且說那日賈芸往楊恃郎家送去一車菊花，回到花廠，小紅挺著大肚子迎上去問：“可凍壞了吧？花盆有磕壞的嗎？”
賈芸道：“可不是這化雪的道兒又滑又顛，趕車的再加小心，也還是保不齊花盆親嘴兒，有三四個呲牙咧嘴的，都拉回來了。”
小紅又問：“扣銅子兒了嗎？”
賈芸道：“他們府裏管事的最摳門兒，一點不含糊，按盆算全給扣了。”進屋放下褡褳，從裏頭取出銀子和散錢，擱到桌上讓小紅清點。小紅點完，就往櫃子裏收放。賈芸因道：“掌櫃的，就不給我多少留點酒錢？”
小紅道：“誰是掌櫃？你才是掌櫃，我隻是這櫃子的一把活鎖罷了。”就去端過燙好的紹興酒，並一大盤炸花生米、一大碗黃豆燜豬蹄，道：“要什麽酒錢？這家酒比店酒好十倍。”
賈芸接著笑說：“對，對，家花更比野花香。”坐下搓手問：“媽吃過了嗎？”
小紅道：“可不吃了歇著呢。”走到裏屋門邊聽了聽，道：“輕輕打著呼嚕呢。”走過來坐下，給賈芸斟上酒，自己先吃飯，一邊吃一邊議論：“要說財迷摳門兒，你那舅舅才是個摳門兒大仙。有件事過去好些天了，我一直沒跟你說，你那些天因養的仙客來壞了不少，心氣不順，難得拿那個事給你添堵。”
賈芸問：“什麽事兒？”
小紅道：“就為他家一把舊銀勺子一時找不著了，先在家裏鬧個沸反盈天，把那銀姐拷問得哭天抹淚，說準定是他拿出去換零嘴吃了，後來覺著實在不像是銀姐拿的，就尋思到咱們了，疑是你那回去看望的時候，給順袖子裏了，你說可笑不可笑？那麽一把銀勺子能值幾個錢？你那回帶去的什錦元宵頂半打那樣的勺子了，是不是？按說就算有那疑心，等你下次去了再問你不遲，卻心裏跟有雞爪子撓似的，覺也睡不好了，第二天一早就支使銀姐到榮國府去找我媽！也是咱們搬過來不想告訴他地方，原隻當告訴他也沒用，人家是不會來找咱們的，住西廊下的時候離得不遠，他何嚐去看過你媽？這次為把銀勺子，巴巴的恨不能立時找到你，就想出那麽個臭招，找到榮國府去了。要是在以往也罷了，如今榮國府讓忠順王、仇都尉他們查管了，我爸我媽也成了戴罪之人，每天一早去聽喝，老晚才讓回家，今後怎麽樣，還都兩眼一抹黑呢，那經得起風吹草動？那銀姐卻跑去，一頭撞到仇都尉手下，韶叨半天人家才聽明白，為把銀勺子的事兒，要找到我媽，再找到你，問個究竟……”
那賈芸酒也喝不痛快了，問：“你怎麽早不告訴我？是那回嶽母夜裏偷偷出城來咱們這裏，你們娘兒兩個說私房話的時候告訴你的吧？”
小紅道：“可不是。你想咱們如今求的就是隱姓埋名，我媽也說了，他跟我爸，是拴在榮國府那根線上的螞蚱，蹦達不開了，隻盼別再牽連到咱們，那忠順王、仇都尉不知道有咱們這麽兩個大活人才好哩，那銀姐去一韶叨，可不引得人家好奇麽？這就是你那寶貝舅舅行出的事兒！我媽說為了趕緊把這件事收住，當即就找了把銀勺子給那銀姐拿去了，就說算是賠你舅舅。其實依我想，有那大耗子把沾腥味的銀勺子拖進鼠洞，也是有的。咦，你該喝還喝呀。我今兒個說出來，是因為好些日子過去了，估摸也沒給咱們惹出什麽事兒來，再配媽在隔壁打呼嚕，他也聽不見。”賈芸歎口氣，才接著喝酒。小紅問：“今兒這一趟，又聽到什麽新聞？”
賈芸道：“那賈寶玉，奔五台山當和尚去了，也不知道真的假的，我聽說五台山到這節氣，大雪封了山路，根本進不去。”
小紅道：“那可真是個怪人，想起一出是一出的。最奇怪的，是他竟然去愛那林姑娘。”
賈芸道：“有什麽奇怪。郎才女貌麽。”
小紅道：“那林姑娘貌不貌的不去說他了，是個愛聽窗根兒的人，你說品性好麽？”
賈芸道：“都說他小心眼兒，倒不知道他還有這樣的毛病。隻是你怎麽知道的？”
小紅想起往事，心裏還是圪硬，道：“那年我跟墜兒在園子裏滴翠亭裏說閑篇兒，他就在窗戶外頭聽來著，後來又裝作弄水兒玩。我也懈得多說了。隻跟你這麽說吧，他那時要把聽到的話去跟太太說了，怕我今天肚子裏也不能有你的娃娃。”
賈芸道：“你這話我不懂。隻是他已經沉湖了，都說他原是天上神仙，那湖裏隻留下他的衣裳釵簪，還都漂著不沉，沒有屍身的。”
小紅鼻子裏哼出兩聲，道：“神仙喜歡聽窗根兒嗎？我才不信。”
賈芸喝得上了勁，道：“管他神仙不神仙。隻是你肚子裏的娃娃要好好保住。聽說那元妃娘娘就沒保住，流出來了。”
小紅截他額頭一下，道：“這樣的謠言你也傳，不怕逮著你問罪殺頭。跟我這兒算最後一句，再莫胡亂嚼舌了！”
賈芸道：“是呀，榮國府那樣的大樹都說伐就伐，說倒就倒，咱們小荊條兒，謹慎為上。”
小紅道：“咱們抽身得早，算幸運的了。我媽說，那些被裁減的，有的就被忠順王、仇都尉他們弄走了。寶玉跟那寶姑娘成婚了，也隻許留一個，忠順王點名要襲人，凡怡紅院的都知道他跟寶玉那些鬼鬼祟祟的事兒，都以為他會從一而終，一頭撞死去，誰知他竟悶聲不響的跟人家走了，如今更去嫁了個戲子，我聽了惡心的直要吐酸水兒！那寶姑娘陪過來的鴛兒，竟也沒留，隻留了個麝月，都說他是個鋦了嘴的葫蘆，最安靜的，其實狠起來，也跟錐子似的，何嚐是個有善心的！那墜兒就是他跟晴雯兩個合夥發威攆出去的。那怡紅院裏，秋紋、碧痕他們，也全都欺負我，如今他們惡有惡報，我也不憐恤他們，隻是墜兒，那是能說知心話的朋友，我一直記掛著他，聽說那時攆了出去，就胡亂給配了小子，也不知道如今究竟怎麽樣。”
賈芸道：“墜兒就是咱們的紅娘。那天再遇上，須好好答謝他哩。”
小紅道：“這才叫有良心。”因又議論如何多侍弄出些盆栽臘梅來，下月多賺些。
第二天一早，賈芸在大門口看著雇工鏟雪清道，見那邊來了三個騎馬的，當中的穿著官服，一瞥，嘿，怎麽又那麽巧，是賈雨村。這回不是溜溜達達，倒顯得有急事似的，一徑朝那邊鎮上去了。賈芸也沒再理會。大千世界，各忙各的。那賈雨村這天出來，是尋人來了。尋的可不是賈寶玉，他是來尋石呆子。這些天他一直在琢磨，那忠順王手裏的扇子既然是假古董，那真古董必然是在冷子興手裏，那冷子興真能耍手腕，想必他找到過石呆子，也是拿假古董去糊弄，那石呆子想必眼睛已經瞎了。縱然這件事算是混過去了，那石呆子活著一天，就還會有冒出來的時候，對自己是大大的不利。這些年在官場上升升降降、降降升升，昧良心作的事情也非止坑害石呆子這一樁，但賈雨村乃心機細密之人，每事總量好尺寸，不留紕漏，一旦被人拉扯出破綻，則總能及時描補遮掩。他早把官場經緯參透，其三昧就是什麽都得有點，唯獨良心要趕盡殺絕。這天他帶著兩個心腹，朝這廂尋來。那兩個心腹隻知須護衛他並隨時聽他指揮，卻並不知他究竟尋那人何事。如此行事也非自此日始。那回在這邊村肆遇上冷子興，冷子興自稱是到這左近訪農產收舊物揀漏，流露出他知那石呆子流落地，當時不好窮究細問，但憑那冷子興的神氣語氣，可知在這一帶找到石呆子十拿九穩。他帶著心腹隨從逐村踏訪，村中裏長族長等見他官服官威沒有不配合的。隻是一直到未時，查過五六個大村，卻仍然不得要領。賈雨村遂帶著隨從到鎮上酒店二樓吃飯，他胡亂吃了兩口，讓那兩個隨從盡興喝酒，自己下樓騎上馬到鎮外溜達。雪後初霽，田野上小麥覆著雪被，這裏那裏融掉一片，顯出綠麥苗來，望去潤心。他見那邊有條河，尚未封凍，渡口那兒，猶有拔著粗繩移動船隻給人擺渡的，渡口長亭邊幾株鬆樹，姿態宜人，看上去倒像古人的畫意，因又想到那些古扇，有的扇上正畫有“野渡無人舟自橫”的詩境，又自嘲笑，堂堂偉男子，如今竟被幾許扇子、一個呆子弄得失魂落魄的，這仕途前程也者，伺累人至此！不覺就到了那長亭前，下馬將其拴在鬆樹上，踱進長亭且看河上風光，那時彼岸來的渡客已經下船各自離去，有醉得不淺的書生互相攙扶，踏歌而行。那擺渡漢子見無人來登船，就披厚袍蜷坐在船上打瞌睡。雨村見那河岸邊布滿冰淩，河心的水卻還溶溶漾漾的在晴陽下流著，不禁隨口吟出一聯曰：麥於雪下擾怒綠波在淩旁更歡流吟罷長嘯一聲。稍氣平，忽覺身旁有人呼吸之聲。偏頭一望，長亭欄板那邊坐著一人，道士裝束，道袍上滿是泥水漬痕。雨村便轉過身，正對那道士，抱拳一拜道：“師傅是剛渡過來，還是欲渡彼岸？”那道士隻直望著他，並不作答。他細看那道土，雖白髯飄飄，遮住了些麵容，那臉龐，那眼睛，卻好熟悉！再看，愈加肯定，遂躬身再拜，道：“敢是甄士隱老先生麽？如何到得此處？多年不見，不想在此邂逅，實乃緣分厚重！在下乃賈雨村，表字時飛者，老先生莫非忘懷了麽？”
那道士隻不言語，眼睛卻仍不避開，隻是盯住他看。雨村忽然良心發現，愧疚難當。就單腿跪在那甄士麵前，道：“老先生恕罪！先生那讓拐子拐走的女兒英菊，學生在應天府任上時，恰遇一樁人命官司，案中兩家爭搶的那女孩兒，眉心中正有一粒胭脂痦，可不正是他，我將他斷給了金陵紫薇舍人後代薛蟠了，後來取名香菱，已不幸於去歲夭逝。學生未各處尋覓先生，亦未將此事通知他外祖家，實在罪該萬死！也是我入這仕途之後，如陷深淵旋渦，身不由己。今日得見老先生，總算有個交代，也不敢乞求老先生寬恕，隻求老先生不加嫌棄，再點化學生一番則個！”說完磕了幾個頭。
抬起頭來看，那甄士隱仍一語不發，臉上神情亦無變化，隻那雙眼睛，在皺紋中炯炯然如電光火炬，令賈雨村不寒而栗。從那眼神看去，不像是耳朵失聰，聽不見弄不懂自己所言。雨村仍單腿跪著，抱拳請教道：“那時我寄居葫蘆廟中，總盼有一日科舉騰升，出人頭地，老先生亟表支持，更贈銀兩，助我成行。後來不才果然大比報捷，官運亨通，雖也沉沉浮浮，總體麵言，確也樹壯難拔。隻是這心裏頭，總還浪飛潮湧，得了寸想進尺，有了尺想得丈，真所謂人心不足蛇吞象，為此勾心鬥角，合縱連橫，虛張聲勢，八麵玲瓏，明修棧道，暗渡陳倉，雖精疲力竭，卻欲罷不能。如何才得抽身置外，滌魂濾魄？先生有以教我，學生實殘生萬幸！”
在那賈雨村，這也算掏出肺腑了，隻是那甄土隱仍舊一言不發，挺直腰板端坐在那裏，雙手擱在膝頭道袍上，雙眼直視那雨村。雨村覺脊背上一道涼氣，直往上躥，遂站了起來，又仔細端詳，道：“師傅究竟是甄老先生否？如何從那江南流浪到了這北方，且北方正當嚴寒季節，過些日子更雪飛冰凍，師傅如何避寒？在那裏歇息？”那道士隻不開言，默然相對。賈雨村無奈，隻好再深深一揖，道：“如此學生雨村隻好告辭了。冒昧打擾，恕罪恕罪！”
遂步出長亭，騎馬離去，走出一裏多了，回頭望去，那渡口長亭中沒了人影，那渡船仍斜在岸邊並無動靜，不禁悚然，一鞭抽去，馬兒快跑，倏忽回到酒樓，帶上隨員就往城裏返，有一心腹還說：“我們並未喝醉，何不趨此晴日，再多查幾個村子。”
雨村也不理他，隻勒韁快跑，心裏想：“原本這胸臆裏貪欲和良心就搏擊不止，今後怕更要死磕硬掐了，這人在世上怎的活的這般悲苦？到如何地步才算得太好？又何時才得大了？一邊苦思冥想，一邊回到城裏不提。
再說那日寶玉讓鋤藥牽馬回去後，自己步行朝五台山方向而去。寒氣襲人，道路坎坷，他何曾受過那般苦楚。走了兩個時後，又累又餓，見前方有一村子，便欲去那裏買些東西果腹。忽然身後來了兩個男子，一左一右，一高一矮，看去有個年紀大些，有個與自己大略相近，皆是短打撈。兩人到了他身邊便左右將他夾住。
寶玉因道：“我自己走得動，不勞你們攙扶吧。”
那兩人就站到他麵前，一個說：“誰攙你？你穿的衣服好紮眼，你一個公子哥兒，一個人跑到這兒幹什麽？你的小廝呢？”
寶玉道：“我那小廝叫鋤藥，我讓他自便去了。”
又一個說：“你這衣服給我穿吧！”
寶玉道：“你喜歡麽，你要有件大衣服換給我就好了。今天實在冷得狠，我若脫給你，豈不凍成冰人兒？”
那年紀大點的就問：“你身上帶著銀子吧？掏出來！給我們！”
寶王笑道：“你們是兄弟吧？真會玩兒，裝上強盜了！”
那年紀小的就說：“誰跟你玩？強盜有裝的麽？你以為強盜臉上寫著字呢！”
寶玉道：“雖不會寫上強盜二字，那戲台上，凡強盜都抹著花臉的。這裏雖非戲台，我看你們兩個濃眉大眼，那有強盜相！”
這話倒把那年紀大的逗笑了，因道：“我們不是演戲，正打劫你哩，你且把銀子掏出來，你不掏，我們可要動粗了！”
寶玉道：“我要去五台山，路還遠呢，一路打尖住店，沒有銀子怎麽行？隻是我一個人原不必用那麽多，我看你們也是趕路的，自然也須要銀子，我且分你們一半吧！”說著從懷裏掏出兩錠銀子，分別往那兩人手裏送。
那年紀小的又抓起他露在衣服外麵的一個玉佩道：“解下來給我！這值不老少銀子吧？”
寶玉道：“怕很值得不少呢，你既喜歡，我很樂意送你，這原是那楊侍郎給我的，玉好不消說了，你細看看，雕工手藝也是上乘的。”
那年紀大的就說：“你衣服裏頭還有吧？”伸手就往他衣服裏掏，一把掏著了通靈寶玉，拿到眼前看。
寶玉道：“這是我落草時嘴裏銜來的。”
那盜賊看完扔回，絛帶未取下，仍掛在寶玉脖子上，道：“是塊病玉，不值錢的。你還有什麽值錢的？你身上的銀子全給我們掏出來，要不我來魯的了！”正在那時，對麵有幾個騎馬的過來，那兩人就甩開寶玉，低頭往路邊靠，之後一溜煙跑遠了。
寶玉自己再往前走。走到一條河邊，見岸上一株楓樹，葉片快落盡了，樹下卻有一女子在那裏浣衣，雙臂凍得通紅。寶玉忍不住過去說：“姐姐，這節氣怎的還到河裏浣衣？你家沒有水井麽？”
那浣衣女聞聲起立，轉過身道：“井水更比這河水冷啊。”
寶玉道：“你那手臂要生凍瘡了，回家快抹些如意膏。”
那浣衣女隻盯著寶玉細看，忽然叫道：”寶二爺，你怎麽竟一個人跑到這裏來了？”
寶玉納悶，問：“你如何認得我？”
那女子道：“我如何不認得你？隻怕是你不認得我了，我是墜兒！”寶玉吃了一驚，走近仔細端詳，竟真是墜兒，隻是眉目發鏽了。兩人在那河邊楓樹下邂逅，恍若夢中。
墜兒道：“你怎麽跑到這兒來的，老太太非急壞了不可！”
寶玉道：“老太太年前駕鶴西去了。”
墜兒道：“那林姑娘要為你哭死了！”
寶玉道：“林姑娘是天上神仙，回天界去了。”
墜兒道：“襲人還不到處急著找你！”
寶玉道：“他離府嫁給蔣玉菡了。”墜兒就不再提別的人。寶玉問他：“你卻怎麽在這裏？”
墜兒道：“我給攆出來，嫁了個瘸子。你若問：怎麽嫁個這樣的，實告訴你吧，那時候我若能得著那蝦須鐲，不敗露出來，到年紀大了該配小子的時候，我因有那鐲子，變賣出些銀子，我就能挑個好些的，不像後來這麽隨人瞎支派。”說到這兒，眼圈紅了。
寶玉這才知道，墜兒當年順走那蝦須鐲，竟是大大的有情可原。後悔那時候不懂墜兒的心思。設若早就明白了，或許就送墜兒一件好首飾，也不難的。墜兒因問寶玉究竟為什麽來到這裏，寶玉告訴他要去五台山出家，墜兒道：“那時節總聽你耍出家當和尚，隻當是玩笑，不曾想今日真的應驗了。我見你一定是餓了，且隨我去吧，我們一家從你們府裏贖出來以後，就到這裏落腳，在那村邊開著店，外頭賣飯，裏頭可以住店。”遂端起裝衣裳的木盆，帶寶玉往那店裏去，又道：“嫁過來頭二年日子難熬，那婆婆忒難伺候，隨時打罵，那口子隻向著他媽，我連投河的念頭都起過幾次。如今婆婆死了，我又生了兒子，那口子也不暴躁了，日子好過多了。”
寶玉隨墜兒去到那店裏，墜兒讓夥計端一碗牛肉麵給他屹，道：“我們可供應不出你們府裏那些個精致東西，你將就點吧！”
寶玉因凍餓久了，吃起來覺得甚香，連麵湯也喝個幹淨。墜兒丈夫拄個拐出來，聽說是要往五台山去，唬一大跳，跟墜兒商量，道還是把寶玉送回家去，寶玉聽見道：“我是去定了的。誰也攔不住。”
墜兒丈夫道：“聽說那五台山這時候已經雪封山路，進不去的了。隻有那最虔敬的主兒，才願冒著嚴寒踩出血印子往裏走。”
寶玉道：“我就是那最虔敬的。”
墜兒丈夫就說：“你既那麽虔敬，真想著當和尚，何不就近剃度？”
寶玉道：“其實我們府就有家廟鐵檻寺，離城不算太遠，我到那裏，跟在家有什麽區別？總是遠些才好，真正能六根清靜，那五台山仰慕已久，古廟高僧，定能使我明心見性，修成功德。”
墜兒丈夫想了想說，往西南五十裏，正在往五台山的路上，有座忠圖寺，聽過往的客人說，那廟很不錯，方丈就是五台山修煉出來的。你既鐵心要出家，先在那裏剃度，如覺很好，就留在那裏，如覺還欠好，待冰雪融化，春暖花開了，再從那裏往五台山去，那時你揣著度牒，僧衣芒鞋，一路的寺廟皆可掛單，食宿都是現成的，豈不比現在往那裏去便宜多了？”
墜兒說：“這主意實在好。今天你就在我們店裏住一夜，明天我們托個往那邊去的有車的熟客把你帶過去。”寶玉聽了，便應允。
且說第二天下午，寶玉到了那忠圖寺，規模果然不小，香火亦旺。方丈細問他出身來曆後，見他出家心誠，當即就給他剃度了，穿上袈裳，隨班唱經。頭兩天，寶玉心靜如水，覺得能擺脫國子監裏的那一套，福莫大焉。第三天傍晚，卻聽見有打板子及喊疼之聲，心煩意亂起來，去見方丈，問為何有此不清靜之事？方丈道：“你放心，不會派你幹粗活，住持、維那亦不會碰你一根汗毛。你係榮國公之孫。在這裏你把經念好就行了。知你原會誦《金剛經》入讀過《維摩經》，然經書是浩如煙海的，我這邊弟子裏，尚沒有能隨我把六百卷《大般若經》誦完的，你來得正好，莫辜負我的期望，隻虔心念經修持就是。”
寶玉遭：“念經為的不就是救苦救難、普度眾生麽？佛門清靜地，怎的打人板子，打得吱哇喊疼。”
方丈道：“那些挨打的，何嚐是你這樣自願投入空門的，多是些村裏窮人家的孩子，父母不養了，送過來吃碗飯的，這廟裏有許多粗活須要他們來作，舉凡點燈剪燭、撣灰掃地、淘米洗菜、生火作飯、洗衣滌物、扛抬搬運……那樣不得督促著他們？恁是有那好說好勸不聽，吃打吃罵才勉強動彈的，也不怪住持、維那他們氣得牙癢，忍不住責罰幾下，勢所難免。”
寶玉道：“我聽不慣。世法平等，為什麽粗活就非讓他們幹，恁是他們不對，也不該打的。”
方丈道：“阿彌陀佛，你初入佛門，即能如此大慈大悲，真菩薩轉世也。”說完即讓他回禪房歇息。
那寶玉回到禪房總不能靜心人定。又過十來天，寶玉覺得那忠圖寺不過是另一榮國府，等級森嚴，規矩繁多，且對唱經功課的規定十分吃重，雖然方丈對他厚愛，還流露出圓寂後將衣缽傳繕給他的意思，但他棄絕那仕途經濟，正是因為對所謂步步高升了無興趣，現在他出世為憎，難道圖的是憎界地位嗎？
又過幾日，紛紛揚揚下起雪來，這次不是銀屑般的幹雪，卻是搓棉扯絮般的鵝毛大雪。雪停，住持、維那布置掃雪，寶玉亦自動參加。在寺門外掃出一條通往大道的小路。有兩個小和尚，見那積雪甚為可愛，忍不住搓了雪球互相拋打嬉戲，那住持、維那過去，各逮一個，揪著耳朵罵完，就往頭上一頓栗鑿，鑿得那兩個小和尚哇哇哭叫。住持、維那命令大家回寺誦經，寶玉心中十分鬱悶，到那寺門，他將笤帚靠在牆邊，便回轉身，順著掃出的路徑，到得大道，又朝估摸著是五台山的方向，不停的走去。他想那五台山乃佛教聖地，文殊菩薩之道場，一定聖潔純淨，斷無忠圖寺此等現象，雖大雪封山，他以萬分虔敬，不惜科跣而進，一定可以到達聖地，獲大解脫、大歡喜。
那寶玉不停歇的往前走，也不覺寒冷勞累。又下起了大雪，天地間仿佛在織就一個巨大的廉櫳，他就在那雪花櫳裏趲行。走著走著，他覺得對麵走來一個人，越走越近，等走到對麵了，他大吃一驚，驀的覺得是怡紅院的那麵大穿衣鏡擺在了眼前，自己在照鏡子似的，鏡子裏的那個人，也是和尚，也穿著一樣的惜衣芒鞋，那臉皮、眉眼，竟也跟己別無二致，這究竟是何道理？敢是作夢？不禁出聲發問：“你是那位？是我的影像麽？”又伸手去摸，卻與對麵那人伸出的手合了掌，連手掌大小也不差分毫，那邊的人道：“我是甄寶玉，你是賈寶玉麽？”
賈寶玉道：“正是我。原來你是真的！”
對麵的人笑：“你姓賈人不假啊。”
賈寶玉問：“你從那裏來？”
甄寶玉曰：‘從五台山來。你往那裏去？”
賈寶玉道：“往五台山去。你卻為何從山裏出來？”
甄寶玉道：“一言難盡。你卻為何要往山裏去？”
賈寶玉也道：“一言難盡。”
兩人就麵對麵雙手合十，齊誦一聲：“阿彌陀佛！”
甄賈寶玉不期遏，皆稱神奇。二人離開大道，拐進小路，一起進入一個村子，在村邊小店裏坐定，喝著熱茶，互問互答。原來那甄寶玉在甄家被抄家治罪時，尚不滿十六周歲，因之沒有像父兄那樣被治罪或係獄或流放，朝廷準許由嫡係親屬領取收養，他一個堂叔就將他領去了，那堂叔一天到晚跟他講隻剩科舉出身重振家業一條路的道理，逼他讀經書習時文，他實在不能忍耐，堂嬸更對他多有虐待，就逃出來，到寺廟剃度出家了，那寺廟的方丈令他失望，也是向往五台山，就千裏迢迢輾轉進了五台山的大廟，結果發現凡俗世所有的弊端，那裏皆有，甚或更變本加厲，僧人裏也有功利熏心的，憎人間也有爾虞我詐的，令他痛心疾首、極度失望。因之，他決定走出五台山，在大雪封山前，他已經走了出來，因為患了病，就在山外一座寺廟掛單休養，也是今天為一事刺激，覺得病已好了，就不顧大雪紛飛，毅然離開。賈寶玉講了在忠圖寺的見聞，甄寶玉道：“那真太算不得什麽了。你若到了山裏大廟怕更要驚詫。”賈寶玉問甄寶玉今後打算，甄寶玉道：“並不想改變初衷，還是要杜絕那經書時文、科舉題名，過一種由性盜情的出世生活，或許還是回到江南，在山水間遊蕩，苦思冥想，找到人之為人的深切真諦。如今我至少明白了一點，就是真的出世，不一定要出家，真到悟透了天地宇宙世間人生的所以然，徹底的懸崖撒手，方在大悲欣中得大解脫。”
賈寶玉道：“如是五台山我亦不必去。那我又該去那裏呢？”
甄寶玉細問賈寶玉種種情形，聽完道：“你與我還不一樣。你成家了。你那媳婦對你舉案齊眉，德言工貌樣樣無挑。他雖中了國祿蠢之毒，罪不在他，他所作所為，確實全為你好。你這樣不辭而別，將他拋在家中，豈非殘忍人生真意，我未參透，但知予人真情，享人真情，至關重要，情與天齊，情可癡，不可毒。你應回到家去，與你那妻子寶釵、侍妾麝月，同甘共苦，共度時艱。你可續由情戀情，那寶釵就是依然勸你那一套，繼續不采納就是，就是逼去國子監，你不去也罷，又何必讓他生人之妻守話寡？毋乃情毒乎？莫執拗，勿遲疑，我這就送你回家，到那府外，遠遠看著你走入府，再離開，如何？”一番話說得賈寶玉頷首稱是。要知端的，下回分解。
賈芸道：“可不是這化雪的道兒又滑又顛，趕車的再加小心，也還是保不齊花盆親嘴兒，有三四個呲牙咧嘴的，都拉回來了。”
小紅又問：“扣銅子兒了嗎？”
賈芸道：“他們府裏管事的最摳門兒，一點不含糊，按盆算全給扣了。”進屋放下褡褳，從裏頭取出銀子和散錢，擱到桌上讓小紅清點。小紅點完，就往櫃子裏收放。賈芸因道：“掌櫃的，就不給我多少留點酒錢？”
小紅道：“誰是掌櫃？你才是掌櫃，我隻是這櫃子的一把活鎖罷了。”就去端過燙好的紹興酒，並一大盤炸花生米、一大碗黃豆燜豬蹄，道：“要什麽酒錢？這家酒比店酒好十倍。”
賈芸接著笑說：“對，對，家花更比野花香。”坐下搓手問：“媽吃過了嗎？”
小紅道：“可不吃了歇著呢。”走到裏屋門邊聽了聽，道：“輕輕打著呼嚕呢。”走過來坐下，給賈芸斟上酒，自己先吃飯，一邊吃一邊議論：“要說財迷摳門兒，你那舅舅才是個摳門兒大仙。有件事過去好些天了，我一直沒跟你說，你那些天因養的仙客來壞了不少，心氣不順，難得拿那個事給你添堵。”
賈芸問：“什麽事兒？”
小紅道：“就為他家一把舊銀勺子一時找不著了，先在家裏鬧個沸反盈天，把那銀姐拷問得哭天抹淚，說準定是他拿出去換零嘴吃了，後來覺著實在不像是銀姐拿的，就尋思到咱們了，疑是你那回去看望的時候，給順袖子裏了，你說可笑不可笑？那麽一把銀勺子能值幾個錢？你那回帶去的什錦元宵頂半打那樣的勺子了，是不是？按說就算有那疑心，等你下次去了再問你不遲，卻心裏跟有雞爪子撓似的，覺也睡不好了，第二天一早就支使銀姐到榮國府去找我媽！也是咱們搬過來不想告訴他地方，原隻當告訴他也沒用，人家是不會來找咱們的，住西廊下的時候離得不遠，他何嚐去看過你媽？這次為把銀勺子，巴巴的恨不能立時找到你，就想出那麽個臭招，找到榮國府去了。要是在以往也罷了，如今榮國府讓忠順王、仇都尉他們查管了，我爸我媽也成了戴罪之人，每天一早去聽喝，老晚才讓回家，今後怎麽樣，還都兩眼一抹黑呢，那經得起風吹草動？那銀姐卻跑去，一頭撞到仇都尉手下，韶叨半天人家才聽明白，為把銀勺子的事兒，要找到我媽，再找到你，問個究竟……”
那賈芸酒也喝不痛快了，問：“你怎麽早不告訴我？是那回嶽母夜裏偷偷出城來咱們這裏，你們娘兒兩個說私房話的時候告訴你的吧？”
小紅道：“可不是。你想咱們如今求的就是隱姓埋名，我媽也說了，他跟我爸，是拴在榮國府那根線上的螞蚱，蹦達不開了，隻盼別再牽連到咱們，那忠順王、仇都尉不知道有咱們這麽兩個大活人才好哩，那銀姐去一韶叨，可不引得人家好奇麽？這就是你那寶貝舅舅行出的事兒！我媽說為了趕緊把這件事收住，當即就找了把銀勺子給那銀姐拿去了，就說算是賠你舅舅。其實依我想，有那大耗子把沾腥味的銀勺子拖進鼠洞，也是有的。咦，你該喝還喝呀。我今兒個說出來，是因為好些日子過去了，估摸也沒給咱們惹出什麽事兒來，再配媽在隔壁打呼嚕，他也聽不見。”賈芸歎口氣，才接著喝酒。小紅問：“今兒這一趟，又聽到什麽新聞？”
賈芸道：“那賈寶玉，奔五台山當和尚去了，也不知道真的假的，我聽說五台山到這節氣，大雪封了山路，根本進不去。”
小紅道：“那可真是個怪人，想起一出是一出的。最奇怪的，是他竟然去愛那林姑娘。”
賈芸道：“有什麽奇怪。郎才女貌麽。”
小紅道：“那林姑娘貌不貌的不去說他了，是個愛聽窗根兒的人，你說品性好麽？”
賈芸道：“都說他小心眼兒，倒不知道他還有這樣的毛病。隻是你怎麽知道的？”
小紅想起往事，心裏還是圪硬，道：“那年我跟墜兒在園子裏滴翠亭裏說閑篇兒，他就在窗戶外頭聽來著，後來又裝作弄水兒玩。我也懈得多說了。隻跟你這麽說吧，他那時要把聽到的話去跟太太說了，怕我今天肚子裏也不能有你的娃娃。”
賈芸道：“你這話我不懂。隻是他已經沉湖了，都說他原是天上神仙，那湖裏隻留下他的衣裳釵簪，還都漂著不沉，沒有屍身的。”
小紅鼻子裏哼出兩聲，道：“神仙喜歡聽窗根兒嗎？我才不信。”
賈芸喝得上了勁，道：“管他神仙不神仙。隻是你肚子裏的娃娃要好好保住。聽說那元妃娘娘就沒保住，流出來了。”
小紅截他額頭一下，道：“這樣的謠言你也傳，不怕逮著你問罪殺頭。跟我這兒算最後一句，再莫胡亂嚼舌了！”
賈芸道：“是呀，榮國府那樣的大樹都說伐就伐，說倒就倒，咱們小荊條兒，謹慎為上。”
小紅道：“咱們抽身得早，算幸運的了。我媽說，那些被裁減的，有的就被忠順王、仇都尉他們弄走了。寶玉跟那寶姑娘成婚了，也隻許留一個，忠順王點名要襲人，凡怡紅院的都知道他跟寶玉那些鬼鬼祟祟的事兒，都以為他會從一而終，一頭撞死去，誰知他竟悶聲不響的跟人家走了，如今更去嫁了個戲子，我聽了惡心的直要吐酸水兒！那寶姑娘陪過來的鴛兒，竟也沒留，隻留了個麝月，都說他是個鋦了嘴的葫蘆，最安靜的，其實狠起來，也跟錐子似的，何嚐是個有善心的！那墜兒就是他跟晴雯兩個合夥發威攆出去的。那怡紅院裏，秋紋、碧痕他們，也全都欺負我，如今他們惡有惡報，我也不憐恤他們，隻是墜兒，那是能說知心話的朋友，我一直記掛著他，聽說那時攆了出去，就胡亂給配了小子，也不知道如今究竟怎麽樣。”
賈芸道：“墜兒就是咱們的紅娘。那天再遇上，須好好答謝他哩。”
小紅道：“這才叫有良心。”因又議論如何多侍弄出些盆栽臘梅來，下月多賺些。
第二天一早，賈芸在大門口看著雇工鏟雪清道，見那邊來了三個騎馬的，當中的穿著官服，一瞥，嘿，怎麽又那麽巧，是賈雨村。這回不是溜溜達達，倒顯得有急事似的，一徑朝那邊鎮上去了。賈芸也沒再理會。大千世界，各忙各的。那賈雨村這天出來，是尋人來了。尋的可不是賈寶玉，他是來尋石呆子。這些天他一直在琢磨，那忠順王手裏的扇子既然是假古董，那真古董必然是在冷子興手裏，那冷子興真能耍手腕，想必他找到過石呆子，也是拿假古董去糊弄，那石呆子想必眼睛已經瞎了。縱然這件事算是混過去了，那石呆子活著一天，就還會有冒出來的時候，對自己是大大的不利。這些年在官場上升升降降、降降升升，昧良心作的事情也非止坑害石呆子這一樁，但賈雨村乃心機細密之人，每事總量好尺寸，不留紕漏，一旦被人拉扯出破綻，則總能及時描補遮掩。他早把官場經緯參透，其三昧就是什麽都得有點，唯獨良心要趕盡殺絕。這天他帶著兩個心腹，朝這廂尋來。那兩個心腹隻知須護衛他並隨時聽他指揮，卻並不知他究竟尋那人何事。如此行事也非自此日始。那回在這邊村肆遇上冷子興，冷子興自稱是到這左近訪農產收舊物揀漏，流露出他知那石呆子流落地，當時不好窮究細問，但憑那冷子興的神氣語氣，可知在這一帶找到石呆子十拿九穩。他帶著心腹隨從逐村踏訪，村中裏長族長等見他官服官威沒有不配合的。隻是一直到未時，查過五六個大村，卻仍然不得要領。賈雨村遂帶著隨從到鎮上酒店二樓吃飯，他胡亂吃了兩口，讓那兩個隨從盡興喝酒，自己下樓騎上馬到鎮外溜達。雪後初霽，田野上小麥覆著雪被，這裏那裏融掉一片，顯出綠麥苗來，望去潤心。他見那邊有條河，尚未封凍，渡口那兒，猶有拔著粗繩移動船隻給人擺渡的，渡口長亭邊幾株鬆樹，姿態宜人，看上去倒像古人的畫意，因又想到那些古扇，有的扇上正畫有“野渡無人舟自橫”的詩境，又自嘲笑，堂堂偉男子，如今竟被幾許扇子、一個呆子弄得失魂落魄的，這仕途前程也者，伺累人至此！不覺就到了那長亭前，下馬將其拴在鬆樹上，踱進長亭且看河上風光，那時彼岸來的渡客已經下船各自離去，有醉得不淺的書生互相攙扶，踏歌而行。那擺渡漢子見無人來登船，就披厚袍蜷坐在船上打瞌睡。雨村見那河岸邊布滿冰淩，河心的水卻還溶溶漾漾的在晴陽下流著，不禁隨口吟出一聯曰：麥於雪下擾怒綠波在淩旁更歡流吟罷長嘯一聲。稍氣平，忽覺身旁有人呼吸之聲。偏頭一望，長亭欄板那邊坐著一人，道士裝束，道袍上滿是泥水漬痕。雨村便轉過身，正對那道士，抱拳一拜道：“師傅是剛渡過來，還是欲渡彼岸？”那道士隻直望著他，並不作答。他細看那道土，雖白髯飄飄，遮住了些麵容，那臉龐，那眼睛，卻好熟悉！再看，愈加肯定，遂躬身再拜，道：“敢是甄士隱老先生麽？如何到得此處？多年不見，不想在此邂逅，實乃緣分厚重！在下乃賈雨村，表字時飛者，老先生莫非忘懷了麽？”
那道士隻不言語，眼睛卻仍不避開，隻是盯住他看。雨村忽然良心發現，愧疚難當。就單腿跪在那甄士麵前，道：“老先生恕罪！先生那讓拐子拐走的女兒英菊，學生在應天府任上時，恰遇一樁人命官司，案中兩家爭搶的那女孩兒，眉心中正有一粒胭脂痦，可不正是他，我將他斷給了金陵紫薇舍人後代薛蟠了，後來取名香菱，已不幸於去歲夭逝。學生未各處尋覓先生，亦未將此事通知他外祖家，實在罪該萬死！也是我入這仕途之後，如陷深淵旋渦，身不由己。今日得見老先生，總算有個交代，也不敢乞求老先生寬恕，隻求老先生不加嫌棄，再點化學生一番則個！”說完磕了幾個頭。
抬起頭來看，那甄士隱仍一語不發，臉上神情亦無變化，隻那雙眼睛，在皺紋中炯炯然如電光火炬，令賈雨村不寒而栗。從那眼神看去，不像是耳朵失聰，聽不見弄不懂自己所言。雨村仍單腿跪著，抱拳請教道：“那時我寄居葫蘆廟中，總盼有一日科舉騰升，出人頭地，老先生亟表支持，更贈銀兩，助我成行。後來不才果然大比報捷，官運亨通，雖也沉沉浮浮，總體麵言，確也樹壯難拔。隻是這心裏頭，總還浪飛潮湧，得了寸想進尺，有了尺想得丈，真所謂人心不足蛇吞象，為此勾心鬥角，合縱連橫，虛張聲勢，八麵玲瓏，明修棧道，暗渡陳倉，雖精疲力竭，卻欲罷不能。如何才得抽身置外，滌魂濾魄？先生有以教我，學生實殘生萬幸！”
在那賈雨村，這也算掏出肺腑了，隻是那甄土隱仍舊一言不發，挺直腰板端坐在那裏，雙手擱在膝頭道袍上，雙眼直視那雨村。雨村覺脊背上一道涼氣，直往上躥，遂站了起來，又仔細端詳，道：“師傅究竟是甄老先生否？如何從那江南流浪到了這北方，且北方正當嚴寒季節，過些日子更雪飛冰凍，師傅如何避寒？在那裏歇息？”那道士隻不開言，默然相對。賈雨村無奈，隻好再深深一揖，道：“如此學生雨村隻好告辭了。冒昧打擾，恕罪恕罪！”
遂步出長亭，騎馬離去，走出一裏多了，回頭望去，那渡口長亭中沒了人影，那渡船仍斜在岸邊並無動靜，不禁悚然，一鞭抽去，馬兒快跑，倏忽回到酒樓，帶上隨員就往城裏返，有一心腹還說：“我們並未喝醉，何不趨此晴日，再多查幾個村子。”
雨村也不理他，隻勒韁快跑，心裏想：“原本這胸臆裏貪欲和良心就搏擊不止，今後怕更要死磕硬掐了，這人在世上怎的活的這般悲苦？到如何地步才算得太好？又何時才得大了？一邊苦思冥想，一邊回到城裏不提。
再說那日寶玉讓鋤藥牽馬回去後，自己步行朝五台山方向而去。寒氣襲人，道路坎坷，他何曾受過那般苦楚。走了兩個時後，又累又餓，見前方有一村子，便欲去那裏買些東西果腹。忽然身後來了兩個男子，一左一右，一高一矮，看去有個年紀大些，有個與自己大略相近，皆是短打撈。兩人到了他身邊便左右將他夾住。
寶玉因道：“我自己走得動，不勞你們攙扶吧。”
那兩人就站到他麵前，一個說：“誰攙你？你穿的衣服好紮眼，你一個公子哥兒，一個人跑到這兒幹什麽？你的小廝呢？”
寶玉道：“我那小廝叫鋤藥，我讓他自便去了。”
又一個說：“你這衣服給我穿吧！”
寶玉道：“你喜歡麽，你要有件大衣服換給我就好了。今天實在冷得狠，我若脫給你，豈不凍成冰人兒？”
那年紀大點的就問：“你身上帶著銀子吧？掏出來！給我們！”
寶王笑道：“你們是兄弟吧？真會玩兒，裝上強盜了！”
那年紀小的就說：“誰跟你玩？強盜有裝的麽？你以為強盜臉上寫著字呢！”
寶玉道：“雖不會寫上強盜二字，那戲台上，凡強盜都抹著花臉的。這裏雖非戲台，我看你們兩個濃眉大眼，那有強盜相！”
這話倒把那年紀大的逗笑了，因道：“我們不是演戲，正打劫你哩，你且把銀子掏出來，你不掏，我們可要動粗了！”
寶玉道：“我要去五台山，路還遠呢，一路打尖住店，沒有銀子怎麽行？隻是我一個人原不必用那麽多，我看你們也是趕路的，自然也須要銀子，我且分你們一半吧！”說著從懷裏掏出兩錠銀子，分別往那兩人手裏送。
那年紀小的又抓起他露在衣服外麵的一個玉佩道：“解下來給我！這值不老少銀子吧？”
寶玉道：“怕很值得不少呢，你既喜歡，我很樂意送你，這原是那楊侍郎給我的，玉好不消說了，你細看看，雕工手藝也是上乘的。”
那年紀大的就說：“你衣服裏頭還有吧？”伸手就往他衣服裏掏，一把掏著了通靈寶玉，拿到眼前看。
寶玉道：“這是我落草時嘴裏銜來的。”
那盜賊看完扔回，絛帶未取下，仍掛在寶玉脖子上，道：“是塊病玉，不值錢的。你還有什麽值錢的？你身上的銀子全給我們掏出來，要不我來魯的了！”正在那時，對麵有幾個騎馬的過來，那兩人就甩開寶玉，低頭往路邊靠，之後一溜煙跑遠了。
寶玉自己再往前走。走到一條河邊，見岸上一株楓樹，葉片快落盡了，樹下卻有一女子在那裏浣衣，雙臂凍得通紅。寶玉忍不住過去說：“姐姐，這節氣怎的還到河裏浣衣？你家沒有水井麽？”
那浣衣女聞聲起立，轉過身道：“井水更比這河水冷啊。”
寶玉道：“你那手臂要生凍瘡了，回家快抹些如意膏。”
那浣衣女隻盯著寶玉細看，忽然叫道：”寶二爺，你怎麽竟一個人跑到這裏來了？”
寶玉納悶，問：“你如何認得我？”
那女子道：“我如何不認得你？隻怕是你不認得我了，我是墜兒！”寶玉吃了一驚，走近仔細端詳，竟真是墜兒，隻是眉目發鏽了。兩人在那河邊楓樹下邂逅，恍若夢中。
墜兒道：“你怎麽跑到這兒來的，老太太非急壞了不可！”
寶玉道：“老太太年前駕鶴西去了。”
墜兒道：“那林姑娘要為你哭死了！”
寶玉道：“林姑娘是天上神仙，回天界去了。”
墜兒道：“襲人還不到處急著找你！”
寶玉道：“他離府嫁給蔣玉菡了。”墜兒就不再提別的人。寶玉問他：“你卻怎麽在這裏？”
墜兒道：“我給攆出來，嫁了個瘸子。你若問：怎麽嫁個這樣的，實告訴你吧，那時候我若能得著那蝦須鐲，不敗露出來，到年紀大了該配小子的時候，我因有那鐲子，變賣出些銀子，我就能挑個好些的，不像後來這麽隨人瞎支派。”說到這兒，眼圈紅了。
寶玉這才知道，墜兒當年順走那蝦須鐲，竟是大大的有情可原。後悔那時候不懂墜兒的心思。設若早就明白了，或許就送墜兒一件好首飾，也不難的。墜兒因問寶玉究竟為什麽來到這裏，寶玉告訴他要去五台山出家，墜兒道：“那時節總聽你耍出家當和尚，隻當是玩笑，不曾想今日真的應驗了。我見你一定是餓了，且隨我去吧，我們一家從你們府裏贖出來以後，就到這裏落腳，在那村邊開著店，外頭賣飯，裏頭可以住店。”遂端起裝衣裳的木盆，帶寶玉往那店裏去，又道：“嫁過來頭二年日子難熬，那婆婆忒難伺候，隨時打罵，那口子隻向著他媽，我連投河的念頭都起過幾次。如今婆婆死了，我又生了兒子，那口子也不暴躁了，日子好過多了。”
寶玉隨墜兒去到那店裏，墜兒讓夥計端一碗牛肉麵給他屹，道：“我們可供應不出你們府裏那些個精致東西，你將就點吧！”
寶玉因凍餓久了，吃起來覺得甚香，連麵湯也喝個幹淨。墜兒丈夫拄個拐出來，聽說是要往五台山去，唬一大跳，跟墜兒商量，道還是把寶玉送回家去，寶玉聽見道：“我是去定了的。誰也攔不住。”
墜兒丈夫道：“聽說那五台山這時候已經雪封山路，進不去的了。隻有那最虔敬的主兒，才願冒著嚴寒踩出血印子往裏走。”
寶玉道：“我就是那最虔敬的。”
墜兒丈夫就說：“你既那麽虔敬，真想著當和尚，何不就近剃度？”
寶玉道：“其實我們府就有家廟鐵檻寺，離城不算太遠，我到那裏，跟在家有什麽區別？總是遠些才好，真正能六根清靜，那五台山仰慕已久，古廟高僧，定能使我明心見性，修成功德。”
墜兒丈夫想了想說，往西南五十裏，正在往五台山的路上，有座忠圖寺，聽過往的客人說，那廟很不錯，方丈就是五台山修煉出來的。你既鐵心要出家，先在那裏剃度，如覺很好，就留在那裏，如覺還欠好，待冰雪融化，春暖花開了，再從那裏往五台山去，那時你揣著度牒，僧衣芒鞋，一路的寺廟皆可掛單，食宿都是現成的，豈不比現在往那裏去便宜多了？”
墜兒說：“這主意實在好。今天你就在我們店裏住一夜，明天我們托個往那邊去的有車的熟客把你帶過去。”寶玉聽了，便應允。
且說第二天下午，寶玉到了那忠圖寺，規模果然不小，香火亦旺。方丈細問他出身來曆後，見他出家心誠，當即就給他剃度了，穿上袈裳，隨班唱經。頭兩天，寶玉心靜如水，覺得能擺脫國子監裏的那一套，福莫大焉。第三天傍晚，卻聽見有打板子及喊疼之聲，心煩意亂起來，去見方丈，問為何有此不清靜之事？方丈道：“你放心，不會派你幹粗活，住持、維那亦不會碰你一根汗毛。你係榮國公之孫。在這裏你把經念好就行了。知你原會誦《金剛經》入讀過《維摩經》，然經書是浩如煙海的，我這邊弟子裏，尚沒有能隨我把六百卷《大般若經》誦完的，你來得正好，莫辜負我的期望，隻虔心念經修持就是。”
寶玉遭：“念經為的不就是救苦救難、普度眾生麽？佛門清靜地，怎的打人板子，打得吱哇喊疼。”
方丈道：“那些挨打的，何嚐是你這樣自願投入空門的，多是些村裏窮人家的孩子，父母不養了，送過來吃碗飯的，這廟裏有許多粗活須要他們來作，舉凡點燈剪燭、撣灰掃地、淘米洗菜、生火作飯、洗衣滌物、扛抬搬運……那樣不得督促著他們？恁是有那好說好勸不聽，吃打吃罵才勉強動彈的，也不怪住持、維那他們氣得牙癢，忍不住責罰幾下，勢所難免。”
寶玉道：“我聽不慣。世法平等，為什麽粗活就非讓他們幹，恁是他們不對，也不該打的。”
方丈道：“阿彌陀佛，你初入佛門，即能如此大慈大悲，真菩薩轉世也。”說完即讓他回禪房歇息。
那寶玉回到禪房總不能靜心人定。又過十來天，寶玉覺得那忠圖寺不過是另一榮國府，等級森嚴，規矩繁多，且對唱經功課的規定十分吃重，雖然方丈對他厚愛，還流露出圓寂後將衣缽傳繕給他的意思，但他棄絕那仕途經濟，正是因為對所謂步步高升了無興趣，現在他出世為憎，難道圖的是憎界地位嗎？
又過幾日，紛紛揚揚下起雪來，這次不是銀屑般的幹雪，卻是搓棉扯絮般的鵝毛大雪。雪停，住持、維那布置掃雪，寶玉亦自動參加。在寺門外掃出一條通往大道的小路。有兩個小和尚，見那積雪甚為可愛，忍不住搓了雪球互相拋打嬉戲，那住持、維那過去，各逮一個，揪著耳朵罵完，就往頭上一頓栗鑿，鑿得那兩個小和尚哇哇哭叫。住持、維那命令大家回寺誦經，寶玉心中十分鬱悶，到那寺門，他將笤帚靠在牆邊，便回轉身，順著掃出的路徑，到得大道，又朝估摸著是五台山的方向，不停的走去。他想那五台山乃佛教聖地，文殊菩薩之道場，一定聖潔純淨，斷無忠圖寺此等現象，雖大雪封山，他以萬分虔敬，不惜科跣而進，一定可以到達聖地，獲大解脫、大歡喜。
那寶玉不停歇的往前走，也不覺寒冷勞累。又下起了大雪，天地間仿佛在織就一個巨大的廉櫳，他就在那雪花櫳裏趲行。走著走著，他覺得對麵走來一個人，越走越近，等走到對麵了，他大吃一驚，驀的覺得是怡紅院的那麵大穿衣鏡擺在了眼前，自己在照鏡子似的，鏡子裏的那個人，也是和尚，也穿著一樣的惜衣芒鞋，那臉皮、眉眼，竟也跟己別無二致，這究竟是何道理？敢是作夢？不禁出聲發問：“你是那位？是我的影像麽？”又伸手去摸，卻與對麵那人伸出的手合了掌，連手掌大小也不差分毫，那邊的人道：“我是甄寶玉，你是賈寶玉麽？”
賈寶玉道：“正是我。原來你是真的！”
對麵的人笑：“你姓賈人不假啊。”
賈寶玉問：“你從那裏來？”
甄寶玉曰：‘從五台山來。你往那裏去？”
賈寶玉道：“往五台山去。你卻為何從山裏出來？”
甄寶玉道：“一言難盡。你卻為何要往山裏去？”
賈寶玉也道：“一言難盡。”
兩人就麵對麵雙手合十，齊誦一聲：“阿彌陀佛！”
甄賈寶玉不期遏，皆稱神奇。二人離開大道，拐進小路，一起進入一個村子，在村邊小店裏坐定，喝著熱茶，互問互答。原來那甄寶玉在甄家被抄家治罪時，尚不滿十六周歲，因之沒有像父兄那樣被治罪或係獄或流放，朝廷準許由嫡係親屬領取收養，他一個堂叔就將他領去了，那堂叔一天到晚跟他講隻剩科舉出身重振家業一條路的道理，逼他讀經書習時文，他實在不能忍耐，堂嬸更對他多有虐待，就逃出來，到寺廟剃度出家了，那寺廟的方丈令他失望，也是向往五台山，就千裏迢迢輾轉進了五台山的大廟，結果發現凡俗世所有的弊端，那裏皆有，甚或更變本加厲，僧人裏也有功利熏心的，憎人間也有爾虞我詐的，令他痛心疾首、極度失望。因之，他決定走出五台山，在大雪封山前，他已經走了出來，因為患了病，就在山外一座寺廟掛單休養，也是今天為一事刺激，覺得病已好了，就不顧大雪紛飛，毅然離開。賈寶玉講了在忠圖寺的見聞，甄寶玉道：“那真太算不得什麽了。你若到了山裏大廟怕更要驚詫。”賈寶玉問甄寶玉今後打算，甄寶玉道：“並不想改變初衷，還是要杜絕那經書時文、科舉題名，過一種由性盜情的出世生活，或許還是回到江南，在山水間遊蕩，苦思冥想，找到人之為人的深切真諦。如今我至少明白了一點，就是真的出世，不一定要出家，真到悟透了天地宇宙世間人生的所以然，徹底的懸崖撒手，方在大悲欣中得大解脫。”
賈寶玉道：“如是五台山我亦不必去。那我又該去那裏呢？”
甄寶玉細問賈寶玉種種情形，聽完道：“你與我還不一樣。你成家了。你那媳婦對你舉案齊眉，德言工貌樣樣無挑。他雖中了國祿蠢之毒，罪不在他，他所作所為，確實全為你好。你這樣不辭而別，將他拋在家中，豈非殘忍人生真意，我未參透，但知予人真情，享人真情，至關重要，情與天齊，情可癡，不可毒。你應回到家去，與你那妻子寶釵、侍妾麝月，同甘共苦，共度時艱。你可續由情戀情，那寶釵就是依然勸你那一套，繼續不采納就是，就是逼去國子監，你不去也罷，又何必讓他生人之妻守話寡？毋乃情毒乎？莫執拗，勿遲疑，我這就送你回家，到那府外，遠遠看著你走入府，再離開，如何？”一番話說得賈寶玉頷首稱是。要知端的，下回分解。