白狼之巔
渡過濡水一路坦途，不過幾日光景曹軍就到了平岡古城。此處是前漢的北平郡治所，漢武帝時飛將軍李廣曾駐軍於此抗擊匈奴。光陰荏苒，匈奴已內遷臣服，漢人也舍棄了這座城池。如今的平岡城荒廢坍塌，破損的城牆被風化得差不多了，附近數十裏連個人影都沒有。傍晚時分天色黑暗，那些殘垣斷壁顯得格外詭異，又被秋風吹得嗚嗚作響，宛若一座鬼城。
到了此處路途已走了一大半，距柳城還有二百裏，曹操更不敢掉以輕心。翻山越嶺還在其次，據田疇所說，登上白狼山之巔就能望見柳城，其實離敵人已經很近了，不過是一道崇山阻隔難以察覺罷了。曹操有心多留幾天休養人馬，又恐被敵人發現前功盡棄；隻好尋林深幽秘之處屯駐，悄悄歇了兩日，待後麵的糧草、輜重接濟上來便開始翻山……
白狼山在平岡以東數十裏，雖說算不上陡崖絕壁，但它高高矗立在蒼天大地之間，顯得異常突兀，有一種壓得人喘不過氣來的感覺，滿山都是鬆柏桑榆各色雜樹，怪石嶙峋荊棘蓬生；一陣風吹過，鬆濤湧動沙沙作響，不知其中有沒有敵人的埋伏——曹操仰視良久，終於狠下心傳令全軍登山。
三萬人登山原本是黑壓壓一片，可白狼山西坡草木茂密，竟把將士的身影都隱沒了。這個時候最容易出現問題，一則遇到埋伏不易應對，二來密林幽深容易走散。曹軍不敢豎旗擊鼓，隻得命各隊將領隨時匯報，每走一段清點一下人數，不怕緩慢但求穩妥。為保密起見所有士兵嘴上都叼了樹枝，故而除了窸窸窣窣竟別無其他響動。
好在這座山土質硬實，坡度也不大，攀爬起來並不困難，騎士隻要下來牽馬也可以順利上山。曹操沒有讓衛士攙扶，拐杖都沒拿一根，抓著身邊的灌木就省了不少力。軍隊自天一亮就開始爬山，過了子時才到達山頂，士兵們甚至還在半山腰啃了頓幹糧。
午後曹操總算是到了山頂——原來這山山腰林密，頂上卻很開闊，有一塊光禿禿的大空場，隻有幾顆古鬆屹立在石間，在這裏調整隊伍是不成問題了。曹操還沒來得及喘口氣，就見邢顒彎著身子，滿麵焦急竄了過來：“有敵人！”
“斥候遊騎？”
“不……”邢顒臉色蒼白嘴唇微顫，“是大部隊，似乎還未發覺我軍在山上。”
“全軍止步，不得翻過山頭。”曹操嘴上未亂，心裏卻咯噔一下——糟啦！白狼山在柳城西北，如果蹋頓防禦重點在東南沿海之路，大部隊絕不會出現在這附近，既然來到這裏，必定已得知我軍動向。這一路如此謹慎小心，還是泄露行蹤了。
這時虎豹騎也湊了上來，保著曹操急行幾步到山頂東側；眾人都小心翼翼匍匐在地，曹操卻自持身份沒有趴下，在一顆古鬆後麵隱住身形，微微探頭瞥了一眼——這一望之下不寒而栗。高山上看得極遠，隻見烏丸軍就在山下六七裏處，浩浩蕩蕩煙塵滾滾，正向這邊逼近。敵眾我寡距離將近，敵人若大舉攻山，立時要吃敗仗。倘若他們扼製要道圍而不攻，補給切斷，切斷援軍，三萬將士都要死在這塞外荒山。
曹操轉過身倚著古鬆皺眉凝思，一低頭見閻柔正爬到自己腳邊，忙吩咐：“你與胡人久打交道，看看他們軍勢如何。”
“諾。”閻柔往前蹭了蹭，扒著山石探了探脖子，竟然笑了，“沒什麽可怕的。”
“嗯？”曹操似乎看到了救命稻草，“為何？”
閻柔仰頭道：“烏丸、鮮卑打仗多依靠騎兵，也不怎麽用長槍大戟，最精銳的部隊都配備角弓和馬刀。山下這隊伍人數雖多，騎馬的卻少，而且武器各異，這不是蹋頓麾下最精銳的人馬，應該是……”
曹操明白了：“你是說敵人可能是剛得知消息，臨時調集了這支隊伍，許多精銳分散各地沒趕過來？”
“是！興許蹋頓連柳城附近的遊牧部落都召集來了，八成袁尚兄弟也在其中，想以多欺少把咱們趕回去。”閻柔瞥了瞥嘴，“兵法有雲‘置之死地而後生’。咱們豁出去給他們來個突然襲擊！”這小子讀書少，就知道這麽一句兵法，今天還真用上了。
曹操點點頭，但心裏卻覺這辦法不牢靠，閻柔這野小子狂妄慣了，這仗未必就如他所言；想至此，又探頭觀望，這次看得仔細些——烏丸大軍鬆鬆垮垮散了一大片，騎兵步兵混雜穿插，急於趕路格外倉促。這些兵服色不同良莠不齊，有穿布衣的，有戴盔甲的，還有裹著虎皮羊皮的，有些騎兵騎的是驏馬，連鞍韂都沒備好。遊牧民族打仗不講究陣勢本就是弱點，而今天這般形狀更是漏洞百出。目前的問題在於敵我懸殊，即便突襲得手，難免被他們纏上，戰事遷延可就難辦了……他還在思索，閻柔突然抬手一指：“是蹋頓！”
“別指！留神暴露行藏。”曹操一腳把他手臂踩下去，“離得這麽遠，你怎麽看出是蹋頓本人的？”
閻柔被踩得手臂生疼，又不敢嚷叫，齜牙咧嘴半天才緩過氣來，憋得滿臉通紅：“您自己看吧。隊伍中間有人舉著副白旄旗幟，那是袁紹所賜，蹋頓到哪裏都帶著，用它充當帥旗。”
曹操看得分明，那副白旄完全是漢廷的款式，就在敵軍中間靠前的位置，這倒值得賭上一把。擒賊先擒王，隻要突襲得手擒殺蹋頓，後麵的仗就不用打了。想至此低頭觀看山路，立時轉憂為喜——審度地形才明白，原來白狼山西麓草木豐茂，東麵卻光禿平緩，稍高點兒的樹木都沒有，就連騎兵也可以從這個斜坡俯衝下去，正是突襲的好地形。
眼看敵人距這邊越來越近，零星的斥候都已經逼近山下了，曹操深感刻不容緩，立刻召集眾將麵授機宜——把人馬分作三路，徐晃率領一路在南，張郃率一隊在北，先由這左右兩路殺下山去擾亂敵人；張遼帶剩下的一路居中，更有鮮於輔、閻柔所部幽州騎兵充當兵鋒，待左右兩路打亂敵陣，他們再衝下去直搗蹋頓本隊，定要將蹋頓斃於陣中。
軍令一下立時喧嘩起來，再寬闊的山頂也容不下三萬人折騰，後麵的兵還沒爬上來就開始編隊，騎兵各尋平整處上馬，還有人忙著扛戰鼓不知該往哪放。半天安排不好，曹操急得直打轉，卻一點兒辦法都沒有，匆匆忙忙轉到東邊再望——正有個烏丸斥候縱馬而來，離山頂百步之遙，曹操一時疏忽忘了藏身，竟與那兵四目相對看了個滿眼。
曹操這幾日已換穿鎧甲兜鍪，一看便知是漢軍將領。那斥候瞧得分明，也是一陣驚愕，勒住韁繩就要撥馬下去報信。
閻柔忽然一躍而起，拉弓搭箭——正中那兵咽喉，死屍栽落馬下；可他的馬似乎全未察覺，兀自停在原地。閻柔趕忙再放一箭，正好射到那畜牲左眼。這是一枝三棱透甲錐，貫穿馬目直入其腦，那馬長嘶一聲，蹬了兩下腿就不動了。一人一騎消失在蒼茫的山嶺間，下麵的大軍還在數裏外，不仔細觀察根本發覺不到。這兩箭又換來了寶貴的時間。
“好險！”曹操背靠大樹隱住身形，冷汗都下來了，“你小子百步穿楊，箭術挺厲害嘛。”
閻柔趴在地上還不忘恭維：“雕蟲小技，主公指揮我們千軍萬馬才是真厲害。”
曹操這會兒哪有心思聽他馬屁：“別管這裏了，快去帶你的兵。”
各部將擁擁簇簇忙了半天，才把三路隊伍粗略分好。可是敵人的斥候又來了，這次足有十多騎，無論如何藏不住了。事已至此隻能拚著幹了，曹操一跺腳：“左右兩路出擊！不準擊鼓！”
聞聽此言，徐晃、張郃身先士卒，領著左右兩支隊伍往下衝。騎兵在前步兵在後，霎時間湧下山頭。待那幾個斥候發覺異常時，無數曹軍已到了眼前，撥馬已然不及，糊裏糊塗做了冤鬼。
果如曹操所料，蹋頓也是剛剛得到軍報。有幾個族人在白狼山以西放牧，偶然發現曹軍在平岡廢城活動，立刻回來稟報。蹋頓大駭，他麾下的精兵已分派沿海關卡，隻好把袁氏兄弟、烏延、蘇仆延以及自己所屬親兵都召集起來，又發動族中青壯，臨時湊了十萬人，想搶先一步占據白狼山，憑地利擋住曹操去路，等各路兵馬回援，再將其一舉殲滅。
此刻行軍的烏丸兵並未得到訊息，但兩萬人在山坡上俯衝，豈能察覺不到？忽覺腳下地麵發顫，隱約有鏗鏗之聲，抬頭又見對麵山麓征塵驟起——曹軍已經下來了！趕緊止步列陣，但這時兩軍兵鋒相距已不過一二裏，想列陣也來不及了，烏丸軍一陣嘩然，眼看兩隊曹軍快衝到麵前了，又鬆鬆垮垮排不出隊形，倉促之際隻好搭弓放箭抵擋一時。
一陣密如飛蝗的箭雨射向曹軍，有十幾個騎兵當即落馬。可曹軍遠涉塞外四百餘裏，隻能進不能退，不得不玩命；而且自山坡衝下，本就挾雷霆之勢，豈是一陣箭雨就能擋住的？左右兩軍紛紛踏過同伴的屍身繼續前撲，隻眨眼的工夫，似尖刀般楔入烏丸陣營，立時攪起一片腥風血雨。曹操在山上看得分明，趕緊傳第二道令：“中路出擊！給我擂鼓！”
戰鼓立在山頂，敲起來震天動地，仿佛半懸空響起悶雷。張遼、鮮於輔、閻柔都鉚足了勁，率領精銳騎士宛如離弓之箭直奔山下撲去，也不管戰場形勢有多複雜，隻認準了蹋頓的白旄旌旗奮力衝殺。這支隊伍一下去，像在翻滾的熱油中潑了瓢涼水，立時鼎沸四濺人仰馬翻。
戰馬交蹄刀槍往來，塞外秋風與陣陣升騰的征塵、血霧攪作一團。受傷倒地的將士被大軍踏過，成了血糊糊的肉泥；失去主人的馬橫衝直撞，發出一聲聲悲慘的嘶鳴；斬落的人頭像球一樣被踢來踢去，滾得爛泥塊一般……行軍途中遭遇突襲，烏丸軍應對不及死傷甚重。但遊牧民族的漢子個個都是精悍勇士，弓馬嫻熟勇猛彪悍，若論一對一交手，遠比漢人厲害得多。僅僅片刻之間，烏丸就已穩住陣腳竭力廝殺，有的滾倒在地斬斷曹軍馬腿，有的箭無虛發連射曹兵落馬。蹋頓本人更是勇士中的勇士，明明處在不利位置，眼看著張遼所部衝過來，竟不躲不閃直麵挑戰。將懷奮死之心，士無貪生之念，曹軍衝殺了好一陣子，非但沒能將烏丸軍擊潰，反而越來越疲乏——長途跋涉未加休整，已然是強弩之末。而在蹋頓身後，行軍中的各部後隊紛紛趕到，陸續加入戰團，甚至把張遼等人包圍起來，形勢對曹軍越來越不利。
曹操在山頂看得清楚，烏丸人似群鳥雲集般湧入戰場，蹋頓大約有十萬之眾，己方隻有三萬，如此下去可能全軍覆沒。曹操看了一眼身邊的虎豹騎都督曹純：“你們也去！”
“我們？”曹純一愣。
“對！”曹操斬釘截鐵，“還記得南皮之戰是怎麽斬獲袁譚的嗎？今天也一樣。這些胡人逐利如鳥集，兵敗如雲散。隻有殺掉蹋頓，才能翻轉局麵。”
曹純有些猶豫——今天的形勢與南皮之戰可不一樣，當初與袁譚是在勢均力敵難解難分的戰況下，虎豹騎成了決定勝敗的最後砝碼。可現在是敵眾我寡，若虎豹騎盡數下山參戰，有敵人繞上來偷襲曹操怎麽辦？該不該下去……
他還在猶豫，就聽韓浩在背後喊道：“別猶豫了！要是張遼他們全軍覆沒，胡人攻上來咱們也是死！倒不如下去拚一場！”
“對。”曹操就是這麽想的，“伸頭一刀，縮頭也一刀。深入敵境四百裏，反正也回不去了，豁出腦袋撞南牆吧！”
曹純、許褚、韓浩、史渙等各自提槍，催動三千虎豹騎，步張遼的後塵衝了下去，直撲蹋頓。曹操也不再躲藏，前站幾步扶著古鬆佇立巔峰——他要讓將士們都知道，他和大家在一起！他身邊僅剩下鄧展率領的十幾個侍衛，以及樓圭、牽招、邢顒、田疇。
虎豹騎參戰立竿見影，將士們眼見主公的親隨都來了，本來低靡的士氣又高漲起來。大家都明白了曹操的意圖，也不管四周湧來多少敵人，一切刀槍劍戟弓弩飛矢都往蹋頓本陣招呼。曹操瞪著戰場，不知不覺間扶住樹的手指都摳進樹皮了。他行伍二十餘年，白狼山之戰實乃平生最大一次冒險，凶惡程度遠勝汴水、官渡，當真是不成功則成仁。
就在這時忽聽連聲尖叫，兩個侍衛中箭倒地——有五個身披虎皮手持刀箭的烏丸人自南麵繞道衝了上來！鄧展的劍術在曹營首屈一指，立刻拔劍撲上去格鬥。剛殺死一人，就用力過猛劍柄折斷。烏丸勇士皆好鬥，見這廝本領與眾不同，剩下的四個人齊向他下手。鄧展手無寸鐵，見四把長刀照自己腦門劈來，就地打了個滾，隻一晃眼間已奪過敵人一把刀——他這空手入白刃的本事真是出神入化！眾侍衛這才回過神來，十幾隻大戟一湧而上，這才把四個胡人當場廢命。
“不好！還有！”田疇目力甚佳，望南邊一指，但見草叢間還有十幾個烏丸人正攀著樹枝往上爬，儼然與先上來那五個是一夥的。
曹操一陣錯愕，隨即大喝：“鄧展！交給你啦！”
鄧展應承一聲，又見曹操拋來件兵刃，趕緊棄刀接住，低頭一看——乃是倚天劍！此劍純鋼打造，長近五尺，刃有一尺，比普通的佩劍大許多，既可為刃又可為盾，乃天下無雙之利器。鄧展心中歡喜，招呼眾侍衛：“護衛主公，都跟我上！”迎著爬山的敵人衝了下去。烏丸善射，若再容他們衝到近前，曹操命就沒啦！
可鄧展帶侍衛們一去，曹操身邊一個侍衛都沒有了，他早年與樓圭也曾演練弓馬劍術，但年過五旬早沒當初的本事了；邢顒乃一白麵書生，手無縛雞之力，哆哆嗦嗦藏在樹後；牽招、田疇倒是能比劃兩下，但本領平平，過去反倒添亂，隻得抽出佩劍護住曹操。
雖然雙方都十幾人，但單兵作戰漢人遠不及烏丸，剛一交手兩個侍衛就躺下了，全靠鄧展支撐局麵。眼見格鬥失利，樓圭、邢顒靈機一動，把戰鼓當成滾木礌石，一腳一個都踹下去了。這一搗亂真管用，烏丸不明就裏紛紛躲閃；鄧展趁機躍起，猛揮倚天劍把兩個走神的胡人揮為兩段。侍衛們各自拚命，總算把那十幾個偷襲的敵人全部殺死，可己方也隻剩四個人了。
仗打到這個份上生死已懸於一線，隻要敵人再來一次，曹操必死無疑。幾個人望著那幾具敵人屍體還未緩過神來，山下又響起一陣歡呼聲，吵吵嚷嚷此起彼伏，也不知喊的什麽——卻見烏丸軍捅了馬蜂窩般四散潰退，蹋頓的白旄晃了幾晃，倒落亂軍之中。
“虎豹騎斬殺蹋頓單於！我們打贏啦……曹公萬歲……曹公萬歲……”那撕心裂肺的歡呼聲漸漸清晰起來，大有僥幸之感。曹操隻覺全部精神都耗光了，倚著鬆樹緩緩癱坐在地，長出一口氣。
碣石抒懷
建安十二年八月，曹操與蹋頓大軍遭遇於白狼山以西，三軍將士臨危不懼，以少勝多大敗烏丸。蹋頓死於虎豹騎刀下，烏丸各部群龍無首人心惶惶，右北平、遼西、遼東三郡聯軍一哄而散。柳城被曹操唾手而得，降服胡漢軍民二十餘萬。袁尚、袁熙兄弟僥幸未死，眼見大勢已去，協同蘇仆延、烏延、樓班再度逃亡，投奔遼東太守公孫康。
曹操隻在柳城停留了半個月，把善後事務全權委托牽招、鮮於輔，便迫不及待地班師撤退。這時夏天暴漲的洪水早已退落，各處關卡也已暢通無阻，來時遠涉塞外受盡勞苦，回去終於可以走沿海大道了。所謂“大道”其實也並不大，遼西之地根本就沒有像樣的官道，但在曆經磨難的曹軍將士看來，與塞外的險山幽穀相比，這就算是康莊大道了。
大戰過後曹操也放鬆了心情，這一路走得很慢，幾乎日上三竿才啟程，天色稍暗就紮營。士兵們美壞了，一路哼著小曲，好似遊山玩水，有充裕時間還可以找當地土人要幾尾魚嚐鮮，大家都盡情享受這難得的悠閑。離開柳城一個多月，軍隊還磨磨蹭蹭在遼西境內徘徊呢。
這一日樓圭騎在馬上放眼四顧，見三軍將士舉止懈怠，行軍拖遝，便向曹操抱怨：“孟德，你看看！這幫兵痞都懶散成什麽樣兒了？張遼、徐晃也不管管。我要是統帥就把他們叫來訓斥一番，別以為有點功勞就了不起！”
曹操連頭也不抬一下，拉著韁繩笑道：“帶兵與為政一個道理，都應張弛有度。大家受了辛勞，也該歇歇了，即便申明軍法也要回到易縣再說。軍師已派於禁先行一步來迎接咱們，過幾天就能會合。”
“既然有心休養軍隊，為何不在柳城多留幾日？”樓圭頗感費解。
“烏丸剛剛歸順，彼此尚不能推心置腹，若大兵久駐隻會使胡人懼怕，認為我曹某人是以軍威淩人。我一走他們就輕鬆多了，牽招、鮮於輔都是常年同他們打交道的，假以時日必定使他們誠心歸附。”曹操說到此處眼中充滿興奮，“閻柔跟我說，烏丸所部多產良馬，我給他們時間馴養馬匹，日後再打仗就不愁缺少騎兵啦！”
樓圭卻不那麽樂觀：“有件事我早就想提醒你。別忘了咱們辛辛苦苦來這鳥不拉屎的地方為的是擒殺袁尚、袁熙，如今他們腳底抹油又跑到遼東去了，會不會與公孫康串通一氣卷土重來？咱明明打了勝仗，又沒有什麽後顧之憂，何不一鼓作氣直搗遼東？如此草草收兵不但遺憾，而且遺患！”
韓浩緊隨曹操馬後，樓圭這番話他早就想說了，可作為中軍不便阻攔曹操的決定。這會兒聽樓圭以老朋友的身份說出來，也跟著提醒道：“末將以為樓司馬所言不虛，大軍一撤柳城勢力單薄，公孫康很可能乘虛而入。別忘了公孫父子可是自稱過‘遼東王’的！”
“哈哈哈……”曹操竟一笑置之，“‘遼東王’真就那麽大的膽子？老夫還等著他把袁氏兄弟的人頭給我送來呢！你們不必再說了，此事不久自見分曉。”
韓浩與樓圭見他如此武斷，不禁對望了一眼，還未想好接下來該怎麽勸，見邢顒自前麵興衝衝策馬而來：“主公，就在此處紮營吧。”
樓圭一皺眉：“紮營？今天沒走幾裏路，這才醜時，太早了吧！”
“不早不晚剛剛好。”曹操手指西南道，“邢先生剛才跟我說了，那裏就是著名的碣石山，登臨其上觀看海景甚是壯觀。咱早些紮營，去山上觀覽一遭豈不是美事？”
這趟回軍沒有敵人，紮營甚是方便，也不必挖壕溝，栽鹿角，把帳篷支起來就行了。隻一會兒工夫曹操已到碣石山下，邢顒、田疇、樓圭左右相陪，張遼、閻柔等將校也跟來湊熱鬧。
碣石山緊鄰海邊草木稀疏，幾乎是由棱角平整的頑石積累而成，從下麵看就像是天公擲在海邊的一塊大石頭。此地險峻其實遠勝白狼山，不過眾人的心情不同，在白狼是行軍打仗，來這裏是觀覽風景，雖然不易攀登卻說說笑笑很是熱鬧。堅硬的礫石四楞八叉不宜行走，若摔一跤準會骨斷筋折，許褚、鄧展等生怕傷著曹操，小心再小心，幾乎是連攙帶抱把曹操和幾位先生弄上去的。
曹操畢竟年過半百，被侍衛拽上頂峰時累得呼呼直喘；可一回頭，見田疇還在艱難攀援，忙伸出隻手：“田先生引領大軍勞苦功高。來！該老夫拉你一把啦！”
“不敢勞煩明公，草民才智卑微，不值得明公屈身提攜。”田疇不接他手，卻抓住塊山石，憑自己的力氣爬了上來——這可真是飽含深意的一番對話。
曹操微微一笑，也沒說什麽，急喘了幾口氣，這才站起身來向南眺望——但見湛藍汪洋浩瀚無邊，驚濤駭浪時起時伏，碣石山下都是險峻的礁石，道道波浪湧來，濺起數丈之高，發出天崩地裂的吼聲。樓圭、張遼等人一個個攀上來，望著這壯觀的景象無不“噫”地一聲讚歎。邢顒笑道：“妙極妙極，正是潮汐之時。百川東注波瀾壯闊，如此壯麗景致不虛此行啊！”
閻柔雖年少粗鄙，但也覺這波濤甚是壯觀，不禁發問：“人人都說百川東入海。為何天下的水不向西，不向北，偏偏向東流呢？”
一句話問得眾人哈哈大笑，邢顒道：“相傳昔日共工與顓頊爭為天子，共工戰敗，怒而觸不周之山，使天柱折，地維絕。女媧銷煉五色石以補蒼天，斷鼇足以立四極。天不足西北，故日月移焉；地不足東南，故百川注焉。”
“謔！共工斷山女媧補天，古人可真厲害啊！”閻柔畢竟年輕，又在遊牧部落長大，沒讀過書，瞧邢顒搖頭晃腦道貌岸然，還真信了。
邢顒瞧他怪有趣的，越發戲謔道：“上古奇能之士舉不勝舉。比如你精於箭術，可知荀子有雲‘百發失一，不足謂善射’？古人中有一後羿，他乃北狄之主，曾射落九個太陽。你的箭法雖好，也不過等閑伎倆，何時能把太陽射落，才算登峰造極啊！”說完捋著胡須故作嚴肅。
閻柔聽罷麵帶惆悵，頓了半晌一聲長歎：“唉！射日倒也不難，我精準性能及，可惜膂力不足。”
“哈哈哈……”眾人無不捧腹大笑。
閻柔這才醒悟過來了：“邢先生，你騙我！哪有射日之人？”
邢顒一陣莞爾：“曆來便是這樣傳說，《孟子》《淮南子》均有記載，不信你問主公啊！”
可曹操根本沒理睬他們的話，茫茫然望著大海，心緒早已隨海浪滂湃——這不僅僅是一片海，還是當今這個英雄輩出各領風騷的時代寫照。蠻橫霸道的董仲穎今何在？驍勇無雙的呂奉先又在哪裏？僭越稱帝驕縱跋扈的袁公路可還看得到威風？曾經氣貫山河叱吒風雲的袁本初哪裏尋得到蹤跡？大浪淘沙頃刻不休，他們恰似那層層巨浪，被礁石一撞，刹那輝煌便了無聲息……唯有曹操依舊弄潮其中，曆經波浪屹立不倒，欲主天下之沉浮。
曹操似乎已癡迷其中，微眯二目聆聽潮聲，任那蕭瑟秋風吹拂著衣襟和長須。旁人見他如此專注也不再言語了，安安靜靜陪著他矗立在巔峰。田疇來時大為讚歎塞外山林的景致，可來到這裏稍瞥了幾眼便不再看了，尋塊平整的山石坐下休息——仁者愛山，智者愛水，他與曹操的心境大不相同。
也不知過了多久，紅日已漸漸沒入背後的山嶺，一輪新月在海浪間若隱若現，雲朵紅彤彤的，大海被染成一片金色，波浪也漸漸柔和了幾分——似乎要退潮了。邢顒鬥膽拉了曹操一把，輕輕道：“主公，該回去了。天一黑就不好下山了。”
曹操沒理睬他，反而昂首挺胸揮動衣袖，高聲吟道：
東臨碣石，以觀滄海。
水何澹澹，山島竦峙。
樹木叢生，百草豐茂。
秋風蕭瑟，洪波湧起。
日月之行，若出其中；
星漢燦爛，若出其裏。
幸甚至哉，歌以詠誌！
這首詩念罷眾人又“噫”地一聲讚歎，不過這次歎的不是海潮，而是曹操的才情。這簡練的幾句詩竟把眼前的奇景勾勒得清清楚楚，又豪氣迸發，盈溢著海納百川的雄壯之意。
“主公說得好！汪洋之蒼茫廣大，真是玄妙無邊。”邢顒似乎也受了曹操感染，跟著吟誦起莊子的《逍遙遊》：“北溟有魚，其名為鯤。鯤之大，不知其幾千裏也！化而為鳥，其名為鵬。鵬之背，不知其幾千裏也！”
“嘿嘿嘿……”曹操忽然笑了，回過神來道，“莊子的這些話你覺得是真的嗎？”
邢顒手撚胡須道：“千裏之鯤固然沒有，不過大魚還是有的。據在下所知，東海就有一種魚，其大者如山，小者也有幾間屋子那麽大，僅是魚須就有一仗長，眼睛像三升的大碗一樣，百姓謂之鯨鯢（即鯨魚）。這種魚常因擱淺涸斃岸邊，死後膏流滿地。老百姓割食其肉，以其膏油燃燈，取其大骨製成長矛……”
張遼就站在邢顒身後，他肚子裏沒多少墨水，二人吟詩弄文也聽不明白，就是跟著看熱鬧。這會兒聽邢顒道出兵器，精神一振，連忙插嘴道：“對啦！去年與柳毅、管承作戰，他們手下海盜就有用這種矛的。當時我還納悶，這兵器說白不白說黃不黃，鋒利而不失韌性，搞不清是什麽做的。現在想來一定就是魚骨矛。”
“不錯，應該是鯨鯢骨。”邢顒轉向大海不無感慨道，“可見古人撰寫的那些玄妙之事，也並非無稽之談。就連那天馬行空，河洛讖緯也未必是信口開河。”
提到河洛讖緯，曹操忽然想起董昭三年前在鄴城對自己說過的話，他說魏郡的鄴城是象征天命的城池，天象顯示太白經天，熒惑逆行，當有改朝換代之事。雖說曹操從來不信這一套鬼話，可現在想來倒也覺絲絲入扣，嘴上卻道：“方術之言聽之猶可，若說相信，不免貽笑大方。”曹操一邊說，一邊手扶山石又往前走了幾步。
“主公小心，腳下就是懸崖了。”許褚提醒道。
曹操渾不在意，迎著海風傲然挺立在山崖之畔，看著那一望無邊汪洋，不禁感慨道：“在老夫看來，海有多大人心就有多大，也無需去找什麽仙山靈藥，有生之年但求海納百川，成就一番事業，那才是真正的大英雄、大丈夫！朝聞道夕可死矣，人生何懼老也！”他說到這裏忽然張開雙臂，又吟唱道：
神龜雖壽，猶有竟時，
騰蛇乘霧，終為土灰。
老驥伏櫪，誌在千裏。
烈士暮年，壯心不已！
盈縮之期，不但在天。
養怡之福，可得永年。
幸甚至哉，歌以詠誌！
“好詩！”邢顒雙挑大指，“好個‘烈士暮年，壯心不已’！主公雖年過天命，雄心不墮壯誌不息，日後大有可為。主公就是當今天下的真英雄、大丈夫！”
閻柔聽了個半懂不懂，反正跟著誇就是了：“傑作啊傑作。”
“妙不可言！”
“主公大手筆啊！”
“不僅是天下英雄，還是天下英雄之魁首也……”
眾人的讚美聲不絕於耳，曹操聽得高興仰天狂笑。可坐在遠處的田疇卻陷入了沉思——曹孟德果真非泛泛之輩，老驥伏櫪誌在千裏，烈士暮年壯心不已。這磅礴的詩句豈是尋常之輩做得出來？不過他的這番感慨因何而起呢？他的千裏之誌，烈士壯心又是些什麽呢？
恐怕是情係金鑾玉圭，一心以為鴻鵠將至吧！
渡過濡水一路坦途，不過幾日光景曹軍就到了平岡古城。此處是前漢的北平郡治所，漢武帝時飛將軍李廣曾駐軍於此抗擊匈奴。光陰荏苒，匈奴已內遷臣服，漢人也舍棄了這座城池。如今的平岡城荒廢坍塌，破損的城牆被風化得差不多了，附近數十裏連個人影都沒有。傍晚時分天色黑暗，那些殘垣斷壁顯得格外詭異，又被秋風吹得嗚嗚作響，宛若一座鬼城。
到了此處路途已走了一大半，距柳城還有二百裏，曹操更不敢掉以輕心。翻山越嶺還在其次，據田疇所說，登上白狼山之巔就能望見柳城，其實離敵人已經很近了，不過是一道崇山阻隔難以察覺罷了。曹操有心多留幾天休養人馬，又恐被敵人發現前功盡棄；隻好尋林深幽秘之處屯駐，悄悄歇了兩日，待後麵的糧草、輜重接濟上來便開始翻山……
白狼山在平岡以東數十裏，雖說算不上陡崖絕壁，但它高高矗立在蒼天大地之間，顯得異常突兀，有一種壓得人喘不過氣來的感覺，滿山都是鬆柏桑榆各色雜樹，怪石嶙峋荊棘蓬生；一陣風吹過，鬆濤湧動沙沙作響，不知其中有沒有敵人的埋伏——曹操仰視良久，終於狠下心傳令全軍登山。
三萬人登山原本是黑壓壓一片，可白狼山西坡草木茂密，竟把將士的身影都隱沒了。這個時候最容易出現問題，一則遇到埋伏不易應對，二來密林幽深容易走散。曹軍不敢豎旗擊鼓，隻得命各隊將領隨時匯報，每走一段清點一下人數，不怕緩慢但求穩妥。為保密起見所有士兵嘴上都叼了樹枝，故而除了窸窸窣窣竟別無其他響動。
好在這座山土質硬實，坡度也不大，攀爬起來並不困難，騎士隻要下來牽馬也可以順利上山。曹操沒有讓衛士攙扶，拐杖都沒拿一根，抓著身邊的灌木就省了不少力。軍隊自天一亮就開始爬山，過了子時才到達山頂，士兵們甚至還在半山腰啃了頓幹糧。
午後曹操總算是到了山頂——原來這山山腰林密，頂上卻很開闊，有一塊光禿禿的大空場，隻有幾顆古鬆屹立在石間，在這裏調整隊伍是不成問題了。曹操還沒來得及喘口氣，就見邢顒彎著身子，滿麵焦急竄了過來：“有敵人！”
“斥候遊騎？”
“不……”邢顒臉色蒼白嘴唇微顫，“是大部隊，似乎還未發覺我軍在山上。”
“全軍止步，不得翻過山頭。”曹操嘴上未亂，心裏卻咯噔一下——糟啦！白狼山在柳城西北，如果蹋頓防禦重點在東南沿海之路，大部隊絕不會出現在這附近，既然來到這裏，必定已得知我軍動向。這一路如此謹慎小心，還是泄露行蹤了。
這時虎豹騎也湊了上來，保著曹操急行幾步到山頂東側；眾人都小心翼翼匍匐在地，曹操卻自持身份沒有趴下，在一顆古鬆後麵隱住身形，微微探頭瞥了一眼——這一望之下不寒而栗。高山上看得極遠，隻見烏丸軍就在山下六七裏處，浩浩蕩蕩煙塵滾滾，正向這邊逼近。敵眾我寡距離將近，敵人若大舉攻山，立時要吃敗仗。倘若他們扼製要道圍而不攻，補給切斷，切斷援軍，三萬將士都要死在這塞外荒山。
曹操轉過身倚著古鬆皺眉凝思，一低頭見閻柔正爬到自己腳邊，忙吩咐：“你與胡人久打交道，看看他們軍勢如何。”
“諾。”閻柔往前蹭了蹭，扒著山石探了探脖子，竟然笑了，“沒什麽可怕的。”
“嗯？”曹操似乎看到了救命稻草，“為何？”
閻柔仰頭道：“烏丸、鮮卑打仗多依靠騎兵，也不怎麽用長槍大戟，最精銳的部隊都配備角弓和馬刀。山下這隊伍人數雖多，騎馬的卻少，而且武器各異，這不是蹋頓麾下最精銳的人馬，應該是……”
曹操明白了：“你是說敵人可能是剛得知消息，臨時調集了這支隊伍，許多精銳分散各地沒趕過來？”
“是！興許蹋頓連柳城附近的遊牧部落都召集來了，八成袁尚兄弟也在其中，想以多欺少把咱們趕回去。”閻柔瞥了瞥嘴，“兵法有雲‘置之死地而後生’。咱們豁出去給他們來個突然襲擊！”這小子讀書少，就知道這麽一句兵法，今天還真用上了。
曹操點點頭，但心裏卻覺這辦法不牢靠，閻柔這野小子狂妄慣了，這仗未必就如他所言；想至此，又探頭觀望，這次看得仔細些——烏丸大軍鬆鬆垮垮散了一大片，騎兵步兵混雜穿插，急於趕路格外倉促。這些兵服色不同良莠不齊，有穿布衣的，有戴盔甲的，還有裹著虎皮羊皮的，有些騎兵騎的是驏馬，連鞍韂都沒備好。遊牧民族打仗不講究陣勢本就是弱點，而今天這般形狀更是漏洞百出。目前的問題在於敵我懸殊，即便突襲得手，難免被他們纏上，戰事遷延可就難辦了……他還在思索，閻柔突然抬手一指：“是蹋頓！”
“別指！留神暴露行藏。”曹操一腳把他手臂踩下去，“離得這麽遠，你怎麽看出是蹋頓本人的？”
閻柔被踩得手臂生疼，又不敢嚷叫，齜牙咧嘴半天才緩過氣來，憋得滿臉通紅：“您自己看吧。隊伍中間有人舉著副白旄旗幟，那是袁紹所賜，蹋頓到哪裏都帶著，用它充當帥旗。”
曹操看得分明，那副白旄完全是漢廷的款式，就在敵軍中間靠前的位置，這倒值得賭上一把。擒賊先擒王，隻要突襲得手擒殺蹋頓，後麵的仗就不用打了。想至此低頭觀看山路，立時轉憂為喜——審度地形才明白，原來白狼山西麓草木豐茂，東麵卻光禿平緩，稍高點兒的樹木都沒有，就連騎兵也可以從這個斜坡俯衝下去，正是突襲的好地形。
眼看敵人距這邊越來越近，零星的斥候都已經逼近山下了，曹操深感刻不容緩，立刻召集眾將麵授機宜——把人馬分作三路，徐晃率領一路在南，張郃率一隊在北，先由這左右兩路殺下山去擾亂敵人；張遼帶剩下的一路居中，更有鮮於輔、閻柔所部幽州騎兵充當兵鋒，待左右兩路打亂敵陣，他們再衝下去直搗蹋頓本隊，定要將蹋頓斃於陣中。
軍令一下立時喧嘩起來，再寬闊的山頂也容不下三萬人折騰，後麵的兵還沒爬上來就開始編隊，騎兵各尋平整處上馬，還有人忙著扛戰鼓不知該往哪放。半天安排不好，曹操急得直打轉，卻一點兒辦法都沒有，匆匆忙忙轉到東邊再望——正有個烏丸斥候縱馬而來，離山頂百步之遙，曹操一時疏忽忘了藏身，竟與那兵四目相對看了個滿眼。
曹操這幾日已換穿鎧甲兜鍪，一看便知是漢軍將領。那斥候瞧得分明，也是一陣驚愕，勒住韁繩就要撥馬下去報信。
閻柔忽然一躍而起，拉弓搭箭——正中那兵咽喉，死屍栽落馬下；可他的馬似乎全未察覺，兀自停在原地。閻柔趕忙再放一箭，正好射到那畜牲左眼。這是一枝三棱透甲錐，貫穿馬目直入其腦，那馬長嘶一聲，蹬了兩下腿就不動了。一人一騎消失在蒼茫的山嶺間，下麵的大軍還在數裏外，不仔細觀察根本發覺不到。這兩箭又換來了寶貴的時間。
“好險！”曹操背靠大樹隱住身形，冷汗都下來了，“你小子百步穿楊，箭術挺厲害嘛。”
閻柔趴在地上還不忘恭維：“雕蟲小技，主公指揮我們千軍萬馬才是真厲害。”
曹操這會兒哪有心思聽他馬屁：“別管這裏了，快去帶你的兵。”
各部將擁擁簇簇忙了半天，才把三路隊伍粗略分好。可是敵人的斥候又來了，這次足有十多騎，無論如何藏不住了。事已至此隻能拚著幹了，曹操一跺腳：“左右兩路出擊！不準擊鼓！”
聞聽此言，徐晃、張郃身先士卒，領著左右兩支隊伍往下衝。騎兵在前步兵在後，霎時間湧下山頭。待那幾個斥候發覺異常時，無數曹軍已到了眼前，撥馬已然不及，糊裏糊塗做了冤鬼。
果如曹操所料，蹋頓也是剛剛得到軍報。有幾個族人在白狼山以西放牧，偶然發現曹軍在平岡廢城活動，立刻回來稟報。蹋頓大駭，他麾下的精兵已分派沿海關卡，隻好把袁氏兄弟、烏延、蘇仆延以及自己所屬親兵都召集起來，又發動族中青壯，臨時湊了十萬人，想搶先一步占據白狼山，憑地利擋住曹操去路，等各路兵馬回援，再將其一舉殲滅。
此刻行軍的烏丸兵並未得到訊息，但兩萬人在山坡上俯衝，豈能察覺不到？忽覺腳下地麵發顫，隱約有鏗鏗之聲，抬頭又見對麵山麓征塵驟起——曹軍已經下來了！趕緊止步列陣，但這時兩軍兵鋒相距已不過一二裏，想列陣也來不及了，烏丸軍一陣嘩然，眼看兩隊曹軍快衝到麵前了，又鬆鬆垮垮排不出隊形，倉促之際隻好搭弓放箭抵擋一時。
一陣密如飛蝗的箭雨射向曹軍，有十幾個騎兵當即落馬。可曹軍遠涉塞外四百餘裏，隻能進不能退，不得不玩命；而且自山坡衝下，本就挾雷霆之勢，豈是一陣箭雨就能擋住的？左右兩軍紛紛踏過同伴的屍身繼續前撲，隻眨眼的工夫，似尖刀般楔入烏丸陣營，立時攪起一片腥風血雨。曹操在山上看得分明，趕緊傳第二道令：“中路出擊！給我擂鼓！”
戰鼓立在山頂，敲起來震天動地，仿佛半懸空響起悶雷。張遼、鮮於輔、閻柔都鉚足了勁，率領精銳騎士宛如離弓之箭直奔山下撲去，也不管戰場形勢有多複雜，隻認準了蹋頓的白旄旌旗奮力衝殺。這支隊伍一下去，像在翻滾的熱油中潑了瓢涼水，立時鼎沸四濺人仰馬翻。
戰馬交蹄刀槍往來，塞外秋風與陣陣升騰的征塵、血霧攪作一團。受傷倒地的將士被大軍踏過，成了血糊糊的肉泥；失去主人的馬橫衝直撞，發出一聲聲悲慘的嘶鳴；斬落的人頭像球一樣被踢來踢去，滾得爛泥塊一般……行軍途中遭遇突襲，烏丸軍應對不及死傷甚重。但遊牧民族的漢子個個都是精悍勇士，弓馬嫻熟勇猛彪悍，若論一對一交手，遠比漢人厲害得多。僅僅片刻之間，烏丸就已穩住陣腳竭力廝殺，有的滾倒在地斬斷曹軍馬腿，有的箭無虛發連射曹兵落馬。蹋頓本人更是勇士中的勇士，明明處在不利位置，眼看著張遼所部衝過來，竟不躲不閃直麵挑戰。將懷奮死之心，士無貪生之念，曹軍衝殺了好一陣子，非但沒能將烏丸軍擊潰，反而越來越疲乏——長途跋涉未加休整，已然是強弩之末。而在蹋頓身後，行軍中的各部後隊紛紛趕到，陸續加入戰團，甚至把張遼等人包圍起來，形勢對曹軍越來越不利。
曹操在山頂看得清楚，烏丸人似群鳥雲集般湧入戰場，蹋頓大約有十萬之眾，己方隻有三萬，如此下去可能全軍覆沒。曹操看了一眼身邊的虎豹騎都督曹純：“你們也去！”
“我們？”曹純一愣。
“對！”曹操斬釘截鐵，“還記得南皮之戰是怎麽斬獲袁譚的嗎？今天也一樣。這些胡人逐利如鳥集，兵敗如雲散。隻有殺掉蹋頓，才能翻轉局麵。”
曹純有些猶豫——今天的形勢與南皮之戰可不一樣，當初與袁譚是在勢均力敵難解難分的戰況下，虎豹騎成了決定勝敗的最後砝碼。可現在是敵眾我寡，若虎豹騎盡數下山參戰，有敵人繞上來偷襲曹操怎麽辦？該不該下去……
他還在猶豫，就聽韓浩在背後喊道：“別猶豫了！要是張遼他們全軍覆沒，胡人攻上來咱們也是死！倒不如下去拚一場！”
“對。”曹操就是這麽想的，“伸頭一刀，縮頭也一刀。深入敵境四百裏，反正也回不去了，豁出腦袋撞南牆吧！”
曹純、許褚、韓浩、史渙等各自提槍，催動三千虎豹騎，步張遼的後塵衝了下去，直撲蹋頓。曹操也不再躲藏，前站幾步扶著古鬆佇立巔峰——他要讓將士們都知道，他和大家在一起！他身邊僅剩下鄧展率領的十幾個侍衛，以及樓圭、牽招、邢顒、田疇。
虎豹騎參戰立竿見影，將士們眼見主公的親隨都來了，本來低靡的士氣又高漲起來。大家都明白了曹操的意圖，也不管四周湧來多少敵人，一切刀槍劍戟弓弩飛矢都往蹋頓本陣招呼。曹操瞪著戰場，不知不覺間扶住樹的手指都摳進樹皮了。他行伍二十餘年，白狼山之戰實乃平生最大一次冒險，凶惡程度遠勝汴水、官渡，當真是不成功則成仁。
就在這時忽聽連聲尖叫，兩個侍衛中箭倒地——有五個身披虎皮手持刀箭的烏丸人自南麵繞道衝了上來！鄧展的劍術在曹營首屈一指，立刻拔劍撲上去格鬥。剛殺死一人，就用力過猛劍柄折斷。烏丸勇士皆好鬥，見這廝本領與眾不同，剩下的四個人齊向他下手。鄧展手無寸鐵，見四把長刀照自己腦門劈來，就地打了個滾，隻一晃眼間已奪過敵人一把刀——他這空手入白刃的本事真是出神入化！眾侍衛這才回過神來，十幾隻大戟一湧而上，這才把四個胡人當場廢命。
“不好！還有！”田疇目力甚佳，望南邊一指，但見草叢間還有十幾個烏丸人正攀著樹枝往上爬，儼然與先上來那五個是一夥的。
曹操一陣錯愕，隨即大喝：“鄧展！交給你啦！”
鄧展應承一聲，又見曹操拋來件兵刃，趕緊棄刀接住，低頭一看——乃是倚天劍！此劍純鋼打造，長近五尺，刃有一尺，比普通的佩劍大許多，既可為刃又可為盾，乃天下無雙之利器。鄧展心中歡喜，招呼眾侍衛：“護衛主公，都跟我上！”迎著爬山的敵人衝了下去。烏丸善射，若再容他們衝到近前，曹操命就沒啦！
可鄧展帶侍衛們一去，曹操身邊一個侍衛都沒有了，他早年與樓圭也曾演練弓馬劍術，但年過五旬早沒當初的本事了；邢顒乃一白麵書生，手無縛雞之力，哆哆嗦嗦藏在樹後；牽招、田疇倒是能比劃兩下，但本領平平，過去反倒添亂，隻得抽出佩劍護住曹操。
雖然雙方都十幾人，但單兵作戰漢人遠不及烏丸，剛一交手兩個侍衛就躺下了，全靠鄧展支撐局麵。眼見格鬥失利，樓圭、邢顒靈機一動，把戰鼓當成滾木礌石，一腳一個都踹下去了。這一搗亂真管用，烏丸不明就裏紛紛躲閃；鄧展趁機躍起，猛揮倚天劍把兩個走神的胡人揮為兩段。侍衛們各自拚命，總算把那十幾個偷襲的敵人全部殺死，可己方也隻剩四個人了。
仗打到這個份上生死已懸於一線，隻要敵人再來一次，曹操必死無疑。幾個人望著那幾具敵人屍體還未緩過神來，山下又響起一陣歡呼聲，吵吵嚷嚷此起彼伏，也不知喊的什麽——卻見烏丸軍捅了馬蜂窩般四散潰退，蹋頓的白旄晃了幾晃，倒落亂軍之中。
“虎豹騎斬殺蹋頓單於！我們打贏啦……曹公萬歲……曹公萬歲……”那撕心裂肺的歡呼聲漸漸清晰起來，大有僥幸之感。曹操隻覺全部精神都耗光了，倚著鬆樹緩緩癱坐在地，長出一口氣。
碣石抒懷
建安十二年八月，曹操與蹋頓大軍遭遇於白狼山以西，三軍將士臨危不懼，以少勝多大敗烏丸。蹋頓死於虎豹騎刀下，烏丸各部群龍無首人心惶惶，右北平、遼西、遼東三郡聯軍一哄而散。柳城被曹操唾手而得，降服胡漢軍民二十餘萬。袁尚、袁熙兄弟僥幸未死，眼見大勢已去，協同蘇仆延、烏延、樓班再度逃亡，投奔遼東太守公孫康。
曹操隻在柳城停留了半個月，把善後事務全權委托牽招、鮮於輔，便迫不及待地班師撤退。這時夏天暴漲的洪水早已退落，各處關卡也已暢通無阻，來時遠涉塞外受盡勞苦，回去終於可以走沿海大道了。所謂“大道”其實也並不大，遼西之地根本就沒有像樣的官道，但在曆經磨難的曹軍將士看來，與塞外的險山幽穀相比，這就算是康莊大道了。
大戰過後曹操也放鬆了心情，這一路走得很慢，幾乎日上三竿才啟程，天色稍暗就紮營。士兵們美壞了，一路哼著小曲，好似遊山玩水，有充裕時間還可以找當地土人要幾尾魚嚐鮮，大家都盡情享受這難得的悠閑。離開柳城一個多月，軍隊還磨磨蹭蹭在遼西境內徘徊呢。
這一日樓圭騎在馬上放眼四顧，見三軍將士舉止懈怠，行軍拖遝，便向曹操抱怨：“孟德，你看看！這幫兵痞都懶散成什麽樣兒了？張遼、徐晃也不管管。我要是統帥就把他們叫來訓斥一番，別以為有點功勞就了不起！”
曹操連頭也不抬一下，拉著韁繩笑道：“帶兵與為政一個道理，都應張弛有度。大家受了辛勞，也該歇歇了，即便申明軍法也要回到易縣再說。軍師已派於禁先行一步來迎接咱們，過幾天就能會合。”
“既然有心休養軍隊，為何不在柳城多留幾日？”樓圭頗感費解。
“烏丸剛剛歸順，彼此尚不能推心置腹，若大兵久駐隻會使胡人懼怕，認為我曹某人是以軍威淩人。我一走他們就輕鬆多了，牽招、鮮於輔都是常年同他們打交道的，假以時日必定使他們誠心歸附。”曹操說到此處眼中充滿興奮，“閻柔跟我說，烏丸所部多產良馬，我給他們時間馴養馬匹，日後再打仗就不愁缺少騎兵啦！”
樓圭卻不那麽樂觀：“有件事我早就想提醒你。別忘了咱們辛辛苦苦來這鳥不拉屎的地方為的是擒殺袁尚、袁熙，如今他們腳底抹油又跑到遼東去了，會不會與公孫康串通一氣卷土重來？咱明明打了勝仗，又沒有什麽後顧之憂，何不一鼓作氣直搗遼東？如此草草收兵不但遺憾，而且遺患！”
韓浩緊隨曹操馬後，樓圭這番話他早就想說了，可作為中軍不便阻攔曹操的決定。這會兒聽樓圭以老朋友的身份說出來，也跟著提醒道：“末將以為樓司馬所言不虛，大軍一撤柳城勢力單薄，公孫康很可能乘虛而入。別忘了公孫父子可是自稱過‘遼東王’的！”
“哈哈哈……”曹操竟一笑置之，“‘遼東王’真就那麽大的膽子？老夫還等著他把袁氏兄弟的人頭給我送來呢！你們不必再說了，此事不久自見分曉。”
韓浩與樓圭見他如此武斷，不禁對望了一眼，還未想好接下來該怎麽勸，見邢顒自前麵興衝衝策馬而來：“主公，就在此處紮營吧。”
樓圭一皺眉：“紮營？今天沒走幾裏路，這才醜時，太早了吧！”
“不早不晚剛剛好。”曹操手指西南道，“邢先生剛才跟我說了，那裏就是著名的碣石山，登臨其上觀看海景甚是壯觀。咱早些紮營，去山上觀覽一遭豈不是美事？”
這趟回軍沒有敵人，紮營甚是方便，也不必挖壕溝，栽鹿角，把帳篷支起來就行了。隻一會兒工夫曹操已到碣石山下，邢顒、田疇、樓圭左右相陪，張遼、閻柔等將校也跟來湊熱鬧。
碣石山緊鄰海邊草木稀疏，幾乎是由棱角平整的頑石積累而成，從下麵看就像是天公擲在海邊的一塊大石頭。此地險峻其實遠勝白狼山，不過眾人的心情不同，在白狼是行軍打仗，來這裏是觀覽風景，雖然不易攀登卻說說笑笑很是熱鬧。堅硬的礫石四楞八叉不宜行走，若摔一跤準會骨斷筋折，許褚、鄧展等生怕傷著曹操，小心再小心，幾乎是連攙帶抱把曹操和幾位先生弄上去的。
曹操畢竟年過半百，被侍衛拽上頂峰時累得呼呼直喘；可一回頭，見田疇還在艱難攀援，忙伸出隻手：“田先生引領大軍勞苦功高。來！該老夫拉你一把啦！”
“不敢勞煩明公，草民才智卑微，不值得明公屈身提攜。”田疇不接他手，卻抓住塊山石，憑自己的力氣爬了上來——這可真是飽含深意的一番對話。
曹操微微一笑，也沒說什麽，急喘了幾口氣，這才站起身來向南眺望——但見湛藍汪洋浩瀚無邊，驚濤駭浪時起時伏，碣石山下都是險峻的礁石，道道波浪湧來，濺起數丈之高，發出天崩地裂的吼聲。樓圭、張遼等人一個個攀上來，望著這壯觀的景象無不“噫”地一聲讚歎。邢顒笑道：“妙極妙極，正是潮汐之時。百川東注波瀾壯闊，如此壯麗景致不虛此行啊！”
閻柔雖年少粗鄙，但也覺這波濤甚是壯觀，不禁發問：“人人都說百川東入海。為何天下的水不向西，不向北，偏偏向東流呢？”
一句話問得眾人哈哈大笑，邢顒道：“相傳昔日共工與顓頊爭為天子，共工戰敗，怒而觸不周之山，使天柱折，地維絕。女媧銷煉五色石以補蒼天，斷鼇足以立四極。天不足西北，故日月移焉；地不足東南，故百川注焉。”
“謔！共工斷山女媧補天，古人可真厲害啊！”閻柔畢竟年輕，又在遊牧部落長大，沒讀過書，瞧邢顒搖頭晃腦道貌岸然，還真信了。
邢顒瞧他怪有趣的，越發戲謔道：“上古奇能之士舉不勝舉。比如你精於箭術，可知荀子有雲‘百發失一，不足謂善射’？古人中有一後羿，他乃北狄之主，曾射落九個太陽。你的箭法雖好，也不過等閑伎倆，何時能把太陽射落，才算登峰造極啊！”說完捋著胡須故作嚴肅。
閻柔聽罷麵帶惆悵，頓了半晌一聲長歎：“唉！射日倒也不難，我精準性能及，可惜膂力不足。”
“哈哈哈……”眾人無不捧腹大笑。
閻柔這才醒悟過來了：“邢先生，你騙我！哪有射日之人？”
邢顒一陣莞爾：“曆來便是這樣傳說，《孟子》《淮南子》均有記載，不信你問主公啊！”
可曹操根本沒理睬他們的話，茫茫然望著大海，心緒早已隨海浪滂湃——這不僅僅是一片海，還是當今這個英雄輩出各領風騷的時代寫照。蠻橫霸道的董仲穎今何在？驍勇無雙的呂奉先又在哪裏？僭越稱帝驕縱跋扈的袁公路可還看得到威風？曾經氣貫山河叱吒風雲的袁本初哪裏尋得到蹤跡？大浪淘沙頃刻不休，他們恰似那層層巨浪，被礁石一撞，刹那輝煌便了無聲息……唯有曹操依舊弄潮其中，曆經波浪屹立不倒，欲主天下之沉浮。
曹操似乎已癡迷其中，微眯二目聆聽潮聲，任那蕭瑟秋風吹拂著衣襟和長須。旁人見他如此專注也不再言語了，安安靜靜陪著他矗立在巔峰。田疇來時大為讚歎塞外山林的景致，可來到這裏稍瞥了幾眼便不再看了，尋塊平整的山石坐下休息——仁者愛山，智者愛水，他與曹操的心境大不相同。
也不知過了多久，紅日已漸漸沒入背後的山嶺，一輪新月在海浪間若隱若現，雲朵紅彤彤的，大海被染成一片金色，波浪也漸漸柔和了幾分——似乎要退潮了。邢顒鬥膽拉了曹操一把，輕輕道：“主公，該回去了。天一黑就不好下山了。”
曹操沒理睬他，反而昂首挺胸揮動衣袖，高聲吟道：
東臨碣石，以觀滄海。
水何澹澹，山島竦峙。
樹木叢生，百草豐茂。
秋風蕭瑟，洪波湧起。
日月之行，若出其中；
星漢燦爛，若出其裏。
幸甚至哉，歌以詠誌！
這首詩念罷眾人又“噫”地一聲讚歎，不過這次歎的不是海潮，而是曹操的才情。這簡練的幾句詩竟把眼前的奇景勾勒得清清楚楚，又豪氣迸發，盈溢著海納百川的雄壯之意。
“主公說得好！汪洋之蒼茫廣大，真是玄妙無邊。”邢顒似乎也受了曹操感染，跟著吟誦起莊子的《逍遙遊》：“北溟有魚，其名為鯤。鯤之大，不知其幾千裏也！化而為鳥，其名為鵬。鵬之背，不知其幾千裏也！”
“嘿嘿嘿……”曹操忽然笑了，回過神來道，“莊子的這些話你覺得是真的嗎？”
邢顒手撚胡須道：“千裏之鯤固然沒有，不過大魚還是有的。據在下所知，東海就有一種魚，其大者如山，小者也有幾間屋子那麽大，僅是魚須就有一仗長，眼睛像三升的大碗一樣，百姓謂之鯨鯢（即鯨魚）。這種魚常因擱淺涸斃岸邊，死後膏流滿地。老百姓割食其肉，以其膏油燃燈，取其大骨製成長矛……”
張遼就站在邢顒身後，他肚子裏沒多少墨水，二人吟詩弄文也聽不明白，就是跟著看熱鬧。這會兒聽邢顒道出兵器，精神一振，連忙插嘴道：“對啦！去年與柳毅、管承作戰，他們手下海盜就有用這種矛的。當時我還納悶，這兵器說白不白說黃不黃，鋒利而不失韌性，搞不清是什麽做的。現在想來一定就是魚骨矛。”
“不錯，應該是鯨鯢骨。”邢顒轉向大海不無感慨道，“可見古人撰寫的那些玄妙之事，也並非無稽之談。就連那天馬行空，河洛讖緯也未必是信口開河。”
提到河洛讖緯，曹操忽然想起董昭三年前在鄴城對自己說過的話，他說魏郡的鄴城是象征天命的城池，天象顯示太白經天，熒惑逆行，當有改朝換代之事。雖說曹操從來不信這一套鬼話，可現在想來倒也覺絲絲入扣，嘴上卻道：“方術之言聽之猶可，若說相信，不免貽笑大方。”曹操一邊說，一邊手扶山石又往前走了幾步。
“主公小心，腳下就是懸崖了。”許褚提醒道。
曹操渾不在意，迎著海風傲然挺立在山崖之畔，看著那一望無邊汪洋，不禁感慨道：“在老夫看來，海有多大人心就有多大，也無需去找什麽仙山靈藥，有生之年但求海納百川，成就一番事業，那才是真正的大英雄、大丈夫！朝聞道夕可死矣，人生何懼老也！”他說到這裏忽然張開雙臂，又吟唱道：
神龜雖壽，猶有竟時，
騰蛇乘霧，終為土灰。
老驥伏櫪，誌在千裏。
烈士暮年，壯心不已！
盈縮之期，不但在天。
養怡之福，可得永年。
幸甚至哉，歌以詠誌！
“好詩！”邢顒雙挑大指，“好個‘烈士暮年，壯心不已’！主公雖年過天命，雄心不墮壯誌不息，日後大有可為。主公就是當今天下的真英雄、大丈夫！”
閻柔聽了個半懂不懂，反正跟著誇就是了：“傑作啊傑作。”
“妙不可言！”
“主公大手筆啊！”
“不僅是天下英雄，還是天下英雄之魁首也……”
眾人的讚美聲不絕於耳，曹操聽得高興仰天狂笑。可坐在遠處的田疇卻陷入了沉思——曹孟德果真非泛泛之輩，老驥伏櫪誌在千裏，烈士暮年壯心不已。這磅礴的詩句豈是尋常之輩做得出來？不過他的這番感慨因何而起呢？他的千裏之誌，烈士壯心又是些什麽呢？
恐怕是情係金鑾玉圭，一心以為鴻鵠將至吧！