世宗已死，誰才是新帝？
山下禁軍營中，剛剛逃得一命的蕭思溫與耶律屋質相對而坐，麵前擺著壽安王耶律璟送來的信，說察割派人與他聯絡，欲與他合作，並擁他為帝。耶律璟把這事寫給屋質，並將察割的信也附在當中，端的是光明正大，進退有道。恰恰如此，反教諸人為難了。
耶律屋質先開口：“你之意如何？”
蕭思溫沉默著。他從小弓馬不好，更用心在漢學上。雖然他的妻子是耶律璟的親姐姐，論親誼他和耶律璟關係更接近，但在政治立場上，他更接近世宗的推行漢化主張。
他知道屋質的意思，沉『吟』良久才說：“述律這個人，極聰明而有城府，但，就是太聰明了……”太聰明了，所以心思太多，猶豫反複，不能信人，不能成為一個好皇帝。
屋質點了點頭：“我打算擁立他。”
蕭思溫一驚，失聲道：“一夜之變，我們尚隻逃得『性』命出來，他就有這樣的後手等著，分明是螳螂捕蟬，黃雀在後。”他前一句點到即止，相信屋質應該明白。但他沒想到，屋質這麽快就做出了決定。這個決定對耶律阮太冷血，所以他忍不住把事情挑明了。
此時他不過三十多歲，還不能夠完全成為屋質這樣冷血的政客。
“我知道。”政變是什麽，沒有人比屋質更清楚，從阿保機處死他的弟弟們，到述律平大殺群臣，再到耶律阮和祖母對陣軍前，耶律家族每一樁政治變革，都要死大量的人，而他都是事後收拾的人。
“就算是壽安王從中『插』手了，又能如何？”屋質冷冷地說，“這是皇族橫帳房的內『亂』。如今大局已定，無論是你們後族，還是我們皇族，都隻能在橫帳房中另選賢能。主上已死，大皇子被殺，二皇子失蹤。如今血統離皇位最近的就是壽安王，他占盡贏麵，隻有擁立他才能夠盡快平定叛『亂』，不影響政局。”
所謂橫帳便是指皇族之帳，橫帳三房，即耶律阿保機三個兒子東丹王耶律倍、太宗耶律德光和幼子耶律李胡這三支。契丹舊俗，可汗之位本是兄弟們輪流坐，因此在耶律阿保機手中，數次發生諸弟不服他久坐可汗之位而與之相爭的“諸弟之『亂』”。阿保機死後，又因為述律太後的『插』手，讓三個兒子都有了繼承皇位的名分。
幾十年來，橫帳三房為皇位爭鬥不休，亦導致遼國上層始終處於緊張的政治局勢之中。誰做皇帝，誰陰謀奪位，屋質無法控製。他唯能在事情發生之後，把部族的損失控製在最小範圍。
耶律璟為什麽寫信來，因為他有野心。借著察割之『亂』，把中立派全部拉出來，令這撥人不得不與他同進退。此時耶律璟占盡贏麵，他又何必和名義上弑君的叛逆察割再行敷衍，所以他反手賣了察割，示好屋質。
屋質和蕭思溫明知道他的圖謀，卻不得不吞下他送上的餌。為了盡早穩定大局，屋質甚至要用自己的情麵去幫助耶律璟：“我去找婁國。”耶律婁國，世宗的弟弟，也屬於最接近皇位的人，隻可惜，大勢不予。
蕭思溫長歎一聲：“隻是，可惜了主上，也可惜了東丹王這一係。”
屋質淡淡道：“終究是橫帳三房的事情……”他頓了頓，也有些唏噓，“漢人有句話叫‘君子不立於危牆之下’，主上急於成事，太不小心了。”
蕭思溫隻覺得心頭堵得厲害：“主上也是為了大遼才……唉！”
屋質看了一眼蕭思溫：“我知道除了你，還有許多人會心中不平，但是，為了大局著急，為了大遼的安定團結，隻能如此了。”
蕭思溫心中『亂』作一團：“隻可惜，隻可惜……主上的新政，南征的機會，就這麽一起中斷了。”
屋質長歎：“隻怕這一朝，再不會有這樣的機會了。”走了出去。
蕭思溫看著他的背影，想到世宗，腦海中忽然湧上一句話：“出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟。”
他扭頭，拭去了頰上的淚。
屋質去找婁國時，婁國是不服氣的，世宗死了，小皇子生死不明，那離皇位最近的應該是他。但屋質說服了他。
婁國此時爭皇位，沒有勝算。目前勢力最大的一支，其實是觀望中立的這撥。願意擁立世宗這一係的臣子，現在落在察割手中扣為人質。即使是他現在掌握的皮室軍，也有一部分將領的家屬成了察割人質。
如果婁國為帝，察割一定不服，到時他握著人質，成敗還在兩可之間，畢竟這些將領對婁國的忠誠是遠遠低於世宗的。
這撥觀望的人雖然沒有參與謀逆，卻坐視世宗被殺，那麽他們也不會願意世宗的弟弟坐上皇位，誰知道婁國坐穩龍椅後，會不會追究今日之事？這撥人很容易就會投向察割，或者在察割與婁國的交戰中下注他人，這一切以婁國的能力無法控製。必須要戰一場死一撥人的結果，正是屋質最不願意看到的。
婁國無奈，他經曆過世宗當年奪位之事，知道沒有屋質的支持，他想當皇帝是不可能的。於是他提出一個要求：“我要察割的人頭，察割不死，我絕不低頭。”
耶律璟接到屋質和婁國兩邊的回複，不禁猶豫起來。屋質的回複，是令他驚喜的。事實上在此之前，他最猶豫的就是屋質會如何抉擇。如果屋質不肯支持他，那麽兩邊開打，他是最沒底的。這些持中立立場的部族，其實最難控製。他們看似都站在他的身後，其實不過是不想承擔後果而選擇觀望。一旦他沒有辦法控製兩邊局勢，這股力量隨時會崩潰。
為了這一天他策劃了很多年，雖然事情的發展有些脫出他的設計。若不是婁國跑了，屋質跑了，那麽現在察割已經是一個死人了。
婁國要察割的命，他一點也不在乎，察割本來就是一個要死的人。但是他現在卻無法答應婁國。如果察割明知必死，那麽他就會瘋狂失控，而他手中掌控著這麽多的文武大臣、部族首領和他們的家屬。一旦這些人死了，屋質控製著的人馬也會失控。到時候，他看似贏麵在手，但這些中立觀望的人就未必完全聽從他了。
當年世宗奪位，他是羨慕嫉妒悔恨交加的，若是當日沒有退縮，那麽也許登上皇位的就是自己。可是此刻，皇位離他隻有咫尺之距，他才知道這是一種什麽樣的壓力、什麽樣的恐懼、什麽樣的艱難、什麽樣的分裂。
最好的後果、最壞的後果，在耶律璟的腦海中交織。想得越多，就越想逃開，甚至開始後悔自己邁出的這一步。
“怎麽樣才能夠讓察割投效於我，又能夠滿足婁國的要求？”耶律璟問耶律罨撒葛。罨撒葛是他的同母弟，兩人從小感情就極好，這次整個計劃，就是兩人一起策劃實施的。
罨撒葛猶豫片刻：“要不然，我去勸婁國讓一步？”
耶律璟搖了搖頭：“難，婁國難讓，兀欲的死忠也不肯放過察割的，察割遲早要死。”而現在麻煩的是，如果他不保下察割，那察割手中的力量就會失控。
這個時候，帳外來報：“大王，敵烈郎君來了。”
耶律璟眉頭一挑：“讓他進來。”
耶律敵烈匆匆進來，這個看上去過於機靈的少年，是耶律璟的庶弟。耶律璟雖然拔營而走，卻把敵烈留下，就是為了讓他在察割營中起到穿針引線的作用。
“大哥勿憂，我已經勸動察割投效您。”
耶律璟站了起來，喜道：“當真？”
敵烈在察割營中的時候，察割已經瀕於發狂了。
世宗寵信漢女，任用漢臣，打壓部族，惹了眾怒。察割自認是為眾人出頭，第一個伸出手。可是，所有的人卻立刻裝作不認識他一樣閃開了，拉著人馬遠遠地看著他像個小醜一樣，滿手血腥，走投無路。而山下，屋質和婁國已經在討論他的死期。
“既然我要死……”察割冷笑著看著被押上來的大臣貴族和家屬，“那你們就陪我一起死吧。”
耶律敵烈大吃一驚。他是耶律璟留下觀察事態變化的，自然不能夠讓察割真的發瘋，連忙上前勸說察割：“泰寧王叔，事情還沒到這一步，您忘記了，還有我大哥，他必能保住您的。”
察割猶豫了。耶律璟與他合謀，等他動手了耶律璟卻拔營而走，令他進退維穀。這個曾經的盟友，還能信嗎？
他看了一眼敵烈，冷笑道：“他把罨撒葛帶走了，卻把你留下，就不怕變『亂』之中你的『性』命不保？可見他信任的還是罨撒葛。你現在說這樣的話，又有什麽用？”
一言正中敵烈的心事，他心中暗恨。然而不管耶律璟待他如何，他卻隻能和耶律璟同榮共辱，隻得笑道：“大哥留下我，原是為了幫助王叔的。王叔縱不信我，也當信我大哥才是。”
“他現在與屋質、婁國勾結，要去當皇帝了，我如何信他？”
敵烈拉了他去一邊，低聲笑道：“他能當皇帝，是誰的功勞？難道不是王叔您幫的忙？王叔您自己想想，若是您自認為能當皇帝，就當我什麽也沒說。若是沒有當皇帝的把握，您看誰當皇帝，對您最有好處？您手裏這些兵馬、人質，不管投誰，都是一大助力。誰又會不給您麵子，不給您好處？”
察割頓時心動，他的確有殺了世宗之後，自己為帝的心意。但若局勢不利，他自然也是願意歸降的。
“隻是……”察割畢竟有些猶豫。
敵烈看出他的猶豫來，勸說：“屋質已經同意立我大哥了。王叔想想，婁國手頭能有多少兵力，而您手頭又有多少兵力？不管是誰，衡量一下局勢，也得選擇您而不是婁國啊。”
察割終於下定決心：“好，你去告訴你大哥，若他能夠立誓不殺我，我就降他。”
敵烈大喜，正要走，察割又說了一句：“撒葛隻騙我，我已經殺了她。但是她的小兒子明扆不見了，我始終沒有找到。告訴你大哥，若這孩子在屋質手中，要小心屋質度過這次危機之後，拿這孩子做文章。”
敵烈一驚，明知察割此言不懷好意，卻也隻能連忙應是，一騎快馬，去耶律璟處傳信。他與察割交涉，一則為了他這支的皇位，若耶律璟能夠為帝，他得的好處，總比別人為帝強；二則他也想借此逃離察割處。見了耶律璟，他便將要求說了，又把察割最後的話也添上。
耶律璟聽了這話，倒猶豫起來。
敵烈急了：“大哥，您倒是早點給個決斷啊。察割這人膽子小，心『性』不定，一旦沒有及時回複，他害怕起來很容易發瘋殺人的，到時候豈不是教別人怨恨上您？”
“他要我立誓不能殺他，可婁國卻要他的人頭，我當如何應付兩邊？”
“這有何難，大哥何必親手殺他，把他留給婁國，讓婁國親『自殺』他。這樣，也不算大哥違誓，婁國又可以親手報仇，豈不更好？”
耶律璟心中一凜，看了敵烈一眼。契丹人對誓言還是極看重的，他與罨撒葛猶豫半天，便是為此兩難之境。不承想敵烈竟如此輕飄飄地把違誓之事，『操』作得毫無障礙，他頓時生了警惕疏遠之心。但此時他還用得著敵烈，故作沉『吟』：“婁國肯嗎？”
敵烈畢竟年少，並不知道此刻輕佻的一句話，竟影響了將來的前途。他見耶律璟和罨撒葛怔了一下，半晌方點頭，隻覺得這兩人均不如自己聰明有決斷，更是得意：“我去說服婁國，他必會同意。”
“那麽，婁國就交給你了。”
敵烈笑著朝耶律璟行了一禮：“如此，主上這皇位，已經在囊中了。臣弟先賀主上了。”
耶律璟哈哈一笑，拍了拍他的肩頭：“你我兄弟，共享江山。”
察割得到回報，這才安下心來，率部歸降。
耶律璟營帳前，察割將所有人質交與耶律璟的部下，走到耶律璟麵前跪下：“我願臣服主上。”
耶律璟看著跪在眼前的人，心中激動。這是除了他的親兄弟外，第一個向他臣服的人。然後，整個王國，都將如眼前這個人一樣，臣服在他的腳下。
蕭思溫率群臣，亦跟在後麵，向耶律璟行禮。此時他的心境，亦如屋質一般。既然世宗已死，大勢已去，他們身為臣子，也隻能盡量去把事情平息，以求最小的損失。卻見刀光一閃，察割人頭滾落在地。群臣不想事情竟如此忽變，不由驚呼出聲。
然而最受驚嚇的，還是耶律璟，他本以為一切盡在掌握，哪曉得事情驟變，隻覺得心髒收縮，倒退一步，便以為下一刀要衝著他而來了。那一刻心情大喜大恐，險些就要轉身而逃。
那殺察割之人，將刀一『插』，跪於當地，大聲道：“皇兄，臣弟為你報仇了。”說罷，放聲大哭。耶律璟定睛一看是耶律婁國，再看他躥出來的方向，正是耶律敵烈身後。耶律敵烈笑嘻嘻的，顯然是兩人早就串謀了。一刹那間，恐懼和憤怒在他的腦海中交織，隻想將婁國和敵烈這倆混賬一腳踢翻在地，也給他們砍上這麽一刀。
宗室耶律盆都是和察割一起謀逆的人，見勢不妙，叫道：“壽安王，你答應過不殺我們的，難道你要違誓？”
耶律璟冷笑一聲，隻看了耶律婁國一眼，婁國就跳了起來，叫道：“壽安王答應過你們，可我不曾答應過。你們弑殺我的君王和兄長，我豈能不報此仇。這是我自己要報仇，與壽安王無關。”
盆都左右一看，見大勢已去，棄刀歎道：“我早勸過察割，要麽不做，要麽做絕。是他心存僥幸，不肯聽我的。如今成王敗寇，我還有什麽話可說！”
婁國見皇位已經無望，索『性』趁此機會，大開殺戒去報仇。將盆都也抓了，又抓了一大批與察割一起行事的人，全都押下去淩遲處死，將察割剁成肉醬以泄憤，又親率手下將察割諸子一並殺了。
在這個過程中，耶律璟隻看了一眼敵烈，一言不發。
敵烈笑嘻嘻地站在旁邊看著，這件事是他和婁國同謀的，但他自忖這麽做完全是為了耶律璟。耶律璟要當皇帝，就必須要讓婁國臣服，而婁國臣服的條件是殺察割。他私自放婁國進營帳，就是為了幫助耶律璟解決難題。讓婁國殺了察割，殺了盆都，殺了所有凶手，令世宗一係泄憤，又不必耶律璟自己動手，招致察割一係的反感。壞人讓別人去做，血讓別人染上，自己兩手幹淨達到目的，豈不是好。
他沒有事先與耶律璟商議，並不是沒想到，而是他感覺耶律璟在這件事中，顯得猶豫不決。而這個殺人時機，卻是最好的。一旦耶律璟真正接受了察割歸降，那麽婁國再動手，就勢必要先得到耶律璟同意，而婁國卻根本不打算這麽做。
他畢竟過於年輕，意氣飛揚，把最難的事攬上了身而不自覺，還得意揚揚，隻道諸人皆不如他聰明果斷。可他不知道，那些猶豫不決的人，隻是想得比他更深遠，更顧忌事情背後的利益權衡。
察割伏誅，婁國臣服，耶律璟眾望所歸，成為新帝人選。他便下令，收殮世宗一家屍體並率群臣上祭，當下先停靈於祭殿之中。眾人都已經聚齊，互相詢問，但奇怪的是，竟無人知道二皇子明扆下落。
蕭思溫心中生疑，當下便問：“二皇子明扆如今下落不明，壽安王當如何處置？”
耶律璟自問於此事上並沒有做什麽手腳，然則世宗一係勢力仍在，為了安撫這一係，也為了消除婁國的影響，慨然道：“我知道你們的心意，明扆是大行皇帝的兒子，如今他下落不明，我必當找到他，視他為子。”
婁國冷笑一聲：“你可敢起誓？”
耶律璟聽得“起誓”二字，想起剛才察割的人頭滾落腳邊，隻覺得一陣刺心，見了眾人臉『色』，當即跪下：“我述律，是太祖阿保機之孫、太宗德光之子，今在祖宗靈前起誓，終我之世，一定要找到皇子明扆，視為己子，保他『性』命，撫育長大，若有違誓……”
他才說了一半，帳外忽然一陣喧鬧：“二皇子找到了——”
耶律璟大驚站起，扭頭看去，卻見長寧宮右驍衛將軍韓匡嗣抱著一個幼童，闖了進來，叫道：“二皇子找到了。”
一夜事變，韓匡嗣與群臣被察割押為人質，直至方才被放出來，才各自去履行職責。他便去指揮軍士，清理屍體，恢複日常。
被放出來的禦廚們趕著去開火做飯，卻見大廚劉解裏死在灶間，忙去稟告軍士。誰知軍士一拉屍體，外頭的柴堆便嘩啦啦塌了下來，驚呼：“柴堆裏有人！”
這一組恰是韓匡嗣分管。他聞聲趕去，看到軍士們從柴堆裏扒出一個被毯子包著的小孩，毯子一頭『露』出個小腦袋，剃得光光的隻梳了幾條小辮。韓匡嗣接過孩子，發現這孩子渾身被毯子裹緊，一動不動，一聲不出。仔細看去，卻見小臉掛著一縷已經凝結的血痕，眼睛呆滯，似乎被嚇住了。韓匡嗣亦知前頭找二皇子已經找得天翻地覆，不及細思，抱起二皇子，疾奔向祭殿所在。卻正是耶律璟跪下發誓，要保全二皇子之時，忙送了進去。
耶律璟臉『色』一變，被身後罨撒葛一推，正要去接，卻見蕭思溫搶先一步，上前抱給屋質。
屋質接過二皇子，卻發現這孩子神情呆滯，忙問：“他怎麽了？”
“可能是被嚇到了。”韓匡嗣輕拍著二皇子柔聲喚著。“明扆，明扆，你醒醒……”
明扆這一夜，又嚇，又冷，整個人都已經僵住了，被韓匡嗣一路抱著回來，又不停安慰，體溫有些恢複，漸漸回過神來。此刻被抱回王帳，見著了幾個素日眼熟的人，終於張嘴大哭起來：“有壞人，有壞人，都是血，都是血……”
屋質不會哄孩子，見韓匡嗣有些哄轉，便將孩子交給他：“小皇子，不要怕，有臣在。”
韓匡嗣亦哄道：“明扆別怕，壞人已經死了，你現在安全了，安全了！”但明扆畢竟還隻是個四歲的孩子，驚嚇過後，便號哭不止，口口聲聲叫著要母後，要父皇，雙腿蹬得連韓匡嗣都抱不住。
耶律璟正欲一句話說完，就接受眾臣朝駕登基為帝，韓匡嗣此時尋回小皇子，正是功德圓滿之際，哪想這個小童哭鬧不休，倒弄得眾多重臣一起去哄勸他。
忽然間心頭火起，握了握拳，想勉強忍下『性』子，可一股暴戾之氣竟是無法壓抑，耶律璟大步上前，劈手從韓匡嗣手中奪過小皇子，喝道：“我契丹男兒，豈可如此膽小！”
韓匡嗣還未反應過來，耶律璟已經抱著小皇子明扆大步轉到神案後，把明扆的小身體高舉起來，那裏正擺著太後、世宗、甄皇後、撒葛隻和吼阿不的屍體。
“明扆，你看著，你的父王、母後，你的哥哥都已經死了，讓國皇帝一係，如今隻剩下你了，你是契丹好男兒，豈能如此啼哭不休！”
可憐小明扆年方四歲，本已經是一夜驚魂，稍緩和過來，孩童天『性』，急欲在父母懷中尋得安慰。眾臣皆不敢說，隻是哄勸著他，但他不見父母，如何能夠平息。他這一夜的經曆，不要說是孩童，便是成人也經受不住，本就心魂潰散，此時再看到這人世間最殘忍的一幕，小身體抽搐起來，隻慘叫一聲，就口吐白沫昏了過去。
韓匡嗣急得衝上前一步，搶過小皇子，憤怒地叫道：“壽安王，他還隻是個孩子！”
耶律璟卻覺得耳根終於清淨下來。他剛才也是一時不耐，此刻見屋質和其他幾個重臣都麵『露』責怪之『色』，心念電轉，旋而故作痛心地撫胸道：“明扆，你是我契丹男兒，縱然年紀幼小，也不應該隻會哭號，你應該有所擔當啊！”說著，就要去抱小皇子。
韓匡嗣豈敢把小皇子再交給他，見他來接，急得順勢跪下，朝著世宗屍體伏地哭道：“大行皇帝啊！”
耶律璟接了個空，心頭不悅。
罨撒葛機靈，見狀忙一拉敵烈等人，一齊跪下：“大行皇帝賓天，國不可一日無主，請壽安王正位大統，吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！”
他這一帶頭，頓時也有幾個臣子跟著跪下，稀稀拉拉地叫起“萬歲”來。屋質長歎一聲，先跪下道：“事已至此，臣請壽安王正位大統，吾皇萬歲！”見屋質跪下，眾人也都跪下，齊呼萬歲。
耶律璟站在殿上，看著所有的人都已經跪在麵前，臣服於他，一時間竟不知道是幻是真。他想要說話，卻發現自己幾乎說不出話來，張開嘴，竟無法發聲。他用力握拳，喘息了兩三次，才大聲道：“眾卿平身。”
罨撒葛欲張口謝恩，心中一凜，先斜眼看屋質，見屋質不動，又看向韓匡嗣抱著的小皇子，頓時心有所悟，輕咳一聲，示意耶律璟去看那孩子。耶律璟頓時明白，想到自己方才確有些衝動，教人動了疑心，當下又朝阿保機畫像跪下：“我述律在祖先麵前發誓，終我之世，當視我侄子明扆如子，保他一生平安，撫育他長大成人，若有違誓，當天誅地滅……”
罨撒葛立刻呼道：“主上仁厚！吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！”
屋質輕歎一聲：“主上仁厚。”
這才君臣禮畢。耶律璟親自扶起屋質，又扶起韓匡嗣：“匡嗣，明扆受驚，你醫術高明，朕就把明扆交給你了。”
韓匡嗣無奈，隻得應道：“臣遵旨。”
遼國第三位皇帝耶律阮在位五年，於祥古山遇刺身亡，廟號為世宗。同日遇刺的太後蕭氏追封為“柔貞皇後”；皇後蕭撒葛隻追封為“孝烈皇後”，後又改封為“懷節皇後”；而另一位皇後甄氏，作為整個遼國曆史上唯一的漢女皇後，則被眾人諱莫如深地不再提起，也沒有追封諡號。
遼太宗長子耶律璟繼位為帝，即遼穆宗，改元應曆。
穆宗繼位之後，第一道旨意便是，世宗意外遇刺，皆由南征之事而起，當下罷南征，拔營回京。那撥旁觀之人本就不欲南征，見耶律璟之舉，頓時放下心來，皆呼萬歲。
蕭思溫和漢臣室坊等，皆歎息世宗之死，見韓匡嗣抱著小皇子，上前看了看那孩子，拍了拍韓匡嗣肩頭，此時此刻，隻能說一句：“匡嗣，小皇子拜托你了。”
韓匡嗣抱著小皇子轉了兩圈，一時不知如何是好。耶律璟隻管把這孩子扔給他，他卻得好好安置和照顧。見這孩子仍然昏『迷』不醒，無奈之下，隻得抱著他回到自己的營帳。
一個十餘歲的少年見他進來，忙迎上去：“父親，您回來了。”見韓匡嗣抱著一個昏『迷』不醒的小童，詫異道：“這孩子是誰？”
這少年是韓匡嗣的次子韓德讓。他此番本欲帶著次子隨軍曆練，此時小皇子一時受驚無法安撫，頓時想到了兒子。他把明扆遞給兒子：“快把他放到床上。”
韓德讓接過，看到這孩子雙目直愣愣的，驚恐而呆滯，似乎對外界事物毫無反應，一『摸』額頭，驚呼道：“他怎麽了？全身都冰涼的，是不是凍著了？”
韓匡嗣擦了擦臉上的血跡，歎道：“若隻是凍著倒好了。”
韓德讓把明扆抱到床上，誰知才把人放下，明扆便閉上眼睛，尖叫起來。他正不知如何是好，韓匡嗣已經開了『藥』箱拿了銀針過來，連忙吩咐：“快按住他！”
韓德讓忙抱起明扆，但見明扆小小的身子不斷抽搐，臉『色』慘白，尖叫連連，忙不住安撫輕拍：“別怕，別怕，我們不會傷害你的，別怕。”
小小的身軀顫抖著，韓匡嗣連施了幾針，明扆才閉上眼睛，好一會兒方慢慢睡著。
韓德讓這才有空暇詢問：“爹，他是誰？他怎麽了？”
韓匡嗣神情悲愴：“他是大行皇帝的二皇子。”這一句話，便解答了所有。
韓德讓打了個寒戰，昨夜之『亂』，他也被押來押去，頓時明白：“這麽說，真的是謀逆？主上已經死了？”
韓匡嗣陰沉著臉，歎道：“不隻主上，太後、蕭皇後、甄皇後、太子全都死了。”
“全死了？”
韓匡嗣心情沉重地點了點頭。
少年的臉，頓時慘白，看著手中的孩子：“那他……”
“你先抱著他，他受了很大的驚嚇，現在離不開人。”
韓匡嗣看著兒子猶帶稚氣的臉，心中長歎。韓德讓隻覺得父親看著自己的目光越來越嚴肅，不安地挪了挪身子，隻覺得手中的孩子越來越沉重，卻不敢放下。
韓匡嗣長歎一聲，忽然間想到了自己的童年，也想到了父親的童年……命運之手再一次伸出機會來。此刻，他隻能押上他的兒子。
國難族劫，韓家的孩子，注定沒有辦法有童年吧。一代又一代的命運，隻能苦苦掙紮，於困境中努力，爭得一線生機，再多爭得一線生機。
韓匡嗣忽然歎道：“德讓，你今年十歲，對嗎？”
韓德讓不知所措地點點頭。
韓匡嗣咬了咬牙：“十歲，不小了，我也應該把你當成大人了。”
韓德讓不解其意，看著韓匡嗣。
“你的祖父六歲時目睹父兄被殺，自己被擄為奴；我八歲時，入了述律太後帳下當小侍童；如今，你十歲了……每一代韓家總得有個人出來，承擔起全族的機會。德讓，從今天起，我就把二皇子交給你了。”
韓德讓不明所以，隻怔怔地說：“好。”
韓匡嗣肅然道：“你要把他當成弟弟！”見韓德讓點頭，他的神情更加嚴厲，一句句就像釘子，打在兒子的心頭：“我更要你，把他當成效忠一世的主公！”
韓德讓抱著小皇子，怔在當場。他沒有想到，十歲這年，把小皇子接過來後，便是一生一世的無法掙脫。
山下禁軍營中，剛剛逃得一命的蕭思溫與耶律屋質相對而坐，麵前擺著壽安王耶律璟送來的信，說察割派人與他聯絡，欲與他合作，並擁他為帝。耶律璟把這事寫給屋質，並將察割的信也附在當中，端的是光明正大，進退有道。恰恰如此，反教諸人為難了。
耶律屋質先開口：“你之意如何？”
蕭思溫沉默著。他從小弓馬不好，更用心在漢學上。雖然他的妻子是耶律璟的親姐姐，論親誼他和耶律璟關係更接近，但在政治立場上，他更接近世宗的推行漢化主張。
他知道屋質的意思，沉『吟』良久才說：“述律這個人，極聰明而有城府，但，就是太聰明了……”太聰明了，所以心思太多，猶豫反複，不能信人，不能成為一個好皇帝。
屋質點了點頭：“我打算擁立他。”
蕭思溫一驚，失聲道：“一夜之變，我們尚隻逃得『性』命出來，他就有這樣的後手等著，分明是螳螂捕蟬，黃雀在後。”他前一句點到即止，相信屋質應該明白。但他沒想到，屋質這麽快就做出了決定。這個決定對耶律阮太冷血，所以他忍不住把事情挑明了。
此時他不過三十多歲，還不能夠完全成為屋質這樣冷血的政客。
“我知道。”政變是什麽，沒有人比屋質更清楚，從阿保機處死他的弟弟們，到述律平大殺群臣，再到耶律阮和祖母對陣軍前，耶律家族每一樁政治變革，都要死大量的人，而他都是事後收拾的人。
“就算是壽安王從中『插』手了，又能如何？”屋質冷冷地說，“這是皇族橫帳房的內『亂』。如今大局已定，無論是你們後族，還是我們皇族，都隻能在橫帳房中另選賢能。主上已死，大皇子被殺，二皇子失蹤。如今血統離皇位最近的就是壽安王，他占盡贏麵，隻有擁立他才能夠盡快平定叛『亂』，不影響政局。”
所謂橫帳便是指皇族之帳，橫帳三房，即耶律阿保機三個兒子東丹王耶律倍、太宗耶律德光和幼子耶律李胡這三支。契丹舊俗，可汗之位本是兄弟們輪流坐，因此在耶律阿保機手中，數次發生諸弟不服他久坐可汗之位而與之相爭的“諸弟之『亂』”。阿保機死後，又因為述律太後的『插』手，讓三個兒子都有了繼承皇位的名分。
幾十年來，橫帳三房為皇位爭鬥不休，亦導致遼國上層始終處於緊張的政治局勢之中。誰做皇帝，誰陰謀奪位，屋質無法控製。他唯能在事情發生之後，把部族的損失控製在最小範圍。
耶律璟為什麽寫信來，因為他有野心。借著察割之『亂』，把中立派全部拉出來，令這撥人不得不與他同進退。此時耶律璟占盡贏麵，他又何必和名義上弑君的叛逆察割再行敷衍，所以他反手賣了察割，示好屋質。
屋質和蕭思溫明知道他的圖謀，卻不得不吞下他送上的餌。為了盡早穩定大局，屋質甚至要用自己的情麵去幫助耶律璟：“我去找婁國。”耶律婁國，世宗的弟弟，也屬於最接近皇位的人，隻可惜，大勢不予。
蕭思溫長歎一聲：“隻是，可惜了主上，也可惜了東丹王這一係。”
屋質淡淡道：“終究是橫帳三房的事情……”他頓了頓，也有些唏噓，“漢人有句話叫‘君子不立於危牆之下’，主上急於成事，太不小心了。”
蕭思溫隻覺得心頭堵得厲害：“主上也是為了大遼才……唉！”
屋質看了一眼蕭思溫：“我知道除了你，還有許多人會心中不平，但是，為了大局著急，為了大遼的安定團結，隻能如此了。”
蕭思溫心中『亂』作一團：“隻可惜，隻可惜……主上的新政，南征的機會，就這麽一起中斷了。”
屋質長歎：“隻怕這一朝，再不會有這樣的機會了。”走了出去。
蕭思溫看著他的背影，想到世宗，腦海中忽然湧上一句話：“出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟。”
他扭頭，拭去了頰上的淚。
屋質去找婁國時，婁國是不服氣的，世宗死了，小皇子生死不明，那離皇位最近的應該是他。但屋質說服了他。
婁國此時爭皇位，沒有勝算。目前勢力最大的一支，其實是觀望中立的這撥。願意擁立世宗這一係的臣子，現在落在察割手中扣為人質。即使是他現在掌握的皮室軍，也有一部分將領的家屬成了察割人質。
如果婁國為帝，察割一定不服，到時他握著人質，成敗還在兩可之間，畢竟這些將領對婁國的忠誠是遠遠低於世宗的。
這撥觀望的人雖然沒有參與謀逆，卻坐視世宗被殺，那麽他們也不會願意世宗的弟弟坐上皇位，誰知道婁國坐穩龍椅後，會不會追究今日之事？這撥人很容易就會投向察割，或者在察割與婁國的交戰中下注他人，這一切以婁國的能力無法控製。必須要戰一場死一撥人的結果，正是屋質最不願意看到的。
婁國無奈，他經曆過世宗當年奪位之事，知道沒有屋質的支持，他想當皇帝是不可能的。於是他提出一個要求：“我要察割的人頭，察割不死，我絕不低頭。”
耶律璟接到屋質和婁國兩邊的回複，不禁猶豫起來。屋質的回複，是令他驚喜的。事實上在此之前，他最猶豫的就是屋質會如何抉擇。如果屋質不肯支持他，那麽兩邊開打，他是最沒底的。這些持中立立場的部族，其實最難控製。他們看似都站在他的身後，其實不過是不想承擔後果而選擇觀望。一旦他沒有辦法控製兩邊局勢，這股力量隨時會崩潰。
為了這一天他策劃了很多年，雖然事情的發展有些脫出他的設計。若不是婁國跑了，屋質跑了，那麽現在察割已經是一個死人了。
婁國要察割的命，他一點也不在乎，察割本來就是一個要死的人。但是他現在卻無法答應婁國。如果察割明知必死，那麽他就會瘋狂失控，而他手中掌控著這麽多的文武大臣、部族首領和他們的家屬。一旦這些人死了，屋質控製著的人馬也會失控。到時候，他看似贏麵在手，但這些中立觀望的人就未必完全聽從他了。
當年世宗奪位，他是羨慕嫉妒悔恨交加的，若是當日沒有退縮，那麽也許登上皇位的就是自己。可是此刻，皇位離他隻有咫尺之距，他才知道這是一種什麽樣的壓力、什麽樣的恐懼、什麽樣的艱難、什麽樣的分裂。
最好的後果、最壞的後果，在耶律璟的腦海中交織。想得越多，就越想逃開，甚至開始後悔自己邁出的這一步。
“怎麽樣才能夠讓察割投效於我，又能夠滿足婁國的要求？”耶律璟問耶律罨撒葛。罨撒葛是他的同母弟，兩人從小感情就極好，這次整個計劃，就是兩人一起策劃實施的。
罨撒葛猶豫片刻：“要不然，我去勸婁國讓一步？”
耶律璟搖了搖頭：“難，婁國難讓，兀欲的死忠也不肯放過察割的，察割遲早要死。”而現在麻煩的是，如果他不保下察割，那察割手中的力量就會失控。
這個時候，帳外來報：“大王，敵烈郎君來了。”
耶律璟眉頭一挑：“讓他進來。”
耶律敵烈匆匆進來，這個看上去過於機靈的少年，是耶律璟的庶弟。耶律璟雖然拔營而走，卻把敵烈留下，就是為了讓他在察割營中起到穿針引線的作用。
“大哥勿憂，我已經勸動察割投效您。”
耶律璟站了起來，喜道：“當真？”
敵烈在察割營中的時候，察割已經瀕於發狂了。
世宗寵信漢女，任用漢臣，打壓部族，惹了眾怒。察割自認是為眾人出頭，第一個伸出手。可是，所有的人卻立刻裝作不認識他一樣閃開了，拉著人馬遠遠地看著他像個小醜一樣，滿手血腥，走投無路。而山下，屋質和婁國已經在討論他的死期。
“既然我要死……”察割冷笑著看著被押上來的大臣貴族和家屬，“那你們就陪我一起死吧。”
耶律敵烈大吃一驚。他是耶律璟留下觀察事態變化的，自然不能夠讓察割真的發瘋，連忙上前勸說察割：“泰寧王叔，事情還沒到這一步，您忘記了，還有我大哥，他必能保住您的。”
察割猶豫了。耶律璟與他合謀，等他動手了耶律璟卻拔營而走，令他進退維穀。這個曾經的盟友，還能信嗎？
他看了一眼敵烈，冷笑道：“他把罨撒葛帶走了，卻把你留下，就不怕變『亂』之中你的『性』命不保？可見他信任的還是罨撒葛。你現在說這樣的話，又有什麽用？”
一言正中敵烈的心事，他心中暗恨。然而不管耶律璟待他如何，他卻隻能和耶律璟同榮共辱，隻得笑道：“大哥留下我，原是為了幫助王叔的。王叔縱不信我，也當信我大哥才是。”
“他現在與屋質、婁國勾結，要去當皇帝了，我如何信他？”
敵烈拉了他去一邊，低聲笑道：“他能當皇帝，是誰的功勞？難道不是王叔您幫的忙？王叔您自己想想，若是您自認為能當皇帝，就當我什麽也沒說。若是沒有當皇帝的把握，您看誰當皇帝，對您最有好處？您手裏這些兵馬、人質，不管投誰，都是一大助力。誰又會不給您麵子，不給您好處？”
察割頓時心動，他的確有殺了世宗之後，自己為帝的心意。但若局勢不利，他自然也是願意歸降的。
“隻是……”察割畢竟有些猶豫。
敵烈看出他的猶豫來，勸說：“屋質已經同意立我大哥了。王叔想想，婁國手頭能有多少兵力，而您手頭又有多少兵力？不管是誰，衡量一下局勢，也得選擇您而不是婁國啊。”
察割終於下定決心：“好，你去告訴你大哥，若他能夠立誓不殺我，我就降他。”
敵烈大喜，正要走，察割又說了一句：“撒葛隻騙我，我已經殺了她。但是她的小兒子明扆不見了，我始終沒有找到。告訴你大哥，若這孩子在屋質手中，要小心屋質度過這次危機之後，拿這孩子做文章。”
敵烈一驚，明知察割此言不懷好意，卻也隻能連忙應是，一騎快馬，去耶律璟處傳信。他與察割交涉，一則為了他這支的皇位，若耶律璟能夠為帝，他得的好處，總比別人為帝強；二則他也想借此逃離察割處。見了耶律璟，他便將要求說了，又把察割最後的話也添上。
耶律璟聽了這話，倒猶豫起來。
敵烈急了：“大哥，您倒是早點給個決斷啊。察割這人膽子小，心『性』不定，一旦沒有及時回複，他害怕起來很容易發瘋殺人的，到時候豈不是教別人怨恨上您？”
“他要我立誓不能殺他，可婁國卻要他的人頭，我當如何應付兩邊？”
“這有何難，大哥何必親手殺他，把他留給婁國，讓婁國親『自殺』他。這樣，也不算大哥違誓，婁國又可以親手報仇，豈不更好？”
耶律璟心中一凜，看了敵烈一眼。契丹人對誓言還是極看重的，他與罨撒葛猶豫半天，便是為此兩難之境。不承想敵烈竟如此輕飄飄地把違誓之事，『操』作得毫無障礙，他頓時生了警惕疏遠之心。但此時他還用得著敵烈，故作沉『吟』：“婁國肯嗎？”
敵烈畢竟年少，並不知道此刻輕佻的一句話，竟影響了將來的前途。他見耶律璟和罨撒葛怔了一下，半晌方點頭，隻覺得這兩人均不如自己聰明有決斷，更是得意：“我去說服婁國，他必會同意。”
“那麽，婁國就交給你了。”
敵烈笑著朝耶律璟行了一禮：“如此，主上這皇位，已經在囊中了。臣弟先賀主上了。”
耶律璟哈哈一笑，拍了拍他的肩頭：“你我兄弟，共享江山。”
察割得到回報，這才安下心來，率部歸降。
耶律璟營帳前，察割將所有人質交與耶律璟的部下，走到耶律璟麵前跪下：“我願臣服主上。”
耶律璟看著跪在眼前的人，心中激動。這是除了他的親兄弟外，第一個向他臣服的人。然後，整個王國，都將如眼前這個人一樣，臣服在他的腳下。
蕭思溫率群臣，亦跟在後麵，向耶律璟行禮。此時他的心境，亦如屋質一般。既然世宗已死，大勢已去，他們身為臣子，也隻能盡量去把事情平息，以求最小的損失。卻見刀光一閃，察割人頭滾落在地。群臣不想事情竟如此忽變，不由驚呼出聲。
然而最受驚嚇的，還是耶律璟，他本以為一切盡在掌握，哪曉得事情驟變，隻覺得心髒收縮，倒退一步，便以為下一刀要衝著他而來了。那一刻心情大喜大恐，險些就要轉身而逃。
那殺察割之人，將刀一『插』，跪於當地，大聲道：“皇兄，臣弟為你報仇了。”說罷，放聲大哭。耶律璟定睛一看是耶律婁國，再看他躥出來的方向，正是耶律敵烈身後。耶律敵烈笑嘻嘻的，顯然是兩人早就串謀了。一刹那間，恐懼和憤怒在他的腦海中交織，隻想將婁國和敵烈這倆混賬一腳踢翻在地，也給他們砍上這麽一刀。
宗室耶律盆都是和察割一起謀逆的人，見勢不妙，叫道：“壽安王，你答應過不殺我們的，難道你要違誓？”
耶律璟冷笑一聲，隻看了耶律婁國一眼，婁國就跳了起來，叫道：“壽安王答應過你們，可我不曾答應過。你們弑殺我的君王和兄長，我豈能不報此仇。這是我自己要報仇，與壽安王無關。”
盆都左右一看，見大勢已去，棄刀歎道：“我早勸過察割，要麽不做，要麽做絕。是他心存僥幸，不肯聽我的。如今成王敗寇，我還有什麽話可說！”
婁國見皇位已經無望，索『性』趁此機會，大開殺戒去報仇。將盆都也抓了，又抓了一大批與察割一起行事的人，全都押下去淩遲處死，將察割剁成肉醬以泄憤，又親率手下將察割諸子一並殺了。
在這個過程中，耶律璟隻看了一眼敵烈，一言不發。
敵烈笑嘻嘻地站在旁邊看著，這件事是他和婁國同謀的，但他自忖這麽做完全是為了耶律璟。耶律璟要當皇帝，就必須要讓婁國臣服，而婁國臣服的條件是殺察割。他私自放婁國進營帳，就是為了幫助耶律璟解決難題。讓婁國殺了察割，殺了盆都，殺了所有凶手，令世宗一係泄憤，又不必耶律璟自己動手，招致察割一係的反感。壞人讓別人去做，血讓別人染上，自己兩手幹淨達到目的，豈不是好。
他沒有事先與耶律璟商議，並不是沒想到，而是他感覺耶律璟在這件事中，顯得猶豫不決。而這個殺人時機，卻是最好的。一旦耶律璟真正接受了察割歸降，那麽婁國再動手，就勢必要先得到耶律璟同意，而婁國卻根本不打算這麽做。
他畢竟過於年輕，意氣飛揚，把最難的事攬上了身而不自覺，還得意揚揚，隻道諸人皆不如他聰明果斷。可他不知道，那些猶豫不決的人，隻是想得比他更深遠，更顧忌事情背後的利益權衡。
察割伏誅，婁國臣服，耶律璟眾望所歸，成為新帝人選。他便下令，收殮世宗一家屍體並率群臣上祭，當下先停靈於祭殿之中。眾人都已經聚齊，互相詢問，但奇怪的是，竟無人知道二皇子明扆下落。
蕭思溫心中生疑，當下便問：“二皇子明扆如今下落不明，壽安王當如何處置？”
耶律璟自問於此事上並沒有做什麽手腳，然則世宗一係勢力仍在，為了安撫這一係，也為了消除婁國的影響，慨然道：“我知道你們的心意，明扆是大行皇帝的兒子，如今他下落不明，我必當找到他，視他為子。”
婁國冷笑一聲：“你可敢起誓？”
耶律璟聽得“起誓”二字，想起剛才察割的人頭滾落腳邊，隻覺得一陣刺心，見了眾人臉『色』，當即跪下：“我述律，是太祖阿保機之孫、太宗德光之子，今在祖宗靈前起誓，終我之世，一定要找到皇子明扆，視為己子，保他『性』命，撫育長大，若有違誓……”
他才說了一半，帳外忽然一陣喧鬧：“二皇子找到了——”
耶律璟大驚站起，扭頭看去，卻見長寧宮右驍衛將軍韓匡嗣抱著一個幼童，闖了進來，叫道：“二皇子找到了。”
一夜事變，韓匡嗣與群臣被察割押為人質，直至方才被放出來，才各自去履行職責。他便去指揮軍士，清理屍體，恢複日常。
被放出來的禦廚們趕著去開火做飯，卻見大廚劉解裏死在灶間，忙去稟告軍士。誰知軍士一拉屍體，外頭的柴堆便嘩啦啦塌了下來，驚呼：“柴堆裏有人！”
這一組恰是韓匡嗣分管。他聞聲趕去，看到軍士們從柴堆裏扒出一個被毯子包著的小孩，毯子一頭『露』出個小腦袋，剃得光光的隻梳了幾條小辮。韓匡嗣接過孩子，發現這孩子渾身被毯子裹緊，一動不動，一聲不出。仔細看去，卻見小臉掛著一縷已經凝結的血痕，眼睛呆滯，似乎被嚇住了。韓匡嗣亦知前頭找二皇子已經找得天翻地覆，不及細思，抱起二皇子，疾奔向祭殿所在。卻正是耶律璟跪下發誓，要保全二皇子之時，忙送了進去。
耶律璟臉『色』一變，被身後罨撒葛一推，正要去接，卻見蕭思溫搶先一步，上前抱給屋質。
屋質接過二皇子，卻發現這孩子神情呆滯，忙問：“他怎麽了？”
“可能是被嚇到了。”韓匡嗣輕拍著二皇子柔聲喚著。“明扆，明扆，你醒醒……”
明扆這一夜，又嚇，又冷，整個人都已經僵住了，被韓匡嗣一路抱著回來，又不停安慰，體溫有些恢複，漸漸回過神來。此刻被抱回王帳，見著了幾個素日眼熟的人，終於張嘴大哭起來：“有壞人，有壞人，都是血，都是血……”
屋質不會哄孩子，見韓匡嗣有些哄轉，便將孩子交給他：“小皇子，不要怕，有臣在。”
韓匡嗣亦哄道：“明扆別怕，壞人已經死了，你現在安全了，安全了！”但明扆畢竟還隻是個四歲的孩子，驚嚇過後，便號哭不止，口口聲聲叫著要母後，要父皇，雙腿蹬得連韓匡嗣都抱不住。
耶律璟正欲一句話說完，就接受眾臣朝駕登基為帝，韓匡嗣此時尋回小皇子，正是功德圓滿之際，哪想這個小童哭鬧不休，倒弄得眾多重臣一起去哄勸他。
忽然間心頭火起，握了握拳，想勉強忍下『性』子，可一股暴戾之氣竟是無法壓抑，耶律璟大步上前，劈手從韓匡嗣手中奪過小皇子，喝道：“我契丹男兒，豈可如此膽小！”
韓匡嗣還未反應過來，耶律璟已經抱著小皇子明扆大步轉到神案後，把明扆的小身體高舉起來，那裏正擺著太後、世宗、甄皇後、撒葛隻和吼阿不的屍體。
“明扆，你看著，你的父王、母後，你的哥哥都已經死了，讓國皇帝一係，如今隻剩下你了，你是契丹好男兒，豈能如此啼哭不休！”
可憐小明扆年方四歲，本已經是一夜驚魂，稍緩和過來，孩童天『性』，急欲在父母懷中尋得安慰。眾臣皆不敢說，隻是哄勸著他，但他不見父母，如何能夠平息。他這一夜的經曆，不要說是孩童，便是成人也經受不住，本就心魂潰散，此時再看到這人世間最殘忍的一幕，小身體抽搐起來，隻慘叫一聲，就口吐白沫昏了過去。
韓匡嗣急得衝上前一步，搶過小皇子，憤怒地叫道：“壽安王，他還隻是個孩子！”
耶律璟卻覺得耳根終於清淨下來。他剛才也是一時不耐，此刻見屋質和其他幾個重臣都麵『露』責怪之『色』，心念電轉，旋而故作痛心地撫胸道：“明扆，你是我契丹男兒，縱然年紀幼小，也不應該隻會哭號，你應該有所擔當啊！”說著，就要去抱小皇子。
韓匡嗣豈敢把小皇子再交給他，見他來接，急得順勢跪下，朝著世宗屍體伏地哭道：“大行皇帝啊！”
耶律璟接了個空，心頭不悅。
罨撒葛機靈，見狀忙一拉敵烈等人，一齊跪下：“大行皇帝賓天，國不可一日無主，請壽安王正位大統，吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！”
他這一帶頭，頓時也有幾個臣子跟著跪下，稀稀拉拉地叫起“萬歲”來。屋質長歎一聲，先跪下道：“事已至此，臣請壽安王正位大統，吾皇萬歲！”見屋質跪下，眾人也都跪下，齊呼萬歲。
耶律璟站在殿上，看著所有的人都已經跪在麵前，臣服於他，一時間竟不知道是幻是真。他想要說話，卻發現自己幾乎說不出話來，張開嘴，竟無法發聲。他用力握拳，喘息了兩三次，才大聲道：“眾卿平身。”
罨撒葛欲張口謝恩，心中一凜，先斜眼看屋質，見屋質不動，又看向韓匡嗣抱著的小皇子，頓時心有所悟，輕咳一聲，示意耶律璟去看那孩子。耶律璟頓時明白，想到自己方才確有些衝動，教人動了疑心，當下又朝阿保機畫像跪下：“我述律在祖先麵前發誓，終我之世，當視我侄子明扆如子，保他一生平安，撫育他長大成人，若有違誓，當天誅地滅……”
罨撒葛立刻呼道：“主上仁厚！吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！”
屋質輕歎一聲：“主上仁厚。”
這才君臣禮畢。耶律璟親自扶起屋質，又扶起韓匡嗣：“匡嗣，明扆受驚，你醫術高明，朕就把明扆交給你了。”
韓匡嗣無奈，隻得應道：“臣遵旨。”
遼國第三位皇帝耶律阮在位五年，於祥古山遇刺身亡，廟號為世宗。同日遇刺的太後蕭氏追封為“柔貞皇後”；皇後蕭撒葛隻追封為“孝烈皇後”，後又改封為“懷節皇後”；而另一位皇後甄氏，作為整個遼國曆史上唯一的漢女皇後，則被眾人諱莫如深地不再提起，也沒有追封諡號。
遼太宗長子耶律璟繼位為帝，即遼穆宗，改元應曆。
穆宗繼位之後，第一道旨意便是，世宗意外遇刺，皆由南征之事而起，當下罷南征，拔營回京。那撥旁觀之人本就不欲南征，見耶律璟之舉，頓時放下心來，皆呼萬歲。
蕭思溫和漢臣室坊等，皆歎息世宗之死，見韓匡嗣抱著小皇子，上前看了看那孩子，拍了拍韓匡嗣肩頭，此時此刻，隻能說一句：“匡嗣，小皇子拜托你了。”
韓匡嗣抱著小皇子轉了兩圈，一時不知如何是好。耶律璟隻管把這孩子扔給他，他卻得好好安置和照顧。見這孩子仍然昏『迷』不醒，無奈之下，隻得抱著他回到自己的營帳。
一個十餘歲的少年見他進來，忙迎上去：“父親，您回來了。”見韓匡嗣抱著一個昏『迷』不醒的小童，詫異道：“這孩子是誰？”
這少年是韓匡嗣的次子韓德讓。他此番本欲帶著次子隨軍曆練，此時小皇子一時受驚無法安撫，頓時想到了兒子。他把明扆遞給兒子：“快把他放到床上。”
韓德讓接過，看到這孩子雙目直愣愣的，驚恐而呆滯，似乎對外界事物毫無反應，一『摸』額頭，驚呼道：“他怎麽了？全身都冰涼的，是不是凍著了？”
韓匡嗣擦了擦臉上的血跡，歎道：“若隻是凍著倒好了。”
韓德讓把明扆抱到床上，誰知才把人放下，明扆便閉上眼睛，尖叫起來。他正不知如何是好，韓匡嗣已經開了『藥』箱拿了銀針過來，連忙吩咐：“快按住他！”
韓德讓忙抱起明扆，但見明扆小小的身子不斷抽搐，臉『色』慘白，尖叫連連，忙不住安撫輕拍：“別怕，別怕，我們不會傷害你的，別怕。”
小小的身軀顫抖著，韓匡嗣連施了幾針，明扆才閉上眼睛，好一會兒方慢慢睡著。
韓德讓這才有空暇詢問：“爹，他是誰？他怎麽了？”
韓匡嗣神情悲愴：“他是大行皇帝的二皇子。”這一句話，便解答了所有。
韓德讓打了個寒戰，昨夜之『亂』，他也被押來押去，頓時明白：“這麽說，真的是謀逆？主上已經死了？”
韓匡嗣陰沉著臉，歎道：“不隻主上，太後、蕭皇後、甄皇後、太子全都死了。”
“全死了？”
韓匡嗣心情沉重地點了點頭。
少年的臉，頓時慘白，看著手中的孩子：“那他……”
“你先抱著他，他受了很大的驚嚇，現在離不開人。”
韓匡嗣看著兒子猶帶稚氣的臉，心中長歎。韓德讓隻覺得父親看著自己的目光越來越嚴肅，不安地挪了挪身子，隻覺得手中的孩子越來越沉重，卻不敢放下。
韓匡嗣長歎一聲，忽然間想到了自己的童年，也想到了父親的童年……命運之手再一次伸出機會來。此刻，他隻能押上他的兒子。
國難族劫，韓家的孩子，注定沒有辦法有童年吧。一代又一代的命運，隻能苦苦掙紮，於困境中努力，爭得一線生機，再多爭得一線生機。
韓匡嗣忽然歎道：“德讓，你今年十歲，對嗎？”
韓德讓不知所措地點點頭。
韓匡嗣咬了咬牙：“十歲，不小了，我也應該把你當成大人了。”
韓德讓不解其意，看著韓匡嗣。
“你的祖父六歲時目睹父兄被殺，自己被擄為奴；我八歲時，入了述律太後帳下當小侍童；如今，你十歲了……每一代韓家總得有個人出來，承擔起全族的機會。德讓，從今天起，我就把二皇子交給你了。”
韓德讓不明所以，隻怔怔地說：“好。”
韓匡嗣肅然道：“你要把他當成弟弟！”見韓德讓點頭，他的神情更加嚴厲，一句句就像釘子，打在兒子的心頭：“我更要你，把他當成效忠一世的主公！”
韓德讓抱著小皇子，怔在當場。他沒有想到，十歲這年，把小皇子接過來後，便是一生一世的無法掙脫。