這木屋雖然不大，擠八個人倒還綽綽有餘。等大家在火堆邊烤幹了衣服，把住的地方安頓好，我道：“你們休息吧，我來守夜。”
吳萬齡道：“統領，還是我來吧……”
我笑了笑道：“別爭了。希望明天是個好天，我們加緊點，就可以到達符敦城。”
另外幾個都去睡下了。吳萬齡坐到我身邊，道：“統領，你身體吃得消麽？”
我彎了彎胳膊，道：“這點總還扛得住。你早些休息吧，明天你來守夜。”
吳萬齡往火堆裏添了段柴，道：“還睡不著。”
“怎麽了？沒吃飽麽？”
現在吃得倒不算差。一路上，因為有火，和在高鷲城裏時相比真的是有天壤之別。我伸手烤了烤火，讓身上更暖和些，不由得開了句玩笑。
吳萬齡倒沒心思和我開玩笑，道：“統領，你覺得到了西府軍駐地，我們能安全麽？”
我一時還不明白他的意思道：“怎麽了？你怕西府軍也會反叛麽？”
“倒不是擔心這個。”他看了看窗子。窗外還在下雨，雨打在木板窗上，發出了如同擊鼓一般的聲音，雨水從縫隙裏淌進來。屋子正中，那堆火堆裏都成了炭了，沒有煙，紅紅的炭火讓人感到一陣溫暖，空氣裏還留著剛才吃過的東西的香味。
“西府軍自成體係，也是自視極高，他們與李湍互有勝負，沒能取勝。君侯一來便已將李湍擊潰，那時我便覺得西府軍很是不服。如今我們敗退回來，就算他們相信我們不是逃兵，會不會借機對我們不利？”
我身上不由一凜，說不出話來。的確，吳萬齡的擔心不是多餘的，當初隨武侯攻破符敦城後，我便看得到西府軍很有些不服，他們大概覺得自己與李湍浴血苦戰，反倒是武侯來取一鼓而勝之名。我們全線潰敗，西府軍會不會借機發泄一下內心的不滿？如果推己及人，按沈西平右軍的風格，隻怕會這麽做。
西府軍久處邊陲，他們的最大軍源是軍戶，也就是世代從軍的人家，全軍總是保持著五萬人的編製，李湍當政時，在天水省最多時能調動二十萬大軍，但這二十萬大軍和西府軍五萬人相持不下，也可見西府軍的戰鬥力了。不過，我聽路恭行說起過，西府軍雖不能說他們是妄自尊大，不過他們的戰鬥力卻隻能在天水省這等山嶺極多的地區發揮，一到平原水鄉地帶，便要打個折扣了。西府軍的馬也是天水省特產的山馬，個頭不大，跑動也不速，卻很有長力，適合在山道上行進。若是在平地上，山馬卻是大大不如帝國軍常用的宛馬，因此武侯點兵時不曾點他們。事實上，當時西府軍與李湍的軍隊作戰，也根本無力分兵外出。
那時，西府軍大概就已經對帝國軍心存芥蒂了吧。
我沉吟道：“是啊，這也不能不防。吳將軍，你的意思如何？”
他道：“我也實不在知道。依靠自己的力量，要回到帝都實在難上加難，最好還能得到西府軍的幫助。唉，希望那是我以小人之心度君子之腹吧。”
我看了看睡在一邊的幾個人。這屋子裏原先也有一堆幹草，大概也是用來喂馬用的，我們攤開後，她們四個女子躺在一個角上，張龍友和薛文亦躺在一個角上，正睡得香甜。在這兒睡當然不舒服，不過和一路上的顛沛流離相比，卻不知好多少了。
我被吳萬齡說得一陣心煩，歎道：“好吧，還是由我獨自去和西府軍打交道，萬一西府軍對我不利，你們可以自行逃走。”
吳萬齡道：“統領，這怎麽行……”
“不用說了，”我揮了揮手，喝道，“吳將軍，張先生、薛工正和那四個女子得靠你護著去帝都，要是西府軍不肯幫我們，犯不著兩人都斷送到那兒去。就這麽辦了，你去休息吧。不過想來西府軍的統帥不至於那樣小氣。”
吳萬齡一時也說不出話來，他向我行了一禮，默默地躺到了張龍友邊上。
我往火裏又加了些柴，趁這時，脫掉身上的軟甲。先前那幾個女子在烤幹衣服時，我命張龍友和吳萬齡都背對著她們，薛文亦動也不能動，在他那角度又看不到，倒不怕他去偷看——雖然，我也很想看看她換衣服時的樣子。
我脫下軟甲，內衣已經粘在了皮肉上。這麽多天來，我都沒脫下過軟甲，這時解開，身上才有一股輕鬆的快意。我拉開門，走了出去。
雨水打在身上，每一顆雨點都象石子一樣沉重。我身上，那些汗漬、血汙，以及幹了的泥印都被洗了下去。我脫下內衣，在雨中洗了洗，重又穿回身上。畢竟，屋裏有四個女子，要我光著身子烤火，萬一她們看到，隻怕會尖叫起來。
穿好內衣，我又洗了下軟甲。這軟甲倒不穿到身上了，我想把它放在離火堆遠一點的地方晾一晾。軟甲不能烤，不知明天幹不幹得了。
洗完了這些，我又抽出百辟刀來。百辟刀在雨水中象一塊寒冰，似乎連雨點都被逼開。我看著雪亮的刀刃，不知為什麽，在外麵昏暗一片中，刀柄上的那八個字銘文倒更清楚了。
唯刀百辟，唯心不易。
鋼刀切金斷玉，不論如何使用，人心依然要一如以往，不能為刀所役。那就是刀上銘文的意思吧。
我洗著刀，心頭越來越沉重。武侯曾說我有婦人之仁，路恭行也說我不夠決斷，那些都沒有錯。也許，在本質上，我就不適合從軍吧。
可是現在成了一個軍人，那又能如何？
我洗淨了刀，甩了甩刀上的水珠，推門進去。到火邊坐下來，這時才覺得身上有些冷。病雖然好了，但一坐下來還是感到寒意。我圍著火，讓熱氣蒸幹身上的水氣。火光映得我身上發紅，外麵，雨仍是無休無止地下著，吳萬齡和張龍友的鼾聲此起彼伏，混雜在雨聲中，成了種奇怪的曲調。不知不覺地，我抱著刀，眼皮不由自主地合了起來。
不知過了多久，我正半睡半醒著，忽然依稀聽得一陣輕輕的腳步聲。這聲音雖然很是輕微，但在我聽來卻如同在耳邊炸響，我猛地睜開眼。
雨不知什麽時候已經停了，半掩的門外，一縷月光正照進來，象一柄長劍一般橫在地上。坑裏的火已經很少了，上麵積了一堆白灰。我無聲無息地站了起來，百辟刀已緊緊握在手中。
衣服也已幹了，但軟甲還很潮濕。我站在門前，從門縫裏漏進的月光也如一柄長劍，正橫在我身上。
那陣腳步聲正在慢慢地靠近。在雨後，四周更是岑寂，這腳步聲便更顯得響了。可是，這聲音卻也相當奇怪，一步步非常幹脆清晰。
此時地上滿是積水，要是我在外麵走，肯定得拖泥帶水的，會有一陣陣的水聲。可是，這個腳步聲卻象是在幹硬的地上才能踩出的一般，而且一步接一步，全無滯澀，就算那人是專門揀幹地在走，那總要停停頓頓，也沒有走得那麽流暢的。
那到底是個什麽人？
我小心地推開門，人閃了出去。
月光下，遠遠地，有一個人正走過來。因為他背著月光，看不清長相，隻知道那人頭上戴了個很大的鬥笠，身上穿著長衫。這副打扮有些象是法統的人，我走上一步，低聲道：“來者是什麽人？”
那人一定也沒料到會有人，聽得我的聲音，一下便站住了。半晌，他道：“你又是什麽人？”
這個人的聲音很是奇怪，我聽不出他的年紀來。他的鬥笠象把傘一樣遮住了臉，我也看不到他的樣子。我道：“我是過路人，請問，你可是西府軍的人麽？”
我們剛進到這屋子裏便猜測過這屋子的主人是誰。吳萬齡說可能是西府軍的巡邏兵在外暫住的房子，因為他在屋裏收著的柴堆上見到刀子劈過的痕跡，那刀子正是西府軍常用的大鉤刀。這人雖然穿的不是軍服，也可能是法統在西府軍中的人，但也可能是李湍在天水省留下的殘部。在這個時候，獨自在這種山野間行走的，絕不會是普通人。我正因為不敢斷定，所以也不敢說自己是帝國軍。
他沉吟了一下道：“是過路人麽？”
他的語氣已滿是不信。我有點不安，實在摸不清他的底細，硬著頭皮道：“是啊。”
“從南麵來的？”
我道：“是啊。因為打仗。”
我要是說從北向南，隻怕弄巧成拙。帝國軍南征以來，百姓隻有向東向北逃亡，隻有高鷲城南麵的百姓才會向南浮海而逃，若說天水省一帶的人向南而逃，誰都不會信。
他站直了，象是在想什麽。現在我和他隔著五六尺遠，但不知怎麽，我覺得他似乎離我極遠。
天空中，月色淒迷如水，在月下望去，一灘灘積水都在閃閃發亮，好象地上也有無數個月亮。
他忽然笑道：“不是平民，是帝國軍殘兵吧？”
武侯的南征軍崩潰的消息已經傳到這兒了麽？我微微一驚，道：“你知道的？”
“沒想到，帝國軍還有這等人物，能逃出城來。”
他這話是什麽意思？我不由抓緊刀柄，沒有說話。他這話裏也聽不出是什麽立場，但好象對帝國軍並無好感。難道真被吳萬齡說中了，西府軍是對武侯南征軍的敗亡持了個幸災樂禍的態度？
我道：“我還不知您是哪一位。”
他背起手，大笑道：“你們人類也真是不幸，以前天帝選擇你們做主人，實在是個錯誤。”
他這話到底是什麽意思？我的頭被他搞得一陣糊塗，但嘴裏馬上喝道：“什麽叫‘你們人類’？你難道不是人麽？”
“當然不是。”
“那你是什麽東西？”
他直直地站著，忽然抬了抬頭道：“我是神。”
月光下，他的鬥笠幾乎蓋住他半個身子，也不見得有什麽神的樣子，反而有些猥瑣。那大概是個瘋子吧？我抱著刀笑道：“如果天帝選擇你這樣的神做主人，那天帝這錯誤就更大。”
我這話一出口，突然間，周圍的空氣好象一下子冷了下來，似乎要凝結一般。我吃了一驚，卻見他的眼睛開始發亮。
那種目光帶著危險的殺氣，簡直不象個人應有的。
我吃了一驚，手緊緊地抓住了刀，全神貫注地盯著他，生怕他會有什麽舉動。這人直直地站著，慢吞吞地道：“你如果馬上把自己的舌頭割下來，那還可饒你一命。”
我哼了一聲，道：“罷了，你不割舌頭，我也無意取你的性命。”
我這話一出口，隻聽得他一聲呼斥，眼前便見星星點點，也不知出現了什麽。我吃了一驚，伸手將要揮刀，哪知刀剛舉起，肩頭便覺一痛。
那人手上出現了一柄細細的長劍，劍尖正刺在我左肩！
這人的劍這等快法，我都被嚇住了。但讓我任人宰割卻也不願，明知不會是他的對手，但我還是要拚一拚。我一咬牙，將刀在麵前揮了個花，人急退了一步。此時他的劍尖還插在我的肩頭，我後退一步，他的劍刃脫出了我的身體，我都能聽到劍刮著我的肩骨發出的聲音，隨之而來的是一股鑽心的疼痛。
我大口地喘著氣，眼角看著左肩傷口裏流下的血，一聲也說不出。本來我自以為自己就算不敵，也不至於會如此不濟事，可真的交手，卻發現我的確不堪一擊。
這到底是個什麽人？他的劍術與我見過的都完全不同，甚至，在軍校裏教我們刀劍術的鍾展羽老師與他相比也是大為不及。不過，他這種劍術過於花哨，雖然神出鬼沒，但力量也不是太大，我一下便能脫出他的劍刺，自是他刺得不太深。這樣的劍術，大概也隻適於步下相鬥，如果在馬上和我的長槍相比，他恐怕毫無用武之地。
隻是，現在是在步下。
左肩傷口還在流血，但也已經有些幹了，從傷口裏流出的血隻剩了細細一條。我這件剛洗淨烘幹的內衣胸口，又染上了一大灘血，算是白洗了。我看著他，隻覺心頭劇烈地跳動。
“還可以，居然閃開了我這一劍。”
他咧開嘴笑了笑。我把刀放在胸前，封住門戶，道：“我是絕不割自己舌頭的，你還要殺我麽？”
他抬起頭，似乎看了我一眼。在那大鬥笠下，我看不清他的麵貌，但也覺得從鬥笠下傳來一股殺氣，耳邊剛好聽到他道：“也許！”
這兩個字出口，劍光有如白虹經天，已到了我麵前。我本已全神戒備，但他這一劍還是讓我手忙腳亂，我隻來得及用將刀舉到頜下，但他的劍已透過百辟刀舞動的縫隙，刺到了我麵前，幾乎觸到我的睫毛。
如果是剛才被刺中的那一劍，我還可以說措手不及，但這次我是全神貫注地注視著他的劍，卻依然沒有一點還手之力。如果他這一劍再進一寸，那便要刺瞎我一隻眼了。他能在這千鈞一發之際收手，那就是說，他還是沒出全力。
這麽快的劍術，即使力量不太大，我仍然是沒有一點還手之力。百辟刀隻來得及舉到胸口，眼裏卻被他這一劍的劍風弄得又酸又痛，流出淚水來。我怔怔地站著，也不知自己該怎麽辦。
“帝國軍，也不過如此啊。”
他低聲笑了笑，笑聲裏的譏諷味道更重了。我又是氣又是愧，喝道：“你到底要做什麽？”
“你的舌頭。”
在大鬥笠下，他的聲音象是從井裏發出的一般。我叫道：“去你的！”左腳在地上一蹬，人猛地倒躍出四五尺。
在這一刻，我已想了好多反擊的主意，但好象沒一個可行。可到了這種時候，我當然絕不會服軟，真去割自己的舌頭，就是九死一生的機會，我也得試試。
我這一跳，他肯定也沒想到。我剛跳出時，他這劍已刺上前來，我兩腳還不曾落地，便已覺得左臂上又是一疼，我知道定是臂上又吃了一劍。他本來大概是想殺我的，但沒料到我還會向後躍去，這一劍刺得偏了。
雖然吃了一劍，但我的信心卻長了幾分。他劍術雖強，但到底還不曾到可以將我玩弄於股掌之上的地步，這一次出手沒刺中我的要害。可是，如果我貿然反擊的話，隻怕也無異送死。
我站在路中心，左邊十幾丈外便是那條大河，右邊是一片樹林。
難道真的隻能逃麽？
我心中轉過了十七八個念頭，卻也自知沒一個有用。此時最好的辦法，也是逃了。我如果能逃進樹林裏，他抓我就不容易，在樹林裏要出劍，他也不會那麽容易了。
他踏上了一步，手中長劍閃閃，看樣子又要出手。我不等他有所動作，人向邊上一閃，便要逃向右邊。哪知我身體剛向右一側，那一片劍光忽然間大盛，象是在我右邊築起了一座銀牆。
他真的是要取我性命啊。我吸了口涼氣，本來人已有些向右側了，右腳猛地踢起，在地上一蹬，身體便向左邊竄出。
不管是左是右，能躲過他那柄神出鬼沒的劍，便是大幸了。
我剛衝向左邊，那片劍光忽然間也向左邊逼來。
看樣子，他也是要逼我下河。可是現在哪裏還有另外的辦法可想？我一咬牙，人也隻有接著向左邊衝去。
左邊是一個土坡，剛才一場暴雨，將地表的浮土全衝掉了，我剛踩上那土坡，便覺腳下一滑。這時哪裏還站得穩，人已翻了下去。這一跤跌得七葷八素，我是滑下那土坡，弄得一身全是濕泥。
腳剛踩在實地上，我將百辟刀往地上一支，掙紮著站穩。借著月光，隻見他也向土坡下衝來。
他的樣子當然不會象我一樣狼狽，衝下來時輕輕巧巧的，步子也很穩。但是，他衝下來的動作卻並不快，似乎有點小心翼翼，看樣子地上那麽滑，連他也得小心一些。我哪裏能由得他這麽容易下來，大喝一聲，雙足一蹬，人一躍而起，百辟刀迎著他的來勢劈去。
他要取我性命，我當然也不用跟他客氣。
他正往下走來，我這一刀劈下時正對準了他的肩頭。這一刀我已用盡全力，刀才劈出，我不禁有些後悔。如果一刀劈中，隻怕他身體也會被我砍開。但現在一刀出手，哪裏收得回來？
這一刀隻怕他也嚇了一跳，他萬沒想到我此時還敢如此反擊，此時百辟刀已逼近他的麵門，他閃也閃不開了。我正有點後悔，卻見他的身體忽然縮成一團，向後翻出。他的身材本來也不甚高大，這麽一縮，更是象個球一樣了，百辟刀方到他麵門，“嚓”一聲，正斫中了他那個鬥笠，而他把鬥笠拋下，身體接連翻了三四個空心跟鬥，跳出了足有一丈開外，正跳上了那個土坡。
這回，他已不能象來時那樣神定氣閑，每一步正踩在幹土上了。他兩腳剛落地，恰好踩在一個水窪裏，登時水花四濺，泥水甚至都濺到了我身上，大概他也一身都是泥水，很是狼狽。
我抹了一把臉上的泥水，右手緊緊地握著百辟刀。這一刀我占了上風，已不再有剛才那種心驚膽戰的感覺了。他雖然劍術詭秘莫測，可我也未必不是沒有勝機。我叫道：“來吧！”
我本無意殺人，甚至不想和他打鬥，可這人欺人太甚，我也不禁惱怒。如果剛才我出手緩一緩，隻怕已被他一劍穿心而過了。我握住了刀，已決心好好與他鬥一鬥。
哪知我剛喊出一句，才一抬頭，眼角看見了他的樣子，不由一呆，忽然放聲大笑起來。
他本來一身長衫，飄飄欲仙，現在渾身濺濕了，衣服粘在身上，很見狼狽，不過這些都沒什麽古怪，好笑是他的樣子。他尖嘴猴腮，一臉的短胡子，兩顆大門牙正齜在外麵，眼裏還是一副凶相。隻是配著這一副猥瑣的樣子，他那種凶狠平添了幾分可笑。
怪不得他要用鬥笠來遮住吧。他的樣子不能算很醜，可怎麽看都怎麽好笑，根本不象個武士。我明知實在不該這麽大笑，可看著他的樣子，實在好笑。
他本來正凶狠地看著我，作勢要撲過來，一見我這麽大笑，忽地一怔，忙不迭地用左手掩住臉，但馬上又放了下來。想必他也知道，我已經看見了他的樣子，要遮也遮不住了。
我正笑得肚子痛，忽然見他身影一閃，眼前又是一花，臉上感到有點寒意。我吃了一驚，此時笑也笑不出來了。盡管他樣子長得那麽可笑，可他的劍術卻的確不是玩的，我全神貫注也未必能擋得住他的一劍，不用說現在笑得都站不起來。
我甚至不曾看得一眼，百辟刀已在麵前舞了個刀花，人疾退一步。他居高臨下，即使力量不及我，但有高度的優勢，我也不能小看他這一劍的力量。
剛退得一步，卻聽得刀身上象被暴雨打中一般，“劈劈啪啪”地連響了十幾響。百辟刀本擋住了我的麵門，有這種聲音，那自是他的劍尖擊在百辟刀上的聲音。我也知道他的劍術高超之極，可沒想到高超到這等地步。本來我以為自己縱然與他相比有所不及，現在卻又開始隱隱地害怕。
這一連串的攻勢極快，我根本看不清他的劍勢，隻能憑本能將百辟刀舞在麵前。大概他對我恨之入骨，非要一劍刺中我的舌頭不可，所以劍劍都對著我頭部刺來。如果他刺的是我前胸，我不知道我能閃開他幾劍。
我邊擋邊退，心中暗暗叫苦。剛才覺得他的相貌可笑，現在哪裏還笑得出來。可是每退一步，他的劍勢卻絲毫不減，好象粘在我身上一樣跟了過來。過了五六步，隻覺腳下已更加軟了，忽然腳一崴，腳尖象絆在一根木頭上，人一下摔倒。
我是退到了河邊了吧。河水得雨水之助，水勢大漲，河麵已闊了兩倍。這河灘本來就是又爛又軟，如今被雨水一泡，更是立不住人了。我摔倒的同時，他的劍終於透過百辟刀的防禦，一劍透刀光而入，正從我耳邊刺過。
如果不是恰好我摔倒，這一劍便正好刺穿我的頭顱了。
我又驚又怕，心知他是必定要取我性命。雖然這一劍我憑運氣閃過，但現在我正摔倒在地，若他再發一劍，我哪裏還閃得掉？可地上又是爛泥，我想爬起來也困難。我伸手一按，隻覺泥裏象是有一段粗糙之極的爛木頭。
天無絕人之路啊，我正要按著那木頭翻身躍起，他已將劍收回，忽然嘴角略略一抽動，似乎冷笑了笑，一劍又向我刺來。這時，我剛支撐起半個身子，哪裏來得及躲閃？
我是完了麽？
河邊，支著不少巨木。這些是幾百年前造船廠工棚的柱子了，經過這幾百年風吹雨打，已變成堅如磐石。將我絆得那段粗糙的爛木大概也是段倒伏的柱子。當年大帝在文當縣造船出發，這裏也曾發生過戰鬥，那些開國的士卒也有不少喪生於此。我死在這兒，也算死得其所吧。
我正胡思亂想著，忽然，隻覺左手下有一股大力傳來，那根爛木頭忽然從泥裏抬了起來。那副樣子，仿佛爛泥下有個巨人突然間要破土而出。我還不知怎麽一回事，隻覺身體一輕，人一下被拋了起來。
是地震麽？
我聽人說過，每七代帝君時，帝國五省土地大震。那次地震死人三萬，清虛吐納派的祖庭淩虛宮便是那次被徹底摧毀。不過，我記得當初聽說地震時“地動山搖，日月無光”，這回倒沒有這等異象，周圍還是月白風清。
這一拋的力量相當大，不過好在我本來便是準備跳起來，所以人不曾失去平衡。隻是沒想到有這等大力，我被拋得離地足有七八尺，正向河中飛去。
我的水性不算很強，掉進水裏雖然也不至於會淹死，爬上岸後體力卻肯定要打個折扣。我看得清楚，我正向一根立在水中的柱子飛去，一到那柱子邊上，我伸出左手，向柱子頂端抓去。手掌剛碰到冰冷粗糙的木頭，登時一用力，人一下貼在柱子，兩腿一下盤住。
當初為了奪取沈西平首級，我潛入蛇人營中，對著那麽多蛇人，依靠旗杆的地形之利，我仍是穩占上風。如今這柱子是在水中，我更是處於有利地形了。我心神一定，右手也抽回來，一直抓在手裏的百辟刀也終於插進刀鞘。
在這柱子頂上，到底怎麽才能逃開，現在我也不去多想了。至少，目前我沒有了性命之憂。
剛定了定神，正好聽得那人道：“好本事！”
他的話音裏也有點驚愕。我不由有點好笑，他大概以為是我自己能跳那麽高吧。
哪知他話音剛落，卻聽得河岸的爛泥裏一陣怪吼，一個黑糊糊的影子忽然從泥中跳了出來。
蛇人！
盡管知道蛇人軍還遠，但我還是渾身一凜，冷汗直冒。
那是個長長的影子，但我馬上知道那不是蛇人了。那比蛇人短了很多，蛇人一般總有一丈三四尺長，而這個影子隻有六尺多，比蛇人要短一半。而且蛇人沒有腳，而這影子除了一根尾巴以外，還有兩隻腳。
那是鼉龍。
真的龍誰也沒見過，但鼉龍聽說江海邊上常有，隻是還不曾見過有這般長大的。即使離那鼉龍已有兩丈餘遠，我還是一陣心悸。
剛才絆倒我的，並不是爛木頭，竟然是這條鼉龍。這鼉龍在泥裏大概正睡得香，被我又踩又按，醒了過來了。
那人準也嚇了一大跳。鼉龍的樣子本來就可怖之極，加上從泥水裏鑽出來，更是怪異莫名。他甚至有點呆呆地站著，動也不動，忽然，“呼”地一聲，他大叫一聲，人已一躍而起。
他跳得沒我高，隻有四五尺。但那是泥地裏，他也是完全以自身的力量跳起來的。他剛跳起，那條鼉龍的尾巴已掃過他剛才站立的地上，正砸在泥地上，砸出一大片水花。
剛才鼉龍的尾巴如果砸中他，隻怕他要腦漿崩裂了。他的本領的確極其出色，我不禁長歎了一聲。
我能在他劍下左支右絀地堅持了半天，一半是我運氣好，另一半是他沒出全力吧。
他躍在空中，手中的劍一閃而過，卻見那條鼉龍發出了一聲吼叫，頭上冒出血來。這人一劍，砍開了那鼉龍的外皮了。
鼉龍的皮極其堅硬，我曾見過軍中陳列的鼉龍盾，堅硬得不遜於鐵石。這人一劍能將鼉龍的皮砍開，實在是了不起。我即使是在離他兩三丈遠的柱子頂上，還是不禁打了個寒戰。
照這樣子，我即使能逃脫他的劍下，也不知怎麽能逃脫這條鼉龍。
這條鼉龍受傷之下，在泥水裏猛地一滾。近岸的河水幾乎象煮沸了一般，泥水四處飛濺。那人在一片泥水中，已借了這一劍之力，人向岸上躍去。
誰知他還在半空中時，忽然在泥水中又跳出了一個長長的影子。
又是一條鼉龍！
這條鼉龍沒有方才的大，卻更加靈活，從泥水中一躍而起，已一口咬住了他。我隻聽得他發出了一聲慘叫，那把劍也直直地飛起，身體已被那條鼉龍拖進了泥水裏，那聲慘叫也隻叫出一半。
“當”一聲，劍落在了河岸的硬地上。剛才還很平靜的河灘登時血水滾滾，兩條鼉龍在泥水中翻翻滾滾，將河水也攪得渾濁一片。這個人在這兩條鼉龍的爭搶中，隻怕連塊肉渣也剩不下來。
說也奇怪，在和那人舍生忘死地搏鬥時，他的死活根本不是我會想的。可現在見他這樣死法，我不禁一陣心酸。
此人本領之高，如果投身帝國軍，官職一定在我之上。這樣一個人，卻連名字也沒留下，甚至連一點痕跡也留不下來，就在世界上消失了。
我盤在柱子下，大氣都不敢出。那兩條鼉龍在泥水打鬥一番後終於停了下來，河水也終於漸漸平息。
月光靜靜地灑下，而河水湯湯而流，水中映著一輪月影，遠遠望去，似乎就在眼前，又似乎遠得無窮無盡。
我緊緊地抱著柱子，生怕睡夢中會滑下來。好在那柱子很是粗糙，倒還不至於出這種事。終於，我閉上了眼，就這麽抱著柱子沉沉睡去。
不知過了多久，依稀聽得有人在喊我。我睜開眼，卻覺陽光象千萬柄小刀刺入眼來，我都睜不開。醒過來時我都忘了我是在什麽地方了，這時正聽得吳萬齡在大聲道：“統領！楚將軍！你在哪兒？”
我伸長脖子，叫道：“我在這兒！”
聽聲音，他們並不遠。昨晚一番打鬥，其實離那小屋也不遠。我剛喊出，但聽得有人急匆匆地奔過來，馬上，吳萬齡和張龍友的身影出現在那個坡上。
吳萬齡一見我，大聲道：“謝天謝地！楚將軍，你怎麽跑到那裏去了？”
他說罷便要過來，我大聲道：“站住！別過來！河裏有鼉龍！”
象是證明我的話，一條鼉龍正從河裏一躍而起，將一隻水鳥拖入水中。吳萬齡嚇了一大跳，道：“怎麽回事？統領，你怎麽上去的？”
我不知該如何回答，張龍友道：“吳將軍，別說這些了，快把楚將軍救回來。”
吳萬齡看了看我，道：“楚將軍，我去拿繩子。”
那卷繩子也是一路上用樹皮之類卷的，捆捆東西還行，要讓我用繩子滑過來可不行。我正想說，吳萬齡已經走了。過了沒多久，他挽著那一卷繩子，拿著一把弓過來了。
吳萬齡將繩子綁在一枝箭上，道：“楚將軍，小心了。”
這箭也是做起來的，箭頭隻是將竹枝削尖。吳萬齡那枝箭已確斷了箭頭，對準我一箭射來。他射得不快，射術也不高，好在距離甚近，一箭我撈不到便拉回去再射。射到第三箭上，我終於一把抓住了那箭。
我拉過那根繩子，拉了拉，道：“不行，這繩子不夠牢，要是用雙股又不夠長了。”
吳萬齡笑道：“楚將軍，這繩子不行，老藤總行了吧。你等我一下，我去砍根老藤來。”
那種老藤在樹林中很多，我們也砍過幾段當繩子用，足有手臂般粗，相當堅韌。如果是上百年的風幹老藤，那和棍子沒什麽兩樣了。我拍了拍頭，道：“是啊，我怎麽沒想到。”
張龍友抓著那繩子另一頭，道：“楚將軍，你放心吧。”
吳萬齡砍了一大卷老藤回來了。那藤很是沉重，這三四丈長的藤壓得他都快站不穩。他將老藤綁在繩子一頭，我一點點拉過來，將那老藤在柱子上綁了好幾圈，試了試，道：“你們拉住。”
吳萬齡道：“放心吧。”
我雙手雙腳都勾住了這老藤，從一頭滑下來。滑過來實在有些心驚膽戰，若是從泥水中再跳出那條鼉龍，我實在是必死無疑。
總算謝天謝地，我安然落地。一踩到地上，我隻覺得兩腳一軟，差點摔倒。大概是在柱子上我拚命勾住柱子，將力氣都用完了。吳萬齡扶住我，道：“將軍，你怎麽會跑那兒去了？我們醒來不見你，都嚇了一大跳。”
我搖了搖頭，道：“一言難盡。”
把昨晚的事剛說了一遍，聽得他們都有些張口結舌。正說到兩條鼉龍將那人拖入泥水中時，我心有餘悸，看了看河灘上。早上，卻平平靜靜，什麽也看不出來了。
張龍友道：“楚將軍，這真是你碰到的麽？會不會……”
我有點生氣，道：“張先生，你道我會騙你麽？”
可是，看著那平靜的河灘，連自己也有點懷疑是不是自己做夢。可不管怎麽說，早上我是在那柱子頂上，這總是事實。
吳萬齡忽然道：“楚將軍說的全是事實。”
他彎下腰，在一個水窪裏摸了摸，摸出一柄劍來。
張龍友驚叫道：“真的！”
他伸手接過劍來看了看。我道：“那人的劍術非常奇詭，我根本不是他的對手。”
吳萬齡道：“統領，你也別太看不起自己了。以統領你的本領，絕不會鬥不過他的，至少現在你好端端的，而他已經死了。”
一聽他說“好端端的”，我才想起我左肩左臂分別中過一劍。我看了看肩頭，幸好血都已止住了。我苦笑道：“我這左肩已經連著被刺中兩回了。那幫人，怎麽老愛刺我左肩。”
張龍友忽然道：“楚將軍，那個人真的自稱是‘神’麽？”
我道：“是啊。怎麽了？”
張龍友忽然臉色一變，喃喃道：“難道……難道……”
我道：“到底怎麽了？別吞吞吐吐的。”
張龍友又看了看劍，道：“楚將軍，那人隻怕是上清丹鼎派旁支的弟子……”
我心頭倒是一沉。那人雖不是我殺的，但也間接死在我手上。如果他和張龍友份屬同門，我倒有些難以麵對張龍友了。張龍友也猜到我的想法，道：“楚將軍，你別往心裏去，那其實不算我的同門了。”
我道：“是麽？那是什麽？”
“上清丹鼎派一百多年前是劍丹雙修，本來練劍不過為強身健體，但當時有一支一味練劍，不願在丹鼎上下功夫。那時上清丹鼎派在朝中勢大，本以丹鼎得帝君信任，若一味練劍，有違我派主旨。因此，當時上清丹鼎派法師，真歸子老師的太師祖泰右真人將這一派逐出了上清丹鼎派。”
“後來呢？”
“後來誰知道，”張龍友又看了看那柄劍道，“反正這一支本來人數就少，逐出上清丹鼎派後就更銷聲匿跡了。隻是，他們用的劍，上清丹鼎派裏也用，你看。”
他將那劍放到我眼前，指著劍柄上的一個花紋。那是個圓，當中一根彎曲的線將圓分成兩半，一半白一半黑，白的當中卻又有個黑點，黑的一半裏有個白點。我道：“這不是你們上清丹鼎派的標誌麽？”
張龍友點了點頭，道：“清虛吐納派和上清丹鼎派同出一源，都用的這個太極圖。不過兩派用的正好相反，我們黑的在左白的在右，而清虛吐納派白的在左，黑的在右。這種劍，也隻有法統的人才用，因為不適用馬上擊刺，軍中根本不用的。”
我道：“是啊，軍中的劍都是雙手劍，比這種劍要大而重得多。”
張龍友把劍給我道：“楚將軍，你可要小心點。這種劍術在馬上沒多大用處，可在步下，家師曾說，精於這種劍術，不會遜於軍中萬夫不擋的大將。”
的確。我想起那人如同電閃雷鳴般的劍術。我在那種劍術下根本沒一點還手之力，若不是那鼉龍突然冒出來，我絕逃不過那人劍下的。我接過劍看了看，道：“張先生，這把劍還是你帶著吧。”
張龍友道：“可是，沒劍鞘啊，我也不好帶。”
吳萬齡笑道：“張先生，有薛工正在，你怕什麽？他雖然沒多大力氣，做個劍鞘，那是容易之極的事。”
回到小屋中，一見我進來，薛文亦和幾個女子都露出笑意。
這些天，相濡以沫，我們也更接近了。我看見她的臉上也閃過一絲欣慰，心頭一陣溫暖，幾乎有點想落淚。
吳萬齡道：“統領，還是我來吧……”
我笑了笑道：“別爭了。希望明天是個好天，我們加緊點，就可以到達符敦城。”
另外幾個都去睡下了。吳萬齡坐到我身邊，道：“統領，你身體吃得消麽？”
我彎了彎胳膊，道：“這點總還扛得住。你早些休息吧，明天你來守夜。”
吳萬齡往火堆裏添了段柴，道：“還睡不著。”
“怎麽了？沒吃飽麽？”
現在吃得倒不算差。一路上，因為有火，和在高鷲城裏時相比真的是有天壤之別。我伸手烤了烤火，讓身上更暖和些，不由得開了句玩笑。
吳萬齡倒沒心思和我開玩笑，道：“統領，你覺得到了西府軍駐地，我們能安全麽？”
我一時還不明白他的意思道：“怎麽了？你怕西府軍也會反叛麽？”
“倒不是擔心這個。”他看了看窗子。窗外還在下雨，雨打在木板窗上，發出了如同擊鼓一般的聲音，雨水從縫隙裏淌進來。屋子正中，那堆火堆裏都成了炭了，沒有煙，紅紅的炭火讓人感到一陣溫暖，空氣裏還留著剛才吃過的東西的香味。
“西府軍自成體係，也是自視極高，他們與李湍互有勝負，沒能取勝。君侯一來便已將李湍擊潰，那時我便覺得西府軍很是不服。如今我們敗退回來，就算他們相信我們不是逃兵，會不會借機對我們不利？”
我身上不由一凜，說不出話來。的確，吳萬齡的擔心不是多餘的，當初隨武侯攻破符敦城後，我便看得到西府軍很有些不服，他們大概覺得自己與李湍浴血苦戰，反倒是武侯來取一鼓而勝之名。我們全線潰敗，西府軍會不會借機發泄一下內心的不滿？如果推己及人，按沈西平右軍的風格，隻怕會這麽做。
西府軍久處邊陲，他們的最大軍源是軍戶，也就是世代從軍的人家，全軍總是保持著五萬人的編製，李湍當政時，在天水省最多時能調動二十萬大軍，但這二十萬大軍和西府軍五萬人相持不下，也可見西府軍的戰鬥力了。不過，我聽路恭行說起過，西府軍雖不能說他們是妄自尊大，不過他們的戰鬥力卻隻能在天水省這等山嶺極多的地區發揮，一到平原水鄉地帶，便要打個折扣了。西府軍的馬也是天水省特產的山馬，個頭不大，跑動也不速，卻很有長力，適合在山道上行進。若是在平地上，山馬卻是大大不如帝國軍常用的宛馬，因此武侯點兵時不曾點他們。事實上，當時西府軍與李湍的軍隊作戰，也根本無力分兵外出。
那時，西府軍大概就已經對帝國軍心存芥蒂了吧。
我沉吟道：“是啊，這也不能不防。吳將軍，你的意思如何？”
他道：“我也實不在知道。依靠自己的力量，要回到帝都實在難上加難，最好還能得到西府軍的幫助。唉，希望那是我以小人之心度君子之腹吧。”
我看了看睡在一邊的幾個人。這屋子裏原先也有一堆幹草，大概也是用來喂馬用的，我們攤開後，她們四個女子躺在一個角上，張龍友和薛文亦躺在一個角上，正睡得香甜。在這兒睡當然不舒服，不過和一路上的顛沛流離相比，卻不知好多少了。
我被吳萬齡說得一陣心煩，歎道：“好吧，還是由我獨自去和西府軍打交道，萬一西府軍對我不利，你們可以自行逃走。”
吳萬齡道：“統領，這怎麽行……”
“不用說了，”我揮了揮手，喝道，“吳將軍，張先生、薛工正和那四個女子得靠你護著去帝都，要是西府軍不肯幫我們，犯不著兩人都斷送到那兒去。就這麽辦了，你去休息吧。不過想來西府軍的統帥不至於那樣小氣。”
吳萬齡一時也說不出話來，他向我行了一禮，默默地躺到了張龍友邊上。
我往火裏又加了些柴，趁這時，脫掉身上的軟甲。先前那幾個女子在烤幹衣服時，我命張龍友和吳萬齡都背對著她們，薛文亦動也不能動，在他那角度又看不到，倒不怕他去偷看——雖然，我也很想看看她換衣服時的樣子。
我脫下軟甲，內衣已經粘在了皮肉上。這麽多天來，我都沒脫下過軟甲，這時解開，身上才有一股輕鬆的快意。我拉開門，走了出去。
雨水打在身上，每一顆雨點都象石子一樣沉重。我身上，那些汗漬、血汙，以及幹了的泥印都被洗了下去。我脫下內衣，在雨中洗了洗，重又穿回身上。畢竟，屋裏有四個女子，要我光著身子烤火，萬一她們看到，隻怕會尖叫起來。
穿好內衣，我又洗了下軟甲。這軟甲倒不穿到身上了，我想把它放在離火堆遠一點的地方晾一晾。軟甲不能烤，不知明天幹不幹得了。
洗完了這些，我又抽出百辟刀來。百辟刀在雨水中象一塊寒冰，似乎連雨點都被逼開。我看著雪亮的刀刃，不知為什麽，在外麵昏暗一片中，刀柄上的那八個字銘文倒更清楚了。
唯刀百辟，唯心不易。
鋼刀切金斷玉，不論如何使用，人心依然要一如以往，不能為刀所役。那就是刀上銘文的意思吧。
我洗著刀，心頭越來越沉重。武侯曾說我有婦人之仁，路恭行也說我不夠決斷，那些都沒有錯。也許，在本質上，我就不適合從軍吧。
可是現在成了一個軍人，那又能如何？
我洗淨了刀，甩了甩刀上的水珠，推門進去。到火邊坐下來，這時才覺得身上有些冷。病雖然好了，但一坐下來還是感到寒意。我圍著火，讓熱氣蒸幹身上的水氣。火光映得我身上發紅，外麵，雨仍是無休無止地下著，吳萬齡和張龍友的鼾聲此起彼伏，混雜在雨聲中，成了種奇怪的曲調。不知不覺地，我抱著刀，眼皮不由自主地合了起來。
不知過了多久，我正半睡半醒著，忽然依稀聽得一陣輕輕的腳步聲。這聲音雖然很是輕微，但在我聽來卻如同在耳邊炸響，我猛地睜開眼。
雨不知什麽時候已經停了，半掩的門外，一縷月光正照進來，象一柄長劍一般橫在地上。坑裏的火已經很少了，上麵積了一堆白灰。我無聲無息地站了起來，百辟刀已緊緊握在手中。
衣服也已幹了，但軟甲還很潮濕。我站在門前，從門縫裏漏進的月光也如一柄長劍，正橫在我身上。
那陣腳步聲正在慢慢地靠近。在雨後，四周更是岑寂，這腳步聲便更顯得響了。可是，這聲音卻也相當奇怪，一步步非常幹脆清晰。
此時地上滿是積水，要是我在外麵走，肯定得拖泥帶水的，會有一陣陣的水聲。可是，這個腳步聲卻象是在幹硬的地上才能踩出的一般，而且一步接一步，全無滯澀，就算那人是專門揀幹地在走，那總要停停頓頓，也沒有走得那麽流暢的。
那到底是個什麽人？
我小心地推開門，人閃了出去。
月光下，遠遠地，有一個人正走過來。因為他背著月光，看不清長相，隻知道那人頭上戴了個很大的鬥笠，身上穿著長衫。這副打扮有些象是法統的人，我走上一步，低聲道：“來者是什麽人？”
那人一定也沒料到會有人，聽得我的聲音，一下便站住了。半晌，他道：“你又是什麽人？”
這個人的聲音很是奇怪，我聽不出他的年紀來。他的鬥笠象把傘一樣遮住了臉，我也看不到他的樣子。我道：“我是過路人，請問，你可是西府軍的人麽？”
我們剛進到這屋子裏便猜測過這屋子的主人是誰。吳萬齡說可能是西府軍的巡邏兵在外暫住的房子，因為他在屋裏收著的柴堆上見到刀子劈過的痕跡，那刀子正是西府軍常用的大鉤刀。這人雖然穿的不是軍服，也可能是法統在西府軍中的人，但也可能是李湍在天水省留下的殘部。在這個時候，獨自在這種山野間行走的，絕不會是普通人。我正因為不敢斷定，所以也不敢說自己是帝國軍。
他沉吟了一下道：“是過路人麽？”
他的語氣已滿是不信。我有點不安，實在摸不清他的底細，硬著頭皮道：“是啊。”
“從南麵來的？”
我道：“是啊。因為打仗。”
我要是說從北向南，隻怕弄巧成拙。帝國軍南征以來，百姓隻有向東向北逃亡，隻有高鷲城南麵的百姓才會向南浮海而逃，若說天水省一帶的人向南而逃，誰都不會信。
他站直了，象是在想什麽。現在我和他隔著五六尺遠，但不知怎麽，我覺得他似乎離我極遠。
天空中，月色淒迷如水，在月下望去，一灘灘積水都在閃閃發亮，好象地上也有無數個月亮。
他忽然笑道：“不是平民，是帝國軍殘兵吧？”
武侯的南征軍崩潰的消息已經傳到這兒了麽？我微微一驚，道：“你知道的？”
“沒想到，帝國軍還有這等人物，能逃出城來。”
他這話是什麽意思？我不由抓緊刀柄，沒有說話。他這話裏也聽不出是什麽立場，但好象對帝國軍並無好感。難道真被吳萬齡說中了，西府軍是對武侯南征軍的敗亡持了個幸災樂禍的態度？
我道：“我還不知您是哪一位。”
他背起手，大笑道：“你們人類也真是不幸，以前天帝選擇你們做主人，實在是個錯誤。”
他這話到底是什麽意思？我的頭被他搞得一陣糊塗，但嘴裏馬上喝道：“什麽叫‘你們人類’？你難道不是人麽？”
“當然不是。”
“那你是什麽東西？”
他直直地站著，忽然抬了抬頭道：“我是神。”
月光下，他的鬥笠幾乎蓋住他半個身子，也不見得有什麽神的樣子，反而有些猥瑣。那大概是個瘋子吧？我抱著刀笑道：“如果天帝選擇你這樣的神做主人，那天帝這錯誤就更大。”
我這話一出口，突然間，周圍的空氣好象一下子冷了下來，似乎要凝結一般。我吃了一驚，卻見他的眼睛開始發亮。
那種目光帶著危險的殺氣，簡直不象個人應有的。
我吃了一驚，手緊緊地抓住了刀，全神貫注地盯著他，生怕他會有什麽舉動。這人直直地站著，慢吞吞地道：“你如果馬上把自己的舌頭割下來，那還可饒你一命。”
我哼了一聲，道：“罷了，你不割舌頭，我也無意取你的性命。”
我這話一出口，隻聽得他一聲呼斥，眼前便見星星點點，也不知出現了什麽。我吃了一驚，伸手將要揮刀，哪知刀剛舉起，肩頭便覺一痛。
那人手上出現了一柄細細的長劍，劍尖正刺在我左肩！
這人的劍這等快法，我都被嚇住了。但讓我任人宰割卻也不願，明知不會是他的對手，但我還是要拚一拚。我一咬牙，將刀在麵前揮了個花，人急退了一步。此時他的劍尖還插在我的肩頭，我後退一步，他的劍刃脫出了我的身體，我都能聽到劍刮著我的肩骨發出的聲音，隨之而來的是一股鑽心的疼痛。
我大口地喘著氣，眼角看著左肩傷口裏流下的血，一聲也說不出。本來我自以為自己就算不敵，也不至於會如此不濟事，可真的交手，卻發現我的確不堪一擊。
這到底是個什麽人？他的劍術與我見過的都完全不同，甚至，在軍校裏教我們刀劍術的鍾展羽老師與他相比也是大為不及。不過，他這種劍術過於花哨，雖然神出鬼沒，但力量也不是太大，我一下便能脫出他的劍刺，自是他刺得不太深。這樣的劍術，大概也隻適於步下相鬥，如果在馬上和我的長槍相比，他恐怕毫無用武之地。
隻是，現在是在步下。
左肩傷口還在流血，但也已經有些幹了，從傷口裏流出的血隻剩了細細一條。我這件剛洗淨烘幹的內衣胸口，又染上了一大灘血，算是白洗了。我看著他，隻覺心頭劇烈地跳動。
“還可以，居然閃開了我這一劍。”
他咧開嘴笑了笑。我把刀放在胸前，封住門戶，道：“我是絕不割自己舌頭的，你還要殺我麽？”
他抬起頭，似乎看了我一眼。在那大鬥笠下，我看不清他的麵貌，但也覺得從鬥笠下傳來一股殺氣，耳邊剛好聽到他道：“也許！”
這兩個字出口，劍光有如白虹經天，已到了我麵前。我本已全神戒備，但他這一劍還是讓我手忙腳亂，我隻來得及用將刀舉到頜下，但他的劍已透過百辟刀舞動的縫隙，刺到了我麵前，幾乎觸到我的睫毛。
如果是剛才被刺中的那一劍，我還可以說措手不及，但這次我是全神貫注地注視著他的劍，卻依然沒有一點還手之力。如果他這一劍再進一寸，那便要刺瞎我一隻眼了。他能在這千鈞一發之際收手，那就是說，他還是沒出全力。
這麽快的劍術，即使力量不太大，我仍然是沒有一點還手之力。百辟刀隻來得及舉到胸口，眼裏卻被他這一劍的劍風弄得又酸又痛，流出淚水來。我怔怔地站著，也不知自己該怎麽辦。
“帝國軍，也不過如此啊。”
他低聲笑了笑，笑聲裏的譏諷味道更重了。我又是氣又是愧，喝道：“你到底要做什麽？”
“你的舌頭。”
在大鬥笠下，他的聲音象是從井裏發出的一般。我叫道：“去你的！”左腳在地上一蹬，人猛地倒躍出四五尺。
在這一刻，我已想了好多反擊的主意，但好象沒一個可行。可到了這種時候，我當然絕不會服軟，真去割自己的舌頭，就是九死一生的機會，我也得試試。
我這一跳，他肯定也沒想到。我剛跳出時，他這劍已刺上前來，我兩腳還不曾落地，便已覺得左臂上又是一疼，我知道定是臂上又吃了一劍。他本來大概是想殺我的，但沒料到我還會向後躍去，這一劍刺得偏了。
雖然吃了一劍，但我的信心卻長了幾分。他劍術雖強，但到底還不曾到可以將我玩弄於股掌之上的地步，這一次出手沒刺中我的要害。可是，如果我貿然反擊的話，隻怕也無異送死。
我站在路中心，左邊十幾丈外便是那條大河，右邊是一片樹林。
難道真的隻能逃麽？
我心中轉過了十七八個念頭，卻也自知沒一個有用。此時最好的辦法，也是逃了。我如果能逃進樹林裏，他抓我就不容易，在樹林裏要出劍，他也不會那麽容易了。
他踏上了一步，手中長劍閃閃，看樣子又要出手。我不等他有所動作，人向邊上一閃，便要逃向右邊。哪知我身體剛向右一側，那一片劍光忽然間大盛，象是在我右邊築起了一座銀牆。
他真的是要取我性命啊。我吸了口涼氣，本來人已有些向右側了，右腳猛地踢起，在地上一蹬，身體便向左邊竄出。
不管是左是右，能躲過他那柄神出鬼沒的劍，便是大幸了。
我剛衝向左邊，那片劍光忽然間也向左邊逼來。
看樣子，他也是要逼我下河。可是現在哪裏還有另外的辦法可想？我一咬牙，人也隻有接著向左邊衝去。
左邊是一個土坡，剛才一場暴雨，將地表的浮土全衝掉了，我剛踩上那土坡，便覺腳下一滑。這時哪裏還站得穩，人已翻了下去。這一跤跌得七葷八素，我是滑下那土坡，弄得一身全是濕泥。
腳剛踩在實地上，我將百辟刀往地上一支，掙紮著站穩。借著月光，隻見他也向土坡下衝來。
他的樣子當然不會象我一樣狼狽，衝下來時輕輕巧巧的，步子也很穩。但是，他衝下來的動作卻並不快，似乎有點小心翼翼，看樣子地上那麽滑，連他也得小心一些。我哪裏能由得他這麽容易下來，大喝一聲，雙足一蹬，人一躍而起，百辟刀迎著他的來勢劈去。
他要取我性命，我當然也不用跟他客氣。
他正往下走來，我這一刀劈下時正對準了他的肩頭。這一刀我已用盡全力，刀才劈出，我不禁有些後悔。如果一刀劈中，隻怕他身體也會被我砍開。但現在一刀出手，哪裏收得回來？
這一刀隻怕他也嚇了一跳，他萬沒想到我此時還敢如此反擊，此時百辟刀已逼近他的麵門，他閃也閃不開了。我正有點後悔，卻見他的身體忽然縮成一團，向後翻出。他的身材本來也不甚高大，這麽一縮，更是象個球一樣了，百辟刀方到他麵門，“嚓”一聲，正斫中了他那個鬥笠，而他把鬥笠拋下，身體接連翻了三四個空心跟鬥，跳出了足有一丈開外，正跳上了那個土坡。
這回，他已不能象來時那樣神定氣閑，每一步正踩在幹土上了。他兩腳剛落地，恰好踩在一個水窪裏，登時水花四濺，泥水甚至都濺到了我身上，大概他也一身都是泥水，很是狼狽。
我抹了一把臉上的泥水，右手緊緊地握著百辟刀。這一刀我占了上風，已不再有剛才那種心驚膽戰的感覺了。他雖然劍術詭秘莫測，可我也未必不是沒有勝機。我叫道：“來吧！”
我本無意殺人，甚至不想和他打鬥，可這人欺人太甚，我也不禁惱怒。如果剛才我出手緩一緩，隻怕已被他一劍穿心而過了。我握住了刀，已決心好好與他鬥一鬥。
哪知我剛喊出一句，才一抬頭，眼角看見了他的樣子，不由一呆，忽然放聲大笑起來。
他本來一身長衫，飄飄欲仙，現在渾身濺濕了，衣服粘在身上，很見狼狽，不過這些都沒什麽古怪，好笑是他的樣子。他尖嘴猴腮，一臉的短胡子，兩顆大門牙正齜在外麵，眼裏還是一副凶相。隻是配著這一副猥瑣的樣子，他那種凶狠平添了幾分可笑。
怪不得他要用鬥笠來遮住吧。他的樣子不能算很醜，可怎麽看都怎麽好笑，根本不象個武士。我明知實在不該這麽大笑，可看著他的樣子，實在好笑。
他本來正凶狠地看著我，作勢要撲過來，一見我這麽大笑，忽地一怔，忙不迭地用左手掩住臉，但馬上又放了下來。想必他也知道，我已經看見了他的樣子，要遮也遮不住了。
我正笑得肚子痛，忽然見他身影一閃，眼前又是一花，臉上感到有點寒意。我吃了一驚，此時笑也笑不出來了。盡管他樣子長得那麽可笑，可他的劍術卻的確不是玩的，我全神貫注也未必能擋得住他的一劍，不用說現在笑得都站不起來。
我甚至不曾看得一眼，百辟刀已在麵前舞了個刀花，人疾退一步。他居高臨下，即使力量不及我，但有高度的優勢，我也不能小看他這一劍的力量。
剛退得一步，卻聽得刀身上象被暴雨打中一般，“劈劈啪啪”地連響了十幾響。百辟刀本擋住了我的麵門，有這種聲音，那自是他的劍尖擊在百辟刀上的聲音。我也知道他的劍術高超之極，可沒想到高超到這等地步。本來我以為自己縱然與他相比有所不及，現在卻又開始隱隱地害怕。
這一連串的攻勢極快，我根本看不清他的劍勢，隻能憑本能將百辟刀舞在麵前。大概他對我恨之入骨，非要一劍刺中我的舌頭不可，所以劍劍都對著我頭部刺來。如果他刺的是我前胸，我不知道我能閃開他幾劍。
我邊擋邊退，心中暗暗叫苦。剛才覺得他的相貌可笑，現在哪裏還笑得出來。可是每退一步，他的劍勢卻絲毫不減，好象粘在我身上一樣跟了過來。過了五六步，隻覺腳下已更加軟了，忽然腳一崴，腳尖象絆在一根木頭上，人一下摔倒。
我是退到了河邊了吧。河水得雨水之助，水勢大漲，河麵已闊了兩倍。這河灘本來就是又爛又軟，如今被雨水一泡，更是立不住人了。我摔倒的同時，他的劍終於透過百辟刀的防禦，一劍透刀光而入，正從我耳邊刺過。
如果不是恰好我摔倒，這一劍便正好刺穿我的頭顱了。
我又驚又怕，心知他是必定要取我性命。雖然這一劍我憑運氣閃過，但現在我正摔倒在地，若他再發一劍，我哪裏還閃得掉？可地上又是爛泥，我想爬起來也困難。我伸手一按，隻覺泥裏象是有一段粗糙之極的爛木頭。
天無絕人之路啊，我正要按著那木頭翻身躍起，他已將劍收回，忽然嘴角略略一抽動，似乎冷笑了笑，一劍又向我刺來。這時，我剛支撐起半個身子，哪裏來得及躲閃？
我是完了麽？
河邊，支著不少巨木。這些是幾百年前造船廠工棚的柱子了，經過這幾百年風吹雨打，已變成堅如磐石。將我絆得那段粗糙的爛木大概也是段倒伏的柱子。當年大帝在文當縣造船出發，這裏也曾發生過戰鬥，那些開國的士卒也有不少喪生於此。我死在這兒，也算死得其所吧。
我正胡思亂想著，忽然，隻覺左手下有一股大力傳來，那根爛木頭忽然從泥裏抬了起來。那副樣子，仿佛爛泥下有個巨人突然間要破土而出。我還不知怎麽一回事，隻覺身體一輕，人一下被拋了起來。
是地震麽？
我聽人說過，每七代帝君時，帝國五省土地大震。那次地震死人三萬，清虛吐納派的祖庭淩虛宮便是那次被徹底摧毀。不過，我記得當初聽說地震時“地動山搖，日月無光”，這回倒沒有這等異象，周圍還是月白風清。
這一拋的力量相當大，不過好在我本來便是準備跳起來，所以人不曾失去平衡。隻是沒想到有這等大力，我被拋得離地足有七八尺，正向河中飛去。
我的水性不算很強，掉進水裏雖然也不至於會淹死，爬上岸後體力卻肯定要打個折扣。我看得清楚，我正向一根立在水中的柱子飛去，一到那柱子邊上，我伸出左手，向柱子頂端抓去。手掌剛碰到冰冷粗糙的木頭，登時一用力，人一下貼在柱子，兩腿一下盤住。
當初為了奪取沈西平首級，我潛入蛇人營中，對著那麽多蛇人，依靠旗杆的地形之利，我仍是穩占上風。如今這柱子是在水中，我更是處於有利地形了。我心神一定，右手也抽回來，一直抓在手裏的百辟刀也終於插進刀鞘。
在這柱子頂上，到底怎麽才能逃開，現在我也不去多想了。至少，目前我沒有了性命之憂。
剛定了定神，正好聽得那人道：“好本事！”
他的話音裏也有點驚愕。我不由有點好笑，他大概以為是我自己能跳那麽高吧。
哪知他話音剛落，卻聽得河岸的爛泥裏一陣怪吼，一個黑糊糊的影子忽然從泥中跳了出來。
蛇人！
盡管知道蛇人軍還遠，但我還是渾身一凜，冷汗直冒。
那是個長長的影子，但我馬上知道那不是蛇人了。那比蛇人短了很多，蛇人一般總有一丈三四尺長，而這個影子隻有六尺多，比蛇人要短一半。而且蛇人沒有腳，而這影子除了一根尾巴以外，還有兩隻腳。
那是鼉龍。
真的龍誰也沒見過，但鼉龍聽說江海邊上常有，隻是還不曾見過有這般長大的。即使離那鼉龍已有兩丈餘遠，我還是一陣心悸。
剛才絆倒我的，並不是爛木頭，竟然是這條鼉龍。這鼉龍在泥裏大概正睡得香，被我又踩又按，醒了過來了。
那人準也嚇了一大跳。鼉龍的樣子本來就可怖之極，加上從泥水裏鑽出來，更是怪異莫名。他甚至有點呆呆地站著，動也不動，忽然，“呼”地一聲，他大叫一聲，人已一躍而起。
他跳得沒我高，隻有四五尺。但那是泥地裏，他也是完全以自身的力量跳起來的。他剛跳起，那條鼉龍的尾巴已掃過他剛才站立的地上，正砸在泥地上，砸出一大片水花。
剛才鼉龍的尾巴如果砸中他，隻怕他要腦漿崩裂了。他的本領的確極其出色，我不禁長歎了一聲。
我能在他劍下左支右絀地堅持了半天，一半是我運氣好，另一半是他沒出全力吧。
他躍在空中，手中的劍一閃而過，卻見那條鼉龍發出了一聲吼叫，頭上冒出血來。這人一劍，砍開了那鼉龍的外皮了。
鼉龍的皮極其堅硬，我曾見過軍中陳列的鼉龍盾，堅硬得不遜於鐵石。這人一劍能將鼉龍的皮砍開，實在是了不起。我即使是在離他兩三丈遠的柱子頂上，還是不禁打了個寒戰。
照這樣子，我即使能逃脫他的劍下，也不知怎麽能逃脫這條鼉龍。
這條鼉龍受傷之下，在泥水裏猛地一滾。近岸的河水幾乎象煮沸了一般，泥水四處飛濺。那人在一片泥水中，已借了這一劍之力，人向岸上躍去。
誰知他還在半空中時，忽然在泥水中又跳出了一個長長的影子。
又是一條鼉龍！
這條鼉龍沒有方才的大，卻更加靈活，從泥水中一躍而起，已一口咬住了他。我隻聽得他發出了一聲慘叫，那把劍也直直地飛起，身體已被那條鼉龍拖進了泥水裏，那聲慘叫也隻叫出一半。
“當”一聲，劍落在了河岸的硬地上。剛才還很平靜的河灘登時血水滾滾，兩條鼉龍在泥水中翻翻滾滾，將河水也攪得渾濁一片。這個人在這兩條鼉龍的爭搶中，隻怕連塊肉渣也剩不下來。
說也奇怪，在和那人舍生忘死地搏鬥時，他的死活根本不是我會想的。可現在見他這樣死法，我不禁一陣心酸。
此人本領之高，如果投身帝國軍，官職一定在我之上。這樣一個人，卻連名字也沒留下，甚至連一點痕跡也留不下來，就在世界上消失了。
我盤在柱子下，大氣都不敢出。那兩條鼉龍在泥水打鬥一番後終於停了下來，河水也終於漸漸平息。
月光靜靜地灑下，而河水湯湯而流，水中映著一輪月影，遠遠望去，似乎就在眼前，又似乎遠得無窮無盡。
我緊緊地抱著柱子，生怕睡夢中會滑下來。好在那柱子很是粗糙，倒還不至於出這種事。終於，我閉上了眼，就這麽抱著柱子沉沉睡去。
不知過了多久，依稀聽得有人在喊我。我睜開眼，卻覺陽光象千萬柄小刀刺入眼來，我都睜不開。醒過來時我都忘了我是在什麽地方了，這時正聽得吳萬齡在大聲道：“統領！楚將軍！你在哪兒？”
我伸長脖子，叫道：“我在這兒！”
聽聲音，他們並不遠。昨晚一番打鬥，其實離那小屋也不遠。我剛喊出，但聽得有人急匆匆地奔過來，馬上，吳萬齡和張龍友的身影出現在那個坡上。
吳萬齡一見我，大聲道：“謝天謝地！楚將軍，你怎麽跑到那裏去了？”
他說罷便要過來，我大聲道：“站住！別過來！河裏有鼉龍！”
象是證明我的話，一條鼉龍正從河裏一躍而起，將一隻水鳥拖入水中。吳萬齡嚇了一大跳，道：“怎麽回事？統領，你怎麽上去的？”
我不知該如何回答，張龍友道：“吳將軍，別說這些了，快把楚將軍救回來。”
吳萬齡看了看我，道：“楚將軍，我去拿繩子。”
那卷繩子也是一路上用樹皮之類卷的，捆捆東西還行，要讓我用繩子滑過來可不行。我正想說，吳萬齡已經走了。過了沒多久，他挽著那一卷繩子，拿著一把弓過來了。
吳萬齡將繩子綁在一枝箭上，道：“楚將軍，小心了。”
這箭也是做起來的，箭頭隻是將竹枝削尖。吳萬齡那枝箭已確斷了箭頭，對準我一箭射來。他射得不快，射術也不高，好在距離甚近，一箭我撈不到便拉回去再射。射到第三箭上，我終於一把抓住了那箭。
我拉過那根繩子，拉了拉，道：“不行，這繩子不夠牢，要是用雙股又不夠長了。”
吳萬齡笑道：“楚將軍，這繩子不行，老藤總行了吧。你等我一下，我去砍根老藤來。”
那種老藤在樹林中很多，我們也砍過幾段當繩子用，足有手臂般粗，相當堅韌。如果是上百年的風幹老藤，那和棍子沒什麽兩樣了。我拍了拍頭，道：“是啊，我怎麽沒想到。”
張龍友抓著那繩子另一頭，道：“楚將軍，你放心吧。”
吳萬齡砍了一大卷老藤回來了。那藤很是沉重，這三四丈長的藤壓得他都快站不穩。他將老藤綁在繩子一頭，我一點點拉過來，將那老藤在柱子上綁了好幾圈，試了試，道：“你們拉住。”
吳萬齡道：“放心吧。”
我雙手雙腳都勾住了這老藤，從一頭滑下來。滑過來實在有些心驚膽戰，若是從泥水中再跳出那條鼉龍，我實在是必死無疑。
總算謝天謝地，我安然落地。一踩到地上，我隻覺得兩腳一軟，差點摔倒。大概是在柱子上我拚命勾住柱子，將力氣都用完了。吳萬齡扶住我，道：“將軍，你怎麽會跑那兒去了？我們醒來不見你，都嚇了一大跳。”
我搖了搖頭，道：“一言難盡。”
把昨晚的事剛說了一遍，聽得他們都有些張口結舌。正說到兩條鼉龍將那人拖入泥水中時，我心有餘悸，看了看河灘上。早上，卻平平靜靜，什麽也看不出來了。
張龍友道：“楚將軍，這真是你碰到的麽？會不會……”
我有點生氣，道：“張先生，你道我會騙你麽？”
可是，看著那平靜的河灘，連自己也有點懷疑是不是自己做夢。可不管怎麽說，早上我是在那柱子頂上，這總是事實。
吳萬齡忽然道：“楚將軍說的全是事實。”
他彎下腰，在一個水窪裏摸了摸，摸出一柄劍來。
張龍友驚叫道：“真的！”
他伸手接過劍來看了看。我道：“那人的劍術非常奇詭，我根本不是他的對手。”
吳萬齡道：“統領，你也別太看不起自己了。以統領你的本領，絕不會鬥不過他的，至少現在你好端端的，而他已經死了。”
一聽他說“好端端的”，我才想起我左肩左臂分別中過一劍。我看了看肩頭，幸好血都已止住了。我苦笑道：“我這左肩已經連著被刺中兩回了。那幫人，怎麽老愛刺我左肩。”
張龍友忽然道：“楚將軍，那個人真的自稱是‘神’麽？”
我道：“是啊。怎麽了？”
張龍友忽然臉色一變，喃喃道：“難道……難道……”
我道：“到底怎麽了？別吞吞吐吐的。”
張龍友又看了看劍，道：“楚將軍，那人隻怕是上清丹鼎派旁支的弟子……”
我心頭倒是一沉。那人雖不是我殺的，但也間接死在我手上。如果他和張龍友份屬同門，我倒有些難以麵對張龍友了。張龍友也猜到我的想法，道：“楚將軍，你別往心裏去，那其實不算我的同門了。”
我道：“是麽？那是什麽？”
“上清丹鼎派一百多年前是劍丹雙修，本來練劍不過為強身健體，但當時有一支一味練劍，不願在丹鼎上下功夫。那時上清丹鼎派在朝中勢大，本以丹鼎得帝君信任，若一味練劍，有違我派主旨。因此，當時上清丹鼎派法師，真歸子老師的太師祖泰右真人將這一派逐出了上清丹鼎派。”
“後來呢？”
“後來誰知道，”張龍友又看了看那柄劍道，“反正這一支本來人數就少，逐出上清丹鼎派後就更銷聲匿跡了。隻是，他們用的劍，上清丹鼎派裏也用，你看。”
他將那劍放到我眼前，指著劍柄上的一個花紋。那是個圓，當中一根彎曲的線將圓分成兩半，一半白一半黑，白的當中卻又有個黑點，黑的一半裏有個白點。我道：“這不是你們上清丹鼎派的標誌麽？”
張龍友點了點頭，道：“清虛吐納派和上清丹鼎派同出一源，都用的這個太極圖。不過兩派用的正好相反，我們黑的在左白的在右，而清虛吐納派白的在左，黑的在右。這種劍，也隻有法統的人才用，因為不適用馬上擊刺，軍中根本不用的。”
我道：“是啊，軍中的劍都是雙手劍，比這種劍要大而重得多。”
張龍友把劍給我道：“楚將軍，你可要小心點。這種劍術在馬上沒多大用處，可在步下，家師曾說，精於這種劍術，不會遜於軍中萬夫不擋的大將。”
的確。我想起那人如同電閃雷鳴般的劍術。我在那種劍術下根本沒一點還手之力，若不是那鼉龍突然冒出來，我絕逃不過那人劍下的。我接過劍看了看，道：“張先生，這把劍還是你帶著吧。”
張龍友道：“可是，沒劍鞘啊，我也不好帶。”
吳萬齡笑道：“張先生，有薛工正在，你怕什麽？他雖然沒多大力氣，做個劍鞘，那是容易之極的事。”
回到小屋中，一見我進來，薛文亦和幾個女子都露出笑意。
這些天，相濡以沫，我們也更接近了。我看見她的臉上也閃過一絲欣慰，心頭一陣溫暖，幾乎有點想落淚。