第二天，吃過早餐以後，人們把馬牽了過來。參加這次騎遊的人比我想象的要多得多。黑人總管不顧我們的勸阻也來參加，賽裏姆表示為了保護我，必須同行，以防止我從馬背上摔下來。我雖然一再告訴他不必擔心，但他還是堅持要去。
“先生，我是部族最偉大的英雄和騎手。而你是一個弗蘭肯人，我還沒有見過你騎馬。如果你摔斷了脖子，我是要負責任的。所以我要時刻在你的身邊，不能讓你害怕。”
“這我十分懷疑。難道你真是一個優秀的騎手嗎？”
“還沒有人能和我相比。”賽裏姆又深深鞠了一躬回答道。
“那我可就要看你是否說話算數了。你如果有一刻離開了我，那我就要到你主人那裏告狀，說你是一個不可靠不稱職的保護者。”
“去告吧！我的力量和我的周到將時刻出現在你的周圍，即使沙漠的風暴把你和你的馬吹走，我也會不離你的左右的。必要時，我會和沙漠的風暴一比高低的。”
他說得如此自信，就像他曾在世界上各種風暴中都騎馬奔馳過，我現在就已經預感到要看他的笑話了。
我們一共6個人：達烏德總管、伊斯梅爾、賽裏姆、我以及另外兩名馬夫。我們緩慢地騎著馬，穿過城市和丘陵，向岩石墓地方向前進。在尼羅河穀和利比亞沙漠交界的山崗上，我們可以看到麵前在陽光下閃著紅光的遼闊的沙漠。我們向下騎去，速度仍很緩慢，直到下麵以後，馬檻總管說道：“現在我們跑吧，先生！在沙漠裏我們有廣闊的天地。”
伊斯梅爾用馬刺蹬了一下馬，首先奔了出去，我們跟上了他。我必須承認，賽裏姆至今遵守了諾言，一直跟在我的身邊。在他的眼裏臉上都顯出了一種驕傲滿意的神情，他確認他的騎術比我好。這也不是沒有道理的，我騎的馬，一上路就想奔跑起來。我一直緊拉住韁繩，並用雙腿夾住它，才製止了它的急躁。其他人並沒有發現這一點。此外我采取了草原獵人騎馬的姿勢，即雙腿靠後，上身前傾。這看起來不太美觀，但對騎手比較舒適，而且還可以減輕一隻手的負擔，必要時可以派用場。其他人則采取阿拉伯的騎式，身體筆直驕傲；隻有胖達烏德是個例外。因此，從外表看起來，似乎他們的騎術都比我強。賽裏姆騎得也不錯，而且胯下是一匹好馬，也因此他才毫無顧忌地居高臨下地看著我。現在發出了奔跑的命令，我的巴卡拉牡馬終於發揮出了它快速的優勢來，但我仍然控製著它的速度。這樣一來，我和寸步不離開我的賽裏姆就都落到了後麵。兩名馬夫本應留在我們的身後，但他們最終忍耐不住，也越過我們向前奔去。
“快，快，先生！”賽裏姆向我喊道，“我們必須趕上他們，否則就會被他們恥笑了。”
“這可不行，”我假意地說，“我會掉下來的。”
“安拉，安拉！怎麽會掉下來呢？你現在是讓他們嘲笑我。他們會以為我不會騎馬，可我是沙漠中各部族裏最勇敢的騎手，卻被迫留在你的身邊。你現在看到了吧，沒有我的保護你還是會受到傷害的。”
“可惜是的，我必須承認。”
“正是，正是這樣。等我主人來時，你可要告訴他！你的證詞將再次說明，我是一個不可取代的人物。但是我們還得騎快一點！我不會讓你掉下來的。你隻要一失去平衡，我立即就去扶你。”
為了讓賽裏姆的錯誤判斷進一步加強，我故意裝出十分愚蠢的樣子來，一會兒滑到這邊，一會兒又滑向另一邊，似乎我要費很大力氣才能坐穩在馬鞍上。賽裏姆不斷發出尖叫聲，我在暗地裏感到十分好笑，他還口中罵聲不斷，說我們被拉下越來越遠了。其他人確實已經跑到了前麵，隻有那個胖黑人跟不上他們，他正在我們之間。我曾見過不少拙劣的騎手，但他這個樣子我還從未見過。首先他的騎術很差，其次是他這種形象根本不適合騎馬。由於身體沉重，他專門挑了一匹肥大的老馬，為了和別的馬齊步前進，它的步態滑稽之極。它背上馱著的那個大塊頭黑人，叉開了兩條腿，佝僂著身驅，使得老馬前後搖擺，它背上的騎手則呈現出一種被南美牧馬人稱之為鞍上拌牛奶的動作，盡力設法坐穩，老馬也盡力快跑，但兩者都不成功。那個樣子實在令人忍俊不禁。
馬檻總管和他的馬夫已經跑得很遠了，他們不得不停下來等待我們。胖總管在我們之前趕上了他，達烏德不斷呻吟著，老馬也是氣喘籲籲，就好像已經在沙漠中奔跑了幾個小時似的。
“這是怎麽一回事，先生？”伊斯梅爾奇怪地問，“你落後了？”
“他不會騎馬。”賽裏姆替我回答。
“不，他會！我們已經看到他昨天是如何馴服那匹灰白馬的。”
“這完全是另外一回事。先生可以讓一匹馬聽話，這他做得到，但騎馬，不，他不行。如果不是我在保護他，他早就把脖子和腿摔斷十次了。留在他的身邊，對我簡直是受罪！”
“說得很對。”我說，“能保持在我身邊，是很受罪的。可你卻做不到。”
“你在說什麽？”賽裏姆喊道，“我剛才不是一直在你身邊嗎？難道你是為了我才落後的嗎？那好，現在我求你為了我快一點兒跑行嗎？”
“你會跟不上我的。”
“噢，安拉！至今還沒有一個騎手能趕上我呢！讓我們賭一賭吧！”
“我過去從來不打賭，不過這次就打一次吧！”
“你有從英國帶來的金幣，這我見到過。它叫英鎊，價值一百多個皮阿斯特。你願意和我賭一塊金幣嗎？”
賽裏姆緊張地看著我。他希望我說願意，因為他決沒想到他會輸掉這場打賭。
“你有金幣嗎？”我問他。
“沒有，但我有足夠的皮阿斯特，可以頂上一個英鎊。你幹嗎？”
“好，把錢拿出來！一百個皮阿斯特賭一個英鎊。我們把賭注交給馬檻總管，誰勝利了，就從他那裏得到錢。你看行嗎？”
“行，行！”賽裏姆嘻笑著說，“用不了多久，你那塊閃亮的金幣就會進入我的腰包裏了。我就是速度，我就是戰無不勝的英雄，沒有人能趕上我，你就更不行了。”
伊斯梅爾收了錢，比賽開始了。我首先控製住我的灰白牡馬，讓賽裏姆稍稍跑在我的前麵。
“怎麽樣，我要取勝了吧”他歡呼道。
“你馬上就會看到與此相反的情況。再見了，賽裏姆！兩分鍾後你就什麽也看不見了，再也看不見我了！”
我現在把馬的韁繩放開，它早就等待這個時刻了。它一聲嘶鳴，興奮地撒開四蹄跳了起來，飛奔而去。如果是一個拙劣的騎手，經這一跳，是會暈眩的。我避免使用馬刺，一匹如此高貴的馬，是不能忍受馬刺的。我用話語啟發它，它立即領會了我的意圖。我的同伴們高呼著跟了上來，但他們的聲音越來越弱了，因為沙漠在我的牡馬的馬蹄下，似乎消失不見了。當我過了一分鍾再回頭看時，隻見那些騎手們都像孩子們騎在木馬上一樣，在我的後麵搖晃著。過了兩分鍾我再次回頭看時，他們都變成了一個個黑點，然後就完全消失在地平線上了。這時我本應該停下來，但我卻沒有這樣做。我想充分享受騎在這樣一匹馬上馳騁的樂趣，於是繼續奔向前去。馬也和我一樣興奮，它不時歡快地嘶叫著，當我撫摩它的脖子時，就會聽到它胸中發出的低沉的呼嚕聲。這是欣喜的聲音。
就這樣我向沙漠深處奔跑了約三刻鍾，然後向右繞了一個大大的弧形。我估計著，我的其他同伴也將趕上來了，我想戲弄他們一下。又過了半個小時，我的弧形變成了半圓形，最後又回到了原來的路線上來。我的同伴們早已跑了過去，我沿著他們的馬蹄印兒，跟上了他們。很快我就看到了他們的蹤影，而他們還以為仍在很遠的後麵追趕我呢。我離他們越來越近了，我已經看到他們正在努力加速追趕，但仍然保持在一起，騎手們控製著他們的馬匹，不致使自己離開別人跑得太遠。由於他們的注意力完全集中到了前方，所以直到我趕至離他們隻有20個馬身長度時，他們才有所察覺。我向他們高聲喊道：“你們要到哪裏去？”
他們聽到了我的聲音，轉過身來，吃驚地發現我竟在他們的後麵。還沒有等他們把馬停下來，我已經來到了他們中間。胖總管已是汗水淋漓，就像冬天的玻璃窗一樣，正在熱氣蒸騰一樣地喘著氣。
“你是從哪裏來的，先生？”大衛問我，臉部顯現出令人不能不發笑的傻呆神情。
“從那裏。”我用手指了指身後，“我像太陽一樣，從西方落下又從東方升起。”
“這怎麽理解呢？我們還打算一直往前走，直到世界的盡頭呢。”
“走那麽遠倒不必要。你們一直沿著我的馬蹄足跡走，就會繞一個半圓形又回到這裏。由此你們可以看到這匹巴卡拉牡馬是多好的一匹跑馬。伊斯梅爾過於不小心了。”
“這難道是不小心嗎？恰恰相反！正因為你騎著它跑了這一趟，使它變得更馴服，也就同樣會讓我和帕夏騎它了。”
“很好。但要是我把它偷走呢？”
“偷走！”伊斯梅爾愣住了，嚇得麵色蒼白。到現在他才意識到，如果我是個不老實的人，會發生什麽事情。
“是的，偷走。假設我不再回來，你會怎麽辦呢？你能趕上我嗎？”
“不，不！安拉，安拉呀！我冒了多大的風險啊！”
“你什麽風險都沒有冒，因為我並不是竊賊。但這匹牡馬價值十萬皮阿斯特，在這種情況下即使一個誠實的人也會受到誘惑的。”
“你說的很對，你說得很對，先生！噢，安拉！噢，神聖的加力夫，如果這匹馬真的被偷走，我可怎麽辦呢！我是沒有能力償還的，而無比光輝的帕夏，會把我鞭打致死的。我要留在你的身邊。”
“但如果我要對你的不信任進行報複，你也是沒有辦法的。我們打賭結果現在如何了？錢放在你的身上。是誰取勝了呢？”
“當然是你！”
“把錢給我。這個賽裏姆自稱為所有部族的最勇敢的騎手，他現在可以再次認定，我不會騎馬，如果沒有他的保護，會摔斷脖子的。”
伊斯梅爾把錢交給了我，我把它裝進了口袋。高個子賽裏姆臉色變得很難看，好像遭遇到了地球上最大的災難。
“先生，你是善良的化身，你是慈悲的源泉。你是我的見證人，證明你如果不在我的身邊時，我是不可能保護你的。我隻是一個可憐的傭人，隻是我主人納西爾的一個可憐的奴才。”
“我想，你應該是他的和我的保護人呀！”
“噢，不。”他趕緊說，“我是所有部族和村莊的最可憐的人。我隻是看不見的空氣，是沙漠之中的一粒沙。我什麽都不是，如果安拉看到我的錢包，他隻能看到最窮酸的內容。一個皮阿斯特對我來說就是巨富，丟掉了它，就意味著我生命的縮短，我的靈魂已經布滿了最深重不幸的灰塵。”
在他說第一句話的時候，我就明白了他想達到什麽目的，但我做出不懂的樣子。
“那我就想給你一個良好的忠告，按著它去做，你就會發大財的。多多地去同人打賭！特別要和騎手去賭！因為你是部族中最勇敢的騎手，甚至能夠超越沙漠風暴，所以在這種打賭中你會輕易取勝的，用不了多少時間，你就會成為極其富有的人。”
“先生，不要取笑我！”高個子可憐地請求我，“我不知道，你的靈魂中竟也藏有如此惡毒的東西。我是沙漠的最好的騎手，這是事實，但我打賭時卻總是倒黴，我命裏注定每次都要失敗。”
“那你可以不賭。”
“我也不想賭，但有時是迫不得已的，剛才也這樣。我隻是出於對你的禮貌，對你的尊敬和愛戴，才用一百個皮阿斯特賭你的一個英鎊的。我不想使你難堪，我想表明我對你的崇拜。難道你不想表現得比我寬宏大量嗎？難道你願意靠窮人的血而生活，並吞噬窮人的苦難嗎？誰奪取乞丐一文錢，他就會在地獄裏受到雙倍的煎熬的。請想一想，尊貴的先生！”
“好吧，你可以重新得到你的一百皮阿斯特，但你必須根據事實真心地承認，你沒有能力作我的保護人。”
這使賽裏姆很為難，他不想被人恥笑，但又不願意放棄他的錢。其實我也並不想要他的錢。於是他問我：“如果你不能提出其他問題的話，那我願意承認，你不需要我的保護。”
“等一等，這是一個花招！你應該承認，你不是可以保護我的人。”
“先生，你很固執。但我願意友好地滿足你的願望。是的，我不能保護你。你滿意了吧！”
“是的。這裏是一百皮阿斯特，拿回去吧！我想，你不會再次和我進行比賽了吧！”
賽裏姆迅速把錢放入口袋，然後立即變了另一副麵孔，又擺出了他原有的奴仆和保護人的神態來。
“在騎馬方麵可能不會了，即在同樣的情況下，不會了。但如你是公道的話，就得承認，我這個人具有一種巨大的魅力，可以取悅一切信徒和非信徒的心。”
這真是個不可救藥的家夥。你根本不可能讓他自疚。但他這種狡詐也不會傷害任何人，這和他的品格內在地連在了一起，沒有這他也就不是賽裏姆了。
我們回城了，但馬檻總管建議我們從南邊走，他想讓我看一看神秘山丘，據他說，地獄的入口就在這裏。
利比亞山脈在我們麵前展現了它綿長而低矮的線條。離山脈稍遠一點的地方，一個小山包突向沙漠，看起來就像一個沙丘。這就是“神秘山丘”。
“怎麽知道這就是地獄的入口呢？”我問馬檻總管。
“這我不知道。我是聽別人說的，別人又是聽另外的人說的。”
“這個名字大家都知道嗎？”
“不怎麽普遍，因為人們不願意談起這樣一個不吉利的地方。知道的人，總是要繞開它走的。但你是科學之子，你用小瓶救了我兒子的命，而且對一切奇怪的事情都想了解，所以我才告訴你沙漠中這個奇怪的地方。”
“我很感謝你，我想騎馬去看一看這個山丘。”
“千萬不要去，先生！如果魔鬼正好在這附近，它就會從地下伸出利爪，把你拉進地獄中去。在這裏已經有人失蹤了，沒有人看到他們再出現。”
“這是可能的。但那不是魔鬼的罪過，而是這裏可能有洞穴，那些人是掉進洞穴中去了。”
“但誰也沒有在這裏見過洞穴。”
“那是因為它被沙子蓋住了。沙漠中的風自西往東吹，不斷把沙子吹到這個方向。時間久了，它就會把地麵埋起來的。”
“你是按照你的信仰來解釋的。但我們都是先知的信徒，我們是懼怕地獄之口的。你如果真的想去這個山丘，那我就請你放棄我們的陪同。我們留在這裏，等你回來。”
現在我們來到了神秘山丘麵前，這是一個約30米高的沙堆。我們下了馬。我準備爬上去，這並不困難，因為它不陡。但上麵的沙子卻又細又鬆，走在上麵使人有踏在麵粉上的感覺。我為了從各個方麵考察它，走了一個螺旋形的路線，但沒有發現什麽特別的地方。我站在頂上的沙堆上麵，發現在我周圍和腳下都是沙子。誰知道，這個關於地獄入口的謠傳是從何而來的。在艾斯尤特有墓穴山包，是否在這山丘附近也有墓穴呢？可能有人從這裏陷了下去，隨後人們就把這個事故同地獄聯係了起來。我可以看到山丘下麵的同伴，看來高個子賽裏姆想把剛才的恥辱忘掉，他又騎上了馬，在那裏做著各種跳躍和轉彎的動作。他下來以後，胖總管也爬上了他的老馬，想玩點花樣。然後我便聽見兩個人爭吵了起來，他們都說自己是更優秀的騎手。
達烏德又騎馬向前走了幾步，然後想讓那匹馬站立起來。老馬這時應該用兩隻後腿站起來轉動身體。但這對它很困難，而且它也不願意費這麽大的力氣，所以它開始反抗，而且用腿猛踏著地麵。突然它的後腿陷入了沙中，它及時跳了起來，驚嚇之中騰入了空中。胖子因此失去了平衡，從後麵掉了下來，而且——不見了。
我從較遠的地方看去，隻能看到這麽多。其他四個人驚嚇地像獅子一樣吼了起來，並立即逃離了那個危險的地方。我跑下山丘。我來到了下麵，伊斯梅爾向我喊道：“你看，我說的不錯吧，先生！這就是地獄的入口。它把達烏德吞了下去，昨天的月蝕已經向他預示了這個災難！”
“正是，正是這樣！”賽裏姆也讚同地說，“現在他陷入了地獄之中，他將在那裏受到永世的煎熬。”
“胡說！”我打斷了他”，這裏有一個洞穴，它的蓋子被馬蹄踏塌了。現在要看它有多麽深了。如果它是一個筆直的洞穴，那就很麻煩；如果它是橫的，或者是個地道，那我們肯定會把他救出來的。”
“這裏不是地道，而是一個洞，它一直通向地獄之火。”馬檻總管堅定地說，“達烏德算是完了。我們再也見不到他的身體和靈魂了。”
“他的精神你現在還根本感覺不到。跟我到洞口去！我們必須觀察一下！”
“安拉保護我！我是先知的信徒，我不能走近地獄的入口。”
“正是，正是這樣！”賽裏姆在喉嚨裏咕噥著說，“安拉在90條尾巴的魔鬼麵前和地獄之火麵前保護我！”
“都住嘴！”我生氣了，“你們總說這是地獄之火的大門，你們見過沒有煙霧的火嗎？如果這裏是地獄，那麽洞裏就會冒煙的。你們還不懂嗎？”
我的話產生了作用，我繼續警告說：“你還想當沙漠所有部族的最大的英雄，而現在卻怕一個小小的洞穴，你不害臊嗎？如果這是地獄的大門，它就不僅要有煙，而且還得向外冒熱氣才對。你們的恐懼是可笑的，這會要了達烏德的命，我們有可能把他救出來。如果我們還猶豫不決，那我們的良心就會因為他的死而受到譴責的。不要做膽小鬼，快跟我過來！”
我開始走近出事的地點。我的同伴也開始有了勇氣，慢慢跟了上來。我停在離洞口邊緣約一米半的地方，彎下身子向裏麵望去。洞口邊緣都是沙子，我的眼睛看不到深處。我又向前邁了一步。我腳下的沙地突然也下陷了，我剛剛來得及退回來，便看見我站著的沙麵已經向下滑去。
其他人立即跳開，賽裏姆喊了起來：“快回來，快回來，先生！否則你也會被抓住的。這確實是地獄，或許是為非信徒準備的部分，他們必須在永世的冰寒中顫抖，所以才沒有煙霧。讓我們誦讀聖法蒂哈經文吧，然後就回家，去感謝安拉，沒有讓我們也掉進去！”
我的同伴們向馬匹跑去。但我跑到了前麵，抽出手槍威脅他們說：
“我在你們先知和加力夫麵前宣誓，誰要是敢上馬，我就開槍，快下馬鞍！讓我和你們談一談！”
這對那些驚嚇者產生了作用。他們走了回來。馬檻總管卻憤怒地說：
“先生，難道你想成為你東道主的凶手嗎？你不應該這樣做！你還有什麽要和我們說的？”
如果談判過長從而耽誤了時間，那陷下去的人就後果難測。可我一個人是無法幫助他的，我需要他們的協助，因而要向他們說明我的意圖。我最後終於說服了他們。
“把馬上的韁繩和皮帶都解下來！”我命令道，“把它們都連在一起，我們就可以有一條我所需要的結實的繩索。”
同伴們立即去做這件事，很快就結成了一條長長的繩索。我把它的一端係在我背後的腰帶上。另一端由其他幾個人牢牢拽住，讓他們在有危險時就把我拉上來。我們又走近了洞口，我的同伴停在了較遠的地方，我趴到了地上，慢慢往前爬去，就像在冰麵上援救一個落冰者應做的那樣。其他人則慢慢放鬆繩索，但讓它始終保持拉直的狀態。我的頭距離洞口還有半米遠，洞口另一邊的沙子也開始下滑了。但我這一邊還沒有變化。我似乎聽到我還看不到的下麵發出的呻吟和哼卿聲。我繼續往前爬，終於可以看到洞底了。我所看到的，使我感到意外。
洞穴大約有兩米半深。下部的洞壁用黑色的尼羅河磚砌成，上部是沙壁。底部直徑約一米半，而上部的直徑要大得多。下麵的黑磚牆，有些像一個煙囪的裏麵，上麵本來有一個磚蓋蓋著。再上麵就是沙漠上吹來的覆蓋著的沙子。磚蓋已經因年久而鬆散，沙子又壓在上麵，剛才沉重的馬蹄一踏，就使它坍塌了。它一塌上麵的沙子也就跟著滑了下去。胖子的上身露在沙子外麵，從上麵一直可以看到達烏德的腰帶處。他雙手合十，眼睛緊閉，但沒有死，從厚厚的嘴唇裏發出了喘息的聲音，有些像豬的哼卿聲。現在的問題是洞穴的磚牆到底有多深。無論如何，我現在正趴在一座古老的埃及建築物之上，經過千百年的風沙轉移，被厚厚地埋在了下麵而在人們眼前消失了。估計我剛才登上的山丘也是這個建築物的一部分，甚至是主要的部分。這個洞穴有可能不太深。但很可能它還在繼續向下延伸，隻不過滑下的沙子把它填塞了，以致胖子陷在了沙子當中。如果沙子鬆散而繼續下滑，那麽達烏德就會整個被埋住。不管怎麽說，要救這個人，確實是一件相當危險的事情。他隻是呻吟，卻沒有動，所以我認為他可能受了傷並失去了知覺。我喊了他一聲，他又大聲哼卿一下，算是回答。我再喊一聲，他用低沉的聲音回答：“我在這裏，天使！”
他把我當成了死神的使者了。
“達烏德！”我向下吼道，“你睜開眼睛看看周圍！”
“我不能。”他的回答更清晰了一些，“我已經死了。”
“死人醒來時，也會睜開眼睛的，你試一試！”
達烏德睜開了眼睛，向前看到了黑牆。
“再往上看！”我命令他。
達烏德順從地抬起頭。他看到了我的臉。
“是你嗎，先生？”他木然地問道，“那我無疑是在地獄裏了！噢，安拉，安拉，安拉！”
“為什麽是地獄呢？”
“因為一個基督徒不可能進入我們的天堂。而你是一個基督徒，所以我們肯定是在地獄了。”
我如何才能消除這個人的幻覺而不耽誤救他呢？我想起一個最可靠的辦法，那就是他老是饑餓，於是我說：“是的，我們是在地獄。但你隻是掉進了一個小洞裏。現在我們把你拉上來，然後我們回艾斯尤特去吃午飯。我已經餓了。”
“我也是！”他答道，他突然一下子活躍了起來，臉部出現了完全另外一種表情。他的眼睛睜得更大了，向上瞥來的目光也更明亮了，並且對我產生了疑惑。
“現在我們必須抓緊時間！”我繼續說，“你沒有受傷吧？”
“沒有——如果我沒有死的話。”
“你不要笑話自己，你還活著！你的腳在哪裏？是站著還是坐在沙子裏？”
他腳的位置現在很關鍵。如果他是坐在那裏，那這個洞穴就可能不太深；但如果雙腿垂直立在那裏，就可能是陷入了無底的深淵。
“我坐在這裏，”胖子令我高興地說，“而且是坐在磚地上。”
這使我的心立時輕鬆了下來。這不是個深洞，胖子是坐在一條橫向的地下通道裏，而他掉進去的這個豎向的洞穴，則是通道的通風口。
“你站起來！”我命令道，“這不會很困難的，因為你並沒有被沙子埋得很深。”
達烏德服從了我的命令，但這對他來說也並非易事，空間的狹小和他身體的肥胖都妨礙著他的行動。但最後他還是成功了。他站了起來，我的手幾乎能夠摸到他的頭了。同時我還發現，我身下的地麵還是很堅硬的，原來鬆軟的部分，已經滑到了洞穴裏麵。
胖子深深吸了一口氣。
“噢，安拉，噢，上天，噢，穆罕默德！我確實沒有死，我活著，我要回家去吃我的羊肉了！先生，我隻能看到你，其他人在哪裏？”
“他們站在我的後麵，你很快就會看到他們的，你會爬牆嗎？”
“不會。你以為我是一隻獵嗎？”
“那我就跳下去，把你托上來。”
“我上去了，你就下來了。我們怎樣把你弄上去呢？”
“我拉著繩索爬上去。你等一下！”
我站起身來，走到同伴們那裏，向他們講了我的想法以後，他們的勇氣也增強了，都跟我來到了洞口。我們把繩索對折起來，其中的一端放入洞中。我沿著它爬了下去。我來到達烏德身邊時，我們兩人的身體，已經占滿了有磚牆的洞穴。我們幾乎無法動作，我費了很大力氣才把繩索從他的兩臂下圍過胸部綁在了背後。
現在要把他拉上去。這麽重的身體單單往上拉是不行的，因為這樣會壓散旁邊的沙子，而把我們埋起來，我必須把他托起來。但我在下麵無法動作，怎麽辦呢？最後隻有一個辦法。我站到胖子的背後。他把兩條腿盡量叉開，我慢慢蹲下去，坐到下麵的地麵上。然後他必須站到我的肩膀上，上麵四個人拉他的時候，我再從下麵站起來。這時我必須用胳膊和手撐住兩邊的磚牆，因為這是十分沉重的勞動。上麵的四個人又不能使出全部力氣來，否則沙地就會下陷，那樣胖子的全部分量就會壓在我的身上。但它必須成功，當我終於完全站起來時，胖子的上身已經露到了洞口以上，這時上麵的同伴齊心合力猛地一拉，終於把他拉了上去。他們的力量很猛，胖子到了地麵打了好幾個滾兒，才呻吟著停住並躺在了地上。最後這一招，是事先商量好的，如果緩慢地往上拉這個大胖子，就有可能使沙土埋住洞穴。隨後他們又把繩索放了下來，我攀著繩索一下子跳了上來，再也不用管洞穴壁上的沙土是否在我身下塌陷了。我到了上麵，胖子才從剛才的滾動中緩過氣來。他先坐起身來，摸了摸身體和四肢，看看是否有什麽地方摔壞了，當確信自己的身體安然無恙後，他把臉朝向麥加跪在那裏誦讀《古蘭經》的第一部聖法蒂哈，然後才完全站了起來，伸出了手走向我。
“先生，我剛才還在地獄，現在又看到了天空。我剛才已經死去，現在又活了過來。這些我都要感謝你。”
“尊貴的德國先生，剛才你往上爬的時候，沒有注意到我是如何牢牢拽住繩索的嗎？”賽裏姆突然插嘴說，“其他人都想把手鬆開，那樣你就會掉回到洞中去，再也上不來了。可我卻牢牢地拽住，所以你得感謝我使你重見了天日。但願你現在終於看清了我是你的最強大的保護人了吧！”
“這我是堅信不移的！”我笑著說，並轉過了身去。
我們上了馬回城。達烏德請我們對剛才發生的事情保持沉默，他怕這次曆險如果宣揚出去，他的尊嚴會由此受到損害。大家對午飯都很滿意，伊斯梅爾和我都受到他邀請和他及賽裏姆共進午餐，中午的飯菜異常豐富，足夠30個人飽餐一頓。但這頓節日般的歡樂午餐的主要長處隻是量大。
吃飯時觀察賽裏姆是十分有趣的。在納西爾那裏，他是決不敢上桌的。但在這裏他是客人，是受到款待的先生。他的麵孔光彩照人，不斷表現著客套和祝願；他講述他的所謂曆險故事，講得有聲有色，使我們一直坐到了晚上。我們站起身來，但立即就又坐下來準備吃晚飯了。胖子吃得非常多，以致給他規定的彎腰動作，他幾乎都無法完成了。
我本來想下午去參觀馬布德的鱷魚洞，現在隻好推到明天了，宮殿總管答應為我做好一切必要的準備。我的好奇心驅使我想去看看兩三千年前的鱷魚木乃伊墓葬。
“先生，我是部族最偉大的英雄和騎手。而你是一個弗蘭肯人，我還沒有見過你騎馬。如果你摔斷了脖子，我是要負責任的。所以我要時刻在你的身邊，不能讓你害怕。”
“這我十分懷疑。難道你真是一個優秀的騎手嗎？”
“還沒有人能和我相比。”賽裏姆又深深鞠了一躬回答道。
“那我可就要看你是否說話算數了。你如果有一刻離開了我，那我就要到你主人那裏告狀，說你是一個不可靠不稱職的保護者。”
“去告吧！我的力量和我的周到將時刻出現在你的周圍，即使沙漠的風暴把你和你的馬吹走，我也會不離你的左右的。必要時，我會和沙漠的風暴一比高低的。”
他說得如此自信，就像他曾在世界上各種風暴中都騎馬奔馳過，我現在就已經預感到要看他的笑話了。
我們一共6個人：達烏德總管、伊斯梅爾、賽裏姆、我以及另外兩名馬夫。我們緩慢地騎著馬，穿過城市和丘陵，向岩石墓地方向前進。在尼羅河穀和利比亞沙漠交界的山崗上，我們可以看到麵前在陽光下閃著紅光的遼闊的沙漠。我們向下騎去，速度仍很緩慢，直到下麵以後，馬檻總管說道：“現在我們跑吧，先生！在沙漠裏我們有廣闊的天地。”
伊斯梅爾用馬刺蹬了一下馬，首先奔了出去，我們跟上了他。我必須承認，賽裏姆至今遵守了諾言，一直跟在我的身邊。在他的眼裏臉上都顯出了一種驕傲滿意的神情，他確認他的騎術比我好。這也不是沒有道理的，我騎的馬，一上路就想奔跑起來。我一直緊拉住韁繩，並用雙腿夾住它，才製止了它的急躁。其他人並沒有發現這一點。此外我采取了草原獵人騎馬的姿勢，即雙腿靠後，上身前傾。這看起來不太美觀，但對騎手比較舒適，而且還可以減輕一隻手的負擔，必要時可以派用場。其他人則采取阿拉伯的騎式，身體筆直驕傲；隻有胖達烏德是個例外。因此，從外表看起來，似乎他們的騎術都比我強。賽裏姆騎得也不錯，而且胯下是一匹好馬，也因此他才毫無顧忌地居高臨下地看著我。現在發出了奔跑的命令，我的巴卡拉牡馬終於發揮出了它快速的優勢來，但我仍然控製著它的速度。這樣一來，我和寸步不離開我的賽裏姆就都落到了後麵。兩名馬夫本應留在我們的身後，但他們最終忍耐不住，也越過我們向前奔去。
“快，快，先生！”賽裏姆向我喊道，“我們必須趕上他們，否則就會被他們恥笑了。”
“這可不行，”我假意地說，“我會掉下來的。”
“安拉，安拉！怎麽會掉下來呢？你現在是讓他們嘲笑我。他們會以為我不會騎馬，可我是沙漠中各部族裏最勇敢的騎手，卻被迫留在你的身邊。你現在看到了吧，沒有我的保護你還是會受到傷害的。”
“可惜是的，我必須承認。”
“正是，正是這樣。等我主人來時，你可要告訴他！你的證詞將再次說明，我是一個不可取代的人物。但是我們還得騎快一點！我不會讓你掉下來的。你隻要一失去平衡，我立即就去扶你。”
為了讓賽裏姆的錯誤判斷進一步加強，我故意裝出十分愚蠢的樣子來，一會兒滑到這邊，一會兒又滑向另一邊，似乎我要費很大力氣才能坐穩在馬鞍上。賽裏姆不斷發出尖叫聲，我在暗地裏感到十分好笑，他還口中罵聲不斷，說我們被拉下越來越遠了。其他人確實已經跑到了前麵，隻有那個胖黑人跟不上他們，他正在我們之間。我曾見過不少拙劣的騎手，但他這個樣子我還從未見過。首先他的騎術很差，其次是他這種形象根本不適合騎馬。由於身體沉重，他專門挑了一匹肥大的老馬，為了和別的馬齊步前進，它的步態滑稽之極。它背上馱著的那個大塊頭黑人，叉開了兩條腿，佝僂著身驅，使得老馬前後搖擺，它背上的騎手則呈現出一種被南美牧馬人稱之為鞍上拌牛奶的動作，盡力設法坐穩，老馬也盡力快跑，但兩者都不成功。那個樣子實在令人忍俊不禁。
馬檻總管和他的馬夫已經跑得很遠了，他們不得不停下來等待我們。胖總管在我們之前趕上了他，達烏德不斷呻吟著，老馬也是氣喘籲籲，就好像已經在沙漠中奔跑了幾個小時似的。
“這是怎麽一回事，先生？”伊斯梅爾奇怪地問，“你落後了？”
“他不會騎馬。”賽裏姆替我回答。
“不，他會！我們已經看到他昨天是如何馴服那匹灰白馬的。”
“這完全是另外一回事。先生可以讓一匹馬聽話，這他做得到，但騎馬，不，他不行。如果不是我在保護他，他早就把脖子和腿摔斷十次了。留在他的身邊，對我簡直是受罪！”
“說得很對。”我說，“能保持在我身邊，是很受罪的。可你卻做不到。”
“你在說什麽？”賽裏姆喊道，“我剛才不是一直在你身邊嗎？難道你是為了我才落後的嗎？那好，現在我求你為了我快一點兒跑行嗎？”
“你會跟不上我的。”
“噢，安拉！至今還沒有一個騎手能趕上我呢！讓我們賭一賭吧！”
“我過去從來不打賭，不過這次就打一次吧！”
“你有從英國帶來的金幣，這我見到過。它叫英鎊，價值一百多個皮阿斯特。你願意和我賭一塊金幣嗎？”
賽裏姆緊張地看著我。他希望我說願意，因為他決沒想到他會輸掉這場打賭。
“你有金幣嗎？”我問他。
“沒有，但我有足夠的皮阿斯特，可以頂上一個英鎊。你幹嗎？”
“好，把錢拿出來！一百個皮阿斯特賭一個英鎊。我們把賭注交給馬檻總管，誰勝利了，就從他那裏得到錢。你看行嗎？”
“行，行！”賽裏姆嘻笑著說，“用不了多久，你那塊閃亮的金幣就會進入我的腰包裏了。我就是速度，我就是戰無不勝的英雄，沒有人能趕上我，你就更不行了。”
伊斯梅爾收了錢，比賽開始了。我首先控製住我的灰白牡馬，讓賽裏姆稍稍跑在我的前麵。
“怎麽樣，我要取勝了吧”他歡呼道。
“你馬上就會看到與此相反的情況。再見了，賽裏姆！兩分鍾後你就什麽也看不見了，再也看不見我了！”
我現在把馬的韁繩放開，它早就等待這個時刻了。它一聲嘶鳴，興奮地撒開四蹄跳了起來，飛奔而去。如果是一個拙劣的騎手，經這一跳，是會暈眩的。我避免使用馬刺，一匹如此高貴的馬，是不能忍受馬刺的。我用話語啟發它，它立即領會了我的意圖。我的同伴們高呼著跟了上來，但他們的聲音越來越弱了，因為沙漠在我的牡馬的馬蹄下，似乎消失不見了。當我過了一分鍾再回頭看時，隻見那些騎手們都像孩子們騎在木馬上一樣，在我的後麵搖晃著。過了兩分鍾我再次回頭看時，他們都變成了一個個黑點，然後就完全消失在地平線上了。這時我本應該停下來，但我卻沒有這樣做。我想充分享受騎在這樣一匹馬上馳騁的樂趣，於是繼續奔向前去。馬也和我一樣興奮，它不時歡快地嘶叫著，當我撫摩它的脖子時，就會聽到它胸中發出的低沉的呼嚕聲。這是欣喜的聲音。
就這樣我向沙漠深處奔跑了約三刻鍾，然後向右繞了一個大大的弧形。我估計著，我的其他同伴也將趕上來了，我想戲弄他們一下。又過了半個小時，我的弧形變成了半圓形，最後又回到了原來的路線上來。我的同伴們早已跑了過去，我沿著他們的馬蹄印兒，跟上了他們。很快我就看到了他們的蹤影，而他們還以為仍在很遠的後麵追趕我呢。我離他們越來越近了，我已經看到他們正在努力加速追趕，但仍然保持在一起，騎手們控製著他們的馬匹，不致使自己離開別人跑得太遠。由於他們的注意力完全集中到了前方，所以直到我趕至離他們隻有20個馬身長度時，他們才有所察覺。我向他們高聲喊道：“你們要到哪裏去？”
他們聽到了我的聲音，轉過身來，吃驚地發現我竟在他們的後麵。還沒有等他們把馬停下來，我已經來到了他們中間。胖總管已是汗水淋漓，就像冬天的玻璃窗一樣，正在熱氣蒸騰一樣地喘著氣。
“你是從哪裏來的，先生？”大衛問我，臉部顯現出令人不能不發笑的傻呆神情。
“從那裏。”我用手指了指身後，“我像太陽一樣，從西方落下又從東方升起。”
“這怎麽理解呢？我們還打算一直往前走，直到世界的盡頭呢。”
“走那麽遠倒不必要。你們一直沿著我的馬蹄足跡走，就會繞一個半圓形又回到這裏。由此你們可以看到這匹巴卡拉牡馬是多好的一匹跑馬。伊斯梅爾過於不小心了。”
“這難道是不小心嗎？恰恰相反！正因為你騎著它跑了這一趟，使它變得更馴服，也就同樣會讓我和帕夏騎它了。”
“很好。但要是我把它偷走呢？”
“偷走！”伊斯梅爾愣住了，嚇得麵色蒼白。到現在他才意識到，如果我是個不老實的人，會發生什麽事情。
“是的，偷走。假設我不再回來，你會怎麽辦呢？你能趕上我嗎？”
“不，不！安拉，安拉呀！我冒了多大的風險啊！”
“你什麽風險都沒有冒，因為我並不是竊賊。但這匹牡馬價值十萬皮阿斯特，在這種情況下即使一個誠實的人也會受到誘惑的。”
“你說的很對，你說得很對，先生！噢，安拉！噢，神聖的加力夫，如果這匹馬真的被偷走，我可怎麽辦呢！我是沒有能力償還的，而無比光輝的帕夏，會把我鞭打致死的。我要留在你的身邊。”
“但如果我要對你的不信任進行報複，你也是沒有辦法的。我們打賭結果現在如何了？錢放在你的身上。是誰取勝了呢？”
“當然是你！”
“把錢給我。這個賽裏姆自稱為所有部族的最勇敢的騎手，他現在可以再次認定，我不會騎馬，如果沒有他的保護，會摔斷脖子的。”
伊斯梅爾把錢交給了我，我把它裝進了口袋。高個子賽裏姆臉色變得很難看，好像遭遇到了地球上最大的災難。
“先生，你是善良的化身，你是慈悲的源泉。你是我的見證人，證明你如果不在我的身邊時，我是不可能保護你的。我隻是一個可憐的傭人，隻是我主人納西爾的一個可憐的奴才。”
“我想，你應該是他的和我的保護人呀！”
“噢，不。”他趕緊說，“我是所有部族和村莊的最可憐的人。我隻是看不見的空氣，是沙漠之中的一粒沙。我什麽都不是，如果安拉看到我的錢包，他隻能看到最窮酸的內容。一個皮阿斯特對我來說就是巨富，丟掉了它，就意味著我生命的縮短，我的靈魂已經布滿了最深重不幸的灰塵。”
在他說第一句話的時候，我就明白了他想達到什麽目的，但我做出不懂的樣子。
“那我就想給你一個良好的忠告，按著它去做，你就會發大財的。多多地去同人打賭！特別要和騎手去賭！因為你是部族中最勇敢的騎手，甚至能夠超越沙漠風暴，所以在這種打賭中你會輕易取勝的，用不了多少時間，你就會成為極其富有的人。”
“先生，不要取笑我！”高個子可憐地請求我，“我不知道，你的靈魂中竟也藏有如此惡毒的東西。我是沙漠的最好的騎手，這是事實，但我打賭時卻總是倒黴，我命裏注定每次都要失敗。”
“那你可以不賭。”
“我也不想賭，但有時是迫不得已的，剛才也這樣。我隻是出於對你的禮貌，對你的尊敬和愛戴，才用一百個皮阿斯特賭你的一個英鎊的。我不想使你難堪，我想表明我對你的崇拜。難道你不想表現得比我寬宏大量嗎？難道你願意靠窮人的血而生活，並吞噬窮人的苦難嗎？誰奪取乞丐一文錢，他就會在地獄裏受到雙倍的煎熬的。請想一想，尊貴的先生！”
“好吧，你可以重新得到你的一百皮阿斯特，但你必須根據事實真心地承認，你沒有能力作我的保護人。”
這使賽裏姆很為難，他不想被人恥笑，但又不願意放棄他的錢。其實我也並不想要他的錢。於是他問我：“如果你不能提出其他問題的話，那我願意承認，你不需要我的保護。”
“等一等，這是一個花招！你應該承認，你不是可以保護我的人。”
“先生，你很固執。但我願意友好地滿足你的願望。是的，我不能保護你。你滿意了吧！”
“是的。這裏是一百皮阿斯特，拿回去吧！我想，你不會再次和我進行比賽了吧！”
賽裏姆迅速把錢放入口袋，然後立即變了另一副麵孔，又擺出了他原有的奴仆和保護人的神態來。
“在騎馬方麵可能不會了，即在同樣的情況下，不會了。但如你是公道的話，就得承認，我這個人具有一種巨大的魅力，可以取悅一切信徒和非信徒的心。”
這真是個不可救藥的家夥。你根本不可能讓他自疚。但他這種狡詐也不會傷害任何人，這和他的品格內在地連在了一起，沒有這他也就不是賽裏姆了。
我們回城了，但馬檻總管建議我們從南邊走，他想讓我看一看神秘山丘，據他說，地獄的入口就在這裏。
利比亞山脈在我們麵前展現了它綿長而低矮的線條。離山脈稍遠一點的地方，一個小山包突向沙漠，看起來就像一個沙丘。這就是“神秘山丘”。
“怎麽知道這就是地獄的入口呢？”我問馬檻總管。
“這我不知道。我是聽別人說的，別人又是聽另外的人說的。”
“這個名字大家都知道嗎？”
“不怎麽普遍，因為人們不願意談起這樣一個不吉利的地方。知道的人，總是要繞開它走的。但你是科學之子，你用小瓶救了我兒子的命，而且對一切奇怪的事情都想了解，所以我才告訴你沙漠中這個奇怪的地方。”
“我很感謝你，我想騎馬去看一看這個山丘。”
“千萬不要去，先生！如果魔鬼正好在這附近，它就會從地下伸出利爪，把你拉進地獄中去。在這裏已經有人失蹤了，沒有人看到他們再出現。”
“這是可能的。但那不是魔鬼的罪過，而是這裏可能有洞穴，那些人是掉進洞穴中去了。”
“但誰也沒有在這裏見過洞穴。”
“那是因為它被沙子蓋住了。沙漠中的風自西往東吹，不斷把沙子吹到這個方向。時間久了，它就會把地麵埋起來的。”
“你是按照你的信仰來解釋的。但我們都是先知的信徒，我們是懼怕地獄之口的。你如果真的想去這個山丘，那我就請你放棄我們的陪同。我們留在這裏，等你回來。”
現在我們來到了神秘山丘麵前，這是一個約30米高的沙堆。我們下了馬。我準備爬上去，這並不困難，因為它不陡。但上麵的沙子卻又細又鬆，走在上麵使人有踏在麵粉上的感覺。我為了從各個方麵考察它，走了一個螺旋形的路線，但沒有發現什麽特別的地方。我站在頂上的沙堆上麵，發現在我周圍和腳下都是沙子。誰知道，這個關於地獄入口的謠傳是從何而來的。在艾斯尤特有墓穴山包，是否在這山丘附近也有墓穴呢？可能有人從這裏陷了下去，隨後人們就把這個事故同地獄聯係了起來。我可以看到山丘下麵的同伴，看來高個子賽裏姆想把剛才的恥辱忘掉，他又騎上了馬，在那裏做著各種跳躍和轉彎的動作。他下來以後，胖總管也爬上了他的老馬，想玩點花樣。然後我便聽見兩個人爭吵了起來，他們都說自己是更優秀的騎手。
達烏德又騎馬向前走了幾步，然後想讓那匹馬站立起來。老馬這時應該用兩隻後腿站起來轉動身體。但這對它很困難，而且它也不願意費這麽大的力氣，所以它開始反抗，而且用腿猛踏著地麵。突然它的後腿陷入了沙中，它及時跳了起來，驚嚇之中騰入了空中。胖子因此失去了平衡，從後麵掉了下來，而且——不見了。
我從較遠的地方看去，隻能看到這麽多。其他四個人驚嚇地像獅子一樣吼了起來，並立即逃離了那個危險的地方。我跑下山丘。我來到了下麵，伊斯梅爾向我喊道：“你看，我說的不錯吧，先生！這就是地獄的入口。它把達烏德吞了下去，昨天的月蝕已經向他預示了這個災難！”
“正是，正是這樣！”賽裏姆也讚同地說，“現在他陷入了地獄之中，他將在那裏受到永世的煎熬。”
“胡說！”我打斷了他”，這裏有一個洞穴，它的蓋子被馬蹄踏塌了。現在要看它有多麽深了。如果它是一個筆直的洞穴，那就很麻煩；如果它是橫的，或者是個地道，那我們肯定會把他救出來的。”
“這裏不是地道，而是一個洞，它一直通向地獄之火。”馬檻總管堅定地說，“達烏德算是完了。我們再也見不到他的身體和靈魂了。”
“他的精神你現在還根本感覺不到。跟我到洞口去！我們必須觀察一下！”
“安拉保護我！我是先知的信徒，我不能走近地獄的入口。”
“正是，正是這樣！”賽裏姆在喉嚨裏咕噥著說，“安拉在90條尾巴的魔鬼麵前和地獄之火麵前保護我！”
“都住嘴！”我生氣了，“你們總說這是地獄之火的大門，你們見過沒有煙霧的火嗎？如果這裏是地獄，那麽洞裏就會冒煙的。你們還不懂嗎？”
我的話產生了作用，我繼續警告說：“你還想當沙漠所有部族的最大的英雄，而現在卻怕一個小小的洞穴，你不害臊嗎？如果這是地獄的大門，它就不僅要有煙，而且還得向外冒熱氣才對。你們的恐懼是可笑的，這會要了達烏德的命，我們有可能把他救出來。如果我們還猶豫不決，那我們的良心就會因為他的死而受到譴責的。不要做膽小鬼，快跟我過來！”
我開始走近出事的地點。我的同伴也開始有了勇氣，慢慢跟了上來。我停在離洞口邊緣約一米半的地方，彎下身子向裏麵望去。洞口邊緣都是沙子，我的眼睛看不到深處。我又向前邁了一步。我腳下的沙地突然也下陷了，我剛剛來得及退回來，便看見我站著的沙麵已經向下滑去。
其他人立即跳開，賽裏姆喊了起來：“快回來，快回來，先生！否則你也會被抓住的。這確實是地獄，或許是為非信徒準備的部分，他們必須在永世的冰寒中顫抖，所以才沒有煙霧。讓我們誦讀聖法蒂哈經文吧，然後就回家，去感謝安拉，沒有讓我們也掉進去！”
我的同伴們向馬匹跑去。但我跑到了前麵，抽出手槍威脅他們說：
“我在你們先知和加力夫麵前宣誓，誰要是敢上馬，我就開槍，快下馬鞍！讓我和你們談一談！”
這對那些驚嚇者產生了作用。他們走了回來。馬檻總管卻憤怒地說：
“先生，難道你想成為你東道主的凶手嗎？你不應該這樣做！你還有什麽要和我們說的？”
如果談判過長從而耽誤了時間，那陷下去的人就後果難測。可我一個人是無法幫助他的，我需要他們的協助，因而要向他們說明我的意圖。我最後終於說服了他們。
“把馬上的韁繩和皮帶都解下來！”我命令道，“把它們都連在一起，我們就可以有一條我所需要的結實的繩索。”
同伴們立即去做這件事，很快就結成了一條長長的繩索。我把它的一端係在我背後的腰帶上。另一端由其他幾個人牢牢拽住，讓他們在有危險時就把我拉上來。我們又走近了洞口，我的同伴停在了較遠的地方，我趴到了地上，慢慢往前爬去，就像在冰麵上援救一個落冰者應做的那樣。其他人則慢慢放鬆繩索，但讓它始終保持拉直的狀態。我的頭距離洞口還有半米遠，洞口另一邊的沙子也開始下滑了。但我這一邊還沒有變化。我似乎聽到我還看不到的下麵發出的呻吟和哼卿聲。我繼續往前爬，終於可以看到洞底了。我所看到的，使我感到意外。
洞穴大約有兩米半深。下部的洞壁用黑色的尼羅河磚砌成，上部是沙壁。底部直徑約一米半，而上部的直徑要大得多。下麵的黑磚牆，有些像一個煙囪的裏麵，上麵本來有一個磚蓋蓋著。再上麵就是沙漠上吹來的覆蓋著的沙子。磚蓋已經因年久而鬆散，沙子又壓在上麵，剛才沉重的馬蹄一踏，就使它坍塌了。它一塌上麵的沙子也就跟著滑了下去。胖子的上身露在沙子外麵，從上麵一直可以看到達烏德的腰帶處。他雙手合十，眼睛緊閉，但沒有死，從厚厚的嘴唇裏發出了喘息的聲音，有些像豬的哼卿聲。現在的問題是洞穴的磚牆到底有多深。無論如何，我現在正趴在一座古老的埃及建築物之上，經過千百年的風沙轉移，被厚厚地埋在了下麵而在人們眼前消失了。估計我剛才登上的山丘也是這個建築物的一部分，甚至是主要的部分。這個洞穴有可能不太深。但很可能它還在繼續向下延伸，隻不過滑下的沙子把它填塞了，以致胖子陷在了沙子當中。如果沙子鬆散而繼續下滑，那麽達烏德就會整個被埋住。不管怎麽說，要救這個人，確實是一件相當危險的事情。他隻是呻吟，卻沒有動，所以我認為他可能受了傷並失去了知覺。我喊了他一聲，他又大聲哼卿一下，算是回答。我再喊一聲，他用低沉的聲音回答：“我在這裏，天使！”
他把我當成了死神的使者了。
“達烏德！”我向下吼道，“你睜開眼睛看看周圍！”
“我不能。”他的回答更清晰了一些，“我已經死了。”
“死人醒來時，也會睜開眼睛的，你試一試！”
達烏德睜開了眼睛，向前看到了黑牆。
“再往上看！”我命令他。
達烏德順從地抬起頭。他看到了我的臉。
“是你嗎，先生？”他木然地問道，“那我無疑是在地獄裏了！噢，安拉，安拉，安拉！”
“為什麽是地獄呢？”
“因為一個基督徒不可能進入我們的天堂。而你是一個基督徒，所以我們肯定是在地獄了。”
我如何才能消除這個人的幻覺而不耽誤救他呢？我想起一個最可靠的辦法，那就是他老是饑餓，於是我說：“是的，我們是在地獄。但你隻是掉進了一個小洞裏。現在我們把你拉上來，然後我們回艾斯尤特去吃午飯。我已經餓了。”
“我也是！”他答道，他突然一下子活躍了起來，臉部出現了完全另外一種表情。他的眼睛睜得更大了，向上瞥來的目光也更明亮了，並且對我產生了疑惑。
“現在我們必須抓緊時間！”我繼續說，“你沒有受傷吧？”
“沒有——如果我沒有死的話。”
“你不要笑話自己，你還活著！你的腳在哪裏？是站著還是坐在沙子裏？”
他腳的位置現在很關鍵。如果他是坐在那裏，那這個洞穴就可能不太深；但如果雙腿垂直立在那裏，就可能是陷入了無底的深淵。
“我坐在這裏，”胖子令我高興地說，“而且是坐在磚地上。”
這使我的心立時輕鬆了下來。這不是個深洞，胖子是坐在一條橫向的地下通道裏，而他掉進去的這個豎向的洞穴，則是通道的通風口。
“你站起來！”我命令道，“這不會很困難的，因為你並沒有被沙子埋得很深。”
達烏德服從了我的命令，但這對他來說也並非易事，空間的狹小和他身體的肥胖都妨礙著他的行動。但最後他還是成功了。他站了起來，我的手幾乎能夠摸到他的頭了。同時我還發現，我身下的地麵還是很堅硬的，原來鬆軟的部分，已經滑到了洞穴裏麵。
胖子深深吸了一口氣。
“噢，安拉，噢，上天，噢，穆罕默德！我確實沒有死，我活著，我要回家去吃我的羊肉了！先生，我隻能看到你，其他人在哪裏？”
“他們站在我的後麵，你很快就會看到他們的，你會爬牆嗎？”
“不會。你以為我是一隻獵嗎？”
“那我就跳下去，把你托上來。”
“我上去了，你就下來了。我們怎樣把你弄上去呢？”
“我拉著繩索爬上去。你等一下！”
我站起身來，走到同伴們那裏，向他們講了我的想法以後，他們的勇氣也增強了，都跟我來到了洞口。我們把繩索對折起來，其中的一端放入洞中。我沿著它爬了下去。我來到達烏德身邊時，我們兩人的身體，已經占滿了有磚牆的洞穴。我們幾乎無法動作，我費了很大力氣才把繩索從他的兩臂下圍過胸部綁在了背後。
現在要把他拉上去。這麽重的身體單單往上拉是不行的，因為這樣會壓散旁邊的沙子，而把我們埋起來，我必須把他托起來。但我在下麵無法動作，怎麽辦呢？最後隻有一個辦法。我站到胖子的背後。他把兩條腿盡量叉開，我慢慢蹲下去，坐到下麵的地麵上。然後他必須站到我的肩膀上，上麵四個人拉他的時候，我再從下麵站起來。這時我必須用胳膊和手撐住兩邊的磚牆，因為這是十分沉重的勞動。上麵的四個人又不能使出全部力氣來，否則沙地就會下陷，那樣胖子的全部分量就會壓在我的身上。但它必須成功，當我終於完全站起來時，胖子的上身已經露到了洞口以上，這時上麵的同伴齊心合力猛地一拉，終於把他拉了上去。他們的力量很猛，胖子到了地麵打了好幾個滾兒，才呻吟著停住並躺在了地上。最後這一招，是事先商量好的，如果緩慢地往上拉這個大胖子，就有可能使沙土埋住洞穴。隨後他們又把繩索放了下來，我攀著繩索一下子跳了上來，再也不用管洞穴壁上的沙土是否在我身下塌陷了。我到了上麵，胖子才從剛才的滾動中緩過氣來。他先坐起身來，摸了摸身體和四肢，看看是否有什麽地方摔壞了，當確信自己的身體安然無恙後，他把臉朝向麥加跪在那裏誦讀《古蘭經》的第一部聖法蒂哈，然後才完全站了起來，伸出了手走向我。
“先生，我剛才還在地獄，現在又看到了天空。我剛才已經死去，現在又活了過來。這些我都要感謝你。”
“尊貴的德國先生，剛才你往上爬的時候，沒有注意到我是如何牢牢拽住繩索的嗎？”賽裏姆突然插嘴說，“其他人都想把手鬆開，那樣你就會掉回到洞中去，再也上不來了。可我卻牢牢地拽住，所以你得感謝我使你重見了天日。但願你現在終於看清了我是你的最強大的保護人了吧！”
“這我是堅信不移的！”我笑著說，並轉過了身去。
我們上了馬回城。達烏德請我們對剛才發生的事情保持沉默，他怕這次曆險如果宣揚出去，他的尊嚴會由此受到損害。大家對午飯都很滿意，伊斯梅爾和我都受到他邀請和他及賽裏姆共進午餐，中午的飯菜異常豐富，足夠30個人飽餐一頓。但這頓節日般的歡樂午餐的主要長處隻是量大。
吃飯時觀察賽裏姆是十分有趣的。在納西爾那裏，他是決不敢上桌的。但在這裏他是客人，是受到款待的先生。他的麵孔光彩照人，不斷表現著客套和祝願；他講述他的所謂曆險故事，講得有聲有色，使我們一直坐到了晚上。我們站起身來，但立即就又坐下來準備吃晚飯了。胖子吃得非常多，以致給他規定的彎腰動作，他幾乎都無法完成了。
我本來想下午去參觀馬布德的鱷魚洞，現在隻好推到明天了，宮殿總管答應為我做好一切必要的準備。我的好奇心驅使我想去看看兩三千年前的鱷魚木乃伊墓葬。