寧子青踏入花廳,女眷們紛紛起身,向她恭敬行禮。


    秦媽媽已在路上將之前發生的事情一一細述。


    然而寧子青聽後麵上卻並無波瀾。


    秦媽媽懸著的心這才稍稍放下,原本她還擔心寧子青會因老夫人的擅自做主而心生不悅。


    寧子青示意眾人免禮,快步走向廳中主位,扶老夫人坐下。


    老夫人關切地拉過她的手道:“青姐兒,祖母這會子請你過來,沒有打擾到你吧?你這兩日為了你哥哥的婚事,忙得不輕。若是累了,便先去歇歇,府中有你父親、母親他們,不會亂的。”


    寧子青坐在她側邊的位置笑著說:“祖母,我不累。方才與蒼州的親眷們相見,多聊了些通商之事,這才晚來了一步。”


    言罷,她轉向眾人,歉然道:“不好意思,我未留意時辰,讓諸位久等了。”


    文遠伯夫人連忙擺手。


    “哪裏,哪裏,是我們打擾了阿照公主才是。”


    眾人跟著附和,又說了好些恭維寧子青的話。


    寧子青靜靜聆聽,時而點頭回應一下。


    待她們都說得差不多,寧子青端起茶盞,輕抿一口,隨即轉入正題。


    “聽聞你們中有人對雙麵繡頗感興趣,想讓我教授?”


    眾夫人小姐們麵麵相覷,一時拿不準寧子青的態度究竟如何,皆不敢輕易回話。


    老夫人見狀,便替眾人說:“是各府的姐兒們都稀奇雙麵繡,想要請你看看她們的水平是否能學。”


    寧子青落下茶盞,坦誠道。


    “並非我故意藏私,隻是這雙麵繡太過耗費精力,除了在繡禾坊教授,我確實難以騰出多餘時間。”


    文遠伯夫人聽後,心中一驚,生怕自己先前的提議得罪了寧子青。


    她忙起身致歉:“阿照公主,是我考慮不周,冒昧向老夫人提出了這個建議,還望阿照公主勿怪。”


    寧子青並不介意:“夫人也是一番好意。既然有人想學,我自然歡迎。”


    “不過,咱們得按規矩來,我會親自考核,隻有通過的人,才能與繡禾坊簽訂契約,學習雙麵繡。學成後隻能為繡禾坊繡製繡品,不可私教他人或毀約。”


    “若是你們能接受這個條件,改日我再辦一場賞菊宴,邀請各府小姐們過府一聚,共同探討繡藝。不知各位意下如何?”


    聽到寧子青如此說,閨秀們既感到驚喜又麵露猶豫。


    她們既想學雙麵繡,又不願成為繡禾坊的繡娘。


    畢竟,她們都是出身名門的千金小姐,怎能輕易拋頭露麵。


    寧子青看到她們這樣的反應,倒也在意料之中。


    她本就不願讓這些官家小姐涉足繡禾坊,隻是礙於老夫人的情麵,才出此下策。


    廳內一時寂靜無聲,直到下人通報齊國公夫人攜嘉柔縣主及長媳前來拜見寧子青。


    寧子青聽罷,麵色淡淡,她斜倚在桌邊,悠然自得地撥弄著茶蓋,輕輕撇去浮沫,細細品著雁蕩山雨等候她們到來。


    不一會兒,宋氏和寧子蘭陪同齊國公夫人等人進入花廳。


    “見過阿照公主。”


    幾人行完禮,寧子青邀她們入座,又命下人奉上茶點。


    齊國公夫人與老夫人寒暄後,轉而與其他夫人聊起了家常。


    這時,有人悄悄靠近嘉柔縣主,在她耳邊低語了幾句。


    待那人離去,嘉柔縣主帶著幾分不懷好意的笑意,看向寧子青。


    “阿照公主,我們來得晚了些,可有什麽好事錯過了?”


    寧子青若無其事地說:“也沒什麽,不過是有些小姐對雙麵繡感興趣,我正跟她們說著這事。”


    寧子蘭故作驚訝插話道:“三姐姐的雙麵繡不是不外傳嗎?今日怎會這麽大方了?”


    寧子青冷然瞥了她一眼,平靜地說:“我確曾說過不外傳,但若是能進入繡禾坊,自然可以習得。”


    嘉柔縣主嘴角輕挑,帶著一絲譏諷挖苦道。


    “各位小姐倒是豁達,身為名門閨秀,卻甘願去做繡娘,難道是府上銀錢不濟,需得你們自己去賺工錢補貼家用嗎?”


    此言一出,在場眾人無不感到刺痛。


    原本就有夫人不願女兒踏入繡禾坊,現下心裏更加不是滋味,甚至懷疑寧子青先前的用意。


    她們暗自猜測,寧子青估計是想讓繡禾坊一家獨大,故而不願外傳雙麵繡的技藝,才找了這個理由敷衍她們。


    有了嘉柔縣主的這番挑撥離間,閨秀們都打起了退堂鼓。


    寧子青垂眸盯著茶湯,看都懶得看嘉柔縣主:“女子能有一技之長,靠自己雙手掙錢有這麽大驚小怪嗎?”


    嘉柔縣主抿唇一笑,繼續煽風點火。


    “阿照公主如今身份尊貴,有謙王殿下和傅老太爺庇護,自然無需勞心勞力,便可享盡榮華富貴。各府小姐亦不缺吃穿,何必再去受那份辛苦。”


    她話鋒一轉,又說道:“女子本應順從父母之命,嫁人後遵從夫君之意,又何須學那經商之道來自食其力?”


    齊國公夫人聽出了嘉柔縣主的言外之意,也表示讚同。


    “我朝禮法嚴明,曆來不提倡女子從商。在座各位皆是世家之後,切勿因小失大,損了家族顏麵。”


    聽齊國公夫人點明了要害,立刻有人出聲響應:“齊國公夫人所言極是,阿照公主的好意我們心領了。雙麵繡既是繡禾坊的獨門技藝,公主不願外傳也在情理之中。”


    “是啊,我家巧姐兒女紅本就不精,想來也學不會雙麵繡,就不敢勞煩阿照公主指點了。”


    ……


    各府夫人紛紛表達了自己的立場,一致推辭了寧子青的賞菊宴。


    寧子蘭和嘉柔縣主得意地相視而笑。


    今日不僅讓寧子青顏麵掃地,更讓她陷入左右為難的境地。


    即便她是公主又如何?得罪了這些權貴夫人,身份再高也隻會難免淪為京都的笑柄。


    眾人竊竊私語,氣氛變得有些微妙。


    老夫人見嘉柔縣主刻意羞辱寧子青,心中不悅,想要岔開話題。


    那幾位與寧子青交好的閨秀們,也欲出麵為她辯護。


    然而,寧子青卻以一個眼神製止她們。


    隨後,她啪的一聲將手中的青瓷茶蓋重重合上。


    廳內瞬間安靜下來。


    隻見寧子青坐直了身體,突然嗤笑道。


    “真是許久未聞如此荒謬的笑話了。”


    齊國公夫人臉色微沉,眼中閃過一絲不屑。


    “阿照公主何出此言?”


    寧子青義正嚴辭地說:“想當初,先帝於渠州平亂,正值隆冬時節,天寒地凍,糧草不濟。三萬大軍饑寒交迫,前有敵軍擋道,後有亂臣賊子窺伺。”


    “危急關頭,是餘百縣一位名叫瓊菱夫人的女商人挺身而出,毅然決然地傾盡家財,為大軍送去了急需的物資,從而解了先帝之困,終使叛亂得以平定。”


    “事後,先帝問瓊菱夫人有何所求?”


    “瓊菱夫人謙遜地回道:‘妾身唯願我朝百姓安居樂業,國庫充盈,商業繁盛,四海賓服。’先帝深受觸動,不僅感激她的慷慨大義,更承諾要讓她親眼見證這一日的到來。”


    “一年後,先帝登基稱帝,特召見瓊菱夫人,讚譽她‘義舉高潔,節行可風’,並親封她為‘義節夫人’,賜金匾‘義節流芳’,懸於其府上,以彰其榮。”


    “瓊菱夫人早年守寡,卻以一己之力,經商興家,支撐起整個家族。在家國危難之際,她更是慷慨解囊,傾盡所有。如此大義之舉,連先帝都讚不絕口。”


    “怎麽如今,你們卻嘲笑女子經商有失顏麵,這豈不是違背了先帝當年之意?”


    寧子青目光如炬,掃視眾人。


    眾人聞言,皆是一驚。


    齊國公夫人臉色驟變,心中開始慌亂。


    寧子青提及的這段關於瓊菱夫人的往事,因著近年來男子地位的提升和對女子要求的苛刻,早已被世人遺忘。


    他們深信女子無才便是德,恪守三從四德方為女子之道。


    但寧子青此刻搬出先帝表彰瓊菱夫人的事跡來駁斥,無疑是給了齊國公夫人和嘉柔縣主一記響亮的耳光。


    兩人臉色一陣青,一陣白,難看至極。


    齊國公夫人手心都捏出了冷汗,深怕剛才的話傳了出去,會被有心之人指責她們對先帝不敬。


    倘若此事落入曜帝耳中,恐怕會引來不必要的猜忌和麻煩,從而對齊國公府產生不良影響。


    思及此,齊國公夫人趕緊拉起嘉柔縣主一同向寧子青欠身致歉,想要挽回局麵。


    “我們方才言語失當,冒犯了阿照公主,實感愧疚,還請公主海涵。”


    嘉柔縣主雖心有不甘,卻也隻得低垂著頭,緊握手中的繡帕強忍著。


    寧子青淡然地看著兩人。


    “你們既認為女子當安於閨閣,依賴娘家或夫家為生,不願為自己爭取一片天地,我又豈能勉強?”


    “我雖不認同此等觀念,但也無法改變你們的想法。我看這雙麵繡之事,就此作罷吧。”


    她揮手示意兩人起身,目光在寧子蘭等人身上掠過,嘴角勾起一抹冷笑。


    看來,今日這場交鋒,不過是開始而已。


    嘉柔縣主她們顯然是有備而來,無論如何,今日都不能讓她們攪亂了兄長的婚宴。


    嘉柔縣主見未能打擊到寧子青,並不打算放棄。


    她細細打量著寧子青的衣著,忍不住說:“阿照公主今日的裝扮未免過於素淨了些,若能盛裝打扮一番,才能顯出你的尊貴身份啊。”


    寧子青輕撫著手腕上的瑪瑙手串,對嘉柔縣主置之不理。


    嘉柔縣主氣得咬牙,卻又無處發泄,正欲繼續發作不滿。


    花廳外突然傳來赫連的聲音。


    “啟稟公主,前院有貴客到訪,請公主移步相迎。”


    寧子青微微蹙眉,疑惑地問:“這個時候,還有曄北部落的使臣來嗎?”


    赫連搖頭:“並非曄北部落之人,而是列矢國的大王子親自前來為公主送上賀禮。”


    寧子青詫異地站起身:“可是傳聞中那個盛產寶石,兵強馬壯的西洲大國?”


    赫連回道:“正是,大王子為公主帶來了豐厚的禮物,想當麵向你道賀。”


    寧子青難以置信,急忙吩咐赫連:“你先去招待好王子,我更完衣隨後就到。”


    說完,她匆匆趕回曦園去更衣。


    齊國公夫人她們更是驚訝不已,沒想到竟有大國王子專程跑來南曜國為寧子青送賀禮。


    她的命怎麽就這麽好!


    宋氏看到齊國公夫人嫉妒的表情,心知這位王子肯定來頭不小,連忙攙扶著老夫人前去迎接。


    花廳裏的眾人也按捺不住好奇心,跟隨她們前去一探究竟。

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