（任何人都可以變的狠毒，隻要她一直被欺負，明白什麽是仇恨和嫉妒。）
時光漫漫，符憶娥第一次感覺時間是如此漫長。她頂著毒日跪了一天，除了膝蓋酸痛還又渴又餓。可還得跪大半個時辰，她頭腦暈沉身子東倒西歪，最終熬不過暈了過去。
桂枝剛巧遇見，看著跪暈過去的憶娥，她仿佛瞧見了曾經堅定的跪在蕭家門前的自己。桂枝連忙回到房裏叫上許栩，兩人拿了水和饅頭往庭院中去。桂枝扶起憶娥，讓她枕到自己的腿上，許栩將水灌進憶娥的嘴裏。憶娥被水一嗆，咳嗽幾聲醒了過來，她忙不迭地拿過水壺大喝起來，喝足了水又狼吞虎咽地吃著饅頭。她邊吃邊哭道：“謝謝你們！我以前從來沒有遭過這種罪……”她們沒有發現，這一切恰好讓一個如廁回來的宮女盡收眼底。
多事之夜。
趙惇躺在床上翻來覆去，依舊無法安睡。他忽冷忽熱，全身乏力，頭昏腦脹，內心也是煩躁驚恐。隻要一閉上眼，趙惇眼前就出現了那一雙血淋淋的玉手。這半個月來，如此反複折騰，趙惇已是骨瘦如柴。一旁侍候的宮女太監也個個提心掉膽、如履薄冰。一大堆太醫擠滿福寧殿也束手無策，太醫們死馬當作活馬醫，經過一番七嘴八舌的討論姑且開了藥方。
同樣無法入睡的還有羅姑姑和李姑姑，皆挨了四十刑杖趴在床上一動不動，疼的叫苦連天。
三更時分，一道黑影從羅姑姑開著的窗口躍入。來人是一名身著黑色蟬翼紗羅裙的冷豔女子。羅姑姑狂喜道：“薛姑娘！”這一激動不禁身子一動彈，又痛的呻吟了幾聲。女子淡淡一笑道：“娘娘命我來探望姑姑，姑姑受苦了。”羅姑姑笑著直搖頭：“能為娘娘做事是下官的榮幸，煩勞姑娘代下官向娘娘道個謝。”女子點頭應允，一閃身又從窗口躍走，身手敏捷。這女子姓薛名陵影，是蘇賢妃身邊的女官。
天剛拂曉，柳姑姑氣勢洶洶的對桂枝、許栩、憶娥一頓臭罵，柳姑姑撇嘴道：“才剛入宮就不把我放在眼裏，日後豈不是要上天了。”桂枝低頭不語，許栩和憶娥也不敢抬頭，滿臉通紅。半晌，柳姑姑止了罵，倒了杯茶喝。桂枝緩緩抬頭，剛好瞥見宮女冷翠兒幸災樂禍的表情。冷翠兒察覺到桂枝憎惡的目光，她不屑地迎上，兩人相互盯著。桂枝目光犀利堅毅，她身上本有一種殺伐決斷的魄力令人心生畏懼，冷翠兒不由自主的打了個寒噤敗下陣來。桂枝知道這個冷翠兒向來看她和許栩不順眼，這次一定是她告的密。
憶娥、桂枝和許栩三人被罰打掃庭院，柳姑姑惡狠狠地囑咐：“一定要掃的幹幹淨淨，掃完給我跪在地上，一寸一寸好好的把地板擦的纖塵不染。”
六月伏天，晴空萬裏。三人頂著毒日累的氣喘籲籲，豆大的汗珠掛滿臉頰。冷翠兒悠閑的倚坐在榕樹下的長凳上，她喝著涼茶看著忙碌的三人，時不時的冷嘲熱諷。桂枝們不予理會，全當沒聽見，眼看就要打掃完畢，誰知冷翠兒用茶水弄濕鞋底，她故意踩了滿腳泥往地板上走了個來回。這一次許栩忍不住了，她往冷翠兒身上潑了一盆髒水，怒吼道：“你再踩一次試試！”冷翠兒一身狼狽，她抽出絹子抹了兩把滿是汙水的臉，衝過來就扯許栩的頭發。許栩不甘示弱，她也一把揪住冷翠兒的頭發不放，兩人在地上滾打起來。冷翠兒伸手將許栩的臉抓破，憶娥見狀氣的將手裏的掃帚一扔，她連忙上前製住冷翠兒的手。許栩趁機翻身騎在冷翠兒身上直摑了她幾個耳光，冷翠兒雙拳難敵四手，被打的傷痕累累。
桂枝冷眼旁關，待冷翠兒被教訓的“差不多”了，她才勸許栩和憶娥停手。冷翠兒從地上爬起，哭著跑去找柳姑姑作主。這事要是由柳姑姑處理，她們三個人都不會有好果子吃，桂枝放下手裏的抹布連忙前去請王尚儀來。
不一會兒，柳姑姑和王尚儀兩人都到了。柳姑姑氣憤的問：“這到底是怎麽回事？”冷翠兒剛要開口，王尚儀搶先一步道：“這話由桂枝來答，她沒有參加這場爭執卻又目睹事情的全經過。由她來說最為合適，省得雙方各執一詞。”既然王尚儀發話了，柳姑姑也不好再說什麽。冷翠兒知情勢對自己不利，她想開口反駁，王尚儀目光銳利地掃了她一眼，她不得不把到嘴的話咽了回去。
桂枝心裏斟酌道：“這話該怎麽回？絕對不能說是冷翠兒故意弄髒地板的原因，這樣我也會牽扯其中，我的話自然也會失去公道性；也不能說是許栩和憶娥兩個人打冷翠兒，二打一自然理屈。”桂枝正不知如何是好，無意間她剛好發現許栩因為與冷翠兒撕打，蝴蝶玉簪被扯落在地上。那支簪子非常漂亮，桂枝曾聽許栩說過那是一位恩人送她的。
桂枝立即有了主意，她喃喃的道：“事情是這樣的，奴婢與許栩、符憶娥三人一起打掃庭院，突然冷翠兒來了，她看許栩的簪子好看便讓許栩贈送給她。許栩不肯，冷翠兒心中不悅故意將許栩撞倒在地，並侮辱許栩不配這支簪子，許栩氣不過就和冷翠兒爭吵起來。冷翠兒扯下許栩的簪子摔在地上還伸手抓破了許栩的臉，於是兩人就打了起來。憶娥前去勸阻，欲將兩人拆開，誰知冷翠兒不分青紅皂白連憶娥也打。三個人都在氣頭上，打的難解難分，奴婢沒有辦法也不敢去勸阻。萬般無奈之下，唯有將王尚儀請了來。”桂枝這麽一說，許栩才發現自己掉在地上的蝴蝶玉簪，她連忙將簪子拾起，愛惜的用繡花絹子擦了幾遍寶貝似的收了起來。憶娥連忙附和桂枝道：“事情的真相就是這樣！”
冷翠兒氣的麵目扭曲，惡狠狠地指著桂枝道：“你撒謊！”桂枝滿臉無辜的道：“若不是這樣，那你說說又是所為何事！”冷翠兒剛要辯解，王尚儀不耐煩的道：“夠了、我沒有時間聽你信口雌黃！今天是你無理在先，就罰你把這還未打掃好的庭院弄幹淨。”冷翠兒悻悻地低下頭，將桂枝三人恨的咬牙砌齒。憶娥抿唇偷笑，暗罵道：“活該！自作自受！”
這幾日太醫往福寧殿來來往往，忙的焦頭爛額。趙惇服了幾次藥也不見好轉，宮中上上下下憂心忡忡，就連李鳳娘也賢惠的守在趙惇床前寸步不離，甚至親手給趙惇喂藥。趙惇心裏舒暢了許多，他得的本是心病，而這心藥正是李鳳娘，趙惇癡心妄想著李鳳娘從今以後會變成一個善良的賢妻良母。
宋孝宗見趙惇病了這麽久急的在寢宮來回踱步，趙惇再怎麽不孝也是他的親生兒子，打斷骨頭還連著筋呢！宋孝宗聽了太醫對趙惇病情的敘述，他連夜翻看醫書，根據自己以往的經驗親自為趙惇擬了一道良方，合成藥丸準備給趙惇服用。藥丸還沒有送過去，李鳳娘在宋孝宗身邊安插的耳目就將此事稟報給了若水。若水回到福寧殿，偷偷把消息匯報給了李鳳娘。李鳳娘生性多疑，聽後麵色一滯，心裏直犯嘀咕。她思忖道：“他和皇上早已勢同水火，怎麽會這麽好心？難道他是想趁此機會毒死皇上，想要再次為帝？”想到此，李鳳娘嚇出了一身冷汗，如果趙惇有個三長兩短，她又沒有實權，那麽她的下場也不會好到哪去。
李鳳娘急匆匆的回坤寧殿，她將自己在太醫院的心腹杜太醫宣來。李鳳娘命杜太醫為趙惇開了藥方，然後自己從新合成了一個藥丸，她要偷梁換柱。合成之後，李鳳娘藏在袖中，連忙返回福寧殿守在趙惇身邊。她小心翼翼的檢查所有要給趙惇食用的藥膳，生怕給了宋孝宗一點可趁之機。
很快，太監送來了宋孝宗自製的藥丸，李鳳娘殷勤地接過藥丸，摒退左右。她偷偷地把藥丸與自己備好的藥丸對換，然後裝模作樣的給趙惇服下。
宋孝宗這次的舉動令李鳳娘心有餘悸，不怕一萬就怕萬一，指不定哪次一馬虎就讓宋孝宗陰謀得逞，她要消除後顧之憂。李鳳娘滿臉媚笑，溫柔地道：“皇上，臣妾有一句話，不知當講不當講？”李鳳娘突然如此客氣，到讓趙惇不安起來，他不由心生警覺，緊張道：“究竟何事？皇後但說無妨。”李鳳娘笑道：“皇上，嘉王已成年，為什麽不立他為太子呢？這樣也好解除我們的後顧之憂，有利於安定朝野。”隻要立了趙擴為太子，不止李鳳娘自己的地位穩如泰山，宋孝宗想要再奪回皇位也是不可能的了。趙惇聽後鬆了一口氣，他心知李鳳娘心腸歹毒，若過早立嘉王為太子，她豈不是要無法無天了！趙惇推脫道：“朕早有此意，隻是這事還須奏請太上皇，等太上皇批準了才可冊立。”李鳳娘驚道：“為何還要經太上皇批準？臣妾不知。”趙惇裝成無奈的模樣道：“按照禮法，父親尚在人世兒子怎麽能獨斷專行？”李鳳娘焦急地道：可太上皇會批準嗎？當初太上皇傳位給皇上時多不情願！”趙惇隻道：“朕心裏有數，皇後不必憂心。”遂閉目裝睡。李鳳娘隻好作罷。
夜幕降臨，李鳳娘經過這幾日對趙惇日以繼夜的照顧，疲憊不堪。她睡眼惺忪的乘轎回坤寧殿，想好好休息一晚。回到寢宮，荷香為李鳳娘解下衣帶，她發現了李鳳娘藏著的藥丸，問道：“娘娘，這粒藥丸該如何處理？”經荷香這麽一問，李鳳娘才想起來，她倏的來了興致，要是人吃了這粒藥丸會怎麽樣？李鳳娘隨便喊了一名宮女來試藥，宮女不知內情到是毫不恐懼，這宮女名采薇平時與荷香很是要好，荷想心有不忍，低聲道：“娘娘，何不讓動物來試？”李鳳娘剜了荷香一眼，斥責道：“再多嘴你就替她試！”荷想嚇的雙膝跪下，不敢多言。采薇麵目平靜地接過藥丸，咬了一口道：“有點苦。”然後將整顆放到嘴裏，嚼了一下又道：“有點甜。”過了半晌，采薇依然相安無事。李鳳娘迷茫了，她難以相信宋孝宗會這麽好心，不管怎麽說也證明了趙惇如今的處境還算安全，李鳳娘今夜睡的格外香甜。
黎明，王尚儀趁陽光不烈正教導新宮女的禮法，突然冷翠兒彎下腰，捂著肚子呻吟起來。王尚儀問道：“怎麽回事？”冷翠兒一副痛苦不堪的模樣，皺眉道：“奴婢肚子疼的厲害！”王尚儀隻得讓冷翠兒回房休息。冷翠兒一離開了眾人的視線，立即急速跑進桂枝的房裏，掩門。很顯然冷翠兒是裝的，至從那日起冷翠兒就心知王尚儀待桂枝非比徇常，可同樣是新進宮的宮女，王尚儀為什麽獨獨對桂枝格外照顧？冷翠兒經過偷偷打聽，才知道是錢這東西在作祟。
桂枝同許栩、林羽同住一室，冷翠兒住的房間與桂枝們住的房間僅一牆之隔。她將桂枝們的房間翻了個底朝天，終於在桂枝的箱底翻出了一支晶瑩無瑕的白玉笛，她喜不自禁忙又翻起其它地方。不一會兒，冷翠兒在桂枝床上的枕頭下找到了金鐲子與幾張銀票，她立即眼眸一亮臉上笑開了花。冷翠兒將東西藏好，以迅雷不及掩耳的速度閃回自己房中。
桂枝、許栩、林羽用完午膳回房，一進屋三個人皆愣住了，屋子裏亂七八糟，箱子也開著，明顯是被人翻過。她們大驚失色忙不迭地檢查自己的東西是否安在，許栩同林羽鬆了一口氣，還好自己的東西都完好無損，想想也不怪她們並沒有什麽希罕的東西。桂枝連找了幾遍急的滿頭大汗，玉笛和鐲子都不見了，這兩樣東西都對她意義非凡。她眼前一黑險些暈到，全身乏力地癱坐在床沿上不知所措。許栩憤怒的直跳腳，不停地咒罵。林羽見桂枝目光呆滯、有氣無力的樣子就猜出她一定是丟了什麽重要的東西，林羽坐在桂枝旁邊安慰著桂枝。倏的桂枝似乎想起了什麽，猛的站起，滿腔怒火地道：“一定是她、一定是她！”
傍晚，桂枝怒氣衝衝地拉冷翠兒到一片梔子花叢中，這裏平時人少，梔子花高過人的頭頂很是隱密。冷翠兒猛的甩開桂枝的手，目光放向別處道：“你幹什麽啊？”聲音明顯的底氣不足。桂枝伸手道：“拿來。”堅定的語氣，沒有一絲商量的餘地。冷翠兒吞吞吐吐地道：“什麽拿來？我聽不懂！”桂枝怒吼道：“別揣著明白裝糊塗，把我的玉笛和鐲子還我。”冷翠兒死不承認，依然道：“什麽玉笛、鐲子，我完全聽不懂你在說什麽？”桂枝深吸一口氣，平定了情緒，威脅道：“大家都在庭院學禮儀，不是你還有誰？你若把東西還我，我就當什麽也沒發生過，那些銀票我也不要了。你若不還我，我就將此事告到司正那裏，偷竊之罪可不輕，這點王尚儀教導時你也因該聽見了吧？”其實桂枝心裏並不想將此事公開，那鐲子的來曆不簡單，弄不好就會招來殺生之禍。
冷翠兒聽桂枝這麽一說，心裏直打鼓，可一想起珍貴的玉笛和鐲子，她牙一咬道：“我才不怕，你現在可沒有銀子上下打點了。有錢能使鬼推磨，錢在我手裏，誰還肯替你討回公道？”花叢中的另一端，突然響起了一聲慵懶的聲音：“是哪兩位宮女，竟在此擾人清夢？”桂枝和冷翠兒大驚失色，怯怯地向聲源處望去，竟然有人睡在梔子花叢中。隻聽得一陣窸窸窣窣的聲音，梔子花劇烈地搖晃著，一名冷俊的男子分花而來。他身著白色錦袍，袖口繡著竹紋，外披一件輕薄飄逸的竹青色外衣。他氣宇軒昂地立在桂枝麵前，神采奕奕絲毫不像一個剛睡醒的人，他莞而一笑道：“姑娘，我們又見麵了！”桂枝如夢初醒，難怪這梔子花香中隱隱約約有一絲龍涎香，不錯，他正是洛聖。
冷翠兒傻大了眼，她從未見過如此俊雅的男子，英氣逼人，好似一顆燦爛的流星能吸住所有人的目光。洛聖緩緩轉身，寒冷的目光看向幾乎失魂的冷翠兒，命令道：“把東西還給她。”冷翠兒傻笑兩下，小雞啄米似的直點頭，她不知他是何身份卻對他的每一句話都無法抗拒。洛聖溫柔地拍了拍桂枝的肩道：“深宮險惡，萬事小心。”說罷轉身離去，走時不忘叮囑冷翠兒：“一定要把東西還給她，明日我定親自來問。”冷翠兒望著洛聖消失在梔子花叢裏，目光久久不能移開。
夜裏，林羽見桂枝喜氣盈腮，問道：“把東西拿回來了？”桂枝微笑道：“拿回來了，這事大家就當什麽也沒發生過。”許栩興奮地道：“到底是什麽好東西？也拿出來給我們瞧瞧。”林羽白了許栩一眼道：“既然是好東西，豈能輕易示人？”許栩不理會，直催促桂枝將東西拿出來開開眼界。桂枝拗不過，隻有將白玉笛拿了出來，至於鐲子她隻字未提。許栩摩挲著笛子，愛不釋手，直歎道：“好漂亮的笛子！”林羽忍不住也湊到許栩旁邊觀看。倏的許栩似乎想起了什麽，迷茫的問：“我一直都不明白，冷翠兒從第一次見到我和桂枝開始，她就一直看我們不順眼，我們又沒招她惹她？”桂枝惆悵道：“因為嫉妒！”
次日正午，桂枝們正準備午眠，三人和衣躺著，驀地響起了敲門聲。林羽的位置離門最近，她忙下床開了門。林羽見是洛聖，並無過多驚奇，到是心中甚喜地行禮道：“奴婢參見洛大人。”桂枝也忙欠身行禮，隻有許栩床帳一掀，不知天高地厚地嚷道：“誰啊？”倏的，許栩怔住了，她癡癡地凝視著洛聖，半天沒回過神。桂枝低聲連喚了許栩幾聲，許栩方才回過神來。她激動的連繡花鞋也未穿上就直接從床上蹦下來，她直衝到洛聖麵前，喜不自禁地道：“恩公，你還記得我嗎？”洛聖平靜地看著許栩，一臉漠然地搖了搖頭。許栩心微涼，但依舊笑容不改，她取下髻上的蝴蝶玉簪，拿到洛聖眼前道：“你還記得這玉簪嗎？是你親手為我戴上的。”洛聖仔細看了看玉簪，沉吟半晌道：“嗯，知道了。”語氣平淡沒有任何起伏，他看著許栩的眼神如此陌生。許栩的笑容有些僵硬，原本燦若夏花的笑有些苦澀。洛聖毫不眷戀地從許栩身旁擦身而過，許栩無限落莫。
洛聖徑直走到桂枝麵前，微笑道：“她可有將東西還你？”桂枝福了一福道：“多謝大人相助，她把東西還給奴婢了。”洛聖聽後才放心離開。許栩見他出門遠去，她雙唇微啟似乎想說什麽，後又咽了回去。許栩倚門望著他遠去的背影，默默地道：“我隻要這樣遠遠的看著你便好！”如今桂枝才恍然大悟，原來許栩一直心心念念的恩人是洛聖。
經過這幾日的悉心調養，趙惇的身體日漸好轉。今日天空布了厚厚的一層雲，相比往日的烈日天氣涼爽許多。趙惇下了床外出散步，想活動活動筋骨。一名重華宮的太監遠遠瞧見氣色漸佳的趙惇，連忙回宮告之宋孝宗。宋孝宗聽了甚是欣喜，那顆懸著的心總算落下了，他特意命禦膳房做了一大桌豐盛的補品食物，請趙惇前來赴宴。
李鳳娘連忙封住了這個消息，她懷疑這是一場鴻門宴，萬一宋孝宗趁此機會將趙惇扣住那李鳳娘即將麵臨喪權的危機。李鳳娘瞞著趙惇，自己單槍匹馬的去赴宴。到了重華宮，宋孝宗見隻有李鳳娘，問道：“皇上怎麽沒有過來？”李鳳娘解釋道：“皇上的病反複無常，今日剛好些如今又犯了！故此派臣妾代君侍宴。”宋孝宗聽了心情又沉重起來，惆悵道：“這可如何是好？皇上長此以往奏折堆積如山，若是強撐著處理事物又不利於休養！”李鳳娘眼眸一亮，見縫插針地道：“臣妾到是有一個提意，不知太上皇意下如何？”宋孝宗乜斜了李鳳娘一眼，不知李鳳娘葫蘆裏賣的是什麽藥，狐疑道：“什麽提意？不妨說來聽聽。”李鳳娘笑道：“何不冊立嘉王為太子，替皇上分憂呢？皇上隻有嘉王一子，遲早是要繼承大統的，早些曆練也有利於江山社稷。”宋孝宗如夢初醒，心底發出嗤笑，表麵上卻不動聲色地道：“此事不妥，我這個太上皇都還杵在這兒就立太子，未免也有些操之過急了。更何況**妃嬪眾多說不定皇上日後還會有子嗣，立太子不一定立長，立賢也符合曆朝規矩。”宋孝宗的言外之意就是指趙擴不夠賢能，李鳳娘怒火中燒，辯駁道：“臣妾對太讓皇的話不敢苟同，古人雲立嫡以長，臣妾係六禮所聘，嘉王為臣妾所出，文武雙全，立嘉王為太子有何不妥？”
李鳳娘心知宋孝宗並非高宗之子，其母也非正室；她故意搬出宗法製度來壓他，想借此嘲諷他一番。宋孝宗也聽出了李鳳娘的弦外之音，怒發衝冠道：“豈有此理！你這是在嘲笑我嗎？”李鳳娘不答，筷子一扔，也不跪安就甩袖而去。一桌席，還未怎麽動過就這樣不歡而散。
李鳳娘知道自己與宋孝宗已經勢同水火，要想宋孝宗批準冊立趙擴為太子簡直就是天方夜潭，如今隻有從趙惇身上下功夫。她跑到福寧殿哭哭啼啼，全不似往日的威風強悍。趙惇大吃一驚，問道：“好端端的，這是為何？”李鳳娘不答，隻一個勁的尋死覓活，將趙惇鬧的心煩意亂。趙惇一頭霧水，再三催促，他很難想象她是受了委屈，通常她不欺負別人，別人就謝天謝地了。
李鳳娘哭著衝身旁勸慰的太監嚷道：“速去將嘉王傳來！”很快，趙擴急匆匆地趕來，他看著滿臉淚水的李鳳娘和頭昏腦脹的趙惇，一頭霧水不知所措。李鳳娘見趙擴來了更加哭的歇斯底裏，一下子跪到趙惇麵前。趙擴不知發生了何事，也連忙跪了下來。李鳳娘哭泣道：“皇上，臣妾與擴兒對太上皇忠心耿耿，卻不曾想到太上皇如此狠心，他竟想廢了我們母子。還說……”說到此，李鳳娘故意頓住，賣起關子。趙擴一聽反而鬆了一口氣，他清楚這又是母親的戲碼。趙惇卻急的團團轉，追問道：“還說什麽？”李鳳娘拭了淚，委委屈屈，吞吞吐吐地道：“臣妾，臣妾，不敢說！”趙惇焦急地道：“快講，朕恕你無罪。”李鳳娘見時機成熟，這才信口雌黃道：“太上皇罵皇上不孝，不是東西。還說要重新廢立，這回召皇上赴宴就是為了將皇上軟禁。”趙惇隻覺天昏地暗，他麵色蒼白地癱坐在床上，氣若遊絲地問：“太上皇當真這麽說？”李鳳娘跪行到趙惇麵前道：“臣妾與皇上生死榮辱皆係在一起，又怎麽敢欺瞞？”
趙惇把李鳳娘扶起，又趕緊讓趙擴起身，他茫然道：“這該如何是好？”李鳳娘趁熱打鐵道：“兩個法子，一是皇上再也不駕臨重華宮，以防不測；二是立即立嘉王為太子。”趙惇小雞啄米似的點頭，他知道皇位遲早是要傳給趙擴的，但為了防止李鳳娘在**過於囂張，他不得不道：“朕以後再也不去重華宮了。”至此，趙與宋孝宗的父子之情徹底覆滅。
皇城中有一隅，名曰小西湖，故名思義小西湖其實是跟據臨安西湖（今杭州）而建，似乎將西湖各處著名的風景線縮小放入宮中。
李鳳娘愜意的在湖上泛著舟，清波蕩漾，蓮花開遍令人心曠神怡。伺候李鳳娘泛舟是件美差，不止自己玩的盡興還能領賞。虧得采薇與荷香要好，荷香才安排了采薇前來服侍。
李鳳娘讓若水陪著，小酌了幾杯，道：“本宮不想讓那位叫楊桂枝的宮女見到明天的太陽，這事你今晚替本宮辦妥。”若水遲疑道：“娘娘，依奴婢所見不必如此，她不過是新進宮的宮女，成不了氣候，不值得大費周折。”李鳳娘麵色溫和地道：“本宮這是要防患於未然，你若閑累大可不必親自出手，吩咐底下的人去辦就行了。”荷香聽了，接口道：“奴婢也認為若水姑娘言之有理，隻是一個小宮女，娘娘是不是小題大作了。”趙擴私下囑咐過荷香對桂枝多多照顧，荷香知道李鳳娘也靠不了一輩子，以後的生活還得靠趙擴。
李鳳娘聽荷香這麽一說，麵色一沉，拍案斥責道：“你懂什麽？本宮做事還用得著你來多嘴，她才入宮沒多久就引起了擴兒的注意，可見也不是省油的燈。”荷香大駭，忙跪下叩首道：“奴婢知罪，望娘娘開恩……”采薇在一旁默默的侍候，洞若觀火。用完午膳，荷香和采薇一同坐在涼亭中閑聊。采薇忿忿不平地道：“荷香姐，今早見娘娘罵了你，我這心裏著實替你委屈。”荷香毫不在意道：“我們做奴婢的要是說話不稱主子的心，挨罵也是常有的事，沒什麽大驚小怪的！”采薇環顧左右，見四下無人便道：“可若水姑娘也說了同樣的話，還比姐姐早一步說，為什麽娘娘獨獨罵姐姐，到是對她輕言細語？姐姐好歹也是個掌衣，論身份也沒比她差哪去！”荷香歎道：“親疏有別，她七歲就跟著娘娘，娘娘是看著她長大的，我們豈能和她相提並論！你看若水的首飾、衣裙比妃嬪的還要華麗。”
天氣炎熱，桂枝、許栩、林羽皆呆在房中不願出門。桂枝搖著團扇，漫不經心地問：“林羽，昨天看你的神情好像和洛大人很熟？”許栩聽了也詫異的注視著林羽，等待著她的回答。”林羽看了一眼桂枝，又看了一眼許栩，笑道：“你們幹嘛這樣看著我？我是認識他，可是他又不認識我。他是洛禦醫的兒子，從小就是遠近聞名的才子，他精通醫術、能文能武，十歲時認識嘉王殿下，兩人一見如故情同手足。皇後娘娘惜才，又加上嘉王殿下體弱多病便讓他做了嘉王殿下的伴讀。如今他已成年，上門提親的媒婆把門檻都踏破了，不過他絲毫也沒有要成家的意思。我從小在臨安長大，要是連這樣的人物都不識得，那也未免太孤陋寡聞了！”說罷，林羽絞黠的看著許栩道：“說吧！你們又是怎麽回事？”許栩臉一紅，道：“其實也沒什麽，隻是他有恩於我。我是農家女，雖家境貧寒但父母都十分疼愛，日子過的也很開心。十五歲那年，爹得罪了地方惡霸，他們硬說爹欠了他們的銀子，沒收了家裏的土地房屋弄得我們一家流落街頭。沒有吃的，娘上山采野果失足墜崖屍骨無存。爹悲憤交加，鬱鬱而終。正值盛夏，屍首腐爛的異長的快，我無錢安葬亡父，隻有在發上戴了草標賣身葬父。我衣衫襤褸的跪在烈日下顯險暈過去，卻還時不時的被地痞無賴欺負……”話言到此，許栩含淚的雙眼有了一絲暖意，惆悵的麵容上也有了甜美的笑：“直到他出現了，在金色的陽光下他烏黑的發也泛著光華，他對著我笑，溫暖的眼神裏全是憐惜。他輕柔的取下我發上的草標，將那枝蝴蝶玉簪插入我的發髻中，他喃喃的道，這玉簪戴在姑娘身上很美！”他的聲音悠然如琴令人沉醉！後來他放下銀兩就走，我叫住他希望能報達他的恩德，可他拒絕了。我唯有問他怎麽才能與他再相見，他回眸一笑道，宮中自然可見。”
林羽笑的淒然，幽幽歎道：“原來這就是你進宮的原因！”她心裏流了淚，很想大聲吼出心裏的一句話：“許栩，忘了他吧！他不是一個普通的男子！”桂枝看出了林羽的異樣，疑惑地問道：“你沒事吧？”林羽搖了搖頭，擠出一絲笑容道：“對了，差點放過了你，你們又是怎麽遇到的？”許栩也咽淚而笑，纏著桂枝不放。桂枝直歎：“這風水輪流轉也轉的太快了吧……”
天空幾隻飛燕無聲的掠過。
采薇忙完手裏的活，出了坤寧殿走到一處花叢旁，花叢旁邊有一塊巨石，她趁四下無人忙不迭的把一紙團塞進石頭下，匆匆離去。很快，蘇賢妃身邊的薛陵影將紙團取出，她回到房中打開紙團，隻見紙上畫著一隻鳳凰叼著一枝桂花歇在枯井邊，井上寫了一個“冷”字，紙的右上角還有一輪月。薛陵影臉色一變，匆匆麵見蘇賢妃。
夜晚。一名宮女來找桂枝，宮女道：“柳姑姑讓我叫你過去。”桂枝不知所謂何事，忐忑不安的跟著宮女向柳姑姑的住處走去。到了一塊僻靜的地方，桂枝突然覺得後脖子一疼被人擊暈。兩名黑衣人把桂枝裝進了麻袋，抬到冷宮，扔進一口枯裏，並蓋上了井蓋。一名黑衣人低聲道：“若水姑娘的主意真好，就算摔不死她也非餓死在裏麵不可，咱們回去複命吧！”遂兩人快速回了坤寧殿。
許栩和林羽見桂枝遲遲未歸，各自睡下。為了方便桂枝回放就寢，她們燈火未熄，門也未閂上。兩個人一覺醒來已是天亮，桂枝的床仍舊空著，被褥也不曾動過，許栩麵色鐵青，心裏七上八下，她拉著林羽，叫上憶娥四處尋找桂枝。許栩又跑去問了王尚儀和柳姑姑，兩人都不曾見過桂枝。到了新宮女訓練的時辰，許栩和林羽、憶娥不得不接受訓練停止尋找，許栩和憶娥急的滿頭大汗，林羽冷靜地安慰道：“你們也別太傷心，桂枝她吉人自有天相！”
豔陽高照。東宮。
洛聖搖著折扇對趙擴道：“殿下，如今天氣炎熱，不知那些冷宮妃嬪的日子過的可好？”趙擴一震，他能想象出那些廢妃們的悲涼生活，飛蚊成群，紋帳殘破，烈日炎炎，剩飯已餿。趙擴心裏不由自主的難受起來，他知道那裏大多數淒慘的女子都是母親造的孽。趙擴滿心愧疚道：“洛兄，我們帶些解暑的食物去冷宮如何？全當是替母後積德了！”洛聖笑道：“殿下宅心仁厚，令人欽佩！”說著，兩人吩咐了一些太監提著食物，一同來到了冷宮。
冷宮門可羅雀，朱漆斑駁，雜草叢生。趙擴和洛聖錦衣華服的站在這裏，有些格格不入。無數雙黯淡的目光向他們掠過，有迷茫、有驚恐、有喜悅以及憎惡。太監們上前給妃嬪們施舍食物，突然一名冬裝穿著的女子繞過太監直接跑到洛聖麵前，她一把扯住洛聖的衣袖，目光飽含希冀地道：“皇上，你終於來看臣妾了……”大熱的天她竟還披著兔毛滾邊的鬥篷，香汗淋漓。洛聖不說話，隻是看著她笑，笑得極其溫柔。一名謙和素雅的女子對洛聖道：“她瘋了，您不要介意！”洛聖笑著搖了搖頭。
桂枝在井底蘇醒過來，她從口袋裏爬出，井底黑的沒有一絲光亮，她腦子昏昏的不知發生了何事，叫天天不應，叫地地不靈。她發覺自己腳下的地很軟，用手一摸竟是厚厚的一堆稻草。
太監們分配完了食物，趙擴正準備回東宮，洛聖突然指著那口井道：“聽說那口井枯了，她們用水肯定不太方便！”趙擴走到井旁，順手將沉重的井蓋推開。強光射入井底，桂枝不禁用手掩住眼，她驚喜地喊道：“有人嗎？救命啊！”趙擴大吃一驚，道：“有人在裏麵，快拿繩子救人。”太監們忙拿了繩子放入井中，一起使勁拉桂枝上來。桂枝氣喘籲籲的從井底出來，眼睛漸漸適應了光，她緩緩睜開眼睛環顧四周才知道自己竟在冷宮。桂枝倏的發現趙擴正訝異的看著自己，她一轉頭又迎上洛聖似笑非笑的目光。桂枝猛的清醒過來，忙不迭地欠身行禮。洛聖調侃道：“喲～！你真是無處不在，連井底都去了！”桂枝心裏偷偷地反駁：“你以為我想啊！你下去試試。”
趙擴吸了幾口氣，察覺到空氣裏的梅香，驚訝道：“你是楊姑娘？”桂枝轉回頭端詳著趙擴，恍然大悟，原來這就是嘉王趙擴。趙擴是個異常清秀的男子，清眸柔和，月眉微淡，粉唇白麵有些單弱，是那種美服華冠也掩飾不了的弱，令人心疼；雖玉樹臨風卻少了些陽剛。桂枝複又行禮道：“奴婢不知是嘉王殿下，實在是罪該萬死！”趙擴親切地將桂枝扶起道：“這兒沒有旁人，不必多禮！隻是你怎麽會在這井底？”桂枝迷茫道：“奴婢也不知這是怎麽回事。”洛聖漫不經心地道：“你要是再不回去，估計就要按失蹤處理了。”一語驚醒夢中人，桂枝十萬火急的對趙擴道：“殿下若無要事，奴婢先行告退。”行了禮，連忙狂奔而去。
許栩有一口沒一口的吃著飯，索然無味。憶娥也難以下咽，索性碗筷一放，衝出飯堂攔住正要往周尚宮那裏申報桂枝消失的柳姑姑。
柳姑姑瞪了憶娥一眼，道：“越發沒規矩了，讓開。”憶娥氣憤道：“人命關天，一個好好的人就人間蒸發了，其中定有隱情。姑姑應該派人四處查尋，而不是連找也不曾找過就去尚宮那兒申報失蹤。怎麽能這樣草草結案？”柳姑姑冷哼道：“這宮裏案件繁多，豈能一件件的都能查個水落石出？”說罷，繞過憶娥繼續往周尚宮住處行去。
桂枝失蹤的原委，柳姑姑心裏也猜出了個大概，她明白此事不益多查。偏偏憶娥是個膽大的，天不怕地不怕，她一把拉住柳姑姑的衣袖，不顧尊卑地嚷道：“不行，你們一定要查出個結果，活要見人，死要見屍！”
桂枝跑回了新宮女住的別院，香汗淋漓。許栩又驚又喜，攜著桂枝的手去尋憶娥，生怕憶娥一時衝動惹了事端。
這廂憶娥正與柳姑姑鬧的不可開交，柳姑姑理屈底氣不足，也不敢拿憶娥怎麽樣。驀地，柳姑姑和憶娥見許栩與桂枝朝這邊趕來，大吃一驚。憶娥驚喜不已，迎上桂枝，握著桂枝的手笑道：“太好了！你沒事！你跑哪去了？”柳姑姑難以置信地看著桂枝，甚至懷疑自己眼花了，用手揉了揉眼才知所見不假。
如今桂枝相安無事，憶娥就此作罷，柳姑姑卻不依不饒起來。憶娥險些讓柳姑姑下不了台，柳姑姑見桂枝毫發無損便扭曲事實，痛斥桂枝違反宮規混進其它宮殿玩耍，遲遲不歸；複又怒罵憶娥無理取鬧，不知禮儀。
桂枝撩裙跪下，不辯解隻認錯，她清楚說出事實不止沒有絲益處，反而會促使那個要置她於死地的人更快的下第二次毒手。憶娥挺直了腰，毫不示弱，不停的催促桂枝說出事實。許栩忙跪下替憶娥和桂枝求情，柳姑姑不予理會命太監懲處桂枝和憶娥。
桂枝順從的攤開雙手，任由太監用戒尺惡狠狠地打在手上，火辣辣的痛起來，桂枝咬牙默默承受著。憶娥心中不服，奮起反抗，柳姑姑更加震怒，又叫了幾名太監上去按住憶娥，加刑至二十大板。憶娥掙紮不過，厚重的板子落在瘦小的身上，痛的滿頭大汗。
憶娥慘叫著，邊喘著氣邊用盡渾身的力氣臭罵柳姑姑。柳姑姑鐵青著臉，氣得微顫著聲音道：“給我狠狠的打，狠狠的打！”太監一加重力道，憶娥又是撕心裂肺的一陣慘叫，聞者不由身心一顫。
桂枝和許栩來到憶娥住的房中，為憶娥處理傷勢。桂枝的手紅腫著，不便給憶娥上藥，隻得多點了幾盞燈，自己手裏也擎著燭台照著憶娥，方便許栩好給憶娥包紮傷口。許栩借著燭光用剪刀將憶娥的衣賞剪開。傷口上滲出的血將衣裳和傷口黏在一起，許栩一不留神觸碰到憶娥的傷，憶娥就痛的連連呻吟。終於將那部份衣裳清理開來，傷口露了出來，血肉模糊的一遍。許栩低聲哭著給憶娥敷藥，桂枝別過頭去不忍觀看。
柳姑姑和憶娥勢同水火，柳姑姑濫用私權隔三差五的找憶娥麻煩，再加上冷翠兒與柳姑姑連成一氣，憶娥的日子自然是相當難過。桂枝和許栩除了偷偷幫憶娥一些小忙以外，別無它法。井中險些喪命的事，桂枝現在想起都心有餘悸，若不是那一層厚厚的稻草，若不是趙擴碰巧將她救起，她恐怕早就死於非命了。桂枝一直在思忖，這**之中到底是誰要害她，又是誰在暗中默默相助？
夏季的氣息漸漸淡去，河塘蓮花衰敗，金燦燦的桂花簇滿枝頭。桂枝嗅著桂香出神，許栩十萬火急的跑過來，喘著粗氣道：“桂枝，柳姑姑又找憶娥的麻煩了。”桂枝麵容一肅，連忙在許栩的帶領下趕到現場。兩名太監正將憶娥按著跪在地上，伸手就要打。桂枝大喊道：“住手。”冷翠兒睥睨了桂枝一眼，陰笑道：“符憶娥亂折宮中的桂花，插在室內，有違宮規。柳姑姑讓我幫忙懲處她。”說著，又命太監動手。
桂枝忙將太監喝住，對冷翠兒道：“你說憶娥亂折桂花可有證據？”冷翠兒扯唇一笑道：“是我親眼所見，而且她的房中也有許多枝桂花。”憶娥憤怒呐喊道：“桂枝，我沒有。是冷翠兒和柳姑姑聯手汙陷我的。”桂枝心裏當然清楚，她剜了冷翠兒一眼道：“是嗎？可我看到的是你折的，許栩也看到了。”言罷，桂枝用手臂蹭了一下許栩，許栩如夢初醒，附和道：“桂枝所言不假，我也看見是你折的。”桂枝冷笑道：“那間房又不是憶娥一人所居，除了另一名宮女以外，你也住在裏麵。那些桂花分明是你折了放在房裏的。”
“你……”冷翠兒氣極敗壞地指著桂枝，一句話也說不出來。桂枝雙眸如劍，一把握住冷翠兒的手腕道：“走，有本事給我去司正那兒，這種事情本不歸柳姑姑管！”說著就作勢要拉冷翠兒去司正處。冷翠兒心虛，一時慌神，不得不道：“算了，此案疑點尚多，我回去稟告柳姑姑再仔細盤查。”遂命太監放開憶娥，桂枝這才鬆了手。
憶娥哭著奪路而逃，這些日子她已經讓柳姑姑折磨到身心疲倦，舊傷還未好，這次又險些挨打，她受夠了！許栩剛想追上去，桂枝阻止道：“讓她一個人好好哭一場吧！”
趙惇撇下隨從，就連吳東也未讓跟著，他信步來到禦花園散心。趙惇走到長廊上，聞得一陣若有若無的悲啼聲，他順著哭聲進入茂密的小桃園中。
此為初秋，桃園中沒有豔麗的桃花，綠綠的葉子裏藏著一個個青澀的小果。趙惇穿過層層綠蔭，見一名著銀紅宮裝的宮女蹲在桃樹下啜泣，這宮女便是符憶娥。憶娥將頭埋在膝上，烏發散了一肩，那銀紅色的衣裙在一遍綠色中分外鮮豔。
憶娥察覺到趙惇的腳步聲，猛然抬頭，那雙靈動的大眼睛滿是淚水，波光粼粼的仿佛要溢出。憶娥梨花帶雨，清純可愛的模樣讓趙惇不禁心生憐意。他柔聲道：“你叫什麽名字？為何獨自在此哭泣？”憶娥起身拭淚，黑白分明的眸子有些迷茫：“你又是誰？”即使趙惇衣著華麗，憶娥也未有絲毫畏懼。趙惇不怒反笑“朕是皇上。”“哦，皇上。”憶娥漫不經心的重複了一句，倏的她愣住了，似乎反應過來了什麽。“皇上。”憶娥驚呼一聲，滿臉興奮。憶娥沒有驚慌失措的跪拜，而是一把握住趙惇的手，又蹦又跳道：“太好了！我見到皇上了，我見到皇上了。”
暮色四合，殘敗的池塘裏響起幾聲蛙叫，為深沉的夜色平添了一絲詭異。許栩左顧右盼，還不見憶娥回房，憂心忡忡。桂枝拍了一下許栩的肩道：“回去休息吧！憶娥不會有事的，這宮中和憶娥有怨的隻有柳姑姑，而她還沒有那個本事取憶娥性命！”
翌日，一個驚天動地的消息在宮裏炸開了鍋，初出茅廬的新宮女符憶娥搖身一變成了婕妤，入居龍圖閣。尚宮局忙的焦頭爛額，連夜為新主裝飾寢宮，量製鳳衣羅裙，打造珠翠玉環。
柳姑姑聽到消息，麵色比死人還難看，腸子都悔青了，腳一軟差點昏厥。誰會想到一個姿色平平、別無才藝的新宮女會深得恩寵？柳姑姑入宮幾十年也隻目睹過一次龍顏！許栩、桂枝等人驚訝到瞠目結舌，驚訝過後心情各異。許栩欣喜萬分，冷翠兒唬得滿頭大汗，林羽無關痛癢……
桂枝皺起了眉頭，一汪秋水盛滿憂愁，她明白憶娥在無限風光的背後，危機正偷偷彌漫開來。
坤寧殿中。李鳳娘憤憤地一拍茶桌，杯抖動，震出少許茶水。“娘娘保重鳳體，不就是一個符婕妤嗎？娘娘要對付她還不容易。”荷香滿臉討好。若水則伺立在一旁，不言語。李鳳娘瞪了荷香一眼道：“本宮要的不是一個隻會拍馬屁的奴婢！”荷香麵如土色地跪下：“奴婢該死。”心裏捏了一把冷汗。桂枝脫險，李鳳娘本打算下第二次毒手，如今李鳳娘將計劃暫且擱至，把注意力集中在了憶娥身上。
新宮女集合在庭院裏根據自己的長處表演才藝，這將決定日後的職務。首先輪到桂枝，桂枝向王尚儀行禮後走到樂器旁，她選擇用七弦琴彈了一曲《長相守》，指法嫻熟，音調纏綿曲折動人心。王尚儀滿意地點頭，太監便在宮樂部的冊子上記下桂枝的名字。接下來是林羽，她也選擇了樂器這一項，用箏撫了一首《廣陵散》，音如流水，酣暢淋漓。
桂枝有些吃驚，她沒想到林羽竟能把《廣陵散》奏到如此境界，似乎把荊軻刺秦這種驚心動破的場麵呈現在聽者眼前，她的手指在琴弦上也是萬分輕快靈活。王尚儀驚訝地歎道：“沒想到這屆宮女中竟也有兩位奇才！”桂枝同林羽連忙做一福道：“尚儀謬讚！”
選擇刺繡的宮女早在一旁忙活，冷翠兒繡好了鴛鴦呈到了王尚儀麵前。王尚儀見那鴛鴦針法精巧，用色明暗有致，繡的活靈活現，正要將冷翠兒分配到司製房，驀地太監傳報：“符婕妤駕到。”王尚儀連忙理好衣衫，率宮女迎接參拜。
符憶娥下了輦轎，貼身宮女上前攙著，她走到桂枝、許栩身旁，親切地扶起她們道：“快起來，不必行此大禮。”複又讓眾人平身。冷翠兒雙腿直顫，搖搖晃晃地站起。冷翠兒見憶娥著桃紅色翠煙衫，粉色水仙散花綠葉裙，身披櫻桃紅的長紗衣，平日相貌普通的憶娥竟也顯得有幾分嬌悄，粉麵春生，冷翠兒心裏泛起一陣嫉恨懊悔。
憶娥走到桌案邊，順手拿起一個繃子，見上麵繡的鴛鴦栩栩如生，隨口問道：“這是誰繡的？”冷翠兒繃緊心弦，手不由自主的攥緊衣角。王尚儀向憶娥欠身道：“回稟娘娘，這是新宮女冷翠兒的繡作。”一聽冷翠兒的名字，憶娥撇嘴，厭惡地將繃子丟開，揶揄道：“這一對水鴨繡的不錯！”王尚儀心領神會，使個眼色就將冷翠兒分配到禦膳房做粗使宮婢。隨後憶娥又向王尚儀開口要許栩和桂枝，王尚儀答應的爽快，桂枝卻站出來婉言拒絕了憶娥的好意，憶娥也未勉強桂枝。
憶娥回宮前，意味深長的對王尚儀道：“回去告訴柳姑姑，由於本宮對宮中事務暫且不熟，周尚宮已經決定遣她來輔佐本宮，讓她好好的準備準備。”王尚儀陪笑道：“下官定當替婕妤轉述。”遂領眾人跪送。
在那短短的一瞬間，桂枝驚覺憶娥明亮的眼眸中有一抹從未有過的犀利怨毒。
初入宮樂部，桂枝和林羽換上了淺紫白的樂女宮裝，青絲一致挽成飛仙髻。她們一同拜見掌管樂部的司樂張氏。張司樂大約四十的年紀，臉上少許皺紋也掩蓋不了她精致的麵容，想必年輕時也是名動四方的美人。
張司樂怔怔的看著桂枝，桂枝低下頭，心裏有一種莫名的親切感。半晌，張司樂眸中有淚光閃動，她闔目別過頭去：“退下吧！”桂枝和林羽行禮退出。張司樂捧著樂女花名冊，憂傷地看著“楊桂枝”這三個字，心裏歎道：“楊桂枝。我的女兒應該也有這麽大了吧！”
許栩在憶娥身邊做掌衣，吃穿用度皆與人不同，可謂羨煞旁人。柳姑姑戰戰兢兢地搬到龍圖閣，憶娥將她安置在龍圖閣中最簡陋狹小的一間房裏。
二更時分，柳姑姑幹了一天的髒活累活正酣睡著，一名宮女就大叫幾聲：“起床。”柳姑姑迷迷糊糊聽到喊聲，卻怎麽也沒有力氣睜開雙眼。宮女又大喊了幾聲，直推柳姑姑，柳姑姑剛要睜眼，一盆滾燙的水就潑了上來。
“啊！”柳姑姑慘叫一聲，從床上翻起直衝到井邊用涼水澆臉止痛。
清晨，憶娥叫上許栩一同用膳。憶娥吩咐宮女給許栩乘了一碗豆漿，淺笑道：“趁熱喝，這豆漿可新鮮了，是柳姑姑昨晚剛磨的。”許栩用完膳到後院漫步，見柳姑姑在草坪上種花，旁邊還有一個宮女監督著。宮女見到許栩，做福道：“給許掌衣請安。”柳姑姑不禁一抬頭正與許栩四目相對，許栩驚恐地往後一退，麵如白紙道：“她的臉……？”
宮女將昨晚的事一五一十的說了，許栩捂著胸口道：“這是主子的意思嗎？”看著柳姑姑那張被燙得幾乎脫了一層皮的臉，許栩難以相信憶娥會如此殘忍。宮女道：“若不是主子的意思，奴婢哪敢？主子還說要她把草坪變成花海，不然就不準到太醫院拿藥。”許栩心裏陣陣發涼，轉身就走，眼不見為淨。
任何人都可以變得狠毒，隻要她一直被欺負，明白什麽是仇恨和嫉妒。冷翠兒是因為嫉妒，憶娥是因為被欺負，許栩突然很怕，怕桂枝也即將變得陌生。
時光漫漫，符憶娥第一次感覺時間是如此漫長。她頂著毒日跪了一天，除了膝蓋酸痛還又渴又餓。可還得跪大半個時辰，她頭腦暈沉身子東倒西歪，最終熬不過暈了過去。
桂枝剛巧遇見，看著跪暈過去的憶娥，她仿佛瞧見了曾經堅定的跪在蕭家門前的自己。桂枝連忙回到房裏叫上許栩，兩人拿了水和饅頭往庭院中去。桂枝扶起憶娥，讓她枕到自己的腿上，許栩將水灌進憶娥的嘴裏。憶娥被水一嗆，咳嗽幾聲醒了過來，她忙不迭地拿過水壺大喝起來，喝足了水又狼吞虎咽地吃著饅頭。她邊吃邊哭道：“謝謝你們！我以前從來沒有遭過這種罪……”她們沒有發現，這一切恰好讓一個如廁回來的宮女盡收眼底。
多事之夜。
趙惇躺在床上翻來覆去，依舊無法安睡。他忽冷忽熱，全身乏力，頭昏腦脹，內心也是煩躁驚恐。隻要一閉上眼，趙惇眼前就出現了那一雙血淋淋的玉手。這半個月來，如此反複折騰，趙惇已是骨瘦如柴。一旁侍候的宮女太監也個個提心掉膽、如履薄冰。一大堆太醫擠滿福寧殿也束手無策，太醫們死馬當作活馬醫，經過一番七嘴八舌的討論姑且開了藥方。
同樣無法入睡的還有羅姑姑和李姑姑，皆挨了四十刑杖趴在床上一動不動，疼的叫苦連天。
三更時分，一道黑影從羅姑姑開著的窗口躍入。來人是一名身著黑色蟬翼紗羅裙的冷豔女子。羅姑姑狂喜道：“薛姑娘！”這一激動不禁身子一動彈，又痛的呻吟了幾聲。女子淡淡一笑道：“娘娘命我來探望姑姑，姑姑受苦了。”羅姑姑笑著直搖頭：“能為娘娘做事是下官的榮幸，煩勞姑娘代下官向娘娘道個謝。”女子點頭應允，一閃身又從窗口躍走，身手敏捷。這女子姓薛名陵影，是蘇賢妃身邊的女官。
天剛拂曉，柳姑姑氣勢洶洶的對桂枝、許栩、憶娥一頓臭罵，柳姑姑撇嘴道：“才剛入宮就不把我放在眼裏，日後豈不是要上天了。”桂枝低頭不語，許栩和憶娥也不敢抬頭，滿臉通紅。半晌，柳姑姑止了罵，倒了杯茶喝。桂枝緩緩抬頭，剛好瞥見宮女冷翠兒幸災樂禍的表情。冷翠兒察覺到桂枝憎惡的目光，她不屑地迎上，兩人相互盯著。桂枝目光犀利堅毅，她身上本有一種殺伐決斷的魄力令人心生畏懼，冷翠兒不由自主的打了個寒噤敗下陣來。桂枝知道這個冷翠兒向來看她和許栩不順眼，這次一定是她告的密。
憶娥、桂枝和許栩三人被罰打掃庭院，柳姑姑惡狠狠地囑咐：“一定要掃的幹幹淨淨，掃完給我跪在地上，一寸一寸好好的把地板擦的纖塵不染。”
六月伏天，晴空萬裏。三人頂著毒日累的氣喘籲籲，豆大的汗珠掛滿臉頰。冷翠兒悠閑的倚坐在榕樹下的長凳上，她喝著涼茶看著忙碌的三人，時不時的冷嘲熱諷。桂枝們不予理會，全當沒聽見，眼看就要打掃完畢，誰知冷翠兒用茶水弄濕鞋底，她故意踩了滿腳泥往地板上走了個來回。這一次許栩忍不住了，她往冷翠兒身上潑了一盆髒水，怒吼道：“你再踩一次試試！”冷翠兒一身狼狽，她抽出絹子抹了兩把滿是汙水的臉，衝過來就扯許栩的頭發。許栩不甘示弱，她也一把揪住冷翠兒的頭發不放，兩人在地上滾打起來。冷翠兒伸手將許栩的臉抓破，憶娥見狀氣的將手裏的掃帚一扔，她連忙上前製住冷翠兒的手。許栩趁機翻身騎在冷翠兒身上直摑了她幾個耳光，冷翠兒雙拳難敵四手，被打的傷痕累累。
桂枝冷眼旁關，待冷翠兒被教訓的“差不多”了，她才勸許栩和憶娥停手。冷翠兒從地上爬起，哭著跑去找柳姑姑作主。這事要是由柳姑姑處理，她們三個人都不會有好果子吃，桂枝放下手裏的抹布連忙前去請王尚儀來。
不一會兒，柳姑姑和王尚儀兩人都到了。柳姑姑氣憤的問：“這到底是怎麽回事？”冷翠兒剛要開口，王尚儀搶先一步道：“這話由桂枝來答，她沒有參加這場爭執卻又目睹事情的全經過。由她來說最為合適，省得雙方各執一詞。”既然王尚儀發話了，柳姑姑也不好再說什麽。冷翠兒知情勢對自己不利，她想開口反駁，王尚儀目光銳利地掃了她一眼，她不得不把到嘴的話咽了回去。
桂枝心裏斟酌道：“這話該怎麽回？絕對不能說是冷翠兒故意弄髒地板的原因，這樣我也會牽扯其中，我的話自然也會失去公道性；也不能說是許栩和憶娥兩個人打冷翠兒，二打一自然理屈。”桂枝正不知如何是好，無意間她剛好發現許栩因為與冷翠兒撕打，蝴蝶玉簪被扯落在地上。那支簪子非常漂亮，桂枝曾聽許栩說過那是一位恩人送她的。
桂枝立即有了主意，她喃喃的道：“事情是這樣的，奴婢與許栩、符憶娥三人一起打掃庭院，突然冷翠兒來了，她看許栩的簪子好看便讓許栩贈送給她。許栩不肯，冷翠兒心中不悅故意將許栩撞倒在地，並侮辱許栩不配這支簪子，許栩氣不過就和冷翠兒爭吵起來。冷翠兒扯下許栩的簪子摔在地上還伸手抓破了許栩的臉，於是兩人就打了起來。憶娥前去勸阻，欲將兩人拆開，誰知冷翠兒不分青紅皂白連憶娥也打。三個人都在氣頭上，打的難解難分，奴婢沒有辦法也不敢去勸阻。萬般無奈之下，唯有將王尚儀請了來。”桂枝這麽一說，許栩才發現自己掉在地上的蝴蝶玉簪，她連忙將簪子拾起，愛惜的用繡花絹子擦了幾遍寶貝似的收了起來。憶娥連忙附和桂枝道：“事情的真相就是這樣！”
冷翠兒氣的麵目扭曲，惡狠狠地指著桂枝道：“你撒謊！”桂枝滿臉無辜的道：“若不是這樣，那你說說又是所為何事！”冷翠兒剛要辯解，王尚儀不耐煩的道：“夠了、我沒有時間聽你信口雌黃！今天是你無理在先，就罰你把這還未打掃好的庭院弄幹淨。”冷翠兒悻悻地低下頭，將桂枝三人恨的咬牙砌齒。憶娥抿唇偷笑，暗罵道：“活該！自作自受！”
這幾日太醫往福寧殿來來往往，忙的焦頭爛額。趙惇服了幾次藥也不見好轉，宮中上上下下憂心忡忡，就連李鳳娘也賢惠的守在趙惇床前寸步不離，甚至親手給趙惇喂藥。趙惇心裏舒暢了許多，他得的本是心病，而這心藥正是李鳳娘，趙惇癡心妄想著李鳳娘從今以後會變成一個善良的賢妻良母。
宋孝宗見趙惇病了這麽久急的在寢宮來回踱步，趙惇再怎麽不孝也是他的親生兒子，打斷骨頭還連著筋呢！宋孝宗聽了太醫對趙惇病情的敘述，他連夜翻看醫書，根據自己以往的經驗親自為趙惇擬了一道良方，合成藥丸準備給趙惇服用。藥丸還沒有送過去，李鳳娘在宋孝宗身邊安插的耳目就將此事稟報給了若水。若水回到福寧殿，偷偷把消息匯報給了李鳳娘。李鳳娘生性多疑，聽後麵色一滯，心裏直犯嘀咕。她思忖道：“他和皇上早已勢同水火，怎麽會這麽好心？難道他是想趁此機會毒死皇上，想要再次為帝？”想到此，李鳳娘嚇出了一身冷汗，如果趙惇有個三長兩短，她又沒有實權，那麽她的下場也不會好到哪去。
李鳳娘急匆匆的回坤寧殿，她將自己在太醫院的心腹杜太醫宣來。李鳳娘命杜太醫為趙惇開了藥方，然後自己從新合成了一個藥丸，她要偷梁換柱。合成之後，李鳳娘藏在袖中，連忙返回福寧殿守在趙惇身邊。她小心翼翼的檢查所有要給趙惇食用的藥膳，生怕給了宋孝宗一點可趁之機。
很快，太監送來了宋孝宗自製的藥丸，李鳳娘殷勤地接過藥丸，摒退左右。她偷偷地把藥丸與自己備好的藥丸對換，然後裝模作樣的給趙惇服下。
宋孝宗這次的舉動令李鳳娘心有餘悸，不怕一萬就怕萬一，指不定哪次一馬虎就讓宋孝宗陰謀得逞，她要消除後顧之憂。李鳳娘滿臉媚笑，溫柔地道：“皇上，臣妾有一句話，不知當講不當講？”李鳳娘突然如此客氣，到讓趙惇不安起來，他不由心生警覺，緊張道：“究竟何事？皇後但說無妨。”李鳳娘笑道：“皇上，嘉王已成年，為什麽不立他為太子呢？這樣也好解除我們的後顧之憂，有利於安定朝野。”隻要立了趙擴為太子，不止李鳳娘自己的地位穩如泰山，宋孝宗想要再奪回皇位也是不可能的了。趙惇聽後鬆了一口氣，他心知李鳳娘心腸歹毒，若過早立嘉王為太子，她豈不是要無法無天了！趙惇推脫道：“朕早有此意，隻是這事還須奏請太上皇，等太上皇批準了才可冊立。”李鳳娘驚道：“為何還要經太上皇批準？臣妾不知。”趙惇裝成無奈的模樣道：“按照禮法，父親尚在人世兒子怎麽能獨斷專行？”李鳳娘焦急地道：可太上皇會批準嗎？當初太上皇傳位給皇上時多不情願！”趙惇隻道：“朕心裏有數，皇後不必憂心。”遂閉目裝睡。李鳳娘隻好作罷。
夜幕降臨，李鳳娘經過這幾日對趙惇日以繼夜的照顧，疲憊不堪。她睡眼惺忪的乘轎回坤寧殿，想好好休息一晚。回到寢宮，荷香為李鳳娘解下衣帶，她發現了李鳳娘藏著的藥丸，問道：“娘娘，這粒藥丸該如何處理？”經荷香這麽一問，李鳳娘才想起來，她倏的來了興致，要是人吃了這粒藥丸會怎麽樣？李鳳娘隨便喊了一名宮女來試藥，宮女不知內情到是毫不恐懼，這宮女名采薇平時與荷香很是要好，荷想心有不忍，低聲道：“娘娘，何不讓動物來試？”李鳳娘剜了荷香一眼，斥責道：“再多嘴你就替她試！”荷想嚇的雙膝跪下，不敢多言。采薇麵目平靜地接過藥丸，咬了一口道：“有點苦。”然後將整顆放到嘴裏，嚼了一下又道：“有點甜。”過了半晌，采薇依然相安無事。李鳳娘迷茫了，她難以相信宋孝宗會這麽好心，不管怎麽說也證明了趙惇如今的處境還算安全，李鳳娘今夜睡的格外香甜。
黎明，王尚儀趁陽光不烈正教導新宮女的禮法，突然冷翠兒彎下腰，捂著肚子呻吟起來。王尚儀問道：“怎麽回事？”冷翠兒一副痛苦不堪的模樣，皺眉道：“奴婢肚子疼的厲害！”王尚儀隻得讓冷翠兒回房休息。冷翠兒一離開了眾人的視線，立即急速跑進桂枝的房裏，掩門。很顯然冷翠兒是裝的，至從那日起冷翠兒就心知王尚儀待桂枝非比徇常，可同樣是新進宮的宮女，王尚儀為什麽獨獨對桂枝格外照顧？冷翠兒經過偷偷打聽，才知道是錢這東西在作祟。
桂枝同許栩、林羽同住一室，冷翠兒住的房間與桂枝們住的房間僅一牆之隔。她將桂枝們的房間翻了個底朝天，終於在桂枝的箱底翻出了一支晶瑩無瑕的白玉笛，她喜不自禁忙又翻起其它地方。不一會兒，冷翠兒在桂枝床上的枕頭下找到了金鐲子與幾張銀票，她立即眼眸一亮臉上笑開了花。冷翠兒將東西藏好，以迅雷不及掩耳的速度閃回自己房中。
桂枝、許栩、林羽用完午膳回房，一進屋三個人皆愣住了，屋子裏亂七八糟，箱子也開著，明顯是被人翻過。她們大驚失色忙不迭地檢查自己的東西是否安在，許栩同林羽鬆了一口氣，還好自己的東西都完好無損，想想也不怪她們並沒有什麽希罕的東西。桂枝連找了幾遍急的滿頭大汗，玉笛和鐲子都不見了，這兩樣東西都對她意義非凡。她眼前一黑險些暈到，全身乏力地癱坐在床沿上不知所措。許栩憤怒的直跳腳，不停地咒罵。林羽見桂枝目光呆滯、有氣無力的樣子就猜出她一定是丟了什麽重要的東西，林羽坐在桂枝旁邊安慰著桂枝。倏的桂枝似乎想起了什麽，猛的站起，滿腔怒火地道：“一定是她、一定是她！”
傍晚，桂枝怒氣衝衝地拉冷翠兒到一片梔子花叢中，這裏平時人少，梔子花高過人的頭頂很是隱密。冷翠兒猛的甩開桂枝的手，目光放向別處道：“你幹什麽啊？”聲音明顯的底氣不足。桂枝伸手道：“拿來。”堅定的語氣，沒有一絲商量的餘地。冷翠兒吞吞吐吐地道：“什麽拿來？我聽不懂！”桂枝怒吼道：“別揣著明白裝糊塗，把我的玉笛和鐲子還我。”冷翠兒死不承認，依然道：“什麽玉笛、鐲子，我完全聽不懂你在說什麽？”桂枝深吸一口氣，平定了情緒，威脅道：“大家都在庭院學禮儀，不是你還有誰？你若把東西還我，我就當什麽也沒發生過，那些銀票我也不要了。你若不還我，我就將此事告到司正那裏，偷竊之罪可不輕，這點王尚儀教導時你也因該聽見了吧？”其實桂枝心裏並不想將此事公開，那鐲子的來曆不簡單，弄不好就會招來殺生之禍。
冷翠兒聽桂枝這麽一說，心裏直打鼓，可一想起珍貴的玉笛和鐲子，她牙一咬道：“我才不怕，你現在可沒有銀子上下打點了。有錢能使鬼推磨，錢在我手裏，誰還肯替你討回公道？”花叢中的另一端，突然響起了一聲慵懶的聲音：“是哪兩位宮女，竟在此擾人清夢？”桂枝和冷翠兒大驚失色，怯怯地向聲源處望去，竟然有人睡在梔子花叢中。隻聽得一陣窸窸窣窣的聲音，梔子花劇烈地搖晃著，一名冷俊的男子分花而來。他身著白色錦袍，袖口繡著竹紋，外披一件輕薄飄逸的竹青色外衣。他氣宇軒昂地立在桂枝麵前，神采奕奕絲毫不像一個剛睡醒的人，他莞而一笑道：“姑娘，我們又見麵了！”桂枝如夢初醒，難怪這梔子花香中隱隱約約有一絲龍涎香，不錯，他正是洛聖。
冷翠兒傻大了眼，她從未見過如此俊雅的男子，英氣逼人，好似一顆燦爛的流星能吸住所有人的目光。洛聖緩緩轉身，寒冷的目光看向幾乎失魂的冷翠兒，命令道：“把東西還給她。”冷翠兒傻笑兩下，小雞啄米似的直點頭，她不知他是何身份卻對他的每一句話都無法抗拒。洛聖溫柔地拍了拍桂枝的肩道：“深宮險惡，萬事小心。”說罷轉身離去，走時不忘叮囑冷翠兒：“一定要把東西還給她，明日我定親自來問。”冷翠兒望著洛聖消失在梔子花叢裏，目光久久不能移開。
夜裏，林羽見桂枝喜氣盈腮，問道：“把東西拿回來了？”桂枝微笑道：“拿回來了，這事大家就當什麽也沒發生過。”許栩興奮地道：“到底是什麽好東西？也拿出來給我們瞧瞧。”林羽白了許栩一眼道：“既然是好東西，豈能輕易示人？”許栩不理會，直催促桂枝將東西拿出來開開眼界。桂枝拗不過，隻有將白玉笛拿了出來，至於鐲子她隻字未提。許栩摩挲著笛子，愛不釋手，直歎道：“好漂亮的笛子！”林羽忍不住也湊到許栩旁邊觀看。倏的許栩似乎想起了什麽，迷茫的問：“我一直都不明白，冷翠兒從第一次見到我和桂枝開始，她就一直看我們不順眼，我們又沒招她惹她？”桂枝惆悵道：“因為嫉妒！”
次日正午，桂枝們正準備午眠，三人和衣躺著，驀地響起了敲門聲。林羽的位置離門最近，她忙下床開了門。林羽見是洛聖，並無過多驚奇，到是心中甚喜地行禮道：“奴婢參見洛大人。”桂枝也忙欠身行禮，隻有許栩床帳一掀，不知天高地厚地嚷道：“誰啊？”倏的，許栩怔住了，她癡癡地凝視著洛聖，半天沒回過神。桂枝低聲連喚了許栩幾聲，許栩方才回過神來。她激動的連繡花鞋也未穿上就直接從床上蹦下來，她直衝到洛聖麵前，喜不自禁地道：“恩公，你還記得我嗎？”洛聖平靜地看著許栩，一臉漠然地搖了搖頭。許栩心微涼，但依舊笑容不改，她取下髻上的蝴蝶玉簪，拿到洛聖眼前道：“你還記得這玉簪嗎？是你親手為我戴上的。”洛聖仔細看了看玉簪，沉吟半晌道：“嗯，知道了。”語氣平淡沒有任何起伏，他看著許栩的眼神如此陌生。許栩的笑容有些僵硬，原本燦若夏花的笑有些苦澀。洛聖毫不眷戀地從許栩身旁擦身而過，許栩無限落莫。
洛聖徑直走到桂枝麵前，微笑道：“她可有將東西還你？”桂枝福了一福道：“多謝大人相助，她把東西還給奴婢了。”洛聖聽後才放心離開。許栩見他出門遠去，她雙唇微啟似乎想說什麽，後又咽了回去。許栩倚門望著他遠去的背影，默默地道：“我隻要這樣遠遠的看著你便好！”如今桂枝才恍然大悟，原來許栩一直心心念念的恩人是洛聖。
經過這幾日的悉心調養，趙惇的身體日漸好轉。今日天空布了厚厚的一層雲，相比往日的烈日天氣涼爽許多。趙惇下了床外出散步，想活動活動筋骨。一名重華宮的太監遠遠瞧見氣色漸佳的趙惇，連忙回宮告之宋孝宗。宋孝宗聽了甚是欣喜，那顆懸著的心總算落下了，他特意命禦膳房做了一大桌豐盛的補品食物，請趙惇前來赴宴。
李鳳娘連忙封住了這個消息，她懷疑這是一場鴻門宴，萬一宋孝宗趁此機會將趙惇扣住那李鳳娘即將麵臨喪權的危機。李鳳娘瞞著趙惇，自己單槍匹馬的去赴宴。到了重華宮，宋孝宗見隻有李鳳娘，問道：“皇上怎麽沒有過來？”李鳳娘解釋道：“皇上的病反複無常，今日剛好些如今又犯了！故此派臣妾代君侍宴。”宋孝宗聽了心情又沉重起來，惆悵道：“這可如何是好？皇上長此以往奏折堆積如山，若是強撐著處理事物又不利於休養！”李鳳娘眼眸一亮，見縫插針地道：“臣妾到是有一個提意，不知太上皇意下如何？”宋孝宗乜斜了李鳳娘一眼，不知李鳳娘葫蘆裏賣的是什麽藥，狐疑道：“什麽提意？不妨說來聽聽。”李鳳娘笑道：“何不冊立嘉王為太子，替皇上分憂呢？皇上隻有嘉王一子，遲早是要繼承大統的，早些曆練也有利於江山社稷。”宋孝宗如夢初醒，心底發出嗤笑，表麵上卻不動聲色地道：“此事不妥，我這個太上皇都還杵在這兒就立太子，未免也有些操之過急了。更何況**妃嬪眾多說不定皇上日後還會有子嗣，立太子不一定立長，立賢也符合曆朝規矩。”宋孝宗的言外之意就是指趙擴不夠賢能，李鳳娘怒火中燒，辯駁道：“臣妾對太讓皇的話不敢苟同，古人雲立嫡以長，臣妾係六禮所聘，嘉王為臣妾所出，文武雙全，立嘉王為太子有何不妥？”
李鳳娘心知宋孝宗並非高宗之子，其母也非正室；她故意搬出宗法製度來壓他，想借此嘲諷他一番。宋孝宗也聽出了李鳳娘的弦外之音，怒發衝冠道：“豈有此理！你這是在嘲笑我嗎？”李鳳娘不答，筷子一扔，也不跪安就甩袖而去。一桌席，還未怎麽動過就這樣不歡而散。
李鳳娘知道自己與宋孝宗已經勢同水火，要想宋孝宗批準冊立趙擴為太子簡直就是天方夜潭，如今隻有從趙惇身上下功夫。她跑到福寧殿哭哭啼啼，全不似往日的威風強悍。趙惇大吃一驚，問道：“好端端的，這是為何？”李鳳娘不答，隻一個勁的尋死覓活，將趙惇鬧的心煩意亂。趙惇一頭霧水，再三催促，他很難想象她是受了委屈，通常她不欺負別人，別人就謝天謝地了。
李鳳娘哭著衝身旁勸慰的太監嚷道：“速去將嘉王傳來！”很快，趙擴急匆匆地趕來，他看著滿臉淚水的李鳳娘和頭昏腦脹的趙惇，一頭霧水不知所措。李鳳娘見趙擴來了更加哭的歇斯底裏，一下子跪到趙惇麵前。趙擴不知發生了何事，也連忙跪了下來。李鳳娘哭泣道：“皇上，臣妾與擴兒對太上皇忠心耿耿，卻不曾想到太上皇如此狠心，他竟想廢了我們母子。還說……”說到此，李鳳娘故意頓住，賣起關子。趙擴一聽反而鬆了一口氣，他清楚這又是母親的戲碼。趙惇卻急的團團轉，追問道：“還說什麽？”李鳳娘拭了淚，委委屈屈，吞吞吐吐地道：“臣妾，臣妾，不敢說！”趙惇焦急地道：“快講，朕恕你無罪。”李鳳娘見時機成熟，這才信口雌黃道：“太上皇罵皇上不孝，不是東西。還說要重新廢立，這回召皇上赴宴就是為了將皇上軟禁。”趙惇隻覺天昏地暗，他麵色蒼白地癱坐在床上，氣若遊絲地問：“太上皇當真這麽說？”李鳳娘跪行到趙惇麵前道：“臣妾與皇上生死榮辱皆係在一起，又怎麽敢欺瞞？”
趙惇把李鳳娘扶起，又趕緊讓趙擴起身，他茫然道：“這該如何是好？”李鳳娘趁熱打鐵道：“兩個法子，一是皇上再也不駕臨重華宮，以防不測；二是立即立嘉王為太子。”趙惇小雞啄米似的點頭，他知道皇位遲早是要傳給趙擴的，但為了防止李鳳娘在**過於囂張，他不得不道：“朕以後再也不去重華宮了。”至此，趙與宋孝宗的父子之情徹底覆滅。
皇城中有一隅，名曰小西湖，故名思義小西湖其實是跟據臨安西湖（今杭州）而建，似乎將西湖各處著名的風景線縮小放入宮中。
李鳳娘愜意的在湖上泛著舟，清波蕩漾，蓮花開遍令人心曠神怡。伺候李鳳娘泛舟是件美差，不止自己玩的盡興還能領賞。虧得采薇與荷香要好，荷香才安排了采薇前來服侍。
李鳳娘讓若水陪著，小酌了幾杯，道：“本宮不想讓那位叫楊桂枝的宮女見到明天的太陽，這事你今晚替本宮辦妥。”若水遲疑道：“娘娘，依奴婢所見不必如此，她不過是新進宮的宮女，成不了氣候，不值得大費周折。”李鳳娘麵色溫和地道：“本宮這是要防患於未然，你若閑累大可不必親自出手，吩咐底下的人去辦就行了。”荷香聽了，接口道：“奴婢也認為若水姑娘言之有理，隻是一個小宮女，娘娘是不是小題大作了。”趙擴私下囑咐過荷香對桂枝多多照顧，荷香知道李鳳娘也靠不了一輩子，以後的生活還得靠趙擴。
李鳳娘聽荷香這麽一說，麵色一沉，拍案斥責道：“你懂什麽？本宮做事還用得著你來多嘴，她才入宮沒多久就引起了擴兒的注意，可見也不是省油的燈。”荷香大駭，忙跪下叩首道：“奴婢知罪，望娘娘開恩……”采薇在一旁默默的侍候，洞若觀火。用完午膳，荷香和采薇一同坐在涼亭中閑聊。采薇忿忿不平地道：“荷香姐，今早見娘娘罵了你，我這心裏著實替你委屈。”荷香毫不在意道：“我們做奴婢的要是說話不稱主子的心，挨罵也是常有的事，沒什麽大驚小怪的！”采薇環顧左右，見四下無人便道：“可若水姑娘也說了同樣的話，還比姐姐早一步說，為什麽娘娘獨獨罵姐姐，到是對她輕言細語？姐姐好歹也是個掌衣，論身份也沒比她差哪去！”荷香歎道：“親疏有別，她七歲就跟著娘娘，娘娘是看著她長大的，我們豈能和她相提並論！你看若水的首飾、衣裙比妃嬪的還要華麗。”
天氣炎熱，桂枝、許栩、林羽皆呆在房中不願出門。桂枝搖著團扇，漫不經心地問：“林羽，昨天看你的神情好像和洛大人很熟？”許栩聽了也詫異的注視著林羽，等待著她的回答。”林羽看了一眼桂枝，又看了一眼許栩，笑道：“你們幹嘛這樣看著我？我是認識他，可是他又不認識我。他是洛禦醫的兒子，從小就是遠近聞名的才子，他精通醫術、能文能武，十歲時認識嘉王殿下，兩人一見如故情同手足。皇後娘娘惜才，又加上嘉王殿下體弱多病便讓他做了嘉王殿下的伴讀。如今他已成年，上門提親的媒婆把門檻都踏破了，不過他絲毫也沒有要成家的意思。我從小在臨安長大，要是連這樣的人物都不識得，那也未免太孤陋寡聞了！”說罷，林羽絞黠的看著許栩道：“說吧！你們又是怎麽回事？”許栩臉一紅，道：“其實也沒什麽，隻是他有恩於我。我是農家女，雖家境貧寒但父母都十分疼愛，日子過的也很開心。十五歲那年，爹得罪了地方惡霸，他們硬說爹欠了他們的銀子，沒收了家裏的土地房屋弄得我們一家流落街頭。沒有吃的，娘上山采野果失足墜崖屍骨無存。爹悲憤交加，鬱鬱而終。正值盛夏，屍首腐爛的異長的快，我無錢安葬亡父，隻有在發上戴了草標賣身葬父。我衣衫襤褸的跪在烈日下顯險暈過去，卻還時不時的被地痞無賴欺負……”話言到此，許栩含淚的雙眼有了一絲暖意，惆悵的麵容上也有了甜美的笑：“直到他出現了，在金色的陽光下他烏黑的發也泛著光華，他對著我笑，溫暖的眼神裏全是憐惜。他輕柔的取下我發上的草標，將那枝蝴蝶玉簪插入我的發髻中，他喃喃的道，這玉簪戴在姑娘身上很美！”他的聲音悠然如琴令人沉醉！後來他放下銀兩就走，我叫住他希望能報達他的恩德，可他拒絕了。我唯有問他怎麽才能與他再相見，他回眸一笑道，宮中自然可見。”
林羽笑的淒然，幽幽歎道：“原來這就是你進宮的原因！”她心裏流了淚，很想大聲吼出心裏的一句話：“許栩，忘了他吧！他不是一個普通的男子！”桂枝看出了林羽的異樣，疑惑地問道：“你沒事吧？”林羽搖了搖頭，擠出一絲笑容道：“對了，差點放過了你，你們又是怎麽遇到的？”許栩也咽淚而笑，纏著桂枝不放。桂枝直歎：“這風水輪流轉也轉的太快了吧……”
天空幾隻飛燕無聲的掠過。
采薇忙完手裏的活，出了坤寧殿走到一處花叢旁，花叢旁邊有一塊巨石，她趁四下無人忙不迭的把一紙團塞進石頭下，匆匆離去。很快，蘇賢妃身邊的薛陵影將紙團取出，她回到房中打開紙團，隻見紙上畫著一隻鳳凰叼著一枝桂花歇在枯井邊，井上寫了一個“冷”字，紙的右上角還有一輪月。薛陵影臉色一變，匆匆麵見蘇賢妃。
夜晚。一名宮女來找桂枝，宮女道：“柳姑姑讓我叫你過去。”桂枝不知所謂何事，忐忑不安的跟著宮女向柳姑姑的住處走去。到了一塊僻靜的地方，桂枝突然覺得後脖子一疼被人擊暈。兩名黑衣人把桂枝裝進了麻袋，抬到冷宮，扔進一口枯裏，並蓋上了井蓋。一名黑衣人低聲道：“若水姑娘的主意真好，就算摔不死她也非餓死在裏麵不可，咱們回去複命吧！”遂兩人快速回了坤寧殿。
許栩和林羽見桂枝遲遲未歸，各自睡下。為了方便桂枝回放就寢，她們燈火未熄，門也未閂上。兩個人一覺醒來已是天亮，桂枝的床仍舊空著，被褥也不曾動過，許栩麵色鐵青，心裏七上八下，她拉著林羽，叫上憶娥四處尋找桂枝。許栩又跑去問了王尚儀和柳姑姑，兩人都不曾見過桂枝。到了新宮女訓練的時辰，許栩和林羽、憶娥不得不接受訓練停止尋找，許栩和憶娥急的滿頭大汗，林羽冷靜地安慰道：“你們也別太傷心，桂枝她吉人自有天相！”
豔陽高照。東宮。
洛聖搖著折扇對趙擴道：“殿下，如今天氣炎熱，不知那些冷宮妃嬪的日子過的可好？”趙擴一震，他能想象出那些廢妃們的悲涼生活，飛蚊成群，紋帳殘破，烈日炎炎，剩飯已餿。趙擴心裏不由自主的難受起來，他知道那裏大多數淒慘的女子都是母親造的孽。趙擴滿心愧疚道：“洛兄，我們帶些解暑的食物去冷宮如何？全當是替母後積德了！”洛聖笑道：“殿下宅心仁厚，令人欽佩！”說著，兩人吩咐了一些太監提著食物，一同來到了冷宮。
冷宮門可羅雀，朱漆斑駁，雜草叢生。趙擴和洛聖錦衣華服的站在這裏，有些格格不入。無數雙黯淡的目光向他們掠過，有迷茫、有驚恐、有喜悅以及憎惡。太監們上前給妃嬪們施舍食物，突然一名冬裝穿著的女子繞過太監直接跑到洛聖麵前，她一把扯住洛聖的衣袖，目光飽含希冀地道：“皇上，你終於來看臣妾了……”大熱的天她竟還披著兔毛滾邊的鬥篷，香汗淋漓。洛聖不說話，隻是看著她笑，笑得極其溫柔。一名謙和素雅的女子對洛聖道：“她瘋了，您不要介意！”洛聖笑著搖了搖頭。
桂枝在井底蘇醒過來，她從口袋裏爬出，井底黑的沒有一絲光亮，她腦子昏昏的不知發生了何事，叫天天不應，叫地地不靈。她發覺自己腳下的地很軟，用手一摸竟是厚厚的一堆稻草。
太監們分配完了食物，趙擴正準備回東宮，洛聖突然指著那口井道：“聽說那口井枯了，她們用水肯定不太方便！”趙擴走到井旁，順手將沉重的井蓋推開。強光射入井底，桂枝不禁用手掩住眼，她驚喜地喊道：“有人嗎？救命啊！”趙擴大吃一驚，道：“有人在裏麵，快拿繩子救人。”太監們忙拿了繩子放入井中，一起使勁拉桂枝上來。桂枝氣喘籲籲的從井底出來，眼睛漸漸適應了光，她緩緩睜開眼睛環顧四周才知道自己竟在冷宮。桂枝倏的發現趙擴正訝異的看著自己，她一轉頭又迎上洛聖似笑非笑的目光。桂枝猛的清醒過來，忙不迭地欠身行禮。洛聖調侃道：“喲～！你真是無處不在，連井底都去了！”桂枝心裏偷偷地反駁：“你以為我想啊！你下去試試。”
趙擴吸了幾口氣，察覺到空氣裏的梅香，驚訝道：“你是楊姑娘？”桂枝轉回頭端詳著趙擴，恍然大悟，原來這就是嘉王趙擴。趙擴是個異常清秀的男子，清眸柔和，月眉微淡，粉唇白麵有些單弱，是那種美服華冠也掩飾不了的弱，令人心疼；雖玉樹臨風卻少了些陽剛。桂枝複又行禮道：“奴婢不知是嘉王殿下，實在是罪該萬死！”趙擴親切地將桂枝扶起道：“這兒沒有旁人，不必多禮！隻是你怎麽會在這井底？”桂枝迷茫道：“奴婢也不知這是怎麽回事。”洛聖漫不經心地道：“你要是再不回去，估計就要按失蹤處理了。”一語驚醒夢中人，桂枝十萬火急的對趙擴道：“殿下若無要事，奴婢先行告退。”行了禮，連忙狂奔而去。
許栩有一口沒一口的吃著飯，索然無味。憶娥也難以下咽，索性碗筷一放，衝出飯堂攔住正要往周尚宮那裏申報桂枝消失的柳姑姑。
柳姑姑瞪了憶娥一眼，道：“越發沒規矩了，讓開。”憶娥氣憤道：“人命關天，一個好好的人就人間蒸發了，其中定有隱情。姑姑應該派人四處查尋，而不是連找也不曾找過就去尚宮那兒申報失蹤。怎麽能這樣草草結案？”柳姑姑冷哼道：“這宮裏案件繁多，豈能一件件的都能查個水落石出？”說罷，繞過憶娥繼續往周尚宮住處行去。
桂枝失蹤的原委，柳姑姑心裏也猜出了個大概，她明白此事不益多查。偏偏憶娥是個膽大的，天不怕地不怕，她一把拉住柳姑姑的衣袖，不顧尊卑地嚷道：“不行，你們一定要查出個結果，活要見人，死要見屍！”
桂枝跑回了新宮女住的別院，香汗淋漓。許栩又驚又喜，攜著桂枝的手去尋憶娥，生怕憶娥一時衝動惹了事端。
這廂憶娥正與柳姑姑鬧的不可開交，柳姑姑理屈底氣不足，也不敢拿憶娥怎麽樣。驀地，柳姑姑和憶娥見許栩與桂枝朝這邊趕來，大吃一驚。憶娥驚喜不已，迎上桂枝，握著桂枝的手笑道：“太好了！你沒事！你跑哪去了？”柳姑姑難以置信地看著桂枝，甚至懷疑自己眼花了，用手揉了揉眼才知所見不假。
如今桂枝相安無事，憶娥就此作罷，柳姑姑卻不依不饒起來。憶娥險些讓柳姑姑下不了台，柳姑姑見桂枝毫發無損便扭曲事實，痛斥桂枝違反宮規混進其它宮殿玩耍，遲遲不歸；複又怒罵憶娥無理取鬧，不知禮儀。
桂枝撩裙跪下，不辯解隻認錯，她清楚說出事實不止沒有絲益處，反而會促使那個要置她於死地的人更快的下第二次毒手。憶娥挺直了腰，毫不示弱，不停的催促桂枝說出事實。許栩忙跪下替憶娥和桂枝求情，柳姑姑不予理會命太監懲處桂枝和憶娥。
桂枝順從的攤開雙手，任由太監用戒尺惡狠狠地打在手上，火辣辣的痛起來，桂枝咬牙默默承受著。憶娥心中不服，奮起反抗，柳姑姑更加震怒，又叫了幾名太監上去按住憶娥，加刑至二十大板。憶娥掙紮不過，厚重的板子落在瘦小的身上，痛的滿頭大汗。
憶娥慘叫著，邊喘著氣邊用盡渾身的力氣臭罵柳姑姑。柳姑姑鐵青著臉，氣得微顫著聲音道：“給我狠狠的打，狠狠的打！”太監一加重力道，憶娥又是撕心裂肺的一陣慘叫，聞者不由身心一顫。
桂枝和許栩來到憶娥住的房中，為憶娥處理傷勢。桂枝的手紅腫著，不便給憶娥上藥，隻得多點了幾盞燈，自己手裏也擎著燭台照著憶娥，方便許栩好給憶娥包紮傷口。許栩借著燭光用剪刀將憶娥的衣賞剪開。傷口上滲出的血將衣裳和傷口黏在一起，許栩一不留神觸碰到憶娥的傷，憶娥就痛的連連呻吟。終於將那部份衣裳清理開來，傷口露了出來，血肉模糊的一遍。許栩低聲哭著給憶娥敷藥，桂枝別過頭去不忍觀看。
柳姑姑和憶娥勢同水火，柳姑姑濫用私權隔三差五的找憶娥麻煩，再加上冷翠兒與柳姑姑連成一氣，憶娥的日子自然是相當難過。桂枝和許栩除了偷偷幫憶娥一些小忙以外，別無它法。井中險些喪命的事，桂枝現在想起都心有餘悸，若不是那一層厚厚的稻草，若不是趙擴碰巧將她救起，她恐怕早就死於非命了。桂枝一直在思忖，這**之中到底是誰要害她，又是誰在暗中默默相助？
夏季的氣息漸漸淡去，河塘蓮花衰敗，金燦燦的桂花簇滿枝頭。桂枝嗅著桂香出神，許栩十萬火急的跑過來，喘著粗氣道：“桂枝，柳姑姑又找憶娥的麻煩了。”桂枝麵容一肅，連忙在許栩的帶領下趕到現場。兩名太監正將憶娥按著跪在地上，伸手就要打。桂枝大喊道：“住手。”冷翠兒睥睨了桂枝一眼，陰笑道：“符憶娥亂折宮中的桂花，插在室內，有違宮規。柳姑姑讓我幫忙懲處她。”說著，又命太監動手。
桂枝忙將太監喝住，對冷翠兒道：“你說憶娥亂折桂花可有證據？”冷翠兒扯唇一笑道：“是我親眼所見，而且她的房中也有許多枝桂花。”憶娥憤怒呐喊道：“桂枝，我沒有。是冷翠兒和柳姑姑聯手汙陷我的。”桂枝心裏當然清楚，她剜了冷翠兒一眼道：“是嗎？可我看到的是你折的，許栩也看到了。”言罷，桂枝用手臂蹭了一下許栩，許栩如夢初醒，附和道：“桂枝所言不假，我也看見是你折的。”桂枝冷笑道：“那間房又不是憶娥一人所居，除了另一名宮女以外，你也住在裏麵。那些桂花分明是你折了放在房裏的。”
“你……”冷翠兒氣極敗壞地指著桂枝，一句話也說不出來。桂枝雙眸如劍，一把握住冷翠兒的手腕道：“走，有本事給我去司正那兒，這種事情本不歸柳姑姑管！”說著就作勢要拉冷翠兒去司正處。冷翠兒心虛，一時慌神，不得不道：“算了，此案疑點尚多，我回去稟告柳姑姑再仔細盤查。”遂命太監放開憶娥，桂枝這才鬆了手。
憶娥哭著奪路而逃，這些日子她已經讓柳姑姑折磨到身心疲倦，舊傷還未好，這次又險些挨打，她受夠了！許栩剛想追上去，桂枝阻止道：“讓她一個人好好哭一場吧！”
趙惇撇下隨從，就連吳東也未讓跟著，他信步來到禦花園散心。趙惇走到長廊上，聞得一陣若有若無的悲啼聲，他順著哭聲進入茂密的小桃園中。
此為初秋，桃園中沒有豔麗的桃花，綠綠的葉子裏藏著一個個青澀的小果。趙惇穿過層層綠蔭，見一名著銀紅宮裝的宮女蹲在桃樹下啜泣，這宮女便是符憶娥。憶娥將頭埋在膝上，烏發散了一肩，那銀紅色的衣裙在一遍綠色中分外鮮豔。
憶娥察覺到趙惇的腳步聲，猛然抬頭，那雙靈動的大眼睛滿是淚水，波光粼粼的仿佛要溢出。憶娥梨花帶雨，清純可愛的模樣讓趙惇不禁心生憐意。他柔聲道：“你叫什麽名字？為何獨自在此哭泣？”憶娥起身拭淚，黑白分明的眸子有些迷茫：“你又是誰？”即使趙惇衣著華麗，憶娥也未有絲毫畏懼。趙惇不怒反笑“朕是皇上。”“哦，皇上。”憶娥漫不經心的重複了一句，倏的她愣住了，似乎反應過來了什麽。“皇上。”憶娥驚呼一聲，滿臉興奮。憶娥沒有驚慌失措的跪拜，而是一把握住趙惇的手，又蹦又跳道：“太好了！我見到皇上了，我見到皇上了。”
暮色四合，殘敗的池塘裏響起幾聲蛙叫，為深沉的夜色平添了一絲詭異。許栩左顧右盼，還不見憶娥回房，憂心忡忡。桂枝拍了一下許栩的肩道：“回去休息吧！憶娥不會有事的，這宮中和憶娥有怨的隻有柳姑姑，而她還沒有那個本事取憶娥性命！”
翌日，一個驚天動地的消息在宮裏炸開了鍋，初出茅廬的新宮女符憶娥搖身一變成了婕妤，入居龍圖閣。尚宮局忙的焦頭爛額，連夜為新主裝飾寢宮，量製鳳衣羅裙，打造珠翠玉環。
柳姑姑聽到消息，麵色比死人還難看，腸子都悔青了，腳一軟差點昏厥。誰會想到一個姿色平平、別無才藝的新宮女會深得恩寵？柳姑姑入宮幾十年也隻目睹過一次龍顏！許栩、桂枝等人驚訝到瞠目結舌，驚訝過後心情各異。許栩欣喜萬分，冷翠兒唬得滿頭大汗，林羽無關痛癢……
桂枝皺起了眉頭，一汪秋水盛滿憂愁，她明白憶娥在無限風光的背後，危機正偷偷彌漫開來。
坤寧殿中。李鳳娘憤憤地一拍茶桌，杯抖動，震出少許茶水。“娘娘保重鳳體，不就是一個符婕妤嗎？娘娘要對付她還不容易。”荷香滿臉討好。若水則伺立在一旁，不言語。李鳳娘瞪了荷香一眼道：“本宮要的不是一個隻會拍馬屁的奴婢！”荷香麵如土色地跪下：“奴婢該死。”心裏捏了一把冷汗。桂枝脫險，李鳳娘本打算下第二次毒手，如今李鳳娘將計劃暫且擱至，把注意力集中在了憶娥身上。
新宮女集合在庭院裏根據自己的長處表演才藝，這將決定日後的職務。首先輪到桂枝，桂枝向王尚儀行禮後走到樂器旁，她選擇用七弦琴彈了一曲《長相守》，指法嫻熟，音調纏綿曲折動人心。王尚儀滿意地點頭，太監便在宮樂部的冊子上記下桂枝的名字。接下來是林羽，她也選擇了樂器這一項，用箏撫了一首《廣陵散》，音如流水，酣暢淋漓。
桂枝有些吃驚，她沒想到林羽竟能把《廣陵散》奏到如此境界，似乎把荊軻刺秦這種驚心動破的場麵呈現在聽者眼前，她的手指在琴弦上也是萬分輕快靈活。王尚儀驚訝地歎道：“沒想到這屆宮女中竟也有兩位奇才！”桂枝同林羽連忙做一福道：“尚儀謬讚！”
選擇刺繡的宮女早在一旁忙活，冷翠兒繡好了鴛鴦呈到了王尚儀麵前。王尚儀見那鴛鴦針法精巧，用色明暗有致，繡的活靈活現，正要將冷翠兒分配到司製房，驀地太監傳報：“符婕妤駕到。”王尚儀連忙理好衣衫，率宮女迎接參拜。
符憶娥下了輦轎，貼身宮女上前攙著，她走到桂枝、許栩身旁，親切地扶起她們道：“快起來，不必行此大禮。”複又讓眾人平身。冷翠兒雙腿直顫，搖搖晃晃地站起。冷翠兒見憶娥著桃紅色翠煙衫，粉色水仙散花綠葉裙，身披櫻桃紅的長紗衣，平日相貌普通的憶娥竟也顯得有幾分嬌悄，粉麵春生，冷翠兒心裏泛起一陣嫉恨懊悔。
憶娥走到桌案邊，順手拿起一個繃子，見上麵繡的鴛鴦栩栩如生，隨口問道：“這是誰繡的？”冷翠兒繃緊心弦，手不由自主的攥緊衣角。王尚儀向憶娥欠身道：“回稟娘娘，這是新宮女冷翠兒的繡作。”一聽冷翠兒的名字，憶娥撇嘴，厭惡地將繃子丟開，揶揄道：“這一對水鴨繡的不錯！”王尚儀心領神會，使個眼色就將冷翠兒分配到禦膳房做粗使宮婢。隨後憶娥又向王尚儀開口要許栩和桂枝，王尚儀答應的爽快，桂枝卻站出來婉言拒絕了憶娥的好意，憶娥也未勉強桂枝。
憶娥回宮前，意味深長的對王尚儀道：“回去告訴柳姑姑，由於本宮對宮中事務暫且不熟，周尚宮已經決定遣她來輔佐本宮，讓她好好的準備準備。”王尚儀陪笑道：“下官定當替婕妤轉述。”遂領眾人跪送。
在那短短的一瞬間，桂枝驚覺憶娥明亮的眼眸中有一抹從未有過的犀利怨毒。
初入宮樂部，桂枝和林羽換上了淺紫白的樂女宮裝，青絲一致挽成飛仙髻。她們一同拜見掌管樂部的司樂張氏。張司樂大約四十的年紀，臉上少許皺紋也掩蓋不了她精致的麵容，想必年輕時也是名動四方的美人。
張司樂怔怔的看著桂枝，桂枝低下頭，心裏有一種莫名的親切感。半晌，張司樂眸中有淚光閃動，她闔目別過頭去：“退下吧！”桂枝和林羽行禮退出。張司樂捧著樂女花名冊，憂傷地看著“楊桂枝”這三個字，心裏歎道：“楊桂枝。我的女兒應該也有這麽大了吧！”
許栩在憶娥身邊做掌衣，吃穿用度皆與人不同，可謂羨煞旁人。柳姑姑戰戰兢兢地搬到龍圖閣，憶娥將她安置在龍圖閣中最簡陋狹小的一間房裏。
二更時分，柳姑姑幹了一天的髒活累活正酣睡著，一名宮女就大叫幾聲：“起床。”柳姑姑迷迷糊糊聽到喊聲，卻怎麽也沒有力氣睜開雙眼。宮女又大喊了幾聲，直推柳姑姑，柳姑姑剛要睜眼，一盆滾燙的水就潑了上來。
“啊！”柳姑姑慘叫一聲，從床上翻起直衝到井邊用涼水澆臉止痛。
清晨，憶娥叫上許栩一同用膳。憶娥吩咐宮女給許栩乘了一碗豆漿，淺笑道：“趁熱喝，這豆漿可新鮮了，是柳姑姑昨晚剛磨的。”許栩用完膳到後院漫步，見柳姑姑在草坪上種花，旁邊還有一個宮女監督著。宮女見到許栩，做福道：“給許掌衣請安。”柳姑姑不禁一抬頭正與許栩四目相對，許栩驚恐地往後一退，麵如白紙道：“她的臉……？”
宮女將昨晚的事一五一十的說了，許栩捂著胸口道：“這是主子的意思嗎？”看著柳姑姑那張被燙得幾乎脫了一層皮的臉，許栩難以相信憶娥會如此殘忍。宮女道：“若不是主子的意思，奴婢哪敢？主子還說要她把草坪變成花海，不然就不準到太醫院拿藥。”許栩心裏陣陣發涼，轉身就走，眼不見為淨。
任何人都可以變得狠毒，隻要她一直被欺負，明白什麽是仇恨和嫉妒。冷翠兒是因為嫉妒，憶娥是因為被欺負，許栩突然很怕，怕桂枝也即將變得陌生。