轉天清早，三百壯士列隊齊整，每人一條棗木棍。曹家心腹家丁趕出拉財貨的馬車，馬車後麵再掛轅車、突車。曹操、樓異各自乘馬佩劍，剛要出發，夏侯淵帶著幾個人趕來了，還說若不是丁衝喝多了叫不醒也會去的。曹操千恩萬謝，總算是離了家園。
沛國與洛陽相隔一千二百裏，曹操不知走過多少次，但隻有這一次最遲緩而緊張。雖照舊取道柘杞之地，可這樣繁複的隊伍拉開了足有半裏地，步行護送緩慢得很，加之冬日天短，一天走不了多遠。更要緊的是人多貨多，一路上絕不可能入城休息，驛站也收容不了，唯一的辦法就是露宿。
曹德已經提前為大家備好充足的幹糧，到了夜晚曹操止住隊伍，喊一聲：“落馱打盤，安營紮寨！”三十輛馬車圍一個圈，牲口解下來單栓，這樣就是有人行搶都不可能整車帶走了。然後將五十輛轅車解下，在外麵再圍一個大圈，這就成了一座流動的營寨，東南西北讓出四道門，以麻繩綁縛突車豎起，就又有了四座突門。裏麵的人汲水遛馬自由出入，外人想要進來，突門邊卻有專人把著。夜深人靜時，另有值夜之人，隻要點上火把爬上轅車一坐就可以了。
夏侯淵看得咋舌：“這簡直像是座營寨。”
“這就是營寨，”曹操笑了，“隻不過是古人之法，如今打仗不用戰車了，這樣的車營也就不常見了。不過咱們用來保護財物卻是再合適不過。”
“你跟誰學的？”
“墨子。”曹操搖頭晃腦。
“磨子？還碾子呢？”
樓異都笑了：“您可真是個白地，我都知道墨翟，兼愛、非攻嘛！”曹操連連點頭：“不錯，墨子其人雖倡‘非攻’，卻是格外善守。這車營之法就是他留下來的。”
就這樣，白天大家舉著棍子護衛，晚上紮下車營休息。如此安排可謂針插不透。夜晚也確有勘視的匪人，無奈望營興歎铩羽而去。隊伍行了六天，總算是平平安安到了豫州，待過了中牟，至河南之地，曹操便不讓那三百漢子再往前走了。一來河南之地天子腳下怕惹是非，二來更是怕他們到京看見太尉府，那編的瞎話可就被戳穿了！
夏侯淵先帶著三百漢子回轉，曹操、樓異則率領心腹家丁繼續前進。入了關就不必再擔心賊人了，沒了步下之人，馬車也可以放開些腳程，第二天晚上就趕到了都亭驛。再往前十裏就是洛陽城了，但這一路行來人困馬乏，夜晚又關了城門，大家隻好再露宿一夜。
轉日天還未亮，曹操就起來了，他把大家都叫醒，吩咐將所有的轅車、突車都燒了。
“為什麽？留著以後還可以用呢。”樓異不解。
“冕弁兵革，藏於私家，非禮也。此是謂脅君也。”曹操說著跨上了馬，“快燒了吧，叫人看見是要惹麻煩的。”
“諾。”
“咱們自己人這幾日受累更多，你就帶他們在洛陽多休養幾天，不忙著往回趕。”曹操抖開韁繩調轉馬頭。
“大爺，您不同我們進城嗎？”
曹操搖搖頭，望了一眼十裏外那巍峨的京師城郭：“洛陽城我不想再去了。趁著天色未明我趕緊走，免得遇見熟人。”
“難道您都不去見見老爺嗎？”
“爹爹已經如願以償問鼎三公了。你替我轉告他老人家，億萬家財已盡，叫他好自為之吧。”說罷曹操在大宛馬身上狠著一鞭，奔東南而去。回家的路上，完成護送的喜悅感漸漸褪盡，隨之而來的，那種難耐的空虛又一次侵占了他的心緒。
曹操一路上都在想，自己究竟想不想回到洛陽呢？難道當初辭官的選擇錯了？多少次他想駁回馬頭，但還是忍耐住了。丁氏說他是個俗人當不了隱士，在崔鈞麵前他又大話說盡覆水難收，這樣灰頭土臉地跑回洛陽，臉麵又置於何地呢？最後他還是下定決心不回去，既然有了選擇就不能夠再回頭……他不停地縱馬狂奔，一定要追上夏侯淵他們，生怕沒有人同行他會忍不住再改變主意。
到家後的第二天，忽有天使駕到，朝廷征他入朝為官。
曹操躲在夏侯家不肯麵見，心中暗暗咒罵崔鈞多事。
待天使走後，他才回到家中。曹德笑嘻嘻地問：“阿瞞，你還真像個隱士，即便不肯應征，麵總是要見的。”
“見什麽？不見心裏更踏實。”
“你知道朝廷調你當什麽官嗎？”
“不想知道。”曹操賭氣道。
“典軍校尉。”
“什麽什麽？”曹操聽了一愣，“你再說一遍？”
“典軍校尉。”曹德一字一頓道。
“怪哉！有司隸校尉，北軍五個校尉，步兵、越騎、屯騎、長水、射聲，哪兒來的什麽典軍校尉。這是個什麽官呀？”
“典軍的唄！”曹德湊到他跟前，“大哥，您就去吧！領兵典軍不正合您的脾氣嗎？”
曹操扭頭不理他。
曹德卻道：“哥，有件事我一直想問你，那日你給侄兒起名字，為什麽把那個丕字寫成……”
曹操立刻打斷：“我一時不慎寫錯了，不行嗎？”
“行！”曹德見他一把年紀竟耍起小孩子脾氣，暗自覺得好笑，也不與他爭辯，徑自去了。
一個人靜下來曹操越發覺得難耐，想要回到草廬，卻見卞氏抱著孩子倚在馬廄前。
“你抱著兒子在這裏幹什麽？”
“怕你跑了！”卞氏嬌嗔道，“你又想回你那個草廬了吧？”
“嗯。”曹操低下頭。
“我也想去，你再等一年好嗎？等咱丕兒大些，我陪著你，咱們一起去住。”說著她將孩子塞到丈夫懷裏，“你看看，小家夥多胖呀。”
曹操抱上兒子心就軟了，還不待說什麽，就聽身後傳來丁氏的聲音：“你走吧，永遠別回來。這個家裝不下你啦！天天給我們臉色看，我們哪一點兒對不住你了？去你那個鳥不生蛋的地方，編你那個沒人看的破書去吧！兒子你也別要啦！”
“姐姐也別轟他走，”卞氏笑著接過話茬，“不就是為了編書嘛，叫他在家編。家裏還有竹子，明兒咱們一起削些竹簡，好不好？”
“我無所謂，你問他呀！”丁氏拋了個媚眼。
這姐倆一問一答，曹操苦笑不已。他對兩個老婆各有不同，怕丁氏來硬的，更怕卞氏來軟的。這兩個夫人串通一氣同時使出看家本領，就隻能百依百順了。他心裏清楚，弟弟也好，妻子也好，都是希望他打起精神來，便支吾道：“好，我不去了，不去了。”
於是第二天，丁氏不再織布，卞氏也把孩子托給了奶娘，兩位夫人親自為他削竹簡，卞秉和呂昭也放下自己的事來幫忙。四個人都是有說有笑的，排遣了曹操不少鬱悶。
大家正幹得起勁的時候，樓異自前院跑來說有故人求見，並說此人是他回來時在途中碰見的。曹操頗為詫異，忙叫大家散去，少時間卻見樓異引來一位四十多歲的人，模樣像個老書生，卻相貌生疏並不相識。
“敢問閣下是……”
那人頗為謙恭，拱手肅然道：“吾與曹大人並不相識，乃有故人之信相送。”
“莫稱大人，在下現是鄉野村夫。快請！”曹操將其讓入客堂落座，“敢問書信何在？”
那人緩緩搖頭：“並無書信。”
曹操一皺眉：莫非此人戲耍我？還是另有圖謀？
“此事幹係重大不敢落筆，因此在下特來口授。”
“哦？”曹操倒有點兒好奇了，“不知是何人口信。”
那人捋髯道：“南陽許攸、沛國周旌二人。”
曹操大為詫異：許攸乃橋公門生，京師之友；周旌乃師遷外甥，家鄉舊交。這兩個人怎麽會同時差他來送口信呢？
那人微微一笑：“許攸在京師謀刺十常侍，事泄而逃，現得冀州刺史王芬保護。周旌自昔日師遷被王甫陷害，一族蒙難，輾轉流落，現也在王使君處任從事。二人在高邑相識。”
“那閣下一定也是王使君麾下嘍？”曹操覺得這事詭異，“敢問先生名姓。”
那人低頭謙恭道：“在下汝南陳逸。”
“原來是陳……”汝南陳逸？曹操突然意識到這人是誰了，趕忙起身離座大禮相見，“不知陳先生駕到有失遠迎。”
陳逸雙手攙起曹操，反給他施了一個大禮：“孟德賢弟為家父昭雪才不得不棄官，逸深感大德，今日一為送信，二是特意登門道謝。逸來得唐突，望賢弟海涵。”汝南陳逸就是老太傅陳蕃之子。當年陳家滿門被王甫、曹節害死，隻他一人在陳留名士朱震的保護下逃出洛陽，事後朱震一家因此被害。多少條人命才換了這陳家的唯一骨血。曹操自濟南辭官，直接原因也是因為想給陳蕃翻案。
曹操又連忙攙他：“陳先生，我可當不起您這一拜。”
身份已明確，曹操便放心了，忙問：“先生與許周二人有何事要操效勞？”
陳逸道出來意後，可把曹操嚇壞了：
當今天子劉宏本是河間王一脈，在翻修南宮之後，竟要擴建昔日河間王府，命冀州刺史王芬辦理此事，卻是工費自籌。如今冀州民不聊生，王芬數諫，皇上不從，竟還要北巡回舊宅居住。冀州吏民無不激憤，因此王芬與許攸、周旌、陳逸歃血為盟，要借昏君北巡之際將其扣留，另立宗室合肥侯為帝。現聞朝廷欲征曹操典軍，特意來請他加入，以為內應，同謀廢立之事。
“孟德賢弟，正因此事機密他們才不能親自前來。世人多知你與他們相識，可你我二人素未謀麵，我來不會有人懷疑。你可願與我等同為此謀？”陳逸迫切地望著他。
曹操從驚詫中清醒過來，起身踱了幾步道：“恕小弟不能從命。”
“啊？”陳逸似乎沒有想到這個結果，“莫非孟德對我還有什麽懷疑？”說著他從懷裏掏出一卷書簡遞給曹操，“在下卻是子遠差來，此物你必識得。”
曹操展開一看，不由感慨萬千：此物豈能不識得，這是橋公家學，昔日親筆所寫的《禮記章句》啊！看見橋玄的筆跡，曹操一陣哽噎。
陳逸見狀忙趁熱打鐵：“孟德，此乃橋公賜予許子遠之物，你看在橋公之麵可否相助？”
曹操閉上眼搖了搖頭：“橋公若知，必不肯縱容子遠為此無父無君之事。”陳逸又道：“那周旌呢？當年你為爭一婢打死人命，周旌與你不過一麵之交，竟上下打點。沛國相師遷獲罪亦與此事有幹，如此厚重的恩德，你都不念嗎？”
曹操心頭又是一震，歎息道：“此婢現乃小弟內子。小弟自當感念周旌之德，但師郡將一代耿介之臣，若在天有靈，定不會同意私自廢立之事。”陳逸見此二人無用，忙起身再揖：“此二人不論，在下之父名揚海內，為一代士人之尊。終被昏君閹豎所害，孟德請念家父之冤，憐在下之孝，解天下黎民之倒懸。”
曹操心緒更亂，隻得攙扶道：“陳兄執迷不悟，令尊為鬥奸人三貶三複，幾曾有過廢立之心？當年他有太傅之尊，竇武有國丈之威，二人忠心報國隻除奸佞未有僭越。兄如今所為對得起令尊嗎？對得起朱震一門舍命相救嗎？”
陳逸反被他問得啞口無言了，隻得仰天長歎：“唉……人各有誌不得強求。因愚忠失此良機，天下百姓還要受苦。大義當前，大義當前啊！竟不念伊尹、霍光之義哉？”說罷就要走。
“陳兄請留步。”
陳逸回過頭來：“孟德回心轉意否？”
曹操依舊是搖頭：“你們太癡了！此事絕難功成，小弟試為汝等解析，可否？”
“願聞其詳。”
“夫廢立之事，天下之至不祥也。古人有權成敗、計輕重而行之者，如兄所言伊尹、霍光。伊尹懷至忠之誠，據宰臣之位，處官司之上，故能進退廢置，計從事立。至於霍光，他受孝武帝托國之任，乃是外戚之人。內有太後居宮中秉政決策，外有群卿處朝堂隨聲附和，加之昌邑王即位日淺，未有貴寵，朝乏黨臣，議出密近，故能廢立於掌握，事成如摧朽。”曹操走到陳逸麵前，拉著他的手，“陳兄，今諸君徒見昔日之易，未睹當今之難呐！您好好想想，結眾連黨，串通諸侯，這何異於當年的七國之亂？以合肥侯之貴，難道比得上吳王劉濞、楚王劉戊嗎？行此非常之事，欲望必克，豈不危乎！”
可謂一言點醒夢中人，陳逸不禁悚然：“這、這……”
“你勸我回心轉意，我勸你回頭才是！兄速速回轉冀州，對王使君曉以利害，勸他不可行此凶事。”
“晚矣！晚矣！”陳逸頓足失色，“王芬已借黑山之事上疏請兵，恐怕現已在軍中安插親信了。”
曹操拍拍他的手：“縱然是不可解，陳兄當設法營救許周二人。”
陳逸失魂落魄往外走：“彌足深陷不可返矣。”
“那陳兄你去哪兒？”
“我說你而來，事不得成有何顏麵見王使君？又豈能反說許攸、周旌？出了你的家門，我便四海漂流再待天時……”陳逸回頭略一拱手，“孟德，有緣再會吧。”說罷踉踉蹌蹌而去。
曹操望著他的背影心裏越發不是滋味：雖然自己有理有據，卻將許攸、周旌一幹故人也得罪了！秦宜祿替何苗拉攏我被我騙了，崔鈞請我出山被我駁了，陳逸替故友來求我又被我拒絕了，朝廷的征召也躲了……我這是怎麽了？人緣都傷盡了！就為了當這個鄉野隱士割舍了那麽多，可是我為什麽還不滿足呢？
踱了幾個圈子之後，曹操越發心中惱恨無以排遣，眼瞅每一樣東西都不順眼。氣急敗壞出了客堂，看見院子裏丁氏、卞氏、呂昭、卞秉又回來削竹簡，走上前一腳把堆好的竹片子踢了個滿天飛！
“你幹什麽？”丁氏蹙眉站了起來。
曹操也不理睬，繼續踢。卞秉忙一把拉住他，笑嘻嘻道：“姐夫！姐夫！消消氣兒，你這是跟誰生氣呀？”
曹操這會兒已經不講理了：“我、我……我跟你們生氣！”
四個人麵麵相覷。曹操低頭拾起一條竹片子，借題發揮：“你們是幹什麽吃的？竹簡能削這麽寬嗎？沒讀過書還沒見過書嗎？這些竹片削得這麽寬，怎麽穿成簡！”
卞秉也真好性子，明知不寬，拿過來把玩道：“沒關係，前麵的不要了，我後麵的削窄些。”
“別削啦！”曹操指著他鼻子吼道，“我老曹家的錢是大風刮來的嗎？剛花出去一億錢，還由得你這麽浪費！說不要就不要了，你去給我種竹子嗎？”
小呂昭過來要勸：“大爺，我們……”
不待他說話，曹操就衝他嚷道：“閉嘴！你算哪棵蔥？不好好讀書，跟著起什麽哄？走走走，讀書去！”
丁氏氣大了，把手中刀子一扔：“你這老冤家，平白無故拿我們撒邪火！知道你心裏不痛快，我們大人孩子一直哄著你。原本指望你別拉那張驢臉，你可倒好，越哄越來勁了！”
“我用不著你們哄！”
丁氏氣得一擺手：“走走走！咱都走，誰也別理他！沒他更自在，咱姐們就當守活寡了。沒人理你，瘋子！”
眼見得四人散去，曹操在院裏來回踱著步，最後嚷道：“你們走……我也走！官都不當了，這家我也不要了！”到馬廄尋得大宛，跨上就往外催。縱馬出了莊園，正遇見樓異：“大爺！您去哪兒？天冷披件衣裳……”
曹操看都沒看他一眼，縱馬狂奔，半個時辰間就到了草廬。拴住馬，把柴門用力一推——隻見屋內竹簡遍地，衣物散亂，一切還是曹丕降生那天的樣子。嚴冬的寒風凜凜，茅舍漏風，幾案上落了一層土，硯台裏的墨都結了冰。
“難道這就是我曹孟德所期之歸宿嗎？”他悵然坐倒，順手取過硯台哈了一口熱氣，邊想邊以手指沾著墨在桌上寫道：
〖粒米不足舂，寸布不足縫。
罌中無鬥儲，發篋無尺繒。
友人與我貸，不知所以應。〗
“又何止是友人，如今家人也不理我了……”曹操將寫字的手指在衣服上蹭了蹭，隨後往寒冷的草廬裏一躺，默默聽著外麵呼嘯的北風。
也不知過了多久，又有馬車的聲音，緊接著聽到弟弟的喊聲：“哥！你出來。”
“我不出去。”曹操翻過身背對著柴門。
“出來看看吧，有朋友來了。”
“我沒朋友！我曹孟德不懂得交朋友，不配有人來看我！”
曹德再沒有答話。突然響起一陣清脆悅耳的琴聲，那韻律沁人心脾，在這嚴寒之日如送來一陣暖風，那麽悠揚脫俗。曹操不由得站了起來，輕輕打開柴門。
隻見外麵已經飄雪花了。在蒼穹之下，籬笆之外，曹德和卞秉趕車而來，樓異在車前插手侍立。而在一旁，赫然坐著個白衣文士，身披白狐裘，頭頂文生巾，罩著狐裘帽。那相貌溫雅俊秀，超凡脫俗，白淨的臉膛生著修長的三綹墨須，在風中飄逸而動，好似神仙。就是他合著雙目，信手撥弄著瑤琴。
“你是……”曹操不敢認了，“子文……是你嗎？”
來者正是王儁。他停下手，睜開眼笑道：“孟德，你不拿我當朋友了嗎？”
曹操臉一紅：“豈會？豈會？咱們十年沒見了，外麵冷，快請進……”他倏然而止，茅舍裏麵也沒個火。
曹德笑道：“你這個鬼地方有什麽？”說著招呼卞秉、樓異從車上搬東西，炭盆、燈油、裘皮、香爐，還有幾樣酒具和菜肴，所有該準備的都帶來了。
少時間三個人就把草廬打掃得幹幹淨淨。暖呼呼的炭盆點上，毛茸茸的裘皮鋪好，篩好酒擺上菜，曹操與王儁相對而坐，曹德、卞秉一旁作陪。王儁一進屋就注意到曹操剛寫的那首小詩，笑道：“既然有酒有食，何言‘不知所以應’？你太無病呻吟了吧。”
“遊戲之作，遊戲之作。”曹操嘿嘿一笑，敬了他一盞酒，“橋公可好？”
“老人家已經故去兩年多了。”
“唉……”聽他這麽一說，曹操無意飲酒了，“他老人家的恩德我再無機會報答了。”
“你不必掛懷，師傅生性開朗，從不想讓任何人掛懷。他是壽終正寢無疾而終，我一直守在他身邊。”王儁說著回敬了一盞，“橋羽兄離官奔喪，師傅家無餘財，是他侄子橋瑁發動睢陽士人，幫忙置辦的棺槨。清白而來清白而去也好，不過大橋、小橋二位妹子可憐啊。”
“他們現在如何？”
“喪葬已畢趕上黃巾事起，橋羽兄妹離鄉躲避，聽說是到江東去了。我在睢陽答謝了一番，到揚州之地又尋不到他們蹤影，於是各處漂泊、四海為家。”
“你不還鄉嗎？”
王儁慘然一笑：“父母仙逝，無有兄弟，族人離散，家產凋敝。我走到哪裏，哪裏就是我家。”
曹操有些同情：“你還是不肯為官嗎？”
“你呢？”王儁輕輕反問，卻把曹操噎住了，“你這樣的都不做官，我何必去趟渾水？四海為家，書琴相伴，也是逍遙自在。”
“肉食者鄙，蔬食者明。我很羨慕你這種日子啊！”
王儁笑道：“我上無父母，下無妻兒，煢煢孑立，形單影隻。而你呢？”曹德聽他提到這裏，怕老哥再犯脾氣，連王子文都一並得罪了，忙舉起盞來：“子文兄，昔日相見之時小弟還在總角（童年），那時便覺得您瀟灑俊雅，如今王兄更添幾分飄逸，小弟仰慕得緊呀！請……”
“不敢當。”王儁飲了一口，又道，“我到濟南，聽說孟德辭官，特意來探望。想我等如今皆是岩居之客，必有共通之處嘍！”
曹操滿麵害羞：自己這個隱士跟人家怎麽比？
卞秉卻插嘴道：“小弟唐突，願與王兄合奏一曲。”說著掏出形影不離的笛子。王儁也不推辭，一個撥琴、一個吹笛，歡快的曲子躍然而出。猶若陽春的小鳥嘰嘰喳喳，又似風舞柳條蕩蕩飄飄。
少時奏罷，卞秉一抹嘴：“哈哈！我是俗人一個，隻會這等曲子。難登大雅之堂，王兄見笑。”
“大俗亦是大雅，你之所奏頗有風雅之韻。”
曹操笑道：“內弟原是賣唱的，其實也靠《詩經》吃飯。”
“這就難怪了，”王儁頻頻點頭，“世俗之物皆是風雅，何必攻乎異端，逃避世俗？”
曹操知道他話裏有話，卻裝作沒聽出來，笑道：“我不會彈琴吹笛，為你們唱支曲子吧！”說罷清了清嗓子，唱道：
〖明明上天，照臨下土。
我征徂西，至於艽野。
二月初吉，載離寒暑。
心之憂矣，其毒大苦。
念彼共人，涕零如雨。
豈不懷歸，畏此罪罟。〗
這首《詩經·小明》第一闕未完，王儁就笑道：“你所懷之歸竟是何處？可是此間？”
曹操不唱了：“即是為此小弟才還鄉的。”
“哦？”王儁捋了捋俊美的長須站了起來，在屋中環顧一遭，先指了指牆上掛的弓箭，突然探手在曹操腿間摸了一把，問道：“箭弩尚在，髀肉未生，既已閉戶怎弓馬未棄？”
“閑來射獵無非健體。”
“也有你這麽一說。”王儁一笑，又自地上拾起一卷書，“《兵法節要》，可是孟德大作？”
曹操也不謙虛：“正是。”
“兵者，凶也。你一個鄉間隱士，為何在此玩味凶險之事？”
曹操默然無語了。
“孟德，你不想過這樣的日子。”王儁又坐了下來；曹德、卞秉盡皆點頭，這一年來誰都看得明白。
曹操歎了口氣：“即便我曹某人一心仕途，可是朝廷未清局勢未明，我豈可舍身入虎口？”
“哼！”王儁冷笑一聲，“你總算說了一句良心話。”
曹操也笑了，便把崔鈞造訪、朝廷征召典軍校尉、陳逸替許攸等傳信，還有父親億萬家資換太尉之事盡皆道出，最後從懷裏掏出那卷《禮記章句》交與王儁。
王儁看見這卷書很意外：“哎呀，許攸竟拿師傅之書當做表記。這套《禮記章句》共六十六卷，散佚各處。老師去世時餘下三十餘卷，皆留於兩位妹子收藏，另外我和子伯、子遠處各有幾卷。”說罷展開來看，第一眼就瞅見孔夫子論道，便念了出來，“大道之行也，與三代之英，丘未之逮也，而有誌焉。大道之行也，天下為公。選賢與能，講信修睦。故人不獨親其親，不獨子其子。使老有所終，壯有所用，幼有所長，矜寡孤獨廢疾者皆有所養。男人分，女有歸。貨，惡其棄於地也，不必藏於己；力，惡其不出於身也，不必為己。是故謀閉而不興，盜竊亂賊而不作，故外戶而不閉，是謂大同。”
“這些都是士人皆知的。”曹操也隨之背誦道，“今大道既隱，天下為家。各親其親，各子其子。貨、力為己。大人世及以為禮，城郭溝池以為固，禮義以為紀；以正君臣、以睦兄弟，以和夫婦，發設製度，以立田裏，以賢勇智，以功為己。故謀用是作，而兵由此起，禹、湯、文、武、成王、周公由此其選也。此六君子者，未有不謹於禮者也。以著其義，以考其信。著有過，刑仁講讓，示民有常。如有不由此者，在勢者去，眾以為殃。是謂小康……不錯吧？”
“孟德真是好記性啊，不過師傅的東西，我可要收走囉。”王儁卷了起來，“孟德既然能背，還在這裏耗什麽光陰，可以為官去了。”
“你勸我出仕，你為何不為官？”曹操反詰。
“你剛才未悟到嗎？吾乃大同之士，爾乃小康之臣。”
“你真自信。”
“非是自信。”王儁眼神炯炯，“人各有誌，棄功名利祿於身外，我王某人做得到，而你曹孟德……恐怕放不開手吧？”
曹操的頭終於低下了。
卞秉見狀拍手：“哎呀！總算有一個治得了他的人來啦！”
這時樓異走了進來：“舅爺，外麵的雪下大啦。”
“那咱快回家吧。”卞秉立刻起身，“天色不早，二哥還不隨我回家嗎？”
“我不走！”曹德一拍大腿，“我哥不回家，那我也不回去了。”
“你跟著攪什麽亂呀？”曹操道。
曹德笑道：“哥，你這話就不對了，當隱士我比你有資格，至少我連官都沒當過。”
曹操一點兒辦法都沒有，看看王儁。王儁卻道：“我今天本就打算與孟德共宿一晚。”
“好好好，咱仨一塊兒在這裏隱居了。”曹德笑道。
“我看這裏隻有一位真隱士，其他兩個都是裝著玩的。咱不多說，我得走了。”卞秉說著披上裘衣，“一家子連大帶小都得罪盡了，我得回去哄他們。是不是，姐夫？咱不多說了。”
“你這閑話就不少了！”曹操白了他一眼。卞秉隨樓異這一去，連馬車都趕走了。外麵又下了大雪，曹德與王儁轟都轟不走了。曹操往榻上一躺，不再理會他們。
曹德與王儁也不管他，飲酒吃菜談笑唱曲。天黑了點上燈，倆人繼續唱《詩經》，什麽《無衣》、《瞻彼洛矣》、《兔罝》、《破斧》，除了戰歌就是唱建功立業的。唱得曹操腦袋都大了，蒙著頭忍受。不知過了多久，才恍惚睡去……
一陣寒風襲到曹操身上，他睜開眼睛才發現，原來天已經亮了，坐起來見屋中杯盤狼藉，弟弟與自己抵足而眠。王儁呢？
曹操忙開門，隻見大雪把世界染成了白色，銀裝素裹一般，空氣凜冽，沁人心脾。在厚厚的積雪上留下一條連綿的腳印，王儁披狐裘背瑤琴正向遠方而去。
“子文！子文！你去哪兒？”
王儁回首喊道：“我該走了……去找橋羽兄和大橋、小橋妹妹。”
“那你要是找不到他們呢？”
“找不到就繼續找，直到累了，就尋一處地方隨便住下。”
曹操現在才意識到，隱士的追求離自己是如此遙遠，這一去還能不能再見麵啊？他呼喊道：“子文！你多保重啊……你沒有腳力，我的馬你騎去吧。”
王儁已經走得很遠，嚷道：“千裏良駒當效力疆場！不能沉淪於鄉野……”說完這一句，他突然又提高了聲音，“曹孟德！當年許子將的評議你還記不記得？治世之能臣做不了，你還有另一條路！”
亂世之奸雄！曹孟德心中一凜，抬頭再看，隻見王儁慌張轉回，忙問：“怎麽了？”
王儁定下腳步喊道：“孟德，我幾乎忘記一事。許子遠雖智謀精奇，然貪而好利；樓子伯剛毅俊傑，然未免倔強耿介。此二人與我同門，若有一日得罪於你，望孟德多多容讓。”說罷一揖。
“我知道了，我一定會關照他們。”曹操此刻信誓旦旦！
王儁似乎感歎了些什麽，欲言又止，但還是轉身而去。他一襲白色裘衣，不多時就融入了冰天雪地之中，再也尋不見了，隻留下一條孤寂的腳印……
“哥，外麵冷，快進屋吧。”曹德醒了。
曹操長歎一聲坐下，木訥良久，才道：“我打算應征為官！”
“早知道會是如此。”曹德拿起筆來，在桌上寫了一個丕字，末尾一橫卻下拉了一個拐彎，“你看看，這就是你那天寫的那個字。你或許早就想給侄兒取‘丕’字，而腦子裏想的卻是‘否’，倉促之間手自隨心，才會拉出一個拐彎。”
曹操點點頭。
“丕與否同音形近，意義大不相同。否者，凶也。《易經》所謂‘否極泰來’。你根本不快樂，這種隱居也不是你想要的。在你心裏現在是‘否’，是你生來最倒黴的時候。你一直在自欺欺人！我早就想與你談談了。”
曹操不得不點頭：“從小到大在一處，我的心思你最清楚。”
“我不清楚！”曹德將筆一扔，“我不知道你還會誆騙鄉人，不知道你還有招兵聚眾的心！更沒想到你會以此為喜、以此為能，你這一年最高興的事竟然是領兵押運！那時候我就想到，你快要走了……”
曹操歎了口氣：“我欲做能臣，世人逼我為奸雄。”
“天生地長賴不得別人。你少要裝模作樣，自小到大坑騙之人還數得過來嗎？你又不是今天才奸的！”曹德起身收拾東西，“走吧！這世道正適合你，我是個隻會說不會做的窩囊廢，而光耀我曹家門庭……就靠哥哥你啦！”
“弟弟！”曹操一把將他攬入懷中。
兄弟二人一馬雙跨趕回家中，當即命樓異置備車馬禮物，來日拜謁使君袁忠。得了個空子，曹操又竄到丁氏房中。
丁氏見丈夫進來，理都不理，隻顧推著織機。
“妻啊，別生氣啦！”
丁氏瞧都不瞧他一眼。
曹操撫摸她的背，道：“你跟我說句話呀。”
她依舊充耳不聞。
曹操按住她的手：“大奶奶，從明天起，我叫下人每天給您預備十根竹子，您愛怎麽削就怎麽削！”丁氏“撲哧”一笑，在他頭上戳了一下：“我呀，這輩子就毀在你這張嘴上了。”
“嘿嘿，您笑了就好。”
“要走了吧？我早想到了，按理也應該如此。到了京裏見了公公多說些好話，以後好好謀你的仕途。等咱昂兒大了……”
“好啦好啦，你省省心吧，又來了。”
“不說這些了。”丁氏上下打量他，“你還有什麽事要說吧？”
“不愧我妻。”
“什麽事？”
“我是想……嗯……”曹操手撚衣襟腹中措辭，“我是好意啊！我想帶著她們娘倆進京，也好有個人伺候爹爹。昂兒大了出去耽誤學業，丕兒還小，正好哄爹爹一個高興……我沒別的意思。”
“哼！我幾時吃過醋，要帶你就帶著，何必找這麽多借口呢。俗話說三十如狼四十如虎，有一個看著你的也好，省得你不安分，香的臭的亂來。”
“那我就叫環兒跟他們準備去了。”
“等等！”丁氏聽出毛病來了，“你是惦記大的還是惦記小的？”
“孩子大人我都惦記。”曹操憨笑道。
丁氏冷笑一聲：“少裝傻！你知道我問的是誰。你又惦記上環兒了，對不對？剛把氣喘順溜，就又得寸進尺了。”
“怎麽會呢？環兒還是個小丫鬟。”
“怎麽不會呢？當初昂兒的親娘怎麽被你收了房的？你呀，災星未退色心又起，就是雞鳴狗盜有才華！環兒的事情你可得想好了，她和阿秉那麽好，你可別弄得大家都不好看。”丁氏正色道。
“環兒和阿秉不合適，她是那邊的義妹，論起來跟阿秉也是幹兄妹，兄妹成親成什麽了？”
“我算是把你看透了！兄妹成親不合適，你就想來個親上加親。”丁氏不看他，繼續織布，“反正我管不了你，你自己看著辦吧。”
“那我就看著辦了。”曹操壞笑道，“我去忙了，今晚我一定過來！”說完興衝衝去了。
丁氏把梭子一丟，眼淚簌簌而下：“我是心太善，還是太傻呀……”這時門一響，曹昂蹦蹦跳跳跑進來，好奇地問道：“娘，您怎麽了？”丁氏緊緊摟住兒子，哽咽道：“昂兒……娘誰都可以不要，但是你要好好讀書，將來得為娘爭氣啊……”
沛國與洛陽相隔一千二百裏，曹操不知走過多少次，但隻有這一次最遲緩而緊張。雖照舊取道柘杞之地，可這樣繁複的隊伍拉開了足有半裏地，步行護送緩慢得很，加之冬日天短，一天走不了多遠。更要緊的是人多貨多，一路上絕不可能入城休息，驛站也收容不了，唯一的辦法就是露宿。
曹德已經提前為大家備好充足的幹糧，到了夜晚曹操止住隊伍，喊一聲：“落馱打盤，安營紮寨！”三十輛馬車圍一個圈，牲口解下來單栓，這樣就是有人行搶都不可能整車帶走了。然後將五十輛轅車解下，在外麵再圍一個大圈，這就成了一座流動的營寨，東南西北讓出四道門，以麻繩綁縛突車豎起，就又有了四座突門。裏麵的人汲水遛馬自由出入，外人想要進來，突門邊卻有專人把著。夜深人靜時，另有值夜之人，隻要點上火把爬上轅車一坐就可以了。
夏侯淵看得咋舌：“這簡直像是座營寨。”
“這就是營寨，”曹操笑了，“隻不過是古人之法，如今打仗不用戰車了，這樣的車營也就不常見了。不過咱們用來保護財物卻是再合適不過。”
“你跟誰學的？”
“墨子。”曹操搖頭晃腦。
“磨子？還碾子呢？”
樓異都笑了：“您可真是個白地，我都知道墨翟，兼愛、非攻嘛！”曹操連連點頭：“不錯，墨子其人雖倡‘非攻’，卻是格外善守。這車營之法就是他留下來的。”
就這樣，白天大家舉著棍子護衛，晚上紮下車營休息。如此安排可謂針插不透。夜晚也確有勘視的匪人，無奈望營興歎铩羽而去。隊伍行了六天，總算是平平安安到了豫州，待過了中牟，至河南之地，曹操便不讓那三百漢子再往前走了。一來河南之地天子腳下怕惹是非，二來更是怕他們到京看見太尉府，那編的瞎話可就被戳穿了！
夏侯淵先帶著三百漢子回轉，曹操、樓異則率領心腹家丁繼續前進。入了關就不必再擔心賊人了，沒了步下之人，馬車也可以放開些腳程，第二天晚上就趕到了都亭驛。再往前十裏就是洛陽城了，但這一路行來人困馬乏，夜晚又關了城門，大家隻好再露宿一夜。
轉日天還未亮，曹操就起來了，他把大家都叫醒，吩咐將所有的轅車、突車都燒了。
“為什麽？留著以後還可以用呢。”樓異不解。
“冕弁兵革，藏於私家，非禮也。此是謂脅君也。”曹操說著跨上了馬，“快燒了吧，叫人看見是要惹麻煩的。”
“諾。”
“咱們自己人這幾日受累更多，你就帶他們在洛陽多休養幾天，不忙著往回趕。”曹操抖開韁繩調轉馬頭。
“大爺，您不同我們進城嗎？”
曹操搖搖頭，望了一眼十裏外那巍峨的京師城郭：“洛陽城我不想再去了。趁著天色未明我趕緊走，免得遇見熟人。”
“難道您都不去見見老爺嗎？”
“爹爹已經如願以償問鼎三公了。你替我轉告他老人家，億萬家財已盡，叫他好自為之吧。”說罷曹操在大宛馬身上狠著一鞭，奔東南而去。回家的路上，完成護送的喜悅感漸漸褪盡，隨之而來的，那種難耐的空虛又一次侵占了他的心緒。
曹操一路上都在想，自己究竟想不想回到洛陽呢？難道當初辭官的選擇錯了？多少次他想駁回馬頭，但還是忍耐住了。丁氏說他是個俗人當不了隱士，在崔鈞麵前他又大話說盡覆水難收，這樣灰頭土臉地跑回洛陽，臉麵又置於何地呢？最後他還是下定決心不回去，既然有了選擇就不能夠再回頭……他不停地縱馬狂奔，一定要追上夏侯淵他們，生怕沒有人同行他會忍不住再改變主意。
到家後的第二天，忽有天使駕到，朝廷征他入朝為官。
曹操躲在夏侯家不肯麵見，心中暗暗咒罵崔鈞多事。
待天使走後，他才回到家中。曹德笑嘻嘻地問：“阿瞞，你還真像個隱士，即便不肯應征，麵總是要見的。”
“見什麽？不見心裏更踏實。”
“你知道朝廷調你當什麽官嗎？”
“不想知道。”曹操賭氣道。
“典軍校尉。”
“什麽什麽？”曹操聽了一愣，“你再說一遍？”
“典軍校尉。”曹德一字一頓道。
“怪哉！有司隸校尉，北軍五個校尉，步兵、越騎、屯騎、長水、射聲，哪兒來的什麽典軍校尉。這是個什麽官呀？”
“典軍的唄！”曹德湊到他跟前，“大哥，您就去吧！領兵典軍不正合您的脾氣嗎？”
曹操扭頭不理他。
曹德卻道：“哥，有件事我一直想問你，那日你給侄兒起名字，為什麽把那個丕字寫成……”
曹操立刻打斷：“我一時不慎寫錯了，不行嗎？”
“行！”曹德見他一把年紀竟耍起小孩子脾氣，暗自覺得好笑，也不與他爭辯，徑自去了。
一個人靜下來曹操越發覺得難耐，想要回到草廬，卻見卞氏抱著孩子倚在馬廄前。
“你抱著兒子在這裏幹什麽？”
“怕你跑了！”卞氏嬌嗔道，“你又想回你那個草廬了吧？”
“嗯。”曹操低下頭。
“我也想去，你再等一年好嗎？等咱丕兒大些，我陪著你，咱們一起去住。”說著她將孩子塞到丈夫懷裏，“你看看，小家夥多胖呀。”
曹操抱上兒子心就軟了，還不待說什麽，就聽身後傳來丁氏的聲音：“你走吧，永遠別回來。這個家裝不下你啦！天天給我們臉色看，我們哪一點兒對不住你了？去你那個鳥不生蛋的地方，編你那個沒人看的破書去吧！兒子你也別要啦！”
“姐姐也別轟他走，”卞氏笑著接過話茬，“不就是為了編書嘛，叫他在家編。家裏還有竹子，明兒咱們一起削些竹簡，好不好？”
“我無所謂，你問他呀！”丁氏拋了個媚眼。
這姐倆一問一答，曹操苦笑不已。他對兩個老婆各有不同，怕丁氏來硬的，更怕卞氏來軟的。這兩個夫人串通一氣同時使出看家本領，就隻能百依百順了。他心裏清楚，弟弟也好，妻子也好，都是希望他打起精神來，便支吾道：“好，我不去了，不去了。”
於是第二天，丁氏不再織布，卞氏也把孩子托給了奶娘，兩位夫人親自為他削竹簡，卞秉和呂昭也放下自己的事來幫忙。四個人都是有說有笑的，排遣了曹操不少鬱悶。
大家正幹得起勁的時候，樓異自前院跑來說有故人求見，並說此人是他回來時在途中碰見的。曹操頗為詫異，忙叫大家散去，少時間卻見樓異引來一位四十多歲的人，模樣像個老書生，卻相貌生疏並不相識。
“敢問閣下是……”
那人頗為謙恭，拱手肅然道：“吾與曹大人並不相識，乃有故人之信相送。”
“莫稱大人，在下現是鄉野村夫。快請！”曹操將其讓入客堂落座，“敢問書信何在？”
那人緩緩搖頭：“並無書信。”
曹操一皺眉：莫非此人戲耍我？還是另有圖謀？
“此事幹係重大不敢落筆，因此在下特來口授。”
“哦？”曹操倒有點兒好奇了，“不知是何人口信。”
那人捋髯道：“南陽許攸、沛國周旌二人。”
曹操大為詫異：許攸乃橋公門生，京師之友；周旌乃師遷外甥，家鄉舊交。這兩個人怎麽會同時差他來送口信呢？
那人微微一笑：“許攸在京師謀刺十常侍，事泄而逃，現得冀州刺史王芬保護。周旌自昔日師遷被王甫陷害，一族蒙難，輾轉流落，現也在王使君處任從事。二人在高邑相識。”
“那閣下一定也是王使君麾下嘍？”曹操覺得這事詭異，“敢問先生名姓。”
那人低頭謙恭道：“在下汝南陳逸。”
“原來是陳……”汝南陳逸？曹操突然意識到這人是誰了，趕忙起身離座大禮相見，“不知陳先生駕到有失遠迎。”
陳逸雙手攙起曹操，反給他施了一個大禮：“孟德賢弟為家父昭雪才不得不棄官，逸深感大德，今日一為送信，二是特意登門道謝。逸來得唐突，望賢弟海涵。”汝南陳逸就是老太傅陳蕃之子。當年陳家滿門被王甫、曹節害死，隻他一人在陳留名士朱震的保護下逃出洛陽，事後朱震一家因此被害。多少條人命才換了這陳家的唯一骨血。曹操自濟南辭官，直接原因也是因為想給陳蕃翻案。
曹操又連忙攙他：“陳先生，我可當不起您這一拜。”
身份已明確，曹操便放心了，忙問：“先生與許周二人有何事要操效勞？”
陳逸道出來意後，可把曹操嚇壞了：
當今天子劉宏本是河間王一脈，在翻修南宮之後，竟要擴建昔日河間王府，命冀州刺史王芬辦理此事，卻是工費自籌。如今冀州民不聊生，王芬數諫，皇上不從，竟還要北巡回舊宅居住。冀州吏民無不激憤，因此王芬與許攸、周旌、陳逸歃血為盟，要借昏君北巡之際將其扣留，另立宗室合肥侯為帝。現聞朝廷欲征曹操典軍，特意來請他加入，以為內應，同謀廢立之事。
“孟德賢弟，正因此事機密他們才不能親自前來。世人多知你與他們相識，可你我二人素未謀麵，我來不會有人懷疑。你可願與我等同為此謀？”陳逸迫切地望著他。
曹操從驚詫中清醒過來，起身踱了幾步道：“恕小弟不能從命。”
“啊？”陳逸似乎沒有想到這個結果，“莫非孟德對我還有什麽懷疑？”說著他從懷裏掏出一卷書簡遞給曹操，“在下卻是子遠差來，此物你必識得。”
曹操展開一看，不由感慨萬千：此物豈能不識得，這是橋公家學，昔日親筆所寫的《禮記章句》啊！看見橋玄的筆跡，曹操一陣哽噎。
陳逸見狀忙趁熱打鐵：“孟德，此乃橋公賜予許子遠之物，你看在橋公之麵可否相助？”
曹操閉上眼搖了搖頭：“橋公若知，必不肯縱容子遠為此無父無君之事。”陳逸又道：“那周旌呢？當年你為爭一婢打死人命，周旌與你不過一麵之交，竟上下打點。沛國相師遷獲罪亦與此事有幹，如此厚重的恩德，你都不念嗎？”
曹操心頭又是一震，歎息道：“此婢現乃小弟內子。小弟自當感念周旌之德，但師郡將一代耿介之臣，若在天有靈，定不會同意私自廢立之事。”陳逸見此二人無用，忙起身再揖：“此二人不論，在下之父名揚海內，為一代士人之尊。終被昏君閹豎所害，孟德請念家父之冤，憐在下之孝，解天下黎民之倒懸。”
曹操心緒更亂，隻得攙扶道：“陳兄執迷不悟，令尊為鬥奸人三貶三複，幾曾有過廢立之心？當年他有太傅之尊，竇武有國丈之威，二人忠心報國隻除奸佞未有僭越。兄如今所為對得起令尊嗎？對得起朱震一門舍命相救嗎？”
陳逸反被他問得啞口無言了，隻得仰天長歎：“唉……人各有誌不得強求。因愚忠失此良機，天下百姓還要受苦。大義當前，大義當前啊！竟不念伊尹、霍光之義哉？”說罷就要走。
“陳兄請留步。”
陳逸回過頭來：“孟德回心轉意否？”
曹操依舊是搖頭：“你們太癡了！此事絕難功成，小弟試為汝等解析，可否？”
“願聞其詳。”
“夫廢立之事，天下之至不祥也。古人有權成敗、計輕重而行之者，如兄所言伊尹、霍光。伊尹懷至忠之誠，據宰臣之位，處官司之上，故能進退廢置，計從事立。至於霍光，他受孝武帝托國之任，乃是外戚之人。內有太後居宮中秉政決策，外有群卿處朝堂隨聲附和，加之昌邑王即位日淺，未有貴寵，朝乏黨臣，議出密近，故能廢立於掌握，事成如摧朽。”曹操走到陳逸麵前，拉著他的手，“陳兄，今諸君徒見昔日之易，未睹當今之難呐！您好好想想，結眾連黨，串通諸侯，這何異於當年的七國之亂？以合肥侯之貴，難道比得上吳王劉濞、楚王劉戊嗎？行此非常之事，欲望必克，豈不危乎！”
可謂一言點醒夢中人，陳逸不禁悚然：“這、這……”
“你勸我回心轉意，我勸你回頭才是！兄速速回轉冀州，對王使君曉以利害，勸他不可行此凶事。”
“晚矣！晚矣！”陳逸頓足失色，“王芬已借黑山之事上疏請兵，恐怕現已在軍中安插親信了。”
曹操拍拍他的手：“縱然是不可解，陳兄當設法營救許周二人。”
陳逸失魂落魄往外走：“彌足深陷不可返矣。”
“那陳兄你去哪兒？”
“我說你而來，事不得成有何顏麵見王使君？又豈能反說許攸、周旌？出了你的家門，我便四海漂流再待天時……”陳逸回頭略一拱手，“孟德，有緣再會吧。”說罷踉踉蹌蹌而去。
曹操望著他的背影心裏越發不是滋味：雖然自己有理有據，卻將許攸、周旌一幹故人也得罪了！秦宜祿替何苗拉攏我被我騙了，崔鈞請我出山被我駁了，陳逸替故友來求我又被我拒絕了，朝廷的征召也躲了……我這是怎麽了？人緣都傷盡了！就為了當這個鄉野隱士割舍了那麽多，可是我為什麽還不滿足呢？
踱了幾個圈子之後，曹操越發心中惱恨無以排遣，眼瞅每一樣東西都不順眼。氣急敗壞出了客堂，看見院子裏丁氏、卞氏、呂昭、卞秉又回來削竹簡，走上前一腳把堆好的竹片子踢了個滿天飛！
“你幹什麽？”丁氏蹙眉站了起來。
曹操也不理睬，繼續踢。卞秉忙一把拉住他，笑嘻嘻道：“姐夫！姐夫！消消氣兒，你這是跟誰生氣呀？”
曹操這會兒已經不講理了：“我、我……我跟你們生氣！”
四個人麵麵相覷。曹操低頭拾起一條竹片子，借題發揮：“你們是幹什麽吃的？竹簡能削這麽寬嗎？沒讀過書還沒見過書嗎？這些竹片削得這麽寬，怎麽穿成簡！”
卞秉也真好性子，明知不寬，拿過來把玩道：“沒關係，前麵的不要了，我後麵的削窄些。”
“別削啦！”曹操指著他鼻子吼道，“我老曹家的錢是大風刮來的嗎？剛花出去一億錢，還由得你這麽浪費！說不要就不要了，你去給我種竹子嗎？”
小呂昭過來要勸：“大爺，我們……”
不待他說話，曹操就衝他嚷道：“閉嘴！你算哪棵蔥？不好好讀書，跟著起什麽哄？走走走，讀書去！”
丁氏氣大了，把手中刀子一扔：“你這老冤家，平白無故拿我們撒邪火！知道你心裏不痛快，我們大人孩子一直哄著你。原本指望你別拉那張驢臉，你可倒好，越哄越來勁了！”
“我用不著你們哄！”
丁氏氣得一擺手：“走走走！咱都走，誰也別理他！沒他更自在，咱姐們就當守活寡了。沒人理你，瘋子！”
眼見得四人散去，曹操在院裏來回踱著步，最後嚷道：“你們走……我也走！官都不當了，這家我也不要了！”到馬廄尋得大宛，跨上就往外催。縱馬出了莊園，正遇見樓異：“大爺！您去哪兒？天冷披件衣裳……”
曹操看都沒看他一眼，縱馬狂奔，半個時辰間就到了草廬。拴住馬，把柴門用力一推——隻見屋內竹簡遍地，衣物散亂，一切還是曹丕降生那天的樣子。嚴冬的寒風凜凜，茅舍漏風，幾案上落了一層土，硯台裏的墨都結了冰。
“難道這就是我曹孟德所期之歸宿嗎？”他悵然坐倒，順手取過硯台哈了一口熱氣，邊想邊以手指沾著墨在桌上寫道：
〖粒米不足舂，寸布不足縫。
罌中無鬥儲，發篋無尺繒。
友人與我貸，不知所以應。〗
“又何止是友人，如今家人也不理我了……”曹操將寫字的手指在衣服上蹭了蹭，隨後往寒冷的草廬裏一躺，默默聽著外麵呼嘯的北風。
也不知過了多久，又有馬車的聲音，緊接著聽到弟弟的喊聲：“哥！你出來。”
“我不出去。”曹操翻過身背對著柴門。
“出來看看吧，有朋友來了。”
“我沒朋友！我曹孟德不懂得交朋友，不配有人來看我！”
曹德再沒有答話。突然響起一陣清脆悅耳的琴聲，那韻律沁人心脾，在這嚴寒之日如送來一陣暖風，那麽悠揚脫俗。曹操不由得站了起來，輕輕打開柴門。
隻見外麵已經飄雪花了。在蒼穹之下，籬笆之外，曹德和卞秉趕車而來，樓異在車前插手侍立。而在一旁，赫然坐著個白衣文士，身披白狐裘，頭頂文生巾，罩著狐裘帽。那相貌溫雅俊秀，超凡脫俗，白淨的臉膛生著修長的三綹墨須，在風中飄逸而動，好似神仙。就是他合著雙目，信手撥弄著瑤琴。
“你是……”曹操不敢認了，“子文……是你嗎？”
來者正是王儁。他停下手，睜開眼笑道：“孟德，你不拿我當朋友了嗎？”
曹操臉一紅：“豈會？豈會？咱們十年沒見了，外麵冷，快請進……”他倏然而止，茅舍裏麵也沒個火。
曹德笑道：“你這個鬼地方有什麽？”說著招呼卞秉、樓異從車上搬東西，炭盆、燈油、裘皮、香爐，還有幾樣酒具和菜肴，所有該準備的都帶來了。
少時間三個人就把草廬打掃得幹幹淨淨。暖呼呼的炭盆點上，毛茸茸的裘皮鋪好，篩好酒擺上菜，曹操與王儁相對而坐，曹德、卞秉一旁作陪。王儁一進屋就注意到曹操剛寫的那首小詩，笑道：“既然有酒有食，何言‘不知所以應’？你太無病呻吟了吧。”
“遊戲之作，遊戲之作。”曹操嘿嘿一笑，敬了他一盞酒，“橋公可好？”
“老人家已經故去兩年多了。”
“唉……”聽他這麽一說，曹操無意飲酒了，“他老人家的恩德我再無機會報答了。”
“你不必掛懷，師傅生性開朗，從不想讓任何人掛懷。他是壽終正寢無疾而終，我一直守在他身邊。”王儁說著回敬了一盞，“橋羽兄離官奔喪，師傅家無餘財，是他侄子橋瑁發動睢陽士人，幫忙置辦的棺槨。清白而來清白而去也好，不過大橋、小橋二位妹子可憐啊。”
“他們現在如何？”
“喪葬已畢趕上黃巾事起，橋羽兄妹離鄉躲避，聽說是到江東去了。我在睢陽答謝了一番，到揚州之地又尋不到他們蹤影，於是各處漂泊、四海為家。”
“你不還鄉嗎？”
王儁慘然一笑：“父母仙逝，無有兄弟，族人離散，家產凋敝。我走到哪裏，哪裏就是我家。”
曹操有些同情：“你還是不肯為官嗎？”
“你呢？”王儁輕輕反問，卻把曹操噎住了，“你這樣的都不做官，我何必去趟渾水？四海為家，書琴相伴，也是逍遙自在。”
“肉食者鄙，蔬食者明。我很羨慕你這種日子啊！”
王儁笑道：“我上無父母，下無妻兒，煢煢孑立，形單影隻。而你呢？”曹德聽他提到這裏，怕老哥再犯脾氣，連王子文都一並得罪了，忙舉起盞來：“子文兄，昔日相見之時小弟還在總角（童年），那時便覺得您瀟灑俊雅，如今王兄更添幾分飄逸，小弟仰慕得緊呀！請……”
“不敢當。”王儁飲了一口，又道，“我到濟南，聽說孟德辭官，特意來探望。想我等如今皆是岩居之客，必有共通之處嘍！”
曹操滿麵害羞：自己這個隱士跟人家怎麽比？
卞秉卻插嘴道：“小弟唐突，願與王兄合奏一曲。”說著掏出形影不離的笛子。王儁也不推辭，一個撥琴、一個吹笛，歡快的曲子躍然而出。猶若陽春的小鳥嘰嘰喳喳，又似風舞柳條蕩蕩飄飄。
少時奏罷，卞秉一抹嘴：“哈哈！我是俗人一個，隻會這等曲子。難登大雅之堂，王兄見笑。”
“大俗亦是大雅，你之所奏頗有風雅之韻。”
曹操笑道：“內弟原是賣唱的，其實也靠《詩經》吃飯。”
“這就難怪了，”王儁頻頻點頭，“世俗之物皆是風雅，何必攻乎異端，逃避世俗？”
曹操知道他話裏有話，卻裝作沒聽出來，笑道：“我不會彈琴吹笛，為你們唱支曲子吧！”說罷清了清嗓子，唱道：
〖明明上天，照臨下土。
我征徂西，至於艽野。
二月初吉，載離寒暑。
心之憂矣，其毒大苦。
念彼共人，涕零如雨。
豈不懷歸，畏此罪罟。〗
這首《詩經·小明》第一闕未完，王儁就笑道：“你所懷之歸竟是何處？可是此間？”
曹操不唱了：“即是為此小弟才還鄉的。”
“哦？”王儁捋了捋俊美的長須站了起來，在屋中環顧一遭，先指了指牆上掛的弓箭，突然探手在曹操腿間摸了一把，問道：“箭弩尚在，髀肉未生，既已閉戶怎弓馬未棄？”
“閑來射獵無非健體。”
“也有你這麽一說。”王儁一笑，又自地上拾起一卷書，“《兵法節要》，可是孟德大作？”
曹操也不謙虛：“正是。”
“兵者，凶也。你一個鄉間隱士，為何在此玩味凶險之事？”
曹操默然無語了。
“孟德，你不想過這樣的日子。”王儁又坐了下來；曹德、卞秉盡皆點頭，這一年來誰都看得明白。
曹操歎了口氣：“即便我曹某人一心仕途，可是朝廷未清局勢未明，我豈可舍身入虎口？”
“哼！”王儁冷笑一聲，“你總算說了一句良心話。”
曹操也笑了，便把崔鈞造訪、朝廷征召典軍校尉、陳逸替許攸等傳信，還有父親億萬家資換太尉之事盡皆道出，最後從懷裏掏出那卷《禮記章句》交與王儁。
王儁看見這卷書很意外：“哎呀，許攸竟拿師傅之書當做表記。這套《禮記章句》共六十六卷，散佚各處。老師去世時餘下三十餘卷，皆留於兩位妹子收藏，另外我和子伯、子遠處各有幾卷。”說罷展開來看，第一眼就瞅見孔夫子論道，便念了出來，“大道之行也，與三代之英，丘未之逮也，而有誌焉。大道之行也，天下為公。選賢與能，講信修睦。故人不獨親其親，不獨子其子。使老有所終，壯有所用，幼有所長，矜寡孤獨廢疾者皆有所養。男人分，女有歸。貨，惡其棄於地也，不必藏於己；力，惡其不出於身也，不必為己。是故謀閉而不興，盜竊亂賊而不作，故外戶而不閉，是謂大同。”
“這些都是士人皆知的。”曹操也隨之背誦道，“今大道既隱，天下為家。各親其親，各子其子。貨、力為己。大人世及以為禮，城郭溝池以為固，禮義以為紀；以正君臣、以睦兄弟，以和夫婦，發設製度，以立田裏，以賢勇智，以功為己。故謀用是作，而兵由此起，禹、湯、文、武、成王、周公由此其選也。此六君子者，未有不謹於禮者也。以著其義，以考其信。著有過，刑仁講讓，示民有常。如有不由此者，在勢者去，眾以為殃。是謂小康……不錯吧？”
“孟德真是好記性啊，不過師傅的東西，我可要收走囉。”王儁卷了起來，“孟德既然能背，還在這裏耗什麽光陰，可以為官去了。”
“你勸我出仕，你為何不為官？”曹操反詰。
“你剛才未悟到嗎？吾乃大同之士，爾乃小康之臣。”
“你真自信。”
“非是自信。”王儁眼神炯炯，“人各有誌，棄功名利祿於身外，我王某人做得到，而你曹孟德……恐怕放不開手吧？”
曹操的頭終於低下了。
卞秉見狀拍手：“哎呀！總算有一個治得了他的人來啦！”
這時樓異走了進來：“舅爺，外麵的雪下大啦。”
“那咱快回家吧。”卞秉立刻起身，“天色不早，二哥還不隨我回家嗎？”
“我不走！”曹德一拍大腿，“我哥不回家，那我也不回去了。”
“你跟著攪什麽亂呀？”曹操道。
曹德笑道：“哥，你這話就不對了，當隱士我比你有資格，至少我連官都沒當過。”
曹操一點兒辦法都沒有，看看王儁。王儁卻道：“我今天本就打算與孟德共宿一晚。”
“好好好，咱仨一塊兒在這裏隱居了。”曹德笑道。
“我看這裏隻有一位真隱士，其他兩個都是裝著玩的。咱不多說，我得走了。”卞秉說著披上裘衣，“一家子連大帶小都得罪盡了，我得回去哄他們。是不是，姐夫？咱不多說了。”
“你這閑話就不少了！”曹操白了他一眼。卞秉隨樓異這一去，連馬車都趕走了。外麵又下了大雪，曹德與王儁轟都轟不走了。曹操往榻上一躺，不再理會他們。
曹德與王儁也不管他，飲酒吃菜談笑唱曲。天黑了點上燈，倆人繼續唱《詩經》，什麽《無衣》、《瞻彼洛矣》、《兔罝》、《破斧》，除了戰歌就是唱建功立業的。唱得曹操腦袋都大了，蒙著頭忍受。不知過了多久，才恍惚睡去……
一陣寒風襲到曹操身上，他睜開眼睛才發現，原來天已經亮了，坐起來見屋中杯盤狼藉，弟弟與自己抵足而眠。王儁呢？
曹操忙開門，隻見大雪把世界染成了白色，銀裝素裹一般，空氣凜冽，沁人心脾。在厚厚的積雪上留下一條連綿的腳印，王儁披狐裘背瑤琴正向遠方而去。
“子文！子文！你去哪兒？”
王儁回首喊道：“我該走了……去找橋羽兄和大橋、小橋妹妹。”
“那你要是找不到他們呢？”
“找不到就繼續找，直到累了，就尋一處地方隨便住下。”
曹操現在才意識到，隱士的追求離自己是如此遙遠，這一去還能不能再見麵啊？他呼喊道：“子文！你多保重啊……你沒有腳力，我的馬你騎去吧。”
王儁已經走得很遠，嚷道：“千裏良駒當效力疆場！不能沉淪於鄉野……”說完這一句，他突然又提高了聲音，“曹孟德！當年許子將的評議你還記不記得？治世之能臣做不了，你還有另一條路！”
亂世之奸雄！曹孟德心中一凜，抬頭再看，隻見王儁慌張轉回，忙問：“怎麽了？”
王儁定下腳步喊道：“孟德，我幾乎忘記一事。許子遠雖智謀精奇，然貪而好利；樓子伯剛毅俊傑，然未免倔強耿介。此二人與我同門，若有一日得罪於你，望孟德多多容讓。”說罷一揖。
“我知道了，我一定會關照他們。”曹操此刻信誓旦旦！
王儁似乎感歎了些什麽，欲言又止，但還是轉身而去。他一襲白色裘衣，不多時就融入了冰天雪地之中，再也尋不見了，隻留下一條孤寂的腳印……
“哥，外麵冷，快進屋吧。”曹德醒了。
曹操長歎一聲坐下，木訥良久，才道：“我打算應征為官！”
“早知道會是如此。”曹德拿起筆來，在桌上寫了一個丕字，末尾一橫卻下拉了一個拐彎，“你看看，這就是你那天寫的那個字。你或許早就想給侄兒取‘丕’字，而腦子裏想的卻是‘否’，倉促之間手自隨心，才會拉出一個拐彎。”
曹操點點頭。
“丕與否同音形近，意義大不相同。否者，凶也。《易經》所謂‘否極泰來’。你根本不快樂，這種隱居也不是你想要的。在你心裏現在是‘否’，是你生來最倒黴的時候。你一直在自欺欺人！我早就想與你談談了。”
曹操不得不點頭：“從小到大在一處，我的心思你最清楚。”
“我不清楚！”曹德將筆一扔，“我不知道你還會誆騙鄉人，不知道你還有招兵聚眾的心！更沒想到你會以此為喜、以此為能，你這一年最高興的事竟然是領兵押運！那時候我就想到，你快要走了……”
曹操歎了口氣：“我欲做能臣，世人逼我為奸雄。”
“天生地長賴不得別人。你少要裝模作樣，自小到大坑騙之人還數得過來嗎？你又不是今天才奸的！”曹德起身收拾東西，“走吧！這世道正適合你，我是個隻會說不會做的窩囊廢，而光耀我曹家門庭……就靠哥哥你啦！”
“弟弟！”曹操一把將他攬入懷中。
兄弟二人一馬雙跨趕回家中，當即命樓異置備車馬禮物，來日拜謁使君袁忠。得了個空子，曹操又竄到丁氏房中。
丁氏見丈夫進來，理都不理，隻顧推著織機。
“妻啊，別生氣啦！”
丁氏瞧都不瞧他一眼。
曹操撫摸她的背，道：“你跟我說句話呀。”
她依舊充耳不聞。
曹操按住她的手：“大奶奶，從明天起，我叫下人每天給您預備十根竹子，您愛怎麽削就怎麽削！”丁氏“撲哧”一笑，在他頭上戳了一下：“我呀，這輩子就毀在你這張嘴上了。”
“嘿嘿，您笑了就好。”
“要走了吧？我早想到了，按理也應該如此。到了京裏見了公公多說些好話，以後好好謀你的仕途。等咱昂兒大了……”
“好啦好啦，你省省心吧，又來了。”
“不說這些了。”丁氏上下打量他，“你還有什麽事要說吧？”
“不愧我妻。”
“什麽事？”
“我是想……嗯……”曹操手撚衣襟腹中措辭，“我是好意啊！我想帶著她們娘倆進京，也好有個人伺候爹爹。昂兒大了出去耽誤學業，丕兒還小，正好哄爹爹一個高興……我沒別的意思。”
“哼！我幾時吃過醋，要帶你就帶著，何必找這麽多借口呢。俗話說三十如狼四十如虎，有一個看著你的也好，省得你不安分，香的臭的亂來。”
“那我就叫環兒跟他們準備去了。”
“等等！”丁氏聽出毛病來了，“你是惦記大的還是惦記小的？”
“孩子大人我都惦記。”曹操憨笑道。
丁氏冷笑一聲：“少裝傻！你知道我問的是誰。你又惦記上環兒了，對不對？剛把氣喘順溜，就又得寸進尺了。”
“怎麽會呢？環兒還是個小丫鬟。”
“怎麽不會呢？當初昂兒的親娘怎麽被你收了房的？你呀，災星未退色心又起，就是雞鳴狗盜有才華！環兒的事情你可得想好了，她和阿秉那麽好，你可別弄得大家都不好看。”丁氏正色道。
“環兒和阿秉不合適，她是那邊的義妹，論起來跟阿秉也是幹兄妹，兄妹成親成什麽了？”
“我算是把你看透了！兄妹成親不合適，你就想來個親上加親。”丁氏不看他，繼續織布，“反正我管不了你，你自己看著辦吧。”
“那我就看著辦了。”曹操壞笑道，“我去忙了，今晚我一定過來！”說完興衝衝去了。
丁氏把梭子一丟，眼淚簌簌而下：“我是心太善，還是太傻呀……”這時門一響，曹昂蹦蹦跳跳跑進來，好奇地問道：“娘，您怎麽了？”丁氏緊緊摟住兒子，哽咽道：“昂兒……娘誰都可以不要，但是你要好好讀書，將來得為娘爭氣啊……”