第二天晚上，我直奔傑克遜廣場。從北方吹來的強冷空氣終於刮到新奧爾良，帶來陣陣凜冽的寒風。這種天氣在冬季隨時可能發生，不過也有不發生的時候。我先到頂樓住宅穿上一件厚羊毛大衣，並像從前那樣，對於新曬黑的皮膚上又有寒冷的感覺感到很快活。少數觀光客不顧天冷刮風，仍出門光顧那些在天主教堂附近營業的咖啡館和麵包店。晚上照舊是車水馬龍，熙熙攘攘。那間老字號的世界咖啡館雖然門窗緊閉，但裏麵照舊擠滿人群。我一眼就看到他。運氣真好。他們又把廣場周圍的出入口用鐵鏈鎖上（現在在傍晚時他們總是這麽做），真是討厭透頂。所以他站在廣場外麵，麵對著教堂，神情焦急地四處張望。我有機會觀察他一會兒，他才意識到我也到來。他的個頭比我稍高，有六尺二寸吧。他的身材非常魁梧，就像我以前見到的。關於他的年齡我的猜測沒錯。這身體不可能超過二十五歲。他穿著十分昂貴的衣服：毛邊的風雨衣剪裁得非常合身，圍著一條厚厚的鮮紅色開斯米圍巾。
他發現我時，渾身顫抖一下，看來是焦急加上狂喜所致。那種嚇人的燦爛微笑又出現在他臉上。當我緩緩地學著凡人那樣朝他走過去，他的兩眼牢牢地盯著我，竭力掩飾自己的恐懼。
“啊，德-萊恩康特先生，你看上去真像個天使，”他喘著氣囁嚅。“你的曬黑的皮膚真漂亮。多麽可愛的美化嗬。原諒我以前沒這麽說過。”
“你來啦，詹姆斯先生。”我揚起眉毛說。“你的建議是什麽？我不喜歡你。快給我說。”
“別這麽粗魯，德-萊恩康特先生，”他說。“得罪我可真是要犯大錯誤，真的。”沒錯，這聲音同大衛的聲音一模一樣。很可能是同一年代。無疑也有點印度的味道。
“你想的一點不錯，”他說。“我也在印度待了多年。還在澳大利亞和非洲住過。”
“哈，你能輕而易舉讀懂我的思想。”我說。
“不，不像你以為的那麽容易，現在很可能完全讀不懂。”
“如果你不告訴我你是怎麽跟蹤我以及你的打算，我就殺了你。”我說。
“你很清楚我的打算。”他說著小聲笑起來，聲音沉悶而焦慮。他用眼睛盯著我，然後又把目光挪開。“我透過那些小說把我的打算告訴你，但在這寒風裏我也說不清。這裏比喬治城還糟糕，我現在就住在那兒。我一直在希望避開這種氣候。你為什麽在這種時間把我拽到倫敦和巴黎？”接著又是一陣神經質的幹笑。很顯然，他同我四目相對的時間不超過一分鍾，他的目光就得挪開，彷佛我是盞探照燈。“倫敦冷得不得了。我討厭寒冷。但這裏是熱帶，不是麽？啊，你沉浸在關於冬雪的傷感夢幻。”
最後一句話把我嚇了一跳，掩飾都來不及。有一會兒我氣得說不出話來，然後才恢複鎮靜。
“來吧，到那家咖啡館。”我邊說邊指著廣場對麵的那家曆史悠久的“法國市場”。我沿著人行道在前麵領頭。我太好奇和興奮，不想再說廢話。
這家咖啡館吵吵嚷嚷，但很暖和。我領著他來到離門最遠的一個角落的一張桌旁，為我倆各點了一杯聞名的牛奶咖啡，然後筆直地坐著一言不發。黏糊糊的小餐桌有點讓我分神，但更讓我著迷的還是他的神經質：他哆哆嗦嗦地解下鮮紅色的圍巾，又把它係上，然後脫掉高級皮手套，把它們塞進衣袋，但旋踵又把它們掏出來，戴上其中一隻，把另一隻擺在桌子上，但馬上又把它抓起來，也戴上了。這人身上肯定有什麽地方特別不對勁。好端端一副性感迷人的男體卻包覆他那邪門、神經質的靈魂，以及陣陣玩世不恭的奸笑。盡管如此，我的目光還是無法從他身上移開。我也是帶著某種邪性，樂於觀察他的一舉一動。我想他也清楚這點。藏在這張英俊無瑕的臉龐後的是一種挑撥性的智慧。他使我意識到自己越來越不能容忍真正年輕的人。突然咖啡被擺在我們麵前，我用赤裸的雙手捂住熱騰騰的杯子，讓熱氣直撲我的臉。他睜大清澈明亮的褐色大眼睛盯著我，好像被迷住的不是我而是他；他現在在用穩固而鎮靜的目光盯著我，想使我的目光無法轉移，但難以辦到。我無法不欣賞他那俊俏的嘴，漂亮的眼睫毛，潔白無疵的牙齒。
“你到底是怎麽回事？”我問他。
“你知道是怎麽回事。你已經領會到了。我不喜歡這個身體，德-萊恩康特先生。知道嗎，一個肉體竊賊有了一些小煩惱。”
“你就是個偷取身體的賊嗎？”
“是的，一個一流的竊體賊。這你在願意見我時就心知肚明，對吧？你得原諒我有時動作笨拙。我這一生基本上是個瘦弱的人。從沒有過特別健康的時候。”他歎了口氣，年輕的麵容露出悲傷。
“不過那都是過去的事了，”他突然又說，顯得很不舒服。“咱們開門見山吧：我出於對你巨大的超自然智慧和豐富經曆的尊重——”
“別取笑我，你這個小雜種！”我咬牙切齒地說。“如果你敢耍我，當心我一點點把你撕碎。我說過我不喜歡你。你的這個賊的頭銜我也不喜歡。”
這番話封住他的嘴。他完全冷靜下來。也許他十分生氣，也許是嚇呆了。我想這下他反倒不那麽害怕了，而是變得憤怒而冷靜。
“好吧，”他輕聲說，那種慌亂和激動消失了，顯得很冷靜。“我想與你交換身體。我想用你的身體一個星期。我負責讓你進入我這個身體。他很年輕，十分健康。你顯然喜歡他的容貌。你願意的話我可以給你出具各類健康證明。這副軀體在我占據之前剛受過嚴格檢測和徹底檢查，你說我是偷也罷。他非常強壯，這你一看便知。他顯然十分強壯，健康得不得了。”
“你怎麽交換？”
“我們一道來做，德-萊恩康特先生，”他十分客氣地說，聲調變得越來越文雅殷勤。“當我與您這樣的怪物打交道時，偷身體這一套就失靈了。”
“可是你試過了，對不對？”
他琢磨我一會兒，不知該如何回答好。“嗯，現在你也沒必要責備我，是吧？”他懇求地說。“正如同我也不必譴責你吸血一樣。”他說“吸血”一詞時笑了。“我其實隻是想引起你的注意，這並不容易。”他好像在斟酌字句，顯得非常誠懇。“再說，合作總是在同一層次下進行的，無論這層次多麽隱蔽。”
“是的，”我說。“但是實際操作起來是怎麽回事？別嫌我這個術語用得太生硬。我是說我們究竟怎麽合作？說得具體些。我不相信這事能實現。”
“哦，那就試試看，當然能辦到，”他親切地提議，好像是個有耐心的教師。他簡直就是大衛的化身，隻不過缺乏大衛的活力。“我還能有別的什麽辦法占據這個身體呢？”他邊說下去邊作了個說明的手勢。“我們將在一個合適的地點碰頭。然後各自脫離自己的身體，具體怎麽做你很清楚，因為你在你的作品中已經十分雄辯地鈹述過。然後我們就互相占據對方的身體。其實真的不難，隻要有十足的勇氣和堅定的意誌。”他舉起杯子，手顫抖得厲害，吞下一口熱咖啡。“對你來說，這次試驗就需要勇氣，別無其他。”
“那什麽東西把我固定在新身體內呢？”
“德-萊恩康特先生，裏麵沒有任何東西把你推出去。你要明白，這同附身完全不一樣。附身是一場戰鬥。但當你鑽進這個身體後，你不會遇到絲毫來自內部的抵抗。你可以一直待在裏麵，直到自願脫離為止。”
“這太離奇了！”我惱火地說。“我知道關於這個題目，人們寫了許多文章，可是好像總說不明白……”
“我來試試把它講明白，”他放低聲音，幾乎是討好地說。“這兒涉及了科學，隻是這種科學目前還沒有被科學界充分整理出來。我們所擁有的資料隻是詩人和神秘現象探險者的回憶錄，幾乎無法剖析這地頊象的實質。”
“正是這樣。如你指出的那樣，我也做過這種事——靈魂離體漫遊。但我不清楚會發生什麽。你脫離身體後身體為什麽不會死？這我就不明白？”
“這是因為靈魂和大腦一樣，有好幾部分。你肯定知道有些嬰兒可以在沒有小腦的情況下出生，隻要它還有所謂的‘腦幹，身體就能活下去。”
“可怕的想法。”
“相信我：這種事無時不刻不在發生。意外事故的受害者，大腦受到無法修複的損傷，仍然能呼吸，甚至在瞌睡中打嗬欠，就是因為他們的小腦仍在運作。”
“所以你能占領這樣的身體？”
“噢，不不，我需要一個健康的大腦，好完全占領，我絕對要求所有細胞都工作良好，並能同我入侵的心靈契合。請注意我的用詞：大腦不等於心靈。不過我們現在談的並不是對身體的占領，而是比占領微妙得多的東西。請容許我講下去。”
“請吧。”
“正如我說的那樣，靈魂與大腦一樣，不隻有一個部分。其中較大的部分掌管人格、個性、意識之類的，是彈性、鬆動、活躍、漫遊的那部分，但除此之外，還有一個較小的殘餘靈魂留下來保持不動。它負責使軀體空殼保持生命狀態，否則空殼軀體就意識著死亡。”
“我明白了。你的意思是說：殘留的靈魂激活腦幹。”
“是的。當你脫離自己的身體之後，你把殘餘的靈魂留在那裏。等你鑽進這個身體時，你也會在這兒找到別人留下的殘餘靈魂。當我占據別人的身體時，我找到的就是這種較低級的‘留魂。而這留魂會熱切而自動地與任何較高級的‘遊魂契合，留魂想擁抱任何遊魂，沒有遊魂，留魂就感到不完整。”
“死亡發生時就意味著兩部分魂魄都離開了，對嗎？”
“正是這樣。留魂和遊魂猛烈地撤出身體，一起走掉，身體就成為一個沒生命的軀殼，當然就開始腐爛。”他等待一下，似乎還是很誠懇而耐心地觀察著我，然後又說：“相信我，實際死亡的力量要大得多。我提議我們要共同做的這件事一點危險也沒有。”
“但既然這個小留魂這麽有接受能力，那我何不使出渾身解數，把某個凡人的遊魂直接從他的身體裏拽出來，然後自己鑽進去呢？”
“不行。這是因為較大較高級的遊魂會嚐試收複失地，找回自己的原體。即便搞不懂這一過程的原理，它也會反覆嚐試。靈魂是很想附上肉體的。就算留魂歡迎入侵的遊魂，它裏麵的某種東西還是樂於辨認並重新接納自己的‘原配。如果發生爭執的話，它還是會選擇原配。此外，即便是特別糊塗（迷走）的靈魂也能作出強有力的嚐試，去收回其凡人的原軀體。”
我什麽也沒說。雖然我很懷疑他的說法，並提醒自己保持警惕，但我還是認為他說的有邏輯性。
“占領其他軀體總是一個血腥搏鬥的過程，”他重申。“請看那些邪惡的精靈鬼魂之類的例子吧。它們最終總是被趕出去，即便勝利者從沒意識到發生了什麽。每當祭司之類的人手舉香火、聖水等器物驅魔時，他實際上是在號召留魂奮起，驅逐入侵者並收回自己的原配遊魂。”
“但若是雙方合作，兩廂情願，兩個遊魂就各易新主，各得其所嘍？”
“一點不錯。相信我，如果你認為你能不靠我的幫助就跳進一個人體，那你就試試好了，到時你就會明白我說的話了。隻要在人體裏我說的血腥搏鬥還在激烈進行，你就休想實際享用感受凡人的五官。”
他的舉止變得更謹慎和詭秘。“德-萊恩康特先生，請你再看看這副身子，”他假裝溫和地說。“它可以屬於你，完全真正地屬於你。”他的停頓似乎突然變得與他的話一樣刻板。“一年前你在威尼斯首次見到它。從那時到現在，它一直是一名闖入者的容器，其間沒有變更。現在它將扮演你的容器。”
“你是從哪兒搞到它的？”
“我說過是偷的，”他說。“它以前的主人死了。”
“你得說具體點。”
“噢，是嗎？我非得這樣嗎？我極不願意使自己受到牽連。”
“詹姆斯先生，我可不是個凡人法官。我是個吸血鬼。說我能聽懂的話。”
他輕輕地嘲笑一聲。“這身體經過精心挑選，”他說。“它的前任主人沒有留下留魂。哦，從組織和肌體上講，它完好無損，絕對沒有問題。我講過，他受過徹底的檢測。他早就成為極佳的實驗動物，安安靜靜的。他一動也不動，一言不發。他的理性已被毫無希望地粉碎，雖然腦細胞仍在按習慣非常健康地生長和運作，我是分階段完成身體轉換的。把他從他的身體裏弄出來很簡單，但把他的靈魂誘進我的老年身體、並使它留在裏麵，讓我下了一番功夫。”
“你的老年身體現在在哪兒？”
“德-萊恩康特先生，他的遊魂絕不會再來敲你門的，這我能保證。”
“我想看看你原來身體的照片。”
“為什麽？”
“因為它能告訴我你的一些情況，也許比你講的更多。我要求你。看不到你過去的照片我就不繼續幹下去。”
“你不幹了？”他仍保持彬彬有禮的微笑。“我要是起來就走呢？”
“那我就馬上殺了你這副極棒的新身體。這個咖啡館裏不會有人注意到的。他們會以為你喝醉了，跌倒在我的懷抱裏。這種事我經常做，習以為常。”
他沉默了，但我能看出他心思在激烈地鬥爭。接著我意識到他在盡情享受著這一切。他像一個專職演員，沉浸於自己扮演的最富挑戰性的角色。
他朝我微笑，帶著極大的誘惑性。隨後，他輕輕摘下右手手套，從衣袋裏掏出一件小東西放在我的手心。這是一張舊照片，上麵有一個削瘦憔悴的男人，長著一頭濃密須曲的白發。我估計他有五十來歲。他穿著一件白色製服，係著一個小小的黑色蝴蝶領結。
他長得很漂亮，外表比大衛要纖細多了，但他與大衛一樣，也是一副英國紳士派頭，微笑得也很開心。他好像斜倚在一條船的甲板邊上。沒錯，是一條船。
“你早就知道我會向你要求看照片，對吧？”
“遲早會的。”他回答。
“什麽時候照的？”
“這無關緊要。你憑什麽想知道這個？”他露出一點惱怒的神情，但馬上又把它掩飾住。“是十年前照的，”他把聲音放低一點說，“這張行嗎？”
“也就是說……你現在有六十多歲？”
“這話題就到此為止了，”他說著，非常開心而親切地微笑一下。
“這一切你是怎麽學會的？為什麽沒有別人來把這套把戲弄得更完美？”
他冷淡地上下打量我一會兒，我想他的鎮靜大概就要崩潰。接著他又恢複彬彬有禮的態度“許多人都做過這事，”他說，聲調顯得很有信心。“你的朋友大衛-泰柏特本該跟你談過這事。可他不願意告訴你。他跟泰拉瑪斯卡的所有男巫一樣，都在撒謊。這些人太過守誡。他們以為能控製人們，他們運用自己的學識實施控製。”
“你怎麽知道他們的情況？”
“我過去是他們那個組織的成員，”他說著眼裏閃著狡黠的目光，又咧開嘴微笑。“他們把我開除了，控告我運用我的能力損人利己。你施展你的能力不為自己為什麽？你說是不是，德-萊恩康特先生？”
這樣看來，路易是對的。我沒作聲。我想掃描他的心態但沒結果。相反，他的肉體存在卻對我產生強大的吸引；從他肉身裏發散出的熱能，從他血液中飄逸出來的香氣，都使我陶醉。且不論他的靈魂如何齷齪，他現在的身體是充滿活力而引人入勝的。不過我討厭這種感覺，因為它使我想現在就把他殺了。
“我是通過泰拉馬斯卡這個組織了解你的情況，”他又裝出剛才自信的樣子。“我當然也熟悉你的小說。我把它們全都讀過。所以我才用短篇小說來同你聯絡。但我是在泰拉瑪斯卡的檔案中才發現你寫的小說根本就不是虛構。”
我一言不發，但很憤怒：路易猜得沒錯。
“那好，”我過了一會兒說。“對你說的大腦分裂和靈魂分裂這一套我全都理解，可是萬一我們在交換了身體以後，你不想把我的身體還給我，而我又無力把它收回，那怎麽辦？怎樣才能防止你利用我的身體幹壞事。”
對此他考慮了好長時間，然後才緩緩地回答：“我這兒有一大筆賄賂。”
“啊？”
“在我重新占有這個身體之後，有一個一千萬美元的銀行賬戶等待著我。”他又把手伸進上衣口袋，掏出一張小小的塑膠卡片，上麵印有一張他的新麵孔的小照片。還有一個清晰的指紋、他的姓名拉格朗-詹姆斯，和一個華盛頓的地址。
“你完全可以處置它。隻有長有這張臉和這個指紋的人才能擁有這一大筆財富。你不會認為我偽造這麽一大筆錢吧，再說，我也不想永久占有你的身體。其實你也不想永遠擁有它，不是嗎？關於你的痛苦、焦慮、你那持久和過分渲染的天譴等等題材，你難道不是已經寫得夠多嗎？是的，我隻想擁有你的身體幾天。外麵還有好多身體等著我去占領呢，多種多樣的冒險。”
我仔細看著這張小卡片。
“一千萬美元，”我說。“這可是大價錢。”
“你也知道，這對你來說算不了什麽。你在各個國際銀行裏以你五花八門的化名貯存數十億美元。像你這樣威力無比的怪物能攫取全世界的財富。你我都清楚，隻有二流卡通片裏的那些俗氣吸血鬼才永遠飄泊，過著食不果腹的日子。”
他用一塊亞麻布手絹很講究地捂住自己的嘴，然後吞下一大口咖啡。
“我被你在《天譴者的女王》一書中對吸血鬼阿曼德的描寫深深迷住。”他說。“他用自己的強大威力獲取財富，建立了自己的偉大事業‘夜之島——多可愛的名字。我看得連氣都喘不過。”他微笑，接著講下去，聲調還是那樣親切溫和。“雖然如你我所知，你那神秘的夥伴早就放棄了‘夜之島並從電腦紀錄中消失（至少我是這樣確定的），但你要知道，我並沒花多少力氣就用文件證明並解釋你宣稱的東西。”
我什麽也沒說。
“再說，從我所能提出的價格來看，一千萬可以考慮成交。還有誰提出過給你這麽多錢呢？目前除了我，沒有任何人有這個能力或願意這麽破財。”
“要是我過了這星期還不想把身體換回來怎麽辦？”我問他。“要是我永遠想當人類怎麽辦？”
“那太好了，我完全不成問題，”他大方地說。“那我就能隨心所欲地扔掉你的身體。會有很多人從我這兒接管它。”他充滿敬意和羨慕地衝我微笑。
“你要用我的身體幹什麽？”
“享受它。享受它的力量，它的威力！我已經擁有過人體所能提供的一切——青春，美麗，活力。我甚至在一個女人的體內待過。當然，我絕不推薦這種作法。我現在想要你所能提供的東西。”他眯縫起眼睛，把頭歪向一邊。“假如這一帶有肉體化的天使活動，那我倒想接近其中一個。”
“泰拉瑪斯卡沒有關於天使的記載嗎？”
他猶豫一下，然後勉強“嘿嘿”地笑了幾聲。“萊恩康特先生，天使純屬精靈，”他說。“而我們現在在談肉體，對吧？我很沉溺於肉體之樂。吸血鬼就是有肉體的怪物，對不對？它們靠吸血維生。”他說到‘血這個字時，眼裏又閃閃發亮。
“你的欲求物是什麽？”我問。“我在說真的。你渴求的東西是什麽？不可能是金錢。你用錢幹什麽？你用它買什麽？你有沒有這方麵的經驗？”
“對，我想你問到重點了。這方麵的經驗我倒沒有。不過我顯然是個肉欲主義者，說好聽點，是個享樂主義者。你如果非要了解事實，我就講，反正咱倆之間沒必要撒謊——我是個道地的賊。任何東西我隻有廉價把它弄到手、或把它騙到手、或幹脆把它偷來才能好好享用。這就是我無中生有的辦法，它使我活得像個上帝！”
他停下不說了，好像他被自己的話感動得喘不過氣來。他的目光炯炯，接著低頭看那杯半滿的咖啡，臉上露出對自己才會心的微笑。
“你一定明白我的話，對吧？”他問。“這身衣服是我偷的，”他接著說。“我在喬治城家中的一切都是偷的，每一件家具，每一幅畫，每一件小擺設都是偷的。連房子本身也是偷的，我是憑坑蒙拐騙、設圈套把它弄到手。人們管這叫‘詐騙對吧？就是這麽回事，”他又自豪地微笑，我很吃驚他竟是如此坦率。“我所有的錢都是偷的。我在喬治城開的車也是偷的。我在全世界追蹤你用的機票也是偷的。”
我沒回答。他這人真怪，我既對他著迷又厭惡他——煩就煩他的溫文爾雅和假裝坦誠。他在演戲，但演得近乎完美。接著就是他那張頗具魅力的臉，隨著每次他受到啟發它都好像更生動、更富於表情，更柔順。我的興趣上升。我得了解更多的情況。
“你是如何做到跟著我到處亂跑的？你怎麽知道我在哪兒？”
“老實跟你說吧：兩個方法。第一個很明顯。我能短期離開我的身體，在這期間我能跨越大距離搜尋你。可這樣的無身體旅行我一點都不喜歡。而且找到你當然也不容易。你總是先長時間藏起來，然後再惹人注目地招搖過街，當然，你偽裝得很好，讓人看不出來你是個吸血鬼。經常是我發現你後，等再把我的身體帶到這個地點時，你已經走了。還有一個辦法，也很神奇，就是利用電腦。你使用許多化名。我已設法發現了其中四個。透過電腦我常常沒那麽快速度追上你，但我可以研究你的路線。等你按原路折回時，我就知道在哪兒堵住你。”
我一言不發，對他如此津津樂道這些事情再次感到吃驚。
“我喜歡你對城市的鑒賞力，”他說。“我喜歡你對旅館的品味，比如你選中了羅馬的‘哈斯勒，巴黎的‘麗晶，紐約的’斯坦霍普。當然還有邁阿密那座可愛的小旅館‘中央公園。嘿，你別這麽疑神疑鬼。透過電腦係統追蹤人沒什麽大不了的。譬如買通職員向你出示一張信用卡收據啦，或者嚇唬銀行雇員，讓他們講出不該講的事情啦，等等，這些都沒什麽難的。耍點小詭計往往就能把事情辦妥。你用不著非得當個超自然殺手就能辦到這些事。根本用不著。”
“你也利用電腦係統偷竊嗎？”
“可能的話就利用，”他的嘴角抽搐了一下，說。“我利用各種方式偷。對此我絲毫沒有什麽好誇耀的。不過我利用什麽手段都無法把一千萬美元偷出來。假如我有這個本事的話，我現在就不會在這兒待著了，對不對？我還沒有那麽聰明。我曾兩次被抓住過，蹲過監獄。我就是在那裏鍛鏈好脫離身體遊蕩的本事，反正也沒有別的辦法。”
他苦笑著，無奈又辛辣。
“你把這些告訴我幹嘛？”
“因為你的朋友大衛-泰柏特也要把這些告訴你。也因為我覺得咱倆應該互相理解。我已經厭倦了冒險。你的身體是個大目標，我放棄一千萬美元交換它。”
“你是怎麽想的？”我問他。“這一切聽起來真卑鄙，真庸俗。”
“一千萬美元庸俗嗎？”
“是的。你已經用一具老身體換了一個新的。你又年輕了！下一步，如果我同意，連我的身體和我的威力也要成為你的。但在你眼裏錢才是最重要的。你要的其實隻是錢，沒別的。”
“我兩個都要！”他生氣而無禮地說。“這兩者很相似。”他又努力使自己恢複了鎮靜。“你沒有意識到這點，是因為你已經同時獲得了你的財富和力量，”他說。“你同時獲取了長生不死和一大堆金銀珠寶。那本小說怎麽寫的？你走出梅格能的高塔，成為永生不死者，並擁有一筆钜款。難道那本小說在撒謊嗎？你可是實實在在地存在著，這很明顯。可我並不了解你的那些事情。不過你應該明白我說的意思。你自己也是個賊。”
我頓時感到一股憤怒。他突然變得比我和他剛就座時那付神經兮兮的神態更令人倒胃口。
“我不是賊。”我平靜地說。
“不，你是，”他居然很同情地回答。“你總是從你的犧牲品那偷東西。這你很清楚。”
“不，我從不偷……除非……迫不得已。”
“你以你的方式偷。我認為你就是賊。”他把臉湊近我，眼裏又露出光，帶著安撫的腔調緩緩地接著說：“你偷血來喝；這你有什麽可說的？”
“你和泰拉瑪斯卡之間出了什麽事？”我話題一轉，問他。
“我說過了，”他回答。“泰拉瑪斯卡把我開除了。他們指控我利用聰明才智獲取情報幹見不得人的事，還指控我欺騙和行竊。你在泰拉瑪斯卡的那幫朋友十分愚蠢、缺乏遠見。他們完全低估我。他們本該重視我才對。他們本該研究研究我，並求我把我的特長教給他們。但他們不但不如此，還整我。六個月的遣散費。一點施舍。他們還拒絕了我的最後請求，不讓我坐‘伊麗莎白女王二世遊船的頭等艙去美國。他們本來可以答應如此簡單的事情。我給他們揭示過那麽多東西，他們欠我的太多了。他們本該滿足我的要求。”他歎了口氣，瞥了我一眼，又低頭看他的杯子。“在這世界上，像這樣的小事往往是很重要的。”
我沒回答，又低頭看那張照片，看那個站在船甲板上的人。我不敢斷定他是不是注意到了這個。他正在掃視燈紅酒綠、熱鬧非凡的咖啡館，兩眼掃過牆壁、天花板，偶然掃過顧客，卻視而不見。
“我試圖和他們討價還價，”他又說，嗓音同剛才一樣柔和而有分寸。“想讓他們還給我幾樣東西並回答我幾個問題。但他們連聽都不聽！錢對他們來說根本不算什麽，就像對你一樣。他們卑鄙得對我的請求根本不予考慮，他們隻給了我一張經濟艙的飛機票和一張半年工資的支票。隻有半年的工資！唉，我對所有這些波折煩透了！”
“你憑什麽認為你能透過鬥智戰勝他們？”
“我還真的鬥過了他們，”他笑著回答，眼裏閃光。“他們對他們的財產目錄不是很在意。他們根本不清楚我偷過他們多少件小寶物。他們永遠都猜不出來。當然你才是真正的大盜，你的存在本身就是個秘密。啊，找到那個裝滿實物的小地窖真是很幸運。你要明白，你過去擁有的東西我一件也沒拿，什麽你在新奧爾良穿過、發了黴的鬥篷大衣啦，上麵有你花稍簽名的羊皮紙文稿啦……嘿，還有個小飾物盒哩，裏麵有張微型畫像，畫的是那個該死的小女孩。”
“你說話注意點。”我小聲警告他。
他不吭聲了。“對不起，我無意冒犯你。”
“什麽小飾物盒？”我問他。他能聽見我突然加快的心跳嗎？我努力克製自己，使自己平靜下來，不讓臉再次泛紅。
他回答時溫順得不得了。“是一個項鏈上的金飾品盒，裏麵有張橢圓形的小畫。噢，我可沒有偷它。我發誓。我把它放回原處。你可以問你的朋友泰柏特。它還在地窖裏放著呢。”
我等了一會兒，讓心跳恢複平穩，把關於那個小飾物盒的映像從腦子裏驅逐。然後才說：“問題是，泰拉瑪斯卡的人抓住了你，並把你趕出去了。”
“你用不著老是這樣侮辱我，”他低聲下氣地說。“咱們完全可以避開任何不愉快就成交。我很抱歉提到那個小盒，我不是故意的。”
“我願意考慮你的建議，”我說。
“那你可就錯了。”
“為什麽？”
“給它一個機會！馬上行動。現在就實施。請記住，假如你傷害我，你就永遠失去這個機會。我是取得這種經曆的唯一途徑。好好利用我，不然你就永遠嚐不到做人的滋味。”他湊近我，近得我能感覺到他的鼻息。“不聽我的，你就休想嚐到在光天化日下行走的滋味、享受真正的美食，也休想同一個女人或男人作愛。”
“我想要你現在就離開這兒。滾出這個城市並永遠別回來。等我準備好後，我就按照這個地址到喬治城去找你。這次交換不能長達一個星期。無論怎樣第一次交換也不能這樣長。這太過份。”
“兩天怎麽樣？”
我沒回答。
“一天怎麽樣？”他問。“等你願意，咱們再安排更長時間，如何？”
“一天，”我重複著，聲音聽起來連我都覺得陌生。“就二十四小時……第一次。”
“一天一夜，”他平靜地說。“我提議在這星期三，太陽一下山就幹。然後再在星期五天破曉前作第二次交換。”
我沒回答。
“你可以用今天晚上和明天晚上作準備，”他哄著我說。“交換身體後，你可以有整個星期三夜晚和星期四一整天。當然你也有星期四夜晚，直到……星期五日升前兩小時為止，行嗎？這樣安排夠好的了。”
他緊盯著我，觀察我的反應，接著語氣變得更焦急：“還有，隨身帶上你的一本護照。哪本都行。我想要一本護照，一張信用卡。我口袋裏要有錢，超過那一千萬美元。你明白嗎？”
我沒回答。
“你清楚這樣安排很好。”
我還是不作回答。
“相信我，我說的全是真話。不信你去問泰拍特。我本來不是你現在見到的這副英俊模樣。而這副身體此時此刻正等著你來享用呢。”
我一言不發。
“星期三來找我吧，”他說。“你一定不會後悔的。”他頓了一下，變得更加和藹可親。“瞧，我覺得我了解你，”他又說，聲音變成了耳語。“我知道你需要什麽！想得到什麽卻又不去取，這是可怕的。嘿，然而又明知得到它隻是舉手之勞。”
我慢慢抬起頭來直視他的眼睛。他那張英俊的臉很平靜，毫無表情，那雙眼睛似乎很神奇，目光既虛弱又銳利。皮膚本身好像很有彈性，摸起來一定很像綢緞。他的聲音又傳過來，是一種不高不低、充滿誘惑的聲音，話語裏帶著悲愁。
“這種事隻有你和我才能做，”他說。“從某種意義上說，它是個隻有你我才能理解的奇跡。”
這張寧靜而又漂亮的臉突然變得猙獰起來。連他的聲音也由柔和流暢變得怪異起來，充滿感情甚至愛慕，甚至愛情。
我有股衝動，想一把扼住這混蛋的喉嚨。我想使勁搖晃地，直至他失去鎮靜和佯裝出來的多情。但我並沒有真渴望這麽做。我被他的眼睛和聲音迷住。我聽任自己被他迷住，就像剛見到他時、我被他健美的身軀迷住一樣。我有一刻覺得，這是由於這家夥太脆弱太愚蠢，而我又太強大的緣故，但這顯然是自欺欺人。其實我想做這件事！我想與他交換身體！
過了許久，他才把目光挪開，又掃視起咖啡館來，難道他在耐心等我？在他那聰明的默許和縱容、以及完全封閉起來的靈魂深處，到底藏著什麽動機？這家夥居然能偷取身體！能在另一個人的肉體裏生活。他慢慢從衣袋裏掏出一隻鋼筆，撕開一張餐巾紙，在上麵寫下一家銀行的名字和地址，把它交給我。我接過來，裝進我的口袋。我什麽也不說。
“在我們交換之前，我把我的護照給你，”他邊說邊打量著我。“當然是我真實麵孔的那本。我將在我家把你安排得舒舒服服。我想你的口袋裏將會有錢。你總會有錢的。你將發現在我家待著非常舒適。你會喜歡上喬治城的。”他說的話就像溫柔的手指，在輕輕叩打我的手背，雖然惱人卻也有點讓人心癢。“那是個非常文明的地區，是個老區。當然現在那兒在下雪。這你知道，那兒很冷。假如你確實不想在寒冷的氣候下交換的話.”
“我才不在乎下不下雪呢。”我嘟噥著說。
“是嗬，當然。唔，我一定會為你留下許多冬裝。”他還是用那種讓步的口吻說。
“這些細節都不礙事，”我說。他居然以為我會在乎這些細節，真傻。我能感到自己的心在怦怦急跳。
“哦，這我可不清楚，”他說。“當你成了人類，你可能會發現，你對許許多多小事都在乎起來。”
我心想，你才在乎呢。我唯一在乎的是穿上那個身體，並且生活下去。我的腦海裏出現了那年冬天在阿芙根郡下的那場雪。我彷佛看見陽光灑在群山上……我看見那個村裏教堂的小牧師，哆哆嗦嗦地站在大堂裏，向我抱怨狼群在夜裏竄進村子。當然我要獵殺這些狼。這是我的職責。我才不在乎他有沒有讀到我的這些念頭呢。
“嘿，難道你不想品嚐美味佳肴嗎？不想喝好酒嗎？不想愛個女人或男人嗎？當然，你也將需要金錢和舒適的生活環境。”
我沒回答。我又看見了陽光照在雪地上。我把目光逐漸轉移到他臉上。我覺得，他用這種新方式勸我顯得莫名其妙地文雅，特別像大衛。他剛要接著談他的奢侈條件，我就打了個手勢讓他住嘴。
“好吧，”我說。“星期三你會見到我的。天黑後一個小時行嗎？對了，我得警告你：這筆一千萬美元的钜款，隻在星期五上午對你有效兩個小時。你得本人親自露麵來要回它才行。”說著我輕輕碰碰他的肩膀。“當然，必須是這個人。”
“那是當然。我期待著要回我的錢。”
“而且你得需要一個暗號來完成這次交易。而且，隻有當你如約交還我的身體時，才能從我這兒知道這個暗號。”
“不，不要暗號。現款的移交在銀行於星期三下午關門之前必須完成並且不可更改。我在下星期五必須要做的是在一名經紀人麵前露麵，如果你堅持的話就讓他留下我的指印，然後由他簽字，把這筆錢移交給我。”
我沉默，考慮起來。
“朋友，不管怎麽說，”他說，“萬一你要是不喜歡在那天就停止當人類怎麽辦？萬一你要是覺得你還沒有撈夠這筆錢的本怎麽辦？”
“我會撈夠這筆錢的本。”我嘀咕著，與其對他說，不如對自己說。
“不，不要你的暗號，”他耐心地堅持己見。
我打量著他。他衝我微笑，顯得很天真，很年輕。我的天，這副身體的青春活力一定對他很有意義。它怎麽居然引不起他的興趣，哪怕隻有一陣子也好？也許剛開始時，他還以為自己已經獲得想要的一切吧。
“還沒有！”他的話突然脫口而出。
我忍俊不禁，笑出聲來。
“讓我告訴你點關於青春的秘密吧，”他突然冷漠地說。“蕭伯納說過，青春都浪費在年輕人的身上。你還記著這句聰明得受到過分稱讚的評語吧？”
“記得。”
“哼，不對。年輕人都知道青春是非常艱難和可怕的東西。他們的青春都浪費在別人身上，真是可怕之極。年輕人沒有權威，受不到尊重。”
“你真是瘋了，”我說。“我認為你沒有充分利用偷來的東西。這種純粹的青春活力——體力，耐久力——怎麽會引不起你的興奮？無論你走到哪兒，你都沉浸於注視你的人們目光，見到你自己的健美，這難道不值得你自豪嗎？”
他搖著頭不以為然。“這些都是讓你享受的東西，”他說。“這個身體的年輕是依照你原本的年輕才年輕起來。你才會對它的青春活力什麽的感到激動不已。你才會在那些親切目光的注視下感到自豪。”他停下不說了，喝下最後一口咖啡，瞪著杯底發楞。
“不要暗號。”他懇切地說。
“好吧。”
“啊，太好了。”他臉上頓時掛滿驚喜的微笑。“記住，我提出讓你享用一個星期。是你決定隻交換一整天的。也許你在嚐到甜頭後才想長期交換吧。”
“也許吧，”我說。他英俊健美的外形和他那雙現在戴上手套的溫暖的大手，又使我魂不守舍起來。
“再交換一次又得使你破一筆財。”他笑容滿臉，樂得很，一邊整理著大衣翻領裏麵的圍巾。
“那是當然，”我說。
“錢對你來說算不上什麽，對嗎？”他若有所思地問。
“視它如糞土。”我心想：它對你這麽重要，真可憐。
“那好，恐怕我現在得走了，你好作準備。我將按計劃在星期三同你見麵。”
“先別溜，”我低聲說，同時稍微傾過身子，舉起一隻手撫摸他的臉龐。
我的動作顯然嚇他一跳，他呆若木雞，也似一頭林中野獸在以前從沒出過危險的地方突然感到危險那樣。但他的表情還是那樣鎮靜，任憑我把手指擺在他那刮得光滑的臉上。然後我把手指慢慢向下移動，感覺著他那結實的顎骨。接著我把手放在他的脖頸上。刮胡刀也在這裏經過，留下一片微黑的刮痕。這裏的皮膚很結實，肌肉很發達，隨著我看著他的汗水從額頭上滲出，從他皮膚裏也散發出一股清香的青春氣味，奇怪的是，他的嘴唇仍能咧出十分優雅的微笑。
“你顯然還是享受過年輕。”我小聲說。
他微笑著，似乎他很清楚這種微笑十分燦爛而誘人。
“我也做年輕人的夢，”他回答。“而他們總是夢想長大變老，更有錢，更智慧，更強壯，你說呢？”
我嗬嗬一笑。
“星期三晚上我準到，”他仍裝出十分真誠的樣子。“你可以放心。來吧。我向你保證這事準會發生。”他探過身來耳語道：“你將住進這副身體！”接著他又十分迷人而討好地微笑一下。“你看著吧。”
“我要你馬上離開新奧爾良。”
“好的好的，馬上，”他說。他二話不說站起身來，後退一步離開我，又立刻掩飾自己突如其來的恐懼。“我已經準備好機票，”他說。“我才不喜歡你這個加勒比海的臭海港呢。”他笑了一下表示歉意，笑得很瀟灑。接著他像個正在訓斥學生的老師那樣又開講：“等你到喬治城後咱們再接著談。這段時間你可別盯梢我。否則我馬上會知道。我對發現這類事情很在行。連泰拉瑪斯卡的人都對我的能力感到吃驚。他們真應該把我留下來！他們應該對我研究一番！”他停住了。
“無論如何我都要盯住你，”我模仿他的低調和謹慎的語氣說。“我不在乎你知道不知道。”
他又笑了，笑聲低沉、壓抑而不滿。隨後他朝我點點頭，大步朝門口走去。他又成了那個行動楞頭楞腦笨拙的人，興奮得發瘋。唉，真可惜，那副身子要是換一個靈魂，準會敏捷得像頭豹子。我在人行道上又追上他，把他嚇了一跳，嚇得他差點靈魂出竅，雖然他的意誌也夠強大的。我倆幾乎麵對麵相撞。
“你想用我的身體幹嘛？”我問。“我是說，除了每天早晨躲避陽光——就像你是個螢火蟲或蛞蝓那樣——之外，你還想幹什麽？”
“你說呢？”他再次裝成迷人而坦誠的英國紳士模樣，反問我。“我想喝人血。”他瞪大眼睛，探過頭來。“我想在吸血的同時殺生。這才是目的，是吧？你從人類身上偷來的不隻是血，還有生命。我從沒從任何人身上偷過如此寶貴的東西。”他朝我心照不宣地一笑。“我是偷了身體，但沒有偷血和生命。”
我放他走了，像他剛才猛地閃開我一樣猛地閃開他。我的心在劇烈地跳；我在盯著他，盯著他那英俊、貌似無辜的臉，能感到一股電流傳遍我的全身。
他還在微笑，說：“你是個優秀的賊，你的每一次呼吸都是在偷！啊，是的，我一定要擁有你的身體。我必須有這種經曆。搞到泰拉瑪斯卡的吸血鬼檔案已經是個成功，但我還要擁有你的身體，並在裏麵偷人的血！哈，這將超過我所有的輝煌成就！你才是最終的賊。”
“快從我這兒滾開。”我小聲喝斥。
“哦，別著急，別那麽挑剔，”他說，“別人對你以牙還牙時你也生氣。你太傲慢，萊斯特-德-萊恩康特。你已找到了第歇根尼正在尋找的東西：一個誠實的男人！”他又咧開嘴微笑了一下，緊接著是一串低沉而壓抑的咯咯笑，好像忍俊不禁。“星期三見。你一定要早來。我想盡可能多利用那天夜晚。”
他轉身急匆匆地跑上街道，拚命招手叫計程車，然後不顧交通繁忙，強行朝一輛剛為別人停下來的計程車跑過去，一頭鑽進去就不出來了。隨後爆發了一場小口角，但他馬上就占了上風，當著對方的麵“砰”地關上車門，計程車一溜煙開走了。我看見他透過肮髒的車窗朝我擠眼、揮手。接著他和那車都消失了。
我腦子裏亂成一團，站在那兒走不動。今夜寒冷刺骨，但街上仍很熱鬧，各種聲音交織在一起十分嘈雜：過路遊客的喊聲，車輛經過廣場時減速的刹車聲……我沉默著，毫無目的地觀賞著街景，試著把它想像成光天化日之下的樣子，想像它的上麵是一片藍得耀眼的晴空。
然後，我慢慢把上衣領子翻上來裏住脖子。我走了幾個小時，耳朵裏總是饗著那動人而彬彬有禮的話語。
你從他們那兒偷的不隻是血，還有他們的性命。我從沒從任何人那兒偷過如此寶貴的東西。我是偷過身體，但沒偷過鮮血和生命。
我不可能麵對路易，也忍受不了與大衛再商量一下的念頭。假如瑪瑞斯聽說了，我不等動手就會完蛋。天曉得瑪瑞斯會怎麽整我，他甚至不能容忍我有這樣非份的想法，而且他老奸巨滑經驗豐富，一下子就能辨明這是真事還是虛構。天哪，難道他自己就從沒想過幹這種事嗎？
最後我回到我的住所，打開電燈癱倒在柔軟的天鵝絨沙發上，麵對茶色的玻璃牆，向下眺望城市。
請記住，如果你傷害了我，你將永遠喪失這個機會……好好利用我吧！否則你永遠當不到做人的滋味……你將永這嚐不到在光天化日之下行走！享受真正的美味佳肴！同女人或男人作愛的滋味。
我思考著靈魂從肉體裏脫出這種超自然的神力。我並不喜歡這種神力，而且它也不是自然而然發生在我身上的。這種所謂的靈魂投射或外化，這種魂不附體的單獨漫遊……的確，這種東西我隻用過屈指可數的幾次。即使在戈壁沙漠遭受這麽大的罪，我也沒有企圖脫離我的肉身，也沒有被迫脫離過，甚至連想也沒想過這樣一種可能性。確實，讓我同我的身體脫離，我的靈魂到處遊蕩，囿於地球，無法找到通向天堂或地獄的大門——這想法對我來說絕對可怕。而且這樣的遊蕩使離體的靈魂不能隨心所欲地通過死亡之門，這是我第一次試驗這種小伎倆時心裏就很明白的事。可是這次不同：我要鑽進一個凡人的體內，住在裏麵，像一個凡人那樣行走、感受、視物……哦，我無法抑製自己的興奮。這種渴望正成為一種純粹的痛苦。交換身體之後，你將擁有整個星期三夜晚和星期四一整天。星期四一整天，一整天……
最後，我在天亮之前給我在紐約的代理人打電話。此人對我在巴黎的代理人一無所知。他隻知道我有兩個名字。而我在許多地方從沒用過其中的任何一個。拉格朗-詹姆斯很可能不知道我的這些身份及其各個源頭。這似乎是追蹤他的最簡便方法。
“交給你一項很複雜的工作。必須馬上去做。”
“是，先生，遵命。”
“好。這是在哥倫比亞特區的一家銀行的名稱和地址。你把它寫下來……”
他發現我時，渾身顫抖一下，看來是焦急加上狂喜所致。那種嚇人的燦爛微笑又出現在他臉上。當我緩緩地學著凡人那樣朝他走過去，他的兩眼牢牢地盯著我，竭力掩飾自己的恐懼。
“啊，德-萊恩康特先生，你看上去真像個天使，”他喘著氣囁嚅。“你的曬黑的皮膚真漂亮。多麽可愛的美化嗬。原諒我以前沒這麽說過。”
“你來啦，詹姆斯先生。”我揚起眉毛說。“你的建議是什麽？我不喜歡你。快給我說。”
“別這麽粗魯，德-萊恩康特先生，”他說。“得罪我可真是要犯大錯誤，真的。”沒錯，這聲音同大衛的聲音一模一樣。很可能是同一年代。無疑也有點印度的味道。
“你想的一點不錯，”他說。“我也在印度待了多年。還在澳大利亞和非洲住過。”
“哈，你能輕而易舉讀懂我的思想。”我說。
“不，不像你以為的那麽容易，現在很可能完全讀不懂。”
“如果你不告訴我你是怎麽跟蹤我以及你的打算，我就殺了你。”我說。
“你很清楚我的打算。”他說著小聲笑起來，聲音沉悶而焦慮。他用眼睛盯著我，然後又把目光挪開。“我透過那些小說把我的打算告訴你，但在這寒風裏我也說不清。這裏比喬治城還糟糕，我現在就住在那兒。我一直在希望避開這種氣候。你為什麽在這種時間把我拽到倫敦和巴黎？”接著又是一陣神經質的幹笑。很顯然，他同我四目相對的時間不超過一分鍾，他的目光就得挪開，彷佛我是盞探照燈。“倫敦冷得不得了。我討厭寒冷。但這裏是熱帶，不是麽？啊，你沉浸在關於冬雪的傷感夢幻。”
最後一句話把我嚇了一跳，掩飾都來不及。有一會兒我氣得說不出話來，然後才恢複鎮靜。
“來吧，到那家咖啡館。”我邊說邊指著廣場對麵的那家曆史悠久的“法國市場”。我沿著人行道在前麵領頭。我太好奇和興奮，不想再說廢話。
這家咖啡館吵吵嚷嚷，但很暖和。我領著他來到離門最遠的一個角落的一張桌旁，為我倆各點了一杯聞名的牛奶咖啡，然後筆直地坐著一言不發。黏糊糊的小餐桌有點讓我分神，但更讓我著迷的還是他的神經質：他哆哆嗦嗦地解下鮮紅色的圍巾，又把它係上，然後脫掉高級皮手套，把它們塞進衣袋，但旋踵又把它們掏出來，戴上其中一隻，把另一隻擺在桌子上，但馬上又把它抓起來，也戴上了。這人身上肯定有什麽地方特別不對勁。好端端一副性感迷人的男體卻包覆他那邪門、神經質的靈魂，以及陣陣玩世不恭的奸笑。盡管如此，我的目光還是無法從他身上移開。我也是帶著某種邪性，樂於觀察他的一舉一動。我想他也清楚這點。藏在這張英俊無瑕的臉龐後的是一種挑撥性的智慧。他使我意識到自己越來越不能容忍真正年輕的人。突然咖啡被擺在我們麵前，我用赤裸的雙手捂住熱騰騰的杯子，讓熱氣直撲我的臉。他睜大清澈明亮的褐色大眼睛盯著我，好像被迷住的不是我而是他；他現在在用穩固而鎮靜的目光盯著我，想使我的目光無法轉移，但難以辦到。我無法不欣賞他那俊俏的嘴，漂亮的眼睫毛，潔白無疵的牙齒。
“你到底是怎麽回事？”我問他。
“你知道是怎麽回事。你已經領會到了。我不喜歡這個身體，德-萊恩康特先生。知道嗎，一個肉體竊賊有了一些小煩惱。”
“你就是個偷取身體的賊嗎？”
“是的，一個一流的竊體賊。這你在願意見我時就心知肚明，對吧？你得原諒我有時動作笨拙。我這一生基本上是個瘦弱的人。從沒有過特別健康的時候。”他歎了口氣，年輕的麵容露出悲傷。
“不過那都是過去的事了，”他突然又說，顯得很不舒服。“咱們開門見山吧：我出於對你巨大的超自然智慧和豐富經曆的尊重——”
“別取笑我，你這個小雜種！”我咬牙切齒地說。“如果你敢耍我，當心我一點點把你撕碎。我說過我不喜歡你。你的這個賊的頭銜我也不喜歡。”
這番話封住他的嘴。他完全冷靜下來。也許他十分生氣，也許是嚇呆了。我想這下他反倒不那麽害怕了，而是變得憤怒而冷靜。
“好吧，”他輕聲說，那種慌亂和激動消失了，顯得很冷靜。“我想與你交換身體。我想用你的身體一個星期。我負責讓你進入我這個身體。他很年輕，十分健康。你顯然喜歡他的容貌。你願意的話我可以給你出具各類健康證明。這副軀體在我占據之前剛受過嚴格檢測和徹底檢查，你說我是偷也罷。他非常強壯，這你一看便知。他顯然十分強壯，健康得不得了。”
“你怎麽交換？”
“我們一道來做，德-萊恩康特先生，”他十分客氣地說，聲調變得越來越文雅殷勤。“當我與您這樣的怪物打交道時，偷身體這一套就失靈了。”
“可是你試過了，對不對？”
他琢磨我一會兒，不知該如何回答好。“嗯，現在你也沒必要責備我，是吧？”他懇求地說。“正如同我也不必譴責你吸血一樣。”他說“吸血”一詞時笑了。“我其實隻是想引起你的注意，這並不容易。”他好像在斟酌字句，顯得非常誠懇。“再說，合作總是在同一層次下進行的，無論這層次多麽隱蔽。”
“是的，”我說。“但是實際操作起來是怎麽回事？別嫌我這個術語用得太生硬。我是說我們究竟怎麽合作？說得具體些。我不相信這事能實現。”
“哦，那就試試看，當然能辦到，”他親切地提議，好像是個有耐心的教師。他簡直就是大衛的化身，隻不過缺乏大衛的活力。“我還能有別的什麽辦法占據這個身體呢？”他邊說下去邊作了個說明的手勢。“我們將在一個合適的地點碰頭。然後各自脫離自己的身體，具體怎麽做你很清楚，因為你在你的作品中已經十分雄辯地鈹述過。然後我們就互相占據對方的身體。其實真的不難，隻要有十足的勇氣和堅定的意誌。”他舉起杯子，手顫抖得厲害，吞下一口熱咖啡。“對你來說，這次試驗就需要勇氣，別無其他。”
“那什麽東西把我固定在新身體內呢？”
“德-萊恩康特先生，裏麵沒有任何東西把你推出去。你要明白，這同附身完全不一樣。附身是一場戰鬥。但當你鑽進這個身體後，你不會遇到絲毫來自內部的抵抗。你可以一直待在裏麵，直到自願脫離為止。”
“這太離奇了！”我惱火地說。“我知道關於這個題目，人們寫了許多文章，可是好像總說不明白……”
“我來試試把它講明白，”他放低聲音，幾乎是討好地說。“這兒涉及了科學，隻是這種科學目前還沒有被科學界充分整理出來。我們所擁有的資料隻是詩人和神秘現象探險者的回憶錄，幾乎無法剖析這地頊象的實質。”
“正是這樣。如你指出的那樣，我也做過這種事——靈魂離體漫遊。但我不清楚會發生什麽。你脫離身體後身體為什麽不會死？這我就不明白？”
“這是因為靈魂和大腦一樣，有好幾部分。你肯定知道有些嬰兒可以在沒有小腦的情況下出生，隻要它還有所謂的‘腦幹，身體就能活下去。”
“可怕的想法。”
“相信我：這種事無時不刻不在發生。意外事故的受害者，大腦受到無法修複的損傷，仍然能呼吸，甚至在瞌睡中打嗬欠，就是因為他們的小腦仍在運作。”
“所以你能占領這樣的身體？”
“噢，不不，我需要一個健康的大腦，好完全占領，我絕對要求所有細胞都工作良好，並能同我入侵的心靈契合。請注意我的用詞：大腦不等於心靈。不過我們現在談的並不是對身體的占領，而是比占領微妙得多的東西。請容許我講下去。”
“請吧。”
“正如我說的那樣，靈魂與大腦一樣，不隻有一個部分。其中較大的部分掌管人格、個性、意識之類的，是彈性、鬆動、活躍、漫遊的那部分，但除此之外，還有一個較小的殘餘靈魂留下來保持不動。它負責使軀體空殼保持生命狀態，否則空殼軀體就意識著死亡。”
“我明白了。你的意思是說：殘留的靈魂激活腦幹。”
“是的。當你脫離自己的身體之後，你把殘餘的靈魂留在那裏。等你鑽進這個身體時，你也會在這兒找到別人留下的殘餘靈魂。當我占據別人的身體時，我找到的就是這種較低級的‘留魂。而這留魂會熱切而自動地與任何較高級的‘遊魂契合，留魂想擁抱任何遊魂，沒有遊魂，留魂就感到不完整。”
“死亡發生時就意味著兩部分魂魄都離開了，對嗎？”
“正是這樣。留魂和遊魂猛烈地撤出身體，一起走掉，身體就成為一個沒生命的軀殼，當然就開始腐爛。”他等待一下，似乎還是很誠懇而耐心地觀察著我，然後又說：“相信我，實際死亡的力量要大得多。我提議我們要共同做的這件事一點危險也沒有。”
“但既然這個小留魂這麽有接受能力，那我何不使出渾身解數，把某個凡人的遊魂直接從他的身體裏拽出來，然後自己鑽進去呢？”
“不行。這是因為較大較高級的遊魂會嚐試收複失地，找回自己的原體。即便搞不懂這一過程的原理，它也會反覆嚐試。靈魂是很想附上肉體的。就算留魂歡迎入侵的遊魂，它裏麵的某種東西還是樂於辨認並重新接納自己的‘原配。如果發生爭執的話，它還是會選擇原配。此外，即便是特別糊塗（迷走）的靈魂也能作出強有力的嚐試，去收回其凡人的原軀體。”
我什麽也沒說。雖然我很懷疑他的說法，並提醒自己保持警惕，但我還是認為他說的有邏輯性。
“占領其他軀體總是一個血腥搏鬥的過程，”他重申。“請看那些邪惡的精靈鬼魂之類的例子吧。它們最終總是被趕出去，即便勝利者從沒意識到發生了什麽。每當祭司之類的人手舉香火、聖水等器物驅魔時，他實際上是在號召留魂奮起，驅逐入侵者並收回自己的原配遊魂。”
“但若是雙方合作，兩廂情願，兩個遊魂就各易新主，各得其所嘍？”
“一點不錯。相信我，如果你認為你能不靠我的幫助就跳進一個人體，那你就試試好了，到時你就會明白我說的話了。隻要在人體裏我說的血腥搏鬥還在激烈進行，你就休想實際享用感受凡人的五官。”
他的舉止變得更謹慎和詭秘。“德-萊恩康特先生，請你再看看這副身子，”他假裝溫和地說。“它可以屬於你，完全真正地屬於你。”他的停頓似乎突然變得與他的話一樣刻板。“一年前你在威尼斯首次見到它。從那時到現在，它一直是一名闖入者的容器，其間沒有變更。現在它將扮演你的容器。”
“你是從哪兒搞到它的？”
“我說過是偷的，”他說。“它以前的主人死了。”
“你得說具體點。”
“噢，是嗎？我非得這樣嗎？我極不願意使自己受到牽連。”
“詹姆斯先生，我可不是個凡人法官。我是個吸血鬼。說我能聽懂的話。”
他輕輕地嘲笑一聲。“這身體經過精心挑選，”他說。“它的前任主人沒有留下留魂。哦，從組織和肌體上講，它完好無損，絕對沒有問題。我講過，他受過徹底的檢測。他早就成為極佳的實驗動物，安安靜靜的。他一動也不動，一言不發。他的理性已被毫無希望地粉碎，雖然腦細胞仍在按習慣非常健康地生長和運作，我是分階段完成身體轉換的。把他從他的身體裏弄出來很簡單，但把他的靈魂誘進我的老年身體、並使它留在裏麵，讓我下了一番功夫。”
“你的老年身體現在在哪兒？”
“德-萊恩康特先生，他的遊魂絕不會再來敲你門的，這我能保證。”
“我想看看你原來身體的照片。”
“為什麽？”
“因為它能告訴我你的一些情況，也許比你講的更多。我要求你。看不到你過去的照片我就不繼續幹下去。”
“你不幹了？”他仍保持彬彬有禮的微笑。“我要是起來就走呢？”
“那我就馬上殺了你這副極棒的新身體。這個咖啡館裏不會有人注意到的。他們會以為你喝醉了，跌倒在我的懷抱裏。這種事我經常做，習以為常。”
他沉默了，但我能看出他心思在激烈地鬥爭。接著我意識到他在盡情享受著這一切。他像一個專職演員，沉浸於自己扮演的最富挑戰性的角色。
他朝我微笑，帶著極大的誘惑性。隨後，他輕輕摘下右手手套，從衣袋裏掏出一件小東西放在我的手心。這是一張舊照片，上麵有一個削瘦憔悴的男人，長著一頭濃密須曲的白發。我估計他有五十來歲。他穿著一件白色製服，係著一個小小的黑色蝴蝶領結。
他長得很漂亮，外表比大衛要纖細多了，但他與大衛一樣，也是一副英國紳士派頭，微笑得也很開心。他好像斜倚在一條船的甲板邊上。沒錯，是一條船。
“你早就知道我會向你要求看照片，對吧？”
“遲早會的。”他回答。
“什麽時候照的？”
“這無關緊要。你憑什麽想知道這個？”他露出一點惱怒的神情，但馬上又把它掩飾住。“是十年前照的，”他把聲音放低一點說，“這張行嗎？”
“也就是說……你現在有六十多歲？”
“這話題就到此為止了，”他說著，非常開心而親切地微笑一下。
“這一切你是怎麽學會的？為什麽沒有別人來把這套把戲弄得更完美？”
他冷淡地上下打量我一會兒，我想他的鎮靜大概就要崩潰。接著他又恢複彬彬有禮的態度“許多人都做過這事，”他說，聲調顯得很有信心。“你的朋友大衛-泰柏特本該跟你談過這事。可他不願意告訴你。他跟泰拉瑪斯卡的所有男巫一樣，都在撒謊。這些人太過守誡。他們以為能控製人們，他們運用自己的學識實施控製。”
“你怎麽知道他們的情況？”
“我過去是他們那個組織的成員，”他說著眼裏閃著狡黠的目光，又咧開嘴微笑。“他們把我開除了，控告我運用我的能力損人利己。你施展你的能力不為自己為什麽？你說是不是，德-萊恩康特先生？”
這樣看來，路易是對的。我沒作聲。我想掃描他的心態但沒結果。相反，他的肉體存在卻對我產生強大的吸引；從他肉身裏發散出的熱能，從他血液中飄逸出來的香氣，都使我陶醉。且不論他的靈魂如何齷齪，他現在的身體是充滿活力而引人入勝的。不過我討厭這種感覺，因為它使我想現在就把他殺了。
“我是通過泰拉馬斯卡這個組織了解你的情況，”他又裝出剛才自信的樣子。“我當然也熟悉你的小說。我把它們全都讀過。所以我才用短篇小說來同你聯絡。但我是在泰拉瑪斯卡的檔案中才發現你寫的小說根本就不是虛構。”
我一言不發，但很憤怒：路易猜得沒錯。
“那好，”我過了一會兒說。“對你說的大腦分裂和靈魂分裂這一套我全都理解，可是萬一我們在交換了身體以後，你不想把我的身體還給我，而我又無力把它收回，那怎麽辦？怎樣才能防止你利用我的身體幹壞事。”
對此他考慮了好長時間，然後才緩緩地回答：“我這兒有一大筆賄賂。”
“啊？”
“在我重新占有這個身體之後，有一個一千萬美元的銀行賬戶等待著我。”他又把手伸進上衣口袋，掏出一張小小的塑膠卡片，上麵印有一張他的新麵孔的小照片。還有一個清晰的指紋、他的姓名拉格朗-詹姆斯，和一個華盛頓的地址。
“你完全可以處置它。隻有長有這張臉和這個指紋的人才能擁有這一大筆財富。你不會認為我偽造這麽一大筆錢吧，再說，我也不想永久占有你的身體。其實你也不想永遠擁有它，不是嗎？關於你的痛苦、焦慮、你那持久和過分渲染的天譴等等題材，你難道不是已經寫得夠多嗎？是的，我隻想擁有你的身體幾天。外麵還有好多身體等著我去占領呢，多種多樣的冒險。”
我仔細看著這張小卡片。
“一千萬美元，”我說。“這可是大價錢。”
“你也知道，這對你來說算不了什麽。你在各個國際銀行裏以你五花八門的化名貯存數十億美元。像你這樣威力無比的怪物能攫取全世界的財富。你我都清楚，隻有二流卡通片裏的那些俗氣吸血鬼才永遠飄泊，過著食不果腹的日子。”
他用一塊亞麻布手絹很講究地捂住自己的嘴，然後吞下一大口咖啡。
“我被你在《天譴者的女王》一書中對吸血鬼阿曼德的描寫深深迷住。”他說。“他用自己的強大威力獲取財富，建立了自己的偉大事業‘夜之島——多可愛的名字。我看得連氣都喘不過。”他微笑，接著講下去，聲調還是那樣親切溫和。“雖然如你我所知，你那神秘的夥伴早就放棄了‘夜之島並從電腦紀錄中消失（至少我是這樣確定的），但你要知道，我並沒花多少力氣就用文件證明並解釋你宣稱的東西。”
我什麽也沒說。
“再說，從我所能提出的價格來看，一千萬可以考慮成交。還有誰提出過給你這麽多錢呢？目前除了我，沒有任何人有這個能力或願意這麽破財。”
“要是我過了這星期還不想把身體換回來怎麽辦？”我問他。“要是我永遠想當人類怎麽辦？”
“那太好了，我完全不成問題，”他大方地說。“那我就能隨心所欲地扔掉你的身體。會有很多人從我這兒接管它。”他充滿敬意和羨慕地衝我微笑。
“你要用我的身體幹什麽？”
“享受它。享受它的力量，它的威力！我已經擁有過人體所能提供的一切——青春，美麗，活力。我甚至在一個女人的體內待過。當然，我絕不推薦這種作法。我現在想要你所能提供的東西。”他眯縫起眼睛，把頭歪向一邊。“假如這一帶有肉體化的天使活動，那我倒想接近其中一個。”
“泰拉瑪斯卡沒有關於天使的記載嗎？”
他猶豫一下，然後勉強“嘿嘿”地笑了幾聲。“萊恩康特先生，天使純屬精靈，”他說。“而我們現在在談肉體，對吧？我很沉溺於肉體之樂。吸血鬼就是有肉體的怪物，對不對？它們靠吸血維生。”他說到‘血這個字時，眼裏又閃閃發亮。
“你的欲求物是什麽？”我問。“我在說真的。你渴求的東西是什麽？不可能是金錢。你用錢幹什麽？你用它買什麽？你有沒有這方麵的經驗？”
“對，我想你問到重點了。這方麵的經驗我倒沒有。不過我顯然是個肉欲主義者，說好聽點，是個享樂主義者。你如果非要了解事實，我就講，反正咱倆之間沒必要撒謊——我是個道地的賊。任何東西我隻有廉價把它弄到手、或把它騙到手、或幹脆把它偷來才能好好享用。這就是我無中生有的辦法，它使我活得像個上帝！”
他停下不說了，好像他被自己的話感動得喘不過氣來。他的目光炯炯，接著低頭看那杯半滿的咖啡，臉上露出對自己才會心的微笑。
“你一定明白我的話，對吧？”他問。“這身衣服是我偷的，”他接著說。“我在喬治城家中的一切都是偷的，每一件家具，每一幅畫，每一件小擺設都是偷的。連房子本身也是偷的，我是憑坑蒙拐騙、設圈套把它弄到手。人們管這叫‘詐騙對吧？就是這麽回事，”他又自豪地微笑，我很吃驚他竟是如此坦率。“我所有的錢都是偷的。我在喬治城開的車也是偷的。我在全世界追蹤你用的機票也是偷的。”
我沒回答。他這人真怪，我既對他著迷又厭惡他——煩就煩他的溫文爾雅和假裝坦誠。他在演戲，但演得近乎完美。接著就是他那張頗具魅力的臉，隨著每次他受到啟發它都好像更生動、更富於表情，更柔順。我的興趣上升。我得了解更多的情況。
“你是如何做到跟著我到處亂跑的？你怎麽知道我在哪兒？”
“老實跟你說吧：兩個方法。第一個很明顯。我能短期離開我的身體，在這期間我能跨越大距離搜尋你。可這樣的無身體旅行我一點都不喜歡。而且找到你當然也不容易。你總是先長時間藏起來，然後再惹人注目地招搖過街，當然，你偽裝得很好，讓人看不出來你是個吸血鬼。經常是我發現你後，等再把我的身體帶到這個地點時，你已經走了。還有一個辦法，也很神奇，就是利用電腦。你使用許多化名。我已設法發現了其中四個。透過電腦我常常沒那麽快速度追上你，但我可以研究你的路線。等你按原路折回時，我就知道在哪兒堵住你。”
我一言不發，對他如此津津樂道這些事情再次感到吃驚。
“我喜歡你對城市的鑒賞力，”他說。“我喜歡你對旅館的品味，比如你選中了羅馬的‘哈斯勒，巴黎的‘麗晶，紐約的’斯坦霍普。當然還有邁阿密那座可愛的小旅館‘中央公園。嘿，你別這麽疑神疑鬼。透過電腦係統追蹤人沒什麽大不了的。譬如買通職員向你出示一張信用卡收據啦，或者嚇唬銀行雇員，讓他們講出不該講的事情啦，等等，這些都沒什麽難的。耍點小詭計往往就能把事情辦妥。你用不著非得當個超自然殺手就能辦到這些事。根本用不著。”
“你也利用電腦係統偷竊嗎？”
“可能的話就利用，”他的嘴角抽搐了一下，說。“我利用各種方式偷。對此我絲毫沒有什麽好誇耀的。不過我利用什麽手段都無法把一千萬美元偷出來。假如我有這個本事的話，我現在就不會在這兒待著了，對不對？我還沒有那麽聰明。我曾兩次被抓住過，蹲過監獄。我就是在那裏鍛鏈好脫離身體遊蕩的本事，反正也沒有別的辦法。”
他苦笑著，無奈又辛辣。
“你把這些告訴我幹嘛？”
“因為你的朋友大衛-泰柏特也要把這些告訴你。也因為我覺得咱倆應該互相理解。我已經厭倦了冒險。你的身體是個大目標，我放棄一千萬美元交換它。”
“你是怎麽想的？”我問他。“這一切聽起來真卑鄙，真庸俗。”
“一千萬美元庸俗嗎？”
“是的。你已經用一具老身體換了一個新的。你又年輕了！下一步，如果我同意，連我的身體和我的威力也要成為你的。但在你眼裏錢才是最重要的。你要的其實隻是錢，沒別的。”
“我兩個都要！”他生氣而無禮地說。“這兩者很相似。”他又努力使自己恢複了鎮靜。“你沒有意識到這點，是因為你已經同時獲得了你的財富和力量，”他說。“你同時獲取了長生不死和一大堆金銀珠寶。那本小說怎麽寫的？你走出梅格能的高塔，成為永生不死者，並擁有一筆钜款。難道那本小說在撒謊嗎？你可是實實在在地存在著，這很明顯。可我並不了解你的那些事情。不過你應該明白我說的意思。你自己也是個賊。”
我頓時感到一股憤怒。他突然變得比我和他剛就座時那付神經兮兮的神態更令人倒胃口。
“我不是賊。”我平靜地說。
“不，你是，”他居然很同情地回答。“你總是從你的犧牲品那偷東西。這你很清楚。”
“不，我從不偷……除非……迫不得已。”
“你以你的方式偷。我認為你就是賊。”他把臉湊近我，眼裏又露出光，帶著安撫的腔調緩緩地接著說：“你偷血來喝；這你有什麽可說的？”
“你和泰拉瑪斯卡之間出了什麽事？”我話題一轉，問他。
“我說過了，”他回答。“泰拉瑪斯卡把我開除了。他們指控我利用聰明才智獲取情報幹見不得人的事，還指控我欺騙和行竊。你在泰拉瑪斯卡的那幫朋友十分愚蠢、缺乏遠見。他們完全低估我。他們本該重視我才對。他們本該研究研究我，並求我把我的特長教給他們。但他們不但不如此，還整我。六個月的遣散費。一點施舍。他們還拒絕了我的最後請求，不讓我坐‘伊麗莎白女王二世遊船的頭等艙去美國。他們本來可以答應如此簡單的事情。我給他們揭示過那麽多東西，他們欠我的太多了。他們本該滿足我的要求。”他歎了口氣，瞥了我一眼，又低頭看他的杯子。“在這世界上，像這樣的小事往往是很重要的。”
我沒回答，又低頭看那張照片，看那個站在船甲板上的人。我不敢斷定他是不是注意到了這個。他正在掃視燈紅酒綠、熱鬧非凡的咖啡館，兩眼掃過牆壁、天花板，偶然掃過顧客，卻視而不見。
“我試圖和他們討價還價，”他又說，嗓音同剛才一樣柔和而有分寸。“想讓他們還給我幾樣東西並回答我幾個問題。但他們連聽都不聽！錢對他們來說根本不算什麽，就像對你一樣。他們卑鄙得對我的請求根本不予考慮，他們隻給了我一張經濟艙的飛機票和一張半年工資的支票。隻有半年的工資！唉，我對所有這些波折煩透了！”
“你憑什麽認為你能透過鬥智戰勝他們？”
“我還真的鬥過了他們，”他笑著回答，眼裏閃光。“他們對他們的財產目錄不是很在意。他們根本不清楚我偷過他們多少件小寶物。他們永遠都猜不出來。當然你才是真正的大盜，你的存在本身就是個秘密。啊，找到那個裝滿實物的小地窖真是很幸運。你要明白，你過去擁有的東西我一件也沒拿，什麽你在新奧爾良穿過、發了黴的鬥篷大衣啦，上麵有你花稍簽名的羊皮紙文稿啦……嘿，還有個小飾物盒哩，裏麵有張微型畫像，畫的是那個該死的小女孩。”
“你說話注意點。”我小聲警告他。
他不吭聲了。“對不起，我無意冒犯你。”
“什麽小飾物盒？”我問他。他能聽見我突然加快的心跳嗎？我努力克製自己，使自己平靜下來，不讓臉再次泛紅。
他回答時溫順得不得了。“是一個項鏈上的金飾品盒，裏麵有張橢圓形的小畫。噢，我可沒有偷它。我發誓。我把它放回原處。你可以問你的朋友泰柏特。它還在地窖裏放著呢。”
我等了一會兒，讓心跳恢複平穩，把關於那個小飾物盒的映像從腦子裏驅逐。然後才說：“問題是，泰拉瑪斯卡的人抓住了你，並把你趕出去了。”
“你用不著老是這樣侮辱我，”他低聲下氣地說。“咱們完全可以避開任何不愉快就成交。我很抱歉提到那個小盒，我不是故意的。”
“我願意考慮你的建議，”我說。
“那你可就錯了。”
“為什麽？”
“給它一個機會！馬上行動。現在就實施。請記住，假如你傷害我，你就永遠失去這個機會。我是取得這種經曆的唯一途徑。好好利用我，不然你就永遠嚐不到做人的滋味。”他湊近我，近得我能感覺到他的鼻息。“不聽我的，你就休想嚐到在光天化日下行走的滋味、享受真正的美食，也休想同一個女人或男人作愛。”
“我想要你現在就離開這兒。滾出這個城市並永遠別回來。等我準備好後，我就按照這個地址到喬治城去找你。這次交換不能長達一個星期。無論怎樣第一次交換也不能這樣長。這太過份。”
“兩天怎麽樣？”
我沒回答。
“一天怎麽樣？”他問。“等你願意，咱們再安排更長時間，如何？”
“一天，”我重複著，聲音聽起來連我都覺得陌生。“就二十四小時……第一次。”
“一天一夜，”他平靜地說。“我提議在這星期三，太陽一下山就幹。然後再在星期五天破曉前作第二次交換。”
我沒回答。
“你可以用今天晚上和明天晚上作準備，”他哄著我說。“交換身體後，你可以有整個星期三夜晚和星期四一整天。當然你也有星期四夜晚，直到……星期五日升前兩小時為止，行嗎？這樣安排夠好的了。”
他緊盯著我，觀察我的反應，接著語氣變得更焦急：“還有，隨身帶上你的一本護照。哪本都行。我想要一本護照，一張信用卡。我口袋裏要有錢，超過那一千萬美元。你明白嗎？”
我沒回答。
“你清楚這樣安排很好。”
我還是不作回答。
“相信我，我說的全是真話。不信你去問泰拍特。我本來不是你現在見到的這副英俊模樣。而這副身體此時此刻正等著你來享用呢。”
我一言不發。
“星期三來找我吧，”他說。“你一定不會後悔的。”他頓了一下，變得更加和藹可親。“瞧，我覺得我了解你，”他又說，聲音變成了耳語。“我知道你需要什麽！想得到什麽卻又不去取，這是可怕的。嘿，然而又明知得到它隻是舉手之勞。”
我慢慢抬起頭來直視他的眼睛。他那張英俊的臉很平靜，毫無表情，那雙眼睛似乎很神奇，目光既虛弱又銳利。皮膚本身好像很有彈性，摸起來一定很像綢緞。他的聲音又傳過來，是一種不高不低、充滿誘惑的聲音，話語裏帶著悲愁。
“這種事隻有你和我才能做，”他說。“從某種意義上說，它是個隻有你我才能理解的奇跡。”
這張寧靜而又漂亮的臉突然變得猙獰起來。連他的聲音也由柔和流暢變得怪異起來，充滿感情甚至愛慕，甚至愛情。
我有股衝動，想一把扼住這混蛋的喉嚨。我想使勁搖晃地，直至他失去鎮靜和佯裝出來的多情。但我並沒有真渴望這麽做。我被他的眼睛和聲音迷住。我聽任自己被他迷住，就像剛見到他時、我被他健美的身軀迷住一樣。我有一刻覺得，這是由於這家夥太脆弱太愚蠢，而我又太強大的緣故，但這顯然是自欺欺人。其實我想做這件事！我想與他交換身體！
過了許久，他才把目光挪開，又掃視起咖啡館來，難道他在耐心等我？在他那聰明的默許和縱容、以及完全封閉起來的靈魂深處，到底藏著什麽動機？這家夥居然能偷取身體！能在另一個人的肉體裏生活。他慢慢從衣袋裏掏出一隻鋼筆，撕開一張餐巾紙，在上麵寫下一家銀行的名字和地址，把它交給我。我接過來，裝進我的口袋。我什麽也不說。
“在我們交換之前，我把我的護照給你，”他邊說邊打量著我。“當然是我真實麵孔的那本。我將在我家把你安排得舒舒服服。我想你的口袋裏將會有錢。你總會有錢的。你將發現在我家待著非常舒適。你會喜歡上喬治城的。”他說的話就像溫柔的手指，在輕輕叩打我的手背，雖然惱人卻也有點讓人心癢。“那是個非常文明的地區，是個老區。當然現在那兒在下雪。這你知道，那兒很冷。假如你確實不想在寒冷的氣候下交換的話.”
“我才不在乎下不下雪呢。”我嘟噥著說。
“是嗬，當然。唔，我一定會為你留下許多冬裝。”他還是用那種讓步的口吻說。
“這些細節都不礙事，”我說。他居然以為我會在乎這些細節，真傻。我能感到自己的心在怦怦急跳。
“哦，這我可不清楚，”他說。“當你成了人類，你可能會發現，你對許許多多小事都在乎起來。”
我心想，你才在乎呢。我唯一在乎的是穿上那個身體，並且生活下去。我的腦海裏出現了那年冬天在阿芙根郡下的那場雪。我彷佛看見陽光灑在群山上……我看見那個村裏教堂的小牧師，哆哆嗦嗦地站在大堂裏，向我抱怨狼群在夜裏竄進村子。當然我要獵殺這些狼。這是我的職責。我才不在乎他有沒有讀到我的這些念頭呢。
“嘿，難道你不想品嚐美味佳肴嗎？不想喝好酒嗎？不想愛個女人或男人嗎？當然，你也將需要金錢和舒適的生活環境。”
我沒回答。我又看見了陽光照在雪地上。我把目光逐漸轉移到他臉上。我覺得，他用這種新方式勸我顯得莫名其妙地文雅，特別像大衛。他剛要接著談他的奢侈條件，我就打了個手勢讓他住嘴。
“好吧，”我說。“星期三你會見到我的。天黑後一個小時行嗎？對了，我得警告你：這筆一千萬美元的钜款，隻在星期五上午對你有效兩個小時。你得本人親自露麵來要回它才行。”說著我輕輕碰碰他的肩膀。“當然，必須是這個人。”
“那是當然。我期待著要回我的錢。”
“而且你得需要一個暗號來完成這次交易。而且，隻有當你如約交還我的身體時，才能從我這兒知道這個暗號。”
“不，不要暗號。現款的移交在銀行於星期三下午關門之前必須完成並且不可更改。我在下星期五必須要做的是在一名經紀人麵前露麵，如果你堅持的話就讓他留下我的指印，然後由他簽字，把這筆錢移交給我。”
我沉默，考慮起來。
“朋友，不管怎麽說，”他說，“萬一你要是不喜歡在那天就停止當人類怎麽辦？萬一你要是覺得你還沒有撈夠這筆錢的本怎麽辦？”
“我會撈夠這筆錢的本。”我嘀咕著，與其對他說，不如對自己說。
“不，不要你的暗號，”他耐心地堅持己見。
我打量著他。他衝我微笑，顯得很天真，很年輕。我的天，這副身體的青春活力一定對他很有意義。它怎麽居然引不起他的興趣，哪怕隻有一陣子也好？也許剛開始時，他還以為自己已經獲得想要的一切吧。
“還沒有！”他的話突然脫口而出。
我忍俊不禁，笑出聲來。
“讓我告訴你點關於青春的秘密吧，”他突然冷漠地說。“蕭伯納說過，青春都浪費在年輕人的身上。你還記著這句聰明得受到過分稱讚的評語吧？”
“記得。”
“哼，不對。年輕人都知道青春是非常艱難和可怕的東西。他們的青春都浪費在別人身上，真是可怕之極。年輕人沒有權威，受不到尊重。”
“你真是瘋了，”我說。“我認為你沒有充分利用偷來的東西。這種純粹的青春活力——體力，耐久力——怎麽會引不起你的興奮？無論你走到哪兒，你都沉浸於注視你的人們目光，見到你自己的健美，這難道不值得你自豪嗎？”
他搖著頭不以為然。“這些都是讓你享受的東西，”他說。“這個身體的年輕是依照你原本的年輕才年輕起來。你才會對它的青春活力什麽的感到激動不已。你才會在那些親切目光的注視下感到自豪。”他停下不說了，喝下最後一口咖啡，瞪著杯底發楞。
“不要暗號。”他懇切地說。
“好吧。”
“啊，太好了。”他臉上頓時掛滿驚喜的微笑。“記住，我提出讓你享用一個星期。是你決定隻交換一整天的。也許你在嚐到甜頭後才想長期交換吧。”
“也許吧，”我說。他英俊健美的外形和他那雙現在戴上手套的溫暖的大手，又使我魂不守舍起來。
“再交換一次又得使你破一筆財。”他笑容滿臉，樂得很，一邊整理著大衣翻領裏麵的圍巾。
“那是當然，”我說。
“錢對你來說算不上什麽，對嗎？”他若有所思地問。
“視它如糞土。”我心想：它對你這麽重要，真可憐。
“那好，恐怕我現在得走了，你好作準備。我將按計劃在星期三同你見麵。”
“先別溜，”我低聲說，同時稍微傾過身子，舉起一隻手撫摸他的臉龐。
我的動作顯然嚇他一跳，他呆若木雞，也似一頭林中野獸在以前從沒出過危險的地方突然感到危險那樣。但他的表情還是那樣鎮靜，任憑我把手指擺在他那刮得光滑的臉上。然後我把手指慢慢向下移動，感覺著他那結實的顎骨。接著我把手放在他的脖頸上。刮胡刀也在這裏經過，留下一片微黑的刮痕。這裏的皮膚很結實，肌肉很發達，隨著我看著他的汗水從額頭上滲出，從他皮膚裏也散發出一股清香的青春氣味，奇怪的是，他的嘴唇仍能咧出十分優雅的微笑。
“你顯然還是享受過年輕。”我小聲說。
他微笑著，似乎他很清楚這種微笑十分燦爛而誘人。
“我也做年輕人的夢，”他回答。“而他們總是夢想長大變老，更有錢，更智慧，更強壯，你說呢？”
我嗬嗬一笑。
“星期三晚上我準到，”他仍裝出十分真誠的樣子。“你可以放心。來吧。我向你保證這事準會發生。”他探過身來耳語道：“你將住進這副身體！”接著他又十分迷人而討好地微笑一下。“你看著吧。”
“我要你馬上離開新奧爾良。”
“好的好的，馬上，”他說。他二話不說站起身來，後退一步離開我，又立刻掩飾自己突如其來的恐懼。“我已經準備好機票，”他說。“我才不喜歡你這個加勒比海的臭海港呢。”他笑了一下表示歉意，笑得很瀟灑。接著他像個正在訓斥學生的老師那樣又開講：“等你到喬治城後咱們再接著談。這段時間你可別盯梢我。否則我馬上會知道。我對發現這類事情很在行。連泰拉瑪斯卡的人都對我的能力感到吃驚。他們真應該把我留下來！他們應該對我研究一番！”他停住了。
“無論如何我都要盯住你，”我模仿他的低調和謹慎的語氣說。“我不在乎你知道不知道。”
他又笑了，笑聲低沉、壓抑而不滿。隨後他朝我點點頭，大步朝門口走去。他又成了那個行動楞頭楞腦笨拙的人，興奮得發瘋。唉，真可惜，那副身子要是換一個靈魂，準會敏捷得像頭豹子。我在人行道上又追上他，把他嚇了一跳，嚇得他差點靈魂出竅，雖然他的意誌也夠強大的。我倆幾乎麵對麵相撞。
“你想用我的身體幹嘛？”我問。“我是說，除了每天早晨躲避陽光——就像你是個螢火蟲或蛞蝓那樣——之外，你還想幹什麽？”
“你說呢？”他再次裝成迷人而坦誠的英國紳士模樣，反問我。“我想喝人血。”他瞪大眼睛，探過頭來。“我想在吸血的同時殺生。這才是目的，是吧？你從人類身上偷來的不隻是血，還有生命。我從沒從任何人身上偷過如此寶貴的東西。”他朝我心照不宣地一笑。“我是偷了身體，但沒有偷血和生命。”
我放他走了，像他剛才猛地閃開我一樣猛地閃開他。我的心在劇烈地跳；我在盯著他，盯著他那英俊、貌似無辜的臉，能感到一股電流傳遍我的全身。
他還在微笑，說：“你是個優秀的賊，你的每一次呼吸都是在偷！啊，是的，我一定要擁有你的身體。我必須有這種經曆。搞到泰拉瑪斯卡的吸血鬼檔案已經是個成功，但我還要擁有你的身體，並在裏麵偷人的血！哈，這將超過我所有的輝煌成就！你才是最終的賊。”
“快從我這兒滾開。”我小聲喝斥。
“哦，別著急，別那麽挑剔，”他說，“別人對你以牙還牙時你也生氣。你太傲慢，萊斯特-德-萊恩康特。你已找到了第歇根尼正在尋找的東西：一個誠實的男人！”他又咧開嘴微笑了一下，緊接著是一串低沉而壓抑的咯咯笑，好像忍俊不禁。“星期三見。你一定要早來。我想盡可能多利用那天夜晚。”
他轉身急匆匆地跑上街道，拚命招手叫計程車，然後不顧交通繁忙，強行朝一輛剛為別人停下來的計程車跑過去，一頭鑽進去就不出來了。隨後爆發了一場小口角，但他馬上就占了上風，當著對方的麵“砰”地關上車門，計程車一溜煙開走了。我看見他透過肮髒的車窗朝我擠眼、揮手。接著他和那車都消失了。
我腦子裏亂成一團，站在那兒走不動。今夜寒冷刺骨，但街上仍很熱鬧，各種聲音交織在一起十分嘈雜：過路遊客的喊聲，車輛經過廣場時減速的刹車聲……我沉默著，毫無目的地觀賞著街景，試著把它想像成光天化日之下的樣子，想像它的上麵是一片藍得耀眼的晴空。
然後，我慢慢把上衣領子翻上來裏住脖子。我走了幾個小時，耳朵裏總是饗著那動人而彬彬有禮的話語。
你從他們那兒偷的不隻是血，還有他們的性命。我從沒從任何人那兒偷過如此寶貴的東西。我是偷過身體，但沒偷過鮮血和生命。
我不可能麵對路易，也忍受不了與大衛再商量一下的念頭。假如瑪瑞斯聽說了，我不等動手就會完蛋。天曉得瑪瑞斯會怎麽整我，他甚至不能容忍我有這樣非份的想法，而且他老奸巨滑經驗豐富，一下子就能辨明這是真事還是虛構。天哪，難道他自己就從沒想過幹這種事嗎？
最後我回到我的住所，打開電燈癱倒在柔軟的天鵝絨沙發上，麵對茶色的玻璃牆，向下眺望城市。
請記住，如果你傷害了我，你將永遠喪失這個機會……好好利用我吧！否則你永遠當不到做人的滋味……你將永這嚐不到在光天化日之下行走！享受真正的美味佳肴！同女人或男人作愛的滋味。
我思考著靈魂從肉體裏脫出這種超自然的神力。我並不喜歡這種神力，而且它也不是自然而然發生在我身上的。這種所謂的靈魂投射或外化，這種魂不附體的單獨漫遊……的確，這種東西我隻用過屈指可數的幾次。即使在戈壁沙漠遭受這麽大的罪，我也沒有企圖脫離我的肉身，也沒有被迫脫離過，甚至連想也沒想過這樣一種可能性。確實，讓我同我的身體脫離，我的靈魂到處遊蕩，囿於地球，無法找到通向天堂或地獄的大門——這想法對我來說絕對可怕。而且這樣的遊蕩使離體的靈魂不能隨心所欲地通過死亡之門，這是我第一次試驗這種小伎倆時心裏就很明白的事。可是這次不同：我要鑽進一個凡人的體內，住在裏麵，像一個凡人那樣行走、感受、視物……哦，我無法抑製自己的興奮。這種渴望正成為一種純粹的痛苦。交換身體之後，你將擁有整個星期三夜晚和星期四一整天。星期四一整天，一整天……
最後，我在天亮之前給我在紐約的代理人打電話。此人對我在巴黎的代理人一無所知。他隻知道我有兩個名字。而我在許多地方從沒用過其中的任何一個。拉格朗-詹姆斯很可能不知道我的這些身份及其各個源頭。這似乎是追蹤他的最簡便方法。
“交給你一項很複雜的工作。必須馬上去做。”
“是，先生，遵命。”
“好。這是在哥倫比亞特區的一家銀行的名稱和地址。你把它寫下來……”