卻說琥珀見賈母歪在炕上，口眼歪斜，嘴角流出口涎，這一驚非同小可，連叫幾聲老太太，那有回應，又不敢亂扶亂撫，忙飛奔去喚鴛鴦。鴛鴦等來至暖閣，翡翠玻璃等嚇得哭出聲來，鴛鴦上炕先將賈母輕攬懷裏，用手帕揩去口涎，一邊叫喚老太太一邊掐老太太人中，又吩咐道：“琥珀玻璃快去報告太太二奶奶。翡翠你來幫我且將老太太輕輕放平。”琥珀玻璃豈敢怠慢，即刻去了。
彼時闔府皆知賈母中風。王夫人賈璉鳳姐先到。一時賈赦邢夫人賈珍尤氏也到。家人去衙門報知賈政，賈政請假早退，趕回家中。至晚，薛姨媽薛蟠寶釵並薛蝌寶琴亦到，王子騰夫婦等至親亦趕來慰問。賈璉早請來太醫診治。經太醫針灸，老太太口眼不斜了，卻依舊說不出話來，半邊身子癱得厲害。
亂烘烘直到亥時，老太太合眼睡去，氣息尚平，王夫人鳳姐方叫過鴛鴦琥珀細問端詳。鴛鴦先跪下稱罪。琥珀道出經過。鳳姐道：“趙姨娘蹊蹺。”王夫人雖深惡趙姨娘，回想起來，那趙姨娘申時前已在正房，神色似也無異。琥珀道：“那釋迦果並未給老太太吃過。”鳳姐道：“叫那趙姨娘過來問個明白。”玻璃去了，回來報：“我隻告訴小鵲了。他說姨娘正服侍老爺呢。老爺身心交瘁，怕老爺也出差池。沒讓我進屋，隻得這麽回來。”鳳姐道：“鴛鴦去傳。就說待老爺歇息了，讓趙姨娘趕緊過來。”王夫人道：“且放一放。給老太太治病要緊。這個太醫不行，多找幾個，並有那奇效偏方的，多搜集些，讓老爺們定奪取舍。”
第二日清晨，賈赦賈政賈璉等看望賈母後會齊。那賈母尚昏睡不醒。賈政道：“今日申時還須到衙門。忠孝實難兩全。”賈赦便對賈璉道：“你和鳳姐兒須擔待起來。”賈璉先低頭道：“實不能瞞。府裏銀庫總管吳新登卷逃匿藏，雖已報官緝拿，一時還難斷明罰沒他家產賠償。現盤點出好大虧空。又有找上門來討債的。我媳婦牽扯其中弊端甚大，此刻也不敢詳述。總是我責任最大，罪該萬死。”說著跪下：“眼前給老太太治病，維持局麵，尚勉強可支撐。隻怕老太太竟好不起來，要準備白事，那就難以招架了。就是老太太一時好了，節期在即，那過節的銀子還沒處著落。今年莊上幾處報了災，交上來的東西銀子大不如前，聽說東府那邊今年年成尚好，或父親叔叔竟跟珍大哥說明，暫從東府籌措些備下，以免事到掣肘。”賈政歎道：“我隻當把家交給你們管，再不濟也不當說出這般話來。誰想荒唐至此！”賈赦道：“老太太是跟著你們住。雖說年事漸高，終會成仙，究竟不知是怎麽突然中風的。此事鴛鴦責任最大，須嚴加追究責罰。此其一。其二，老太太竟失語，隻怕也就失憶。如就此撂手，豈不留下一筆糊塗賬？快尋好太醫好方子，千方百計讓老太太開口，留下遺言，我們作子孫的也好遵旨照辦。至於往珍哥兒那邊求助銀子，兩府原是分門別戶各有賬本的，雖說珍哥兒現為族長，誰好跟他開口？你叔叔說得對，你們忒荒唐得走了大褶兒！竟趁早想辦法補窟窿為是。”賈璉慚愧站起。賈珍也就從東府過來了。賈珍請示：“是否知會宮中娘娘？”賈政道：“娘娘現有身孕，如何聽得這個消息？”賈赦道：“唯願過幾天好了。”賈政不敢耽誤政事，匆匆走了。賈赦也要回自己那邊院休息，對賈璉道：“那鴛鴦實在可惡。竟未守在老太太身邊。究竟什麽心思？你們問不出，我來親自拷問！”賈珍道：“眼下老太太更離不了鴛鴦。令他邊服侍邊交代吧。”又道：“我看鴛鴦還好。生老病死，誰能豁免？老太太畢竟這個壽數了，服侍得再好，不眨眼的守著，也隻不定那一刻就忽然中風。”賈赦且回去休息不提。
賈璉因向賈珍道：“我那媳婦捅的漏子，想你也聽說了。那吳新登有些個爛賬，他為從中取利竟摻乎進去。就是官府緝拿到吳新登，他把實情索性道出，人家不說是我媳婦一人的事，把府裏牽進去，可怎麽撕捋開？眼下他還梗著脖子半不認賬！看我騰出手來不把他休了，一打躉的算個總賬！你是族長，你須作主！”賈珍勸道：“且平平氣，莫說那麽遠。眼下救治老太太要緊。看這情勢，怕該把後事也趁早備一備了。”賈璉本想厚一厚臉皮把借銀的事說了，終於還是說不出口，歎口氣道：“我那媳婦，凡沾錢財的事，都不能讓他辦了。隻求哥哥開恩，讓嫂子每天到這邊來，幫著料理料理。我這裏先道個謝。”說著就作揖。賈珍道：“你我兄弟，何必如此，好說好說。就讓他來協理。”
賈珍賈璉同去給王夫人請安。因把暫由尤氏接過王熙鳳撥銀發對牌等權限事講了。王夫人也知鳳姐確實貪弊過甚，應允了。一時邢夫人王熙鳳到了，尤氏亦到了。王夫人因道：“鳳哥兒身子原未複原，近來精神更加不好，我們商議過了，且讓珍哥兒媳婦辛苦一點，來這邊協理協理。”王熙鳳自知有愧，忙道：“大嫂子原比我強。”尤氏也不推脫，道：“事關老祖宗。兩府統共就這麽一個老祖宗了，我們後輩辛苦點是應當的。”便議論請醫問藥的事，定奪後吩咐下去。賈珍方騰挪出精神道：“聖上因幾件事把史鼐史鼎的保齡侯忠靖侯全削了。如今乃多事之秋。”王熙鳳道：“別是因為聽到這消息，老太太才中風的吧？”王夫人道：“他從那裏聽到呢？連我也不知道。”邢夫人道：“我倒聽大老爺說起。總有十來天了。”王夫人道：“我們老爺素來口緊。家裏總不說這些個事。”尤氏道：“老太太縱使聽說，也能經受。那甄家抄家治罪，他知道了可曾慌過神兒？”大家又議論預備棺槨等事，或許衝一衝反倒轉危為安。
寶玉黛玉頭天去探視賈母，彼時賈母頭腦似尚清醒，眼睛睜得大大，見到他們嘴唇微抖。寶玉連喚：“老太太！老太太！”黛玉欲喚隻覺咽喉梗堵。琥珀忙將他們引開。這日再去，探春正在榻旁幫助鴛鴦服侍。寶玉又哭，探春輕聲道：“二哥哥別出聲。老太太再受不得驚。”惜春亦來探望，雙手合十，口中念念有詞。妙玉亦曾來探視。李紈與鳳姐商定晚間輪流值班。且說黛玉回至房間，紫鵑因道：“有樁大事還待老太太開口。唯願幾劑藥後能恢複如常。”黛玉不問他什麽大事，隻是默然心酸。紫鵑又道：“今早遇見鴛鴦姐姐，他告訴我，知道昨日寶玉跟姑娘同去探望老太太時候，老太太睜眼望著你們，心裏想的什麽，那嘴唇抖，是在說‘冤家’兩個字呢！”雪雁聽了插嘴：“‘不是冤家不聚頭’，前二年老太太說過的，我到今日還記得！”黛玉道：“別胡猜亂想吧。”紫鵑遞上桂圓湯，道：“亂想的可不是我們。老太太主意是抱定了的。”雪雁問：“老太太抱定什麽主意？”黛玉道：“你且去忙你的吧。”雪雁道：“正是要疊衣服去。”紫鵑歎了一聲。黛玉想說他兩句，終究還是由他去歎。
賈母醫治之事，兩位太醫意見分馳，賈赦賈政亦生齟齬。一位趙太醫主張參湯補陽，促賈母早複元氣開口說話，賈赦甚讚其方。一位王太醫主張溫潤緩提，說縱使不能開口說話，漸漸能扶著起坐就是福音，賈政力主此法。邢王兩夫人各隨其夫。王熙鳳深知邢夫人覬覦賈母之財，提醒賈璉逮機會早與鴛鴦密談，把賈母私蓄摸清，賈璉知是正理，聽了隻皺眉道：“如今就該恪盡孝道，扯這些作甚！”賈珍不好擅作主張，尤氏更兩頭為難。或這日按趙太醫主張服藥，或那日遵王太醫之法針灸。如此一來，賈母病勢日益加重。冬至前一日醜時，李紈鴛鴦值班時，賈母忽然兩腿一蹬，知是不好，李紈忙摸賈母鼻息，竟已停了，忍不住哭泣起來。鴛鴦飛跑去報王夫人等。寶玉黛玉驚醒後速速趕到榻前，隻見賈母身體雖然強直，那眼睛卻還睜著，嘴也並未合上，似不甘心就此撒手，還想看什麽、說什麽。寶玉忙爬上榻去，用手將賈母眼皮合攏。黛玉也掙紮著爬上榻去，輕輕將賈母嘴巴合攏。一時賈政王夫人賈璉王熙鳳尤氏探春惜春等皆到，哭聲一片。嗣後賈赦邢夫人賈珍等趕到，雲板響過，闔府皆知。那賈母雖是福深之人，究竟還是未能享足八十一歲。
寧榮兩府同時開喪，頓成白汪汪世界。那榮國府享有兩代國公之榮。第一代賈法，第二代即是賈母之夫賈代善，到賈赦，方降格為一等將軍。論起來，倒比寧國府更光彩。那寧府第一代賈源為寧國公，第二代賈代化即已降格，到第三代本應賈敬承襲，他竟執意要到城外道觀去參道煉丹，把爵位讓給了第四代賈珍，襲的是三等威烈將軍之銜。賈母乃國公級誥命夫人，病逝自然要報告朝廷，元妃得知，大為悲痛。聖上不許元妃為此傷神，命抱琴夏太監等好生照顧，尤要時時刻刻保住胎脈。除命部裏循章施恩外，並無別的恩典。那時各處皇親國戚並富貴親友，有覺得賈家尚有元妃在皇帝身邊得寵，不看僧麵看佛麵，親來祭奠的；也有覺得龍顏已為賈家老親甄家及賈母娘家史家發怒，抄家削爵，遠著水邊怕沾鞋，或隻派次要人物來祭奠，或隻往賈府投個名刺敷衍的。倒是北靜王妃、南安王妃親臨賈府，在賈母靈前鄭重致哀。南安妃還與邢王二夫人轉達南安老太妃致哀之意，並主張探春迎娶過去的吉日不變，邢王二夫人感激不盡。那史鼐史鼎兄弟因削爵軟禁，不能前來。衛若蘭史湘雲來了，也不及與寶玉等敘談，那史湘雲哭倒在賈母靈前，鳳姐尤氏攙扶勸慰良久，方哀哀離去。
事後寶玉私下與黛玉議論：“怎麽雲妹妹就不能跟我們多聚聚、多說幾句話呢？”黛玉道：“正是各在屏風一邊，規矩兩樣了。人生就是轉過屏風一重重。老太太那是轉過最後一道屏風了！”寶玉又痛哭起來。黛玉隻垂首悲傷。紫鵑勸寶玉節哀。寶玉勉強止哭，因問：“怎麽林妹妹如今倒沒有我哭得厲害了？”紫鵑說：“隻怕他眼淚都為一個人流盡了。”寶玉望著黛玉說：“實在是他這無淚的悲傷更比我們大哭的深重。妹妹你真是再別哭了，保重身子要緊啊！”紫鵑道：“這話說的是。”寶玉忽然喊出聲來：“妹妹，你不能如此流淚啊！”隻見那黛玉眼角緩緩溢出一滴紅淚。不等紫鵑找來手帕，寶玉拿出自己手帕給黛玉揩了。這回黛玉也沒躲他嗔他。
此回賈母喪事，本該比那年秦可卿喪事，並頭年賈敬喪事，更隆重更風光才是，卻因內外種種原因，敗筆不斷，亂象疊生。那鳳姐沒了財權，隻陪著邢王二夫人迎送眾誥命堂客，誰還馴順聽他指揮？那邢王二夫人輪班，鳳姐卻一人支撐全日，連坐下喘息的工夫亦無。當年協理寧國府，一朝權在手，便把令來行，終日指揮賞罰，並不覺勞累，如今下的命令如過耳風，誰真執行？那日邢王二夫人皆在休息，隻鳳姐一人值班，忽見邢夫人那邊來執事的費婆子走來抱怨，說席麵上等湯湯不來，端上的飯竟是夾生的，讓鳳姐飭令快加改善，倒是他指揮鳳姐的口氣。鳳姐隻得說：“好大娘，廚房的事情原是太太分派給珠大嫂子並林之孝家的，你找他們去就好。”又有周瑞家的過來，道：“壽山伯家誥命華誕，太太囑咐送禮。”鳳姐道：“你隻管去找珍大奶奶。”周瑞家的道：“正是找了他，他不知前例，才讓我來問。”那費婆子尚未走，聽了插嘴道：“是那個太太讓送禮的？如今府裏虧空誰不知道？還打腫臉充胖子！我們太太早說了，府裏的財物並老太太遺產，誰也不能亂支亂動，喪事辦完，還得三一三十一哩！”周瑞家的就嗔他：“二奶奶跟前，有你這麽說話的嗎？”費婆子不忿：“二奶奶是那房的二奶奶？是我們黑油大門裏的二奶奶！是大老爺大太太的媳婦！我們太太的旨意，我不跟他說跟誰說？你有話隻跟你們那房的太太媳婦說去，跟我過不著！”說完竟拍屁股走人了。費婆子如此放肆，鳳姐竟不能轄製。周瑞家的亦知老太太一去，大房二房的麵子早晚撕破，隻是沒想到喪事未完，硝煙已起。
周瑞家的因走去跟尤氏說：“二奶奶說從庫房挑件略過得去的屏風送往壽山伯家就是。”尤氏發出對牌令人去辦。賴大家的又走來道：“棚鋪的掌櫃來要結賬。”尤氏道：“豈有此理。從來紅白喜事都是拆棚結賬。敢是他們把這些個蒿杆席子都賣給我們了，七七以後不來拆不運走了？”賴大家的道：“我也是這麽說哩。人家說滿大街的人都在說府裏虧空，怕晚來結賬拿不到銀子。”尤氏道：“滿大街的謠言聽得麽？告訴他沒這個規矩。拆棚時候自然不差他分毫！”忽然覺得耳朵空虛，賈芹來報：“家廟的僧人此刻歇息，外請的僧人說齋飯供的不好，撂下木魚罷經了。”尤氏道：“齋飯何以不好？”銀蝶報告：“這次齋飯林之孝家的派的是秦顯家的，他原沒經營過這個。”尤氏道：“原來給園子裏作飯的柳家媳婦不是熟稔麽，為何不指派給他？”派給尤氏支使的豐兒因道：“那柳家媳婦一窩前些時花銀子把自己贖出去了。”尤氏就對賈芹道：“糊塗油蒙了心。既然外請的和尚不好好念經，就該即刻把你麾下的僧尼找來救場。養兵千日，用兵一時。這當口還講究什麽輪班歇息？你看我這一日何曾有喘氣的工夫？連茶也顧不得喝。”銀蝶忙捧過茶鍾去，尤氏這才呷了一口。忽然誦經聲大作。側耳細聽，是清虛觀的道士在吟唱。那張道士見賈母靈前竟沉寂起來，忙召喚繞靈唱經累了暫歇的弟子再站起來繞棺高唱救場。尤氏聽了，方鬆口氣。
喪事安排在榮府正堂大院操辦。寶玉、黛玉遷到正堂後麵的房子裏居住。鴛鴦等亦挪到鳳姐院後的房子裏暫住。那鴛鴦隻在賈母靈前守著，茶飯不思，哭一陣，停一陣。王夫人分派平兒領著幾個丫頭婆子去看守賈母大院。
那平兒領命後，賈璉王熙鳳分別叮囑他，須將賈母遺留下的裝金銀家夥的箱子究竟有多少粗點一下，以便心中有數。平兒支開別人，在各處轉了轉，略揭開幾箱驗了一下，才知賈母遺產十分殷實。這還不算別的細軟，及那外頭每年的地畝收入。四七頭日，平兒正守在賈母院正房，隻見賈環賈琮結伴晃了進來。平兒迎上去問好，又問他們不在那邊待客祭奠，卻到這裏來作什麽？賈環道：“來取點我親奶奶的東西好用。”平兒道：“老爺太太吩咐過，老太太這邊東西一點不能動。待白喜完了，他們自有安排。”賈琮道：“那個老爺太太說的不能動？我們老爺太太就讓我來且取些好擺設過去，說我那屋裏跟豬圈似的，親奶奶這裏隨便取幾件拿去擺上，都能蓬蓽生輝。”說著就指那多寶格裏的翡翠絲瓜，問賈環：“你看這件如何？”賈環道：“我不稀罕。我娘跟我說過，那邊那個拳頭大的夜明珠是個鎮宅之寶。”賈琮道：“那要拿到我們那邊鎮宅。我們原是大房。”賈環道：“放屁！榮禧堂在你們那邊還是這邊？夜明珠就該挪到榮禧堂去！”賈琮道：“榮禧堂本該大房使用。襲爵的是誰？是你家老爺還是我家老爺？”賈環道：“咦，原說好一起來要同仇敵愾的，你怎麽竟跟我爭奪起來了？”賈琮因對平兒道：“我們太太深惡二爺二奶奶還有你平兒吃裏扒外的，如今靠山沒了，看你們橫行到幾時！”賈環也道：“我娘受你們轄製受夠了，如今要過翻身日子！”兩個人說得平兒目瞪口呆。平兒早命一起守屋的琥珀去飛報兩位太太，說兩位小爺到賈母院聒噪，王夫人便命鳳姐去解圍，邢夫人道：“二奶奶勞乏，二奶奶且回屋歇歇。”就派王善保家的過去。王夫人又命丫頭知會探春去。
平兒先見王善保家的過來，不免灰心。那王善保家的來了跟平兒說：“小爺也是主子。咱們隻有聽哈的沒有頂撞的。”平兒道：“沒有頂撞。隻是這邊東西，怕還得七七過後，大主子們作主分派。”賈環賈琮道：“我們不過白議論幾句自己家的東西，平姑娘他倒犯酸了。”王善保家的道：“犯什麽酸？葡萄架都倒了，那裏找葡萄珠去？”平兒正沒主意，隻見待書先到，接著探春款款進來。那王善保家的原嚐過探春的巴掌待書的譏諷，又知如今府裏獨探春前景看好，將來會是南安少妃，少不得閉嘴低頭，探春也不拿正眼看他，隻對賈環說：“我當是誰在這裏聒噪，原是三爺。”賈環嚅嚅的說：“是娘讓我過來看看。”探春就道：“誰是你娘？誰是你母親？我剛從太太那裏來，他是你母親，何嚐讓你過這裏來的？讓你過來的，是趙姨娘吧？那姨娘原是太太派去服侍你的奴才。你須在他麵前有些個主子威嚴才好。你也老大不小了。老太太是咱們親祖母，這一去如大廈傾倒，未來有多少事情須我們擔待。隻恨我不是男兒身，明春就要出閣了。這邊須你跟寶二爺，跟隨老爺，提攜著蘭兒，先維護，再發達。就是這白喜裏盡不上力，也不該到這裏來瞎轉悠，有這工夫在屋裏讀幾篇書也是好的。”那賈琮見賈環在姐姐麵前一聲不敢吭，忙說：“三姐姐，我卻是三爺叫我跟過來的，與大太太無幹。”探春因道：“還不離開。這裏要等兩位老爺太太發話，召喚我們了，再過來。”賈環賈琮知難而退。那王善保家的也隨著一溜煙去了。探春安慰平兒道：“正是艱難時世，大家多盡心吧。”
七七過後，隆重發喪，賈母靈柩送往家廟鐵檻寺暫厝，待明年開春再送往原籍金陵安葬。諸事收尾，已是年關。那榮國府那裏還能照常過年？寧國府倒還按例鋪排種種。祭過宗祠，混過元宵，一日賈赦賈政喚過賈珍，尤氏亦隨其來到榮府，隻見邢王二夫人並賈璉王熙鳳亦在。賈珍尤氏請安畢，賈赦對賈珍道：“老太太既撒手仙去，哀思之餘，少不得親兄弟、明算賬。老太太中風前，未及留下遺囑，雖百般求醫問藥，終究還是不能開口說話。今天請你來，你雖晚輩，卻擔任現屆族長，你須將我們兩房分那老太太餘資的事宜，擔當起來。”賈珍早有準備，便道：“隻是這分法，祖上的例，原有兩種。一種是按房均分，一種是按人頭均分。不知兩位叔叔取那種分法？”賈赦便讓賈政先說。賈政謙讓。賈赦也暫不發話。賈珍便麵朝邢王二夫人道：“嬸嬸們亦可議議。”那邢夫人心中掂掇，若按人頭分，則自己這邊隻老爺、賈璉、賈琮三份，王夫人那邊卻有二老爺、寶玉、賈環、賈蘭四份，若把賈珠算上則李紈還享有一份，如此一來，大房豈不吃虧大發了，便道：“我們兩房原是分爨不分家，誰會細掰窮摳的算計，豈不勞神傷情？依我的愚見，就對劈的分吧，分起來也便當。自然還是老爺們作主。珍哥兒隻聽老爺們的吧。”賈珍因問王夫人：“二嬸嬸的意思呢？”王夫人心裏不願意，嘴上卻說：“簡便些也好。總是聽老爺們的吧。”賈珍再請示賈赦賈政，賈赦道：“就各分一半吧。”賈政接道：“狠是。”
那賈母餘下的，外頭地畝及院落房所商定不分，每年春秋二季地畝租子等收益對分；賈母餘下的金錁銀兩、十幾箱金銀餐具用器、珠寶首飾、古物擺設、名貴字畫、自鳴鍾等西洋奇器，皆搭配對分；所遺四季衣物，除送靈時焚去的，各房少留作為想念，其餘賞給下人；至於家具，則暫按原樣不動，因清點分派搬運繁瑣；除兩房多派男仆小廝丫頭婆子使喚外，王夫人恐賈璉夫婦監督指揮忙不過來，提出煩請薛姨媽並寶釵來幫助照看，邢夫人聽了便道：“若那樣，亦可讓我兄弟邢德全來照應。”賈珍便道：“又何必麻煩親戚？少不得我和媳婦，再讓蓉兒和他媳婦，過來協理協理，辛苦點也是應當的。”
賈赦又道：“老太太留下的活財，亦要對分。那鴛鴦、琥珀、翡翠、瑪瑙、玻璃，還有補上的珍珠，原是咱們家生家養的活財，我要那鴛鴦、翡翠、珍珠。”眾人都不吱聲。賈赦因道：“老太太在世時，我跟他討過鴛鴦。那時候鴛鴦是老太太的私物，他不給我，我隻能孝順服從。如今老太太去了，我要鴛鴦到我那邊去，如同琮兒要那老太太屋裏遺下的夜明珠，是沾老太太的餘福，你們說是不？”眾人隻能點頭。賈赦再道：“如今也不用去問鴛鴦，什麽願意不願意，沒那個門檻了。他若知趣，先使喚一陣，末後把他收了，竟可排在嫣紅前頭。他若不知趣，也要供我消遣，卻撈不上一點名分。我知那鴛鴦糊塗孤拐。他若說要殉老太太，跟他講個明白，我們兒孫倒有殉的資格，他係一個家生家養的活財，如同這桌上的細瓷茶鍾，隻有主子把他砸了的，豈容他自己碎了的？他並無殉葬的資格！他若說要出家當尼姑去，其實也沒那個資格。唯有老老實實聽主子發放，才是出路。想必他還要覓死覓活，我這裏發話了，且給我牢牢看守住，不讓他接近刀剪等物，就是腰帶，也剪短了再給他用，夜裏也派人監管著他，他是活財，豈有隨便損失掉的道理？”邢王二夫人隻得照賈赦吩咐辦理。因賈母餘財的清點分配缺了鴛鴦無法進行，故在分割賈母財產前隻好暫不宣布對他的發落，但多派婆子看守，將刀剪絛帶等物皆收走讓鴛鴦無法取用。
那鴛鴦在清理賈母財物時，交代指點十分清楚。邢夫人對王夫人道：“鴛鴦神色似無異常。想是在老太太靈前左思右想，徹底通了。大老爺收去，正經成了姨娘，這前途多少他那樣的丫頭饒羨慕還隻是春夢。老太太在時他那樣抗拒發誓，原是沒料到果有今天。我們大老爺是不講究什麽三年丁憂的，其實我們這樣人家，並那些公侯人家，主子老爺有幾個真守那規矩的，不過是明麵上不娶不納，誰真持戒吃素？還不是得樂且樂？大老爺那裏等得許久，名分可以三年以後再給，到得我們那邊必定立刻開臉進屋。隻是那嫣紅已夠淘氣，不知他過去是否安穩？你這邊周姨娘倒罷了，那趙姨娘誰不知道難纏！”王夫人因道：“鴛鴦若能答應，大約是周姨娘的路數罷，安靜下來，也就好處。那趙姨娘豈止難纏。那是個蛇蠍心腸。老太太中風，隻怕是他搗的鬼，隻是沒捉住他把柄。我每日光是防他害寶玉，就須費多少精神！”兩位夫人難得長篇大論的談心。
且說那日邢王二夫人將鴛鴦琥珀翡翠玻璃瑪瑙珍珠喚去，宣布鴛鴦翡翠珍珠歸到大老爺那邊，琥珀玻璃瑪瑙留在王夫人這邊使喚。鳳姐站在一邊，隻見鴛鴦等皆認命，其他幾個認命卻也罷了，鴛鴦怎的也麵容平靜？心中不免詫異。邢夫人便命王善保家的並費婆子來領走鴛鴦翡翠珍珠。鴛鴦因跪在兩位夫人前道：“隻求過那邊前，容我回老太太那邊屋裏，跟老太太在天之靈跪別。”邢夫人道：“老太太靈柩已安厝在鐵檻寺。你回那屋子作甚？還是早早過去吧。”鴛鴦隻跪地不起。王夫人道：“他服侍老太太許多年，想回老太太屋裏拜拜，情有可原。”鳳姐一旁道：“老太太靈柩雖在鐵檻寺，那魂魄卻能回來轉悠。我昨日就夢見老太太仍在那邊屋裏抹骨牌哩。鴛鴦姑娘過去，或許就能遇上老太太靈魂，容他拜別祝禱一番也罷。”邢夫人隻得交代王善保家的並費婆子：“就帶他過去一下吧，隻是別耽擱久了。”
那王善保家的並費婆子，監管著鴛鴦回到賈母那院。彼時隻有兩個婆子看守空房。回廊裏鳥雀籠子早無蹤影，院落裏花木皆已光禿。掀開堂屋棉門簾，推開兩扇門，屋裏十分陰暗。屋裏多寶格及桌案上空空的。隻是家具仍在。那鴛鴦進去後，跪在正麵大桌前，先默默祝禱，後大聲言道：“老太太，我這就要隨你去了。隻是我去到那裏，不能再服侍你了。在陽間，我是府裏家生家養的奴才，在陰間，我是自在自活的魂兒。”王善保家的並費婆子也沒聽真，隻覺口氣不對，便去拉他起來，誰知鴛鴦猛一欠身，便從桌旁椅子坐墊下，飛快取出一把小剪子來，甩開拉他的人，站起來，仰起脖頸，用那剪刀弩力將喉刺破，登時鮮血四濺，王善保家的並費婆子先嚇得往後躲，再衝上去奪那剪子，那裏奪得下來，鴛鴦又用那剪子刺破頸旁血管，那鮮血直噴了出來，正是：慘烈玫瑰開滿地，寧為玉碎別陽間。
鴛鴦剪喉自盡，賈赦暴跳如雷。嚴命查清那刺喉的剪子從何而來？邢夫人王夫人並鳳姐也詫異，這些日子原是嚴防刀剪等被鴛鴦摸拿的，連簪子勾針等亦在防範之列。原來那鴛鴦早有打算，賈母殯天後，他就趁人不備，藏起兩把剪子，一把藏在賈母正房堂屋的椅子墊下麵，一把藏在榮禧堂院落的太湖石縫隙裏。他知自己必被賈赦擄去，發落時必是在王夫人正房宣示，設若不準他回賈母院禱別，直接從那裏帶走，出屋後設法到那太湖石縫隙裏摸出剪子，把握也是有的。賈赦讓把鴛鴦席子裹了扔至亂葬崗去。倒是賈政歎息說：“算他是殉了老太太吧。”知不便送往鐵檻寺，即命賈璉擇地正經埋葬。賈璉自去辦理不提。
彼時闔府皆知賈母中風。王夫人賈璉鳳姐先到。一時賈赦邢夫人賈珍尤氏也到。家人去衙門報知賈政，賈政請假早退，趕回家中。至晚，薛姨媽薛蟠寶釵並薛蝌寶琴亦到，王子騰夫婦等至親亦趕來慰問。賈璉早請來太醫診治。經太醫針灸，老太太口眼不斜了，卻依舊說不出話來，半邊身子癱得厲害。
亂烘烘直到亥時，老太太合眼睡去，氣息尚平，王夫人鳳姐方叫過鴛鴦琥珀細問端詳。鴛鴦先跪下稱罪。琥珀道出經過。鳳姐道：“趙姨娘蹊蹺。”王夫人雖深惡趙姨娘，回想起來，那趙姨娘申時前已在正房，神色似也無異。琥珀道：“那釋迦果並未給老太太吃過。”鳳姐道：“叫那趙姨娘過來問個明白。”玻璃去了，回來報：“我隻告訴小鵲了。他說姨娘正服侍老爺呢。老爺身心交瘁，怕老爺也出差池。沒讓我進屋，隻得這麽回來。”鳳姐道：“鴛鴦去傳。就說待老爺歇息了，讓趙姨娘趕緊過來。”王夫人道：“且放一放。給老太太治病要緊。這個太醫不行，多找幾個，並有那奇效偏方的，多搜集些，讓老爺們定奪取舍。”
第二日清晨，賈赦賈政賈璉等看望賈母後會齊。那賈母尚昏睡不醒。賈政道：“今日申時還須到衙門。忠孝實難兩全。”賈赦便對賈璉道：“你和鳳姐兒須擔待起來。”賈璉先低頭道：“實不能瞞。府裏銀庫總管吳新登卷逃匿藏，雖已報官緝拿，一時還難斷明罰沒他家產賠償。現盤點出好大虧空。又有找上門來討債的。我媳婦牽扯其中弊端甚大，此刻也不敢詳述。總是我責任最大，罪該萬死。”說著跪下：“眼前給老太太治病，維持局麵，尚勉強可支撐。隻怕老太太竟好不起來，要準備白事，那就難以招架了。就是老太太一時好了，節期在即，那過節的銀子還沒處著落。今年莊上幾處報了災，交上來的東西銀子大不如前，聽說東府那邊今年年成尚好，或父親叔叔竟跟珍大哥說明，暫從東府籌措些備下，以免事到掣肘。”賈政歎道：“我隻當把家交給你們管，再不濟也不當說出這般話來。誰想荒唐至此！”賈赦道：“老太太是跟著你們住。雖說年事漸高，終會成仙，究竟不知是怎麽突然中風的。此事鴛鴦責任最大，須嚴加追究責罰。此其一。其二，老太太竟失語，隻怕也就失憶。如就此撂手，豈不留下一筆糊塗賬？快尋好太醫好方子，千方百計讓老太太開口，留下遺言，我們作子孫的也好遵旨照辦。至於往珍哥兒那邊求助銀子，兩府原是分門別戶各有賬本的，雖說珍哥兒現為族長，誰好跟他開口？你叔叔說得對，你們忒荒唐得走了大褶兒！竟趁早想辦法補窟窿為是。”賈璉慚愧站起。賈珍也就從東府過來了。賈珍請示：“是否知會宮中娘娘？”賈政道：“娘娘現有身孕，如何聽得這個消息？”賈赦道：“唯願過幾天好了。”賈政不敢耽誤政事，匆匆走了。賈赦也要回自己那邊院休息，對賈璉道：“那鴛鴦實在可惡。竟未守在老太太身邊。究竟什麽心思？你們問不出，我來親自拷問！”賈珍道：“眼下老太太更離不了鴛鴦。令他邊服侍邊交代吧。”又道：“我看鴛鴦還好。生老病死，誰能豁免？老太太畢竟這個壽數了，服侍得再好，不眨眼的守著，也隻不定那一刻就忽然中風。”賈赦且回去休息不提。
賈璉因向賈珍道：“我那媳婦捅的漏子，想你也聽說了。那吳新登有些個爛賬，他為從中取利竟摻乎進去。就是官府緝拿到吳新登，他把實情索性道出，人家不說是我媳婦一人的事，把府裏牽進去，可怎麽撕捋開？眼下他還梗著脖子半不認賬！看我騰出手來不把他休了，一打躉的算個總賬！你是族長，你須作主！”賈珍勸道：“且平平氣，莫說那麽遠。眼下救治老太太要緊。看這情勢，怕該把後事也趁早備一備了。”賈璉本想厚一厚臉皮把借銀的事說了，終於還是說不出口，歎口氣道：“我那媳婦，凡沾錢財的事，都不能讓他辦了。隻求哥哥開恩，讓嫂子每天到這邊來，幫著料理料理。我這裏先道個謝。”說著就作揖。賈珍道：“你我兄弟，何必如此，好說好說。就讓他來協理。”
賈珍賈璉同去給王夫人請安。因把暫由尤氏接過王熙鳳撥銀發對牌等權限事講了。王夫人也知鳳姐確實貪弊過甚，應允了。一時邢夫人王熙鳳到了，尤氏亦到了。王夫人因道：“鳳哥兒身子原未複原，近來精神更加不好，我們商議過了，且讓珍哥兒媳婦辛苦一點，來這邊協理協理。”王熙鳳自知有愧，忙道：“大嫂子原比我強。”尤氏也不推脫，道：“事關老祖宗。兩府統共就這麽一個老祖宗了，我們後輩辛苦點是應當的。”便議論請醫問藥的事，定奪後吩咐下去。賈珍方騰挪出精神道：“聖上因幾件事把史鼐史鼎的保齡侯忠靖侯全削了。如今乃多事之秋。”王熙鳳道：“別是因為聽到這消息，老太太才中風的吧？”王夫人道：“他從那裏聽到呢？連我也不知道。”邢夫人道：“我倒聽大老爺說起。總有十來天了。”王夫人道：“我們老爺素來口緊。家裏總不說這些個事。”尤氏道：“老太太縱使聽說，也能經受。那甄家抄家治罪，他知道了可曾慌過神兒？”大家又議論預備棺槨等事，或許衝一衝反倒轉危為安。
寶玉黛玉頭天去探視賈母，彼時賈母頭腦似尚清醒，眼睛睜得大大，見到他們嘴唇微抖。寶玉連喚：“老太太！老太太！”黛玉欲喚隻覺咽喉梗堵。琥珀忙將他們引開。這日再去，探春正在榻旁幫助鴛鴦服侍。寶玉又哭，探春輕聲道：“二哥哥別出聲。老太太再受不得驚。”惜春亦來探望，雙手合十，口中念念有詞。妙玉亦曾來探視。李紈與鳳姐商定晚間輪流值班。且說黛玉回至房間，紫鵑因道：“有樁大事還待老太太開口。唯願幾劑藥後能恢複如常。”黛玉不問他什麽大事，隻是默然心酸。紫鵑又道：“今早遇見鴛鴦姐姐，他告訴我，知道昨日寶玉跟姑娘同去探望老太太時候，老太太睜眼望著你們，心裏想的什麽，那嘴唇抖，是在說‘冤家’兩個字呢！”雪雁聽了插嘴：“‘不是冤家不聚頭’，前二年老太太說過的，我到今日還記得！”黛玉道：“別胡猜亂想吧。”紫鵑遞上桂圓湯，道：“亂想的可不是我們。老太太主意是抱定了的。”雪雁問：“老太太抱定什麽主意？”黛玉道：“你且去忙你的吧。”雪雁道：“正是要疊衣服去。”紫鵑歎了一聲。黛玉想說他兩句，終究還是由他去歎。
賈母醫治之事，兩位太醫意見分馳，賈赦賈政亦生齟齬。一位趙太醫主張參湯補陽，促賈母早複元氣開口說話，賈赦甚讚其方。一位王太醫主張溫潤緩提，說縱使不能開口說話，漸漸能扶著起坐就是福音，賈政力主此法。邢王兩夫人各隨其夫。王熙鳳深知邢夫人覬覦賈母之財，提醒賈璉逮機會早與鴛鴦密談，把賈母私蓄摸清，賈璉知是正理，聽了隻皺眉道：“如今就該恪盡孝道，扯這些作甚！”賈珍不好擅作主張，尤氏更兩頭為難。或這日按趙太醫主張服藥，或那日遵王太醫之法針灸。如此一來，賈母病勢日益加重。冬至前一日醜時，李紈鴛鴦值班時，賈母忽然兩腿一蹬，知是不好，李紈忙摸賈母鼻息，竟已停了，忍不住哭泣起來。鴛鴦飛跑去報王夫人等。寶玉黛玉驚醒後速速趕到榻前，隻見賈母身體雖然強直，那眼睛卻還睜著，嘴也並未合上，似不甘心就此撒手，還想看什麽、說什麽。寶玉忙爬上榻去，用手將賈母眼皮合攏。黛玉也掙紮著爬上榻去，輕輕將賈母嘴巴合攏。一時賈政王夫人賈璉王熙鳳尤氏探春惜春等皆到，哭聲一片。嗣後賈赦邢夫人賈珍等趕到，雲板響過，闔府皆知。那賈母雖是福深之人，究竟還是未能享足八十一歲。
寧榮兩府同時開喪，頓成白汪汪世界。那榮國府享有兩代國公之榮。第一代賈法，第二代即是賈母之夫賈代善，到賈赦，方降格為一等將軍。論起來，倒比寧國府更光彩。那寧府第一代賈源為寧國公，第二代賈代化即已降格，到第三代本應賈敬承襲，他竟執意要到城外道觀去參道煉丹，把爵位讓給了第四代賈珍，襲的是三等威烈將軍之銜。賈母乃國公級誥命夫人，病逝自然要報告朝廷，元妃得知，大為悲痛。聖上不許元妃為此傷神，命抱琴夏太監等好生照顧，尤要時時刻刻保住胎脈。除命部裏循章施恩外，並無別的恩典。那時各處皇親國戚並富貴親友，有覺得賈家尚有元妃在皇帝身邊得寵，不看僧麵看佛麵，親來祭奠的；也有覺得龍顏已為賈家老親甄家及賈母娘家史家發怒，抄家削爵，遠著水邊怕沾鞋，或隻派次要人物來祭奠，或隻往賈府投個名刺敷衍的。倒是北靜王妃、南安王妃親臨賈府，在賈母靈前鄭重致哀。南安妃還與邢王二夫人轉達南安老太妃致哀之意，並主張探春迎娶過去的吉日不變，邢王二夫人感激不盡。那史鼐史鼎兄弟因削爵軟禁，不能前來。衛若蘭史湘雲來了，也不及與寶玉等敘談，那史湘雲哭倒在賈母靈前，鳳姐尤氏攙扶勸慰良久，方哀哀離去。
事後寶玉私下與黛玉議論：“怎麽雲妹妹就不能跟我們多聚聚、多說幾句話呢？”黛玉道：“正是各在屏風一邊，規矩兩樣了。人生就是轉過屏風一重重。老太太那是轉過最後一道屏風了！”寶玉又痛哭起來。黛玉隻垂首悲傷。紫鵑勸寶玉節哀。寶玉勉強止哭，因問：“怎麽林妹妹如今倒沒有我哭得厲害了？”紫鵑說：“隻怕他眼淚都為一個人流盡了。”寶玉望著黛玉說：“實在是他這無淚的悲傷更比我們大哭的深重。妹妹你真是再別哭了，保重身子要緊啊！”紫鵑道：“這話說的是。”寶玉忽然喊出聲來：“妹妹，你不能如此流淚啊！”隻見那黛玉眼角緩緩溢出一滴紅淚。不等紫鵑找來手帕，寶玉拿出自己手帕給黛玉揩了。這回黛玉也沒躲他嗔他。
此回賈母喪事，本該比那年秦可卿喪事，並頭年賈敬喪事，更隆重更風光才是，卻因內外種種原因，敗筆不斷，亂象疊生。那鳳姐沒了財權，隻陪著邢王二夫人迎送眾誥命堂客，誰還馴順聽他指揮？那邢王二夫人輪班，鳳姐卻一人支撐全日，連坐下喘息的工夫亦無。當年協理寧國府，一朝權在手，便把令來行，終日指揮賞罰，並不覺勞累，如今下的命令如過耳風，誰真執行？那日邢王二夫人皆在休息，隻鳳姐一人值班，忽見邢夫人那邊來執事的費婆子走來抱怨，說席麵上等湯湯不來，端上的飯竟是夾生的，讓鳳姐飭令快加改善，倒是他指揮鳳姐的口氣。鳳姐隻得說：“好大娘，廚房的事情原是太太分派給珠大嫂子並林之孝家的，你找他們去就好。”又有周瑞家的過來，道：“壽山伯家誥命華誕，太太囑咐送禮。”鳳姐道：“你隻管去找珍大奶奶。”周瑞家的道：“正是找了他，他不知前例，才讓我來問。”那費婆子尚未走，聽了插嘴道：“是那個太太讓送禮的？如今府裏虧空誰不知道？還打腫臉充胖子！我們太太早說了，府裏的財物並老太太遺產，誰也不能亂支亂動，喪事辦完，還得三一三十一哩！”周瑞家的就嗔他：“二奶奶跟前，有你這麽說話的嗎？”費婆子不忿：“二奶奶是那房的二奶奶？是我們黑油大門裏的二奶奶！是大老爺大太太的媳婦！我們太太的旨意，我不跟他說跟誰說？你有話隻跟你們那房的太太媳婦說去，跟我過不著！”說完竟拍屁股走人了。費婆子如此放肆，鳳姐竟不能轄製。周瑞家的亦知老太太一去，大房二房的麵子早晚撕破，隻是沒想到喪事未完，硝煙已起。
周瑞家的因走去跟尤氏說：“二奶奶說從庫房挑件略過得去的屏風送往壽山伯家就是。”尤氏發出對牌令人去辦。賴大家的又走來道：“棚鋪的掌櫃來要結賬。”尤氏道：“豈有此理。從來紅白喜事都是拆棚結賬。敢是他們把這些個蒿杆席子都賣給我們了，七七以後不來拆不運走了？”賴大家的道：“我也是這麽說哩。人家說滿大街的人都在說府裏虧空，怕晚來結賬拿不到銀子。”尤氏道：“滿大街的謠言聽得麽？告訴他沒這個規矩。拆棚時候自然不差他分毫！”忽然覺得耳朵空虛，賈芹來報：“家廟的僧人此刻歇息，外請的僧人說齋飯供的不好，撂下木魚罷經了。”尤氏道：“齋飯何以不好？”銀蝶報告：“這次齋飯林之孝家的派的是秦顯家的，他原沒經營過這個。”尤氏道：“原來給園子裏作飯的柳家媳婦不是熟稔麽，為何不指派給他？”派給尤氏支使的豐兒因道：“那柳家媳婦一窩前些時花銀子把自己贖出去了。”尤氏就對賈芹道：“糊塗油蒙了心。既然外請的和尚不好好念經，就該即刻把你麾下的僧尼找來救場。養兵千日，用兵一時。這當口還講究什麽輪班歇息？你看我這一日何曾有喘氣的工夫？連茶也顧不得喝。”銀蝶忙捧過茶鍾去，尤氏這才呷了一口。忽然誦經聲大作。側耳細聽，是清虛觀的道士在吟唱。那張道士見賈母靈前竟沉寂起來，忙召喚繞靈唱經累了暫歇的弟子再站起來繞棺高唱救場。尤氏聽了，方鬆口氣。
喪事安排在榮府正堂大院操辦。寶玉、黛玉遷到正堂後麵的房子裏居住。鴛鴦等亦挪到鳳姐院後的房子裏暫住。那鴛鴦隻在賈母靈前守著，茶飯不思，哭一陣，停一陣。王夫人分派平兒領著幾個丫頭婆子去看守賈母大院。
那平兒領命後，賈璉王熙鳳分別叮囑他，須將賈母遺留下的裝金銀家夥的箱子究竟有多少粗點一下，以便心中有數。平兒支開別人，在各處轉了轉，略揭開幾箱驗了一下，才知賈母遺產十分殷實。這還不算別的細軟，及那外頭每年的地畝收入。四七頭日，平兒正守在賈母院正房，隻見賈環賈琮結伴晃了進來。平兒迎上去問好，又問他們不在那邊待客祭奠，卻到這裏來作什麽？賈環道：“來取點我親奶奶的東西好用。”平兒道：“老爺太太吩咐過，老太太這邊東西一點不能動。待白喜完了，他們自有安排。”賈琮道：“那個老爺太太說的不能動？我們老爺太太就讓我來且取些好擺設過去，說我那屋裏跟豬圈似的，親奶奶這裏隨便取幾件拿去擺上，都能蓬蓽生輝。”說著就指那多寶格裏的翡翠絲瓜，問賈環：“你看這件如何？”賈環道：“我不稀罕。我娘跟我說過，那邊那個拳頭大的夜明珠是個鎮宅之寶。”賈琮道：“那要拿到我們那邊鎮宅。我們原是大房。”賈環道：“放屁！榮禧堂在你們那邊還是這邊？夜明珠就該挪到榮禧堂去！”賈琮道：“榮禧堂本該大房使用。襲爵的是誰？是你家老爺還是我家老爺？”賈環道：“咦，原說好一起來要同仇敵愾的，你怎麽竟跟我爭奪起來了？”賈琮因對平兒道：“我們太太深惡二爺二奶奶還有你平兒吃裏扒外的，如今靠山沒了，看你們橫行到幾時！”賈環也道：“我娘受你們轄製受夠了，如今要過翻身日子！”兩個人說得平兒目瞪口呆。平兒早命一起守屋的琥珀去飛報兩位太太，說兩位小爺到賈母院聒噪，王夫人便命鳳姐去解圍，邢夫人道：“二奶奶勞乏，二奶奶且回屋歇歇。”就派王善保家的過去。王夫人又命丫頭知會探春去。
平兒先見王善保家的過來，不免灰心。那王善保家的來了跟平兒說：“小爺也是主子。咱們隻有聽哈的沒有頂撞的。”平兒道：“沒有頂撞。隻是這邊東西，怕還得七七過後，大主子們作主分派。”賈環賈琮道：“我們不過白議論幾句自己家的東西，平姑娘他倒犯酸了。”王善保家的道：“犯什麽酸？葡萄架都倒了，那裏找葡萄珠去？”平兒正沒主意，隻見待書先到，接著探春款款進來。那王善保家的原嚐過探春的巴掌待書的譏諷，又知如今府裏獨探春前景看好，將來會是南安少妃，少不得閉嘴低頭，探春也不拿正眼看他，隻對賈環說：“我當是誰在這裏聒噪，原是三爺。”賈環嚅嚅的說：“是娘讓我過來看看。”探春就道：“誰是你娘？誰是你母親？我剛從太太那裏來，他是你母親，何嚐讓你過這裏來的？讓你過來的，是趙姨娘吧？那姨娘原是太太派去服侍你的奴才。你須在他麵前有些個主子威嚴才好。你也老大不小了。老太太是咱們親祖母，這一去如大廈傾倒，未來有多少事情須我們擔待。隻恨我不是男兒身，明春就要出閣了。這邊須你跟寶二爺，跟隨老爺，提攜著蘭兒，先維護，再發達。就是這白喜裏盡不上力，也不該到這裏來瞎轉悠，有這工夫在屋裏讀幾篇書也是好的。”那賈琮見賈環在姐姐麵前一聲不敢吭，忙說：“三姐姐，我卻是三爺叫我跟過來的，與大太太無幹。”探春因道：“還不離開。這裏要等兩位老爺太太發話，召喚我們了，再過來。”賈環賈琮知難而退。那王善保家的也隨著一溜煙去了。探春安慰平兒道：“正是艱難時世，大家多盡心吧。”
七七過後，隆重發喪，賈母靈柩送往家廟鐵檻寺暫厝，待明年開春再送往原籍金陵安葬。諸事收尾，已是年關。那榮國府那裏還能照常過年？寧國府倒還按例鋪排種種。祭過宗祠，混過元宵，一日賈赦賈政喚過賈珍，尤氏亦隨其來到榮府，隻見邢王二夫人並賈璉王熙鳳亦在。賈珍尤氏請安畢，賈赦對賈珍道：“老太太既撒手仙去，哀思之餘，少不得親兄弟、明算賬。老太太中風前，未及留下遺囑，雖百般求醫問藥，終究還是不能開口說話。今天請你來，你雖晚輩，卻擔任現屆族長，你須將我們兩房分那老太太餘資的事宜，擔當起來。”賈珍早有準備，便道：“隻是這分法，祖上的例，原有兩種。一種是按房均分，一種是按人頭均分。不知兩位叔叔取那種分法？”賈赦便讓賈政先說。賈政謙讓。賈赦也暫不發話。賈珍便麵朝邢王二夫人道：“嬸嬸們亦可議議。”那邢夫人心中掂掇，若按人頭分，則自己這邊隻老爺、賈璉、賈琮三份，王夫人那邊卻有二老爺、寶玉、賈環、賈蘭四份，若把賈珠算上則李紈還享有一份，如此一來，大房豈不吃虧大發了，便道：“我們兩房原是分爨不分家，誰會細掰窮摳的算計，豈不勞神傷情？依我的愚見，就對劈的分吧，分起來也便當。自然還是老爺們作主。珍哥兒隻聽老爺們的吧。”賈珍因問王夫人：“二嬸嬸的意思呢？”王夫人心裏不願意，嘴上卻說：“簡便些也好。總是聽老爺們的吧。”賈珍再請示賈赦賈政，賈赦道：“就各分一半吧。”賈政接道：“狠是。”
那賈母餘下的，外頭地畝及院落房所商定不分，每年春秋二季地畝租子等收益對分；賈母餘下的金錁銀兩、十幾箱金銀餐具用器、珠寶首飾、古物擺設、名貴字畫、自鳴鍾等西洋奇器，皆搭配對分；所遺四季衣物，除送靈時焚去的，各房少留作為想念，其餘賞給下人；至於家具，則暫按原樣不動，因清點分派搬運繁瑣；除兩房多派男仆小廝丫頭婆子使喚外，王夫人恐賈璉夫婦監督指揮忙不過來，提出煩請薛姨媽並寶釵來幫助照看，邢夫人聽了便道：“若那樣，亦可讓我兄弟邢德全來照應。”賈珍便道：“又何必麻煩親戚？少不得我和媳婦，再讓蓉兒和他媳婦，過來協理協理，辛苦點也是應當的。”
賈赦又道：“老太太留下的活財，亦要對分。那鴛鴦、琥珀、翡翠、瑪瑙、玻璃，還有補上的珍珠，原是咱們家生家養的活財，我要那鴛鴦、翡翠、珍珠。”眾人都不吱聲。賈赦因道：“老太太在世時，我跟他討過鴛鴦。那時候鴛鴦是老太太的私物，他不給我，我隻能孝順服從。如今老太太去了，我要鴛鴦到我那邊去，如同琮兒要那老太太屋裏遺下的夜明珠，是沾老太太的餘福，你們說是不？”眾人隻能點頭。賈赦再道：“如今也不用去問鴛鴦，什麽願意不願意，沒那個門檻了。他若知趣，先使喚一陣，末後把他收了，竟可排在嫣紅前頭。他若不知趣，也要供我消遣，卻撈不上一點名分。我知那鴛鴦糊塗孤拐。他若說要殉老太太，跟他講個明白，我們兒孫倒有殉的資格，他係一個家生家養的活財，如同這桌上的細瓷茶鍾，隻有主子把他砸了的，豈容他自己碎了的？他並無殉葬的資格！他若說要出家當尼姑去，其實也沒那個資格。唯有老老實實聽主子發放，才是出路。想必他還要覓死覓活，我這裏發話了，且給我牢牢看守住，不讓他接近刀剪等物，就是腰帶，也剪短了再給他用，夜裏也派人監管著他，他是活財，豈有隨便損失掉的道理？”邢王二夫人隻得照賈赦吩咐辦理。因賈母餘財的清點分配缺了鴛鴦無法進行，故在分割賈母財產前隻好暫不宣布對他的發落，但多派婆子看守，將刀剪絛帶等物皆收走讓鴛鴦無法取用。
那鴛鴦在清理賈母財物時，交代指點十分清楚。邢夫人對王夫人道：“鴛鴦神色似無異常。想是在老太太靈前左思右想，徹底通了。大老爺收去，正經成了姨娘，這前途多少他那樣的丫頭饒羨慕還隻是春夢。老太太在時他那樣抗拒發誓，原是沒料到果有今天。我們大老爺是不講究什麽三年丁憂的，其實我們這樣人家，並那些公侯人家，主子老爺有幾個真守那規矩的，不過是明麵上不娶不納，誰真持戒吃素？還不是得樂且樂？大老爺那裏等得許久，名分可以三年以後再給，到得我們那邊必定立刻開臉進屋。隻是那嫣紅已夠淘氣，不知他過去是否安穩？你這邊周姨娘倒罷了，那趙姨娘誰不知道難纏！”王夫人因道：“鴛鴦若能答應，大約是周姨娘的路數罷，安靜下來，也就好處。那趙姨娘豈止難纏。那是個蛇蠍心腸。老太太中風，隻怕是他搗的鬼，隻是沒捉住他把柄。我每日光是防他害寶玉，就須費多少精神！”兩位夫人難得長篇大論的談心。
且說那日邢王二夫人將鴛鴦琥珀翡翠玻璃瑪瑙珍珠喚去，宣布鴛鴦翡翠珍珠歸到大老爺那邊，琥珀玻璃瑪瑙留在王夫人這邊使喚。鳳姐站在一邊，隻見鴛鴦等皆認命，其他幾個認命卻也罷了，鴛鴦怎的也麵容平靜？心中不免詫異。邢夫人便命王善保家的並費婆子來領走鴛鴦翡翠珍珠。鴛鴦因跪在兩位夫人前道：“隻求過那邊前，容我回老太太那邊屋裏，跟老太太在天之靈跪別。”邢夫人道：“老太太靈柩已安厝在鐵檻寺。你回那屋子作甚？還是早早過去吧。”鴛鴦隻跪地不起。王夫人道：“他服侍老太太許多年，想回老太太屋裏拜拜，情有可原。”鳳姐一旁道：“老太太靈柩雖在鐵檻寺，那魂魄卻能回來轉悠。我昨日就夢見老太太仍在那邊屋裏抹骨牌哩。鴛鴦姑娘過去，或許就能遇上老太太靈魂，容他拜別祝禱一番也罷。”邢夫人隻得交代王善保家的並費婆子：“就帶他過去一下吧，隻是別耽擱久了。”
那王善保家的並費婆子，監管著鴛鴦回到賈母那院。彼時隻有兩個婆子看守空房。回廊裏鳥雀籠子早無蹤影，院落裏花木皆已光禿。掀開堂屋棉門簾，推開兩扇門，屋裏十分陰暗。屋裏多寶格及桌案上空空的。隻是家具仍在。那鴛鴦進去後，跪在正麵大桌前，先默默祝禱，後大聲言道：“老太太，我這就要隨你去了。隻是我去到那裏，不能再服侍你了。在陽間，我是府裏家生家養的奴才，在陰間，我是自在自活的魂兒。”王善保家的並費婆子也沒聽真，隻覺口氣不對，便去拉他起來，誰知鴛鴦猛一欠身，便從桌旁椅子坐墊下，飛快取出一把小剪子來，甩開拉他的人，站起來，仰起脖頸，用那剪刀弩力將喉刺破，登時鮮血四濺，王善保家的並費婆子先嚇得往後躲，再衝上去奪那剪子，那裏奪得下來，鴛鴦又用那剪子刺破頸旁血管，那鮮血直噴了出來，正是：慘烈玫瑰開滿地，寧為玉碎別陽間。
鴛鴦剪喉自盡，賈赦暴跳如雷。嚴命查清那刺喉的剪子從何而來？邢夫人王夫人並鳳姐也詫異，這些日子原是嚴防刀剪等被鴛鴦摸拿的，連簪子勾針等亦在防範之列。原來那鴛鴦早有打算，賈母殯天後，他就趁人不備，藏起兩把剪子，一把藏在賈母正房堂屋的椅子墊下麵，一把藏在榮禧堂院落的太湖石縫隙裏。他知自己必被賈赦擄去，發落時必是在王夫人正房宣示，設若不準他回賈母院禱別，直接從那裏帶走，出屋後設法到那太湖石縫隙裏摸出剪子，把握也是有的。賈赦讓把鴛鴦席子裹了扔至亂葬崗去。倒是賈政歎息說：“算他是殉了老太太吧。”知不便送往鐵檻寺，即命賈璉擇地正經埋葬。賈璉自去辦理不提。