古埃及人不僅把人的屍體製成木乃伊，而且也把死去的鱷魚、公牛、貓、狼、鴛鳥、雀鷹、蝙蝠和各種魚類的屍體塗上香膏製成木乃伊。他們相信動物的靈魂死後也是繼續存在的，因此盡量保持屍體的完好，以便出竅的靈魂返回時有所依托。為了長期保持屍體的完好，他們在屍體的腹腔、胸腔和頭骨中，填塞一種類似濾清的防腐材料，這種材料當地人稱為木乃亞。所以這種不朽的屍體就叫作木乃伊了。
他們把人的屍體拉直，兩隻手放於兩側，或交叉在腹前。每一個部位都用麻布裹上，然後全身用無數線繩捆緊。最後再根據死者生前所屬的社會階層或者放入木質棺材，有時是兩層或三層的，或者放入石質棺槨之中。隻有窮人不用棺木埋葬，有時幹脆埋入黃沙之中。
木乃伊有很多種，最古老的是在孟非斯發現的。它們的顏色呈黑色，十分幹燥，極易破碎。在泰本發現的木乃伊呈黃色，有些灰亮，指甲曾用紅花汁染過，這是東方國家婦女的習慣，一直保持到今日。最早發現的木乃伊是生於四千多年前的美倫樂王。很多木乃伊還戴著戒指和其它飾品，在他們身旁人們還發現了果類和糧食的殘餘。
可惜的是幾百年來，在這些埃及的死城之中，發生了令人發指的盜墓事件。尤其是近一個時期以來，盜墓的阿拉伯人把帝王和貴族的木乃伊墓穴弄得支離破碎。他們把屍體從棺木中取出，胡亂扔到了一起。在那裏據說中古時期就已有人從事木乃伊交易了，那時人人有權挖開墳墓，取走屍體。直到穆罕默德阿裏時，才下了禁令，宣布木乃伊交易為國家的專利。但盜墓現象並沒有終止，隻是從公開變成了秘密的，木乃伊交易變成了走私。貝杜印人和法拉辛人闖入木乃伊墓穴，主要是為了打碎屍體的頭骨，因為裏麵一般都放有一片金箔，這是給死者的靈魂擺渡陰陽河的船資。
到了我們這個時代，你簡直不敢相信，連醫學也開始利用木乃伊了。最開始的時候是煉金者為尋找“智慧之石”買回成船的木乃伊。接著是那些巫師們，他們是為了用木乃伊製作生命之水。他們認為木乃伊中藏有神秘的力量，有些假術士甚至竟斷言說用牛血、人灰、麻醉藥水和木乃伊灰可以造出大活人來！
德國和奧地利的藥店也從利沃諾和特列斯特進口木乃伊。19世紀70年代初，一百斤木乃伊在維也納價值五十塊金幣。由於走私木乃伊現在要冒生命危險，所以它的價格一漲再漲。這種居高不下的價格，致使用泥土製造假木乃伊的行當也應運而生。所幸的是，人們對用木乃伊治病並無療效日益有了認識，所以目前隻是在某些阿爾卑斯山區還有人使用，據說主要是用於治療牲畜的某些頑疾。
第二天，我很早就起床準備去旅行。伊斯梅爾想和我同去，賽裏姆也有同樣的願望。胖總管本來打算加入我們的隊伍，但月蝕的不祥之兆使他惴惴不安，而且昨天他已經領教過無視月蝕的警告會發生什麽樣的後果。他留在家裏，在他的護身符項鏈的保護下，他感到安全多了。
為我們劃船和服務的兩個馬夫，帶我們來到了河邊，一條小船已經停在那裏。船上除了幾個坐墊和其它必需品外，還備足了蠟燭和火柴。此外我們帶了繩索以備下洞時使用。
這是一個隻有在尼羅河畔才會有的非常美好的早晨。霧已經散去，河上散發著淡淡的清香，透過阿拉伯沙漠照射過來的陽光，變成了一片透明的金光閃閃的紗幕。
我們離岸駛向河道的中間向下遊駛去，經過曼卡巴特以後，左岸已是曼法盧特，右岸是馬布德了，我們在這裏靠了岸。最後一次漲潮使這裏的岸邊還浸在水中，但一條河壩突出在水麵之上。我們從壩上向村子走去，這裏距車貝爾阿布費達山有半個小時的路程，埃及人安葬他們視為聖物的鱷魚的陵墓就在山中的洞穴裏麵。
我們在村裏尋找一名向導，因為沒有向導是無法在那撲朔迷離的洞穴中行動的，一個自以為是的陌生人會在裏麵迷失方向，最終慘死在洞穴中。很快就有一個人被叫來，他樂意做我們的向導，帶我們去參觀洞穴。他說詳細參觀一次最多需要兩個小時。當我問他要多少報酬時，他回答說：“五個人，每人40皮阿斯特，總共200個皮阿斯特。”
就為這兩個小時！這種要價我還從未遇到過，盡管在這個國家按常規對他的要價至少要砍掉一半才行。
“好！”我說，“我現在已經聽到了你的報價了。現在你聽聽我想給你多少。我們隻有三個人進洞。每個人我隻付10個皮阿斯特，總共是30個。參觀完，如果我們對你的服務滿意，我再付給你10個皮阿斯特的小費。”
這大概相當於8個馬克，對一個埃及流浪漢，兩個小時賺這麽多的錢，是相當的可觀了，可他卻覺得受到了侮辱：“先生，你怎麽能夠這樣對待我呢！這個洞穴很不潔淨。我是舍命陪客人下去的，如果我不帶你們去，你們就永遠也看不到陽光了。”
“我們會見到的，我們可以放棄你的陪同，另外找一個向導。”
“你們找不到別人，我是這裏唯一的向導。”
“不要騙人！這個村子的每一個村民都去過洞穴，都可以擔任向導。我現在就證明給你看。”
我派兩個馬夫到村中找一個不要這麽高報酬的人來當向導。他們去了，可還沒有走多遠，那個人就把他們叫了回來，並問我150行不行，後來又降到100、80。但我堅持原來的價格。
“我說話算話。我隻給30，然後再加上10個小費，當然必須讓我們滿意才行。”
“那我就隻好讓步了。安拉會原諒我這個窮人又增加了一份煩惱！我要是你，會拿出300或者更多的錢當作報酬的。”
“但你不是我，而你隻能讓我來付錢。當然你如果有意做善事的話，我絕不會反對。”
“先生，你有一付鐵石心腸，你的話就像兩塊相互碰撞的石頭。來吧，我帶你們進去！”
他走在前麵，我們跟著他。我們穿過一個小村莊，來到一個峭壁的腳下，峭壁的後麵是直達紅海的大沙漠。這裏有一座圓頂的陵墓，這是一個苦行僧的葬地。墓前一個男子跪在地毯上祈禱，在他向我們轉過臉時，我們才看清了他莊重的麵孔，這是我很少能夠看到的麵孔，臉周圍雪白的胡須一直垂到腰間。
我們的向導停住了腳步，深深地向這位老者鞠了一躬，同時把雙手交叉到了胸前。
“安拉祝福你，給你恩惠和生命，噢，聖人！你的道路將通往天堂！”
老者站了起來，緩慢地走向我們，用探索的目光打量我們一下，然後對我們的向導說：“謝謝你，我的孩子！你的道路同樣也會通往先知的永恒住地的！你想去洞穴嗎？”
“是的。我要給這些陌生人帶路。”
“去吧，好讓他們知道，世間的一切是多麽微不足道。你的身軀即使存在一千年，但最終還是要毀滅的，泥土回歸泥土，塵埃回歸塵埃，隻有安拉是永恒的，隻有他才能允許我們這些凡人，分享那無盡的永恒。”
他轉過身去，但突然又像發現了什麽再次轉回身來，用銳利的目光盯住我，並走近我的麵前。
“這是一個什麽樣的麵相啊！看看這個線條！在這個腦子裏隱藏著的是什麽思想呢？我想要研究它，為你預測未來，因為天賦給我預言的能力。或許你不相信安拉會讓一個凡人有能力預見未來。”
“隻有上帝自己才知道將會發生什麽。”我說。
“他知道，但他有時也會告訴他的一個信徒，我將證明這一點。我無法抵禦你麵孔的誘惑，它吸引著我，就像太陽讓枝葉麵向上天一樣。把你的手遞給我！我要看一看你的掌紋，看它是否可以證實我在你的臉上看到的一切。”
原來是看手相！誰還相信這樣的把戲呢！然而這位可敬的老者看來不像是個騙子或者江湖相士。我該怎麽辦呢？拒絕他而使他難堪或受辱嗎？但他已在我決定前就行動了，他抓住我的手，把手掌拿近他的眼睛。他短暫地看了我的掌紋以後，又把我的手放開了。
“這隻手證實了你的臉上所表達的一切。你的未來已經展示在我的眼前，它猶如一棟房子，我已進入到裏麵，巡視了它的各個房間。你現在仍然懷疑嗎？”
“是的。”
“我現在就說你的過去和現在，以便你對預言的未來不再懷疑。你身著一個信徒的服裝，口中說著穆斯林的語言。但你不是先知的弟子，而是一個基督徒。”
他帶著詢問的眼光望著我，我根據當地的習慣搖了搖頭表示肯定。他繼續說：“世上有很多基督教國家，我現在隻看到兩個。每個國家都有一位強大的君主，一個是國王，另一個是皇帝。兩國正在爭戰。我聽到千百門大炮在轟鳴，看到強大的騎兵在廝殺。國王勝利了，俘虜了皇帝並帶了回去。然後我又看到了國王的頭上帶上了皇帝的皇冠，我聽到了人民在歡呼，你也在歡呼，因為你也是戰勝國的子民。”
他又望著我，似乎等待我的回答，我沒有說話，隻是又搖了搖頭表示認可。
“我看到一艘掛著大帆的船，”他接著說，“船長是一把正義之劍，而你是他的朋友。你們會使很多人幸福，並最後得到榮譽。你認識這樣一個船長嗎？”
“是的。”我肯定地說，這時我想起了總督的船長。
“我說的都是實情，現在我本可以告訴你未來的事情。但因為你還抱有懷疑的態度，所以我將保持沉默，隻告訴你幾件事情，這可以使你免遭重大災難，或許還可躲過死亡。我靈魂的眼睛，已經看到了一個複仇之子，企圖索取你的性命。他幾次接近了你，但安拉給你提供了保護。你如果想逃脫他的報複，就不要再繼續旅行，現在正是滿月，你應在現在的住處一直等到月亮變成月牙時分！這就是我要向你預示的東西。不論你相信還是不相信，都不會使我高興或傷心，但對你來說，如何行事，卻是決定你幸運還是災難的因素。願安拉與你同在！”
老者轉過身去，回到了他的地毯處，跪倒在地，又投入到他的祈禱之中。他沒有要報酬，他的舉止表明，任何施舍他都會拒絕的。因此我不想再打擾他，和其他人一起跟上我們的向導繼續走去。
這是一次奇特的會晤。白發老者知道我是一個基督徒，他也向我說明了，即使不是直接的，我是一個德國人。他對總督的船長的暗示也是正確的。然後是關於“複仇之子”的警告，這顯然是指那個賣藝人。一切都說對了，但我卻無法想象這個預言家認識我，我並不迷信，但這位老者還是給我留下了非比尋常的印象。繼續往前走的時候，我向向導打聽老者的情況。
“他是一位苦行聖僧，他真的能夠預見未來，他四處雲遊。傳教是他的工作，祈禱是他的糧食。他的身軀還在地球上，但他的精神卻早已越過天界到達了彼岸。”
這聽起來不像是什麽騙術，而且老者也沒有給我留下騙子的印象。可我該如何對待呢？我決定先把這件事擱置下來，等以後有機會或有相應的氣氛時再去探討。現在我必須把注意力集中到鱷魚洞穴和到那裏的路上來。這並不是一條平坦的路，它沿陡峭的小徑通往山頂。上麵用閃光透明的菱形水晶石塊覆蓋，有些像冰島的水晶石，折射出五顏六色的光芒。菱形石當中還放置了巨大的黑色火石球，它們或者並列，或者上下疊在一起，看起來仿佛是兩支用大炮武裝起來的巨人軍隊在進行一場混戰。
山頂上突起一個小丘，我們看到上麵有一個洞口。幹枯的木乃伊殘餘、破碎的器具和遺骨散布在四周。我們估計，這就是那個著名洞穴的入口了。伊斯梅爾準備了三套參觀地下洞穴用的衣服，它們是用亞麻製成的衣褲。我們現在穿的衣服必需脫下，否則在洞裏會全被撕破的。
向導先下到洞穴中，它大約兩米深，是個豎井。然後他幫助我、伊斯梅爾和賽裏姆下去。留在上麵的馬夫，把所有備用的東西用繩子替我們送了下來。下麵較暗，我們在這裏換了衣服。
“部族最大的英雄”賽裏姆看到這個狹小的人口後，一下子變得膽怯了。在路上他曾和馬夫們高談闊論過，告訴他們，他已參觀過上百個死人洞穴。現在他卻一言不發地站在我的身旁，我聽到他在歎息。
我們點著了火把，每人拿著一支，另有兩支備用。這時我們才看清了洞裏情況，這裏的洞穴比上邊稍寬敞一些，朝北的地方有一個狹小的通道，向導向我們招手，讓我們爬進去。他爬在前麵。賽裏姆讓我跟上，他想最後進去。我不信任這個高個子，怕他出於恐懼很可能留下來溜掉，他如果再找不到回去的路，就會陷入巨大的危險之中。所以他必須先爬進去，我跟在他的後麵。
我用雙手和膝蓋爬進狹小的通道以後，立即被一股刺鼻的熱氣所包圍。我感到一種令人恐懼的窒息，隻是強製著才忍受了下來。越往前爬，這種難以忍受的氣味也就越濃。
“安拉，安拉！”我聽到伊斯梅爾在我身後歎氣，“昨天我們還把沙山上的洞當成地獄的大門。而這條通道會是通向何處的大門呢？可能是地獄中千層以下最深的地獄吧。外麵天氣晴朗而空氣新鮮，可我們為什麽要爬到這個鬼地方來呢？”
過了一會兒，通道更低矮了。我們已經無法用雙手和膝蓋爬行，而隻能貼著肚皮往前蹭了。在我的前麵傳出了賽裏姆的喘息聲：“太可怕了，我的頭發都豎起來了。我再也受不了了！”
向導對他說了些什麽，我聽不清說的是什麽意思，因為狹小的洞中一切聲響都很低沉。但賽裏姆突然生氣地尖聲叫了起來。
“你怎麽敢向我下命令！你拿了我們的錢，就隻能沉默和服從！我不害怕，我甚至敢和魔鬼較量。但這裏的臭氣破壞了我敏銳的嗅覺，如果這個狹窄的黑牆坍塌下來，我就會像鱷魚嘴裏的魚一樣被壓得粉碎。我不想往前走了，我要回去。在這裏活著還不如死了好，任何一袋水煙的味道都比這個洞的臭味強上百倍。我要回去，讓我回去！”
賽裏姆喊叫著，好像他已快被憋死。我盡量安慰他，但無濟於事。他出於害怕和氣惱大聲吼了起來，沒有別的辦法，隻好滿足他的要求。但通道十分窄小，他無法越過我們往回爬，我和馬檻總管隻好再退回到洞口。向導隻能在那裏等著我們再回來，由於是向後退，所以這段路程就加倍的困難。我們退回以唇，賽裏姆站了起來，可以呼吸稍好一點兒空氣時，他又歎了一口氣說：“感謝安拉！再多呆幾分鍾我就會憋死的。不，不，任何力量都不能再讓我往前爬一步了。”
“你的勇氣哪裏去了？你剛才不還在吹牛嗎？”我說。
“不要再說勇氣了，先生！”他衝我喊道，“如果我麵前出現真正的敵人，我的勇氣會表現它的奇跡的，但不要考驗我那熱愛芳香的鼻子吧。難道人長了一個這麽敏銳的鼻子，就是為了在這裏被扼殺掉嗎？不管你再說什麽，反正我要留在這裏！”
“他說的不錯，”馬檻總管也讚同地說，“我現在感到好像長了五六個腦袋。我的眼睛也被火把煙熏得很疼，我的肺好像被捆住了一樣。死鱷魚和我有什麽關係！如果你允許，我將和賽裏姆在這裏等你回來。”
“就是說，你也要離開我？”
“不是離開。我們還留在洞裏。剛才我已經體會過了爬洞的滋味，我已經感到滿足，但沒有興趣再去探索更深的秘密了。”
“你們留下吧！我將繼續去完成我的計劃。”
我在剛才離開的地方又找到了向導，當他聽說隻剩下我一個人時，他感到很滿意，因為隻照顧一個人，他省了不少心，但他當然不想退還他多拿的報酬。
我們繼續往前爬。通道更窄了，而且布滿尖利的石英碎塊，它們紮破我的手和衣服。我們然後得穿過一個縫隙，可那縫隙小得幾乎鑽不過去。縫隙外麵是一個拱形的大洞，裏麵布滿了岩石。岩石的裂縫都是深不可測的深淵，誰要是從這裏不小心掉了下去，會粉身碎骨的。洞頂和洞壁上倒掛著密密麻麻的蝙蝠，在火把的驚嚇下，它們繞著我們的頭紛紛飛舞起來，飛得如此靈巧，竟沒有碰到我們的身上。它們數量極多，飛起來的聲音就像一條大河在流淌。
我們繞過岩石的裂縫，又來到另一條狹窄的通道，可惜裏麵也掛滿了蝙蝠，它們的糞便鋪滿地麵，而我們必須用手支撐地麵爬行，那味道是如此的惡劣，如此的刺鼻，甚至連我都想返回了。越往前，蝙蝠越多，堵得通道更加狹窄了。蝙蝠在我們麵前無處可躲，隻好在我們頭上、臉上和火把前亂飛，最後把火把也撲滅了。我們必須重新點燃，可剛剛劃著火柴，迎麵飛來一隻騙幅又把它撲滅了。我們繼續前進，直到進入一個較大的洞穴才站了起來，可以呼吸一點新鮮的空氣了。同樣這裏也有通往各個方向的縫隙、裂痕和深洞，在這裏我看到了第一具保存完整的木乃伊。這是一隻鱷魚的木乃伊，大約有五米長短。我們越過它，爬入另外一個通道，最後來到一個類似大廳的地方。這裏有成堆的木乃伊，足可以裝幾大車，但大多是破碎的。有的隻有身軀沒有四肢，有的隻是半個軀體及或完整或破碎的四肢。這兒不僅有鱷魚木乃伊，還有其他動物乃至人的木乃伊，看來就像一個地地道道的集市。
我在這些殘肢中尋找了一番，沒有找到什麽有用的東西，我其實也無意在這裏購買什麽。我要木乃伊有什麽用呢！我還要去南方，帶著一個木乃伊，會很不方便的。在屍體堆中翻看，是件很不舒服的事情，掀起來的木乃伊灰塵四處飛揚，而且裏麵的溫度很高，味道也極其難聞。
大廳和洞內的所有空間和通道一樣，都覆蓋著一層又黑又粘的塗料，它可以用手刮掉，裏麵便露出閃光的石英石塊。這層塗料就是木乃伊瀝清，由於溫度高而無法硬化，洞內的氣味也是它造成的。
我在屍堆中尋找時，向導站在我身旁觀望。我問他，這是不是洞中所有的東西。他回答說是的。
“這不可能！”我反駁他說，“洞中的東西要比這多得多，隻是你不肯給我看。雖然對這些洞穴還沒有進行徹底的考察，但不久前人們就已估計過裏麵的木乃伊可能有十萬之多。”
“這是錯誤的估計。”
“噢，不。來這裏考察的人都是可以信賴的。人類木乃伊是根據床位有規律地排列的，隻有個別地方相互交叉摞疊在一起。鱷魚木乃伊有的是10米長，最小的不到半米，每20條或15條用麻布捆在一起，外麵用棕櫚枝條和棕櫚葉包紮。這種包裝裏麵也會有鱷魚蛋和各種大小的蛇類，以及蛙類、蜥蜴、燕子和其它鳥類。洞中肯定還有更大的廳室，裏麵從上到下都堆滿了木乃伊，人甚至無法從其中的空隙中走過去。這些廳在什麽地方，那些屍體都到哪裏去了？”
向導走近了我，把手放到我的胳膊上。
“你想買木乃伊嗎？”
“不。”
“那你為什麽到這個洞穴中來？”
“出於對人的同情。”
“為此你就提出了剛才的問題！你答應給我30皮阿斯特的報酬。為此你就想知道這樣的秘密嗎？我們的洞穴和你有什麽關係，我們的木乃伊又為什麽值得你如此關注呢？你認為那些木乃伊仍存在於洞中，你是一個弗蘭肯人，你沒有理由出賣我。因此我也並不因為你的吝嗇而氣惱，也不想向你要求什麽，我並不需要你的30塊皮阿斯特，我比你想象的富裕得多。聖僧和你進行了友好的談話，並且給你指明了未來，這是他對別人從未做過的。你必然是一個安拉喜歡的人，因此你應該從洞中得到一份紀念。你在這裏等一下！我立刻就回來。”
他拿著火把鑽進了另一個洞口，把我一個人留在了這裏。我的火把已經燃盡，我又點燃了一支新的火把。然後我坐到了一個沒有頭和腳的木乃伊身上。在這孤獨的時刻，我的頭腦裏產生了奇特的想法！在眾多的屍體殘骸當中我是唯一活著的人，而且是在深深的地底！我坐的這個身軀，過去是個什麽樣的人呢？他活過，愛過，希望過，也苦惱過，就和每一個凡人一樣。或許他曾站立在法老的身邊，但四千年以後他卻成了一個德國人的板凳！
時間一分又一分地過去了，向導還沒有回來。難道他用剛才的甜言蜜語欺騙了我？難道他想用這種方式對我的吝嗇進行報複？難道他把我丟在這裏，讓我找不到回去的路而悲慘地死去？如果是別人或許就沒有希望了，但我還有一支完整的火把，而且堅信能沿著進來時的路線重新回到地麵上去，所以我很鎮靜。但我的猜疑是沒有道理的，他爬進去的那個洞口出現了亮光，他回來了，一手拿著火把，另一隻手裏拿著一個用最細的木乃伊布料裹著的小包。他把這交到了我的手上。
“這就是我取來的紀念品。雖然隻是木乃伊身上很小一部分，但它將會像一個完整的木乃伊一樣使你記起我，而一個完整的屍體會給你帶來很多麻煩的。”
“這不需要我買，不需要我付錢，而送給我嗎？”
“是的，我送給你。”
“我能知道原因嗎？不會隻是因為聖僧和我進行了友好的談話吧？”
“不。原因是我很敬重你。在路上我聽到後麵的兩個馬夫講你的事情。我所聽到的和你開始時的表現完全一致，你沒有像一個無知的人那樣輕易同意我提出的報價。我送給你這個禮物，對我毫無損失。為了讓你知道這是什麽，我在裏麵附了一張紙條，上麵寫著此物的真相，因為與此木乃伊有關的象形文字已被解譯了出來。”
“我接受這份禮物，現在我不想看裏麵裝的是什麽，謝謝你。我要去喀土穆，希望回來時能夠再次拜訪你，或許那時我會有更多的機會，向你表達我的謝意。”
“這倒不必。但我永遠歡迎你的到來。好，現在我們返回吧。你所看到的，隻是這個洞穴的概貌，其它的你就不需要知道了。至於你剛才向我提出的問題，我可以告訴你一點，就是這個地區的木乃伊寶藏，交易人和挖掘，發出禁令的官府並不知道。來吧，跟著我！回去的路，要比來時的路短得多。”
這時我才知道洞中的通道是如何的錯綜複雜，回去時我們隻用了來時三分之一的時間，就到了洞口的前廳。向導雖然帶我走了另外一條路線，但仍未穿越外人不許看到的那些洞穴。馬檻總管和賽裏姆還坐在洞穴的入口處，他們沒有爬到上麵去。原因我現在才知道。兩個人都求我不要透露他們根本沒有進洞的事。因為他們不願讓馬夫知道，他們由於害怕而沒有跟著我下去。
我們爬了上去，可以說，陽光對我還從來沒有這樣耀眼和可愛過，而新鮮的空氣也還從來沒有像現在這樣清新過，我終於離開了散發著木乃伊瀝清臭味的狹窄黑暗的地下通道。我們向村子走去。聖僧已不在他同我講話的地方。當我們來到河邊時，看到他正在我們的小船旁，躬著身子目不轉睛地看著地麵。他好像沒有看到我們。向導一直陪伴我們來到這裏，當我想付給他當初商定的報酬時，他伸出雙手回拒說：“你想侮辱我的靈魂和傷我的心嗎？你給我的每一個皮阿斯特都會褻瀆我對你的友情。留著你的錢，像我記住你一樣，也常常想起我吧！你從南方回來的時候，別忘了來找我，再見到你，將是我最大的快樂。”
他向我伸出了手，然後就離去了。他拒收報酬使其他人感到奇怪，馬檻總管驚異地說：“安拉在創造奇跡！開始時這個人索要十倍於我們要給的報酬，而現在他卻什麽都不要了。是什麽原因使他如此尊重我們，不敢索取我們的囊中之物呢？”
“這你不知道嗎？”賽裏姆問道，“我可以告訴你。我們以前人未曾有過的勇氣進入了地球的腹部，考察了臭氣的真相，為我們的氣概摘取了榮譽的桂冠，所以使那個向導對我們肅然起敬。他看到了我們是先知何等英勇的信徒，因而不敢向我們再索取這罪惡的報酬了。這就是他變得謙遜的原因。”
他口若懸河地衝著馬夫說這番話，是為了讓他們在艾斯尤特替他廣為傳播。這個大個子真是一個少有的騙子！馬檻總管不知該對他的恬不知恥說什麽好，於是采取了最聰明的態度，就是沉默。而我也覺得不值得再說什麽了。
我們上了船要離岸時，聖僧從地上站起身來，來到岸邊問我道：“先生，看來，你們是要逆流而行了？”
“是的，我們要去上遊的艾斯尤特。”
“那麽，能允許我也上船，和你們一起走嗎？”
他沒有等我答應，就上船坐到了我的對麵。這並不令我奇怪，一個苦行僧是放棄一切人間享受而隻侍奉上帝的人。他自願清苦，被看作是聖人，任何一個好的穆罕默德的信徒都不會拒絕他提出的微薄的願望。因此他不等我回答就上船，也是順理成章的事情。何況我從心裏也很願意滿足他的請求，因為他確實給我留下了善良的印象。他的存在對我也絲毫沒有幹擾，他剛剛坐下來，就把上身躬向前麵，死死盯住下麵，用手逐個撫摸著項鏈上的念珠，嘴唇不斷念著經文。他又沉醉到安拉的國度裏了。
我不打算和他談話。被洞中惡劣的空氣熏疼的胸部現在仍然感到不適，我的眼睛在洞中所看到的陰鬱的景象，還銘刻在我的心中，使我變得煩悶。我從口袋裏取出向導送給我的禮物，打開了包裝。一隻手出現了，一隻右手，一隻在手腕處被利刃所切斷的女人的右手。它很纖細，看來像是一個12歲姑娘的手。但根據此地的情況，這可能是屬於一個當時17歲的少女。手的顏色呈檸檬黃色，略帶青銅的光澤。手指稍稍彎曲，似乎在授予或接受禮物。內外手掌上各有一個保持完好的鍍金圖繪。一個是一隻金龜子甲蟲，這是古埃及人的聖物，是太陽和創世紀的象征。另外一個是一隻眼鏡蛇。鑒於隻有國王和皇族成員才有資格使用這樣的標誌，所以我估計，這是一位公主或法老女兒的右手。
包裹裏還有一張紙條，上麵用阿拉伯文字寫著：“這是阿美內姆三世的女兒杜雅芙蕾的右手。”如果這個說明屬實，那麽我就是得到了一件珍貴的禮物，因為這個阿美內姆三世，是第十二代埃及王室家族中最有名的一位君主。他大約生活在公元前兩千年，也就是說，這是一隻四千年前的手。但它依然保持完好，它還具有一切青春的痕跡，指甲上的染色還清晰可見。如果它沒有木乃伊的僵硬，我們甚至可以說它是不久前被割下的一隻費拉赫姑娘的手。
我想把禮物再包起來，老苦行僧伸出他的右手，想拿去看一看。他看了一會兒，搖了搖頭，又把木乃伊手還給了我。
“一位高貴男子後宮中的一隻手。它曾給予過什麽呢，是愛還是恨？它曾接受過什麽呢，是幸福還是災難？現在它再也不能給予和接受了。你將帶它回到你的祖國，把它收藏起來。但它最終還是要化為灰塵的，因為一切的一切都將成為過去，隻有安拉永存。你是在尋找這些殘骸嗎？”
“不。但看到它，卻感到很興奮。”
“你看到了什麽？鱷魚和蛇的屍體以及人的殘骸嗎？那根本不是什麽。我見到過眾多國王和王後們的軀體成排並列的墓穴，那是西方人永遠無法見到的東西。”
“但其他人也會知道這些地方吧？”
“不。我上輩的祖先發現了它，並世代傳下了這個秘密。我是最後一個，如果我也回到安拉的身旁，就再也沒有人知道這個秘密了。”
“你不想告訴任何人嗎？”
“不。如果有一個人知道了，外國人就會來盜取那些貴重的棺槨，因為裏麵除了屍體以外，還放有很多弗蘭肯人所渴望得到的黃金飾品。那裏有200多個棺槨，每具木乃伊上麵都繪有圖騰，頭上覆著蓋布，手中拿著鐮刀或者彎彎的佩劍。”
這是一個極其重要的信息。一把鐮刀！埃及國王的國徽往往是規角、鐮刀式的佩劍或者曲棍及皮鞭。老者講的棺槨裏果真是國王的屍體嗎？他提到頭蓋布。國王的頭上都蓋著這樣特殊的蓋布。
“裏麵埋葬的都是國王和王後、王子和公主，”他說，“墓壁上都繪有被弗蘭肯人稱之為象形文字的圖像和標誌。你在裏麵即使看上一整天，也是看不完的。”
這個人講這些事情時是如此淡漠，而他講的卻是國王的墓穴，是極其重要的文物和文獻。隻有他才知道這個秘密，但他卻不願意公開，然而，能發現它對科學是個多麽大的貢獻呀！難道沒有可能說服他說出這個秘密嗎？我想方設法和他繼續談話，牢牢抓住這個題目不放。他開始回避我，但我再次抓住他。就這樣又過了一段時間，白須老者不會沒發現，我是如何地關注這個問題。他開始沉思了，突然完全終止了談話，長時間地注視著我，好像在審視我的內心，然後把頭伸向我，輕輕地說：“你要說實話，你真的不是在搜尋古董嗎？”
“真的不是。”
“但你卻還是用這種方式關注這件事情？”
“這完全是出於好奇心。如果能看到這些棺槨，即使付出再多代價也在所不惜。”
“這對你又有什麽好處呢？”
“我可以告訴你。我一向願意訪問陌生的國度，了解那裏人民的語言並學會去掌握它。我還學會了一些現已不存在的民族的語言。我家裏有幾本書，裏麵描寫了這裏的木乃伊墓穴中人們的語言和文字。我做了很多努力去理解這些書中的內容，但我不知道我是否已經成功。我如果能看到這些木乃伊棺槨，就有可能驗證一下，我是否在書中真正學到了什麽。如果真能這樣，我將感到無限的歡慰。”
我隻能用這種方式表達我的意願，否則他是不會理解我的。他又搖了搖滿是白發的頭，似乎內心在進行著鬥爭，然後又用隻有我能聽得見的聲音說：“先生，我曾透視了你的過去和未來。我了解你，我知道你是可以信賴的。你可以得到你所渴望的歡慰，但我有一個條件，就是在我死去之前不能對任何人說出這個秘密。”
“以後我就可以告訴給別人了嗎？”
“是的，但最好不說。你是一個基督徒，但我知道安拉是愛你的，因此你可以成為我心中秘密的繼承人。然後你可以自己權衡如何去利用它！我是不會反對的。”
“我的願望何時能夠得到滿足呢？”
“明天，因為我今天沒有時間，我必須祈禱。不過我還會到你那裏去幾分鍾，把最重要的事情先告訴你。我在哪裏能找到你？”
“在帕夏宮殿。我是住在後麵那個馬檻總管的客人。我可以相信你一定來嗎？”
“我來。我們現在不要再說此事了！”
老者重新陷入沉思之中，而我也和他一樣。我在考慮他對我信任的原因。我身上沒有任何東西可以使他動心而向我公開秘密，而且我也不能給他帶來任何好處。我想到，他肯定有什麽特殊的意圖，自私的意圖，或許是對我不利的意圖。但為什麽呢？我並沒有冒犯他。他有什麽理由要傷害我呢？我又放棄了這個想法。這個虔誠的人對我始終很友好，在他充滿尊嚴的臉上，找不到一絲陰謀詭計的痕跡。
他們把人的屍體拉直，兩隻手放於兩側，或交叉在腹前。每一個部位都用麻布裹上，然後全身用無數線繩捆緊。最後再根據死者生前所屬的社會階層或者放入木質棺材，有時是兩層或三層的，或者放入石質棺槨之中。隻有窮人不用棺木埋葬，有時幹脆埋入黃沙之中。
木乃伊有很多種，最古老的是在孟非斯發現的。它們的顏色呈黑色，十分幹燥，極易破碎。在泰本發現的木乃伊呈黃色，有些灰亮，指甲曾用紅花汁染過，這是東方國家婦女的習慣，一直保持到今日。最早發現的木乃伊是生於四千多年前的美倫樂王。很多木乃伊還戴著戒指和其它飾品，在他們身旁人們還發現了果類和糧食的殘餘。
可惜的是幾百年來，在這些埃及的死城之中，發生了令人發指的盜墓事件。尤其是近一個時期以來，盜墓的阿拉伯人把帝王和貴族的木乃伊墓穴弄得支離破碎。他們把屍體從棺木中取出，胡亂扔到了一起。在那裏據說中古時期就已有人從事木乃伊交易了，那時人人有權挖開墳墓，取走屍體。直到穆罕默德阿裏時，才下了禁令，宣布木乃伊交易為國家的專利。但盜墓現象並沒有終止，隻是從公開變成了秘密的，木乃伊交易變成了走私。貝杜印人和法拉辛人闖入木乃伊墓穴，主要是為了打碎屍體的頭骨，因為裏麵一般都放有一片金箔，這是給死者的靈魂擺渡陰陽河的船資。
到了我們這個時代，你簡直不敢相信，連醫學也開始利用木乃伊了。最開始的時候是煉金者為尋找“智慧之石”買回成船的木乃伊。接著是那些巫師們，他們是為了用木乃伊製作生命之水。他們認為木乃伊中藏有神秘的力量，有些假術士甚至竟斷言說用牛血、人灰、麻醉藥水和木乃伊灰可以造出大活人來！
德國和奧地利的藥店也從利沃諾和特列斯特進口木乃伊。19世紀70年代初，一百斤木乃伊在維也納價值五十塊金幣。由於走私木乃伊現在要冒生命危險，所以它的價格一漲再漲。這種居高不下的價格，致使用泥土製造假木乃伊的行當也應運而生。所幸的是，人們對用木乃伊治病並無療效日益有了認識，所以目前隻是在某些阿爾卑斯山區還有人使用，據說主要是用於治療牲畜的某些頑疾。
第二天，我很早就起床準備去旅行。伊斯梅爾想和我同去，賽裏姆也有同樣的願望。胖總管本來打算加入我們的隊伍，但月蝕的不祥之兆使他惴惴不安，而且昨天他已經領教過無視月蝕的警告會發生什麽樣的後果。他留在家裏，在他的護身符項鏈的保護下，他感到安全多了。
為我們劃船和服務的兩個馬夫，帶我們來到了河邊，一條小船已經停在那裏。船上除了幾個坐墊和其它必需品外，還備足了蠟燭和火柴。此外我們帶了繩索以備下洞時使用。
這是一個隻有在尼羅河畔才會有的非常美好的早晨。霧已經散去，河上散發著淡淡的清香，透過阿拉伯沙漠照射過來的陽光，變成了一片透明的金光閃閃的紗幕。
我們離岸駛向河道的中間向下遊駛去，經過曼卡巴特以後，左岸已是曼法盧特，右岸是馬布德了，我們在這裏靠了岸。最後一次漲潮使這裏的岸邊還浸在水中，但一條河壩突出在水麵之上。我們從壩上向村子走去，這裏距車貝爾阿布費達山有半個小時的路程，埃及人安葬他們視為聖物的鱷魚的陵墓就在山中的洞穴裏麵。
我們在村裏尋找一名向導，因為沒有向導是無法在那撲朔迷離的洞穴中行動的，一個自以為是的陌生人會在裏麵迷失方向，最終慘死在洞穴中。很快就有一個人被叫來，他樂意做我們的向導，帶我們去參觀洞穴。他說詳細參觀一次最多需要兩個小時。當我問他要多少報酬時，他回答說：“五個人，每人40皮阿斯特，總共200個皮阿斯特。”
就為這兩個小時！這種要價我還從未遇到過，盡管在這個國家按常規對他的要價至少要砍掉一半才行。
“好！”我說，“我現在已經聽到了你的報價了。現在你聽聽我想給你多少。我們隻有三個人進洞。每個人我隻付10個皮阿斯特，總共是30個。參觀完，如果我們對你的服務滿意，我再付給你10個皮阿斯特的小費。”
這大概相當於8個馬克，對一個埃及流浪漢，兩個小時賺這麽多的錢，是相當的可觀了，可他卻覺得受到了侮辱：“先生，你怎麽能夠這樣對待我呢！這個洞穴很不潔淨。我是舍命陪客人下去的，如果我不帶你們去，你們就永遠也看不到陽光了。”
“我們會見到的，我們可以放棄你的陪同，另外找一個向導。”
“你們找不到別人，我是這裏唯一的向導。”
“不要騙人！這個村子的每一個村民都去過洞穴，都可以擔任向導。我現在就證明給你看。”
我派兩個馬夫到村中找一個不要這麽高報酬的人來當向導。他們去了，可還沒有走多遠，那個人就把他們叫了回來，並問我150行不行，後來又降到100、80。但我堅持原來的價格。
“我說話算話。我隻給30，然後再加上10個小費，當然必須讓我們滿意才行。”
“那我就隻好讓步了。安拉會原諒我這個窮人又增加了一份煩惱！我要是你，會拿出300或者更多的錢當作報酬的。”
“但你不是我，而你隻能讓我來付錢。當然你如果有意做善事的話，我絕不會反對。”
“先生，你有一付鐵石心腸，你的話就像兩塊相互碰撞的石頭。來吧，我帶你們進去！”
他走在前麵，我們跟著他。我們穿過一個小村莊，來到一個峭壁的腳下，峭壁的後麵是直達紅海的大沙漠。這裏有一座圓頂的陵墓，這是一個苦行僧的葬地。墓前一個男子跪在地毯上祈禱，在他向我們轉過臉時，我們才看清了他莊重的麵孔，這是我很少能夠看到的麵孔，臉周圍雪白的胡須一直垂到腰間。
我們的向導停住了腳步，深深地向這位老者鞠了一躬，同時把雙手交叉到了胸前。
“安拉祝福你，給你恩惠和生命，噢，聖人！你的道路將通往天堂！”
老者站了起來，緩慢地走向我們，用探索的目光打量我們一下，然後對我們的向導說：“謝謝你，我的孩子！你的道路同樣也會通往先知的永恒住地的！你想去洞穴嗎？”
“是的。我要給這些陌生人帶路。”
“去吧，好讓他們知道，世間的一切是多麽微不足道。你的身軀即使存在一千年，但最終還是要毀滅的，泥土回歸泥土，塵埃回歸塵埃，隻有安拉是永恒的，隻有他才能允許我們這些凡人，分享那無盡的永恒。”
他轉過身去，但突然又像發現了什麽再次轉回身來，用銳利的目光盯住我，並走近我的麵前。
“這是一個什麽樣的麵相啊！看看這個線條！在這個腦子裏隱藏著的是什麽思想呢？我想要研究它，為你預測未來，因為天賦給我預言的能力。或許你不相信安拉會讓一個凡人有能力預見未來。”
“隻有上帝自己才知道將會發生什麽。”我說。
“他知道，但他有時也會告訴他的一個信徒，我將證明這一點。我無法抵禦你麵孔的誘惑，它吸引著我，就像太陽讓枝葉麵向上天一樣。把你的手遞給我！我要看一看你的掌紋，看它是否可以證實我在你的臉上看到的一切。”
原來是看手相！誰還相信這樣的把戲呢！然而這位可敬的老者看來不像是個騙子或者江湖相士。我該怎麽辦呢？拒絕他而使他難堪或受辱嗎？但他已在我決定前就行動了，他抓住我的手，把手掌拿近他的眼睛。他短暫地看了我的掌紋以後，又把我的手放開了。
“這隻手證實了你的臉上所表達的一切。你的未來已經展示在我的眼前，它猶如一棟房子，我已進入到裏麵，巡視了它的各個房間。你現在仍然懷疑嗎？”
“是的。”
“我現在就說你的過去和現在，以便你對預言的未來不再懷疑。你身著一個信徒的服裝，口中說著穆斯林的語言。但你不是先知的弟子，而是一個基督徒。”
他帶著詢問的眼光望著我，我根據當地的習慣搖了搖頭表示肯定。他繼續說：“世上有很多基督教國家，我現在隻看到兩個。每個國家都有一位強大的君主，一個是國王，另一個是皇帝。兩國正在爭戰。我聽到千百門大炮在轟鳴，看到強大的騎兵在廝殺。國王勝利了，俘虜了皇帝並帶了回去。然後我又看到了國王的頭上帶上了皇帝的皇冠，我聽到了人民在歡呼，你也在歡呼，因為你也是戰勝國的子民。”
他又望著我，似乎等待我的回答，我沒有說話，隻是又搖了搖頭表示認可。
“我看到一艘掛著大帆的船，”他接著說，“船長是一把正義之劍，而你是他的朋友。你們會使很多人幸福，並最後得到榮譽。你認識這樣一個船長嗎？”
“是的。”我肯定地說，這時我想起了總督的船長。
“我說的都是實情，現在我本可以告訴你未來的事情。但因為你還抱有懷疑的態度，所以我將保持沉默，隻告訴你幾件事情，這可以使你免遭重大災難，或許還可躲過死亡。我靈魂的眼睛，已經看到了一個複仇之子，企圖索取你的性命。他幾次接近了你，但安拉給你提供了保護。你如果想逃脫他的報複，就不要再繼續旅行，現在正是滿月，你應在現在的住處一直等到月亮變成月牙時分！這就是我要向你預示的東西。不論你相信還是不相信，都不會使我高興或傷心，但對你來說，如何行事，卻是決定你幸運還是災難的因素。願安拉與你同在！”
老者轉過身去，回到了他的地毯處，跪倒在地，又投入到他的祈禱之中。他沒有要報酬，他的舉止表明，任何施舍他都會拒絕的。因此我不想再打擾他，和其他人一起跟上我們的向導繼續走去。
這是一次奇特的會晤。白發老者知道我是一個基督徒，他也向我說明了，即使不是直接的，我是一個德國人。他對總督的船長的暗示也是正確的。然後是關於“複仇之子”的警告，這顯然是指那個賣藝人。一切都說對了，但我卻無法想象這個預言家認識我，我並不迷信，但這位老者還是給我留下了非比尋常的印象。繼續往前走的時候，我向向導打聽老者的情況。
“他是一位苦行聖僧，他真的能夠預見未來，他四處雲遊。傳教是他的工作，祈禱是他的糧食。他的身軀還在地球上，但他的精神卻早已越過天界到達了彼岸。”
這聽起來不像是什麽騙術，而且老者也沒有給我留下騙子的印象。可我該如何對待呢？我決定先把這件事擱置下來，等以後有機會或有相應的氣氛時再去探討。現在我必須把注意力集中到鱷魚洞穴和到那裏的路上來。這並不是一條平坦的路，它沿陡峭的小徑通往山頂。上麵用閃光透明的菱形水晶石塊覆蓋，有些像冰島的水晶石，折射出五顏六色的光芒。菱形石當中還放置了巨大的黑色火石球，它們或者並列，或者上下疊在一起，看起來仿佛是兩支用大炮武裝起來的巨人軍隊在進行一場混戰。
山頂上突起一個小丘，我們看到上麵有一個洞口。幹枯的木乃伊殘餘、破碎的器具和遺骨散布在四周。我們估計，這就是那個著名洞穴的入口了。伊斯梅爾準備了三套參觀地下洞穴用的衣服，它們是用亞麻製成的衣褲。我們現在穿的衣服必需脫下，否則在洞裏會全被撕破的。
向導先下到洞穴中，它大約兩米深，是個豎井。然後他幫助我、伊斯梅爾和賽裏姆下去。留在上麵的馬夫，把所有備用的東西用繩子替我們送了下來。下麵較暗，我們在這裏換了衣服。
“部族最大的英雄”賽裏姆看到這個狹小的人口後，一下子變得膽怯了。在路上他曾和馬夫們高談闊論過，告訴他們，他已參觀過上百個死人洞穴。現在他卻一言不發地站在我的身旁，我聽到他在歎息。
我們點著了火把，每人拿著一支，另有兩支備用。這時我們才看清了洞裏情況，這裏的洞穴比上邊稍寬敞一些，朝北的地方有一個狹小的通道，向導向我們招手，讓我們爬進去。他爬在前麵。賽裏姆讓我跟上，他想最後進去。我不信任這個高個子，怕他出於恐懼很可能留下來溜掉，他如果再找不到回去的路，就會陷入巨大的危險之中。所以他必須先爬進去，我跟在他的後麵。
我用雙手和膝蓋爬進狹小的通道以後，立即被一股刺鼻的熱氣所包圍。我感到一種令人恐懼的窒息，隻是強製著才忍受了下來。越往前爬，這種難以忍受的氣味也就越濃。
“安拉，安拉！”我聽到伊斯梅爾在我身後歎氣，“昨天我們還把沙山上的洞當成地獄的大門。而這條通道會是通向何處的大門呢？可能是地獄中千層以下最深的地獄吧。外麵天氣晴朗而空氣新鮮，可我們為什麽要爬到這個鬼地方來呢？”
過了一會兒，通道更低矮了。我們已經無法用雙手和膝蓋爬行，而隻能貼著肚皮往前蹭了。在我的前麵傳出了賽裏姆的喘息聲：“太可怕了，我的頭發都豎起來了。我再也受不了了！”
向導對他說了些什麽，我聽不清說的是什麽意思，因為狹小的洞中一切聲響都很低沉。但賽裏姆突然生氣地尖聲叫了起來。
“你怎麽敢向我下命令！你拿了我們的錢，就隻能沉默和服從！我不害怕，我甚至敢和魔鬼較量。但這裏的臭氣破壞了我敏銳的嗅覺，如果這個狹窄的黑牆坍塌下來，我就會像鱷魚嘴裏的魚一樣被壓得粉碎。我不想往前走了，我要回去。在這裏活著還不如死了好，任何一袋水煙的味道都比這個洞的臭味強上百倍。我要回去，讓我回去！”
賽裏姆喊叫著，好像他已快被憋死。我盡量安慰他，但無濟於事。他出於害怕和氣惱大聲吼了起來，沒有別的辦法，隻好滿足他的要求。但通道十分窄小，他無法越過我們往回爬，我和馬檻總管隻好再退回到洞口。向導隻能在那裏等著我們再回來，由於是向後退，所以這段路程就加倍的困難。我們退回以唇，賽裏姆站了起來，可以呼吸稍好一點兒空氣時，他又歎了一口氣說：“感謝安拉！再多呆幾分鍾我就會憋死的。不，不，任何力量都不能再讓我往前爬一步了。”
“你的勇氣哪裏去了？你剛才不還在吹牛嗎？”我說。
“不要再說勇氣了，先生！”他衝我喊道，“如果我麵前出現真正的敵人，我的勇氣會表現它的奇跡的，但不要考驗我那熱愛芳香的鼻子吧。難道人長了一個這麽敏銳的鼻子，就是為了在這裏被扼殺掉嗎？不管你再說什麽，反正我要留在這裏！”
“他說的不錯，”馬檻總管也讚同地說，“我現在感到好像長了五六個腦袋。我的眼睛也被火把煙熏得很疼，我的肺好像被捆住了一樣。死鱷魚和我有什麽關係！如果你允許，我將和賽裏姆在這裏等你回來。”
“就是說，你也要離開我？”
“不是離開。我們還留在洞裏。剛才我已經體會過了爬洞的滋味，我已經感到滿足，但沒有興趣再去探索更深的秘密了。”
“你們留下吧！我將繼續去完成我的計劃。”
我在剛才離開的地方又找到了向導，當他聽說隻剩下我一個人時，他感到很滿意，因為隻照顧一個人，他省了不少心，但他當然不想退還他多拿的報酬。
我們繼續往前爬。通道更窄了，而且布滿尖利的石英碎塊，它們紮破我的手和衣服。我們然後得穿過一個縫隙，可那縫隙小得幾乎鑽不過去。縫隙外麵是一個拱形的大洞，裏麵布滿了岩石。岩石的裂縫都是深不可測的深淵，誰要是從這裏不小心掉了下去，會粉身碎骨的。洞頂和洞壁上倒掛著密密麻麻的蝙蝠，在火把的驚嚇下，它們繞著我們的頭紛紛飛舞起來，飛得如此靈巧，竟沒有碰到我們的身上。它們數量極多，飛起來的聲音就像一條大河在流淌。
我們繞過岩石的裂縫，又來到另一條狹窄的通道，可惜裏麵也掛滿了蝙蝠，它們的糞便鋪滿地麵，而我們必須用手支撐地麵爬行，那味道是如此的惡劣，如此的刺鼻，甚至連我都想返回了。越往前，蝙蝠越多，堵得通道更加狹窄了。蝙蝠在我們麵前無處可躲，隻好在我們頭上、臉上和火把前亂飛，最後把火把也撲滅了。我們必須重新點燃，可剛剛劃著火柴，迎麵飛來一隻騙幅又把它撲滅了。我們繼續前進，直到進入一個較大的洞穴才站了起來，可以呼吸一點新鮮的空氣了。同樣這裏也有通往各個方向的縫隙、裂痕和深洞，在這裏我看到了第一具保存完整的木乃伊。這是一隻鱷魚的木乃伊，大約有五米長短。我們越過它，爬入另外一個通道，最後來到一個類似大廳的地方。這裏有成堆的木乃伊，足可以裝幾大車，但大多是破碎的。有的隻有身軀沒有四肢，有的隻是半個軀體及或完整或破碎的四肢。這兒不僅有鱷魚木乃伊，還有其他動物乃至人的木乃伊，看來就像一個地地道道的集市。
我在這些殘肢中尋找了一番，沒有找到什麽有用的東西，我其實也無意在這裏購買什麽。我要木乃伊有什麽用呢！我還要去南方，帶著一個木乃伊，會很不方便的。在屍體堆中翻看，是件很不舒服的事情，掀起來的木乃伊灰塵四處飛揚，而且裏麵的溫度很高，味道也極其難聞。
大廳和洞內的所有空間和通道一樣，都覆蓋著一層又黑又粘的塗料，它可以用手刮掉，裏麵便露出閃光的石英石塊。這層塗料就是木乃伊瀝清，由於溫度高而無法硬化，洞內的氣味也是它造成的。
我在屍堆中尋找時，向導站在我身旁觀望。我問他，這是不是洞中所有的東西。他回答說是的。
“這不可能！”我反駁他說，“洞中的東西要比這多得多，隻是你不肯給我看。雖然對這些洞穴還沒有進行徹底的考察，但不久前人們就已估計過裏麵的木乃伊可能有十萬之多。”
“這是錯誤的估計。”
“噢，不。來這裏考察的人都是可以信賴的。人類木乃伊是根據床位有規律地排列的，隻有個別地方相互交叉摞疊在一起。鱷魚木乃伊有的是10米長，最小的不到半米，每20條或15條用麻布捆在一起，外麵用棕櫚枝條和棕櫚葉包紮。這種包裝裏麵也會有鱷魚蛋和各種大小的蛇類，以及蛙類、蜥蜴、燕子和其它鳥類。洞中肯定還有更大的廳室，裏麵從上到下都堆滿了木乃伊，人甚至無法從其中的空隙中走過去。這些廳在什麽地方，那些屍體都到哪裏去了？”
向導走近了我，把手放到我的胳膊上。
“你想買木乃伊嗎？”
“不。”
“那你為什麽到這個洞穴中來？”
“出於對人的同情。”
“為此你就提出了剛才的問題！你答應給我30皮阿斯特的報酬。為此你就想知道這樣的秘密嗎？我們的洞穴和你有什麽關係，我們的木乃伊又為什麽值得你如此關注呢？你認為那些木乃伊仍存在於洞中，你是一個弗蘭肯人，你沒有理由出賣我。因此我也並不因為你的吝嗇而氣惱，也不想向你要求什麽，我並不需要你的30塊皮阿斯特，我比你想象的富裕得多。聖僧和你進行了友好的談話，並且給你指明了未來，這是他對別人從未做過的。你必然是一個安拉喜歡的人，因此你應該從洞中得到一份紀念。你在這裏等一下！我立刻就回來。”
他拿著火把鑽進了另一個洞口，把我一個人留在了這裏。我的火把已經燃盡，我又點燃了一支新的火把。然後我坐到了一個沒有頭和腳的木乃伊身上。在這孤獨的時刻，我的頭腦裏產生了奇特的想法！在眾多的屍體殘骸當中我是唯一活著的人，而且是在深深的地底！我坐的這個身軀，過去是個什麽樣的人呢？他活過，愛過，希望過，也苦惱過，就和每一個凡人一樣。或許他曾站立在法老的身邊，但四千年以後他卻成了一個德國人的板凳！
時間一分又一分地過去了，向導還沒有回來。難道他用剛才的甜言蜜語欺騙了我？難道他想用這種方式對我的吝嗇進行報複？難道他把我丟在這裏，讓我找不到回去的路而悲慘地死去？如果是別人或許就沒有希望了，但我還有一支完整的火把，而且堅信能沿著進來時的路線重新回到地麵上去，所以我很鎮靜。但我的猜疑是沒有道理的，他爬進去的那個洞口出現了亮光，他回來了，一手拿著火把，另一隻手裏拿著一個用最細的木乃伊布料裹著的小包。他把這交到了我的手上。
“這就是我取來的紀念品。雖然隻是木乃伊身上很小一部分，但它將會像一個完整的木乃伊一樣使你記起我，而一個完整的屍體會給你帶來很多麻煩的。”
“這不需要我買，不需要我付錢，而送給我嗎？”
“是的，我送給你。”
“我能知道原因嗎？不會隻是因為聖僧和我進行了友好的談話吧？”
“不。原因是我很敬重你。在路上我聽到後麵的兩個馬夫講你的事情。我所聽到的和你開始時的表現完全一致，你沒有像一個無知的人那樣輕易同意我提出的報價。我送給你這個禮物，對我毫無損失。為了讓你知道這是什麽，我在裏麵附了一張紙條，上麵寫著此物的真相，因為與此木乃伊有關的象形文字已被解譯了出來。”
“我接受這份禮物，現在我不想看裏麵裝的是什麽，謝謝你。我要去喀土穆，希望回來時能夠再次拜訪你，或許那時我會有更多的機會，向你表達我的謝意。”
“這倒不必。但我永遠歡迎你的到來。好，現在我們返回吧。你所看到的，隻是這個洞穴的概貌，其它的你就不需要知道了。至於你剛才向我提出的問題，我可以告訴你一點，就是這個地區的木乃伊寶藏，交易人和挖掘，發出禁令的官府並不知道。來吧，跟著我！回去的路，要比來時的路短得多。”
這時我才知道洞中的通道是如何的錯綜複雜，回去時我們隻用了來時三分之一的時間，就到了洞口的前廳。向導雖然帶我走了另外一條路線，但仍未穿越外人不許看到的那些洞穴。馬檻總管和賽裏姆還坐在洞穴的入口處，他們沒有爬到上麵去。原因我現在才知道。兩個人都求我不要透露他們根本沒有進洞的事。因為他們不願讓馬夫知道，他們由於害怕而沒有跟著我下去。
我們爬了上去，可以說，陽光對我還從來沒有這樣耀眼和可愛過，而新鮮的空氣也還從來沒有像現在這樣清新過，我終於離開了散發著木乃伊瀝清臭味的狹窄黑暗的地下通道。我們向村子走去。聖僧已不在他同我講話的地方。當我們來到河邊時，看到他正在我們的小船旁，躬著身子目不轉睛地看著地麵。他好像沒有看到我們。向導一直陪伴我們來到這裏，當我想付給他當初商定的報酬時，他伸出雙手回拒說：“你想侮辱我的靈魂和傷我的心嗎？你給我的每一個皮阿斯特都會褻瀆我對你的友情。留著你的錢，像我記住你一樣，也常常想起我吧！你從南方回來的時候，別忘了來找我，再見到你，將是我最大的快樂。”
他向我伸出了手，然後就離去了。他拒收報酬使其他人感到奇怪，馬檻總管驚異地說：“安拉在創造奇跡！開始時這個人索要十倍於我們要給的報酬，而現在他卻什麽都不要了。是什麽原因使他如此尊重我們，不敢索取我們的囊中之物呢？”
“這你不知道嗎？”賽裏姆問道，“我可以告訴你。我們以前人未曾有過的勇氣進入了地球的腹部，考察了臭氣的真相，為我們的氣概摘取了榮譽的桂冠，所以使那個向導對我們肅然起敬。他看到了我們是先知何等英勇的信徒，因而不敢向我們再索取這罪惡的報酬了。這就是他變得謙遜的原因。”
他口若懸河地衝著馬夫說這番話，是為了讓他們在艾斯尤特替他廣為傳播。這個大個子真是一個少有的騙子！馬檻總管不知該對他的恬不知恥說什麽好，於是采取了最聰明的態度，就是沉默。而我也覺得不值得再說什麽了。
我們上了船要離岸時，聖僧從地上站起身來，來到岸邊問我道：“先生，看來，你們是要逆流而行了？”
“是的，我們要去上遊的艾斯尤特。”
“那麽，能允許我也上船，和你們一起走嗎？”
他沒有等我答應，就上船坐到了我的對麵。這並不令我奇怪，一個苦行僧是放棄一切人間享受而隻侍奉上帝的人。他自願清苦，被看作是聖人，任何一個好的穆罕默德的信徒都不會拒絕他提出的微薄的願望。因此他不等我回答就上船，也是順理成章的事情。何況我從心裏也很願意滿足他的請求，因為他確實給我留下了善良的印象。他的存在對我也絲毫沒有幹擾，他剛剛坐下來，就把上身躬向前麵，死死盯住下麵，用手逐個撫摸著項鏈上的念珠，嘴唇不斷念著經文。他又沉醉到安拉的國度裏了。
我不打算和他談話。被洞中惡劣的空氣熏疼的胸部現在仍然感到不適，我的眼睛在洞中所看到的陰鬱的景象，還銘刻在我的心中，使我變得煩悶。我從口袋裏取出向導送給我的禮物，打開了包裝。一隻手出現了，一隻右手，一隻在手腕處被利刃所切斷的女人的右手。它很纖細，看來像是一個12歲姑娘的手。但根據此地的情況，這可能是屬於一個當時17歲的少女。手的顏色呈檸檬黃色，略帶青銅的光澤。手指稍稍彎曲，似乎在授予或接受禮物。內外手掌上各有一個保持完好的鍍金圖繪。一個是一隻金龜子甲蟲，這是古埃及人的聖物，是太陽和創世紀的象征。另外一個是一隻眼鏡蛇。鑒於隻有國王和皇族成員才有資格使用這樣的標誌，所以我估計，這是一位公主或法老女兒的右手。
包裹裏還有一張紙條，上麵用阿拉伯文字寫著：“這是阿美內姆三世的女兒杜雅芙蕾的右手。”如果這個說明屬實，那麽我就是得到了一件珍貴的禮物，因為這個阿美內姆三世，是第十二代埃及王室家族中最有名的一位君主。他大約生活在公元前兩千年，也就是說，這是一隻四千年前的手。但它依然保持完好，它還具有一切青春的痕跡，指甲上的染色還清晰可見。如果它沒有木乃伊的僵硬，我們甚至可以說它是不久前被割下的一隻費拉赫姑娘的手。
我想把禮物再包起來，老苦行僧伸出他的右手，想拿去看一看。他看了一會兒，搖了搖頭，又把木乃伊手還給了我。
“一位高貴男子後宮中的一隻手。它曾給予過什麽呢，是愛還是恨？它曾接受過什麽呢，是幸福還是災難？現在它再也不能給予和接受了。你將帶它回到你的祖國，把它收藏起來。但它最終還是要化為灰塵的，因為一切的一切都將成為過去，隻有安拉永存。你是在尋找這些殘骸嗎？”
“不。但看到它，卻感到很興奮。”
“你看到了什麽？鱷魚和蛇的屍體以及人的殘骸嗎？那根本不是什麽。我見到過眾多國王和王後們的軀體成排並列的墓穴，那是西方人永遠無法見到的東西。”
“但其他人也會知道這些地方吧？”
“不。我上輩的祖先發現了它，並世代傳下了這個秘密。我是最後一個，如果我也回到安拉的身旁，就再也沒有人知道這個秘密了。”
“你不想告訴任何人嗎？”
“不。如果有一個人知道了，外國人就會來盜取那些貴重的棺槨，因為裏麵除了屍體以外，還放有很多弗蘭肯人所渴望得到的黃金飾品。那裏有200多個棺槨，每具木乃伊上麵都繪有圖騰，頭上覆著蓋布，手中拿著鐮刀或者彎彎的佩劍。”
這是一個極其重要的信息。一把鐮刀！埃及國王的國徽往往是規角、鐮刀式的佩劍或者曲棍及皮鞭。老者講的棺槨裏果真是國王的屍體嗎？他提到頭蓋布。國王的頭上都蓋著這樣特殊的蓋布。
“裏麵埋葬的都是國王和王後、王子和公主，”他說，“墓壁上都繪有被弗蘭肯人稱之為象形文字的圖像和標誌。你在裏麵即使看上一整天，也是看不完的。”
這個人講這些事情時是如此淡漠，而他講的卻是國王的墓穴，是極其重要的文物和文獻。隻有他才知道這個秘密，但他卻不願意公開，然而，能發現它對科學是個多麽大的貢獻呀！難道沒有可能說服他說出這個秘密嗎？我想方設法和他繼續談話，牢牢抓住這個題目不放。他開始回避我，但我再次抓住他。就這樣又過了一段時間，白須老者不會沒發現，我是如何地關注這個問題。他開始沉思了，突然完全終止了談話，長時間地注視著我，好像在審視我的內心，然後把頭伸向我，輕輕地說：“你要說實話，你真的不是在搜尋古董嗎？”
“真的不是。”
“但你卻還是用這種方式關注這件事情？”
“這完全是出於好奇心。如果能看到這些棺槨，即使付出再多代價也在所不惜。”
“這對你又有什麽好處呢？”
“我可以告訴你。我一向願意訪問陌生的國度，了解那裏人民的語言並學會去掌握它。我還學會了一些現已不存在的民族的語言。我家裏有幾本書，裏麵描寫了這裏的木乃伊墓穴中人們的語言和文字。我做了很多努力去理解這些書中的內容，但我不知道我是否已經成功。我如果能看到這些木乃伊棺槨，就有可能驗證一下，我是否在書中真正學到了什麽。如果真能這樣，我將感到無限的歡慰。”
我隻能用這種方式表達我的意願，否則他是不會理解我的。他又搖了搖滿是白發的頭，似乎內心在進行著鬥爭，然後又用隻有我能聽得見的聲音說：“先生，我曾透視了你的過去和未來。我了解你，我知道你是可以信賴的。你可以得到你所渴望的歡慰，但我有一個條件，就是在我死去之前不能對任何人說出這個秘密。”
“以後我就可以告訴給別人了嗎？”
“是的，但最好不說。你是一個基督徒，但我知道安拉是愛你的，因此你可以成為我心中秘密的繼承人。然後你可以自己權衡如何去利用它！我是不會反對的。”
“我的願望何時能夠得到滿足呢？”
“明天，因為我今天沒有時間，我必須祈禱。不過我還會到你那裏去幾分鍾，把最重要的事情先告訴你。我在哪裏能找到你？”
“在帕夏宮殿。我是住在後麵那個馬檻總管的客人。我可以相信你一定來嗎？”
“我來。我們現在不要再說此事了！”
老者重新陷入沉思之中，而我也和他一樣。我在考慮他對我信任的原因。我身上沒有任何東西可以使他動心而向我公開秘密，而且我也不能給他帶來任何好處。我想到，他肯定有什麽特殊的意圖，自私的意圖，或許是對我不利的意圖。但為什麽呢？我並沒有冒犯他。他有什麽理由要傷害我呢？我又放棄了這個想法。這個虔誠的人對我始終很友好，在他充滿尊嚴的臉上，找不到一絲陰謀詭計的痕跡。