蛇人的使者穿著一件月白色的長衫，頭上戴著一頂寬簷大帽。這副打扮使得它更有幾分像人，如果不看長衫下露出的那半截蛇身，乍一看也跟一個士人沒什麽兩樣。它的眼睛與人眼大為不同，但是從它的眼睛裏卻透露出一種睿智，與平常在戰場上見到的蛇人大為不同。
到了畢煒馬前，那蛇人在車上抬起上半身，道：“畢將軍，來城中多謝將軍款待，明日過後，我們又要重新開戰了。”
它的話字正腔圓，邊上一些沒見過這使者的士兵不由得都驚呼了一聲。他說話時，我發現邵風觀的身體微微顫了顫，不知是不是在害怕。這蛇人孤身在我們軍中，連一點懼意也沒有，盡管對方是蛇人，我也不禁有些敬佩。
畢煒笑道：“木昆先生，這個自然。兩國相爭，不斬來使，這位是我軍的前鋒營統製楚休紅將軍，希望你保證他的安全。”
那個叫“木昆”的蛇人咧開嘴，大概是在冷笑：“伏羲女媧的子孫不是說話不算數的人。”
它居然自稱為“人”，這讓我有些好笑。這時畢煒的馬有些煩躁，打了個響鼻，畢煒拍拍他的座馬道：“木昆先生，請回吧，畢煒初到東平城，居然能見到木昆先生這等人物，實在三生有幸。”
木昆點了點頭道：“木昆亦是如此，有畢將軍與邵將軍兩位，實在是我軍之福。”
他們的話表麵上很是客氣，內裏卻劍拔弩張，這木昆雖然隻是蛇人，口齒卻大是靈便，不卑不亢，絲毫不落下風。畢煒也點點頭道：“正是。”他轉向我道：“楚將軍，請你與木昆先生一同前去，若殿下無恙，明日與殿下一同在這門外交換。”
木昆打量了我一下，似乎是在掂量一下我在帝國軍的分量是否足以充當使者，畢煒像是猜到了他的心思，道：“木昆先生，楚將軍雖然年輕，卻是身經百戰的勇將，百卉公主便是由他帶回來的。”
木昆一張滿是鱗片的臉仍是動也不動，好像蛇人沒有多少表情，不知它心中怎麽想。他將我從頭到腳又看了一遍道：“原來楚將軍是前日夜襲我軍軍營的人，實在失敬。”他向我拱了拱手，卻又道：“楚將軍，想取你性命的人可大有人在，隨我回去，你可放心？”
我道：“軍人一生不免死於刀劍，又有何懼。”
木昆咧開嘴，又發出了一聲笑：“果然去得。”他對畢煒和邵風觀又拱拱手道：“畢將軍，邵將軍，那我就走了，明日請將軍帶百卉公主來交換你們的那個殿下。”
它說到“殿下”時有些不屑，我也不去多想，翻身上了馬道：“畢將軍，邵將軍，末將告辭了。”
城門緩緩打開，吊橋也放了下來。木昆拉了拉疆繩，馬車在周圍士兵的目光中駛了出去。我跟在它身後，等一過吊橋，回頭又看了看東平城。東平城的城門已關上了，吊橋也正在拉上，巍峨的城牆仿佛聳入雲天。
蛇人的陣營在一裏開外，臨出門時我不時瞟一眼地麵，猜測著畢煒會將地道的開口開在哪兒。木昆一路上卻與在城中的健談大不一樣，一句話也不說了。已是暮春時候，路兩邊綠草茸茸，夾雜著星星點點的野花，紅黃藍白紫都有，坐在馬上看著周圍，一時竟有種春日踏青的錯覺。
走了一程，木昆忽然用馬鞭一揚道：“楚將軍，前麵就是了，請你跟著我不要分開。”
它突然對我說話了，我倒是一怔，馬上道：“是。”
蛇人的陣營仍然東倒西歪，雖然經過了修整，但不少地方還是留著火燒過的痕跡。一到營門前，木昆高聲道：“木昆歸來，快開門！”
門“吱呀呀”地開了，從門裏像開了閘的洪水一樣，湧出了一大批持械的蛇人，總有兩三百個。那些蛇人將我們團團圍住，七嘴八舌地說著。它們的口齒和木昆不能同日而語，支支吾吾地隻是些零碎的單詞，我聽了半天隻是約略聽到了“百卉公主”“怪物”之類。開始我還知道“怪物”的含意，見有蛇人在說時探頭探腦地看我，我猛地省悟它們所說的“怪物”指的是我。
在蛇人眼中，隻有蛇人的樣子才是人的樣子吧，像我這樣下身有兩條腿的，在它們看來的確是怪物了。木昆揮鞭將它們驅散，側過頭道：“楚將軍，前晚我軍被你們衝營，輜重喪失殆盡，它們居然不怎麽怨恨你。”
它對我說話頗為客氣，我幾乎有些忘了它也是蛇人了。木昆帶著我穿過一隊隊蛇人向前走去。走過那天我們碰到那些女子的地方，隻見裏麵還有些焦炭未清除，有些女子正在打掃，一見到我，一個女子“咦”了一聲，跟邊上的女子說了一陣，大概她們還記得我，幾個人全跑到欄杆邊上來看我。有個在一邊拿著長鞭的蛇人高聲喝道：“回去！”手中長鞭“啪”地打了一下，那些女子有些畏縮地退了回去，在她們臉上，甚至，有些是痛恨。
木昆繞過這中軍，已到了蛇人的後營。那天我們未能衝入後營，裏麵倒仍是很平靜。蛇人營帳較我當初在高鷲城外見到的已齊整了許多，真沒想到短短幾個月，蛇人已經有了那麽大的進步。我正想著，木昆忽然停住車，道：“楚將軍，到了，請隨我來。”
這是座很高大的營帳，大概是蛇人的中軍帳吧。沒想到蛇人的中軍帳並不在中軍，反而在後營。我跳下馬，將飛羽拴在一邊，捧著那個錦盒，一想到馬上要看到蛇人的主將，心頭不禁一陣激動。這不是害怕，更多的是好奇。
木昆帶著我走了進去。蛇人主帥住的地方居然也簡陋之極，除了幾張桌子便什麽也沒有，一個身披鐵甲的蛇人正盤在一張竹床上，如果隻看上半身，那也和人沒什麽不同，一段粗大的蛇身盤成一圈，活像一盤纜繩，邊上則有兩個持著武器的蛇人盤在地上。那武器有些怪，是長柄斧，斧頭很沉重，這樣的武器大概也隻有蛇人能用。因為沒有燈燭，裏麵很暗，看不清那蛇人的麵目。不過就算有火把，我想我也不會知道蛇人和蛇人有什麽不同，在我印象中，蛇人好像全長得一個模樣。
木昆伏倒上半身，高聲道：“山都將軍，末將木昆與北軍主將達成協議，現北軍使者楚休紅將軍隨我前來下書。”
木昆自稱是“末將”沒怎麽讓我吃驚，我吃驚的是它所說的那主將名諱。它稱呼的是“山都”！如果我沒記錯的話，當初我潛入高鷲城外的蛇人營中時，聽到那個蛇人軍的主將名字也是叫山都！我抬起頭看著那蛇人，但還是不太看得清。
山都道：“讓他拿上來。”
我可以湊近些看到它了！不知為什麽，我有一些激動。盡管蛇人並不是人，可居然在蛇人營中能碰到一個相識的，倒是讓我覺得意外。我捧著那錦盒上前，高聲道：“我是帝國軍前鋒營統製，下將軍楚休紅，請山都將軍過目。”
我走了幾步，沒等走到案前，邊上的一個蛇人過來向我伸出了手。我將錦盒交給它，仍是看著那蛇人。這時已經可以看清麵目了，但實在分辨不出那蛇人和邊上的有什麽不同，我正想退下，山都忽然道：“是你？”
它的聲音透著驚訝。我已明白這個山都定是高鷲外統率那時的輜重營的那個山都，站住了道：“山都將軍，我們大概在高鷲城外見過一麵了吧？”
山都猛地直起身子，伸手從身後拔出了一把刀。這刀很大，但在它手中卻像把腰刀一樣。我向後退了一步，也將手按在了腰間。木昆在一邊有些吃驚，遊上來道：“將軍，兩國相爭，不斬來使，請將軍息怒。”
山都將刀指著我道：“是你！就是你殺了巴吞！”
山都的帝國語沒有木昆標準，聽起來有些含糊，但我還是聽得清清楚楚。一時間我恍惚又回到了高鷲城外，在旗杆頂上聽到了山都指著我說這句話。盡管到現在我也不知道那個“巴吞”到底是誰，死在我手上的蛇人前前後後總有十來個了，如果每個蛇人都有兩個要為它們報仇的蛇人，那麽我在蛇人中結下的仇家準也有好幾十個。我知道在蛇人營中與山都動手準是死路一條，但我總不能輕易就讓它殺了。我的手按在百辟刀上，喝道：“不管巴吞是誰，你說是我殺的，那就是我殺的，如果你要報仇，今天正是時候，過來吧。”
木昆高聲道：“山都將軍，我以伏羲女媧大神的名義在北軍主帥前保證楚休紅將軍的安全，請將軍不要衝動。”
山都瞪著我，一雙金黃色的眼睛像是要噴出火來，嘴裏的舌頭不住伸縮，倒更像是火苗。我的五指已緊緊抓住百辟刀的刀柄，明明知道自己已處生死關頭，但內心卻異乎尋常的平靜。
半晌，山都忽然縮了回去，刀也放回竹床上，低聲道：“楚休紅，我記得這個名字。”
它說得怨毒之極，我聽得渾身都一陣發寒。被人威脅也不是第一次，但被一個蛇人如此威脅倒是前所未有的。我隻覺掌心汗水淋漓，也低聲道：“山都將軍，若有機會允隨時奉陪。”
跟一個蛇人單打獨鬥，我是必死無疑。但是我絕不能受人威脅，就算是蛇人也不行。
山都重新盤回竹床上，邊上那個蛇人將錦盒交到它手上，山都打了開來，從中取出一卷帛書。他湊到臉上看了一陣，忽道：“木昆，明天換俘，你答應了？”
木昆彎了彎上半身，大概是行禮：“末將答應了。”
“他們這些怪物最會騙人，這會是真的麽？”
木昆道：“山都將軍，不論如何，我等沒別的路好走，不然沒辦法向大王交代。”
山都又看了看我，道：“好吧，明天若有什麽變故，那我馬上將你與那個俘虜一起碎屍萬段，還有那些女子。”
它的話充滿威脅之意，我不由得打了個寒戰，也不敢再看它的眼睛，隻是道：“我來這兒，山都將軍要殺我自然是輕而易舉的事，不過就算山都將軍馬上要殺我，你放心，我也不會束手就擒。”
山都大概被我的話氣得有些發呆，手揉著那封帛書，將帛書揉成一團。帛書的軸是上好堅木所製，山都竟然能揉成那樣，裏麵的堅木定已化成了木屑。如果它的手來擰我的腦袋的話，隻怕連腦漿也會被擰出來的。那個百卉公主大概對山都來說很重要，幸好它不知道我是將那女蛇人擒走的人，不然我怕它會不顧一切來砍了我。
木昆道：“山都將軍，今晚讓楚休紅將軍見過那俘虜，明日太陽升到頭頂時便可交換了。”
山都的身體還在起伏不定，似是在壓製自己的怒氣，好半天，才哼了一聲道：“帶下去！”
木昆又行了一禮，我也向山都行了一禮，昂然跟著木昆走出營帳。一出營帳，外麵陽光普照，方才在帳中的情形越發像個噩夢。木昆卻大概以為我嚇著了，在一邊道：“楚將軍請放心，山都將軍最是說話算話，在我軍營中，你隻要不先挑釁，肯定不會有危險的。”
它居然會安慰我，我更有些忘了它也是蛇人了。我道：“你帶我到殿下營裏去吧。”
木昆應了一聲，上了馬車，我也跳上飛羽跟在它身後。兩邊的蛇人不時遊過來觀看我一番，我騎在飛羽上比它們還高，它們一伸長身體，便像一堆豆芽一樣，密密麻麻的一排。木昆在蛇人群中走過，領著我到了中軍。
中軍那些女子還在幹活，有幾個強壯些的正在搭帳篷。那晚我們一把大火，把她們的棲身之所也燒掉了，她們也不得不做這些事了。木昆忽然道：“楚將軍，你們將我們圈養的豬全燒死了，卻是害了這些女子。”
它的話是什麽意思？我隻覺身上又有一陣寒意，驚道：“你們……你們還在吃人？”
“本來已不吃了，但楚將軍你把我們的食物全燒死，現在沒別的辦法了，隻能吃了。”它說著，突然嘴角一彎，像是笑了笑。我道：“你們……”
但我說不出話來。那些女子如此維護那個百卉公主，大概是因為百卉公主能保護她們。但是我自以為是她們的救星，實際上卻把她們的保護者抓走，反而是害了她們，怪不得她們那時會衝過來要保護那蛇人，而剛才看到我時又有痛恨之意。
木昆領著我到了一座帳篷外。這帳篷掩在一堆蛇人中間，門口也有兩個蛇人把守，一見到我們，守著門的兩個蛇人舉起了長槍，讓我們進去。木昆先走了進去，我還沒進門，便聽得裏麵有人驚叫道：“不要！不要殺我！我是太子，我有錢，你們要什麽就給你們什麽！”
那是二太子！我又是驚喜又是頹唐。這就是那個意氣風發的二太子麽？失陷在蛇人營中僅僅兩天就變成了這個樣子，在死的威脅下，就算有衝天的豪氣又有何用？
木昆道：“二殿下，不是來殺你的，倒是有個好消息。”
我搶到木昆身前，卻見二太子蜷縮在帳篷的角落裏，身上沾著些稻草泥漬。我一陣心酸，走到他跟前跪了下來道：“殿下，末將楚休紅來遲，請殿下恕末將死罪。”
帳篷裏也很是陰暗，二太子乍一見我，眼睛一亮，欣喜若狂地叫道：“你是來救我的？”但馬上又有些狐疑地道：“是你，你怎麽會來這裏？”
我跪在他身前道：“蛇人要用您來與我軍交換俘虜，邵將軍與畢將軍都已經同意了，命我來恭迎殿下回去。”
二太子的眼睛又有些發亮：“真的能回去了？是真的麽？你不會騙我吧？”
“殿下放心，諸事皆已準備停當，明日殿下便可回去了。”
二太子站了起來，臉上也有了幾分神氣：“那太好了，太好了，太好了。”他連說了幾句“太好了”，似乎還想再說點別的，但說了半天，仍又擠出一句“太好了”。我知道二太子現在激動過甚，扶著他坐了下來道：“殿下，你先休息一下吧。”蛇人的帳中連椅凳也沒有，他也隻好坐在地上的一堆稻草裏。看著他，我不禁有些心酸。
文武雙全的二太子，誰會想得到他現在是這副樣子？
木昆在一邊道：“二殿下，楚將軍明日會帶你回去，你放寬心吧。”
二太子道：“那實在多謝木昆先生了。”他頓了頓道：“那你們先出去吧，我整理一下。”他看來也認識木昆，方才對它怕得要死，現在才算恢複了幾分太子的氣度。我知道他現在恢複了些理智，便又行了一禮道：“那麽末將今晚就在邊上陪您，請殿下安心。”
走出二太子的帳篷，外麵的蛇人對我探頭探腦，我一身戎裝，它們大概從來沒有麵對一個帝國軍卻不動手的經曆，抓著的長槍也禁不住顫動。這時木昆也走了出來，在我身後道：“楚將軍，今晚你就安歇在二殿下邊上的帳篷裏吧。”
我轉過身對他道：“多謝了。”木昆雖然是個蛇人，但它談吐得體，氣度雍容，我實在無法將它與平常看見的那些生番一般的蛇人相提並論。我解開飛羽，沒再上馬，木昆也沒上車，跟在我身邊。
安排我住的地方就在二太子邊上。那帳篷不大，裏麵也沒有床榻椅凳，隻用稻草鋪了一堆，算是床鋪吧。睡在這兒自然不舒服，不過現在當然不能要求太高。木昆將我引到那兒，又道：“不要亂走，若你走得遠了，我不敢保證你的安全了。等會我安排人來送上飯菜。楚將軍，我軍中的食物不比你們的好，可要多多包涵。”
我笑了笑道：“木昆先生，多謝了。”
木昆又咧開嘴笑了笑道：“楚將軍是連山都將軍都恨之入骨的人，自非凡物，我也小看你了。”
它的笑聲其實很難聽，又幹又硬，但我卻不覺得討厭，甚至覺得它的笑聲比一些人，比如西府軍的陶守拙那樣的人笑起來還要可親得多，我向他笑了笑，坐了下來道：“人世當真難測，便是昨日，我哪裏會想得到居然今天會住到你們營中來。”
木昆又笑了笑，忽然低下頭道：“楚將軍，難道你覺得我們真的如此恐怖麽？”
我心頭一顫。木昆縱然話說得流利，但畢竟還是個蛇人，現在我怎麽能將它當成人一般來說話？可是要我把它當成異類，卻實在太難了。我歎了口氣道：“你們要吃人，怎會讓人覺得你們不恐怖？”
木昆怔了怔，向我點了點頭道：“也是。楚將軍，我先走了，希望明日不要出意外。”
它走了出去。走到帳外，忽然也歎了口氣道：“楚將軍，有時我也覺得奇怪，我從不食人，連生肉也不吃的，可有那麽多同胞卻要茹毛飲血。楚將軍，你們一族中是不是也一樣的？”
它的話平平淡淡，但是我卻是一陣震驚。木昆說得並沒有錯，以帝國之大，據說也有一些蠻人是茹毛飲血的，蛇人中卻有像木昆這樣的了，難道仍要將蛇人全看做一批怪獸麽？我一直覺得蛇人在慢慢進步，而有一些卻已進步得不亞於人類了，但從來沒有像木昆那樣將蛇人和人類並列起來看過。
木昆已走了出去，正在外麵交代什麽，我坐在地上，想著它的話。
這營帳沒有窗子，從壁上的破洞裏照進幾絲光來。我手抱著後腦勺坐在地上，背後靠著帳篷，出神地望著那一縷陽光。
現在戰爭雖然暫時停止了，但過了明天，戰爭又將開始。隻是，現在我心中對蛇人的看法卻有了些改變，以後在與蛇人廝殺時，我不知道還能不能像以前一樣隻把它們當成獸類了。
不知坐了多久，我被外麵傳來的一個聲音驚醒：“楚將軍，我可以進來麽？”
這聲音有些生硬，想必是個蛇人。沒想到蛇人中除了木昆還會有如此有禮貌的。我坐直了，道：“進來。”
進來的是一個很矮小的蛇人，它提著一個竹編的三層食盒，到了我跟前，將食盒放在地上道：“楚將軍，木昆先生命我給將軍送飯。”
它一邊說著，一邊偷偷瞟我，眼神帶著好奇。食盒裏是一塊烤肉和一竹筒米飯，還有一雙筷子。我拿起來吃了兩筷，隻覺這飯坐得軟硬適中，肉也烤得恰到好處，就問道：“咦，是你做的飯菜？”
那蛇人正在一邊看著我，聽我問它，它低下頭道：“楚將軍，我叫米惹，你叫我米惹就行了。這飯菜我可做不出來，以後會學的。”
我咬了口肉，烤肉裏的油汁直流出來，滴到下巴上。我擦了一把道：“是那些女子做的吧，你們也吃這些嗎？”
米惹畢恭畢敬地道：“大多數同伴還是喜歡生吃。楚將軍，燒熟了好吃麽？”
我苦笑了一下道：“我沒吃過生的，不過我想肯定比生的要好吃多了。你沒吃過麽？”
它道：“我吃不出有什麽好吃。真奇怪，我聽你們的那些女人說燒熟的有味道，可我卻吃不出味道來。”
因為蛇吃東西全是吞下去的吧，如果我整口地吞下去，當然也吃不出味道來了。隻是這些事我也說不清，輕聲道：“其實燒熟吃和生吃也隻是習慣，我們國中有些族也喜歡吃生的。”
我倒不是安慰它，島夷就喜歡吃生的。在帝都時，我也曾去倭莊見識過，不過實在對那些切成薄片的生肉難以下咽。米惹倒像是有些興奮，道：“真的？楚將軍，你能告訴我你們平時是怎麽生活的麽？”
我有些警惕，不知它問這些是什麽意思，便道：“這個也說不清，怎麽了？”
“真想到你們那兒去看看。”
我冷笑了一下道：“你們已經攻破了那麽多城池，難道沒見過麽？到處都相差不遠的。”
米惹垂下頭道：“不是，我想能在你們當中走走，親眼看看你們是怎麽生活的。”
我有些語塞，米惹這種想法倒和一個帝國偏遠地方想見見世麵的普通人差不多，但這也太不可能了，一旦人群中出現蛇人，哪有不引起軒然大波的？隻怕馬上會有刀槍刺來。
突然，我猛地一驚，嘴裏的一塊肉也忘了咀嚼。
那個俘虜，那個百卉公主被我抓回來後，我一直沒有見過。它到了前鋒營裏，會安然無事麽？那時我剛回城便被畢煒關了起來，根本不知道發生了什麽事，曹聞道來看我時也沒有說，但他對蛇人是深惡痛絕的，而前鋒營可以說是帝國軍中最痛恨蛇人的一支部隊，聯想到在江上曹聞道曾生吃蛇人的肉，那百卉公主會不會已經……
我想到這一點，一時驚得忘了吃東西，米惹在一邊道：“楚將軍，怎麽了？不好吃麽？”
不知它是公的母的，話語雖然還生硬，卻有幾分溫柔。我心亂如麻，胡亂把飯和肉全吃了下去，道：“你拿去吧。”
恐怕……恐怕那個蛇人已經被殺了！不知畢煒是如何騙過木昆的，這樣，明天他多半交不出百卉公主來，怪不得畢煒要派我來，在這等情況下，的確沒有人再敢到蛇人營中來充當使者，而畢煒也要出機變了。我隻覺背心冷汗直冒，衣服也粘在了皮肉上。
那蛇人一定已經死了。畢煒在萬般無奈下，隻能動用我這個對情況一無所知的人充當使者，而且還那麽急。按理，木昆在東平城也呆了一天，來的那天他就該考慮周詳了，卻要一直等到第二天早上才跟我說，那正是要讓我沒時間去打聽情況。
想通了這一點，我才真正意識到自己的處境。我一直不太喜歡用計，但現在卻切身理解到計策有時實在比刀槍更有效。如果畢煒實話實說，恐怕我也不敢來的，除非他用死來威脅我。但是我知道內情，肯定沒有現在這麽鎮定，隻怕早就被木昆看出端倪來了。一想到我請命而來，那時還以為畢煒是看得起我，自己頗為得意，現在卻隻有苦笑。
事已至此，我隻有硬著頭皮上了。
米惹在一邊整理著食盒，又道：“楚將軍，你沒事吧？”它的聲音裏帶著關切。我不敢再走神，笑了笑道：“剛才我有點不舒服。你先出去吧，我得睡一覺了。”
以前我以為這趟差事有驚無險，但現在才覺察到當中的奧秘。米惹一走，我隻覺得自己渾身都在發抖，天實是一天熱似一天，但我卻象是一下掉進了冰窟中。坐了一會，鎮定了一下，我站起身向外麵走去。剛到門口，門外的兩個蛇人喝道：“做什麽？”
我道：“我要去看看我們殿下。怎麽，不成麽？”
這兩個蛇人話說得不利落，恐怕連我在說什麽都聽不太懂，過了一會，一個蛇人才結結巴巴地道：“不能走，木昆大人的話。”
木昆不讓我外出？我有些怒意，但又不敢多說什麽，隻是道：“為什麽？”
“木昆大人的，不能走。”
那蛇人來來去去隻是這一句，我被弄得毫無辦法，看了看那邊二太子的帳篷，隻能灰溜溜地回到裏麵。因為害怕，吃飽飯後的一點倦意已經消失得幹幹淨淨。幸好百辟刀仍在身邊，坐在帳篷裏，我緊緊抓著百辟刀的刀柄，想著明天的事。如果割裂帳篷，自然可以出去，但一旦被蛇人發現，那就會不分青紅皂白先殺了我再說了。
現在一味害怕是毫無用處的，既然走到了這個地步，那麽我就得走下去。要救出二太子，已是一件很困難的事，刺殺二太子這件事很有可能就是文侯的主意，畢煒作為文侯的親將，肯定是知情的。邵風觀在這事中扮演怎樣一個角色？他獻夜襲之計，明擺著是給二太子上圈套，夜襲失敗的話，他和二太子肯定名譽掃地，但夜襲可以說成功了，說邵風觀是要陷害二太子又有些說不通。二太子發兵來救我們，未必在他的預料之內，也許，在他的計劃中，是另有打算吧？
我突然想到了任吉，猛地，腦中又是一亮。對了！二太子的發兵一定大出邵風觀意料之外，任吉本來隻是助守箭樓，他實不該和二太子一塊兒殺到蛇人營中來的，那恐怕是這條計策的最後一招。如果二太子不發兵，可能在城下就會被不明不白地幹掉，就算山都派出的那支反奇襲的小隊人數再少，仍可趁亂得手，那就可以說二太子是死於混戰。沒想到二太子居然會殺入蛇人營中，於是逼得任吉隻能以身犯險，不惜與二太子同歸於盡。現在二太子失陷在蛇人營中，這消息也已傳遍了東平城，如果不把二太子救回來，或者救援不得力，那麽畢煒就在帝君麵前無法交待了。連起來想一想，畢煒現在是迫切要救出二太子，至於我的死活就不在他的考慮之內，恐怕我能戰死的話，更合他的意思。明天換俘，蛇人一旦察覺，而二太子隻消未到我軍營中，那就逃不過它們的追擊，所以才要用這地道吧。
現在我該怎麽辦？
我的手指在百辟刀的刀柄上摸著，想得頭痛，“嚓”一聲輕響，我將百辟刀抽出了鞘。
刀光如雪，沁得皮膚也隱隱有些疼。刀柄上那八字銘文雖然看不清，但已是爛熟於心。我默默地念道：“唯刀百辟，唯心不易。”
刀仍是鋒利無比，吹毛可斷。在無盡的殺戮中，我真能做到“唯心不易”麽？隻怕，連以誠待人都做不到了，現在，我也得用些詐術吧。
我冷冷地笑著。我不能讓畢煒拿我的性命來換取功勞，我一定也得安然回去城中。救出二太子，我總也可以再升一級吧，總有一天，我能和畢煒平起平坐，到那時看他還敢不敢算計我。
不知過了多久，我突然又聽到了木昆的聲音：“楚將軍，你沒睡著麽？”
我翻身站了起來，走到門口道：“木昆先生，你的這兩個手下不讓我外出。”
木昆笑了起來。它的笑聲雖然依舊難聽，但興致看來要好不少。它大概覺得和我們打交道後，我們也並非是它們想象中的那種生番吧。它笑了兩聲道：“實在抱歉，我怕楚將軍你有什麽意外，好事成了壞事，才交待它們不讓你出去吧。楚將軍，吃晚飯還早，跟我出來走走吧。”
跟一個蛇人出去走走？我不知道它是怎麽想的，但能出去透透氣倒也是好事。我道：“好吧。”跟著它走出帳篷。
蛇人的營帳設得很密。現在太陽已經西斜，陽光從一個個帳篷間照進來，平和安詳。木昆帶著我走到一個空地上，道：“楚將軍，歇一歇。”
我揀了塊石頭坐了下來，看著天空。天色蔚藍，白雲浮在空中，仿佛伸手可及。我長吸一口氣，空氣中隻帶著些青草的氣息，倒沒什麽怪味。木昆在一邊道：“楚將軍，今天的天多好。”
它的話也溫和如常人，我呼出胸中的濁氣，隻覺精神也為之一爽，卻沒有回答。
木昆真的和人沒什麽兩樣。如果蛇人都象它一樣，我們會不會與它們和平相處呢？我不知道。木昆卻象是知道我的心思，突然道：“要是沒有戰爭，那該多好。”
我猛地一驚，看向木昆。木昆的側影在夕陽下雖然有些怪，眼神中卻閃動著智慧的光芒。我嚅嚅道：“你……你也不想戰爭？”
木昆無聲地咧開嘴笑了笑：“我從來都不想有戰爭。有時我想，天地如此之大，你們就不能容忍我們有一塊自己的地方棲息麽？”
我看著天空，夕陽西下，金紅一片，照得四野盡是異彩。我道：“木昆先生，是你們來攻打我們的。”
木昆搖晃了一下頭，慢慢道：“我不知道。從孵化以來，我讀過不少從伏羲女媧以來的古書，越讀越覺得這場戰爭實在毫無意義。唉，楚將軍，你們為什麽不讓我們有一個棲身之地麽？”
我有些怒意，道：“在高鷲城，你們山都將軍帶兵將我們圍在城中，四十多天全殲我十萬大軍，難道還是我們不讓你們有棲身之地？如今你們已打到了大江以南，半壁河山都落到你們手裏，現在你卻說這種話。”
木昆轉過頭看著我，我驚愕地發現它眼裏竟然有痛苦之意。它低聲道：“我也實在不知道。天法師告訴我們，你們是些毫無理性的怪物，搶奪了伏羲女媧留給我們的土地，現在我們該奪回來。可現在，我越來越覺得你們與我們沒什麽大的不同，也一樣有喜有怒，有哀有樂，這樣的戰爭是不是已違大神的好生之德？”
我聽到它說過好幾遍“伏羲女媧”了，記得當初在山都營中也聽到“伏羲大神”的話，現在它雖然在說什麽這片土地是蛇人的，我也不想去反駁，隻是道：“伏羲女媧？那是你們的神麽？”
木昆一聽得我說起“伏羲女媧”，眼裏也登時多了幾分神采，道：“不錯。那是我們的始祖，是兩位偉大的神祗。他們創造了這個世界，在遠古，我們在這片土地上安居樂業，那時這世界也都在我們兩肢人的掌握下。直到後來出現一批野獸變來的四肢人，我們才被驅逐到深山中。”
我看了看自己的手腳，我就是木昆說的“四肢人”吧，隻覺哭笑不得。蛇人的天法師真會信口胡說，木昆居然也會相信。但現在在蛇人營中，我也不敢惹毛它，隻是道：“你說這世界是你們的，可是為什麽現在的世上全是我們這樣的人？”
我有些生氣，說話也沒有太客氣，木昆卻沒有惱怒，隻是道：“我也曾對此事有疑，但天法師曾帶我們拜謁聖域，在那裏，有一些不知幾千幾萬年前的石刻，上麵所刻正是四肢人臣服於伏羲女媧大神的事。楚將軍，事實就是事實，就算你不願相信，這也仍然是事實。”
它居然如此顛倒黑白，我不禁怒不可遏，喝道：“木昆先生，楚某現在你們營中，生死自然隻在你的一念。但你再捏造這些妖言來騙人，便是來辱我。”
木昆似乎知道我的反應，從懷裏摸出一個小包道：“楚將軍，我知道你不會相信。我將聖域中的一塊石刻拓在這裏，你不妨看一看。”
那小包並不大，木昆穿著士人的長衫，放在裏麵時自然看不出來。我半信半疑地接了過來，木昆道：“你看吧。如果你硬要說這是我偽造出來的，我自然無話可說。”
我解開那小包，裏麵是一幅白絹，上麵斑斑駁駁的都是些黑色，大概是種染料。我抖開了，隻見白絹上繪著一塊尺許見方的圖案，是一排人伏倒在兩人跟前。那是從石刻上拓下來的，很模糊，但還看得清，伏在地上的是些長著腿的人，正在向一個高台行禮。高踞在一個台上的兩個人，那兩個人……
那兩個人，正是人首蛇身的！雖然刻得很粗糙，但是可以看得清清楚楚，那兩個人上身與人一般，下身卻的的確確是蛇身，無論是誰都不能說那是兩條腿。這塊白絹上麵盡是些苔蘚，大概是木昆拓畫時沾上的。
如果這石刻是真的，那麽木昆說的話也都是真的了？我隻覺一陣天旋地轉，一個字也說不出來。木昆低聲道：“原先我自己都不信，但看到後卻不得不信。楚將軍，你現在也該信了吧？”
如果蛇人當初確是人類的主人，那麽它們來攻打我們，是為了奪回原有的東西了？我被木昆的這一席話驚得昏昏沉沉，半晌，才道：“這未必是真的……”
木昆厲聲道：“楚將軍，這不是信不信的事。我從古書上看到，你們的帝都霧雲城在遠古時就是我們的京城，那時定也會有這些石刻，說不定現在仍能找得到。楚將軍，日後你若有機會，不妨找找看。”
此時我已信了它五成了，但要我承認蛇人才是正宗，而我們人類卻是後來奪取了它們的土地，這實在讓我無法接受。我托著那塊白絹，一句話也說不出，手卻在不住發抖。
木昆道：“楚將軍，你可以將這個拓本拿去。我想你們的老人可能依稀還記得有些傳說，我不相信創世的伏羲女媧大神居然會在你們的傳說中消失無跡。”
我將那白絹折起來，恨恨地道：“好。不過，就算這是真的，千萬年前的事豈能作為今天的佐證？”
木昆又幹硬地笑了笑道：“自然。千萬年前的事，自然已經過去了，但你們也不要再說我們是些獸類，要說更像獸，我倒覺得你們四肢人更像些。”
它的話語已帶著譏刺，我卻一句話也無法反駁。
換俘是在第二天的早上。
我和二太子並排站在東平城的西門外，周圍是一隊全副武裝的蛇人，山都坐在一輛大車上，也不看我們。
東平城的西門緩緩開了。一隊人馬走了出來，當先一騎卻是邵風觀。他身後也有一輛馬車，車廂卻是用布蒙著的。他在離蛇人還有一百餘步的地方站住了，高聲道：“我軍將戰俘帶來了，你們快將殿下放過來。”
山都轉過頭看了看我，它眼裏已滿是怨毒，但又伸出一隻手道：“來人，將……”
它話未說完，後麵忽然有一陣混亂。山都一下停住了話，向邵風觀喝道：“怪物！你們這等不講信義？”
隔得百餘步，我也見到邵風觀有些不安，叫道：“我軍並無異動，你這話是何意？”
這時一個坐著小車的蛇人上前來道：“山都將軍，天法師有急使來到！”
這正是木昆。它在蛇人營中大概也是參軍的角色，沒有披戰甲，仍是一身月白長衫。山都一怔，道：“天法師？”
天法師的使者？我也一陣驚愕。“天法師”這個名字我已聽過好多遍，大概是蛇人真正的首領，我轉過頭去看看後麵，隻見一輛車正在蛇人營中穿過，向前麵駛來，等靠近了，我才看到上麵坐的也是一個蛇人。
那蛇人大概趕得很急，一到山都麵前便高聲叫道：“天法師有令，任何人不得與怪物談和，否則以反叛論處！”
這話不是很響，我距山都不遠，聽得這話卻象是晴天一個霹靂，伸手要去拔刀，邊上的蛇人猛地將兵刃對準我。我的手按在百辟刀刀柄上，也不敢拔出來，隻是望向山都。
沒想到直到這時候還出這個變故！
我盯著山都，山都也正看著我，這時邵風觀在那邊叫道：“到底好了沒有？”
他沒有聽到這個天法師特使的聲音，等得有些焦急。山都看了看邵風觀身後的車子，又看了看我，喝道：“將他們放了！”
邵風觀那輛車裏多半是個死了的蛇人吧。我本已絕望，猛然間聽得山都的這條命令，不由大喜過望，叫道：“快讓開！”
那個天法師的特使也是一怔，這時叫道：“山都，你敢違抗天法師的法旨麽？你不要命了是吧？”
山都喝道：“天法師不知百卉公主正處於危難之中，你給我閉嘴！”
山都一定和“百卉公主”有不同尋常的關係。我鬆了口氣，叫道：“那就快將殿下放了，馬上交換！”
那使者還待叫什麽，山都喝道：“殺了！”它邊上的幾個蛇人突然出手，五六支長槍齊出，那使者一定大吃一驚，它也沒帶武器，見長槍刺來，伸手一把抓住槍杆。但它力量雖大，要對付的同樣是蛇人，雖然抓住兩支槍，另外的槍卻已刺入了它的身體。
山都不惜殺了使者，那是鐵心要換回百卉公主吧。不知為什麽，我現在突然對它有一些抱歉。我知道那百卉公主多半已經死了，現在卻有些不忍看到等一會山都的痛苦和憤怒，隻是對二太子道：“殿下，我們快走。”
我們一走出隊列，邵風觀身後的車也已出列了。我走到二太子身邊，不敢跑得太快，眼角卻在地麵上找著。畢煒說他會連夜開鑿地道，出口一定就在當中，我必須要找到。
那輛車與我們交錯而過，駕車的是個帝國軍，他看了看我們，好象有些害怕。但我心急火燎，拚命地找著。現在兩方行程都已過半，但那輛車一到蛇人營中，事情便立刻暴露，如果二太子沒能及時進入地道，疾衝上來的蛇人一定會將一切都碾作齏粉的。
突然，我發現前麵幾步遠的地方有一塊四尺方圓的泥土土色有異。我知道這定是畢煒開鑿的洞口了，心中一喜，但也不敢聲張，隻是道：“殿下，你馬上躍馬跳到那塊地方。”
我與二太子並肩而行，二太子一怔，馬上點了點頭。這時我已聽得山都在大聲道：“百卉公主！百卉公主！”想必它已急不可待。
突然，那輛車上的士兵發出了一聲慘叫，我吃了一驚，隻道出了什麽事，回頭一看，隻見那士兵跳下了車，正向我們這兒跑來。他駕著車到了離蛇人的陣營二十餘步遠時，隻怕驚嚇過度，再也支撐不下去了。他一跳車，蛇人登時向那車一擁而上。
事已大急！我一驚之下，伸掌在二太子座騎後胯上一拍道：“快走！”
二太子的馬一躍而起，正落到了那塊土色稍有差異的地方。看來二太子弓馬嫻熟的名聲也不是吹出來，他的馭馬之術當真可圈可點。他的馬前腳剛落地，我已看見那塊土皮一下塌陷，心中一喜，叫道：“太好了！”
畢煒沒有騙我。我怕的就是畢煒故意跟我說有個地道，萬一卻是實地，那豈不是上當了？我剛叫出，身後卻聽得山都聲嘶力竭地叫道：“公主！”
它已發現了吧？雖然我猜測那個百卉公主多半已經身死，但現在仍是一凜。隻聽得山都叫道：“殺了！全殺了！殺了他們！”
蛇人的叫聲也會這麽響，實在了不起。我一催馬，身後已傳來那士兵的又一聲慘叫。這一聲慘叫卻已是真正的慘叫，定是那個跑回來的士兵被蛇人追上，已砍作肉泥了。我猛一催馬，正要向那地道口跳去，卻聽得前麵也是一聲慘叫。
這是二太子的聲音！
我被這一怔，此時才看清，前麵那塊土色有異的地方已塌作一個洞口，但那並不是地道，而是一個陷阱！
這又是一個圈套！
我已見邵風觀正在指揮士兵退進城去。他帶出來的兵也不多，退進去時倒是極快。我心血一湧，人在馬上也晃了晃。
任吉的幕後指揮，恐怕也正是畢煒吧。邵風觀雖然聲稱與文侯反目，但實際上，隻怕是文侯設到二太子身邊的反間。這條計策絲絲入扣，隻怕，真正的主謀也是那個以智計出名的文侯！
我的胸口一悶，似乎有血堵在那裏，身後的蛇人已象潮水一樣湧上，夾著它們的怪吼，真如山洪突發。我咬了咬牙，正待向前，突然卻聽得二太子道：“救……救我！”
他摔下的那個陷阱不是太深，大概連夜挖出，也不能挖得太深。底下插了一些削得尖尖的竹簽，二太子的馬一掉進裏麵已被竹簽刺得千瘡百孔，死在裏麵了，二太子卻在千鈞一發時一把抓住了陷阱壁，正掛在上麵。我催馬過來，彎腰道：“殿下，抓住我！”
能救回二太子，我還有一線生機，不然，我回不去自會死在蛇人軍中，回城也會被斬首。現在，我也隻有這一個機會了。
飛羽已開始起步，我在馬上彎下腰，那條受傷的腿一用力之下，血又湧了出來，隻怕真清子給縫合的傷口又掙開了。我也不管這些，身體彎得幾乎要貼到地麵，看準了二太子的手腕，一把抓住，借著馬力，猛地將他一提。二太子又發出了一聲慘叫，人被我拉得飛了起來，我也差點被他帶得摔落下馬，死命抓著他，將他擱到了馬背上。
終於成功了！我心頭一喜，催馬向前奔去。此時城門已在關上，吊橋也已拉起了足有丈許。我驚叫道：“殿下在這裏，等一等！”
城頭的士兵不知有沒有聽到我的話，但吊橋卻突然頓了頓，我再顧不得憐惜飛羽，腳在飛羽肋下用力踢了一腳，飛羽長嘶一聲，已象插上了翅膀，一躍而起，跳上了吊橋。
終於上來了！
飛羽衝勢太大，借吊橋一振之勢，竟然又直衝而上了一丈許。等落到地上時，我被震得渾身骨節一痛，象是散了架，橫在鞍前的二太子也哼了一聲。但借這一衝之勢，飛羽象一支離弦的利箭，從正在閉合的城門中一閃而過，衝進了城裏。
終於脫險了。等衝出了數百步，我才總算拉住了飛羽。盡管離城門已有數百步，我仍然可以聽到城外驚雷一般的呐喊。惱羞成怒之下的山都一定在不顧一切地攻城，這等戰勢肯定驚心動魄之極。我將鞍前的二太子扶起，叫道：“殿下，你沒事吧？”
二太子臉色煞白，話也說不出來。這時從身後奔來了一批人，方才我衝進城的勢頭實在太大，他們緊追過來，也直到此時趕到。當先一騎正是畢煒，他大聲道：“殿下！殿下！”
二太子慢慢睜開眼，畢煒已衝到了他身邊，一把抱住了他。我在馬上還不覺得怎麽樣，但被畢煒這麽一帶，卻坐不穩馬鞍，人一下摔倒在地，摔得眼前金星亂冒。一個士兵過來忙扶起我，隻聽得畢煒正叫道：“快來人！送殿下到醫官處！”一片混亂中，卻聽得二太子道：“我……我還好。”畢煒馬上叫道：“殿下，殿下你沒事！太好了，吉人自有天相。”聲音充滿了欣慰，好象他一心一意盼望二太子脫險。
我搖搖晃晃地站起身，指著畢煒，直想怒斥一聲，但話卻咽在喉頭。畢煒已將二太子交給了幾個抬著擔架過來的士兵手裏，他衝到我跟前道：“楚將軍，你沒事吧？”聲音居然也充滿了關切之意。
我正要大罵一句，這時，突然聽得二太子聲音微弱地道：“將……將反賊楚休紅拿下！”
什麽！我驚得連罵畢煒的話也說不出來。畢煒卻反應奇速，一把抓住我道：“殿下，你說什麽？”
“楚休紅……他是反賊！拿下！”
畢煒似乎萬分不信，道：“殿下，你是不是弄錯了？”但二太子聲音微弱，又明白無誤地道：“拿下！”
兩個士兵過來卸下了我的刀，將我捆了起來。由於用力過度，我周身已經象變成了木頭，什麽感覺也沒有，眼前卻茫茫然什麽也看不到，任由他們將我捆了起來。飛羽在一邊打著響鼻，還不時把頭湊到我臉頰邊，噴出一股熱氣。腿上的傷口中，血已流得將一條腿全染得紅了。
我被捆好後，畢煒在一邊道：“將他的嘴也塞上。”
他是怕我大罵吧。可不知為什麽，我卻不想去罵他，我更想罵的是二太子。
天已大亮，太陽正漸漸升高，那兩個士兵押著我向大牢走去，離城門口的廝殺聲越來越遠，但那些嘶吼和慘叫卻象針一樣時時紮入耳中，清清楚楚。
到了畢煒馬前，那蛇人在車上抬起上半身，道：“畢將軍，來城中多謝將軍款待，明日過後，我們又要重新開戰了。”
它的話字正腔圓，邊上一些沒見過這使者的士兵不由得都驚呼了一聲。他說話時，我發現邵風觀的身體微微顫了顫，不知是不是在害怕。這蛇人孤身在我們軍中，連一點懼意也沒有，盡管對方是蛇人，我也不禁有些敬佩。
畢煒笑道：“木昆先生，這個自然。兩國相爭，不斬來使，這位是我軍的前鋒營統製楚休紅將軍，希望你保證他的安全。”
那個叫“木昆”的蛇人咧開嘴，大概是在冷笑：“伏羲女媧的子孫不是說話不算數的人。”
它居然自稱為“人”，這讓我有些好笑。這時畢煒的馬有些煩躁，打了個響鼻，畢煒拍拍他的座馬道：“木昆先生，請回吧，畢煒初到東平城，居然能見到木昆先生這等人物，實在三生有幸。”
木昆點了點頭道：“木昆亦是如此，有畢將軍與邵將軍兩位，實在是我軍之福。”
他們的話表麵上很是客氣，內裏卻劍拔弩張，這木昆雖然隻是蛇人，口齒卻大是靈便，不卑不亢，絲毫不落下風。畢煒也點點頭道：“正是。”他轉向我道：“楚將軍，請你與木昆先生一同前去，若殿下無恙，明日與殿下一同在這門外交換。”
木昆打量了我一下，似乎是在掂量一下我在帝國軍的分量是否足以充當使者，畢煒像是猜到了他的心思，道：“木昆先生，楚將軍雖然年輕，卻是身經百戰的勇將，百卉公主便是由他帶回來的。”
木昆一張滿是鱗片的臉仍是動也不動，好像蛇人沒有多少表情，不知它心中怎麽想。他將我從頭到腳又看了一遍道：“原來楚將軍是前日夜襲我軍軍營的人，實在失敬。”他向我拱了拱手，卻又道：“楚將軍，想取你性命的人可大有人在，隨我回去，你可放心？”
我道：“軍人一生不免死於刀劍，又有何懼。”
木昆咧開嘴，又發出了一聲笑：“果然去得。”他對畢煒和邵風觀又拱拱手道：“畢將軍，邵將軍，那我就走了，明日請將軍帶百卉公主來交換你們的那個殿下。”
它說到“殿下”時有些不屑，我也不去多想，翻身上了馬道：“畢將軍，邵將軍，末將告辭了。”
城門緩緩打開，吊橋也放了下來。木昆拉了拉疆繩，馬車在周圍士兵的目光中駛了出去。我跟在它身後，等一過吊橋，回頭又看了看東平城。東平城的城門已關上了，吊橋也正在拉上，巍峨的城牆仿佛聳入雲天。
蛇人的陣營在一裏開外，臨出門時我不時瞟一眼地麵，猜測著畢煒會將地道的開口開在哪兒。木昆一路上卻與在城中的健談大不一樣，一句話也不說了。已是暮春時候，路兩邊綠草茸茸，夾雜著星星點點的野花，紅黃藍白紫都有，坐在馬上看著周圍，一時竟有種春日踏青的錯覺。
走了一程，木昆忽然用馬鞭一揚道：“楚將軍，前麵就是了，請你跟著我不要分開。”
它突然對我說話了，我倒是一怔，馬上道：“是。”
蛇人的陣營仍然東倒西歪，雖然經過了修整，但不少地方還是留著火燒過的痕跡。一到營門前，木昆高聲道：“木昆歸來，快開門！”
門“吱呀呀”地開了，從門裏像開了閘的洪水一樣，湧出了一大批持械的蛇人，總有兩三百個。那些蛇人將我們團團圍住，七嘴八舌地說著。它們的口齒和木昆不能同日而語，支支吾吾地隻是些零碎的單詞，我聽了半天隻是約略聽到了“百卉公主”“怪物”之類。開始我還知道“怪物”的含意，見有蛇人在說時探頭探腦地看我，我猛地省悟它們所說的“怪物”指的是我。
在蛇人眼中，隻有蛇人的樣子才是人的樣子吧，像我這樣下身有兩條腿的，在它們看來的確是怪物了。木昆揮鞭將它們驅散，側過頭道：“楚將軍，前晚我軍被你們衝營，輜重喪失殆盡，它們居然不怎麽怨恨你。”
它對我說話頗為客氣，我幾乎有些忘了它也是蛇人了。木昆帶著我穿過一隊隊蛇人向前走去。走過那天我們碰到那些女子的地方，隻見裏麵還有些焦炭未清除，有些女子正在打掃，一見到我，一個女子“咦”了一聲，跟邊上的女子說了一陣，大概她們還記得我，幾個人全跑到欄杆邊上來看我。有個在一邊拿著長鞭的蛇人高聲喝道：“回去！”手中長鞭“啪”地打了一下，那些女子有些畏縮地退了回去，在她們臉上，甚至，有些是痛恨。
木昆繞過這中軍，已到了蛇人的後營。那天我們未能衝入後營，裏麵倒仍是很平靜。蛇人營帳較我當初在高鷲城外見到的已齊整了許多，真沒想到短短幾個月，蛇人已經有了那麽大的進步。我正想著，木昆忽然停住車，道：“楚將軍，到了，請隨我來。”
這是座很高大的營帳，大概是蛇人的中軍帳吧。沒想到蛇人的中軍帳並不在中軍，反而在後營。我跳下馬，將飛羽拴在一邊，捧著那個錦盒，一想到馬上要看到蛇人的主將，心頭不禁一陣激動。這不是害怕，更多的是好奇。
木昆帶著我走了進去。蛇人主帥住的地方居然也簡陋之極，除了幾張桌子便什麽也沒有，一個身披鐵甲的蛇人正盤在一張竹床上，如果隻看上半身，那也和人沒什麽不同，一段粗大的蛇身盤成一圈，活像一盤纜繩，邊上則有兩個持著武器的蛇人盤在地上。那武器有些怪，是長柄斧，斧頭很沉重，這樣的武器大概也隻有蛇人能用。因為沒有燈燭，裏麵很暗，看不清那蛇人的麵目。不過就算有火把，我想我也不會知道蛇人和蛇人有什麽不同，在我印象中，蛇人好像全長得一個模樣。
木昆伏倒上半身，高聲道：“山都將軍，末將木昆與北軍主將達成協議，現北軍使者楚休紅將軍隨我前來下書。”
木昆自稱是“末將”沒怎麽讓我吃驚，我吃驚的是它所說的那主將名諱。它稱呼的是“山都”！如果我沒記錯的話，當初我潛入高鷲城外的蛇人營中時，聽到那個蛇人軍的主將名字也是叫山都！我抬起頭看著那蛇人，但還是不太看得清。
山都道：“讓他拿上來。”
我可以湊近些看到它了！不知為什麽，我有一些激動。盡管蛇人並不是人，可居然在蛇人營中能碰到一個相識的，倒是讓我覺得意外。我捧著那錦盒上前，高聲道：“我是帝國軍前鋒營統製，下將軍楚休紅，請山都將軍過目。”
我走了幾步，沒等走到案前，邊上的一個蛇人過來向我伸出了手。我將錦盒交給它，仍是看著那蛇人。這時已經可以看清麵目了，但實在分辨不出那蛇人和邊上的有什麽不同，我正想退下，山都忽然道：“是你？”
它的聲音透著驚訝。我已明白這個山都定是高鷲外統率那時的輜重營的那個山都，站住了道：“山都將軍，我們大概在高鷲城外見過一麵了吧？”
山都猛地直起身子，伸手從身後拔出了一把刀。這刀很大，但在它手中卻像把腰刀一樣。我向後退了一步，也將手按在了腰間。木昆在一邊有些吃驚，遊上來道：“將軍，兩國相爭，不斬來使，請將軍息怒。”
山都將刀指著我道：“是你！就是你殺了巴吞！”
山都的帝國語沒有木昆標準，聽起來有些含糊，但我還是聽得清清楚楚。一時間我恍惚又回到了高鷲城外，在旗杆頂上聽到了山都指著我說這句話。盡管到現在我也不知道那個“巴吞”到底是誰，死在我手上的蛇人前前後後總有十來個了，如果每個蛇人都有兩個要為它們報仇的蛇人，那麽我在蛇人中結下的仇家準也有好幾十個。我知道在蛇人營中與山都動手準是死路一條，但我總不能輕易就讓它殺了。我的手按在百辟刀上，喝道：“不管巴吞是誰，你說是我殺的，那就是我殺的，如果你要報仇，今天正是時候，過來吧。”
木昆高聲道：“山都將軍，我以伏羲女媧大神的名義在北軍主帥前保證楚休紅將軍的安全，請將軍不要衝動。”
山都瞪著我，一雙金黃色的眼睛像是要噴出火來，嘴裏的舌頭不住伸縮，倒更像是火苗。我的五指已緊緊抓住百辟刀的刀柄，明明知道自己已處生死關頭，但內心卻異乎尋常的平靜。
半晌，山都忽然縮了回去，刀也放回竹床上，低聲道：“楚休紅，我記得這個名字。”
它說得怨毒之極，我聽得渾身都一陣發寒。被人威脅也不是第一次，但被一個蛇人如此威脅倒是前所未有的。我隻覺掌心汗水淋漓，也低聲道：“山都將軍，若有機會允隨時奉陪。”
跟一個蛇人單打獨鬥，我是必死無疑。但是我絕不能受人威脅，就算是蛇人也不行。
山都重新盤回竹床上，邊上那個蛇人將錦盒交到它手上，山都打了開來，從中取出一卷帛書。他湊到臉上看了一陣，忽道：“木昆，明天換俘，你答應了？”
木昆彎了彎上半身，大概是行禮：“末將答應了。”
“他們這些怪物最會騙人，這會是真的麽？”
木昆道：“山都將軍，不論如何，我等沒別的路好走，不然沒辦法向大王交代。”
山都又看了看我，道：“好吧，明天若有什麽變故，那我馬上將你與那個俘虜一起碎屍萬段，還有那些女子。”
它的話充滿威脅之意，我不由得打了個寒戰，也不敢再看它的眼睛，隻是道：“我來這兒，山都將軍要殺我自然是輕而易舉的事，不過就算山都將軍馬上要殺我，你放心，我也不會束手就擒。”
山都大概被我的話氣得有些發呆，手揉著那封帛書，將帛書揉成一團。帛書的軸是上好堅木所製，山都竟然能揉成那樣，裏麵的堅木定已化成了木屑。如果它的手來擰我的腦袋的話，隻怕連腦漿也會被擰出來的。那個百卉公主大概對山都來說很重要，幸好它不知道我是將那女蛇人擒走的人，不然我怕它會不顧一切來砍了我。
木昆道：“山都將軍，今晚讓楚休紅將軍見過那俘虜，明日太陽升到頭頂時便可交換了。”
山都的身體還在起伏不定，似是在壓製自己的怒氣，好半天，才哼了一聲道：“帶下去！”
木昆又行了一禮，我也向山都行了一禮，昂然跟著木昆走出營帳。一出營帳，外麵陽光普照，方才在帳中的情形越發像個噩夢。木昆卻大概以為我嚇著了，在一邊道：“楚將軍請放心，山都將軍最是說話算話，在我軍營中，你隻要不先挑釁，肯定不會有危險的。”
它居然會安慰我，我更有些忘了它也是蛇人了。我道：“你帶我到殿下營裏去吧。”
木昆應了一聲，上了馬車，我也跳上飛羽跟在它身後。兩邊的蛇人不時遊過來觀看我一番，我騎在飛羽上比它們還高，它們一伸長身體，便像一堆豆芽一樣，密密麻麻的一排。木昆在蛇人群中走過，領著我到了中軍。
中軍那些女子還在幹活，有幾個強壯些的正在搭帳篷。那晚我們一把大火，把她們的棲身之所也燒掉了，她們也不得不做這些事了。木昆忽然道：“楚將軍，你們將我們圈養的豬全燒死了，卻是害了這些女子。”
它的話是什麽意思？我隻覺身上又有一陣寒意，驚道：“你們……你們還在吃人？”
“本來已不吃了，但楚將軍你把我們的食物全燒死，現在沒別的辦法了，隻能吃了。”它說著，突然嘴角一彎，像是笑了笑。我道：“你們……”
但我說不出話來。那些女子如此維護那個百卉公主，大概是因為百卉公主能保護她們。但是我自以為是她們的救星，實際上卻把她們的保護者抓走，反而是害了她們，怪不得她們那時會衝過來要保護那蛇人，而剛才看到我時又有痛恨之意。
木昆領著我到了一座帳篷外。這帳篷掩在一堆蛇人中間，門口也有兩個蛇人把守，一見到我們，守著門的兩個蛇人舉起了長槍，讓我們進去。木昆先走了進去，我還沒進門，便聽得裏麵有人驚叫道：“不要！不要殺我！我是太子，我有錢，你們要什麽就給你們什麽！”
那是二太子！我又是驚喜又是頹唐。這就是那個意氣風發的二太子麽？失陷在蛇人營中僅僅兩天就變成了這個樣子，在死的威脅下，就算有衝天的豪氣又有何用？
木昆道：“二殿下，不是來殺你的，倒是有個好消息。”
我搶到木昆身前，卻見二太子蜷縮在帳篷的角落裏，身上沾著些稻草泥漬。我一陣心酸，走到他跟前跪了下來道：“殿下，末將楚休紅來遲，請殿下恕末將死罪。”
帳篷裏也很是陰暗，二太子乍一見我，眼睛一亮，欣喜若狂地叫道：“你是來救我的？”但馬上又有些狐疑地道：“是你，你怎麽會來這裏？”
我跪在他身前道：“蛇人要用您來與我軍交換俘虜，邵將軍與畢將軍都已經同意了，命我來恭迎殿下回去。”
二太子的眼睛又有些發亮：“真的能回去了？是真的麽？你不會騙我吧？”
“殿下放心，諸事皆已準備停當，明日殿下便可回去了。”
二太子站了起來，臉上也有了幾分神氣：“那太好了，太好了，太好了。”他連說了幾句“太好了”，似乎還想再說點別的，但說了半天，仍又擠出一句“太好了”。我知道二太子現在激動過甚，扶著他坐了下來道：“殿下，你先休息一下吧。”蛇人的帳中連椅凳也沒有，他也隻好坐在地上的一堆稻草裏。看著他，我不禁有些心酸。
文武雙全的二太子，誰會想得到他現在是這副樣子？
木昆在一邊道：“二殿下，楚將軍明日會帶你回去，你放寬心吧。”
二太子道：“那實在多謝木昆先生了。”他頓了頓道：“那你們先出去吧，我整理一下。”他看來也認識木昆，方才對它怕得要死，現在才算恢複了幾分太子的氣度。我知道他現在恢複了些理智，便又行了一禮道：“那麽末將今晚就在邊上陪您，請殿下安心。”
走出二太子的帳篷，外麵的蛇人對我探頭探腦，我一身戎裝，它們大概從來沒有麵對一個帝國軍卻不動手的經曆，抓著的長槍也禁不住顫動。這時木昆也走了出來，在我身後道：“楚將軍，今晚你就安歇在二殿下邊上的帳篷裏吧。”
我轉過身對他道：“多謝了。”木昆雖然是個蛇人，但它談吐得體，氣度雍容，我實在無法將它與平常看見的那些生番一般的蛇人相提並論。我解開飛羽，沒再上馬，木昆也沒上車，跟在我身邊。
安排我住的地方就在二太子邊上。那帳篷不大，裏麵也沒有床榻椅凳，隻用稻草鋪了一堆，算是床鋪吧。睡在這兒自然不舒服，不過現在當然不能要求太高。木昆將我引到那兒，又道：“不要亂走，若你走得遠了，我不敢保證你的安全了。等會我安排人來送上飯菜。楚將軍，我軍中的食物不比你們的好，可要多多包涵。”
我笑了笑道：“木昆先生，多謝了。”
木昆又咧開嘴笑了笑道：“楚將軍是連山都將軍都恨之入骨的人，自非凡物，我也小看你了。”
它的笑聲其實很難聽，又幹又硬，但我卻不覺得討厭，甚至覺得它的笑聲比一些人，比如西府軍的陶守拙那樣的人笑起來還要可親得多，我向他笑了笑，坐了下來道：“人世當真難測，便是昨日，我哪裏會想得到居然今天會住到你們營中來。”
木昆又笑了笑，忽然低下頭道：“楚將軍，難道你覺得我們真的如此恐怖麽？”
我心頭一顫。木昆縱然話說得流利，但畢竟還是個蛇人，現在我怎麽能將它當成人一般來說話？可是要我把它當成異類，卻實在太難了。我歎了口氣道：“你們要吃人，怎會讓人覺得你們不恐怖？”
木昆怔了怔，向我點了點頭道：“也是。楚將軍，我先走了，希望明日不要出意外。”
它走了出去。走到帳外，忽然也歎了口氣道：“楚將軍，有時我也覺得奇怪，我從不食人，連生肉也不吃的，可有那麽多同胞卻要茹毛飲血。楚將軍，你們一族中是不是也一樣的？”
它的話平平淡淡，但是我卻是一陣震驚。木昆說得並沒有錯，以帝國之大，據說也有一些蠻人是茹毛飲血的，蛇人中卻有像木昆這樣的了，難道仍要將蛇人全看做一批怪獸麽？我一直覺得蛇人在慢慢進步，而有一些卻已進步得不亞於人類了，但從來沒有像木昆那樣將蛇人和人類並列起來看過。
木昆已走了出去，正在外麵交代什麽，我坐在地上，想著它的話。
這營帳沒有窗子，從壁上的破洞裏照進幾絲光來。我手抱著後腦勺坐在地上，背後靠著帳篷，出神地望著那一縷陽光。
現在戰爭雖然暫時停止了，但過了明天，戰爭又將開始。隻是，現在我心中對蛇人的看法卻有了些改變，以後在與蛇人廝殺時，我不知道還能不能像以前一樣隻把它們當成獸類了。
不知坐了多久，我被外麵傳來的一個聲音驚醒：“楚將軍，我可以進來麽？”
這聲音有些生硬，想必是個蛇人。沒想到蛇人中除了木昆還會有如此有禮貌的。我坐直了，道：“進來。”
進來的是一個很矮小的蛇人，它提著一個竹編的三層食盒，到了我跟前，將食盒放在地上道：“楚將軍，木昆先生命我給將軍送飯。”
它一邊說著，一邊偷偷瞟我，眼神帶著好奇。食盒裏是一塊烤肉和一竹筒米飯，還有一雙筷子。我拿起來吃了兩筷，隻覺這飯坐得軟硬適中，肉也烤得恰到好處，就問道：“咦，是你做的飯菜？”
那蛇人正在一邊看著我，聽我問它，它低下頭道：“楚將軍，我叫米惹，你叫我米惹就行了。這飯菜我可做不出來，以後會學的。”
我咬了口肉，烤肉裏的油汁直流出來，滴到下巴上。我擦了一把道：“是那些女子做的吧，你們也吃這些嗎？”
米惹畢恭畢敬地道：“大多數同伴還是喜歡生吃。楚將軍，燒熟了好吃麽？”
我苦笑了一下道：“我沒吃過生的，不過我想肯定比生的要好吃多了。你沒吃過麽？”
它道：“我吃不出有什麽好吃。真奇怪，我聽你們的那些女人說燒熟的有味道，可我卻吃不出味道來。”
因為蛇吃東西全是吞下去的吧，如果我整口地吞下去，當然也吃不出味道來了。隻是這些事我也說不清，輕聲道：“其實燒熟吃和生吃也隻是習慣，我們國中有些族也喜歡吃生的。”
我倒不是安慰它，島夷就喜歡吃生的。在帝都時，我也曾去倭莊見識過，不過實在對那些切成薄片的生肉難以下咽。米惹倒像是有些興奮，道：“真的？楚將軍，你能告訴我你們平時是怎麽生活的麽？”
我有些警惕，不知它問這些是什麽意思，便道：“這個也說不清，怎麽了？”
“真想到你們那兒去看看。”
我冷笑了一下道：“你們已經攻破了那麽多城池，難道沒見過麽？到處都相差不遠的。”
米惹垂下頭道：“不是，我想能在你們當中走走，親眼看看你們是怎麽生活的。”
我有些語塞，米惹這種想法倒和一個帝國偏遠地方想見見世麵的普通人差不多，但這也太不可能了，一旦人群中出現蛇人，哪有不引起軒然大波的？隻怕馬上會有刀槍刺來。
突然，我猛地一驚，嘴裏的一塊肉也忘了咀嚼。
那個俘虜，那個百卉公主被我抓回來後，我一直沒有見過。它到了前鋒營裏，會安然無事麽？那時我剛回城便被畢煒關了起來，根本不知道發生了什麽事，曹聞道來看我時也沒有說，但他對蛇人是深惡痛絕的，而前鋒營可以說是帝國軍中最痛恨蛇人的一支部隊，聯想到在江上曹聞道曾生吃蛇人的肉，那百卉公主會不會已經……
我想到這一點，一時驚得忘了吃東西，米惹在一邊道：“楚將軍，怎麽了？不好吃麽？”
不知它是公的母的，話語雖然還生硬，卻有幾分溫柔。我心亂如麻，胡亂把飯和肉全吃了下去，道：“你拿去吧。”
恐怕……恐怕那個蛇人已經被殺了！不知畢煒是如何騙過木昆的，這樣，明天他多半交不出百卉公主來，怪不得畢煒要派我來，在這等情況下，的確沒有人再敢到蛇人營中來充當使者，而畢煒也要出機變了。我隻覺背心冷汗直冒，衣服也粘在了皮肉上。
那蛇人一定已經死了。畢煒在萬般無奈下，隻能動用我這個對情況一無所知的人充當使者，而且還那麽急。按理，木昆在東平城也呆了一天，來的那天他就該考慮周詳了，卻要一直等到第二天早上才跟我說，那正是要讓我沒時間去打聽情況。
想通了這一點，我才真正意識到自己的處境。我一直不太喜歡用計，但現在卻切身理解到計策有時實在比刀槍更有效。如果畢煒實話實說，恐怕我也不敢來的，除非他用死來威脅我。但是我知道內情，肯定沒有現在這麽鎮定，隻怕早就被木昆看出端倪來了。一想到我請命而來，那時還以為畢煒是看得起我，自己頗為得意，現在卻隻有苦笑。
事已至此，我隻有硬著頭皮上了。
米惹在一邊整理著食盒，又道：“楚將軍，你沒事吧？”它的聲音裏帶著關切。我不敢再走神，笑了笑道：“剛才我有點不舒服。你先出去吧，我得睡一覺了。”
以前我以為這趟差事有驚無險，但現在才覺察到當中的奧秘。米惹一走，我隻覺得自己渾身都在發抖，天實是一天熱似一天，但我卻象是一下掉進了冰窟中。坐了一會，鎮定了一下，我站起身向外麵走去。剛到門口，門外的兩個蛇人喝道：“做什麽？”
我道：“我要去看看我們殿下。怎麽，不成麽？”
這兩個蛇人話說得不利落，恐怕連我在說什麽都聽不太懂，過了一會，一個蛇人才結結巴巴地道：“不能走，木昆大人的話。”
木昆不讓我外出？我有些怒意，但又不敢多說什麽，隻是道：“為什麽？”
“木昆大人的，不能走。”
那蛇人來來去去隻是這一句，我被弄得毫無辦法，看了看那邊二太子的帳篷，隻能灰溜溜地回到裏麵。因為害怕，吃飽飯後的一點倦意已經消失得幹幹淨淨。幸好百辟刀仍在身邊，坐在帳篷裏，我緊緊抓著百辟刀的刀柄，想著明天的事。如果割裂帳篷，自然可以出去，但一旦被蛇人發現，那就會不分青紅皂白先殺了我再說了。
現在一味害怕是毫無用處的，既然走到了這個地步，那麽我就得走下去。要救出二太子，已是一件很困難的事，刺殺二太子這件事很有可能就是文侯的主意，畢煒作為文侯的親將，肯定是知情的。邵風觀在這事中扮演怎樣一個角色？他獻夜襲之計，明擺著是給二太子上圈套，夜襲失敗的話，他和二太子肯定名譽掃地，但夜襲可以說成功了，說邵風觀是要陷害二太子又有些說不通。二太子發兵來救我們，未必在他的預料之內，也許，在他的計劃中，是另有打算吧？
我突然想到了任吉，猛地，腦中又是一亮。對了！二太子的發兵一定大出邵風觀意料之外，任吉本來隻是助守箭樓，他實不該和二太子一塊兒殺到蛇人營中來的，那恐怕是這條計策的最後一招。如果二太子不發兵，可能在城下就會被不明不白地幹掉，就算山都派出的那支反奇襲的小隊人數再少，仍可趁亂得手，那就可以說二太子是死於混戰。沒想到二太子居然會殺入蛇人營中，於是逼得任吉隻能以身犯險，不惜與二太子同歸於盡。現在二太子失陷在蛇人營中，這消息也已傳遍了東平城，如果不把二太子救回來，或者救援不得力，那麽畢煒就在帝君麵前無法交待了。連起來想一想，畢煒現在是迫切要救出二太子，至於我的死活就不在他的考慮之內，恐怕我能戰死的話，更合他的意思。明天換俘，蛇人一旦察覺，而二太子隻消未到我軍營中，那就逃不過它們的追擊，所以才要用這地道吧。
現在我該怎麽辦？
我的手指在百辟刀的刀柄上摸著，想得頭痛，“嚓”一聲輕響，我將百辟刀抽出了鞘。
刀光如雪，沁得皮膚也隱隱有些疼。刀柄上那八字銘文雖然看不清，但已是爛熟於心。我默默地念道：“唯刀百辟，唯心不易。”
刀仍是鋒利無比，吹毛可斷。在無盡的殺戮中，我真能做到“唯心不易”麽？隻怕，連以誠待人都做不到了，現在，我也得用些詐術吧。
我冷冷地笑著。我不能讓畢煒拿我的性命來換取功勞，我一定也得安然回去城中。救出二太子，我總也可以再升一級吧，總有一天，我能和畢煒平起平坐，到那時看他還敢不敢算計我。
不知過了多久，我突然又聽到了木昆的聲音：“楚將軍，你沒睡著麽？”
我翻身站了起來，走到門口道：“木昆先生，你的這兩個手下不讓我外出。”
木昆笑了起來。它的笑聲雖然依舊難聽，但興致看來要好不少。它大概覺得和我們打交道後，我們也並非是它們想象中的那種生番吧。它笑了兩聲道：“實在抱歉，我怕楚將軍你有什麽意外，好事成了壞事，才交待它們不讓你出去吧。楚將軍，吃晚飯還早，跟我出來走走吧。”
跟一個蛇人出去走走？我不知道它是怎麽想的，但能出去透透氣倒也是好事。我道：“好吧。”跟著它走出帳篷。
蛇人的營帳設得很密。現在太陽已經西斜，陽光從一個個帳篷間照進來，平和安詳。木昆帶著我走到一個空地上，道：“楚將軍，歇一歇。”
我揀了塊石頭坐了下來，看著天空。天色蔚藍，白雲浮在空中，仿佛伸手可及。我長吸一口氣，空氣中隻帶著些青草的氣息，倒沒什麽怪味。木昆在一邊道：“楚將軍，今天的天多好。”
它的話也溫和如常人，我呼出胸中的濁氣，隻覺精神也為之一爽，卻沒有回答。
木昆真的和人沒什麽兩樣。如果蛇人都象它一樣，我們會不會與它們和平相處呢？我不知道。木昆卻象是知道我的心思，突然道：“要是沒有戰爭，那該多好。”
我猛地一驚，看向木昆。木昆的側影在夕陽下雖然有些怪，眼神中卻閃動著智慧的光芒。我嚅嚅道：“你……你也不想戰爭？”
木昆無聲地咧開嘴笑了笑：“我從來都不想有戰爭。有時我想，天地如此之大，你們就不能容忍我們有一塊自己的地方棲息麽？”
我看著天空，夕陽西下，金紅一片，照得四野盡是異彩。我道：“木昆先生，是你們來攻打我們的。”
木昆搖晃了一下頭，慢慢道：“我不知道。從孵化以來，我讀過不少從伏羲女媧以來的古書，越讀越覺得這場戰爭實在毫無意義。唉，楚將軍，你們為什麽不讓我們有一個棲身之地麽？”
我有些怒意，道：“在高鷲城，你們山都將軍帶兵將我們圍在城中，四十多天全殲我十萬大軍，難道還是我們不讓你們有棲身之地？如今你們已打到了大江以南，半壁河山都落到你們手裏，現在你卻說這種話。”
木昆轉過頭看著我，我驚愕地發現它眼裏竟然有痛苦之意。它低聲道：“我也實在不知道。天法師告訴我們，你們是些毫無理性的怪物，搶奪了伏羲女媧留給我們的土地，現在我們該奪回來。可現在，我越來越覺得你們與我們沒什麽大的不同，也一樣有喜有怒，有哀有樂，這樣的戰爭是不是已違大神的好生之德？”
我聽到它說過好幾遍“伏羲女媧”了，記得當初在山都營中也聽到“伏羲大神”的話，現在它雖然在說什麽這片土地是蛇人的，我也不想去反駁，隻是道：“伏羲女媧？那是你們的神麽？”
木昆一聽得我說起“伏羲女媧”，眼裏也登時多了幾分神采，道：“不錯。那是我們的始祖，是兩位偉大的神祗。他們創造了這個世界，在遠古，我們在這片土地上安居樂業，那時這世界也都在我們兩肢人的掌握下。直到後來出現一批野獸變來的四肢人，我們才被驅逐到深山中。”
我看了看自己的手腳，我就是木昆說的“四肢人”吧，隻覺哭笑不得。蛇人的天法師真會信口胡說，木昆居然也會相信。但現在在蛇人營中，我也不敢惹毛它，隻是道：“你說這世界是你們的，可是為什麽現在的世上全是我們這樣的人？”
我有些生氣，說話也沒有太客氣，木昆卻沒有惱怒，隻是道：“我也曾對此事有疑，但天法師曾帶我們拜謁聖域，在那裏，有一些不知幾千幾萬年前的石刻，上麵所刻正是四肢人臣服於伏羲女媧大神的事。楚將軍，事實就是事實，就算你不願相信，這也仍然是事實。”
它居然如此顛倒黑白，我不禁怒不可遏，喝道：“木昆先生，楚某現在你們營中，生死自然隻在你的一念。但你再捏造這些妖言來騙人，便是來辱我。”
木昆似乎知道我的反應，從懷裏摸出一個小包道：“楚將軍，我知道你不會相信。我將聖域中的一塊石刻拓在這裏，你不妨看一看。”
那小包並不大，木昆穿著士人的長衫，放在裏麵時自然看不出來。我半信半疑地接了過來，木昆道：“你看吧。如果你硬要說這是我偽造出來的，我自然無話可說。”
我解開那小包，裏麵是一幅白絹，上麵斑斑駁駁的都是些黑色，大概是種染料。我抖開了，隻見白絹上繪著一塊尺許見方的圖案，是一排人伏倒在兩人跟前。那是從石刻上拓下來的，很模糊，但還看得清，伏在地上的是些長著腿的人，正在向一個高台行禮。高踞在一個台上的兩個人，那兩個人……
那兩個人，正是人首蛇身的！雖然刻得很粗糙，但是可以看得清清楚楚，那兩個人上身與人一般，下身卻的的確確是蛇身，無論是誰都不能說那是兩條腿。這塊白絹上麵盡是些苔蘚，大概是木昆拓畫時沾上的。
如果這石刻是真的，那麽木昆說的話也都是真的了？我隻覺一陣天旋地轉，一個字也說不出來。木昆低聲道：“原先我自己都不信，但看到後卻不得不信。楚將軍，你現在也該信了吧？”
如果蛇人當初確是人類的主人，那麽它們來攻打我們，是為了奪回原有的東西了？我被木昆的這一席話驚得昏昏沉沉，半晌，才道：“這未必是真的……”
木昆厲聲道：“楚將軍，這不是信不信的事。我從古書上看到，你們的帝都霧雲城在遠古時就是我們的京城，那時定也會有這些石刻，說不定現在仍能找得到。楚將軍，日後你若有機會，不妨找找看。”
此時我已信了它五成了，但要我承認蛇人才是正宗，而我們人類卻是後來奪取了它們的土地，這實在讓我無法接受。我托著那塊白絹，一句話也說不出，手卻在不住發抖。
木昆道：“楚將軍，你可以將這個拓本拿去。我想你們的老人可能依稀還記得有些傳說，我不相信創世的伏羲女媧大神居然會在你們的傳說中消失無跡。”
我將那白絹折起來，恨恨地道：“好。不過，就算這是真的，千萬年前的事豈能作為今天的佐證？”
木昆又幹硬地笑了笑道：“自然。千萬年前的事，自然已經過去了，但你們也不要再說我們是些獸類，要說更像獸，我倒覺得你們四肢人更像些。”
它的話語已帶著譏刺，我卻一句話也無法反駁。
換俘是在第二天的早上。
我和二太子並排站在東平城的西門外，周圍是一隊全副武裝的蛇人，山都坐在一輛大車上，也不看我們。
東平城的西門緩緩開了。一隊人馬走了出來，當先一騎卻是邵風觀。他身後也有一輛馬車，車廂卻是用布蒙著的。他在離蛇人還有一百餘步的地方站住了，高聲道：“我軍將戰俘帶來了，你們快將殿下放過來。”
山都轉過頭看了看我，它眼裏已滿是怨毒，但又伸出一隻手道：“來人，將……”
它話未說完，後麵忽然有一陣混亂。山都一下停住了話，向邵風觀喝道：“怪物！你們這等不講信義？”
隔得百餘步，我也見到邵風觀有些不安，叫道：“我軍並無異動，你這話是何意？”
這時一個坐著小車的蛇人上前來道：“山都將軍，天法師有急使來到！”
這正是木昆。它在蛇人營中大概也是參軍的角色，沒有披戰甲，仍是一身月白長衫。山都一怔，道：“天法師？”
天法師的使者？我也一陣驚愕。“天法師”這個名字我已聽過好多遍，大概是蛇人真正的首領，我轉過頭去看看後麵，隻見一輛車正在蛇人營中穿過，向前麵駛來，等靠近了，我才看到上麵坐的也是一個蛇人。
那蛇人大概趕得很急，一到山都麵前便高聲叫道：“天法師有令，任何人不得與怪物談和，否則以反叛論處！”
這話不是很響，我距山都不遠，聽得這話卻象是晴天一個霹靂，伸手要去拔刀，邊上的蛇人猛地將兵刃對準我。我的手按在百辟刀刀柄上，也不敢拔出來，隻是望向山都。
沒想到直到這時候還出這個變故！
我盯著山都，山都也正看著我，這時邵風觀在那邊叫道：“到底好了沒有？”
他沒有聽到這個天法師特使的聲音，等得有些焦急。山都看了看邵風觀身後的車子，又看了看我，喝道：“將他們放了！”
邵風觀那輛車裏多半是個死了的蛇人吧。我本已絕望，猛然間聽得山都的這條命令，不由大喜過望，叫道：“快讓開！”
那個天法師的特使也是一怔，這時叫道：“山都，你敢違抗天法師的法旨麽？你不要命了是吧？”
山都喝道：“天法師不知百卉公主正處於危難之中，你給我閉嘴！”
山都一定和“百卉公主”有不同尋常的關係。我鬆了口氣，叫道：“那就快將殿下放了，馬上交換！”
那使者還待叫什麽，山都喝道：“殺了！”它邊上的幾個蛇人突然出手，五六支長槍齊出，那使者一定大吃一驚，它也沒帶武器，見長槍刺來，伸手一把抓住槍杆。但它力量雖大，要對付的同樣是蛇人，雖然抓住兩支槍，另外的槍卻已刺入了它的身體。
山都不惜殺了使者，那是鐵心要換回百卉公主吧。不知為什麽，我現在突然對它有一些抱歉。我知道那百卉公主多半已經死了，現在卻有些不忍看到等一會山都的痛苦和憤怒，隻是對二太子道：“殿下，我們快走。”
我們一走出隊列，邵風觀身後的車也已出列了。我走到二太子身邊，不敢跑得太快，眼角卻在地麵上找著。畢煒說他會連夜開鑿地道，出口一定就在當中，我必須要找到。
那輛車與我們交錯而過，駕車的是個帝國軍，他看了看我們，好象有些害怕。但我心急火燎，拚命地找著。現在兩方行程都已過半，但那輛車一到蛇人營中，事情便立刻暴露，如果二太子沒能及時進入地道，疾衝上來的蛇人一定會將一切都碾作齏粉的。
突然，我發現前麵幾步遠的地方有一塊四尺方圓的泥土土色有異。我知道這定是畢煒開鑿的洞口了，心中一喜，但也不敢聲張，隻是道：“殿下，你馬上躍馬跳到那塊地方。”
我與二太子並肩而行，二太子一怔，馬上點了點頭。這時我已聽得山都在大聲道：“百卉公主！百卉公主！”想必它已急不可待。
突然，那輛車上的士兵發出了一聲慘叫，我吃了一驚，隻道出了什麽事，回頭一看，隻見那士兵跳下了車，正向我們這兒跑來。他駕著車到了離蛇人的陣營二十餘步遠時，隻怕驚嚇過度，再也支撐不下去了。他一跳車，蛇人登時向那車一擁而上。
事已大急！我一驚之下，伸掌在二太子座騎後胯上一拍道：“快走！”
二太子的馬一躍而起，正落到了那塊土色稍有差異的地方。看來二太子弓馬嫻熟的名聲也不是吹出來，他的馭馬之術當真可圈可點。他的馬前腳剛落地，我已看見那塊土皮一下塌陷，心中一喜，叫道：“太好了！”
畢煒沒有騙我。我怕的就是畢煒故意跟我說有個地道，萬一卻是實地，那豈不是上當了？我剛叫出，身後卻聽得山都聲嘶力竭地叫道：“公主！”
它已發現了吧？雖然我猜測那個百卉公主多半已經身死，但現在仍是一凜。隻聽得山都叫道：“殺了！全殺了！殺了他們！”
蛇人的叫聲也會這麽響，實在了不起。我一催馬，身後已傳來那士兵的又一聲慘叫。這一聲慘叫卻已是真正的慘叫，定是那個跑回來的士兵被蛇人追上，已砍作肉泥了。我猛一催馬，正要向那地道口跳去，卻聽得前麵也是一聲慘叫。
這是二太子的聲音！
我被這一怔，此時才看清，前麵那塊土色有異的地方已塌作一個洞口，但那並不是地道，而是一個陷阱！
這又是一個圈套！
我已見邵風觀正在指揮士兵退進城去。他帶出來的兵也不多，退進去時倒是極快。我心血一湧，人在馬上也晃了晃。
任吉的幕後指揮，恐怕也正是畢煒吧。邵風觀雖然聲稱與文侯反目，但實際上，隻怕是文侯設到二太子身邊的反間。這條計策絲絲入扣，隻怕，真正的主謀也是那個以智計出名的文侯！
我的胸口一悶，似乎有血堵在那裏，身後的蛇人已象潮水一樣湧上，夾著它們的怪吼，真如山洪突發。我咬了咬牙，正待向前，突然卻聽得二太子道：“救……救我！”
他摔下的那個陷阱不是太深，大概連夜挖出，也不能挖得太深。底下插了一些削得尖尖的竹簽，二太子的馬一掉進裏麵已被竹簽刺得千瘡百孔，死在裏麵了，二太子卻在千鈞一發時一把抓住了陷阱壁，正掛在上麵。我催馬過來，彎腰道：“殿下，抓住我！”
能救回二太子，我還有一線生機，不然，我回不去自會死在蛇人軍中，回城也會被斬首。現在，我也隻有這一個機會了。
飛羽已開始起步，我在馬上彎下腰，那條受傷的腿一用力之下，血又湧了出來，隻怕真清子給縫合的傷口又掙開了。我也不管這些，身體彎得幾乎要貼到地麵，看準了二太子的手腕，一把抓住，借著馬力，猛地將他一提。二太子又發出了一聲慘叫，人被我拉得飛了起來，我也差點被他帶得摔落下馬，死命抓著他，將他擱到了馬背上。
終於成功了！我心頭一喜，催馬向前奔去。此時城門已在關上，吊橋也已拉起了足有丈許。我驚叫道：“殿下在這裏，等一等！”
城頭的士兵不知有沒有聽到我的話，但吊橋卻突然頓了頓，我再顧不得憐惜飛羽，腳在飛羽肋下用力踢了一腳，飛羽長嘶一聲，已象插上了翅膀，一躍而起，跳上了吊橋。
終於上來了！
飛羽衝勢太大，借吊橋一振之勢，竟然又直衝而上了一丈許。等落到地上時，我被震得渾身骨節一痛，象是散了架，橫在鞍前的二太子也哼了一聲。但借這一衝之勢，飛羽象一支離弦的利箭，從正在閉合的城門中一閃而過，衝進了城裏。
終於脫險了。等衝出了數百步，我才總算拉住了飛羽。盡管離城門已有數百步，我仍然可以聽到城外驚雷一般的呐喊。惱羞成怒之下的山都一定在不顧一切地攻城，這等戰勢肯定驚心動魄之極。我將鞍前的二太子扶起，叫道：“殿下，你沒事吧？”
二太子臉色煞白，話也說不出來。這時從身後奔來了一批人，方才我衝進城的勢頭實在太大，他們緊追過來，也直到此時趕到。當先一騎正是畢煒，他大聲道：“殿下！殿下！”
二太子慢慢睜開眼，畢煒已衝到了他身邊，一把抱住了他。我在馬上還不覺得怎麽樣，但被畢煒這麽一帶，卻坐不穩馬鞍，人一下摔倒在地，摔得眼前金星亂冒。一個士兵過來忙扶起我，隻聽得畢煒正叫道：“快來人！送殿下到醫官處！”一片混亂中，卻聽得二太子道：“我……我還好。”畢煒馬上叫道：“殿下，殿下你沒事！太好了，吉人自有天相。”聲音充滿了欣慰，好象他一心一意盼望二太子脫險。
我搖搖晃晃地站起身，指著畢煒，直想怒斥一聲，但話卻咽在喉頭。畢煒已將二太子交給了幾個抬著擔架過來的士兵手裏，他衝到我跟前道：“楚將軍，你沒事吧？”聲音居然也充滿了關切之意。
我正要大罵一句，這時，突然聽得二太子聲音微弱地道：“將……將反賊楚休紅拿下！”
什麽！我驚得連罵畢煒的話也說不出來。畢煒卻反應奇速，一把抓住我道：“殿下，你說什麽？”
“楚休紅……他是反賊！拿下！”
畢煒似乎萬分不信，道：“殿下，你是不是弄錯了？”但二太子聲音微弱，又明白無誤地道：“拿下！”
兩個士兵過來卸下了我的刀，將我捆了起來。由於用力過度，我周身已經象變成了木頭，什麽感覺也沒有，眼前卻茫茫然什麽也看不到，任由他們將我捆了起來。飛羽在一邊打著響鼻，還不時把頭湊到我臉頰邊，噴出一股熱氣。腿上的傷口中，血已流得將一條腿全染得紅了。
我被捆好後，畢煒在一邊道：“將他的嘴也塞上。”
他是怕我大罵吧。可不知為什麽，我卻不想去罵他，我更想罵的是二太子。
天已大亮，太陽正漸漸升高，那兩個士兵押著我向大牢走去，離城門口的廝殺聲越來越遠，但那些嘶吼和慘叫卻象針一樣時時紮入耳中，清清楚楚。