風鼓動著我背上的大旗，我象一隻鳥一般越飛越高，下麵，蛇人的陣營已一覽無餘。
蛇人駐紮的地方，其實是一個山穀。南疆多山，叢林茂密，而人口卻不多，多半是住在平原一帶的城郭和村落中，那些山裏隻有一些零星的獵戶。
在空中，我已轉了好多念頭。這山穀很大，兩邊山壁如刀削，從兩邊攻下來是不可能的。前麵有那片樹林，要是用火攻，也隻能燒掉樹林，燒不到它們的營帳。而有那樹林阻擋，帝國的騎兵也無所用其長。在這地方紮營，攻守兩便，那蛇人軍的首腦當真深通兵法。
可為什麽蛇人不全軍攻過來？
我隻覺奇怪。蛇人的每一次攻擊都不超過萬人，可它們來時的塵頭，卻起碼有好幾萬。在旗杆上，我看到蛇人的陣營綿延數裏，可是出來的蛇人最多不過幾千人。就算沒有全部出來，蛇人也不至於那麽少。
難道，那是偽兵之計？
我心頭不禁一寒。蛇人難道真能定下這等計策麽？若蛇人真個不過萬人，將我們十萬大軍纏在這裏，那真是笑話了。
此時我高高在上，兩軍一覽無餘，看得到衝出來迎戰的蛇人正潮水一般湧出樹林，帶著我飛的風箏被一個黑甲騎士牽著繩子，正向城中跑去。樹林外，已有數千人的帝國軍嚴陣以待。
這批帝國軍幾乎全部是前鋒營，當中夾雜著一些龍鱗軍殘軍。他們到樹林邊，卻不再攻入，想必也知道在樹林裏騎軍無所用其長，絕對不會是蛇人的對手。可守勢也未必能持久，蛇人的攻擊有如狂風驟雨，他們能堅持多久？
此時，牽著我的那黑甲騎士已放慢了步子，風箏降下了許多。那人控風箏的手法極是高明，我也曾見過小孩放風箏，收下來時常一頭栽下。若這風箏也一頭栽下，我自然仍然難逃一死，可這人慢慢收回繩索，那風箏一點點降低，極是平穩。
風箏降到十餘丈高處，我掛在風箏下，已離地還有八九丈了。那黑甲騎士向我招了招手，示意我收起那麵旗幟。我手一攀，抓住了繩子，將那長槍從旗上退出來。
此時，我左肩卻覺得一陣疼痛。那一槍刺穿我的手臂，傷勢不輕，本來有那忘憂果的效力，感不到疼痛，這時藥效已過，傷口一陣陣鑽心地疼痛。
那黑甲騎士大約也知道我傷勢不輕，招招手，邊上幾個龍鱗軍圍上來，幫他拉繩索，另幾個作勢準備接住我。
等我降到離地還有一丈多高，卻聽得樹林裏的蛇人忽然發出一陣呐喊，黑壓壓的一片蛇人衝了出來。
前鋒營巋然不動，那幾個龍鱗軍加緊拉著繩索，似乎對前鋒營信心百倍。幾個人加力拉扯，那風箏一低，下落之勢便急了起來，我直衝下地。眼看要一頭栽到地上，雖然這高度摔不死人，也要摔個七葷八素，幾個龍鱗軍衝過來，一下扶住我的雙腳，一個叫道：“楚將軍，放手！”
我雙手一鬆，他們抬起我向前跑了幾步，消去了我前衝之勢。等我雙足一落地，人剛站穩，隻覺左臂疼得像是裂開一般，人也一下摔倒在地上。
那幾個龍鱗軍圍在我身邊，有一個扶起我叫道：“楚將軍！楚將軍！”
我從腰間解下沈西平的頭顱，遞給邊上一個龍鱗軍，道：“這是沈將軍的首級……”
我還待說什麽，那幾個龍鱗軍忽然直直跪倒在地，道：“楚將軍，日後楚將軍有命，我龍鱗軍將士定萬死不辭。”
我說不出話來，邊上卻聽得祈烈叫道：“將軍！”
他的聲音欣喜若狂。我扭頭一看，卻見他牽著我的戰馬，向我跑過來。等他到我跟前，我道：“誰要出來迎戰蛇人的？瘋了麽？”
祈烈想必也知道我會這麽說，道：“將軍，你放心，那是路統製和張先生定下的計策，我也出了點主意。”
我看了看那些一字排開的前鋒營，在他們跟前堆放著一些樹枝搭成的工事，路恭行立在全軍正中，手中持著一麵旗幟。我心頭一亮，道：“用火藥？”
他一笑，道：“正是。”
我掙紮著起來，祈烈給我臂上包了一下，扶著我上了馬，道：“將軍，回去吧。”
我道：“龍鱗軍的弟兄，你們先把沈將軍的首級帶回去，我還想再看看。”
那幾個龍鱗軍又向我躬身一禮，跳上馬向城中跑去。我帶轉馬頭，看著在樹林邊列陣相迎的前鋒營。衝在最前的蛇人，已距前鋒營不過數丈之遙了。不知路恭行打什麽主意，那些柴草燒起來的話，恐怕已擋不住蛇人的攻勢。
路恭行的大旗一揮，全軍登時井井有條地後退，仍是有條不紊，將那工事全部讓給蛇人。
他到底想做什麽？
不等我問話，最先衝上來的一批蛇人已到了那工事邊。祈烈卻有點坐立不安，道：“千萬不要出事情。”
像是應和他的話，忽然，在那頭發出一聲巨響，大地都仿佛震顫，我的坐騎雖然久經戰陣，也驚得人立起來。我一把拉住韁繩，帶住了馬，卻已見祈烈興奮地叫道：“將軍，成了！成了！”
剛才工事那邊，濃煙滾滾，那些柴草也燃燒起來。地上，到處都是蛇人的殘肢，有幾個蛇人渾身帶火，衝出來，但身上火勢太旺，沒幾步便被燒成一堆。隻有一兩個蛇人衝破火陣，但卻到了嚴陣以待的前鋒營陣前。蛇人便是再蠢，此時也不敢再衝了。
我的馬被這一聲巨響驚得打著轉。我勒了勒韁繩，馬停住了，祈烈在一邊幫我帶住馬，道：“將軍，不要緊吧？”
我喃喃道：“好個張龍友。”
火藥的威力竟然如此之大，我也始料未及。此時煙塵已散去了一些，看得清剛才發出巨響的地方。那裏剛才還平平整整，現在卻如同被刨了條深溝，上百個蛇人的屍首堆在一處，火舌不時噴出。隔著那兩丈寬的一帶地方，一群張皇失措的蛇人正張望著，欲進不進。
這等威勢，攻守兩方都不曾想到吧。
這時，路恭行道：“全軍聽令，依次退入城中，不得混亂。”
前鋒營已到了我跟前。與我交好的幾個百夫長向我點頭示意，眼中也掩不住笑意，連蒲安禮對我也隱隱有點敬意了。
路恭行退在最後。最後的一排前鋒營手持長槍，不敢怠慢，隻是蛇人卻嚇傻了似的，追也不追，幾個衝出火陣的蛇人茫然立在火堆前。殺這幾個蛇人自是舉手之勞，卻也實無必要了。
路恭行一見我，笑道：“楚將軍，恭喜你全身而退，已獲全功。”
我道：“路將軍，你們怎麽將時機把握得如此好？”
他笑了笑，道：“現在不是說話之時，回去吧。”
退入城門，剛將城門掩上，卻隻聽得雷鼓的聲音有若雷聲炸響：“前鋒營統製路恭行，五營百夫長楚休紅，速至中軍帳中。”
我們一驚，卻見雷鼓正站在城頭上，手中捧著一枝令牌。我小聲道：“路將軍，武侯知道我們外出麽？”
他苦笑一下道：“我不曾請令，是私發兵馬的。”
“什麽？”
我又是一驚。私發兵馬，那可不是小罪。我道：“為什麽不請令？”
“事情緊急。”
他隻說了一句話，便向中軍帳中走去。我跟在他身後，有點惴惴不安。武侯的消息也當真靈通，可能龍鱗軍向他匯報過了。我想，縱然我們有私自出動之罪，可這一場勝仗也足以抵銷了。
如果能盡快退兵，那也是值得的。
一進中軍帳中，我和路恭行跪了下來，道：“君侯萬安。”
武侯道：“站起來說話吧。”
我們道：“謝君侯。”
站直了，才發現帳中侍立著好幾個中軍的參將，高鐵衝坐在他那張輪椅上，仍是戴著一個垂下紗幕的鬥笠，張龍友也在一邊，臉色也無異樣。我的心定了定，心知定無大礙，那堆火藥準是張龍友拿出來的，他是武侯現在很賞識的人，愛屋及烏，也不至於會對我們加罪。
我正想著，隻聽武侯喝道：“路恭行，誰給你權力私自發兵，前去交戰？”
路恭行抬起頭來，道：“君侯，此役事出突然，卑職無暇請令，隻得先斬後奏，確是有違軍令，請君侯責罰。”
武侯從座椅上走了下來，身後還跟著那大鷹小鷹。他站在我們跟前，掃視了一眼。我在一邊看著武侯，生怕他會說出“將路恭行拿下”之類的話。
好一會，武侯道：“前鋒營統製路恭行，前鋒五營百夫長楚休紅。”
我一驚。難道我也在責罰之列麽？的確，我私自出營，一樣犯了軍令了。但我想武侯多半不會責罰我的，最多隻是無功。如果能讓十萬大軍早日班師，那麽一點功勞又算什麽？
武侯道：“路恭行，你不遵號令，私發前鋒營與龍鱗軍，本當處斬。但軍情緊急，為將之道，事急當隨機應變，你做得很好，故功過兩抵，退下吧。”
路恭行道：“多謝武侯。”
武侯看看我，又道：“前鋒五營百夫長楚休紅，違抗軍令，罪在不赦，殺了！”
我大吃一驚，做夢也想不到武侯竟會如此處置。路恭行也嚇了一跳，他大聲道：“君侯！”
武侯看了看我，道：“楚休紅，你可有話說？”
我垂下頭道：“武侯處置得極是。軍人若有令不遵，如何談得上軍人？縱末將立下大功，卻也犯下了彌天之罪。隻望武侯能讓這十萬大軍早日班師，不至於埋骨他鄉，楚休紅死亦無憾。”
話雖如此說，我卻深知武侯定不會殺我。當初陸經漁如此大罪，一樣默認他逃亡，何況我還有功勞？武侯看著我，突然笑道：“好，好。你知道便好。”
他走過來，扶起我道：“楚將軍，破城之日，我見你有些婦人之仁。為將之道，絕不可對敵人有一絲憐憫，今日你可要知道軍令如山的份量。”
我剛站起來，武侯忽然從我腰間抽出了百辟刀，一刀劈向我的脖子。
這一刀快得如閃電一擊，我做夢也想不到武侯談笑間突然動手，不禁一閉眼。
脖子上一涼，卻不覺得痛苦，耳邊倒聽得周圍的一陣驚呼。我睜開眼，卻見武侯的刀停在我脖子上，沒有砍下去。
他喝道：“前鋒五營百夫長楚休紅聽令！”
我一下跪倒，道：“末將在。”
武侯道：“楚休紅，你違抗軍令，從今日起，不得再列入前鋒營名冊。”
這是要開革我？我這才真的一驚，道：“君侯……”
武侯將刀插回我腰間鞘中，擺了擺手，道：“楚將軍，你從今日起，為龍鱗軍統領，我準你在諸軍中抽調人手，重建龍鱗軍。”
是如此麽？我不禁又驚又喜，道：“多謝君侯。”
話音甫落，卻覺得左臂一陣劇痛。剛才我強忍著，此時心底一寬，再也忍受不住，身子一歪，便倒了下來。
等醒過來，我隻覺自己躺在一張軟床上。剛一睜開眼，隻聽得邊上有個女子道：“楚將軍醒來了！”
怎麽會有女子？我心頭有點詫異，眼前仍有點模糊。定睛看時，卻見我躺在一個帳篷裏，邊上有兩個女子，一個正用濕布搭在我頭上，另一個正看著我，臉露喜色。有趣的是，這兩個女子長得一模一樣，連衣服也一樣。
我掙紮著想坐起來，那兩個女子忙扶著我，一個把我額上的濕布拿開。我剛想問話，帳篷外有人進來，依稀記得那正是我逃出蛇人營地時拉著風箏繩子的龍鱗軍軍官。
這人到我跟前，跪下道：“統領，末將龍鱗軍中軍哨官金千石參見。”
我已到了龍鱗軍陣中了？我道：“金將軍起來吧。這兒是龍鱗軍的營房？”
金千石道：“是。楚統領，請你好好將養，武侯已下令，後日大勝後即班師回朝。”
後日大勝？我不禁皺了皺眉。武侯難道已有了破敵之策？金千石似也知道我的疑問，道：“這是前鋒營的勞國基將軍計策，抽調了我軍中的薛文亦，定能大獲全勝。”
我道：“薛文亦是誰？”
金千石正待回話，我對那兩個女子道：“喂，你們給金將軍搬把椅子過來，別讓人家站著。”
一個女子忙不疊地搬個椅子過來。動作太急，到床邊時碰了一下我的左肩，我隻覺一痛，差點叫出聲來，卻見金千石手按鋼刀，對那女子喝道：“出去！”
那個女子麵如土色，小聲道：“將軍……”
我道：“金將軍，怎麽回事？”
金千石跪下道：“統領，末將萬死，這個女子竟然傷到了統領，我必要將她碎屍萬段。”
我嚇了一跳。那天我和路恭行來右軍詢問蛇人的事，便曾見田威將那女子的手砍下來做骰子，後來又一刀砍落那女子首級，那一次我便差點與他決鬥。本以為不過是田威此人驕橫殘暴，但聽金千石的話，似乎右軍中大多如此。我暗自歎了一口氣，道：“金將軍，請你給我個麵子，不要難為她吧，她本是無心。”
金千石道：“統領有話，末將豈敢有違。”
我對那兩女子道：“你們到一邊休息去吧。”
她們退下時，我見她們眼中都似有些淚光。等她們退走，我不禁歎出了一口氣。
龍鱗軍固然強悍，但沈西平這種帶兵方法，實非我能。但事已至此，我總不能馬上向武侯辭職吧。也許，在武侯心中，我也算是他親信了，任命我為龍鱗軍統領，也是為了將這支強兵納入自己帳下。
我對金千石道：“金將軍起來吧，我這個實在有點婆婆媽媽的，請金將軍不要介意。對了，你說的薛文亦是何人？”
金千石坐到椅子上，道：“薛文亦是我右軍的工正。他有個外號叫薛妙手，極擅機關之學。對了，統領將沈大人的首級奪回時，乘的那隻風箏便是他做的。”
我道：“那天，你們怎的會備好那東西？知道我陷在那裏了麽？”
金千石笑了笑，道：“那日我們本不知統領也去，那本是為前哨秦權將軍和左哨陳亦凡將軍預備的。因為事急，薛妙手也隻做了一個。不曾想，他們失手了，統領卻一戰成功，天下英雄，也不是盡在龍鱗一軍啊。”
他的話，我也聽得出話語間的自大之意。但他至少已許我為英雄，我不禁淡淡一笑，道：“可你們怎麽把握時機的？”
金千石道：“這便是薛妙手的奇技了。統領，你現在能走動麽？”
我試了試。現在我身上有三處大傷，腹上的已經結口，問題不大了，腿上隻是皮肉之傷，隻有一條左臂仍是疼痛不堪，倒無礙行走。我道：“行啊。”
“那請統領跟我來吧。”
我有點好奇，翻身要下床，金千石一邊喝道：“喂，快出來幫統領下床。”
那兩個女子慌慌張張地跑出來，到床邊小心翼翼地扶住我。我站定了，向她們微微一笑道：“謝謝。”這話似是什麽叫人害怕的話一般，她們一下子有點局促不安，手腳都不知怎麽放。
我也沒有再理她們，跟著金千石出去。一走出帳篷，我道：“那兩個女子是哪裏來的？”
金千石道：“那是屬下的兩個俘虜。統領不喜歡麽？末將見她們長得一模一樣，倒也好玩。若統領不喜歡，我帳中還有五個，都可以算絕色，不過比她們也不會好。”
我不禁又暗暗歎了一口氣，道：“龍鱗軍中女子可多？”
金千石道：“每個人都有一兩個吧。統領別見笑，末將別無所好，也隻有這酒色兩字。”他說著，臉上也不禁微微一紅。
我正色道：“金將軍，請你向龍鱗軍的弟兄們說說，以後待她們好點吧。”
金千石臉色一變，便又跪下道：“末將萬死，起初末將曾有十個侍妾，被我殺三個了。以後一定待她們好一點。”
我單手扶起他道：“金將軍年紀大過我，我不過是僥幸得居此位，大家都是弟兄，戰陣上望將軍聽我號令，平時請將軍也不必太拘禮，叫我名字也便成。”
金千石站起來，臉上也有點異樣，倒似有些摸不著頭腦。也許，沈西平治軍，軍紀很亂，上下尊卑卻極講究的。碰上我這個為上不尊的統領，讓他也摸不著頭腦。
慢慢來吧。
我看了看天。天色也有點晚了，西門這一帶很是平靜。武侯的封刀令已下了四天，固然右軍也不敢不遵，更何況城中殘存的民眾已是不多了。國民廣場中已聚了五六萬城民，也真沒想到，屠城這幾日，竟然已屠滅了極大多數。圍城之初，城中大概有八十萬軍民啊。
有七十多萬人死了。這七十多萬，可能餓死的和共和軍自己最後殺人充饑的也有一半。可就算如此，也起碼有三四十萬死在帝國軍的屠城中。十萬大軍，有誰的手上會沒染過鮮血呢？
這時，金千石道：“統領，就是那個。”
他指著一個箭樓。我抬起頭，卻見箭樓上伸出一個長長的竹筒。
“那是什麽？”
金千石道：“上去看看便知。”
他走了上去，我剛踏上一步，卻覺肩頭又是一陣痛，身子也晃了晃。金千石跳下台階，扶住我道：“末將該死，忘了統領傷還沒好。”
我道：“沒什麽大礙的，多謝金將軍了。”
我說沒什麽大礙，一半當然是要強，另一半倒也不是虛言。那個醫官叫葉台，是天機法師的再傳弟子。張龍友的上清丹鼎派崇尚煉丹，也煉出一些藥來，清虛吐納派不尚煉丹，不過他們更注重醫道。雖然飛升為主，醫道為輔，可清虛吐納派中卻有些人本末倒置，反而將醫道置於首位了。葉台的醫術便源出那一派，因為在軍中，對傷科尤有心得。我傷得不輕，但今天已覺疼痛中有點癢蘇蘇的，那是傷口正在愈合之兆。路上我向金千石問問勞國基所定之計，他也知之不詳，隻知中軍正在準備，在各軍挑選身材矮小的死士，也不知有什麽用。
一走上箭樓，有兩個小兵正坐在邊上。見金千石和我上來，他們一下站定，道：“金將軍。”
金千石道：“這位是新來的龍鱗軍統領楚休紅將軍，你們前來參見。”
那兩個小兵也唬了一跳，齊聲道：“楚統領好。”
他們話如此說，臉上卻依稀有點不服之色。那也難怪，右軍沈西平統軍時，獨立性很大，很多人都隻知沈西平，甚至不知有武侯。我一個外人來統領沈西平精銳中的精銳，自然有些人不服。武侯也因為右軍有點尾大不掉，才會借這名目來讓我統軍吧。
金千石道：“這是薛妙手做的，他取了一個名字叫望遠鏡。”
望遠鏡？我看了看那東西。那是一個很粗大的毛竹筒，擱在當中一個架子上。因為太長，有一半伸出了箭樓。兩頭不知鑲嵌著什麽，有點亮閃閃的發光。金千石扶住了那望遠鏡，道：“統領，你在這頭看。”
我走到那一頭，往裏看了看。
乍一看，有點模糊，但馬上，我看見了一片營帳，有一根光禿禿的旗杆伸在麵前。看樣子，那營帳隻豎在幾十丈開外。盡管模糊，卻仍能看清。
那是什麽人的營帳？我不禁一陣狐疑。
這望遠鏡正對著西南麵，幾十丈外，也就是南門的西北麵。可那兒明明是一片空地，蛇人攻擊也一向隻攻南門，並不曾攻到西門來。
“那是什麽人的營帳？”
金千石道：“蛇人的。”
“什麽？”
我大吃一驚。蛇人還在數裏之外，可從那竹筒裏看來，卻近了好幾倍。怪不得那叫望遠鏡吧。我又湊上去看了看，果然，看得到在那營帳前，有一片樹林，正是蛇人營前的樹林。
金千石在一邊道：“昨日晚間，我們在樹林外一直等著秦權的信號，卻一直等不到。還好薛妙手早上看見了統領你在那旗杆頂上，我們立時出發接應，碰到了你那個正急得不可開交的護兵，他們正好有那種可以發火的藥。本來我們還怕蛇人衝出來不好對付，準備血戰一場，潑出命去也要保住沈大人首級，正好合兵一處。哈哈，這一仗也算打得最痛快的，我們無一人傷亡。”
他說得眉飛色舞，那兩個小兵也聽得神馳目移，我卻仍在看著那望遠鏡，心中暗想著：不要說沒有傷亡。秦權他們幾個龍鱗軍便已戰死，我的前鋒五營的神箭手譚青也死在蛇人陣中了。
這時，忽有人叫道：“楚將軍在這裏麽？”正是祈烈的聲音。
金千石停住話頭，從箭樓邊探出頭去，道：“在這裏。你們是什麽人？”
我放下那望遠鏡，也在箭樓邊，卻見祈烈和僅存的幾個什長扛著一包東西過來。一見我，祈烈叫道：“將軍，你在這兒啊。”
他衝上箭樓，在我跟前一下跪倒，道：“將軍，你可安好？”
我的左手還用繃帶吊著，隻是用右手拍拍他的肩。他的軟甲上已掛上了百夫長的記號，我笑道：“你升了？”
祈烈道：“路統製任命我為五營百夫長了。”他的話語也也按捺不住的得意。他今年隻有十九歲，過年也才二十。升到百夫長，比我那時當百夫長還年輕。我笑道：“好好幹。”
祈烈道：“對了，你的營帳在哪兒？君侯勞軍，賜給前鋒營每人白米十斤，我把這些帶給你。”
我看了看金千石，他有點尷尬。龍鱗軍此役功勞也不小，卻不曾有什麽賞賜。畢竟，前鋒營是武侯嫡係，不比龍鱗軍。
我道：“金將軍，請你把這白米帶到夥房，晚上給弟兄們煮粥喝。”
攻破高鷲城，糧食卻得到不多，我們平常的夥食隻是些粗糙的幹餅。雖然每個人都拿了一大堆財物，但現在換不了吃喝，高級軍官偶爾才有點白米吃。武侯賜給前鋒營每人十斤白米，一下子要拿出一萬多斤來，也算大手筆了。這堆米準不止十斤，三十斤都要有了，恐怕是祈烈他們從自己的犒勞中省下來添進去的。
金千石有點呆，道：“這個……”
我道：“什麽這個那個，有福同享，有難同當。”
我扭頭對祈烈道：“來，請兄弟們到我營中歇歇去吧。”
一進營帳，祈烈不禁讚歎道：“哎呀，將軍，你現在住得可真不錯。”
的確，右軍攻破的西城是高鷲城中最富庶的，龍鱗軍的待遇比前鋒營還要好。我們坐下了，我道：“小烈，君侯要發動反擊麽？”
金千石知道得不清楚，但這次反擊，前鋒營必定知曉內情。祈烈道：“是啊。勞將軍曾見你坐著風箏從那蛇人營中飛出，他獻上一計，做許多火藥包，讓人在風箏上扔到蛇人營中，要以火攻取勝。”
怪不得要矮小的死士，也把薛文亦調去啊。我不禁讚歎勞國基。現在是初春，正起東北風，風刮向西南，也正好到蛇人營地上。在平地上攻蛇人，隻怕勝算極微，但這般火攻，居高臨下，便是蛇人已不是很怕火，它們也非一敗塗地不可。隻是這條計策也太過凶險，那些到蛇人營上空擲火藥包的死士，生命也都係在一根小小的繩子上，隻怕會有一多半回不來了。
我道：“幾時出發？”
祈烈道：“已調動所有工匠正在加緊做那種大風箏。右軍的薛工正說，到晚間最多隻能做出五十個來。”
我道：“五十個人？那火藥夠麽？”
“張先生道，北門外那火雲洞便出產硫磺，硝粉卻可在那些舊牆上刮取。準備每人攜帶一斤火藥，再帶上一個木桶的那種能燒起來的酒，這些卻並不難辦。”
我想了想，也覺得這計劃的確很是可行。火藥的威力我們都見過，加上那種一碰火便燃起的酒，縱是神仙也逃不脫了。武侯也實在抗拒不了那種一舉擊潰蛇人的誘惑吧。隻是，在內心裏，我卻隱隱地覺得有點不妥，可實在說不出來哪方麵有什麽不妥。
說了一陣話，與祈烈分手了。送他們出門。金千石又帶了些龍鱗軍殘存的軍官來見我。龍鱗軍編製分前後左右中五哨，每哨設哨長一名。經過那次大敗，龍鱗軍五哨哨長隻剩了金千石一人了。
辭別了他們，回到帳中，那兩個服侍我的女子已侍立在一邊，道：“將軍，請用餐。”
桌案上，放著兩碗熱氣騰騰的白米粥，還有一些煮爛了的幹牛肉。幹牛肉本是從京城裏帶出來的食物，又幹又硬時實在沒什麽滋味，煮爛了卻也有些香味。我一隻手端起碗，想要喝，可燙了點，另一隻手又動不了，正有點不知所措，一個女子端起碗，另一個用一個小勺子舀起一勺喂給我。以前在前鋒營中，祈烈當我護兵時也曾給我端過碗，但他端碗實在不能和女子相比，怪不得注重享受的龍鱗軍要用女子來服侍吧。
香甜的米粒入口，隻覺得與平時吃的那些幹餅實有天壤之別。這種白米粥在京城裏本不是什麽了不得的東西，南方出米，更不是稀奇東西了。隻是如今戰火紛飛，能吃到這個，實已是極大的享受了。我忽然想到，被拘禁在國民廣場中的那些城民不知能吃到什麽。
剛吃了兩口，我忽道：“你們吃過了麽？”
一個女子有點局促，道：“將軍，我們……”
我此時才注意看了看她們。她們一模一樣的臉上，都有點憔悴的神色。我道：“你們也吃吧。”
那兩個女子互相看了看，那個端著碗的女子把碗放在桌上，另一個把勺子放在碗裏，兩人同時跪下道：“將軍，我們不敢。”
我道：“有什麽敢不敢的。你們平常吃什麽？”
她們麵麵相覷，半天，一個才道：“以前，金將軍給我們那種幹餅。”
想象著她們吃那種難以下咽的幹餅，我不禁失笑。她們不知我笑什麽，都有點害怕，我道：“再拿兩個碗來。”
她們拿出兩個碗，我把兩碗粥分成三碗，有意把一碗留得少點，道：“來，一人一碗，不夠的話把幹餅泡在裏麵，好吃點。”說罷，把最少的那碗拿到我跟前，從懷裏摸出一塊幹餅，道：“來，幫我撕碎了泡在裏麵。”
吃罷了粥，隻覺人身上也舒服得很。她們兩個已去歇息了。恐怕，被俘後她們從來不曾有過一天不擔驚受怕的日子吧。雖然她們還有些怕，便多少麵上已有了些笑容，告訴我，一個叫白薇，一個叫紫蓼，是共和軍中一個中級官員的孿生女兒。
看著她們歇息的那個小帳蓬，我不覺歎息。如果蒼月公不曾謀反，她們必是兩個養尊處優的名媛，周圍圍著一大批公子哥，象我這等小軍官，想要她們假以顏色都難，現在她們卻象兩個柔順的奴仆一般服侍我。
今夜要發動反擊，我也實在睡不著。走出門去，暮色已臨。遠處，蛇人的陣營中也沒有什麽聲息。我又到了那箭樓上，卻看了看那個望遠鏡。那兩個小兵也認識我了，很恭敬地向我行了一禮。
在望遠鏡中看去，模模糊糊的，也沒什麽異動。隻是讓我有點擔心的是，蛇人營中已亮了些。也許，蛇人也在漸漸適應火光，一天比一天不再怕火。
我看了一會，眼有點酸痛。正想離開，忽然，眼角一瞟，在那望遠鏡裏似乎看到有一個黑色的影子在動。
那是什麽？
我又伏到望遠鏡前。那望遠鏡本就不太清楚，加上已是暮色蒼茫，更看不清了。剛才似乎見那影子約略是在樹林前，但現在看去，什麽也不見。
是我眼花麽？
我慢慢走下箭樓。城頭上，夜巡的士兵仍在四處巡視。每一個人都不準解甲，休息也隻是偷空打個盹。這樣的日子，也快到頭了吧。
師老厭戰。《行軍七要》中也告誡這一點。我們發兵以來，都是勢如破竹，一直沒有這種跡象。但如今與蛇人相持在高鷲城中，卻一下讓人有了厭戰之心。以武侯之能，不會看不到這點。他仍要再戰一場後退兵，那也是欲收全功，以全他蓋世名將之名吧。
名將。我不禁一笑。古往今來，出過多少名將。所謂的名將，無非殺的人多而已。陸經漁跟我說過的“無非殺人有方”，那也是厭倦了征戰所發的感慨吧。戰場上，除了殺和被殺，就沒有第三種選擇了。
我長長地歎了口氣。天空中，月亮升起，淡淡的一牙。去年此時，高鷲城中也許正歌舞升平，準備過年，今年，絕大部份人都已成為屍骨。僅僅一年而已，便是截然不同的兩個世界了。
我走下城頭，正想回自己的帳中休息，忽然，城中響起了幽渺的簫聲。
那簫聲起得地方也不遠，似是南門城頭。簫聲清雅秀麗，也不知吹的是支什麽曲子，十分悅耳動聽。曲調卻十分繁複，便如一根細細的長絲，千回百轉，卻又一絲不亂。
聽著那簫聲，仿佛身體內外都流動著潔淨的清水，什麽都不再想，竟飄飄然有欲飛之感。我在城下聽得也有點呆了，隻盼那簫聲響得久一些。
正聽得入神，忽然簫聲中插入了一支笛聲。這笛聲極是嘹亮，突兀而來，有如利刃破空，卻與那如絲一般綿密的簫聲配得天衣無縫，倒似本該如此一般。
那響亮的笛聲越吹越響，終於，簫聲再應和不了笛聲，已是欲斷欲續，這時，忽然“錚淙”一聲，響起了一串琵琶之聲。
這琵琶聲一響起，我心頭也一震。
盡管我不懂音律，但隻一聽這聲音，便知那是誰彈的。
雪白的手指，如泣如訴的曲調。那一日的紅燈綠酒間，如驚鴻一瞥，隻是一個纖弱的身影。
我向南門走去。走了幾步，嫌走得太慢，跑了幾步，但一跑，肩頭卻有點疼痛。此時我卻管不了那些，顧自向前跑著。
西門到南門也有一段距離，但聽那聲音，也不在正南門，而是南門偏西的城頭上。
那是武侯的臨時陣營啊。不知為什麽，我隻想再看一眼那在弦上飛舞的手指，隻想再聽一下那種讓人泫然的曲調。
笛聲和琵琶的聲音猶在一處。連我這等人也聽得出，笛聲中渾是一片殺伐之象，那琵琶聲平和中正，卻帶著一點柔弱。彈得一刻，笛聲又越拔越高，琵琶聲也似要跟不上了。
柔美的琵琶聲，仿佛雜花生樹，似是一個與世無爭的山穀，與日月同生共長。笛聲卻像是一柄閃電般擊來的快刀，一隊風馳電掣般衝來的鐵騎，擊破了和平的迷夢。刀光閃閃，地上流淌著鮮血，四處都是烈火和人的哭喊。
我奔跑著，任那曲調如浮雲般繞在我周圍。不知何時，我隻覺得眼中已有了淚水。
戰場上，不管說什麽解民倒懸的正義之戰還是開疆拓土的不義之爭，死得最多的，仍是無辜百姓。便是衝殺在前線的士兵，他們戰死後又能留下什麽？勝方的亡魂，稱為國殤，還有點哀榮。敗方的戰死者，卻隻能遭人唾罵，誰想過他們家中，一樣有著妻兒老小，在他們臨死時的心中，也許和那些最愛和平的人一樣，仍想著給自己家人一點溫暖。
跑到了一個城頭，我已是氣喘籲籲。畢竟，我傷勢不輕，這一通跑讓我有點脫力。我深深地吸了一口氣，慢慢拾級而上。
此時笛聲已壓倒了琵琶聲，便如一條在天際間飛舞的蛟龍，忽焉在東，忽焉在西，不可一世，似乎指揮著千軍萬馬，在戰場中衝殺，當者披靡。
忽然，在高亢的笛聲中起了一個轉折，似是水麵有了一個小小的漣漪，隱隱地有些孤寂之意。
那是什麽人？
我想著，踏上了城頭。
我看見了她。
她坐在一隊女樂中，懷中懷著琵琶，仍是著著那一襲黃衫，五指仍在弦上撥動。盡管笛聲嘹亮幹雲，琵琶的聲音仍是如草尖的露水，縱然鐵蹄踏過，依然墜下花梢。
吹笛的，竟然是武侯！
我不禁有點目瞪口呆。我做夢也想不到，武侯居然也深通音律。他放在唇邊吹奏的，也不是一般的竹笛，而是一枝磨得發亮的鐵笛。此時他也似沉浸在笛聲中，雙目緊閉，對周圍什麽也不關心。他那形影不離的兩個護兵大鷹小鷹也侍立在下首。
月光下，一群人有似泥塑木雕。
我不敢近前，遠遠地看著。城頭上，巡視的士兵手扶長槍，也聽得如癡如醉，仿入夢境。
笛聲漸杳，顯得琵琶聲重又突兀於外。但這時的琵琶聲已不成曲調，便似大軍過後，一片狼藉，那個和熙祥和的村莊中已無噍類，隻剩一片殘垣斷壁。
武侯猛地睜開眼，放鐵笛在手掌一擊，“啪”一聲。她一驚，手指移開了琵琶，一眾女樂離座，跪倒在武侯座前。
武侯笑道：“起來吧。”
她們都坐回座位上。武侯道：“你的琵琶是跟誰學的？”
這是跟她說的。她斂衽道：“回君侯，我幼時隨穆善才學的琵琶。”
這是我第一次聽到她開口。她的聲音清越婉脆，卻又不卑不亢。她此時的身份隻是個女俘，話語間卻依然如與武侯平等。
“穆善才啊。”武侯低下頭。
這穆善才是南國琵琶聖手，聽說我們圍城時便在高鷲城中，後來不知所蹤了，多半也已死在圍城中。
武侯抬起頭，似是自言自語道：“四十多年前，我與穆善才在帝都會過一麵，他傳給我以琵琶指法吹笛之技。不知不覺，四十多年了啊，怪不得我見你的琵琶竟能與我這支《馬上橫戈》相應和。”
她忽道：“君侯的笛曲妙可入神，但兵刃之氣過重，我最後已散亂不堪，難乎為繼了。”
這話既可說是恭維，也可說指摘。武侯卻也不以為忤，道：“正是啊。我自知久在行伍，隻怕血中流出來也是刀鋒的寒意了。唉。”
最後那一歎如同從心底發出。
不為人所知的武侯竟然還是這樣一個人？我驚得目瞪口呆。也怪不得吧，武侯能成為一個百戰百勝的名將，帝國立國以來的戰將，據說武侯也可排到前十位了。如果我僅僅隻憑勇力，那大概永遠也成不了名將。
發現自己想的居然是這些，我突然有點對不起她的感覺。
也許她的父兄便是死在我的刀下。現在，她已隻成了一班要送給帝君的女樂中的一個了。不知為什麽，我心頭忽然湧起一陣對戰爭的痛恨。
如果，戰爭沒有發生，南國依然是一個行省，人們安居樂業，那有多麽好啊。
我站在城牆邊，正胡思亂想著，忽然，西南邊發出了一陣巨響。武侯站起身，眺望著遠處，道：“反擊開始了！”
西南邊，火光飛起，煙焰張天。幾乎所有在城頭的士兵都湧到城牆邊看著那處。
對蛇人的反擊終於開始了！
蛇人駐紮的地方，其實是一個山穀。南疆多山，叢林茂密，而人口卻不多，多半是住在平原一帶的城郭和村落中，那些山裏隻有一些零星的獵戶。
在空中，我已轉了好多念頭。這山穀很大，兩邊山壁如刀削，從兩邊攻下來是不可能的。前麵有那片樹林，要是用火攻，也隻能燒掉樹林，燒不到它們的營帳。而有那樹林阻擋，帝國的騎兵也無所用其長。在這地方紮營，攻守兩便，那蛇人軍的首腦當真深通兵法。
可為什麽蛇人不全軍攻過來？
我隻覺奇怪。蛇人的每一次攻擊都不超過萬人，可它們來時的塵頭，卻起碼有好幾萬。在旗杆上，我看到蛇人的陣營綿延數裏，可是出來的蛇人最多不過幾千人。就算沒有全部出來，蛇人也不至於那麽少。
難道，那是偽兵之計？
我心頭不禁一寒。蛇人難道真能定下這等計策麽？若蛇人真個不過萬人，將我們十萬大軍纏在這裏，那真是笑話了。
此時我高高在上，兩軍一覽無餘，看得到衝出來迎戰的蛇人正潮水一般湧出樹林，帶著我飛的風箏被一個黑甲騎士牽著繩子，正向城中跑去。樹林外，已有數千人的帝國軍嚴陣以待。
這批帝國軍幾乎全部是前鋒營，當中夾雜著一些龍鱗軍殘軍。他們到樹林邊，卻不再攻入，想必也知道在樹林裏騎軍無所用其長，絕對不會是蛇人的對手。可守勢也未必能持久，蛇人的攻擊有如狂風驟雨，他們能堅持多久？
此時，牽著我的那黑甲騎士已放慢了步子，風箏降下了許多。那人控風箏的手法極是高明，我也曾見過小孩放風箏，收下來時常一頭栽下。若這風箏也一頭栽下，我自然仍然難逃一死，可這人慢慢收回繩索，那風箏一點點降低，極是平穩。
風箏降到十餘丈高處，我掛在風箏下，已離地還有八九丈了。那黑甲騎士向我招了招手，示意我收起那麵旗幟。我手一攀，抓住了繩子，將那長槍從旗上退出來。
此時，我左肩卻覺得一陣疼痛。那一槍刺穿我的手臂，傷勢不輕，本來有那忘憂果的效力，感不到疼痛，這時藥效已過，傷口一陣陣鑽心地疼痛。
那黑甲騎士大約也知道我傷勢不輕，招招手，邊上幾個龍鱗軍圍上來，幫他拉繩索，另幾個作勢準備接住我。
等我降到離地還有一丈多高，卻聽得樹林裏的蛇人忽然發出一陣呐喊，黑壓壓的一片蛇人衝了出來。
前鋒營巋然不動，那幾個龍鱗軍加緊拉著繩索，似乎對前鋒營信心百倍。幾個人加力拉扯，那風箏一低，下落之勢便急了起來，我直衝下地。眼看要一頭栽到地上，雖然這高度摔不死人，也要摔個七葷八素，幾個龍鱗軍衝過來，一下扶住我的雙腳，一個叫道：“楚將軍，放手！”
我雙手一鬆，他們抬起我向前跑了幾步，消去了我前衝之勢。等我雙足一落地，人剛站穩，隻覺左臂疼得像是裂開一般，人也一下摔倒在地上。
那幾個龍鱗軍圍在我身邊，有一個扶起我叫道：“楚將軍！楚將軍！”
我從腰間解下沈西平的頭顱，遞給邊上一個龍鱗軍，道：“這是沈將軍的首級……”
我還待說什麽，那幾個龍鱗軍忽然直直跪倒在地，道：“楚將軍，日後楚將軍有命，我龍鱗軍將士定萬死不辭。”
我說不出話來，邊上卻聽得祈烈叫道：“將軍！”
他的聲音欣喜若狂。我扭頭一看，卻見他牽著我的戰馬，向我跑過來。等他到我跟前，我道：“誰要出來迎戰蛇人的？瘋了麽？”
祈烈想必也知道我會這麽說，道：“將軍，你放心，那是路統製和張先生定下的計策，我也出了點主意。”
我看了看那些一字排開的前鋒營，在他們跟前堆放著一些樹枝搭成的工事，路恭行立在全軍正中，手中持著一麵旗幟。我心頭一亮，道：“用火藥？”
他一笑，道：“正是。”
我掙紮著起來，祈烈給我臂上包了一下，扶著我上了馬，道：“將軍，回去吧。”
我道：“龍鱗軍的弟兄，你們先把沈將軍的首級帶回去，我還想再看看。”
那幾個龍鱗軍又向我躬身一禮，跳上馬向城中跑去。我帶轉馬頭，看著在樹林邊列陣相迎的前鋒營。衝在最前的蛇人，已距前鋒營不過數丈之遙了。不知路恭行打什麽主意，那些柴草燒起來的話，恐怕已擋不住蛇人的攻勢。
路恭行的大旗一揮，全軍登時井井有條地後退，仍是有條不紊，將那工事全部讓給蛇人。
他到底想做什麽？
不等我問話，最先衝上來的一批蛇人已到了那工事邊。祈烈卻有點坐立不安，道：“千萬不要出事情。”
像是應和他的話，忽然，在那頭發出一聲巨響，大地都仿佛震顫，我的坐騎雖然久經戰陣，也驚得人立起來。我一把拉住韁繩，帶住了馬，卻已見祈烈興奮地叫道：“將軍，成了！成了！”
剛才工事那邊，濃煙滾滾，那些柴草也燃燒起來。地上，到處都是蛇人的殘肢，有幾個蛇人渾身帶火，衝出來，但身上火勢太旺，沒幾步便被燒成一堆。隻有一兩個蛇人衝破火陣，但卻到了嚴陣以待的前鋒營陣前。蛇人便是再蠢，此時也不敢再衝了。
我的馬被這一聲巨響驚得打著轉。我勒了勒韁繩，馬停住了，祈烈在一邊幫我帶住馬，道：“將軍，不要緊吧？”
我喃喃道：“好個張龍友。”
火藥的威力竟然如此之大，我也始料未及。此時煙塵已散去了一些，看得清剛才發出巨響的地方。那裏剛才還平平整整，現在卻如同被刨了條深溝，上百個蛇人的屍首堆在一處，火舌不時噴出。隔著那兩丈寬的一帶地方，一群張皇失措的蛇人正張望著，欲進不進。
這等威勢，攻守兩方都不曾想到吧。
這時，路恭行道：“全軍聽令，依次退入城中，不得混亂。”
前鋒營已到了我跟前。與我交好的幾個百夫長向我點頭示意，眼中也掩不住笑意，連蒲安禮對我也隱隱有點敬意了。
路恭行退在最後。最後的一排前鋒營手持長槍，不敢怠慢，隻是蛇人卻嚇傻了似的，追也不追，幾個衝出火陣的蛇人茫然立在火堆前。殺這幾個蛇人自是舉手之勞，卻也實無必要了。
路恭行一見我，笑道：“楚將軍，恭喜你全身而退，已獲全功。”
我道：“路將軍，你們怎麽將時機把握得如此好？”
他笑了笑，道：“現在不是說話之時，回去吧。”
退入城門，剛將城門掩上，卻隻聽得雷鼓的聲音有若雷聲炸響：“前鋒營統製路恭行，五營百夫長楚休紅，速至中軍帳中。”
我們一驚，卻見雷鼓正站在城頭上，手中捧著一枝令牌。我小聲道：“路將軍，武侯知道我們外出麽？”
他苦笑一下道：“我不曾請令，是私發兵馬的。”
“什麽？”
我又是一驚。私發兵馬，那可不是小罪。我道：“為什麽不請令？”
“事情緊急。”
他隻說了一句話，便向中軍帳中走去。我跟在他身後，有點惴惴不安。武侯的消息也當真靈通，可能龍鱗軍向他匯報過了。我想，縱然我們有私自出動之罪，可這一場勝仗也足以抵銷了。
如果能盡快退兵，那也是值得的。
一進中軍帳中，我和路恭行跪了下來，道：“君侯萬安。”
武侯道：“站起來說話吧。”
我們道：“謝君侯。”
站直了，才發現帳中侍立著好幾個中軍的參將，高鐵衝坐在他那張輪椅上，仍是戴著一個垂下紗幕的鬥笠，張龍友也在一邊，臉色也無異樣。我的心定了定，心知定無大礙，那堆火藥準是張龍友拿出來的，他是武侯現在很賞識的人，愛屋及烏，也不至於會對我們加罪。
我正想著，隻聽武侯喝道：“路恭行，誰給你權力私自發兵，前去交戰？”
路恭行抬起頭來，道：“君侯，此役事出突然，卑職無暇請令，隻得先斬後奏，確是有違軍令，請君侯責罰。”
武侯從座椅上走了下來，身後還跟著那大鷹小鷹。他站在我們跟前，掃視了一眼。我在一邊看著武侯，生怕他會說出“將路恭行拿下”之類的話。
好一會，武侯道：“前鋒營統製路恭行，前鋒五營百夫長楚休紅。”
我一驚。難道我也在責罰之列麽？的確，我私自出營，一樣犯了軍令了。但我想武侯多半不會責罰我的，最多隻是無功。如果能讓十萬大軍早日班師，那麽一點功勞又算什麽？
武侯道：“路恭行，你不遵號令，私發前鋒營與龍鱗軍，本當處斬。但軍情緊急，為將之道，事急當隨機應變，你做得很好，故功過兩抵，退下吧。”
路恭行道：“多謝武侯。”
武侯看看我，又道：“前鋒五營百夫長楚休紅，違抗軍令，罪在不赦，殺了！”
我大吃一驚，做夢也想不到武侯竟會如此處置。路恭行也嚇了一跳，他大聲道：“君侯！”
武侯看了看我，道：“楚休紅，你可有話說？”
我垂下頭道：“武侯處置得極是。軍人若有令不遵，如何談得上軍人？縱末將立下大功，卻也犯下了彌天之罪。隻望武侯能讓這十萬大軍早日班師，不至於埋骨他鄉，楚休紅死亦無憾。”
話雖如此說，我卻深知武侯定不會殺我。當初陸經漁如此大罪，一樣默認他逃亡，何況我還有功勞？武侯看著我，突然笑道：“好，好。你知道便好。”
他走過來，扶起我道：“楚將軍，破城之日，我見你有些婦人之仁。為將之道，絕不可對敵人有一絲憐憫，今日你可要知道軍令如山的份量。”
我剛站起來，武侯忽然從我腰間抽出了百辟刀，一刀劈向我的脖子。
這一刀快得如閃電一擊，我做夢也想不到武侯談笑間突然動手，不禁一閉眼。
脖子上一涼，卻不覺得痛苦，耳邊倒聽得周圍的一陣驚呼。我睜開眼，卻見武侯的刀停在我脖子上，沒有砍下去。
他喝道：“前鋒五營百夫長楚休紅聽令！”
我一下跪倒，道：“末將在。”
武侯道：“楚休紅，你違抗軍令，從今日起，不得再列入前鋒營名冊。”
這是要開革我？我這才真的一驚，道：“君侯……”
武侯將刀插回我腰間鞘中，擺了擺手，道：“楚將軍，你從今日起，為龍鱗軍統領，我準你在諸軍中抽調人手，重建龍鱗軍。”
是如此麽？我不禁又驚又喜，道：“多謝君侯。”
話音甫落，卻覺得左臂一陣劇痛。剛才我強忍著，此時心底一寬，再也忍受不住，身子一歪，便倒了下來。
等醒過來，我隻覺自己躺在一張軟床上。剛一睜開眼，隻聽得邊上有個女子道：“楚將軍醒來了！”
怎麽會有女子？我心頭有點詫異，眼前仍有點模糊。定睛看時，卻見我躺在一個帳篷裏，邊上有兩個女子，一個正用濕布搭在我頭上，另一個正看著我，臉露喜色。有趣的是，這兩個女子長得一模一樣，連衣服也一樣。
我掙紮著想坐起來，那兩個女子忙扶著我，一個把我額上的濕布拿開。我剛想問話，帳篷外有人進來，依稀記得那正是我逃出蛇人營地時拉著風箏繩子的龍鱗軍軍官。
這人到我跟前，跪下道：“統領，末將龍鱗軍中軍哨官金千石參見。”
我已到了龍鱗軍陣中了？我道：“金將軍起來吧。這兒是龍鱗軍的營房？”
金千石道：“是。楚統領，請你好好將養，武侯已下令，後日大勝後即班師回朝。”
後日大勝？我不禁皺了皺眉。武侯難道已有了破敵之策？金千石似也知道我的疑問，道：“這是前鋒營的勞國基將軍計策，抽調了我軍中的薛文亦，定能大獲全勝。”
我道：“薛文亦是誰？”
金千石正待回話，我對那兩個女子道：“喂，你們給金將軍搬把椅子過來，別讓人家站著。”
一個女子忙不疊地搬個椅子過來。動作太急，到床邊時碰了一下我的左肩，我隻覺一痛，差點叫出聲來，卻見金千石手按鋼刀，對那女子喝道：“出去！”
那個女子麵如土色，小聲道：“將軍……”
我道：“金將軍，怎麽回事？”
金千石跪下道：“統領，末將萬死，這個女子竟然傷到了統領，我必要將她碎屍萬段。”
我嚇了一跳。那天我和路恭行來右軍詢問蛇人的事，便曾見田威將那女子的手砍下來做骰子，後來又一刀砍落那女子首級，那一次我便差點與他決鬥。本以為不過是田威此人驕橫殘暴，但聽金千石的話，似乎右軍中大多如此。我暗自歎了一口氣，道：“金將軍，請你給我個麵子，不要難為她吧，她本是無心。”
金千石道：“統領有話，末將豈敢有違。”
我對那兩女子道：“你們到一邊休息去吧。”
她們退下時，我見她們眼中都似有些淚光。等她們退走，我不禁歎出了一口氣。
龍鱗軍固然強悍，但沈西平這種帶兵方法，實非我能。但事已至此，我總不能馬上向武侯辭職吧。也許，在武侯心中，我也算是他親信了，任命我為龍鱗軍統領，也是為了將這支強兵納入自己帳下。
我對金千石道：“金將軍起來吧，我這個實在有點婆婆媽媽的，請金將軍不要介意。對了，你說的薛文亦是何人？”
金千石坐到椅子上，道：“薛文亦是我右軍的工正。他有個外號叫薛妙手，極擅機關之學。對了，統領將沈大人的首級奪回時，乘的那隻風箏便是他做的。”
我道：“那天，你們怎的會備好那東西？知道我陷在那裏了麽？”
金千石笑了笑，道：“那日我們本不知統領也去，那本是為前哨秦權將軍和左哨陳亦凡將軍預備的。因為事急，薛妙手也隻做了一個。不曾想，他們失手了，統領卻一戰成功，天下英雄，也不是盡在龍鱗一軍啊。”
他的話，我也聽得出話語間的自大之意。但他至少已許我為英雄，我不禁淡淡一笑，道：“可你們怎麽把握時機的？”
金千石道：“這便是薛妙手的奇技了。統領，你現在能走動麽？”
我試了試。現在我身上有三處大傷，腹上的已經結口，問題不大了，腿上隻是皮肉之傷，隻有一條左臂仍是疼痛不堪，倒無礙行走。我道：“行啊。”
“那請統領跟我來吧。”
我有點好奇，翻身要下床，金千石一邊喝道：“喂，快出來幫統領下床。”
那兩個女子慌慌張張地跑出來，到床邊小心翼翼地扶住我。我站定了，向她們微微一笑道：“謝謝。”這話似是什麽叫人害怕的話一般，她們一下子有點局促不安，手腳都不知怎麽放。
我也沒有再理她們，跟著金千石出去。一走出帳篷，我道：“那兩個女子是哪裏來的？”
金千石道：“那是屬下的兩個俘虜。統領不喜歡麽？末將見她們長得一模一樣，倒也好玩。若統領不喜歡，我帳中還有五個，都可以算絕色，不過比她們也不會好。”
我不禁又暗暗歎了一口氣，道：“龍鱗軍中女子可多？”
金千石道：“每個人都有一兩個吧。統領別見笑，末將別無所好，也隻有這酒色兩字。”他說著，臉上也不禁微微一紅。
我正色道：“金將軍，請你向龍鱗軍的弟兄們說說，以後待她們好點吧。”
金千石臉色一變，便又跪下道：“末將萬死，起初末將曾有十個侍妾，被我殺三個了。以後一定待她們好一點。”
我單手扶起他道：“金將軍年紀大過我，我不過是僥幸得居此位，大家都是弟兄，戰陣上望將軍聽我號令，平時請將軍也不必太拘禮，叫我名字也便成。”
金千石站起來，臉上也有點異樣，倒似有些摸不著頭腦。也許，沈西平治軍，軍紀很亂，上下尊卑卻極講究的。碰上我這個為上不尊的統領，讓他也摸不著頭腦。
慢慢來吧。
我看了看天。天色也有點晚了，西門這一帶很是平靜。武侯的封刀令已下了四天，固然右軍也不敢不遵，更何況城中殘存的民眾已是不多了。國民廣場中已聚了五六萬城民，也真沒想到，屠城這幾日，竟然已屠滅了極大多數。圍城之初，城中大概有八十萬軍民啊。
有七十多萬人死了。這七十多萬，可能餓死的和共和軍自己最後殺人充饑的也有一半。可就算如此，也起碼有三四十萬死在帝國軍的屠城中。十萬大軍，有誰的手上會沒染過鮮血呢？
這時，金千石道：“統領，就是那個。”
他指著一個箭樓。我抬起頭，卻見箭樓上伸出一個長長的竹筒。
“那是什麽？”
金千石道：“上去看看便知。”
他走了上去，我剛踏上一步，卻覺肩頭又是一陣痛，身子也晃了晃。金千石跳下台階，扶住我道：“末將該死，忘了統領傷還沒好。”
我道：“沒什麽大礙的，多謝金將軍了。”
我說沒什麽大礙，一半當然是要強，另一半倒也不是虛言。那個醫官叫葉台，是天機法師的再傳弟子。張龍友的上清丹鼎派崇尚煉丹，也煉出一些藥來，清虛吐納派不尚煉丹，不過他們更注重醫道。雖然飛升為主，醫道為輔，可清虛吐納派中卻有些人本末倒置，反而將醫道置於首位了。葉台的醫術便源出那一派，因為在軍中，對傷科尤有心得。我傷得不輕，但今天已覺疼痛中有點癢蘇蘇的，那是傷口正在愈合之兆。路上我向金千石問問勞國基所定之計，他也知之不詳，隻知中軍正在準備，在各軍挑選身材矮小的死士，也不知有什麽用。
一走上箭樓，有兩個小兵正坐在邊上。見金千石和我上來，他們一下站定，道：“金將軍。”
金千石道：“這位是新來的龍鱗軍統領楚休紅將軍，你們前來參見。”
那兩個小兵也唬了一跳，齊聲道：“楚統領好。”
他們話如此說，臉上卻依稀有點不服之色。那也難怪，右軍沈西平統軍時，獨立性很大，很多人都隻知沈西平，甚至不知有武侯。我一個外人來統領沈西平精銳中的精銳，自然有些人不服。武侯也因為右軍有點尾大不掉，才會借這名目來讓我統軍吧。
金千石道：“這是薛妙手做的，他取了一個名字叫望遠鏡。”
望遠鏡？我看了看那東西。那是一個很粗大的毛竹筒，擱在當中一個架子上。因為太長，有一半伸出了箭樓。兩頭不知鑲嵌著什麽，有點亮閃閃的發光。金千石扶住了那望遠鏡，道：“統領，你在這頭看。”
我走到那一頭，往裏看了看。
乍一看，有點模糊，但馬上，我看見了一片營帳，有一根光禿禿的旗杆伸在麵前。看樣子，那營帳隻豎在幾十丈開外。盡管模糊，卻仍能看清。
那是什麽人的營帳？我不禁一陣狐疑。
這望遠鏡正對著西南麵，幾十丈外，也就是南門的西北麵。可那兒明明是一片空地，蛇人攻擊也一向隻攻南門，並不曾攻到西門來。
“那是什麽人的營帳？”
金千石道：“蛇人的。”
“什麽？”
我大吃一驚。蛇人還在數裏之外，可從那竹筒裏看來，卻近了好幾倍。怪不得那叫望遠鏡吧。我又湊上去看了看，果然，看得到在那營帳前，有一片樹林，正是蛇人營前的樹林。
金千石在一邊道：“昨日晚間，我們在樹林外一直等著秦權的信號，卻一直等不到。還好薛妙手早上看見了統領你在那旗杆頂上，我們立時出發接應，碰到了你那個正急得不可開交的護兵，他們正好有那種可以發火的藥。本來我們還怕蛇人衝出來不好對付，準備血戰一場，潑出命去也要保住沈大人首級，正好合兵一處。哈哈，這一仗也算打得最痛快的，我們無一人傷亡。”
他說得眉飛色舞，那兩個小兵也聽得神馳目移，我卻仍在看著那望遠鏡，心中暗想著：不要說沒有傷亡。秦權他們幾個龍鱗軍便已戰死，我的前鋒五營的神箭手譚青也死在蛇人陣中了。
這時，忽有人叫道：“楚將軍在這裏麽？”正是祈烈的聲音。
金千石停住話頭，從箭樓邊探出頭去，道：“在這裏。你們是什麽人？”
我放下那望遠鏡，也在箭樓邊，卻見祈烈和僅存的幾個什長扛著一包東西過來。一見我，祈烈叫道：“將軍，你在這兒啊。”
他衝上箭樓，在我跟前一下跪倒，道：“將軍，你可安好？”
我的左手還用繃帶吊著，隻是用右手拍拍他的肩。他的軟甲上已掛上了百夫長的記號，我笑道：“你升了？”
祈烈道：“路統製任命我為五營百夫長了。”他的話語也也按捺不住的得意。他今年隻有十九歲，過年也才二十。升到百夫長，比我那時當百夫長還年輕。我笑道：“好好幹。”
祈烈道：“對了，你的營帳在哪兒？君侯勞軍，賜給前鋒營每人白米十斤，我把這些帶給你。”
我看了看金千石，他有點尷尬。龍鱗軍此役功勞也不小，卻不曾有什麽賞賜。畢竟，前鋒營是武侯嫡係，不比龍鱗軍。
我道：“金將軍，請你把這白米帶到夥房，晚上給弟兄們煮粥喝。”
攻破高鷲城，糧食卻得到不多，我們平常的夥食隻是些粗糙的幹餅。雖然每個人都拿了一大堆財物，但現在換不了吃喝，高級軍官偶爾才有點白米吃。武侯賜給前鋒營每人十斤白米，一下子要拿出一萬多斤來，也算大手筆了。這堆米準不止十斤，三十斤都要有了，恐怕是祈烈他們從自己的犒勞中省下來添進去的。
金千石有點呆，道：“這個……”
我道：“什麽這個那個，有福同享，有難同當。”
我扭頭對祈烈道：“來，請兄弟們到我營中歇歇去吧。”
一進營帳，祈烈不禁讚歎道：“哎呀，將軍，你現在住得可真不錯。”
的確，右軍攻破的西城是高鷲城中最富庶的，龍鱗軍的待遇比前鋒營還要好。我們坐下了，我道：“小烈，君侯要發動反擊麽？”
金千石知道得不清楚，但這次反擊，前鋒營必定知曉內情。祈烈道：“是啊。勞將軍曾見你坐著風箏從那蛇人營中飛出，他獻上一計，做許多火藥包，讓人在風箏上扔到蛇人營中，要以火攻取勝。”
怪不得要矮小的死士，也把薛文亦調去啊。我不禁讚歎勞國基。現在是初春，正起東北風，風刮向西南，也正好到蛇人營地上。在平地上攻蛇人，隻怕勝算極微，但這般火攻，居高臨下，便是蛇人已不是很怕火，它們也非一敗塗地不可。隻是這條計策也太過凶險，那些到蛇人營上空擲火藥包的死士，生命也都係在一根小小的繩子上，隻怕會有一多半回不來了。
我道：“幾時出發？”
祈烈道：“已調動所有工匠正在加緊做那種大風箏。右軍的薛工正說，到晚間最多隻能做出五十個來。”
我道：“五十個人？那火藥夠麽？”
“張先生道，北門外那火雲洞便出產硫磺，硝粉卻可在那些舊牆上刮取。準備每人攜帶一斤火藥，再帶上一個木桶的那種能燒起來的酒，這些卻並不難辦。”
我想了想，也覺得這計劃的確很是可行。火藥的威力我們都見過，加上那種一碰火便燃起的酒，縱是神仙也逃不脫了。武侯也實在抗拒不了那種一舉擊潰蛇人的誘惑吧。隻是，在內心裏，我卻隱隱地覺得有點不妥，可實在說不出來哪方麵有什麽不妥。
說了一陣話，與祈烈分手了。送他們出門。金千石又帶了些龍鱗軍殘存的軍官來見我。龍鱗軍編製分前後左右中五哨，每哨設哨長一名。經過那次大敗，龍鱗軍五哨哨長隻剩了金千石一人了。
辭別了他們，回到帳中，那兩個服侍我的女子已侍立在一邊，道：“將軍，請用餐。”
桌案上，放著兩碗熱氣騰騰的白米粥，還有一些煮爛了的幹牛肉。幹牛肉本是從京城裏帶出來的食物，又幹又硬時實在沒什麽滋味，煮爛了卻也有些香味。我一隻手端起碗，想要喝，可燙了點，另一隻手又動不了，正有點不知所措，一個女子端起碗，另一個用一個小勺子舀起一勺喂給我。以前在前鋒營中，祈烈當我護兵時也曾給我端過碗，但他端碗實在不能和女子相比，怪不得注重享受的龍鱗軍要用女子來服侍吧。
香甜的米粒入口，隻覺得與平時吃的那些幹餅實有天壤之別。這種白米粥在京城裏本不是什麽了不得的東西，南方出米，更不是稀奇東西了。隻是如今戰火紛飛，能吃到這個，實已是極大的享受了。我忽然想到，被拘禁在國民廣場中的那些城民不知能吃到什麽。
剛吃了兩口，我忽道：“你們吃過了麽？”
一個女子有點局促，道：“將軍，我們……”
我此時才注意看了看她們。她們一模一樣的臉上，都有點憔悴的神色。我道：“你們也吃吧。”
那兩個女子互相看了看，那個端著碗的女子把碗放在桌上，另一個把勺子放在碗裏，兩人同時跪下道：“將軍，我們不敢。”
我道：“有什麽敢不敢的。你們平常吃什麽？”
她們麵麵相覷，半天，一個才道：“以前，金將軍給我們那種幹餅。”
想象著她們吃那種難以下咽的幹餅，我不禁失笑。她們不知我笑什麽，都有點害怕，我道：“再拿兩個碗來。”
她們拿出兩個碗，我把兩碗粥分成三碗，有意把一碗留得少點，道：“來，一人一碗，不夠的話把幹餅泡在裏麵，好吃點。”說罷，把最少的那碗拿到我跟前，從懷裏摸出一塊幹餅，道：“來，幫我撕碎了泡在裏麵。”
吃罷了粥，隻覺人身上也舒服得很。她們兩個已去歇息了。恐怕，被俘後她們從來不曾有過一天不擔驚受怕的日子吧。雖然她們還有些怕，便多少麵上已有了些笑容，告訴我，一個叫白薇，一個叫紫蓼，是共和軍中一個中級官員的孿生女兒。
看著她們歇息的那個小帳蓬，我不覺歎息。如果蒼月公不曾謀反，她們必是兩個養尊處優的名媛，周圍圍著一大批公子哥，象我這等小軍官，想要她們假以顏色都難，現在她們卻象兩個柔順的奴仆一般服侍我。
今夜要發動反擊，我也實在睡不著。走出門去，暮色已臨。遠處，蛇人的陣營中也沒有什麽聲息。我又到了那箭樓上，卻看了看那個望遠鏡。那兩個小兵也認識我了，很恭敬地向我行了一禮。
在望遠鏡中看去，模模糊糊的，也沒什麽異動。隻是讓我有點擔心的是，蛇人營中已亮了些。也許，蛇人也在漸漸適應火光，一天比一天不再怕火。
我看了一會，眼有點酸痛。正想離開，忽然，眼角一瞟，在那望遠鏡裏似乎看到有一個黑色的影子在動。
那是什麽？
我又伏到望遠鏡前。那望遠鏡本就不太清楚，加上已是暮色蒼茫，更看不清了。剛才似乎見那影子約略是在樹林前，但現在看去，什麽也不見。
是我眼花麽？
我慢慢走下箭樓。城頭上，夜巡的士兵仍在四處巡視。每一個人都不準解甲，休息也隻是偷空打個盹。這樣的日子，也快到頭了吧。
師老厭戰。《行軍七要》中也告誡這一點。我們發兵以來，都是勢如破竹，一直沒有這種跡象。但如今與蛇人相持在高鷲城中，卻一下讓人有了厭戰之心。以武侯之能，不會看不到這點。他仍要再戰一場後退兵，那也是欲收全功，以全他蓋世名將之名吧。
名將。我不禁一笑。古往今來，出過多少名將。所謂的名將，無非殺的人多而已。陸經漁跟我說過的“無非殺人有方”，那也是厭倦了征戰所發的感慨吧。戰場上，除了殺和被殺，就沒有第三種選擇了。
我長長地歎了口氣。天空中，月亮升起，淡淡的一牙。去年此時，高鷲城中也許正歌舞升平，準備過年，今年，絕大部份人都已成為屍骨。僅僅一年而已，便是截然不同的兩個世界了。
我走下城頭，正想回自己的帳中休息，忽然，城中響起了幽渺的簫聲。
那簫聲起得地方也不遠，似是南門城頭。簫聲清雅秀麗，也不知吹的是支什麽曲子，十分悅耳動聽。曲調卻十分繁複，便如一根細細的長絲，千回百轉，卻又一絲不亂。
聽著那簫聲，仿佛身體內外都流動著潔淨的清水，什麽都不再想，竟飄飄然有欲飛之感。我在城下聽得也有點呆了，隻盼那簫聲響得久一些。
正聽得入神，忽然簫聲中插入了一支笛聲。這笛聲極是嘹亮，突兀而來，有如利刃破空，卻與那如絲一般綿密的簫聲配得天衣無縫，倒似本該如此一般。
那響亮的笛聲越吹越響，終於，簫聲再應和不了笛聲，已是欲斷欲續，這時，忽然“錚淙”一聲，響起了一串琵琶之聲。
這琵琶聲一響起，我心頭也一震。
盡管我不懂音律，但隻一聽這聲音，便知那是誰彈的。
雪白的手指，如泣如訴的曲調。那一日的紅燈綠酒間，如驚鴻一瞥，隻是一個纖弱的身影。
我向南門走去。走了幾步，嫌走得太慢，跑了幾步，但一跑，肩頭卻有點疼痛。此時我卻管不了那些，顧自向前跑著。
西門到南門也有一段距離，但聽那聲音，也不在正南門，而是南門偏西的城頭上。
那是武侯的臨時陣營啊。不知為什麽，我隻想再看一眼那在弦上飛舞的手指，隻想再聽一下那種讓人泫然的曲調。
笛聲和琵琶的聲音猶在一處。連我這等人也聽得出，笛聲中渾是一片殺伐之象，那琵琶聲平和中正，卻帶著一點柔弱。彈得一刻，笛聲又越拔越高，琵琶聲也似要跟不上了。
柔美的琵琶聲，仿佛雜花生樹，似是一個與世無爭的山穀，與日月同生共長。笛聲卻像是一柄閃電般擊來的快刀，一隊風馳電掣般衝來的鐵騎，擊破了和平的迷夢。刀光閃閃，地上流淌著鮮血，四處都是烈火和人的哭喊。
我奔跑著，任那曲調如浮雲般繞在我周圍。不知何時，我隻覺得眼中已有了淚水。
戰場上，不管說什麽解民倒懸的正義之戰還是開疆拓土的不義之爭，死得最多的，仍是無辜百姓。便是衝殺在前線的士兵，他們戰死後又能留下什麽？勝方的亡魂，稱為國殤，還有點哀榮。敗方的戰死者，卻隻能遭人唾罵，誰想過他們家中，一樣有著妻兒老小，在他們臨死時的心中，也許和那些最愛和平的人一樣，仍想著給自己家人一點溫暖。
跑到了一個城頭，我已是氣喘籲籲。畢竟，我傷勢不輕，這一通跑讓我有點脫力。我深深地吸了一口氣，慢慢拾級而上。
此時笛聲已壓倒了琵琶聲，便如一條在天際間飛舞的蛟龍，忽焉在東，忽焉在西，不可一世，似乎指揮著千軍萬馬，在戰場中衝殺，當者披靡。
忽然，在高亢的笛聲中起了一個轉折，似是水麵有了一個小小的漣漪，隱隱地有些孤寂之意。
那是什麽人？
我想著，踏上了城頭。
我看見了她。
她坐在一隊女樂中，懷中懷著琵琶，仍是著著那一襲黃衫，五指仍在弦上撥動。盡管笛聲嘹亮幹雲，琵琶的聲音仍是如草尖的露水，縱然鐵蹄踏過，依然墜下花梢。
吹笛的，竟然是武侯！
我不禁有點目瞪口呆。我做夢也想不到，武侯居然也深通音律。他放在唇邊吹奏的，也不是一般的竹笛，而是一枝磨得發亮的鐵笛。此時他也似沉浸在笛聲中，雙目緊閉，對周圍什麽也不關心。他那形影不離的兩個護兵大鷹小鷹也侍立在下首。
月光下，一群人有似泥塑木雕。
我不敢近前，遠遠地看著。城頭上，巡視的士兵手扶長槍，也聽得如癡如醉，仿入夢境。
笛聲漸杳，顯得琵琶聲重又突兀於外。但這時的琵琶聲已不成曲調，便似大軍過後，一片狼藉，那個和熙祥和的村莊中已無噍類，隻剩一片殘垣斷壁。
武侯猛地睜開眼，放鐵笛在手掌一擊，“啪”一聲。她一驚，手指移開了琵琶，一眾女樂離座，跪倒在武侯座前。
武侯笑道：“起來吧。”
她們都坐回座位上。武侯道：“你的琵琶是跟誰學的？”
這是跟她說的。她斂衽道：“回君侯，我幼時隨穆善才學的琵琶。”
這是我第一次聽到她開口。她的聲音清越婉脆，卻又不卑不亢。她此時的身份隻是個女俘，話語間卻依然如與武侯平等。
“穆善才啊。”武侯低下頭。
這穆善才是南國琵琶聖手，聽說我們圍城時便在高鷲城中，後來不知所蹤了，多半也已死在圍城中。
武侯抬起頭，似是自言自語道：“四十多年前，我與穆善才在帝都會過一麵，他傳給我以琵琶指法吹笛之技。不知不覺，四十多年了啊，怪不得我見你的琵琶竟能與我這支《馬上橫戈》相應和。”
她忽道：“君侯的笛曲妙可入神，但兵刃之氣過重，我最後已散亂不堪，難乎為繼了。”
這話既可說是恭維，也可說指摘。武侯卻也不以為忤，道：“正是啊。我自知久在行伍，隻怕血中流出來也是刀鋒的寒意了。唉。”
最後那一歎如同從心底發出。
不為人所知的武侯竟然還是這樣一個人？我驚得目瞪口呆。也怪不得吧，武侯能成為一個百戰百勝的名將，帝國立國以來的戰將，據說武侯也可排到前十位了。如果我僅僅隻憑勇力，那大概永遠也成不了名將。
發現自己想的居然是這些，我突然有點對不起她的感覺。
也許她的父兄便是死在我的刀下。現在，她已隻成了一班要送給帝君的女樂中的一個了。不知為什麽，我心頭忽然湧起一陣對戰爭的痛恨。
如果，戰爭沒有發生，南國依然是一個行省，人們安居樂業，那有多麽好啊。
我站在城牆邊，正胡思亂想著，忽然，西南邊發出了一陣巨響。武侯站起身，眺望著遠處，道：“反擊開始了！”
西南邊，火光飛起，煙焰張天。幾乎所有在城頭的士兵都湧到城牆邊看著那處。
對蛇人的反擊終於開始了！