寧侯府的女眷們熱情地迎了女客們到花廳休憩。


    今日賓客如雲,花廳內很快便座無虛席。


    此時,幾位身份顯赫的夫人正與廳堂上方的寧老夫人交談甚歡。


    她們稱讚老夫人福澤深厚,孫子孫女如此出色,對她孝順有加,言語間滿是羨慕。


    老夫人聽得心花怒放,滿麵紅光,熱情高漲地吩咐下人端上了昨日各部落進獻的各種美食,供眾人品嚐。


    廳裏歡聲笑語,氣氛融洽。


    一位夫人適時詢問道:“老夫人,不知阿照公主與七郎君的婚期是否已經定下來了?我們也好提前準備賀禮。”


    此言一出,眾人的目光全都聚焦在老夫人身上。


    此前,朝臣們請奏曜帝取消兩家婚約之事鬧得沸沸揚揚,在場女客們都有所耳聞。


    雖然曜帝並未應允,但卻讓人覺得這門婚事似乎已不那麽穩固。


    因此,京都的權貴們開始動了與寧侯府結親的心思。


    然而,老夫人並非糊塗之人。


    她聽出了那位夫人有意在打探,眼含笑意,淡定自若地說:“我年紀大了,早已不再插手這些兒女之事。他們小輩的婚事,就由他們自個兒去安排吧。”


    那位夫人顯然並不甘心,稍作沉吟後,又試圖套話:“老夫人說笑了,這侯府終究還不是您當家做主。況且阿照公主的婚事非同小可,若是我們能早些知道婚期,也好準備一份厚禮,以表敬意。”


    其餘夫人紛紛附和,都想知道寧子青與蘇衍七的婚約是否還有解除的可能。


    老夫人心中雖對這位夫人的糾纏有些不悅,但麵上仍保持著和煦的笑容。


    “我家青姐兒如今身份尊貴,卻也是個孝順懂事的,這些繁瑣之事她不願讓我操心,隻盼我能安心享福。”


    “若是她好事將近,定不會少了諸位的一杯喜酒。”


    說罷,她揮手示意下人奉上新的茶水,巧妙地轉移了話題。


    “各位夫人都說了好一會子話,想來都渴了。來,嚐嚐這雁蕩山雨,潤潤嗓子。”


    聽到老夫人方才搪塞的話,眾人麵色各異。


    那位起頭問話的夫人臉上訕然,悻悻地端起茶盞飲下一口,頓覺清新爽滑,回甘綿長,茶香沁人心脾,令人心曠神怡。


    她又接連品嚐了幾口,忍不住讚歎道:“這茶果然非凡,堪稱極品。”


    另一位夫人接過話茬:“聽聞這雁蕩山雨乃南麵珍稀之茶,即使價錢高到千金一兩,市麵上也難覓其蹤。今日能得老夫人款待,實屬幸事。”


    秦媽媽忙說:“這茶是我們阿照公主特意孝敬給我們老夫人的,今年商隊送來的已剩不多,錯過了就要等明年才能喝到了。”


    眾人聽聞,唏噓不已,靜心細品這難得一見的好茶。


    過了片刻,文遠伯夫人落下茶盞,笑著誇起寧子青來:“阿照公主孝心可嘉,不僅容貌傾城、一手巧奪天工的繡藝更是令人歎為觀止。”


    “老夫人有這樣才貌雙全的孫女,太讓我們羨慕了!”


    老夫人滿心驕傲:“青姐兒聰明伶俐,心地善良。那年她去莊子養病,恰逢落難的襄安夫人,她好心收留。襄安夫人為了報恩,便將畢生繡技傾囊相授。”


    “隻可惜她當時病重,隻能口述教導青姐兒。短短三月,她就去了。好在青姐兒聰慧過人,很快領悟了她的繡法精髓,後來,她更是獨自鑽研出了雙麵繡的技法。”


    眾人得知襄安夫人的悲慘遭遇,無不麵露同情之色。


    文遠伯夫人歎息道:“真是紅顏薄命,想當年襄安夫人的繡品可是名動一時,一繡難求。”


    她身旁的夫人也感慨道:“幸而襄安夫人的繡技得以傳承,沒有失傳於世間。阿照公主不僅繼承了她的技藝,還創出了獨特的雙麵繡,如今同樣是聲名遠揚,一繡難求呢。”


    那位夫人一說完,眾人的話題自然而然地轉到了刺繡上去。


    現在繡禾坊依靠雙麵繡而名聲大噪,再度成為京都繡坊中的翹楚。


    之前那些鬧事險些害繡禾坊差點關門的貴夫人們悔不當初。


    出走的繡娘想要重返繡禾坊,更是遭到了掌櫃的嚴詞拒絕。


    這時,文遠伯夫人朝她後方幾位夫人使了個眼色。


    一位紫衣夫人目光熱切地看向老夫人說道:“老夫人,今日難得有這樣的機會,我們都非常想欣賞阿照公主的雙麵繡品,能否讓我們開開眼界?”


    其他人同樣帶著期盼的眼神望著老夫人。


    老夫人卻遺憾地告訴她們:“諸位夫人,實不相瞞,青姐兒之前的繡品都作為回禮贈予了各國使臣,宮中娘娘們見了也極為喜愛,傳了話讓青姐兒再繡製一些送入宮中。隻是謙王殿下心疼青姐兒,不願她再親自刺繡。現在是一副繡品都沒有。”


    說起這個,老夫人一臉作難。


    “眼下,繡禾坊新招的繡娘僅有三人,想要再看到雙麵繡,恐怕還得等上些時日。”


    文遠伯夫人趁機提議道:“老夫人,我倒是有個想法,在座的各府小姐們若有喜好刺繡的,何不請阿照公主指點一二?等她們學會了,也能幫忙趕製繡品,豈不是一舉兩得?”


    老夫人神情微頓,暗自感歎文遠伯夫人的算盤打得真精。


    雙麵繡作為繡禾坊的招牌,豈能輕易叫人學了去!


    新招的繡娘都是簽了死契的,學會了雙麵繡也隻能為繡禾坊所用,不能外傳或毀約,否則將麵臨重罰。


    老夫人一時難住,既要婉拒文遠伯夫人,又不願失了自己的身份。


    眾人期待的目光令她頗感不自在。


    幸好秦媽媽及時出麵解圍:“各位夫人,或許有所不知。這批繡娘都是阿照公主親自挑選的。雙麵繡技藝複雜,耗時耗力,長期刺繡對眼睛和身體都有損傷。”


    “而且,要想學會這門技藝,還需具備紮實的繡技功底。各位府上的小姐們都是金枝玉葉,若是學繡時累壞了身子,那可就不好了。”


    老夫人點頭順著秦媽媽的話說:“青姐兒這次挑選繡娘極為嚴格,待招夠了人數,她也能卸下這些瑣事,多陪陪我這個老婆子。看她整日忙碌,我實在不忍她受累。”


    兩人話語中的意思已十分明了:雙麵繡非一般人所能學,寧子青也無暇教授外人。


    文遠伯夫人被當眾回絕,臉上有些掛不住,隻得勉強笑道:“是我思慮不周,沒有問個明白,就提出這樣的要求,還望老夫人別往心裏去。”


    老夫人笑著擺了擺手:“文遠伯夫人也是一番好意,想助青姐兒一臂之力,我感激你還來不及。”


    她目光掃過廳內眾人臉上失望的神色,稍作思量後,又道:“我看不如這樣,我這就派人去請青姐兒過來,讓她看看各府姐兒們的刺繡水平。若有人真心想學雙麵繡,等青姐兒評過之後,且再問問她的意思。”


    眾人聽後,心中一喜,激動地向老夫人致謝。


    文遠伯夫人心裏這才舒坦了些。


    老夫人轉向門口候著的下人問道:“公主現在何處?”


    下人回稟道:“回老夫人,先前傅老太爺請了公主去前廳,說是蒼州來的傅家長輩們想拜見公主,現下公主還在與他們說話。”


    老夫人臉色頓時有些不太好看。


    她其實並不希望寧子青與傅家的人過於親近,生怕她會因此疏遠自己。


    更何況,薑去寒曾揚言要讓寧子青改姓傅,這讓老夫人不得不警惕。


    寧侯府好不容易有了今天這般榮耀。


    她終於可以在京都城揚眉吐氣。


    怎能眼睜睜地看著傅家奪走她的公主孫女!


    這些年,寧侯爺碌碌無為,侯府僅靠老侯爺當年攢下的家業,已是日漸凋敝。


    想當年,老侯爺不過一介縣城武夫,先帝率兵平內亂時途經此地,遭遇敵軍偷襲,混亂之中,老侯爺舍命相救,為先帝擋下致命一刀。


    隨後,他跟隨先帝四處征戰,立下汗馬功勞。


    先帝登基後,論功行賞,老侯爺被封為侯爵。


    之後,他娶了兒時訂親的老夫人,兩人在京都安定下來。


    隻是老侯爺落下一身戰傷,沒過幾年便因病重而撒手人寰,留下老夫人獨自撫養寧侯爺。


    本以為寧侯爺長大後會繼承家業,仕途順利,光耀門楣。


    誰料想,他與同窗好友赴蒼州一趟,竟鬼迷心竅地愛上了富商之女傅錦葉,甚至帶她私奔回來要成親,氣得老夫人病重一場。


    當時,寧侯爺執意要娶傅錦葉為妻,不惜與老夫人反目,甚至鬧到要搬出侯府居住的地步。


    老夫人雖萬般無奈,但最終還是妥協,同意了他們的婚事。


    她那時是恨過、怨過傅錦葉的。


    一個商賈之女,如何配得上她襲爵的兒子。


    可老夫人別無他法,她隻有寧侯爺這一個孩子,為了侯府的未來,她隻能接受傅錦葉這個兒媳。


    兩人成婚後,琴瑟和鳴,恩愛有加,傅錦葉對老夫人事事恭敬順從,日子倒也過得稱心如意。


    直到寧侯爺因傅錦葉的離世而一蹶不振,終日渾渾噩噩。


    眼見侯府即將敗落,老夫人這才逼迫寧侯爺續弦娶了宋氏。


    對於傅錦葉留下的一對兒女,老夫人雖然談不上深愛,但畢竟是侯府的血脈,她還是盡力扮演好祖母的角色。


    宋氏進門後,暗中百般欺淩兩兄妹,老夫人心知肚明,卻為了侯府的安寧,她選擇睜一隻眼閉一隻眼。


    兩兄妹雖然吃盡苦頭,好歹還是活了下來。


    這麽多年來,老夫人對傅錦葉始終難以釋懷。


    她怪傅錦葉當初不該糾纏寧侯爺,嫁進侯府時連件像樣的嫁妝都沒有,還是她兄長偷偷送來幾箱財物。


    更讓老夫人氣憤的是,蒼州傅家竟然不再認這個女兒。


    ……


    回憶止住,老夫人語氣冷硬地吩咐秦媽媽。


    “你帶人立刻去把公主請過來,就說女眷們都盼著想見她。”


    秦媽媽應聲而去。


    文遠伯夫人她們察覺到老夫人情緒不佳,盡量挑些趣事來聊。


    直到看見寧子青的身影出現,老夫人的嘴角才重新揚起一絲笑容。


    她的寶貝孫女,是決不能讓人從她身邊搶走!

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