（不要以為落毛的鳳凰不如雞，三十年河東四十年河西，鳳凰始終是鳳凰。）
秋高氣爽，隻差三日便是中秋佳節，尚宮局又是一陣忙碌，忙著為妃嬪們趕製出席團圓宴穿戴的衣裙首飾。宮樂部也忙著排練了不少喜樂，今日總算是得了空。
桂枝的手傷痊愈，隻是彈琴還不太靈便。上次一別，趙擴時常不由自主的惦念桂枝，隻是苦於桂枝手傷未愈，沒有原由召桂枝入東宮。趙擴閑來無事則在新益堂的書房裏練字，小德子來報：“啟稟殿下，洛大人求見。”趙擴擱下筆，高興道：“快傳。”小德子正要去回話，趙擴又叫住了他，囑咐道：“日後若洛大人來訪不必通傳，讓他直接進來即可。”小德子應了一聲，方才卻行出門去。
很快，洛聖進了書房，作揖道：“殿下可有雅興與微臣一同前往梅岡賞梅？”
“賞梅？”趙擴有些驚奇：“此時並非冬季，梅尚未開花，如何賞梅？”洛聖喃喃地道：“世人賞梅重在觀花，我獨鍾情與賞梅枝。如今為秋天氣正好，梅雖無花卻是賞其姿態的好時機。”趙擴頓覺新奇，莞而一笑道：“這到別出心裁！”遂兩人撇下隨從前往梅岡。
梅岡上萬分清靜，那棵棵梅樹姿態不一，或如少女含羞執扇，或若英雄豪情弄劍……
趙擴和洛聖邊行邊賞，驀然起了一陣風，一張宣紙隨風吹來，風停紙悠悠落下。趙擴彎腰拾起，隻見紙上寫道：“瑞日曈曨散曉紅，乾元萬國佩丁東。紫宸北使班才退，百辟同趨德壽宮。”正暗自歎好，突然驚奇的察覺這字跡竟同自己的字跡很相似，隻不過更清秀些。洛聖也湊過來看，笑道：“好詩！到是把德壽宮的景象刻畫的栩栩如生。”趙擴向前一望，不遠處的香玉亭中有一少女正執筆作詩。那女子青絲及腰，頭上綰著蝴蝶發髻，隻別了幾朵珠花；身著梅花宮緞素雪絹裙，淡紫色的銀粉繪花披帛，清麗無比，譬如一枝淩寒獨自開的梅花。
趙擴大步流星的走過去，洛聖跟在他身後，歎道：“誰道秋季梅花未開！”那女子聽到腳步聲，轉過頭來連忙擱筆行禮。趙擴步入亭中，驚喜道：“桂枝，是你！難怪有些眼熟。”桂枝道：“奴婢一時技癢，見香玉亭清幽便在此胡亂寫寫，不想驚擾了殿下。”趙擴從大理石桌上拿了幾首來看，由衷讚揚道：“不止詩好，字也好！波撇秀穎、妍媚之態、映帶漂湘。倘若這也叫胡亂寫寫，不知要羞死多少儒生！”趙擴端詳著桂枝，目光掃過她的纖纖素手覺得有些空落，似乎少了什麽東西，突然他想起自己收藏了一對新疆和田羊脂玉的玉鐲，與桂枝的著裝很相配，他便吩咐洛聖回東宮後讓小德子把玉鐲給桂枝送去。桂枝連忙謝恩。洛聖唇角浮出絲絲淺笑。
回到東宮，洛聖取了玉鐲親自送到宮樂部。所行之處鴉雀無聲，如果有什麽聲音那也一定是宮女因為驚鄂，落了手中的茶盤。像洛聖這樣完美到不可挑剔的男子讓宮女們忍不住心旌搖曳，靦腆地低下頭卻又情不自禁的想多看他幾眼。他叩門進了桂枝房裏，眾人的目光不約而同的朝那道門望去，如雲走出來掩了門，宮女們含情脈脈的目光被無情的阻隔回來。她們熱情如火的把如雲拉過來問長問短，圍的水泄不通。
桂枝坐在芙蓉榻上，手裏拿著一本《鶯鶯傳》翻閱，見洛聖來了也不行禮。
“越發沒規矩了！”洛聖嘴上責怪著，麵上卻帶著笑。桂枝看的入神，不答話。洛聖走到桂枝身旁坐下，伸手拿掉她手裏的書，調侃道：“一個姑娘看這樣的書也不臉紅？”桂枝不滿地道：“迂腐。我看就比那些講三從四德的書強！”洛聖取出一隻玉鐲親手替桂枝戴上，那溫柔專注的神情就像是對自己深愛的女子。
“果然很適合！”洛聖說著拿起《鶯鶯傳》看起來，邊看邊道：“這書我原背著父親偷偷看了一半，後來被發現後書就讓父親燒了，還罰在雪地裏跪了一夜。”
“你也在雪地裏跪過？”桂枝驚鄂道。這一脫口而出桂枝無限後悔自己的失言。果然，洛聖意味深長地道：“你這意思是你也頂著大雪跪過，是何原因？”桂枝低頭不願提起，畢竟不是什麽光榮的事情，她岔開話題道：“結局我提前看了，張生科考之後背棄了鶯鶯，可書的最後一節卻為張生作了申辯，強詞奪理！”洛聖的臉色微變，隻短短的一瞬間又恢複過來，他凝視著桂枝，鄭重地問：“倘若你是崔鶯鶯，會原諒張生嗎？”
“不會。”桂枝回答的幹脆利落：“這種違背承諾的負心漢，我會恨他一生一世。”一陣沉默過後，洛聖和桂枝不知不覺一同看起《鶯鶯傳》，一時竟忘了時辰。
門外，樂女們探頭探腦議論紛紛，她們抓心撓肝般的好奇洛聖怎麽進去了遲遲未出，隻恨如雲看著無法近窗一探究竟。風蝶酸溜溜的對銀霜道：“都進去這麽久了，怎麽還不出來？到底在裏麵幹些什麽？”銀霜笑道：“孤男寡女的還能做什麽？不過被洛大人這樣的美男子抱著的滋味也不錯！”風蝶紅著臉道：“沒正經，說這樣的話也不害臊！”銀霜啐道：“呸、少來，你們誰不想！”
張司樂從尚宮局議事歸來，遠遠就瞧見樂女們逗留在桂枝房前竊竊私語。張司樂疾步走去，站在眾樂女身後，高聲質問道：“你們為何不去練琴，到杵在這兒不走？”樂女大驚失色，忙不迭地轉身行禮，規規矩矩的排整齊。張司樂見樂女們皆低頭不語，她隨手指了一名樂女道：“你說。”那名樂女支支吾吾道：“洛大人進了楊掌樂房裏許久，到現在還未出來。”張司樂麵色鐵青，斂起了慈祥的麵色，對如雲冷聲道：“去，把你主子叫出來。”
如雲忐忑不安，還未上前敲門，桂枝和洛聖就已聽到動靜回過神來，慌忙開門而出。桂枝與洛聖見此情景，麵麵相覷。張司樂向洛聖行了禮，側頭對眾樂女命令道：“都散了吧！今天的事不準出去嚼舌根。”
“是。”樂女們異口同聲，連忙逃離這個事非地，桂枝方才反應過來，慌忙向張司樂欠身。張司樂朝洛聖微微一笑，眼裏卻全無笑意：“洛大人若無要事請回，久留此地多有不便！”洛聖灑脫地笑笑，告辭而去，冷冷的笑容裏有不可忽視的孤傲。
張司樂將桂枝叫回房裏，薄怒道：“你素來謹慎，今日怎做出這樣的糊塗事來？”語氣裏更多的是擔憂。桂枝跪下，解釋道：“今日嘉王殿下賜於奴婢玉鐲，洛大人隻是奉命而來，奴婢與洛大人清清白白，絕無半點私情！”張司樂展開緊顰的雙眉，扶起桂枝道：“沒有最好。你要清楚除非是嘉王登基後下旨賜婚，否則你就是老死宮中，你們一點可能也沒有。瓜田李下的，要懂得避閑。”張司樂仍有些擔憂，心裏又有幾分惋惜，桂枝和洛聖的確是一雙璧人，若是能安然走到一起，該有多好！
桂枝點頭道：“奴婢謹尊司樂教誨。”桂枝腦海裏不由自主的浮現出蕭羿的麵容，心有悲戚。
飛瓊殿。太監宮女無精打采的做著事，張貴妃安靜的坐著，美麗的臉龐沒有喜怒哀樂，譬如一個精致的木偶。
驀的，一名宮女慌慌張張地跑進來，一頭撲跪到張貴妃腳下，哭喊道：“娘娘救命！”張貴妃定睛一瞧，這宮女正是她的貼身宮女紛蘭。張貴妃平靜如水地道：“何事如此驚慌？好端端的誰要你的命？”紛蘭委屈道：“娘娘極少出戶自然不知外麵的那些混賬話，平時奴婢們受點氣也罷了，他們既然嘲諷娘娘是……”紛蘭紅著一雙眼睛，不敢再說下去。張貴妃不溫不火，追問道：“說什麽？”紛蘭吞吞吐吐道：“他們說，他們說娘娘是‘處子貴妃’。”此言一出，飛瓊殿的宮女太監皆憤憤不平，怒發衝冠。
張貴妃黯然淚下，嗚咽道：“你且說來，何事讓你如此懼怕？”紛蘭麵白如紙，道：“奴婢出宮辦事，聽到一群宮女太監非議娘娘，其中一名宮女嘲笑娘娘落毛的鳳凰不如雞，連個宮婢都及不上。奴婢氣不過上前給了她一巴掌，不料她是符婕妤身邊的宮女，估計這會兒她已經往符婕妤那兒告狀去了。”一名太監氣惱道：“一個婕妤還能爬到娘娘頭上不成！”紛蘭道：“你常伴娘娘左右極少出門，有所不知。如今這宮中最得寵的就是符婕妤，連皇後也要讓她三分。”張貴妃心裏清楚符憶娥的飛揚跋扈，連晨昏定省也敢時常缺席。”張貴妃心裏明白，李鳳娘是為掩飾因嫉妒害死黃貴妃而提拔她為貴妃，但趙惇也不是傻子，也因此對張貴妃心有介蒂很不待見。
她正望燭哀歎，太監就來通報：“娘娘，符婕妤求見？”所有人都不約而同的一怔，紛蘭更是恐懼，忙磕頭道：“娘娘救我！”
“哪個不要命的？連我的人也敢打。”符憶娥不顧太監的阻攔，嚷嚷著闖了進來，她與張貴妃對視半晌，譏笑道：“本宮還以為你很醜呢？所以皇上連見都不見你，沒想到卻也是個難得的美人。”張貴妃淡定道：“你犯了兩個錯誤，第一本宮位份比你高，你理當行禮；第二你在我麵前還沒有資格自稱本宮，隻能是臣妾。”張貴妃的目光突然變的淩厲，昂首道：“會寫‘妾’字麽？女字上麵一個立字，永遠被人睬在腳下。”飛瓊殿的宮女太監聽後無不瞠目結舌，難以想象他們逆來順受的主子會說出這麽一句話來，這次她是真的怒了。
紛蘭如抓住了救命稻草一般，跪行到張貴妃身後躲著，不料這一舉動剛好引起了符憶娥的注意，她正為張貴妃的話暴跳如雷，她一個箭步上前抓住紛蘭就打，紛蘭不敢還手隻得用手護住頭哭著任打任罵。張貴妃慌忙叫人將符憶娥拉開，一名太監剛扯住憶娥的衣袖，憶娥轉過身來就給了他一巴掌，怒罵道：“你是什麽東西？連我的衣服也敢扯，你有幾顆腦袋？”這麽一來，宮女太監皆低頭垂手立在一旁默不作聲，無人敢上前。許栩心軟忍不住上前拉住憶娥，憶娥憤怒地將許栩一推，吼道：“好啊！連你也要幫他們來欺負我。”張貴妃看不下去了，起身一把掀開憶娥，斥責道：“這是飛瓊殿，容不得你撒野。”遂命人去請李鳳娘。
李鳳娘悠哉遊哉的步行到飛瓊殿，心裏偷著樂。當初她之所以選擇提拔張氏看中的就是她軟弱的性格，其次張氏素來溫順擅彈琵琶常為她奏樂很得李鳳娘歡心。張貴妃與符憶娥對峙良久，李鳳娘才姍姍來遲，滿屋子的宮女太監跪了一地，張貴妃也恭敬地向李鳳娘請安，符憶娥隻隨便欠了欠身，滿臉不屑。李鳳娘走到主座前坐下，喊了平身才慢悠悠的問事情原委。太監回了話，李鳳娘噗哧一聲笑道：“本宮還以為是什麽大不了的事鬧的雞犬不寧的，不過是兩個宮婢的事非。”
符憶娥氣憤不已，高聲道：“飛瓊殿的那名宮女竟敢動手打人，還有沒有王法？理當重罰。”李鳳娘抿著嘴笑，她早就想找個機會殺殺符憶娥的氣焰，隻是礙於趙惇不好出麵，如今這是個借刀殺人的好機會，她索性把這事往張貴妃身上一推道：“本宮事務煩忙，這種小事就交由張貴妃處理，貴妃就是半個皇後，由她處理合情合法。”符憶娥氣急敗壞，李鳳娘這麽做她是啞巴吃黃蓮，想反駁卻無話可說。張貴妃領命，首先按照宮規處罰紛蘭掌嘴二十，符憶娥對這種做法驚訝不已，一頭霧水。接著黃貴妃冷冷地看著符憶娥的那名跪在地上的宮女，淡淡一笑道：“辱罵貴妃罪不容赦，理當賜死。但上天有好生之德減刑為‘一丈紅’。”所謂的“一丈紅”就是不記板數的打，一直打到筋骨斷裂為止，受刑者除了要忍受無盡的痛苦以外還會癱瘓。
那名宮女全身乏力的癱軟在地，渾身冷汗哭天喊地的求饒。張貴妃麵無表情，無動於衷。符憶娥傻大了眼，僵著身子一句話也說不出，張貴妃的做法讓她無可反駁，畢竟她首先不偏不倚的懲罰了自己身邊的宮女，而自己的宮女的確犯的是死罪，從表麵看來張貴妃當真很“仁慈”。
那名宮女見太監已經搬來了刑凳，而符憶娥沉默不語，她徹底絕望了，在恐懼之下猛的起身一頭撞在殿柱上，鮮血順著臉頰流下，當場死亡。符憶娥和許栩長這麽大第一次見到這種場景，符憶娥掩嘴往後退了幾步顯些跌倒被宮女及時扶住，而許栩隻覺腦子突然一片空白暈了過去，李鳳娘便吩咐太監將許栩抬回龍圖閣。張貴妃麵色有些蒼白，聲音輕微顫抖道：“你們都看到了，是她自己恐刑自盡，不是本宮要賜死她。”這話不知道是用來服眾還是寬慰自己。李鳳娘卻是喜上眉稍，死的是宮女，可打擊到的是符婕妤。
陰天，桂枝探望許栩回來就被張司樂叫到司製房裏幫忙。桂枝在裏間裁衣，隔著一層壁聽到大廳裏鬧得厲害，她放下手裏的活，出了屋子一探究竟。原是張貴妃和符婕妤因為選布料的事發生了爭執，張貴妃看中了一匹錦緞，本想拿來做身衣服，用於出席中秋晚宴，這次是大半年來張貴妃唯一能見到趙惇的機會。
符婕妤的衣裙首飾早已備好，按理不該再多拿，她隻是心中有氣故意把張貴妃選中的私下拿走，司製房的人也不敢阻攔。符婕妤和張貴妃吵的激烈，桂枝站在一旁，她也全然不知覺。符婕妤挑眉道：“本宮衣服多得是，但偏偏就是要奪你的東西，你要不服就讓皇後處罰我啊！”她本不是如此惡劣之人，隻是因為上次紛蘭的事讓她心裏記恨上了張貴妃，再加上張貴妃本就生得水靈，她豈能讓張貴妃驚豔出席，與她爭寵。符婕妤又執意拿走了本屬於張貴妃的首飾，大遙大擺的回宮。
紛蘭在一旁氣的咬牙，張貴妃冷笑道：“多行不義必自斃！”如今尚宮局也隻剩下次等衣料和宮婢戴的首飾，她顰眉回飛瓊殿去。
桂枝正打算回房做活，如雲跑來道：“楊掌樂，小德子來傳話讓你去一趟東宮。”如雲幫桂枝抱著琴，跟在桂枝和小德子身後，一同往東宮而去。
天氣異常的悶熱，桂枝到了新益堂的花廳時額角上掛滿了汗珠。碰巧洛聖也坐在花廳，愜意的搧著扇子，小德子告了退，花廳伺候的兩名宮女出門沏茶，就隻剩下桂枝、洛聖、如雲三人。桂枝支走如雲，便沒大沒小的奪了洛聖手中的折扇，自顧自的搧風。
洛聖拿出汗巾溫柔地給桂枝擦幹額上的汗珠，淺笑道：“何必要搶呢？你不搶我也會給你！”
“你給的沒有搶的有意思。”桂枝抿著唇笑。
宮女奉茶進來，桂枝連忙把扇子扔還給洛聖，正襟危坐。
一盞茶的功夫後，趙擴姍姍來遲，桂枝和洛聖起身行禮，趙擴連忙道：“不必多禮！”桂枝問道：“殿下傳奴婢過來，想聽何曲？”趙擴擺手道：“聽曲不過是一個借口罷了。今秋就東宮的花開的最好，我邀你們來是為一同賞花。”桂枝和洛聖有些吃驚，對視了一眼另有打算，天賜良機應該好好利用一番，他們心裏已有了默契。
東宮花園裏姹紫嫣紅的一片，陣陣飄香。桂花、睡蓮、玉簪以及各種合樣的菊花將黃葉蕭瑟的秋季點綴的別有一番風情。趙擴摘下一朵含苞待放的仙客來贈送給桂枝，莞爾一笑道：“今日有仙來東宮為客。”桂枝羞澀地頷首,沉默。
洛聖在一旁偷笑，無意間撞上桂枝躲躲藏藏的目光，桂枝瞋了他一眼，他止了笑向趙擴拱手道：“殿下，微臣突然想起還有要事處理，不便多陪。”趙擴隻得讓洛聖先行一步。洛聖這一走，就隻剩下趙擴和桂枝兩個人。兩人並肩走著，不知該說些什麽，空氣漸漸的沉了下來。
桂枝為緩慢這種氣氛，故意崴了腳，趙擴慌忙扶住桂枝關切地道：“沒事吧？”桂枝顰眉道：“腳走不了了！”趙擴扶桂枝到一塊青石上坐下，他蹲下，伸手想幫她脫下鞋子揉腳，桂枝慌忙躲開道：“你是皇子，我隻是一個奴婢，怎麽能讓你做這樣的事？”趙擴抬頭凝視著桂枝，眼裏盛滿了柔情：“這兒沒有皇子和宮女，隻有趙擴和桂枝。桂枝注視著他，笑意綿綿。
飛瓊殿的宮女太監個個急的團團轉，明日就是中秋佳節，可他們的主子卻連像樣的衣裙和首飾都沒有。突然，紛蘭走到張貴妃身前跪下道：“奴婢有罪，還望娘娘寬恕。”張貴妃搖了搖頭道：“不怪你！就算你不得罪符婕妤她也是不會讓我順利出席的，誰願意有人來分自己的恩寵？”她伸手扶紛蘭起來，紛蘭依舊不肯，紛蘭道：“奴婢指的不是這件事！”話一出口，所有人都大吃一驚。
“那是……？”
“當初皇後娘娘下令焚毀黃貴妃所有的東西，那東西都是極好的！奴婢舍不得就偷藏了幾樣，如今想來娘娘到是可以勉強用用。”眾人喜出望外，張貴妃的臉上也露出了難得的笑容：“這哪是有罪，分明是大功一件！”在眾人的激動下，紛蘭把藏著的東西拿了出來，一件拖地月白色睡蓮百水裙，一支碧玉龍鳳釵和兩支嵌寶石金步搖，三支水晶牡丹簪子，一對嵌珍珠的銀耳墜，一條翡翠鳳凰項鏈；那衣裙幾乎是新的，料子、做工皆是上乘，那些首飾也是光耀奪目、獨具匠心。
眾人都高興的笑開了花，紛蘭斂笑黯然起來，歎氣道：“可惜還差了一個手上戴的物件，有些美中不足。”張貴妃溫柔地笑道：“知足常樂！”今日心情大好，素來極少出門的張貴妃也有了興致遊園。
禦花園中偏僻的一角，兩名太監賊頭賊腦的小聲爭執。
一名太監滿臉氣憤：“憑什麽你一個人獨吞啊！”另一名太監無比無奈地道：“怎麽分？有本事你弄成兩半好了。”說罷就想脫身，那名太監拉扯住他不放：“不行？你拿出來。”……
張貴妃遠遠的看見這兩個太監，疑惑起來。她示意身後的宮女太監不要出聲，自己則走近了一些，偷偷觀看。
耳朵靈敏的那名太監發現了端倪，他偷偷向另一名太監示意，另一名太監毫不領情地道：“少跟我來這套，拿來。”漸漸的，他發現他臉上難看的表情不像是裝的，兩人一同往遠處一瞥，隻見張貴妃正悠閑的盯著他們看。他們嚇的慌不擇路，拔腿就跑，張貴妃命人將他們捉住，帶過來審問。
他們跪在張貴妃麵前，臉色鐵青不敢抬頭，自從張貴妃處以符婕妤的貼身宮女“一丈紅”之後，他們就知道這個貴妃不是擺設。張貴妃不溫不火地道：“你們在幹什麽？”他們麵麵相覷，不敢開口。張貴妃打趣道：“不會是做賊心虛吧？”兩名太監連忙把頭搖的跟波浪鼓似的，異口同聲道：“奴才哪敢啊！”
張貴妃裝作大怒：“再不從實招來，本宮就將你們送到司正房嚴辦。”兩人慌忙磕頭求饒，靈敏的那名太監隻有戀戀不舍的把金鐲子拿了出來，低聲道：“這支鐲子是奴才們運宮女死屍出宮時發現的，奴才一時財迷心竅，據為己有。”紛蘭接過鐲子，呈遞給張貴妃。張貴妃仔細看了看，這鐲子做工精美，款式新穎，上麵的東珠和翡翠皆十分罕見，絕不該是一名宮女所有。察覺到張貴妃狐疑的神色，兩人戰戰兢兢道：“奴才所嚴句句屬實。”另一名太監還道：“奴才聽說那宮女叫潘露，是宮樂部的樂女，娘娘若不信可以去求證。”
張貴妃看兩人不像在撒謊，而她也沒那個心思去查這些無關緊要的事情，遂放了這兩名太監，兩人千恩萬謝的走了。
紛蘭看著鐲子，狂喜道：“真是上蒼庇佑，這鐲子來的真是時候！”張貴妃發覺鐲子上的東珠、翡翠和紛蘭藏起的首飾很相配，就像是一套。
“難道這也是黃貴妃的東西？”張貴妃心裏暗暗的猜測。
中秋佳節，天下起了大雨，悶熱的空氣一瞬間清爽起來。本來決定的露天設宴賞月也改成在紫宸殿設宴，雖不及露天賞月雅致卻無比奢華氣派。
黃昏，紫宸殿中張燈結彩，花團錦簇，烈火烹油。每一席上皆插著一大枝金桂，芳香四溢。
趙惇和李鳳娘並肩坐在基台上的主席座，趙擴與眾妃嬪按等級依次入座。宮娥嫋嫋婷婷的端酒菜上來，隨後站在席後，排成一排。熱鬧繁華中，兩張空席格外惹眼，空落落的讓人心底發涼，那是張貴妃和蘇賢妃的位置。
符婕妤仰脖啜著酒，眼睛乜斜張貴妃的座席，眉眼間流露出幾分得意之色，估計是沒有像樣的穿戴，沒臉出來見人。
太監稟告：“張貴妃到了！”符婕妤啞然失色，她猛地放下手中的酒杯，酒水灑了些許出來。李鳳娘斜視幾乎失態的符婕妤，嘴角含笑；趙惇則懶洋洋的靠著龍椅，一副與己無關的姿態。
不出片刻，張貴妃懷抱琵琶昂首挺胸的走進來，華衣灼灼，驚豔四座。符婕妤瞪目結舌，如此精致、華麗的衣裙和首飾，絕不是一朝一夕可以趕製出來的；她遊目四顧，除了趙惇和李鳳娘眾人皆陸續站起，屈於大勢符婕妤也心不甘情不願的從座位上站起來。
張貴妃漸漸步入大殿中央，金鐲子上的鈴鐺隨著她優雅的步伐發出清脆的音樂。趙惇與李鳳娘木然坐著，目不轉睛地盯著張貴妃變了臉色，趙惇的眼淚模糊了雙眼，她剛入殿的一瞬間他幾乎誤以為黃貴妃死而複生，他怎麽會忘記，她的每一件衣物都是他命人精心所製。
張貴妃向趙惇和李鳳娘行禮，趙惇握緊酒杯一言不發。李鳳娘霎時冷靜下來，把玩著手上的翡翠念珠道：“勉禮。這是家宴大可不必有這麽多的規矩，坐下用餐吧！”李鳳娘無關痛癢，張貴妃的出身她相當清楚，和黃貴妃是八竿子也打不到一塊的人，不過是住在飛瓊殿裏找到了幾件未毀的遺物罷了。既然李鳳娘發了話，張貴妃便歸位坐下，趙擴和眾妃嬪方才紛紛入座。
桂枝帶領樂女在紫宸殿的偏殿裏等候，隻到太監來傳詔。桂枝帶著樂女小心翼翼地進入正殿，她的頭上正別著昨日傍晚趙擴摘給她的仙客來，此時這花開的正豔。桂枝行禮後一抬頭就迎上趙擴溫暖的眼神，兩人相視一笑。李鳳娘尖銳的目光盯緊了桂枝，桂枝斂笑低頭退到了一旁。
舞姬舞著楊柳腰翩翩起舞，樂女奏樂伴舞，眾人興致勃勃的觀看歌舞，談笑風生。趙擴心不在焉的陪李鳳娘談話，眼睛時不時的往桂枝那邊望去，桂枝盯著琴弦，心緒不寧的彈，絲毫不敢遊目。
符婕妤見趙惇失魂落魄地瞅著張貴妃，心裏不悅，撇嘴低聲道：“有什麽好看的？”趙惇並未聽見，李鳳娘到是耳聰目明，聽得一字不落，笑吟吟道：“張貴妃今晚真是格外的明豔照人！”張貴妃放下手中吃了一半的月餅道：“娘娘謬讚，臣妾不及娘娘鳳儀萬千。”
符婕妤冷哼一聲，撫摸著勝雪柔軟的白毛，譏諷道：“若是好好把勝雪打扮一番，勝雪也是格外明豔照人的！”李鳳娘輕笑道：“不如咱們就把勝雪好好打扮打扮，再把符婕妤也好好打扮打扮，瞧瞧哪個更明豔照人些？”此話一出，哄堂大笑，趙擴剛喝了一口酒正要咽下，險些嗆到。
符婕妤氣的臉變形，氣急敗壞的朝著趙惇高聲道：“皇上。”趙惇精神萎靡，腦子裏全是黃貴妃的音容笑貌，隨意敷衍符婕妤道：“玩笑而已，玩笑而已。”符婕妤憤憤地坐下，連喝了好幾口悶酒。
酒過三巡，張貴妃突然起身，離席步入大殿中央，舞姬停舞退居兩旁，樂女也停止了奏樂。張貴妃欠身道：“臣妾有一曲要獻給皇上和皇後娘娘。”
“好！”趙惇和李鳳娘這次難得的一致：“快快彈來。”
符婕妤撐頭看著直翻白眼。
宮女抬了張凳子到張貴妃身後，紛蘭將琵琶抱過來交給張貴妃，她抱好琵琶坐下，左手按弦，右手一揚清泠的音樂便從玉指間流出，她低眉信手續續彈，悲音帶著寒意侵入人的心脾，如泣如訴，遙遠而又淺進；手腕上的鐲鈴隨著她的手時急時緩的動作而發出相協的悲吟。
殿外正下著珠簾般的雨，雨打花草，沙沙作響。雨聲、鈴聲、琵琶聲，頓成一曲，共為天籟，眾人無不閉目聆聽陶醉其中，就連符婕妤也不由自主的如癡如醉，心有悲戚。
此曲名為《雨霖鈴曲》，是唐玄宗痛失楊貴妃之後所作，話說楊貴妃在馬嵬坡香銷玉殞，唐玄宗觀百花嬌豔，佛寺外石楠團圓合抱，他不禁觸景生情，倚樹而泣；那時霖雨霏霏下了大半個月，他冒雨前行在雨中聞鈴聲隔山響應，遂作此曲。
此時此刻，趙惇竟於唐玄宗同病相連，感同身受的悲慟欲絕，因為是帝王所以就連哭也不可以出聲，眼淚更不能讓別人窺見，否則就是失了龍威，他滿麵淚水的趴在酒桌上裝醉。
曲雖終，悲未減，殿內的空氣沉寂，恍若隔世，每個人各懷心事。突然李鳳娘大笑起來，笑的有些酸澀，她攏好衣袖，灑脫地道：“人生得意須盡歡，舞姬繼續起舞，樂女繼續奏樂，要奏歡快的、喜慶的。”
桂枝紅著眼眶，用眼角的餘光穿透花花綠綠的人群偷偷向李鳳娘投擲而來，入骨的恨意中卻也有不少由衷的欽佩，李鳳娘就是李鳳娘，就連傷口複原的速度也比常人快些。
符婕妤心裏隱隱作痛，又醋意大發，冷笑道：“好好的中秋佳節偏要彈這樣的曲子掃興，安的什麽心？”麵對符婕妤的刁鑽，張貴妃捋了捋胸前垂著的一縷青絲，從容不迫道：“既然妹妹嫌姐姐彈的曲子掃興，那妹妹不妨親自彈一曲助興如何？”
“你……”符婕妤憤然起身，與張貴妃怒目相向。張貴妃轉動了一下纖纖玉指上的白玉戒指，譏笑道：“原來妹妹如此心急要一展所長。”說罷，起身做出一個讓位的姿勢。符婕妤被堵的紫脹著一張臉，啞口無言，如今是騎虎難下，她本是平民出身，你讓她割草、掃地還行，琴棋書畫是一樣也不會。眾人的眼睛直勾勾的盯著符婕妤，有多少人在偷笑要看她的笑話，她陷在尷尬的境地裏出了一身冷汗。
“符婕妤怎麽還不開始彈奏呢？嬪妾等的心急如焚。”明嬪皮笑肉不笑地道。她對符婕妤平日的飛揚拔扈早有不滿，這次好不容易逮著個機會自然是要幫助張貴妃步步緊逼。
符婕妤不知所措，恨不得找個地縫鑽進入。一直趴在酒桌的趙惇再也無法忍受紫宸殿裏的勾心鬥角、冷嘲熱諷，他用衣袖抹幹眼淚，猛地坐直身子，心煩氣燥地一拍桌子，怒吼道：“夠了！……”除李鳳娘泰然自若，眾人皆是嚇的一縮脖子，肅容正襟危坐。
“都散了吧！”趙惇的後半句話說的有氣無力，整個人散架一般的癱坐在龍椅上，闔目揉了揉太陽穴，一顆心早已精疲力盡。
樂女、舞姬一一退下，眾人各自起身行禮告退，短短的一瞬間紫宸殿裏空蕩蕩的一片，隻剩斷井頹垣。趙惇聽著寂夜中唯一的雨聲，放放心心的放聲痛哭。
金桂萎謝遍地。
禦花園裏已經兩天不曾有過符婕妤的身影，往日她是愛四處漫步的。許栩上次昏厥後就一直懨懨在床，連中秋節也未到紫宸殿侍奉，今日身子剛好些，便連忙趕到符婕妤的寢宮。
宮女太監一見許栩，如釋重負。一名小宮娥喜上眉梢：“許掌衣，你終於來了，娘娘還趴在榻上哭著呢？已經兩天未進食了，就隻有你的話娘娘還聽些！”許栩大步流星的走進去，繞到內室掀簾而入。
低垂的紗幔將床榻罩的嚴嚴實實，符婕妤趴著臥在榻上不肯出來。許栩卷起紗幔，符婕妤伸手又扯了下來，用哭的嘶啞的聲音道：“沒臉見人！”許栩不曾親眼目睹那晚的情景，卻也猜得出她一定十分難堪。許栩坐在床沿，輕輕地拍了拍符婕妤的背，柔聲勸道：“不就是不會彈琴嗎？這又不是什麽大不了的事，不會咱們就學，誰是天生就會的？”
“學？”符婕妤仰起滿是淚痕的瞼問道：“跟誰學？若叫一名樂女來教，傳出去又是笑話，到顯得本宮連樂女都不及了！”
“桂枝啊！”許栩嫣然一笑，脆聲道。
一語驚醒夢中人，符婕妤豁然開朗，從榻上爬起驚異道：“我怎麽把她給忘了，她初來乍到就做了掌樂琴技必然不凡，以我倆的情義她是願意偷偷教我的。”符婕妤忙不迭的起身用膳，雷厲風行的差人傳桂枝過來。
桂枝未帶如雲，獨自一人入龍圖閣，她心裏明白符婕妤的意圖，而這恰恰是桂枝為李鳳娘立功謀取信任的佳機。
每一個朝代都有一個禁忌，對於隻剩半壁江山、搖搖欲墜的南宋來說，它忌諱一切含有亡國之意的東西。
桂枝欣然答應符婕妤的請求，符婕妤握著桂枝的手，眉開眼笑道：“我就知道你會幫我！”符婕妤揀了一塊僻靜的地圈禁起來，偷偷學琴。桂枝暗中修書一封呈遞給李鳳娘，道明原委，李鳳娘讀完信大笑起來，暢快無比地道：“好一個楊桂枝，好一曲《玉樹**花》！”
“《玉樹**花》。”若水心中默念，她曾聽聞《玉樹**花》是亡國之音，雖不知信件內容她也幾乎猜到了桂枝的計劃。
龍圖閣中，桂枝誨人不倦的給符婕妤講完音律和手法，便隨手彈奏出《玉樹**花》，符婕妤和許栩專心致誌的聽著，漸漸由音入情，身臨其境。桂枝玉指一頓，收了音道：“娘娘覺得這首曲子如何？”
“好聽極了！猶如見了一派盛景，雖曲尾越顯悲涼卻悲而不傷，恰到好處！”符婕妤已經迫不急待的想學，然後好好在趙惇麵前露一手，挽回麵子。許栩好奇的拿起桂枝壓在琴下的曲譜，讀完歌詞後由衷讚道：“詞也寫的好！”說罷，開始照著詞淺淺吟唱：“麗宇芳林對高閣，新裝豔質本傾城；映戶凝嬌乍不進，出帷含態笑相迎。妖姬臉似花含露，玉樹流光照**。花開花落不長久，落紅滿地歸寂中。”聲音宛如百靈鳥的歌鳴，清新動人。
符婕妤一驚，她隻知許栩聲音比別人甜美，如一汪甘泉，孰不知歌聲如此幽婉動聽。
一陣蕭瑟的秋風將金燦燦的菊花簌籟的吹灑了一地，落了桂枝一裙，她伸手劃過平滑如膚的絲麵裙裾，黯然神傷。桂枝凝視著符婕妤天真到有些傻的笑顏，心裏不由勾起細微薄涼的痛意，她清楚這笑顏將要和這落花一樣的腐爛，而罪魁禍首是自己。桂枝不敢再相迎符婕妤的目光，低頭信手撥弄琴弦。
這幾日趙惇獨自住在福寧殿，圖個清靜。入夜，吳東小心試探道：“奴才聽聞符婕妤好些日子沒有出過龍圖閣了。”言外之意就是趙惇今晚要不要去龍圖閣。趙惇憶起中秋之夜的場景和符婕妤當日的窘迫，心裏生出幾絲厭倦，擺擺手道：“不去龍圖閣。”忽又憶起了那首《雨霖鈴曲》，似乎還響在耳畔，歎氣道：“曲子如此幽怨，心也必定是幽怨的，這大半年來的確是朕辜負了她！”遂轉身吩咐吳東道：“去貴妃那兒。”吳東領命，心中竊喜。
子夜，龍圖閣裏裏外外的燈亮的耀眼炫目，符婕妤睡眼惺忪地練琴，一遍又一遍，一不留心刀刃般淩厲的弦便勒進手指，刺心的痛。幾曲下來，十個手指無一完好。皇天不負有心人，幾日艱辛下來曲子也能彈得流暢，雖仍趕不上桂枝的扣人心弦卻也能婉然動聽。
天剛亮，符婕妤抱琴，興衝衝地跑到福寧殿外求見趙惇。一名守門的小太監道：“皇上不在福寧殿，昨晚去了張貴妃的那兒，娘娘請回吧！”晴天劈靂，符婕妤傻在一旁，良久，突然瑟瑟地笑了，笑容慘淡而尖刻。自以為可以集三千寵愛與一身，她高傲、她輕狂，殊不知人無千日好，花無百樣紅。
符婕妤抱緊了琴，咬破下唇，滿滿的不甘心。她在福寧殿外久立，不肯回龍圖閣，守門的太監開始還勸著，後來索性不管。一站就是一上午，她雙腳疼痛，腿酸不已。終於遠遠瞧見趙惇的輦轎向這邊駛來，她喜出望外地迎過去，遠遠的就呼喊道：“皇上，皇上，臣妾有一曲要獻給皇上。”趙惇緊著眉頭，隔轎對吳東道：“一大清早，誰在那兒大呼小叫的？”吳東換了隻手持撫塵，回道：“啟稟皇上，是符婕妤。”趙惇困倦的靠著轎壁，臉上隻剩冷淡漠然。
符婕妤風風火火地跑來，擋住了趙惇的去路，轎停下，吳東肅容道：“娘娘怎麽能阻攔聖駕？”符婕妤走近幾步，太監慌忙將她攔住，她滿懷期望地高聲道：“皇上，臣妾要獻曲。”趙惇不由生出幾分納罕，他難以想象她既然要主動獻曲，好奇心的驅使下，趙惇掀簾對吳東吩咐道：“既是獻曲，就讓她一起回福寧殿。”符婕妤驚喜，連忙謝恩。
福寧殿中，符婕妤信心滿滿的放好琴，深吸一口氣，小心翼翼地彈奏。趙惇一邊喝酒一邊聽琴，漸漸的他愉悅的麵色消失的無影無蹤，臉一點一滴的失去血色，他倏地起身，怒氣衝天的摔了杯子。“啪”的一聲，尖銳而冷烈的響徹福寧殿，宮女太監唬得聳肩眨眼，惶恐地跪下。符妤婕驚慌失措地一閃身，一不留神手中的琴弦斷了。她麵如白紙的跪倒在地，不知有何過錯。
趙惇並不明示，滿麵怒色，甩袖離去。符婕妤所有的希望，刹那間都隨著滴落的淚，蒸發成過眼雲煙。紅顏未老恩先斷。
初承雨露，張貴妃竟有了身孕，一時之間六宮朝賀，曾經門可羅雀的飛瓊殿人來人往、熱鬧非凡，即使對鬧鬼之說深信不疑的妃嬪也屁顛屁顛的來飛瓊殿爭相討好。李鳳娘眼角的笑意轉瞬間化成了霧靄，表麵上她也準備了豐厚的賀禮，讓若水送去。
桂枝帶領樂女到飛瓊殿奏樂慶祝，入門前她耳邊響起一句熟稔的聲音：“不要以為落毛的鳳凰不如雞，三十年河東，四十年河西，鳳凰始終是鳳凰。”聲音低沉而冷烈，含著幾分嘲諷。”桂枝猛然轉身，目光掃向聲源處，是一名穿著灰色綿布衣的老嬤嬤，這張臉她記得。
老嬤嬤轉身而去，口中嘀咕讓人聽不真切的話語。
“楊掌樂。”一名樂女用眼神瞟了一眼即將消失在人群的老嬤嬤，她提醒桂枝要不要把老嬤嬤告到司正房。桂枝擺擺手道：“由她說去吧！事不關己。”
“什麽事不關己？”桂枝身後突然傳來了一聲冰涼嚴厲的質問，她心弦一緊倏地回頭一望，隻見若水提著竹籃，臉上帶著戲謔的笑，桂枝和樂女連忙向若水欠了欠身。樂女心有畏懼，低頭不語。桂枝從容不迫，緩緩道：“方才見小西湖上浮了一隻鞋子，不知是誰的？樂女問要不要打撈上來。”若水輕描淡寫的“哦”了一聲，桂枝聞香向若水走近，見籃子中滿滿的桂花。
“姑娘采的？”桂枝隨口一問。若水輕輕點頭。桂枝淺笑道：“怎麽不讓宮女去做，姑娘何必要親力親為？”若水含笑的臉霎時有些僵硬，明眸盛滿哀愁道：“身在宮中就必須學會如何消遣幽深漫長的歲月，不然悠悠人生該如何度過？”話落翩然轉身而去。桂枝怔了片刻，突然叫住即將遠去的若水，迷茫道：“與姑娘相處多日，還不知姑娘該如何稱呼？”若水並未回首，背對著桂枝答道：“若水。”說罷，提步就走。
“上善若水？”
若水稍頓，驀然回首，嫣然一笑道：“隻若水，不上善。”若水的笑容美的酸澀而無奈，桂枝愣在了原地。
秋高氣爽，隻差三日便是中秋佳節，尚宮局又是一陣忙碌，忙著為妃嬪們趕製出席團圓宴穿戴的衣裙首飾。宮樂部也忙著排練了不少喜樂，今日總算是得了空。
桂枝的手傷痊愈，隻是彈琴還不太靈便。上次一別，趙擴時常不由自主的惦念桂枝，隻是苦於桂枝手傷未愈，沒有原由召桂枝入東宮。趙擴閑來無事則在新益堂的書房裏練字，小德子來報：“啟稟殿下，洛大人求見。”趙擴擱下筆，高興道：“快傳。”小德子正要去回話，趙擴又叫住了他，囑咐道：“日後若洛大人來訪不必通傳，讓他直接進來即可。”小德子應了一聲，方才卻行出門去。
很快，洛聖進了書房，作揖道：“殿下可有雅興與微臣一同前往梅岡賞梅？”
“賞梅？”趙擴有些驚奇：“此時並非冬季，梅尚未開花，如何賞梅？”洛聖喃喃地道：“世人賞梅重在觀花，我獨鍾情與賞梅枝。如今為秋天氣正好，梅雖無花卻是賞其姿態的好時機。”趙擴頓覺新奇，莞而一笑道：“這到別出心裁！”遂兩人撇下隨從前往梅岡。
梅岡上萬分清靜，那棵棵梅樹姿態不一，或如少女含羞執扇，或若英雄豪情弄劍……
趙擴和洛聖邊行邊賞，驀然起了一陣風，一張宣紙隨風吹來，風停紙悠悠落下。趙擴彎腰拾起，隻見紙上寫道：“瑞日曈曨散曉紅，乾元萬國佩丁東。紫宸北使班才退，百辟同趨德壽宮。”正暗自歎好，突然驚奇的察覺這字跡竟同自己的字跡很相似，隻不過更清秀些。洛聖也湊過來看，笑道：“好詩！到是把德壽宮的景象刻畫的栩栩如生。”趙擴向前一望，不遠處的香玉亭中有一少女正執筆作詩。那女子青絲及腰，頭上綰著蝴蝶發髻，隻別了幾朵珠花；身著梅花宮緞素雪絹裙，淡紫色的銀粉繪花披帛，清麗無比，譬如一枝淩寒獨自開的梅花。
趙擴大步流星的走過去，洛聖跟在他身後，歎道：“誰道秋季梅花未開！”那女子聽到腳步聲，轉過頭來連忙擱筆行禮。趙擴步入亭中，驚喜道：“桂枝，是你！難怪有些眼熟。”桂枝道：“奴婢一時技癢，見香玉亭清幽便在此胡亂寫寫，不想驚擾了殿下。”趙擴從大理石桌上拿了幾首來看，由衷讚揚道：“不止詩好，字也好！波撇秀穎、妍媚之態、映帶漂湘。倘若這也叫胡亂寫寫，不知要羞死多少儒生！”趙擴端詳著桂枝，目光掃過她的纖纖素手覺得有些空落，似乎少了什麽東西，突然他想起自己收藏了一對新疆和田羊脂玉的玉鐲，與桂枝的著裝很相配，他便吩咐洛聖回東宮後讓小德子把玉鐲給桂枝送去。桂枝連忙謝恩。洛聖唇角浮出絲絲淺笑。
回到東宮，洛聖取了玉鐲親自送到宮樂部。所行之處鴉雀無聲，如果有什麽聲音那也一定是宮女因為驚鄂，落了手中的茶盤。像洛聖這樣完美到不可挑剔的男子讓宮女們忍不住心旌搖曳，靦腆地低下頭卻又情不自禁的想多看他幾眼。他叩門進了桂枝房裏，眾人的目光不約而同的朝那道門望去，如雲走出來掩了門，宮女們含情脈脈的目光被無情的阻隔回來。她們熱情如火的把如雲拉過來問長問短，圍的水泄不通。
桂枝坐在芙蓉榻上，手裏拿著一本《鶯鶯傳》翻閱，見洛聖來了也不行禮。
“越發沒規矩了！”洛聖嘴上責怪著，麵上卻帶著笑。桂枝看的入神，不答話。洛聖走到桂枝身旁坐下，伸手拿掉她手裏的書，調侃道：“一個姑娘看這樣的書也不臉紅？”桂枝不滿地道：“迂腐。我看就比那些講三從四德的書強！”洛聖取出一隻玉鐲親手替桂枝戴上，那溫柔專注的神情就像是對自己深愛的女子。
“果然很適合！”洛聖說著拿起《鶯鶯傳》看起來，邊看邊道：“這書我原背著父親偷偷看了一半，後來被發現後書就讓父親燒了，還罰在雪地裏跪了一夜。”
“你也在雪地裏跪過？”桂枝驚鄂道。這一脫口而出桂枝無限後悔自己的失言。果然，洛聖意味深長地道：“你這意思是你也頂著大雪跪過，是何原因？”桂枝低頭不願提起，畢竟不是什麽光榮的事情，她岔開話題道：“結局我提前看了，張生科考之後背棄了鶯鶯，可書的最後一節卻為張生作了申辯，強詞奪理！”洛聖的臉色微變，隻短短的一瞬間又恢複過來，他凝視著桂枝，鄭重地問：“倘若你是崔鶯鶯，會原諒張生嗎？”
“不會。”桂枝回答的幹脆利落：“這種違背承諾的負心漢，我會恨他一生一世。”一陣沉默過後，洛聖和桂枝不知不覺一同看起《鶯鶯傳》，一時竟忘了時辰。
門外，樂女們探頭探腦議論紛紛，她們抓心撓肝般的好奇洛聖怎麽進去了遲遲未出，隻恨如雲看著無法近窗一探究竟。風蝶酸溜溜的對銀霜道：“都進去這麽久了，怎麽還不出來？到底在裏麵幹些什麽？”銀霜笑道：“孤男寡女的還能做什麽？不過被洛大人這樣的美男子抱著的滋味也不錯！”風蝶紅著臉道：“沒正經，說這樣的話也不害臊！”銀霜啐道：“呸、少來，你們誰不想！”
張司樂從尚宮局議事歸來，遠遠就瞧見樂女們逗留在桂枝房前竊竊私語。張司樂疾步走去，站在眾樂女身後，高聲質問道：“你們為何不去練琴，到杵在這兒不走？”樂女大驚失色，忙不迭地轉身行禮，規規矩矩的排整齊。張司樂見樂女們皆低頭不語，她隨手指了一名樂女道：“你說。”那名樂女支支吾吾道：“洛大人進了楊掌樂房裏許久，到現在還未出來。”張司樂麵色鐵青，斂起了慈祥的麵色，對如雲冷聲道：“去，把你主子叫出來。”
如雲忐忑不安，還未上前敲門，桂枝和洛聖就已聽到動靜回過神來，慌忙開門而出。桂枝與洛聖見此情景，麵麵相覷。張司樂向洛聖行了禮，側頭對眾樂女命令道：“都散了吧！今天的事不準出去嚼舌根。”
“是。”樂女們異口同聲，連忙逃離這個事非地，桂枝方才反應過來，慌忙向張司樂欠身。張司樂朝洛聖微微一笑，眼裏卻全無笑意：“洛大人若無要事請回，久留此地多有不便！”洛聖灑脫地笑笑，告辭而去，冷冷的笑容裏有不可忽視的孤傲。
張司樂將桂枝叫回房裏，薄怒道：“你素來謹慎，今日怎做出這樣的糊塗事來？”語氣裏更多的是擔憂。桂枝跪下，解釋道：“今日嘉王殿下賜於奴婢玉鐲，洛大人隻是奉命而來，奴婢與洛大人清清白白，絕無半點私情！”張司樂展開緊顰的雙眉，扶起桂枝道：“沒有最好。你要清楚除非是嘉王登基後下旨賜婚，否則你就是老死宮中，你們一點可能也沒有。瓜田李下的，要懂得避閑。”張司樂仍有些擔憂，心裏又有幾分惋惜，桂枝和洛聖的確是一雙璧人，若是能安然走到一起，該有多好！
桂枝點頭道：“奴婢謹尊司樂教誨。”桂枝腦海裏不由自主的浮現出蕭羿的麵容，心有悲戚。
飛瓊殿。太監宮女無精打采的做著事，張貴妃安靜的坐著，美麗的臉龐沒有喜怒哀樂，譬如一個精致的木偶。
驀的，一名宮女慌慌張張地跑進來，一頭撲跪到張貴妃腳下，哭喊道：“娘娘救命！”張貴妃定睛一瞧，這宮女正是她的貼身宮女紛蘭。張貴妃平靜如水地道：“何事如此驚慌？好端端的誰要你的命？”紛蘭委屈道：“娘娘極少出戶自然不知外麵的那些混賬話，平時奴婢們受點氣也罷了，他們既然嘲諷娘娘是……”紛蘭紅著一雙眼睛，不敢再說下去。張貴妃不溫不火，追問道：“說什麽？”紛蘭吞吞吐吐道：“他們說，他們說娘娘是‘處子貴妃’。”此言一出，飛瓊殿的宮女太監皆憤憤不平，怒發衝冠。
張貴妃黯然淚下，嗚咽道：“你且說來，何事讓你如此懼怕？”紛蘭麵白如紙，道：“奴婢出宮辦事，聽到一群宮女太監非議娘娘，其中一名宮女嘲笑娘娘落毛的鳳凰不如雞，連個宮婢都及不上。奴婢氣不過上前給了她一巴掌，不料她是符婕妤身邊的宮女，估計這會兒她已經往符婕妤那兒告狀去了。”一名太監氣惱道：“一個婕妤還能爬到娘娘頭上不成！”紛蘭道：“你常伴娘娘左右極少出門，有所不知。如今這宮中最得寵的就是符婕妤，連皇後也要讓她三分。”張貴妃心裏清楚符憶娥的飛揚跋扈，連晨昏定省也敢時常缺席。”張貴妃心裏明白，李鳳娘是為掩飾因嫉妒害死黃貴妃而提拔她為貴妃，但趙惇也不是傻子，也因此對張貴妃心有介蒂很不待見。
她正望燭哀歎，太監就來通報：“娘娘，符婕妤求見？”所有人都不約而同的一怔，紛蘭更是恐懼，忙磕頭道：“娘娘救我！”
“哪個不要命的？連我的人也敢打。”符憶娥不顧太監的阻攔，嚷嚷著闖了進來，她與張貴妃對視半晌，譏笑道：“本宮還以為你很醜呢？所以皇上連見都不見你，沒想到卻也是個難得的美人。”張貴妃淡定道：“你犯了兩個錯誤，第一本宮位份比你高，你理當行禮；第二你在我麵前還沒有資格自稱本宮，隻能是臣妾。”張貴妃的目光突然變的淩厲，昂首道：“會寫‘妾’字麽？女字上麵一個立字，永遠被人睬在腳下。”飛瓊殿的宮女太監聽後無不瞠目結舌，難以想象他們逆來順受的主子會說出這麽一句話來，這次她是真的怒了。
紛蘭如抓住了救命稻草一般，跪行到張貴妃身後躲著，不料這一舉動剛好引起了符憶娥的注意，她正為張貴妃的話暴跳如雷，她一個箭步上前抓住紛蘭就打，紛蘭不敢還手隻得用手護住頭哭著任打任罵。張貴妃慌忙叫人將符憶娥拉開，一名太監剛扯住憶娥的衣袖，憶娥轉過身來就給了他一巴掌，怒罵道：“你是什麽東西？連我的衣服也敢扯，你有幾顆腦袋？”這麽一來，宮女太監皆低頭垂手立在一旁默不作聲，無人敢上前。許栩心軟忍不住上前拉住憶娥，憶娥憤怒地將許栩一推，吼道：“好啊！連你也要幫他們來欺負我。”張貴妃看不下去了，起身一把掀開憶娥，斥責道：“這是飛瓊殿，容不得你撒野。”遂命人去請李鳳娘。
李鳳娘悠哉遊哉的步行到飛瓊殿，心裏偷著樂。當初她之所以選擇提拔張氏看中的就是她軟弱的性格，其次張氏素來溫順擅彈琵琶常為她奏樂很得李鳳娘歡心。張貴妃與符憶娥對峙良久，李鳳娘才姍姍來遲，滿屋子的宮女太監跪了一地，張貴妃也恭敬地向李鳳娘請安，符憶娥隻隨便欠了欠身，滿臉不屑。李鳳娘走到主座前坐下，喊了平身才慢悠悠的問事情原委。太監回了話，李鳳娘噗哧一聲笑道：“本宮還以為是什麽大不了的事鬧的雞犬不寧的，不過是兩個宮婢的事非。”
符憶娥氣憤不已，高聲道：“飛瓊殿的那名宮女竟敢動手打人，還有沒有王法？理當重罰。”李鳳娘抿著嘴笑，她早就想找個機會殺殺符憶娥的氣焰，隻是礙於趙惇不好出麵，如今這是個借刀殺人的好機會，她索性把這事往張貴妃身上一推道：“本宮事務煩忙，這種小事就交由張貴妃處理，貴妃就是半個皇後，由她處理合情合法。”符憶娥氣急敗壞，李鳳娘這麽做她是啞巴吃黃蓮，想反駁卻無話可說。張貴妃領命，首先按照宮規處罰紛蘭掌嘴二十，符憶娥對這種做法驚訝不已，一頭霧水。接著黃貴妃冷冷地看著符憶娥的那名跪在地上的宮女，淡淡一笑道：“辱罵貴妃罪不容赦，理當賜死。但上天有好生之德減刑為‘一丈紅’。”所謂的“一丈紅”就是不記板數的打，一直打到筋骨斷裂為止，受刑者除了要忍受無盡的痛苦以外還會癱瘓。
那名宮女全身乏力的癱軟在地，渾身冷汗哭天喊地的求饒。張貴妃麵無表情，無動於衷。符憶娥傻大了眼，僵著身子一句話也說不出，張貴妃的做法讓她無可反駁，畢竟她首先不偏不倚的懲罰了自己身邊的宮女，而自己的宮女的確犯的是死罪，從表麵看來張貴妃當真很“仁慈”。
那名宮女見太監已經搬來了刑凳，而符憶娥沉默不語，她徹底絕望了，在恐懼之下猛的起身一頭撞在殿柱上，鮮血順著臉頰流下，當場死亡。符憶娥和許栩長這麽大第一次見到這種場景，符憶娥掩嘴往後退了幾步顯些跌倒被宮女及時扶住，而許栩隻覺腦子突然一片空白暈了過去，李鳳娘便吩咐太監將許栩抬回龍圖閣。張貴妃麵色有些蒼白，聲音輕微顫抖道：“你們都看到了，是她自己恐刑自盡，不是本宮要賜死她。”這話不知道是用來服眾還是寬慰自己。李鳳娘卻是喜上眉稍，死的是宮女，可打擊到的是符婕妤。
陰天，桂枝探望許栩回來就被張司樂叫到司製房裏幫忙。桂枝在裏間裁衣，隔著一層壁聽到大廳裏鬧得厲害，她放下手裏的活，出了屋子一探究竟。原是張貴妃和符婕妤因為選布料的事發生了爭執，張貴妃看中了一匹錦緞，本想拿來做身衣服，用於出席中秋晚宴，這次是大半年來張貴妃唯一能見到趙惇的機會。
符婕妤的衣裙首飾早已備好，按理不該再多拿，她隻是心中有氣故意把張貴妃選中的私下拿走，司製房的人也不敢阻攔。符婕妤和張貴妃吵的激烈，桂枝站在一旁，她也全然不知覺。符婕妤挑眉道：“本宮衣服多得是，但偏偏就是要奪你的東西，你要不服就讓皇後處罰我啊！”她本不是如此惡劣之人，隻是因為上次紛蘭的事讓她心裏記恨上了張貴妃，再加上張貴妃本就生得水靈，她豈能讓張貴妃驚豔出席，與她爭寵。符婕妤又執意拿走了本屬於張貴妃的首飾，大遙大擺的回宮。
紛蘭在一旁氣的咬牙，張貴妃冷笑道：“多行不義必自斃！”如今尚宮局也隻剩下次等衣料和宮婢戴的首飾，她顰眉回飛瓊殿去。
桂枝正打算回房做活，如雲跑來道：“楊掌樂，小德子來傳話讓你去一趟東宮。”如雲幫桂枝抱著琴，跟在桂枝和小德子身後，一同往東宮而去。
天氣異常的悶熱，桂枝到了新益堂的花廳時額角上掛滿了汗珠。碰巧洛聖也坐在花廳，愜意的搧著扇子，小德子告了退，花廳伺候的兩名宮女出門沏茶，就隻剩下桂枝、洛聖、如雲三人。桂枝支走如雲，便沒大沒小的奪了洛聖手中的折扇，自顧自的搧風。
洛聖拿出汗巾溫柔地給桂枝擦幹額上的汗珠，淺笑道：“何必要搶呢？你不搶我也會給你！”
“你給的沒有搶的有意思。”桂枝抿著唇笑。
宮女奉茶進來，桂枝連忙把扇子扔還給洛聖，正襟危坐。
一盞茶的功夫後，趙擴姍姍來遲，桂枝和洛聖起身行禮，趙擴連忙道：“不必多禮！”桂枝問道：“殿下傳奴婢過來，想聽何曲？”趙擴擺手道：“聽曲不過是一個借口罷了。今秋就東宮的花開的最好，我邀你們來是為一同賞花。”桂枝和洛聖有些吃驚，對視了一眼另有打算，天賜良機應該好好利用一番，他們心裏已有了默契。
東宮花園裏姹紫嫣紅的一片，陣陣飄香。桂花、睡蓮、玉簪以及各種合樣的菊花將黃葉蕭瑟的秋季點綴的別有一番風情。趙擴摘下一朵含苞待放的仙客來贈送給桂枝，莞爾一笑道：“今日有仙來東宮為客。”桂枝羞澀地頷首,沉默。
洛聖在一旁偷笑，無意間撞上桂枝躲躲藏藏的目光，桂枝瞋了他一眼，他止了笑向趙擴拱手道：“殿下，微臣突然想起還有要事處理，不便多陪。”趙擴隻得讓洛聖先行一步。洛聖這一走，就隻剩下趙擴和桂枝兩個人。兩人並肩走著，不知該說些什麽，空氣漸漸的沉了下來。
桂枝為緩慢這種氣氛，故意崴了腳，趙擴慌忙扶住桂枝關切地道：“沒事吧？”桂枝顰眉道：“腳走不了了！”趙擴扶桂枝到一塊青石上坐下，他蹲下，伸手想幫她脫下鞋子揉腳，桂枝慌忙躲開道：“你是皇子，我隻是一個奴婢，怎麽能讓你做這樣的事？”趙擴抬頭凝視著桂枝，眼裏盛滿了柔情：“這兒沒有皇子和宮女，隻有趙擴和桂枝。桂枝注視著他，笑意綿綿。
飛瓊殿的宮女太監個個急的團團轉，明日就是中秋佳節，可他們的主子卻連像樣的衣裙和首飾都沒有。突然，紛蘭走到張貴妃身前跪下道：“奴婢有罪，還望娘娘寬恕。”張貴妃搖了搖頭道：“不怪你！就算你不得罪符婕妤她也是不會讓我順利出席的，誰願意有人來分自己的恩寵？”她伸手扶紛蘭起來，紛蘭依舊不肯，紛蘭道：“奴婢指的不是這件事！”話一出口，所有人都大吃一驚。
“那是……？”
“當初皇後娘娘下令焚毀黃貴妃所有的東西，那東西都是極好的！奴婢舍不得就偷藏了幾樣，如今想來娘娘到是可以勉強用用。”眾人喜出望外，張貴妃的臉上也露出了難得的笑容：“這哪是有罪，分明是大功一件！”在眾人的激動下，紛蘭把藏著的東西拿了出來，一件拖地月白色睡蓮百水裙，一支碧玉龍鳳釵和兩支嵌寶石金步搖，三支水晶牡丹簪子，一對嵌珍珠的銀耳墜，一條翡翠鳳凰項鏈；那衣裙幾乎是新的，料子、做工皆是上乘，那些首飾也是光耀奪目、獨具匠心。
眾人都高興的笑開了花，紛蘭斂笑黯然起來，歎氣道：“可惜還差了一個手上戴的物件，有些美中不足。”張貴妃溫柔地笑道：“知足常樂！”今日心情大好，素來極少出門的張貴妃也有了興致遊園。
禦花園中偏僻的一角，兩名太監賊頭賊腦的小聲爭執。
一名太監滿臉氣憤：“憑什麽你一個人獨吞啊！”另一名太監無比無奈地道：“怎麽分？有本事你弄成兩半好了。”說罷就想脫身，那名太監拉扯住他不放：“不行？你拿出來。”……
張貴妃遠遠的看見這兩個太監，疑惑起來。她示意身後的宮女太監不要出聲，自己則走近了一些，偷偷觀看。
耳朵靈敏的那名太監發現了端倪，他偷偷向另一名太監示意，另一名太監毫不領情地道：“少跟我來這套，拿來。”漸漸的，他發現他臉上難看的表情不像是裝的，兩人一同往遠處一瞥，隻見張貴妃正悠閑的盯著他們看。他們嚇的慌不擇路，拔腿就跑，張貴妃命人將他們捉住，帶過來審問。
他們跪在張貴妃麵前，臉色鐵青不敢抬頭，自從張貴妃處以符婕妤的貼身宮女“一丈紅”之後，他們就知道這個貴妃不是擺設。張貴妃不溫不火地道：“你們在幹什麽？”他們麵麵相覷，不敢開口。張貴妃打趣道：“不會是做賊心虛吧？”兩名太監連忙把頭搖的跟波浪鼓似的，異口同聲道：“奴才哪敢啊！”
張貴妃裝作大怒：“再不從實招來，本宮就將你們送到司正房嚴辦。”兩人慌忙磕頭求饒，靈敏的那名太監隻有戀戀不舍的把金鐲子拿了出來，低聲道：“這支鐲子是奴才們運宮女死屍出宮時發現的，奴才一時財迷心竅，據為己有。”紛蘭接過鐲子，呈遞給張貴妃。張貴妃仔細看了看，這鐲子做工精美，款式新穎，上麵的東珠和翡翠皆十分罕見，絕不該是一名宮女所有。察覺到張貴妃狐疑的神色，兩人戰戰兢兢道：“奴才所嚴句句屬實。”另一名太監還道：“奴才聽說那宮女叫潘露，是宮樂部的樂女，娘娘若不信可以去求證。”
張貴妃看兩人不像在撒謊，而她也沒那個心思去查這些無關緊要的事情，遂放了這兩名太監，兩人千恩萬謝的走了。
紛蘭看著鐲子，狂喜道：“真是上蒼庇佑，這鐲子來的真是時候！”張貴妃發覺鐲子上的東珠、翡翠和紛蘭藏起的首飾很相配，就像是一套。
“難道這也是黃貴妃的東西？”張貴妃心裏暗暗的猜測。
中秋佳節，天下起了大雨，悶熱的空氣一瞬間清爽起來。本來決定的露天設宴賞月也改成在紫宸殿設宴，雖不及露天賞月雅致卻無比奢華氣派。
黃昏，紫宸殿中張燈結彩，花團錦簇，烈火烹油。每一席上皆插著一大枝金桂，芳香四溢。
趙惇和李鳳娘並肩坐在基台上的主席座，趙擴與眾妃嬪按等級依次入座。宮娥嫋嫋婷婷的端酒菜上來，隨後站在席後，排成一排。熱鬧繁華中，兩張空席格外惹眼，空落落的讓人心底發涼，那是張貴妃和蘇賢妃的位置。
符婕妤仰脖啜著酒，眼睛乜斜張貴妃的座席，眉眼間流露出幾分得意之色，估計是沒有像樣的穿戴，沒臉出來見人。
太監稟告：“張貴妃到了！”符婕妤啞然失色，她猛地放下手中的酒杯，酒水灑了些許出來。李鳳娘斜視幾乎失態的符婕妤，嘴角含笑；趙惇則懶洋洋的靠著龍椅，一副與己無關的姿態。
不出片刻，張貴妃懷抱琵琶昂首挺胸的走進來，華衣灼灼，驚豔四座。符婕妤瞪目結舌，如此精致、華麗的衣裙和首飾，絕不是一朝一夕可以趕製出來的；她遊目四顧，除了趙惇和李鳳娘眾人皆陸續站起，屈於大勢符婕妤也心不甘情不願的從座位上站起來。
張貴妃漸漸步入大殿中央，金鐲子上的鈴鐺隨著她優雅的步伐發出清脆的音樂。趙惇與李鳳娘木然坐著，目不轉睛地盯著張貴妃變了臉色，趙惇的眼淚模糊了雙眼，她剛入殿的一瞬間他幾乎誤以為黃貴妃死而複生，他怎麽會忘記，她的每一件衣物都是他命人精心所製。
張貴妃向趙惇和李鳳娘行禮，趙惇握緊酒杯一言不發。李鳳娘霎時冷靜下來，把玩著手上的翡翠念珠道：“勉禮。這是家宴大可不必有這麽多的規矩，坐下用餐吧！”李鳳娘無關痛癢，張貴妃的出身她相當清楚，和黃貴妃是八竿子也打不到一塊的人，不過是住在飛瓊殿裏找到了幾件未毀的遺物罷了。既然李鳳娘發了話，張貴妃便歸位坐下，趙擴和眾妃嬪方才紛紛入座。
桂枝帶領樂女在紫宸殿的偏殿裏等候，隻到太監來傳詔。桂枝帶著樂女小心翼翼地進入正殿，她的頭上正別著昨日傍晚趙擴摘給她的仙客來，此時這花開的正豔。桂枝行禮後一抬頭就迎上趙擴溫暖的眼神，兩人相視一笑。李鳳娘尖銳的目光盯緊了桂枝，桂枝斂笑低頭退到了一旁。
舞姬舞著楊柳腰翩翩起舞，樂女奏樂伴舞，眾人興致勃勃的觀看歌舞，談笑風生。趙擴心不在焉的陪李鳳娘談話，眼睛時不時的往桂枝那邊望去，桂枝盯著琴弦，心緒不寧的彈，絲毫不敢遊目。
符婕妤見趙惇失魂落魄地瞅著張貴妃，心裏不悅，撇嘴低聲道：“有什麽好看的？”趙惇並未聽見，李鳳娘到是耳聰目明，聽得一字不落，笑吟吟道：“張貴妃今晚真是格外的明豔照人！”張貴妃放下手中吃了一半的月餅道：“娘娘謬讚，臣妾不及娘娘鳳儀萬千。”
符婕妤冷哼一聲，撫摸著勝雪柔軟的白毛，譏諷道：“若是好好把勝雪打扮一番，勝雪也是格外明豔照人的！”李鳳娘輕笑道：“不如咱們就把勝雪好好打扮打扮，再把符婕妤也好好打扮打扮，瞧瞧哪個更明豔照人些？”此話一出，哄堂大笑，趙擴剛喝了一口酒正要咽下，險些嗆到。
符婕妤氣的臉變形，氣急敗壞的朝著趙惇高聲道：“皇上。”趙惇精神萎靡，腦子裏全是黃貴妃的音容笑貌，隨意敷衍符婕妤道：“玩笑而已，玩笑而已。”符婕妤憤憤地坐下，連喝了好幾口悶酒。
酒過三巡，張貴妃突然起身，離席步入大殿中央，舞姬停舞退居兩旁，樂女也停止了奏樂。張貴妃欠身道：“臣妾有一曲要獻給皇上和皇後娘娘。”
“好！”趙惇和李鳳娘這次難得的一致：“快快彈來。”
符婕妤撐頭看著直翻白眼。
宮女抬了張凳子到張貴妃身後，紛蘭將琵琶抱過來交給張貴妃，她抱好琵琶坐下，左手按弦，右手一揚清泠的音樂便從玉指間流出，她低眉信手續續彈，悲音帶著寒意侵入人的心脾，如泣如訴，遙遠而又淺進；手腕上的鐲鈴隨著她的手時急時緩的動作而發出相協的悲吟。
殿外正下著珠簾般的雨，雨打花草，沙沙作響。雨聲、鈴聲、琵琶聲，頓成一曲，共為天籟，眾人無不閉目聆聽陶醉其中，就連符婕妤也不由自主的如癡如醉，心有悲戚。
此曲名為《雨霖鈴曲》，是唐玄宗痛失楊貴妃之後所作，話說楊貴妃在馬嵬坡香銷玉殞，唐玄宗觀百花嬌豔，佛寺外石楠團圓合抱，他不禁觸景生情，倚樹而泣；那時霖雨霏霏下了大半個月，他冒雨前行在雨中聞鈴聲隔山響應，遂作此曲。
此時此刻，趙惇竟於唐玄宗同病相連，感同身受的悲慟欲絕，因為是帝王所以就連哭也不可以出聲，眼淚更不能讓別人窺見，否則就是失了龍威，他滿麵淚水的趴在酒桌上裝醉。
曲雖終，悲未減，殿內的空氣沉寂，恍若隔世，每個人各懷心事。突然李鳳娘大笑起來，笑的有些酸澀，她攏好衣袖，灑脫地道：“人生得意須盡歡，舞姬繼續起舞，樂女繼續奏樂，要奏歡快的、喜慶的。”
桂枝紅著眼眶，用眼角的餘光穿透花花綠綠的人群偷偷向李鳳娘投擲而來，入骨的恨意中卻也有不少由衷的欽佩，李鳳娘就是李鳳娘，就連傷口複原的速度也比常人快些。
符婕妤心裏隱隱作痛，又醋意大發，冷笑道：“好好的中秋佳節偏要彈這樣的曲子掃興，安的什麽心？”麵對符婕妤的刁鑽，張貴妃捋了捋胸前垂著的一縷青絲，從容不迫道：“既然妹妹嫌姐姐彈的曲子掃興，那妹妹不妨親自彈一曲助興如何？”
“你……”符婕妤憤然起身，與張貴妃怒目相向。張貴妃轉動了一下纖纖玉指上的白玉戒指，譏笑道：“原來妹妹如此心急要一展所長。”說罷，起身做出一個讓位的姿勢。符婕妤被堵的紫脹著一張臉，啞口無言，如今是騎虎難下，她本是平民出身，你讓她割草、掃地還行，琴棋書畫是一樣也不會。眾人的眼睛直勾勾的盯著符婕妤，有多少人在偷笑要看她的笑話，她陷在尷尬的境地裏出了一身冷汗。
“符婕妤怎麽還不開始彈奏呢？嬪妾等的心急如焚。”明嬪皮笑肉不笑地道。她對符婕妤平日的飛揚拔扈早有不滿，這次好不容易逮著個機會自然是要幫助張貴妃步步緊逼。
符婕妤不知所措，恨不得找個地縫鑽進入。一直趴在酒桌的趙惇再也無法忍受紫宸殿裏的勾心鬥角、冷嘲熱諷，他用衣袖抹幹眼淚，猛地坐直身子，心煩氣燥地一拍桌子，怒吼道：“夠了！……”除李鳳娘泰然自若，眾人皆是嚇的一縮脖子，肅容正襟危坐。
“都散了吧！”趙惇的後半句話說的有氣無力，整個人散架一般的癱坐在龍椅上，闔目揉了揉太陽穴，一顆心早已精疲力盡。
樂女、舞姬一一退下，眾人各自起身行禮告退，短短的一瞬間紫宸殿裏空蕩蕩的一片，隻剩斷井頹垣。趙惇聽著寂夜中唯一的雨聲，放放心心的放聲痛哭。
金桂萎謝遍地。
禦花園裏已經兩天不曾有過符婕妤的身影，往日她是愛四處漫步的。許栩上次昏厥後就一直懨懨在床，連中秋節也未到紫宸殿侍奉，今日身子剛好些，便連忙趕到符婕妤的寢宮。
宮女太監一見許栩，如釋重負。一名小宮娥喜上眉梢：“許掌衣，你終於來了，娘娘還趴在榻上哭著呢？已經兩天未進食了，就隻有你的話娘娘還聽些！”許栩大步流星的走進去，繞到內室掀簾而入。
低垂的紗幔將床榻罩的嚴嚴實實，符婕妤趴著臥在榻上不肯出來。許栩卷起紗幔，符婕妤伸手又扯了下來，用哭的嘶啞的聲音道：“沒臉見人！”許栩不曾親眼目睹那晚的情景，卻也猜得出她一定十分難堪。許栩坐在床沿，輕輕地拍了拍符婕妤的背，柔聲勸道：“不就是不會彈琴嗎？這又不是什麽大不了的事，不會咱們就學，誰是天生就會的？”
“學？”符婕妤仰起滿是淚痕的瞼問道：“跟誰學？若叫一名樂女來教，傳出去又是笑話，到顯得本宮連樂女都不及了！”
“桂枝啊！”許栩嫣然一笑，脆聲道。
一語驚醒夢中人，符婕妤豁然開朗，從榻上爬起驚異道：“我怎麽把她給忘了，她初來乍到就做了掌樂琴技必然不凡，以我倆的情義她是願意偷偷教我的。”符婕妤忙不迭的起身用膳，雷厲風行的差人傳桂枝過來。
桂枝未帶如雲，獨自一人入龍圖閣，她心裏明白符婕妤的意圖，而這恰恰是桂枝為李鳳娘立功謀取信任的佳機。
每一個朝代都有一個禁忌，對於隻剩半壁江山、搖搖欲墜的南宋來說，它忌諱一切含有亡國之意的東西。
桂枝欣然答應符婕妤的請求，符婕妤握著桂枝的手，眉開眼笑道：“我就知道你會幫我！”符婕妤揀了一塊僻靜的地圈禁起來，偷偷學琴。桂枝暗中修書一封呈遞給李鳳娘，道明原委，李鳳娘讀完信大笑起來，暢快無比地道：“好一個楊桂枝，好一曲《玉樹**花》！”
“《玉樹**花》。”若水心中默念，她曾聽聞《玉樹**花》是亡國之音，雖不知信件內容她也幾乎猜到了桂枝的計劃。
龍圖閣中，桂枝誨人不倦的給符婕妤講完音律和手法，便隨手彈奏出《玉樹**花》，符婕妤和許栩專心致誌的聽著，漸漸由音入情，身臨其境。桂枝玉指一頓，收了音道：“娘娘覺得這首曲子如何？”
“好聽極了！猶如見了一派盛景，雖曲尾越顯悲涼卻悲而不傷，恰到好處！”符婕妤已經迫不急待的想學，然後好好在趙惇麵前露一手，挽回麵子。許栩好奇的拿起桂枝壓在琴下的曲譜，讀完歌詞後由衷讚道：“詞也寫的好！”說罷，開始照著詞淺淺吟唱：“麗宇芳林對高閣，新裝豔質本傾城；映戶凝嬌乍不進，出帷含態笑相迎。妖姬臉似花含露，玉樹流光照**。花開花落不長久，落紅滿地歸寂中。”聲音宛如百靈鳥的歌鳴，清新動人。
符婕妤一驚，她隻知許栩聲音比別人甜美，如一汪甘泉，孰不知歌聲如此幽婉動聽。
一陣蕭瑟的秋風將金燦燦的菊花簌籟的吹灑了一地，落了桂枝一裙，她伸手劃過平滑如膚的絲麵裙裾，黯然神傷。桂枝凝視著符婕妤天真到有些傻的笑顏，心裏不由勾起細微薄涼的痛意，她清楚這笑顏將要和這落花一樣的腐爛，而罪魁禍首是自己。桂枝不敢再相迎符婕妤的目光，低頭信手撥弄琴弦。
這幾日趙惇獨自住在福寧殿，圖個清靜。入夜，吳東小心試探道：“奴才聽聞符婕妤好些日子沒有出過龍圖閣了。”言外之意就是趙惇今晚要不要去龍圖閣。趙惇憶起中秋之夜的場景和符婕妤當日的窘迫，心裏生出幾絲厭倦，擺擺手道：“不去龍圖閣。”忽又憶起了那首《雨霖鈴曲》，似乎還響在耳畔，歎氣道：“曲子如此幽怨，心也必定是幽怨的，這大半年來的確是朕辜負了她！”遂轉身吩咐吳東道：“去貴妃那兒。”吳東領命，心中竊喜。
子夜，龍圖閣裏裏外外的燈亮的耀眼炫目，符婕妤睡眼惺忪地練琴，一遍又一遍，一不留心刀刃般淩厲的弦便勒進手指，刺心的痛。幾曲下來，十個手指無一完好。皇天不負有心人，幾日艱辛下來曲子也能彈得流暢，雖仍趕不上桂枝的扣人心弦卻也能婉然動聽。
天剛亮，符婕妤抱琴，興衝衝地跑到福寧殿外求見趙惇。一名守門的小太監道：“皇上不在福寧殿，昨晚去了張貴妃的那兒，娘娘請回吧！”晴天劈靂，符婕妤傻在一旁，良久，突然瑟瑟地笑了，笑容慘淡而尖刻。自以為可以集三千寵愛與一身，她高傲、她輕狂，殊不知人無千日好，花無百樣紅。
符婕妤抱緊了琴，咬破下唇，滿滿的不甘心。她在福寧殿外久立，不肯回龍圖閣，守門的太監開始還勸著，後來索性不管。一站就是一上午，她雙腳疼痛，腿酸不已。終於遠遠瞧見趙惇的輦轎向這邊駛來，她喜出望外地迎過去，遠遠的就呼喊道：“皇上，皇上，臣妾有一曲要獻給皇上。”趙惇緊著眉頭，隔轎對吳東道：“一大清早，誰在那兒大呼小叫的？”吳東換了隻手持撫塵，回道：“啟稟皇上，是符婕妤。”趙惇困倦的靠著轎壁，臉上隻剩冷淡漠然。
符婕妤風風火火地跑來，擋住了趙惇的去路，轎停下，吳東肅容道：“娘娘怎麽能阻攔聖駕？”符婕妤走近幾步，太監慌忙將她攔住，她滿懷期望地高聲道：“皇上，臣妾要獻曲。”趙惇不由生出幾分納罕，他難以想象她既然要主動獻曲，好奇心的驅使下，趙惇掀簾對吳東吩咐道：“既是獻曲，就讓她一起回福寧殿。”符婕妤驚喜，連忙謝恩。
福寧殿中，符婕妤信心滿滿的放好琴，深吸一口氣，小心翼翼地彈奏。趙惇一邊喝酒一邊聽琴，漸漸的他愉悅的麵色消失的無影無蹤，臉一點一滴的失去血色，他倏地起身，怒氣衝天的摔了杯子。“啪”的一聲，尖銳而冷烈的響徹福寧殿，宮女太監唬得聳肩眨眼，惶恐地跪下。符妤婕驚慌失措地一閃身，一不留神手中的琴弦斷了。她麵如白紙的跪倒在地，不知有何過錯。
趙惇並不明示，滿麵怒色，甩袖離去。符婕妤所有的希望，刹那間都隨著滴落的淚，蒸發成過眼雲煙。紅顏未老恩先斷。
初承雨露，張貴妃竟有了身孕，一時之間六宮朝賀，曾經門可羅雀的飛瓊殿人來人往、熱鬧非凡，即使對鬧鬼之說深信不疑的妃嬪也屁顛屁顛的來飛瓊殿爭相討好。李鳳娘眼角的笑意轉瞬間化成了霧靄，表麵上她也準備了豐厚的賀禮，讓若水送去。
桂枝帶領樂女到飛瓊殿奏樂慶祝，入門前她耳邊響起一句熟稔的聲音：“不要以為落毛的鳳凰不如雞，三十年河東，四十年河西，鳳凰始終是鳳凰。”聲音低沉而冷烈，含著幾分嘲諷。”桂枝猛然轉身，目光掃向聲源處，是一名穿著灰色綿布衣的老嬤嬤，這張臉她記得。
老嬤嬤轉身而去，口中嘀咕讓人聽不真切的話語。
“楊掌樂。”一名樂女用眼神瞟了一眼即將消失在人群的老嬤嬤，她提醒桂枝要不要把老嬤嬤告到司正房。桂枝擺擺手道：“由她說去吧！事不關己。”
“什麽事不關己？”桂枝身後突然傳來了一聲冰涼嚴厲的質問，她心弦一緊倏地回頭一望，隻見若水提著竹籃，臉上帶著戲謔的笑，桂枝和樂女連忙向若水欠了欠身。樂女心有畏懼，低頭不語。桂枝從容不迫，緩緩道：“方才見小西湖上浮了一隻鞋子，不知是誰的？樂女問要不要打撈上來。”若水輕描淡寫的“哦”了一聲，桂枝聞香向若水走近，見籃子中滿滿的桂花。
“姑娘采的？”桂枝隨口一問。若水輕輕點頭。桂枝淺笑道：“怎麽不讓宮女去做，姑娘何必要親力親為？”若水含笑的臉霎時有些僵硬，明眸盛滿哀愁道：“身在宮中就必須學會如何消遣幽深漫長的歲月，不然悠悠人生該如何度過？”話落翩然轉身而去。桂枝怔了片刻，突然叫住即將遠去的若水，迷茫道：“與姑娘相處多日，還不知姑娘該如何稱呼？”若水並未回首，背對著桂枝答道：“若水。”說罷，提步就走。
“上善若水？”
若水稍頓，驀然回首，嫣然一笑道：“隻若水，不上善。”若水的笑容美的酸澀而無奈，桂枝愣在了原地。