（不入虎穴，焉得虎子，再凶猛的老虎也有打盹的時候。）
宮樂部。樂女圍坐著一張長桌用膳，林羽獨自坐在一處吃白米飯，桂枝抬了凳子在桌邊，她一坐卻撲了空重重地摔到地上，眾樂女掩嘴大笑起來。桂枝猛然回頭，身後哪來的凳子，空空如也。
原來桂枝正要坐下時，一位名風蝶的女子從桂枝身後偷偷挪走了凳子。樂女銀霜讚許的掃了風蝶一眼，然後得意洋洋的對桂枝道：“新來的隻能吃飯不能食菜！”桂枝惱怒地從地上爬起，氣憤地一拍桌麵道：“誰訂的規矩？”全場立即鴉雀無聲。桂枝雙目如電，詰問道：“大家都是樂女，論身份地位你們又尊貴到哪去了？”樂女們僵著臉，無言以對。
突然一名樂女嗬嗬笑了起來，她輕蔑道：“宮中本無道理可講，姐妹們她是新來的樂女勢單力薄，我們怕她什麽？”說話的這位喚作潘露，彈得一手好琵琶，深獲趙擴鍾愛。眾樂女如夢初醒，有恃無恐，她們圍緊飯桌不讓桂枝夾菜，任憑桂枝用盡全力也擠不進去。
無奈之餘，桂枝隻得端著白米飯和林羽坐在一起，林羽安靜的吃著白米飯，對這一切波瀾不驚，似乎已經司空見慣。
黃昏，夕陽隻剩下半張臉，瞅著一個不平的世界。潘露逆著暮色走到桂枝麵前，風吹動著她的裙裾竟有幾分動人。不過此刻桂枝毫無心情欣賞這幅美景，她從潘露嘴角的冷笑看出，來者不善。
潘露轉身對樂女們道：“姐妹們練了一天琴藝，休息的時辰到了，讓桂枝把樂器搬回樂房吧！”話落，回轉過身，她彎腰越過大半個琴桌，近距離的貼進桂枝的臉道：“桂枝你順便把這些樂器擦一下，該調音的調一下，姐妹們定會心存感激。”桂枝雖坐著，顯得潘露更加盛氣淩人，她卻毫不示弱的昂首道：“我是新來的，不太懂這些。還是姐姐你有經驗比較合適，妹妹我感激涕零。”
潘露收回笑臉，轉為肅殺的麵孔道：“不要以為你比別人生得稍好些就不把任何人放在眼裏，可惜你是宮女不是秀女！”桂枝起身，唇角泛出嘲諷的笑：“像貌是天賜的，妹妹隻是凡夫俗子作不得主。若有傷及姐姐的地方，還望姐姐多耽待些。”桂枝的話一針見血的刺中潘露的痛處，令她無地自容。是的，在桂枝還未出現之前，無論是容貌還是琴技，她都是最出眾的，如今桂枝搶走了她所有的驕傲不說，竟連素來待她較好的張司樂也開始偏愛桂枝。
又是一冷翠兒！
潘露眼中閃過一抹妖紅，取下頭上的銀釵飛快地將琴弦挑斷了兩根，桂枝詫異片刻，立即恍然大悟，潘露是要汙陷她。
“你無恥！”桂枝氣的咬緊銀牙。
“你們都看到什麽了？”潘露樂悠悠地問眾樂女，不疾不徐將銀釵插回發中。銀霜反應較快，應聲道：“我們看到桂枝不小心弄斷了兩根琴弦。”眾樂女也連忙隨機附和。桂枝帶著求助的目光瞅向林羽，林羽滿臉為難，搖頭隱入樂女群中。潘露意味深長地拍了怕桂枝的肩道：“桂枝啊桂枝！你真是太不小心了，這把琴可名貴了！”桂枝從容不迫的笑了笑，不屑一顧。
宮中規定，樂部樂女損壞樂器者跟據輕重情況責罰，扣其月錢直到償清為止。斷了兩根上好的弦，本該禁食一日，扣月錢半年，但張司樂待桂枝格外寬厚，隻罰桂枝禁食一頓，扣兩個月的月錢。越是如此，潘露越是煽動眾樂女對桂枝嗤之以鼻。
美人相妒，文人相輕，曆來如此。
天色漸漸沉下，李鳳娘呷了一口茶，冷哼道：“這個符婕妤簡直沒把本宮放在眼裏，裝病不來請安也就罷了，還動用私刑懲罰姑姑。”向來安靜的若水開口道：“娘娘，要不要找個機會除掉她。”李鳳娘擺手道：“不可，本宮與皇上的關係才稍好些，在皇上未立擴兒為太子之前絕不能輕舉妄動。”言到此，李鳳娘雙眉緊蹙。倏的，她眯緊了犀利的雙眼，恍若盯緊了獵物的貓：“過幾日把楊桂枝宣來，本宮要提攜、提攜她。”
“是。”荷香點頭，心裏一片茫然。若水洞若觀火，李鳳娘是要坐山觀虎鬥。
桂枝練了一天琴，又累又餓，她無精打采的正要回房，林羽突然將她叫住。林羽帶桂枝走到一處僻靜的花園裏，林羽見四下無人夜色又濃才在身旁的假山小洞裏拿出藏好的饅頭給桂枝。桂枝拿著饅頭，心裏暖暖的，哽咽道：“謝謝你！”她明白林羽能做到這樣已經很不錯了。林羽苦笑道：“應該是我給你說‘對不起’才是！”桂枝猛搖頭道：“不。你那樣做是對的，至少她們現在不欺負你了！”林羽握住桂枝的手，情真意切地道：“忍忍就過去了，千萬別找符婕妤。”桂枝驚鄂，她難以想象林羽會說出這麽一句話，剛好也是桂枝心裏最難啟齒的想法。
不錯，倘若桂枝和憶娥有過多接處或許會讚時揚眉吐氣，但接下來的結果便是慘不忍睹，畢竟這**是李鳳娘的天下。當初桂枝之所以拒絕憶娥，也是出於這種原因。
桂枝低下頭，不敢正視林羽的目光，隻道：“姐姐的話，我會銘記於心的！”林羽會心一笑，沒想到桂枝一點就通。
龍圖閣中一遍紫色花海，憶娥命宮女們采了數不盡的合歡花鋪滿了寢宮，初秋合歡花凋零了許多，宮女們幾乎把整座皇宮的合歡花都摘了來。
憶娥換了一襲淺紫色紗裙，如墨的雲鬢簪了兩朵合歡花，宛如瑤池臨凡的合歡花仙。宮女宦官皆伺立在寢宮外不得入內，以免一進屋就踩了嬌麗的花朵。不久，便聽得宮外傳來一聲：“皇上駕到。”憶娥赤著一雙蓮足，坐在合歡花叢裏也不迎接。
趙惇下了車輦，大步流星地走進來，剛走到寢宮外就愣住了，眼前的一切令人驚豔。合歡花芳香四溢，嬌豔清麗，花中美人更勝花兒。趙惇心猿意馬，正想衝進去，憶娥嬌嗔道：“皇上，脫了鞋子再進來！”趙惇乖乖地脫下笏頭履才走了進去，守門的太監闔上了殿門。
寢宮四周布了一層米白紗幔，梁上掛滿了大大小小的走馬燈，燈上貼著蝴蝶剪紙，燈光映照，屋內蝶影蹁躚。憶娥和趙惇一起坐在花叢裏兩相依偎，他喜歡她身上的青春活力，仿佛可以讓人沉重的心愉悅起來。趙惇望著滿屋的合歡花，疑惑道：“怎麽把屋子都搬空了，連床榻也搬了？”憶娥嫣然一笑道：“咱們今晚就以合歡花為床，合歡、合歡，這花名取的真好！”趙惇寵溺地點了一下她的鼻子道：“是愛妃選得好！”
那廂歡聲笑語，坤寧殿除了冷冷清清隻剩怒罵聲。李鳳娘大發雷廷，大監宮女齊刷刷地跪了一地，大氣也不敢喘一個。李鳳娘怒吼道：“你們都是死人嗎？龍圖閣的人采花都采到我坤寧殿來了！”李鳳娘做夢也想抓住憶娥的一點差錯，狠狠的出一口氣，本打算在憶娥身邊安插內應但趙惇警惕，憶娥身邊的每一個宮女太監都是趙惇信得過的人。
李鳳娘罵了宮女太監半晌，心裏一激憤頭猛然刺痛，若水忙不迭地攙住李鳳娘，將她扶坐到鳳椅。
潘露偶感風寒，她正準備向張司樂請假養病，來到張司樂的房門前被兩名看門的宮女攔下。宮女道：“張司樂正和何司正談要事，你待會兒再來吧！”潘露心中好奇，當著宮女的麵離開，後又偷偷來到張司樂房後的窗邊竊聽裏麵的談話。隻聽張司樂道：“都是管理樂器的太監疏忽了，到如今才發現樂器莫名少了幾件。”何司正道：“此事我司正房定當查個水落石出，隻是目前已察覺樂器失蹤的事不要聲張，以免打草驚蛇。”張司樂神色疑重：“一定是樂女和太監勾結將樂器運出宮販賣，你派些人手晚上在樂房埋伏起來，待偷琴賊再次來盜竊時一舉拿下。”何司正道：“我正是這個意思！”……
潘露腦海裏突然躥出了一個人影，樂女淩丹瑤。這個人常和一個出宮辦差的太監有來往，巧合的是她與桂枝住同一間房裏。
潘露回去後不由更加留心淩丹瑤，晚膳時分丹瑤早早離席，潘露心中狐疑偷偷跟了去。
丹瑤小心翼翼地走到一座太湖石後，學了幾聲貓叫，一名叫小石子的太監聞聲從山洞裏跑了出來。潘露躲在菊花叢裏偷聽兩人的密談，隻聽丹瑤急切地問：“小石子，我爹娘可好？”小石子道：“前些日子賣琴的錢又讓你那不爭氣的哥哥拿去花了，如今二老年事已高，令尊的病還不見好，又沒錢看病了！”丹瑤紅了雙眼，低泣道：“這該如何是好？如今隻得再做一回賊，小石子還得麻煩你再幫一回。”說著向小石子一行禮，小石子忙扶住她道：“咱們是同鄉理當相助，不必如此！”
潘露驚異後異常興奮，她從菊花叢裏跳出來道：“我可都聽到了！”丹瑤和小石子神色驟變，唬的心驚膽戰。潘露笑的深不可測：“不用這樣我又不揭發你們，反而我還要幫你們。”丹瑤和小石子對看了一眼，一頭霧水。
潘露將今早偷聽張司樂和何司正談話的事告知二人，兩人聽得心怦怦直跳，暗自歎險。小石子和丹瑤對潘露心生感激之餘不禁起疑，潘露為什麽要幫他們，去邀功不是更好嗎？潘露看出他們的疑慮，開門見山地道：“我幫你們也是為了幫我自己，前任掌樂調任後掌樂之職空到如今，眼看我就要順理成章的晉升為掌樂了，偏偏半路殺出一個程咬金。老天爺真是不公平，她楊桂枝姿容傾世偏生還琴技一絕，更可惱的是張司樂也是處處偏袒她。”潘露發了一頓牢騷後，開始說出自己一石二鳥的計劃。丹瑤和小石子轉憂為喜，拍手讚同。
桂枝正要就寢，潘露帶著一群樂女來向桂枝致歉，桂枝還未從驚愕中回過神來就讓潘露拉到了她房裏。潘露備了點心和一壺酒邀桂枝品嚐，誠懇地道：“前些日子我們實在過分，今日特邀妹妹到我房裏來賠罪，還望妹妹不計前嫌。”言罷，先幹為敬。
銀霜和風蝶也一臉愧疚的向桂枝賠禮道歉，桂枝心中疑慮，隻是別人都做到這份上了自己也不益做的過於小氣。桂枝笑道：“都過去了，隻希望大家以後都能和睦相處。”潘露、風蝶和銀霜眉開眼笑，不停的向桂枝敬酒，桂枝推辭不過隻有勉強喝著。夜已深，潘露三人才肯放桂枝離去。若是換作別人喝了這麽些酒，早醉得迷迷糊糊，好在桂枝在紅袖樓時喝過不少的酒，此刻雖有三分醉意但頭腦依舊十分清醒。
桂枝攜了一身酒香，疾步回房想早些歇息，走到門前才發現門已經閂上了。她敲門，大聲喊道：“丹瑤開門啊！丹瑤開門……”喊了半晌，丹瑤一聲未吱。桂枝進不去，唯有去樂房借宿一晚。桂枝推開樂房的門，走進去裏麵黑漆漆的一片，突然她絆到了一根繩子，身體往前一撲，重重的摔倒在地上。她還未從疼痛中反應過來，隻聽一陣匆促雜亂的腳步聲向這邊趕來。數盞瑩亮的宮燈照亮了樂房，桂枝從地上爬起，迷茫地看著氣勢洶洶的人群，領頭的正是何司正和張司樂。
桂枝忙不迭地行禮，張司樂瞠目，驚鄂道：“桂枝，怎麽會是你？”何司正冷哼道：“來人，把這個偷琴賊給我拿下。”桂枝一臉茫然，不知所措。兩名太監得令上前將桂枝擒住，不由分說就往外拖。
“慢著。”張司樂倏的製止：“這裏麵會不會有什麽誤會？”
“誤會？”何司正撇嘴道：“當場捉住的還有假不成？”
“容我問問。”張司樂和何司正說完後，溫和地看著桂枝道：“這麽晚了，你不回房就寢，跑到樂房做什麽？”張司樂慈眉善目的模樣，讓桂枝心裏的恐懼得到了安撫，她雙膝跪下，淚水漣漣道：“張司樂奴婢是冤枉的！奴婢本來是要回房的可房門已經閂上了。無處可去，隻想在樂房暫宿一晚。”
何司正冷笑兩聲道：“你當我們都是傻子嗎？你敲門難道別人會不開？簡直一派胡言！”說著就要吩咐太監將桂枝押走。張司樂滿臉焦急，連忙道：“請何司正給我個麵子，傳淩丹瑤來問問話，或許是那丫頭睡的死沒聽到桂枝敲門。”何司正心裏權衡利弊，她知張司樂深受吳太皇太後的喜愛，又與謝太後情同姐妹，與其得罪到不如賣她個人情。
“也罷！既然是張司樂開的口，我豈有拒絕之理。”何司正遂命兩名太監去傳丹瑤。
丹瑤早早的將閂上的門打開，虛掩著。她在床上翻來覆去，手心冷汗直冒。那兩名太監走到房門前見門隻是虛掩，皆誤以為桂枝慌話連篇，為了和張司樂交待還是敲了門。丹瑤按計行事，故意高聲道：“桂枝，你怎麽才回來啊！”另一名太監道：“我們是司正房的，傳你過去問話。”丹瑤佯裝出一副吃驚的模樣，隨便披了件衣服就和太監趕來樂房。
丹瑤披頭散發的朝張司樂和何司正跪下，驚恐道：“奴婢不知發生了何事？”何司正雙目如炬：“你別管這麽多，我隻問一句，楊桂枝敲門你可曾聽見？”丹瑤哆嗦著道：“奴婢不曾聽見。”
“是不是你睡的太熟了？”張司樂著急地接問道。她對桂枝分外關懷，除了因為桂枝與她失散多年的女兒同名以外，還因惜才。丹瑤答道：“奴婢失眠許久了，又怎麽會因熟睡而聽不見敲門聲？”
“那就是你聽到了故意不開！”桂枝氣憤道。她總算是明白了，原來是淩丹瑤和潘露聯手汙陷她。果然，無事獻殷勤，非奸即盜。
張司樂見丹瑤目光閃爍，顯然是做賊心虛，威壓道：“你要是膽敢有半句虛言，司正牢房裏的一百多種刑具正等著你呢！”丹瑤麵如土色，招還是不招，心中猶疑不定。一名太監突然上前將自己去傳丹瑤時的所見所聞說了出來，丹瑤舒了一口氣，心靜了一來，一口咬定：“奴婢所言句句屬實。”
“此話當真？”張司樂半信半疑地詰問太監，她實在不願相信桂枝在撒謊，可大監更沒有理由要偏袒丹瑤。另一名太監也道：“奴才也可以作證，的確如此。”如今證據確鑿，張司樂也不再多言。
桂枝一瞬間萬念俱灰，百口莫辯，隻有用憤怒仇恨的眼神盯緊丹瑤，丹瑤後背發涼不敢抬頭正視桂枝的目光。“你們還等什麽？”何司正命令道：“把她押入司正牢房。”兩名太監立即抓住桂枝的胳膊往外拽，桂枝拚命掙紮一把扯住丹瑤的衣袖，喊道：“淩丹瑤，你為什麽要說謊？我和你無冤無仇，你為什麽要陷害我……。”丹瑤嚇的頭皮發麻，使勁用力也未能掙脫，桂枝死拽著她的衣袖不放，緊的如落水的人抓住的一塊浮木。
一番折騰，隻聽“哢嚓”一聲，衣袖的一角被生生撕了下來。桂枝握著那塊布，陷入了絕望，她不怕死可卻不甘心，大仇未報難道就這樣不明不白的枉死麽？
桂枝被關進了司正牢房，是宮女紫玉斷手的地方，是無數宮人冤死的地獄。老鼠窸窣，蟑螂成群。
紫玉關在隔壁，透過鐵欄桂枝可以一覽無遺。紫玉篷頭垢麵，空洞的雙眼看著地上的一小半碗飯，咽了咽口水。牢裏的飯菜少的可憐，不然就一定是變味的食物，紫玉餓的前胸貼後背，隻因沒了雙手無法食到碗底的飯。紫玉忍不住，隻有趴在地上用舌頭去舔，仍不太吃得著飯，反而粘了一臉的飯粒，看這情景就像是一條狗在食飯。桂枝心如刀絞，淚如雨下，她從鐵欄的縫隙中伸過手去，端起那半碗飯欲喂紫玉。
紫玉先是恐懼再到驚訝，後來隻是用含淚的眼感激的看著桂枝，她剛吃進一口飯眼淚就滾了下來。
銀霜睡了半晌，林羽還未回房，銀霜狐疑道：“說如廁，到現在還沒回來！”心裏正嘀咕，林羽就推門進來了。銀霜好奇道：“隔壁的丹瑤讓司正房的人帶走了，那時你剛好出去，可知外麵是何情況？”林羽搖頭道：“我沒管那麽多，直接去如廁了。”
何司正與張司樂一同坐在長椅上談話，一名太監匆匆向這邊趕來，近了、張司樂才認出這是嘉王身邊的太監小德子。小德子氣喘籲籲地跑來道：“張司樂，殿下今夜無眠，讓你派個樂女去奏樂助興。”
“好、我立刻派人把潘露叫去。”張司樂恭敬地道。小德子擺了擺手道：“不是，這回殿下指名要那位新來的樂女，叫楊桂枝的。”何司正啞然失色，猛的起身道：“這恐怕不行吧！可以另叫一名樂女嗎？”
“喲！您這不是為難我們做奴才的嗎？我哪做得了這個主！”小德子麵露難色。
張司樂暗喜，默默祈禱桂枝會平安無事，表麵上仍佯裝為難：“可是……。”
“可是什麽？”小德子不悅：“要是耽誤了殿下的雅興，咱們誰也擔待不起。”張司樂頻頻點頭，飽含意味的目光投向何司正。何司正麵如白紙，如果她沒有記錯，不久前剛吩咐獄卒讓桂枝招供，萬一桂枝死不認罪此時恐怕是傷痕累累了。想到此，何司正像一陣風似的向司正牢房飛奔去。
十指連心，獄卒用力扯緊竹片，桂枝隻覺十指被夾的即將要斷一般，痛的滿頭大汗。她咬緊牙關堅決不認，沒有做過的事憑什麽要認！獄卒又加重了力道，竹片生生夾入肉裏，似乎快要夾進指骨，滲出鮮血，再這樣下去這雙手就要廢了。
“住手。”千鈞一發的時刻，何司正心急火燎的趕來。獄卒一鬆手，桂枝舒了一口氣，盡管雙手依舊痛的撕心裂肺。何司正看這情景桂枝是彈不了琴了，她心裏七上八下，忙傳禦醫來看。桂枝喜極而泣，這一次驗證了桂枝心裏那個看似荒唐的想法，這**中真的有人在暗暗幫她。桂枝的腦海裏突然閃過一個人影。
“是他麽？”桂枝心裏想著，不經意間脫口而出。何司正唬了一跳，結結巴巴的問：“你知道是嘉王殿下？”桂枝錯鄂片刻，急中生智，順水推舟道：“奴婢當然知曉！”何司正靈機一動，痛罵獄卒自作主張對桂枝用刑，複又向桂枝致歉。可憐的獄卒隻有低下頭，任打任罵，啞巴吃黃蓮有苦說不出。桂枝釋懷一笑道：“何司正無須自責，這並非司正的本意自然是怨不得您！”何司正聽後才放心的喘了幾口氣。
月色撩人，天空出現了月暈，明亮的夜晚可見白雲朵朵，令人心曠神怡。
桂枝跟著小德子進了東宮，嘉王的突然召見，正如這黑夜中的那輪明月，點亮了她漆黑的人生，桂枝心重泛起了希望的光華。
月下百花明妍，洛聖披了一身月光，手搖著白折扇向桂枝這邊走來。他眸中閃動著比月還要明亮的光，衣裳的金絲邊熠熠生輝，典雅華貴到使人一見而不得自拔。
“洛大人。”小德子點頭哈腰。桂枝也連忙行禮。洛聖收了扇子，對小德子道：“你下去吧！我帶她去見殿下。”小德子告了退，洛聖才輕輕握著桂枝纏滿紗布的手，顰眉道：“怎麽傷成這樣？”桂枝忙縮回手，臉上嫣紅一片猶勝桃花初綻。
洛聖淺笑，轉身就走，桂枝驀然攥住他的手臂，這一用力手又鑽心般的痛，她又慌忙鬆開。洛聖回眸，笑意蔓延：“怎麽？還有什麽事？”桂枝低頭看著鞋麵，低聲問：“是你嗎？你是那個一直暗中保護我的人？”
“你怎麽不認為是嘉王？”
“直覺，直覺告訴我那個人是你！”
洛聖不可置否，卻岔開話題道：“你手都傷成這樣了，你是怎麽說服何司正讓你來東宮的？”
“何司正不敢開罪殿下，既然我不記恨她，多一事不如少一事，她自然是願意讓我來解釋不能彈琴的原由。”
洛聖聽後沉默著，若有所思。
趙擴趁月色皎好，在彝齋殿前菊花叢裏擺了酒宴。宮燈影影綽綽與明月交相輝映，趙擴握著夜光杯詢問身邊的太監：“樂女桂枝怎麽還沒有到？”剛問，就見洛聖帶著桂枝匆匆趕來。桂枝跪下叩首道：“望殿下開恩，奴婢雙手因受刑而傷，難以為殿下撫琴助興。”
“這是怎麽回事？”趙擴起身問到。桂枝還未回答，洛聖開口向趙擴說了事情的原委。桂枝淚眼盈盈道：“殿下，奴婢當真是冤枉的！”趙擴凝視著桂枝，在月光的照耀下她清雅如梅，似幻似真猶如從畫中走出的仙；她雖溫良恭謹，骨子裏卻儼然有一股傲氣不同於那些光有美貌而毫無風骨的女子。趙擴一時失魂，洛聖輕咳了兩下，提醒趙擴的失態。趙擴回過神來，離席扶起桂枝，溫然道：“放心吧！本王讓小德子送你回去，沒有人敢為難你。”聞此言，桂枝心裏如釋重負，喜不自禁道：“奴婢多謝殿下！”
桂枝和小德子一前一後的走著，漸漸的桂枝察覺身後沒了腳步聲，她猛地回首，小德子竟不見了身影。假山後一隻溫暖的手伸出來一把將她拉入懷中，她驚慌失措，正要叫出聲來。
“噓，是我。”熟稔的聲音響起，言罷，立指唇邊，噤聲。是洛聖，桂枝忙不迭的止了聲，忐忑的心靜了下來。洛聖喃喃地道：“是我讓小德子中途離開的，我帶你去個地方。”他把一瓶上好的藥放在桂枝腰間的香囊裏，接著道：“把它塗在傷口上會好的很快，不會留疤。”桂枝道了謝，有些猶豫道：“哪裏？讓人撞見就不好了！”洛聖不屑地笑了笑：“放心吧！這麽晚了不會有人，就算有也不會有人願意從那裏過，怕沾了晦氣。”
微風拂過，樹葉沙沙作響。桂枝小心翼翼地跟著洛聖，穿梭過梅岡七拐八繞的到了一座宏偉的宮殿。夜裏不得細見宮殿的雕梁畫棟，但卻能感覺到鋪天害地的華麗，論清雅更勝於皇後所居的坤寧殿。桂枝抬頭借著燈籠認出了扁額上的三個子“飛瓊殿”。
殿門闔著，守門的值班太監坐在地上靠著門打盹。驀的傳來了腳步聲，洛聖拉著桂枝的手腕一起躲在一棵老槐樹後。一個鬼鬼祟祟的身影提著竹籃，東張西望地走來，近了才看清是名老嬤嬤，她走進殿側的竹林中點起蠟燭、清香，燒著冪紙。桂枝疑惑地看了洛聖一眼，又重新將目光投放到老嬤嬤身上。燭光映的老嬤嬤的臉慘白一片，使人內心驚迥，老嬤嬤神神叨叨地拜了拜，嘴裏念念有詞：“黃貴妃，你走好！奴婢知道你有冤無處伸，你死不瞑目，可這又能怎麽樣呢？求您安心轉世，不要在這宮裏四處遊蕩了！”老嬤嬤走後，桂枝仍怔著，全身僵硬，心痛得陣陣抽搐，她斷斷續續道：“我姐姐究竟是怎麽死的？凶手是誰？”一開口說話，淚如泉湧。
洛聖惆悵道：“皇上專寵黃貴妃，惹來皇後的嫉妒，皇上知皇後心腸歹毒便時常陪在黃貴妃身邊以防不測。紹熙二年，十一月，按例皇帝要親祭宗廟。皇上本想帶黃貴妃同行，可皇後不允，一句“難道皇上在祭祀宗廟時還要風流快活嗎”把皇上堵的啞口無言。皇上前腳剛離開皇宮，皇後就先斬後奏，以黃貴妃與男子私通為名將黃貴妃縊死於飛瓊殿。”桂枝捂嘴失聲痛哭，洛聖抱緊桂枝因為悲痛而輕微顫抖的肩，柔聲道：“別難過，還有我。我會幫你！”桂枝在洛聖懷裏哭得肝膽俱裂，除了痛不欲生還有深深的憤恨，她心底暗暗發誓一定要報仇血恨，哪怕要用自己的一生為代價。
桂枝哭濕了洛聖的一大片衣襟，全身乏力昏厥過去。
一束金光透過青白色的窗欞紙照進室內，桂枝緩緩睜開雙眼已是黎明。桂枝下床梳妝，青銅鏡裏映著她滿是淚痕的臉，雙眼有些浮腫，她狠抹了把胭脂才顯得精神起來。丹瑤在一旁看著，坐立不安。桂枝回首朝丹瑤一笑，丹瑤使勁扯動唇角也未能笑出來，如履薄冰。桂枝神色溫和地坐在丹瑤身邊，丹瑤尷尬地挪了挪位置。桂枝親切道：“我都不怨你了，你還不忘懷麽？”丹瑤錯鄂地凝視她，驚訝道：“你真不怨我？”桂枝笑的雲淡風輕：“本來怪，如今我已平安無事，自然就不怪了！況且你我同局一所屋簷下，本該和睦相處、相互體貼。”一席話說的丹瑤無地自容，滿心慚愧。
丹瑤滿臉通紅道：“桂枝，對不起！樂器是我偷的，我家裏急須用錢才不得已去偷樂器。後來讓潘露發現了，我逼不得已才聽她的嫁禍於你。”桂枝心底冷笑，決定要以其人之道還治其人之身。丹瑤見桂枝若有所思，陪笑道：“桂枝，你因禍得福了！昨晚殿下身邊的太監來傳話說樂器被盜的案子不得再查，你也就平安無事了！昨晚你昏了，是被兩名東宮的宮女送回來的。”丹瑤說著指著桌上的一堆珠寶道：“這些都是殿下賞給你的！”桂枝冷淡地應了一聲，讓丹瑤幫忙從箱底把藏好的金鐲子拿了出來。丹瑤驚呼道：“好漂亮的鐲子，這也是嘉王賞的吧？”桂枝笑道：“送給你，你把她給潘露吧！這樣她就不會在為難你了。”丹瑤感激不盡，不知該說什麽好。桂枝恬淡一笑：“不用謝我，我這也是在幫我自己。你不被威脅，才不會第二次被迫陷害我。”丹瑤不由自主的對桂枝心服口服。
坤寧殿中，荷香為李鳳娘精心梳好妝，孫英來報：“娘娘，妃嬪們已經在大廳候了多時了。”李鳳娘這才起身到大廳。妃嬪們在大廳閑聊，李鳳娘一到全場立即鴉雀無聲，可謂是一鳥入林，百鳥壓音。妃嬪們整齊劃一的向李鳳娘行禮請安，李鳳娘喊了“平身”，眾人才敢起身入座。李鳳娘環視了一圈，仍舊不見符憶娥的身影，詰問道：“怎麽，符婕妤還病著？”蘇賢妃和張貴妃平時雖很少出戶，但晨昏定省從不敢缺席，李鳳娘十分不悅，臉上卻依然掛著深沉的笑。孫英回道：“龍圖閣差來的太監是這麽說！”李鳳娘挑眉道：“你去探探符婕妤病到何種地步，若是還下得了床就親自把她請來，倘若請不來你也別回來了。”孫英唯唯喏喏，奉命而去。
符憶娥正睡得香甜，突然聽到太監來報：“皇後娘娘差人求見。”她迷迷糊糊睜開雙眼，不耐煩地道：“不見，就說本宮病著呢！”說罷翻身繼續安睡。不一會兒，太監又來報：“娘娘，孫公公還不肯走。”憶娥倦倦地道：“不理他，就由他候著。”許栩憂心忡忡，掀開軟煙羅帳，勸道：“娘娘受寵以來還未曾向皇後請安，也該去坤寧殿走一趟。”憶娥翻過身子看著許栩道：“本宮與皇後又無交情可言，一大清早的困到不行，就得往坤寧殿，還得日日如此，實在是無聊至極！”李鳳娘的手腕許栩是聽說過的，憶娥過於莽撞，如此下去恐怕難有善終。許栩急出淚來，跪下道：“奴婢求娘娘移駕坤寧殿，否則奴婢寧可長跪不起。”憶娥拗不過，隻有念念不舍地起床前往坤寧殿。
暴雨，電閃雷鳴到心悸。荷香差了采薇來樂部傳桂枝入坤寧殿，臨行前張司樂憂心忡忡，告誡桂枝道：“進了坤寧殿要事事小心，這次皇後指名要你去還不知是福是禍！”桂枝點了點頭：“張司樂放心吧！奴婢會小心的。”
李鳳娘歪在榻上，氣定神仙的等著“獵物”的到來。桂枝心弦緊繃，跟著采薇進了坤寧殿的大廳，隻見李鳳娘身著正紅色鳳袍，頭戴九尾鳳冠，釵上流蘇垂至肩膀；她渾身散發著蕭瑟的殺氣，不怒而威。桂枝直視著李鳳娘，木然立著，表現出了前所未有的沉著與李鳳娘抗衡。采薇扯動桂枝的衣角，提醒桂枝的失儀。小不忍則亂大謀，桂枝咬碎銀牙終是曲了膝。
桂枝凝望李鳳娘那張高貴的麵孔上浮起的笑顏，恍惚間便見了黃家幾十口人匍匐在血地的淒慘畫麵，痛心疾首。李鳳娘給桂枝賜座，桂枝四平八穩的坐下，莞而道：“娘娘特意傳奴婢來有何吩咐？”她平然的麵目，恭敬的外表下隱藏的是一顆充滿仇恨報複的心。李鳳娘扯唇一笑道：“本宮隻是想瞧瞧所謂的絕色佳人。”桂枝心裏咯噔一聲，表麵一如既往的從容：“奴婢生性愚鈍，還望娘娘明言。”
“本宮身為六宮之首，理當為皇上選薦妃嬪為皇家開枝散葉。今見你有如此傾國之貌，準備將你舉薦給皇上，你意下如何？”李鳳娘滿臉和藹，一副大度賢淑的模樣。桂枝心知蹊蹺，婉言推脫道：“娘娘是主子，奴婢哪有權說個‘不’字。況且能侍奉君王是多少女子夢寐以求的事，隻是奴婢出生卑微實在不配得皇上恩寵。”李鳳娘道：“你多慮了！漢武帝的衛皇後不也出身卑微嗎？就拿當代來說，謝太後原也是吳太皇太後的侍婢。”桂枝用半開玩笑的語氣道：“難道娘娘就不怕奴婢深獲龍恩之後與娘娘為敵嗎？”
“放肆。”荷香嗬斥道：“盡敢口出狂言。”李鳳娘揚手製止荷香多言，她興致勃勃地看著桂枝，桂枝是第一個如此敢對李鳳娘這樣說話的人。桂枝穩如泰山，淩厲的目光掃了一眼荷香道：“奴婢想娘娘需要的是一個能出謀劃策的心腹，而不是一名隻會恐嚇別人的奴婢！”李鳳娘心中驚異，向桂枝投出讚許的目光道：“繼續說下去。”桂枝從座位上站起，走到中央跪下：“奴婢願為娘娘分憂！目前娘娘最大的絆腳石是符婕妤，娘娘聰慧過人不用奴婢多言也該知道以退為進。”一語驚醒夢中人，李鳳娘豁然開朗，如今隻能善待符婕妤令趙惇對自己徹底改觀，趙擴才能被立為太子；母憑子貴，到時候十個符婕妤也不是對手。
桂枝的膽魄和睿智令李鳳娘萬分讚賞，同時也心生畏懼，此時的李鳳娘是絕不願讓趙惇見到桂枝，萬一她們勢同水火，她不見得取勝。李鳳娘小心試探道：“隻是你為何要助本宮？”桂枝舉起纏滿紗布的手，晃了一下道：“良禽擇木而棲，身為一名卑微的宮女，奴婢隻想找到強主的庇佑。”李鳳娘大笑起來：“好！好一句‘良禽擇木而棲，本宮保你一世平安福貴。”
桂枝跪安後，李鳳娘仍有些疑慮，上次桂枝井中脫險雖有冷宮宮女承認稻草是自己放的，隻為避免冷宮女子落井身亡，但李鳳娘總覺得蹊蹺。李鳳娘沉默片刻，對若水吩咐道：“去找個人監視楊桂枝，本宮不太放心！”
“是。”
采薇洞悉一切，心中另有打算。采薇給荷香送了碟點心，兩人蕩著秋千談笑。采薇有意無意地道：“我有個好姐妹在宮樂部，和楊桂枝也很熟。”荷香眼眸一亮，笑道：“當真？”采薇低聲道：“她叫林羽，早想為娘娘效力，苦於沒有機會！”荷香會意，笑道：“今晚我就去找若水。”有了林羽，若水就不用煞費苦心的安排內應，荷香既立了功又賣了個人情給采薇，何樂而不為？
許栩萬分想念桂枝，今一得空就去了宮樂部尋桂枝。桂枝慌忙拉著許栩到了一處隱密的地方，桂枝若是與許栩走得太近，李鳳娘定會生疑。許栩不解道：“姐姐這是做什麽？咱們又不是做什麽見不得光的事！”桂枝解釋道：“你我各為其主，不益在人前親近。”許栩黯然淚下：“姐姐不知，憶娥……”許栩察覺到自己的失言，改口道：“符婕妤待我雖好卻和從前判若兩人。柳姑姑曾經是有過錯，可也不能如此殘忍，前不久娘娘又讓她折桂花，一大枝一大枝的折，把幾棵桂花樹折的光禿禿的，滿手都是血。”許栩撲到桂枝懷裏，痛哭道：“如今我隻有姐姐這麽一個知心人，卻連見上一麵都還要偷偷摸摸的。”桂枝沉默，用手輕拍著許栩哭得起起伏伏的背。
李鳳娘從林羽那兒聽聞桂枝曾與憶娥身邊的掌衣許栩很是要好，不過林羽也一再保證桂枝並未與誰有瓜葛。李鳳娘安了心，遂傳桂枝入坤寧殿。李鳳娘笑的高深莫測：“桂枝，你為本宮效命的時候到了。”桂枝欠身道：“奴婢不勝榮幸。”要得到李鳳娘徹底的信任，就必需為李鳳娘做一件成功之事，桂枝心裏早有準備。李鳳娘道：“本宮聽聞你同符婕妤身邊的許掌衣關係不錯，本宮決定讓你借住許掌衣入龍圖閣，咱們來個裏應外合。”桂枝笑道：“何須奴婢去為細作？符婕妤自個兒在身邊放了包‘炸藥’。”
“誰？”李鳳娘激動地起身。
“柳姑姑。”桂枝胸有成竹。
若水很快與柳姑姑取得聯係，一拍即合。李鳳娘大悅，賞了桂枝一支珍珠步搖和一竄聖尊翡翠珍珠項鏈。
桂枝一回宮樂部，樂女們都熱情的迎了上去。
“桂枝，你現在飛黃騰達了，既是嘉王殿下身邊的紅人，又是皇後娘娘身邊的紅人！”丹瑤一臉媚笑。
“呸、呸、呸，桂枝是你叫的嗎？現在應該改口叫楊掌樂。”風蝶膛目訓斥著丹瑤。“楊掌樂，請您用膳。”銀霜抬了凳子，用衣袖擦了又擦。潘露再也看不下去了，臉色一沉放碗離去。
不一會兒，張司樂和羅姑姑並肩走來，身後跟著幾名宮女。眾樂女放下碗筷，一同行禮。張司樂欣喜道：“想必大家都聽到風聲了，皇後下令晉升桂枝為掌樂。還望你們日後多多擁戴！”樂女們忙點頭稱是。桂枝並無喜色，李鳳娘對她的優待越多就意味著用她的地方越多，桂枝還得做許多昧著良心的事。
桂枝挪了住處，住進了掌樂的房間，與張司樂僅一牆之隔，就連服裝首飾也比原來的更華貴些。羅姑姑安排了一名喚作如雲的小宮娥來桂枝身邊伏侍，如雲水靈乖巧，那鼻唇讓桂枝看著有些似曾相識，桂枝細細想來才發覺如雲的鼻唇同李鳳娘身邊的女官若水長得極像。
窗外雨水滴嗒，憶娥在寢宮來回踱步，心裏毛毛燥燥。這樣的天氣她隻好呆在殿裏，趙惇還未下朝，憶娥無聊至極。不知過了多時，太監來報：“皇上駕到。”憶娥喜笑顏開，興奮地迎出去，忽覺自己失了的魂都歸了位。趙惇懷中抱的一隻小白兔吸引了憶娥的目光，小白兔白毛如雪，縮成一團譬如一個小雪球，項上還戴了一串白白的珍珠。
“真可愛！”憶娥忍不住伸手去撫摸。趙惇將小白兔放到憶娥懷裏，笑道：“朕就知道你會喜歡，若朕忙於朝政它也好給你解悶。”憶娥笑靨如花，踮腳往他臉上吻了一下：“臣妾謝皇上恩典。”她為白兔取名勝雪。
次日，李鳳娘乘著步輦駕臨龍圖閣。李鳳娘還未到門外，一名小宮女就慌慌張張地來報：“娘娘，皇後娘娘往這邊來了。”憶娥輕蔑一笑：“都說皇後有多厲害，在本宮麵前還不是服服貼貼的。”憶娥不接駕，懶洋洋地抱著勝雪，臥在榻上。李鳳娘前呼後擁地走了進來，見此情景不由怒火中燒，想她李鳳娘何時受過這種窩囊氣，小不忍則亂大謀，她強壓怒火笑臉盈盈道：“宮外剛進貢了些東西，姐姐就給妹妹送來了。”憶娥往李鳳娘身後一瞧，隻見李鳳娘身後一排宮女太監手裏端著一盒盒東西。憶娥萬分得意：“呈上來看看。”宮女太監依次走上前跪下，憶娥打開各個錦盒，盒子裏有各式各樣的珍寶、古董、皮裘以及上好的絲綢香料。
憶娥心花怒放，更端起架子來：“還是姐姐想得周到，知道皇上大多時都在妹妹這兒，這些東西妹妹比姐姐更用得著。”李鳳娘強迫自己保持微笑，款款地走到榻沿坐下，親切地握著憶娥的手道：“妹妹入宮晚，恐不知這宮中人多口雜，按理妃嬪見到皇後是必須行禮的。私下妹妹到不必在意，隻不過在人前好歹做做樣子，不然姐姐可怕別人議論我這個皇後無視宮規。若真到了那個時候真怕礙於輿論，不得不對妹妹用刑。”溫柔的語言，暗藏**裸的威脅，李鳳娘裝模作樣的道：“妹妹這嬌柔的身子怎麽受得了刑，別說皇上看了心疼，就是旁人看了也會心疼！”不知憶娥是未聽懂李鳳娘的話外之音，還是天生膽大竟麵不改色道：“有勞姐姐費心了，宮中理法妹妹還是懂得的，隻是身體抱恙才臥榻不起，姐姐原諒則個。”
勝雪掙脫憶娥的懷抱，獨自跳開，似乎厭煩這些虛情假意的人們。
李鳳娘回宮後怒發衝冠，露出本來的凶殘麵目，砸了一屋子的東西宣泄。若水荷香在旁勸著，桂枝收到采薇的通報也趕來坤寧殿勸慰。桂枝看著滿地碎片，做福道：“奴婢恭賀娘娘又向成功邁近了一步！”李鳳娘如閃電般的目光掠來：“此話怎講？”桂枝道：“娘娘雖受了一頓閑氣，但皇上也會因此對娘娘的賢惠大發感慨。再過不久娘娘就可以向皇上提立太子之事。”李鳳娘想到日後勝利的曙光，心總算舒暢起來。桂枝鬆了一口氣，突然她想到了潘露，趁機道：“奴婢聽聞娘娘喜好琵琶之樂，樂部最擅長琵琶的樂女是潘露，娘娘可以召她來彈一曲，愉悅心情免傷了鳳體。”李鳳娘滿意地道：“難得你有這份心！”隨後吩咐太監將潘露傳來。
潘露自得了金鐲子之後愛不釋手，時常戴著，今日也不例外。
潘露提心掉膽的向坤寧殿走去，腕上的鈴鐺發出清脆的聲響。李鳳娘隔著一層壁聽到了這種熟悉的鈴聲，本是悅耳的聲音，入耳卻是刺耳刺心，黃貴妃死不瞑目的的模樣浮現在李鳳娘的腦海，她頭皮發麻懷疑自己產生了錯覺。直到潘露抱著琵琶轉身入門，鐲子映入李鳳娘的眼簾，李鳳娘方才靜下心來。
潘露上前跪拜，李鳳娘恢複了威嚴的神色，正襟危坐道：“免禮吧！”潘露起身道：“不知娘娘想聽何曲？”李鳳娘皮笑肉不笑道：“就彈一曲《夕陽簫鼓》。”潘露坐下，抱好琵琶，手指靈活的撫動琴弦發出動人的樂音令人飄然若仙，李鳳娘閉目聆聽，似乎覺得自己站在廣闊的天空下，夕陽如血，大漠孤煙……
她浮燥的心漸漸歸於寧靜安祥之中。一曲終，李鳳娘睜眼又回到了現實的殺戮之中。潘露退下後，李鳳娘眸中盡是凶狠的殺意。她知黃貴妃曾將一隻金鐲子送於他人，至於去向卻未能查清，無論如何擁有金鐲子的人和黃貴妃的關係一定非同一般，潘露一天不除，李鳳娘猶如芒刺在背。
天色暗下，若水奉命來到桂枝房中商議如何除掉潘露，很快兩人便有了對策。桂枝用掌樂的身份將潘露傳來，躲在桂枝房中的若水伸手打暈潘露。桂枝打了一盆水，若水將潘露的頭按在水中溺斃，隨後扔進大龍池。
黎明，潘露的屍體浮出水麵，太監打撈起來，慌忙報告到尚宮局。周尚宮隻當失足處理，命太監抬出宮安葬。桂枝目送太監抬著潘露的屍體遠去，心冰涼，隱隱作痛，她迷惘思量：“我這是怎麽了？這不就是我要的結果嗎？因為她，差一點橫著抬出去的就是我了！”如此一想，她麻木地笑了。
中秋將近，桂枝到博雅書樓尋一些樂譜，方便樂女排練好在宴上演奏。一番尋找，桂枝找到了《霓裳羽衣曲》、《漢宮秋月》、《高山》四段《流水》八段。她抱著樂譜下樓卻和一名正要上樓的宮女撞了個滿懷，樂譜散落一地，宮女手忙腳亂的幫桂枝把地上的樂譜拾起。“奴婢該死！奴婢該死！”宮女整理好樂譜跪下，將樂譜舉過頭頂呈給桂枝。桂枝接過樂譜，笑的溫和：“沒事，你不必在意。”桂枝回到房裏，翻看樂譜鄂然發現裏麵夾了一張字條，條上寫道：“子時銀浪亭中見”，屬名是洛聖。桂枝恍然大悟，原來與那名宮女相撞不是意外，是洛聖的安排，可知道桂枝那個時候在博雅書樓的隻有如雲一人。
桃樹叢中，綠葉遮掩著銀浪亭，深夜更是悄然一片。桂枝披著黑色披風，隱密的溶進黑夜，她躲過巡邏的侍衛快步入了小桃園，不久便到了銀浪亭。洛聖也剛到，他讚許道：“你比我想象的還要有膽識，既然成了李鳳娘的親信。”桂枝冷笑道：“不入虎穴焉得虎子，再凶猛的老虎也有打盹的時候。”洛聖沉默片刻，突然開口：“不過就憑這一點你還扳不倒李鳳娘，你還差一樣東西。”
“權力麽？”桂枝搶先一步道。洛聖驚訝之餘露出幾分忌憚之色。桂枝幽幽一歎道：“要得到權力，談何容易？”洛聖突然笑了，笑得魅惑至極：“怎麽不容易？你已經悄無聲息的住在了殿下心裏，隻要你牢牢的把他的心攥在手裏，遲早會平步青雲。”桂枝往後退了一步，警覺道：“什麽意思？”
“你這麽聰明，不會不懂！”桂枝低頭，一顆心沉沉浮浮。洛聖冷聲一哂：“殺了人都可以波瀾不驚，怎麽讓你去取悅一個男人反而遲疑了？”桂枝驚異，她沒有想到洛聖連溺斃潘露的事也知曉，在這宮中他到底有多少眼線？
洛聖見桂枝若有所思，諷刺道：“是在從新思考還要不要報仇吧！”明知是激將法，桂枝還是陷入了陷阱，反駁道：“此仇不報，誓不為人！不就是討一個男人歡心嗎？我做得到。”洛聖給了桂枝一本冊子，上麵記載了趙擴的喜好及厭惡，麵無表情地道：“記住你今天所說的話，我會為你安排一切。”
宮樂部。樂女圍坐著一張長桌用膳，林羽獨自坐在一處吃白米飯，桂枝抬了凳子在桌邊，她一坐卻撲了空重重地摔到地上，眾樂女掩嘴大笑起來。桂枝猛然回頭，身後哪來的凳子，空空如也。
原來桂枝正要坐下時，一位名風蝶的女子從桂枝身後偷偷挪走了凳子。樂女銀霜讚許的掃了風蝶一眼，然後得意洋洋的對桂枝道：“新來的隻能吃飯不能食菜！”桂枝惱怒地從地上爬起，氣憤地一拍桌麵道：“誰訂的規矩？”全場立即鴉雀無聲。桂枝雙目如電，詰問道：“大家都是樂女，論身份地位你們又尊貴到哪去了？”樂女們僵著臉，無言以對。
突然一名樂女嗬嗬笑了起來，她輕蔑道：“宮中本無道理可講，姐妹們她是新來的樂女勢單力薄，我們怕她什麽？”說話的這位喚作潘露，彈得一手好琵琶，深獲趙擴鍾愛。眾樂女如夢初醒，有恃無恐，她們圍緊飯桌不讓桂枝夾菜，任憑桂枝用盡全力也擠不進去。
無奈之餘，桂枝隻得端著白米飯和林羽坐在一起，林羽安靜的吃著白米飯，對這一切波瀾不驚，似乎已經司空見慣。
黃昏，夕陽隻剩下半張臉，瞅著一個不平的世界。潘露逆著暮色走到桂枝麵前，風吹動著她的裙裾竟有幾分動人。不過此刻桂枝毫無心情欣賞這幅美景，她從潘露嘴角的冷笑看出，來者不善。
潘露轉身對樂女們道：“姐妹們練了一天琴藝，休息的時辰到了，讓桂枝把樂器搬回樂房吧！”話落，回轉過身，她彎腰越過大半個琴桌，近距離的貼進桂枝的臉道：“桂枝你順便把這些樂器擦一下，該調音的調一下，姐妹們定會心存感激。”桂枝雖坐著，顯得潘露更加盛氣淩人，她卻毫不示弱的昂首道：“我是新來的，不太懂這些。還是姐姐你有經驗比較合適，妹妹我感激涕零。”
潘露收回笑臉，轉為肅殺的麵孔道：“不要以為你比別人生得稍好些就不把任何人放在眼裏，可惜你是宮女不是秀女！”桂枝起身，唇角泛出嘲諷的笑：“像貌是天賜的，妹妹隻是凡夫俗子作不得主。若有傷及姐姐的地方，還望姐姐多耽待些。”桂枝的話一針見血的刺中潘露的痛處，令她無地自容。是的，在桂枝還未出現之前，無論是容貌還是琴技，她都是最出眾的，如今桂枝搶走了她所有的驕傲不說，竟連素來待她較好的張司樂也開始偏愛桂枝。
又是一冷翠兒！
潘露眼中閃過一抹妖紅，取下頭上的銀釵飛快地將琴弦挑斷了兩根，桂枝詫異片刻，立即恍然大悟，潘露是要汙陷她。
“你無恥！”桂枝氣的咬緊銀牙。
“你們都看到什麽了？”潘露樂悠悠地問眾樂女，不疾不徐將銀釵插回發中。銀霜反應較快，應聲道：“我們看到桂枝不小心弄斷了兩根琴弦。”眾樂女也連忙隨機附和。桂枝帶著求助的目光瞅向林羽，林羽滿臉為難，搖頭隱入樂女群中。潘露意味深長地拍了怕桂枝的肩道：“桂枝啊桂枝！你真是太不小心了，這把琴可名貴了！”桂枝從容不迫的笑了笑，不屑一顧。
宮中規定，樂部樂女損壞樂器者跟據輕重情況責罰，扣其月錢直到償清為止。斷了兩根上好的弦，本該禁食一日，扣月錢半年，但張司樂待桂枝格外寬厚，隻罰桂枝禁食一頓，扣兩個月的月錢。越是如此，潘露越是煽動眾樂女對桂枝嗤之以鼻。
美人相妒，文人相輕，曆來如此。
天色漸漸沉下，李鳳娘呷了一口茶，冷哼道：“這個符婕妤簡直沒把本宮放在眼裏，裝病不來請安也就罷了，還動用私刑懲罰姑姑。”向來安靜的若水開口道：“娘娘，要不要找個機會除掉她。”李鳳娘擺手道：“不可，本宮與皇上的關係才稍好些，在皇上未立擴兒為太子之前絕不能輕舉妄動。”言到此，李鳳娘雙眉緊蹙。倏的，她眯緊了犀利的雙眼，恍若盯緊了獵物的貓：“過幾日把楊桂枝宣來，本宮要提攜、提攜她。”
“是。”荷香點頭，心裏一片茫然。若水洞若觀火，李鳳娘是要坐山觀虎鬥。
桂枝練了一天琴，又累又餓，她無精打采的正要回房，林羽突然將她叫住。林羽帶桂枝走到一處僻靜的花園裏，林羽見四下無人夜色又濃才在身旁的假山小洞裏拿出藏好的饅頭給桂枝。桂枝拿著饅頭，心裏暖暖的，哽咽道：“謝謝你！”她明白林羽能做到這樣已經很不錯了。林羽苦笑道：“應該是我給你說‘對不起’才是！”桂枝猛搖頭道：“不。你那樣做是對的，至少她們現在不欺負你了！”林羽握住桂枝的手，情真意切地道：“忍忍就過去了，千萬別找符婕妤。”桂枝驚鄂，她難以想象林羽會說出這麽一句話，剛好也是桂枝心裏最難啟齒的想法。
不錯，倘若桂枝和憶娥有過多接處或許會讚時揚眉吐氣，但接下來的結果便是慘不忍睹，畢竟這**是李鳳娘的天下。當初桂枝之所以拒絕憶娥，也是出於這種原因。
桂枝低下頭，不敢正視林羽的目光，隻道：“姐姐的話，我會銘記於心的！”林羽會心一笑，沒想到桂枝一點就通。
龍圖閣中一遍紫色花海，憶娥命宮女們采了數不盡的合歡花鋪滿了寢宮，初秋合歡花凋零了許多，宮女們幾乎把整座皇宮的合歡花都摘了來。
憶娥換了一襲淺紫色紗裙，如墨的雲鬢簪了兩朵合歡花，宛如瑤池臨凡的合歡花仙。宮女宦官皆伺立在寢宮外不得入內，以免一進屋就踩了嬌麗的花朵。不久，便聽得宮外傳來一聲：“皇上駕到。”憶娥赤著一雙蓮足，坐在合歡花叢裏也不迎接。
趙惇下了車輦，大步流星地走進來，剛走到寢宮外就愣住了，眼前的一切令人驚豔。合歡花芳香四溢，嬌豔清麗，花中美人更勝花兒。趙惇心猿意馬，正想衝進去，憶娥嬌嗔道：“皇上，脫了鞋子再進來！”趙惇乖乖地脫下笏頭履才走了進去，守門的太監闔上了殿門。
寢宮四周布了一層米白紗幔，梁上掛滿了大大小小的走馬燈，燈上貼著蝴蝶剪紙，燈光映照，屋內蝶影蹁躚。憶娥和趙惇一起坐在花叢裏兩相依偎，他喜歡她身上的青春活力，仿佛可以讓人沉重的心愉悅起來。趙惇望著滿屋的合歡花，疑惑道：“怎麽把屋子都搬空了，連床榻也搬了？”憶娥嫣然一笑道：“咱們今晚就以合歡花為床，合歡、合歡，這花名取的真好！”趙惇寵溺地點了一下她的鼻子道：“是愛妃選得好！”
那廂歡聲笑語，坤寧殿除了冷冷清清隻剩怒罵聲。李鳳娘大發雷廷，大監宮女齊刷刷地跪了一地，大氣也不敢喘一個。李鳳娘怒吼道：“你們都是死人嗎？龍圖閣的人采花都采到我坤寧殿來了！”李鳳娘做夢也想抓住憶娥的一點差錯，狠狠的出一口氣，本打算在憶娥身邊安插內應但趙惇警惕，憶娥身邊的每一個宮女太監都是趙惇信得過的人。
李鳳娘罵了宮女太監半晌，心裏一激憤頭猛然刺痛，若水忙不迭地攙住李鳳娘，將她扶坐到鳳椅。
潘露偶感風寒，她正準備向張司樂請假養病，來到張司樂的房門前被兩名看門的宮女攔下。宮女道：“張司樂正和何司正談要事，你待會兒再來吧！”潘露心中好奇，當著宮女的麵離開，後又偷偷來到張司樂房後的窗邊竊聽裏麵的談話。隻聽張司樂道：“都是管理樂器的太監疏忽了，到如今才發現樂器莫名少了幾件。”何司正道：“此事我司正房定當查個水落石出，隻是目前已察覺樂器失蹤的事不要聲張，以免打草驚蛇。”張司樂神色疑重：“一定是樂女和太監勾結將樂器運出宮販賣，你派些人手晚上在樂房埋伏起來，待偷琴賊再次來盜竊時一舉拿下。”何司正道：“我正是這個意思！”……
潘露腦海裏突然躥出了一個人影，樂女淩丹瑤。這個人常和一個出宮辦差的太監有來往，巧合的是她與桂枝住同一間房裏。
潘露回去後不由更加留心淩丹瑤，晚膳時分丹瑤早早離席，潘露心中狐疑偷偷跟了去。
丹瑤小心翼翼地走到一座太湖石後，學了幾聲貓叫，一名叫小石子的太監聞聲從山洞裏跑了出來。潘露躲在菊花叢裏偷聽兩人的密談，隻聽丹瑤急切地問：“小石子，我爹娘可好？”小石子道：“前些日子賣琴的錢又讓你那不爭氣的哥哥拿去花了，如今二老年事已高，令尊的病還不見好，又沒錢看病了！”丹瑤紅了雙眼，低泣道：“這該如何是好？如今隻得再做一回賊，小石子還得麻煩你再幫一回。”說著向小石子一行禮，小石子忙扶住她道：“咱們是同鄉理當相助，不必如此！”
潘露驚異後異常興奮，她從菊花叢裏跳出來道：“我可都聽到了！”丹瑤和小石子神色驟變，唬的心驚膽戰。潘露笑的深不可測：“不用這樣我又不揭發你們，反而我還要幫你們。”丹瑤和小石子對看了一眼，一頭霧水。
潘露將今早偷聽張司樂和何司正談話的事告知二人，兩人聽得心怦怦直跳，暗自歎險。小石子和丹瑤對潘露心生感激之餘不禁起疑，潘露為什麽要幫他們，去邀功不是更好嗎？潘露看出他們的疑慮，開門見山地道：“我幫你們也是為了幫我自己，前任掌樂調任後掌樂之職空到如今，眼看我就要順理成章的晉升為掌樂了，偏偏半路殺出一個程咬金。老天爺真是不公平，她楊桂枝姿容傾世偏生還琴技一絕，更可惱的是張司樂也是處處偏袒她。”潘露發了一頓牢騷後，開始說出自己一石二鳥的計劃。丹瑤和小石子轉憂為喜，拍手讚同。
桂枝正要就寢，潘露帶著一群樂女來向桂枝致歉，桂枝還未從驚愕中回過神來就讓潘露拉到了她房裏。潘露備了點心和一壺酒邀桂枝品嚐，誠懇地道：“前些日子我們實在過分，今日特邀妹妹到我房裏來賠罪，還望妹妹不計前嫌。”言罷，先幹為敬。
銀霜和風蝶也一臉愧疚的向桂枝賠禮道歉，桂枝心中疑慮，隻是別人都做到這份上了自己也不益做的過於小氣。桂枝笑道：“都過去了，隻希望大家以後都能和睦相處。”潘露、風蝶和銀霜眉開眼笑，不停的向桂枝敬酒，桂枝推辭不過隻有勉強喝著。夜已深，潘露三人才肯放桂枝離去。若是換作別人喝了這麽些酒，早醉得迷迷糊糊，好在桂枝在紅袖樓時喝過不少的酒，此刻雖有三分醉意但頭腦依舊十分清醒。
桂枝攜了一身酒香，疾步回房想早些歇息，走到門前才發現門已經閂上了。她敲門，大聲喊道：“丹瑤開門啊！丹瑤開門……”喊了半晌，丹瑤一聲未吱。桂枝進不去，唯有去樂房借宿一晚。桂枝推開樂房的門，走進去裏麵黑漆漆的一片，突然她絆到了一根繩子，身體往前一撲，重重的摔倒在地上。她還未從疼痛中反應過來，隻聽一陣匆促雜亂的腳步聲向這邊趕來。數盞瑩亮的宮燈照亮了樂房，桂枝從地上爬起，迷茫地看著氣勢洶洶的人群，領頭的正是何司正和張司樂。
桂枝忙不迭地行禮，張司樂瞠目，驚鄂道：“桂枝，怎麽會是你？”何司正冷哼道：“來人，把這個偷琴賊給我拿下。”桂枝一臉茫然，不知所措。兩名太監得令上前將桂枝擒住，不由分說就往外拖。
“慢著。”張司樂倏的製止：“這裏麵會不會有什麽誤會？”
“誤會？”何司正撇嘴道：“當場捉住的還有假不成？”
“容我問問。”張司樂和何司正說完後，溫和地看著桂枝道：“這麽晚了，你不回房就寢，跑到樂房做什麽？”張司樂慈眉善目的模樣，讓桂枝心裏的恐懼得到了安撫，她雙膝跪下，淚水漣漣道：“張司樂奴婢是冤枉的！奴婢本來是要回房的可房門已經閂上了。無處可去，隻想在樂房暫宿一晚。”
何司正冷笑兩聲道：“你當我們都是傻子嗎？你敲門難道別人會不開？簡直一派胡言！”說著就要吩咐太監將桂枝押走。張司樂滿臉焦急，連忙道：“請何司正給我個麵子，傳淩丹瑤來問問話，或許是那丫頭睡的死沒聽到桂枝敲門。”何司正心裏權衡利弊，她知張司樂深受吳太皇太後的喜愛，又與謝太後情同姐妹，與其得罪到不如賣她個人情。
“也罷！既然是張司樂開的口，我豈有拒絕之理。”何司正遂命兩名太監去傳丹瑤。
丹瑤早早的將閂上的門打開，虛掩著。她在床上翻來覆去，手心冷汗直冒。那兩名太監走到房門前見門隻是虛掩，皆誤以為桂枝慌話連篇，為了和張司樂交待還是敲了門。丹瑤按計行事，故意高聲道：“桂枝，你怎麽才回來啊！”另一名太監道：“我們是司正房的，傳你過去問話。”丹瑤佯裝出一副吃驚的模樣，隨便披了件衣服就和太監趕來樂房。
丹瑤披頭散發的朝張司樂和何司正跪下，驚恐道：“奴婢不知發生了何事？”何司正雙目如炬：“你別管這麽多，我隻問一句，楊桂枝敲門你可曾聽見？”丹瑤哆嗦著道：“奴婢不曾聽見。”
“是不是你睡的太熟了？”張司樂著急地接問道。她對桂枝分外關懷，除了因為桂枝與她失散多年的女兒同名以外，還因惜才。丹瑤答道：“奴婢失眠許久了，又怎麽會因熟睡而聽不見敲門聲？”
“那就是你聽到了故意不開！”桂枝氣憤道。她總算是明白了，原來是淩丹瑤和潘露聯手汙陷她。果然，無事獻殷勤，非奸即盜。
張司樂見丹瑤目光閃爍，顯然是做賊心虛，威壓道：“你要是膽敢有半句虛言，司正牢房裏的一百多種刑具正等著你呢！”丹瑤麵如土色，招還是不招，心中猶疑不定。一名太監突然上前將自己去傳丹瑤時的所見所聞說了出來，丹瑤舒了一口氣，心靜了一來，一口咬定：“奴婢所言句句屬實。”
“此話當真？”張司樂半信半疑地詰問太監，她實在不願相信桂枝在撒謊，可大監更沒有理由要偏袒丹瑤。另一名太監也道：“奴才也可以作證，的確如此。”如今證據確鑿，張司樂也不再多言。
桂枝一瞬間萬念俱灰，百口莫辯，隻有用憤怒仇恨的眼神盯緊丹瑤，丹瑤後背發涼不敢抬頭正視桂枝的目光。“你們還等什麽？”何司正命令道：“把她押入司正牢房。”兩名太監立即抓住桂枝的胳膊往外拽，桂枝拚命掙紮一把扯住丹瑤的衣袖，喊道：“淩丹瑤，你為什麽要說謊？我和你無冤無仇，你為什麽要陷害我……。”丹瑤嚇的頭皮發麻，使勁用力也未能掙脫，桂枝死拽著她的衣袖不放，緊的如落水的人抓住的一塊浮木。
一番折騰，隻聽“哢嚓”一聲，衣袖的一角被生生撕了下來。桂枝握著那塊布，陷入了絕望，她不怕死可卻不甘心，大仇未報難道就這樣不明不白的枉死麽？
桂枝被關進了司正牢房，是宮女紫玉斷手的地方，是無數宮人冤死的地獄。老鼠窸窣，蟑螂成群。
紫玉關在隔壁，透過鐵欄桂枝可以一覽無遺。紫玉篷頭垢麵，空洞的雙眼看著地上的一小半碗飯，咽了咽口水。牢裏的飯菜少的可憐，不然就一定是變味的食物，紫玉餓的前胸貼後背，隻因沒了雙手無法食到碗底的飯。紫玉忍不住，隻有趴在地上用舌頭去舔，仍不太吃得著飯，反而粘了一臉的飯粒，看這情景就像是一條狗在食飯。桂枝心如刀絞，淚如雨下，她從鐵欄的縫隙中伸過手去，端起那半碗飯欲喂紫玉。
紫玉先是恐懼再到驚訝，後來隻是用含淚的眼感激的看著桂枝，她剛吃進一口飯眼淚就滾了下來。
銀霜睡了半晌，林羽還未回房，銀霜狐疑道：“說如廁，到現在還沒回來！”心裏正嘀咕，林羽就推門進來了。銀霜好奇道：“隔壁的丹瑤讓司正房的人帶走了，那時你剛好出去，可知外麵是何情況？”林羽搖頭道：“我沒管那麽多，直接去如廁了。”
何司正與張司樂一同坐在長椅上談話，一名太監匆匆向這邊趕來，近了、張司樂才認出這是嘉王身邊的太監小德子。小德子氣喘籲籲地跑來道：“張司樂，殿下今夜無眠，讓你派個樂女去奏樂助興。”
“好、我立刻派人把潘露叫去。”張司樂恭敬地道。小德子擺了擺手道：“不是，這回殿下指名要那位新來的樂女，叫楊桂枝的。”何司正啞然失色，猛的起身道：“這恐怕不行吧！可以另叫一名樂女嗎？”
“喲！您這不是為難我們做奴才的嗎？我哪做得了這個主！”小德子麵露難色。
張司樂暗喜，默默祈禱桂枝會平安無事，表麵上仍佯裝為難：“可是……。”
“可是什麽？”小德子不悅：“要是耽誤了殿下的雅興，咱們誰也擔待不起。”張司樂頻頻點頭，飽含意味的目光投向何司正。何司正麵如白紙，如果她沒有記錯，不久前剛吩咐獄卒讓桂枝招供，萬一桂枝死不認罪此時恐怕是傷痕累累了。想到此，何司正像一陣風似的向司正牢房飛奔去。
十指連心，獄卒用力扯緊竹片，桂枝隻覺十指被夾的即將要斷一般，痛的滿頭大汗。她咬緊牙關堅決不認，沒有做過的事憑什麽要認！獄卒又加重了力道，竹片生生夾入肉裏，似乎快要夾進指骨，滲出鮮血，再這樣下去這雙手就要廢了。
“住手。”千鈞一發的時刻，何司正心急火燎的趕來。獄卒一鬆手，桂枝舒了一口氣，盡管雙手依舊痛的撕心裂肺。何司正看這情景桂枝是彈不了琴了，她心裏七上八下，忙傳禦醫來看。桂枝喜極而泣，這一次驗證了桂枝心裏那個看似荒唐的想法，這**中真的有人在暗暗幫她。桂枝的腦海裏突然閃過一個人影。
“是他麽？”桂枝心裏想著，不經意間脫口而出。何司正唬了一跳，結結巴巴的問：“你知道是嘉王殿下？”桂枝錯鄂片刻，急中生智，順水推舟道：“奴婢當然知曉！”何司正靈機一動，痛罵獄卒自作主張對桂枝用刑，複又向桂枝致歉。可憐的獄卒隻有低下頭，任打任罵，啞巴吃黃蓮有苦說不出。桂枝釋懷一笑道：“何司正無須自責，這並非司正的本意自然是怨不得您！”何司正聽後才放心的喘了幾口氣。
月色撩人，天空出現了月暈，明亮的夜晚可見白雲朵朵，令人心曠神怡。
桂枝跟著小德子進了東宮，嘉王的突然召見，正如這黑夜中的那輪明月，點亮了她漆黑的人生，桂枝心重泛起了希望的光華。
月下百花明妍，洛聖披了一身月光，手搖著白折扇向桂枝這邊走來。他眸中閃動著比月還要明亮的光，衣裳的金絲邊熠熠生輝，典雅華貴到使人一見而不得自拔。
“洛大人。”小德子點頭哈腰。桂枝也連忙行禮。洛聖收了扇子，對小德子道：“你下去吧！我帶她去見殿下。”小德子告了退，洛聖才輕輕握著桂枝纏滿紗布的手，顰眉道：“怎麽傷成這樣？”桂枝忙縮回手，臉上嫣紅一片猶勝桃花初綻。
洛聖淺笑，轉身就走，桂枝驀然攥住他的手臂，這一用力手又鑽心般的痛，她又慌忙鬆開。洛聖回眸，笑意蔓延：“怎麽？還有什麽事？”桂枝低頭看著鞋麵，低聲問：“是你嗎？你是那個一直暗中保護我的人？”
“你怎麽不認為是嘉王？”
“直覺，直覺告訴我那個人是你！”
洛聖不可置否，卻岔開話題道：“你手都傷成這樣了，你是怎麽說服何司正讓你來東宮的？”
“何司正不敢開罪殿下，既然我不記恨她，多一事不如少一事，她自然是願意讓我來解釋不能彈琴的原由。”
洛聖聽後沉默著，若有所思。
趙擴趁月色皎好，在彝齋殿前菊花叢裏擺了酒宴。宮燈影影綽綽與明月交相輝映，趙擴握著夜光杯詢問身邊的太監：“樂女桂枝怎麽還沒有到？”剛問，就見洛聖帶著桂枝匆匆趕來。桂枝跪下叩首道：“望殿下開恩，奴婢雙手因受刑而傷，難以為殿下撫琴助興。”
“這是怎麽回事？”趙擴起身問到。桂枝還未回答，洛聖開口向趙擴說了事情的原委。桂枝淚眼盈盈道：“殿下，奴婢當真是冤枉的！”趙擴凝視著桂枝，在月光的照耀下她清雅如梅，似幻似真猶如從畫中走出的仙；她雖溫良恭謹，骨子裏卻儼然有一股傲氣不同於那些光有美貌而毫無風骨的女子。趙擴一時失魂，洛聖輕咳了兩下，提醒趙擴的失態。趙擴回過神來，離席扶起桂枝，溫然道：“放心吧！本王讓小德子送你回去，沒有人敢為難你。”聞此言，桂枝心裏如釋重負，喜不自禁道：“奴婢多謝殿下！”
桂枝和小德子一前一後的走著，漸漸的桂枝察覺身後沒了腳步聲，她猛地回首，小德子竟不見了身影。假山後一隻溫暖的手伸出來一把將她拉入懷中，她驚慌失措，正要叫出聲來。
“噓，是我。”熟稔的聲音響起，言罷，立指唇邊，噤聲。是洛聖，桂枝忙不迭的止了聲，忐忑的心靜了下來。洛聖喃喃地道：“是我讓小德子中途離開的，我帶你去個地方。”他把一瓶上好的藥放在桂枝腰間的香囊裏，接著道：“把它塗在傷口上會好的很快，不會留疤。”桂枝道了謝，有些猶豫道：“哪裏？讓人撞見就不好了！”洛聖不屑地笑了笑：“放心吧！這麽晚了不會有人，就算有也不會有人願意從那裏過，怕沾了晦氣。”
微風拂過，樹葉沙沙作響。桂枝小心翼翼地跟著洛聖，穿梭過梅岡七拐八繞的到了一座宏偉的宮殿。夜裏不得細見宮殿的雕梁畫棟，但卻能感覺到鋪天害地的華麗，論清雅更勝於皇後所居的坤寧殿。桂枝抬頭借著燈籠認出了扁額上的三個子“飛瓊殿”。
殿門闔著，守門的值班太監坐在地上靠著門打盹。驀的傳來了腳步聲，洛聖拉著桂枝的手腕一起躲在一棵老槐樹後。一個鬼鬼祟祟的身影提著竹籃，東張西望地走來，近了才看清是名老嬤嬤，她走進殿側的竹林中點起蠟燭、清香，燒著冪紙。桂枝疑惑地看了洛聖一眼，又重新將目光投放到老嬤嬤身上。燭光映的老嬤嬤的臉慘白一片，使人內心驚迥，老嬤嬤神神叨叨地拜了拜，嘴裏念念有詞：“黃貴妃，你走好！奴婢知道你有冤無處伸，你死不瞑目，可這又能怎麽樣呢？求您安心轉世，不要在這宮裏四處遊蕩了！”老嬤嬤走後，桂枝仍怔著，全身僵硬，心痛得陣陣抽搐，她斷斷續續道：“我姐姐究竟是怎麽死的？凶手是誰？”一開口說話，淚如泉湧。
洛聖惆悵道：“皇上專寵黃貴妃，惹來皇後的嫉妒，皇上知皇後心腸歹毒便時常陪在黃貴妃身邊以防不測。紹熙二年，十一月，按例皇帝要親祭宗廟。皇上本想帶黃貴妃同行，可皇後不允，一句“難道皇上在祭祀宗廟時還要風流快活嗎”把皇上堵的啞口無言。皇上前腳剛離開皇宮，皇後就先斬後奏，以黃貴妃與男子私通為名將黃貴妃縊死於飛瓊殿。”桂枝捂嘴失聲痛哭，洛聖抱緊桂枝因為悲痛而輕微顫抖的肩，柔聲道：“別難過，還有我。我會幫你！”桂枝在洛聖懷裏哭得肝膽俱裂，除了痛不欲生還有深深的憤恨，她心底暗暗發誓一定要報仇血恨，哪怕要用自己的一生為代價。
桂枝哭濕了洛聖的一大片衣襟，全身乏力昏厥過去。
一束金光透過青白色的窗欞紙照進室內，桂枝緩緩睜開雙眼已是黎明。桂枝下床梳妝，青銅鏡裏映著她滿是淚痕的臉，雙眼有些浮腫，她狠抹了把胭脂才顯得精神起來。丹瑤在一旁看著，坐立不安。桂枝回首朝丹瑤一笑，丹瑤使勁扯動唇角也未能笑出來，如履薄冰。桂枝神色溫和地坐在丹瑤身邊，丹瑤尷尬地挪了挪位置。桂枝親切道：“我都不怨你了，你還不忘懷麽？”丹瑤錯鄂地凝視她，驚訝道：“你真不怨我？”桂枝笑的雲淡風輕：“本來怪，如今我已平安無事，自然就不怪了！況且你我同局一所屋簷下，本該和睦相處、相互體貼。”一席話說的丹瑤無地自容，滿心慚愧。
丹瑤滿臉通紅道：“桂枝，對不起！樂器是我偷的，我家裏急須用錢才不得已去偷樂器。後來讓潘露發現了，我逼不得已才聽她的嫁禍於你。”桂枝心底冷笑，決定要以其人之道還治其人之身。丹瑤見桂枝若有所思，陪笑道：“桂枝，你因禍得福了！昨晚殿下身邊的太監來傳話說樂器被盜的案子不得再查，你也就平安無事了！昨晚你昏了，是被兩名東宮的宮女送回來的。”丹瑤說著指著桌上的一堆珠寶道：“這些都是殿下賞給你的！”桂枝冷淡地應了一聲，讓丹瑤幫忙從箱底把藏好的金鐲子拿了出來。丹瑤驚呼道：“好漂亮的鐲子，這也是嘉王賞的吧？”桂枝笑道：“送給你，你把她給潘露吧！這樣她就不會在為難你了。”丹瑤感激不盡，不知該說什麽好。桂枝恬淡一笑：“不用謝我，我這也是在幫我自己。你不被威脅，才不會第二次被迫陷害我。”丹瑤不由自主的對桂枝心服口服。
坤寧殿中，荷香為李鳳娘精心梳好妝，孫英來報：“娘娘，妃嬪們已經在大廳候了多時了。”李鳳娘這才起身到大廳。妃嬪們在大廳閑聊，李鳳娘一到全場立即鴉雀無聲，可謂是一鳥入林，百鳥壓音。妃嬪們整齊劃一的向李鳳娘行禮請安，李鳳娘喊了“平身”，眾人才敢起身入座。李鳳娘環視了一圈，仍舊不見符憶娥的身影，詰問道：“怎麽，符婕妤還病著？”蘇賢妃和張貴妃平時雖很少出戶，但晨昏定省從不敢缺席，李鳳娘十分不悅，臉上卻依然掛著深沉的笑。孫英回道：“龍圖閣差來的太監是這麽說！”李鳳娘挑眉道：“你去探探符婕妤病到何種地步，若是還下得了床就親自把她請來，倘若請不來你也別回來了。”孫英唯唯喏喏，奉命而去。
符憶娥正睡得香甜，突然聽到太監來報：“皇後娘娘差人求見。”她迷迷糊糊睜開雙眼，不耐煩地道：“不見，就說本宮病著呢！”說罷翻身繼續安睡。不一會兒，太監又來報：“娘娘，孫公公還不肯走。”憶娥倦倦地道：“不理他，就由他候著。”許栩憂心忡忡，掀開軟煙羅帳，勸道：“娘娘受寵以來還未曾向皇後請安，也該去坤寧殿走一趟。”憶娥翻過身子看著許栩道：“本宮與皇後又無交情可言，一大清早的困到不行，就得往坤寧殿，還得日日如此，實在是無聊至極！”李鳳娘的手腕許栩是聽說過的，憶娥過於莽撞，如此下去恐怕難有善終。許栩急出淚來，跪下道：“奴婢求娘娘移駕坤寧殿，否則奴婢寧可長跪不起。”憶娥拗不過，隻有念念不舍地起床前往坤寧殿。
暴雨，電閃雷鳴到心悸。荷香差了采薇來樂部傳桂枝入坤寧殿，臨行前張司樂憂心忡忡，告誡桂枝道：“進了坤寧殿要事事小心，這次皇後指名要你去還不知是福是禍！”桂枝點了點頭：“張司樂放心吧！奴婢會小心的。”
李鳳娘歪在榻上，氣定神仙的等著“獵物”的到來。桂枝心弦緊繃，跟著采薇進了坤寧殿的大廳，隻見李鳳娘身著正紅色鳳袍，頭戴九尾鳳冠，釵上流蘇垂至肩膀；她渾身散發著蕭瑟的殺氣，不怒而威。桂枝直視著李鳳娘，木然立著，表現出了前所未有的沉著與李鳳娘抗衡。采薇扯動桂枝的衣角，提醒桂枝的失儀。小不忍則亂大謀，桂枝咬碎銀牙終是曲了膝。
桂枝凝望李鳳娘那張高貴的麵孔上浮起的笑顏，恍惚間便見了黃家幾十口人匍匐在血地的淒慘畫麵，痛心疾首。李鳳娘給桂枝賜座，桂枝四平八穩的坐下，莞而道：“娘娘特意傳奴婢來有何吩咐？”她平然的麵目，恭敬的外表下隱藏的是一顆充滿仇恨報複的心。李鳳娘扯唇一笑道：“本宮隻是想瞧瞧所謂的絕色佳人。”桂枝心裏咯噔一聲，表麵一如既往的從容：“奴婢生性愚鈍，還望娘娘明言。”
“本宮身為六宮之首，理當為皇上選薦妃嬪為皇家開枝散葉。今見你有如此傾國之貌，準備將你舉薦給皇上，你意下如何？”李鳳娘滿臉和藹，一副大度賢淑的模樣。桂枝心知蹊蹺，婉言推脫道：“娘娘是主子，奴婢哪有權說個‘不’字。況且能侍奉君王是多少女子夢寐以求的事，隻是奴婢出生卑微實在不配得皇上恩寵。”李鳳娘道：“你多慮了！漢武帝的衛皇後不也出身卑微嗎？就拿當代來說，謝太後原也是吳太皇太後的侍婢。”桂枝用半開玩笑的語氣道：“難道娘娘就不怕奴婢深獲龍恩之後與娘娘為敵嗎？”
“放肆。”荷香嗬斥道：“盡敢口出狂言。”李鳳娘揚手製止荷香多言，她興致勃勃地看著桂枝，桂枝是第一個如此敢對李鳳娘這樣說話的人。桂枝穩如泰山，淩厲的目光掃了一眼荷香道：“奴婢想娘娘需要的是一個能出謀劃策的心腹，而不是一名隻會恐嚇別人的奴婢！”李鳳娘心中驚異，向桂枝投出讚許的目光道：“繼續說下去。”桂枝從座位上站起，走到中央跪下：“奴婢願為娘娘分憂！目前娘娘最大的絆腳石是符婕妤，娘娘聰慧過人不用奴婢多言也該知道以退為進。”一語驚醒夢中人，李鳳娘豁然開朗，如今隻能善待符婕妤令趙惇對自己徹底改觀，趙擴才能被立為太子；母憑子貴，到時候十個符婕妤也不是對手。
桂枝的膽魄和睿智令李鳳娘萬分讚賞，同時也心生畏懼，此時的李鳳娘是絕不願讓趙惇見到桂枝，萬一她們勢同水火，她不見得取勝。李鳳娘小心試探道：“隻是你為何要助本宮？”桂枝舉起纏滿紗布的手，晃了一下道：“良禽擇木而棲，身為一名卑微的宮女，奴婢隻想找到強主的庇佑。”李鳳娘大笑起來：“好！好一句‘良禽擇木而棲，本宮保你一世平安福貴。”
桂枝跪安後，李鳳娘仍有些疑慮，上次桂枝井中脫險雖有冷宮宮女承認稻草是自己放的，隻為避免冷宮女子落井身亡，但李鳳娘總覺得蹊蹺。李鳳娘沉默片刻，對若水吩咐道：“去找個人監視楊桂枝，本宮不太放心！”
“是。”
采薇洞悉一切，心中另有打算。采薇給荷香送了碟點心，兩人蕩著秋千談笑。采薇有意無意地道：“我有個好姐妹在宮樂部，和楊桂枝也很熟。”荷香眼眸一亮，笑道：“當真？”采薇低聲道：“她叫林羽，早想為娘娘效力，苦於沒有機會！”荷香會意，笑道：“今晚我就去找若水。”有了林羽，若水就不用煞費苦心的安排內應，荷香既立了功又賣了個人情給采薇，何樂而不為？
許栩萬分想念桂枝，今一得空就去了宮樂部尋桂枝。桂枝慌忙拉著許栩到了一處隱密的地方，桂枝若是與許栩走得太近，李鳳娘定會生疑。許栩不解道：“姐姐這是做什麽？咱們又不是做什麽見不得光的事！”桂枝解釋道：“你我各為其主，不益在人前親近。”許栩黯然淚下：“姐姐不知，憶娥……”許栩察覺到自己的失言，改口道：“符婕妤待我雖好卻和從前判若兩人。柳姑姑曾經是有過錯，可也不能如此殘忍，前不久娘娘又讓她折桂花，一大枝一大枝的折，把幾棵桂花樹折的光禿禿的，滿手都是血。”許栩撲到桂枝懷裏，痛哭道：“如今我隻有姐姐這麽一個知心人，卻連見上一麵都還要偷偷摸摸的。”桂枝沉默，用手輕拍著許栩哭得起起伏伏的背。
李鳳娘從林羽那兒聽聞桂枝曾與憶娥身邊的掌衣許栩很是要好，不過林羽也一再保證桂枝並未與誰有瓜葛。李鳳娘安了心，遂傳桂枝入坤寧殿。李鳳娘笑的高深莫測：“桂枝，你為本宮效命的時候到了。”桂枝欠身道：“奴婢不勝榮幸。”要得到李鳳娘徹底的信任，就必需為李鳳娘做一件成功之事，桂枝心裏早有準備。李鳳娘道：“本宮聽聞你同符婕妤身邊的許掌衣關係不錯，本宮決定讓你借住許掌衣入龍圖閣，咱們來個裏應外合。”桂枝笑道：“何須奴婢去為細作？符婕妤自個兒在身邊放了包‘炸藥’。”
“誰？”李鳳娘激動地起身。
“柳姑姑。”桂枝胸有成竹。
若水很快與柳姑姑取得聯係，一拍即合。李鳳娘大悅，賞了桂枝一支珍珠步搖和一竄聖尊翡翠珍珠項鏈。
桂枝一回宮樂部，樂女們都熱情的迎了上去。
“桂枝，你現在飛黃騰達了，既是嘉王殿下身邊的紅人，又是皇後娘娘身邊的紅人！”丹瑤一臉媚笑。
“呸、呸、呸，桂枝是你叫的嗎？現在應該改口叫楊掌樂。”風蝶膛目訓斥著丹瑤。“楊掌樂，請您用膳。”銀霜抬了凳子，用衣袖擦了又擦。潘露再也看不下去了，臉色一沉放碗離去。
不一會兒，張司樂和羅姑姑並肩走來，身後跟著幾名宮女。眾樂女放下碗筷，一同行禮。張司樂欣喜道：“想必大家都聽到風聲了，皇後下令晉升桂枝為掌樂。還望你們日後多多擁戴！”樂女們忙點頭稱是。桂枝並無喜色，李鳳娘對她的優待越多就意味著用她的地方越多，桂枝還得做許多昧著良心的事。
桂枝挪了住處，住進了掌樂的房間，與張司樂僅一牆之隔，就連服裝首飾也比原來的更華貴些。羅姑姑安排了一名喚作如雲的小宮娥來桂枝身邊伏侍，如雲水靈乖巧，那鼻唇讓桂枝看著有些似曾相識，桂枝細細想來才發覺如雲的鼻唇同李鳳娘身邊的女官若水長得極像。
窗外雨水滴嗒，憶娥在寢宮來回踱步，心裏毛毛燥燥。這樣的天氣她隻好呆在殿裏，趙惇還未下朝，憶娥無聊至極。不知過了多時，太監來報：“皇上駕到。”憶娥喜笑顏開，興奮地迎出去，忽覺自己失了的魂都歸了位。趙惇懷中抱的一隻小白兔吸引了憶娥的目光，小白兔白毛如雪，縮成一團譬如一個小雪球，項上還戴了一串白白的珍珠。
“真可愛！”憶娥忍不住伸手去撫摸。趙惇將小白兔放到憶娥懷裏，笑道：“朕就知道你會喜歡，若朕忙於朝政它也好給你解悶。”憶娥笑靨如花，踮腳往他臉上吻了一下：“臣妾謝皇上恩典。”她為白兔取名勝雪。
次日，李鳳娘乘著步輦駕臨龍圖閣。李鳳娘還未到門外，一名小宮女就慌慌張張地來報：“娘娘，皇後娘娘往這邊來了。”憶娥輕蔑一笑：“都說皇後有多厲害，在本宮麵前還不是服服貼貼的。”憶娥不接駕，懶洋洋地抱著勝雪，臥在榻上。李鳳娘前呼後擁地走了進來，見此情景不由怒火中燒，想她李鳳娘何時受過這種窩囊氣，小不忍則亂大謀，她強壓怒火笑臉盈盈道：“宮外剛進貢了些東西，姐姐就給妹妹送來了。”憶娥往李鳳娘身後一瞧，隻見李鳳娘身後一排宮女太監手裏端著一盒盒東西。憶娥萬分得意：“呈上來看看。”宮女太監依次走上前跪下，憶娥打開各個錦盒，盒子裏有各式各樣的珍寶、古董、皮裘以及上好的絲綢香料。
憶娥心花怒放，更端起架子來：“還是姐姐想得周到，知道皇上大多時都在妹妹這兒，這些東西妹妹比姐姐更用得著。”李鳳娘強迫自己保持微笑，款款地走到榻沿坐下，親切地握著憶娥的手道：“妹妹入宮晚，恐不知這宮中人多口雜，按理妃嬪見到皇後是必須行禮的。私下妹妹到不必在意，隻不過在人前好歹做做樣子，不然姐姐可怕別人議論我這個皇後無視宮規。若真到了那個時候真怕礙於輿論，不得不對妹妹用刑。”溫柔的語言，暗藏**裸的威脅，李鳳娘裝模作樣的道：“妹妹這嬌柔的身子怎麽受得了刑，別說皇上看了心疼，就是旁人看了也會心疼！”不知憶娥是未聽懂李鳳娘的話外之音，還是天生膽大竟麵不改色道：“有勞姐姐費心了，宮中理法妹妹還是懂得的，隻是身體抱恙才臥榻不起，姐姐原諒則個。”
勝雪掙脫憶娥的懷抱，獨自跳開，似乎厭煩這些虛情假意的人們。
李鳳娘回宮後怒發衝冠，露出本來的凶殘麵目，砸了一屋子的東西宣泄。若水荷香在旁勸著，桂枝收到采薇的通報也趕來坤寧殿勸慰。桂枝看著滿地碎片，做福道：“奴婢恭賀娘娘又向成功邁近了一步！”李鳳娘如閃電般的目光掠來：“此話怎講？”桂枝道：“娘娘雖受了一頓閑氣，但皇上也會因此對娘娘的賢惠大發感慨。再過不久娘娘就可以向皇上提立太子之事。”李鳳娘想到日後勝利的曙光，心總算舒暢起來。桂枝鬆了一口氣，突然她想到了潘露，趁機道：“奴婢聽聞娘娘喜好琵琶之樂，樂部最擅長琵琶的樂女是潘露，娘娘可以召她來彈一曲，愉悅心情免傷了鳳體。”李鳳娘滿意地道：“難得你有這份心！”隨後吩咐太監將潘露傳來。
潘露自得了金鐲子之後愛不釋手，時常戴著，今日也不例外。
潘露提心掉膽的向坤寧殿走去，腕上的鈴鐺發出清脆的聲響。李鳳娘隔著一層壁聽到了這種熟悉的鈴聲，本是悅耳的聲音，入耳卻是刺耳刺心，黃貴妃死不瞑目的的模樣浮現在李鳳娘的腦海，她頭皮發麻懷疑自己產生了錯覺。直到潘露抱著琵琶轉身入門，鐲子映入李鳳娘的眼簾，李鳳娘方才靜下心來。
潘露上前跪拜，李鳳娘恢複了威嚴的神色，正襟危坐道：“免禮吧！”潘露起身道：“不知娘娘想聽何曲？”李鳳娘皮笑肉不笑道：“就彈一曲《夕陽簫鼓》。”潘露坐下，抱好琵琶，手指靈活的撫動琴弦發出動人的樂音令人飄然若仙，李鳳娘閉目聆聽，似乎覺得自己站在廣闊的天空下，夕陽如血，大漠孤煙……
她浮燥的心漸漸歸於寧靜安祥之中。一曲終，李鳳娘睜眼又回到了現實的殺戮之中。潘露退下後，李鳳娘眸中盡是凶狠的殺意。她知黃貴妃曾將一隻金鐲子送於他人，至於去向卻未能查清，無論如何擁有金鐲子的人和黃貴妃的關係一定非同一般，潘露一天不除，李鳳娘猶如芒刺在背。
天色暗下，若水奉命來到桂枝房中商議如何除掉潘露，很快兩人便有了對策。桂枝用掌樂的身份將潘露傳來，躲在桂枝房中的若水伸手打暈潘露。桂枝打了一盆水，若水將潘露的頭按在水中溺斃，隨後扔進大龍池。
黎明，潘露的屍體浮出水麵，太監打撈起來，慌忙報告到尚宮局。周尚宮隻當失足處理，命太監抬出宮安葬。桂枝目送太監抬著潘露的屍體遠去，心冰涼，隱隱作痛，她迷惘思量：“我這是怎麽了？這不就是我要的結果嗎？因為她，差一點橫著抬出去的就是我了！”如此一想，她麻木地笑了。
中秋將近，桂枝到博雅書樓尋一些樂譜，方便樂女排練好在宴上演奏。一番尋找，桂枝找到了《霓裳羽衣曲》、《漢宮秋月》、《高山》四段《流水》八段。她抱著樂譜下樓卻和一名正要上樓的宮女撞了個滿懷，樂譜散落一地，宮女手忙腳亂的幫桂枝把地上的樂譜拾起。“奴婢該死！奴婢該死！”宮女整理好樂譜跪下，將樂譜舉過頭頂呈給桂枝。桂枝接過樂譜，笑的溫和：“沒事，你不必在意。”桂枝回到房裏，翻看樂譜鄂然發現裏麵夾了一張字條，條上寫道：“子時銀浪亭中見”，屬名是洛聖。桂枝恍然大悟，原來與那名宮女相撞不是意外，是洛聖的安排，可知道桂枝那個時候在博雅書樓的隻有如雲一人。
桃樹叢中，綠葉遮掩著銀浪亭，深夜更是悄然一片。桂枝披著黑色披風，隱密的溶進黑夜，她躲過巡邏的侍衛快步入了小桃園，不久便到了銀浪亭。洛聖也剛到，他讚許道：“你比我想象的還要有膽識，既然成了李鳳娘的親信。”桂枝冷笑道：“不入虎穴焉得虎子，再凶猛的老虎也有打盹的時候。”洛聖沉默片刻，突然開口：“不過就憑這一點你還扳不倒李鳳娘，你還差一樣東西。”
“權力麽？”桂枝搶先一步道。洛聖驚訝之餘露出幾分忌憚之色。桂枝幽幽一歎道：“要得到權力，談何容易？”洛聖突然笑了，笑得魅惑至極：“怎麽不容易？你已經悄無聲息的住在了殿下心裏，隻要你牢牢的把他的心攥在手裏，遲早會平步青雲。”桂枝往後退了一步，警覺道：“什麽意思？”
“你這麽聰明，不會不懂！”桂枝低頭，一顆心沉沉浮浮。洛聖冷聲一哂：“殺了人都可以波瀾不驚，怎麽讓你去取悅一個男人反而遲疑了？”桂枝驚異，她沒有想到洛聖連溺斃潘露的事也知曉，在這宮中他到底有多少眼線？
洛聖見桂枝若有所思，諷刺道：“是在從新思考還要不要報仇吧！”明知是激將法，桂枝還是陷入了陷阱，反駁道：“此仇不報，誓不為人！不就是討一個男人歡心嗎？我做得到。”洛聖給了桂枝一本冊子，上麵記載了趙擴的喜好及厭惡，麵無表情地道：“記住你今天所說的話，我會為你安排一切。”