當沈箏帶著方子彥與小袁走出客棧時,恰逢日月更迭,日月同時高懸於天空,給這世間平添一抹神秘之色。


    “最後兩碗餛飩勒——賣完收攤,賣完收攤了誒——”


    大周未曾實行宵禁,街上行人大多結伴而行,有說有笑,還有不少小販在街旁叫賣,好不熱鬧。


    在“溫柔鄉”中待了有半刻有餘,沈箏隻覺此時鼻腔中香氣縈繞,久久不能散去。


    那些姑娘真是太過熱情,她生怕她們下一瞬便會壓上來,啃上自己一口。


    還是她好說歹說,給她們一人摸了一下,她們才肯放自己走......


    街上行人不少,乘車也快不起來,沈箏與方子彥幹脆步行。


    “哇!好熱鬧啊!”


    方子彥鮮少來柳陽府,更是未曾見過如此熱鬧的黃昏景象,隻見他左顧右盼,興奮不已。


    片刻後,他似是想到了什麽,倒退回來問道:


    “沈姐姐,眼見不久便要天黑,為何咱們不與千枝他們一道在客棧住下,明日再去拜訪知府伯伯?”


    沈箏見他說得誠懇,毫不留情戳穿了他心思。


    “你個小沒良心的,你餘伯伯那般惦記你,寫封信回來都要問上你好幾次。反倒是你,有了新朋友,便將他拋之腦後。”


    方子彥撓了撓頭,嘿嘿一笑。


    “那您說,餘伯伯他們會不會已經歇下了?”


    “應當不會。”


    沈箏抬頭看天。


    “現在還不算太晚。且就算他們已經歇下了,咱們也是要去門房打上一頭,讓他們知曉,咱們今日是來過的。”


    方子彥哦了一聲,點頭道:


    “我明白了,咱們上門邀請餘爺爺,自是動作越快,越顯誠心。不過......咱們路上還是耽擱了。”


    沈箏將手背在身後,微微搖頭。


    “救李大夫,算不上耽擱,人是我們帶來的,自是要見他無虞,方可離開。且李大夫是不可多得的能人,若是可以......”


    方子彥早就猜到了她的心思,篤定搶答:“您一定可以將李大夫招入咱們縣的!”


    “但願吧,我們得快些走了,不然天真要黑下來了。”


    三人一馬的身影,逐漸融於熱鬧市集。


    ......


    一刻後,小袁牽著追風站定。


    他指著前方燈火通明的府邸道:“大人,餘大人府邸就在前方。”


    沈箏與方子彥抬頭望去,隻見那府邸占地極為寬闊,門口兩座石獅子怒目圓瞪,栩栩如生。


    令他們感到訝異的是,餘府府門大開,旁邊的燈柱中有燈光閃爍,從外略能瞧見府中偶有人影走動。


    這是擺明著迎客的架勢。


    三人有些怔愣,方子彥睜大雙眼道:“沈姐姐,這......這是在等咱們吧。”


    沈箏心頭一熱。


    分明她未曾回信,但餘正青他們就是了解她,且相信她今日會來。


    分明是她上門有求於人,餘府還認真相迎,這讓她驀然生出一種媳婦見公婆之感。


    方子彥在旁拍著胸脯歎道:“好險好險。還好聽您的過來了,不然讓餘伯伯他們白等。”


    沈箏深吸一口氣,平穩氣息後邁步上前。


    “走吧,咱們讓他們久等,進去得好好致歉才是。”


    門房今日被交代過,開門迎人,一日迎不到,便再迎一日。他今日都做好“铩羽而歸”的準備了,可誰料,人好像被他給等到了?


    隻見一位氣質斐然、桃李年華的女子,闊步帶著一少年與一捕快模樣的青年人而來。


    他甚至未曾多看,便斷定為首的女子,就是他要等之人。


    門房撒腿就往府內跑,邊跑邊喊:


    “來了來了,那位來了!快去稟報老爺!”


    小袁見這架勢張大了嘴。


    這還是他活了這麽大,見過最大、最雄偉的府邸。


    不論是通明的燈光,還是門口的石獅子,或是精神昂揚的小廝,都讓他不由得生出一股退卻之感出來。


    但轉念一想。


    他小袁是沈大人的得力手下,說不準往後要去的地方還多著呢,怎能第一次來知府府邸,便露了怯!


    他在心中給自己打著氣,將衙中練武的架勢拿了出來。


    三人行至餘府門前,門房氣喘籲籲跑了回來,上前接過了小袁手中的韁繩。


    婢女前來,恭敬行禮,柔聲說道:


    “沈大人,老爺與伯爺、夫人、小姐等候已久,請隨奴婢來。”


    她在前引路,心中懊惱自己沒出息,都沒敢抬頭細看沈大人一眼。


    沈箏三人跟在她身後,繞過前廳、穿過假山、走小徑經亭台樓閣,聽夜蟲窸窸窣窣,到了一宴廳。


    她感歎餘府之大,就算一路走來燈火明亮,也險些將她的頭繞暈了去。


    但這不代表餘府奢靡,而是知府府邸就是如此規格,若是小了,反倒會被人看輕了去。


    ——就連《陋室銘》,“陋”得也不是室,而是心性氣節。


    婢女止住腳步,飛快抬頭看了沈箏一眼後,埋下頭輕聲道:“沈大人、二位公子裏麵請。”


    沈箏剛邁進宴廳,便見餘南姝似小蝴蝶一般翩翩而至。


    “沈姐姐!快進來!南姝好想你!”


    她一頭紮進沈箏懷中,就算她等候多時,也毫無抱怨之意。


    餘夫人莊知韞氣質典雅,上前溫聲道:


    “百聞不如一見,早就聽夫君與公爹說起沈縣令了,卻久久不得一見,好在今日終於見著了。快進來,來了餘府,就跟回了自己家一樣,莫要見外。”


    沈箏含笑行禮。


    “晚輩見過夫人。晚輩來遲,還望夫人見諒。餘大人與伯爺都乃晚輩良師,若夫人不嫌,稱呼晚輩名字便可。”


    莊知韞聞言,心中對她的印象是愈發好了。


    家中這三人日日都在她身旁念叨沈箏、沈箏。搞得好像整個家裏,就她莊知韞一人沒見過沈箏本人似的,這讓她感覺自己平白矮了他們一頭。


    今日!她便要讓他們知道,她莊知韞,也是能贏得姑娘喜愛的。


    在沈箏迷茫的目光中,她上前輕輕抬起沈箏左手,將自己手上的鐲子退給了沈箏。


    “好孩子,既在家中,那伯母便喚你一聲箏兒可好?初次見麵,伯母沒什麽好給你的,倒是這鐲子,襯你。”


    玉鐲上還沾染了莊知韞的體溫,套上沈箏的手腕之時,熱度還未退卻。


    這陡然而來的親近讓她一愣,抬手便想將鐲子取下來。


    莊知韞將她的手按了下去,故作受傷道:


    “方才還以晚輩自居,現在倒是不認我這個伯母了......唉,連小小見麵禮都不肯收。”

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