到達奧斯特羅姆察後，我們去找柯查巴西，在他那裏填寫了一份清單。當我們清點那三個錢包中的物件時，他的小眼睛閃爍著光芒。他再次問我，是不是讓他郵寄。但是我堅持要親自去辦理。不久就證明，我這步走對了。但是他老讓我生氣，要求給錢包貼封條，必須蓋他的圖章。對此，我沒有拒絕。
然後，我讓他帶我去看囚犯。他們被關在一個地下室一樣的房間裏，手腳被綁。我對這位法官說，這是一種無用的折磨。但是他認為，對這種罪犯，怎麽嚴厲也不過分。夜間，他甚至派一名警察來當門衛。因此，我對囚犯的安全感到放心。沒有想到，這位法官之所以這麽做，是為了應付我的檢查。
離開這裏後，我去了客棧，在那裏用晚餐。我們坐在吃午飯的那個房間裏，氣氛活躍，因為白天的事情為熱烈的思想交流提供了足夠的材料。我們躺下休息的時候，午夜早過去。
我被安排在最好的房間。我是從一個台階登上去的。因為分為兩個房間住，我和矮小的哈勒夫同住一室。我知道，這給他提供了一個多麽友好的證明。
我的表顯示，當我們準備就寢的時候，時鍾剛走過兩點。這時樓下有人敲已經上鎖的大門。我打開商店的門往外看，見門外站著一個人，我認不出是誰。
“你是誰？”我問。
“啊，是你的聲音，”一個女人回答，“可不是，你不就是那個外來的長官？”
“我是。你是那個找植物的？”
“正是。長官。下來吧！我一定要告訴你這件事。”
“必要嗎？”
“肯定的。”
“時間長嗎？”
“不要很久。”
“等等！我來。”
一分鍾後，我和哈勒夫站在樓下。
“長官，什麽事，你是知道的，或者說，你要花點時間，看看我的哈奇-馬爾亞姆的王後吧！”
內芭卡把她交到我的手裏，一個有兩手寬的帶刺的薊，但是真的薄得像刀片一樣。細長的王冠上明亮的彎曲蛇形花紋在黑暗中也清晰可見。她雖然不“發光”，卻有一道相當明顯的光澤，幾乎和磷光一樣。
“你相信我了吧？”她問。
“我沒有懷疑過你的話。這裏太暗。我早晨去拜訪你，就可以在日光下把這個薊看個清楚。不過，你現在要告訴我什麽事？”
“非常糟糕的事。囚犯們逃跑了。”
“什麽？真的？你怎麽知道的？”
“我看見他們了，甚至聽到了他們的講話聲。”
“在哪兒？”
“山上，穆巴拉克的茅草屋旁邊。”
“本尼西！”哈勒夫火了，“我們必須馬上出發上山。我們把他們斃了，否則我們就會沒命。”
“等等！我們必須先弄清一切情況。告訴我們，內芭卡，他們有多少人。”
“三個陌生人，還有穆巴拉克和柯查巴西。”
“怎麽？柯查巴西也在內？”我吃了一驚。
“是的。是他親自把他們釋放的，並且從穆巴拉克手裏得到五千皮阿斯特。”
“這消息準確？”
“我聽得很清楚。”內芭卡發誓。
“說下去，但要簡單點！我們不能浪費時間。”
“我撿了薊王後，想經過林中空地回家。這時，我看見從城裏走來四個男人。我不想讓他們看見我，就躲到靠茅屋的角落裏。那四個男人想進茅屋，但門上了鎖。其中三個我不認識，第四個是穆巴拉克。他們正在說，是法官釋放了他們。法官馬上就會來，為此事索取五千皮阿斯特。如果付給他這筆錢，他們就可以離開；但是他們一定要對你們進行報複。其中一個人說，你無論如何會騎馬到拉多維什和伊斯蒂普去。要阿拉紮在半路上襲擊你們。”
“阿拉紮是誰？”
“我不知道。然後柯查巴西來了。由於他們都沒有鑰匙，他們就用腳踢開門進去。屋裏點了燈。在我藏身的地方，上麵的窗子打開了。鳥、蝙蝠等動物從這個窗口放了出來，這是穆巴拉克放的。這時，我很害怕，趕緊下來找你。這就是我要告訴你的。”
“謝謝你，內芭卡。明天你要為此得到獎賞。現在回家去吧！我沒時間了。”
於是，我回到房間裏。我不需要叫醒任何人，因為有人叫醒我。這本身就是一個信號，大家知道發生了情況，他們都起來了。還沒有過兩分鍾，我們就全副武裝上路了：哈勒夫、奧斯克、奧馬爾和我。兩個店主本來是想吵鬧的，但是我製止他們這樣做，因為逃跑的人必然會聽到響聲，得到警告。我委托這兩個老板，靜悄悄地再叫幾個大膽的漢子，和他們一起占領通往拉多維什的公路。逃跑者必定落入我們的手中，如果我們事先不傷害他們的話。
我們四個人首先趕到山路上。到達森林的時候，我們被迫放慢腳步。這個地方沒有開發，我們必須小心行動，以避免摔倒。這條路陡峭地隨山勢升高，樹與樹之間的地麵鋪了石頭，向下流動的雨水逐漸把較鬆軟的泥土洗掉了。
我似乎聽到，在我們前麵有一個清晰的、尖叫的人聲，似乎有人由於恐懼而發出一種又高又短的“伊”聲。然後我聽到一陣沉悶的聲音，好像有人摔倒了。
“停！”我輕輕地告訴其他人。“我們前麵有人。停步並保持絕對安靜！”
很快就有人慢慢地走近我們。步伐無規則，因為此人在前進時一條腿比另一條慢。
他一瘸一拐地走著，也許是摔傷了。現在，他到了我的身旁。這個夜晚能見度很低，樹木之間和樹木下麵甚至是一片黑暗。因此，與其說是用眼睛，還不如是憑一種預感使我認出了一個瘦長的身影，這個身影與柯查巴西相似。我一把抓住他胸口。
“站住，不要出聲！”我用強製性的口氣命令他。
“安拉！”他驚叫著。“你是誰？”
“你不認識我？”
“啊，你是那個外國人！你在這兒幹什麽？”
他也許聽出了我的聲音，也許是我的身材使他更容易辨認。他知道遇到誰了。
“你，你是誰？”我問，“你肯定是那個把囚犯釋放出去的柯查巴西！”
“天啦！”他大聲叫喊，“你知道這件事！”
他往旁邊跳了一步，想脫身；我已經料到他會試圖逃跑，緊緊抓住他。但他那件破爛的舊長袍禁不住我的力氣，一掙就撕開了一道口子，我手裏抓了一小片布。他跳到樹下，追捕是無用的。這時他使勁叫喊：
“快，快，快離開茅草屋！”
“唉，本尼西，你多笨！”哈勒夫發火了，“你已經抓住了這個家夥的頭發，又讓他跑了！要是我的話……”
“安靜！”我打斷他的話，“我們沒有時間責備。我們必須迅速到茅草屋去。他的警告聲讓我想起，我們的敵人在那裏。”
這時，從上麵傳下來一句問話：
“為什麽，什麽原因？”
“外國人，外國人！逃吧，逃吧，逃吧！”逃走的人從側麵回答。
現在，我們竭盡全力趕路。但是高低不平的路使我們步履艱難。我們隻走了幾步，上麵就響起爆炸聲：我們看見火光衝起，然後又是黑暗。
“本尼西，這是火炮！”哈勒夫說，他在我後麵喘息。“天啊，還著火了。”
現在我們看見樹幹之間透過來火光。當我們到達一塊空曠地的時候，茅草屋倒塌在我們麵前，到處都在燃燒。
“他們來了！你們看見他們了嗎？開火！”逃走的人還在喊。
我們被火光照亮，形成了一個明顯的目標。
“後退！”我警告著，同時一個箭步跳到了另一棵樹的後麵。
其他人馬上照著我做，還算及時，三顆子彈射向我們，但沒有一發打中。射擊的火光暴露了那幾個歹徒藏身的地方。我一個箭步躍起，拿出了武器，沒比他們慢一秒鍾地扣響扳機，而且命中了目標，因為我聽見一個聲音在叫喊：
“啊，倒黴，來幫忙！我受傷了！”
“衝啊！”勇敢的小個子哈勒夫從一顆樹後跳出來，對奧馬爾喊話。
“停！”我命令，抓住他的胳膊。“他們也許有兩支槍。”
“這些歹徒哪怕有一百支槍，我也要把他們撂倒！”
他掙脫出去，掉轉槍頭，跳過一個被照亮的開闊地。我們隻好跟著他。危險，但是很幸運，他們那邊沒有雙槍，逃跑者們沒有時間重新裝彈藥。我們安全到達那座山岩邊，這是在這次準備不充分的衝鋒中，我們取得的惟一勝利。那兒再沒有一個人了。
“本尼西，他們在哪兒？”哈勒夫問。
“他們在哪兒？我不知道。但是他們是什麽樣的人，我可知道得清清楚楚。”
“那怎麽辦？”
“他們比我們聰明，至少比你聰明。”
“你又想指責我。”
“是你自找的。我們本來有把握把罪犯逮住，如果你不躥出來的話。”
“那該用什麽方式？”
“如果我們隱蔽地從樹後潛入林中空地，那我們就能抓到他們。”
“那他們也還是會逃掉。”
“這是個問題。這四個人當然會避免公開出擊。要是采用秘密跟蹤的方式十有八九會成功。主要是你們中間有人掉了隊，向空中鳴了槍，他們就知道我們還在那兒。”
“你是說，我們不可能抓到他們了？”
“這些人一定還在近處，不過要在黑夜尋找他們。火光隻照亮林中空地。就算我們知道他們藏在哪兒，也必須讓他們安靜下來。他們必然會聽到我們走過的聲音，然後怎麽辦，你自己可以想得到。”
“是啊，他們會用子彈迎接我們——子彈偶爾可以使青年人停止發育。可我們現在怎麽辦？”
“我們仔細聽！”
這次短暫的思想交流當然是輕聲進行的，因為逃跑的那四個人可能離我們不遠。我們漫不經心的談話，會把他們引誘到我們的陣地上來。這樣，我們處在暗處，他們處在明處會對我們不利。
我們仔細聽了一會兒，還在燃燒的茅草屋發出的僻啪聲幹擾了我們的聽覺。但當我們的耳朵習慣了這種幹擾聲以後，我相當清晰地聽到一種較大的颼颼聲。奧斯克也聽到了這種聲音。他問我：
“你聽到他們在那邊披荊斬棘嗎，長官？”
“根據這種聲音判斷，他們離這裏至多不超過一百米。所以我設想，如果這些樹的後麵沒有灌木叢，那就可以構成一個由環繞山頂的樹木構成的包圍圈，火光照不到這個圈的後麵。他們知道這個情況後，就會把逃跑的方向定到那兒。”
“他們怎麽知道呢？他們自己對這兒不是都很陌生嗎？”
“馬納赫經常到這兒來，穆巴拉克就在他們中間。”
我向茅草屋走去，把燃燒著的向下傾斜的一根頂梁扯開。因為這種木中含鬆脂多，燃燒起來像一把火炬。我用這個火炬照著看來是逃跑者們逃跑的方向。我的三個同伴緊跟了上來，手握槍，隨時準備射擊。
可是，火燃燒的聲音把我引入了歧途。這兒的林帶不像我所想像的那樣寬。我們不久就到達灌木林，看到了逃跑者們逃跑時開辟的道路。我們沿這條路跟蹤。正好在火炬熄滅的那一刹那，我們走出了樹林。
這時，我們聽到下麵一匹馬的嘶叫聲，接著，馬蹄聲響徹了夜空。
“你們好，你們這些雜種！”一個響亮的聲音對著我們傳上來。“你們明天到地獄裏去商量吧！”
這幾句話講得非常明白。假如我在此之前並不知道有人想竊聽我們，現在應該猜對了。
我的矮小的哈勒夫對這種侮辱極為惱怒。他把雙手放到嘴邊，使盡肺部的力氣向黑夜叫喊：
“見你們的鬼去吧！”他怒氣衝天，又叫喊了一次：“你們這些強盜，你們這些殺人犯，你們這些劊子手，騙子，流氓！”
作為回答，傳來一陣響亮的嘲笑聲。小個子哈勒夫累得上氣不接下氣地問：
“本尼西，我對他們諷刺得不夠嗎？我說得不夠清楚嗎？”
“不錯，因此，他們像你所聽到的那樣拚命嘲笑你。”
“這些人沒有受過教育。他們不知道怎樣做人處事，不懂什麽是禮貌，對良好的道德風尚一無所知。所以，即使對自己的敵人，也要有理有節，並且用美好的、動聽的客氣話去戰勝他們。”
“好的，這一點，你現在已經證明了，親愛的哈勒夫。你下次對他們喊話的時候，講些討人喜歡的話。”
“那不是我，而是憤怒。要是我自己說話，一定是彬彬有禮的。好了，現在他們走了。怎麽辦？”
“現在沒法。我們又像到達奧斯特羅姆察之前那樣站著。我們的敵人在我們前麵。他們是自由的，甚至還增加了一個人。現在，追捕可以重新開始。誰也不知道，我們還會不會像在這兒一樣再次遇到好機會。”
“說得對，本尼西。這個何查巴西，我們要把他送上絞刑架。”
“他不僅放走了囚犯，而且給他們配了馬匹。”
“你是這麽看的？”
“那當然！你聽說過，他們有馬。是不是？那些馬是給他們準備的。”
“這個法官騙人。”
“他的謊言對他沒有好處。我從他的長袍上撕下了一塊布，這塊布在我的腰帶裏。”
“你打算用它做什麽？你對他動武了？”
“可惜沒有。”
“我是這樣把東西拿到手的。”哈勒夫揮了揮鞭子。
“再不能匆忙了，哈勒夫！”
“放心吧，本尼西！我再不會過分匆忙了。我會平心靜氣地、從從容容地辦好這件事。我們現在還要去茅草屋嗎？”
“要去。也許還能搶救點什麽東西。”
辨認我們走過的回頭路，對我們來說已經不是難事。穆巴拉克的住所肯定堆放了許多易燃物，因為火焰衝得很高。那兒已有一些人，他們是被遠處就能看見的火光吸引過來的。當我們從樹後走出來的時候，從另一麵，即這條路的入口處，跑過來那個柯查巴西。這位奧斯特羅姆察首領一看見我們，就舉起上臂，指著我們叫喊：
“抓住他們！把他們逮起來！他們是縱火犯！”
我對這種無恥行徑，與其說是憤慨，還不如說是大吃一驚。這個人具有一種簡直令人難以置信的卑鄙品質。在場的都知道，今天我對他是怎樣處置的，所以沒有人匆忙地執行他的命令。
“你們聽見了嗎？”他訓斥他手下的人，“要你們把縱火犯抓起來！”
這時，發生了一點他難以預料的事。小個子走到他跟前問：
“你看我們是什麽人，親愛的？”
“你們是縱火犯。”他聲稱。
“你錯了，柯查巴西。我們完全是另一種人。我們是製革工匠，專門來使你明白一個道理，我們要刮掉你一點點皮，不是全部，隻是一部分，你對這一部分皮膚的硬度肯定會感到高興，因為你要用它當坐墊。奧斯克，奧馬爾，過來！”
這兩個被點名的人沒有讓這句話講兩遍。他們首先還是向我投過來一道詢問的目光，看看我是不是了解好鬥的小個子的意圖。我既不表示同意，也不表示反對，而是采取中立態度。他們就抓起這個老滑頭，把他摔倒在地上。
他注意到所要發生的事，發出了可怕的叫喊。
“安拉啊，安拉，”他呼天喚地地喊叫，“你們想幹什麽？你們難道要加害神和人的掌權者？安拉將消滅你們，君主將把你們關進他所有的牢房。人們將砍掉你們的頭，把你們的屍體懸掛在所有的城門上和村口。”
“住嘴！”哈勒夫命令，“先知要求他的門徒耐心地忍受任何命運，因為生死簿上開列了清單。昨天我在裏麵看到，你應該挨打。因為我是先知的信徒，我會努力在你身上執行上天交給我的這個美好的使命，讓他的肚皮朝天躺著，如果他有肚皮的話。把他捆起來！”
奧斯克和奧馬爾聽從這個命令。柯查巴西雖然使盡全身力氣來抗拒這個厄運，但是這兩條強壯的漢子還是製服了他，他的抵抗和持續叫喊都不起作用。
我得承認，事情辦得並不如我意。處以枝打是不符合美學原理的。況且，我們對這兒並不熟悉，不可能知道，在場的本地人會抱什麽態度。他們中間許多人都到了，而且人越來越多。這個不受尊重的長官曾經對我們采取過非常敵視的態度。他的行為是違法的。他指責我們為縱火犯，這種指責太無恥了，訓斥對他太輕，無濟於事。這頓棍技也許會促使他今後當好一個法律解釋者。
至於到場的人，他們好奇地往裏麵擁擠，把我們圍在當中。我對此沒有什麽畏懼。看來，這個法官沒有一個願意為他作出犧牲的朋友。他被帶到剛才提到的地方。奧斯克按住他的肩膀，奧馬爾跪在他的腿上，矮小的哈勒夫從腰帶裏取出鞭子。這時，他聽到一個響亮的聲音：
“你們願意容忍我們的首領挨打嗎？保衛柯查巴西！”
有幾個觀點相同的人向那個講話的人擠過去。他們發出一陣威脅，並且擠到近處來了。我慢慢走近這夥人，把一個大力士的棍杖擊倒在地上，雙臂交叉放到棍的兩端上麵，沒有吭聲，隻用眼睛望著他們的臉。他們退了下去。
“做得對，做得對，揍他，接他！”好幾個人友好地對我們叫喊。
哈勒夫特別友善地向發出這種聲音的那邊招了招手，開始他溫和的工作。他以令人感動的激情獻身於這個工作，把鞭子重新插進腰帶，給受懲罰者如下忠告：
“現在，我請你在今後幾天內別硬拚。否則，你眼睛的光芒、麵孔的俊秀、作風的正直和講演的莊重，都會受到影響。你不要幹擾我們的正義行動，從現在的青年到將來的老年，都要為對你有恩的這幾個外國人祝福。我們希望，你每年都隆重紀念今天這個日子。我們將永遠懷著特別的愛記住你。起來吧，給我一個表示感謝的吻，這個吻要觸到我的臉！”
講完這段非常嚴肅的話以後，響起了一陣洪亮的笑聲。
柯查巴西被奧斯克和奧馬爾釋放了，他慢慢地站起來，雙手放到哈勒夫已經接近的身體部位。當小個子靠近他的時候，他憤怒地攻擊：
“狗崽子！你幹了些什麽！你褻瀆了長官的身體。我要把你和你的同夥囚禁起來。”
“不要生氣嘛！”小個子打斷他的話。“你把這說成褻瀆，隻能得到二十分。我們想馬上糾正你的錯誤。讓你重新躺下！”
“別，別這樣！”受到威脅的人說，“我走，我走！”
他想盡快離開，我一把抓住他的胳膊。
“留下，柯查巴西！我必須向你進一言！”
“你根本沒有什麽話要對我說，根本沒有！”他叫喊著。我把他拖回到圈子裏麵。
“我再也不想知道你任何事情，我對你領教夠了！”柯查巴西喊道。
“這是很可能的，但是我想知道你的一些情況。因此，你還要果一會兒。把你的雙手放到後麵去！跟長官說話時，把手放在那裏是不恰當的。”
他試圖抗拒這道命令，但很難抗拒左右手被輪流向後抓的動作。
“你把我們稱為縱火犯，你的理由何在？”我嚴肅地問。
這個問題顯然使得這個老頭感到難辦。他如果堅持他的說法，就很容易重新挨揍；如果推翻自己的說法，他就會被視為騙子。於是，他抓起癢來，把右手放在腰上，用左手去搔光禿的頭頂，小心翼翼地回答：
“我想一想。”
“為什麽要想一想？柯查巴西必須能夠解釋他的任何想法。”
“因為你們在我之前到達這裏。我們看見火光，就趕過來了。當我們到達這兒的時候，你們已經在這兒了。這難道不是懷疑的理由嗎？”
“不對，我們之所以能夠像你們一樣趕到這兒，是因為我們看到了火光。但是你想想！我們果真在你之前到達的嗎？”
“肯定的！你們看見我到達這兒。”
“我認為，你是在我們之前到的。”
“不可能！”
“是事實！我們看見你從這兒出來，並且認出了你。”
“長官，你弄錯了。我那時在家睡覺，被巨大的吵鬧聲叫醒了。我起床，從窗口看見山上的火光，便匆忙趕到這兒。因為我作為長官，有責任到這兒來。”
“作為長官，你也有責任提醒逃亡的罪犯嗎？”
“我不懂你的意思，長官。”
“不要騙人了！你受委托看管的那四個囚犯到哪兒去了？”
“當然是在監獄裏。”
“他們被看管得好嗎？”
“雙重保證。一個警察站在房間門口，另一個警察站在大門口。”
“後來，那個人到上麵去找什麽？”
那個事先為何查巴西幹事的人就站在近處。我一眼看出他是那個負責看守囚犯的警察，便把他拖出來。
官員裝成生氣的樣子。
“你站在這兒幹什麽？”他盛氣淩人地訓斥這個警察。“你現在應該在你的崗位上！”
“讓他留下！”我說，“已經沒有什麽要看守的了。囚犯們都被釋放了。”
“釋放？”他裝做吃驚的樣子。
“你不要裝模作樣！你比我知道得多。是你親自把他們釋放的，為此得到穆巴拉克一大筆錢。”
現在，這位法官第一次把雙手同時放到前麵來，合在一起，喊叫著：
“你說什麽？你責怪誰？你是什麽人，竟敢把柯查巴西當做罪犯？竟敢說我得了錢？竟敢說我放走了囚犯？我要把你關起來，對你繩之以最嚴厲的法律。算了，算了，走吧，放開我！”
這些話是針對哈勒夫說的。哈勒夫抓住了他的胳膊，鞭子舉得高高的，用威脅的口吻問：
“是不是還要我剝掉你其他部位的皮？難道你還不知道，我們是不會讓你以這種方式和我們談判的。你再說一句話。如果這句話不合我耳朵的意，我的鞭子就會像冰雹一樣落到你身上，像打在你屋頂上一樣。”
我轉身麵向大家，對他們述說我從內芭卡那裏聽到的消息，隻是沒有提她的名字。我補充說，然後柯查巴西碰到我們，並且提醒了罪犯。
這時走出來一個人，我認出是坐在法庭上的一個官員。他說：
“長官，你所述說的事情，使我讚歎不已。我們有許多事情要感謝你們，因為你們揭露了這兒有史以來最大的罪犯。如果罪犯們真的逃跑了，那這個叫做穆巴拉克的人及其同夥，這個幫助他們逃跑的人，一定要受到最嚴厲的懲罰。今天，我看見了你，聽到了你的講話。我認為，你說的沒有一句不是事先考慮過的。你一定有特殊的理由起訴柯查巴西。我現在是檢察官，職位僅次於他。我有責任代行他的職務，如果他讀職的話。你現在必須找我。”
這個人看來想得很天真，盡管我對他也沒有多大信任。我思索一會兒就說：
“我很高興看到你這樣一個人，把市民的幸福放在心上。希望你無所畏懼地、公正地開展工作。”
“我將這樣做，但是你必須證明你的指責的真實性。”
“肯定的！”
“那麽你告訴我，你從哪兒知道柯查巴西和囚犯們在這上麵，並且得到穆巴拉克的錢。”
“不，這個我是不會說的。”
“為什麽不說？”
“我不想讓那個聽到和看到這一切的人受到傷害。”
“他們不會受到傷害的。”
“請允許我對此持懷疑態度。你是一個好人，但是並不是所有的官員都像你一樣。我很了解你。如果我離開這兒，這個‘好心’的柯查巴西又會為所欲為。那個把所有情況告訴我的人，就會受到虐待。因此，不提他的名字更好些。”
“但是你就沒法證明你所講的事情的真實性。”
“不會的！柯查巴西得到的錢，將在他身上或家裏找到。至於他是否在上麵，是否從手中逃脫，也是很容易證明的，因為他長袍上的一塊布留在了我手裏。”
“這是不真實的！”被指責者叫喊著。“往這兒看，是不是缺了一塊？”
他用雙手指著我曾經抓過他的部位。長袍是完整無損的。
“你瞧，錯了吧？”檢察官說。
“你在講笑話，”我笑著回答，“如果我對他臉上顯示的聰明估計不錯，我相信你也已經看到，柯查巴西現在是怎樣露出馬腳的。”
“馬腳？”
“是的。他想當奧斯特羅姆察的頭領，卻在犯罪時做了一件驚人的蠢事。你看見沒有，他給我們看他的長袍時，指到哪兒去了？”
“當然看見了。指到胸口的上部，左邊。”
“我對你們說過，什麽地方被撕了一塊？”
“沒有，長官。”
“就是法官所指的地方。他怎麽知道的呢？”
這位法律代表驚訝地看著我，並問：
“長官，你大概是一個警察長？”
“你怎麽會提出這種問題？”
“因為隻有高級官員才可能有這麽敏捷的思維。”
“你錯了。我不住在君主的國度，而是在日耳曼地區，那裏的公民都嚴守法紀，任何一個小孩都能馬上發現並且查到柯查巴西的破綻。”
“願安拉賜給你們地區的人更多的智慧。”
“你是不是大概認為我的話是對的？”
“是的。柯查巴西既然指著那個地方，他就一定知道，長袍的那個部位受到了損傷。你對此有什麽要說的，柯查巴西？”
“沒有什麽好說的，”被問者咕噥著，“我為還能夠長期與這個日耳曼人打交道而感到自豪。”
“但你的態度決不值得自豪。你用雙手在你後麵找什麽？”我笑了。
“住嘴，”他對我大發雷霆，“你會大吃苦頭的，你必須想到多年後你的誹謗造成的後果。你倒是要仔細看看，我的長袍是不是撕了一道口子？”
“肯定是。其實我還看到了另一件長袍，就是你今天換下來的那件，在此之前，你穿的是那件，比這件舊些。”
“我隻有一件長袍。”
“那就等著瞧吧。”
“是呀，柯查巴西是隻有這件長袍。”那個警察插了一句。
“你隻有在被問到的時候才可以說話，”我教訓他說。我轉向檢察官，接著說下去：“你是不是知道柯查巴西有幾件長袍？”
“不知道，長官。誰會關心別人的衣服？”
“那你知不知道，他把三個罪犯的馬弄到哪裏去了？那幾匹馬是我親手交給他的。”
“在他馬廄裏。”
“他自己有馬嗎？”
“四匹。他通常把馬圈起來，讓它們在露天生活。”
“它們是什麽顏色的？”
“都是黑色，因為他喜歡駿馬。是不是這樣，柯查巴西？”
“我的馬與這些外國佬有什麽相幹！”被問者答道。
“關係可大呢，這你也是知道的，”我說，“你用馬支持逃亡分子，因為他們提出要改變他們那些馬的顏色，你就給了他們另外幾匹。如果我們現在發現你的馬全在，那對你來說將是好事。這兒沒有什麽可以補救的。茅草屋被燒光了，天色將晚。穆巴拉克夠聰明的，從遠處點火。否則，我們會在裏麵找到許多證據來證明他們的勾當。他甚至儲存了用來點火或容易向空中爆炸的火藥。他要柯查巴西講瘋話，硬說是我們點的火。恰恰是這一切使我們完整無缺地找到了證據。現在，我們就去法官的住宅，向你們證明，囚犯真的走了。”
我們正要動身的時候，我看見哈勒夫匆匆忙忙地趕來，人還沒有到就發出威脅的聲音：
“站住，你站住，否則我把刀子刺進你的肋骨！”
“放開我！”一個聲音叫喊著，“你要幹什麽？”
“別的事什麽也不幹，就是要找你。你被捕了。”
“太好了！”
“是好，如果你不服從，我這兒有鞭子。警察隻要得到混蛋上司的寵愛，是很容易領教這鞭子的用途的。”
啊！這個警察想趕快行動，要搶在我們之前趕到柯查巴西的住宅，十有八九是去給他家通風報信並做好準備。他和他的主子一樣被我們拽到中間。
一支特別的隊伍，又一次向山上移動。幾個男子舉著火把照路。鎮上所有的居民都醒了，當我們到達那個院子的時候，那兒像晚上一樣，站滿了人。
然後，我讓他帶我去看囚犯。他們被關在一個地下室一樣的房間裏，手腳被綁。我對這位法官說，這是一種無用的折磨。但是他認為，對這種罪犯，怎麽嚴厲也不過分。夜間，他甚至派一名警察來當門衛。因此，我對囚犯的安全感到放心。沒有想到，這位法官之所以這麽做，是為了應付我的檢查。
離開這裏後，我去了客棧，在那裏用晚餐。我們坐在吃午飯的那個房間裏，氣氛活躍，因為白天的事情為熱烈的思想交流提供了足夠的材料。我們躺下休息的時候，午夜早過去。
我被安排在最好的房間。我是從一個台階登上去的。因為分為兩個房間住，我和矮小的哈勒夫同住一室。我知道，這給他提供了一個多麽友好的證明。
我的表顯示，當我們準備就寢的時候，時鍾剛走過兩點。這時樓下有人敲已經上鎖的大門。我打開商店的門往外看，見門外站著一個人，我認不出是誰。
“你是誰？”我問。
“啊，是你的聲音，”一個女人回答，“可不是，你不就是那個外來的長官？”
“我是。你是那個找植物的？”
“正是。長官。下來吧！我一定要告訴你這件事。”
“必要嗎？”
“肯定的。”
“時間長嗎？”
“不要很久。”
“等等！我來。”
一分鍾後，我和哈勒夫站在樓下。
“長官，什麽事，你是知道的，或者說，你要花點時間，看看我的哈奇-馬爾亞姆的王後吧！”
內芭卡把她交到我的手裏，一個有兩手寬的帶刺的薊，但是真的薄得像刀片一樣。細長的王冠上明亮的彎曲蛇形花紋在黑暗中也清晰可見。她雖然不“發光”，卻有一道相當明顯的光澤，幾乎和磷光一樣。
“你相信我了吧？”她問。
“我沒有懷疑過你的話。這裏太暗。我早晨去拜訪你，就可以在日光下把這個薊看個清楚。不過，你現在要告訴我什麽事？”
“非常糟糕的事。囚犯們逃跑了。”
“什麽？真的？你怎麽知道的？”
“我看見他們了，甚至聽到了他們的講話聲。”
“在哪兒？”
“山上，穆巴拉克的茅草屋旁邊。”
“本尼西！”哈勒夫火了，“我們必須馬上出發上山。我們把他們斃了，否則我們就會沒命。”
“等等！我們必須先弄清一切情況。告訴我們，內芭卡，他們有多少人。”
“三個陌生人，還有穆巴拉克和柯查巴西。”
“怎麽？柯查巴西也在內？”我吃了一驚。
“是的。是他親自把他們釋放的，並且從穆巴拉克手裏得到五千皮阿斯特。”
“這消息準確？”
“我聽得很清楚。”內芭卡發誓。
“說下去，但要簡單點！我們不能浪費時間。”
“我撿了薊王後，想經過林中空地回家。這時，我看見從城裏走來四個男人。我不想讓他們看見我，就躲到靠茅屋的角落裏。那四個男人想進茅屋，但門上了鎖。其中三個我不認識，第四個是穆巴拉克。他們正在說，是法官釋放了他們。法官馬上就會來，為此事索取五千皮阿斯特。如果付給他這筆錢，他們就可以離開；但是他們一定要對你們進行報複。其中一個人說，你無論如何會騎馬到拉多維什和伊斯蒂普去。要阿拉紮在半路上襲擊你們。”
“阿拉紮是誰？”
“我不知道。然後柯查巴西來了。由於他們都沒有鑰匙，他們就用腳踢開門進去。屋裏點了燈。在我藏身的地方，上麵的窗子打開了。鳥、蝙蝠等動物從這個窗口放了出來，這是穆巴拉克放的。這時，我很害怕，趕緊下來找你。這就是我要告訴你的。”
“謝謝你，內芭卡。明天你要為此得到獎賞。現在回家去吧！我沒時間了。”
於是，我回到房間裏。我不需要叫醒任何人，因為有人叫醒我。這本身就是一個信號，大家知道發生了情況，他們都起來了。還沒有過兩分鍾，我們就全副武裝上路了：哈勒夫、奧斯克、奧馬爾和我。兩個店主本來是想吵鬧的，但是我製止他們這樣做，因為逃跑的人必然會聽到響聲，得到警告。我委托這兩個老板，靜悄悄地再叫幾個大膽的漢子，和他們一起占領通往拉多維什的公路。逃跑者必定落入我們的手中，如果我們事先不傷害他們的話。
我們四個人首先趕到山路上。到達森林的時候，我們被迫放慢腳步。這個地方沒有開發，我們必須小心行動，以避免摔倒。這條路陡峭地隨山勢升高，樹與樹之間的地麵鋪了石頭，向下流動的雨水逐漸把較鬆軟的泥土洗掉了。
我似乎聽到，在我們前麵有一個清晰的、尖叫的人聲，似乎有人由於恐懼而發出一種又高又短的“伊”聲。然後我聽到一陣沉悶的聲音，好像有人摔倒了。
“停！”我輕輕地告訴其他人。“我們前麵有人。停步並保持絕對安靜！”
很快就有人慢慢地走近我們。步伐無規則，因為此人在前進時一條腿比另一條慢。
他一瘸一拐地走著，也許是摔傷了。現在，他到了我的身旁。這個夜晚能見度很低，樹木之間和樹木下麵甚至是一片黑暗。因此，與其說是用眼睛，還不如是憑一種預感使我認出了一個瘦長的身影，這個身影與柯查巴西相似。我一把抓住他胸口。
“站住，不要出聲！”我用強製性的口氣命令他。
“安拉！”他驚叫著。“你是誰？”
“你不認識我？”
“啊，你是那個外國人！你在這兒幹什麽？”
他也許聽出了我的聲音，也許是我的身材使他更容易辨認。他知道遇到誰了。
“你，你是誰？”我問，“你肯定是那個把囚犯釋放出去的柯查巴西！”
“天啦！”他大聲叫喊，“你知道這件事！”
他往旁邊跳了一步，想脫身；我已經料到他會試圖逃跑，緊緊抓住他。但他那件破爛的舊長袍禁不住我的力氣，一掙就撕開了一道口子，我手裏抓了一小片布。他跳到樹下，追捕是無用的。這時他使勁叫喊：
“快，快，快離開茅草屋！”
“唉，本尼西，你多笨！”哈勒夫發火了，“你已經抓住了這個家夥的頭發，又讓他跑了！要是我的話……”
“安靜！”我打斷他的話，“我們沒有時間責備。我們必須迅速到茅草屋去。他的警告聲讓我想起，我們的敵人在那裏。”
這時，從上麵傳下來一句問話：
“為什麽，什麽原因？”
“外國人，外國人！逃吧，逃吧，逃吧！”逃走的人從側麵回答。
現在，我們竭盡全力趕路。但是高低不平的路使我們步履艱難。我們隻走了幾步，上麵就響起爆炸聲：我們看見火光衝起，然後又是黑暗。
“本尼西，這是火炮！”哈勒夫說，他在我後麵喘息。“天啊，還著火了。”
現在我們看見樹幹之間透過來火光。當我們到達一塊空曠地的時候，茅草屋倒塌在我們麵前，到處都在燃燒。
“他們來了！你們看見他們了嗎？開火！”逃走的人還在喊。
我們被火光照亮，形成了一個明顯的目標。
“後退！”我警告著，同時一個箭步跳到了另一棵樹的後麵。
其他人馬上照著我做，還算及時，三顆子彈射向我們，但沒有一發打中。射擊的火光暴露了那幾個歹徒藏身的地方。我一個箭步躍起，拿出了武器，沒比他們慢一秒鍾地扣響扳機，而且命中了目標，因為我聽見一個聲音在叫喊：
“啊，倒黴，來幫忙！我受傷了！”
“衝啊！”勇敢的小個子哈勒夫從一顆樹後跳出來，對奧馬爾喊話。
“停！”我命令，抓住他的胳膊。“他們也許有兩支槍。”
“這些歹徒哪怕有一百支槍，我也要把他們撂倒！”
他掙脫出去，掉轉槍頭，跳過一個被照亮的開闊地。我們隻好跟著他。危險，但是很幸運，他們那邊沒有雙槍，逃跑者們沒有時間重新裝彈藥。我們安全到達那座山岩邊，這是在這次準備不充分的衝鋒中，我們取得的惟一勝利。那兒再沒有一個人了。
“本尼西，他們在哪兒？”哈勒夫問。
“他們在哪兒？我不知道。但是他們是什麽樣的人，我可知道得清清楚楚。”
“那怎麽辦？”
“他們比我們聰明，至少比你聰明。”
“你又想指責我。”
“是你自找的。我們本來有把握把罪犯逮住，如果你不躥出來的話。”
“那該用什麽方式？”
“如果我們隱蔽地從樹後潛入林中空地，那我們就能抓到他們。”
“那他們也還是會逃掉。”
“這是個問題。這四個人當然會避免公開出擊。要是采用秘密跟蹤的方式十有八九會成功。主要是你們中間有人掉了隊，向空中鳴了槍，他們就知道我們還在那兒。”
“你是說，我們不可能抓到他們了？”
“這些人一定還在近處，不過要在黑夜尋找他們。火光隻照亮林中空地。就算我們知道他們藏在哪兒，也必須讓他們安靜下來。他們必然會聽到我們走過的聲音，然後怎麽辦，你自己可以想得到。”
“是啊，他們會用子彈迎接我們——子彈偶爾可以使青年人停止發育。可我們現在怎麽辦？”
“我們仔細聽！”
這次短暫的思想交流當然是輕聲進行的，因為逃跑的那四個人可能離我們不遠。我們漫不經心的談話，會把他們引誘到我們的陣地上來。這樣，我們處在暗處，他們處在明處會對我們不利。
我們仔細聽了一會兒，還在燃燒的茅草屋發出的僻啪聲幹擾了我們的聽覺。但當我們的耳朵習慣了這種幹擾聲以後，我相當清晰地聽到一種較大的颼颼聲。奧斯克也聽到了這種聲音。他問我：
“你聽到他們在那邊披荊斬棘嗎，長官？”
“根據這種聲音判斷，他們離這裏至多不超過一百米。所以我設想，如果這些樹的後麵沒有灌木叢，那就可以構成一個由環繞山頂的樹木構成的包圍圈，火光照不到這個圈的後麵。他們知道這個情況後，就會把逃跑的方向定到那兒。”
“他們怎麽知道呢？他們自己對這兒不是都很陌生嗎？”
“馬納赫經常到這兒來，穆巴拉克就在他們中間。”
我向茅草屋走去，把燃燒著的向下傾斜的一根頂梁扯開。因為這種木中含鬆脂多，燃燒起來像一把火炬。我用這個火炬照著看來是逃跑者們逃跑的方向。我的三個同伴緊跟了上來，手握槍，隨時準備射擊。
可是，火燃燒的聲音把我引入了歧途。這兒的林帶不像我所想像的那樣寬。我們不久就到達灌木林，看到了逃跑者們逃跑時開辟的道路。我們沿這條路跟蹤。正好在火炬熄滅的那一刹那，我們走出了樹林。
這時，我們聽到下麵一匹馬的嘶叫聲，接著，馬蹄聲響徹了夜空。
“你們好，你們這些雜種！”一個響亮的聲音對著我們傳上來。“你們明天到地獄裏去商量吧！”
這幾句話講得非常明白。假如我在此之前並不知道有人想竊聽我們，現在應該猜對了。
我的矮小的哈勒夫對這種侮辱極為惱怒。他把雙手放到嘴邊，使盡肺部的力氣向黑夜叫喊：
“見你們的鬼去吧！”他怒氣衝天，又叫喊了一次：“你們這些強盜，你們這些殺人犯，你們這些劊子手，騙子，流氓！”
作為回答，傳來一陣響亮的嘲笑聲。小個子哈勒夫累得上氣不接下氣地問：
“本尼西，我對他們諷刺得不夠嗎？我說得不夠清楚嗎？”
“不錯，因此，他們像你所聽到的那樣拚命嘲笑你。”
“這些人沒有受過教育。他們不知道怎樣做人處事，不懂什麽是禮貌，對良好的道德風尚一無所知。所以，即使對自己的敵人，也要有理有節，並且用美好的、動聽的客氣話去戰勝他們。”
“好的，這一點，你現在已經證明了，親愛的哈勒夫。你下次對他們喊話的時候，講些討人喜歡的話。”
“那不是我，而是憤怒。要是我自己說話，一定是彬彬有禮的。好了，現在他們走了。怎麽辦？”
“現在沒法。我們又像到達奧斯特羅姆察之前那樣站著。我們的敵人在我們前麵。他們是自由的，甚至還增加了一個人。現在，追捕可以重新開始。誰也不知道，我們還會不會像在這兒一樣再次遇到好機會。”
“說得對，本尼西。這個何查巴西，我們要把他送上絞刑架。”
“他不僅放走了囚犯，而且給他們配了馬匹。”
“你是這麽看的？”
“那當然！你聽說過，他們有馬。是不是？那些馬是給他們準備的。”
“這個法官騙人。”
“他的謊言對他沒有好處。我從他的長袍上撕下了一塊布，這塊布在我的腰帶裏。”
“你打算用它做什麽？你對他動武了？”
“可惜沒有。”
“我是這樣把東西拿到手的。”哈勒夫揮了揮鞭子。
“再不能匆忙了，哈勒夫！”
“放心吧，本尼西！我再不會過分匆忙了。我會平心靜氣地、從從容容地辦好這件事。我們現在還要去茅草屋嗎？”
“要去。也許還能搶救點什麽東西。”
辨認我們走過的回頭路，對我們來說已經不是難事。穆巴拉克的住所肯定堆放了許多易燃物，因為火焰衝得很高。那兒已有一些人，他們是被遠處就能看見的火光吸引過來的。當我們從樹後走出來的時候，從另一麵，即這條路的入口處，跑過來那個柯查巴西。這位奧斯特羅姆察首領一看見我們，就舉起上臂，指著我們叫喊：
“抓住他們！把他們逮起來！他們是縱火犯！”
我對這種無恥行徑，與其說是憤慨，還不如說是大吃一驚。這個人具有一種簡直令人難以置信的卑鄙品質。在場的都知道，今天我對他是怎樣處置的，所以沒有人匆忙地執行他的命令。
“你們聽見了嗎？”他訓斥他手下的人，“要你們把縱火犯抓起來！”
這時，發生了一點他難以預料的事。小個子走到他跟前問：
“你看我們是什麽人，親愛的？”
“你們是縱火犯。”他聲稱。
“你錯了，柯查巴西。我們完全是另一種人。我們是製革工匠，專門來使你明白一個道理，我們要刮掉你一點點皮，不是全部，隻是一部分，你對這一部分皮膚的硬度肯定會感到高興，因為你要用它當坐墊。奧斯克，奧馬爾，過來！”
這兩個被點名的人沒有讓這句話講兩遍。他們首先還是向我投過來一道詢問的目光，看看我是不是了解好鬥的小個子的意圖。我既不表示同意，也不表示反對，而是采取中立態度。他們就抓起這個老滑頭，把他摔倒在地上。
他注意到所要發生的事，發出了可怕的叫喊。
“安拉啊，安拉，”他呼天喚地地喊叫，“你們想幹什麽？你們難道要加害神和人的掌權者？安拉將消滅你們，君主將把你們關進他所有的牢房。人們將砍掉你們的頭，把你們的屍體懸掛在所有的城門上和村口。”
“住嘴！”哈勒夫命令，“先知要求他的門徒耐心地忍受任何命運，因為生死簿上開列了清單。昨天我在裏麵看到，你應該挨打。因為我是先知的信徒，我會努力在你身上執行上天交給我的這個美好的使命，讓他的肚皮朝天躺著，如果他有肚皮的話。把他捆起來！”
奧斯克和奧馬爾聽從這個命令。柯查巴西雖然使盡全身力氣來抗拒這個厄運，但是這兩條強壯的漢子還是製服了他，他的抵抗和持續叫喊都不起作用。
我得承認，事情辦得並不如我意。處以枝打是不符合美學原理的。況且，我們對這兒並不熟悉，不可能知道，在場的本地人會抱什麽態度。他們中間許多人都到了，而且人越來越多。這個不受尊重的長官曾經對我們采取過非常敵視的態度。他的行為是違法的。他指責我們為縱火犯，這種指責太無恥了，訓斥對他太輕，無濟於事。這頓棍技也許會促使他今後當好一個法律解釋者。
至於到場的人，他們好奇地往裏麵擁擠，把我們圍在當中。我對此沒有什麽畏懼。看來，這個法官沒有一個願意為他作出犧牲的朋友。他被帶到剛才提到的地方。奧斯克按住他的肩膀，奧馬爾跪在他的腿上，矮小的哈勒夫從腰帶裏取出鞭子。這時，他聽到一個響亮的聲音：
“你們願意容忍我們的首領挨打嗎？保衛柯查巴西！”
有幾個觀點相同的人向那個講話的人擠過去。他們發出一陣威脅，並且擠到近處來了。我慢慢走近這夥人，把一個大力士的棍杖擊倒在地上，雙臂交叉放到棍的兩端上麵，沒有吭聲，隻用眼睛望著他們的臉。他們退了下去。
“做得對，做得對，揍他，接他！”好幾個人友好地對我們叫喊。
哈勒夫特別友善地向發出這種聲音的那邊招了招手，開始他溫和的工作。他以令人感動的激情獻身於這個工作，把鞭子重新插進腰帶，給受懲罰者如下忠告：
“現在，我請你在今後幾天內別硬拚。否則，你眼睛的光芒、麵孔的俊秀、作風的正直和講演的莊重，都會受到影響。你不要幹擾我們的正義行動，從現在的青年到將來的老年，都要為對你有恩的這幾個外國人祝福。我們希望，你每年都隆重紀念今天這個日子。我們將永遠懷著特別的愛記住你。起來吧，給我一個表示感謝的吻，這個吻要觸到我的臉！”
講完這段非常嚴肅的話以後，響起了一陣洪亮的笑聲。
柯查巴西被奧斯克和奧馬爾釋放了，他慢慢地站起來，雙手放到哈勒夫已經接近的身體部位。當小個子靠近他的時候，他憤怒地攻擊：
“狗崽子！你幹了些什麽！你褻瀆了長官的身體。我要把你和你的同夥囚禁起來。”
“不要生氣嘛！”小個子打斷他的話。“你把這說成褻瀆，隻能得到二十分。我們想馬上糾正你的錯誤。讓你重新躺下！”
“別，別這樣！”受到威脅的人說，“我走，我走！”
他想盡快離開，我一把抓住他的胳膊。
“留下，柯查巴西！我必須向你進一言！”
“你根本沒有什麽話要對我說，根本沒有！”他叫喊著。我把他拖回到圈子裏麵。
“我再也不想知道你任何事情，我對你領教夠了！”柯查巴西喊道。
“這是很可能的，但是我想知道你的一些情況。因此，你還要果一會兒。把你的雙手放到後麵去！跟長官說話時，把手放在那裏是不恰當的。”
他試圖抗拒這道命令，但很難抗拒左右手被輪流向後抓的動作。
“你把我們稱為縱火犯，你的理由何在？”我嚴肅地問。
這個問題顯然使得這個老頭感到難辦。他如果堅持他的說法，就很容易重新挨揍；如果推翻自己的說法，他就會被視為騙子。於是，他抓起癢來，把右手放在腰上，用左手去搔光禿的頭頂，小心翼翼地回答：
“我想一想。”
“為什麽要想一想？柯查巴西必須能夠解釋他的任何想法。”
“因為你們在我之前到達這裏。我們看見火光，就趕過來了。當我們到達這兒的時候，你們已經在這兒了。這難道不是懷疑的理由嗎？”
“不對，我們之所以能夠像你們一樣趕到這兒，是因為我們看到了火光。但是你想想！我們果真在你之前到達的嗎？”
“肯定的！你們看見我到達這兒。”
“我認為，你是在我們之前到的。”
“不可能！”
“是事實！我們看見你從這兒出來，並且認出了你。”
“長官，你弄錯了。我那時在家睡覺，被巨大的吵鬧聲叫醒了。我起床，從窗口看見山上的火光，便匆忙趕到這兒。因為我作為長官，有責任到這兒來。”
“作為長官，你也有責任提醒逃亡的罪犯嗎？”
“我不懂你的意思，長官。”
“不要騙人了！你受委托看管的那四個囚犯到哪兒去了？”
“當然是在監獄裏。”
“他們被看管得好嗎？”
“雙重保證。一個警察站在房間門口，另一個警察站在大門口。”
“後來，那個人到上麵去找什麽？”
那個事先為何查巴西幹事的人就站在近處。我一眼看出他是那個負責看守囚犯的警察，便把他拖出來。
官員裝成生氣的樣子。
“你站在這兒幹什麽？”他盛氣淩人地訓斥這個警察。“你現在應該在你的崗位上！”
“讓他留下！”我說，“已經沒有什麽要看守的了。囚犯們都被釋放了。”
“釋放？”他裝做吃驚的樣子。
“你不要裝模作樣！你比我知道得多。是你親自把他們釋放的，為此得到穆巴拉克一大筆錢。”
現在，這位法官第一次把雙手同時放到前麵來，合在一起，喊叫著：
“你說什麽？你責怪誰？你是什麽人，竟敢把柯查巴西當做罪犯？竟敢說我得了錢？竟敢說我放走了囚犯？我要把你關起來，對你繩之以最嚴厲的法律。算了，算了，走吧，放開我！”
這些話是針對哈勒夫說的。哈勒夫抓住了他的胳膊，鞭子舉得高高的，用威脅的口吻問：
“是不是還要我剝掉你其他部位的皮？難道你還不知道，我們是不會讓你以這種方式和我們談判的。你再說一句話。如果這句話不合我耳朵的意，我的鞭子就會像冰雹一樣落到你身上，像打在你屋頂上一樣。”
我轉身麵向大家，對他們述說我從內芭卡那裏聽到的消息，隻是沒有提她的名字。我補充說，然後柯查巴西碰到我們，並且提醒了罪犯。
這時走出來一個人，我認出是坐在法庭上的一個官員。他說：
“長官，你所述說的事情，使我讚歎不已。我們有許多事情要感謝你們，因為你們揭露了這兒有史以來最大的罪犯。如果罪犯們真的逃跑了，那這個叫做穆巴拉克的人及其同夥，這個幫助他們逃跑的人，一定要受到最嚴厲的懲罰。今天，我看見了你，聽到了你的講話。我認為，你說的沒有一句不是事先考慮過的。你一定有特殊的理由起訴柯查巴西。我現在是檢察官，職位僅次於他。我有責任代行他的職務，如果他讀職的話。你現在必須找我。”
這個人看來想得很天真，盡管我對他也沒有多大信任。我思索一會兒就說：
“我很高興看到你這樣一個人，把市民的幸福放在心上。希望你無所畏懼地、公正地開展工作。”
“我將這樣做，但是你必須證明你的指責的真實性。”
“肯定的！”
“那麽你告訴我，你從哪兒知道柯查巴西和囚犯們在這上麵，並且得到穆巴拉克的錢。”
“不，這個我是不會說的。”
“為什麽不說？”
“我不想讓那個聽到和看到這一切的人受到傷害。”
“他們不會受到傷害的。”
“請允許我對此持懷疑態度。你是一個好人，但是並不是所有的官員都像你一樣。我很了解你。如果我離開這兒，這個‘好心’的柯查巴西又會為所欲為。那個把所有情況告訴我的人，就會受到虐待。因此，不提他的名字更好些。”
“但是你就沒法證明你所講的事情的真實性。”
“不會的！柯查巴西得到的錢，將在他身上或家裏找到。至於他是否在上麵，是否從手中逃脫，也是很容易證明的，因為他長袍上的一塊布留在了我手裏。”
“這是不真實的！”被指責者叫喊著。“往這兒看，是不是缺了一塊？”
他用雙手指著我曾經抓過他的部位。長袍是完整無損的。
“你瞧，錯了吧？”檢察官說。
“你在講笑話，”我笑著回答，“如果我對他臉上顯示的聰明估計不錯，我相信你也已經看到，柯查巴西現在是怎樣露出馬腳的。”
“馬腳？”
“是的。他想當奧斯特羅姆察的頭領，卻在犯罪時做了一件驚人的蠢事。你看見沒有，他給我們看他的長袍時，指到哪兒去了？”
“當然看見了。指到胸口的上部，左邊。”
“我對你們說過，什麽地方被撕了一塊？”
“沒有，長官。”
“就是法官所指的地方。他怎麽知道的呢？”
這位法律代表驚訝地看著我，並問：
“長官，你大概是一個警察長？”
“你怎麽會提出這種問題？”
“因為隻有高級官員才可能有這麽敏捷的思維。”
“你錯了。我不住在君主的國度，而是在日耳曼地區，那裏的公民都嚴守法紀，任何一個小孩都能馬上發現並且查到柯查巴西的破綻。”
“願安拉賜給你們地區的人更多的智慧。”
“你是不是大概認為我的話是對的？”
“是的。柯查巴西既然指著那個地方，他就一定知道，長袍的那個部位受到了損傷。你對此有什麽要說的，柯查巴西？”
“沒有什麽好說的，”被問者咕噥著，“我為還能夠長期與這個日耳曼人打交道而感到自豪。”
“但你的態度決不值得自豪。你用雙手在你後麵找什麽？”我笑了。
“住嘴，”他對我大發雷霆，“你會大吃苦頭的，你必須想到多年後你的誹謗造成的後果。你倒是要仔細看看，我的長袍是不是撕了一道口子？”
“肯定是。其實我還看到了另一件長袍，就是你今天換下來的那件，在此之前，你穿的是那件，比這件舊些。”
“我隻有一件長袍。”
“那就等著瞧吧。”
“是呀，柯查巴西是隻有這件長袍。”那個警察插了一句。
“你隻有在被問到的時候才可以說話，”我教訓他說。我轉向檢察官，接著說下去：“你是不是知道柯查巴西有幾件長袍？”
“不知道，長官。誰會關心別人的衣服？”
“那你知不知道，他把三個罪犯的馬弄到哪裏去了？那幾匹馬是我親手交給他的。”
“在他馬廄裏。”
“他自己有馬嗎？”
“四匹。他通常把馬圈起來，讓它們在露天生活。”
“它們是什麽顏色的？”
“都是黑色，因為他喜歡駿馬。是不是這樣，柯查巴西？”
“我的馬與這些外國佬有什麽相幹！”被問者答道。
“關係可大呢，這你也是知道的，”我說，“你用馬支持逃亡分子，因為他們提出要改變他們那些馬的顏色，你就給了他們另外幾匹。如果我們現在發現你的馬全在，那對你來說將是好事。這兒沒有什麽可以補救的。茅草屋被燒光了，天色將晚。穆巴拉克夠聰明的，從遠處點火。否則，我們會在裏麵找到許多證據來證明他們的勾當。他甚至儲存了用來點火或容易向空中爆炸的火藥。他要柯查巴西講瘋話，硬說是我們點的火。恰恰是這一切使我們完整無缺地找到了證據。現在，我們就去法官的住宅，向你們證明，囚犯真的走了。”
我們正要動身的時候，我看見哈勒夫匆匆忙忙地趕來，人還沒有到就發出威脅的聲音：
“站住，你站住，否則我把刀子刺進你的肋骨！”
“放開我！”一個聲音叫喊著，“你要幹什麽？”
“別的事什麽也不幹，就是要找你。你被捕了。”
“太好了！”
“是好，如果你不服從，我這兒有鞭子。警察隻要得到混蛋上司的寵愛，是很容易領教這鞭子的用途的。”
啊！這個警察想趕快行動，要搶在我們之前趕到柯查巴西的住宅，十有八九是去給他家通風報信並做好準備。他和他的主子一樣被我們拽到中間。
一支特別的隊伍，又一次向山上移動。幾個男子舉著火把照路。鎮上所有的居民都醒了，當我們到達那個院子的時候，那兒像晚上一樣，站滿了人。