日光正好，還未上至中天，敬香樓開門還未多久，卻早早打烊。
等到樓裏唯一一位夥計將大門緊閉之後，敬香樓大堂裏的光線，就立刻變得昏暗了許多，少年模樣的侯寶寶坐在一條長凳上，雙腿懸空，前後搖擺。
看似不過十二三歲，但侯寶寶真實年紀，其實比起雲澤也沒小多少，兩三歲罷了，差不多跟薑星宇持平，甚至還有可能更大一些，隻是因為某些原因，所以侯寶寶的模樣才會看起來十分稚嫩，像個還沒長大的孩子，甚至就連平日裏的性情想法，也仿佛受到了身體的限製，所以往往比較跳脫，偏偏又是一個真正意義上的小大人，而且本體又是猴妖一隻，就更讓人難以揣摩。
侯氏大掌櫃看著雙腿搖晃，噘著嘴巴獨自發呆的侯寶寶，有些愁眉不展。
大半年前的那次南下，一旦較真地說，其實侯寶寶的行為舉止，頗有些死纏爛打的嫌疑，就已經可以說是得罪了那位文曲轉世的天權麟女，謂之不敬不禮，魯莽冒犯。盡管複姓歐陽的那位天權麟女並未計較，畢竟也是文曲轉世，胸懷不是一般的開闊，可天權聖地那些人，卻未必就能視而不見，隻是礙於歐陽婉並未追究，才不好多管閑事，免得被人說成狗拿耗子。
但侯寶寶真正看上的姑娘，其實並非歐陽婉，而是那位年紀更小一些的孔氏麟女，之所以沒有直接去找那位常年身著霓裳羽衣的孔氏麟女，則是因為在那之前，侯寶寶難得讀了本書，雖然不是什麽正經書本，但好歹也是讀了本書，就從裏麵學了一種叫做“欲擒故縱”的手段，想要通過歐陽婉引起那位孔氏麟女的注意，並且學得像模像樣，隻可惜結果有些不如人意，非但沒有得到那位孔氏麟女的注意，反而招惹了天權聖地。
可一旦拋開此事不談，侯寶寶的心性還是相當不錯的，至少在這侯氏大掌櫃的眼裏看來，相當不錯，隻因侯寶寶剛從那座大墓回來沒過多久，應該也就兩三天時間，便直接忘掉了那位讓他一見鍾情的孔氏麟女，該吃吃，該喝喝，萬事不往心裏擱，日子過得要比神仙還快活。
這才剛剛安分過了大半年，就又開始惹是生非。
天權聖地也就罷了，畢竟那地方也是號稱一門上下皆君子，雖然有些言過其實，可總體而言，天權聖地中的大部分人，習慣作風還算堂堂正正，光明磊落。但雲澤可不是什麽正人君子，真要被他知道了你想禍害他的那位開山大弟子，又豈能善罷甘休？
尤其你這還是見色起意，這要被那雲大魔頭得知了事情真相，就更不會善罷甘休了。
侯氏大掌櫃頭疼不已。
侯寶寶坐在條凳上，忽然嘿嘿傻笑一聲，露出兩顆尖銳虎牙，扭頭說道：
“二爺爺，剛才姑娘，很香啊！”
少年眼眸明亮。
侯氏大掌櫃一拍額頭。
敬香樓夥計很適時地轉身去了櫃台那邊，不多時便返回此間，拿了一把一端開裂的戒尺過來，交在侯氏大掌櫃手裏。
瞧見這把戒尺之後，侯寶寶臉色猛然一變，雙手一撐，就從條凳上麵跳了下來，扭頭就跑，卻忽然聽到後麵傳來一聲“滾回來！”侯寶寶動作一僵，隻得垂頭喪氣地扭頭返回，乖乖伸手。
啪的一下，侯寶寶一陣齜牙咧嘴，心裏已經罵開了花。
侯氏大掌櫃雖然讀書不多，卻也算得上是半個讀書人，沒辦法，天性使然坐不住，要不怎麽能說“心猿意馬”？隻是隨著年紀越來越大，就總算是沉穩了一些，至少要比侯寶寶這個猴崽子強出許多，尤其是自從擔任了敬香樓掌櫃以後，就更知道很多事情無形之中都有條條框框的規矩束縛，不能肆意胡來，再加上自從出任敬香樓的大掌櫃之後，心氣就逐漸衰弱，便越來越像市井坊間說的老江湖，說話做事，一言一行，就往往考慮極多。
整座侯氏妖城，僅在本姓中人而言，找不出來幾個這樣的人物。
侯氏大掌櫃陰沉著臉。
“知道錯了沒有？”
侯寶寶撇嘴不答。
又是啪的一下。
瞧著侯寶寶齜牙咧嘴，疼得滿眼淚花的模樣，侯氏大掌櫃沒好氣地歎了口氣，開口說道：
“方才那位姑娘，你可知道她是何人？”
侯寶寶瞥了大掌櫃一眼，悶聲悶氣道：
“俺咋知道...”
侯氏大掌櫃氣急，用戒尺敲了敲侯寶寶的腦袋。
“又想挨揍了是不是？之前怎麽教你的？好好說話！”
侯寶寶氣得胸膛連連起伏，隻是瞧見了自己這位二爺爺拿起戒尺滿臉威脅的模樣，不得已，隻得認慫，垮著一張小臉氣哼哼道：
“我不知道！”
侯氏大掌櫃伸手指了指這位侯氏麟子。
“你呀！”
他轉身走到一旁，在一隻巨大木箱上坐了下來，旁邊的夥計立刻轉身倒茶，拿來之後彎腰低頭雙手奉到大掌櫃麵前。但後者隻當沒有看到，又氣又無奈地看著侯寶寶，開口說道：
“方才那位姑娘，是雲溫書之子雲澤的開山大弟子，叫做鹿鳴。雲澤你是知道的，在北中學府，也能算得上是個風雲人物，雖是俗世出身，母親不過一介凡夫俗子，但所謂虎父無犬子，可不是沒有道理的空話，此子修行天賦之強，比起那些聖地世家的麟子麟女也沒差多少，尤其師父還是楊丘夕。”
說到這裏，侯氏大掌櫃的話音忽然一頓，抬起頭來皺眉不已。
侯寶寶與那夥計對視一眼，後者微微搖頭，同樣不解自家這位大掌櫃，怎麽突然露出這幅表情。
侯寶寶抓了抓剛剛被打的那隻手，盡管也才挨了兩下，但掌心已經又紅又腫，疼得侯寶寶一陣齜牙咧嘴，然後瞧見自家這位二爺爺已經回過神來，歎了口氣，又連忙將手攤開，好奇問道：
“二爺爺，你被那個名叫楊丘夕的搶了媳婦了？”
侯氏大掌櫃臉色猛然一沉，嚇得侯寶寶連忙抬手捂住嘴巴，縮著脖子連連搖頭，不再言語。
侯氏大掌櫃沒好氣地瞪他一眼，繼續說道：
“矛老二這個名號，你也應該聽說過。當今世上，白先生修為之高，手段之強，是名副其實的天下第一，被人冠以絕世大妖的稱呼，這家夥排名第二。但其實無論白先生也好，矛老二也罷，在某種程度上講，都是虛有其名。如果雲溫書不曾慘遭意外，那所謂的天下第一，以及絕世之稱，就肯定要落在雲溫書頭上，天下第二，也不會是那隻狸花貓，而是不曾因為道心種魔，便固步自封的楊丘夕...就連白先生，也得排在他二人身後。”
侯寶寶抓了抓耳朵。
對於這些江湖舊事，他的興趣其實不大，畢竟都是一些老黃曆的事情了，如今再要翻出來，什麽如果，什麽倘若，說一千道一萬，又有什麽用？但也不能說是全然沒有半點兒興趣，畢竟江湖上有句話說得極好，叫做“前人栽樹，後人乘涼”，所以那些江湖舊人最終死在了何處，葬在了何方，有沒有什麽大好的機緣留給後人，都會引來侯寶寶極大的興趣。
但雲溫書卻是死在了俗世，鬼才知道那家夥的屍首究竟葬於何處，畢竟俗世那座古界小洞天，嚴格意義上來講，其實並非傳統意義上的古代小世界，更不是什麽洞天福地，而是近古人皇的氣府所化。
這件事，在某些人而言，早就已經不算隱秘。
一代人皇，大道之王，可截天道熔煉氣府，將其煉作小天地。
俗世便是由此而來，是近古人皇以無上手段，在那座浩瀚澎湃的歲月長河中，強行截取了一段又一段的長河水揉煉而成，形同一條正在紡織中的布帛，被人抽去了其中的幾條絲線，使之離開原本的位置，另辟蹊徑，在這條布帛之外的地方，重新織成一條新的細布。
對於歲月長河而言，則無疑就是一條偏離了原本河道的細小支流，卻也同時與那浩蕩前行的大河齊頭並進。
但若有朝一日，這條細小支流忽然崩潰，其中水流，那一條條絲線，自然就會重新回到原本屬於它們的位置上，用來彌補歲月長河滾滾蔓延中的些許空缺。所以俗世的崩塌，其實並非尋常所謂的崩塌，而是在失去人皇氣府的束縛之後，先被天道拉扯、延展、揉碎，然後才是重歸人間。
一塊塊俗世碎片，究竟落在何處，融於何方，別說侯寶寶，就是那位被人奉作天下第一的白先生，也未必知曉。
侯寶寶忽然注意到了另一件事，好奇問道：
“楊丘夕是誰？”
侯氏大掌櫃神情一滯，瞪他一眼。
“楊丘夕，席秋陽，就隻將名字顛倒而已，這種不值一提的手段，也能將你瞞住？”
侯寶寶訕訕一笑。
“瞞不住，肯定瞞不住，俺就是隨口一說，二爺爺可千萬別生氣。”
一邊說著，侯寶寶忽然想到了什麽，伸手在懷裏一抓，就掏了一隻布袋出來，然後從裏麵捏出一顆冰糖，被他笑嘻嘻地遞到大掌櫃麵前。
“二爺爺乖哦，給你糖吃！”
旁邊的夥計強忍著笑。
侯氏大掌櫃瞪起眼睛，手中戒尺一揚，嚇得侯寶寶扭頭就跑，還不忘了將那顆冰糖塞進自己嘴裏。
“回來！”
侯寶寶噘著嘴巴，滿臉委屈地站在大門那邊，不敢靠近。
侯氏大掌櫃滿臉無奈，隻得將戒尺擱在一旁，然後伸手接過夥計手裏的茶碗喝了一口，潤潤嗓子，侯寶寶這才重新走了回來。
大掌櫃歎了口氣。
“我方才與你說的這些，其實就是想要告訴你，江湖水深蛟龍多。這裏是北城中域，是北中學府，不是咱們侯氏妖城的地盤。在自家地盤上，你想做什麽就能做什麽，就算捅了再大的簍子也不怕，反正有你爹和你爺爺給你擦屁股，在自家地頭上，你爹和你爺爺就是說一不二的主。但這裏畢竟不是咱們自家地盤，而且姓楊的那家夥，太護犢子，再加上那個被人喻作絕世劍修的尉遲夫人...雲澤這個年輕人，咱們不好得罪，瑤光、姚家，就是最好的前車之鑒。所以你得明白，做人做事，還是收著點兒好，更要明白，到底什麽才叫人情世故。”
侯寶寶撇著嘴“哦”了一聲。
大掌櫃看他一眼，頗為無奈。
諸如此類的話，已經說了不下百遍，可哪一次能被侯寶寶記在心上？哪一次不都是當麵乖巧，甚至還將胸膛拍得砰砰作響，結果扭頭就忘？
這位真實身份屬實嚇人的大掌櫃，輕聲歎道：
“你就是個記吃不記打的貨，也怪你爹你娘和你爺爺把你寵壞了，以前還在侯氏妖城的時候，要什麽有什麽。你自己也好好算一算，自從開辟氣府以來，到現在，被你禍害過的年輕姑娘都有多少了？隻怕是沒有一千，也得八百。在咱們自家地盤上，誰家要是有個樣貌不錯的姑娘，又是情竇初開的年紀，哪個不是整天擔驚受怕的？”
大掌櫃指著侯寶寶的鼻子點了點。
“你呀，什麽時候捅了簍子吃了大虧，就知道後悔不該如此肆意妄為了！”
侯寶寶撇了撇嘴。
大掌櫃忽然板起臉來，滿臉嚴肅地沉聲說道：
“侯寶寶，我最後再跟你說一次，那位姓鹿的姑娘，你少去招惹，否則一旦捅了簍子出來，就是一場潑天大禍，到了那個時候，別說你爹，就是你爺爺，他也擔待不起！”
侯寶寶皺了皺眉頭。
大掌櫃胸膛深深起伏了一下，將茶碗遞給旁邊的夥計，重新拿了戒尺，站起身來。
“伸手。”
侯寶寶臉色一白。
大掌櫃眼神冷峻，又沉聲道：
“我再說最後一次，把手伸出來。今兒個你二爺爺我必須給你漲點兒記性，就算把手打廢了，也總好過日後被你闖了大禍，害了咱們侯氏妖城！”
...
北中學府。
在中央主峰的山腳附近，有座原本用來俯瞰臨山城夜景的觀景涼亭，隻是自從臨山城毀去之後，大水漫湧，便將山腳淹沒，水麵甚至來到了這座觀景涼亭的腳下，由主山道而至此間的那條崎嶇小路，更是大半都被淹在水麵之下，隻是隨著時日愈久，這條也曾經曆了一段時間荒涼的崎嶇小路，就重新恢複了往日裏的草木蔥蘢。
在大多數人的眼中看來，不過是大同小異。
步逸紅盤腿而坐，雙臂疊放在欄杆上麵，低頭望著水中倒影，微微出神。
腳步聲響起。
來人是一位桃李之年的女子，身著勁裝，姿容上乘，頗有些英姿颯爽的意思，但在北中學府這種地方，就算不上特別出色，同時包括她的修行天賦以及修為境界，同樣如此。
步逸紅將臉頰枕在手臂上，側目看向這位高挑女子，眯眼審視了片刻，而後嗤笑道：
“上一次是男子練氣士，這一次就換了女子武夫，倒是有夠小心謹慎的。”
那女子笑道：
“天下修士萬萬千千，這話不假，但十個裏麵卻有八個都是道貌岸然之輩，一邊做著不義之舉，一邊眼裏容不得半點兒沙子，就難免要將在下視如過街老鼠，認為驅使活人就是邪魔外道，其罪當誅。既是如此，那在下自然需要時刻小心，十分謹慎，”
說到這裏，這女子麵上笑意忽然變得更盛許多，語氣譏諷道：
“免得被那舍利子崩在身上，灼傷了我這魔氣滾滾的邪人。”
步逸紅不置可否，轉而將下巴擱在手臂上，繼續與水麵倒影中的自己相互對視。
被蘇季子驅使為傀儡的女子，一如之前那位深夜登門拜訪的男子，音容笑貌，盡都活靈活現，沒有半點兒僵硬之感，也似並未被人當做傀儡一般，就連眼神，也是如此。
蘇季子緩步上前，走出淹沒了崎嶇小路的水麵，在觀景涼亭當中，留下幾個濕漉漉的腳印，最終在步逸紅身旁落座，側著身子，一條手臂擱在欄杆上，目光看向步逸紅的水中倒影。
“步姑娘對於在下之前的提議，考慮如何？”
步逸紅目光轉向蘇季子的水中倒影，悶聲道：
“老太婆讓我別再擅自妄為。”
蘇季子目光一閃，眯眼笑道：
“原來步姑娘也是個聽話的乖巧孩子。”
步逸紅忽然仰起頭來哈的笑了一聲，手掌一拍欄杆，身形飄然後去，穩穩當當落在涼亭另一邊的美人靠上，翹起二郎腿，與蘇季子驅使的活人傀儡女子，相對而坐。
“你這家夥，意味深長啊。但很可惜的是，這種手段對我沒用，你也不要妄想一兩句話就能刺激到我，讓我一時惱羞成怒失了分寸，就與你這邪魔外道狼狽為奸。很多事情，我考慮得未必有你周到，但事情的輕重緩急與利害關係，我心裏卻算得足夠清楚。不過是顆聖人武膽而已，就想讓我跟雲澤那家夥反目成仇，你有病還是我有病？”
步逸紅伸出一根手指，點了點對麵的蘇季子。
“像你這種隻靠一縷殘魄，就苟活了不知多少年的老妖怪，個兒個兒都是狂妄之輩，真以為自己活得時間長了，就聰明得令人發指了？想什麽呢！薑是老的辣，這話說得確實不錯，但你再辣，又能辣到哪兒去？說到底也還是個去腥的東西！”
蘇季子略作沉默，微笑言道：
“步姑娘竟懂庖廚之事，倒是在下意料之外。”
步逸紅扯了扯嘴角，將手肘架在兩邊欄杆上，擺出一副地痞流氓的無賴模樣，冷聲說道：
“我不管你的目的到底是什麽，從今天開始，別來煩我，否則你這活人傀儡，來一個，我殺一個，來兩個，我殺一雙。但也可能不會全部殺了，說不好還會留下那麽一個兩個的，送去幾位府主那邊，這可是除魔衛道的善舉，幾位府主應該會給我一些獎勵吧？至於你這邪魔外道...總會有人能在這些活人傀儡的身上找出蛛絲馬跡，然後將你抓出來。”
步逸紅冷笑一聲。
“你猜，如果你被四位府主抓到，會是什麽後果？”
蘇季子想了想，輕聲笑道：
“應該會被舍利子活活燙死。”
步逸紅眯了眯眼睛，有些煩躁。
這人說話，還真是半點兒都不中聽。
她用舌頭頂起一邊臉頰，眼神不善地盯著這位勁裝女子模樣的蘇季子，忽然笑了起來，挑眉問道：
“那我身上崩出來的舍利子，有沒有燙到你？”
蘇季子輕輕點頭。
“挺燙的。”
一邊說著，蘇季子還伸手摸了摸臉頰，眉關輕蹙，好像真的有被燙到一般。
步逸紅磨了磨牙齒，冷笑道：
“忽然想到一件事，做了除魔衛道的善舉之後，四位府主給我的獎勵當中，會不會就有一顆聖人武膽？畢竟坐鎮北城的這四大世家，底蘊還是相當渾厚的，一顆武膽而已，雖然是個罕見玩意兒，但也不是完全沒有半點兒希望。”
蘇季子還是點頭。
“希望不大，但也不是沒有。”
話音放落，步逸紅就雙掌一拍欄杆，身形如電激射而出，帶起一陣破空聲宛如狼嘯一般，金光乍起。
隻一瞬間，步逸紅就一隻手鉗住了那勁裝女子的喉嚨。
然而不等她的身形落地，那勁裝女子，就抬起頭來看向步逸紅，依然麵帶微笑，眼神淡然，隻是肌膚變得如血殷紅，而其手掌鉗住女子脖頸處，更是變得尤為燙手。
步逸紅麵上神情，陡然一變，瞠目欲裂之餘，滿臉猙獰，另一隻手匆匆變向，擦著勁裝女子的臉頰而過，一把按住欄杆，猛然間挺腰發力，雙腳踩在美人靠上，用力一蹬，直將涼亭美人靠給蹬得炸碎開來，而其身形，則是瞬間撞破了寶頂，極力遠離。
下一刻，一道肉眼可見的漣漪，轉瞬千裏，席卷過臨山湖的寧靜水麵，所過之處，虛空晃動，短暫寧寂之後，但聽轟然一聲，遲遲而至，驚天動地的巨響之下，臨山湖的水麵上，就隨之掀起了一層滔天大浪，更有濃煙滾滾，飛沙走石，伴隨著刺眼靈光與洶湧烈火，宛如沙暴一般翻卷而起，短短瞬間，就漫及山腰，也將沒能來得及逃出太遠的步逸紅一並波及在內，吞入其中...
等到樓裏唯一一位夥計將大門緊閉之後，敬香樓大堂裏的光線，就立刻變得昏暗了許多，少年模樣的侯寶寶坐在一條長凳上，雙腿懸空，前後搖擺。
看似不過十二三歲，但侯寶寶真實年紀，其實比起雲澤也沒小多少，兩三歲罷了，差不多跟薑星宇持平，甚至還有可能更大一些，隻是因為某些原因，所以侯寶寶的模樣才會看起來十分稚嫩，像個還沒長大的孩子，甚至就連平日裏的性情想法，也仿佛受到了身體的限製，所以往往比較跳脫，偏偏又是一個真正意義上的小大人，而且本體又是猴妖一隻，就更讓人難以揣摩。
侯氏大掌櫃看著雙腿搖晃，噘著嘴巴獨自發呆的侯寶寶，有些愁眉不展。
大半年前的那次南下，一旦較真地說，其實侯寶寶的行為舉止，頗有些死纏爛打的嫌疑，就已經可以說是得罪了那位文曲轉世的天權麟女，謂之不敬不禮，魯莽冒犯。盡管複姓歐陽的那位天權麟女並未計較，畢竟也是文曲轉世，胸懷不是一般的開闊，可天權聖地那些人，卻未必就能視而不見，隻是礙於歐陽婉並未追究，才不好多管閑事，免得被人說成狗拿耗子。
但侯寶寶真正看上的姑娘，其實並非歐陽婉，而是那位年紀更小一些的孔氏麟女，之所以沒有直接去找那位常年身著霓裳羽衣的孔氏麟女，則是因為在那之前，侯寶寶難得讀了本書，雖然不是什麽正經書本，但好歹也是讀了本書，就從裏麵學了一種叫做“欲擒故縱”的手段，想要通過歐陽婉引起那位孔氏麟女的注意，並且學得像模像樣，隻可惜結果有些不如人意，非但沒有得到那位孔氏麟女的注意，反而招惹了天權聖地。
可一旦拋開此事不談，侯寶寶的心性還是相當不錯的，至少在這侯氏大掌櫃的眼裏看來，相當不錯，隻因侯寶寶剛從那座大墓回來沒過多久，應該也就兩三天時間，便直接忘掉了那位讓他一見鍾情的孔氏麟女，該吃吃，該喝喝，萬事不往心裏擱，日子過得要比神仙還快活。
這才剛剛安分過了大半年，就又開始惹是生非。
天權聖地也就罷了，畢竟那地方也是號稱一門上下皆君子，雖然有些言過其實，可總體而言，天權聖地中的大部分人，習慣作風還算堂堂正正，光明磊落。但雲澤可不是什麽正人君子，真要被他知道了你想禍害他的那位開山大弟子，又豈能善罷甘休？
尤其你這還是見色起意，這要被那雲大魔頭得知了事情真相，就更不會善罷甘休了。
侯氏大掌櫃頭疼不已。
侯寶寶坐在條凳上，忽然嘿嘿傻笑一聲，露出兩顆尖銳虎牙，扭頭說道：
“二爺爺，剛才姑娘，很香啊！”
少年眼眸明亮。
侯氏大掌櫃一拍額頭。
敬香樓夥計很適時地轉身去了櫃台那邊，不多時便返回此間，拿了一把一端開裂的戒尺過來，交在侯氏大掌櫃手裏。
瞧見這把戒尺之後，侯寶寶臉色猛然一變，雙手一撐，就從條凳上麵跳了下來，扭頭就跑，卻忽然聽到後麵傳來一聲“滾回來！”侯寶寶動作一僵，隻得垂頭喪氣地扭頭返回，乖乖伸手。
啪的一下，侯寶寶一陣齜牙咧嘴，心裏已經罵開了花。
侯氏大掌櫃雖然讀書不多，卻也算得上是半個讀書人，沒辦法，天性使然坐不住，要不怎麽能說“心猿意馬”？隻是隨著年紀越來越大，就總算是沉穩了一些，至少要比侯寶寶這個猴崽子強出許多，尤其是自從擔任了敬香樓掌櫃以後，就更知道很多事情無形之中都有條條框框的規矩束縛，不能肆意胡來，再加上自從出任敬香樓的大掌櫃之後，心氣就逐漸衰弱，便越來越像市井坊間說的老江湖，說話做事，一言一行，就往往考慮極多。
整座侯氏妖城，僅在本姓中人而言，找不出來幾個這樣的人物。
侯氏大掌櫃陰沉著臉。
“知道錯了沒有？”
侯寶寶撇嘴不答。
又是啪的一下。
瞧著侯寶寶齜牙咧嘴，疼得滿眼淚花的模樣，侯氏大掌櫃沒好氣地歎了口氣，開口說道：
“方才那位姑娘，你可知道她是何人？”
侯寶寶瞥了大掌櫃一眼，悶聲悶氣道：
“俺咋知道...”
侯氏大掌櫃氣急，用戒尺敲了敲侯寶寶的腦袋。
“又想挨揍了是不是？之前怎麽教你的？好好說話！”
侯寶寶氣得胸膛連連起伏，隻是瞧見了自己這位二爺爺拿起戒尺滿臉威脅的模樣，不得已，隻得認慫，垮著一張小臉氣哼哼道：
“我不知道！”
侯氏大掌櫃伸手指了指這位侯氏麟子。
“你呀！”
他轉身走到一旁，在一隻巨大木箱上坐了下來，旁邊的夥計立刻轉身倒茶，拿來之後彎腰低頭雙手奉到大掌櫃麵前。但後者隻當沒有看到，又氣又無奈地看著侯寶寶，開口說道：
“方才那位姑娘，是雲溫書之子雲澤的開山大弟子，叫做鹿鳴。雲澤你是知道的，在北中學府，也能算得上是個風雲人物，雖是俗世出身，母親不過一介凡夫俗子，但所謂虎父無犬子，可不是沒有道理的空話，此子修行天賦之強，比起那些聖地世家的麟子麟女也沒差多少，尤其師父還是楊丘夕。”
說到這裏，侯氏大掌櫃的話音忽然一頓，抬起頭來皺眉不已。
侯寶寶與那夥計對視一眼，後者微微搖頭，同樣不解自家這位大掌櫃，怎麽突然露出這幅表情。
侯寶寶抓了抓剛剛被打的那隻手，盡管也才挨了兩下，但掌心已經又紅又腫，疼得侯寶寶一陣齜牙咧嘴，然後瞧見自家這位二爺爺已經回過神來，歎了口氣，又連忙將手攤開，好奇問道：
“二爺爺，你被那個名叫楊丘夕的搶了媳婦了？”
侯氏大掌櫃臉色猛然一沉，嚇得侯寶寶連忙抬手捂住嘴巴，縮著脖子連連搖頭，不再言語。
侯氏大掌櫃沒好氣地瞪他一眼，繼續說道：
“矛老二這個名號，你也應該聽說過。當今世上，白先生修為之高，手段之強，是名副其實的天下第一，被人冠以絕世大妖的稱呼，這家夥排名第二。但其實無論白先生也好，矛老二也罷，在某種程度上講，都是虛有其名。如果雲溫書不曾慘遭意外，那所謂的天下第一，以及絕世之稱，就肯定要落在雲溫書頭上，天下第二，也不會是那隻狸花貓，而是不曾因為道心種魔，便固步自封的楊丘夕...就連白先生，也得排在他二人身後。”
侯寶寶抓了抓耳朵。
對於這些江湖舊事，他的興趣其實不大，畢竟都是一些老黃曆的事情了，如今再要翻出來，什麽如果，什麽倘若，說一千道一萬，又有什麽用？但也不能說是全然沒有半點兒興趣，畢竟江湖上有句話說得極好，叫做“前人栽樹，後人乘涼”，所以那些江湖舊人最終死在了何處，葬在了何方，有沒有什麽大好的機緣留給後人，都會引來侯寶寶極大的興趣。
但雲溫書卻是死在了俗世，鬼才知道那家夥的屍首究竟葬於何處，畢竟俗世那座古界小洞天，嚴格意義上來講，其實並非傳統意義上的古代小世界，更不是什麽洞天福地，而是近古人皇的氣府所化。
這件事，在某些人而言，早就已經不算隱秘。
一代人皇，大道之王，可截天道熔煉氣府，將其煉作小天地。
俗世便是由此而來，是近古人皇以無上手段，在那座浩瀚澎湃的歲月長河中，強行截取了一段又一段的長河水揉煉而成，形同一條正在紡織中的布帛，被人抽去了其中的幾條絲線，使之離開原本的位置，另辟蹊徑，在這條布帛之外的地方，重新織成一條新的細布。
對於歲月長河而言，則無疑就是一條偏離了原本河道的細小支流，卻也同時與那浩蕩前行的大河齊頭並進。
但若有朝一日，這條細小支流忽然崩潰，其中水流，那一條條絲線，自然就會重新回到原本屬於它們的位置上，用來彌補歲月長河滾滾蔓延中的些許空缺。所以俗世的崩塌，其實並非尋常所謂的崩塌，而是在失去人皇氣府的束縛之後，先被天道拉扯、延展、揉碎，然後才是重歸人間。
一塊塊俗世碎片，究竟落在何處，融於何方，別說侯寶寶，就是那位被人奉作天下第一的白先生，也未必知曉。
侯寶寶忽然注意到了另一件事，好奇問道：
“楊丘夕是誰？”
侯氏大掌櫃神情一滯，瞪他一眼。
“楊丘夕，席秋陽，就隻將名字顛倒而已，這種不值一提的手段，也能將你瞞住？”
侯寶寶訕訕一笑。
“瞞不住，肯定瞞不住，俺就是隨口一說，二爺爺可千萬別生氣。”
一邊說著，侯寶寶忽然想到了什麽，伸手在懷裏一抓，就掏了一隻布袋出來，然後從裏麵捏出一顆冰糖，被他笑嘻嘻地遞到大掌櫃麵前。
“二爺爺乖哦，給你糖吃！”
旁邊的夥計強忍著笑。
侯氏大掌櫃瞪起眼睛，手中戒尺一揚，嚇得侯寶寶扭頭就跑，還不忘了將那顆冰糖塞進自己嘴裏。
“回來！”
侯寶寶噘著嘴巴，滿臉委屈地站在大門那邊，不敢靠近。
侯氏大掌櫃滿臉無奈，隻得將戒尺擱在一旁，然後伸手接過夥計手裏的茶碗喝了一口，潤潤嗓子，侯寶寶這才重新走了回來。
大掌櫃歎了口氣。
“我方才與你說的這些，其實就是想要告訴你，江湖水深蛟龍多。這裏是北城中域，是北中學府，不是咱們侯氏妖城的地盤。在自家地盤上，你想做什麽就能做什麽，就算捅了再大的簍子也不怕，反正有你爹和你爺爺給你擦屁股，在自家地頭上，你爹和你爺爺就是說一不二的主。但這裏畢竟不是咱們自家地盤，而且姓楊的那家夥，太護犢子，再加上那個被人喻作絕世劍修的尉遲夫人...雲澤這個年輕人，咱們不好得罪，瑤光、姚家，就是最好的前車之鑒。所以你得明白，做人做事，還是收著點兒好，更要明白，到底什麽才叫人情世故。”
侯寶寶撇著嘴“哦”了一聲。
大掌櫃看他一眼，頗為無奈。
諸如此類的話，已經說了不下百遍，可哪一次能被侯寶寶記在心上？哪一次不都是當麵乖巧，甚至還將胸膛拍得砰砰作響，結果扭頭就忘？
這位真實身份屬實嚇人的大掌櫃，輕聲歎道：
“你就是個記吃不記打的貨，也怪你爹你娘和你爺爺把你寵壞了，以前還在侯氏妖城的時候，要什麽有什麽。你自己也好好算一算，自從開辟氣府以來，到現在，被你禍害過的年輕姑娘都有多少了？隻怕是沒有一千，也得八百。在咱們自家地盤上，誰家要是有個樣貌不錯的姑娘，又是情竇初開的年紀，哪個不是整天擔驚受怕的？”
大掌櫃指著侯寶寶的鼻子點了點。
“你呀，什麽時候捅了簍子吃了大虧，就知道後悔不該如此肆意妄為了！”
侯寶寶撇了撇嘴。
大掌櫃忽然板起臉來，滿臉嚴肅地沉聲說道：
“侯寶寶，我最後再跟你說一次，那位姓鹿的姑娘，你少去招惹，否則一旦捅了簍子出來，就是一場潑天大禍，到了那個時候，別說你爹，就是你爺爺，他也擔待不起！”
侯寶寶皺了皺眉頭。
大掌櫃胸膛深深起伏了一下，將茶碗遞給旁邊的夥計，重新拿了戒尺，站起身來。
“伸手。”
侯寶寶臉色一白。
大掌櫃眼神冷峻，又沉聲道：
“我再說最後一次，把手伸出來。今兒個你二爺爺我必須給你漲點兒記性，就算把手打廢了，也總好過日後被你闖了大禍，害了咱們侯氏妖城！”
...
北中學府。
在中央主峰的山腳附近，有座原本用來俯瞰臨山城夜景的觀景涼亭，隻是自從臨山城毀去之後，大水漫湧，便將山腳淹沒，水麵甚至來到了這座觀景涼亭的腳下，由主山道而至此間的那條崎嶇小路，更是大半都被淹在水麵之下，隻是隨著時日愈久，這條也曾經曆了一段時間荒涼的崎嶇小路，就重新恢複了往日裏的草木蔥蘢。
在大多數人的眼中看來，不過是大同小異。
步逸紅盤腿而坐，雙臂疊放在欄杆上麵，低頭望著水中倒影，微微出神。
腳步聲響起。
來人是一位桃李之年的女子，身著勁裝，姿容上乘，頗有些英姿颯爽的意思，但在北中學府這種地方，就算不上特別出色，同時包括她的修行天賦以及修為境界，同樣如此。
步逸紅將臉頰枕在手臂上，側目看向這位高挑女子，眯眼審視了片刻，而後嗤笑道：
“上一次是男子練氣士，這一次就換了女子武夫，倒是有夠小心謹慎的。”
那女子笑道：
“天下修士萬萬千千，這話不假，但十個裏麵卻有八個都是道貌岸然之輩，一邊做著不義之舉，一邊眼裏容不得半點兒沙子，就難免要將在下視如過街老鼠，認為驅使活人就是邪魔外道，其罪當誅。既是如此，那在下自然需要時刻小心，十分謹慎，”
說到這裏，這女子麵上笑意忽然變得更盛許多，語氣譏諷道：
“免得被那舍利子崩在身上，灼傷了我這魔氣滾滾的邪人。”
步逸紅不置可否，轉而將下巴擱在手臂上，繼續與水麵倒影中的自己相互對視。
被蘇季子驅使為傀儡的女子，一如之前那位深夜登門拜訪的男子，音容笑貌，盡都活靈活現，沒有半點兒僵硬之感，也似並未被人當做傀儡一般，就連眼神，也是如此。
蘇季子緩步上前，走出淹沒了崎嶇小路的水麵，在觀景涼亭當中，留下幾個濕漉漉的腳印，最終在步逸紅身旁落座，側著身子，一條手臂擱在欄杆上，目光看向步逸紅的水中倒影。
“步姑娘對於在下之前的提議，考慮如何？”
步逸紅目光轉向蘇季子的水中倒影，悶聲道：
“老太婆讓我別再擅自妄為。”
蘇季子目光一閃，眯眼笑道：
“原來步姑娘也是個聽話的乖巧孩子。”
步逸紅忽然仰起頭來哈的笑了一聲，手掌一拍欄杆，身形飄然後去，穩穩當當落在涼亭另一邊的美人靠上，翹起二郎腿，與蘇季子驅使的活人傀儡女子，相對而坐。
“你這家夥，意味深長啊。但很可惜的是，這種手段對我沒用，你也不要妄想一兩句話就能刺激到我，讓我一時惱羞成怒失了分寸，就與你這邪魔外道狼狽為奸。很多事情，我考慮得未必有你周到，但事情的輕重緩急與利害關係，我心裏卻算得足夠清楚。不過是顆聖人武膽而已，就想讓我跟雲澤那家夥反目成仇，你有病還是我有病？”
步逸紅伸出一根手指，點了點對麵的蘇季子。
“像你這種隻靠一縷殘魄，就苟活了不知多少年的老妖怪，個兒個兒都是狂妄之輩，真以為自己活得時間長了，就聰明得令人發指了？想什麽呢！薑是老的辣，這話說得確實不錯，但你再辣，又能辣到哪兒去？說到底也還是個去腥的東西！”
蘇季子略作沉默，微笑言道：
“步姑娘竟懂庖廚之事，倒是在下意料之外。”
步逸紅扯了扯嘴角，將手肘架在兩邊欄杆上，擺出一副地痞流氓的無賴模樣，冷聲說道：
“我不管你的目的到底是什麽，從今天開始，別來煩我，否則你這活人傀儡，來一個，我殺一個，來兩個，我殺一雙。但也可能不會全部殺了，說不好還會留下那麽一個兩個的，送去幾位府主那邊，這可是除魔衛道的善舉，幾位府主應該會給我一些獎勵吧？至於你這邪魔外道...總會有人能在這些活人傀儡的身上找出蛛絲馬跡，然後將你抓出來。”
步逸紅冷笑一聲。
“你猜，如果你被四位府主抓到，會是什麽後果？”
蘇季子想了想，輕聲笑道：
“應該會被舍利子活活燙死。”
步逸紅眯了眯眼睛，有些煩躁。
這人說話，還真是半點兒都不中聽。
她用舌頭頂起一邊臉頰，眼神不善地盯著這位勁裝女子模樣的蘇季子，忽然笑了起來，挑眉問道：
“那我身上崩出來的舍利子，有沒有燙到你？”
蘇季子輕輕點頭。
“挺燙的。”
一邊說著，蘇季子還伸手摸了摸臉頰，眉關輕蹙，好像真的有被燙到一般。
步逸紅磨了磨牙齒，冷笑道：
“忽然想到一件事，做了除魔衛道的善舉之後，四位府主給我的獎勵當中，會不會就有一顆聖人武膽？畢竟坐鎮北城的這四大世家，底蘊還是相當渾厚的，一顆武膽而已，雖然是個罕見玩意兒，但也不是完全沒有半點兒希望。”
蘇季子還是點頭。
“希望不大，但也不是沒有。”
話音放落，步逸紅就雙掌一拍欄杆，身形如電激射而出，帶起一陣破空聲宛如狼嘯一般，金光乍起。
隻一瞬間，步逸紅就一隻手鉗住了那勁裝女子的喉嚨。
然而不等她的身形落地，那勁裝女子，就抬起頭來看向步逸紅，依然麵帶微笑，眼神淡然，隻是肌膚變得如血殷紅，而其手掌鉗住女子脖頸處，更是變得尤為燙手。
步逸紅麵上神情，陡然一變，瞠目欲裂之餘，滿臉猙獰，另一隻手匆匆變向，擦著勁裝女子的臉頰而過，一把按住欄杆，猛然間挺腰發力，雙腳踩在美人靠上，用力一蹬，直將涼亭美人靠給蹬得炸碎開來，而其身形，則是瞬間撞破了寶頂，極力遠離。
下一刻，一道肉眼可見的漣漪，轉瞬千裏，席卷過臨山湖的寧靜水麵，所過之處，虛空晃動，短暫寧寂之後，但聽轟然一聲，遲遲而至，驚天動地的巨響之下，臨山湖的水麵上，就隨之掀起了一層滔天大浪，更有濃煙滾滾，飛沙走石，伴隨著刺眼靈光與洶湧烈火，宛如沙暴一般翻卷而起，短短瞬間，就漫及山腰，也將沒能來得及逃出太遠的步逸紅一並波及在內，吞入其中...