（宮門一入深似海，從此蕭郎是路人。）
日光正好，天空泛起朝霞燦爛耀眼，映的福寧殿瑰麗無邊。妃嬪們個個精心打扮、濃妝豔抹地往福寧殿去，這是趙惇帶眾妃嬪出遊皇家園林聚景園的日子。
妃嬪們和趙惇說說笑笑，他隨意應付著隻一直牽著黃貴妃的手。黃貴妃並不多說話，安靜的像即將西沉的夕陽，她知道他的眼裏心裏隻有她一個人，這樣便好。執事太監稟告：“皇後娘娘到了。”趙惇笑容一僵拘束起來，隻是將黃貴妃的手握的更緊，既然李鳳娘早就撞見過一次他也不怕這第二次，他要光明正大的寵愛黃貴妃。
妃嬪們一聽李鳳娘來了個個安份起來嚴陣以待，膽小的嚇的連頭也不敢抬。不一會兒就見李鳳娘昂首挺胸而來，她穿著的明黃色鳳裙在陽光下熠熠閃光，寬大的裙幅逶迤身後，腕上搭著金紗披帛，優雅華貴。妃嬪們忙不迭地向李鳳娘道了萬福，李鳳娘若有若無地向趙惇欠了欠身，趙惇忙道：“皇後不必多禮。”李鳳娘環顧四周，目光從妃嬪們身上一一掃過，最後停留在趙惇身旁的黃貴妃身上。黃貴妃今日著天藍色對襟羽紗衣裳，下穿縷金挑線紗裙，長長的裙擺三尺有餘；碧水色絲綢束腰係成一個雙蝴蝶結，更加顯得纖腰楚楚。她的青絲挽成一個百花髻，髻上插著紫水晶缺月茉莉簪，光彩照人。李鳳娘用淩厲的目光偷剜了黃貴妃一眼，嫉妒的火苗無法遏止的燃燒，她恨她的年輕貌美，恨她輕而易舉地奪走了趙惇的心。不知不覺李鳳娘的腦子裏躥出了一個她曾經同樣嫉恨的人，賢妃蘇映月。
蘇映月今天依舊未來，她似乎已經完全脫離了深宮獨自生活。李鳳娘心舒了些，明知故問道：“怎麽不見賢妃？”太監正要回話，明嬪搶先一步答道：“賢妃娘娘一心向佛、清心寡欲，已多年不曾侍駕。整日吃齋念佛常說是自己積的福太少才報應在孩子身上。”這明嬪正是馬明波的姐姐馬明珠，前不久剛省親回宮。
趙惇眸中閃過一絲黯然，心隱隱作痛。李鳳娘聽後心中卻暢快無比，得意洋洋地道：“也難怪賢妃妹妹會這樣想，第一個皇子不幸流產，後來好不容易又懷上了，千辛萬苦生下來卻又是個死胎。這人啊還得看有沒有那個福分！”說到這兒，李鳳娘突然逼視著黃貴妃道：“你說呢？妹妹。”黃貴妃微微一怔，低垂著眼道：“娘娘說的甚是。”
一名太監來報：“軒車己備齊。”趙惇點了點頭，擺手示意太監退下，遂率眾妃嬪乘車往聚景園中而去。
青山綠水，鳥啼花明，亭台樓閣美侖美奐令人目不暇接。趙惇走在前麵，右邊的是李鳳娘左邊是黃貴妃，其餘妃嬪尾隨其後。趙惇牽著黃貴妃的手談笑風生，還時不時地指美景給她看，他完全忽視了李鳳娘的存在。李鳳娘僵著臉保持著一層不變的笑容，眼中的光愈發怨毒。
趙惇正玩的起興，太監神色焦急的稟告：“皇上，太上皇身體欠安，眾朝臣齊聚重華宮奏請皇上移駕重華宮探病以示孝道。”趙惇不予理會，推脫道：“隻是偶感風寒，何必大驚小怪？”李鳳娘幸災樂禍，白了太監一眼道：“皇上正玩的痛快，別掃了皇上的雅興。太上皇身體抱恙宣太醫看看就是了，皇上去了也沒用。”太監啞口無言，訕訕地退下。見太監遠去，李鳳娘詛咒道：“這老不死的早該上西天了，省得把皇上壓製了這麽久。”趙惇聞言臉色微變，雖心中不悅卻未加阻止。
各色魚兒在水中遊的歡快，趙惇們來到一座四麵環水的水榭，黃貴妃與趙惇並肩撒著魚飼，魚兒成群結隊地遊到他們麵前搶食。
群臣浩浩湯湯地趕到聚景園外求見，太監匆匆來報，趙惇的笑意霎時蕩然無存，他無奈地道：“宣他們進來吧！”不消片刻，群臣便大步流星地走來，他們肅容跪拜道：“微臣參見皇上。”趙惇萬分頭疼，蹙眉道：“眾愛卿平身。”大臣們紛紛起身並開始喋喋不休地諫言，指責趙惇遊園不請太上皇失禮在先，太上皇抱恙趙不曾探望不孝在後……
趙惇聽得頭暈腦脹，麵對大臣唾沫橫飛的教導和毫不留情的批判，他臉上青筋暴出氣得七竅生煙。趙惇拗不過老臣，臉紅脖子粗地回到福寧殿，見誰罵誰，宮女、太監無不提心掉膽小心翼翼地伺候著。
宋太祖有規定“不可誅殺士大夫及言事之人”，趙惇對群臣是毫無辦法，一肚子火無處發泄。恰好宋孝宗賜於趙玉杯，趙惇也不謝恩接過玉杯就摔了出去，啪嗒一聲玉杯摔了個粉碎，宮女、太監一陣愕然。送玉杯的太監回重華宮將此事回了宋孝宗，他且驚且怒隻得打牙和血吞。
不知不覺又過了幾月光景，宋孝宗身體也硬朗了不少，見今日天朗氣清不冷不熱不禁來了興致。血濃於水，他知道這麽和趙惇耗著也不是辦法，梳洗完畢就命太監邀趙惇一起遊東園，希望借此冰釋前嫌。此時趙惇正與後妃們在禦花園賞花，忽聽到宣召不由麵色一滯，雖然不大情願去可那必竟是自己的父親，趙惇皺著眉頭對貼身太監吳東道：“備轎前往重華宮。”吳東垂手侍立著不動，趙惇詫異道：“怎麽？還有何要事？”吳東媚笑道：“皇上若不願去重華宮，奴才到是有一計。既可以讓皇上自在又可不傷父子之情。”趙惇眉一揚，興奮道：“快講。”吳東道：“奴才去把那太監打發走，就說皇上國事繁忙正披閱奏章不能陪伴太上皇，然後再將前不久剛送來的一對古董玉瓶送給太上皇以表孝心。”趙惇聽後也覺此計甚好，點頭示意吳東去辦。
吳東領命而去，到了福寧殿卻在宋孝宗派來的太監麵前耀武揚威，毫不客氣的厲聲道：“皇上正和娘娘們賞花，沒空。”太監悻悻地返回重華宮如實稟告，宋孝宗心有不甘又差太監去請，反複幾次皆被吳東暗中自作主張地駁回。吳東狗仗人勢挖苦宋孝宗道：“今日捉雞不著。”臨安人稱乞酒食為“捉雞”，宋孝宗悲淒、憤怒卻毫無辦法，老淚縱橫。至於那一對古董玉瓶自然是神不知鬼不覺的成了吳東的囊中之物，如此一來孝宗父子之間劃開了一道永遠也無法愈合的傷痕。
蓮花滿池，香遠益清。李鳳娘沿著荷塘走到一條羊腸小徑，徑旁遍植青鬆十分涼爽。她走到三岔口見黃貴妃和蘇賢妃倆人說說笑笑的正往這邊走來，看起來親密無間。
黃貴妃著粉綠色宮裝，蘇賢妃穿的是湖藍色宮裝，兩名國色天香的女子走到一塊幾乎使得六宮粉黛無顏色。李鳳娘駐足待她們走近，蘇賢妃先一步發現路口的李鳳娘，她神態怡然地向李鳳娘行禮，一臉平靜。黃貴妃也忙跟著蘇賢妃行禮，頗為緊張。
李鳳娘細細地打量著蘇賢妃，她雖比黃貴妃年長許多卻不顯老態，皮膚細潤瑩白無一瑕疵，簇黑的眉配著深若寒潭的眸，一顰一笑風情萬種；身材玲瓏凹凸有致，透出成熟女人的韻質絲絲嫵媚。賢妃身上無一金飾，青絲簪著紫羅蘭色宮紮絹紗絨花，線條優美的頸項上戴著珍珠項鏈，發出高雅的光澤。她那一襲湖藍色紗裙輕薄似霧飄渺若仙，透過薄衫隱隱約約能見內穿的鵝黃色芙蓉繡花抹胸，冷豔不俗。李鳳娘犀利的目光在蘇賢妃身上久留不移，蘇賢妃不止不哆嗦反正輕鬆自在，老成世故。
李鳳娘警惕道：“賢妃妹妹身子羸弱平日難出宮門半步，怎麽今日到生龍活虎的和貴妃一起散步來了？”對於蘇賢妃李鳳娘一直忌諱其兄蘇映天是禁軍統領，倘若蘇賢妃同黃貴妃聯起手來難保對她來說不是致命的一擊。蘇賢妃笑容淡淡，悠然自得地回道：“臣妾素愛禮佛，貴妃也有心研究佛理。這一來二去也就熟稔了不少。”
李鳳娘親切地握著蘇賢妃的手，一臉關切的道：“看妹妹氣色如此之好又肯出門散步定是從喪子之痛的陰影中走出來了，姐姐我也就放心了！這三宮六院就數妹妹和本宮最親，當初皇上還是恭王的時候妹妹就與本宮一同侍奉皇上了。”蘇賢妃也情深意切地回握住李鳳娘的手，滿懷感激道：“有勞姐姐掛心了，妾身雖失去皇兒可姐姐的兒子不就是妹妹的兒子嗎？這心裏也多少有點慰籍。”若是見了這場麵，不知內情的人還當真以為兩人情深意重。
夕陽漸沉，血色黃昏。李鳳娘坐在涼榻上托腮沉思，兩名宮女在旁搖著團扇。若水掀簾而入，她向李鳳娘欠了欠身子道：“請娘娘摒退左右。”李鳳娘會意，擺手命宮女、太監退下，她坐直身體道：“說吧！”若水笑道：“吳東加深了皇上和太上皇的誤會，娘娘也算是報了一箭之仇。”李鳳娘大笑起來：“好！告訴吳東本宮重重有賞。”若水又把這幾日和趙惇要好的妃嬪名單呈了上去，李鳳娘細細看了看，臉上浮出陰冷的笑：“又有黃貴妃這個賤人！”她在等待一個時機，除掉黃貴妃這顆絆腳石。
十一月。大雪紛飛，宛若天女散了瓊花滿地。一片雪白之中，皇宮恍若層層朱牆包裹著的瓊樓玉宇。今天是一個重要的日子，一年一度的皇家祭祀。
天剛拂曉，宮女、太監就早早穿戴整齊，在福寧殿外候著。待一切準備妥當，皇帝趙惇便乘著黃金頂，四角飾著珠玉、流蘇的龍輿緩緩從麗正門出宮而去。禦道也早已清出，閑人已避。此次出行，除了不計其數的宮女、宦官以外，隨行的還有佩劍持戟浩浩湯湯的禁衛軍。寒風吹地旗幟翻動、萬衣飛舞，全場靜的隻有腳步聲、馬蹄聲和車輪轉動之聲，寂的威武莊嚴。
飛瓊殿偏居皇宮中幽靜的一隅，此刻更顯清冷。黃貴妃披著月白色織錦皮毛鬥篷在殿旁的竹林中踏雪，平常那些後妃們還要來奉承、奉承，今日皇上離宮天氣又涼，誰也懶的來作戲。她觀著青竹白雪，入眼的盡是冷色不由的打了個寒噤。貼身宮女忙勸她回暖閣，她搖了搖頭道：“再看一會兒，不然以後就怕沒有機會了！妹妹她最愛這披雪的竹，她……。”忽然察覺說漏了什麽，把後半句咽了回去。她纖纖素手從鬥篷中伸出，疑神看著腕上的鐲子若有所思。她每行一步，鐲子上的鈴就發出清脆的響聲，冰涼刺骨。
驀地，她聽到一陣急促的腳步聲，心裏咯噔一聲。帶著宮女返回飛瓊殿，隻見殿外站滿了陌生的麵孔，她知道李鳳娘來了，這個令人聞風喪膽的大宋皇後。宮女、太監給她行了禮，她走進殿中暖閣見李鳳娘斜靠在她平時常坐的椅子上。
李鳳娘穿著碧霞雲紋聯珠對孔雀紋錦衣，頭上戴著顫巍巍的鳳冠，髻上簪紅珊瑚寶石釵，豔麗高貴。她身後站著的貼身宮女荷香抱著她的大紅繡金鳳的錦鼠毛鬥篷。李鳳娘偷偷打量著黃貴妃。黃貴妃向李鳳娘福了一福，李鳳娘呷了一口茶道：“免禮吧！”她伸手將荷香的披帛扯下扔在黃貴妃麵前。那條披帛分明是一根三尺白綾，她霎時明白了，苦澀一笑：“臣妾身犯何罪？請娘娘明示。”李鳳娘的一雙鳳眼犀利無比：“難道一定要犯罪才能死麽？”飛瓊殿的宮女、宦官早已跪了一地，一遍嗚咽。李鳳娘眉一擰冷喝道：“哭什麽哭？本宮要的又不是你們的命，不過是給你們換個主子而已！”話音剛落，宮女、宦官已嚇的止了哭聲。
黃貴妃沒有哭天喊地，也沒有跪地求饒，從她成為貴妃開始就知道會有這麽一天，隻是沒想到會來的如此之快。她撿起地上的白綾，緩緩的攀向高桌，剛係上白綾，李鳳娘身邊的太監就迫不急待的上前將高桌移走。她隻覺身子往下一墜，白綾霎時勒緊，難以呼吸，頸子如要被擰斷般的痛。所有人看著麵色鐵青、雙腳直蹬的黃貴妃無不冷汗直冒，唯有李鳳娘氣定神閑的品著茶，直待黃貴妃氣絕身亡、香銷玉殞。
屍體被放下，曾經如秋水蕩漾般的明眸靜如死水死睜著看向李鳳娘。宮女們皆不敢正視那雙盛滿怨恨，令人毛骨悚然的眼。一張破草席卷走了黃貴妃的屍體，扔到荒郊野外。手鐲從無力的腕上滑落，觸地又是一聲悲音。
春風又綠江南岸，一場聲勢浩大的宮女征選在全國各地展開。
揚州大街上行人來來往往，桂枝站在紅袖樓最高的樓閣上倚著欄杆神情恍惚。那磨肩接踵的人形形色色卻始終沒有自己苦苦追尋的身影。這種望穿秋水、度日如年的感覺幾乎令她陷入崩潰的邊緣，她早已心灰意冷。桂枝最終決定借這次選拔宮女的機會進宮去見香葉，隻要尋到身為貴妃的姐姐，那麽要找蕭羿就不是難事。
黃昏，柔弱的陽光灑在脈脈的流水上無限淒涼，二十四橋經過漫長的歲月生出蒼涼的苔蘚猶如一個看進世間百態的滄桑老者。桂枝與雲貞一起佇立在橋上，似乎也一瞬間蒼老了不少。雲貞看著桂枝憔悴的麵容心裏悲傷蔓延，她哽咽道：“你終究還是要去找他了！”雲貞知道桂枝久立於此是為與二十四橋道別，她忘不了她的那一句“我要扼住命運的咽喉”，她到底是要走出反抗命運的第一步了。
白天的紅袖樓比夜晚安靜許多，雲貞掩了門窗用鑰匙打開箱子拿出了一個鏤花木匣子，她將匣子遞給桂枝道：“這是我背著媽媽存的一些積蓄，你拿去在宮裏好打點！”桂枝打開匣子，隻見裏麵有許多金銀首飾和一疊銀票。不覺中她的眼眶濕潤了，她將匣子放在茶幾上道：“不，我不能要！我拿走了你怎麽辦？”雲貞淡然一笑，又將匣子塞給桂枝堅定的道：“隻要你好我便好！香葉不是成了貴妃嗎？你若在宮中與她相認也算是守得雲開見月明，到時候你再接我進宮我們就都能有好日子過了。”桂枝含淚點了點頭和雲貞緊緊的擁抱在一起。
突然雲貞顫抖著聲音問：“你會遇見李鳳娘麽？”桂枝一怔，仇恨在心裏寂靜地蔓延。
晌午，雲貞隔窗一瞧，見老鴇睡的正熟。她連忙回到房裏幫桂枝收拾好包袱助桂枝偷偷離開，雲貞走到前麵探路，桂枝尾隨其後。紅袖樓的姑娘大多都有午眠的習慣，此時後院更加安靜，連一個人影也沒有。雲貞鬆了一口氣，她動作輕柔地打開後門然後向躲在拐角處的桂枝招了招手。桂枝提著包袱從後門溜出，臨別她與雲貞依依不舍，雲貞忍住離別的悲痛毅然決然地關上了門。她靠著門怔了半晌，直到桂枝已遠去才放放心心地痛哭起來。
揚州府衙門前排滿了參選宮女的年輕女子，桂枝排在其中心裏莫名的忐忑不安。女子們一個一個的進去報名，報名後就排在內室門口等待驗身，把關的是兩名宮中出來的中年婦女。體態微胖、皮膚白皙的是李姑姑，暗黃肌瘦、身材頗高的則是羅姑姑，兩人皆是一身深紫色宮裝。等了半晌，終於輪到桂枝，她報了名後站到內室門口。李姑姑盯著桂枝瞧的呆了過去，她平複了直跳過不停的心道：“國色天香，第一關過了！”桂枝立了一會兒內室的門就開了，一名身著嫩黃紗衫、碧色綢裙的女子從裏麵走出，眸子微紅顯然是哭過了，跟著羅姑姑也走了出來。羅姑姑嗓門響亮的衝執筆的人喊道：“過了。”執筆的儒生聽後就在那名女子的名字旁畫了個鉤。
李姑姑睜大了眼難以置信地看著羅姑姑，羅姑姑明白李姑姑的意思，把手伸到李姑姑麵前一晃，李姑姑恍然大悟。桂枝心中疑慮不知兩名姑姑在打什麽暗語，她特意用眼角的餘光窺了一下那女子的手，粗糙無比。桂枝心領神會，不由有些擔心自己。
趙惇有個怪癖，他喜歡手秀美的女子，如若有一個女子美若天仙可手卻粗壯、笨拙，他也不會感興趣。
桂枝正出神，羅姑姑叫了一聲桂枝的名字，桂枝方才回過神來走進了內室。對於桂枝的傾世姿容，羅姑姑並沒有過多的驚訝，或許是在宮中見慣了美貌女子。
內室裏的四壁皆被青紗遮擋，門一掩上光線明顯比普通屋子暗許多。要成為一名宮女，這是必過的一關，在一個陌生人麵前脫光衣物，除了表明自己身上沒有疤痕之外還要驗證是處子之身。對於涉世未深的閨中女子來說麵對著陌生人這樣的品頭論足是奇恥大辱，既羞澀又害怕，也難怪前麵那位會哭紅眼睛。
驗身完畢，桂枝穿好衣裙正想開門而出，羅姑姑突然叫住她道：“你可有值錢的東西？”桂枝心裏明白了七八分，桂枝明知故問道：“我不太明白姑姑的意思？”羅姑姑語重心長的道：“實話告訴你我們選你入宮可是要擔風險的，皇後娘娘有密令不準選過於貌美的姑姑。‘人為財死，鳥為食亡’。你若拿得出點什麽，我到是樂意冒冒這個險。”桂枝將放在一旁的包袱拿到桌案上打開，問道：“這些夠嗎？”羅姑姑一瞧，隻見包袱裏裝了一大堆珠寶首飾，她樂的眉開眼笑道：“夠了、夠了。”幸好桂枝早料到這麽一出，她提前把銀票和首飾分開單獨折放在錦囊裏還能留一些以備不時之須。
掌燈時分，羅姑姑與李姑姑一同坐在炕上磕著瓜子閑聊。李姑姑有些憂心道：“你今天簡直是瘋了，竟然讓那個叫楊桂枝的絕色女子過了，要是皇後娘娘知道了你可別拉我下水。”羅姑姑意味深長地笑道：“既然我敢這麽做就自然有我的招！”說到此處，羅姑姑湊到李姑姑耳邊如此這般地說了一番，李姑姑聽的拍案叫絕。
入選的新宮女們換上了銀紅色宮裝，桂枝與白天那位著碧色綢裙的女子分作一房。那女子名許栩，身材嬌小給人一種小家碧玉的美感，劍眉秀目很是柔媚嬌俏；五官精美足以閉月羞花，楊柳細腰楚楚動人，是一個標準的甜美佳人。隻是由於身為農家女長年累月的做粗活，那雙手布滿厚繭有些美中不足。
許栩開朗，桂枝豁達，兩人很快熟的無話不談。休息時辰到了，許栩熄燈躺下，她聽聞桂枝讀過不少書便吵著要聽故事。對於這個剛認的妹妹，桂枝格外耐心，她不辭辛勞的為許栩講述一件件撲朔迷離的曆史奇案。巡夜的姑姑聽得屋內竊竊私語，她不滿的斥責道：“食不言寢不語，明兒一早還得趕路回臨安。若是再絮絮叨叨定不輕饒。”桂枝連忙停了下來，許栩也將自己剛想出口問的話咽了回去，還不滿的朝窗外吐了吐舌頭。
許栩在床上翻來覆去，想起桂枝剛說要和她講《山海經》就讓姑姑打斷了，她好奇的想知道故事情節難以入睡。思忖半晌，許栩幹脆直接從床上爬起，她躡手躡腳地摸上桂枝的床和桂枝擠在一起，還特意拉了被子蒙了頭。桂枝低聲講道：“從前有一個魔鬼叫做魑魅……”
正滔滔不絕的講著故事的桂枝還不知道自己也將成為這樣的一個魔鬼。
夜晚，月明星稀。玉雪池四周輕紗飄揚，趙惇疲倦的泡在滿是花瓣的池中，黃貴妃的死令他大病了一場，他如今已是衣帶漸寬人憔悴。一名宮女上前為他捧上毛巾，蒸氣氤氳，一片朦朧中宮女的臉似乎變成了黃貴妃。趙惇呆了，他幽幽看著她，含淚柔聲道：“愛妃。”宮女迷茫的不知所措，她神色慌張地磕頭道：“皇上，奴婢紫玉。”趙惇一愣，這才看清原來是名宮女。趙惇伸出接毛巾，他再次發癡了，紫玉那雙修長如玉的手與黃貴妃的手極奇相似，青蔥般的玉指晶瑩剔透。癡了半晌，趙惇忍不住去觸摸紫玉的手，紫玉急急縮回手唬的一陣哆嗦。
趙惇突然來了興致，紫玉低眉頷首的模樣令他心猿意馬，他喜歡這樣溫順柔弱的女子全不似李鳳娘般的盛氣淩人。他一把握住紫玉的手往前一拉，紫玉猝不及防的跌入池中，撲通一聲水花四濺。她衣衫盡濕，驚恐的看著趙惇，模樣楚楚可憐。趙惇溫和地笑起來，他把毛巾扔給紫玉道：“過來伺候朕。”紫玉低下頭看著水麵，聲音顫抖道：“皇後娘娘立了個宮規，侍候皇上入浴的宮女不得與皇上有任何身體上的接觸。”此言方出，趙惇心中頓時不悅，沒有一個男人願意承認自己是個“妻管嚴”，更何況他還是一國之君。趙惇蹙眉怒聲道：“難道你想抗旨不成？這宮裏是皇後尊貴還是朕尊貴？”此時的他就像個叛逆的孩子，父母不讓的事他偏做。紫玉徹底的陷入了絕境，既然橫豎一死她也不再多說什麽了。她拿著毛巾仔仔細細地為趙惇搓背，心裏無限恐懼和淒涼。
沐浴完畢，趙惇由衷誇讚道：“真是一雙好手！”這句話恍若一縷陽光照進了她黑暗的世界，她抱著最後一絲生存的希望跪了下來，苦苦哀求道：“求皇上看在奴婢盡心侍奉皇上的份上賜奴婢出宮，奴婢家中還有年邁的父母和幼小的兄弟。”趙惇呆站著半天說不出一句話來，最終他無耐的道：“**是由皇後打理的，你得問她才行。”這個時候他不再說是皇後尊貴還是他尊貴了，依然死撐著麵子道：“你要是走了以後誰來伺候朕入浴呢？”他的話無情的催毀了紫玉僅存的希望，最後的掙紮變的無濟於事，她麵無血色地癱坐在地上，淚如雨下。
紫玉失魂落魄地回到房裏，她知道落在李鳳娘的手裏隻會生不如死，還不如現在就自行了斷。很快，紫玉為自己準備了一杯毒酒，她沒有想到消息會傳的如此之快，毒酒尚未飲下兩名太監就破門而入。紫玉還未來的急反應過來，太監就不由分說的把她五花大綁連拖帶拉地弄進了司正牢房。
幽暗的燈，無數雙空洞的眼。紫玉環顧四周，牢裏可怕的像個地獄。她麵前放著稀奇古怪的刑俱，隔壁還傳來一陣陣駭人的慘叫。若不是親眼所見很難想象華若仙居的皇宮會有這麽一處恐怖的地方。李鳳娘披著深紫色披風走來，她今日帶的人格外的少，隻有攙著她的荷香和身後兩名為她牽著裙擺的宮女。
李鳳娘高高在上的俯視著紫玉，靜如死水的眼神裏有著不可忽視的凶狠。紫玉趴在她腳下啜泣著求饒，渾身顫抖。李鳳娘無動於衷，隻麵無表情的道：“把手抬起來。”紫玉本能地把手縮回袖中，一顆心忐忑不安。
荷香麵目猙獰，從紫玉身後揪住她的長發用力往下一扯。紫玉慘叫一聲，頭往後一仰，她感覺自己的頭皮宛如被人撕下般的疼痛。紫玉淚如泉湧，拚命呼喊哀求，李鳳娘冰冷的雙眸依舊沒有絲毫的溫和。
“本宮讓你把手拿出來。”李鳳娘怒吼道，強硬的命令不容反駁。紫玉還未從驚恐中回過神來，一名急於向李鳳娘邀功的獄卒已經上前硬把她的手從袖中拉了出來，一雙茅荑般的手立即呈現在李鳳娘麵前。
李鳳娘頭一抬，冷哼道：“既然皇上如此鍾愛這雙手，本宮何不做個順水人情？”紫玉聽了猶如雪中得碳，難道自己因禍得福了，李鳳娘大發慈悲要將她送給趙惇？正當紫玉要感激涕零時，李鳳娘笑的妖豔：“來人，砍下她的雙手，本宮要覲獻給皇上。”紫玉麵如土色，僵硬著身子一個字也說不出來。
兩名獄卒拎起紫玉，她拚命掙紮，又咬又踢還是擺脫不了獄卒的桎梏。獄卒手起刀落，活生生地剁下了紫玉的雙手，鮮血四濺。紫玉一聲淒厲的慘叫響徹夜空，聞者無不毛骨悚然。紫玉痛的昏厥。李鳳娘鎮定自若地看著滿地鮮血和一雙血淋淋的手，眼也不眨。
烏雲吞了月的光，明亮的宮殿也幽暗起來，如一張陰沉的臉。趙惇從夢中驚醒，隻覺後背陣陣發涼。他起床，命宮女掌了燈。吳東急急趕來，輕聲勸道：“皇上，現在正值醜時離黎明尚早，還是安睡吧！”趙惇擺了擺手，吳東也不再說什麽，隻在一旁候著。
不久，殿外傳來一聲：“皇後娘娘求見？”不等趙惇恩準，李鳳娘就大步流星地走了進來。趙惇瞥了李鳳娘一眼，邊打哈欠邊問：“皇後深夜到訪，有何要事？”一副困極了的神情。突然他注意到李鳳娘身後的若水手上端著的食盤，盤上有紗布覆蓋。趙惇以為是點心，心想：“難得這母夜叉賢淑一回！”李鳳娘得意地雙眉一揚：“臣妾見皇上寢殿的燈還亮著，想必還未入睡，於是就趁機給皇上送好東西來了。”趙惇興致勃勃地掀開紗布一看，竟是一雙鮮血淋漓的玉手。他臉色發紫，一把將若水推開，自己連退了好幾步險些暈倒。
吳東連忙將趙惇扶住，趙惇身上發涼，一惡心便嘔吐起來。李鳳娘見此情景，內心更加洋洋得意，冷笑道：“皇上不是喜歡這東西嗎？怎麽嘔吐了？看來也不是什麽好東西。”遂命人拿去喂狗。趙惇憤怒地指著李鳳娘的鼻子，歇斯底裏的道：“你瘋了？”李鳳娘不答，隻幸災樂禍地抿著嘴笑。
新宮女們經過長途顛簸，不出半日就可抵達臨安。桂枝在馬車內坐的腰酸背痛，她不知不覺斜靠著車窗熟睡了。不知何時，桂枝睜開雙眼卻驚覺馬車一動不動，周圍靜的隻聽得見婉轉的鳥鳴。她跳下馬車，眼前的一切令人難以置信，她既然孤身處在荒郊野外。桂枝暗暗歎道：“糟了！中計了。”目前她必須要及早回臨安，可她完全不知該走哪條路。桂枝看了看低頭吃草的馬，直恨自己不會騎。
遠處出現了一扛柴的樵夫，桂枝心中一喜，激動地奔跑過去。她彬彬有禮的問：“這位大叔，請問臨安怎麽走？”樵夫指向西邊道：“往這邊走，不出五裏就能見兩條小路，沿著左邊那條小路走就能上通往臨安的官道了。”桂枝道了謝，快步向臨安走去。
新宮女們隨羅、李二位姑姑到了臨安皇城，仰望著金雕玉鑄的皇宮新宮女們激動的蹦蹦跳跳。許栩環顧四周卻不見桂枝，她走到羅姑姑身邊，疑惑的問：“羅姑姑，桂枝哪去了？”羅姑姑不滿的道：“她不見了與你何幹？多管閑事可不是什麽好習慣。”
李姑姑組織新宮女們整齊地排成兩排，她見許栩還未入伍在那兒纏著羅姑姑不放，怒斥道：“還不過來，在那兒磨蹭什麽？我可不像羅姑姑那麽好性子，罰你斷食一天。”許栩紅著臉，心不甘情不願的回到了隊伍中。
侍衛打來宮門，厚重的朱門發出沉悶的聲響，宛如白發宮女淒涼的歎息。新宮女們臉上洋溢著燦爛而自信的笑容，在兩位姑姑的帶領下儀態端莊地走進深宮。宮門闔上，隻一道朱牆卻足以令人天上人間兩茫茫。
許栩異常美麗的麵容滿是焦急，以至於和那些愉快歡樂的宮女們顯得格格不入，她擔心桂枝可是無能為力。突然，許栩憶起了陽光下那一抹溫暖的笑，她顰著的眉漸舒，臉上開始浮出了甜蜜的笑意。
經過長途跋涉，桂枝終於上了官道，她累的氣喘籲籲，雙腳一觸地就疼痛難耐。天色已黑透，桂枝也實在走不動了，隻得坐在長亭上休息。微風拂麵分外涼爽，她仰頭望著天邊的數點寒心，默默想到：“今夜恐怕就得在這兒坐到明了。”
孤身坐了半個時辰，桂枝昏昏欲睡，連打了幾個哈欠。路上響起一陣馬蹄聲，桂枝睡意消了大半，她興奮地從亭中走出站到大道上。果不其然，一輛馬車正朝這邊趕來。車夫隱隱約約見前方有一人影，忙不迭地勒了韁繩道：“誰啊？也不知道閃閃！”桂枝上前道：“真是不好意思！能行個方便帶我進城嗎？我給你雙倍的報酬。”車夫麵露難色：“姑娘，我隻是個奴才，可做不了這個主。”桂枝的心倏的跌入深淵，剛準備回亭中，車內突然傳來一聲：“讓她上來吧！”語音婉然動聽，桂枝不由自主地看向馬車，幻想著車內坐的究竟是何人。車夫笑道：“姑娘真好運！我家公子已應了姑娘。”桂枝也不拘謹，灑脫一笑道：“大恩不言謝。”遂上了馬車。
馬車裏更加漆黑，伸手不見五指。桂枝黑摸著靠窗坐下，那公子也不多言，兩人各自靜坐。桂枝聞到他身上散發的茶香，令人神清氣爽，她雖看不清他的相貌舉止卻能斷定他定是一名溫潤如玉的非凡男子。
良久，他突然開口問：“姑娘身上可有戴梅花？”不等桂枝回答，他搖了搖頭道：“不對，如今正是初夏，哪來的梅花？”桂枝溫然道：“公子見笑了！隻是奴家天生便帶有這梅香。”他莞而一笑道：“原來如此，難怪這香沁人心脾猶如從真梅中散出，並非研製的香粉可比。”
大半個時辰後，終於到了臨安城下。
城門緊閉，馬車被迫停下。守城門的戎裝哨兵道：“城門開放的時辰已過，禁止通行。”車夫從腰間掏出一塊金令道：“車上坐的是嘉王殿下，我們要立刻進城回宮，還不速開城門？”哨兵大驚失色，接過令牌報告給主管臨安城的將領。將領借著燈火驗了令牌，果真不假，他連忙率眾參拜。桂枝難以置信，他竟然是李鳳娘的兒子嘉王，雖還沒有正式冊立為太子，但已經入住東宮。桂枝心裏歎道：“這就是大宋未來的皇帝麽？這似乎也太巧了。”
將領揮手命士兵打開城門，車夫一揚馬鞭，馬車疾馳進城而去。
臨安城銀燈如晝，人來人往繁華似錦。馬車減速而行，行到一家燈火通明的客棧便停了下來，車夫掀簾對桂枝道：“姑娘，臨安到了！這家客棧舒適實惠，姑娘可以入宿。”桂枝向他道了謝，下車正往客棧走，車夫這才發現桂枝是宮裝打扮，疑問道：“姑娘是宮裏人？”桂枝回眸一笑道：“一言難盡。我叫楊桂枝，是這次才入選的新宮女。”說罷走進了客棧。那微微的一笑在燈關的映襯下麗如朝霞，車夫不禁呆了起來。
臨安城的蒼穹靜的令人窒息，是那種暴風雨即將來臨前的靜，湛藍的天空滿是白雲。晴空下車水馬龍、人頭攢動一派盛世景象。
皇宮的麗正門前有一條長長的禦道，貫穿整座城。禦道旁有湖，道路兩邊還種值著各種琪花瑤草。桂枝站在禦道上，一直望到綴滿金釘的麗正門，她激動澎湃地張開雙臂，旋著圈興奮地大叫起來。桂枝朝麗正門飛奔而去，卻讓侍衛攔了下來。一名侍衛凶神惡煞的道：“皇宮重地不得亂闖。”桂枝解釋道：“我是這次新選入宮的宮女，希望侍衛大哥能行個放便放我進去。”另一名侍衛諷刺道：“新宮女昨天就已經入宮了，你是從哪兒冒出來的？”桂枝道：“我真的是新宮女，這身衣服就是最好的證明。”侍衛道：“誰知道那宮服是不是你仿造的，萬一你是處心積慮混入宮中的刺客怎麽辦？”說著還與另一名侍衛對看了一眼。另一名侍衛道：“明兒此時還歸咱哥倆值班，你到時候在來吧。”桂枝明白他們是想要銀兩，此時人太多又不敢公然受賄，他們在一唱一合的提醒她若今晚偷偷給他們錢財，明日就能順利入宮。
桂枝心中又怕進宮晚了多生是非，正不知所措，突然來了一輛馬車。桂枝一看竟是自己昨晚乖過的那一輦，就連車夫也是熟人。兩名侍衛認出是嘉王的馬車跪地叩首道：“參見嘉王殿下。”桂枝反應過來，也連忙參拜。車簾掀起，露出一張俊逸淡漠的容顏。他眉深目亮，幽黑的瞳孔如一口深不見底的井令人不敢逼視；五官有著極盡魅惑的美，身上散發著龍涎香，足以令認何女子意亂情迷。他風姿特秀，隻是眸光本清冷，長睫羽在眼睛下方映成一片陰影顯得更加冷若冰霜，讓人欲近還遠。桂枝抬頭，大膽地迎上他冷傲的目光，她總覺得眼前的這個男子和自己昨晚遇見的不是同一個人，他們身上同樣流露著高貴的氣息，一個謙和溫潤，一個冷傲孤清。
他淡淡的笑道：“嘉王不在車裏。”果然是不同的兩個人，嘉王昨晚就已經入宮了。侍衛聞聲鬆了一口氣，抬頭一看，陪笑道：“原來是洛大人。”桂枝不由憂慮起來，如果是嘉王她還有幾分把握他會幫她，可是麵前的這個完全陌生的男子會幫她嗎？
車夫突然認出了跪在地上的桂枝，欣喜道：“是你啊！姑娘。”桂枝微笑著點了點頭，就那一絲笑也笑得有些勉強。她暗自思忖：“他既然能乘嘉王的馬車，那麽他們一定交情匪淺。如果我表現出和嘉王的關係非同一般，他會不會看在嘉王的份幫我一把？”想到此，桂枝笑著對車夫道：“殿下可好？昨晚一別不知何時才能再見？”車夫道：“昨晚殿下回宮就入睡了，今一早就讓我到臨安城外接洛大人回宮。”侍衛們聽的傻大了眼，這個女人既然認識嘉王，更要命的是他們昨晚還在一起？
陽光明媚，桂枝手腕上的鐲子折射出一縷金屬光澤刺進洛聖寒冷的眸，他半眯著美目盯這桂枝的鐲子，若有所思。半晌，他晶瑩的粉唇露出一絲淺笑，對桂枝道：“跪了那麽久不累麽？看你的穿著應該是新宮女，上車吧！我順便帶你入宮。”即使他臉上有笑，語音輕柔可依舊有些冷。桂枝聽了如得赦了一般，喜不自禁。她又再次坐上了那輛舒適的馬車，車上她不由自主地掀簾往外看，滿心歡喜。巍峨的宮殿流光溢彩，屋頂的銅瓦鐫縷龍鳳天馬圖案，光耀奪目……
好一派皇家威嚴！
洛聖一直把桂枝送到新宮女的林院，臨別他突然囑咐道：“能表明自己身份的東西，千萬別戴在身上。”桂枝猶如醍醐灌頂，連忙將鐲子擼下收好。他莞而一笑道：“記住我之所以幫你不是因為嘉王，而是隻因我是洛聖。”桂枝怔怔地看著他，他那一笑宛如春風一拂百花齊放，惑陽城、迷下蔡。隻是那笑意中有一抹難以揣測的深沉，桂枝迷惘了。
深夜，坤寧殿。李鳳娘百無聊賴地敲著手中的棋子，這本是夏季她卻打了個寒噤。她貴為皇後母儀天下，走到哪都是前呼後擁，可時常卻感到自己如同斷涯獨坐，孤獨的連個說話的人也沒有。
“娘娘，要不要披件披風？”荷香小心翼翼地問。李鳳娘的目光淡淡地掠過來，隻掃了荷香一眼，荷香便連頭也不敢抬。李鳳娘心生悲涼，歎了一口氣道：“連你也這樣怕本宮，本宮當真如此可怕？”荷香聞言臉色發白，這話該怎麽回答？是也是錯，不是也是錯。斟酌片刻，荷香道：“並非娘娘可怕，隻是娘娘乃人中之鳳。奴婢這些凡夫俗子見了，豈有不敬畏之禮？”李鳳娘摒除傷感，大笑起來：“你這丫頭，就是嘴跟抹了蜜似的。”倏的，李鳳娘似乎想起了什麽，顰眉道：“若水怎麽還沒有回來？”話音剛落，宦官孫英就來稟告：“娘娘，若水姑娘回來了。”李鳳娘目光凜烈，長袖一揚道：“立刻宣她來見本宮。”
若水急急趕到，恭敬地行了禮。李鳳娘冷冷地道：“說吧！這次進宮的宮女有哪些出類拔萃的？”若水回道：“啟稟娘娘，奴婢一個一個的見了那些宮女，隻能說是相貌端正，談不上貌美。”李鳳娘滿意地點了點頭。若水沉吟半晌，話鋒一轉道：“隻是其中有兩人例外，一名叫許栩，一名姓楊喚作桂枝。”李鳳娘唇角微揚，眸中有一絲凶狠：“李姑姑和羅姑姑竟敢把本宮的話當成耳旁風，看來得給她們點顏色看看。”若水遲疑一下，求請道：“那個許栩雖生得甜美，可一雙手粗糙無比，不會成為娘娘的心腹大患。至於楊桂枝，也並非兩位姑姑陽奉陰違，羅姑姑為了貪財讓她過了，本暗中把她拋在了荒山野嶺，誰知她自己找回來了，侍衛還陰差陽錯的讓她進了宮。更令人意想不到的是殿下竟然去查她獨自流落宮外的原因！”
“哦——”李鳳娘神色凝重的道：“這個丫頭到有些手段！不知相貌比起一年前的黃貴妃如何？”若水不得不承認，她入宮十年閱人無數，幾乎沒有幾個能和楊桂枝相媲美的。若水歎道：“有過之而無不及，也隻有年輕時候的蘇賢妃能相提並論。”李鳳娘憤然道：“羅、李二人竟給本宮惹了這麽大的麻煩！死罪可免，活罪難逃。”
晨曦初升，一道金色的光破曉而出。新宮女連忙起身梳妝，清一色的裝扮排在陽光下。負責訓練新宮女的是柳姑姑和尚儀王芷。柳姑姑教導宮女的言行舉止，王尚儀則教習宮女宮規及事後的職務分配。
桂枝與許栩並肩排著，專心致誌的聽著柳姑姑訓話。柳姑姑神色嚴肅的道：“如今你們站在這裏，就不能像在家裏似的任意妄為。該做什麽就做什麽，各司其職。不該說的話別說，不該做的事別做……”不知何時飛來了一隻秋香色蝴蝶，蝴蝶顫動著熠熠生輝的雙翅，在宮女周圍飛來飛去。
宮女們的目光不自覺的圍繞著蝴蝶轉動，但仍不敢輕舉妄動。突然蝴蝶歇在了一名叫符憶娥的宮女的發髻上，分外好看。憶娥僵著身體一動不動，然後小心翼翼地伸手將蝴蝶一把抓住。她一時激動，笑聲脫口而出道：“可逮著你了。”柳姑姑沉著臉，憤怒道：“沒規矩的丫頭，給我上來。”憶娥雙手捧著蝶怯生生地走到柳姑姑麵前，一顆頭低的矮矮的。柳姑姑命令道：“給我。”憶娥不敢反抗，戀戀不舍的將蝴蝶交到了柳姑姑手上。柳姑姑凶狠的一捏蝴蝶，蝴蝶撲動著柔弱的翅反抗著，然而這樣的結果是殘了雙翅，再難飛翔。
柳姑姑還不善罷幹休，她把蝴蝶摔在地上，用力狠狠地踩上了幾腳。如此殘忍的景象，看的宮女們目瞪口呆。柳姑姑看這宮女們心疼委屈的模樣，得意洋洋地拍了拍手上殘留的蝶粉。憶娥看著被活活睬死的蝴蝶，心如刀絞，她抬頭注視著柳姑姑道：“你真殘忍，它那麽小、那麽可憐……”
“啪——”，她話還沒說完，柳姑姑就狠狠地摑了她一耳光。柳姑姑諷刺道：“你還是先可憐可憐你自己吧！罰你跪六個時辰，不準吃飯也不許喝水。”憶娥捂著被摑紅的臉，啜泣著跪在一旁。柳姑姑的所作所為令許栩萬分氣憤，她剛想開口替憶娥說話，桂枝連忙扯了一下許栩的衣角將她製止。許栩見桂枝目光堅定地搖了搖頭，她不禁理智了些，忍了下來。
繁星滿天。桂枝敲了敲王尚儀的房門，王尚儀喊道：“進來吧！”桂枝進門，見王尚儀正坐在椅上泡腳，一名宮女往水裏放了鹽和花瓣，小心翼翼地為王尚儀按摩。桂枝恭敬地向王尚儀欠了欠身子，王尚儀滿意地點頭道：“嗯，學的不錯！”桂枝甜甜的道：“是尚儀教的好！”王尚儀笑道：“這麽晚了，還有什麽事嗎？”桂枝拿出了幾張銀票，塞給王尚儀道：“其實也沒什麽，隻是有些東西不太用的著，特意拿來孝敬您！”王尚儀心花怒放，揣好銀票，親切的讓桂枝坐下說話。
桂枝笑道：“奴婢初入深宮，有許多地方不懂，尤其是這宮中有哪些主子？這些主子們又都有哪些忌諱？”王尚儀傾心相授道：“皇後娘娘喜愛聽琵琶曲，不喜歡宮女和皇上走的近，隻要你安份守己就不會有什麽大問題。張貴妃到沒什麽，蘇賢妃喜靜，這兩位娘娘通常都不太遇的著。其餘的妃嬪你隻要細心伺候就好！”
桂枝迷茫道：“張貴妃？”她十分驚訝，不是黃貴妃麽？王尚儀支走了按摩的宮女，低聲道：“張貴妃是皇後娘娘提攜上去的，皇上病著呢連見也不見張貴妃。這個張貴妃可是毫不得寵，私下都沒什麽人把她放在眼裏。”桂枝不知姐姐發生了什麽事，也不敢直接問，她拐彎道：“那上一位貴妃得寵嗎？”王尚儀臉色微變，貼近桂枝耳邊道：“黃貴妃就是太得寵了，才招來殺生之禍。”桂枝怔住了，她拽緊了衣角撕心裂肺般的疼痛，急急向王尚儀告退，一轉身淚就落了下來。
桂枝所有的希望都破滅，重逢的喜悅還未體會就開始承受毀滅的悲痛。桂枝抬頭遙望星空，一個被牆圍起來的星空，雖依然燦爛卻壓的人喘不過氣。
“出不去了麽？”她淚眼問蒼天，回答她的不過是幾聲淒切的蟬鳴。
宮門一入深似海，從此蕭郎是路人，如果她注定要困死在這裏，如果他們注定無緣再會，她隻想用剩下的餘生來灌溉仇恨，為姐姐和雲貞而活……
日光正好，天空泛起朝霞燦爛耀眼，映的福寧殿瑰麗無邊。妃嬪們個個精心打扮、濃妝豔抹地往福寧殿去，這是趙惇帶眾妃嬪出遊皇家園林聚景園的日子。
妃嬪們和趙惇說說笑笑，他隨意應付著隻一直牽著黃貴妃的手。黃貴妃並不多說話，安靜的像即將西沉的夕陽，她知道他的眼裏心裏隻有她一個人，這樣便好。執事太監稟告：“皇後娘娘到了。”趙惇笑容一僵拘束起來，隻是將黃貴妃的手握的更緊，既然李鳳娘早就撞見過一次他也不怕這第二次，他要光明正大的寵愛黃貴妃。
妃嬪們一聽李鳳娘來了個個安份起來嚴陣以待，膽小的嚇的連頭也不敢抬。不一會兒就見李鳳娘昂首挺胸而來，她穿著的明黃色鳳裙在陽光下熠熠閃光，寬大的裙幅逶迤身後，腕上搭著金紗披帛，優雅華貴。妃嬪們忙不迭地向李鳳娘道了萬福，李鳳娘若有若無地向趙惇欠了欠身，趙惇忙道：“皇後不必多禮。”李鳳娘環顧四周，目光從妃嬪們身上一一掃過，最後停留在趙惇身旁的黃貴妃身上。黃貴妃今日著天藍色對襟羽紗衣裳，下穿縷金挑線紗裙，長長的裙擺三尺有餘；碧水色絲綢束腰係成一個雙蝴蝶結，更加顯得纖腰楚楚。她的青絲挽成一個百花髻，髻上插著紫水晶缺月茉莉簪，光彩照人。李鳳娘用淩厲的目光偷剜了黃貴妃一眼，嫉妒的火苗無法遏止的燃燒，她恨她的年輕貌美，恨她輕而易舉地奪走了趙惇的心。不知不覺李鳳娘的腦子裏躥出了一個她曾經同樣嫉恨的人，賢妃蘇映月。
蘇映月今天依舊未來，她似乎已經完全脫離了深宮獨自生活。李鳳娘心舒了些，明知故問道：“怎麽不見賢妃？”太監正要回話，明嬪搶先一步答道：“賢妃娘娘一心向佛、清心寡欲，已多年不曾侍駕。整日吃齋念佛常說是自己積的福太少才報應在孩子身上。”這明嬪正是馬明波的姐姐馬明珠，前不久剛省親回宮。
趙惇眸中閃過一絲黯然，心隱隱作痛。李鳳娘聽後心中卻暢快無比，得意洋洋地道：“也難怪賢妃妹妹會這樣想，第一個皇子不幸流產，後來好不容易又懷上了，千辛萬苦生下來卻又是個死胎。這人啊還得看有沒有那個福分！”說到這兒，李鳳娘突然逼視著黃貴妃道：“你說呢？妹妹。”黃貴妃微微一怔，低垂著眼道：“娘娘說的甚是。”
一名太監來報：“軒車己備齊。”趙惇點了點頭，擺手示意太監退下，遂率眾妃嬪乘車往聚景園中而去。
青山綠水，鳥啼花明，亭台樓閣美侖美奐令人目不暇接。趙惇走在前麵，右邊的是李鳳娘左邊是黃貴妃，其餘妃嬪尾隨其後。趙惇牽著黃貴妃的手談笑風生，還時不時地指美景給她看，他完全忽視了李鳳娘的存在。李鳳娘僵著臉保持著一層不變的笑容，眼中的光愈發怨毒。
趙惇正玩的起興，太監神色焦急的稟告：“皇上，太上皇身體欠安，眾朝臣齊聚重華宮奏請皇上移駕重華宮探病以示孝道。”趙惇不予理會，推脫道：“隻是偶感風寒，何必大驚小怪？”李鳳娘幸災樂禍，白了太監一眼道：“皇上正玩的痛快，別掃了皇上的雅興。太上皇身體抱恙宣太醫看看就是了，皇上去了也沒用。”太監啞口無言，訕訕地退下。見太監遠去，李鳳娘詛咒道：“這老不死的早該上西天了，省得把皇上壓製了這麽久。”趙惇聞言臉色微變，雖心中不悅卻未加阻止。
各色魚兒在水中遊的歡快，趙惇們來到一座四麵環水的水榭，黃貴妃與趙惇並肩撒著魚飼，魚兒成群結隊地遊到他們麵前搶食。
群臣浩浩湯湯地趕到聚景園外求見，太監匆匆來報，趙惇的笑意霎時蕩然無存，他無奈地道：“宣他們進來吧！”不消片刻，群臣便大步流星地走來，他們肅容跪拜道：“微臣參見皇上。”趙惇萬分頭疼，蹙眉道：“眾愛卿平身。”大臣們紛紛起身並開始喋喋不休地諫言，指責趙惇遊園不請太上皇失禮在先，太上皇抱恙趙不曾探望不孝在後……
趙惇聽得頭暈腦脹，麵對大臣唾沫橫飛的教導和毫不留情的批判，他臉上青筋暴出氣得七竅生煙。趙惇拗不過老臣，臉紅脖子粗地回到福寧殿，見誰罵誰，宮女、太監無不提心掉膽小心翼翼地伺候著。
宋太祖有規定“不可誅殺士大夫及言事之人”，趙惇對群臣是毫無辦法，一肚子火無處發泄。恰好宋孝宗賜於趙玉杯，趙惇也不謝恩接過玉杯就摔了出去，啪嗒一聲玉杯摔了個粉碎，宮女、太監一陣愕然。送玉杯的太監回重華宮將此事回了宋孝宗，他且驚且怒隻得打牙和血吞。
不知不覺又過了幾月光景，宋孝宗身體也硬朗了不少，見今日天朗氣清不冷不熱不禁來了興致。血濃於水，他知道這麽和趙惇耗著也不是辦法，梳洗完畢就命太監邀趙惇一起遊東園，希望借此冰釋前嫌。此時趙惇正與後妃們在禦花園賞花，忽聽到宣召不由麵色一滯，雖然不大情願去可那必竟是自己的父親，趙惇皺著眉頭對貼身太監吳東道：“備轎前往重華宮。”吳東垂手侍立著不動，趙惇詫異道：“怎麽？還有何要事？”吳東媚笑道：“皇上若不願去重華宮，奴才到是有一計。既可以讓皇上自在又可不傷父子之情。”趙惇眉一揚，興奮道：“快講。”吳東道：“奴才去把那太監打發走，就說皇上國事繁忙正披閱奏章不能陪伴太上皇，然後再將前不久剛送來的一對古董玉瓶送給太上皇以表孝心。”趙惇聽後也覺此計甚好，點頭示意吳東去辦。
吳東領命而去，到了福寧殿卻在宋孝宗派來的太監麵前耀武揚威，毫不客氣的厲聲道：“皇上正和娘娘們賞花，沒空。”太監悻悻地返回重華宮如實稟告，宋孝宗心有不甘又差太監去請，反複幾次皆被吳東暗中自作主張地駁回。吳東狗仗人勢挖苦宋孝宗道：“今日捉雞不著。”臨安人稱乞酒食為“捉雞”，宋孝宗悲淒、憤怒卻毫無辦法，老淚縱橫。至於那一對古董玉瓶自然是神不知鬼不覺的成了吳東的囊中之物，如此一來孝宗父子之間劃開了一道永遠也無法愈合的傷痕。
蓮花滿池，香遠益清。李鳳娘沿著荷塘走到一條羊腸小徑，徑旁遍植青鬆十分涼爽。她走到三岔口見黃貴妃和蘇賢妃倆人說說笑笑的正往這邊走來，看起來親密無間。
黃貴妃著粉綠色宮裝，蘇賢妃穿的是湖藍色宮裝，兩名國色天香的女子走到一塊幾乎使得六宮粉黛無顏色。李鳳娘駐足待她們走近，蘇賢妃先一步發現路口的李鳳娘，她神態怡然地向李鳳娘行禮，一臉平靜。黃貴妃也忙跟著蘇賢妃行禮，頗為緊張。
李鳳娘細細地打量著蘇賢妃，她雖比黃貴妃年長許多卻不顯老態，皮膚細潤瑩白無一瑕疵，簇黑的眉配著深若寒潭的眸，一顰一笑風情萬種；身材玲瓏凹凸有致，透出成熟女人的韻質絲絲嫵媚。賢妃身上無一金飾，青絲簪著紫羅蘭色宮紮絹紗絨花，線條優美的頸項上戴著珍珠項鏈，發出高雅的光澤。她那一襲湖藍色紗裙輕薄似霧飄渺若仙，透過薄衫隱隱約約能見內穿的鵝黃色芙蓉繡花抹胸，冷豔不俗。李鳳娘犀利的目光在蘇賢妃身上久留不移，蘇賢妃不止不哆嗦反正輕鬆自在，老成世故。
李鳳娘警惕道：“賢妃妹妹身子羸弱平日難出宮門半步，怎麽今日到生龍活虎的和貴妃一起散步來了？”對於蘇賢妃李鳳娘一直忌諱其兄蘇映天是禁軍統領，倘若蘇賢妃同黃貴妃聯起手來難保對她來說不是致命的一擊。蘇賢妃笑容淡淡，悠然自得地回道：“臣妾素愛禮佛，貴妃也有心研究佛理。這一來二去也就熟稔了不少。”
李鳳娘親切地握著蘇賢妃的手，一臉關切的道：“看妹妹氣色如此之好又肯出門散步定是從喪子之痛的陰影中走出來了，姐姐我也就放心了！這三宮六院就數妹妹和本宮最親，當初皇上還是恭王的時候妹妹就與本宮一同侍奉皇上了。”蘇賢妃也情深意切地回握住李鳳娘的手，滿懷感激道：“有勞姐姐掛心了，妾身雖失去皇兒可姐姐的兒子不就是妹妹的兒子嗎？這心裏也多少有點慰籍。”若是見了這場麵，不知內情的人還當真以為兩人情深意重。
夕陽漸沉，血色黃昏。李鳳娘坐在涼榻上托腮沉思，兩名宮女在旁搖著團扇。若水掀簾而入，她向李鳳娘欠了欠身子道：“請娘娘摒退左右。”李鳳娘會意，擺手命宮女、太監退下，她坐直身體道：“說吧！”若水笑道：“吳東加深了皇上和太上皇的誤會，娘娘也算是報了一箭之仇。”李鳳娘大笑起來：“好！告訴吳東本宮重重有賞。”若水又把這幾日和趙惇要好的妃嬪名單呈了上去，李鳳娘細細看了看，臉上浮出陰冷的笑：“又有黃貴妃這個賤人！”她在等待一個時機，除掉黃貴妃這顆絆腳石。
十一月。大雪紛飛，宛若天女散了瓊花滿地。一片雪白之中，皇宮恍若層層朱牆包裹著的瓊樓玉宇。今天是一個重要的日子，一年一度的皇家祭祀。
天剛拂曉，宮女、太監就早早穿戴整齊，在福寧殿外候著。待一切準備妥當，皇帝趙惇便乘著黃金頂，四角飾著珠玉、流蘇的龍輿緩緩從麗正門出宮而去。禦道也早已清出，閑人已避。此次出行，除了不計其數的宮女、宦官以外，隨行的還有佩劍持戟浩浩湯湯的禁衛軍。寒風吹地旗幟翻動、萬衣飛舞，全場靜的隻有腳步聲、馬蹄聲和車輪轉動之聲，寂的威武莊嚴。
飛瓊殿偏居皇宮中幽靜的一隅，此刻更顯清冷。黃貴妃披著月白色織錦皮毛鬥篷在殿旁的竹林中踏雪，平常那些後妃們還要來奉承、奉承，今日皇上離宮天氣又涼，誰也懶的來作戲。她觀著青竹白雪，入眼的盡是冷色不由的打了個寒噤。貼身宮女忙勸她回暖閣，她搖了搖頭道：“再看一會兒，不然以後就怕沒有機會了！妹妹她最愛這披雪的竹，她……。”忽然察覺說漏了什麽，把後半句咽了回去。她纖纖素手從鬥篷中伸出，疑神看著腕上的鐲子若有所思。她每行一步，鐲子上的鈴就發出清脆的響聲，冰涼刺骨。
驀地，她聽到一陣急促的腳步聲，心裏咯噔一聲。帶著宮女返回飛瓊殿，隻見殿外站滿了陌生的麵孔，她知道李鳳娘來了，這個令人聞風喪膽的大宋皇後。宮女、太監給她行了禮，她走進殿中暖閣見李鳳娘斜靠在她平時常坐的椅子上。
李鳳娘穿著碧霞雲紋聯珠對孔雀紋錦衣，頭上戴著顫巍巍的鳳冠，髻上簪紅珊瑚寶石釵，豔麗高貴。她身後站著的貼身宮女荷香抱著她的大紅繡金鳳的錦鼠毛鬥篷。李鳳娘偷偷打量著黃貴妃。黃貴妃向李鳳娘福了一福，李鳳娘呷了一口茶道：“免禮吧！”她伸手將荷香的披帛扯下扔在黃貴妃麵前。那條披帛分明是一根三尺白綾，她霎時明白了，苦澀一笑：“臣妾身犯何罪？請娘娘明示。”李鳳娘的一雙鳳眼犀利無比：“難道一定要犯罪才能死麽？”飛瓊殿的宮女、宦官早已跪了一地，一遍嗚咽。李鳳娘眉一擰冷喝道：“哭什麽哭？本宮要的又不是你們的命，不過是給你們換個主子而已！”話音剛落，宮女、宦官已嚇的止了哭聲。
黃貴妃沒有哭天喊地，也沒有跪地求饒，從她成為貴妃開始就知道會有這麽一天，隻是沒想到會來的如此之快。她撿起地上的白綾，緩緩的攀向高桌，剛係上白綾，李鳳娘身邊的太監就迫不急待的上前將高桌移走。她隻覺身子往下一墜，白綾霎時勒緊，難以呼吸，頸子如要被擰斷般的痛。所有人看著麵色鐵青、雙腳直蹬的黃貴妃無不冷汗直冒，唯有李鳳娘氣定神閑的品著茶，直待黃貴妃氣絕身亡、香銷玉殞。
屍體被放下，曾經如秋水蕩漾般的明眸靜如死水死睜著看向李鳳娘。宮女們皆不敢正視那雙盛滿怨恨，令人毛骨悚然的眼。一張破草席卷走了黃貴妃的屍體，扔到荒郊野外。手鐲從無力的腕上滑落，觸地又是一聲悲音。
春風又綠江南岸，一場聲勢浩大的宮女征選在全國各地展開。
揚州大街上行人來來往往，桂枝站在紅袖樓最高的樓閣上倚著欄杆神情恍惚。那磨肩接踵的人形形色色卻始終沒有自己苦苦追尋的身影。這種望穿秋水、度日如年的感覺幾乎令她陷入崩潰的邊緣，她早已心灰意冷。桂枝最終決定借這次選拔宮女的機會進宮去見香葉，隻要尋到身為貴妃的姐姐，那麽要找蕭羿就不是難事。
黃昏，柔弱的陽光灑在脈脈的流水上無限淒涼，二十四橋經過漫長的歲月生出蒼涼的苔蘚猶如一個看進世間百態的滄桑老者。桂枝與雲貞一起佇立在橋上，似乎也一瞬間蒼老了不少。雲貞看著桂枝憔悴的麵容心裏悲傷蔓延，她哽咽道：“你終究還是要去找他了！”雲貞知道桂枝久立於此是為與二十四橋道別，她忘不了她的那一句“我要扼住命運的咽喉”，她到底是要走出反抗命運的第一步了。
白天的紅袖樓比夜晚安靜許多，雲貞掩了門窗用鑰匙打開箱子拿出了一個鏤花木匣子，她將匣子遞給桂枝道：“這是我背著媽媽存的一些積蓄，你拿去在宮裏好打點！”桂枝打開匣子，隻見裏麵有許多金銀首飾和一疊銀票。不覺中她的眼眶濕潤了，她將匣子放在茶幾上道：“不，我不能要！我拿走了你怎麽辦？”雲貞淡然一笑，又將匣子塞給桂枝堅定的道：“隻要你好我便好！香葉不是成了貴妃嗎？你若在宮中與她相認也算是守得雲開見月明，到時候你再接我進宮我們就都能有好日子過了。”桂枝含淚點了點頭和雲貞緊緊的擁抱在一起。
突然雲貞顫抖著聲音問：“你會遇見李鳳娘麽？”桂枝一怔，仇恨在心裏寂靜地蔓延。
晌午，雲貞隔窗一瞧，見老鴇睡的正熟。她連忙回到房裏幫桂枝收拾好包袱助桂枝偷偷離開，雲貞走到前麵探路，桂枝尾隨其後。紅袖樓的姑娘大多都有午眠的習慣，此時後院更加安靜，連一個人影也沒有。雲貞鬆了一口氣，她動作輕柔地打開後門然後向躲在拐角處的桂枝招了招手。桂枝提著包袱從後門溜出，臨別她與雲貞依依不舍，雲貞忍住離別的悲痛毅然決然地關上了門。她靠著門怔了半晌，直到桂枝已遠去才放放心心地痛哭起來。
揚州府衙門前排滿了參選宮女的年輕女子，桂枝排在其中心裏莫名的忐忑不安。女子們一個一個的進去報名，報名後就排在內室門口等待驗身，把關的是兩名宮中出來的中年婦女。體態微胖、皮膚白皙的是李姑姑，暗黃肌瘦、身材頗高的則是羅姑姑，兩人皆是一身深紫色宮裝。等了半晌，終於輪到桂枝，她報了名後站到內室門口。李姑姑盯著桂枝瞧的呆了過去，她平複了直跳過不停的心道：“國色天香，第一關過了！”桂枝立了一會兒內室的門就開了，一名身著嫩黃紗衫、碧色綢裙的女子從裏麵走出，眸子微紅顯然是哭過了，跟著羅姑姑也走了出來。羅姑姑嗓門響亮的衝執筆的人喊道：“過了。”執筆的儒生聽後就在那名女子的名字旁畫了個鉤。
李姑姑睜大了眼難以置信地看著羅姑姑，羅姑姑明白李姑姑的意思，把手伸到李姑姑麵前一晃，李姑姑恍然大悟。桂枝心中疑慮不知兩名姑姑在打什麽暗語，她特意用眼角的餘光窺了一下那女子的手，粗糙無比。桂枝心領神會，不由有些擔心自己。
趙惇有個怪癖，他喜歡手秀美的女子，如若有一個女子美若天仙可手卻粗壯、笨拙，他也不會感興趣。
桂枝正出神，羅姑姑叫了一聲桂枝的名字，桂枝方才回過神來走進了內室。對於桂枝的傾世姿容，羅姑姑並沒有過多的驚訝，或許是在宮中見慣了美貌女子。
內室裏的四壁皆被青紗遮擋，門一掩上光線明顯比普通屋子暗許多。要成為一名宮女，這是必過的一關，在一個陌生人麵前脫光衣物，除了表明自己身上沒有疤痕之外還要驗證是處子之身。對於涉世未深的閨中女子來說麵對著陌生人這樣的品頭論足是奇恥大辱，既羞澀又害怕，也難怪前麵那位會哭紅眼睛。
驗身完畢，桂枝穿好衣裙正想開門而出，羅姑姑突然叫住她道：“你可有值錢的東西？”桂枝心裏明白了七八分，桂枝明知故問道：“我不太明白姑姑的意思？”羅姑姑語重心長的道：“實話告訴你我們選你入宮可是要擔風險的，皇後娘娘有密令不準選過於貌美的姑姑。‘人為財死，鳥為食亡’。你若拿得出點什麽，我到是樂意冒冒這個險。”桂枝將放在一旁的包袱拿到桌案上打開，問道：“這些夠嗎？”羅姑姑一瞧，隻見包袱裏裝了一大堆珠寶首飾，她樂的眉開眼笑道：“夠了、夠了。”幸好桂枝早料到這麽一出，她提前把銀票和首飾分開單獨折放在錦囊裏還能留一些以備不時之須。
掌燈時分，羅姑姑與李姑姑一同坐在炕上磕著瓜子閑聊。李姑姑有些憂心道：“你今天簡直是瘋了，竟然讓那個叫楊桂枝的絕色女子過了，要是皇後娘娘知道了你可別拉我下水。”羅姑姑意味深長地笑道：“既然我敢這麽做就自然有我的招！”說到此處，羅姑姑湊到李姑姑耳邊如此這般地說了一番，李姑姑聽的拍案叫絕。
入選的新宮女們換上了銀紅色宮裝，桂枝與白天那位著碧色綢裙的女子分作一房。那女子名許栩，身材嬌小給人一種小家碧玉的美感，劍眉秀目很是柔媚嬌俏；五官精美足以閉月羞花，楊柳細腰楚楚動人，是一個標準的甜美佳人。隻是由於身為農家女長年累月的做粗活，那雙手布滿厚繭有些美中不足。
許栩開朗，桂枝豁達，兩人很快熟的無話不談。休息時辰到了，許栩熄燈躺下，她聽聞桂枝讀過不少書便吵著要聽故事。對於這個剛認的妹妹，桂枝格外耐心，她不辭辛勞的為許栩講述一件件撲朔迷離的曆史奇案。巡夜的姑姑聽得屋內竊竊私語，她不滿的斥責道：“食不言寢不語，明兒一早還得趕路回臨安。若是再絮絮叨叨定不輕饒。”桂枝連忙停了下來，許栩也將自己剛想出口問的話咽了回去，還不滿的朝窗外吐了吐舌頭。
許栩在床上翻來覆去，想起桂枝剛說要和她講《山海經》就讓姑姑打斷了，她好奇的想知道故事情節難以入睡。思忖半晌，許栩幹脆直接從床上爬起，她躡手躡腳地摸上桂枝的床和桂枝擠在一起，還特意拉了被子蒙了頭。桂枝低聲講道：“從前有一個魔鬼叫做魑魅……”
正滔滔不絕的講著故事的桂枝還不知道自己也將成為這樣的一個魔鬼。
夜晚，月明星稀。玉雪池四周輕紗飄揚，趙惇疲倦的泡在滿是花瓣的池中，黃貴妃的死令他大病了一場，他如今已是衣帶漸寬人憔悴。一名宮女上前為他捧上毛巾，蒸氣氤氳，一片朦朧中宮女的臉似乎變成了黃貴妃。趙惇呆了，他幽幽看著她，含淚柔聲道：“愛妃。”宮女迷茫的不知所措，她神色慌張地磕頭道：“皇上，奴婢紫玉。”趙惇一愣，這才看清原來是名宮女。趙惇伸出接毛巾，他再次發癡了，紫玉那雙修長如玉的手與黃貴妃的手極奇相似，青蔥般的玉指晶瑩剔透。癡了半晌，趙惇忍不住去觸摸紫玉的手，紫玉急急縮回手唬的一陣哆嗦。
趙惇突然來了興致，紫玉低眉頷首的模樣令他心猿意馬，他喜歡這樣溫順柔弱的女子全不似李鳳娘般的盛氣淩人。他一把握住紫玉的手往前一拉，紫玉猝不及防的跌入池中，撲通一聲水花四濺。她衣衫盡濕，驚恐的看著趙惇，模樣楚楚可憐。趙惇溫和地笑起來，他把毛巾扔給紫玉道：“過來伺候朕。”紫玉低下頭看著水麵，聲音顫抖道：“皇後娘娘立了個宮規，侍候皇上入浴的宮女不得與皇上有任何身體上的接觸。”此言方出，趙惇心中頓時不悅，沒有一個男人願意承認自己是個“妻管嚴”，更何況他還是一國之君。趙惇蹙眉怒聲道：“難道你想抗旨不成？這宮裏是皇後尊貴還是朕尊貴？”此時的他就像個叛逆的孩子，父母不讓的事他偏做。紫玉徹底的陷入了絕境，既然橫豎一死她也不再多說什麽了。她拿著毛巾仔仔細細地為趙惇搓背，心裏無限恐懼和淒涼。
沐浴完畢，趙惇由衷誇讚道：“真是一雙好手！”這句話恍若一縷陽光照進了她黑暗的世界，她抱著最後一絲生存的希望跪了下來，苦苦哀求道：“求皇上看在奴婢盡心侍奉皇上的份上賜奴婢出宮，奴婢家中還有年邁的父母和幼小的兄弟。”趙惇呆站著半天說不出一句話來，最終他無耐的道：“**是由皇後打理的，你得問她才行。”這個時候他不再說是皇後尊貴還是他尊貴了，依然死撐著麵子道：“你要是走了以後誰來伺候朕入浴呢？”他的話無情的催毀了紫玉僅存的希望，最後的掙紮變的無濟於事，她麵無血色地癱坐在地上，淚如雨下。
紫玉失魂落魄地回到房裏，她知道落在李鳳娘的手裏隻會生不如死，還不如現在就自行了斷。很快，紫玉為自己準備了一杯毒酒，她沒有想到消息會傳的如此之快，毒酒尚未飲下兩名太監就破門而入。紫玉還未來的急反應過來，太監就不由分說的把她五花大綁連拖帶拉地弄進了司正牢房。
幽暗的燈，無數雙空洞的眼。紫玉環顧四周，牢裏可怕的像個地獄。她麵前放著稀奇古怪的刑俱，隔壁還傳來一陣陣駭人的慘叫。若不是親眼所見很難想象華若仙居的皇宮會有這麽一處恐怖的地方。李鳳娘披著深紫色披風走來，她今日帶的人格外的少，隻有攙著她的荷香和身後兩名為她牽著裙擺的宮女。
李鳳娘高高在上的俯視著紫玉，靜如死水的眼神裏有著不可忽視的凶狠。紫玉趴在她腳下啜泣著求饒，渾身顫抖。李鳳娘無動於衷，隻麵無表情的道：“把手抬起來。”紫玉本能地把手縮回袖中，一顆心忐忑不安。
荷香麵目猙獰，從紫玉身後揪住她的長發用力往下一扯。紫玉慘叫一聲，頭往後一仰，她感覺自己的頭皮宛如被人撕下般的疼痛。紫玉淚如泉湧，拚命呼喊哀求，李鳳娘冰冷的雙眸依舊沒有絲毫的溫和。
“本宮讓你把手拿出來。”李鳳娘怒吼道，強硬的命令不容反駁。紫玉還未從驚恐中回過神來，一名急於向李鳳娘邀功的獄卒已經上前硬把她的手從袖中拉了出來，一雙茅荑般的手立即呈現在李鳳娘麵前。
李鳳娘頭一抬，冷哼道：“既然皇上如此鍾愛這雙手，本宮何不做個順水人情？”紫玉聽了猶如雪中得碳，難道自己因禍得福了，李鳳娘大發慈悲要將她送給趙惇？正當紫玉要感激涕零時，李鳳娘笑的妖豔：“來人，砍下她的雙手，本宮要覲獻給皇上。”紫玉麵如土色，僵硬著身子一個字也說不出來。
兩名獄卒拎起紫玉，她拚命掙紮，又咬又踢還是擺脫不了獄卒的桎梏。獄卒手起刀落，活生生地剁下了紫玉的雙手，鮮血四濺。紫玉一聲淒厲的慘叫響徹夜空，聞者無不毛骨悚然。紫玉痛的昏厥。李鳳娘鎮定自若地看著滿地鮮血和一雙血淋淋的手，眼也不眨。
烏雲吞了月的光，明亮的宮殿也幽暗起來，如一張陰沉的臉。趙惇從夢中驚醒，隻覺後背陣陣發涼。他起床，命宮女掌了燈。吳東急急趕來，輕聲勸道：“皇上，現在正值醜時離黎明尚早，還是安睡吧！”趙惇擺了擺手，吳東也不再說什麽，隻在一旁候著。
不久，殿外傳來一聲：“皇後娘娘求見？”不等趙惇恩準，李鳳娘就大步流星地走了進來。趙惇瞥了李鳳娘一眼，邊打哈欠邊問：“皇後深夜到訪，有何要事？”一副困極了的神情。突然他注意到李鳳娘身後的若水手上端著的食盤，盤上有紗布覆蓋。趙惇以為是點心，心想：“難得這母夜叉賢淑一回！”李鳳娘得意地雙眉一揚：“臣妾見皇上寢殿的燈還亮著，想必還未入睡，於是就趁機給皇上送好東西來了。”趙惇興致勃勃地掀開紗布一看，竟是一雙鮮血淋漓的玉手。他臉色發紫，一把將若水推開，自己連退了好幾步險些暈倒。
吳東連忙將趙惇扶住，趙惇身上發涼，一惡心便嘔吐起來。李鳳娘見此情景，內心更加洋洋得意，冷笑道：“皇上不是喜歡這東西嗎？怎麽嘔吐了？看來也不是什麽好東西。”遂命人拿去喂狗。趙惇憤怒地指著李鳳娘的鼻子，歇斯底裏的道：“你瘋了？”李鳳娘不答，隻幸災樂禍地抿著嘴笑。
新宮女們經過長途顛簸，不出半日就可抵達臨安。桂枝在馬車內坐的腰酸背痛，她不知不覺斜靠著車窗熟睡了。不知何時，桂枝睜開雙眼卻驚覺馬車一動不動，周圍靜的隻聽得見婉轉的鳥鳴。她跳下馬車，眼前的一切令人難以置信，她既然孤身處在荒郊野外。桂枝暗暗歎道：“糟了！中計了。”目前她必須要及早回臨安，可她完全不知該走哪條路。桂枝看了看低頭吃草的馬，直恨自己不會騎。
遠處出現了一扛柴的樵夫，桂枝心中一喜，激動地奔跑過去。她彬彬有禮的問：“這位大叔，請問臨安怎麽走？”樵夫指向西邊道：“往這邊走，不出五裏就能見兩條小路，沿著左邊那條小路走就能上通往臨安的官道了。”桂枝道了謝，快步向臨安走去。
新宮女們隨羅、李二位姑姑到了臨安皇城，仰望著金雕玉鑄的皇宮新宮女們激動的蹦蹦跳跳。許栩環顧四周卻不見桂枝，她走到羅姑姑身邊，疑惑的問：“羅姑姑，桂枝哪去了？”羅姑姑不滿的道：“她不見了與你何幹？多管閑事可不是什麽好習慣。”
李姑姑組織新宮女們整齊地排成兩排，她見許栩還未入伍在那兒纏著羅姑姑不放，怒斥道：“還不過來，在那兒磨蹭什麽？我可不像羅姑姑那麽好性子，罰你斷食一天。”許栩紅著臉，心不甘情不願的回到了隊伍中。
侍衛打來宮門，厚重的朱門發出沉悶的聲響，宛如白發宮女淒涼的歎息。新宮女們臉上洋溢著燦爛而自信的笑容，在兩位姑姑的帶領下儀態端莊地走進深宮。宮門闔上，隻一道朱牆卻足以令人天上人間兩茫茫。
許栩異常美麗的麵容滿是焦急，以至於和那些愉快歡樂的宮女們顯得格格不入，她擔心桂枝可是無能為力。突然，許栩憶起了陽光下那一抹溫暖的笑，她顰著的眉漸舒，臉上開始浮出了甜蜜的笑意。
經過長途跋涉，桂枝終於上了官道，她累的氣喘籲籲，雙腳一觸地就疼痛難耐。天色已黑透，桂枝也實在走不動了，隻得坐在長亭上休息。微風拂麵分外涼爽，她仰頭望著天邊的數點寒心，默默想到：“今夜恐怕就得在這兒坐到明了。”
孤身坐了半個時辰，桂枝昏昏欲睡，連打了幾個哈欠。路上響起一陣馬蹄聲，桂枝睡意消了大半，她興奮地從亭中走出站到大道上。果不其然，一輛馬車正朝這邊趕來。車夫隱隱約約見前方有一人影，忙不迭地勒了韁繩道：“誰啊？也不知道閃閃！”桂枝上前道：“真是不好意思！能行個方便帶我進城嗎？我給你雙倍的報酬。”車夫麵露難色：“姑娘，我隻是個奴才，可做不了這個主。”桂枝的心倏的跌入深淵，剛準備回亭中，車內突然傳來一聲：“讓她上來吧！”語音婉然動聽，桂枝不由自主地看向馬車，幻想著車內坐的究竟是何人。車夫笑道：“姑娘真好運！我家公子已應了姑娘。”桂枝也不拘謹，灑脫一笑道：“大恩不言謝。”遂上了馬車。
馬車裏更加漆黑，伸手不見五指。桂枝黑摸著靠窗坐下，那公子也不多言，兩人各自靜坐。桂枝聞到他身上散發的茶香，令人神清氣爽，她雖看不清他的相貌舉止卻能斷定他定是一名溫潤如玉的非凡男子。
良久，他突然開口問：“姑娘身上可有戴梅花？”不等桂枝回答，他搖了搖頭道：“不對，如今正是初夏，哪來的梅花？”桂枝溫然道：“公子見笑了！隻是奴家天生便帶有這梅香。”他莞而一笑道：“原來如此，難怪這香沁人心脾猶如從真梅中散出，並非研製的香粉可比。”
大半個時辰後，終於到了臨安城下。
城門緊閉，馬車被迫停下。守城門的戎裝哨兵道：“城門開放的時辰已過，禁止通行。”車夫從腰間掏出一塊金令道：“車上坐的是嘉王殿下，我們要立刻進城回宮，還不速開城門？”哨兵大驚失色，接過令牌報告給主管臨安城的將領。將領借著燈火驗了令牌，果真不假，他連忙率眾參拜。桂枝難以置信，他竟然是李鳳娘的兒子嘉王，雖還沒有正式冊立為太子，但已經入住東宮。桂枝心裏歎道：“這就是大宋未來的皇帝麽？這似乎也太巧了。”
將領揮手命士兵打開城門，車夫一揚馬鞭，馬車疾馳進城而去。
臨安城銀燈如晝，人來人往繁華似錦。馬車減速而行，行到一家燈火通明的客棧便停了下來，車夫掀簾對桂枝道：“姑娘，臨安到了！這家客棧舒適實惠，姑娘可以入宿。”桂枝向他道了謝，下車正往客棧走，車夫這才發現桂枝是宮裝打扮，疑問道：“姑娘是宮裏人？”桂枝回眸一笑道：“一言難盡。我叫楊桂枝，是這次才入選的新宮女。”說罷走進了客棧。那微微的一笑在燈關的映襯下麗如朝霞，車夫不禁呆了起來。
臨安城的蒼穹靜的令人窒息，是那種暴風雨即將來臨前的靜，湛藍的天空滿是白雲。晴空下車水馬龍、人頭攢動一派盛世景象。
皇宮的麗正門前有一條長長的禦道，貫穿整座城。禦道旁有湖，道路兩邊還種值著各種琪花瑤草。桂枝站在禦道上，一直望到綴滿金釘的麗正門，她激動澎湃地張開雙臂，旋著圈興奮地大叫起來。桂枝朝麗正門飛奔而去，卻讓侍衛攔了下來。一名侍衛凶神惡煞的道：“皇宮重地不得亂闖。”桂枝解釋道：“我是這次新選入宮的宮女，希望侍衛大哥能行個放便放我進去。”另一名侍衛諷刺道：“新宮女昨天就已經入宮了，你是從哪兒冒出來的？”桂枝道：“我真的是新宮女，這身衣服就是最好的證明。”侍衛道：“誰知道那宮服是不是你仿造的，萬一你是處心積慮混入宮中的刺客怎麽辦？”說著還與另一名侍衛對看了一眼。另一名侍衛道：“明兒此時還歸咱哥倆值班，你到時候在來吧。”桂枝明白他們是想要銀兩，此時人太多又不敢公然受賄，他們在一唱一合的提醒她若今晚偷偷給他們錢財，明日就能順利入宮。
桂枝心中又怕進宮晚了多生是非，正不知所措，突然來了一輛馬車。桂枝一看竟是自己昨晚乖過的那一輦，就連車夫也是熟人。兩名侍衛認出是嘉王的馬車跪地叩首道：“參見嘉王殿下。”桂枝反應過來，也連忙參拜。車簾掀起，露出一張俊逸淡漠的容顏。他眉深目亮，幽黑的瞳孔如一口深不見底的井令人不敢逼視；五官有著極盡魅惑的美，身上散發著龍涎香，足以令認何女子意亂情迷。他風姿特秀，隻是眸光本清冷，長睫羽在眼睛下方映成一片陰影顯得更加冷若冰霜，讓人欲近還遠。桂枝抬頭，大膽地迎上他冷傲的目光，她總覺得眼前的這個男子和自己昨晚遇見的不是同一個人，他們身上同樣流露著高貴的氣息，一個謙和溫潤，一個冷傲孤清。
他淡淡的笑道：“嘉王不在車裏。”果然是不同的兩個人，嘉王昨晚就已經入宮了。侍衛聞聲鬆了一口氣，抬頭一看，陪笑道：“原來是洛大人。”桂枝不由憂慮起來，如果是嘉王她還有幾分把握他會幫她，可是麵前的這個完全陌生的男子會幫她嗎？
車夫突然認出了跪在地上的桂枝，欣喜道：“是你啊！姑娘。”桂枝微笑著點了點頭，就那一絲笑也笑得有些勉強。她暗自思忖：“他既然能乘嘉王的馬車，那麽他們一定交情匪淺。如果我表現出和嘉王的關係非同一般，他會不會看在嘉王的份幫我一把？”想到此，桂枝笑著對車夫道：“殿下可好？昨晚一別不知何時才能再見？”車夫道：“昨晚殿下回宮就入睡了，今一早就讓我到臨安城外接洛大人回宮。”侍衛們聽的傻大了眼，這個女人既然認識嘉王，更要命的是他們昨晚還在一起？
陽光明媚，桂枝手腕上的鐲子折射出一縷金屬光澤刺進洛聖寒冷的眸，他半眯著美目盯這桂枝的鐲子，若有所思。半晌，他晶瑩的粉唇露出一絲淺笑，對桂枝道：“跪了那麽久不累麽？看你的穿著應該是新宮女，上車吧！我順便帶你入宮。”即使他臉上有笑，語音輕柔可依舊有些冷。桂枝聽了如得赦了一般，喜不自禁。她又再次坐上了那輛舒適的馬車，車上她不由自主地掀簾往外看，滿心歡喜。巍峨的宮殿流光溢彩，屋頂的銅瓦鐫縷龍鳳天馬圖案，光耀奪目……
好一派皇家威嚴！
洛聖一直把桂枝送到新宮女的林院，臨別他突然囑咐道：“能表明自己身份的東西，千萬別戴在身上。”桂枝猶如醍醐灌頂，連忙將鐲子擼下收好。他莞而一笑道：“記住我之所以幫你不是因為嘉王，而是隻因我是洛聖。”桂枝怔怔地看著他，他那一笑宛如春風一拂百花齊放，惑陽城、迷下蔡。隻是那笑意中有一抹難以揣測的深沉，桂枝迷惘了。
深夜，坤寧殿。李鳳娘百無聊賴地敲著手中的棋子，這本是夏季她卻打了個寒噤。她貴為皇後母儀天下，走到哪都是前呼後擁，可時常卻感到自己如同斷涯獨坐，孤獨的連個說話的人也沒有。
“娘娘，要不要披件披風？”荷香小心翼翼地問。李鳳娘的目光淡淡地掠過來，隻掃了荷香一眼，荷香便連頭也不敢抬。李鳳娘心生悲涼，歎了一口氣道：“連你也這樣怕本宮，本宮當真如此可怕？”荷香聞言臉色發白，這話該怎麽回答？是也是錯，不是也是錯。斟酌片刻，荷香道：“並非娘娘可怕，隻是娘娘乃人中之鳳。奴婢這些凡夫俗子見了，豈有不敬畏之禮？”李鳳娘摒除傷感，大笑起來：“你這丫頭，就是嘴跟抹了蜜似的。”倏的，李鳳娘似乎想起了什麽，顰眉道：“若水怎麽還沒有回來？”話音剛落，宦官孫英就來稟告：“娘娘，若水姑娘回來了。”李鳳娘目光凜烈，長袖一揚道：“立刻宣她來見本宮。”
若水急急趕到，恭敬地行了禮。李鳳娘冷冷地道：“說吧！這次進宮的宮女有哪些出類拔萃的？”若水回道：“啟稟娘娘，奴婢一個一個的見了那些宮女，隻能說是相貌端正，談不上貌美。”李鳳娘滿意地點了點頭。若水沉吟半晌，話鋒一轉道：“隻是其中有兩人例外，一名叫許栩，一名姓楊喚作桂枝。”李鳳娘唇角微揚，眸中有一絲凶狠：“李姑姑和羅姑姑竟敢把本宮的話當成耳旁風，看來得給她們點顏色看看。”若水遲疑一下，求請道：“那個許栩雖生得甜美，可一雙手粗糙無比，不會成為娘娘的心腹大患。至於楊桂枝，也並非兩位姑姑陽奉陰違，羅姑姑為了貪財讓她過了，本暗中把她拋在了荒山野嶺，誰知她自己找回來了，侍衛還陰差陽錯的讓她進了宮。更令人意想不到的是殿下竟然去查她獨自流落宮外的原因！”
“哦——”李鳳娘神色凝重的道：“這個丫頭到有些手段！不知相貌比起一年前的黃貴妃如何？”若水不得不承認，她入宮十年閱人無數，幾乎沒有幾個能和楊桂枝相媲美的。若水歎道：“有過之而無不及，也隻有年輕時候的蘇賢妃能相提並論。”李鳳娘憤然道：“羅、李二人竟給本宮惹了這麽大的麻煩！死罪可免，活罪難逃。”
晨曦初升，一道金色的光破曉而出。新宮女連忙起身梳妝，清一色的裝扮排在陽光下。負責訓練新宮女的是柳姑姑和尚儀王芷。柳姑姑教導宮女的言行舉止，王尚儀則教習宮女宮規及事後的職務分配。
桂枝與許栩並肩排著，專心致誌的聽著柳姑姑訓話。柳姑姑神色嚴肅的道：“如今你們站在這裏，就不能像在家裏似的任意妄為。該做什麽就做什麽，各司其職。不該說的話別說，不該做的事別做……”不知何時飛來了一隻秋香色蝴蝶，蝴蝶顫動著熠熠生輝的雙翅，在宮女周圍飛來飛去。
宮女們的目光不自覺的圍繞著蝴蝶轉動，但仍不敢輕舉妄動。突然蝴蝶歇在了一名叫符憶娥的宮女的發髻上，分外好看。憶娥僵著身體一動不動，然後小心翼翼地伸手將蝴蝶一把抓住。她一時激動，笑聲脫口而出道：“可逮著你了。”柳姑姑沉著臉，憤怒道：“沒規矩的丫頭，給我上來。”憶娥雙手捧著蝶怯生生地走到柳姑姑麵前，一顆頭低的矮矮的。柳姑姑命令道：“給我。”憶娥不敢反抗，戀戀不舍的將蝴蝶交到了柳姑姑手上。柳姑姑凶狠的一捏蝴蝶，蝴蝶撲動著柔弱的翅反抗著，然而這樣的結果是殘了雙翅，再難飛翔。
柳姑姑還不善罷幹休，她把蝴蝶摔在地上，用力狠狠地踩上了幾腳。如此殘忍的景象，看的宮女們目瞪口呆。柳姑姑看這宮女們心疼委屈的模樣，得意洋洋地拍了拍手上殘留的蝶粉。憶娥看著被活活睬死的蝴蝶，心如刀絞，她抬頭注視著柳姑姑道：“你真殘忍，它那麽小、那麽可憐……”
“啪——”，她話還沒說完，柳姑姑就狠狠地摑了她一耳光。柳姑姑諷刺道：“你還是先可憐可憐你自己吧！罰你跪六個時辰，不準吃飯也不許喝水。”憶娥捂著被摑紅的臉，啜泣著跪在一旁。柳姑姑的所作所為令許栩萬分氣憤，她剛想開口替憶娥說話，桂枝連忙扯了一下許栩的衣角將她製止。許栩見桂枝目光堅定地搖了搖頭，她不禁理智了些，忍了下來。
繁星滿天。桂枝敲了敲王尚儀的房門，王尚儀喊道：“進來吧！”桂枝進門，見王尚儀正坐在椅上泡腳，一名宮女往水裏放了鹽和花瓣，小心翼翼地為王尚儀按摩。桂枝恭敬地向王尚儀欠了欠身子，王尚儀滿意地點頭道：“嗯，學的不錯！”桂枝甜甜的道：“是尚儀教的好！”王尚儀笑道：“這麽晚了，還有什麽事嗎？”桂枝拿出了幾張銀票，塞給王尚儀道：“其實也沒什麽，隻是有些東西不太用的著，特意拿來孝敬您！”王尚儀心花怒放，揣好銀票，親切的讓桂枝坐下說話。
桂枝笑道：“奴婢初入深宮，有許多地方不懂，尤其是這宮中有哪些主子？這些主子們又都有哪些忌諱？”王尚儀傾心相授道：“皇後娘娘喜愛聽琵琶曲，不喜歡宮女和皇上走的近，隻要你安份守己就不會有什麽大問題。張貴妃到沒什麽，蘇賢妃喜靜，這兩位娘娘通常都不太遇的著。其餘的妃嬪你隻要細心伺候就好！”
桂枝迷茫道：“張貴妃？”她十分驚訝，不是黃貴妃麽？王尚儀支走了按摩的宮女，低聲道：“張貴妃是皇後娘娘提攜上去的，皇上病著呢連見也不見張貴妃。這個張貴妃可是毫不得寵，私下都沒什麽人把她放在眼裏。”桂枝不知姐姐發生了什麽事，也不敢直接問，她拐彎道：“那上一位貴妃得寵嗎？”王尚儀臉色微變，貼近桂枝耳邊道：“黃貴妃就是太得寵了，才招來殺生之禍。”桂枝怔住了，她拽緊了衣角撕心裂肺般的疼痛，急急向王尚儀告退，一轉身淚就落了下來。
桂枝所有的希望都破滅，重逢的喜悅還未體會就開始承受毀滅的悲痛。桂枝抬頭遙望星空，一個被牆圍起來的星空，雖依然燦爛卻壓的人喘不過氣。
“出不去了麽？”她淚眼問蒼天，回答她的不過是幾聲淒切的蟬鳴。
宮門一入深似海，從此蕭郎是路人，如果她注定要困死在這裏，如果他們注定無緣再會，她隻想用剩下的餘生來灌溉仇恨，為姐姐和雲貞而活……