揚兵河北
袁紹做夢都預料不到，兵力不及他一半的曹操竟敢率先挑釁。
建安四年（公元199年）七八月份，袁紹雖已決定提兵南下，但還糾纏於黑山軍、幽州舊部、烏丸部落等善後問題的時候，曹操已率軍殺到河北了。由於袁紹一方事先沒有思想準備，幾乎沒作出任何抵抗就被曹操攻入了冀州黎陽郡境內。與此同時，臧霸、孫觀、吳敦等徐州將領也各拉隊伍竄入青州，在各縣城之間劫掠攻殺，與袁譚玩起了遊擊戰。整個河北前線的部署一片混亂，袁軍還在布置中的營壘被盡數搗毀，不少先遣部隊被曹軍殺散。其實曹操消滅呂布隻比袁紹消滅公孫瓚快了三個多月，而就是這三個月的提前準備，使他在整個戰事布局上占盡先機！
可就在曹軍將士英勇奮戰勢不可擋之際，曹操卻突然下令停止，改派於禁、樂進分兵五千，沿著大河回頭往西殺，保護魏種坐鎮的河內郡；自己則歸攏近日所獲，燒毀營寨退回南岸。
大好的局麵就此放棄，撤軍渡河之際不少將領都嗟歎不已。曹洪、夏侯淵等耐不住性子，跑來找曹操理論，曹操也不作解釋，嚴敕他們回去約束兵將，不可再跑來囉唕。
滔滔黃河川流不息，高插“曹”字旌旗的大船乘風破浪駛向南岸。曹操屹立於船頭之上，望著滾滾河水，心裏說不清是澎湃還是緊張。軍師荀攸就站在他身後，猛然聽到他一聲歎息，趕緊問道：“明公有什麽心事嗎？”
雖然曹操占了先機，郭嘉等人又一個勁給他唱讚歌，但從本心論他對眼前這一仗還是很擔心的，隻是時局所迫不得不戰罷了。曹操有許多顧慮盤桓腦中，有些是實際存在的，有些是戰事發展中不可避免的，而更多的一種莫名的不安感！恍惚覺得有不可預料的突然事件將會發生，而具體是什麽又說不明白。這會兒見荀攸問自己，便盯著眼前隱隱約約的黃沙渾水道：“記得先朝大司馬張戎曾經說過‘河水濁，一石水，六鬥泥’，而百姓引河灌田，水走了泥沙卻淤積下來。每到三月桃花汛來，引渠之處就會泛濫成災。朝廷營建堤防，造成水漲堤高，有些地方水麵都高於平地了。”
荀攸明知他這是故意轉移話題，卻順著說道：“疏浚河道亦非不可為之事，明公可令河堤謁者袁敏詳加勘察治理，數年之工可見成效。”說罷也麵向大河，別有用心道，“天下之事多有迂回舛逆，不過恒心持定盡力而為，最終還是能水到渠成的啊……”
曹操聽他話裏有話，知道自己不安的心緒已被他看穿，索性站起身問道：“軍師可知我為什麽撤軍嗎？”
荀攸環顧左右，見除了許褚等幾個心腹外其他人都在搖櫓劃船，便直言道：“在下猜想，主公是要誘袁紹過河交戰。”
“知我者軍師也。”曹操眺望河北道，“眼前勝利不過是突然襲擊的小僥幸，袁紹若調動各路人馬齊來支援，咱們馬上陷入包圍。諸將不解其意，還道我不敢守黎陽，他們哪裏曉得其中利害，我又不能對他們說……”一者，敵我兵力懸殊，說出來會令軍兵更加緊張；二者，誘袁紹過河決戰是機密的軍事意圖，若是闡明定會泄露消息。
荀攸倒是頗能體諒他的難處：“子曰‘民可使由之，不可使知之’，其實帶兵打仗也是一樣，現在要是軍兵知道敵我相差有多懸殊，大家懷有怯意，這仗就沒法打了。”
“若是隔河相持遷延日久，袁紹兵多地廣後顧無憂，先垮的必定是咱們，所以一定要讓他過河。過了河他的戰線便拉長，糧草補給也困難了，那樣咱們才有用武之地。”說到這兒曹操顯得憂心忡忡，“不過我先聲奪人使出激將法，隻怕袁紹還是不肯到南岸來啊！”
荀攸對此也無可奈何：“該做的咱們都做了，來不來那是袁紹決定的，咱們隻能盡人事而不能定天命。不過明公無須憂慮，黎陽這一仗雖不能立竿見影，卻也大有益處。關中剛剛依附、許都人心惶惶，有了這場小勝，至少把氣魄打了出來，也給後方吃了一顆定心丸啊！”
聽他這麽說，曹操扭頭朝後麵望去——但見大河之上密密麻麻的小舟都在渡河南歸，眾兵丁劃船搖櫓麵帶嬉笑，高唱凱歌慶祝剛剛的勝利，所有人都信心滿滿，似乎不把即將到來的艱巨戰鬥放在眼裏。鬆而不懈弛而有度，有這樣的樂觀是好事。
曹操寬慰了不少，手撚胡須想了想，忽然眼光熠熠道：“光挑釁還不夠，我要再給袁紹準備點兒誘餌，牽著鼻子把他拉過來！”
“誘餌？！”荀攸覺得這想法不錯，但是這誘餌該怎麽製造呢？卻見曹操背著雙手麵露莞爾，儼然已成竹於胸了。
戰船緩緩前行，漸漸靠到南岸延津渡口，曹仁率領留守南岸之人已迎候多時了。曹操等還未下船，曹仁就迫不及待迎了上來：“青州發來戰報，臧霸、孫觀、吳敦擾敵成功，襲殺諸縣袁兵數百，袁譚發的援軍還未到，他們就已順利退歸徐州了。”
曹操由許褚攙著笑嗬嗬下了船：“這些土匪出身的小子們最擅長打遊擊，隻要他們這樣鬧下去，青州休想安寧一日。”
“不過……”曹仁話鋒一轉，“徐州諸部各自奮勇，但那個昌霸不但不協助作戰，還搶官軍運送的糧食，這不是造反嗎？！”
昌霸自從一開始就不願意歸附朝廷，即便曹操給了他郡守的職位，還是屢屢不聽調遣。但這個時候隻能爭取團結，不能內部殘殺，曹操想了想道：“睜一眼閉一眼吧，叫孫觀他們勸勸昌霸，不要幹蠢事。”
曹仁又稟報道：“臧霸還寫來一封書信，懇請您看在他的麵子上赦免毛暉、徐翕。”關於東平徐翕、山陽毛暉這兩個兗州叛徒，曹操已經讓劉備、張遼明裏暗裏給臧霸傳達好幾次處決的命令了，但臧霸顧念交情就是不殺，還一再來信為他們求情。
“這個臧奴寇啊……”曹操想起了臧霸的諢號，“他本縣衙牢頭出身，當初就跟罪犯打成一片，沒想到現在又跟叛徒交上朋友了。他們這幫人啊，不懂什麽叫章法，就知道義氣！”
荀攸一旁笑道：“徐州已定，呂布已誅，留著徐翕、毛暉這兩個人也無傷大雅，明公不妨就賣個人情給臧奴寇吧。”
曹操釋然：“既然發了善心，索性寬容到底。有勞軍師給臧霸回書，就說我看在他的麵子上饒二人性命。而且叫他轉告徐翕、毛暉，倘若好好在青州作戰，日後老夫還給他們恢複官職。”
說話間河岸已是一陣喧鬧，各部兵馬漸漸登陸，夏侯淵、張遼等漸漸聚攏過來；曹操傳達將令，就在延津紮下大營沿河據守。眾軍兵搭帳篷、立營寨、栽鹿角（大樹杈）。忙了半個時辰，曹操剛在新大帳中落座，又有於禁差來的軍兵報捷：“啟稟主公，我家將軍沿河西進，在嘉獲、汲縣境內搗毀袁軍營寨，殲滅敵軍千餘，俘獲何茂、王摩等袁軍將校二十多人，特來向主公報捷！”
西麵營壘盡破，袁軍對於河內郡的威脅也緩解了。曹操頗為欣慰：“回去告訴你家將軍和樂將軍，這次幹得漂亮，叫他們速來延津與大軍聚合。”
“諾。”那兵應了一聲竟不離開，跪在那裏又道，“啟稟主公，我家將軍還有句話讓小的告訴您，他說若有孤軍據守獨麵大敵的差事，請務必給我家將軍留著。”此言一出諸將無不皺眉——這個於文則也太貪心了，身在河內竟然還要搶這邊的差事，真是尺寸功勞都要爭！
曹操卻覺於禁勇氣可嘉，爽快答應道：“好！告訴你家將軍，我把據守延津的重任交給他。”
“諾。”那兵這才歡喜而去。
於禁痛快了，帳中諸將皆覺不忿，忽然聽曹操又道：“還有一個要緊之處需要有人駐守，我看看你們誰合適……”諸將來了精神，又以期望的眼光望向主子，希望這次能被挑中。
哪知曹操瞧都不瞧他們一眼，竟放眼在掾屬堆裏望來望去，猛然抬手道：“劉延出列！”
劉延跟隨曹操以來一直參謀民政，從未領兵打過仗，聞聽曹操呼叫站在那裏都傻了，還是身邊的監軍武周把他推了出來。劉延誠惶誠恐作揖道：“屬下、屬下沒……”
“我知道你沒打過仗，但你是白馬縣的人吧？”
“是是是……”劉延戰戰兢兢的。
曹操一邊上下打量他，一邊慢吞吞道：“白馬縣可是個好地方啊！出好官出賢士，先朝白馬縣令李雲上疏彈劾奸佞，遭宦官陷害，寧死不肯屈膝於小人！可現在那裏卻是敵我必爭的衝要之地，東麵有濮陽，西南有延津，跟黎陽城更是隔河相對，彼此一動一靜都瞧得真真切切。袁紹大軍南下必要屯駐黎陽，到時候白馬縣就是抗拒他的第一道防線……劉延啊，你身為白馬本鄉之人，敢不敢號召百姓守城？”
如果曹操問能不能，劉延可以回答不能，現在他問敢不敢，劉延怎好覥著臉說不敢？曹操逼到這個地步，劉延沒膽子也激出膽子了，索性一咬牙一跺腳，直起腰板道：“屬下本無禦敵之才，但主公對屬下有知遇之恩，莫說叫我駐守險要，就是叫我去死又有何怨？好在白馬縣是家鄉，我就勉強試一試，即便城破人亡也算有幸死在家了。”這真是名副其實的視死如歸！
“很好，”曹操拿起一支令箭，“我現在晉封你為東郡太守，命你率領兩千人馬到白馬駐守！”諸將議論紛紛，派一個沒打過仗的文人阻擋敵鋒，而且隻給他兩千兵，這不是叫他白白送死嗎？
劉延強打精神領令，曹操又抽出支令箭：“張遼、徐晃聽令！”
“末將在！”二人出列跪倒。
“你二人率領所部兵馬在官渡搭建營寨、堆設土壘，預備大軍屯駐。”
此令傳出眾將更是嘩然。官渡在陽武縣境鴻溝沿岸，離著大河前線甚遠，怎麽能在那個地方搭設連營呢？別人不知，軍師荀攸卻是眼前一亮——於禁連破袁紹營寨，以他守延津是為激將；劉延乃是一介文士，以他守白馬是為示弱。他們是引誘袁紹渡河的兩枚誘餌，真正的決戰之地是在官渡！
張遼、徐晃莫名其妙接令而去，曹操卻看都不看驚愕的眾將一眼，隨便揚了揚手：“剩下的人歸攏船隻修備軍械，散帳吧！”諸將不知他葫蘆裏賣的什麽藥，除了荀攸都規規矩矩退了出去。
“軍師以為如何？”見眾將都走了，曹操忍不住扭頭問荀攸。
“設下籠牢擒虎豹，備好香餌釣金鼇。主公奇謀在下望塵莫及！”荀攸說的是真心話。
“軍師過譽了。”曹操一陣苦笑，“又是挑釁又是誘敵，能做的咱全做了，可是能不能速戰速決還得看他袁紹的打算。再精密的部署也隻能做到五成，另外五成在敵人掌中攥著呐！”
荀攸覺得這話猶如至理名言，不禁感慨道：“您與袁本初相交二十多年，恐怕比他帳下文武更了解其性格，您叫他來他豈能不來啊？”
“但願如此，那咱就養精蓄銳在這裏等吧。等待比拚命更叫人心焦啊……”說著說著曹操又想起一件事，“劉備、朱靈、路昭已經出兵快兩個月了，出兗州、過下邳、奔壽春，袁術都已經死了，他們就應該馬上回來啊，怎麽到現在還沒消息……”
話未說完，聽帳外一陣嘹亮的聲音：“恭喜主公賀喜主公！”郭嘉快步走了進來。他暫留許都處理機要，晚來了一步。
“這麽一場小勝仗，算得了什麽？”
郭嘉神秘兮兮道：“主公誤會了，在下所賀並非黎陽之勝，乃是另有一件好事。”說著從袖中抽出一封帛書捧過來。
曹操看罷也笑了——原來袁術死後部屬分裂，其子袁燿與長史楊弘、部將張勳率領殘兵想要投靠孫策。袁胤、黃猗心中不願，趁亂逃到皖城投靠廬江太守劉勳，並述說袁術死後遺留的種種珍寶。劉勳怦然心動，發兵狙擊袁燿搶奪寶物。袁燿保護父親靈柩無法抵禦，被劉勳洗劫一空，所部張勳、楊弘皆死，殘兵也都戰敗歸降，隻落得單人獨騎歸奔孫策。劉勳得了不少實惠，卻因此與孫氏結仇，心中隱隱不安，謀士劉曄勸他歸降朝廷。劉勳憶起當年曾在沛國為官與曹家有舊，覺得此法可行，趕忙派使者到許都上表，承諾廬江郡歸順朝廷，把曹操當做靠山。對於曹操而言，有了劉勳這個實力派，防禦孫策也多了一道保障。
“嘿嘿嘿，劉子台這個守財奴也來向我低頭了。”曹操又把書信遞給荀攸看，“現在東有劉表、北有劉勳、西北有陳登，孫郎小兒就算有天大的本事也施展不出來了。”
荀攸卻不甚樂觀：“這個劉勳為財寶與人結仇，可見也是個小人，明公對這樣的人可要多加防備。”
“沒關係。愛財寶總比愛權力、愛江山好對付，隻要給他足夠的好處，什麽事都會替咱辦。袁術猝死，孫策受製，後顧之憂又少了兩個。”
郭嘉見縫插針：“還有穰縣張繡！”
提起張繡，曹操隻是皺眉。在眾多的對手中，張繡是勢力最弱的，但卻是給曹操找麻煩最多的。自建安元年至三年，曹操三次討伐張繡，竟不能將其消滅，折損兵卒不提，連兒子曹昂、侄子曹安民、愛將典韋都死在人家手裏了。雖說張繡居於穰縣已兵力大挫，但在決戰之際就連一個小癤子也有可能變成致命傷。
荀攸道：“最近幾日安南將軍段煨不斷給張繡、賈詡寫信，但他們的態度一直很模糊，似乎袁紹也要拉攏他們。”
曹操不禁冷笑：“張繡見風使舵，看看我與袁紹誰更強，這小子隻願意當戰勝者。但他不明白，種樹才有果子吃，張嘴等來的是鳥糞！”
荀攸提醒道：“萬一咱們與袁紹對戰之際稍有不支，他馬上就會歸降袁紹，從後麵打咱們。”
曹操心下盤算：萬世防賊可比萬世當賊難多了，張繡不降許都終有隱患，若是實在沒辦法，隻能出爾反爾把賈詡一家老小攥到手裏當人質。不過那也太有礙名聲了，而且還會對段煨等關中將領造成不好的影響，這件事該怎麽辦呢……
郭嘉突然朗聲道：“主公，在下願親往穰縣勸說張繡歸降！”
“嗯？！”曹操愣住了，“你去？”
“是。”郭嘉一抱拳，“今明公與劉表和睦，張繡已失靠山，加之南北遠隔，即便其欲隨袁紹亦不能得，事已至此張繡必不能再與明公為敵，當此時節明公開恩收服已有九成勝算！”
“九成勝算……你有這麽大把握？”曹操擺擺手，“你知道張繡的症結何在嗎？”
“知道……”郭嘉確實知道但不能說，是因為曹操私納張繡嬸娘勾起的殺子之仇。他不提這件事，轉而道：“我料賈詡必知南北利害願意歸順。隻不過家眷受製於段煨，又被張繡所知，所以不便出麵說話，故意避嫌罷了。我若去穰縣，對張繡曉之以利害、申之以大義，擔保明公不加謀害，再有賈詡一旁吹風，張繡必降無疑！”
道理誰都明白，但真要把事辦成就不容易了。曹操瞥了荀攸一眼，見他眉頭緊鎖也沒太大把握，便道：“這辦法可行，但未必要奉孝親往。不如先派其他人去試探試探，看看張繡是什麽反應。”
“不！這個差事非我莫屬。”郭嘉甚是決然，“當年兵進宛城之時，我與賈詡多有盤桓。隻有我去，意外之事才好與賈詡商量。再者，明公若所遣非人，稍有不慎被張繡殺了，那咱們兩家的仇可就越發難以解開了。遊說之事必須一次成功！”
曹操認同這番理由，但不舍得派郭嘉去辦這件事。在他心目中，郭嘉的位置甚為重要，是僅次於軍師荀攸的又一謀士，而且年紀輕輕前途不可限量。與張繡的仇尚未解開，遊說有很大風險，要是稍有不慎使這個心腹股肱葬身穰縣，豈不心疼死？
郭嘉見曹操、荀攸麵露不忍之色，心中甚是感激，卻大大咧咧道：“主公與軍師請放寬心，在下憑借三寸不爛之舌，必能馬到成功。把那日的曹公十勝之論再說一遍，就夠張繡活動心眼的了！”
曹操見他嬉皮笑臉胸有成竹，狠了狠心才道：“好吧，但你千萬要小心謹慎。”
郭嘉拍拍胸脯道：“在下必定馬到成功！”
曹操意味深長地搖搖頭：“成不成功倒無所謂，但你一定得活著回來，我還指望你小子為我們這些老東西上墳呢！”
唇槍舌戰
郭嘉說幹就幹，即刻率領十餘名隨從離開曹營，南下遊說張繡。從黎陽長途跋涉到南陽，一路上換馬不歇人，日以繼夜馳騁不停，直過了南陽地界才投至驛站踏踏實實休息一晚。隔日清晨天未亮，郭嘉便對著鏡子梳洗打扮起來，又是修胡須又是理鬢角，換上嶄新的衣服冠戴，又叫隨從各換衣衫，將馬匹刷洗得幹幹淨淨，務必精益求精。一行人足足折騰了半個多時辰，才大搖大擺前往穰縣。
因為時局轉變，劉表與曹操的關係又趨於緩和，張繡卻陷入尷尬境地，因而穰縣全城戒備四門緊閉。郭嘉來至北門外，命隨從向城樓喊話：“城上兵士聽真！今有朝廷使者奉曹公之命到此，要麵見你家將軍，還請速速通稟！”這聲喊罷，城上士卒嘩然，亂了好半天，才有人回複，已派人前往報信，請他們稍待片刻。
郭嘉倒是沉得住氣，麵帶微笑坐於馬上，暗自盤算對張繡的說辭。哪知通稟的士卒剛走，忽見東麵又來了十多餘騎，一個個衣裝精美穿戴整齊，高頭大馬鞍韂鮮明。從中一人朝城上喊道：“穰縣兵士聽真！現有大將軍使者到此，有要緊之事麵見建忠將軍，還望速速通稟打開城門！”
曹操的使者與袁紹的使者同時來到，城上的兵士更亂了，有人趕緊飛奔下城稟報張繡。郭嘉在一旁聽得真真切切，不禁朝那邊望去，卻見那邊的人也對他們指指點點的，想必也猜出身份了。郭嘉也真好氣量，一催坐騎來至對麵，抱拳拱手笑吟吟道：“敢問哪位是袁大將軍的使者？”
“在下便是。”隨著話音，自人群中竄出一騎，此人身高七尺相貌堂堂，也是三十左右的年紀，方麵大耳淨麵長須，動靜之間透著莊重氣派，“敢問先生又是哪一位？”
“在下潁川郭嘉，奉曹公之命至此。先生您呢？”
那人語氣越發客氣，拱手笑道：“在下冀州從事李孚，奉大將軍之命前來公幹。”
李孚，字子憲，钜鹿人士，素以智謀膽識著稱。荒亂之際曾以種薤（xiè）為生，但躬耕鄉野依舊才氣不掩名聲日隆，被袁紹任為冀州從事處置機要，大部分時間是輔佐袁紹的小兒子袁尚。此番遊說張繡，要深入河北，秘密潛過曹操領地，莫說成功與否，能順利來到這兒就很不簡單，足見李孚機敏幹練。
兩人互報姓名，彼此皆有過耳聞，都覺來者乃是勁敵，心中各有惴惴，表麵上卻是一團和氣。郭奉孝彈衣揮袖風度翩翩，李子憲舉手投足溫文爾雅，又是侃談生平又是議論景致，旁人觀來倒似是一對多年未見的朋友，殊不知二人已互相考究起學識氣度來了。
不多時隻聞轟隆一響，穰縣北門大開，有軍兵迅速跑出分列兩旁。當中閃出一員小將，抱拳拱手道：“我家將軍有令，請兩位使者一並到寺縣堂上相見。”說罷退至一旁禮讓他們進去。
好個張繡、賈詡，這是要坐山觀虎鬥啊！郭嘉一路上都在想說辭，但全是針對張繡的，絕沒料到現在要與袁紹的人當麵對質，心下不免忐忑，頗感自己在曹操麵前把弓拉得太滿了。斜眼看了一眼李孚，見他也麵露緊張，趕忙拱手道：“李兄，快快請吧。”
李孚笑道：“還是郭兄您先請吧！”
郭嘉心有盤算執意不肯，又推辭道：“單以官職而言，你家主公位列大將軍，猶在我家曹公之上，尊者在先卑者在後，所以請您先進。”
李孚何等聰明，先見張繡先說話，後麵的仔細聽便可見招拆招，暗笑郭嘉這點兒小伎倆，揖讓道：“大將軍身份尊貴那是不假的……不過凡事須有個先來後到，郭兄既然先到理應在前麵。”
“莫要客氣，李兄先請。”
“還是郭兄先進去吧……”
“卑者不欺尊！”
“後來不搶先！”
郭嘉深知此乃勁敵，索性莞爾道：“既然如此，您我齊頭並轡一同進去如何啊？”
“甚好甚好。”李孚一帶韁繩，“請請請。”
兩人軟聲細語謙讓半天，最後還是齊催坐騎同時穿過城門洞，後麵各自的從人也是一隊一隊齊頭並進，彼此揖讓客套著，完全是皮笑肉不笑的架勢。可把兩旁兵丁看了個糊裏糊塗——這明明是兩路人，怎麽兵合一處將打一家了？
張繡自從駐紮南陽以來一直充當劉表的北麵屏障，阻擋曹操大軍南下，因為戰略原因也跟袁紹有過聯絡。但劉表現在忙於應付東麵的孫策，與曹操的關係趨於緩和，其使者韓嵩甚至在許都接受了官職，足見雙方已有握手言和的可能。若仗都不打了，他這個荊州的大盾牌還有什麽用？最近已經歸順朝廷的段煨頻繁發來書信，袁紹也開始向他招手，這令張繡既感興奮又感憂慮，拿不定主意應該倒向誰。想要歸降朝廷，但他與曹操有殺子之仇，禍福尚不可測；想要歸順袁紹，但南北路遠還隔著曹操，困難太大了。穰縣彈丸之地，兵士不過四千，糧草時有不濟，無論是曹操還是袁紹都不能輕易得罪，關鍵是看他們兩方誰更有可能獲勝。這個時候最重要就是立場，可千萬不能上一條即將沉沒的船啊！張繡猶豫不決，聞知曹操、袁紹的使者齊到，可把他急壞了，趕緊派人請“主心骨”賈詡來。可偏偏不湊巧，賈詡巡視營寨未歸，張繡急得團團轉，思來想去有了個辦法，幹脆叫兩邊使者一起來，當麵聽聽他們的辯論，一來聽聽哪邊的勝算大，二來耗工夫等賈詡回來。
郭嘉、李孚來至縣寺下馬，都將隨從一概留在門外，兩個人攬腕而行不親假親地登上大堂。但見張繡大馬金刀威風凜凜端坐帥案之後，兩旁幾員部將盔明甲亮插手而立，更有十名刀斧手光著膀子把在門口邊。一個個肥頭大耳滿臉橫肉，黑黢黢的壓耳毫毛，懷裏都抱著明晃晃的鬼頭刀，等兩人一進去就把門堵死了，仿佛此處就是森羅寶殿，隻要進去了就沒命出來。郭嘉、李孚都不是膽小之輩，大搖大擺向前施禮，自報姓名來曆，張繡一視同仁盡皆賜坐。郭嘉在東、李孚在西，恰好臉朝臉目對目，氣氛更加緊張。
張繡瞪起虎目，左看看右看看，賈詡不在他就隨著性子來，思量片刻猛然站起身，順手自親兵手中搶過他的銀槍，抖動雙臂用力一擺。但見大堂上劃過一道閃電，銳利的大槍正釘在中央地磚上，插入竟有兩寸許，槍杆抖動嗡嗡有聲。
張繡獻了這手絕技，拍了拍手冷森森道：“我張某乃是涼州粗人，凡事都喜歡個幹脆痛快。你們為什麽來我心裏清楚，實話實說，這小小穰縣絕非久居之地，我遲早也是要另尋靠山的，但一個閨女許不了兩家！今天咱們三頭對麵把話說清，曹公與袁大將軍，誰有實力平定天下，我張某就提著槍跟他混，而且打仗的時候我還願意衝在最前麵！”說到這兒他露出一絲怪笑，“你們不妨在我麵前論一論高低，張某洗耳恭聽。但是醜話說在前頭，進了我的門就要守我的規矩，誰要敢妄言胡扯不說實話，我一槍戳死他！而且你們當中隻能有一個人活著走出這扇門，落敗一方便是我的敵人，我立時叫他死在亂刀之下……聽明白沒有？不廢話了，你們講吧！”說完大模大樣一坐，默然望著正前方。
聽他如此吊詭的安排，李孚一陣皺眉，進門時還彬彬謙讓，這會兒卻要先聲奪人了，搶先拱手道：“建忠將軍，在下乃冀……”
張繡揚手打斷：“我知道你是誰，別說那沒用的！我隻聽不參與，有什麽話你同他論，待會兒我自有主張便是。”他知道兩邊都是能說會道的，沒有賈詡自己這點兒口舌說著說著就得叫人家繞進去，索性光聽不講。
李孚平生還是頭一次遇上這種事，不由一怔，哪知對麵郭嘉已先開了口：“在下請問李兄，你家大將軍身為朝廷重臣，為何心懷不軌謀奪社稷？”
李孚聽郭嘉一開口就扣了個罪名，故作不屑道：“郭兄想賊喊捉賊嗎？在下實不知心懷不軌謀奪社稷的究竟是誰。”說罷故意瞥了他一眼，不屑地揮了揮衣袖，又轉向張繡一陣冷笑。
郭嘉見李孚渾身上下都有解數，越發不敢怠慢，步步緊逼：“袁紹勾結僭逆袁術索要玉璽，天子明發詔書公布天下，世上何人不知何人不曉？此人包藏禍心實乃天下禍首。”
“欲加之罪何患無辭……”李孚輕揮衣袖漫不經心道，“你說我家大將軍圖謀不軌，真憑實證何在？拿出來給我和建忠將軍看看呀？”他料定郭嘉不可能把書信帶來。
“現有兩封書信存在省中，濟陰太守袁敘已然認罪伏法，你們還想抵賴嗎？”
“那全是假的！”李孚死不認賬，“想那袁術數月前已死於江亭，與我家主公既無串通之事，也無北上獻璽之舉。反倒是曹孟德曾派遣劉備等三將攻打壽春，恐怕那傳國玉璽早被你們私自藏起來了吧？”
郭嘉撫掌而笑：“哈哈哈……李子憲，你這河北名士扯起慌來麵不更色。我家主公遣劉備三將乃是兵出徐州阻其北上，哪裏到過壽春？”
“這幫人的話從不可信。”李孚目視張繡朗朗大言，“想當初曹操不過一無名小將，我家大將軍憐其有微末之才，分其兵馬、助其糧秣、授其奮武將軍之職，原指望他能胸懷社稷征討黃巾逆賊，不料曹操既渡大河，逼王肱於東郡、篡兗州於濮陽、逐金尚於昌邑、弑張邈於雍丘，作威作福謀害邊讓等三士，攻伐徐州屠戮睢陵等五城。我家將軍念及舊情不忍刀兵相見，哪知此賊翻臉無情越發張狂，進而劫持聖駕到許縣，把持朝堂戕害異己，指鹿為馬謀害忠良，曹賊真乃天下第一不忠不孝不仁不義無恥之人！”
郭嘉也不示弱，反唇相譏：“子憲兄過譽了，論起無恥，曹公哪比得上你那主子袁紹啊？本四世三公之後，備受國恩蒙以重任，卻胸懷不臣倒行逆施，自宦官亂政之時就勾結董卓兵踏洛陽，乃天下荒亂之禍首！舉義以來群雄並起，念其尺寸祖德推為盟主，可是他都幹了些什麽呢？逼殺韓馥搶奪冀州，攻打孔融禍及青州，勾結草寇搶占並州，如今又殺了公孫瓚占據幽州，謀害王匡誅殺臧旻，三子裂土私霸一方，欺壓黎民縱容豪強，悖逆不軌禍亂朝綱！叛君王、欺兄弟、忘恩義、賣朋友，種種損陰喪德千奇百怪的醜惡行徑，我家曹公哪比得了？”
張繡坐在那裏，一陣陣寒意從背後襲來——袁曹都是一丘之貉，翻臉無情劣跡斑斑，日後無論跟了哪個都要小心呢！正錯愕間見李孚發難道：“我且問你，當今朝廷是天子的朝廷，還是曹賊的朝廷？”
郭嘉雙手抱拳舉過頭頂，恭恭敬敬道：“當然是我大漢天子的。”
“那可就奇怪了……”李孚一捋須髯故作詫異，“當今天子居於深宮受製於人，尺寸詔拜皆是曹賊獨斷。放眼豫兗之地，哪一個縣令是天子親任？哪一處兵馬屬天子統轄？我怎麽不曉得？”
“料你孤陋寡聞之輩也不曉得。”郭嘉不屑一顧道：“豈不聞桓譚《新論》有雲‘國之興廢，在於政事。政事得失，由於輔佐。治國者輔佐之本，其任用鹹得大才，大才乃主之股肱羽翼也’，我家曹公輔政以來任賢良、興屯田、伐不臣、誅小人，功威赫赫揚名四海，乃是當今之周公、伊尹！”
“謬矣謬矣。”李孚笑嗬嗬駁道，“我看是任奸佞、興牢獄、伐良弱、誅忠直，罪行累累臭名遠揚，乃是當今之趙高、王莽！他若真是忠臣就該歸政天子安定黎庶……我看這樣好了，在下越俎代庖替我家大將軍做個主，若是曹孟德肯歸還大政退居林泉，這場仗當即作罷！還願立下盟約，刀槍入庫馬放南山，畢生不越大河一步。怎麽樣？”
明知他說的是瞎話，郭嘉卻不能退縮半步：“捕猛獸者，不令美人舉手；釣巨魚者，不使稚子輕預。非不親也，力不堪也！當今天子方及弱冠，曹公一旦推手，豈不任由袁紹逆賊宰割？”
李孚仰天大笑，舉手環指在場之人：“諸位瞧見了吧，心係金鑾禦笏不肯縮手，我說曹賊是趙高、王莽果真不假吧？”
“爾不過井底之蛙胡亂揣測。”郭嘉揮袖而起，“凡人性難及也、難知也，故其絕異者常為世俗所遺失焉。我家曹公奉天子以討不臣，輔保當今天子垂拱而治，豈是你那狼心狗肺所能猜度？”
“哼！我看是挾天子以令諸侯！”李孚也站了起來。
“奉天子以討不臣！”
“挾天子以令諸侯！”
“奉天子以討不臣！”
郭奉孝彈衣揮袖指東道西，李子憲指天畫地朗朗陳詞，大堂之上你一句我一句，口沫橫飛針鋒相對，兩人辯了個棋逢對手難分高下。這唇槍舌劍也不亞於真刀真槍，在場之人無不皺眉，那些刀斧手都看呆了。張繡本想擺個陣勢威逼他們吐露實言，沒想到把二人的鬥誌激上來了，他隻聽了個一知半解，愈加心亂如麻舉棋不定，趕緊嗬斥：“都住口！別文縐縐的，這些冠冕堂皇的話有個屁用啊！這仗你們誰能打贏？”
還是郭嘉嘴快：“曹公必勝無疑！現如今已揚兵河上連破無數營壘，袁本初毫無還手之力。”
李孚卻道：“別信他的！那是我們大軍未到，暫叫他們搶了個先。我河北精兵十餘萬，一旦開至黎陽定將曹操擊得瓦解冰消，螢火之光怎堪與日月爭輝？”
“你大言欺人！袁紹好謀無斷不通兵法，來了也是送死。”
“我看曹操才是無能之輩。想當年敗陣汴水、兵困壽張，被呂布逼得無家可歸。”李孚湊到張繡案前，“將軍還記得嗎？曹賊宛城之敗，被您殺得落荒而逃何等淒慘？手下敗將何敢言勇？”
這話正中張繡下懷，但他擔心的不是曹操用兵不濟，而是擔憂當年殺子之仇。郭嘉見他臉龐抽動，心知情勢危急，也兩步搶到帥案前：“將軍莫聽他言！袁紹色厲內荏，豈能與將軍您相提並論？跟著他莫說打不贏，就是打贏也不會有好果子吃。想當年張導、劉勳（xun）、臧洪、麴（qu）義等都曾立下汗馬功勞，到最後皆死於袁紹的屠刀之下。卸磨殺驢過河拆橋乃是袁本初一貫所為，您想想他還算個人嗎？”
張繡心念又是一動——這些話也不假，袁紹似乎心機可怖，並非良善之主。李孚惱怒至極：“郭奉孝，別忘了你曾是河北之臣，現在跟了曹操就敢詆毀舊主嗎？”
“呸！比你這種薤小人強！”
眼瞅倆人惱羞成怒都開始人身攻擊了，張繡的眉頭凝成個大疙瘩，實在不知該投靠哪一邊。眼瞅著兩個越說越急，後來伏在帥案上都衝自己動說辭，張繡覺得耳鼓生疼腦袋發懵，一句話都聽不進去，渾身本事竟絲毫使不出來了。
正在此時，忽自堂下傳來一陣低沉厚重的笑聲：“嗬嗬嗬……是誰來了，怎麽這般熱鬧啊？”
郭嘉、李孚一愣，但見十名刀斧手閃開大門，自外麵低著腦袋慢吞吞走進一人。此人四十多歲個頭不高，麵相和善，臉色白皙，微有皺紋，胡須修長；身穿皂色文士服，青巾包頭，氣質沉鬱，老氣橫秋，還略微有點兒駝背——來者正是賈詡！
“賈叔父，你總算回來了……”張繡可鬆了口氣，連後麵的話都懶得說了，指指堂上這兩塊料，便倚在帥案上歇著。
“是奉孝來了啊！”賈詡曾在曹操一討宛城之際見過郭嘉，頗為周到地行上一禮，又回頭打量李孚，拱手道：“不知足下是哪位？”
李孚跟郭嘉吵了半天，嗓子都啞了，咳嗽兩聲清了清嗓子，畢恭畢敬道：“在下钜鹿李孚，在大將軍帳下充為冀州從事。”
“久仰久仰。”也不知賈詡是真聽說過還是假聽說過。
“先生一定就是大名鼎鼎的賈文和吧。”李孚也猜到了。
“不敢當。何談大名鼎鼎，臭名昭著還差不多。”賈詡擺了擺手，“聽說大將軍最近消滅了易京公孫瓚，又破黑山賊兵，坐擁冀青幽並四州之地，帳下猛將如雲高士似林，帶甲精銳不下十萬，歸攏割據厚待烏丸，河北之地豪傑所向。真是可喜可賀，恭喜啊恭喜！”
“多謝多謝。”李孚聞聽此言心裏有底了，得意揚揚瞟郭嘉一眼。
郭嘉卻渾身發顫，心說這老狗必是主張投靠袁紹，進而想到張繡事先說的話，脖子一陣陣發涼。哪知賈詡雖然客客氣氣，口風卻突然一轉：“在下有幾句話想勞煩先生轉告大將軍。民間有諺‘一尺布尚可縫，一鬥米尚可舂，兄弟二人不相容’，大將軍與淮南後將軍本是手足兄弟，卻弄到反目成仇的地步，遠交近攻縱橫捭闔，叫世人看在眼中豈不傷懷？俗話說‘兄弟齊心，其利斷金’，當初若能同心協力南北呼應，那中原之地早屬袁家啦，袁公路又何至於利令智昏潦倒江亭？大將軍連兄弟都不能寬恕忍讓，何以收天下豪傑之心？”賈詡說得不急不躁，卻句句誅心猶如利劍，“所以……我家將軍不能為爾等驅馳，先生請回吧。”此言一出連郭嘉帶張繡全愣了，沒想到賈詡這麽輕描淡寫就下了決斷。李孚都傻了，好半天才緩過神來：“賈先生，您可要知道，我們大將軍是……”
“您別說了。”賈詡笑容可掬地打斷了他，“我知道你們兵強馬壯聲勢浩大，但事由天定，你們也隻能盡人事。在下是個保守的人，還是覺得歸順朝廷更心安理得，至於成敗嘛……咱就各顯其能戰場上見吧。”說罷朝門邊的刀斧手示意，“君子絕交不出惡聲，拿刀動仗做什麽？你們都給我退下，安安全全送李先生離開。”
賈詡把話說到這個份上，李孚再能說也羞於開口了，隻得一揖到地歎息道：“唉……惜乎不能與建忠將軍、賈先生共謀大事。二位自珍自重，在下告辭了。”
賈詡照舊恭敬還禮；郭嘉與他爭論半晌，頗覺他是個厲害人物，這會兒敵視之心已去，知己之情又起，也湊過來客氣道：“方才多有失禮，子憲兄一路走好。”
李孚長途跋涉之功化為烏有，還得硬著頭皮回去複命，心下甚是淒然，強笑道：“不敢不敢。”
郭嘉見他這副表情，一把拉住他衣袖：“子憲兄此去可有難處？若是羞於北歸那就……”
李孚知其有拉攏之意，扯開衣袖道：“郭奉孝，你也忒小覷我了。在下雖才力不濟，然受袁氏兩代之恩，即便主公責罰也要回去領受。士可殺不可辱，要我做不忠之人嗎？”
郭嘉臉上一紅：“在下並非折辱，隻是擔心李兄安危罷了。”李孚見郭嘉似是情意真切，拱手道：“多謝了……”說罷轉身便去。
正所謂不打不成交，郭嘉雖與其是敵人，這會兒卻生怕李孚半路被曹兵抓住壞了性命，又囑咐道：“路上多加小心，用不用在下助你打通關節？”
李孚定下腳步扭頭道：“既能神不知鬼不覺到此，就能安然無恙離開，不勞郭兄掛懷。”郭嘉頗感自己是杞人憂天，笑道：“若是有朝一日你被曹公擒獲，在下定會幫你美言。”
李孚也笑了：“你好大的口氣！莫說你們打不贏這一仗，即便打贏了，馬踏河北兵圍鄴城，也休想擒住我。哈哈哈哈……”說完仰天大笑飄然而去。郭嘉大有惺惺相惜之感，呆呆望了半晌才回過神來，轉身跪倒堂上：“建忠將軍深明大義、賈先生才思敏捷，在下替曹公向你們道謝，從今以後咱們都是朝廷的人了。”
雖然事情被賈詡三兩句話敲定，但張繡臉上還是沒有半分喜色。他素來敬重賈詡，即便他越俎代庖也從不反對，但這次實在是有些不順心，隻草草對郭嘉道：“使者請到館驛休息，具體事務明日再談吧。”說罷站起身來走到廳堂中央，握住戳在地上的銀槍，雙臂發力，僅一把就將槍拔了出來。
“將軍好手段！”郭嘉連伸大拇指道，“決戰之事刻不容緩，此非獨朝廷之存亡，也事關將軍自身成敗。還望將軍早日開拔，提師北上與曹公會合。”說罷再施一禮，又朝賈詡點點頭，這才由人引領著下堂赴館驛去了。
賈詡見張繡麵沉似水，知他對自己不滿，和藹問道：“將軍有什麽疑慮的嗎？”
“沒有，您的決定我遵從便是。”張繡邊說邊擺弄掌中銀槍，但他是個心裏存不住事的人，耍了幾下還是忍不住埋怨道，“賈叔父，不是小侄責怪您。您拍著胸口想想，我待您如何？”
“將軍對我恩深似海。”
張繡把銀槍往地上一扔，叉腰道：“誰不知這穰縣大大小小的事全是您拿主意？誰不知我得了什麽好東西先送給您？我對我親叔叔也不過如此了吧！可您是怎麽對我的？我知道您家眷在華陰，被段煨扣著，但有話您可以和我直說嘛！咱跟郭嘉好好談，最起碼得叫曹操給咱立個保證，不追究以前的事了，那樣才踏實！這麽潦潦草草降了，就不管成敗利害了嗎？難道為了你一家子人，就把我一家豁出去了嗎？我與曹操還有殺子之仇呢！您這事辦得真不地道！”
賈詡也不反駁，微笑著等他把話說完才緩緩道：“將軍說我顧念家眷倒也不假，但歸附曹操也是為了將軍您著想啊。”
“哼！”張繡白了他一眼，拾起槍來繼續擺弄，“現在說別的也沒用了，反正是袁強曹弱，又與曹操有舊仇，以後的日子不好過！”
哪知賈詡忽然仰麵大笑：“哈哈哈……將軍何其癡也！”
這一笑倒把張繡弄懵了：“別跟我故弄玄虛，您什麽意思吧？”
“正因袁強曹弱，您又與曹操有仇，我才主張歸附曹操。”賈詡手撚胡須踱著步道，“那曹操奉天子以討不臣也好，挾天子以令諸侯也罷，反正天子在他手上，歸順他，自道義上說得通，即便日後真戰敗也有回旋餘地。可袁紹雖強卻背了個犯上的名義，您若是跟著他幹，萬一戰敗了，那叫‘獲罪於天，無可禱也’。自絕後路的事萬不可行，這是歸順曹操的第一個原因。”
張繡也不發火了，靜下心來聽他分析。賈詡笑了笑又道：“其二，咱們隻有四千人馬。而袁紹兵力不下十萬，多咱們不多、少咱們不少，將軍從之必不得重用；可曹操本來人馬就少，咱們投他，他喜不自勝，日後必當厚待將軍。”
張繡半信半疑，但滿腹怨氣已消失得無影無蹤。賈詡侃侃而談：“至於這第三，也是最重要的一點，就是將軍與曹操有殺子之仇。”
“這叫什麽話？”張繡不明白。
“夫有霸王之誌者，固將釋私怨以明德於四海。曹操要借您表現他的心胸，讓世人看看，隻要肯歸順到他腳下，即便有血海深仇都可一筆勾銷！他不但不害您，還得給您加官晉爵，把您保護得周周道道，因為隻要您在，他的好名聲就在。”
張繡心裏安穩些了，但還是忍不住問：“果如賈叔父所言嗎？”
“望將軍勿疑！”賈詡目光深邃地望著他，“您與曹操的恩怨已經一筆勾銷，您若是不信，咱們到了許都便見分曉。”
袁紹做夢都預料不到，兵力不及他一半的曹操竟敢率先挑釁。
建安四年（公元199年）七八月份，袁紹雖已決定提兵南下，但還糾纏於黑山軍、幽州舊部、烏丸部落等善後問題的時候，曹操已率軍殺到河北了。由於袁紹一方事先沒有思想準備，幾乎沒作出任何抵抗就被曹操攻入了冀州黎陽郡境內。與此同時，臧霸、孫觀、吳敦等徐州將領也各拉隊伍竄入青州，在各縣城之間劫掠攻殺，與袁譚玩起了遊擊戰。整個河北前線的部署一片混亂，袁軍還在布置中的營壘被盡數搗毀，不少先遣部隊被曹軍殺散。其實曹操消滅呂布隻比袁紹消滅公孫瓚快了三個多月，而就是這三個月的提前準備，使他在整個戰事布局上占盡先機！
可就在曹軍將士英勇奮戰勢不可擋之際，曹操卻突然下令停止，改派於禁、樂進分兵五千，沿著大河回頭往西殺，保護魏種坐鎮的河內郡；自己則歸攏近日所獲，燒毀營寨退回南岸。
大好的局麵就此放棄，撤軍渡河之際不少將領都嗟歎不已。曹洪、夏侯淵等耐不住性子，跑來找曹操理論，曹操也不作解釋，嚴敕他們回去約束兵將，不可再跑來囉唕。
滔滔黃河川流不息，高插“曹”字旌旗的大船乘風破浪駛向南岸。曹操屹立於船頭之上，望著滾滾河水，心裏說不清是澎湃還是緊張。軍師荀攸就站在他身後，猛然聽到他一聲歎息，趕緊問道：“明公有什麽心事嗎？”
雖然曹操占了先機，郭嘉等人又一個勁給他唱讚歌，但從本心論他對眼前這一仗還是很擔心的，隻是時局所迫不得不戰罷了。曹操有許多顧慮盤桓腦中，有些是實際存在的，有些是戰事發展中不可避免的，而更多的一種莫名的不安感！恍惚覺得有不可預料的突然事件將會發生，而具體是什麽又說不明白。這會兒見荀攸問自己，便盯著眼前隱隱約約的黃沙渾水道：“記得先朝大司馬張戎曾經說過‘河水濁，一石水，六鬥泥’，而百姓引河灌田，水走了泥沙卻淤積下來。每到三月桃花汛來，引渠之處就會泛濫成災。朝廷營建堤防，造成水漲堤高，有些地方水麵都高於平地了。”
荀攸明知他這是故意轉移話題，卻順著說道：“疏浚河道亦非不可為之事，明公可令河堤謁者袁敏詳加勘察治理，數年之工可見成效。”說罷也麵向大河，別有用心道，“天下之事多有迂回舛逆，不過恒心持定盡力而為，最終還是能水到渠成的啊……”
曹操聽他話裏有話，知道自己不安的心緒已被他看穿，索性站起身問道：“軍師可知我為什麽撤軍嗎？”
荀攸環顧左右，見除了許褚等幾個心腹外其他人都在搖櫓劃船，便直言道：“在下猜想，主公是要誘袁紹過河交戰。”
“知我者軍師也。”曹操眺望河北道，“眼前勝利不過是突然襲擊的小僥幸，袁紹若調動各路人馬齊來支援，咱們馬上陷入包圍。諸將不解其意，還道我不敢守黎陽，他們哪裏曉得其中利害，我又不能對他們說……”一者，敵我兵力懸殊，說出來會令軍兵更加緊張；二者，誘袁紹過河決戰是機密的軍事意圖，若是闡明定會泄露消息。
荀攸倒是頗能體諒他的難處：“子曰‘民可使由之，不可使知之’，其實帶兵打仗也是一樣，現在要是軍兵知道敵我相差有多懸殊，大家懷有怯意，這仗就沒法打了。”
“若是隔河相持遷延日久，袁紹兵多地廣後顧無憂，先垮的必定是咱們，所以一定要讓他過河。過了河他的戰線便拉長，糧草補給也困難了，那樣咱們才有用武之地。”說到這兒曹操顯得憂心忡忡，“不過我先聲奪人使出激將法，隻怕袁紹還是不肯到南岸來啊！”
荀攸對此也無可奈何：“該做的咱們都做了，來不來那是袁紹決定的，咱們隻能盡人事而不能定天命。不過明公無須憂慮，黎陽這一仗雖不能立竿見影，卻也大有益處。關中剛剛依附、許都人心惶惶，有了這場小勝，至少把氣魄打了出來，也給後方吃了一顆定心丸啊！”
聽他這麽說，曹操扭頭朝後麵望去——但見大河之上密密麻麻的小舟都在渡河南歸，眾兵丁劃船搖櫓麵帶嬉笑，高唱凱歌慶祝剛剛的勝利，所有人都信心滿滿，似乎不把即將到來的艱巨戰鬥放在眼裏。鬆而不懈弛而有度，有這樣的樂觀是好事。
曹操寬慰了不少，手撚胡須想了想，忽然眼光熠熠道：“光挑釁還不夠，我要再給袁紹準備點兒誘餌，牽著鼻子把他拉過來！”
“誘餌？！”荀攸覺得這想法不錯，但是這誘餌該怎麽製造呢？卻見曹操背著雙手麵露莞爾，儼然已成竹於胸了。
戰船緩緩前行，漸漸靠到南岸延津渡口，曹仁率領留守南岸之人已迎候多時了。曹操等還未下船，曹仁就迫不及待迎了上來：“青州發來戰報，臧霸、孫觀、吳敦擾敵成功，襲殺諸縣袁兵數百，袁譚發的援軍還未到，他們就已順利退歸徐州了。”
曹操由許褚攙著笑嗬嗬下了船：“這些土匪出身的小子們最擅長打遊擊，隻要他們這樣鬧下去，青州休想安寧一日。”
“不過……”曹仁話鋒一轉，“徐州諸部各自奮勇，但那個昌霸不但不協助作戰，還搶官軍運送的糧食，這不是造反嗎？！”
昌霸自從一開始就不願意歸附朝廷，即便曹操給了他郡守的職位，還是屢屢不聽調遣。但這個時候隻能爭取團結，不能內部殘殺，曹操想了想道：“睜一眼閉一眼吧，叫孫觀他們勸勸昌霸，不要幹蠢事。”
曹仁又稟報道：“臧霸還寫來一封書信，懇請您看在他的麵子上赦免毛暉、徐翕。”關於東平徐翕、山陽毛暉這兩個兗州叛徒，曹操已經讓劉備、張遼明裏暗裏給臧霸傳達好幾次處決的命令了，但臧霸顧念交情就是不殺，還一再來信為他們求情。
“這個臧奴寇啊……”曹操想起了臧霸的諢號，“他本縣衙牢頭出身，當初就跟罪犯打成一片，沒想到現在又跟叛徒交上朋友了。他們這幫人啊，不懂什麽叫章法，就知道義氣！”
荀攸一旁笑道：“徐州已定，呂布已誅，留著徐翕、毛暉這兩個人也無傷大雅，明公不妨就賣個人情給臧奴寇吧。”
曹操釋然：“既然發了善心，索性寬容到底。有勞軍師給臧霸回書，就說我看在他的麵子上饒二人性命。而且叫他轉告徐翕、毛暉，倘若好好在青州作戰，日後老夫還給他們恢複官職。”
說話間河岸已是一陣喧鬧，各部兵馬漸漸登陸，夏侯淵、張遼等漸漸聚攏過來；曹操傳達將令，就在延津紮下大營沿河據守。眾軍兵搭帳篷、立營寨、栽鹿角（大樹杈）。忙了半個時辰，曹操剛在新大帳中落座，又有於禁差來的軍兵報捷：“啟稟主公，我家將軍沿河西進，在嘉獲、汲縣境內搗毀袁軍營寨，殲滅敵軍千餘，俘獲何茂、王摩等袁軍將校二十多人，特來向主公報捷！”
西麵營壘盡破，袁軍對於河內郡的威脅也緩解了。曹操頗為欣慰：“回去告訴你家將軍和樂將軍，這次幹得漂亮，叫他們速來延津與大軍聚合。”
“諾。”那兵應了一聲竟不離開，跪在那裏又道，“啟稟主公，我家將軍還有句話讓小的告訴您，他說若有孤軍據守獨麵大敵的差事，請務必給我家將軍留著。”此言一出諸將無不皺眉——這個於文則也太貪心了，身在河內竟然還要搶這邊的差事，真是尺寸功勞都要爭！
曹操卻覺於禁勇氣可嘉，爽快答應道：“好！告訴你家將軍，我把據守延津的重任交給他。”
“諾。”那兵這才歡喜而去。
於禁痛快了，帳中諸將皆覺不忿，忽然聽曹操又道：“還有一個要緊之處需要有人駐守，我看看你們誰合適……”諸將來了精神，又以期望的眼光望向主子，希望這次能被挑中。
哪知曹操瞧都不瞧他們一眼，竟放眼在掾屬堆裏望來望去，猛然抬手道：“劉延出列！”
劉延跟隨曹操以來一直參謀民政，從未領兵打過仗，聞聽曹操呼叫站在那裏都傻了，還是身邊的監軍武周把他推了出來。劉延誠惶誠恐作揖道：“屬下、屬下沒……”
“我知道你沒打過仗，但你是白馬縣的人吧？”
“是是是……”劉延戰戰兢兢的。
曹操一邊上下打量他，一邊慢吞吞道：“白馬縣可是個好地方啊！出好官出賢士，先朝白馬縣令李雲上疏彈劾奸佞，遭宦官陷害，寧死不肯屈膝於小人！可現在那裏卻是敵我必爭的衝要之地，東麵有濮陽，西南有延津，跟黎陽城更是隔河相對，彼此一動一靜都瞧得真真切切。袁紹大軍南下必要屯駐黎陽，到時候白馬縣就是抗拒他的第一道防線……劉延啊，你身為白馬本鄉之人，敢不敢號召百姓守城？”
如果曹操問能不能，劉延可以回答不能，現在他問敢不敢，劉延怎好覥著臉說不敢？曹操逼到這個地步，劉延沒膽子也激出膽子了，索性一咬牙一跺腳，直起腰板道：“屬下本無禦敵之才，但主公對屬下有知遇之恩，莫說叫我駐守險要，就是叫我去死又有何怨？好在白馬縣是家鄉，我就勉強試一試，即便城破人亡也算有幸死在家了。”這真是名副其實的視死如歸！
“很好，”曹操拿起一支令箭，“我現在晉封你為東郡太守，命你率領兩千人馬到白馬駐守！”諸將議論紛紛，派一個沒打過仗的文人阻擋敵鋒，而且隻給他兩千兵，這不是叫他白白送死嗎？
劉延強打精神領令，曹操又抽出支令箭：“張遼、徐晃聽令！”
“末將在！”二人出列跪倒。
“你二人率領所部兵馬在官渡搭建營寨、堆設土壘，預備大軍屯駐。”
此令傳出眾將更是嘩然。官渡在陽武縣境鴻溝沿岸，離著大河前線甚遠，怎麽能在那個地方搭設連營呢？別人不知，軍師荀攸卻是眼前一亮——於禁連破袁紹營寨，以他守延津是為激將；劉延乃是一介文士，以他守白馬是為示弱。他們是引誘袁紹渡河的兩枚誘餌，真正的決戰之地是在官渡！
張遼、徐晃莫名其妙接令而去，曹操卻看都不看驚愕的眾將一眼，隨便揚了揚手：“剩下的人歸攏船隻修備軍械，散帳吧！”諸將不知他葫蘆裏賣的什麽藥，除了荀攸都規規矩矩退了出去。
“軍師以為如何？”見眾將都走了，曹操忍不住扭頭問荀攸。
“設下籠牢擒虎豹，備好香餌釣金鼇。主公奇謀在下望塵莫及！”荀攸說的是真心話。
“軍師過譽了。”曹操一陣苦笑，“又是挑釁又是誘敵，能做的咱全做了，可是能不能速戰速決還得看他袁紹的打算。再精密的部署也隻能做到五成，另外五成在敵人掌中攥著呐！”
荀攸覺得這話猶如至理名言，不禁感慨道：“您與袁本初相交二十多年，恐怕比他帳下文武更了解其性格，您叫他來他豈能不來啊？”
“但願如此，那咱就養精蓄銳在這裏等吧。等待比拚命更叫人心焦啊……”說著說著曹操又想起一件事，“劉備、朱靈、路昭已經出兵快兩個月了，出兗州、過下邳、奔壽春，袁術都已經死了，他們就應該馬上回來啊，怎麽到現在還沒消息……”
話未說完，聽帳外一陣嘹亮的聲音：“恭喜主公賀喜主公！”郭嘉快步走了進來。他暫留許都處理機要，晚來了一步。
“這麽一場小勝仗，算得了什麽？”
郭嘉神秘兮兮道：“主公誤會了，在下所賀並非黎陽之勝，乃是另有一件好事。”說著從袖中抽出一封帛書捧過來。
曹操看罷也笑了——原來袁術死後部屬分裂，其子袁燿與長史楊弘、部將張勳率領殘兵想要投靠孫策。袁胤、黃猗心中不願，趁亂逃到皖城投靠廬江太守劉勳，並述說袁術死後遺留的種種珍寶。劉勳怦然心動，發兵狙擊袁燿搶奪寶物。袁燿保護父親靈柩無法抵禦，被劉勳洗劫一空，所部張勳、楊弘皆死，殘兵也都戰敗歸降，隻落得單人獨騎歸奔孫策。劉勳得了不少實惠，卻因此與孫氏結仇，心中隱隱不安，謀士劉曄勸他歸降朝廷。劉勳憶起當年曾在沛國為官與曹家有舊，覺得此法可行，趕忙派使者到許都上表，承諾廬江郡歸順朝廷，把曹操當做靠山。對於曹操而言，有了劉勳這個實力派，防禦孫策也多了一道保障。
“嘿嘿嘿，劉子台這個守財奴也來向我低頭了。”曹操又把書信遞給荀攸看，“現在東有劉表、北有劉勳、西北有陳登，孫郎小兒就算有天大的本事也施展不出來了。”
荀攸卻不甚樂觀：“這個劉勳為財寶與人結仇，可見也是個小人，明公對這樣的人可要多加防備。”
“沒關係。愛財寶總比愛權力、愛江山好對付，隻要給他足夠的好處，什麽事都會替咱辦。袁術猝死，孫策受製，後顧之憂又少了兩個。”
郭嘉見縫插針：“還有穰縣張繡！”
提起張繡，曹操隻是皺眉。在眾多的對手中，張繡是勢力最弱的，但卻是給曹操找麻煩最多的。自建安元年至三年，曹操三次討伐張繡，竟不能將其消滅，折損兵卒不提，連兒子曹昂、侄子曹安民、愛將典韋都死在人家手裏了。雖說張繡居於穰縣已兵力大挫，但在決戰之際就連一個小癤子也有可能變成致命傷。
荀攸道：“最近幾日安南將軍段煨不斷給張繡、賈詡寫信，但他們的態度一直很模糊，似乎袁紹也要拉攏他們。”
曹操不禁冷笑：“張繡見風使舵，看看我與袁紹誰更強，這小子隻願意當戰勝者。但他不明白，種樹才有果子吃，張嘴等來的是鳥糞！”
荀攸提醒道：“萬一咱們與袁紹對戰之際稍有不支，他馬上就會歸降袁紹，從後麵打咱們。”
曹操心下盤算：萬世防賊可比萬世當賊難多了，張繡不降許都終有隱患，若是實在沒辦法，隻能出爾反爾把賈詡一家老小攥到手裏當人質。不過那也太有礙名聲了，而且還會對段煨等關中將領造成不好的影響，這件事該怎麽辦呢……
郭嘉突然朗聲道：“主公，在下願親往穰縣勸說張繡歸降！”
“嗯？！”曹操愣住了，“你去？”
“是。”郭嘉一抱拳，“今明公與劉表和睦，張繡已失靠山，加之南北遠隔，即便其欲隨袁紹亦不能得，事已至此張繡必不能再與明公為敵，當此時節明公開恩收服已有九成勝算！”
“九成勝算……你有這麽大把握？”曹操擺擺手，“你知道張繡的症結何在嗎？”
“知道……”郭嘉確實知道但不能說，是因為曹操私納張繡嬸娘勾起的殺子之仇。他不提這件事，轉而道：“我料賈詡必知南北利害願意歸順。隻不過家眷受製於段煨，又被張繡所知，所以不便出麵說話，故意避嫌罷了。我若去穰縣，對張繡曉之以利害、申之以大義，擔保明公不加謀害，再有賈詡一旁吹風，張繡必降無疑！”
道理誰都明白，但真要把事辦成就不容易了。曹操瞥了荀攸一眼，見他眉頭緊鎖也沒太大把握，便道：“這辦法可行，但未必要奉孝親往。不如先派其他人去試探試探，看看張繡是什麽反應。”
“不！這個差事非我莫屬。”郭嘉甚是決然，“當年兵進宛城之時，我與賈詡多有盤桓。隻有我去，意外之事才好與賈詡商量。再者，明公若所遣非人，稍有不慎被張繡殺了，那咱們兩家的仇可就越發難以解開了。遊說之事必須一次成功！”
曹操認同這番理由，但不舍得派郭嘉去辦這件事。在他心目中，郭嘉的位置甚為重要，是僅次於軍師荀攸的又一謀士，而且年紀輕輕前途不可限量。與張繡的仇尚未解開，遊說有很大風險，要是稍有不慎使這個心腹股肱葬身穰縣，豈不心疼死？
郭嘉見曹操、荀攸麵露不忍之色，心中甚是感激，卻大大咧咧道：“主公與軍師請放寬心，在下憑借三寸不爛之舌，必能馬到成功。把那日的曹公十勝之論再說一遍，就夠張繡活動心眼的了！”
曹操見他嬉皮笑臉胸有成竹，狠了狠心才道：“好吧，但你千萬要小心謹慎。”
郭嘉拍拍胸脯道：“在下必定馬到成功！”
曹操意味深長地搖搖頭：“成不成功倒無所謂，但你一定得活著回來，我還指望你小子為我們這些老東西上墳呢！”
唇槍舌戰
郭嘉說幹就幹，即刻率領十餘名隨從離開曹營，南下遊說張繡。從黎陽長途跋涉到南陽，一路上換馬不歇人，日以繼夜馳騁不停，直過了南陽地界才投至驛站踏踏實實休息一晚。隔日清晨天未亮，郭嘉便對著鏡子梳洗打扮起來，又是修胡須又是理鬢角，換上嶄新的衣服冠戴，又叫隨從各換衣衫，將馬匹刷洗得幹幹淨淨，務必精益求精。一行人足足折騰了半個多時辰，才大搖大擺前往穰縣。
因為時局轉變，劉表與曹操的關係又趨於緩和，張繡卻陷入尷尬境地，因而穰縣全城戒備四門緊閉。郭嘉來至北門外，命隨從向城樓喊話：“城上兵士聽真！今有朝廷使者奉曹公之命到此，要麵見你家將軍，還請速速通稟！”這聲喊罷，城上士卒嘩然，亂了好半天，才有人回複，已派人前往報信，請他們稍待片刻。
郭嘉倒是沉得住氣，麵帶微笑坐於馬上，暗自盤算對張繡的說辭。哪知通稟的士卒剛走，忽見東麵又來了十多餘騎，一個個衣裝精美穿戴整齊，高頭大馬鞍韂鮮明。從中一人朝城上喊道：“穰縣兵士聽真！現有大將軍使者到此，有要緊之事麵見建忠將軍，還望速速通稟打開城門！”
曹操的使者與袁紹的使者同時來到，城上的兵士更亂了，有人趕緊飛奔下城稟報張繡。郭嘉在一旁聽得真真切切，不禁朝那邊望去，卻見那邊的人也對他們指指點點的，想必也猜出身份了。郭嘉也真好氣量，一催坐騎來至對麵，抱拳拱手笑吟吟道：“敢問哪位是袁大將軍的使者？”
“在下便是。”隨著話音，自人群中竄出一騎，此人身高七尺相貌堂堂，也是三十左右的年紀，方麵大耳淨麵長須，動靜之間透著莊重氣派，“敢問先生又是哪一位？”
“在下潁川郭嘉，奉曹公之命至此。先生您呢？”
那人語氣越發客氣，拱手笑道：“在下冀州從事李孚，奉大將軍之命前來公幹。”
李孚，字子憲，钜鹿人士，素以智謀膽識著稱。荒亂之際曾以種薤（xiè）為生，但躬耕鄉野依舊才氣不掩名聲日隆，被袁紹任為冀州從事處置機要，大部分時間是輔佐袁紹的小兒子袁尚。此番遊說張繡，要深入河北，秘密潛過曹操領地，莫說成功與否，能順利來到這兒就很不簡單，足見李孚機敏幹練。
兩人互報姓名，彼此皆有過耳聞，都覺來者乃是勁敵，心中各有惴惴，表麵上卻是一團和氣。郭奉孝彈衣揮袖風度翩翩，李子憲舉手投足溫文爾雅，又是侃談生平又是議論景致，旁人觀來倒似是一對多年未見的朋友，殊不知二人已互相考究起學識氣度來了。
不多時隻聞轟隆一響，穰縣北門大開，有軍兵迅速跑出分列兩旁。當中閃出一員小將，抱拳拱手道：“我家將軍有令，請兩位使者一並到寺縣堂上相見。”說罷退至一旁禮讓他們進去。
好個張繡、賈詡，這是要坐山觀虎鬥啊！郭嘉一路上都在想說辭，但全是針對張繡的，絕沒料到現在要與袁紹的人當麵對質，心下不免忐忑，頗感自己在曹操麵前把弓拉得太滿了。斜眼看了一眼李孚，見他也麵露緊張，趕忙拱手道：“李兄，快快請吧。”
李孚笑道：“還是郭兄您先請吧！”
郭嘉心有盤算執意不肯，又推辭道：“單以官職而言，你家主公位列大將軍，猶在我家曹公之上，尊者在先卑者在後，所以請您先進。”
李孚何等聰明，先見張繡先說話，後麵的仔細聽便可見招拆招，暗笑郭嘉這點兒小伎倆，揖讓道：“大將軍身份尊貴那是不假的……不過凡事須有個先來後到，郭兄既然先到理應在前麵。”
“莫要客氣，李兄先請。”
“還是郭兄先進去吧……”
“卑者不欺尊！”
“後來不搶先！”
郭嘉深知此乃勁敵，索性莞爾道：“既然如此，您我齊頭並轡一同進去如何啊？”
“甚好甚好。”李孚一帶韁繩，“請請請。”
兩人軟聲細語謙讓半天，最後還是齊催坐騎同時穿過城門洞，後麵各自的從人也是一隊一隊齊頭並進，彼此揖讓客套著，完全是皮笑肉不笑的架勢。可把兩旁兵丁看了個糊裏糊塗——這明明是兩路人，怎麽兵合一處將打一家了？
張繡自從駐紮南陽以來一直充當劉表的北麵屏障，阻擋曹操大軍南下，因為戰略原因也跟袁紹有過聯絡。但劉表現在忙於應付東麵的孫策，與曹操的關係趨於緩和，其使者韓嵩甚至在許都接受了官職，足見雙方已有握手言和的可能。若仗都不打了，他這個荊州的大盾牌還有什麽用？最近已經歸順朝廷的段煨頻繁發來書信，袁紹也開始向他招手，這令張繡既感興奮又感憂慮，拿不定主意應該倒向誰。想要歸降朝廷，但他與曹操有殺子之仇，禍福尚不可測；想要歸順袁紹，但南北路遠還隔著曹操，困難太大了。穰縣彈丸之地，兵士不過四千，糧草時有不濟，無論是曹操還是袁紹都不能輕易得罪，關鍵是看他們兩方誰更有可能獲勝。這個時候最重要就是立場，可千萬不能上一條即將沉沒的船啊！張繡猶豫不決，聞知曹操、袁紹的使者齊到，可把他急壞了，趕緊派人請“主心骨”賈詡來。可偏偏不湊巧，賈詡巡視營寨未歸，張繡急得團團轉，思來想去有了個辦法，幹脆叫兩邊使者一起來，當麵聽聽他們的辯論，一來聽聽哪邊的勝算大，二來耗工夫等賈詡回來。
郭嘉、李孚來至縣寺下馬，都將隨從一概留在門外，兩個人攬腕而行不親假親地登上大堂。但見張繡大馬金刀威風凜凜端坐帥案之後，兩旁幾員部將盔明甲亮插手而立，更有十名刀斧手光著膀子把在門口邊。一個個肥頭大耳滿臉橫肉，黑黢黢的壓耳毫毛，懷裏都抱著明晃晃的鬼頭刀，等兩人一進去就把門堵死了，仿佛此處就是森羅寶殿，隻要進去了就沒命出來。郭嘉、李孚都不是膽小之輩，大搖大擺向前施禮，自報姓名來曆，張繡一視同仁盡皆賜坐。郭嘉在東、李孚在西，恰好臉朝臉目對目，氣氛更加緊張。
張繡瞪起虎目，左看看右看看，賈詡不在他就隨著性子來，思量片刻猛然站起身，順手自親兵手中搶過他的銀槍，抖動雙臂用力一擺。但見大堂上劃過一道閃電，銳利的大槍正釘在中央地磚上，插入竟有兩寸許，槍杆抖動嗡嗡有聲。
張繡獻了這手絕技，拍了拍手冷森森道：“我張某乃是涼州粗人，凡事都喜歡個幹脆痛快。你們為什麽來我心裏清楚，實話實說，這小小穰縣絕非久居之地，我遲早也是要另尋靠山的，但一個閨女許不了兩家！今天咱們三頭對麵把話說清，曹公與袁大將軍，誰有實力平定天下，我張某就提著槍跟他混，而且打仗的時候我還願意衝在最前麵！”說到這兒他露出一絲怪笑，“你們不妨在我麵前論一論高低，張某洗耳恭聽。但是醜話說在前頭，進了我的門就要守我的規矩，誰要敢妄言胡扯不說實話，我一槍戳死他！而且你們當中隻能有一個人活著走出這扇門，落敗一方便是我的敵人，我立時叫他死在亂刀之下……聽明白沒有？不廢話了，你們講吧！”說完大模大樣一坐，默然望著正前方。
聽他如此吊詭的安排，李孚一陣皺眉，進門時還彬彬謙讓，這會兒卻要先聲奪人了，搶先拱手道：“建忠將軍，在下乃冀……”
張繡揚手打斷：“我知道你是誰，別說那沒用的！我隻聽不參與，有什麽話你同他論，待會兒我自有主張便是。”他知道兩邊都是能說會道的，沒有賈詡自己這點兒口舌說著說著就得叫人家繞進去，索性光聽不講。
李孚平生還是頭一次遇上這種事，不由一怔，哪知對麵郭嘉已先開了口：“在下請問李兄，你家大將軍身為朝廷重臣，為何心懷不軌謀奪社稷？”
李孚聽郭嘉一開口就扣了個罪名，故作不屑道：“郭兄想賊喊捉賊嗎？在下實不知心懷不軌謀奪社稷的究竟是誰。”說罷故意瞥了他一眼，不屑地揮了揮衣袖，又轉向張繡一陣冷笑。
郭嘉見李孚渾身上下都有解數，越發不敢怠慢，步步緊逼：“袁紹勾結僭逆袁術索要玉璽，天子明發詔書公布天下，世上何人不知何人不曉？此人包藏禍心實乃天下禍首。”
“欲加之罪何患無辭……”李孚輕揮衣袖漫不經心道，“你說我家大將軍圖謀不軌，真憑實證何在？拿出來給我和建忠將軍看看呀？”他料定郭嘉不可能把書信帶來。
“現有兩封書信存在省中，濟陰太守袁敘已然認罪伏法，你們還想抵賴嗎？”
“那全是假的！”李孚死不認賬，“想那袁術數月前已死於江亭，與我家主公既無串通之事，也無北上獻璽之舉。反倒是曹孟德曾派遣劉備等三將攻打壽春，恐怕那傳國玉璽早被你們私自藏起來了吧？”
郭嘉撫掌而笑：“哈哈哈……李子憲，你這河北名士扯起慌來麵不更色。我家主公遣劉備三將乃是兵出徐州阻其北上，哪裏到過壽春？”
“這幫人的話從不可信。”李孚目視張繡朗朗大言，“想當初曹操不過一無名小將，我家大將軍憐其有微末之才，分其兵馬、助其糧秣、授其奮武將軍之職，原指望他能胸懷社稷征討黃巾逆賊，不料曹操既渡大河，逼王肱於東郡、篡兗州於濮陽、逐金尚於昌邑、弑張邈於雍丘，作威作福謀害邊讓等三士，攻伐徐州屠戮睢陵等五城。我家將軍念及舊情不忍刀兵相見，哪知此賊翻臉無情越發張狂，進而劫持聖駕到許縣，把持朝堂戕害異己，指鹿為馬謀害忠良，曹賊真乃天下第一不忠不孝不仁不義無恥之人！”
郭嘉也不示弱，反唇相譏：“子憲兄過譽了，論起無恥，曹公哪比得上你那主子袁紹啊？本四世三公之後，備受國恩蒙以重任，卻胸懷不臣倒行逆施，自宦官亂政之時就勾結董卓兵踏洛陽，乃天下荒亂之禍首！舉義以來群雄並起，念其尺寸祖德推為盟主，可是他都幹了些什麽呢？逼殺韓馥搶奪冀州，攻打孔融禍及青州，勾結草寇搶占並州，如今又殺了公孫瓚占據幽州，謀害王匡誅殺臧旻，三子裂土私霸一方，欺壓黎民縱容豪強，悖逆不軌禍亂朝綱！叛君王、欺兄弟、忘恩義、賣朋友，種種損陰喪德千奇百怪的醜惡行徑，我家曹公哪比得了？”
張繡坐在那裏，一陣陣寒意從背後襲來——袁曹都是一丘之貉，翻臉無情劣跡斑斑，日後無論跟了哪個都要小心呢！正錯愕間見李孚發難道：“我且問你，當今朝廷是天子的朝廷，還是曹賊的朝廷？”
郭嘉雙手抱拳舉過頭頂，恭恭敬敬道：“當然是我大漢天子的。”
“那可就奇怪了……”李孚一捋須髯故作詫異，“當今天子居於深宮受製於人，尺寸詔拜皆是曹賊獨斷。放眼豫兗之地，哪一個縣令是天子親任？哪一處兵馬屬天子統轄？我怎麽不曉得？”
“料你孤陋寡聞之輩也不曉得。”郭嘉不屑一顧道：“豈不聞桓譚《新論》有雲‘國之興廢，在於政事。政事得失，由於輔佐。治國者輔佐之本，其任用鹹得大才，大才乃主之股肱羽翼也’，我家曹公輔政以來任賢良、興屯田、伐不臣、誅小人，功威赫赫揚名四海，乃是當今之周公、伊尹！”
“謬矣謬矣。”李孚笑嗬嗬駁道，“我看是任奸佞、興牢獄、伐良弱、誅忠直，罪行累累臭名遠揚，乃是當今之趙高、王莽！他若真是忠臣就該歸政天子安定黎庶……我看這樣好了，在下越俎代庖替我家大將軍做個主，若是曹孟德肯歸還大政退居林泉，這場仗當即作罷！還願立下盟約，刀槍入庫馬放南山，畢生不越大河一步。怎麽樣？”
明知他說的是瞎話，郭嘉卻不能退縮半步：“捕猛獸者，不令美人舉手；釣巨魚者，不使稚子輕預。非不親也，力不堪也！當今天子方及弱冠，曹公一旦推手，豈不任由袁紹逆賊宰割？”
李孚仰天大笑，舉手環指在場之人：“諸位瞧見了吧，心係金鑾禦笏不肯縮手，我說曹賊是趙高、王莽果真不假吧？”
“爾不過井底之蛙胡亂揣測。”郭嘉揮袖而起，“凡人性難及也、難知也，故其絕異者常為世俗所遺失焉。我家曹公奉天子以討不臣，輔保當今天子垂拱而治，豈是你那狼心狗肺所能猜度？”
“哼！我看是挾天子以令諸侯！”李孚也站了起來。
“奉天子以討不臣！”
“挾天子以令諸侯！”
“奉天子以討不臣！”
郭奉孝彈衣揮袖指東道西，李子憲指天畫地朗朗陳詞，大堂之上你一句我一句，口沫橫飛針鋒相對，兩人辯了個棋逢對手難分高下。這唇槍舌劍也不亞於真刀真槍，在場之人無不皺眉，那些刀斧手都看呆了。張繡本想擺個陣勢威逼他們吐露實言，沒想到把二人的鬥誌激上來了，他隻聽了個一知半解，愈加心亂如麻舉棋不定，趕緊嗬斥：“都住口！別文縐縐的，這些冠冕堂皇的話有個屁用啊！這仗你們誰能打贏？”
還是郭嘉嘴快：“曹公必勝無疑！現如今已揚兵河上連破無數營壘，袁本初毫無還手之力。”
李孚卻道：“別信他的！那是我們大軍未到，暫叫他們搶了個先。我河北精兵十餘萬，一旦開至黎陽定將曹操擊得瓦解冰消，螢火之光怎堪與日月爭輝？”
“你大言欺人！袁紹好謀無斷不通兵法，來了也是送死。”
“我看曹操才是無能之輩。想當年敗陣汴水、兵困壽張，被呂布逼得無家可歸。”李孚湊到張繡案前，“將軍還記得嗎？曹賊宛城之敗，被您殺得落荒而逃何等淒慘？手下敗將何敢言勇？”
這話正中張繡下懷，但他擔心的不是曹操用兵不濟，而是擔憂當年殺子之仇。郭嘉見他臉龐抽動，心知情勢危急，也兩步搶到帥案前：“將軍莫聽他言！袁紹色厲內荏，豈能與將軍您相提並論？跟著他莫說打不贏，就是打贏也不會有好果子吃。想當年張導、劉勳（xun）、臧洪、麴（qu）義等都曾立下汗馬功勞，到最後皆死於袁紹的屠刀之下。卸磨殺驢過河拆橋乃是袁本初一貫所為，您想想他還算個人嗎？”
張繡心念又是一動——這些話也不假，袁紹似乎心機可怖，並非良善之主。李孚惱怒至極：“郭奉孝，別忘了你曾是河北之臣，現在跟了曹操就敢詆毀舊主嗎？”
“呸！比你這種薤小人強！”
眼瞅倆人惱羞成怒都開始人身攻擊了，張繡的眉頭凝成個大疙瘩，實在不知該投靠哪一邊。眼瞅著兩個越說越急，後來伏在帥案上都衝自己動說辭，張繡覺得耳鼓生疼腦袋發懵，一句話都聽不進去，渾身本事竟絲毫使不出來了。
正在此時，忽自堂下傳來一陣低沉厚重的笑聲：“嗬嗬嗬……是誰來了，怎麽這般熱鬧啊？”
郭嘉、李孚一愣，但見十名刀斧手閃開大門，自外麵低著腦袋慢吞吞走進一人。此人四十多歲個頭不高，麵相和善，臉色白皙，微有皺紋，胡須修長；身穿皂色文士服，青巾包頭，氣質沉鬱，老氣橫秋，還略微有點兒駝背——來者正是賈詡！
“賈叔父，你總算回來了……”張繡可鬆了口氣，連後麵的話都懶得說了，指指堂上這兩塊料，便倚在帥案上歇著。
“是奉孝來了啊！”賈詡曾在曹操一討宛城之際見過郭嘉，頗為周到地行上一禮，又回頭打量李孚，拱手道：“不知足下是哪位？”
李孚跟郭嘉吵了半天，嗓子都啞了，咳嗽兩聲清了清嗓子，畢恭畢敬道：“在下钜鹿李孚，在大將軍帳下充為冀州從事。”
“久仰久仰。”也不知賈詡是真聽說過還是假聽說過。
“先生一定就是大名鼎鼎的賈文和吧。”李孚也猜到了。
“不敢當。何談大名鼎鼎，臭名昭著還差不多。”賈詡擺了擺手，“聽說大將軍最近消滅了易京公孫瓚，又破黑山賊兵，坐擁冀青幽並四州之地，帳下猛將如雲高士似林，帶甲精銳不下十萬，歸攏割據厚待烏丸，河北之地豪傑所向。真是可喜可賀，恭喜啊恭喜！”
“多謝多謝。”李孚聞聽此言心裏有底了，得意揚揚瞟郭嘉一眼。
郭嘉卻渾身發顫，心說這老狗必是主張投靠袁紹，進而想到張繡事先說的話，脖子一陣陣發涼。哪知賈詡雖然客客氣氣，口風卻突然一轉：“在下有幾句話想勞煩先生轉告大將軍。民間有諺‘一尺布尚可縫，一鬥米尚可舂，兄弟二人不相容’，大將軍與淮南後將軍本是手足兄弟，卻弄到反目成仇的地步，遠交近攻縱橫捭闔，叫世人看在眼中豈不傷懷？俗話說‘兄弟齊心，其利斷金’，當初若能同心協力南北呼應，那中原之地早屬袁家啦，袁公路又何至於利令智昏潦倒江亭？大將軍連兄弟都不能寬恕忍讓，何以收天下豪傑之心？”賈詡說得不急不躁，卻句句誅心猶如利劍，“所以……我家將軍不能為爾等驅馳，先生請回吧。”此言一出連郭嘉帶張繡全愣了，沒想到賈詡這麽輕描淡寫就下了決斷。李孚都傻了，好半天才緩過神來：“賈先生，您可要知道，我們大將軍是……”
“您別說了。”賈詡笑容可掬地打斷了他，“我知道你們兵強馬壯聲勢浩大，但事由天定，你們也隻能盡人事。在下是個保守的人，還是覺得歸順朝廷更心安理得，至於成敗嘛……咱就各顯其能戰場上見吧。”說罷朝門邊的刀斧手示意，“君子絕交不出惡聲，拿刀動仗做什麽？你們都給我退下，安安全全送李先生離開。”
賈詡把話說到這個份上，李孚再能說也羞於開口了，隻得一揖到地歎息道：“唉……惜乎不能與建忠將軍、賈先生共謀大事。二位自珍自重，在下告辭了。”
賈詡照舊恭敬還禮；郭嘉與他爭論半晌，頗覺他是個厲害人物，這會兒敵視之心已去，知己之情又起，也湊過來客氣道：“方才多有失禮，子憲兄一路走好。”
李孚長途跋涉之功化為烏有，還得硬著頭皮回去複命，心下甚是淒然，強笑道：“不敢不敢。”
郭嘉見他這副表情，一把拉住他衣袖：“子憲兄此去可有難處？若是羞於北歸那就……”
李孚知其有拉攏之意，扯開衣袖道：“郭奉孝，你也忒小覷我了。在下雖才力不濟，然受袁氏兩代之恩，即便主公責罰也要回去領受。士可殺不可辱，要我做不忠之人嗎？”
郭嘉臉上一紅：“在下並非折辱，隻是擔心李兄安危罷了。”李孚見郭嘉似是情意真切，拱手道：“多謝了……”說罷轉身便去。
正所謂不打不成交，郭嘉雖與其是敵人，這會兒卻生怕李孚半路被曹兵抓住壞了性命，又囑咐道：“路上多加小心，用不用在下助你打通關節？”
李孚定下腳步扭頭道：“既能神不知鬼不覺到此，就能安然無恙離開，不勞郭兄掛懷。”郭嘉頗感自己是杞人憂天，笑道：“若是有朝一日你被曹公擒獲，在下定會幫你美言。”
李孚也笑了：“你好大的口氣！莫說你們打不贏這一仗，即便打贏了，馬踏河北兵圍鄴城，也休想擒住我。哈哈哈哈……”說完仰天大笑飄然而去。郭嘉大有惺惺相惜之感，呆呆望了半晌才回過神來，轉身跪倒堂上：“建忠將軍深明大義、賈先生才思敏捷，在下替曹公向你們道謝，從今以後咱們都是朝廷的人了。”
雖然事情被賈詡三兩句話敲定，但張繡臉上還是沒有半分喜色。他素來敬重賈詡，即便他越俎代庖也從不反對，但這次實在是有些不順心，隻草草對郭嘉道：“使者請到館驛休息，具體事務明日再談吧。”說罷站起身來走到廳堂中央，握住戳在地上的銀槍，雙臂發力，僅一把就將槍拔了出來。
“將軍好手段！”郭嘉連伸大拇指道，“決戰之事刻不容緩，此非獨朝廷之存亡，也事關將軍自身成敗。還望將軍早日開拔，提師北上與曹公會合。”說罷再施一禮，又朝賈詡點點頭，這才由人引領著下堂赴館驛去了。
賈詡見張繡麵沉似水，知他對自己不滿，和藹問道：“將軍有什麽疑慮的嗎？”
“沒有，您的決定我遵從便是。”張繡邊說邊擺弄掌中銀槍，但他是個心裏存不住事的人，耍了幾下還是忍不住埋怨道，“賈叔父，不是小侄責怪您。您拍著胸口想想，我待您如何？”
“將軍對我恩深似海。”
張繡把銀槍往地上一扔，叉腰道：“誰不知這穰縣大大小小的事全是您拿主意？誰不知我得了什麽好東西先送給您？我對我親叔叔也不過如此了吧！可您是怎麽對我的？我知道您家眷在華陰，被段煨扣著，但有話您可以和我直說嘛！咱跟郭嘉好好談，最起碼得叫曹操給咱立個保證，不追究以前的事了，那樣才踏實！這麽潦潦草草降了，就不管成敗利害了嗎？難道為了你一家子人，就把我一家豁出去了嗎？我與曹操還有殺子之仇呢！您這事辦得真不地道！”
賈詡也不反駁，微笑著等他把話說完才緩緩道：“將軍說我顧念家眷倒也不假，但歸附曹操也是為了將軍您著想啊。”
“哼！”張繡白了他一眼，拾起槍來繼續擺弄，“現在說別的也沒用了，反正是袁強曹弱，又與曹操有舊仇，以後的日子不好過！”
哪知賈詡忽然仰麵大笑：“哈哈哈……將軍何其癡也！”
這一笑倒把張繡弄懵了：“別跟我故弄玄虛，您什麽意思吧？”
“正因袁強曹弱，您又與曹操有仇，我才主張歸附曹操。”賈詡手撚胡須踱著步道，“那曹操奉天子以討不臣也好，挾天子以令諸侯也罷，反正天子在他手上，歸順他，自道義上說得通，即便日後真戰敗也有回旋餘地。可袁紹雖強卻背了個犯上的名義，您若是跟著他幹，萬一戰敗了，那叫‘獲罪於天，無可禱也’。自絕後路的事萬不可行，這是歸順曹操的第一個原因。”
張繡也不發火了，靜下心來聽他分析。賈詡笑了笑又道：“其二，咱們隻有四千人馬。而袁紹兵力不下十萬，多咱們不多、少咱們不少，將軍從之必不得重用；可曹操本來人馬就少，咱們投他，他喜不自勝，日後必當厚待將軍。”
張繡半信半疑，但滿腹怨氣已消失得無影無蹤。賈詡侃侃而談：“至於這第三，也是最重要的一點，就是將軍與曹操有殺子之仇。”
“這叫什麽話？”張繡不明白。
“夫有霸王之誌者，固將釋私怨以明德於四海。曹操要借您表現他的心胸，讓世人看看，隻要肯歸順到他腳下，即便有血海深仇都可一筆勾銷！他不但不害您，還得給您加官晉爵，把您保護得周周道道，因為隻要您在，他的好名聲就在。”
張繡心裏安穩些了，但還是忍不住問：“果如賈叔父所言嗎？”
“望將軍勿疑！”賈詡目光深邃地望著他，“您與曹操的恩怨已經一筆勾銷，您若是不信，咱們到了許都便見分曉。”