走到東跨院的院門前,領路的小丫頭便告辭離去。主仆五人走進院子,站在院中央四處張望、打量。忍冬看得瞠目結舌,結結巴巴地說:“這、這、這、這個院子還真不是一般的的舊啊,估計有十年沒人住了吧!”


    初瑤看看四周,房屋三四間倒是夠住,隻是這個院落已經廢棄許久,破敗不堪。四個丫頭小心翼翼的的看著自家主子,一句話也不敢多言。倒是夏初瑤四處看看,微笑著說:“好一個無絲竹之亂耳,無案牘之勞形之地,是個清靜的好地方!”


    一席話,讓四個丫頭麵麵相覷。她們的主子真是世上少有的“奇葩”,若別的千金小姐看了隻怕是哭都哭不出來,哪還有心情調侃玩笑呢!


    放下手裏的行裝,迎春找了一個還算“四肢健全”的小木凳,墊上帕子,扶著初瑤坐下,說:“小姐,您先將就坐著歇息一會兒,我們去將屋子收拾一下,晚上恐怕就要在這裏過夜了。”


    正說著,院外傳來聲音:“瑤姐姐、瑤姐姐”


    眾人忙向外看去,隻見夏為庸的女兒、初瑤的堂妹夏芝蘭扶著丫鬟的手緩緩走了進來。初瑤站起身來,笑道:“芝蘭來了,快進來!”


    夏芝蘭快走幾步到初瑤跟前,泫然欲泣道:“姐姐,你受苦了,我代母親向你賠不是,她不該讓你住在這麽破舊的地方,這裏連家裏的下人也許久沒人住這了”原來這東跨院是之前夏府下人的居所,後來廢棄不用已許久無人居住更無人打理了。


    初瑤拉著夏芝蘭的手,打斷她的話,說:“你這小丫頭,剛見麵哭什麽呢!我跟你說啊,你也別怪嬸娘,嬸娘當著這麽大的家也有她的難處。再說,我很喜歡這個地方啊,大小適宜又清靜,最是個讀書撫琴好地方了。再說我帶來的幾個丫頭素日裏最是沒規矩慣了的,說笑打鬧旁若無人,這裏離正院遠,聲音再大也吵不到他人。”


    好一番撫慰,夏芝蘭才止住了淚水。初瑤很喜歡這個堂妹,性情溫和心地善良,跟她的母親一點都不像。夏芝蘭也喜歡跟著初瑤玩耍,每年總會去初瑤家住上一兩個月,二人在一起讀書寫字,玩笑打鬧,日子最是愜意。


    倆人手拉著手說了一會兒話,丫頭們已經打掃出了一間屋子,請二人到裏麵坐著敘話。來到屋內,陳設擺飾雖大致齊全,但是東西大多老舊過時。芝蘭回頭對跟著自己的丫鬟說:“你回去叫幾個人,把我屋裏的那拿幾套新的被褥過來,廚房的器具物品也要拿一套新的,母親要是問起就說是我要的,她不會說什麽。”


    小丫頭答應著便向外走去,剛走到門口又被芝蘭叫住:“對了,你把我收起來的那一罐雨前茶也拿來,姐姐愛喝茶,別忘了還要一套茶具!”


    初瑤起身拉住芝蘭,笑著說:“好了好了,再說下去要把整個家都給我搬來了!”


    芝蘭正色道:“就算把整個家搬來又算得了什麽呢?這個家本來就是大伯父一直在幫襯,可我母親她卻我為姐姐做這點事比不上大伯父的九牛一毛。”


    “你呀,總是跟我這麽客氣。好了,不說這些了,你有空的時候把你讀的書多給我帶幾本過來,這次我出來的時候書房已經給封了,隻帶了基本我房裏的書。”初瑤說道。


    芝蘭笑著答應:“姐姐,我的書都是按照你寫給我的書單要爹爹買回來的,想來也是你愛看的,明天我就挑一些親自給你送來!”


    初瑤幫芝蘭理理鬢邊的散發,疼愛地笑道:“不用那麽著急,我還帶了幾本書,要看完也還要些許時日呢。你呀,不要有事沒事就往我這裏跑,惹得嬸娘不高興。”


    “哼,我才不怕我娘呢!姐姐,別看我爹那麽怕我娘,其實啊,我娘也怕我呢,隻要我生氣不吃飯,她肯定什麽都依我了!”


    “你呀,別老跟嬸娘慪氣,嬸娘那不是怕你,是心疼你,世上有哪個親娘被疼愛自己的孩子的呀?”


    “對呀對呀,姐姐,其實我娘最疼我了”話未說完,芝蘭便知曉自己再這個時候說這個話不合適了,急急掩了口。


    就在這時,芝蘭的丫頭萍兒帶著幾個人,帶著一應物品過來了,請芝蘭和初瑤過過目,看還有什麽遺漏的好派人去取了來。初瑤大致看了看,帶來的東西都是簇新的,器皿什麽的都還別致,便對萍兒點頭笑道:“萍兒辛苦了!東西都全了!”轉身要迎春把東西都收了,又讓半夏帶她們去歇息,讓剪秋拿了一吊錢給他們買點心吃。眾人都道了謝,隨著半夏出去了。


    芝蘭抱怨道:“姐姐,你也真是,那些本來就是她們該幹的活,你何必又浪費那些錢賞她們呢?”


    初瑤看著這個單純不通人情世故的妹妹,道:“那的確是她們該做的,隻是對於她們來說你才是她們的正經主子,可以隨意吩咐她們。而我,隻是主人家的一個親戚罷了,怎能隨意差遣她們呢?再說,我今日給她們一點錢,日後你再讓她們為我做事的時候她們也會更勤勉一些不是?”


    芝蘭聽了初瑤的話,是懂非懂。看著芝蘭懵懂的樣子,初瑤笑了笑,這個妹妹貌美如花但一向不理人情世故,家中大事小情從不過問,事事聽從家中長輩安排,不像初瑤,小小年紀便十分有主意,家中的事物時不時地給母親提醒一下,就連父親官場中的事情有時候也會“一語驚醒夢中人”。


    院子南邊角落有一棵大槐樹,樹葉茂密,遮住了大半邊的外牆。剪秋建議:“小姐,要不咱們在這樹上安一個秋千吧,就跟家裏的那個一樣,您要是悶了在這秋千上坐一坐也就開心了。”


    初瑤還未說話,忍冬又說道:“對對對,樹下可以放一張小桌子,這樣夏天讀書寫字的時候,也不會感到燥熱了。我記得西廂房中有一張裁布桌,裂了一隻桌腳,明天我修一修,就可以用了。”忍冬向來對修理家具最有辦法,聽說她的父親在世時就是一個落魄木匠,可能她的骨子裏就遺傳了擅長木工的基因吧。別看她個頭小小的,其實力氣挺大,之前在家裏就喜歡自己動手做些小木工活兒,什麽小凳子、小幾子、小桌子之類的。


    “好呀,你們說怎麽做就怎麽做吧。”初瑤正忙著整理她從府裏帶出來的幾箱書籍,頭也未抬。


    主仆五人馬不停蹄的整理了三四天,才將這個破舊的小院兒整理的有模有樣起來。


    最大的一間房是初瑤住,左右兩邊的兩間房,四個丫頭兩個人一間,四個人每晚輪流當值去初瑤的房間陪伴初瑤。


    自此,主仆五人總算是安頓了下來,沒有淪落到街頭留宿的境地。

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