紛紛傳言，一樁嚴重的變故，發生在皖南。四五天前在“城裏”嗅到的氣味，現在也彌漫在此間。
本區的負責人們加倍“忙”了起來：他們散布在各處，聳起了耳朵，睜圓了眼睛，伸長著鼻子，獵犬似的。但凡有三五個青年在一處說說笑笑，嗅著蹤跡的他們也就來了。我也被喚去指授了新的“機宜”。媽的，那種樣的細密猜測，疑神疑鬼，簡直是神經衰弱的病態。
除了一握的食祿者，其他的人們都被認為不可靠了，竟這樣的沒有自信！剩下來被依為長城的，隻有二個：財神與屠伯。
然而人們心裏的是非，雖不能出之於口，還是形之於色；從人們的臉色和眼光，便知道他們心裏雪亮：這不是一個簡單的軍紀問題，……
我想起了五天前舜英對我說的話：“方針是已經確定了。”
哦——畢竟舜英他們是個中人，是一條線上的，參預密勿，得風氣之先，近水樓台。可惜我那天沒精打采的不甚理會得。
最可笑的，是f這家夥了。他竟也滿臉忠心的樣子，而且擺出“指教”的口吻，對我演說了一半天。實在聽得厭煩了，我就頂他一下道：“多謝你指點。我這笨人，國家大事機微奧妙之處，當真攪不明白。你不說，我倒還像懂一點，你一說，我越弄越糊塗了，幸而我現在是對付白紙上的黑字，機械工作。不然，準定又要鬧錯誤，受處分。我這人就是這樣沒出息，不求上進；眼前的顧得了，不出岔兒，也就心滿意足了。”
不料f這蠢東西連這點弦外之音也聽不出來，倒擺出可憐我的嘴臉，鄭重說道：“可是，你雖然對付的是白紙上的黑字，這些政治上的大問題，你也必須了解；譬如……”
我突然格格一笑，打斷了f的“演說”。f朝我看了一眼，遲疑地問道：“怎麽了？”我搖了搖頭，不答。可是看見他幹咳了一聲，又打算繼續他的雄辯時，我趕快說道：“省得你疑心，隻好告訴你；這兩天鬧肚子，老是要放屁，這當兒竟覺得非上毛房不可了。”
說完了我又格格地笑。f沒奈何地站起身來走了……
傍晚，應n之約，到了一個經濟餐室；據說這是幾位教師和職員的“得意之作”，經濟未必，穩便卻是“第一”。當我看了看那頗為隱蔽的座兒，便笑著對n道：“好個談情說愛的地方，隻可惜我們這一對是假的！”n也笑了，但神色抑悒，像有什麽心事。
剛端上兩個菜，忽然聽得兩個粗爆的聲音由外而來，終於在隔座停住，接著就是大模大樣的吆喝；筷子敲著碟子，叮叮響成一片。
n夾了一筷菜也忘記了往嘴裏送，臉色有點慌張。
我從那竹壁的縫裏瞧了一下，看不清這兩個的嘴臉。n卻對我搖手，在我耳邊低聲說道：“不用瞧，聽口音我已經知道是誰了。”
我會意地點了點頭。猜想n是怕惹事罷了，於是我也埋頭吃飯不說話。
隔座的聲音卻和我們這裏成了反比例。最初是爭先搶後嘈雜的叫囂，似乎各人隻說自己的話。漸漸話頭湊在一處了，中心題目好像是個女人。本地口音的一位，撥火棒似的在譏諷他的同伴。
“遲早逃不出我的手掌心。”老雄貓的嗓子，外省的口音。“我對於這種事，就喜歡慢慢兒逗著玩。女人也見得多了，哪一次我不是等她乖乖的自己送上來？你瞧著罷，敢打一個賭麽？”
“別吹了！你，哈哈，你倒像是唐僧到了女兒國！莫非她眼裏看出來，就隻有你一個是男的？不用說你還放著一個敵手在那裏，——這個九頭鳥卻是閃電戰的專家，跟你作風不同。”
“管他是九頭鳥，九尾龜我也不怕；瞧著罷，隻問你，打不打賭？”
“哦——媽的！怎麽菜來的那樣慢！”砰的一聲，大概是拳頭捶在桌子上了。那竹壁也簌簌發抖起來。
我看見n麵容慘白，眉尖深蹙，眼裏卻燃燒著忿火。她把筷子插在碗裏，忘記了吃飯。我慢慢地伸過手去，正待挽住了她的，隔座那個本地口音又響了起來：
“唷，唷，打賭便打賭；可是先得說明白：賭什麽？遲早會到手，這是一句話；遲早到了手的，不過是殘羹冷飯，這又是一句話。你要賭的是哪一句？來！幹了這杯酒，再說！”
“媽的，你這貪嘴，看惹起老子的火來！”
“哈哈，你在這裏對我發火，人家在那裏早已打得火熱！你別再吹了，阿q，你安份些罷，守在一邊，等九頭鳥吃夠了你去舐碗邊！”
“該死的，你才是阿q，才是……”老雄貓的嗓子有點嘶啞了。
但是對方卻冷冷地朗聲笑道：“你不信，趕快到俱樂部去，也許還趕得上舐一舐碗邊。不過，恐怕頭幾次的，還沒有你的份呢！”
我覺得有個東西在眼前一晃，忙抬起頭來，卻見n已經站在我跟前。她扶著我的肩，把臉靠近我的耳朵，咬牙切齒地說：“我們走罷！”
這當兒，砰的一聲，連這邊的碗筷都跳動了，老雄貓的嗓子大嚷道：“這小子，這小子！你賭什麽？我馬上抓了她來，當麵做給你看！”
n全身一震，就落在我的座位裏了。我瞧瞧前麵，又瞧瞧後麵。
“哈哈，別急！喂，夥計，夥計；他媽的，菜來得那麽慢！他媽的！”似乎把什麽碗碟扔了，兩個人都一齊嚷罵。掌櫃的陪小心的聲音也出現了。
我拉著n說道：“走罷，你在這邊，臉靠著我的肩。”
急急忙忙到了我寓所，n這才鬆回一口氣，像把什麽髒的東西從口裏吐掉，“呸”了一聲道：“簡直不是人，是畜生！
比畜生還不如！”
“可惜我沒有看見他們的尊容，”我冷靜地說，“見了記著，日後也好預防。他們從街左來，我一定掩麵往街右去。比瘋狗還可怕呢！”
n不作聲，定睛望住她的腳尖，似有所思。
“那家夥是一個什麽路數？”我低聲問她。
“呃，哪一個？”仍舊低頭看著腳尖，“哦——是那外省口音的麽？也不明白他的來曆。也不知他從前究竟是什麽學校的學生。不過現在可闊得很啦，不說別的，單是什麽獎學金，他一個人就占了三份。……”
“可是他幹麽敢這樣凶橫？難道是狗肚子裏黃湯灌多了的緣故？”
“絕對不是，這是他的作風。他仗著他是……”n頓住了，瞥了我一眼，就轉口。“這些內部的事，一言難盡。你不知道倒好些。”
但是我已一目了然。曾經混了那多年，見識過g和小蓉和陳胖這一流貨的我，在飯館的時候隻聽那口氣，就猜到個大概了。n不肯直說，卻也難怪。她還沒明白我是何等樣的人。
當下我打定主意要和她深談。我握住她的手，凝眸看著她的臉說道：“論年齡，我也比你大幾歲，不客氣，我就叫你一聲妹子。我們是一見如故，可是，你猜一猜，我到底是幹什麽的？我是怎樣一路人？”
n笑了笑道：“我知道你是在這裏郵局辦事的，可不知道你是……”
我趕快接口道：“可不知道我是怎樣一路人罷？先不說我自己。妹子，我倒明白你是什麽樣的人：你是要照人家的計劃去行事，今天是風，明天也許又變了雨，你渾身是耳朵，是眼睛，人家悄悄談心，你得聽，人家……”我還沒說完，n的臉早已紅了，她生氣似的叫道：“可是我還是我，還沒……”
她又突然住口，吃驚地望住了我的麵孔。
“還沒喪失了靈魂罷，”我笑了笑，“那是毫無疑問的。然而正因為如此，你對於剛才飯店裏那一個風浪，就無法對付。”
n歎了口氣，不言語，隻把眼光緊緊地盯住我。
“可是，妹子，你不用吃驚，我也就是你。現在你走的這條路，三四年前我就走了，而且還在走著。但是，如果我也說‘我還是我’，那恐怕隻有，妹子，剛才也說過這話的你，能夠相信我。”
n還是不言語，低了頭，卻把我的手緊緊握住。“我比你早了幾年，所以我所經驗的痛苦，也比你多的多。
我曾經也使自己變壞，變得跟他們一樣壞，以毒攻毒！”
“哎，怪不得你和別人有點不同。”n慢聲說，突然興奮起來。“可是我不能，——我怎麽能變得跟他們一樣？我正大光明的去對付！”
“不過，像剛才那家夥的瘋幹，倒還不怕；最怕的是陰險。而且轉你的念頭的，不止一個。妹子，那個所謂九頭鳥，又是怎樣一個家夥？”
“他是訓育方麵一個職員。就是他說的，剛才飯店裏那家夥之所以得有今日，無非靠了拍馬和賣友，還加上一項，充打手。”
“哦——這也不見得出奇，”我冷冷地笑了一下，“他們的寶貴履曆，全是這一套。我當作怎樣了不起呢，原來不過如此！”
“但是你不要小看他！”n的口氣又嚴重起來了。“人家當他‘青年幹部’呢！有好幾個人吃了他的虧，都隻好眼淚往肚子裏吞，——我親眼看見的。”
這時候，聽得有喝醉了的人在街上走過，大聲嚷叫笑罵。我們會意地互相看了一看，心頭感到異常沉重。一會兒，n自言自語地訴說道：“幹麽我會落在這樣一個地方？是我自己不好麽？——也許，誰叫我發癡，巴巴地要念什麽書，升什麽學？當第一次用甘言誘騙，用鬼臉恐嚇，非要我進這圈子不可的時候，幹麽我不見機而作？……”突然她跳起來，抱住了我，怒聲說：“可是，自從家鄉淪陷以後，我就沒有家了！現在我連一個朋友也沒有了！我像一個倀鬼，已經跑不掉了！”
我按住她的肩頭，柔聲安慰道：“也不盡然。現在你有了一個朋友了！”
本區的負責人們加倍“忙”了起來：他們散布在各處，聳起了耳朵，睜圓了眼睛，伸長著鼻子，獵犬似的。但凡有三五個青年在一處說說笑笑，嗅著蹤跡的他們也就來了。我也被喚去指授了新的“機宜”。媽的，那種樣的細密猜測，疑神疑鬼，簡直是神經衰弱的病態。
除了一握的食祿者，其他的人們都被認為不可靠了，竟這樣的沒有自信！剩下來被依為長城的，隻有二個：財神與屠伯。
然而人們心裏的是非，雖不能出之於口，還是形之於色；從人們的臉色和眼光，便知道他們心裏雪亮：這不是一個簡單的軍紀問題，……
我想起了五天前舜英對我說的話：“方針是已經確定了。”
哦——畢竟舜英他們是個中人，是一條線上的，參預密勿，得風氣之先，近水樓台。可惜我那天沒精打采的不甚理會得。
最可笑的，是f這家夥了。他竟也滿臉忠心的樣子，而且擺出“指教”的口吻，對我演說了一半天。實在聽得厭煩了，我就頂他一下道：“多謝你指點。我這笨人，國家大事機微奧妙之處，當真攪不明白。你不說，我倒還像懂一點，你一說，我越弄越糊塗了，幸而我現在是對付白紙上的黑字，機械工作。不然，準定又要鬧錯誤，受處分。我這人就是這樣沒出息，不求上進；眼前的顧得了，不出岔兒，也就心滿意足了。”
不料f這蠢東西連這點弦外之音也聽不出來，倒擺出可憐我的嘴臉，鄭重說道：“可是，你雖然對付的是白紙上的黑字，這些政治上的大問題，你也必須了解；譬如……”
我突然格格一笑，打斷了f的“演說”。f朝我看了一眼，遲疑地問道：“怎麽了？”我搖了搖頭，不答。可是看見他幹咳了一聲，又打算繼續他的雄辯時，我趕快說道：“省得你疑心，隻好告訴你；這兩天鬧肚子，老是要放屁，這當兒竟覺得非上毛房不可了。”
說完了我又格格地笑。f沒奈何地站起身來走了……
傍晚，應n之約，到了一個經濟餐室；據說這是幾位教師和職員的“得意之作”，經濟未必，穩便卻是“第一”。當我看了看那頗為隱蔽的座兒，便笑著對n道：“好個談情說愛的地方，隻可惜我們這一對是假的！”n也笑了，但神色抑悒，像有什麽心事。
剛端上兩個菜，忽然聽得兩個粗爆的聲音由外而來，終於在隔座停住，接著就是大模大樣的吆喝；筷子敲著碟子，叮叮響成一片。
n夾了一筷菜也忘記了往嘴裏送，臉色有點慌張。
我從那竹壁的縫裏瞧了一下，看不清這兩個的嘴臉。n卻對我搖手，在我耳邊低聲說道：“不用瞧，聽口音我已經知道是誰了。”
我會意地點了點頭。猜想n是怕惹事罷了，於是我也埋頭吃飯不說話。
隔座的聲音卻和我們這裏成了反比例。最初是爭先搶後嘈雜的叫囂，似乎各人隻說自己的話。漸漸話頭湊在一處了，中心題目好像是個女人。本地口音的一位，撥火棒似的在譏諷他的同伴。
“遲早逃不出我的手掌心。”老雄貓的嗓子，外省的口音。“我對於這種事，就喜歡慢慢兒逗著玩。女人也見得多了，哪一次我不是等她乖乖的自己送上來？你瞧著罷，敢打一個賭麽？”
“別吹了！你，哈哈，你倒像是唐僧到了女兒國！莫非她眼裏看出來，就隻有你一個是男的？不用說你還放著一個敵手在那裏，——這個九頭鳥卻是閃電戰的專家，跟你作風不同。”
“管他是九頭鳥，九尾龜我也不怕；瞧著罷，隻問你，打不打賭？”
“哦——媽的！怎麽菜來的那樣慢！”砰的一聲，大概是拳頭捶在桌子上了。那竹壁也簌簌發抖起來。
我看見n麵容慘白，眉尖深蹙，眼裏卻燃燒著忿火。她把筷子插在碗裏，忘記了吃飯。我慢慢地伸過手去，正待挽住了她的，隔座那個本地口音又響了起來：
“唷，唷，打賭便打賭；可是先得說明白：賭什麽？遲早會到手，這是一句話；遲早到了手的，不過是殘羹冷飯，這又是一句話。你要賭的是哪一句？來！幹了這杯酒，再說！”
“媽的，你這貪嘴，看惹起老子的火來！”
“哈哈，你在這裏對我發火，人家在那裏早已打得火熱！你別再吹了，阿q，你安份些罷，守在一邊，等九頭鳥吃夠了你去舐碗邊！”
“該死的，你才是阿q，才是……”老雄貓的嗓子有點嘶啞了。
但是對方卻冷冷地朗聲笑道：“你不信，趕快到俱樂部去，也許還趕得上舐一舐碗邊。不過，恐怕頭幾次的，還沒有你的份呢！”
我覺得有個東西在眼前一晃，忙抬起頭來，卻見n已經站在我跟前。她扶著我的肩，把臉靠近我的耳朵，咬牙切齒地說：“我們走罷！”
這當兒，砰的一聲，連這邊的碗筷都跳動了，老雄貓的嗓子大嚷道：“這小子，這小子！你賭什麽？我馬上抓了她來，當麵做給你看！”
n全身一震，就落在我的座位裏了。我瞧瞧前麵，又瞧瞧後麵。
“哈哈，別急！喂，夥計，夥計；他媽的，菜來得那麽慢！他媽的！”似乎把什麽碗碟扔了，兩個人都一齊嚷罵。掌櫃的陪小心的聲音也出現了。
我拉著n說道：“走罷，你在這邊，臉靠著我的肩。”
急急忙忙到了我寓所，n這才鬆回一口氣，像把什麽髒的東西從口裏吐掉，“呸”了一聲道：“簡直不是人，是畜生！
比畜生還不如！”
“可惜我沒有看見他們的尊容，”我冷靜地說，“見了記著，日後也好預防。他們從街左來，我一定掩麵往街右去。比瘋狗還可怕呢！”
n不作聲，定睛望住她的腳尖，似有所思。
“那家夥是一個什麽路數？”我低聲問她。
“呃，哪一個？”仍舊低頭看著腳尖，“哦——是那外省口音的麽？也不明白他的來曆。也不知他從前究竟是什麽學校的學生。不過現在可闊得很啦，不說別的，單是什麽獎學金，他一個人就占了三份。……”
“可是他幹麽敢這樣凶橫？難道是狗肚子裏黃湯灌多了的緣故？”
“絕對不是，這是他的作風。他仗著他是……”n頓住了，瞥了我一眼，就轉口。“這些內部的事，一言難盡。你不知道倒好些。”
但是我已一目了然。曾經混了那多年，見識過g和小蓉和陳胖這一流貨的我，在飯館的時候隻聽那口氣，就猜到個大概了。n不肯直說，卻也難怪。她還沒明白我是何等樣的人。
當下我打定主意要和她深談。我握住她的手，凝眸看著她的臉說道：“論年齡，我也比你大幾歲，不客氣，我就叫你一聲妹子。我們是一見如故，可是，你猜一猜，我到底是幹什麽的？我是怎樣一路人？”
n笑了笑道：“我知道你是在這裏郵局辦事的，可不知道你是……”
我趕快接口道：“可不知道我是怎樣一路人罷？先不說我自己。妹子，我倒明白你是什麽樣的人：你是要照人家的計劃去行事，今天是風，明天也許又變了雨，你渾身是耳朵，是眼睛，人家悄悄談心，你得聽，人家……”我還沒說完，n的臉早已紅了，她生氣似的叫道：“可是我還是我，還沒……”
她又突然住口，吃驚地望住了我的麵孔。
“還沒喪失了靈魂罷，”我笑了笑，“那是毫無疑問的。然而正因為如此，你對於剛才飯店裏那一個風浪，就無法對付。”
n歎了口氣，不言語，隻把眼光緊緊地盯住我。
“可是，妹子，你不用吃驚，我也就是你。現在你走的這條路，三四年前我就走了，而且還在走著。但是，如果我也說‘我還是我’，那恐怕隻有，妹子，剛才也說過這話的你，能夠相信我。”
n還是不言語，低了頭，卻把我的手緊緊握住。“我比你早了幾年，所以我所經驗的痛苦，也比你多的多。
我曾經也使自己變壞，變得跟他們一樣壞，以毒攻毒！”
“哎，怪不得你和別人有點不同。”n慢聲說，突然興奮起來。“可是我不能，——我怎麽能變得跟他們一樣？我正大光明的去對付！”
“不過，像剛才那家夥的瘋幹，倒還不怕；最怕的是陰險。而且轉你的念頭的，不止一個。妹子，那個所謂九頭鳥，又是怎樣一個家夥？”
“他是訓育方麵一個職員。就是他說的，剛才飯店裏那家夥之所以得有今日，無非靠了拍馬和賣友，還加上一項，充打手。”
“哦——這也不見得出奇，”我冷冷地笑了一下，“他們的寶貴履曆，全是這一套。我當作怎樣了不起呢，原來不過如此！”
“但是你不要小看他！”n的口氣又嚴重起來了。“人家當他‘青年幹部’呢！有好幾個人吃了他的虧，都隻好眼淚往肚子裏吞，——我親眼看見的。”
這時候，聽得有喝醉了的人在街上走過，大聲嚷叫笑罵。我們會意地互相看了一看，心頭感到異常沉重。一會兒，n自言自語地訴說道：“幹麽我會落在這樣一個地方？是我自己不好麽？——也許，誰叫我發癡，巴巴地要念什麽書，升什麽學？當第一次用甘言誘騙，用鬼臉恐嚇，非要我進這圈子不可的時候，幹麽我不見機而作？……”突然她跳起來，抱住了我，怒聲說：“可是，自從家鄉淪陷以後，我就沒有家了！現在我連一個朋友也沒有了！我像一個倀鬼，已經跑不掉了！”
我按住她的肩頭，柔聲安慰道：“也不盡然。現在你有了一個朋友了！”