縱虎歸山
濟陰太守袁敘雖愚蠢，但還是可以猜到自身處境的。曹操決戰袁紹之前不會輕易動他，還要把他樹為汝南袁氏忠於朝廷的幌子，但打完仗之後可就不客氣了。若曹操戰勝，要肅清的人肯定有他，畢竟名字前麵有個“袁”字，那是無法洗脫的原罪！可若是曹操戰敗，則處境更可怕，那個不遠不近的族兄殺過來，憤於他“吃裏爬外”，必要扣他個協助逆臣為虎作倀的罪名。
袁敘思來想去，最終決定鋌而走險。他知曹操監視自己與鄴城的來往，便轉而派心腹家人勾結青州袁譚，進而又充當袁術北上的聯絡人。事情進行得十分順利，袁敘也暗中打點行囊，打算秘密逃亡徐州與袁術會合。但即便他加了十二萬分小心，還未出濟陰的邊界，就被薛悌的人拿住，兩封重要的書信也被截獲。薛悌看罷書信大驚失色，感覺事態嚴重不容怠慢，即刻將袁敘披枷帶鎖打入囚車，將郡中事務全權交托呂虔，攜帶兩封書信趕往許都呈交曹操。
曹操得到袁紹在河北大起營壘的消息，料知他已決意對陣，趕緊策劃出兵迎戰，見薛悌突然跑來，不禁皺起了眉頭：“孝威啊，你也是一郡之將，大戰在即這等小事豈用你親自跑？打發個小吏押著囚車給我送來也就罷了。”
“主公不知，袁術陰謀北上青州啊！”薛悌忙把截獲的兩封密信擺到帥案上，“看其中言語恐怕已經不是第一次通信了，我一心防備北麵，沒想到袁敘這廝會跟袁術串通。請主公治我失察之罪！”
“這不是你的錯。袁敘自找倒黴，你還攔得住嗎？至於那袁術，驕奢淫逸揮霍無度，弄得天怒人怨眾叛親離，我早料到他有窮途末路這一天。要是不覥著臉皮投他兄長，那才真見鬼呢！”曹操滿不在乎地拿起一張帛書打開觀看，是袁術給袁紹寫的親筆信：
〖漢之失天下久矣，天下提挈，政在家門。豪雄角逐，分割疆宇。此與周末七國分勢無異，卒強者兼之耳。加袁氏受命當王，符瑞炳然。今君擁有四州，民戶百萬，以強則無以比大，以德則無所比高。曹操欲扶衰拯弱，安能續絕命救已滅乎！謹歸大命，君其興之！〗
曹操看罷笑了：“袁公路當了幾年土皇帝，武略才幹越來越不濟，但整天寫偽詔，文筆倒是大有長進。這滿篇都是向袁本初服軟投降的話，就是不見‘投降’二字。高！實在是高！”
薛悌憤憤道：“僭逆袁術昔日鄙視袁紹為婢女所生，如今窮途末路竟又屈媚賊兄，真真厚顏無恥！袁紹也是個不長記性的，把豫州之爭都忘了，周氏兄弟的仇也不管了，還允許他來。這對兄弟都是朝秦暮楚全無心肝的東西！”
“你想錯了。袁紹自然不在乎袁術那點兒殘兵敗將，顧念兄弟之情更是胡扯，他要的是袁術手裏那顆傳國玉璽！”曹操滿臉厭惡，“符瑞炳然……光靠一方玉璽就能定天下嗎？”
薛悌又拿起另一張帛書塞到他手裏：“您再看看這個，這是袁敘寫給袁紹的，其中措辭更是悖逆，足以給袁氏兄弟定罪！”
曹操微然一笑，取過來再看：
〖今海內喪敗，天意實在我家，神應有征，當在尊兄，南兄與臣下欲使即位。南兄言，以年則北兄長，以位則北兄重。便欲送璽，恐曹操斷道。〗
“又是南兄又是北兄的，叫得多親呢！可真夠他忙活的！”曹操越發冷笑挖苦，“袁敘這家夥也算個世間奇人，無論咱以為他有多蠢，他總能辦出更蠢的事來給咱看！巴結袁紹還算有點誌氣，巴結袁術那狗都不睬的爛屎，虧他是怎麽想出來的！”
“人我已經押來了，您要不要見一下？”
“不用見了，我才沒工夫搭理那等下作東西呢！叫他把脖子洗幹淨了，起兵之日我好砍他的腦袋祭旗！”曹操眼神熠熠，“袁術譏諷我欲扶衰拯弱，那我就做給他們瞧瞧，不但要勝袁紹，還要把他們打得體無完膚！”
“當務之急咱們應當調遣兵馬將袁術迅速殲滅。”薛悌提醒道。
“殲滅我看就不必了，他已缺兵少糧窮途末路，根本沒有跟我鬥的本錢，將其阻擋回去就夠了。你不用擔心，老夫自有安排。”曹操還不想滅了袁術，留著他還可以繼續牽製孫策。而且袁術是僭逆偽帝，除了袁紹沒人會給他幫助，隻要不北上與袁紹合流，根本不存在什麽威脅。曹操把兩封書信丟到薛悌懷中，“我正愁師出無名，他們就主動給我個把柄。你把這兩封信給荀令君送去，叫他即刻寫份表章，這次我要公開披露袁氏兄弟的陰謀，讓天下人瞧瞧，這幫四世三公的子弟究竟是什麽嘴臉！”
“諾。”薛悌應了一聲，又建議道，“袁氏門生故吏甚多，要不要將朝裏與袁氏有關係的人都徹底盤查一遍？”
“千萬不可！若搞得雞犬不寧人人自危，滿朝輿論必歸咎於我，那太失人心啦……”曹操眼中露出一絲無奈，“隻要不出什麽亂子，暫且睜一眼閉一眼，有什麽賬以後再算！”
薛悌瞪著一對鷹隼般的眼睛，依舊咬住不放：“明公寬仁固然是好，但似袁敘之事恐非一例，即便不能盤查朝中文武，那袁氏一族總得加點兒小心。別忘了，在汝南還有不少袁家的親戚故舊呢！”
“這個我早有打算，你不必管了。先把表章之事辦好，然後火速回轉泰山。聽說昌霸很不安分，連臧霸、孫觀那幫老朋友的麵子都不看了，公然與黃巾餘寇徐和來往。可得把他看住了，東邊好不容易穩下來，別叫他這個時候給我添亂！”
薛悌走後，曹操讓王必去行轅把劉備、朱靈、路昭三將找來，差派他們領兵阻擋袁術。接著親自寫下一封書信，給屯兵汝南的振威中郎將李通，命令他監視袁氏族人動向。又招妹夫任峻、內弟卞秉，叮囑糧草運輸、軍械修繕之事……等把手頭的軍務有條不紊處理完，還忙中偷閑到後麵抱了抱小兒子，估計荀彧已將表章寫得差不多了，這才更換朝服準備車馬，前往皇宮與之一同麵聖。
有袁紹勾結僭逆、索取傳國玉璽的證據，出兵河北就由袁曹恩怨上升到了“大是大非”的問題，足可以要求天子明發詔書討伐叛逆。曹操來至皇宮穿過儀門，遠遠就見荀彧手捧表章早準備好了，而少府孔融竟也跟在他身邊，念念叨叨不知說些什麽。
“文舉兄，什麽風把您吹來了？”曹操雖膩歪這個饒舌的家夥，但麵子上還得客客氣氣的。
孔融滿臉悲憫之色，低聲道：“禰衡死了……”
那禰衡天性傲慢，當初擊鼓罵曹惹得曹操好不震怒，曹操以邊讓之事為鑒不擔害賢之名，將其綁縛馬上遣往荊州，有借刀殺人之意。這會兒曹操得知自己陰謀得逞，心中甚是愜意，卻裝作一臉無辜道：“哎喲喲！早知如此我真不該把他派到荊州，劉景升也算是當代名士，怎忍誅殺賢良？真真豈有此理！”
孔融垂頭喪氣：“不是劉表，是黃祖下的毒手。剛才與韓嵩閑聊，偶然說起的，已經死了倆月了。”
原來那禰衡剛到襄陽時，劉表甚服其才，待之禮數有加，又常請他撰寫詩文。可日子一長，禰衡那桀驁不馴的臭脾氣又發作了，對劉表冷嘲熱諷頗有詆毀，劉表明著敷衍暗裏記恨，也跟曹操一樣不願擔害賢之名，又把他遣往江夏太守黃祖處。黃祖武夫出身性子急躁，自然容不得禰衡那等人，幸有黃祖之子章陵太守黃射附庸風雅時常回護。後來孫策欲伐江夏，黃祖也謹慎備戰，有一日在艨艟船上大會諸將，禰衡狂性又發公開辱罵黃祖為“死公”。黃祖恚怒至極將其斬殺。黃射憐愛其才厚加棺殮，將禰衡葬於長江之中的鸚鵡洲1上，終年二十六歲。
孔融一一講來悲痛欲絕，曹操卻覺解氣，拍著他的肩膀假模假式安慰道：“禰正平素有狂悖之性，今因惡言喪於黃祖之手，這也算是死得其所了！文舉兄不要再難過了。”
孔融拭去眼角的淚花道：“當初禰正平奉明公之命去往荊州，按理說也是朝廷的人，他孤墳立於大江之中，還請朝廷派人將靈柩迎回，運至家鄉安葬。”他入宮找荀彧就是為了這件事。
曹操哪管這麽許多，搪塞道：“天下戰亂未平，朝廷政事繁多，此又非急務，過一陣子再說吧！”說罷就要上殿。
孔融忙跨兩步攔在曹操身前：“明公怎忍心讓禰正平客死他鄉？莫忘了‘唯送死者以當大事’的道理啊。”
曹操見這饒舌佬又把自己纏上了，苦笑道：“文舉兄，荒亂之際多少人不能魂歸故裏？你也在北海抗過黃巾，一場仗下來無數人命喪沙場，能埋上就不錯了。莫說旁人，我親兒子死在淯（yu）水河裏，屍首衝到哪兒去了我都不知道！”
換做旁人聽到這番話必定不再堅持了，可孔融偏偏還要爭辯：“那不一樣！小將軍是戰死的，禰正平可是奉您的差使去荊州的，您總得負責到底吧？荀爽、何顒的靈柩不也讓段煨送過來了嗎？為什麽隻慢待禰衡呢？”
曹操見他沒完沒了，扳開揉碎跟他講理：“禰衡是我派出去的，但最多算我一個掾屬，又不是朝廷大員，他能跟荀公、何顒那些人比嗎？文舉兄節哀，這樣的事太多，管得過來嗎？”
“您這是‘愛欲其生，惡欲其死’！”孔融倒先火了，“您跟何顒有舊，又與令君、軍師相厚，所以才把他二人運回。禰正平辱罵過您，所以您坐視不理！”這番話把荀彧也給拉進去了，本還想勸兩句，這會兒也不好說什麽了。
曹操的脾氣也不小，但大事當前沒工夫跟他計較這些雞毛蒜皮，便作揖道：“好好好，就算我‘愛欲其生，惡欲其死’，可您不也這樣嗎？與您不相幹的人死了您幾時操心過……別說了，聖上還等著呢。老夫向您告假，行不行啊？”
哪知孔融一怔，繼而冷笑道：“老夫？！‘大夫七十致事，自稱曰老夫’，明公強仕之年自稱老夫，未免有些過了吧？”
曹操被他說得臉上紅一陣白一陣的——《禮記》有雲“人生十年曰幼，學；二十曰弱，冠；三十曰壯，有室；四十曰強，而仕；五十曰艾，服官政；六十曰耆，指使；七十曰老，而傳。”按照這種說法，人到了四十歲才能當官，七十歲才能自稱為老夫。但是世事流轉，那一套老規矩早行不通了。曹操在軍中跟年輕人混慣了，一向就是自稱“老夫”。今天不過是隨口道出一句，就被孔融逮住不放，氣得牙根癢癢，卻又拿這個冥頑不靈的家夥沒辦法。
孔融再說下去非把曹操的火鬥上來，荀彧看不下去了，插嘴道：“文舉兄，禰衡乃平原郡人士，即便將其靈柩運回，現今之際豈能送歸故鄉？”一句話就把孔融問沒詞了。平原郡地處青州，是袁家的地盤，現在袁紹隔絕朝問道路不通，禰衡的靈柩想運也運不過去。
曹操見孔融無話可說了，不冷不熱道：“令君說得有理，朝廷使者是辦不到了，難道文舉兄願意以個人名義自領此事？”孔融與袁譚久戰北海，若去了青州肯定沒命回來了。
孔融這才意識到自己強人所難：“唉！那就等以後再說吧。”
曹操正要請奏討袁之事，靈機一動：孔融這家夥總在自己麵前說三道四，讓他見識一下我在皇上麵前的威風，對他也是一種震懾，以後少在我麵前指手畫腳。想至此曹操猛然拉住孔融手腕，換做笑臉道：“且慢！文舉兄既然開了口，我自有辦法辦成此事，且與我一同上殿麵君。”孔融半信半疑，但還是隨著二人登階進殿。
皇帝劉協早就升殿落座，麵沉似水倚在龍書案前，見曹操等人跪倒施禮，他連手都懶得揚一下，隨口道：“起來吧，突然求見寡人有何要事？”說話愛答不理的。
自從曹操消滅呂布歸來，皇帝對其態度愈加冷淡，不但將董承晉為車騎將軍，言語間也常蘊含不滿，故而君臣關係冷淡。曹操自那日陪同段煨來過一次，便再沒有上殿問安。今天見皇帝又是這副德行，便不答其問，朝荀彧使了個眼色。
荀彧捧起剛寫好的表章道：“大將軍袁紹與僭逆袁術勾結，索取傳國玉璽圖謀不軌之事。臣上表彈劾，懇請陛下明發詔書公布天下，並以曹公為帥討伐此逆賊。”
孔融揣著滿肚子糊塗跟進來，聽他這麽一奏，驚得目瞪口呆，險些失手掉了笏板。早有侍禦史接過表章交至龍書案上，劉協卻瞅都不瞅一眼，木然道：“兵戎之事全憑曹公做主，還跟朕說什麽？”聽那口氣仿佛跟他一點兒關係都沒有。
荀彧聽他這句話冷得能凍死人，忙硬著頭皮再次奏道：“討伐不臣乃朝廷大事，懇請陛下明發詔書。”
“令君這是笑話！”劉協冷笑道，“誰不知這天下的詔書都是令君你說了算？有沒有朕點頭還不是一樣？”
荀彧聞此言如受酷刑，連忙跪倒磕頭口稱不敢。
“征伐河北之事還需再議！”孔融突然高叫一聲。
曹操笑嗬嗬道：“孔大人何故駁此議？那袁紹大逆不道之事現已發露，自當起王師盡快誅滅。收複河北四州之地，也好將您那位朋友運回去安葬啊。”
孔融也不向上舉笏了，轉過臉徑對曹操道：“那袁紹地廣兵強，田豐、許攸，智計之士也，為之謀；審配、逄紀盡忠之臣也，任其事；顏良、文醜勇冠三軍，統其兵，殆難可乎！”
荀彧怕他動搖聖聽，趕忙起身駁道：“田豐剛而犯上，許攸貪而不治，審配專而無謀，逄紀果而無用。至於那顏良、文醜不過一勇之夫耳，可一戰而擒也！”
孔融連連搖頭：“言之易行之難，難矣難矣！”曹操白了他一眼：“朝廷不伐河北，袁紹也要北侵河南，難道咱們就坐以待斃不成？”
孔融固然不是曹操一黨，但對袁紹更是深惡痛絕：“袁紹雖不臣，然兵勢正盛，而朝廷兵力不濟兼有後顧之憂。河北固然要定，但萬不可急於此時，當徐圖之。”
“徐圖之？”荀彧恭恭敬敬作了個揖，“大人莫非有具體籌劃？不妨說來讓陛下與曹公聽聽。”
孔融本無治軍之才，當初在北海叫袁譚打得連城都不敢出，現在敵強我弱更提不出禦敵之策了，灰溜溜低下頭。曹操見他無話可說，手捋胡須信心十足道：“吾知紹之為人，誌大而智小，色厲而膽薄，忌克而少威，兵多而分化不明，將驕而政令不一，土地雖廣糧食雖豐，卻都是為咱預備的！此番我揚兵大河之上，必能以少勝多大獲全勝！”
荀彧知他也沒有十分勝算，乃是故意表露決心，但局勢至此不得不戰，也隨之道：“曹公所言不虛。那袁紹雖強卻是悖逆之臣，自古邪不能勝正，還望陛下早……”一望之下卻見龍書案前空空如也。他們爭論之際，劉協早就拂袖而去！
曹操、孔融還四目相對，聽荀彧說一半停了，這才發現皇上走了，皆是一臉尷尬。曹操頓了半刻，緩緩道：“既然陛下沒有異議，令君就準備草擬詔書吧。”
三人垂頭喪氣出大殿，孔融也不爭了，作了個揖揚長而去。荀彧送曹操出宮，誰都沒有再說什麽。出兵之事這就算是定下來了，但以寡擊眾能不能打贏還未可知，現在天子又是這個態度，後方的事情也甚是可憂啊……
剛邁出宮門，又見程昱、郭嘉正在車駕前踱來踱去，他們自城外行轅趕來，似乎有重要的事情。郭嘉見曹操出來，推開眾衛士搶到他身前：“明公何故命劉備、朱靈、路昭三將起兵？”曹操被他問得一愣，笑道：“你慌什麽？袁術意欲北上投奔袁紹，我命他們領兵阻截。”
“明公錯矣！”程昱也擠了過來，“昔日劉備來投，明公寬宏不忍誅戮，使其屯駐小沛牽製呂布乃是權宜之計。可此一時彼一時也，如今呂布已除，再放他出去如同縱虎歸山。倘若違背號令自此不回，再欲治之其可得乎？”
曹操皺起了眉頭：“應該不至於吧……”曹營將領不少，之所以單選劉備、朱靈、路昭三將是有原因的。劉備失了徐州來歸附，朱靈原是袁紹帳下自願追隨，路昭也非曹營嫡係，三人又各有部署。目前要與袁紹開戰，為避免臨戰投敵之事，曹操要對他們的忠誠再加保障。他們三人阻擋袁術便得罪了袁紹，對曹操的依賴也就更為牢固。
郭嘉似乎參透了他的心思，見四下沒有外人，幹脆把話挑明了道：“龍生九種人分九流，朱、路二將乃行伍出身，可以約束之。然劉備自販夫遊手起家，今受封將軍位至使君，可見其誌量之大，此等人不可用尋常之計駕馭。縱然主公喜好英傑不忍戕害，也不該使他領兵在外不受約束啊……”
此言未畢又見西麵來了一騎，董昭馳騁而來，望見曹操趕緊跳下馬來，朗聲道：“卑職巡查地麵，見城外兵馬出動，明公何故以劉備統兵？”曹操的心思有些活動了：“公仁，你也覺得不該讓他離京嗎？”
董昭耷拉著臉低聲道：“以在下觀之，劉備勇而誌大，又有關羽、張飛為翼，其心機未可定論。”
連素來嗅覺敏感的董昭都這麽說，曹操真有些猶豫了：“話雖如此，但這些日子玄德一直安分可靠，況且兵馬已經出動了……”
“叫他回來！”郭嘉打斷道，“趁著沒走遠，趕緊調回來。”
“這朝令夕改嘛……”曹操望著三人凝思片刻，“好吧！防人之心不可無。有勞仲康去行轅取我大令，火速調回劉備人馬。”
許褚得令欲去，曹操又道：“且慢！單調劉備恐生疑心。把三將一並調回，另派別人前往。”
“諾！”許褚馳馬而去。
但這番安排還是沒奏效。許褚追至軍中，劉備、朱靈、路昭氣憤不已，都道是於禁挑撥離間，使曹操不信任歸降之將，異口同聲要立功給兗州人瞧瞧，竟不肯尊令收兵。
許褚無功而返述說經過，曹操也沒有繼續追究。他馬上就要發動大軍主動出擊了，沒時間多考慮這些邊邊角角的問題。何況在他心目中，劉備是個連打雷都怕的膽小鬼……
袁術末日
袁術是討伐董卓失敗後最早崛起的割據領袖，自南陽舉兵以來，他憑借四世三公的聲望及部下孫堅的驍勇，也曾戰無不勝攻無不克，又在洛陽廢墟中找到了傳國玉璽。勢力達到鼎盛時，他與幽州公孫瓚、徐州陶謙、匈奴於夫羅結成盟友，打得袁紹險些不支。直到孫堅戰死襄陽，他北上被曹操擊敗，才遇到了人生中第一次挫折。此後他放棄豫州轉移淮南，眨眼間便占據了九江郡，在壽春重振聲勢，直懾東南之地。然而就是在那裏，他的野心開始膨脹，不再甘心當大漢的臣子。
早在漢武帝之時，民間就流傳著一句讖語“代漢者，當塗高”，太史公司馬遷還特意把他寫到了《漢武故事》之中。作為帝王象征的傳國玉璽在他手中，九江郡下轄當塗縣，而袁姓乃是出自象征土德的大舜後裔……多少巧合應驗在他身上啊！袁術自以為得天命，把手下智士的規勸當成了耳旁風，亟不可待地自立為“仲家天子”，改九江太守為淮南尹，又是製造祥瑞，又是郊祀天地，又是任命百官，在他那並不廣闊的地盤上做起了土皇帝。
但老天爺並沒有眷顧袁術，不但沒有統一天下，還成了眾矢之的。大漢天子發下討逆詔書，各路兵馬磨刀霍霍你來我往：呂布把他殺得大敗，擄走了淮河以北的重要物資；曹操在蘄陽圍殲了他的主力軍，斬殺了他好幾員戰將；就連他視若義子的孫策也背叛了他，在江東打出一片自己的天地，挖走他麾下一大批官員……
不過袁術毫不懷疑自己的“天命”，自我感覺依然良好，照舊過著驕奢淫逸的生活。他生於公侯世家，從小就是錦衣玉食仆僮環繞，當了皇帝之後更是變本加厲。修建皇宮增加賦稅，後宮充斥佳麗數百，無一不是綾羅綢緞，天天的山珍海味，連精米白肉都吃膩了。淮南原本是富庶之地，戶口數百萬，可他當了不到三年皇帝就將其禍害得麵目全非。戰爭不斷加上橫征暴斂、蝗旱災害、瘟疫流行，百姓戰死的、逼死的、餓死的、病死的不計其數，淮南一帶民不聊生十室九空，甚至到了人吃人的地步，出了壽春城就是人間地獄！
地皮刮盡油水榨幹，軍隊缺糧官員缺餉，袁術陷入了窘境。想要收攬人心，但部下不是投靠許都朝廷就是被孫策籠絡走了，更有甚者寧可上山當土匪都不保他了，而曹操和孫策這兩個催命鬼隨時都有可能再給他致命一擊！萬般無奈之下，袁術燒毀皇宮攜帶家眷北上，厚著臉皮投靠那個曾經水火不容、被他罵為家奴的兄長，想用傳國玉璽換得後半生的潦倒苟安。
可天不遂人願，他剛踏入徐州地界便聽說袁敘遭擒，大對頭曹操差出小對頭劉備出兵攔截。袁術料知冤家相逢必有一場惡戰，眼瞅著自己兵馬微弱士無戰心，更有一堆家眷財物礙手礙腳，實在是無力闖過這一關了，隻得匆忙傳令回歸壽春。
士卒一路走一路逃，好不容易回到壽春，留守的部下早就把最後一點兒糧食開倉散發了，還說：“知當必死，故為之耳。寧可舍一人之命，救百姓於塗炭。”眼見此處也無法立足了，袁術隻得前往灊山1依附落草為寇的部下陳蘭、雷薄等人。但他們也不肯收留，派人下山傳來口訊：“諸位將軍說，我們小山容不了大皇上，還求陛下給兄弟們留條活路，別再讓大夥跟著您挨罵了！”隻給了一些粗糧，便似送瘟神一般打發他走。
袁術在灊山附近耗了三天，見陳蘭、雷薄實在沒有顧念之意，隻得灰溜溜離開，但這次還能去哪裏連他自己都不知道。漫無目的地走了兩日，行至離壽春八十裏的江亭，兵卒叫嚷饑餓，隻好停下來稍作休息。
時值六月暑熱天氣，驕陽似烈火般炙烤著大地。袁術敞胸露懷坐在“禦帳”之中，覺得胸腹憋悶難受，喉嚨幹得像針紮一樣，但打水的兵丁還沒回來，他隻能低頭看著自己瘦骨嶙峋的身體兀自忍耐——說來有些可笑，這輩子除了近幾日也沒受過什麽苦，即便錦衣玉食之際也不曾胖過，孔融曾譏笑他為“塚中枯骨”，但就憑這麽副窮酸相竟也過了一把皇帝癮。想至此他一把抓過案前的傳國玉璽，緊緊抱在懷裏，讓玉石上的那點兒涼意緩解自己的煎熬。
袁術的兒子袁燿、族弟袁胤（yin）、女婿黃猗（yi）、長史楊弘就環繞在他身旁，四個人都是默默無語一臉敗相，搖頭的搖頭歎氣的歎氣，事到如今他們也一點兒辦法都沒有了。
這時營中所剩的唯一戰將張勳來了，在帳外慢吞吞行了三跪九叩大禮，爬起來道：“啟奏陛下，灊山……”
“別叫我陛下了。”袁術沙啞著嗓子道，“我算哪門子皇帝……”
張勳咽了口唾沫，接著道：“灊山諸將上貢咱們的糧食快吃光了，隻剩下三十斛麥屑，得趕緊想辦法籌糧。”
袁術似乎充耳不聞，二目遊移地看著玉璽，口中喃喃道：“水……我要喝水……”
長史楊弘見此情形皺起了眉頭，朝張勳使個眼色道：“主公已經知道了，你快去彈壓叛卒吧。”
“諾。”張勳轉身去了。
頓了片刻黃猗忽然道：“連人都尋不到，哪裏去找糧食啊？這樣下去不行，不餓死也得叫造反的兵殺死，得趕緊謀條出路。依我看不如把徐璆（qiu）放了，借著他的麵子去許都投降，再獻上傳國玉璽，說不定曹操能留咱一條活命。”徐璆乃先朝名臣，曾助朱儁（jun）剿滅南陽黃巾，後來官拜汝南太守。袁術稱帝之時將他挾持至壽春，逼他輔保自己，徐璆寧死不從，至今還被監押在營中。
袁燿聞聽此言白了黃猗一眼：“姐夫這話好短見，咱們可是大漢僭逆，獲罪於天無可禱也！即便你這外姓人勉強不死，我們爺倆非叫曹賊活剮了不成。”袁胤卻若有所思道：“即便不投曹操，也把徐璆放了吧，到了這會兒留著他也沒用了。我看在這裏耗著也不是辦法，不如去皖城投靠劉勳。”劉勳是袁術任命的廬江太守，但時至今日早已不再聽袁術的調遣。
“不可不可！”袁燿連忙反對，“那劉勳早年曾在沛國為官，與曹家有舊，早晚是要降曹的。去投他豈不是與虎謀皮？”
袁胤搖頭道：“劉子台畢竟是陛下的老部屬，應該不會害咱們。”
袁燿冷笑一聲：“哼！陳蘭、雷薄、梅乾哪個不是我父的老部屬？大難臨頭各自飛，有一個雪中送炭的嗎？我看咱們不如去投孫郎！”事到如今，這幾個人也不團結。袁胤、黃猗與袁術的關係都不怎麽密切，又沒有兵權，希望能托人情求得曹操赦免，太太平平苟安餘生。而袁燿身為賊子屬於不赦之列，與孫策年齡仿佛又有舊交，還握著楊弘、張勳這點兒殘兵，希望舉家投靠孫策。
袁胤見他固執己見，抹了一把臉上的汗水，笑道：“賢侄莫要執拗，現在曹操斷了北上之路，咱們權且到劉子台那裏安身，待你伯父揮兵南下之際，咱們再投你伯父也不遲。”
袁燿把眼一瞪：“當我是三歲毛童嗎？我父子一到皖城，隻怕馬上就要被繩捆索綁押送許都了！”
“對！”楊弘跟著道，“少主說的對，咱們還有點兒兵呢，投奔孫策繼續跟曹操拚。”
黃猗卻道：“我們家的事兒你別跟著起哄了，那孫策是個喂不熟的白眼狼，再說他能打得過曹操嗎？普天之下莫非王土，別說他孫家小子，就是袁紹說不定哪天就完了，求朝廷赦免是早晚的事情。”
袁胤、黃猗要投劉勳，袁燿、楊弘要投孫策，兩邊各講各的理，吵得沸反盈天，儼然就要動手了。袁術懷抱玉璽頹坐當中，眼見沒人把他當回事兒了，耐著幹渴低聲道：“滾……滾出去……”
“你聽聽！我爹叫你滾出去。”
“胡說八道，他叫你這個不孝子滾出去。”
“我家的大帳憑什麽叫我走？”
“喲！你還真以為你是太子了。”
眼見四人仍舊爭吵不休，袁術無名火起，扯著幹裂的嗓子嚷了起來：“都給我滾！都給我滾出去！”
袁燿、袁胤等皆是一怔，紛紛作揖退出，可剛邁出大帳又喋喋不休繼續吵。袁術喊了兩嗓子，覺胸口越發憋悶難受，渾身被燥熱包攏著，卻一滴汗都流不出來，翻身躺倒在臥榻之上，懷裏兀自抱著那顆傳國玉璽。本以為這樣躺一會兒會好受些，哪知越躺越難受，暈頭漲腦朦朦朧朧，耳輪中隻聞外麵的對罵聲，仿佛他們句句罵的都是自己！他幹渴到了極點，竟不住呻吟起來：“水……我要水……”
帳口一個衛兵隱約聽到了他的聲音，抖膽走進帳來，輕聲問道：“陛下說什麽？”
“水……水……”
“聽不清，您說什麽？”
“水……我要水……”
那兵怯生生道：“取水的兵還沒回來，恐怕……”恐怕也借機當了逃兵，再也不會回來了！
袁術依舊低吟：“蜜水……”他當皇帝的時候飲食奢侈，即便是喝水也要喝加了蜂蜜的。
那兵慘兮兮搖頭道：“蜜水沒有，現在隻有血水！”
袁術聞聽此言體似篩糠，不自禁地抽搐起來，無數往事恍惚閃過眼前……我父袁逢被先帝尊為三老，家裏連吃飯的碗都是金的！袁氏門生故吏遍於天下，誰敢怠慢我！何進遇害之際是我第一個衝入禁宮誅殺宦官的！天下大亂之時是我第一個稱雄中原的！我當過皇帝！我有玉璽！代漢者當塗高，我受命於天！憑什麽連蜜水都喝不上？為什麽……這是為什麽……
他不禁仰天大呼：“我袁術怎麽會落到今天這個地步啊！”這一聲喊罷，身子抽搐著翻在榻邊，隻覺腹內一緊、胸口一痛、嗓子一鹹、眼前一黑——大口鮮血自口中噴了出來！一口吐罷又是第二口、第三口……霎時間吐了足有一鬥血。
衛兵頓時亂作一鍋粥，趕緊搶過去攙扶。但覺袁術身體沉重毫無反應，扳過來一看，見他白眼上翻兩腮凹陷——已經斷了氣！袁術兩手一鬆，那沾滿血汙的金鑲玉璽在他身上滾了兩滾，掉落在塵埃之中……
建安四年（公元199年）六月，自稱仲家皇帝的袁術窘困潦倒，在江亭抱著傳國玉璽吐血而亡。
暗藏殺機
就在袁術撒手人寰之際，許都城外一派喧騰，曹操已經點三萬大軍誓師起兵。為了彰顯王師討逆的正義，文武百官都到城外大軍送行。曹操更是下令將逆臣袁敘當眾斬首，一者祭祀金鉞、白旄，二者警示首鼠兩端之人，然後率領兵馬殺氣騰騰奔赴河北前線。
偏將軍劉服雖有諸侯王子之貴，又曾在曹操遷都之際鼎力相助，但時至今日也隻能坐冷板凳了。他名義上是京師第二留守統帥，但任何軍務都是夏侯惇一人說了算，根本輪不到他這個二把手，而且他自梁國帶出來的五百精壯也被人家換成了老弱殘兵。
好在曹操感念其功勞，待遇還算豐厚，俸祿無缺膏粱不愁，每逢得勝都贈送些戰利品，還時不時地準他到城外射獵。但這位王子服偏偏自視忒高，又能文能武甚具才幹，更兼二十出頭雄心壯誌，實不想當這百無聊賴舞風弄月的逍遙王子，此生所欲非是常人可度！當今天子有沒有實權他不關心，他隻在乎自己滿懷壯誌何以施展，因而曹操出兵之際他也主動請纓隨軍效力，但立刻被人家婉言謝絕了。名義上的理由是宗室重臣不宜以身犯險，實際原因卻很清楚，人家不想叫一個有劉氏血統的人坐大勢力嘛。
劉服心中不暢，卻隻能佯裝笑臉將曹操送走，自嗟自歎回了府邸。用過飯他本打算小憩一會兒，避過午間的暑熱到城外射獵，哪知剛一躺下，就聽到外麵響起轟隆隆的悶雷——又下雨了。
“曹阿瞞出兵半日就挨雨淋。該！誰叫你不帶我去！”劉服幸災樂禍笑了一陣，又覺百無聊賴，昂首枕臂在床榻上發呆。忽有蒼頭（家奴）來報：“車騎將軍董承過府。”
劉服來了精神：“快快有請！再預備些酒菜果子來。”他與董承本是一對冤家，當初遷都許縣時，劉服暗助曹操阻擋見駕，搞得董承束手無策隻能就範。但隨著時光推移，宗室外戚都受到壓抑，倆人倒成了同病相憐的朋友。
劉服冒雨迎到二門，見董承身披蓑衣而來，身邊隻跟著一個名叫盧洪的心腹長隨。“董國舅，您好雅興啊！”劉服拱手相讓把他迎至簷下。董承脫去蓑衣，裏麵穿的卻是便裝幅巾，笑道：“曹公一去咱也隨意了，我過來找您聊聊。”
杯盤盞碟隨即擺下，也不要仆僮伺候，二人毫不拘束相對而坐。董承似乎很興奮，反客為主給劉服滿酒，劉服連連推讓，他卻道：“王子身份尊貴，在下多多禮敬是應當的。”
劉服微微點頭，待他滿上酒盞，拿起舀子為董承滿酒：“董將軍身為外戚重臣，我也為您滿上。”說罷兩人相顧而笑，飽含辛酸自嘲，什麽宗室尊貴什麽外戚重臣，如今都是徒負虛名罷了。
董承輕輕抿了口酒，接著恭維道：“我們外戚之人實不敢與王家相比。在下想起位有名的宗室，當年諸呂亂政，高祖之孫城陽王手刃偽丞相呂產，掃除把持朝政逆臣，可稱得起大英雄！”劉服覺得他這話的弦外之音甚可怖，便揣著明白裝糊塗，回敬道：“這等事不算什麽，想當初外戚大將軍衛青征討匈奴捍我大漢疆土，那才是真英雄呢。”
董承見他不接茬，便低頭擺弄著酒盞，似笑非笑喃喃道：“咱們也不要互相吹捧了，其實有名的宗室外戚都不過是鳳毛麟角，開創天下大業靠的還是田野英豪。就比如那韓信，未遇之時不過是個執戟郎，哪知日後登台拜帥暗度陳倉、攻魏平趙定齊滅楚，十麵埋伏逼項羽，功成名就躋身諸侯王之列？”說到這兒他見劉服連連點頭，於是話鋒一轉，“惜乎狡兔死走狗烹，飛鳥盡良弓藏，敵國破謀臣誅，隻落得未央宮中刀下亡！可惜啊可惜……”
劉服不由得暗暗出神——當初他助曹操脅迫天子遷都，現在卻成了遺棄之人，雖然不曾誅不曾烹，但道理還不是一樣的嗎？想著想著，生怕自己陷入了董承設下的圈套，趕忙佯裝譏笑：“國舅這話見地不高。腳下的泡都是自己走的，當初韓信被貶淮陰侯，若從此夾著尾巴做人，何至落個淒慘下場？說不定日後還能和陳平一樣全始全終呢！隻怪他自己不老實，譏諷樊噲勾結陳豨，自己找死還能怨誰？”
董承見他一句話都不接，心中急似油煎。他是揣著滿腹機密來的，如今口風已經吹過去，萬一這個乖戾王子油鹽不進，扭頭把這些犯忌諱的話告訴曹操，自己這條老命就賠進去了！想至此董承把酒喝幹壯了壯膽子，凜然道：“大丈夫生於世間當有所作為，但千古機遇都是電光火石轉瞬即逝，若不能在這有生之年一展抱負，苟延到老也隻能扼腕歎息。我倒是看好那種明知不可為而為之的人！”
這話最投劉服的脾氣，但他兀自矜持，警示道：“國舅說話可要有個分寸，不要衛青當不成，反倒成了李貳師。”所謂李貳師，是漢武帝愛妃李夫人、寵臣李延年之兄李廣利，曾攻克西域大宛貳師城引進優良戰馬，受封貳師將軍。武帝晚年猜忌太子劉據，李廣利一方麵結交丞相劉屈氂，一麵征討匈奴建立戰功，欲要讓自己的外甥昌邑王取劉據而代之。哪知李廣利出師不利，迫於形勢投降匈奴，不但沒當成國舅，還成了外戚的恥辱，自此後世變節投敵之人還因他的官諱被稱為“貳臣”。
董承心明眼亮，若是王子服絲毫無意早就下逐客令了，他不但不惱還拉出這個典故警戒，足見早有抗擊曹操之心，索性一句話挑明：“王子莫要這樣講話，我可不是要反大漢，而是要保大漢江山不至於落於別家賊臣之手！”
劉服不免有些吃驚，趕緊示意他住口，起身踱至門邊觀察動靜，見隻有董承的仆人盧洪坐在廊下喝酒吃肉，那副饞相連打雷都聽不進去。這才掩好門轉回案邊重新落座，說話的口吻卻完全變了，換做一副桀驁的責備語氣：“國舅忒孟浪，跑來嚷這種話，要是隔牆有耳聽了去，豈不是給我惹麻煩？”
“多多得罪……”董承笑道，“王子乃是大漢宗親，忠心報國定不需在下相告。如今曹賊勢力見漲，天子憂怨不已，特意授臣密詔，命在下與您共謀除賊之事。”
“哼！”劉服冷笑一聲，“這種話去騙三歲頑童去吧！劉協豈敢叫你來尋我，分明是你自己的主意！”他直呼聖諱，全無禮敬之意。
董承一皺眉：“天子密詔在此，王子何故不信？”說著手伸入懷就要往外掏。
劉服一陣愕然，隨即抬手道：“且慢！那詔書定是你偽造的！”
“如此大事，在下豈敢矯……”
“住口！”劉服根本不由他說下去，“就算是真的，那也是給你的不是給我的，你陪你的好女婿幹吧！”
“王子身為宗室，怎麽說這種話？難道就不念……”
“別跟我講大道理！”劉服左眉一挑，瞪起了眼睛，“天下有能者居之無能者失之，什麽民心所向祖宗恩蔭都是騙人的，成王敗寇才對！曹賊將來會不會歸政天子我不曉得，但我知道他走到今天靠的是自己的本事！當今天子深居宮中有何能耐？既然你執意要為他賣命，我袖手旁觀不壞你事也就罷了，反正功成名就榮華富貴都是你們翁婿的，與我何幹呢？”他知道今天的話董承不敢向別人吐露，所以大放厥詞，心裏怎麽想就怎麽說。
董承吃驚匪淺，沒料到王子服會是這種態度，似乎想要天子一個加官晉爵的許諾，而話裏話外又殊無敬意。他直勾勾看著王子服那副傲慢嗔恚的表情，百思不得其解。
劉服忽然起身，在幾案邊踱來踱去，口中喃喃道：“當今天子本是賊臣董卓所立，無才無德勉居高位，任人擺布如同傀儡。即便誅滅曹賊幫他奪回大權，值此多事之秋豈是懦弱之主可以掃平四海的？”說到這兒他見董承還是一臉懵懂不得要領，便提高了聲音，“我梁國宗室乃光武爺嫡係後人！老祖宗梁節王與孝章皇帝同為陰貴人所生，身份高貴恩寵無比，封國土地多過別的諸侯王一倍，旁係子孫中鄉侯、亭侯出了九個！無論地位還是血統，誰能比我們尊貴？”
董承見他這般舉動先是驚愕，接著又覺自脊梁骨升起一股冷森森的寒意——不但要除曹操，還要自己當皇帝，這小子是條毒蛇！現在想來一切都清楚了，當初他拜謁曹操之時，我和當今天子還在東歸路上，身邊有楊奉、韓暹（xiān）等群魔交織，後麵有李傕、郭汜禽獸追逼，生死禍福尚不可測。他原來的計劃是想待劉協死於戰亂之後，讓曹操擁立他當皇帝！不料天子真龍不死，曹操也對他不感興趣，竹籃打水一場空。原來他與袁術一樣，都窺覬帝位已久，現在又想借這機會下手了……
其實董承自己也有私心。前番他被劉協晉升為車騎將軍，還嚇得向曹操屈膝請罪，可事後才知道，皇帝之所以這麽辦，除了向曹操表示不滿，還有另一個最近剛傳出來的事——董貴人身懷有孕了！皇帝密詔裏寫得明白，嫡子劉馮身體羸弱恐不長久，倘若董貴人降下兒子當立為太子，隻要能把曹操鏟除，董承就是執掌朝政的大將軍，外孫又是未來的皇帝，他將會一人之下萬人之上，封妻蔭子累世富貴，這誘惑也著實不小啊！
劉服兀自滔滔不絕：“我父寬愛百姓，恩德遍及梁國，被人尊稱為賢王，我母李氏王妃乃兗州大族之後。我自起兵以來破黃巾於葛陂、迎大駕於洛陽，還曾隨王師戰過楊奉、韓暹。現在許都皇宮的木料還是從我祖宗王陵處砍來的呢！莫看現在我麾下隻有五百弱卒，若要招攬舊部不過是一句話的事……”
他說了半天，其實隻有這最後一句話打在董承軟肋上。現在京師北軍五校尉都是空頭銜，駐軍中除了曹操親信隻有劉服控製一支五百人的隊伍。若是他再召集點兒舊屬，加上董承的私屬，能湊千八百兵。這股力量雖不足以與曹操抗衡，但隻要精密部署，打敗宮廷衛兵控製天子絕對不成問題。
劉服口沫飛濺說了半天，見董承還是愁眉緊鎖，心下漸漸不滿，一甩衣袖道：“該說的我也說了，要是沒有別的事您就請回吧。大可放心，我不會向曹賊告密，壞了您這場富貴夢的。嘿嘿嘿……”說罷故意神秘兮兮地笑了。
他越這樣笑董承越怕他告密，得知其心術不正，更不能糊裏糊塗離開，暗自咬牙拿定主意：也罷！且容這小子張狂一時，先借他力除了曹操，等事成之後再設法誅之。到時候有天子出麵喊話，看當兵的是聽你的還是聽我的……
想至此董承突然起身，整理衣衫一揖到地：“您道我有富貴夢，其實這世上誰沒有呢？但王子與我又有不同，昔呂不韋之門，須子楚而後高，現在我與您也是這樣的關係啊。”這話的含義已甚是明白。戰國呂不韋見到身在趙國為人質的秦王子嬴異人，以為奇貨可居，花費巨資助他回秦國，又上下打點使之改名“子楚”立為儲君，也就是秦始皇之父秦莊襄王，呂不韋便跟著當到丞相。董承自比呂不韋，將王子服視為秦莊襄王，也就是暗示願意事成之後扶他為天子！
劉服要的就是他這個表態，長出一口氣，揚手道：“惶懼不敢當。”話雖如此卻毫無慚愧之意，轉過頭去麵向窗外的滂沱大雨，不禁露出一絲微笑。但隻笑了片刻，又覺一陣沉重。他也知道董承虛與委蛇，畢竟當今天子是其女婿，董承絕不會胳膊肘往外拐。現在是互相利用的時候，以後誰坐龍位還要看事情發展。可眼下的問題是，即便他與董承聯手，就憑微弱的兵力真能誅滅曹操呢？如果連曹操都搞不定，那後麵的一切都是妄言虛話。劉服漸漸收斂笑容：“我隻有五百兵卒，你還不如我，就憑這點兒人哪裏撼動得了曹操？”
董承卻已有些把握：“以少勝多非是不可。昔日李傕、郭汜戰於長安，郭阿多親領數百騎兵往來馳騁，大敗李傕萬人。”
劉服連連搖頭：“郭汜用的是西涼勇士，咱們卻隻有老弱殘兵，要對付曹操如同螞蟻撼樹。”
“未必非要衝曹操下手嘛！”董承湊到他耳邊道，“現在曹賊領兵在外，咱們隻要幹掉獨眼夏侯，再封鎖許都城就夠了。到時候他前有袁紹後有咱們，天子再下達詔書，宣布曹操為朝廷叛逆，他的兵必然土崩瓦解！”
劉服還是有顧慮：“即便隻對付獨眼龍，咱們人也還是少。”
董承又道：“隻要衝入皇宮掌握天子，再把尚書令荀彧拿獲，逼他寫詔書調動軍隊，曹操的人馬也能為咱們所用。即便夏侯惇本人抗旨不遵，他的兵也都不知該聽誰的號令了，趁他們軍心浮動咱們必能以少勝多一戰而定。”
劉服覺得有道理，點點頭道：“除了咱們之外，還有別人參與嗎？”他背著手，完全一副詢問下屬的姿態。
“長水校尉種輯、議郎吳碩乃是我心腹，還有……”
“那些都是無用之人！”劉服一擺手，“沒有兵成得了什麽大事？劉協的密詔何在，拿來給我看看。”
董承也不計較他那傲慢態度，從懷裏摸出一張帛書，恭恭敬敬交到劉服掌中：“同心之人皆已署名。”
莫看劉服嘴上對劉協不屑一顧，真接過密詔時心頭還是惴惴的，恍惚覺得這張薄薄的絹帛重得壓腕子！小心翼翼展開，但見上麵斑斑點點都是血跡——原來這是劉協咬破手指用血寫成的。劉服沒心思看皇帝寫什麽，隻魂不守舍地驗明了字跡，便跳到最後看四個參與者的署名，喃喃念道：“車騎將軍董承、議郎吳碩、長水校尉種輯、左……”他不禁一顫，失聲問道，“怎麽還有此人？”
董承得意地捋著胡須：“此人領兵而出，正好可做外援。”
“很好……”劉服笑了，“若有此人，裏應外合事半功倍！”
“王子以為當幾時行動？”
“不著急。”
“遲則生變呢！”董承已迫不及待。
“那也要等一個好時機。袁曹兩強相爭，咱們若是急於占據京師，固然促使曹操戰敗，但袁紹隨即而到，那將更難對付。莫要忙了半天反倒便宜別人。”劉服目光炯炯已有打算，“我冷眼旁觀，論兵力曹不及袁，論才智袁遜於曹，最好叫他們打個兩敗俱傷難解難分，咱們坐收漁人之利。”
“高見高見！”董承由衷佩服，“還請王子也快快署名吧。”簽了名就是一條繩上的蜢蚱。
劉服連猶豫都沒猶豫，把帛書往幾案上一撂，咬破手指在最後麵赫然寫道——偏將軍王子服。最後的“服”字還未寫完，忽聞外麵一聲響徹天際的轟雷，劉服雖壯誌滿懷侃侃而談，卻也做賊心虛驚得直哆嗦，隻一刹那，冰涼的狂風自窗外灌來，把密詔掀到他身上……
濟陰太守袁敘雖愚蠢，但還是可以猜到自身處境的。曹操決戰袁紹之前不會輕易動他，還要把他樹為汝南袁氏忠於朝廷的幌子，但打完仗之後可就不客氣了。若曹操戰勝，要肅清的人肯定有他，畢竟名字前麵有個“袁”字，那是無法洗脫的原罪！可若是曹操戰敗，則處境更可怕，那個不遠不近的族兄殺過來，憤於他“吃裏爬外”，必要扣他個協助逆臣為虎作倀的罪名。
袁敘思來想去，最終決定鋌而走險。他知曹操監視自己與鄴城的來往，便轉而派心腹家人勾結青州袁譚，進而又充當袁術北上的聯絡人。事情進行得十分順利，袁敘也暗中打點行囊，打算秘密逃亡徐州與袁術會合。但即便他加了十二萬分小心，還未出濟陰的邊界，就被薛悌的人拿住，兩封重要的書信也被截獲。薛悌看罷書信大驚失色，感覺事態嚴重不容怠慢，即刻將袁敘披枷帶鎖打入囚車，將郡中事務全權交托呂虔，攜帶兩封書信趕往許都呈交曹操。
曹操得到袁紹在河北大起營壘的消息，料知他已決意對陣，趕緊策劃出兵迎戰，見薛悌突然跑來，不禁皺起了眉頭：“孝威啊，你也是一郡之將，大戰在即這等小事豈用你親自跑？打發個小吏押著囚車給我送來也就罷了。”
“主公不知，袁術陰謀北上青州啊！”薛悌忙把截獲的兩封密信擺到帥案上，“看其中言語恐怕已經不是第一次通信了，我一心防備北麵，沒想到袁敘這廝會跟袁術串通。請主公治我失察之罪！”
“這不是你的錯。袁敘自找倒黴，你還攔得住嗎？至於那袁術，驕奢淫逸揮霍無度，弄得天怒人怨眾叛親離，我早料到他有窮途末路這一天。要是不覥著臉皮投他兄長，那才真見鬼呢！”曹操滿不在乎地拿起一張帛書打開觀看，是袁術給袁紹寫的親筆信：
〖漢之失天下久矣，天下提挈，政在家門。豪雄角逐，分割疆宇。此與周末七國分勢無異，卒強者兼之耳。加袁氏受命當王，符瑞炳然。今君擁有四州，民戶百萬，以強則無以比大，以德則無所比高。曹操欲扶衰拯弱，安能續絕命救已滅乎！謹歸大命，君其興之！〗
曹操看罷笑了：“袁公路當了幾年土皇帝，武略才幹越來越不濟，但整天寫偽詔，文筆倒是大有長進。這滿篇都是向袁本初服軟投降的話，就是不見‘投降’二字。高！實在是高！”
薛悌憤憤道：“僭逆袁術昔日鄙視袁紹為婢女所生，如今窮途末路竟又屈媚賊兄，真真厚顏無恥！袁紹也是個不長記性的，把豫州之爭都忘了，周氏兄弟的仇也不管了，還允許他來。這對兄弟都是朝秦暮楚全無心肝的東西！”
“你想錯了。袁紹自然不在乎袁術那點兒殘兵敗將，顧念兄弟之情更是胡扯，他要的是袁術手裏那顆傳國玉璽！”曹操滿臉厭惡，“符瑞炳然……光靠一方玉璽就能定天下嗎？”
薛悌又拿起另一張帛書塞到他手裏：“您再看看這個，這是袁敘寫給袁紹的，其中措辭更是悖逆，足以給袁氏兄弟定罪！”
曹操微然一笑，取過來再看：
〖今海內喪敗，天意實在我家，神應有征，當在尊兄，南兄與臣下欲使即位。南兄言，以年則北兄長，以位則北兄重。便欲送璽，恐曹操斷道。〗
“又是南兄又是北兄的，叫得多親呢！可真夠他忙活的！”曹操越發冷笑挖苦，“袁敘這家夥也算個世間奇人，無論咱以為他有多蠢，他總能辦出更蠢的事來給咱看！巴結袁紹還算有點誌氣，巴結袁術那狗都不睬的爛屎，虧他是怎麽想出來的！”
“人我已經押來了，您要不要見一下？”
“不用見了，我才沒工夫搭理那等下作東西呢！叫他把脖子洗幹淨了，起兵之日我好砍他的腦袋祭旗！”曹操眼神熠熠，“袁術譏諷我欲扶衰拯弱，那我就做給他們瞧瞧，不但要勝袁紹，還要把他們打得體無完膚！”
“當務之急咱們應當調遣兵馬將袁術迅速殲滅。”薛悌提醒道。
“殲滅我看就不必了，他已缺兵少糧窮途末路，根本沒有跟我鬥的本錢，將其阻擋回去就夠了。你不用擔心，老夫自有安排。”曹操還不想滅了袁術，留著他還可以繼續牽製孫策。而且袁術是僭逆偽帝，除了袁紹沒人會給他幫助，隻要不北上與袁紹合流，根本不存在什麽威脅。曹操把兩封書信丟到薛悌懷中，“我正愁師出無名，他們就主動給我個把柄。你把這兩封信給荀令君送去，叫他即刻寫份表章，這次我要公開披露袁氏兄弟的陰謀，讓天下人瞧瞧，這幫四世三公的子弟究竟是什麽嘴臉！”
“諾。”薛悌應了一聲，又建議道，“袁氏門生故吏甚多，要不要將朝裏與袁氏有關係的人都徹底盤查一遍？”
“千萬不可！若搞得雞犬不寧人人自危，滿朝輿論必歸咎於我，那太失人心啦……”曹操眼中露出一絲無奈，“隻要不出什麽亂子，暫且睜一眼閉一眼，有什麽賬以後再算！”
薛悌瞪著一對鷹隼般的眼睛，依舊咬住不放：“明公寬仁固然是好，但似袁敘之事恐非一例，即便不能盤查朝中文武，那袁氏一族總得加點兒小心。別忘了，在汝南還有不少袁家的親戚故舊呢！”
“這個我早有打算，你不必管了。先把表章之事辦好，然後火速回轉泰山。聽說昌霸很不安分，連臧霸、孫觀那幫老朋友的麵子都不看了，公然與黃巾餘寇徐和來往。可得把他看住了，東邊好不容易穩下來，別叫他這個時候給我添亂！”
薛悌走後，曹操讓王必去行轅把劉備、朱靈、路昭三將找來，差派他們領兵阻擋袁術。接著親自寫下一封書信，給屯兵汝南的振威中郎將李通，命令他監視袁氏族人動向。又招妹夫任峻、內弟卞秉，叮囑糧草運輸、軍械修繕之事……等把手頭的軍務有條不紊處理完，還忙中偷閑到後麵抱了抱小兒子，估計荀彧已將表章寫得差不多了，這才更換朝服準備車馬，前往皇宮與之一同麵聖。
有袁紹勾結僭逆、索取傳國玉璽的證據，出兵河北就由袁曹恩怨上升到了“大是大非”的問題，足可以要求天子明發詔書討伐叛逆。曹操來至皇宮穿過儀門，遠遠就見荀彧手捧表章早準備好了，而少府孔融竟也跟在他身邊，念念叨叨不知說些什麽。
“文舉兄，什麽風把您吹來了？”曹操雖膩歪這個饒舌的家夥，但麵子上還得客客氣氣的。
孔融滿臉悲憫之色，低聲道：“禰衡死了……”
那禰衡天性傲慢，當初擊鼓罵曹惹得曹操好不震怒，曹操以邊讓之事為鑒不擔害賢之名，將其綁縛馬上遣往荊州，有借刀殺人之意。這會兒曹操得知自己陰謀得逞，心中甚是愜意，卻裝作一臉無辜道：“哎喲喲！早知如此我真不該把他派到荊州，劉景升也算是當代名士，怎忍誅殺賢良？真真豈有此理！”
孔融垂頭喪氣：“不是劉表，是黃祖下的毒手。剛才與韓嵩閑聊，偶然說起的，已經死了倆月了。”
原來那禰衡剛到襄陽時，劉表甚服其才，待之禮數有加，又常請他撰寫詩文。可日子一長，禰衡那桀驁不馴的臭脾氣又發作了，對劉表冷嘲熱諷頗有詆毀，劉表明著敷衍暗裏記恨，也跟曹操一樣不願擔害賢之名，又把他遣往江夏太守黃祖處。黃祖武夫出身性子急躁，自然容不得禰衡那等人，幸有黃祖之子章陵太守黃射附庸風雅時常回護。後來孫策欲伐江夏，黃祖也謹慎備戰，有一日在艨艟船上大會諸將，禰衡狂性又發公開辱罵黃祖為“死公”。黃祖恚怒至極將其斬殺。黃射憐愛其才厚加棺殮，將禰衡葬於長江之中的鸚鵡洲1上，終年二十六歲。
孔融一一講來悲痛欲絕，曹操卻覺解氣，拍著他的肩膀假模假式安慰道：“禰正平素有狂悖之性，今因惡言喪於黃祖之手，這也算是死得其所了！文舉兄不要再難過了。”
孔融拭去眼角的淚花道：“當初禰正平奉明公之命去往荊州，按理說也是朝廷的人，他孤墳立於大江之中，還請朝廷派人將靈柩迎回，運至家鄉安葬。”他入宮找荀彧就是為了這件事。
曹操哪管這麽許多，搪塞道：“天下戰亂未平，朝廷政事繁多，此又非急務，過一陣子再說吧！”說罷就要上殿。
孔融忙跨兩步攔在曹操身前：“明公怎忍心讓禰正平客死他鄉？莫忘了‘唯送死者以當大事’的道理啊。”
曹操見這饒舌佬又把自己纏上了，苦笑道：“文舉兄，荒亂之際多少人不能魂歸故裏？你也在北海抗過黃巾，一場仗下來無數人命喪沙場，能埋上就不錯了。莫說旁人，我親兒子死在淯（yu）水河裏，屍首衝到哪兒去了我都不知道！”
換做旁人聽到這番話必定不再堅持了，可孔融偏偏還要爭辯：“那不一樣！小將軍是戰死的，禰正平可是奉您的差使去荊州的，您總得負責到底吧？荀爽、何顒的靈柩不也讓段煨送過來了嗎？為什麽隻慢待禰衡呢？”
曹操見他沒完沒了，扳開揉碎跟他講理：“禰衡是我派出去的，但最多算我一個掾屬，又不是朝廷大員，他能跟荀公、何顒那些人比嗎？文舉兄節哀，這樣的事太多，管得過來嗎？”
“您這是‘愛欲其生，惡欲其死’！”孔融倒先火了，“您跟何顒有舊，又與令君、軍師相厚，所以才把他二人運回。禰正平辱罵過您，所以您坐視不理！”這番話把荀彧也給拉進去了，本還想勸兩句，這會兒也不好說什麽了。
曹操的脾氣也不小，但大事當前沒工夫跟他計較這些雞毛蒜皮，便作揖道：“好好好，就算我‘愛欲其生，惡欲其死’，可您不也這樣嗎？與您不相幹的人死了您幾時操心過……別說了，聖上還等著呢。老夫向您告假，行不行啊？”
哪知孔融一怔，繼而冷笑道：“老夫？！‘大夫七十致事，自稱曰老夫’，明公強仕之年自稱老夫，未免有些過了吧？”
曹操被他說得臉上紅一陣白一陣的——《禮記》有雲“人生十年曰幼，學；二十曰弱，冠；三十曰壯，有室；四十曰強，而仕；五十曰艾，服官政；六十曰耆，指使；七十曰老，而傳。”按照這種說法，人到了四十歲才能當官，七十歲才能自稱為老夫。但是世事流轉，那一套老規矩早行不通了。曹操在軍中跟年輕人混慣了，一向就是自稱“老夫”。今天不過是隨口道出一句，就被孔融逮住不放，氣得牙根癢癢，卻又拿這個冥頑不靈的家夥沒辦法。
孔融再說下去非把曹操的火鬥上來，荀彧看不下去了，插嘴道：“文舉兄，禰衡乃平原郡人士，即便將其靈柩運回，現今之際豈能送歸故鄉？”一句話就把孔融問沒詞了。平原郡地處青州，是袁家的地盤，現在袁紹隔絕朝問道路不通，禰衡的靈柩想運也運不過去。
曹操見孔融無話可說了，不冷不熱道：“令君說得有理，朝廷使者是辦不到了，難道文舉兄願意以個人名義自領此事？”孔融與袁譚久戰北海，若去了青州肯定沒命回來了。
孔融這才意識到自己強人所難：“唉！那就等以後再說吧。”
曹操正要請奏討袁之事，靈機一動：孔融這家夥總在自己麵前說三道四，讓他見識一下我在皇上麵前的威風，對他也是一種震懾，以後少在我麵前指手畫腳。想至此曹操猛然拉住孔融手腕，換做笑臉道：“且慢！文舉兄既然開了口，我自有辦法辦成此事，且與我一同上殿麵君。”孔融半信半疑，但還是隨著二人登階進殿。
皇帝劉協早就升殿落座，麵沉似水倚在龍書案前，見曹操等人跪倒施禮，他連手都懶得揚一下，隨口道：“起來吧，突然求見寡人有何要事？”說話愛答不理的。
自從曹操消滅呂布歸來，皇帝對其態度愈加冷淡，不但將董承晉為車騎將軍，言語間也常蘊含不滿，故而君臣關係冷淡。曹操自那日陪同段煨來過一次，便再沒有上殿問安。今天見皇帝又是這副德行，便不答其問，朝荀彧使了個眼色。
荀彧捧起剛寫好的表章道：“大將軍袁紹與僭逆袁術勾結，索取傳國玉璽圖謀不軌之事。臣上表彈劾，懇請陛下明發詔書公布天下，並以曹公為帥討伐此逆賊。”
孔融揣著滿肚子糊塗跟進來，聽他這麽一奏，驚得目瞪口呆，險些失手掉了笏板。早有侍禦史接過表章交至龍書案上，劉協卻瞅都不瞅一眼，木然道：“兵戎之事全憑曹公做主，還跟朕說什麽？”聽那口氣仿佛跟他一點兒關係都沒有。
荀彧聽他這句話冷得能凍死人，忙硬著頭皮再次奏道：“討伐不臣乃朝廷大事，懇請陛下明發詔書。”
“令君這是笑話！”劉協冷笑道，“誰不知這天下的詔書都是令君你說了算？有沒有朕點頭還不是一樣？”
荀彧聞此言如受酷刑，連忙跪倒磕頭口稱不敢。
“征伐河北之事還需再議！”孔融突然高叫一聲。
曹操笑嗬嗬道：“孔大人何故駁此議？那袁紹大逆不道之事現已發露，自當起王師盡快誅滅。收複河北四州之地，也好將您那位朋友運回去安葬啊。”
孔融也不向上舉笏了，轉過臉徑對曹操道：“那袁紹地廣兵強，田豐、許攸，智計之士也，為之謀；審配、逄紀盡忠之臣也，任其事；顏良、文醜勇冠三軍，統其兵，殆難可乎！”
荀彧怕他動搖聖聽，趕忙起身駁道：“田豐剛而犯上，許攸貪而不治，審配專而無謀，逄紀果而無用。至於那顏良、文醜不過一勇之夫耳，可一戰而擒也！”
孔融連連搖頭：“言之易行之難，難矣難矣！”曹操白了他一眼：“朝廷不伐河北，袁紹也要北侵河南，難道咱們就坐以待斃不成？”
孔融固然不是曹操一黨，但對袁紹更是深惡痛絕：“袁紹雖不臣，然兵勢正盛，而朝廷兵力不濟兼有後顧之憂。河北固然要定，但萬不可急於此時，當徐圖之。”
“徐圖之？”荀彧恭恭敬敬作了個揖，“大人莫非有具體籌劃？不妨說來讓陛下與曹公聽聽。”
孔融本無治軍之才，當初在北海叫袁譚打得連城都不敢出，現在敵強我弱更提不出禦敵之策了，灰溜溜低下頭。曹操見他無話可說，手捋胡須信心十足道：“吾知紹之為人，誌大而智小，色厲而膽薄，忌克而少威，兵多而分化不明，將驕而政令不一，土地雖廣糧食雖豐，卻都是為咱預備的！此番我揚兵大河之上，必能以少勝多大獲全勝！”
荀彧知他也沒有十分勝算，乃是故意表露決心，但局勢至此不得不戰，也隨之道：“曹公所言不虛。那袁紹雖強卻是悖逆之臣，自古邪不能勝正，還望陛下早……”一望之下卻見龍書案前空空如也。他們爭論之際，劉協早就拂袖而去！
曹操、孔融還四目相對，聽荀彧說一半停了，這才發現皇上走了，皆是一臉尷尬。曹操頓了半刻，緩緩道：“既然陛下沒有異議，令君就準備草擬詔書吧。”
三人垂頭喪氣出大殿，孔融也不爭了，作了個揖揚長而去。荀彧送曹操出宮，誰都沒有再說什麽。出兵之事這就算是定下來了，但以寡擊眾能不能打贏還未可知，現在天子又是這個態度，後方的事情也甚是可憂啊……
剛邁出宮門，又見程昱、郭嘉正在車駕前踱來踱去，他們自城外行轅趕來，似乎有重要的事情。郭嘉見曹操出來，推開眾衛士搶到他身前：“明公何故命劉備、朱靈、路昭三將起兵？”曹操被他問得一愣，笑道：“你慌什麽？袁術意欲北上投奔袁紹，我命他們領兵阻截。”
“明公錯矣！”程昱也擠了過來，“昔日劉備來投，明公寬宏不忍誅戮，使其屯駐小沛牽製呂布乃是權宜之計。可此一時彼一時也，如今呂布已除，再放他出去如同縱虎歸山。倘若違背號令自此不回，再欲治之其可得乎？”
曹操皺起了眉頭：“應該不至於吧……”曹營將領不少，之所以單選劉備、朱靈、路昭三將是有原因的。劉備失了徐州來歸附，朱靈原是袁紹帳下自願追隨，路昭也非曹營嫡係，三人又各有部署。目前要與袁紹開戰，為避免臨戰投敵之事，曹操要對他們的忠誠再加保障。他們三人阻擋袁術便得罪了袁紹，對曹操的依賴也就更為牢固。
郭嘉似乎參透了他的心思，見四下沒有外人，幹脆把話挑明了道：“龍生九種人分九流，朱、路二將乃行伍出身，可以約束之。然劉備自販夫遊手起家，今受封將軍位至使君，可見其誌量之大，此等人不可用尋常之計駕馭。縱然主公喜好英傑不忍戕害，也不該使他領兵在外不受約束啊……”
此言未畢又見西麵來了一騎，董昭馳騁而來，望見曹操趕緊跳下馬來，朗聲道：“卑職巡查地麵，見城外兵馬出動，明公何故以劉備統兵？”曹操的心思有些活動了：“公仁，你也覺得不該讓他離京嗎？”
董昭耷拉著臉低聲道：“以在下觀之，劉備勇而誌大，又有關羽、張飛為翼，其心機未可定論。”
連素來嗅覺敏感的董昭都這麽說，曹操真有些猶豫了：“話雖如此，但這些日子玄德一直安分可靠，況且兵馬已經出動了……”
“叫他回來！”郭嘉打斷道，“趁著沒走遠，趕緊調回來。”
“這朝令夕改嘛……”曹操望著三人凝思片刻，“好吧！防人之心不可無。有勞仲康去行轅取我大令，火速調回劉備人馬。”
許褚得令欲去，曹操又道：“且慢！單調劉備恐生疑心。把三將一並調回，另派別人前往。”
“諾！”許褚馳馬而去。
但這番安排還是沒奏效。許褚追至軍中，劉備、朱靈、路昭氣憤不已，都道是於禁挑撥離間，使曹操不信任歸降之將，異口同聲要立功給兗州人瞧瞧，竟不肯尊令收兵。
許褚無功而返述說經過，曹操也沒有繼續追究。他馬上就要發動大軍主動出擊了，沒時間多考慮這些邊邊角角的問題。何況在他心目中，劉備是個連打雷都怕的膽小鬼……
袁術末日
袁術是討伐董卓失敗後最早崛起的割據領袖，自南陽舉兵以來，他憑借四世三公的聲望及部下孫堅的驍勇，也曾戰無不勝攻無不克，又在洛陽廢墟中找到了傳國玉璽。勢力達到鼎盛時，他與幽州公孫瓚、徐州陶謙、匈奴於夫羅結成盟友，打得袁紹險些不支。直到孫堅戰死襄陽，他北上被曹操擊敗，才遇到了人生中第一次挫折。此後他放棄豫州轉移淮南，眨眼間便占據了九江郡，在壽春重振聲勢，直懾東南之地。然而就是在那裏，他的野心開始膨脹，不再甘心當大漢的臣子。
早在漢武帝之時，民間就流傳著一句讖語“代漢者，當塗高”，太史公司馬遷還特意把他寫到了《漢武故事》之中。作為帝王象征的傳國玉璽在他手中，九江郡下轄當塗縣，而袁姓乃是出自象征土德的大舜後裔……多少巧合應驗在他身上啊！袁術自以為得天命，把手下智士的規勸當成了耳旁風，亟不可待地自立為“仲家天子”，改九江太守為淮南尹，又是製造祥瑞，又是郊祀天地，又是任命百官，在他那並不廣闊的地盤上做起了土皇帝。
但老天爺並沒有眷顧袁術，不但沒有統一天下，還成了眾矢之的。大漢天子發下討逆詔書，各路兵馬磨刀霍霍你來我往：呂布把他殺得大敗，擄走了淮河以北的重要物資；曹操在蘄陽圍殲了他的主力軍，斬殺了他好幾員戰將；就連他視若義子的孫策也背叛了他，在江東打出一片自己的天地，挖走他麾下一大批官員……
不過袁術毫不懷疑自己的“天命”，自我感覺依然良好，照舊過著驕奢淫逸的生活。他生於公侯世家，從小就是錦衣玉食仆僮環繞，當了皇帝之後更是變本加厲。修建皇宮增加賦稅，後宮充斥佳麗數百，無一不是綾羅綢緞，天天的山珍海味，連精米白肉都吃膩了。淮南原本是富庶之地，戶口數百萬，可他當了不到三年皇帝就將其禍害得麵目全非。戰爭不斷加上橫征暴斂、蝗旱災害、瘟疫流行，百姓戰死的、逼死的、餓死的、病死的不計其數，淮南一帶民不聊生十室九空，甚至到了人吃人的地步，出了壽春城就是人間地獄！
地皮刮盡油水榨幹，軍隊缺糧官員缺餉，袁術陷入了窘境。想要收攬人心，但部下不是投靠許都朝廷就是被孫策籠絡走了，更有甚者寧可上山當土匪都不保他了，而曹操和孫策這兩個催命鬼隨時都有可能再給他致命一擊！萬般無奈之下，袁術燒毀皇宮攜帶家眷北上，厚著臉皮投靠那個曾經水火不容、被他罵為家奴的兄長，想用傳國玉璽換得後半生的潦倒苟安。
可天不遂人願，他剛踏入徐州地界便聽說袁敘遭擒，大對頭曹操差出小對頭劉備出兵攔截。袁術料知冤家相逢必有一場惡戰，眼瞅著自己兵馬微弱士無戰心，更有一堆家眷財物礙手礙腳，實在是無力闖過這一關了，隻得匆忙傳令回歸壽春。
士卒一路走一路逃，好不容易回到壽春，留守的部下早就把最後一點兒糧食開倉散發了，還說：“知當必死，故為之耳。寧可舍一人之命，救百姓於塗炭。”眼見此處也無法立足了，袁術隻得前往灊山1依附落草為寇的部下陳蘭、雷薄等人。但他們也不肯收留，派人下山傳來口訊：“諸位將軍說，我們小山容不了大皇上，還求陛下給兄弟們留條活路，別再讓大夥跟著您挨罵了！”隻給了一些粗糧，便似送瘟神一般打發他走。
袁術在灊山附近耗了三天，見陳蘭、雷薄實在沒有顧念之意，隻得灰溜溜離開，但這次還能去哪裏連他自己都不知道。漫無目的地走了兩日，行至離壽春八十裏的江亭，兵卒叫嚷饑餓，隻好停下來稍作休息。
時值六月暑熱天氣，驕陽似烈火般炙烤著大地。袁術敞胸露懷坐在“禦帳”之中，覺得胸腹憋悶難受，喉嚨幹得像針紮一樣，但打水的兵丁還沒回來，他隻能低頭看著自己瘦骨嶙峋的身體兀自忍耐——說來有些可笑，這輩子除了近幾日也沒受過什麽苦，即便錦衣玉食之際也不曾胖過，孔融曾譏笑他為“塚中枯骨”，但就憑這麽副窮酸相竟也過了一把皇帝癮。想至此他一把抓過案前的傳國玉璽，緊緊抱在懷裏，讓玉石上的那點兒涼意緩解自己的煎熬。
袁術的兒子袁燿、族弟袁胤（yin）、女婿黃猗（yi）、長史楊弘就環繞在他身旁，四個人都是默默無語一臉敗相，搖頭的搖頭歎氣的歎氣，事到如今他們也一點兒辦法都沒有了。
這時營中所剩的唯一戰將張勳來了，在帳外慢吞吞行了三跪九叩大禮，爬起來道：“啟奏陛下，灊山……”
“別叫我陛下了。”袁術沙啞著嗓子道，“我算哪門子皇帝……”
張勳咽了口唾沫，接著道：“灊山諸將上貢咱們的糧食快吃光了，隻剩下三十斛麥屑，得趕緊想辦法籌糧。”
袁術似乎充耳不聞，二目遊移地看著玉璽，口中喃喃道：“水……我要喝水……”
長史楊弘見此情形皺起了眉頭，朝張勳使個眼色道：“主公已經知道了，你快去彈壓叛卒吧。”
“諾。”張勳轉身去了。
頓了片刻黃猗忽然道：“連人都尋不到，哪裏去找糧食啊？這樣下去不行，不餓死也得叫造反的兵殺死，得趕緊謀條出路。依我看不如把徐璆（qiu）放了，借著他的麵子去許都投降，再獻上傳國玉璽，說不定曹操能留咱一條活命。”徐璆乃先朝名臣，曾助朱儁（jun）剿滅南陽黃巾，後來官拜汝南太守。袁術稱帝之時將他挾持至壽春，逼他輔保自己，徐璆寧死不從，至今還被監押在營中。
袁燿聞聽此言白了黃猗一眼：“姐夫這話好短見，咱們可是大漢僭逆，獲罪於天無可禱也！即便你這外姓人勉強不死，我們爺倆非叫曹賊活剮了不成。”袁胤卻若有所思道：“即便不投曹操，也把徐璆放了吧，到了這會兒留著他也沒用了。我看在這裏耗著也不是辦法，不如去皖城投靠劉勳。”劉勳是袁術任命的廬江太守，但時至今日早已不再聽袁術的調遣。
“不可不可！”袁燿連忙反對，“那劉勳早年曾在沛國為官，與曹家有舊，早晚是要降曹的。去投他豈不是與虎謀皮？”
袁胤搖頭道：“劉子台畢竟是陛下的老部屬，應該不會害咱們。”
袁燿冷笑一聲：“哼！陳蘭、雷薄、梅乾哪個不是我父的老部屬？大難臨頭各自飛，有一個雪中送炭的嗎？我看咱們不如去投孫郎！”事到如今，這幾個人也不團結。袁胤、黃猗與袁術的關係都不怎麽密切，又沒有兵權，希望能托人情求得曹操赦免，太太平平苟安餘生。而袁燿身為賊子屬於不赦之列，與孫策年齡仿佛又有舊交，還握著楊弘、張勳這點兒殘兵，希望舉家投靠孫策。
袁胤見他固執己見，抹了一把臉上的汗水，笑道：“賢侄莫要執拗，現在曹操斷了北上之路，咱們權且到劉子台那裏安身，待你伯父揮兵南下之際，咱們再投你伯父也不遲。”
袁燿把眼一瞪：“當我是三歲毛童嗎？我父子一到皖城，隻怕馬上就要被繩捆索綁押送許都了！”
“對！”楊弘跟著道，“少主說的對，咱們還有點兒兵呢，投奔孫策繼續跟曹操拚。”
黃猗卻道：“我們家的事兒你別跟著起哄了，那孫策是個喂不熟的白眼狼，再說他能打得過曹操嗎？普天之下莫非王土，別說他孫家小子，就是袁紹說不定哪天就完了，求朝廷赦免是早晚的事情。”
袁胤、黃猗要投劉勳，袁燿、楊弘要投孫策，兩邊各講各的理，吵得沸反盈天，儼然就要動手了。袁術懷抱玉璽頹坐當中，眼見沒人把他當回事兒了，耐著幹渴低聲道：“滾……滾出去……”
“你聽聽！我爹叫你滾出去。”
“胡說八道，他叫你這個不孝子滾出去。”
“我家的大帳憑什麽叫我走？”
“喲！你還真以為你是太子了。”
眼見四人仍舊爭吵不休，袁術無名火起，扯著幹裂的嗓子嚷了起來：“都給我滾！都給我滾出去！”
袁燿、袁胤等皆是一怔，紛紛作揖退出，可剛邁出大帳又喋喋不休繼續吵。袁術喊了兩嗓子，覺胸口越發憋悶難受，渾身被燥熱包攏著，卻一滴汗都流不出來，翻身躺倒在臥榻之上，懷裏兀自抱著那顆傳國玉璽。本以為這樣躺一會兒會好受些，哪知越躺越難受，暈頭漲腦朦朦朧朧，耳輪中隻聞外麵的對罵聲，仿佛他們句句罵的都是自己！他幹渴到了極點，竟不住呻吟起來：“水……我要水……”
帳口一個衛兵隱約聽到了他的聲音，抖膽走進帳來，輕聲問道：“陛下說什麽？”
“水……水……”
“聽不清，您說什麽？”
“水……我要水……”
那兵怯生生道：“取水的兵還沒回來，恐怕……”恐怕也借機當了逃兵，再也不會回來了！
袁術依舊低吟：“蜜水……”他當皇帝的時候飲食奢侈，即便是喝水也要喝加了蜂蜜的。
那兵慘兮兮搖頭道：“蜜水沒有，現在隻有血水！”
袁術聞聽此言體似篩糠，不自禁地抽搐起來，無數往事恍惚閃過眼前……我父袁逢被先帝尊為三老，家裏連吃飯的碗都是金的！袁氏門生故吏遍於天下，誰敢怠慢我！何進遇害之際是我第一個衝入禁宮誅殺宦官的！天下大亂之時是我第一個稱雄中原的！我當過皇帝！我有玉璽！代漢者當塗高，我受命於天！憑什麽連蜜水都喝不上？為什麽……這是為什麽……
他不禁仰天大呼：“我袁術怎麽會落到今天這個地步啊！”這一聲喊罷，身子抽搐著翻在榻邊，隻覺腹內一緊、胸口一痛、嗓子一鹹、眼前一黑——大口鮮血自口中噴了出來！一口吐罷又是第二口、第三口……霎時間吐了足有一鬥血。
衛兵頓時亂作一鍋粥，趕緊搶過去攙扶。但覺袁術身體沉重毫無反應，扳過來一看，見他白眼上翻兩腮凹陷——已經斷了氣！袁術兩手一鬆，那沾滿血汙的金鑲玉璽在他身上滾了兩滾，掉落在塵埃之中……
建安四年（公元199年）六月，自稱仲家皇帝的袁術窘困潦倒，在江亭抱著傳國玉璽吐血而亡。
暗藏殺機
就在袁術撒手人寰之際，許都城外一派喧騰，曹操已經點三萬大軍誓師起兵。為了彰顯王師討逆的正義，文武百官都到城外大軍送行。曹操更是下令將逆臣袁敘當眾斬首，一者祭祀金鉞、白旄，二者警示首鼠兩端之人，然後率領兵馬殺氣騰騰奔赴河北前線。
偏將軍劉服雖有諸侯王子之貴，又曾在曹操遷都之際鼎力相助，但時至今日也隻能坐冷板凳了。他名義上是京師第二留守統帥，但任何軍務都是夏侯惇一人說了算，根本輪不到他這個二把手，而且他自梁國帶出來的五百精壯也被人家換成了老弱殘兵。
好在曹操感念其功勞，待遇還算豐厚，俸祿無缺膏粱不愁，每逢得勝都贈送些戰利品，還時不時地準他到城外射獵。但這位王子服偏偏自視忒高，又能文能武甚具才幹，更兼二十出頭雄心壯誌，實不想當這百無聊賴舞風弄月的逍遙王子，此生所欲非是常人可度！當今天子有沒有實權他不關心，他隻在乎自己滿懷壯誌何以施展，因而曹操出兵之際他也主動請纓隨軍效力，但立刻被人家婉言謝絕了。名義上的理由是宗室重臣不宜以身犯險，實際原因卻很清楚，人家不想叫一個有劉氏血統的人坐大勢力嘛。
劉服心中不暢，卻隻能佯裝笑臉將曹操送走，自嗟自歎回了府邸。用過飯他本打算小憩一會兒，避過午間的暑熱到城外射獵，哪知剛一躺下，就聽到外麵響起轟隆隆的悶雷——又下雨了。
“曹阿瞞出兵半日就挨雨淋。該！誰叫你不帶我去！”劉服幸災樂禍笑了一陣，又覺百無聊賴，昂首枕臂在床榻上發呆。忽有蒼頭（家奴）來報：“車騎將軍董承過府。”
劉服來了精神：“快快有請！再預備些酒菜果子來。”他與董承本是一對冤家，當初遷都許縣時，劉服暗助曹操阻擋見駕，搞得董承束手無策隻能就範。但隨著時光推移，宗室外戚都受到壓抑，倆人倒成了同病相憐的朋友。
劉服冒雨迎到二門，見董承身披蓑衣而來，身邊隻跟著一個名叫盧洪的心腹長隨。“董國舅，您好雅興啊！”劉服拱手相讓把他迎至簷下。董承脫去蓑衣，裏麵穿的卻是便裝幅巾，笑道：“曹公一去咱也隨意了，我過來找您聊聊。”
杯盤盞碟隨即擺下，也不要仆僮伺候，二人毫不拘束相對而坐。董承似乎很興奮，反客為主給劉服滿酒，劉服連連推讓，他卻道：“王子身份尊貴，在下多多禮敬是應當的。”
劉服微微點頭，待他滿上酒盞，拿起舀子為董承滿酒：“董將軍身為外戚重臣，我也為您滿上。”說罷兩人相顧而笑，飽含辛酸自嘲，什麽宗室尊貴什麽外戚重臣，如今都是徒負虛名罷了。
董承輕輕抿了口酒，接著恭維道：“我們外戚之人實不敢與王家相比。在下想起位有名的宗室，當年諸呂亂政，高祖之孫城陽王手刃偽丞相呂產，掃除把持朝政逆臣，可稱得起大英雄！”劉服覺得他這話的弦外之音甚可怖，便揣著明白裝糊塗，回敬道：“這等事不算什麽，想當初外戚大將軍衛青征討匈奴捍我大漢疆土，那才是真英雄呢。”
董承見他不接茬，便低頭擺弄著酒盞，似笑非笑喃喃道：“咱們也不要互相吹捧了，其實有名的宗室外戚都不過是鳳毛麟角，開創天下大業靠的還是田野英豪。就比如那韓信，未遇之時不過是個執戟郎，哪知日後登台拜帥暗度陳倉、攻魏平趙定齊滅楚，十麵埋伏逼項羽，功成名就躋身諸侯王之列？”說到這兒他見劉服連連點頭，於是話鋒一轉，“惜乎狡兔死走狗烹，飛鳥盡良弓藏，敵國破謀臣誅，隻落得未央宮中刀下亡！可惜啊可惜……”
劉服不由得暗暗出神——當初他助曹操脅迫天子遷都，現在卻成了遺棄之人，雖然不曾誅不曾烹，但道理還不是一樣的嗎？想著想著，生怕自己陷入了董承設下的圈套，趕忙佯裝譏笑：“國舅這話見地不高。腳下的泡都是自己走的，當初韓信被貶淮陰侯，若從此夾著尾巴做人，何至落個淒慘下場？說不定日後還能和陳平一樣全始全終呢！隻怪他自己不老實，譏諷樊噲勾結陳豨，自己找死還能怨誰？”
董承見他一句話都不接，心中急似油煎。他是揣著滿腹機密來的，如今口風已經吹過去，萬一這個乖戾王子油鹽不進，扭頭把這些犯忌諱的話告訴曹操，自己這條老命就賠進去了！想至此董承把酒喝幹壯了壯膽子，凜然道：“大丈夫生於世間當有所作為，但千古機遇都是電光火石轉瞬即逝，若不能在這有生之年一展抱負，苟延到老也隻能扼腕歎息。我倒是看好那種明知不可為而為之的人！”
這話最投劉服的脾氣，但他兀自矜持，警示道：“國舅說話可要有個分寸，不要衛青當不成，反倒成了李貳師。”所謂李貳師，是漢武帝愛妃李夫人、寵臣李延年之兄李廣利，曾攻克西域大宛貳師城引進優良戰馬，受封貳師將軍。武帝晚年猜忌太子劉據，李廣利一方麵結交丞相劉屈氂，一麵征討匈奴建立戰功，欲要讓自己的外甥昌邑王取劉據而代之。哪知李廣利出師不利，迫於形勢投降匈奴，不但沒當成國舅，還成了外戚的恥辱，自此後世變節投敵之人還因他的官諱被稱為“貳臣”。
董承心明眼亮，若是王子服絲毫無意早就下逐客令了，他不但不惱還拉出這個典故警戒，足見早有抗擊曹操之心，索性一句話挑明：“王子莫要這樣講話，我可不是要反大漢，而是要保大漢江山不至於落於別家賊臣之手！”
劉服不免有些吃驚，趕緊示意他住口，起身踱至門邊觀察動靜，見隻有董承的仆人盧洪坐在廊下喝酒吃肉，那副饞相連打雷都聽不進去。這才掩好門轉回案邊重新落座，說話的口吻卻完全變了，換做一副桀驁的責備語氣：“國舅忒孟浪，跑來嚷這種話，要是隔牆有耳聽了去，豈不是給我惹麻煩？”
“多多得罪……”董承笑道，“王子乃是大漢宗親，忠心報國定不需在下相告。如今曹賊勢力見漲，天子憂怨不已，特意授臣密詔，命在下與您共謀除賊之事。”
“哼！”劉服冷笑一聲，“這種話去騙三歲頑童去吧！劉協豈敢叫你來尋我，分明是你自己的主意！”他直呼聖諱，全無禮敬之意。
董承一皺眉：“天子密詔在此，王子何故不信？”說著手伸入懷就要往外掏。
劉服一陣愕然，隨即抬手道：“且慢！那詔書定是你偽造的！”
“如此大事，在下豈敢矯……”
“住口！”劉服根本不由他說下去，“就算是真的，那也是給你的不是給我的，你陪你的好女婿幹吧！”
“王子身為宗室，怎麽說這種話？難道就不念……”
“別跟我講大道理！”劉服左眉一挑，瞪起了眼睛，“天下有能者居之無能者失之，什麽民心所向祖宗恩蔭都是騙人的，成王敗寇才對！曹賊將來會不會歸政天子我不曉得，但我知道他走到今天靠的是自己的本事！當今天子深居宮中有何能耐？既然你執意要為他賣命，我袖手旁觀不壞你事也就罷了，反正功成名就榮華富貴都是你們翁婿的，與我何幹呢？”他知道今天的話董承不敢向別人吐露，所以大放厥詞，心裏怎麽想就怎麽說。
董承吃驚匪淺，沒料到王子服會是這種態度，似乎想要天子一個加官晉爵的許諾，而話裏話外又殊無敬意。他直勾勾看著王子服那副傲慢嗔恚的表情，百思不得其解。
劉服忽然起身，在幾案邊踱來踱去，口中喃喃道：“當今天子本是賊臣董卓所立，無才無德勉居高位，任人擺布如同傀儡。即便誅滅曹賊幫他奪回大權，值此多事之秋豈是懦弱之主可以掃平四海的？”說到這兒他見董承還是一臉懵懂不得要領，便提高了聲音，“我梁國宗室乃光武爺嫡係後人！老祖宗梁節王與孝章皇帝同為陰貴人所生，身份高貴恩寵無比，封國土地多過別的諸侯王一倍，旁係子孫中鄉侯、亭侯出了九個！無論地位還是血統，誰能比我們尊貴？”
董承見他這般舉動先是驚愕，接著又覺自脊梁骨升起一股冷森森的寒意——不但要除曹操，還要自己當皇帝，這小子是條毒蛇！現在想來一切都清楚了，當初他拜謁曹操之時，我和當今天子還在東歸路上，身邊有楊奉、韓暹（xiān）等群魔交織，後麵有李傕、郭汜禽獸追逼，生死禍福尚不可測。他原來的計劃是想待劉協死於戰亂之後，讓曹操擁立他當皇帝！不料天子真龍不死，曹操也對他不感興趣，竹籃打水一場空。原來他與袁術一樣，都窺覬帝位已久，現在又想借這機會下手了……
其實董承自己也有私心。前番他被劉協晉升為車騎將軍，還嚇得向曹操屈膝請罪，可事後才知道，皇帝之所以這麽辦，除了向曹操表示不滿，還有另一個最近剛傳出來的事——董貴人身懷有孕了！皇帝密詔裏寫得明白，嫡子劉馮身體羸弱恐不長久，倘若董貴人降下兒子當立為太子，隻要能把曹操鏟除，董承就是執掌朝政的大將軍，外孫又是未來的皇帝，他將會一人之下萬人之上，封妻蔭子累世富貴，這誘惑也著實不小啊！
劉服兀自滔滔不絕：“我父寬愛百姓，恩德遍及梁國，被人尊稱為賢王，我母李氏王妃乃兗州大族之後。我自起兵以來破黃巾於葛陂、迎大駕於洛陽，還曾隨王師戰過楊奉、韓暹。現在許都皇宮的木料還是從我祖宗王陵處砍來的呢！莫看現在我麾下隻有五百弱卒，若要招攬舊部不過是一句話的事……”
他說了半天，其實隻有這最後一句話打在董承軟肋上。現在京師北軍五校尉都是空頭銜，駐軍中除了曹操親信隻有劉服控製一支五百人的隊伍。若是他再召集點兒舊屬，加上董承的私屬，能湊千八百兵。這股力量雖不足以與曹操抗衡，但隻要精密部署，打敗宮廷衛兵控製天子絕對不成問題。
劉服口沫飛濺說了半天，見董承還是愁眉緊鎖，心下漸漸不滿，一甩衣袖道：“該說的我也說了，要是沒有別的事您就請回吧。大可放心，我不會向曹賊告密，壞了您這場富貴夢的。嘿嘿嘿……”說罷故意神秘兮兮地笑了。
他越這樣笑董承越怕他告密，得知其心術不正，更不能糊裏糊塗離開，暗自咬牙拿定主意：也罷！且容這小子張狂一時，先借他力除了曹操，等事成之後再設法誅之。到時候有天子出麵喊話，看當兵的是聽你的還是聽我的……
想至此董承突然起身，整理衣衫一揖到地：“您道我有富貴夢，其實這世上誰沒有呢？但王子與我又有不同，昔呂不韋之門，須子楚而後高，現在我與您也是這樣的關係啊。”這話的含義已甚是明白。戰國呂不韋見到身在趙國為人質的秦王子嬴異人，以為奇貨可居，花費巨資助他回秦國，又上下打點使之改名“子楚”立為儲君，也就是秦始皇之父秦莊襄王，呂不韋便跟著當到丞相。董承自比呂不韋，將王子服視為秦莊襄王，也就是暗示願意事成之後扶他為天子！
劉服要的就是他這個表態，長出一口氣，揚手道：“惶懼不敢當。”話雖如此卻毫無慚愧之意，轉過頭去麵向窗外的滂沱大雨，不禁露出一絲微笑。但隻笑了片刻，又覺一陣沉重。他也知道董承虛與委蛇，畢竟當今天子是其女婿，董承絕不會胳膊肘往外拐。現在是互相利用的時候，以後誰坐龍位還要看事情發展。可眼下的問題是，即便他與董承聯手，就憑微弱的兵力真能誅滅曹操呢？如果連曹操都搞不定，那後麵的一切都是妄言虛話。劉服漸漸收斂笑容：“我隻有五百兵卒，你還不如我，就憑這點兒人哪裏撼動得了曹操？”
董承卻已有些把握：“以少勝多非是不可。昔日李傕、郭汜戰於長安，郭阿多親領數百騎兵往來馳騁，大敗李傕萬人。”
劉服連連搖頭：“郭汜用的是西涼勇士，咱們卻隻有老弱殘兵，要對付曹操如同螞蟻撼樹。”
“未必非要衝曹操下手嘛！”董承湊到他耳邊道，“現在曹賊領兵在外，咱們隻要幹掉獨眼夏侯，再封鎖許都城就夠了。到時候他前有袁紹後有咱們，天子再下達詔書，宣布曹操為朝廷叛逆，他的兵必然土崩瓦解！”
劉服還是有顧慮：“即便隻對付獨眼龍，咱們人也還是少。”
董承又道：“隻要衝入皇宮掌握天子，再把尚書令荀彧拿獲，逼他寫詔書調動軍隊，曹操的人馬也能為咱們所用。即便夏侯惇本人抗旨不遵，他的兵也都不知該聽誰的號令了，趁他們軍心浮動咱們必能以少勝多一戰而定。”
劉服覺得有道理，點點頭道：“除了咱們之外，還有別人參與嗎？”他背著手，完全一副詢問下屬的姿態。
“長水校尉種輯、議郎吳碩乃是我心腹，還有……”
“那些都是無用之人！”劉服一擺手，“沒有兵成得了什麽大事？劉協的密詔何在，拿來給我看看。”
董承也不計較他那傲慢態度，從懷裏摸出一張帛書，恭恭敬敬交到劉服掌中：“同心之人皆已署名。”
莫看劉服嘴上對劉協不屑一顧，真接過密詔時心頭還是惴惴的，恍惚覺得這張薄薄的絹帛重得壓腕子！小心翼翼展開，但見上麵斑斑點點都是血跡——原來這是劉協咬破手指用血寫成的。劉服沒心思看皇帝寫什麽，隻魂不守舍地驗明了字跡，便跳到最後看四個參與者的署名，喃喃念道：“車騎將軍董承、議郎吳碩、長水校尉種輯、左……”他不禁一顫，失聲問道，“怎麽還有此人？”
董承得意地捋著胡須：“此人領兵而出，正好可做外援。”
“很好……”劉服笑了，“若有此人，裏應外合事半功倍！”
“王子以為當幾時行動？”
“不著急。”
“遲則生變呢！”董承已迫不及待。
“那也要等一個好時機。袁曹兩強相爭，咱們若是急於占據京師，固然促使曹操戰敗，但袁紹隨即而到，那將更難對付。莫要忙了半天反倒便宜別人。”劉服目光炯炯已有打算，“我冷眼旁觀，論兵力曹不及袁，論才智袁遜於曹，最好叫他們打個兩敗俱傷難解難分，咱們坐收漁人之利。”
“高見高見！”董承由衷佩服，“還請王子也快快署名吧。”簽了名就是一條繩上的蜢蚱。
劉服連猶豫都沒猶豫，把帛書往幾案上一撂，咬破手指在最後麵赫然寫道——偏將軍王子服。最後的“服”字還未寫完，忽聞外麵一聲響徹天際的轟雷，劉服雖壯誌滿懷侃侃而談，卻也做賊心虛驚得直哆嗦，隻一刹那，冰涼的狂風自窗外灌來，把密詔掀到他身上……