭來，冷眼看向那個早在半刻鍾前，就已經悄無聲息坐在窗台上的家夥，手裏正拿著那部煉器典籍隨意翻看。
是個讓人記不起來究竟姓甚名誰的家夥。
步逸紅眯了眯眼睛。
窗台上的年輕男子，長相並不出眾，沒有什麽可圈可點的地方，修為境界也是，應該是練氣山上一個不名一文的小人物，所以早在當初剛到北中學府的時候，兩人應該也曾見過一麵，但步逸紅沒有任何印象。
年輕男子合起書本，不必步逸紅發問，就率先開口笑道：
“自我介紹一下，我叫蘇季子，臉就不必記住了，下一次再來找你，未必還是這幅軀殼。”
步逸紅眉頭一挑。
弟子房裏，憑空之間又多一人，是一位眉眼之間盡顯狠厲之色的年邁婦人，眼神不善地盯著蘇季子。
“驅使傀儡之術，老身確實見過不少，但如閣下這般將活人當做傀儡來用的邪門兒手段，卻還是生平頭一回見到。敢問閣下師出何門？此番前來，又為何事？”
蘇季子咧嘴一笑。
“師出何門就不必說了吧？事情倒是真的有，就是不知道步姑娘肯不肯做。”
步逸紅不曾開口。
蘇季子便繼續說道：
“我知道步姑娘意在雲澤手中的那顆聖人武膽。好東西嘛，人人都想要，哪怕是在我還活著的那個時候，這東西，也是一等一的稀罕玩意兒，且不說聖人一事，就隻說武膽，一旦現世，就總會掀起一陣腥風血雨，有的人想要借以砥礪體魄，提升自身武道意境，有的人想要留給後輩築造命橋，也有人想要拿來研磨成墨，書寫靈紋。具體如何使用，人各有誌，不好評判用法高低，但如果我所料不錯，步姑娘現在應該還缺一件趁手兵刃？”
蘇季子將那部煉器典籍擱在一旁，雙手一撐，跳下窗台，來到桌旁之後，又順手拿起桌麵上的一隻茶碗細細打量，口中讚歎道：
“步姑娘在煉器之道，造詣頗深！”
步逸紅冷笑。
“比不了你在靈紋之道的造詣，能將活人當做傀儡使用，還真是讓人大開眼界。怪不得現在已經隻剩一縷殘魄。”
年邁婦人開口道：
“老身倒是更加好奇，閣下究竟是哪個時候的人物。”
蘇季子看了兩人一眼，忽然搖頭嗤笑一聲，但也沒有當麵揭穿這位護道人想要旁敲側擊一探究竟的心思，隨口便道：
“這不重要，更何況時間太久，我也已經記不得了。不過兩位如果真是十分好奇這件事，之後有時間的話，或許我也可以回去一趟，翻一翻地方縣誌，或者門派譜牒，如果運氣還算不錯的話，或許可以找見與我有關的記載，如此一來，就能知道我是哪個時候的人了。”
年邁婦人皺了皺眉頭，麵露不愉。
步逸紅倒是並不在意這件事，雙臂環胸，眯眼問道：
“比起這個，我更想知道你的目的是什麽。”
蘇季子聞言，揚起臉來想了想，然後咧嘴笑道：
“這也不重要，步姑娘就隻需要知道，我的目的與武膽無關，畢竟這東西雖然罕見，但我如今也就隻剩一縷殘魄罷了，就連肉身軀殼都沒有，即便拿了武膽，又有何用？對了，倒是可以研磨成墨，用來書寫靈紋符籙，雖然奢侈了一些，但以武膽為墨寫就而成的靈紋，威力也是奇大無比，囚禁龍脈，更是不在話下。隻可惜，武膽為墨，豪氣太重，我這一縷殘魄，可未必能夠受得住聖人武膽的豪氣衝刷。”
一邊說著，蘇季子滿臉遺憾，眼神表情盡都活靈活現，沒有半點兒僵硬質感，更看不出眼前之人，本質竟是尋常所謂的傀儡。
步逸紅眸光閃爍，隨後冷笑連連。
“盡是些廢話！”
蘇季子哈哈一笑。
“步姑娘應該是個爽快人才對，與其問這問那，倒不如將自己的態度明說出來。我幫你拿到那顆聖人武膽，你聽我的吩咐做事，如何？我可以保證這些事全在兩位的能力之內。”
年邁婦人嗤笑一聲，插嘴問道：
“那你又如何保證，我二人一旦答應下來，不是與虎謀皮？”
蘇季子麵露為難之色。
其實早在來此之前，蘇季子就已經考慮過這個問題，但苦思許久，卻也沒能尋到良策，畢竟很多事情，於他而言都是不能輕易暴露的隱秘，否則很容易就會導致他在暗地裏的許多謀劃功虧一簣，甚至落到一個全盤皆輸的局麵，以至於就連這一縷殘魄都無法保留下來。
時至今日，無論地方縣誌還是門派譜牒，哪怕已經有過許多滄海桑田的變遷，可有關“蘇季子”的一些事，依然是最為濃墨重彩的一筆。
也正因此，才需要時刻小心，步步提防。
年邁婦人神情冷漠，下了逐客令。
“閣下還是請回吧。”
隨後又補充一句：
“我天樞聖地，無意與之為敵。”
步逸紅欲言又止，卻被年邁婦人察覺，瞪她一眼，就隻得扭過頭去獨自生悶氣。
蘇季子看了步逸紅一眼，而後搖頭輕歎，知道此事不能急於一時，便拱一拱手，腳下輕輕一點，就飄然離去。
年邁婦人沉默片刻，撂下一句“別再擅自妄為”，而後一步邁出，便消失不見。
...
北中學府精研靈紋之道的弟子學員，不在少數，有些是正兒八經的符籙派修士，比較引人矚目的，像是疑似龍虎山弟子的詹博洋，盡管隻是猜測而已，但無論是與不是，僅憑一手極為熟稔的寫符之法，詹博洋此人，就已經可以稱得上是符籙派修士。
又或走了風水堪輿之道的相師，在補天士這個含義極廣的修士群體之中，數量最多，隻是鮮少會有正兒八經的相師，大多不過口耳之學，隻知皮毛，但早在大半年前就已離開北中學府的陸家平，就走了正兒八經的相師之道，尤其天生通幽眼，號稱可以堪破一切虛妄，就在尋龍點穴的方麵，先天有著常人難以企及的優勢所在，倘若不走相師之道，反而會被旁人說做暴殄天物。
走了封靈造物之道的補天士，也被旁人戲稱畫師，數量算得上是補天士四道之中人數最少的一道，畢竟這種手段屬於劍走偏鋒，形同術法，卻又並非術法，本質是以靈紋作畫，使之具象形成真實存在，如驅傀儡，看似有些脫褲子放屁，實際上確實補天士一道最為正統的傳承，補天士所謂“天地作紙，精血為墨”，也是源自此道，隻是時至今日，已經十分沒落，甚至就是成百上千位補天士匯聚一堂，也未必能夠找出一位畫師。
最後一道，言作禦行傀儡，亦作傀儡師，是老老年間一位補天士綜合了機關術開創出來的流派，隻是因為某些原由，精修此道之人的數量不算太多，但也不少，卻也常見於江湖遊俠。
北中學府竟然來了一位傀儡師？
年邁婦人站在煉器山上用來處理一些醃臢之物深坑邊緣，低頭看向坑裏許多汙穢中的那具屍體。僅從衣著打扮看來，正是先前那位傀儡師用來造訪步逸紅的活人傀儡，隻是麵孔已經變得血肉模糊，根本分辨不出原本該有的模樣。
年邁婦人眉眼之間狠厲盡褪，有些發愁。
身為煉器山主的那位姒家漢子，淩空蹈虛而來，身形落在年邁婦人的身旁，同樣低頭看向那具已經被人毀去麵孔的屍體。
年邁婦人問道：
“山主閣下，可知幕後主使？”
煉器山主微微搖頭。
年邁婦人眼簾微垂，嗓音低沉道：
“煉器一道，除去市井坊間所謂‘打鐵還需自身硬’的說法之外，對於靈台神光的方麵，同樣要求極高，一方麵是精研此道，造詣達到某種程度之後，就要點燃氣府本源火，以氣府為爐，以神識為錘，才能撼動某些質地堅硬的天材地寶；另一方麵，則是‘精益求精’，務求材料可以通過鍛造之法，除雜留純，也唯有如此，才能在本質上提升兵刃的品秩。”
稍稍一頓之後，年邁婦人轉頭看向這位煉器山主。
“僅以神識而言，北中學府，又有何人能夠與你相比？”
煉器山主扯了扯嘴角，輕聲笑道：
“話雖如此，可本山主也不是時時刻刻都以神識籠罩此山，將一切風吹草動全部收入眼中，哪裏能夠知道這人何時而來，又從何處而來？”
煉器山主扭頭瞥了一眼年邁婦人，冷聲笑道：
“倘若你家麟女能夠就寢沐浴不去衣，本山主倒也可以辛苦一下，時刻注意煉器山上的風吹草動，若非如此...本山主，可是血氣方剛呐！”
年邁婦人勃然大怒。
卻不待其怒言出聲，煉器山主已經擺了擺手。
“被人盯上，是你天樞聖地自己的事情，與本山主無關，更何況北中學府的建立，也是在一定程度上效仿補天閣。‘有教無類’這四個字是什麽意思，難道還要本山主再跟你解釋一遍？”
煉器山主指了指年邁婦人。
“你家麟女可以在學府修行，別人也可以，無論人族還是妖族，管他正道還是魔道，反正北中學府的教條就是有教無類四個字。而我姒家參與到建立北中學府一事的目的，還用多說？不過是為了能在招徠更多年輕俊傑的方麵，可以依靠背後主家的身份占據先天之利，若非如此，我姒家又憑什麽拿出這些修煉資源平白送人？其他三家，不也都是如此？既是這般，那這些弟子學員是人是妖，是正是邪，又有什麽關係？”
煉器山主冷笑一聲。
“反正對於本山主而言，不過就是看得上眼的重點關注，看不上眼的忽略不計，僅此而已。”
年邁婦人反而冷靜下來。
盡管這些話並不中聽，但事實如此，至於另外那些更加入耳的好話，本質上也就隻是因為俗世重歸人間的大勢所趨，迫不得已才要安撫民心，做些麵子功夫。
山上修士，尤其龐然大物，“最講究以人為本”。
所以學府建立其實早有趨勢，隻是因為一直找不到一個好的由頭，才被擱置一旁，直到近古人皇隕落之後，一件又一件堪比天大的事情接踵而來，學府建立才被重新提出。
這可是一塊兒頂大的肥肉，肥得流油。
人族八大世家，九大聖地，妖族十二妖城，哪個不想參與進來分一口肉？但別人多吃一口，自己就會少吃一口，這樣的道理誰都明白，所以在俗世重歸人間之初，其實有過數次龐然大物聚首之局，就是為了爭奪這塊兒肥肉的最終歸屬。
隻是這些事情太高太遠，並非常人可以知曉。
而最終的結果，如今已經顯而易見。
人族八大世家暗中聯手，不僅拿出了各種說法用來籠絡民心，並且還以雷霆之勢建造了南北兩城，如此一來，就著實打了九大聖地以及十二妖城一個措手不及，再之後，南北兩座學府的建立，也就理所當然地水到渠成。
天樞聖地何嚐不想分一杯羹？
其他聖地，包括十二妖城，誰肯落後？
但南北兩座學府的建立，已然成了定局，並且還是八大世家聯手而為，僅在這件事上，往日裏總是貌合神離的八大世家，竟然極為難得地同仇敵愾了一回，就絕非旁人可以繼續插手。
而且天下也就隻有這麽大，被人拔了頭籌之後，再要出力建造第三座學府，最大的可能還是得不償失。
肥肉已經有了歸屬，其他那些龐然大物，也就隻能眼睜睜地看著他們狼吞虎咽，然後絞盡腦汁地出手搶奪。
所以有些時候，這位年邁婦人也會去向，如果天樞聖地也能成為其中一座學府的背後主家，該有多好？畢竟如此一來，就能省去很多煩心事了。
那麽重新說回眼前這件事。
倘若能將姒家換成天樞聖地，倘若自己身為煉器山主，麵對此事，態度、想法，又是否會有什麽不同之處？
年邁婦人無奈一歎。
煉器山主語氣平緩下來。
“這次的事情，你自己想辦法解決，但本山主也勸你最好還是將更多的心思放在你家麟女的身上。畢竟...蒼蠅不叮無縫的蛋。”
年邁婦人神情一滯，而後滿臉憂愁。