梅俊瑞一臉肅穆地對徐福言道：“徐公公，梅某需三日時光來料理家中瑣事，而後方能踏上前往上京之途。”緊接著又發問道：“徐公公，聖上可曾定下梅某抵達上京的具體時辰？”
徐福趕忙答道：“梅院士，聖上並未明確具體時限，然期望您能盡早啟程。聖上深知您年事已高，唯恐您長途跋涉有所不適，故而隻要您能於三至五日之間抵達上京便可。”
徐福繼而介紹道：“梅院士，伯爵府的乾坤輿車穩如泰山，坐在其中仿若置身平地，幾無顛簸之感。且那龍馬風馳電掣，僅需半日便可抵達上京。待上車後，咱家可陪您對弈一盤。這棋局尚未分出勝負，咱們便已然抵達上京城了。”
梅俊瑞麵帶微笑回應道：“梅某，已然許久未曾與人對弈，隻怕是要落敗啊！屆時還望徐公公高抬貴手。”梅俊瑞稍作停頓又道:“徐公公，您無需再以梅院士相稱了。而今梅某已無官身，僅是孔府書院的山長罷了。您大可直呼老朽為梅老頭或者梅山長。”
……
得知皇帝下旨要梅俊瑞去上京，梅家人猶如熱鍋上的螞蟻，既擔憂梅俊瑞的身體狀況，又懼怕皇帝見到梅俊瑞後，憶起往昔那些不愉快之事，從而刁難梅俊瑞。
梅俊瑞看著自己的兒子女兒憂心忡忡的模樣，寬慰道:“你們的父親我已是半截身子入土之人，還有何可擔憂的。況且若聖上當真欲取你們父親我的性命，又何必讓伯爵府的人用那乾坤輿車來接我去上京，隻需讓我乘那普通的輿車趕赴上京，便能要了我這把老骨頭的命。
皇帝現今尚需蕭家軍，故而不會輕易動伯爵府，我畢竟是伯爵府的舅老爺，貞瑾伯爵的親舅舅，聖上即便有意刁難，也不會是此時此刻。”
梅禮信言辭懇切地說道：“父親，不如讓孩兒陪您一同前往上京麵聖吧！父親您年事已高，孩兒相隨，於情於理都說得過去，相信聖上和他人也不會有何怨言。”
梅俊瑞一臉嚴肅地回答道：“你不能去，你妹妹傳授給你的造紙術，你就留在阜城專心造紙。”說完，梅俊瑞深深地看了梅禮信一眼，見梅禮信還想繼續爭取勸說，便又語重心長地說：“自古錢財動人心，你妹妹教給你的造紙術，那可是一筆巨額財富，皇帝也不過是凡夫俗子，你若跟著去，恐怕會身陷險境。”
梅禮信聽了梅俊瑞的話，卻不以為意，反駁道：“這造紙術並非妹妹一人知曉，這紙他人也會製造，隻是工藝和紙質略有差異罷了，孩兒認為聖上未必會對這個感興趣。倒是那油墨和活字印刷術，如今仍是獨一無二的，不過孩兒覺得用不了多久，那活字印刷的技術別人也該研究出來了。咱們讓人燒製的那個膠泥活字有何用途，已經有人在不停地打探了。”
梅俊瑞看著梅禮信，心中暗自思忖，自己又不是老糊塗了，這些道理自然是心知肚明，隻是無論如何也不能讓兒子們跟著去，若是兒子們跟著去了，那李戈的身份就有可能會被揭穿，自己絕對不能冒險，雖說外甥像舅，但還是存在一些細微的差別，若是沒有對比那還好，一旦有了對比，李戈那酷似妹夫的眼睛就會顯得格外突兀。
想到此處，梅俊瑞毫不猶豫地說道：“信兒，不必多言。為父說不行就是不行。”
梅禮信見梅俊瑞的語氣和音調都發生了變化，便不敢再繼續勸說了，心中暗想，既然父親不答應，那就不再提了，父親年事已高，可不能惹他生氣。
梅俊瑞見大兒子梅禮信不敢再勸了，一旁的小兒子也噤若寒蟬，不敢說話。
梅琳芳與梅琳娜對視一眼後，梅琳芳開口道：“父親，您已年事漸高，此番出遠門，我們這些做兒女的無人陪同，心中自是擔憂不已。雖說有下人相隨伺候，但我們依舊放心不下啊！您可是我們的親爹，又不是下人的爹，下人哪有我們這些做兒女的盡心用心。”梅琳芳稍作停頓，繼續說道：“爹，既然兄長有事抽不開身，不如讓您女婿陪著您去上京。正好夫君今年想要下場參加科考，如此一來，夫君既能節省一筆路費，又能下場考試，而且安全也有保障。”
梅琳娜緊接著說道：“大伯父，爹，也讓您小女婿跟著吧，娜兒的夫君他可是武狀元，正好可以給爹您做個護衛。”
梅琳芳附和道：“如此甚好，還能幫我看著我那夫君，免得他的老毛病又犯了，到了上京又去拈花惹草。”
梅俊瑞起初並不應允，怎奈兩個女兒你一言我一語，輪番勸說，最終還是應了下來。梅俊瑞暗自思忖，到了上京後，即便皇帝見了自己，想起往昔與自己的那些嫌隙，心生不悅，也斷然不會懲處自己的兩個女婿，畢竟這兩位女婿既不姓梅，也不姓蕭。
……
周燁磊聽聞妻子梅琳娜讓自己陪同嶽父梅俊瑞上京麵聖，便決定先回家告知爹娘一聲再啟程。
梅琳娜送周燁磊出院子時，叮囑道：“夫君，若是路上有人將你攔下，切記茜兒妹妹交代的話。對方問什麽，你若知曉，便如實回答；若不知曉，就說不知道。
若是他們想知道，你可以幫忙詢問，就說是貞瑾伯爵親口所言，隻要不傷人，一切都好商量。他們若想知曉什麽，若是不方便，你可以代為詢問；若是方便，他們大可親自登門詢問，你也可為他們引薦。貞瑾伯爵定會備好美酒佳肴，盛情款待，絕不刁難。然而，倘若傷了人，那便是伯爵府的仇人，定要與之不死不休。”
周燁磊咧嘴笑道：“娘子放心，你夫君可是武狀元，他們若敢攔我，夫君就讓他們嚐嚐我拳頭的厲害。”
梅琳娜白了他一眼，嗔怪道：“夫君，你莫要得意忘形。茜兒妹妹說了，那些人是雲霄宮的門徒，會玄術的，就算你的功夫再好，在他們那些修習玄術的人眼中也是一般的普通人。你可千萬別與他們動手，傷了自己，到家讓爹娘看見，兩老可要著急上火了。”
周燁磊聽後，不禁心中一暖，拉了拉梅琳娜的手，輕聲說道：“娘子，你放心吧，我不會讓自己受傷的。若是真的遇到危險，我也一定會保護好自己的。”
梅琳娜溫柔地看著周燁磊的臉龐，眼中滿是擔憂，說道：“好吧，那你一定要多加小心。若是有什麽意外，記得派人來告訴我。”
周燁磊點了點頭，然後附嘴到梅琳娜耳邊輕聲問道：“若我受傷，娘子你急不急？”
梅琳娜嬌嗔地看了他一眼，輕輕拍了一下他的肩膀，說道：“少貧嘴，快走吧！還能趕上晚膳呢。早去早回，路上小心啊。”
梅琳娜看著周燁磊跨上馬背，周燁磊騎在馬背上原地轉了一圈看著梅琳娜，道:“娘子，相公走了，你回去吧。”梅琳娜點了點頭，揮了揮手，卻依舊站在原地沒動，周燁磊見狀打馬往前走，馬走了幾步後，周燁磊再回頭道:“娘子，回去吧。”
……
“大哥，梅香雅舍裏有人出來了。咱們要不要跟上去？”
“那是自然要跟的，不跟咱們在此處苦守又是為何？哎！我不是與你說過了嗎？莫要喚我大哥，叫道長。咱們可是道士，而非土匪！”
“叫什麽道長，雲霄宮的人又未曾承認咱們是雲霄宮的人。咱們現今就是土匪。”
“大哥，我覺得山子所言極是，咱們這土匪當得好好的，何必去做那道士！況且雲霄宮那兩個弟子都已離去，走了大半月有餘，也不見歸來，說不定早已將咱們忘卻。”
“什麽土匪當得好好的，咱們當土匪這麽久，可曾做成過一件事？可曾搶到過一兩銀子？”
“大哥，那不是您說盜亦有道嗎？咱們不搶老百姓，那富人、達官顯貴又有鏢師、護院護衛，咱們這幾人又如何搶得……”
“搶老百姓，能搶到幾個錢。再者說咱們本就是老百姓。”
“那不搶老百姓，又搶不了達官顯貴，咱們究竟能做何事？”
“所以說，咱們沒有當土匪的命。那咱們就去做道士啊！這雲霄宮的道士，並非出家人，是可以娶妻生子的。
而且，我已打聽過了，做了雲霄宮的道士，無論是黑道、白道還是官道，都會給幾分薄麵。”
“可我聽聞，那是拜了師之後。那雲霄宮的弟子分為內門和外門，與咱們在一起的那兩個雲霄宮弟子乃是外門弟子，這外門弟子，就如同咱們一般，啥都不是。”
“聾子，你是聽何人所言。莫不是聽茶館裏說書的先生所言，那說書先生的話，豈能輕信。”
“大哥，依我之見，那茶館裏的說書先生所言甚是可信，您有所不知，自從茶館裏來了那說書先生，茶館的生意猶如烈火烹油，好生興旺。
就連那些讀書人，還有當官的、有錢的，都紛紛前往茶館聽他說書呢。”
“你就使勁吹吧！阜城的那些讀書人，不是被抓了好些人了嗎？說是犯了殺頭的大罪，哪裏還能剩下幾個讀書人。”
“大哥，那讀書人確實是被抓了不少，但也並非全部。而且，如今從外地趕來阜城的讀書人可不少呢，聽說還有從上京城來的呢。”
“吹牛吧！從上京城來阜城，簡直是天方夜譚。”
“大哥，我可沒吹牛。千真萬確，聽他們說，他們千裏迢迢趕到阜城，就是為了購買那什麽《中華詩集》。”
“《中華詩集》是何物？”
“依我看，應該是一本書。”
“哈哈～我就說你吹牛吧！買一本書，還要特意千裏迢迢跑到阜城來買。上京城的書肆裏都沒有那本書，阜城難道會有？”
“大哥，我真沒吹牛，聽那些讀書人說，那書可是梅家與各家大儒聯手出版的，裏麵不僅有梅家人的畫，還有各家大儒的真跡。如此稀世珍寶，別處自然是沒有的。”
……
周燁磊目光冷漠地掃過將自己團團圍住的十幾個人，心中不禁湧起一絲疑惑和警惕。這些人的裝扮和氣質與普通道士大相徑庭，反而更像是一群土匪。然而，雲霄宮門徒眾多，魚龍混雜，尤其是外門弟子，其中不乏一些借用雲霄宮之名行事之人。
雲霄宮因擁有玄靈道長這位活了兩百多歲的活神仙而聲名遠揚。無論是黑道、白道還是官道，眾人皆對其敬畏有加，紛紛給予玄靈道長幾分薄麵，無人敢於輕易得罪雲霄宮的人。
周燁磊穩如泰山般端坐於馬背之上，神情泰然自若，他拱手向眾人施禮，朗聲道：“各位兄弟，可否高抬貴手，行個方便予周某？若能如此，周某願奉上些許碎銀，供諸位兄弟們買些茶水，以潤喉舌。”
此時，一名身材魁梧如鐵塔般的男子，湊到為首的大漢耳邊，輕聲低語道：“大哥，我想起在何處見過此人了，這人來頭可不小，他乃是周員外家的小公子，當今的武狀元周燁磊！”
眾人一聽周燁磊是武狀元，頓時如霜打的茄子般，歇了與周燁磊動手的心思。他們本就未學過武，不過是仗著人多勢眾，能嚇唬嚇唬人罷了。如今一聽周燁磊是武狀元，那武狀元一個人打他們這十幾人，簡直就是易如反掌之事。
為首的大漢聞聽自己圍住攔下的人是武狀元，臉上立即露出如追星般崇拜的神色，趕忙讓自己的小弟們讓開道路，然後抱拳向馬背上的周燁磊施禮，以表自己的崇敬之意。
周燁磊被大漢這一連串的舉動弄得一愣，心中暗忖，自己倒是錯怪這些人以貌取人了，如此有禮貌、重義氣之人，想必並非土匪，或許是一些遭遇困境的百姓，出此下策也隻是為了尋個快錢應急。
周燁磊如此想著，便解下身上的荷包，將裏頭的幾塊碎銀一股腦兒倒了出來，掂量了一下，估摸約有十兩，又瞧了瞧眼前的十幾人，心想十兩實在少了些，一人還分不到一兩呢，於是又掏出一張五十兩的銀票，朗聲道：“壯士接著。”言罷，便將銀票如箭般拋了過去。
為首的漢子接住周燁磊拋過來的東西，低頭一看發現竟是白花花的銀子，連忙客氣地說道：“小的，怎敢拿周狀元的銀子，您快收回去吧！”雖然他嘴上這樣說著，但手上卻沒有任何動作。漢子心裏清楚得很，自己帶著這幫兄弟出來混，無非就是家裏太窮了，實在沒辦法才走上這條道兒，隻為了能給家中的父母和兄弟姐妹謀一條生路罷了。
可是，他們離家已經大半年了，卻連一文錢都沒搶到，平日裏隻能靠著挖點野菜，到山裏打點山雞、野兔，或者去茶館給人跑跑腿，碼頭扛點貨物來維持生計。而這周狀元是周員外的兒子，家境殷實，根本不缺這點小錢。所以，收下這銀子應該也沒關係吧？畢竟，兄弟們真的很需要這筆錢啊！
聾子的老娘身體一直不太好，急需用錢買藥。還有山子的妹妹，如果不能及時還清所欠的租子，就得被迫嫁給那個可惡的黃老狗當小妾。要知道，那黃老狗都已經七十歲高齡了，而山子的妹妹才僅僅十三歲，甚至還沒到及笄之年呢……想到這裏，漢子的心又軟了下來，手不自覺地握緊了手中銀子。
周燁磊朗聲道：“拿著吧！今日你們給周某大開方便之門，這幾兩銀子權當是周某的一點薄禮，給幾位弟兄買杯茶，潤潤喉，就切莫再推辭了。
周某尚有要事在身，就此別過！山高水長，後會有期！駕！”言罷，周燁磊揚鞭策馬，疾馳而去。
……
周燁磊騎馬未行多遠，便聽到後麵傳來“周狀元，周公子，請留步！”周燁磊趕忙拉住韁繩，馬兒應聲而止，周燁磊回首望去，隻見喊自己留步之人，正是方才攔住自己的那群人。
待那群人來到自己跟前，周燁磊拱手道：“不知，幾位弟兄叫住周某，所為何事？”
為首的漢子抱拳說道：“周狀元，我與兄弟商議後，覺得不能白拿您的銀子，決意護您周全。周狀元，您恐怕有所不知，您的嶽家梅家不知怎地觸怒了雲霄宮的人，雲霄宮的門徒找了道上的人，欲尋梅家人的晦氣。”
周燁磊心中暗忖此事自己已然知曉，嘴上卻道：“那就有勞各位兄弟了，待稍後到了我家，我定會讓下人備好美酒佳肴，盛情款待各位。”
……
周燁磊在家住了一晚上，第二日帶著那些人返回梅香雅舍，梅俊瑞得知此事特意把周燁磊叫到跟前詢問，得知那些人並不是窮凶極惡的土匪，隻是一些日子過不下去的百姓，便把他們安排到自己的農莊裏做些短工，雖是短工，可也穩定，因為梅家與時茜做了造紙、製墨、印刷等小作坊，這些作坊也需要勞力。那些漢子沒想到自己竟然因禍得福，對著周燁磊及梅俊瑞千恩萬謝。
三日後，早上辰時四刻（北京時間八點整），梅俊瑞等人從阜城出發前往上京，巳時八刻（北京時間十一點）到達上京。
徐福趕忙答道：“梅院士，聖上並未明確具體時限，然期望您能盡早啟程。聖上深知您年事已高，唯恐您長途跋涉有所不適，故而隻要您能於三至五日之間抵達上京便可。”
徐福繼而介紹道：“梅院士，伯爵府的乾坤輿車穩如泰山，坐在其中仿若置身平地，幾無顛簸之感。且那龍馬風馳電掣，僅需半日便可抵達上京。待上車後，咱家可陪您對弈一盤。這棋局尚未分出勝負，咱們便已然抵達上京城了。”
梅俊瑞麵帶微笑回應道：“梅某，已然許久未曾與人對弈，隻怕是要落敗啊！屆時還望徐公公高抬貴手。”梅俊瑞稍作停頓又道:“徐公公，您無需再以梅院士相稱了。而今梅某已無官身，僅是孔府書院的山長罷了。您大可直呼老朽為梅老頭或者梅山長。”
……
得知皇帝下旨要梅俊瑞去上京，梅家人猶如熱鍋上的螞蟻，既擔憂梅俊瑞的身體狀況，又懼怕皇帝見到梅俊瑞後，憶起往昔那些不愉快之事，從而刁難梅俊瑞。
梅俊瑞看著自己的兒子女兒憂心忡忡的模樣，寬慰道:“你們的父親我已是半截身子入土之人，還有何可擔憂的。況且若聖上當真欲取你們父親我的性命，又何必讓伯爵府的人用那乾坤輿車來接我去上京，隻需讓我乘那普通的輿車趕赴上京，便能要了我這把老骨頭的命。
皇帝現今尚需蕭家軍，故而不會輕易動伯爵府，我畢竟是伯爵府的舅老爺，貞瑾伯爵的親舅舅，聖上即便有意刁難，也不會是此時此刻。”
梅禮信言辭懇切地說道：“父親，不如讓孩兒陪您一同前往上京麵聖吧！父親您年事已高，孩兒相隨，於情於理都說得過去，相信聖上和他人也不會有何怨言。”
梅俊瑞一臉嚴肅地回答道：“你不能去，你妹妹傳授給你的造紙術，你就留在阜城專心造紙。”說完，梅俊瑞深深地看了梅禮信一眼，見梅禮信還想繼續爭取勸說，便又語重心長地說：“自古錢財動人心，你妹妹教給你的造紙術，那可是一筆巨額財富，皇帝也不過是凡夫俗子，你若跟著去，恐怕會身陷險境。”
梅禮信聽了梅俊瑞的話，卻不以為意，反駁道：“這造紙術並非妹妹一人知曉，這紙他人也會製造，隻是工藝和紙質略有差異罷了，孩兒認為聖上未必會對這個感興趣。倒是那油墨和活字印刷術，如今仍是獨一無二的，不過孩兒覺得用不了多久，那活字印刷的技術別人也該研究出來了。咱們讓人燒製的那個膠泥活字有何用途，已經有人在不停地打探了。”
梅俊瑞看著梅禮信，心中暗自思忖，自己又不是老糊塗了，這些道理自然是心知肚明，隻是無論如何也不能讓兒子們跟著去，若是兒子們跟著去了，那李戈的身份就有可能會被揭穿，自己絕對不能冒險，雖說外甥像舅，但還是存在一些細微的差別，若是沒有對比那還好，一旦有了對比，李戈那酷似妹夫的眼睛就會顯得格外突兀。
想到此處，梅俊瑞毫不猶豫地說道：“信兒，不必多言。為父說不行就是不行。”
梅禮信見梅俊瑞的語氣和音調都發生了變化，便不敢再繼續勸說了，心中暗想，既然父親不答應，那就不再提了，父親年事已高，可不能惹他生氣。
梅俊瑞見大兒子梅禮信不敢再勸了，一旁的小兒子也噤若寒蟬，不敢說話。
梅琳芳與梅琳娜對視一眼後，梅琳芳開口道：“父親，您已年事漸高，此番出遠門，我們這些做兒女的無人陪同，心中自是擔憂不已。雖說有下人相隨伺候，但我們依舊放心不下啊！您可是我們的親爹，又不是下人的爹，下人哪有我們這些做兒女的盡心用心。”梅琳芳稍作停頓，繼續說道：“爹，既然兄長有事抽不開身，不如讓您女婿陪著您去上京。正好夫君今年想要下場參加科考，如此一來，夫君既能節省一筆路費，又能下場考試，而且安全也有保障。”
梅琳娜緊接著說道：“大伯父，爹，也讓您小女婿跟著吧，娜兒的夫君他可是武狀元，正好可以給爹您做個護衛。”
梅琳芳附和道：“如此甚好，還能幫我看著我那夫君，免得他的老毛病又犯了，到了上京又去拈花惹草。”
梅俊瑞起初並不應允，怎奈兩個女兒你一言我一語，輪番勸說，最終還是應了下來。梅俊瑞暗自思忖，到了上京後，即便皇帝見了自己，想起往昔與自己的那些嫌隙，心生不悅，也斷然不會懲處自己的兩個女婿，畢竟這兩位女婿既不姓梅，也不姓蕭。
……
周燁磊聽聞妻子梅琳娜讓自己陪同嶽父梅俊瑞上京麵聖，便決定先回家告知爹娘一聲再啟程。
梅琳娜送周燁磊出院子時，叮囑道：“夫君，若是路上有人將你攔下，切記茜兒妹妹交代的話。對方問什麽，你若知曉，便如實回答；若不知曉，就說不知道。
若是他們想知道，你可以幫忙詢問，就說是貞瑾伯爵親口所言，隻要不傷人，一切都好商量。他們若想知曉什麽，若是不方便，你可以代為詢問；若是方便，他們大可親自登門詢問，你也可為他們引薦。貞瑾伯爵定會備好美酒佳肴，盛情款待，絕不刁難。然而，倘若傷了人，那便是伯爵府的仇人，定要與之不死不休。”
周燁磊咧嘴笑道：“娘子放心，你夫君可是武狀元，他們若敢攔我，夫君就讓他們嚐嚐我拳頭的厲害。”
梅琳娜白了他一眼，嗔怪道：“夫君，你莫要得意忘形。茜兒妹妹說了，那些人是雲霄宮的門徒，會玄術的，就算你的功夫再好，在他們那些修習玄術的人眼中也是一般的普通人。你可千萬別與他們動手，傷了自己，到家讓爹娘看見，兩老可要著急上火了。”
周燁磊聽後，不禁心中一暖，拉了拉梅琳娜的手，輕聲說道：“娘子，你放心吧，我不會讓自己受傷的。若是真的遇到危險，我也一定會保護好自己的。”
梅琳娜溫柔地看著周燁磊的臉龐，眼中滿是擔憂，說道：“好吧，那你一定要多加小心。若是有什麽意外，記得派人來告訴我。”
周燁磊點了點頭，然後附嘴到梅琳娜耳邊輕聲問道：“若我受傷，娘子你急不急？”
梅琳娜嬌嗔地看了他一眼，輕輕拍了一下他的肩膀，說道：“少貧嘴，快走吧！還能趕上晚膳呢。早去早回，路上小心啊。”
梅琳娜看著周燁磊跨上馬背，周燁磊騎在馬背上原地轉了一圈看著梅琳娜，道:“娘子，相公走了，你回去吧。”梅琳娜點了點頭，揮了揮手，卻依舊站在原地沒動，周燁磊見狀打馬往前走，馬走了幾步後，周燁磊再回頭道:“娘子，回去吧。”
……
“大哥，梅香雅舍裏有人出來了。咱們要不要跟上去？”
“那是自然要跟的，不跟咱們在此處苦守又是為何？哎！我不是與你說過了嗎？莫要喚我大哥，叫道長。咱們可是道士，而非土匪！”
“叫什麽道長，雲霄宮的人又未曾承認咱們是雲霄宮的人。咱們現今就是土匪。”
“大哥，我覺得山子所言極是，咱們這土匪當得好好的，何必去做那道士！況且雲霄宮那兩個弟子都已離去，走了大半月有餘，也不見歸來，說不定早已將咱們忘卻。”
“什麽土匪當得好好的，咱們當土匪這麽久，可曾做成過一件事？可曾搶到過一兩銀子？”
“大哥，那不是您說盜亦有道嗎？咱們不搶老百姓，那富人、達官顯貴又有鏢師、護院護衛，咱們這幾人又如何搶得……”
“搶老百姓，能搶到幾個錢。再者說咱們本就是老百姓。”
“那不搶老百姓，又搶不了達官顯貴，咱們究竟能做何事？”
“所以說，咱們沒有當土匪的命。那咱們就去做道士啊！這雲霄宮的道士，並非出家人，是可以娶妻生子的。
而且，我已打聽過了，做了雲霄宮的道士，無論是黑道、白道還是官道，都會給幾分薄麵。”
“可我聽聞，那是拜了師之後。那雲霄宮的弟子分為內門和外門，與咱們在一起的那兩個雲霄宮弟子乃是外門弟子，這外門弟子，就如同咱們一般，啥都不是。”
“聾子，你是聽何人所言。莫不是聽茶館裏說書的先生所言，那說書先生的話，豈能輕信。”
“大哥，依我之見，那茶館裏的說書先生所言甚是可信，您有所不知，自從茶館裏來了那說書先生，茶館的生意猶如烈火烹油，好生興旺。
就連那些讀書人，還有當官的、有錢的，都紛紛前往茶館聽他說書呢。”
“你就使勁吹吧！阜城的那些讀書人，不是被抓了好些人了嗎？說是犯了殺頭的大罪，哪裏還能剩下幾個讀書人。”
“大哥，那讀書人確實是被抓了不少，但也並非全部。而且，如今從外地趕來阜城的讀書人可不少呢，聽說還有從上京城來的呢。”
“吹牛吧！從上京城來阜城，簡直是天方夜譚。”
“大哥，我可沒吹牛。千真萬確，聽他們說，他們千裏迢迢趕到阜城，就是為了購買那什麽《中華詩集》。”
“《中華詩集》是何物？”
“依我看，應該是一本書。”
“哈哈～我就說你吹牛吧！買一本書，還要特意千裏迢迢跑到阜城來買。上京城的書肆裏都沒有那本書，阜城難道會有？”
“大哥，我真沒吹牛，聽那些讀書人說，那書可是梅家與各家大儒聯手出版的，裏麵不僅有梅家人的畫，還有各家大儒的真跡。如此稀世珍寶，別處自然是沒有的。”
……
周燁磊目光冷漠地掃過將自己團團圍住的十幾個人，心中不禁湧起一絲疑惑和警惕。這些人的裝扮和氣質與普通道士大相徑庭，反而更像是一群土匪。然而，雲霄宮門徒眾多，魚龍混雜，尤其是外門弟子，其中不乏一些借用雲霄宮之名行事之人。
雲霄宮因擁有玄靈道長這位活了兩百多歲的活神仙而聲名遠揚。無論是黑道、白道還是官道，眾人皆對其敬畏有加，紛紛給予玄靈道長幾分薄麵，無人敢於輕易得罪雲霄宮的人。
周燁磊穩如泰山般端坐於馬背之上，神情泰然自若，他拱手向眾人施禮，朗聲道：“各位兄弟，可否高抬貴手，行個方便予周某？若能如此，周某願奉上些許碎銀，供諸位兄弟們買些茶水，以潤喉舌。”
此時，一名身材魁梧如鐵塔般的男子，湊到為首的大漢耳邊，輕聲低語道：“大哥，我想起在何處見過此人了，這人來頭可不小，他乃是周員外家的小公子，當今的武狀元周燁磊！”
眾人一聽周燁磊是武狀元，頓時如霜打的茄子般，歇了與周燁磊動手的心思。他們本就未學過武，不過是仗著人多勢眾，能嚇唬嚇唬人罷了。如今一聽周燁磊是武狀元，那武狀元一個人打他們這十幾人，簡直就是易如反掌之事。
為首的大漢聞聽自己圍住攔下的人是武狀元，臉上立即露出如追星般崇拜的神色，趕忙讓自己的小弟們讓開道路，然後抱拳向馬背上的周燁磊施禮，以表自己的崇敬之意。
周燁磊被大漢這一連串的舉動弄得一愣，心中暗忖，自己倒是錯怪這些人以貌取人了，如此有禮貌、重義氣之人，想必並非土匪，或許是一些遭遇困境的百姓，出此下策也隻是為了尋個快錢應急。
周燁磊如此想著，便解下身上的荷包，將裏頭的幾塊碎銀一股腦兒倒了出來，掂量了一下，估摸約有十兩，又瞧了瞧眼前的十幾人，心想十兩實在少了些，一人還分不到一兩呢，於是又掏出一張五十兩的銀票，朗聲道：“壯士接著。”言罷，便將銀票如箭般拋了過去。
為首的漢子接住周燁磊拋過來的東西，低頭一看發現竟是白花花的銀子，連忙客氣地說道：“小的，怎敢拿周狀元的銀子，您快收回去吧！”雖然他嘴上這樣說著，但手上卻沒有任何動作。漢子心裏清楚得很，自己帶著這幫兄弟出來混，無非就是家裏太窮了，實在沒辦法才走上這條道兒，隻為了能給家中的父母和兄弟姐妹謀一條生路罷了。
可是，他們離家已經大半年了，卻連一文錢都沒搶到，平日裏隻能靠著挖點野菜，到山裏打點山雞、野兔，或者去茶館給人跑跑腿，碼頭扛點貨物來維持生計。而這周狀元是周員外的兒子，家境殷實，根本不缺這點小錢。所以，收下這銀子應該也沒關係吧？畢竟，兄弟們真的很需要這筆錢啊！
聾子的老娘身體一直不太好，急需用錢買藥。還有山子的妹妹，如果不能及時還清所欠的租子，就得被迫嫁給那個可惡的黃老狗當小妾。要知道，那黃老狗都已經七十歲高齡了，而山子的妹妹才僅僅十三歲，甚至還沒到及笄之年呢……想到這裏，漢子的心又軟了下來，手不自覺地握緊了手中銀子。
周燁磊朗聲道：“拿著吧！今日你們給周某大開方便之門，這幾兩銀子權當是周某的一點薄禮，給幾位弟兄買杯茶，潤潤喉，就切莫再推辭了。
周某尚有要事在身，就此別過！山高水長，後會有期！駕！”言罷，周燁磊揚鞭策馬，疾馳而去。
……
周燁磊騎馬未行多遠，便聽到後麵傳來“周狀元，周公子，請留步！”周燁磊趕忙拉住韁繩，馬兒應聲而止，周燁磊回首望去，隻見喊自己留步之人，正是方才攔住自己的那群人。
待那群人來到自己跟前，周燁磊拱手道：“不知，幾位弟兄叫住周某，所為何事？”
為首的漢子抱拳說道：“周狀元，我與兄弟商議後，覺得不能白拿您的銀子，決意護您周全。周狀元，您恐怕有所不知，您的嶽家梅家不知怎地觸怒了雲霄宮的人，雲霄宮的門徒找了道上的人，欲尋梅家人的晦氣。”
周燁磊心中暗忖此事自己已然知曉，嘴上卻道：“那就有勞各位兄弟了，待稍後到了我家，我定會讓下人備好美酒佳肴，盛情款待各位。”
……
周燁磊在家住了一晚上，第二日帶著那些人返回梅香雅舍，梅俊瑞得知此事特意把周燁磊叫到跟前詢問，得知那些人並不是窮凶極惡的土匪，隻是一些日子過不下去的百姓，便把他們安排到自己的農莊裏做些短工，雖是短工，可也穩定，因為梅家與時茜做了造紙、製墨、印刷等小作坊，這些作坊也需要勞力。那些漢子沒想到自己竟然因禍得福，對著周燁磊及梅俊瑞千恩萬謝。
三日後，早上辰時四刻（北京時間八點整），梅俊瑞等人從阜城出發前往上京，巳時八刻（北京時間十一點）到達上京。