陶守拙的聲音很響亮，但人卻不太高，麵白無須，也象個士人。從他樣子來看，似乎該是個寬厚的人，不過也未必。沈西平的樣子也很清雅，看到沈西平的人絕想不到他會是個好殺的人，陶守拙約略有些沈西平的樣子，我也不知他是不是也和沈西平相似。
他走進練刀房時，身後跟著兩個隨從。一進門，陶守拙便對我笑道：“這位便是龍鱗軍統領楚休紅將軍吧？”
我還不曾站起身來，趁勢也半跪在地上向他行了一禮道：“陶都督，末將正是楚休紅。”
他眯起眼打量了我一下，道：“楚將軍遠來辛苦，請去歇息吧。你是要回帝都麽？”
“是，望兩位都督施以援手。”
陶守拙笑了笑道：“好，我與周都督商議一下，明日送你們回帝都。”
周諾似乎要說些什麽，陶守拙道：“唐開。”
他身後的一個隨從躬身行禮道：“唐開在。”
“你陪楚將軍去來儀館歇息吧，我還有事與周都督商議。”
唐開道：“是。”轉向我道：“楚將軍，隨我來吧。”
我站起身來，又向周諾和陶守拙行了一禮道：“二位都督，末將告退。”
告退是告退了，但手裏的木刀一時還不好放，杜稟過來接了過去。在他接刀時，我見他眼中帶著些笑意，也不知有什麽開心事，和剛才那副冷冰冰的樣子判若兩人。我道：“多謝。”和張龍友兩人跟著唐開走了出去。
杜稟原先將我們安置在城門口行營邊的一間屋內，唐開引著我們到了來儀館。這來儀館是家客棧，門口掛了塊很大的匾額，上麵便是“來儀館”三字。我正要走進館門，卻聽得身後薛文亦驚道：“是魯晰子的手筆啊！”
我也不知魯晰子是什麽人，我隻道出了什麽事，轉頭道：“怎麽了？”
薛文亦半躺在擔架上，指著那匾額道：“統領，你看，這三個字是魯晰子所鑿！”他臉上滿是興奮之色，雖然人還很是委頓，一根食指卻在指指點點，似乎正在捉摸這三個字運鑿的方位法度。唐開本走在最前，聽得薛文亦的叫聲，轉頭道：“這位先生眼光不壞，這三個字正是魯公於天佑五年巡遊至此時所鑿。”
我道：“魯晰子是什麽人啊？”
薛文亦道：“統領，你不知魯公是何人麽？唉。”他這一聲長歎歎得一波三折，似乎我不知魯晰子是何人，這一生是白活了一般。我道：“我是不知，好象沒有一個名將姓魯啊。”
薛文亦道：“魯公是百餘年前天下第一名匠，有‘鬼工’之稱。他本也在軍中為工正，因斧鑿鋸刨之技天下無雙，先帝將他提拔入工部任侍郎之職，監修郊天塔。”
郊天塔是帝都名勝，位於帝都西郊華表山上，建造已逾百年，本是當時的帝君突發奇想，要在華表山造一個全帝國最高的建築物，祭祀天神和曆朝曆代的將士。華表山風很大，國殤碑高達五丈，本已似非人力所能，而郊天塔卻達三十六層，連塔尖共二十九丈七尺，建成時，這一代帝君的禦製詩中有“浮雲未敢淩其上，天下名山孰與齊”之句。
華表山不算高，算上這二十九丈七尺高塔，也不見得是天下至高。我聽說帝國西南邊陲，人跡罕至之地，有連綿不盡的群山，每一座山峰都高聳入雲，便是一百個郊天塔那麽高也有，帝君詩中的“已無山與齊”的話自然是吹牛而已。不過帝都一帶方圓百裏，的確再沒一座山能比建在華表山頭的郊天塔更高了。登上郊天塔頂端，周遭百裏盡收眼底，也的確有唯我獨尊之勢。不過郊天塔實在太高，聽說到了頂端會覺得連塔也被風吹撼搖動，所以不太有人敢登上頂去。郊天塔初成時，朝中刑、兵、吏、工四部尚書就同時上書，勸諫帝君珍惜萬金之體，不可以身犯險，那一代帝君大概也覺得登頂太累也太怕人了，祭過一回便不再登塔祭天，這座郊天塔也成了名不副實。
當時帝君起意築塔，召天下良工於帝都，但卻沒人敢監工督造。當時工部尚書甚至以“此塔非人力可成”為由，力辭任命。於是有人舉薦當時任軍中工正的魯晰子監工，帝君便抱著讓他試試看的心思，破格提拔魯晰子為工部侍郎，督造郊天塔。
三十六層郊天塔，那是前所未有的大工程。魯晰子受命於天佑元年冬，花了一月功夫，走遍華表山，選定了北側第三峰為造塔之地，隻用了七個月，於天佑二年夏季來曆時，此塔落成。如此雄偉的建築，卻用了短短七個月便已建成，旁人多有微詞，覺得這塔定然不能長久，眾議洶洶，以至於帝君也覺得魯晰子多半在偷工減料，將他下獄。恰好這年夏天華表山起蛟，狂風大作，飛砂走石，華表山上合抱粗的大樹多被連根拔起。眾人隻道郊天塔定會夷為平地，哪知風過後，郊天塔完好無損，周圍多有大樹倒伏，塔上卻連個瓦片都不曾掉。於是京中大嘩，魯晰子當場釋放，先前對魯晰子攻劾最力的工部尚書下獄。帝君本有意命魯晰子任工部尚書，但魯晰子以年事已高，身體不佳不由辭官，就此周遊天下。
安排好住房後，我聽著薛文亦如數家珍地說著魯晰子的事跡，不禁有點唏噓。魯晰子最終辭官，大概也是對宦海絕望了吧。當時的帝君還有從善如流之名，但如果不是一場大風，魯晰子也要不明不白地含冤死於牢獄。看破了朝中的結黨營私，魯晰子就此跳出是非，倒也不失為上策。
薛文亦講到魯晰子最後雲遊天下時，臉上已是難得的紅光滿麵。他比魯晰子要晚百多年，但巧的是，他也在做魯晰子當年做過的官職。在薛文亦這等工匠眼中，魯晰子就好比我們眼裏的那庭天，已經成為他們的神話了。
說完了，薛文亦有些氣喘，我到桌上給他倒了杯水道：“薛工正，你歇歇吧，別說了。”
薛文亦道：“魯公遺跡，如吉光片羽，良可珍貴。你看他鑿出的三個字，每一鑿都切合木紋肌理，絕不拖泥帶水。”
我也看不出這三個字有什麽特別的，道：“有什麽特別麽？我也看不出來。”
薛文亦搖了搖頭道：“統領，你不諳刀鋸，自然不太知道此中奧妙。凡是木板，皆有紋理，而紋理不一。若是將紋理切斷，那這塊木板強度大減，斷處年深日久，便會斷折，所以凡是舊匾，你若細看，上麵的字多半有些變形。魯公鑿此三字，每一鑿皆沿著木紋，是故這塊匾額雖曆百年而字猶如新。”
我搖了搖頭，笑道：“我可看不出來。”
薛文亦歎道：“唉，魯公神技，一精至斯。吾輩雖浸淫此道，安可夢見。若他年我能有魯公萬一，我薛文亦亦可稱名匠而無愧矣。”
他忽然說得象個士人，我又笑了起來，道：“好了好了，你歇歇吧，我去看看吳萬齡他們。”
薛文亦忽然臉一紅，道：“統領，還有……那個……”
我道：“是秦豔春吧？她們四個住在一塊兒，沒事。”
秦豔春就是那個一路上負責照料薛文亦的女子，原先武侯選了六個女樂，給她的名字叫“橘”。後來她們和我們算熟了，秦豔春也不喜這名字，還是用的本名。我雖然不太關心她們，但也看得出，秦豔春對薛文亦很是關心，而薛文亦也似很喜歡她。薛文亦年紀不過三十左右，人也很談得英俊，跟秦豔春站在一起時，很是般配。我想我們回到帝都，他們多半會成婚，而張龍友、吳萬齡也都有一個很接近的女子，恐怕也會成為一雙。
想到這裏，我心裏一動。
照這麽想，她也該和我成為一對吧？我雖然沒有怎麽表現出來，可他們也一定看得出，我很喜歡她。那次她采野果不歸，遇到鼠虎，我盡管有病在身還是去找她了。回到帝都，她也許會嫁給我了吧？
如果是這樣，那南征敗績，於我個人倒沒什麽壞處了。
我正胡思亂想道，忽然聽得薛文亦歎息了一聲道：“唉，我要是傷好了，隻怕也還得從軍。”
我身上一凜，那等胡思亂想也被打斷了。的確，我們回到帝都後，我隻怕還隻能再次從軍。如果我戰死在沙場上，那讓她怎麽辦？
這時，有人敲了敲門，我聽得吳萬齡道：“統領，你在麽？”
我拉開門，吳萬齡走了進來。我道：“吳將軍，你怎麽不換洗一下？”
陶守拙倒是想得很周到。我們一路上衣衫破損，他把我們安置到來儀館後，還備好了一人一套換洗衣物。
吳萬齡道：“張先生去洗了，讓我來叫你們一下。楚統領，那個帶我們來的唐開走了麽？”
我道：“他回去複命了。怎麽了？”
吳萬齡道：“統領，你有意在西府軍當指揮使麽？”
我道：“怎麽想起問這個？我有意，人家也不要我當。”
西府軍的軍製是都督分統五路軍。其中正都督統一、二、三三路，副都督統四、五兩路。每路軍的指揮官叫指揮使，等同於帝國軍的一路軍主將。我記得苑可祥曾品評帝國軍中的幾個弊端，有一條是“各軍編製不一”，正是說到這種情況。稱呼雖然看似小事，平常沒甚大礙，但諸軍合兵時，因為稱呼不一，下級軍官甚至不知該向哪個報告。
吳萬齡皺了皺眉，道：“我在營中，聽那個杜稟的口風，似乎周都督有留你在軍中任第三路指揮使之意。這第三路重編成軍未久，他一直物色不好人選擔當指揮使，還空缺著呢。”
我不禁恍然大悟，怪不得杜稟先前對我還算客氣，見過周諾後忽然對我極為冷淡。也許，他本也是爭這第三路指揮使的有力人選，因為聽說周諾有提拔我當指揮使的意思，大為不滿。所以聽到陶守拙說要送我回帝都去，他就馬上又變了副臉色了。
想通了這點，我不禁失笑。周諾也算個自行其事的人，也許在他眼裏，隻要刀法好便可以當指揮使的，他倒沒想到，我根本不屬西府軍，就算當了指揮使，第三路的士兵哪裏會服我？何況我也根本不想留在這裏。
我道：“原來如此，這事反對的人很多，副都督陶守拙看樣子是堅決反對的，事情鐵定泡湯。不過這樣也好，我們也可以早點回去。”
吳萬齡歎了口氣，道：“其實，留在西府軍也不見得不好……”
我道：“留在這裏，那四個女子怎麽辦？”
吳萬齡臉一紅，道：“要是留在這裏，我們就在這裏開枝散葉吧。湊得也巧，我們四個人，她們也是四個……”
我不禁笑了。這四個女子是武侯搜來要獻給帝君的，但如今我們也不必在意這事了。我道：“回到帝都，我們當然不會把她們獻出去了。我也不想靠她們升官，不然何以麵對九原下的君侯？”
一說起武侯，我們都不禁沉默了。十萬大軍，現在大概也大多已戰死在最後一戰中了。那麽多曾朝夕相處的袍澤，現在，也許已是高鷲城中的一堆枯骨了吧？
吳萬齡被我說中了心事，臉又是一紅，也不再說什麽了。他年紀和我相近，平常比較沉默寡言，但知慕少艾之心倒也沒什麽異樣。便是在輜重營中被叫成呆子的張龍友，他豈不也會喜歡一個女子？就算一直躺在拖床上的薛文亦，我笑道：“你害什麽臊，便是薛工正傷重躺著，也沒少跟那個秦豔春眉來眼去。”
薛文亦雖然傷還沒好，依然躺著，聽我這麽一說，也不由得笑了，道：“楚將軍真會說笑話。”
正說著，有人敲了敲門，聽得那個秦豔春在門外道：“薛先生，可以進來麽？”
我笑了笑，道：“薛工正，不打擾你們情話綿綿了。吳將軍，我們去洗澡吧。”
來儀館依著一個溫泉而建，在屋後，有一個巨大的澡堂，當中用石頭砌出了一個浴池，裏麵是一池溫泉水。聽說這也是魯晰子的設計，溫泉水一頭進來，一頭出去，浴池中的水總是保持流動，所以一直很幹淨。
我們來洗時，張龍友正在裏麵洗著。浴池居然是男女混浴的，那些女子大概也都是些有錢人的侍妾。洗完了，穿起了新衣服，吳萬齡忽然道：“楚將軍，她們怎麽不來洗？”
我笑罵道：“你真是飽暖思淫欲。”
吳萬齡被我罵了一句，也不禁笑了笑。
洗過熱水澡，我舒展了一下身體，隻覺舒服得如坐春風，道：“薛工正大概還得鬼混一陣，我們出去逛逛吧，看看符敦城。”
吳萬齡道：“好啊，我也想再看看這兒。聽說兵亂以前，符敦城中平常便有百萬人口，是中西四省中的第一大城，古跡也很有不少。”
張龍友道：“是，法統共有三十六洞天，天水省便有霍林上玄、太乙總玄、洞虛詠真、太玄司真、寶玄洞真、朝真太虛、大酉華妙七個洞天，其中太乙總玄、太玄司真、寶玄洞真便在符敦城一帶，通稱為三玄洞天。”
吳萬齡道：“張先生，你這些倒背得熟。”
張龍友道：“這等名目，我從小便背得熟了，隻是一處也沒去過。除了三十六洞天，還有什麽九山二十四治、三界七十二福地，我都背得很熟的。”
他還待再說下去，聽他的意思好象要把那九山二十四治，三界七十二福地全背上一遍，我忙打斷他道：“行了，以後再說吧。我們去看看外麵。”
我們剛走到來儀館門口，有個人走到我們跟前道：“三位將軍，你們要出去麽？”
我道：“是。你是什麽人？”
這人道：“我是來儀館的司館，我叫梁德，叫我阿德便可。唐開將軍關照我，三位將軍若要出門，由我陪同幾位出去。”
這是監視我們吧？我也沒有多說什麽。有他帶路也好，反正我們也不是什麽細作，有什麽要瞞人的。我道：“好吧。”
在符敦城裏走了一圈，已是黃昏。城中盡管處處瘡痍，但也顯示出一派欣欣向榮。符敦城一向易守難攻，城中又糧草充足，若無內亂，城中一向安定，所以天水省雖然僻處一隅，人口卻是十九行省中最多的。現在兵禍已息，城中雖然人口大減，仍不失繁華，到處都有做生意的人。聽梁德說，現在府敦城又有了五十萬人口了。西府軍總營原先在天水省北部，遷入城中後，駐地的居民有不少也跟了過來。看樣子用不了二十年，符敦城又會回複百萬人口的洋洋大觀。
繞過一圈後，夕陽在天。我們站在城南的望江閣上，看著押龍河。河中波光粼粼，夕陽把河水也映得通紅，河心時而有鼉龍翻起波浪，遠遠地望去，隻是說不出地祥和。
不知如何，我心頭一痛，似乎要落下淚來。這時，聽得張龍友歎了口氣道：“江山如畫猶無奈，隻與英雄做戰場。”
這兩句是天機法師在《皇輿周行記》中的詩。《皇輿周行記》我不曾看過，但這首詩卻流傳甚廣。天機法師當初隨太子周遊天下，經過成昧省首府石虎城時，在城外的江灘上見到一片白骨，愴然吟就的。
“嶺表長風咽夕陽，濤聲淘洗舊刀槍。江山如畫猶無奈，隻與英雄作戰場。”
我默默地念著這首詩。這首詩隻是天機法師口占而成，我也無法體味出裏麵有什麽高妙，但那種隱隱的悲天憫人的情懷，數十年後，依然如在目前。
帝國軍和共和軍，都隻是人而已。記得我和路恭行在助守北門時，路恭行對那老琵琶師這麽說過。可是沒什麽不同的兩軍成為勢不兩立的敵手，如果說士兵本身，根本也說不出什麽道理來。說到底，隻是為了帝君和蒼月公兩個人的名份而已。可是蒼生何辜，為了英雄們的事業，他們就該如螻蟻一般死去麽？
長風吹來，濤聲一陣接著一陣，依稀似有千軍萬馬，又似嗚咽之聲。
陶守拙沒有食言，第二天我們一起來，唐開已在門外等候。我剛走出去，他向我拱拱手道：“楚將軍，周陶兩位都督已為諸位將軍備好車馬，由我護送將軍入帝都。”
我倒小小吃了一驚，陶守拙好象迫不及待地要讓我走似的。我本以為他最多給我一輛車，幾匹馬，沒想到他還派人來護送。我道：“兩位都督錯愛，楚某實在感激涕零。”
唐開道：“本來兩位都督有意請楚將軍盤桓數日，要向楚將軍打聽一下戰況，隻是為帝君賀壽的貢使馬上就要出發，不可誤了行程。”
原來如此。我道：“我去向兩位都督拜謝辭行，請唐將軍帶路吧。”
我跟著唐開到了都督府。沒想到，周諾居然還在練刀房，看樣子昨天在練刀房見我也不是他故意折辱我，而是他習慣如此。我向他跪謝後，他也隻是不冷不淡地說了兩句“一路平安”之類的話，不知陶守拙跟他說了些什麽，以至於他對我一下毫無興趣了。
陶守拙倒很是熱情，跟我寒喧了一陣，還對我不能留在西府軍大表了一番惋惜。若非我知道內情，隻怕要以為是他力主讓我留下而周諾不同意了。我一向對這等兩麵三刀的人物不甚相能，也隻是嘴上客氣了幾句，心裏隻是暗笑。
辭別了周諾和陶守拙，出了北門，由西府軍在渡口的衛兵送我們渡江。貢使一行有五十餘人，十輛大車，我們則是兩輛車，兩匹馬。我和吳萬齡騎馬，她和兩個女子一輛車，張龍友和薛文亦、秦豔春一輛車。
一上大江北岸，距帝都還有一千餘裏。車每日可行百裏，十餘日也可抵達。也隻有這時，才真真切切地感到帝都已近在眼前了。
帝君的壽辰是三月二十三日，還有近一個月，按理，這貢使走得再慢，一個月也能到達帝都了，不至於要那麽急法。陶守拙迫不及待地要送我走，也許是怕我留在符敦城會夜長夢多吧。不管怎麽說，他沒有把我按上個逃兵的罪名，總還算是忠厚，我還得感激他。
唐開也充任貢使，他部下中有個叫夜摩大武的很是健談，因為他是走在隊伍最後，和我相並，一路跟我聊個不停，我向他打聽了很多天水省的物產風俗。
天水省因為雨水多，盛產茶葉和蠶絲。北地太冷，養不好蠶，所以蠶一向出在大江以南，但養蠶的桑樹卻不知為何隻有在天水省長得最好。以前和平時期，每年一到秋季，天水省便擠滿了四處來收取蠶絲以及綢緞的商人。但自蒼月公叛亂以來，兵荒馬亂，五羊城的商人被阻斷了路途，而符敦城的蠶戶也無心再養蠶，去年的蠶繭收成很差。西府軍入主天水省後，鑒於民生凋敝，便大力發展蠶桑，聽說今年的蠶繭又會有很大產量。
茶葉是天水省另一項收入來源。天水省的茶葉與帝國東部的之江出產的齊名，每年足可生產數十萬擔鮮葉，炒幹後的數量仍很可觀。茶葉不喜水，也怕日光，天水省雨水甚多，所以茶葉嫌味淡一些，品質與之江省相比有所不及。不過之江省人口少，從茶葉的產量來說比天水省要少得多。除了這兩宗以外，天水省還盛產山馬。山馬個頭較矮，跑得雖不快，長力卻極好，這次貢使也選出八匹個頭較大的山馬進貢。這幾匹不同於一般的山馬，長力和速度都好，完全可與軍中常用的宛馬中的良駒相比。
聽著夜摩大武滔滔不絕地說著天水省的物產，便是坐在馬上也眉飛色舞，若是站著的話恐怕要手舞足蹈了。我笑道：“夜摩兄，你對鄉土可很是自豪啊。”
夜摩大武道：“自然，生於斯長於斯，這塊土地就是我們的生身父母。”
夜摩大武隻怕也是個士人出身，說話也很是文雅，但他這句話卻令我大起同感。這塊土地生我育我，但正如天機法師所說的，“隻與英雄作戰場”，隻是一片殺戮之地而已。
我不想再想這些了，笑道：“夜摩兄，你這姓氏可真少見，我還不曾碰到過有你這個姓的。”
夜摩大武道：“楚將軍，你弄錯了，這不是我的姓，是‘氏’，我的名字叫大武·德拉旺堆·孔巴，是夜摩族的人，你們華族可沒有‘夜摩’這個姓，我原來名字不太好叫，所以才被人這麽叫法。西府軍中，我的族人不少，你隻消看到有姓夜摩的全是。嗬嗬，蠻族之人。”
我歎道：“民族隻是民族，大武兄談吐不俗，說什麽蠻族。我雖是華族，與大武兄相比，真是望塵莫及。”
夜摩大武道：“楚將軍謬讚，大武實在愧不敢當。對了，楚將軍，你們帶來的這四個女子是從高鷲城擄來的麽？”
夜摩大武這個“擄”字說得很難聽，但這也是事實。我道：“是。”正想說一下，現在她們不是俘虜之類的話，卻聽得走在前麵的唐開喝道：“夜摩大武，過來一下。”
夜摩大武答應一聲，催馬上前。大概唐開聽到了他的話，怕我尷尬吧。其實我倒沒有什麽好覺得尷尬的，事實就是事實。
我扭頭看了看，吳萬齡騎馬走在她乘的那輛車邊，大概是護著她們。
回到帝都，我們大概會同時成家吧。可是，突然間，我想起了蘇紋月。
她是我生命中的第一個女子，可是，現在，她的魂靈在哪裏了？會不會怪我？
我心頭一陣陣搐動地痛楚。蘇紋月的一顰一笑，好象如在目前。
這是夜摩大武又帶馬過來了，仍是走在我邊上。我道：“大武兄，有什麽事麽？”
夜摩大武道：“要過乙支省境了。唐將軍讓我們小心點。”
我想問問到底有什麽事，看他的樣子，好象一下子不敢多說，也許，唐開是警告過他，讓他不得跟我多說什麽吧。想起在符敦城裏，我們出去一趟還得有一個梁德跟著我們，西府軍對於我們仍是很不相信啊。陶守拙在勸說周諾打消讓我進入西府軍的主意時，大概也對他說“來曆未明，未可置於身邊”之類吧。
我也沒再多說什麽。
這一晚車隊歇在一個山坳裏，第二天一大早重又出發。天水省一帶山嶺崎嶇，大江在群山中蜿蜒穿折，奔流向東。乙支省和天水省相鄰，過大江向北再走一百餘裏，翻過一帶山脈便是乙支省境。乙支省遠沒有天水省繁華，人口極盛時，全省也不過兩百萬，經過兵亂，隻怕更少了。
走了一程，繞過一個山口，唐開突然帶馬向回跑來，大聲道：“要過鬼嘯林了，大夥兒當心，刀槍都拿出來。”
他沿著車隊跑了一圈，押送車子的西府軍都取出了軍器。我有些茫然，道：“大武兄，怎麽了？”
夜摩大武道：“鬼嘯林現在有一批盜匪嘯集於此，遮斷要道，經過這兒時得當心點。楚將軍，你沒兵器麽？”
我的武器隻有一把百辟刀。百辟刀雖然鋒利，卻隻是腰刀，在馬上沒什麽用。我看了看吳萬齡，他在我身後也有點茫茫然。夜摩大武催馬到一輛車前，從車上抽出兩枝長槍。這長槍原先被綁在貢品邊上當成加固的木棍的，大概也是非曲直物兩用吧。他把長槍交給我們，道：“若真碰到了那盜匪，你們小心點。”
我接過長槍掂了掂。天水省的人普遍較矮，這長槍也比我慣用的輕好些，但他們的戰鬥力卻並不見得弱。我把槍舞了個花熟熟手，擱到馬身上，道：“那盜匪很厲害麽？”
夜摩大武道：“他們原是李湍的衛隊，共有百餘人，為首的原是李湍的貼身侍衛，名叫曾望穀，自稱‘鬼頭曾’，這支匪兵也自稱為‘鬼軍’。鬼嘯林方圓有兩百多裏，他們來去無跡，專門掩殺西府軍的人，我們曾派大軍掃蕩，卻根本找不到他們。”
夜摩大武說完這些，又馬上閉上了嘴，大概想起唐開的告誡。
怪不得要兩百多人來保護貢使吧。聽夜摩大武所說，曾望穀專門掩殺西府軍，那也是為李湍報仇的意思。這地方正值西府軍到帝都的要衝，曾望穀守在這裏，西府軍也防不勝防。
鬼嘯林裏是一片高聳入雲的巨樹，高的有十餘丈，矮的也有五六丈，地上的落葉積得厚厚的，也不知有多少年了，而樹葉也長得茂密已極，風吹過，滿樹葉子被吹得一陣陣響，真有如鬼哭。現在正是大白天，陽光卻隻有從樹葉的縫隙間偶爾漏下一些，裏麵仍是一派陰森。
這裏也實在是個伏擊的好地方。如果是蛇人的話，在這種樹林裏更能顯其長，隻怕有十來個蛇人便可將兩百多士兵斬殺幹淨了。曾望穀的手下不知戰鬥力如何，肯定不及蛇人善戰。但他原先是李湍的貼身侍衛，那絕非弱者。
我不禁憂心忡忡，帶了帶馬，走到吳萬齡邊上，小聲道：“吳將軍，我們要小心點，防著他們從後麵攻上來。”
曾望穀的人沒有唐開人多，他們兵分兩路前後夾擊的可能性並不大，但也不可不防。吳萬齡也有點擔憂地看看四周，道：“楚將軍，在這裏騎軍可無所展其長啊。”
那些大樹雖然間隔不太窄，但馬匹總不能如平原地帶一樣飛奔的。唐開的人全是騎在馬上，一旦中伏，馬匹反而成了累贅。這問題我也想到了，但一旦下馬，車隊行進的速度更加緩慢，隻怕更會遭人伏擊了。如果正麵相對，曾望穀的隊伍沒什麽可懼的，現在卻不得不防。
我到了薛文亦所乘的車邊，拉開了車簾。因為有個張龍友在裏麵，三個人倒是正襟危坐。一見我，張龍友道：“將軍，出什麽事了？”
“有亂軍可能要伏擊，你們要當心點。”
張龍友摸了摸腰間的劍，道：“要不要幫忙？”
我不禁失笑。張龍友的膽子倒也不小，隻是他的本領，絕不在刀劍上，要他幫忙也是越幫越忙。我道：“你在裏麵吧，護著薛先生就行了。”
我到了車的另一邊，和吳萬齡一人一邊守著。
鬼嘯林正如其名，聽著頭頂的風聲，也覺得身上一陣陣發冷。漸漸地已入林中的腹地，唐開他們臉上越發凝重，已是戰戰兢兢了。
正走著，忽然，前麵發出了一陣響，聽聲音，是陷入了陷坑，隨即從四周傳來了一陣巨響，倒似有一隊鑼鼓同時炸響。這聲音突如其來，我的座騎也人立起來。我一把拉住韁繩，眼見拉著車的兩匹馬也有要驚的樣子，我一拍馬，衝了過去，拉住了馬韁。但這也是多此一舉，趕車的馬夫馭馬之術很是高明，那兩匹馬一有驚的意思，他已拉住韁繩，將兩匹馬收住。這時，我聽得唐開在大聲道：“全體下馬，準備接戰！”
西府軍士兵絲毫不亂，整齊劃一地跳下了馬。看過去，在最前麵有人摔進了一個坑中。那坑不太深，摔下去的人身手矯健，已翻身躍出。
怪不得不下馬啊。唐開大概已料到了這一手，一旦馬驚了，那就自亂陣腳。現在人人都在馬上，那些馬也都被帶住，曾望穀這計策便落空了。
我也跳下馬來。馬匹剛才被突如其來的鑼鼓聲一驚，現在還在踢打著地麵。我在馬脖子上撫了兩把，馬也定了下來。
哪知還不等我慶幸，忽然破空之聲疾傳而至，一支羽箭“錚”一聲釘在她坐的車門上。
這箭是從路左邊射來的，正是我現在所在的一邊，我大吃一驚，右手將長槍在地上一撐，左手在腰間一拍，百辟刀已離鞘在手，人也踩在了車邊的踏板上。
在踏板上，我已看得到裏麵了。她們三個女子都有點驚慌，她雖然不至於手足無措，也有些臉色變幻不定。我道：“低下頭，用座墊堵住窗口！”
車板雖不是很厚，也有半寸許，要射穿起碼得有以前帝國軍中的神臂弓，不然就算我用過的貫日弓，也許很近才胡射透，那些亂軍的箭肯定射不穿的。隻消她們把窗子堵上，不讓飛箭從窗隙裏飛進來就不會有危險。她點了點頭，抽出一個座墊，按在窗子上。我剛要跳下去，一支箭正射過來，看樣子正是飛向窗子的。我飛起刀落，將這箭斬為兩段，叫道：“吳將軍，小心！”
吳萬齡將馬拉在車邊，道：“統領，這邊還沒人。”
箭都是從左邊射出來的，準頭並不很佳，而且也稀稀疏疏的，不少箭落地時甚至離人還很遠。看箭勢都是從樹梢飛來的，那些亂軍隻怕是躲在樹冠中。但就算準頭不佳，兩百多人擠在車邊，仍有一些被箭射中。
這時，唐開道：“左翼兄弟隨我衝，右翼的分兩列，護住車隊！”
我們帶的箭並不多，盾牌也帶得不多，唐開也知道若是單以箭反擊的話，恐怕會吃虧，因此分了一半人衝入樹叢中。他帶的這批人都是西府軍精銳，一衝過去，亂軍便不再射箭，隻聽得那裏傳來了一陣陣“簌簌”之聲，大概是這批亂軍正在逃跑。
唐開一追出去，剩下的人登時便鬆懈下來。夜摩大武正在我邊上，他將手中的槍靠在車上，伸手擦了擦頭上的汗，對我道：“楚將軍，鬼軍其實是些叛軍的殘部，烏合之眾，剛才還真嚇了我們一跳。這回非給他們來個幹脆不可。”
他的話已很是輕鬆，唐開一走，他的話又多了起來。但我卻沒有他那等樂觀，道：“大武兄，現在不能太輕敵。”
曾望穀用陷阱阻路，然後用箭來伏擊，相當有章法，我實在有些怕那些人的逃跑也是條計策。
這時吳萬齡走了過來，他手綽長槍，仍是不敢怠慢，眼盯著兩邊，一到我跟前，他便道：“統領，這些人走時，聲息一點不亂，我怕其中有詐！”
我點了點頭道：“正是。”
唐開追出去時，我便覺得有些不對勁，因為唐開帶人一衝，那些亂軍幾乎是同時停止射箭，按理，起碼還得再射幾箭的。而他們退走時的聲音也井然有序，一定是早有準備。
那麽，我們是中了曾望穀的圈套了？不過唐開分出一半去追敵，剩下還有一百來人，曾望穀也不會有那麽多人的，我們仍不用怕。
我正這麽想著，忽然間從左邊樹叢裏又是一陣箭羽。這批箭與剛才大不相同，又急又密，如同下了場暴雨一般，幾匹馬被射中，痛得“唏律律”地長嘶，在地上亂蹦。
留守的西府軍被這一陣箭射得陣腳大亂，夜摩大武也向車隊右邊退去。我腦中一亮，叫道：“當心右邊！”
我的喊聲很大，西府軍本來有不少躲到了車隊右邊，有弓箭的正向著左邊的樹林中反擊，聽得我的喊聲，不少人扭頭一看。但也就是我喊出聲的同時，右邊也是一陣如暴雨般的飛箭射來。
好一個聲東擊西的疑兵之計啊。即使是曾望穀正在對敵，我仍對這個還不曾見過的對手起了三分讚歎。他定是對西府軍知之甚詳，西府軍押送貢品，兵器帶得不少，但盾和弓箭這一類東西，因為帶著太重，一用消耗也太多，帶來的並不多。他用箭來主攻，正擊中我們的要害。而且他以疑兵調走了一半人馬，現在留下的人和我們人數相差不遠。這一輪箭比剛才射來的更急，看來，曾望穀是把主力放在路右邊，直到現在才發動。
這一陣箭雨射來，西府軍總有十多人受傷，登時亂作一團。唐開帶著人去追殺了，雖然並不太遠，但要回來也得有一會，這兒是群龍無首，被曾望穀打了個措手不及。
我看著在箭雨下不知所措的西府軍，心頭也是一凜。兩邊都有箭射來，其實箭並不太密，曾望穀的人最多也不過百人左右，和西府軍剩在這裏的差不多。隻是西府軍陣腳已亂，而曾望穀的人居高臨下，若不馬上穩住軍心，不等唐開趕回，這兒的百人隻怕會被曾望穀全殲也說不定。那時勢力此消彼長，唐開回來後也必將一敗塗地。
好個曾望穀。我看了一眼吳萬齡，吳萬齡也有些驚慌，我道：“吳將軍，你穩住這兒。”提起長槍向路邊衝去。
曾望穀多半躲在路右的樹上。就算是在左邊，我若能將右邊的亂軍擊散，曾望穀也不能有什麽作為了。我聽得吳萬齡沉聲道：“全體鎮定，貼在車右，不要慌。”
吳萬齡整軍實在有他的一套，我也放下了心。有吳萬齡在，西府軍自保有餘，我隻消去衝殺便是。此時我已衝到了一株樹前，剛一停步，便覺一股厲風射來，我頭一偏，一支箭正從我耳邊射過，釘在了地上。我也顧不上別的，人一躍而起，長槍猛地刺出。但這一躍之力，槍頭“噗”一聲，盡沒入樹幹中，隻聽得周圍一陣驚呼，其中大概也有亂軍的聲音。
武昭在示範給我們時，他的全力一擊可以將合抱粗的大樹擊穿。我力量不及他，但用力的巧妙之處，已頗得他槍法的三昧，這一槍定給所有人很深的印象。
這槍刺在離地有七尺餘的地方，我掛在槍尾，把槍也扳得彎成一張弓也似，借著一彈之力，人象離弦之箭，猛地彈向空中。
這樹枝杈很多，我用槍身彎曲之力彈起時，正射向一根很粗大的樹枝。我的右手抽出了百辟刀來，看準那樹枝，左手一探，抓住了枝幹。也正是這時，頭頂的樹葉發出一片“簌簌”之聲。
這是有人在樹上向我發箭。由於這支箭幾乎是筆直射下的，他不一定能看到我的人，隻是憑感覺射下，也幾乎是射過了一大團樹葉。此時我正在翻身上去，人也是頭上腳下，心知用百辟刀去格定是格不住，而腳正在踢人，心一橫，趁勢一腳掃去。這一腳也不知掃動了多少根樹枝，隻聽“嘩”一聲，一大堆樹葉被我掃得雪片一般墜落。在樹葉中，一支箭也斜斜落下。
此時，我已翻身躍上了樹枝，正好看見有個人坐在距我頭頂還有四五尺遠的地方，正有些驚惶失措地拉著一張弓，準備搭上箭。我哪裏還由得他動手，腳一蹬，人已跳起，左手抓住了他坐的那根樹枝，右手的百辟刀直取他前胸。這時他哪裏還坐得住？人在樹枝上站了起來，作勢要逃，但我的刀已如影隨形，到了他胸前，這麽近的距離，我都能看清他劇變的臉色了。
他本不該逃的，這麽近的距離，哪裏還逃得掉？本來他在上，我在下，他占了有利位置，但這人大概經曆的戰陣也不多，這般任由我攻擊，自是讓我占盡了上風。
我的刀幾乎貼到了他的胸口，他手一推，將弓向我推來，大概試圖用弓來擋我一擋，但百辟刀吹毛可斷，他的弓弦一碰到刀鋒便一下斷開，繃得緊緊的弓“嘣”一聲彈開，這使得他更站立不穩，我一聲斷喝，百辟刀沒入了他的胸口，他眉頭一皺，登時摔了下去，“砰砰”連聲，一路也不知撞折了幾根樹枝。
我站在還起伏不定的樹枝上，調勻著呼吸。剛才我實在有些輕敵，若不是這人箭術太差，以至於箭未至，聲先出，我哪裏還有命在？現在想想還有些後怕。如果是譚青、江在軒這路箭術好手，箭比聲先至，我有九條命也得丟了。
這人的身體這時“砰”一聲摔在地上。他坐在離地兩丈多高的地方，從這兒掉下去，並不至於丟命，但他中我一刀在先，這般摔下去，怕也活不了。我正想看看這人，忽然麵前的樹葉又是一陣抖動，一支箭已穿過樹葉，正射在我麵前的一根橫枝上，將這枝條射成兩半，箭勢仍在向前。我心一凜，百辟刀猛地在麵前劃了個圈，“啪”一聲，一支箭正被百辟刀格開。
真是說到就到，我剛想著箭術好手能箭在聲先，馬上便出來一個好手了。我一陣心悸，心知這人再向我發箭的話，恐怕不能再有這般好的運氣了，人向邊上一閃，躲到了樹幹後麵。也幾乎同時，又是“啪”一聲，一支箭正射在我麵前的樹幹上。
這好手並看不見我吧，那他是憑感覺在向我射來的？我心頭又是一寒。卻聽得路對麵有人道：“那裏的人，你是誰？”
一聽這人的聲音，我又是一驚。這人聲音尖脆，聽聲音，似乎才十五六歲的樣子。我靠在樹幹上，不敢出聲，心知這人定是要借我的聲音來確定我的位置，我要一出聲，隻怕眨眼間便會吃上一箭了。
這人不見我回話，恨恨道：“不管你是誰，你殺了我一個弟兄，我曾望穀定要取你性命！”
我有點默然。比起他的威脅來，知道他是曾望穀，那更令我吃驚。我一直想不到，曾望穀居然會是個半大的孩子。此時我再忍不住，喝道：“在下龍鱗軍楚休紅……”
我話不曾說完，眼前的樹葉又是一陣抖動。我本來就已全神戒備，猛地伏下身去，“哧”一聲，一支箭從我背上穿過。若慢得一慢，這一箭便要射在我身上了。
曾望穀一箭落空，又喝道：“快走！”
這時唐開帶著百餘人已回來了。曾望穀剛才沒能一下擊潰我們，若再不走便要落於腹背受敵之境。隨著他的喊聲，我周圍發出了一片“簌簌”之聲，從樹葉的縫隙間望去，有一群人影在樹頂上穿梭跳躍，有若猿猴，但人數並不會太多。隻這他們剛才這一陣亂箭使得守在車邊的西府軍沒敢有所動作。
唐開此時已經衝回車隊，他喝道：“曾望穀，躲躲藏藏的算什麽好漢？”
他手綽長槍，便要衝上前去。剛踏上一步，忽然從前麵一箭飛來，唐開手中長槍一輪，但這一箭如電光石火，他哪裏撥打得到？透過他的槍影，正中他的頭盔。唐開的頭盔是熟銅打製，這一箭也透不進去，隻發出了“當”一聲響。但這一箭也駭得他退了一步，不敢再追。
他走進練刀房時，身後跟著兩個隨從。一進門，陶守拙便對我笑道：“這位便是龍鱗軍統領楚休紅將軍吧？”
我還不曾站起身來，趁勢也半跪在地上向他行了一禮道：“陶都督，末將正是楚休紅。”
他眯起眼打量了我一下，道：“楚將軍遠來辛苦，請去歇息吧。你是要回帝都麽？”
“是，望兩位都督施以援手。”
陶守拙笑了笑道：“好，我與周都督商議一下，明日送你們回帝都。”
周諾似乎要說些什麽，陶守拙道：“唐開。”
他身後的一個隨從躬身行禮道：“唐開在。”
“你陪楚將軍去來儀館歇息吧，我還有事與周都督商議。”
唐開道：“是。”轉向我道：“楚將軍，隨我來吧。”
我站起身來，又向周諾和陶守拙行了一禮道：“二位都督，末將告退。”
告退是告退了，但手裏的木刀一時還不好放，杜稟過來接了過去。在他接刀時，我見他眼中帶著些笑意，也不知有什麽開心事，和剛才那副冷冰冰的樣子判若兩人。我道：“多謝。”和張龍友兩人跟著唐開走了出去。
杜稟原先將我們安置在城門口行營邊的一間屋內，唐開引著我們到了來儀館。這來儀館是家客棧，門口掛了塊很大的匾額，上麵便是“來儀館”三字。我正要走進館門，卻聽得身後薛文亦驚道：“是魯晰子的手筆啊！”
我也不知魯晰子是什麽人，我隻道出了什麽事，轉頭道：“怎麽了？”
薛文亦半躺在擔架上，指著那匾額道：“統領，你看，這三個字是魯晰子所鑿！”他臉上滿是興奮之色，雖然人還很是委頓，一根食指卻在指指點點，似乎正在捉摸這三個字運鑿的方位法度。唐開本走在最前，聽得薛文亦的叫聲，轉頭道：“這位先生眼光不壞，這三個字正是魯公於天佑五年巡遊至此時所鑿。”
我道：“魯晰子是什麽人啊？”
薛文亦道：“統領，你不知魯公是何人麽？唉。”他這一聲長歎歎得一波三折，似乎我不知魯晰子是何人，這一生是白活了一般。我道：“我是不知，好象沒有一個名將姓魯啊。”
薛文亦道：“魯公是百餘年前天下第一名匠，有‘鬼工’之稱。他本也在軍中為工正，因斧鑿鋸刨之技天下無雙，先帝將他提拔入工部任侍郎之職，監修郊天塔。”
郊天塔是帝都名勝，位於帝都西郊華表山上，建造已逾百年，本是當時的帝君突發奇想，要在華表山造一個全帝國最高的建築物，祭祀天神和曆朝曆代的將士。華表山風很大，國殤碑高達五丈，本已似非人力所能，而郊天塔卻達三十六層，連塔尖共二十九丈七尺，建成時，這一代帝君的禦製詩中有“浮雲未敢淩其上，天下名山孰與齊”之句。
華表山不算高，算上這二十九丈七尺高塔，也不見得是天下至高。我聽說帝國西南邊陲，人跡罕至之地，有連綿不盡的群山，每一座山峰都高聳入雲，便是一百個郊天塔那麽高也有，帝君詩中的“已無山與齊”的話自然是吹牛而已。不過帝都一帶方圓百裏，的確再沒一座山能比建在華表山頭的郊天塔更高了。登上郊天塔頂端，周遭百裏盡收眼底，也的確有唯我獨尊之勢。不過郊天塔實在太高，聽說到了頂端會覺得連塔也被風吹撼搖動，所以不太有人敢登上頂去。郊天塔初成時，朝中刑、兵、吏、工四部尚書就同時上書，勸諫帝君珍惜萬金之體，不可以身犯險，那一代帝君大概也覺得登頂太累也太怕人了，祭過一回便不再登塔祭天，這座郊天塔也成了名不副實。
當時帝君起意築塔，召天下良工於帝都，但卻沒人敢監工督造。當時工部尚書甚至以“此塔非人力可成”為由，力辭任命。於是有人舉薦當時任軍中工正的魯晰子監工，帝君便抱著讓他試試看的心思，破格提拔魯晰子為工部侍郎，督造郊天塔。
三十六層郊天塔，那是前所未有的大工程。魯晰子受命於天佑元年冬，花了一月功夫，走遍華表山，選定了北側第三峰為造塔之地，隻用了七個月，於天佑二年夏季來曆時，此塔落成。如此雄偉的建築，卻用了短短七個月便已建成，旁人多有微詞，覺得這塔定然不能長久，眾議洶洶，以至於帝君也覺得魯晰子多半在偷工減料，將他下獄。恰好這年夏天華表山起蛟，狂風大作，飛砂走石，華表山上合抱粗的大樹多被連根拔起。眾人隻道郊天塔定會夷為平地，哪知風過後，郊天塔完好無損，周圍多有大樹倒伏，塔上卻連個瓦片都不曾掉。於是京中大嘩，魯晰子當場釋放，先前對魯晰子攻劾最力的工部尚書下獄。帝君本有意命魯晰子任工部尚書，但魯晰子以年事已高，身體不佳不由辭官，就此周遊天下。
安排好住房後，我聽著薛文亦如數家珍地說著魯晰子的事跡，不禁有點唏噓。魯晰子最終辭官，大概也是對宦海絕望了吧。當時的帝君還有從善如流之名，但如果不是一場大風，魯晰子也要不明不白地含冤死於牢獄。看破了朝中的結黨營私，魯晰子就此跳出是非，倒也不失為上策。
薛文亦講到魯晰子最後雲遊天下時，臉上已是難得的紅光滿麵。他比魯晰子要晚百多年，但巧的是，他也在做魯晰子當年做過的官職。在薛文亦這等工匠眼中，魯晰子就好比我們眼裏的那庭天，已經成為他們的神話了。
說完了，薛文亦有些氣喘，我到桌上給他倒了杯水道：“薛工正，你歇歇吧，別說了。”
薛文亦道：“魯公遺跡，如吉光片羽，良可珍貴。你看他鑿出的三個字，每一鑿都切合木紋肌理，絕不拖泥帶水。”
我也看不出這三個字有什麽特別的，道：“有什麽特別麽？我也看不出來。”
薛文亦搖了搖頭道：“統領，你不諳刀鋸，自然不太知道此中奧妙。凡是木板，皆有紋理，而紋理不一。若是將紋理切斷，那這塊木板強度大減，斷處年深日久，便會斷折，所以凡是舊匾，你若細看，上麵的字多半有些變形。魯公鑿此三字，每一鑿皆沿著木紋，是故這塊匾額雖曆百年而字猶如新。”
我搖了搖頭，笑道：“我可看不出來。”
薛文亦歎道：“唉，魯公神技，一精至斯。吾輩雖浸淫此道，安可夢見。若他年我能有魯公萬一，我薛文亦亦可稱名匠而無愧矣。”
他忽然說得象個士人，我又笑了起來，道：“好了好了，你歇歇吧，我去看看吳萬齡他們。”
薛文亦忽然臉一紅，道：“統領，還有……那個……”
我道：“是秦豔春吧？她們四個住在一塊兒，沒事。”
秦豔春就是那個一路上負責照料薛文亦的女子，原先武侯選了六個女樂，給她的名字叫“橘”。後來她們和我們算熟了，秦豔春也不喜這名字，還是用的本名。我雖然不太關心她們，但也看得出，秦豔春對薛文亦很是關心，而薛文亦也似很喜歡她。薛文亦年紀不過三十左右，人也很談得英俊，跟秦豔春站在一起時，很是般配。我想我們回到帝都，他們多半會成婚，而張龍友、吳萬齡也都有一個很接近的女子，恐怕也會成為一雙。
想到這裏，我心裏一動。
照這麽想，她也該和我成為一對吧？我雖然沒有怎麽表現出來，可他們也一定看得出，我很喜歡她。那次她采野果不歸，遇到鼠虎，我盡管有病在身還是去找她了。回到帝都，她也許會嫁給我了吧？
如果是這樣，那南征敗績，於我個人倒沒什麽壞處了。
我正胡思亂想道，忽然聽得薛文亦歎息了一聲道：“唉，我要是傷好了，隻怕也還得從軍。”
我身上一凜，那等胡思亂想也被打斷了。的確，我們回到帝都後，我隻怕還隻能再次從軍。如果我戰死在沙場上，那讓她怎麽辦？
這時，有人敲了敲門，我聽得吳萬齡道：“統領，你在麽？”
我拉開門，吳萬齡走了進來。我道：“吳將軍，你怎麽不換洗一下？”
陶守拙倒是想得很周到。我們一路上衣衫破損，他把我們安置到來儀館後，還備好了一人一套換洗衣物。
吳萬齡道：“張先生去洗了，讓我來叫你們一下。楚統領，那個帶我們來的唐開走了麽？”
我道：“他回去複命了。怎麽了？”
吳萬齡道：“統領，你有意在西府軍當指揮使麽？”
我道：“怎麽想起問這個？我有意，人家也不要我當。”
西府軍的軍製是都督分統五路軍。其中正都督統一、二、三三路，副都督統四、五兩路。每路軍的指揮官叫指揮使，等同於帝國軍的一路軍主將。我記得苑可祥曾品評帝國軍中的幾個弊端，有一條是“各軍編製不一”，正是說到這種情況。稱呼雖然看似小事，平常沒甚大礙，但諸軍合兵時，因為稱呼不一，下級軍官甚至不知該向哪個報告。
吳萬齡皺了皺眉，道：“我在營中，聽那個杜稟的口風，似乎周都督有留你在軍中任第三路指揮使之意。這第三路重編成軍未久，他一直物色不好人選擔當指揮使，還空缺著呢。”
我不禁恍然大悟，怪不得杜稟先前對我還算客氣，見過周諾後忽然對我極為冷淡。也許，他本也是爭這第三路指揮使的有力人選，因為聽說周諾有提拔我當指揮使的意思，大為不滿。所以聽到陶守拙說要送我回帝都去，他就馬上又變了副臉色了。
想通了這點，我不禁失笑。周諾也算個自行其事的人，也許在他眼裏，隻要刀法好便可以當指揮使的，他倒沒想到，我根本不屬西府軍，就算當了指揮使，第三路的士兵哪裏會服我？何況我也根本不想留在這裏。
我道：“原來如此，這事反對的人很多，副都督陶守拙看樣子是堅決反對的，事情鐵定泡湯。不過這樣也好，我們也可以早點回去。”
吳萬齡歎了口氣，道：“其實，留在西府軍也不見得不好……”
我道：“留在這裏，那四個女子怎麽辦？”
吳萬齡臉一紅，道：“要是留在這裏，我們就在這裏開枝散葉吧。湊得也巧，我們四個人，她們也是四個……”
我不禁笑了。這四個女子是武侯搜來要獻給帝君的，但如今我們也不必在意這事了。我道：“回到帝都，我們當然不會把她們獻出去了。我也不想靠她們升官，不然何以麵對九原下的君侯？”
一說起武侯，我們都不禁沉默了。十萬大軍，現在大概也大多已戰死在最後一戰中了。那麽多曾朝夕相處的袍澤，現在，也許已是高鷲城中的一堆枯骨了吧？
吳萬齡被我說中了心事，臉又是一紅，也不再說什麽了。他年紀和我相近，平常比較沉默寡言，但知慕少艾之心倒也沒什麽異樣。便是在輜重營中被叫成呆子的張龍友，他豈不也會喜歡一個女子？就算一直躺在拖床上的薛文亦，我笑道：“你害什麽臊，便是薛工正傷重躺著，也沒少跟那個秦豔春眉來眼去。”
薛文亦雖然傷還沒好，依然躺著，聽我這麽一說，也不由得笑了，道：“楚將軍真會說笑話。”
正說著，有人敲了敲門，聽得那個秦豔春在門外道：“薛先生，可以進來麽？”
我笑了笑，道：“薛工正，不打擾你們情話綿綿了。吳將軍，我們去洗澡吧。”
來儀館依著一個溫泉而建，在屋後，有一個巨大的澡堂，當中用石頭砌出了一個浴池，裏麵是一池溫泉水。聽說這也是魯晰子的設計，溫泉水一頭進來，一頭出去，浴池中的水總是保持流動，所以一直很幹淨。
我們來洗時，張龍友正在裏麵洗著。浴池居然是男女混浴的，那些女子大概也都是些有錢人的侍妾。洗完了，穿起了新衣服，吳萬齡忽然道：“楚將軍，她們怎麽不來洗？”
我笑罵道：“你真是飽暖思淫欲。”
吳萬齡被我罵了一句，也不禁笑了笑。
洗過熱水澡，我舒展了一下身體，隻覺舒服得如坐春風，道：“薛工正大概還得鬼混一陣，我們出去逛逛吧，看看符敦城。”
吳萬齡道：“好啊，我也想再看看這兒。聽說兵亂以前，符敦城中平常便有百萬人口，是中西四省中的第一大城，古跡也很有不少。”
張龍友道：“是，法統共有三十六洞天，天水省便有霍林上玄、太乙總玄、洞虛詠真、太玄司真、寶玄洞真、朝真太虛、大酉華妙七個洞天，其中太乙總玄、太玄司真、寶玄洞真便在符敦城一帶，通稱為三玄洞天。”
吳萬齡道：“張先生，你這些倒背得熟。”
張龍友道：“這等名目，我從小便背得熟了，隻是一處也沒去過。除了三十六洞天，還有什麽九山二十四治、三界七十二福地，我都背得很熟的。”
他還待再說下去，聽他的意思好象要把那九山二十四治，三界七十二福地全背上一遍，我忙打斷他道：“行了，以後再說吧。我們去看看外麵。”
我們剛走到來儀館門口，有個人走到我們跟前道：“三位將軍，你們要出去麽？”
我道：“是。你是什麽人？”
這人道：“我是來儀館的司館，我叫梁德，叫我阿德便可。唐開將軍關照我，三位將軍若要出門，由我陪同幾位出去。”
這是監視我們吧？我也沒有多說什麽。有他帶路也好，反正我們也不是什麽細作，有什麽要瞞人的。我道：“好吧。”
在符敦城裏走了一圈，已是黃昏。城中盡管處處瘡痍，但也顯示出一派欣欣向榮。符敦城一向易守難攻，城中又糧草充足，若無內亂，城中一向安定，所以天水省雖然僻處一隅，人口卻是十九行省中最多的。現在兵禍已息，城中雖然人口大減，仍不失繁華，到處都有做生意的人。聽梁德說，現在府敦城又有了五十萬人口了。西府軍總營原先在天水省北部，遷入城中後，駐地的居民有不少也跟了過來。看樣子用不了二十年，符敦城又會回複百萬人口的洋洋大觀。
繞過一圈後，夕陽在天。我們站在城南的望江閣上，看著押龍河。河中波光粼粼，夕陽把河水也映得通紅，河心時而有鼉龍翻起波浪，遠遠地望去，隻是說不出地祥和。
不知如何，我心頭一痛，似乎要落下淚來。這時，聽得張龍友歎了口氣道：“江山如畫猶無奈，隻與英雄做戰場。”
這兩句是天機法師在《皇輿周行記》中的詩。《皇輿周行記》我不曾看過，但這首詩卻流傳甚廣。天機法師當初隨太子周遊天下，經過成昧省首府石虎城時，在城外的江灘上見到一片白骨，愴然吟就的。
“嶺表長風咽夕陽，濤聲淘洗舊刀槍。江山如畫猶無奈，隻與英雄作戰場。”
我默默地念著這首詩。這首詩隻是天機法師口占而成，我也無法體味出裏麵有什麽高妙，但那種隱隱的悲天憫人的情懷，數十年後，依然如在目前。
帝國軍和共和軍，都隻是人而已。記得我和路恭行在助守北門時，路恭行對那老琵琶師這麽說過。可是沒什麽不同的兩軍成為勢不兩立的敵手，如果說士兵本身，根本也說不出什麽道理來。說到底，隻是為了帝君和蒼月公兩個人的名份而已。可是蒼生何辜，為了英雄們的事業，他們就該如螻蟻一般死去麽？
長風吹來，濤聲一陣接著一陣，依稀似有千軍萬馬，又似嗚咽之聲。
陶守拙沒有食言，第二天我們一起來，唐開已在門外等候。我剛走出去，他向我拱拱手道：“楚將軍，周陶兩位都督已為諸位將軍備好車馬，由我護送將軍入帝都。”
我倒小小吃了一驚，陶守拙好象迫不及待地要讓我走似的。我本以為他最多給我一輛車，幾匹馬，沒想到他還派人來護送。我道：“兩位都督錯愛，楚某實在感激涕零。”
唐開道：“本來兩位都督有意請楚將軍盤桓數日，要向楚將軍打聽一下戰況，隻是為帝君賀壽的貢使馬上就要出發，不可誤了行程。”
原來如此。我道：“我去向兩位都督拜謝辭行，請唐將軍帶路吧。”
我跟著唐開到了都督府。沒想到，周諾居然還在練刀房，看樣子昨天在練刀房見我也不是他故意折辱我，而是他習慣如此。我向他跪謝後，他也隻是不冷不淡地說了兩句“一路平安”之類的話，不知陶守拙跟他說了些什麽，以至於他對我一下毫無興趣了。
陶守拙倒很是熱情，跟我寒喧了一陣，還對我不能留在西府軍大表了一番惋惜。若非我知道內情，隻怕要以為是他力主讓我留下而周諾不同意了。我一向對這等兩麵三刀的人物不甚相能，也隻是嘴上客氣了幾句，心裏隻是暗笑。
辭別了周諾和陶守拙，出了北門，由西府軍在渡口的衛兵送我們渡江。貢使一行有五十餘人，十輛大車，我們則是兩輛車，兩匹馬。我和吳萬齡騎馬，她和兩個女子一輛車，張龍友和薛文亦、秦豔春一輛車。
一上大江北岸，距帝都還有一千餘裏。車每日可行百裏，十餘日也可抵達。也隻有這時，才真真切切地感到帝都已近在眼前了。
帝君的壽辰是三月二十三日，還有近一個月，按理，這貢使走得再慢，一個月也能到達帝都了，不至於要那麽急法。陶守拙迫不及待地要送我走，也許是怕我留在符敦城會夜長夢多吧。不管怎麽說，他沒有把我按上個逃兵的罪名，總還算是忠厚，我還得感激他。
唐開也充任貢使，他部下中有個叫夜摩大武的很是健談，因為他是走在隊伍最後，和我相並，一路跟我聊個不停，我向他打聽了很多天水省的物產風俗。
天水省因為雨水多，盛產茶葉和蠶絲。北地太冷，養不好蠶，所以蠶一向出在大江以南，但養蠶的桑樹卻不知為何隻有在天水省長得最好。以前和平時期，每年一到秋季，天水省便擠滿了四處來收取蠶絲以及綢緞的商人。但自蒼月公叛亂以來，兵荒馬亂，五羊城的商人被阻斷了路途，而符敦城的蠶戶也無心再養蠶，去年的蠶繭收成很差。西府軍入主天水省後，鑒於民生凋敝，便大力發展蠶桑，聽說今年的蠶繭又會有很大產量。
茶葉是天水省另一項收入來源。天水省的茶葉與帝國東部的之江出產的齊名，每年足可生產數十萬擔鮮葉，炒幹後的數量仍很可觀。茶葉不喜水，也怕日光，天水省雨水甚多，所以茶葉嫌味淡一些，品質與之江省相比有所不及。不過之江省人口少，從茶葉的產量來說比天水省要少得多。除了這兩宗以外，天水省還盛產山馬。山馬個頭較矮，跑得雖不快，長力卻極好，這次貢使也選出八匹個頭較大的山馬進貢。這幾匹不同於一般的山馬，長力和速度都好，完全可與軍中常用的宛馬中的良駒相比。
聽著夜摩大武滔滔不絕地說著天水省的物產，便是坐在馬上也眉飛色舞，若是站著的話恐怕要手舞足蹈了。我笑道：“夜摩兄，你對鄉土可很是自豪啊。”
夜摩大武道：“自然，生於斯長於斯，這塊土地就是我們的生身父母。”
夜摩大武隻怕也是個士人出身，說話也很是文雅，但他這句話卻令我大起同感。這塊土地生我育我，但正如天機法師所說的，“隻與英雄作戰場”，隻是一片殺戮之地而已。
我不想再想這些了，笑道：“夜摩兄，你這姓氏可真少見，我還不曾碰到過有你這個姓的。”
夜摩大武道：“楚將軍，你弄錯了，這不是我的姓，是‘氏’，我的名字叫大武·德拉旺堆·孔巴，是夜摩族的人，你們華族可沒有‘夜摩’這個姓，我原來名字不太好叫，所以才被人這麽叫法。西府軍中，我的族人不少，你隻消看到有姓夜摩的全是。嗬嗬，蠻族之人。”
我歎道：“民族隻是民族，大武兄談吐不俗，說什麽蠻族。我雖是華族，與大武兄相比，真是望塵莫及。”
夜摩大武道：“楚將軍謬讚，大武實在愧不敢當。對了，楚將軍，你們帶來的這四個女子是從高鷲城擄來的麽？”
夜摩大武這個“擄”字說得很難聽，但這也是事實。我道：“是。”正想說一下，現在她們不是俘虜之類的話，卻聽得走在前麵的唐開喝道：“夜摩大武，過來一下。”
夜摩大武答應一聲，催馬上前。大概唐開聽到了他的話，怕我尷尬吧。其實我倒沒有什麽好覺得尷尬的，事實就是事實。
我扭頭看了看，吳萬齡騎馬走在她乘的那輛車邊，大概是護著她們。
回到帝都，我們大概會同時成家吧。可是，突然間，我想起了蘇紋月。
她是我生命中的第一個女子，可是，現在，她的魂靈在哪裏了？會不會怪我？
我心頭一陣陣搐動地痛楚。蘇紋月的一顰一笑，好象如在目前。
這是夜摩大武又帶馬過來了，仍是走在我邊上。我道：“大武兄，有什麽事麽？”
夜摩大武道：“要過乙支省境了。唐將軍讓我們小心點。”
我想問問到底有什麽事，看他的樣子，好象一下子不敢多說，也許，唐開是警告過他，讓他不得跟我多說什麽吧。想起在符敦城裏，我們出去一趟還得有一個梁德跟著我們，西府軍對於我們仍是很不相信啊。陶守拙在勸說周諾打消讓我進入西府軍的主意時，大概也對他說“來曆未明，未可置於身邊”之類吧。
我也沒再多說什麽。
這一晚車隊歇在一個山坳裏，第二天一大早重又出發。天水省一帶山嶺崎嶇，大江在群山中蜿蜒穿折，奔流向東。乙支省和天水省相鄰，過大江向北再走一百餘裏，翻過一帶山脈便是乙支省境。乙支省遠沒有天水省繁華，人口極盛時，全省也不過兩百萬，經過兵亂，隻怕更少了。
走了一程，繞過一個山口，唐開突然帶馬向回跑來，大聲道：“要過鬼嘯林了，大夥兒當心，刀槍都拿出來。”
他沿著車隊跑了一圈，押送車子的西府軍都取出了軍器。我有些茫然，道：“大武兄，怎麽了？”
夜摩大武道：“鬼嘯林現在有一批盜匪嘯集於此，遮斷要道，經過這兒時得當心點。楚將軍，你沒兵器麽？”
我的武器隻有一把百辟刀。百辟刀雖然鋒利，卻隻是腰刀，在馬上沒什麽用。我看了看吳萬齡，他在我身後也有點茫茫然。夜摩大武催馬到一輛車前，從車上抽出兩枝長槍。這長槍原先被綁在貢品邊上當成加固的木棍的，大概也是非曲直物兩用吧。他把長槍交給我們，道：“若真碰到了那盜匪，你們小心點。”
我接過長槍掂了掂。天水省的人普遍較矮，這長槍也比我慣用的輕好些，但他們的戰鬥力卻並不見得弱。我把槍舞了個花熟熟手，擱到馬身上，道：“那盜匪很厲害麽？”
夜摩大武道：“他們原是李湍的衛隊，共有百餘人，為首的原是李湍的貼身侍衛，名叫曾望穀，自稱‘鬼頭曾’，這支匪兵也自稱為‘鬼軍’。鬼嘯林方圓有兩百多裏，他們來去無跡，專門掩殺西府軍的人，我們曾派大軍掃蕩，卻根本找不到他們。”
夜摩大武說完這些，又馬上閉上了嘴，大概想起唐開的告誡。
怪不得要兩百多人來保護貢使吧。聽夜摩大武所說，曾望穀專門掩殺西府軍，那也是為李湍報仇的意思。這地方正值西府軍到帝都的要衝，曾望穀守在這裏，西府軍也防不勝防。
鬼嘯林裏是一片高聳入雲的巨樹，高的有十餘丈，矮的也有五六丈，地上的落葉積得厚厚的，也不知有多少年了，而樹葉也長得茂密已極，風吹過，滿樹葉子被吹得一陣陣響，真有如鬼哭。現在正是大白天，陽光卻隻有從樹葉的縫隙間偶爾漏下一些，裏麵仍是一派陰森。
這裏也實在是個伏擊的好地方。如果是蛇人的話，在這種樹林裏更能顯其長，隻怕有十來個蛇人便可將兩百多士兵斬殺幹淨了。曾望穀的手下不知戰鬥力如何，肯定不及蛇人善戰。但他原先是李湍的貼身侍衛，那絕非弱者。
我不禁憂心忡忡，帶了帶馬，走到吳萬齡邊上，小聲道：“吳將軍，我們要小心點，防著他們從後麵攻上來。”
曾望穀的人沒有唐開人多，他們兵分兩路前後夾擊的可能性並不大，但也不可不防。吳萬齡也有點擔憂地看看四周，道：“楚將軍，在這裏騎軍可無所展其長啊。”
那些大樹雖然間隔不太窄，但馬匹總不能如平原地帶一樣飛奔的。唐開的人全是騎在馬上，一旦中伏，馬匹反而成了累贅。這問題我也想到了，但一旦下馬，車隊行進的速度更加緩慢，隻怕更會遭人伏擊了。如果正麵相對，曾望穀的隊伍沒什麽可懼的，現在卻不得不防。
我到了薛文亦所乘的車邊，拉開了車簾。因為有個張龍友在裏麵，三個人倒是正襟危坐。一見我，張龍友道：“將軍，出什麽事了？”
“有亂軍可能要伏擊，你們要當心點。”
張龍友摸了摸腰間的劍，道：“要不要幫忙？”
我不禁失笑。張龍友的膽子倒也不小，隻是他的本領，絕不在刀劍上，要他幫忙也是越幫越忙。我道：“你在裏麵吧，護著薛先生就行了。”
我到了車的另一邊，和吳萬齡一人一邊守著。
鬼嘯林正如其名，聽著頭頂的風聲，也覺得身上一陣陣發冷。漸漸地已入林中的腹地，唐開他們臉上越發凝重，已是戰戰兢兢了。
正走著，忽然，前麵發出了一陣響，聽聲音，是陷入了陷坑，隨即從四周傳來了一陣巨響，倒似有一隊鑼鼓同時炸響。這聲音突如其來，我的座騎也人立起來。我一把拉住韁繩，眼見拉著車的兩匹馬也有要驚的樣子，我一拍馬，衝了過去，拉住了馬韁。但這也是多此一舉，趕車的馬夫馭馬之術很是高明，那兩匹馬一有驚的意思，他已拉住韁繩，將兩匹馬收住。這時，我聽得唐開在大聲道：“全體下馬，準備接戰！”
西府軍士兵絲毫不亂，整齊劃一地跳下了馬。看過去，在最前麵有人摔進了一個坑中。那坑不太深，摔下去的人身手矯健，已翻身躍出。
怪不得不下馬啊。唐開大概已料到了這一手，一旦馬驚了，那就自亂陣腳。現在人人都在馬上，那些馬也都被帶住，曾望穀這計策便落空了。
我也跳下馬來。馬匹剛才被突如其來的鑼鼓聲一驚，現在還在踢打著地麵。我在馬脖子上撫了兩把，馬也定了下來。
哪知還不等我慶幸，忽然破空之聲疾傳而至，一支羽箭“錚”一聲釘在她坐的車門上。
這箭是從路左邊射來的，正是我現在所在的一邊，我大吃一驚，右手將長槍在地上一撐，左手在腰間一拍，百辟刀已離鞘在手，人也踩在了車邊的踏板上。
在踏板上，我已看得到裏麵了。她們三個女子都有點驚慌，她雖然不至於手足無措，也有些臉色變幻不定。我道：“低下頭，用座墊堵住窗口！”
車板雖不是很厚，也有半寸許，要射穿起碼得有以前帝國軍中的神臂弓，不然就算我用過的貫日弓，也許很近才胡射透，那些亂軍的箭肯定射不穿的。隻消她們把窗子堵上，不讓飛箭從窗隙裏飛進來就不會有危險。她點了點頭，抽出一個座墊，按在窗子上。我剛要跳下去，一支箭正射過來，看樣子正是飛向窗子的。我飛起刀落，將這箭斬為兩段，叫道：“吳將軍，小心！”
吳萬齡將馬拉在車邊，道：“統領，這邊還沒人。”
箭都是從左邊射出來的，準頭並不很佳，而且也稀稀疏疏的，不少箭落地時甚至離人還很遠。看箭勢都是從樹梢飛來的，那些亂軍隻怕是躲在樹冠中。但就算準頭不佳，兩百多人擠在車邊，仍有一些被箭射中。
這時，唐開道：“左翼兄弟隨我衝，右翼的分兩列，護住車隊！”
我們帶的箭並不多，盾牌也帶得不多，唐開也知道若是單以箭反擊的話，恐怕會吃虧，因此分了一半人衝入樹叢中。他帶的這批人都是西府軍精銳，一衝過去，亂軍便不再射箭，隻聽得那裏傳來了一陣陣“簌簌”之聲，大概是這批亂軍正在逃跑。
唐開一追出去，剩下的人登時便鬆懈下來。夜摩大武正在我邊上，他將手中的槍靠在車上，伸手擦了擦頭上的汗，對我道：“楚將軍，鬼軍其實是些叛軍的殘部，烏合之眾，剛才還真嚇了我們一跳。這回非給他們來個幹脆不可。”
他的話已很是輕鬆，唐開一走，他的話又多了起來。但我卻沒有他那等樂觀，道：“大武兄，現在不能太輕敵。”
曾望穀用陷阱阻路，然後用箭來伏擊，相當有章法，我實在有些怕那些人的逃跑也是條計策。
這時吳萬齡走了過來，他手綽長槍，仍是不敢怠慢，眼盯著兩邊，一到我跟前，他便道：“統領，這些人走時，聲息一點不亂，我怕其中有詐！”
我點了點頭道：“正是。”
唐開追出去時，我便覺得有些不對勁，因為唐開帶人一衝，那些亂軍幾乎是同時停止射箭，按理，起碼還得再射幾箭的。而他們退走時的聲音也井然有序，一定是早有準備。
那麽，我們是中了曾望穀的圈套了？不過唐開分出一半去追敵，剩下還有一百來人，曾望穀也不會有那麽多人的，我們仍不用怕。
我正這麽想著，忽然間從左邊樹叢裏又是一陣箭羽。這批箭與剛才大不相同，又急又密，如同下了場暴雨一般，幾匹馬被射中，痛得“唏律律”地長嘶，在地上亂蹦。
留守的西府軍被這一陣箭射得陣腳大亂，夜摩大武也向車隊右邊退去。我腦中一亮，叫道：“當心右邊！”
我的喊聲很大，西府軍本來有不少躲到了車隊右邊，有弓箭的正向著左邊的樹林中反擊，聽得我的喊聲，不少人扭頭一看。但也就是我喊出聲的同時，右邊也是一陣如暴雨般的飛箭射來。
好一個聲東擊西的疑兵之計啊。即使是曾望穀正在對敵，我仍對這個還不曾見過的對手起了三分讚歎。他定是對西府軍知之甚詳，西府軍押送貢品，兵器帶得不少，但盾和弓箭這一類東西，因為帶著太重，一用消耗也太多，帶來的並不多。他用箭來主攻，正擊中我們的要害。而且他以疑兵調走了一半人馬，現在留下的人和我們人數相差不遠。這一輪箭比剛才射來的更急，看來，曾望穀是把主力放在路右邊，直到現在才發動。
這一陣箭雨射來，西府軍總有十多人受傷，登時亂作一團。唐開帶著人去追殺了，雖然並不太遠，但要回來也得有一會，這兒是群龍無首，被曾望穀打了個措手不及。
我看著在箭雨下不知所措的西府軍，心頭也是一凜。兩邊都有箭射來，其實箭並不太密，曾望穀的人最多也不過百人左右，和西府軍剩在這裏的差不多。隻是西府軍陣腳已亂，而曾望穀的人居高臨下，若不馬上穩住軍心，不等唐開趕回，這兒的百人隻怕會被曾望穀全殲也說不定。那時勢力此消彼長，唐開回來後也必將一敗塗地。
好個曾望穀。我看了一眼吳萬齡，吳萬齡也有些驚慌，我道：“吳將軍，你穩住這兒。”提起長槍向路邊衝去。
曾望穀多半躲在路右的樹上。就算是在左邊，我若能將右邊的亂軍擊散，曾望穀也不能有什麽作為了。我聽得吳萬齡沉聲道：“全體鎮定，貼在車右，不要慌。”
吳萬齡整軍實在有他的一套，我也放下了心。有吳萬齡在，西府軍自保有餘，我隻消去衝殺便是。此時我已衝到了一株樹前，剛一停步，便覺一股厲風射來，我頭一偏，一支箭正從我耳邊射過，釘在了地上。我也顧不上別的，人一躍而起，長槍猛地刺出。但這一躍之力，槍頭“噗”一聲，盡沒入樹幹中，隻聽得周圍一陣驚呼，其中大概也有亂軍的聲音。
武昭在示範給我們時，他的全力一擊可以將合抱粗的大樹擊穿。我力量不及他，但用力的巧妙之處，已頗得他槍法的三昧，這一槍定給所有人很深的印象。
這槍刺在離地有七尺餘的地方，我掛在槍尾，把槍也扳得彎成一張弓也似，借著一彈之力，人象離弦之箭，猛地彈向空中。
這樹枝杈很多，我用槍身彎曲之力彈起時，正射向一根很粗大的樹枝。我的右手抽出了百辟刀來，看準那樹枝，左手一探，抓住了枝幹。也正是這時，頭頂的樹葉發出一片“簌簌”之聲。
這是有人在樹上向我發箭。由於這支箭幾乎是筆直射下的，他不一定能看到我的人，隻是憑感覺射下，也幾乎是射過了一大團樹葉。此時我正在翻身上去，人也是頭上腳下，心知用百辟刀去格定是格不住，而腳正在踢人，心一橫，趁勢一腳掃去。這一腳也不知掃動了多少根樹枝，隻聽“嘩”一聲，一大堆樹葉被我掃得雪片一般墜落。在樹葉中，一支箭也斜斜落下。
此時，我已翻身躍上了樹枝，正好看見有個人坐在距我頭頂還有四五尺遠的地方，正有些驚惶失措地拉著一張弓，準備搭上箭。我哪裏還由得他動手，腳一蹬，人已跳起，左手抓住了他坐的那根樹枝，右手的百辟刀直取他前胸。這時他哪裏還坐得住？人在樹枝上站了起來，作勢要逃，但我的刀已如影隨形，到了他胸前，這麽近的距離，我都能看清他劇變的臉色了。
他本不該逃的，這麽近的距離，哪裏還逃得掉？本來他在上，我在下，他占了有利位置，但這人大概經曆的戰陣也不多，這般任由我攻擊，自是讓我占盡了上風。
我的刀幾乎貼到了他的胸口，他手一推，將弓向我推來，大概試圖用弓來擋我一擋，但百辟刀吹毛可斷，他的弓弦一碰到刀鋒便一下斷開，繃得緊緊的弓“嘣”一聲彈開，這使得他更站立不穩，我一聲斷喝，百辟刀沒入了他的胸口，他眉頭一皺，登時摔了下去，“砰砰”連聲，一路也不知撞折了幾根樹枝。
我站在還起伏不定的樹枝上，調勻著呼吸。剛才我實在有些輕敵，若不是這人箭術太差，以至於箭未至，聲先出，我哪裏還有命在？現在想想還有些後怕。如果是譚青、江在軒這路箭術好手，箭比聲先至，我有九條命也得丟了。
這人的身體這時“砰”一聲摔在地上。他坐在離地兩丈多高的地方，從這兒掉下去，並不至於丟命，但他中我一刀在先，這般摔下去，怕也活不了。我正想看看這人，忽然麵前的樹葉又是一陣抖動，一支箭已穿過樹葉，正射在我麵前的一根橫枝上，將這枝條射成兩半，箭勢仍在向前。我心一凜，百辟刀猛地在麵前劃了個圈，“啪”一聲，一支箭正被百辟刀格開。
真是說到就到，我剛想著箭術好手能箭在聲先，馬上便出來一個好手了。我一陣心悸，心知這人再向我發箭的話，恐怕不能再有這般好的運氣了，人向邊上一閃，躲到了樹幹後麵。也幾乎同時，又是“啪”一聲，一支箭正射在我麵前的樹幹上。
這好手並看不見我吧，那他是憑感覺在向我射來的？我心頭又是一寒。卻聽得路對麵有人道：“那裏的人，你是誰？”
一聽這人的聲音，我又是一驚。這人聲音尖脆，聽聲音，似乎才十五六歲的樣子。我靠在樹幹上，不敢出聲，心知這人定是要借我的聲音來確定我的位置，我要一出聲，隻怕眨眼間便會吃上一箭了。
這人不見我回話，恨恨道：“不管你是誰，你殺了我一個弟兄，我曾望穀定要取你性命！”
我有點默然。比起他的威脅來，知道他是曾望穀，那更令我吃驚。我一直想不到，曾望穀居然會是個半大的孩子。此時我再忍不住，喝道：“在下龍鱗軍楚休紅……”
我話不曾說完，眼前的樹葉又是一陣抖動。我本來就已全神戒備，猛地伏下身去，“哧”一聲，一支箭從我背上穿過。若慢得一慢，這一箭便要射在我身上了。
曾望穀一箭落空，又喝道：“快走！”
這時唐開帶著百餘人已回來了。曾望穀剛才沒能一下擊潰我們，若再不走便要落於腹背受敵之境。隨著他的喊聲，我周圍發出了一片“簌簌”之聲，從樹葉的縫隙間望去，有一群人影在樹頂上穿梭跳躍，有若猿猴，但人數並不會太多。隻這他們剛才這一陣亂箭使得守在車邊的西府軍沒敢有所動作。
唐開此時已經衝回車隊，他喝道：“曾望穀，躲躲藏藏的算什麽好漢？”
他手綽長槍，便要衝上前去。剛踏上一步，忽然從前麵一箭飛來，唐開手中長槍一輪，但這一箭如電光石火，他哪裏撥打得到？透過他的槍影，正中他的頭盔。唐開的頭盔是熟銅打製，這一箭也透不進去，隻發出了“當”一聲響。但這一箭也駭得他退了一步，不敢再追。