已經是第三天了，仍不見市委書記的蹤影。上午剛上班，市長秦邦勤直接驅車來到市委組織部樓下。車剛停下，他就匆匆地大步朝樓裏走去。
進了部長辦公室，見劉兵手裏正握著電話。看到秦邦勤來了，劉兵忙放下電話："我正給你打電話呢！"
秦邦勤緊蹙雙眉說："已經第三天了，怎麽回事呢？再打電話給省委組織部，請他們再查一查！"
劉兵拿起電話，還沒有撥號，笑著看看秦邦勤說："我有些不好意思再問了，他們嘴上不說，心裏肯定說我像個3歲小孩，老是問幹什麽！"
秦邦勤說："工作嘛！再說書記還未到任就不知去向，萬一出了什麽差錯，我們也有責任哪！"
劉兵說："好，我再打一次。"說著按著電話鍵盤。對著話筒，稍停了一會兒說："喂，請問是杜處長嗎？……我是南州市委組織部劉兵。哎對，杜處長，請你再了解一下，管書記還沒有到。今天已經第三天了，他確實是前天離開省城的嗎？……哎，好……那我等你電話……"
劉兵放下電話，對秦邦勤說："杜處長說，據他掌握的情況，管書記確實是前天上午就離開省城了。他馬上再打電話找管書記愛人和有關人員了解一下，有情況他會給我回電話的。"
秦邦勤點點頭，坐到劉兵對麵的椅子上，從包裏拿出香煙，遞了一支給劉兵，自己抽出一支，點著了，慢慢地吸了一口。過了一會兒，說："你說管也平同誌能到哪去呢？"
劉兵輕輕地搖了搖頭："難說。我總覺得這一次市委書記上任省委不陪送，確實讓人不得其解。不過，你也不必著急，這半年來，沒有市委書記，工作不是也幹得很好嗎？"
秦邦勤擺擺手，眼神裏透出幾分不快："我知道，那隻是暫時的，我隻是個過路的！"
劉兵看出他有些情緒，馬上說："哎，你可是全市幹部群眾中德高望重的元老啊！誰不知道你是四平八穩，做事穩重呀！說不定會把你調到那些經濟發達地區當書記呢？"劉兵似乎覺得自己的話有些不妥當，立即又說："玩笑，開玩笑！"
秦邦勤收斂了尷尬的笑容："如今都興跑官、要官、買官，我不跑不送，不要，不買，哪有那麽多的好事啊！算了！再幹兩年到人大去歇歇吧！"
劉兵覺得秦邦勤心中的怨氣還不少，但他感到秦市長這幾句話有些過了頭。按說官至地級市的市長，也不算小了。當然，在官場上沒有人會滿足的，欲望永遠是無止境的。於是劉兵調侃地笑著說："秦市長，你從鄉黨委書記到縣委書記，直到現在這個市長，你說說其中的奧妙吧！"
秦邦勤自覺剛才的一席話有些過頭了，畢竟自己是堂堂一個市長。他又遞給劉兵一支煙，算是緩衝一下氣氛。笑笑說："我們那是什麽年代？我可從沒跑，沒要過官，實實在在是自己幹出來的！"
這時電話響了，劉兵拿起電話聽筒："喂，我是劉兵，哎……對，對，是這樣……好，好，再見！"劉兵放下電話說："杜處長和管書記的愛人聯係過了，他愛人說肯定是前天就離開省城了。至於怎麽走的他愛人也說不清。省政府辦公廳說他早已交清手續，辦公室的鑰匙早就交了。"
秦邦勤站起來無可奈何地說："那就隻好隨他去了，等吧！"說著轉身走了。他一邊走一邊想：一個大男人到哪裏去了呢？難道一個堂堂的市委書記豈能失蹤了不成？
時節雖已是初秋，但太陽的威力絲毫不減，照在人身上還是火辣辣的。田野、樹木一片油綠，幾乎沒有一片落葉。然而秋天確實已經來臨了，天高雲淡，鳥兒的歌聲和萬千隻昆蟲的鳴叫聲，充滿在空中，秋的訊息在回蕩著。這時，一個40歲左右的男子，推著一輛舊自行車走到村頭的路邊，停下破了前胎的自行車，來人正是管平。修車的男子正在為一輛自行車修理前輪車條，這個修車男子年近花甲，頭發花白蓬亂，身穿一件褪了色的藍色球衣，領口已經有些破了。麵容清瘦黝黑，雙手如幹枯了的樹皮。旁邊一個男子30歲上下，瘦高個兒，狹長臉形，顴骨顯得很高。上身的襯衣灰黃色，從式樣看像是軍衣。懷抱一個兩三歲的女孩，女孩又瘦又弱，特別引人注意的是那雙小腳上的鞋子縫著白布。
管平頓時覺得一種淒涼襲上心頭，好像眼前的景象是另一個世界。他慢聲說道："師傅，我這輪胎壞了，請你幫忙補一補。"
修車男子抬起頭，看了他一眼："急嗎？"
"不急，不急。"
"那你坐下等等。"說著遞給他一隻小凳子。
管平坐下來，從口袋裏取出香煙，先給修車人一支，又給那個抱小孩的男人一支。抱孩子的男子搖搖手，苦笑著說："我不抽煙。"修車人則把香煙放到耳朵上，繼續修車輪。
管平問："師傅，你們這是新四鄉？"
修車男子說："是啊！新四，老百姓的心思呀！"
"這裏離縣城有多遠？"
"不到10裏地，近得很，你不是從縣城來的？"
"是，是。"
"你是外地人吧？聽口音不像本地人。"
"是啊，我是第一次到這裏。"
"第一次？"修車人停住手中的活，又看了看這個管平。
"聽說你們縣不錯啊！"
"是啊，當官的不錯，老百姓受罪喲！"修車男子說著指指旁邊這個孩子和那男子。
"為什麽？"
"哎，說給你又有什麽用！你也不是包青天！真是昏天黑地呀！"修車人長長歎了口氣。
"隻當講故事，讓我這個外地人也長長見識呀！"
"故事太多了，三天三夜也說不完！算了，還是不說吧！說了叫人心酸，叫人眼淚流成河！"修車人語氣充滿傷感，停住手中的活，愣愣地看著這個陌生的中年人。淚水在他那雙充滿憤怒的眼睛裏打轉。看得出他在壓抑著自己的情緒，過了好半天才說："好吧，我講一個他家的悲慘故事給你聽聽。他叫畢生才。"說著指指旁邊那個抱孩子的男人。
畢生才兄妹二人，妹妹叫畢生花。生才高中畢業沒有考取大學，人卻聰明能幹，父母都是老實巴交的莊稼人。自從承包土地後，日子還算過得去。家裏蓋了三間瓦房，吃穿總能對付了。
畢生才真是個好人才啊，個頭足有一米八，濃眉大眼，一表人才。老兩口看著兒子，心裏像吃了蜜糖似的。農村人哪能都考上大學，隻要人好，這年頭日子會好過的。妹妹生花16歲那年，初中快畢業了，成了前後三莊的一朵花。高高的個子，窈窕身段，烏黑錚亮的頭發梳著兩條長長的大辮子。粉白的膚色襯著清秀的眉眼，紅唇皓齒，開口說話時更是鶯囀燕啼，十分惹人憐愛。鄰居都說：畢家老兩口怎麽就栽出這兩棵好苗的呢？
一天晚上，吃完晚飯畢生花就上晚自習去了。按往常，9點鍾晚自習結束就該到家了。可是左等右等，畢生花還是沒有回來。快10點時畢生才拿上手電筒，直奔鄉中學。到了學校，偌大的校園漆黑一片，大門緊鎖。他放開喉嚨大聲喊道："妹妹，生花，畢生花……"喊聲衝破黑夜的寂靜，喊聲在沉睡的曠野中回蕩，備顯淒涼。哥哥失魂落魄地回到家中，父母焦急萬分地把兒子盼回來了，卻不見女兒的蹤跡！母親流淚了，但她又偷偷地抹去了。父親沒有主張，死命地抽著旱煙。畢生才看著桌上的鬧鍾，已經11點了。他什麽話也沒說，又出去了。
他在黑夜中毫無目的地奔走著，夜色如濃霧般包圍著他。仿佛黑暗隨著夜氣同時從各方麵升起，甚至從高處流下來。夜的黑暗，心的焦急，像一隻可怕的牢籠，把他罩住。……出了村莊，好像四周的田野朦朧地發白；遠處的田野，陰沉而黑暗形成巨大的團塊升起來。他的腳步聲在凝滯的空氣中發出鈍重的回聲。星星在空中如同鬼火一般地閃動著。
他不知道過了多久，甚至不知道自己向何處走去，他隻覺得眼前一片蒼茫，定睛細看，嗬！嗬水河，這條河如同弓似的彎成弧形，把邑南縣城攔在大彎裏，成了一幅美麗的圖畫。少年時，他和小夥伴常在夏季到這河邊玩耍，孩子們誰也不敢向河中間遊去。除了冬季，這裏的河水總是閃著淺藍色光亮，淡綠色的河水永遠不停息地流著。刹那間他忘卻了心中的焦慮，沿著河灘往前走。幾秒鍾後，他清醒地意識到，他得趕快去找妹妹。於是焦急和憂愁襲上心頭，他發瘋似的沿著河灘往前跑……突然一個黑影出現在前方。他繼續往前跑，黑影越來越大，越來越清楚了。人，一個人，這人慢慢地向河中走去。他停住腳，揉揉眼睛，確實是一個人。這個人的膝蓋已經漫進河水，一種不祥的征兆衝擊著他的心頭。他大步跑過去，雙腳陷進沙灘，伸手去拉這個人。她像驚弓之鳥，拚命地廝打著，大聲罵著："流氓……"
啊！妹妹，是妹妹！畢生才如同從夢中被驚醒，驚吼著："妹妹，生花！我是你哥……"
她癱倒了，跌倒在河水裏。他拚命地抱起妹妹，三步並作兩步上了岸！一邊抱著妹妹一邊問："妹妹，到底是怎麽回事？你說呀……"
他懷著疑慮、痛苦，一口氣把妹妹抱著跑回家。父母親一見兒子抱著水淋淋的女兒回來了，確實是驚喜萬分。他把妹妹放到床上，在燈光下隻見她頭發蓬亂，臉色蒼白，上衣撕破了。她睜開那失神的眼睛看著父母親，看著哥哥，猛撲到母親的懷裏，放聲痛哭起來……
全家人驚呆了，愕然了！誰也不知道到底發生了什麽事。畢生才看著家人，把妹妹換下的內衣藏了起來。
修車人長長地歎了口氣，抹去眼角的淚水說："好端端的家庭，天上掉下來的災難哪！"
管平睜大雙眼問："那後來呢？"
修車人說："這僅僅是他家災難的開頭！"
從此以後，畢生花不上學了，也不說話，整天披頭散發，精神極度委靡。這年初，畢生才報名當兵，他想，如果能當兵，說不定將來能有出息，不再受氣。是呀！這樣的小夥子，又是高中畢業生，誰看了不喜歡。報名，政審，體檢都合格了，但最終沒有當上兵。後來有人在私下裏議論，說鄉裏定兵時，畢生才的名字被鄉黨委書記安小賓畫掉了。
憤怒之下，血氣方剛的畢生才離家出走了。兩年後，他又回來了，不僅賺了錢，還帶回了一個外地姑娘。村裏人都說這姑娘比他妹妹還俊。兩個年輕人沒要家裏一分錢，結婚了，準備和全家安安穩穩過日子。
盡管妹妹的悲劇幾乎使父母親死了一回，但是兒子帶著媳婦的歸來似乎又給這個充滿悲哀的家庭增添了活力。這場劫難給兩位剛剛進入天命之年的農民帶來了沉重的打擊。在短短的兩三年時間裏，夫妻倆頭發幾乎全白了。
家庭生活的重擔落到了畢生才身上。好在土地承包了，他有力氣。在昆明也賺回一些錢，小夫妻帶回一台21寸彩電，又買了家具，日子總算好過了許多。
媳婦是一個西雙版納姑娘，體態婀娜多姿，21歲。即使淡妝布衣，也無法掩飾她那翩翩多姿的身材。一雙圓圓的大眼睛充滿靈氣，稍稍偏厚的嘴唇時時含著甜蜜的微笑，露出整齊而潔白的牙齒。她是一個傣族姑娘，名叫艾莉娜。姑娘不僅美麗，而且聰明能幹。會一手絕頂的織編工藝。村裏很快傳開了，頭幾天男女老少像看戲似的到畢家目睹這個下凡的"仙女"。還有人說，世間哪有這事，簡直像《聊齋》裏的故事，說這姑娘像狐仙。
說起來還真有一段姻緣。畢生才離家出走後，一路挨凍受饑，本想去海南打工，卻糊裏糊塗地跑到了昆明。身無分文的畢生才暈倒在一條小街上，等他醒來時才知道自己是被一個姑娘和一個30多歲的婦女救走了。姑娘正是艾莉娜，那個30多歲的婦女是艾莉娜的小姨，名叫雙秀。雙秀在昆明經營服裝生意，生意做得十分紅火。她們給畢生才喂了糖水，精心照料著，他醒來後，一切都明白了。麵對這兩個善良的女人，他流下了感激的淚水。決心要為她們貢獻自己的所有力量，以報答救命之恩。雙秀看這個年輕人相貌堂堂，聰明能幹，留他在服裝店鍛煉一番後，另外租下一個連鎖店，讓他獨自經營。不久雙秀發現艾莉娜愛上了這個為人實在的青年，便促成了這樁婚事。時間一晃兩年過去了。畢生才思家心切，惦念父母，還有那個不幸的妹妹。於是，再三懇求雙秀，帶著艾莉娜回家了。臨走時雙秀還不停地囑咐，把家裏安頓好，隨時歡迎他們回昆明。
艾莉娜懷孕了。十個月後生下一個孩子，全家人把她當做掌上明珠。畢生才幾乎天天守著艾莉娜。
畢生才帶回一個西雙版納聰明、美麗，並且有一手編織手藝的姑娘，這個消息早就傳到鄉黨委書記安小賓那裏了。他苦思冥想如何能見到這個被傳說得活靈活現的仙女。
這天，鄉婦聯主任帶著另外一個女幹部來到畢家，艾莉娜大大方方地接待了這兩個陌生的女幹部。畢生才見是鄉婦聯主任，也就隨她們去了。心想，不過是來看看艾莉娜的容貌。婦聯主任說："姑娘，聽說你會編織手藝，而且是一手絕活。鄉裏準備辦一個工藝編織廠，讓你當廠長。怎麽樣？"然後還說："籌備期間月工資800元。工藝廠投產後，工資可翻一番。"艾莉娜一口就答應下來了。
婦聯主任走了，畢生才得知此情後，滿腹不快。但看著天真單純的艾莉娜，他又找不出阻止她的理由。
艾莉娜上班了，她開心極了，全家也都非常高興。在這個世界上誰都想幹一番事業，誰都想實現自我價值，艾莉娜就是這樣一個純潔的姑娘。
轉眼又過去兩個月，一個初秋的下午，艾莉娜和往常一樣上班去了。可是到吃晚飯時還沒有回來，全家不免焦急又擔心。畢生才沉不住氣了，跑到工藝編織廠，這裏門鎖得緊緊的。他去找婦聯主任，也不見人影。逢人就問，誰也不知道。刹那間妹妹失蹤的情景一幕幕地在頭腦裏閃過，一種不祥的預兆倏然襲上心頭！他覺得心髒一陣猛烈地收縮，猶如箭刺一般的疼痛。頓時覺得天昏地暗，眼前一片漆黑……
畢家又亂了。
直到夜很深了，畢生才像掉了魂似的一頭撞進家門。母親迎上去，他一下子癱倒在地上。接著外麵一陣雷鳴閃電，大雨傾盆似的倒下來，全家人猶如站在油鍋裏一樣，熬煎著、強忍著、等待著、期盼著……
天亮了，雨也停了。一夜未眠的畢生才發瘋似的衝出家門，工藝編織廠的門仍鎖得緊緊的。他在荒野裏亂跑，對著長空大聲喊道："艾莉娜，我的艾莉娜！你在哪兒……"
這時，他看到村莊裏的人一個個朝前跑著，他不知道怎麽回事，隨著人們往前跑，突然聽到有人說："好慘啊！真是喪盡天良啊……"
又聽一個婦女說："可憐啊！一絲不掛……"
他覺得自己的腿像是綁了塊千斤重的石頭，怎麽也跑不動。前麵是一片玉米田，玉米葉子還沒有黃，玉米稈子有半人那麽高。一場暴風雨過後，有的玉米稈歪了，有的倒了。一群人站在玉米地裏，有人歎息，有人捂著臉，有人低聲罵著什麽。畢生才直往前闖。當他衝上前時，一幕慘不忍睹的現狀令他魂飛魄散！一個女人一絲不掛地躺在地上。周圍的玉米倒的倒，斷的斷，大約有一間房那麽大的範圍，顯然是這女子廝打、搏鬥的痕跡。不遠處乳罩掛在樹枝上，撕破的衣服零落在一旁，被雨水弄髒了。那條淡紅色的三角短褲在裸露的身底下。死者被雨水浸泡得有些蒼白。他不顧一切地撲上去，啊！天哪！這不是艾莉娜嗎？他簡直如同萬箭穿心，更令他椎心的是，她的下身被塞著一個玉米棒子！他拚命地抱著艾莉娜的裸體，他心愛的姑娘，發瘋似的狂叫著："艾莉娜！我的艾莉娜！……"他昏過去了！
兩個婦女脫下自己的衣服，把這個可憐的女人裸露的身體蓋起來。人們這才明白，這個就是畢家兒子從西雙版納帶回來的那個"仙女"！
消息隨即傳遍了周圍的家家戶戶。沒等兒子回家，畢生才的父親聽到消息後，突然一頭倒在地上，老伴慌了手腳，等找來鄰居，可憐的畢老頭已經斷氣了。老伴心灰意冷，再也無法麵對眼前的慘狀，端起農藥大口大口地喝了下去……
待人們把艾莉娜抬回家，畢生才也被人們架回來了，此刻的畢家已是三條人命。三具屍體並排躺在堂屋的當間。周圍的老老少少，男男女女，不敢看這悲慘現狀。村民們沒有一家吃下一口飯，痛哭，流淚，咒罵，憤恨……
修車人已經泣不成聲了，淚水布滿他那蒼老的麵容。他哽咽著……這個外地的中年人早已不斷地用手帕擦著淚水。他如同看了一場悲劇，是電視、電影，還是小說！他不知道自己現在何處，又麵對什麽樣的觀眾！哭了好半天，他才似乎有些清醒，他用一種什麽樣的聲音和表情說話，人們無法形容。他自己也不知道，隻是顫抖著聲音說："這樣大的案件，沒人管？"
修車人用滿是油汙的手擦著淚水，泣不成聲地說："是啊！縣公安局來人了，查了個把月，沒有結果。老百姓奇怪的是，又過了一段時間，那個鄉黨委書記安小賓被免職了！"
中年男子點著頭問："那後來呢？"
修車人又說："這是前任縣委書記的事，可是那個縣委書記調走了，現在這個縣委書記汪登生上任不久，又把安小賓官複原職！不久這個安小賓又調到商業局當局長了！"他愣了半天又說："還是當官好啊！有權、有錢、有勢！"
管平又問："這個安小賓到底怎麽樣？"
修車人說："那就是天曉得了，隻是老百姓都稱他大色狼！"
"這種人簡直連畜生都不如，做人都不配，怎麽還能當官呢？"
修車人看看他說："如今官也好買，隻要有錢，在這縣裏什麽官買不到？你拿五萬塊錢，包你也能買個書記、鄉長當當！"
管平將信將疑："真的？"
修車人說："你是外地人，又是第一次來邑南，感到奇怪。老百姓已經習慣了。反正老百姓買不起。那些當官的買官也是用公家的錢，他自己哪來的錢？老百姓其實也管不了那麽多，隻要有飯吃，平平安安的，管他呢？誰當官都一樣。隻要不害老百姓，可是他們還要害人！"他指指旁邊的高個青年又說："就像他家，這就是畢生才，被弄得家破人亡。你看他，可憐嗬！……"
中年男子看看這個畢生才，剛才修車人講的這番故事，唯有他像一個木頭人，臉上沒有任何表情，像一尊雕塑坐在那裏。沒有表情，沒有淚水。
管平心痛難忍，怒火在心中燃燒。終於他憤怒地對修車人說："師傅，我要幫你們申冤！"
修車人看看他，冷笑著說："這可不是吹牛，說氣話有什麽用。不是小看你……"他擦著淚，淒慘地搖搖頭。歎了口氣，接著說："有的老百姓在家用刀砍著罵，大年初一在家燒著紙罵，那些喪盡天良的狗官不得好死，可是又有什麽用，人家官照當，官照升，財照發。看你的樣子是好心人，但怕你沒那麽大的本事！如今的官場上已經編成一張網，碰也碰不得。"
"人不可貌相，海水不可鬥量。能告訴我你叫什麽名字嗎？"
"我姓王，外號王大車，周圍沒有人不認識我這個修自行車的，除了陰雨天，到這裏就能找到我。"
"好，王師傅，謝謝你，謝謝你！"他站起來，從口袋裏取出錢，先給王師傅五塊錢，隨手又拿出兩張100元，塞到畢生才懷裏孩子的小手裏。隨後推著車子走了。王大車喊道："找你錢！"
他頭也沒回，騎上自行車，走了。
進了部長辦公室，見劉兵手裏正握著電話。看到秦邦勤來了，劉兵忙放下電話："我正給你打電話呢！"
秦邦勤緊蹙雙眉說："已經第三天了，怎麽回事呢？再打電話給省委組織部，請他們再查一查！"
劉兵拿起電話，還沒有撥號，笑著看看秦邦勤說："我有些不好意思再問了，他們嘴上不說，心裏肯定說我像個3歲小孩，老是問幹什麽！"
秦邦勤說："工作嘛！再說書記還未到任就不知去向，萬一出了什麽差錯，我們也有責任哪！"
劉兵說："好，我再打一次。"說著按著電話鍵盤。對著話筒，稍停了一會兒說："喂，請問是杜處長嗎？……我是南州市委組織部劉兵。哎對，杜處長，請你再了解一下，管書記還沒有到。今天已經第三天了，他確實是前天離開省城的嗎？……哎，好……那我等你電話……"
劉兵放下電話，對秦邦勤說："杜處長說，據他掌握的情況，管書記確實是前天上午就離開省城了。他馬上再打電話找管書記愛人和有關人員了解一下，有情況他會給我回電話的。"
秦邦勤點點頭，坐到劉兵對麵的椅子上，從包裏拿出香煙，遞了一支給劉兵，自己抽出一支，點著了，慢慢地吸了一口。過了一會兒，說："你說管也平同誌能到哪去呢？"
劉兵輕輕地搖了搖頭："難說。我總覺得這一次市委書記上任省委不陪送，確實讓人不得其解。不過，你也不必著急，這半年來，沒有市委書記，工作不是也幹得很好嗎？"
秦邦勤擺擺手，眼神裏透出幾分不快："我知道，那隻是暫時的，我隻是個過路的！"
劉兵看出他有些情緒，馬上說："哎，你可是全市幹部群眾中德高望重的元老啊！誰不知道你是四平八穩，做事穩重呀！說不定會把你調到那些經濟發達地區當書記呢？"劉兵似乎覺得自己的話有些不妥當，立即又說："玩笑，開玩笑！"
秦邦勤收斂了尷尬的笑容："如今都興跑官、要官、買官，我不跑不送，不要，不買，哪有那麽多的好事啊！算了！再幹兩年到人大去歇歇吧！"
劉兵覺得秦邦勤心中的怨氣還不少，但他感到秦市長這幾句話有些過了頭。按說官至地級市的市長，也不算小了。當然，在官場上沒有人會滿足的，欲望永遠是無止境的。於是劉兵調侃地笑著說："秦市長，你從鄉黨委書記到縣委書記，直到現在這個市長，你說說其中的奧妙吧！"
秦邦勤自覺剛才的一席話有些過頭了，畢竟自己是堂堂一個市長。他又遞給劉兵一支煙，算是緩衝一下氣氛。笑笑說："我們那是什麽年代？我可從沒跑，沒要過官，實實在在是自己幹出來的！"
這時電話響了，劉兵拿起電話聽筒："喂，我是劉兵，哎……對，對，是這樣……好，好，再見！"劉兵放下電話說："杜處長和管書記的愛人聯係過了，他愛人說肯定是前天就離開省城了。至於怎麽走的他愛人也說不清。省政府辦公廳說他早已交清手續，辦公室的鑰匙早就交了。"
秦邦勤站起來無可奈何地說："那就隻好隨他去了，等吧！"說著轉身走了。他一邊走一邊想：一個大男人到哪裏去了呢？難道一個堂堂的市委書記豈能失蹤了不成？
時節雖已是初秋，但太陽的威力絲毫不減，照在人身上還是火辣辣的。田野、樹木一片油綠，幾乎沒有一片落葉。然而秋天確實已經來臨了，天高雲淡，鳥兒的歌聲和萬千隻昆蟲的鳴叫聲，充滿在空中，秋的訊息在回蕩著。這時，一個40歲左右的男子，推著一輛舊自行車走到村頭的路邊，停下破了前胎的自行車，來人正是管平。修車的男子正在為一輛自行車修理前輪車條，這個修車男子年近花甲，頭發花白蓬亂，身穿一件褪了色的藍色球衣，領口已經有些破了。麵容清瘦黝黑，雙手如幹枯了的樹皮。旁邊一個男子30歲上下，瘦高個兒，狹長臉形，顴骨顯得很高。上身的襯衣灰黃色，從式樣看像是軍衣。懷抱一個兩三歲的女孩，女孩又瘦又弱，特別引人注意的是那雙小腳上的鞋子縫著白布。
管平頓時覺得一種淒涼襲上心頭，好像眼前的景象是另一個世界。他慢聲說道："師傅，我這輪胎壞了，請你幫忙補一補。"
修車男子抬起頭，看了他一眼："急嗎？"
"不急，不急。"
"那你坐下等等。"說著遞給他一隻小凳子。
管平坐下來，從口袋裏取出香煙，先給修車人一支，又給那個抱小孩的男人一支。抱孩子的男子搖搖手，苦笑著說："我不抽煙。"修車人則把香煙放到耳朵上，繼續修車輪。
管平問："師傅，你們這是新四鄉？"
修車男子說："是啊！新四，老百姓的心思呀！"
"這裏離縣城有多遠？"
"不到10裏地，近得很，你不是從縣城來的？"
"是，是。"
"你是外地人吧？聽口音不像本地人。"
"是啊，我是第一次到這裏。"
"第一次？"修車人停住手中的活，又看了看這個管平。
"聽說你們縣不錯啊！"
"是啊，當官的不錯，老百姓受罪喲！"修車男子說著指指旁邊這個孩子和那男子。
"為什麽？"
"哎，說給你又有什麽用！你也不是包青天！真是昏天黑地呀！"修車人長長歎了口氣。
"隻當講故事，讓我這個外地人也長長見識呀！"
"故事太多了，三天三夜也說不完！算了，還是不說吧！說了叫人心酸，叫人眼淚流成河！"修車人語氣充滿傷感，停住手中的活，愣愣地看著這個陌生的中年人。淚水在他那雙充滿憤怒的眼睛裏打轉。看得出他在壓抑著自己的情緒，過了好半天才說："好吧，我講一個他家的悲慘故事給你聽聽。他叫畢生才。"說著指指旁邊那個抱孩子的男人。
畢生才兄妹二人，妹妹叫畢生花。生才高中畢業沒有考取大學，人卻聰明能幹，父母都是老實巴交的莊稼人。自從承包土地後，日子還算過得去。家裏蓋了三間瓦房，吃穿總能對付了。
畢生才真是個好人才啊，個頭足有一米八，濃眉大眼，一表人才。老兩口看著兒子，心裏像吃了蜜糖似的。農村人哪能都考上大學，隻要人好，這年頭日子會好過的。妹妹生花16歲那年，初中快畢業了，成了前後三莊的一朵花。高高的個子，窈窕身段，烏黑錚亮的頭發梳著兩條長長的大辮子。粉白的膚色襯著清秀的眉眼，紅唇皓齒，開口說話時更是鶯囀燕啼，十分惹人憐愛。鄰居都說：畢家老兩口怎麽就栽出這兩棵好苗的呢？
一天晚上，吃完晚飯畢生花就上晚自習去了。按往常，9點鍾晚自習結束就該到家了。可是左等右等，畢生花還是沒有回來。快10點時畢生才拿上手電筒，直奔鄉中學。到了學校，偌大的校園漆黑一片，大門緊鎖。他放開喉嚨大聲喊道："妹妹，生花，畢生花……"喊聲衝破黑夜的寂靜，喊聲在沉睡的曠野中回蕩，備顯淒涼。哥哥失魂落魄地回到家中，父母焦急萬分地把兒子盼回來了，卻不見女兒的蹤跡！母親流淚了，但她又偷偷地抹去了。父親沒有主張，死命地抽著旱煙。畢生才看著桌上的鬧鍾，已經11點了。他什麽話也沒說，又出去了。
他在黑夜中毫無目的地奔走著，夜色如濃霧般包圍著他。仿佛黑暗隨著夜氣同時從各方麵升起，甚至從高處流下來。夜的黑暗，心的焦急，像一隻可怕的牢籠，把他罩住。……出了村莊，好像四周的田野朦朧地發白；遠處的田野，陰沉而黑暗形成巨大的團塊升起來。他的腳步聲在凝滯的空氣中發出鈍重的回聲。星星在空中如同鬼火一般地閃動著。
他不知道過了多久，甚至不知道自己向何處走去，他隻覺得眼前一片蒼茫，定睛細看，嗬！嗬水河，這條河如同弓似的彎成弧形，把邑南縣城攔在大彎裏，成了一幅美麗的圖畫。少年時，他和小夥伴常在夏季到這河邊玩耍，孩子們誰也不敢向河中間遊去。除了冬季，這裏的河水總是閃著淺藍色光亮，淡綠色的河水永遠不停息地流著。刹那間他忘卻了心中的焦慮，沿著河灘往前走。幾秒鍾後，他清醒地意識到，他得趕快去找妹妹。於是焦急和憂愁襲上心頭，他發瘋似的沿著河灘往前跑……突然一個黑影出現在前方。他繼續往前跑，黑影越來越大，越來越清楚了。人，一個人，這人慢慢地向河中走去。他停住腳，揉揉眼睛，確實是一個人。這個人的膝蓋已經漫進河水，一種不祥的征兆衝擊著他的心頭。他大步跑過去，雙腳陷進沙灘，伸手去拉這個人。她像驚弓之鳥，拚命地廝打著，大聲罵著："流氓……"
啊！妹妹，是妹妹！畢生才如同從夢中被驚醒，驚吼著："妹妹，生花！我是你哥……"
她癱倒了，跌倒在河水裏。他拚命地抱起妹妹，三步並作兩步上了岸！一邊抱著妹妹一邊問："妹妹，到底是怎麽回事？你說呀……"
他懷著疑慮、痛苦，一口氣把妹妹抱著跑回家。父母親一見兒子抱著水淋淋的女兒回來了，確實是驚喜萬分。他把妹妹放到床上，在燈光下隻見她頭發蓬亂，臉色蒼白，上衣撕破了。她睜開那失神的眼睛看著父母親，看著哥哥，猛撲到母親的懷裏，放聲痛哭起來……
全家人驚呆了，愕然了！誰也不知道到底發生了什麽事。畢生才看著家人，把妹妹換下的內衣藏了起來。
修車人長長地歎了口氣，抹去眼角的淚水說："好端端的家庭，天上掉下來的災難哪！"
管平睜大雙眼問："那後來呢？"
修車人說："這僅僅是他家災難的開頭！"
從此以後，畢生花不上學了，也不說話，整天披頭散發，精神極度委靡。這年初，畢生才報名當兵，他想，如果能當兵，說不定將來能有出息，不再受氣。是呀！這樣的小夥子，又是高中畢業生，誰看了不喜歡。報名，政審，體檢都合格了，但最終沒有當上兵。後來有人在私下裏議論，說鄉裏定兵時，畢生才的名字被鄉黨委書記安小賓畫掉了。
憤怒之下，血氣方剛的畢生才離家出走了。兩年後，他又回來了，不僅賺了錢，還帶回了一個外地姑娘。村裏人都說這姑娘比他妹妹還俊。兩個年輕人沒要家裏一分錢，結婚了，準備和全家安安穩穩過日子。
盡管妹妹的悲劇幾乎使父母親死了一回，但是兒子帶著媳婦的歸來似乎又給這個充滿悲哀的家庭增添了活力。這場劫難給兩位剛剛進入天命之年的農民帶來了沉重的打擊。在短短的兩三年時間裏，夫妻倆頭發幾乎全白了。
家庭生活的重擔落到了畢生才身上。好在土地承包了，他有力氣。在昆明也賺回一些錢，小夫妻帶回一台21寸彩電，又買了家具，日子總算好過了許多。
媳婦是一個西雙版納姑娘，體態婀娜多姿，21歲。即使淡妝布衣，也無法掩飾她那翩翩多姿的身材。一雙圓圓的大眼睛充滿靈氣，稍稍偏厚的嘴唇時時含著甜蜜的微笑，露出整齊而潔白的牙齒。她是一個傣族姑娘，名叫艾莉娜。姑娘不僅美麗，而且聰明能幹。會一手絕頂的織編工藝。村裏很快傳開了，頭幾天男女老少像看戲似的到畢家目睹這個下凡的"仙女"。還有人說，世間哪有這事，簡直像《聊齋》裏的故事，說這姑娘像狐仙。
說起來還真有一段姻緣。畢生才離家出走後，一路挨凍受饑，本想去海南打工，卻糊裏糊塗地跑到了昆明。身無分文的畢生才暈倒在一條小街上，等他醒來時才知道自己是被一個姑娘和一個30多歲的婦女救走了。姑娘正是艾莉娜，那個30多歲的婦女是艾莉娜的小姨，名叫雙秀。雙秀在昆明經營服裝生意，生意做得十分紅火。她們給畢生才喂了糖水，精心照料著，他醒來後，一切都明白了。麵對這兩個善良的女人，他流下了感激的淚水。決心要為她們貢獻自己的所有力量，以報答救命之恩。雙秀看這個年輕人相貌堂堂，聰明能幹，留他在服裝店鍛煉一番後，另外租下一個連鎖店，讓他獨自經營。不久雙秀發現艾莉娜愛上了這個為人實在的青年，便促成了這樁婚事。時間一晃兩年過去了。畢生才思家心切，惦念父母，還有那個不幸的妹妹。於是，再三懇求雙秀，帶著艾莉娜回家了。臨走時雙秀還不停地囑咐，把家裏安頓好，隨時歡迎他們回昆明。
艾莉娜懷孕了。十個月後生下一個孩子，全家人把她當做掌上明珠。畢生才幾乎天天守著艾莉娜。
畢生才帶回一個西雙版納聰明、美麗，並且有一手編織手藝的姑娘，這個消息早就傳到鄉黨委書記安小賓那裏了。他苦思冥想如何能見到這個被傳說得活靈活現的仙女。
這天，鄉婦聯主任帶著另外一個女幹部來到畢家，艾莉娜大大方方地接待了這兩個陌生的女幹部。畢生才見是鄉婦聯主任，也就隨她們去了。心想，不過是來看看艾莉娜的容貌。婦聯主任說："姑娘，聽說你會編織手藝，而且是一手絕活。鄉裏準備辦一個工藝編織廠，讓你當廠長。怎麽樣？"然後還說："籌備期間月工資800元。工藝廠投產後，工資可翻一番。"艾莉娜一口就答應下來了。
婦聯主任走了，畢生才得知此情後，滿腹不快。但看著天真單純的艾莉娜，他又找不出阻止她的理由。
艾莉娜上班了，她開心極了，全家也都非常高興。在這個世界上誰都想幹一番事業，誰都想實現自我價值，艾莉娜就是這樣一個純潔的姑娘。
轉眼又過去兩個月，一個初秋的下午，艾莉娜和往常一樣上班去了。可是到吃晚飯時還沒有回來，全家不免焦急又擔心。畢生才沉不住氣了，跑到工藝編織廠，這裏門鎖得緊緊的。他去找婦聯主任，也不見人影。逢人就問，誰也不知道。刹那間妹妹失蹤的情景一幕幕地在頭腦裏閃過，一種不祥的預兆倏然襲上心頭！他覺得心髒一陣猛烈地收縮，猶如箭刺一般的疼痛。頓時覺得天昏地暗，眼前一片漆黑……
畢家又亂了。
直到夜很深了，畢生才像掉了魂似的一頭撞進家門。母親迎上去，他一下子癱倒在地上。接著外麵一陣雷鳴閃電，大雨傾盆似的倒下來，全家人猶如站在油鍋裏一樣，熬煎著、強忍著、等待著、期盼著……
天亮了，雨也停了。一夜未眠的畢生才發瘋似的衝出家門，工藝編織廠的門仍鎖得緊緊的。他在荒野裏亂跑，對著長空大聲喊道："艾莉娜，我的艾莉娜！你在哪兒……"
這時，他看到村莊裏的人一個個朝前跑著，他不知道怎麽回事，隨著人們往前跑，突然聽到有人說："好慘啊！真是喪盡天良啊……"
又聽一個婦女說："可憐啊！一絲不掛……"
他覺得自己的腿像是綁了塊千斤重的石頭，怎麽也跑不動。前麵是一片玉米田，玉米葉子還沒有黃，玉米稈子有半人那麽高。一場暴風雨過後，有的玉米稈歪了，有的倒了。一群人站在玉米地裏，有人歎息，有人捂著臉，有人低聲罵著什麽。畢生才直往前闖。當他衝上前時，一幕慘不忍睹的現狀令他魂飛魄散！一個女人一絲不掛地躺在地上。周圍的玉米倒的倒，斷的斷，大約有一間房那麽大的範圍，顯然是這女子廝打、搏鬥的痕跡。不遠處乳罩掛在樹枝上，撕破的衣服零落在一旁，被雨水弄髒了。那條淡紅色的三角短褲在裸露的身底下。死者被雨水浸泡得有些蒼白。他不顧一切地撲上去，啊！天哪！這不是艾莉娜嗎？他簡直如同萬箭穿心，更令他椎心的是，她的下身被塞著一個玉米棒子！他拚命地抱著艾莉娜的裸體，他心愛的姑娘，發瘋似的狂叫著："艾莉娜！我的艾莉娜！……"他昏過去了！
兩個婦女脫下自己的衣服，把這個可憐的女人裸露的身體蓋起來。人們這才明白，這個就是畢家兒子從西雙版納帶回來的那個"仙女"！
消息隨即傳遍了周圍的家家戶戶。沒等兒子回家，畢生才的父親聽到消息後，突然一頭倒在地上，老伴慌了手腳，等找來鄰居，可憐的畢老頭已經斷氣了。老伴心灰意冷，再也無法麵對眼前的慘狀，端起農藥大口大口地喝了下去……
待人們把艾莉娜抬回家，畢生才也被人們架回來了，此刻的畢家已是三條人命。三具屍體並排躺在堂屋的當間。周圍的老老少少，男男女女，不敢看這悲慘現狀。村民們沒有一家吃下一口飯，痛哭，流淚，咒罵，憤恨……
修車人已經泣不成聲了，淚水布滿他那蒼老的麵容。他哽咽著……這個外地的中年人早已不斷地用手帕擦著淚水。他如同看了一場悲劇，是電視、電影，還是小說！他不知道自己現在何處，又麵對什麽樣的觀眾！哭了好半天，他才似乎有些清醒，他用一種什麽樣的聲音和表情說話，人們無法形容。他自己也不知道，隻是顫抖著聲音說："這樣大的案件，沒人管？"
修車人用滿是油汙的手擦著淚水，泣不成聲地說："是啊！縣公安局來人了，查了個把月，沒有結果。老百姓奇怪的是，又過了一段時間，那個鄉黨委書記安小賓被免職了！"
中年男子點著頭問："那後來呢？"
修車人又說："這是前任縣委書記的事，可是那個縣委書記調走了，現在這個縣委書記汪登生上任不久，又把安小賓官複原職！不久這個安小賓又調到商業局當局長了！"他愣了半天又說："還是當官好啊！有權、有錢、有勢！"
管平又問："這個安小賓到底怎麽樣？"
修車人說："那就是天曉得了，隻是老百姓都稱他大色狼！"
"這種人簡直連畜生都不如，做人都不配，怎麽還能當官呢？"
修車人看看他說："如今官也好買，隻要有錢，在這縣裏什麽官買不到？你拿五萬塊錢，包你也能買個書記、鄉長當當！"
管平將信將疑："真的？"
修車人說："你是外地人，又是第一次來邑南，感到奇怪。老百姓已經習慣了。反正老百姓買不起。那些當官的買官也是用公家的錢，他自己哪來的錢？老百姓其實也管不了那麽多，隻要有飯吃，平平安安的，管他呢？誰當官都一樣。隻要不害老百姓，可是他們還要害人！"他指指旁邊的高個青年又說："就像他家，這就是畢生才，被弄得家破人亡。你看他，可憐嗬！……"
中年男子看看這個畢生才，剛才修車人講的這番故事，唯有他像一個木頭人，臉上沒有任何表情，像一尊雕塑坐在那裏。沒有表情，沒有淚水。
管平心痛難忍，怒火在心中燃燒。終於他憤怒地對修車人說："師傅，我要幫你們申冤！"
修車人看看他，冷笑著說："這可不是吹牛，說氣話有什麽用。不是小看你……"他擦著淚，淒慘地搖搖頭。歎了口氣，接著說："有的老百姓在家用刀砍著罵，大年初一在家燒著紙罵，那些喪盡天良的狗官不得好死，可是又有什麽用，人家官照當，官照升，財照發。看你的樣子是好心人，但怕你沒那麽大的本事！如今的官場上已經編成一張網，碰也碰不得。"
"人不可貌相，海水不可鬥量。能告訴我你叫什麽名字嗎？"
"我姓王，外號王大車，周圍沒有人不認識我這個修自行車的，除了陰雨天，到這裏就能找到我。"
"好，王師傅，謝謝你，謝謝你！"他站起來，從口袋裏取出錢，先給王師傅五塊錢，隨手又拿出兩張100元，塞到畢生才懷裏孩子的小手裏。隨後推著車子走了。王大車喊道："找你錢！"
他頭也沒回，騎上自行車，走了。