原來是忠順王帶著人，來將王熙鳳披枷帶鎖押往監獄。忠順王見下了雪，再在榮府院裏大觀園搜尋浮財更加艱難，且怕聖上催問榮府處置情況，不如就此結案，將王熙鳳、戴良移送監獄，將那幾個老仆婦牽去發售，將榮府鎖起貼上封條交割清楚，待年前李紈、妙玉等遷出，便請明公重新設計大觀園，開春後動工修整，易名享用。如是，王熙風與戴良亦收入寶玉所在的那個監獄，那監獄大門上上狴犴亦令王熙鳳、戴良脊骨發涼。
那監獄大門朝東，進去後是一前院，前院北房三間相通，乃獄神廟。廟殿簷下懸著“獄神廟”匾，裏麵供著獄神，慈眉善眼，右手作捋須狀，又頗具威嚴。那獄神名皋陶，乃是堯、舜、禹禪替時，舜的一個大臣，那時有人偷盜，皋陶便先罰他站立反省，再用樹枝繞著他身子畫一圓圈，未經他允許，不得出那圓圈，那圓圈便是最早的監獄，叫作“畫地為牢”，那時民風淳樸，被畫地為牢的，竟都不敢擅動，直至皋陶再審深表悔過，方許出那圓圈，亦即出獄釋放。因是後來皋陶成了獄神，我朝天子聖明，亦在監獄中設獄神廟，許那犯人逢每月朔望之日，分別前往獄神前拜禱，覺得冤枉的求他賜恩獲得昭雪，覺得判重的求他賜恩改判從輕，縱使是覺得罪有應得判了死刑的，亦可求他保佑來世有個好的托生，若是準允親友探監，亦將犯人帶至獄神前相會。那獄神廟兩邊耳房，一邊是男獄卒歇息處，一邊是禁婆歇息處，他們每日輪流到這牢獄當差，差事完了回家去。院裏西廂房三間，則是獄頭值班居住處，可起火自炊，雖獄頭在城內必另有居所，然一年中倒有多時住在此處。院中兩株大槐樹，夏日如傘，可蔽熱浪。獄門兩邊，各有一間東房，一間是給犯人蒸糠皮窩頭的廚房，一邊是庫房。院之南牆東、西各有一門，東門通男牢，西門通女牢，兩門之間，則靠牆有兩口井，與一般水井不同，那井口很小，轆轤上的吊桶也小，任是再瘦的人，也無法投那井自盡。男牢、女牢皆是低矮排房，進去第一間頗大，有窗，是審訊室，裏麵刑具一應齊全，難以備列，慘不忍睹，此牢獄雖連著衙門，重要案犯皆提往大堂由正堂親審，有的已審過須再審，或案情較輕的，則派副堂來此審理。其餘各間則有門無窗，門亦極低極窄，如狗洞然，那戴良雖經折磨，身軀仍顯肥大，須塞將進去，提審時再塞推門外。監室裏泥地上鋪些稻草，那稻草許久不換，黴爛腐臭之氣十分濃釅。男監、女監之間有隔牆，最南邊矮牆裏是露天廁坑。那男監、女監後牆外，與監獄高牆之間，布通道，可繞旋一圈，回到前院，稱獄街，那獄街每夜派犯人值班擊柝報更，被挑出的更夫可住在獄街角落的小屋裏，雖離茅廁很近，穢氣襲鼻，然比起在那牢房裏，不啻是大界了，那牢房爆滿時，犯人不能躺下，隻能一個挨一個蹲坐在裏麵，有的毋庸拷打折磨，就僵死在別的犯人身上。
那寶玉被帶到監獄後，先關在男監最後一間牢房裏，那時同牢的還有七人，尚可勉強躺下睡覺。因無窗戶，白天屋裏也黑魅魅的。關久了，彼此得以看出大概麵目。同牢房有一禿頭壯漢，看出寶玉頸上還掛著個東西，就湊過去，一把抓在手裏，道：“怎的他們還讓你帶著？摘下給我帶！”
寶玉道：“你若喜歡就拿去。隻是這東西是我落草時候銜在嘴裏的，連我自己亦不知那裏來的。自我家被抄後，忠順王府的人誰也不想要他，恐不吉利。”
那人就將通靈寶玉鬆開，卻又半信半疑道：“怎的不吉利？我握他時倒覺得有股暖氣！”
寶玉就道：“你喜歡暖氣，你就再握著。其實，那怕是我身子將他暖的。”
那人昏暗裏瞪著寶玉，寶玉卻將他那隻大手引過來，再讓他握那玉，道：“是了，大氣這般寒冷了，你還穿著單衣，想必身子沒有血氣了。我雖也在家裏被關了好幾個月，到底吃得好些，總算穿來秋衣。你光握這玉究竟是不中用的，我把這外頭夾衣給你披上，你當暖和些。”說著就真將自己外麵大衣服脫下來，給那漢子披上。
那漢子驚住了，其餘幾個也目瞪口呆。那漢子又鬆開通靈寶玉，道：“你是天上下來的吧？你有幾件大衣服？這裏還有五個呢，難道你自己不怕冷？”
寶玉道：“真不知這裏是如此情景，早知道，真該多套上幾件大衣服來。”
這話出來，竟把那漢子和另幾個人惹笑了，那漢子道：“有趣，莫說沒在獄裏遇到過，就日常也沒遇到過你這樣的人。看模樣你竟是個公子哥兒，卻怎的落到這個地步？”
就有一人在旁道：“不許互問案情的，小心聽見了挨打！”
寶玉便道：“我進來前亦如此警告過我。隻是大哥哥既問，我不答不恭。我說我的案情，挨打打我一個，你們幾個就莫跟我說。”那幾人聽他這話更其詫異。寶玉道：“我是榮國府老爺的嫡子，我家被查抄了，除我已成年須分招家族罪責外，自己隻有一罪，就是吟過一首詩。”
那漢子聽了忍不住又笑，拍他肩膀一下道：“吟過一首詩！就為一首詩，把你關到這狗窩裏？你實在太虧了！我可是殺過人！”
寶玉道：“殺人或許也有不得已的，關進來亦有虧的啊！”
那漢子就一把拉過寶玉的手，擱在自己大手裏揉，道：“我卻並非不得已！我是真強盜！我自知造孽，隻我不願跟他們認罪！我不懂你，你也不懂我的！”
寶玉道：“真不懂你。人懂人，忒難的。”
那漢子就對那幾個人道：“讓他睡離門近又不招風那塊地方，不許搶他飯吃！水來了盡著他喝！誰敢欺負他，我擰斷誰脖子！”
那幾個就跪著紛紛道：“佟哥全聽你的！”
第二天，獄卒將那佟哥喚出，去那審訊室，有衙門的官來審問，先隻聽見官員的厲喝聲，及鞭板等笞撻聲，亦不知還上了什麽刑，末後方聽見那佟哥忍無可忍的慘叫聲，後來獄卒將佟哥拖回來，塞進牢房，寶玉近前幫他躺穩，隻見渾身是血，寶玉就掏出自己手帖，給他輕輕擦拭，那佟哥呻吟道想喝水，有人就拿那陶碗要喂他冷水，寶玉止住道：“不可，血流多了喂冷水要壞事的！”就用手指蘸了水，一點點往佟哥唇上抹。那佟哥隻癡癡的望著寶玉，亦不知他是否懂得了寶玉。
再一日，獄卒來，將佟哥披枷帶鎖，又上了腳鐐，押往死囚牢去了。原來寶玉所在的那個牢院，隻是第一層，羈押的是待定讞發落的犯人。故出出進進頻繁，牢房裏人數忽多忽少，在此牢院獄街西南角，有一小門通第二層牢院，所囚的是定讞了刑期的，再往南，第二層牢院，係此囚牢，專收斬立決、絞止決、斬監候、絞監候的犯人。佟哥走後，牢房裏原來一個不起眼的，有撮山羊胡子，神氣起來，令寶玉把那塊好地上讓給他，又把寶玉手帕全搜去他用，水來了，他霸著先喝足，發窩頭，一人兩個，他要寶玉和另一犯人各給他一個，那人不舍，他就槍，放風如廁，倘別人先蹲了坑，他就硬把那人扯開自己占，他姓霍，要牢房裏別的人叫他霍大爺，那日獄卒來喚他出去，他臨鑽出去前還回頭扮鬼臉，道：“你們就窩在這兒啵！大爺可是有錢能使鬼推磨，找那小舅子能讓牢牆破！”誰知出去不久就聽他尖叫：“你們拿了銀子還不幹人事兒！”就聽見將他披枷帶鎖牽往南邊去了。寶玉坐在那爛稻草上，倚著牆，聽著那人間的怪聲，不禁苦思冥想，為何造化不將生靈都造成如露水鮮花般的女兒？
又到望日，獄頭來吆喝：“允你等到獄神廟，挨個兒來，每人準三跪九拜，完事走人，不得延宕！”
獄裏犯人便聽命依次去拜那獄神。寶玉排在最後，他對前麵那位道：“你且把我的時辰全用上，我不拜也罷。”
那人跟獄頭說了，獄頭叫出寶玉來，那寶玉雖已與那些犯人一般肮髒，但眉眼間麵龐上畢竟還透出些不凡，獄頭便問：“你為何不拜獄神？”
寶玉道：“我在家時也曾在家內家外拜神佛，為的是讓祖母父母高興！我對神佛、憎尼、道士、道姑皆極尊重。隻是我心裏頭真的不甚信那神佛。再那獄友他篤信神佛，故我願將我那段時辰讓給他，以便他多求求那獄神，我願那獄神保佑他心想事成。”
獄頭因道：“你還真跟一般人不一樣，知你案情最輕，定讞後隻待領一令牌出獄，返回原籍罷了，再把你圈在這黑牢裏我於心不忍。正好那原來打更的發落了，從今兒起你就充那擊析打更的更夫吧！那更夫小屋雖極小，然有鋪板被褥，比這黑牢強多了！”便帶寶玉去那小屋。如是寶玉每夜擊柝報更，離了黑牢，少了騷擾，窩頭增至二個，有時獄頭還給他點菜吃，又安排他洗了澡，找出幾件舊衣服給他，讓他將自己原來衣服洗了好換，日子好過多了。那日獄頭將他喚去，對他言道：“我年紀大了，要退休了這差事我也幹膩了。原不是好人幹的。我造孽不少。也須到獄神前好好拜拜，讓他保佑，我莫被那些死鬼糾纏。隻是連這個差事亦有人來爭，聽說使了不少銀子，才謀得替換我來，新來的獄頭姓王，你須叫他王大爺，他來了，是否還容你打更，或許競還將你轟進那黑牢，我可無法擔保。”
寶玉道：“我不去想，隨緣。”就跪別那獄頭，道：“蒙老爺照顧，實在感謝！”
獄頭道：“什麽老爺！莫如叫我聲老伯，心裏倒是受用些！”寶玉便喚他老伯，再致謝忱，獄頭讓他平身。
第二日，果然新來了獄頭，親往那更大小屋喚寶玉。寶玉因夜間擊柝打更十分疲乏，竟還在睡覺。因那譙樓鼓音，隨風而變，有時清晰，有時含混。須凝神聳耳細聽，聽準了再拿起那整塊木頭剜成，當中剜空，可插杵槌的木柝，拔出杵槌，是幾更敲幾下，停一停再敲，邊敲邊走，每報一更都要繞那獄街一圈，自到晨鍾響起，方可歇息，雖非十分耗費體力，於寶玉而言卻異常吃重。那寶玉睡夢中被喚起，出屋一看，竟是新獄頭。忙跪下道：“王老爺息怒，原是我睡得久些。”
那王老爺讓他平身，上下打量他，問他：“你就是賈寶玉？”
寶玉道：“正是！”
王老爺又問：“那戴良你可認識？”
寶玉道：“他是我家庫上的管事。”
王老爺道：“他前些時亦押在這裏。”
寶玉道：“我卻不知。”
王老爺道：“他昨日已定讞，押往采石場罰役去了。”又問：“那王熙鳳是你什麽人？”
寶玉道：“我叫他鳳姐姐。他原是我堂兄賈璉的夫人，府裏上下原來都叫他二奶奶，他確有貪財弄權不容人的毛病，然他心地還是好的居多，作了不少積德的好事，論才幹更是個巾幗英雄。”
王老爺道：“他如今押在這女牢裏，尚難定讞，他麻煩大了！”
寶玉道：“願他早日脫離苦海！”不禁也打量那王老爺，身板雖健碩，兩條腿卻比常人短些。
王老爺道：“隨我來！”
寶玉便以為是要將他帶回黑牢，遂道：“我就去把木析交還老爺。”
王老爺道：“不用。我帶你去獄神廟。”
寶玉道：“今天不是朔望怎的去那裏？再我是不怎麽信神的。”
王老爺道：“且隨我去見一個人。”寶玉心內疑惑，到獄神廟外麵，王老爺道：“你自己進去吧。”寶玉就進去。
隻見那獄神龕座下，香煙繚繞中，站立一人，是個女子。那人見寶玉進去認準了，便道：“寶二爺，你受苦了！”那聲音不陌生，寶玉定睛細望顏麵也不陌生，驚呆了，半晌才問：“敢是茜雪？”
那女子道：“正是茜雪。寶二爺沒把我忘了？”
寶玉心內五味沸騰，道：“茜雪，我冤枉過你，你應恨我才是，怎的到這裏安慰我來了？”
原來多年前，寶玉從薛姨媽那兒喝醉了酒，為一杯茶的事，遷怒茜雪，本是他奶媽李嬤嬤將那他要喝的茶喝了，惹他生氣，因李嬤嬤那時不在眼前，他就將茶杯摔到茜雪裙下，茶杯砸在那雕花石磚上，謔啷啷粉碎，濺了茜雪一身茶水，那茶杯砸出的聲音，驚動民那邊賈母，彼時尚未有大觀園怡紅院，寶玉還隨賈母住在一處，賈母很不高興，讓丫頭去問是怎麽了？襲人還用話語遮掩，道是他剛從屋外回來，茜了雪，不留神滑了一下，掉了茶杯，然寶玉猶大聲嚷嚷：“攆出去！攆出去！快給我攆出去！”寶玉心裏想的是要將李嬤嬤攆出去，大醉酩酊，一覺睡至日上三竿，醒來不見了茜雪，問那裏去了？襲人告訴他，老太太終於知道，那杯茶是茜雪惹怒你才砸到地上的，你連嚷攆出去，老太太也聽見了，老太太心疼你，就沒等你起來，便吩咐將茜雪攆出去了。寶玉聽了道：“我那裏是要攆他！我是要攆李嬤嬤！”就要去賈母那說明，襲人勸道：“如今生米煮成熟飯，連那些零碎東西亦讓茜雪帶走了，難道你是要老太太認錯不成？”
寶玉隻能跺腳歎息，事情過去久了，也就漸漸淡忘了。那賈府丫頭一旦因咎被攆，出去後境遇都慘，父母怨罵，遭人奚落，如後來金釧被王夫人攆出，就覺恥辱難忍，投井而亡。那金釧畢竟還有輕僥之失，茜雪本無過錯，竟遭驅攆，且是老太太親自發落，更遭白眼，父母隻好將他胡亂嫁人，那時馬販子王短腿剛好死了老婆，要續弦，父母聽人一說，即刻將他嫁了過去，什麽願意不願意，沒他挑揀的，就那麽成了王短腿的後妻，給生了兩個兒子，那王短腿待他還算不錯。王短腿後來膩煩了販馬生意，就到這監獄在死囚牢當了獄卒，後茜雪聞聽賈府被抄，寶玉被收監，恰在這監裏，十分關切，又正好這邊獄頭要退休，就攛掇丈夫謀來接任，這一差事竟也有好幾人競爭。茜雪就拿出私房銀三十兩，讓丈大一定將差事弄到手，那王短腿後用五十兩銀子賄賂衙門官員，才成功接任。甫接任，茜雪就要求安排他見寶玉，那王短腿先還有疑，茜雪跟他細道端詳，道：“那寶玉那人大耍公子哥兒脾氣，竟冤枉得我被無辜攆出，起初我亦恨他，後來把在他屋裏的事情一一回想，就覺得那隻是他一時失態，且我明明白白聽他嚷的是要攆那李嬤嬤，原與我無關，隻是那老太太又十分溺愛寶玉，第二天寶玉未醒，就把我當頂缸的給攆了。若不是那回攆了出來，又怎到得你的身邊？也算因禍得福了。我想那寶玉，失態是偶爾的，他平時對丫頭們都很好的，全無主子架子，原是個懂得惜花憐玉，又不輕薄孟浪的人，如今他家遭了大難，他竟被關進監獄，我想安慰他一下，也是應該的，人原應有憐人之心，諒人之心，如是神佛也會加倍護佑咱們，你道是與不是？”
自給生了兩個兒子後，王短腿一貫將就茜雪，聽了他這一番話，便允他在獄神廟慰那寶玉。寶玉站在茜雪麵前，羞愧難當，道：“如今受了這些挫磨，才稍知人間深淺、人心輕重。回想往昔，我太任性，且無知，跟你發怒，調笑金釧，踢傷襲人，錯鄙墜兒，真懊悔莫及！”
茜雪道：“你既封自己是絳洞花王，就該更加珍惜每一朵花，每一片葉。你雖有些錯失，然總體而言，當得起護花王子，你那些細致體貼，我和別的經過的都不會忘記。幾次偶然失態，事情既過去，也就別總拿他戳自己心窩。你如今落難了，正須要安慰救助，你有什麽須要幫忙的，隻管道出，我們能幫的，盡量幫。”
寶玉聽了十分感動，落下淚來。茜雪又道出好多安慰他的活。寶玉因問道：“你是怎麽到的這裏的？”茜雪方告訴他，那新獄頭乃是他丈夫。寶玉道：“原來你是王老爺夫人！”
茜雪道：“莫這麽叫。你隻叫他王哥就是，叫找仍叫茜雪！”
彼時那王短腿就在廟外喚：“都到屋裏來坐吧！”
寶玉開頭還不敢進那西屋，原來跟那獄頭說話，都是人家站在門裏，他隻跪在、站在門外。茜雪先出去，跟他說：“你就隨我們來。無事的。”寶玉這才跟他們進了那西屋，當中一間有飯桌，灶台連著北邊那間的炕，北邊那間整潔明亮，炕上有半新的炕席和炕桌，靠牆摞著被褥枕頭；炕下有些個桌椅櫃櫥，並種種日用雜物。王短腿就讓寶玉坐到炕沿。
寶玉道：“王老爺，我怎好坐？”
王短腿道：“出了這屋你隨大流叫我王老爺，在這屋裏就叫我王哥罷了。我讓你坐，你就坐下。”
茜雪也道：“你恭敬不如從命。”寶玉便坐在炕沿上。茜雪便從一個大提盒裏，取出些個菜肴果品，開一壺茶來，布在炕桌上，他往那茶壺裏兌了熱水，斟上一杯，遞到寶玉跟前道：“這楓露茶，是我用香楓嫩葉，擱在甑子裏蒸了一整天，統共才凝出一小鍾，滴在茶壺裏半鍾，泌了三四次才出色的，現在恰到好處，二爺嚐嚐。”
當年寶玉摔茶杯，正是因為那李嬤嬤喝了茜雪沏好的楓露茶，不得已換了別的茶端給寶玉，寶玉覺得不對才發的脾氣，此時接過，心中更愧悔不已。萬沒想到，富貴榮華，終有盡頭，賈府被抄，身陷囹圄，率先來安慰他的竟是茜雪和其丈夫！想至此，望著那茶，幾淌淚水落入杯中。
茜雪對王短腿道：“你應讓寶二爺洗個澡，衣服都脫了，我帶回去洗，我帶了些你的衣服來，且讓他換上，除了褲子興許短些，穿上應比現在舒服。他那更大小屋太醃攢，你這南邊那間有的是地方，支個鋪板給他睡，夜裏從這兒出去繞街打更，豈不比窩在那那茅坑邊的犀子強？”
寶玉道：“莫給王哥惹事才好。”
王短腿道：“能惹什麽事？我既到此，占山為王，隻要不出大格，寬待這個惡整那個，誰來找茬兒？既是媳婦囑咐了我，條條自然作到，你隻管受用。”
寶玉道：“這邊獄卒，都很凶的。王哥在那邊，也打罵犯人麽？”
王短腿笑了：“天下烏鴉一般黑。找當獄卒豈能不凶，你看見聽見的那些凶神惡煞的事情，我也是全掛子的本事。原來看守的是死囚，更不用吝惜了。”
寶玉問：“有個佟哥，從這裏移去的，他現在可好？”
王短腿道：“好什麽？到閻王爺那兒去了。你怎的還記掛他？”
茜雪讓寶玉陪王哥喝酒，寶玉初還不敢，王哥道：“你陪我喝酒，也算服役。”
茜雪嗔他：“有你這麽說話的麽？”
王哥笑：“我不壓著他點，他不端杯。”
寶玉方舉杯敬炕桌那邊王哥，隻呷一口，便覺是瓊漿玉液入喉，其實那不過是便宜的燒酒，可憐那寶玉久違了茶酒的氣息味道。王哥問：“你有什麽心願？告訴我。若說想這就出牢門，我卻作不到。凡我能作到的，一定盡量幫你。”
茜雪上炕坐在炕桌靠窗那邊，道：“寶二爺你盡管道來。”
寶玉便道：“想見見鳳姐姐。”
王哥道：“這事可辦。隻是我新來乍到，且緩緩，得便時定讓你們見見。”寶玉感謝不迭。
那風姐關在女牢，種種屈辱煎熬，也難備述。他一心牽掛的是巧姐。且說那巧姐被王仁領出，飯食倒還供應得可以，隻不許他出屋玩耍。一日王仁忽對巧姐道：“舅舅帶你去個好玩的地方，一路上你要聽話，到那兒更要聽話。”
巧姐高興得跳起來，拍著巴掌道：“聽話！一準聽話！快帶我去！”
王仁就領他出屋門又出院門再出巷口，來至大街。那巧姐見街上花花綠綠，車水馬龍，好不新鮮，笑得合不攏嘴。王仁舅舅更雇了輛騾車，跟他一起坐進去，那巧姐一直掀著騾車廂座的小窗簾兒，朝外張望，王仁問他：“舅舅好不好？”
巧姐道：“舅舅真好！”
王仁道：“舅舅好，你就要聽舅舅的話，舅舅讓你怎樣，你就要怎樣。”
巧姐道：“一定的。舅舅讓我怎樣，我就怎樣！”
騾車到了一條街，拐進一條巷子，巷子裏有個院門，院門上掛個大燈籠，那時巧姐已識得百十來個字，都是鳳姐讓彩明教給他的，就認出那燈籠上三個字裏的兩個，因問：“是什麽香院啊？”王仁也不作答，帶他下了車，就往院裏去。
原來那是錦香院，王仁本是那裏常客。那院裏三麵皆是二層樓，各層各個屋子門口又都掛著小燈籠，燈籠上寫著些香豔的名字。從那正房裏踅出鴇母來，見了王仁就打趣兒：“吆，今兒個來了還自帶一個雛兒，這叫什麽作派？”
那王仁先讓巧姐在院子裏看菊花，巧姐見正有那送花的來各處安放盆花，樓梯口那的一盆瀑布菊，如金帛下展，確也有趣，就看著玩兒，見王仁隨個大媽要往那正房裏去，又跑去牽著王仁衣袖，道：“舅舅，你別走！”
王仁也就拉過他去道：“我還怕你丟了哩，隨我來吧。”就牽著巧姐一起進了屋，又讓那巧姐去逗窗邊一隻猾兒玩。王仁那邊跟鴇母說些什麽，巧姐全沒聽，其實是王仁要將巧姐賣到這錦香院。鴇母嫌小，王仁道：“光當使喚丫頭，女大十八變，沒幾年他就大了，有專愛嫖雛兒的，就給他早些開臉，讓他接客，包你又有一棵搖錢樹！”兩個人就把袖口湊攏，各自的手在袖子裏出價還價，好一陣子，那王仁不耐煩，將手一抽，袖子一甩，道：“這可是大家閨秀！你當隻是個小家碧玉，不幹不幹！”
鴇母就道：“我把他養到開臉，且得幾年，我先賠進多少去！就這個數，再不能加了！”王仁就還跟他糾纏。
那日到錦香院送盆花的，不是別人，就是賈芸，雖多時不見了，那巧姐的麵貌，他是認識的，那王仁在賈府隻遠遠看見一次，也有印象。王仁將巧姐帶到這個地方，又到那鴇母屋裏半天不出來，賈芸便覺不妙，遂故意端著一盆太真出浴的菊花，往那屋裏去安放，進去後聽那王仁正道：“……六百兩再不能讓！”
鴇母則道：“五百兩再不能多！”說著瞥見那端花盆的賈芸，便道：“你怎麽進這屋來了？”
賈芸道：“這盆最名貴，我們花廠也隻培出這麽一枝。”
鴇母揮手道：“去去去！生人不許來這屋，你擱門外頭去，回頭我讓茶壺挪進來。”
茶壺就是院裏專給各屋客人倒茶的雜役。賈芸出去，將那盆花擱在門邊，心裏起急。那王熙鳳不管他得罪過多少別的人，對他和小紅，卻是隻有好，就說成恩人，也不過分。是王熙鳳給了他在大觀園裏種樹栽花的差事，是王熙風讓在怡紅院裏懷才不遇的小紅得了施展才能的機會，後來小紅提出贖身，饒免了贖銀，還成全了他跟小紅的姻緣，成親時還給了陪送。如今那王熙風遭罪，就算他罪有應得，無法解救吧，他這閨女巧姐兒，竟被這狠心的舅舅騙帶到這妓院，要把他賣掉，先當使喚丫頭，將來開臉接客，這樣慘事，難道能視若罔聞、一走了之嗎？
賈芸在那院裏，正一籌莫展，忽然聽見樓上一個熟悉的唱曲的聲音，猛然想起，那不是雲兒嗎？那榮國府賈政老爺治家嚴謹，是不許將妓女招進府內的，那寧國府賈珍就不講究那個禮了，妓女孿童，經常招進府裏，聚眾飲酒，唱曲取樂，皆尋常事，作為本家爺們，賈芸也曾到寧府領年貨、謀差事，陪宴隨禮，親見那雲兒跟賈珍、賈璉、寶玉、馮紫英、薛蟠等一起喝酒唱曲，且素聞那雲兒頗有俠義之名，是個豪爽女子，想至此，就上樓去，到那雲兒屋外，雲兒一曲唱完，嫖客們闌然叫妙，亂扔賞錢，賈芸就朝他招手，雲兒便走出來，問他是誰？有什麽事？屋裏人就叫喚：“那兒來的情人兒，就把我們拋開了？”
雲兒扭頭罵他們：“早該把你們一個個扔下樓了！不耐煩的滾蛋！”屋裏倒也沒有一個蛋滾出來。
賈芸便道：“我叫賈芸，論起來是賈璉的遠支堂侄，賈璉王熙鳳閨女巧姐兒的一個堂哥。”遂將親眼耳聞目睹的情形講了出來。
那雲兒聽了雙眉亂顫，杏眼怒睜，道：“竟有如此禽獸不如的親舅舅！叫我怎的忍的下這口氣？我這就下樓，跟他撕破臉，將他臭罵一通！”說著頓腳就要下樓。
賈芸忙將他拉住道：“鬧罵不是好法子。”
雲兒便問他：“難道就算了不成，你來找我，卻是有什麽好法子不成？”
賈芸道：“求你兩件事。第一件，那王仁走了，你要設法從媽媽那裏把巧姐要到你身邊，把他保護起來。”
雲兒道：“這我不難。就說讓巧姐先當我的丫頭。我不讓別人碰他一根手指頭。”
賈芸又道：“第二件，你要說動媽媽，告訴他買下這麽個聖上施恩放過的公侯小姐，將來指不定惹下什麽大麻煩。如有人拿錢來贖，一定放他走。”
雲兒便問：“你有銀子贖？”
賈芸道：“我聽他們正侃價，大約是五六百兩銀子，我那裏有這個能力。”
雲兒道：“卻又來！他家如忽喇喇大廈傾，死的死，流的流，囚的囚，那個還在，還能拿出這筆銀子來？”想了想又道：“我雖有些個私房，是存來贖我自己的。”
賈芸道：“自然不能動你一個銅子兒。你將巧姐保護到來人將他贖走就功德無量了。我尋思，那榮府也有沒倒黴的，巧姐的大媽李紈，聖上旌表他貞節可嘉，望給他立牌坊哩，他兒子，巧姐堂兄賈蘭，武考已經拔籌，前途不可限量，正等著當大官哩，你知我雖也算巧姐堂兄，五服外了，那賈蘭可隻隔兩服，近得狠哩。他們如今還暫住在那大觀園裏，我可去找他們，他們曆年進的多出的少，出幾百兩銀子於他們應不是什麽傷筋動骨的事兒，況至親骨肉，豈有見著掉進火坑不救的！”
雲兒聽了大有道理，遂道：“那你快去找那李紈賈蘭救急，這裏巧姐包在我身上，管教你們到時候贖出個沒被玷汙的！”
兩人在那裏說話，雲兒屋裏的那些嫖客哇哇大叫，催雲兒回去，賈芸就下了樓。雲兒回到屋更就把桌子一掀道：“老娘今兒個累了，你們都滾！”
那幾個嫖客酒醒了一半，甚覺無趣，紛紛出屋，或回家，或另找妓女廝混。雲兒回到裏間，撲到床上，不禁大哭，為那巧姐，也為自己。
那天王仁以五佰兩將巧姐賣定，拿上鴇母開出的銀票，悄聲跟那鴨母說：“可是交給你了，若丟了是你們的事兒了，可別賴我！”
那巧姐還在一邊跟那猾兒嬉戲，王仁趁巧姐不備，就溜了出去，鴇母就讓幾個茶壺和門房嚴防死守，那讓那巧姐走出大門。那巧姐玩累了，不見了舅鼠，就問：”我舅舅呢？”
鴇母道：“什麽舅舅？那個的舅舅？誰是你舅舅？你那兒來的舅舅？你就是我這錦香院的一個小丫頭！一會兒開飯給你吃，吃完跟你說規矩！從今兒個起，你就叫我媽，我就是你媽，你得聽我的話，凡事照我說的行！”
巧姐聽呆了，道：“我舅舅剛才還在這兒呀！我媽怎麽上你呢？我媽叫王熙鳳！”
那鴇母就跟他瞪眼：“你沒有什麽舅舅！那王熙鳳如今押在牢裏哩！你要再不聽話，我就打你了！”
巧姐唬得哭了起來。雲兒下樓進屋，見了巧姐就把他攬到懷裏，跟那鴨母道：“這閨女我認得，可不是那榮國府的巧姐兒麽。媽媽你怎麽敢把他買下來？”
鴇母道：“你不在樓上接客，怎的又跑到我這兒混鬧？是不是又把桌子掀了？你真是越來越張狂了！”
雲兒便把腰一叉，道：“掀幾次桌子算得什麽，你敢這就把我這棵搖錢樹砍了？告訴你吧，昨兒個忠順王世子出條子叫我去，還說起你那跟人家合夥販私酒的事兒呢，要不是我給美言，今兒一早沒準兒就讓你披枷帶鎖，跟這孩子他媽撂一個牢窠裏了！”
那鴇母就罵：“沒良心的，我那點虧待你了！養你這麽大，花的銀子也堆出一個你了！你替媽媽美言，也是該作的事，這錦香院封了，你往那裏去，別聽這個那個跟你說那些子個甜話，真到骨節眼上，就你這身份，別說世子，就是那滴裏耷拉的窮酸公子，那個會娶你？填房、納妾也不要你！你又不願意嫁個窮的，更不願嫁那杠夫泥瓦匠！一根絲線拴咱們倆螞蚱，把我崴咕了，你也撈不了好處！”
雲兒便道：“你道為我花的銀子堆出一個我，我給你賺出的銀子堆出一百個來了！”
那巧姐在雲兒懷裏聽他們兩個大吵，哭的更厲害。雲兒把他哄得好些，便道：“不跟你多廢話。隻是，一，這孩子歸我，算給我當丫頭，別人都不能碰！”
鴨母道：“那有何不可？如今他又開不了臉！”
雲兒接道：“二，他不能在這裏久呆。那忠順王說了，將榮府未成年主子允至親領養，乃聖上隆恩，是用來昭示天下，令萬萬人陪著思恩懂禮的。如今你竟買下聖上特赦的貴族小姐，倘若有人告發出去，該當何罪，怕比那跟人合夥私釀私賣燒酒，罪過還大！”
鴇母道：“你怎不早來說？難道我五百兩銀子就白扔了麽？”
雲兒道：“那個禽獸舅舅就不去理他了。但也許會有別的人拿著銀子來贖，你須銀到放人。”
鴨母道：“我還嫌他太小養起來淘神呢，誰拿六百兩來贖，我立馬放人。”
雲兒道：“怎的又成了六百兩？”
鴇母道：“我一直在說六百兩。你別聽岔了。”
雲兒道：“可不許再漲。要不我趁便跟忠順王說了。”
鴨母道：“你就去說！你當老娘真怵你！我也被你鬧乏了，要歇歇，你快把這個惹禍的東西帶走吧！”那雲兒就將巧姐帶到樓上，哄他吃、睡，道：“你就叫我雲姑鑲，有我在，別人不敢欺侮你。”那巧姐到底能否逃出火坑，下回分解。
那監獄大門朝東，進去後是一前院，前院北房三間相通，乃獄神廟。廟殿簷下懸著“獄神廟”匾，裏麵供著獄神，慈眉善眼，右手作捋須狀，又頗具威嚴。那獄神名皋陶，乃是堯、舜、禹禪替時，舜的一個大臣，那時有人偷盜，皋陶便先罰他站立反省，再用樹枝繞著他身子畫一圓圈，未經他允許，不得出那圓圈，那圓圈便是最早的監獄，叫作“畫地為牢”，那時民風淳樸，被畫地為牢的，竟都不敢擅動，直至皋陶再審深表悔過，方許出那圓圈，亦即出獄釋放。因是後來皋陶成了獄神，我朝天子聖明，亦在監獄中設獄神廟，許那犯人逢每月朔望之日，分別前往獄神前拜禱，覺得冤枉的求他賜恩獲得昭雪，覺得判重的求他賜恩改判從輕，縱使是覺得罪有應得判了死刑的，亦可求他保佑來世有個好的托生，若是準允親友探監，亦將犯人帶至獄神前相會。那獄神廟兩邊耳房，一邊是男獄卒歇息處，一邊是禁婆歇息處，他們每日輪流到這牢獄當差，差事完了回家去。院裏西廂房三間，則是獄頭值班居住處，可起火自炊，雖獄頭在城內必另有居所，然一年中倒有多時住在此處。院中兩株大槐樹，夏日如傘，可蔽熱浪。獄門兩邊，各有一間東房，一間是給犯人蒸糠皮窩頭的廚房，一邊是庫房。院之南牆東、西各有一門，東門通男牢，西門通女牢，兩門之間，則靠牆有兩口井，與一般水井不同，那井口很小，轆轤上的吊桶也小，任是再瘦的人，也無法投那井自盡。男牢、女牢皆是低矮排房，進去第一間頗大，有窗，是審訊室，裏麵刑具一應齊全，難以備列，慘不忍睹，此牢獄雖連著衙門，重要案犯皆提往大堂由正堂親審，有的已審過須再審，或案情較輕的，則派副堂來此審理。其餘各間則有門無窗，門亦極低極窄，如狗洞然，那戴良雖經折磨，身軀仍顯肥大，須塞將進去，提審時再塞推門外。監室裏泥地上鋪些稻草，那稻草許久不換，黴爛腐臭之氣十分濃釅。男監、女監之間有隔牆，最南邊矮牆裏是露天廁坑。那男監、女監後牆外，與監獄高牆之間，布通道，可繞旋一圈，回到前院，稱獄街，那獄街每夜派犯人值班擊柝報更，被挑出的更夫可住在獄街角落的小屋裏，雖離茅廁很近，穢氣襲鼻，然比起在那牢房裏，不啻是大界了，那牢房爆滿時，犯人不能躺下，隻能一個挨一個蹲坐在裏麵，有的毋庸拷打折磨，就僵死在別的犯人身上。
那寶玉被帶到監獄後，先關在男監最後一間牢房裏，那時同牢的還有七人，尚可勉強躺下睡覺。因無窗戶，白天屋裏也黑魅魅的。關久了，彼此得以看出大概麵目。同牢房有一禿頭壯漢，看出寶玉頸上還掛著個東西，就湊過去，一把抓在手裏，道：“怎的他們還讓你帶著？摘下給我帶！”
寶玉道：“你若喜歡就拿去。隻是這東西是我落草時候銜在嘴裏的，連我自己亦不知那裏來的。自我家被抄後，忠順王府的人誰也不想要他，恐不吉利。”
那人就將通靈寶玉鬆開，卻又半信半疑道：“怎的不吉利？我握他時倒覺得有股暖氣！”
寶玉就道：“你喜歡暖氣，你就再握著。其實，那怕是我身子將他暖的。”
那人昏暗裏瞪著寶玉，寶玉卻將他那隻大手引過來，再讓他握那玉，道：“是了，大氣這般寒冷了，你還穿著單衣，想必身子沒有血氣了。我雖也在家裏被關了好幾個月，到底吃得好些，總算穿來秋衣。你光握這玉究竟是不中用的，我把這外頭夾衣給你披上，你當暖和些。”說著就真將自己外麵大衣服脫下來，給那漢子披上。
那漢子驚住了，其餘幾個也目瞪口呆。那漢子又鬆開通靈寶玉，道：“你是天上下來的吧？你有幾件大衣服？這裏還有五個呢，難道你自己不怕冷？”
寶玉道：“真不知這裏是如此情景，早知道，真該多套上幾件大衣服來。”
這話出來，竟把那漢子和另幾個人惹笑了，那漢子道：“有趣，莫說沒在獄裏遇到過，就日常也沒遇到過你這樣的人。看模樣你竟是個公子哥兒，卻怎的落到這個地步？”
就有一人在旁道：“不許互問案情的，小心聽見了挨打！”
寶玉便道：“我進來前亦如此警告過我。隻是大哥哥既問，我不答不恭。我說我的案情，挨打打我一個，你們幾個就莫跟我說。”那幾人聽他這話更其詫異。寶玉道：“我是榮國府老爺的嫡子，我家被查抄了，除我已成年須分招家族罪責外，自己隻有一罪，就是吟過一首詩。”
那漢子聽了忍不住又笑，拍他肩膀一下道：“吟過一首詩！就為一首詩，把你關到這狗窩裏？你實在太虧了！我可是殺過人！”
寶玉道：“殺人或許也有不得已的，關進來亦有虧的啊！”
那漢子就一把拉過寶玉的手，擱在自己大手裏揉，道：“我卻並非不得已！我是真強盜！我自知造孽，隻我不願跟他們認罪！我不懂你，你也不懂我的！”
寶玉道：“真不懂你。人懂人，忒難的。”
那漢子就對那幾個人道：“讓他睡離門近又不招風那塊地方，不許搶他飯吃！水來了盡著他喝！誰敢欺負他，我擰斷誰脖子！”
那幾個就跪著紛紛道：“佟哥全聽你的！”
第二天，獄卒將那佟哥喚出，去那審訊室，有衙門的官來審問，先隻聽見官員的厲喝聲，及鞭板等笞撻聲，亦不知還上了什麽刑，末後方聽見那佟哥忍無可忍的慘叫聲，後來獄卒將佟哥拖回來，塞進牢房，寶玉近前幫他躺穩，隻見渾身是血，寶玉就掏出自己手帖，給他輕輕擦拭，那佟哥呻吟道想喝水，有人就拿那陶碗要喂他冷水，寶玉止住道：“不可，血流多了喂冷水要壞事的！”就用手指蘸了水，一點點往佟哥唇上抹。那佟哥隻癡癡的望著寶玉，亦不知他是否懂得了寶玉。
再一日，獄卒來，將佟哥披枷帶鎖，又上了腳鐐，押往死囚牢去了。原來寶玉所在的那個牢院，隻是第一層，羈押的是待定讞發落的犯人。故出出進進頻繁，牢房裏人數忽多忽少，在此牢院獄街西南角，有一小門通第二層牢院，所囚的是定讞了刑期的，再往南，第二層牢院，係此囚牢，專收斬立決、絞止決、斬監候、絞監候的犯人。佟哥走後，牢房裏原來一個不起眼的，有撮山羊胡子，神氣起來，令寶玉把那塊好地上讓給他，又把寶玉手帕全搜去他用，水來了，他霸著先喝足，發窩頭，一人兩個，他要寶玉和另一犯人各給他一個，那人不舍，他就槍，放風如廁，倘別人先蹲了坑，他就硬把那人扯開自己占，他姓霍，要牢房裏別的人叫他霍大爺，那日獄卒來喚他出去，他臨鑽出去前還回頭扮鬼臉，道：“你們就窩在這兒啵！大爺可是有錢能使鬼推磨，找那小舅子能讓牢牆破！”誰知出去不久就聽他尖叫：“你們拿了銀子還不幹人事兒！”就聽見將他披枷帶鎖牽往南邊去了。寶玉坐在那爛稻草上，倚著牆，聽著那人間的怪聲，不禁苦思冥想，為何造化不將生靈都造成如露水鮮花般的女兒？
又到望日，獄頭來吆喝：“允你等到獄神廟，挨個兒來，每人準三跪九拜，完事走人，不得延宕！”
獄裏犯人便聽命依次去拜那獄神。寶玉排在最後，他對前麵那位道：“你且把我的時辰全用上，我不拜也罷。”
那人跟獄頭說了，獄頭叫出寶玉來，那寶玉雖已與那些犯人一般肮髒，但眉眼間麵龐上畢竟還透出些不凡，獄頭便問：“你為何不拜獄神？”
寶玉道：“我在家時也曾在家內家外拜神佛，為的是讓祖母父母高興！我對神佛、憎尼、道士、道姑皆極尊重。隻是我心裏頭真的不甚信那神佛。再那獄友他篤信神佛，故我願將我那段時辰讓給他，以便他多求求那獄神，我願那獄神保佑他心想事成。”
獄頭因道：“你還真跟一般人不一樣，知你案情最輕，定讞後隻待領一令牌出獄，返回原籍罷了，再把你圈在這黑牢裏我於心不忍。正好那原來打更的發落了，從今兒起你就充那擊析打更的更夫吧！那更夫小屋雖極小，然有鋪板被褥，比這黑牢強多了！”便帶寶玉去那小屋。如是寶玉每夜擊柝報更，離了黑牢，少了騷擾，窩頭增至二個，有時獄頭還給他點菜吃，又安排他洗了澡，找出幾件舊衣服給他，讓他將自己原來衣服洗了好換，日子好過多了。那日獄頭將他喚去，對他言道：“我年紀大了，要退休了這差事我也幹膩了。原不是好人幹的。我造孽不少。也須到獄神前好好拜拜，讓他保佑，我莫被那些死鬼糾纏。隻是連這個差事亦有人來爭，聽說使了不少銀子，才謀得替換我來，新來的獄頭姓王，你須叫他王大爺，他來了，是否還容你打更，或許競還將你轟進那黑牢，我可無法擔保。”
寶玉道：“我不去想，隨緣。”就跪別那獄頭，道：“蒙老爺照顧，實在感謝！”
獄頭道：“什麽老爺！莫如叫我聲老伯，心裏倒是受用些！”寶玉便喚他老伯，再致謝忱，獄頭讓他平身。
第二日，果然新來了獄頭，親往那更大小屋喚寶玉。寶玉因夜間擊柝打更十分疲乏，竟還在睡覺。因那譙樓鼓音，隨風而變，有時清晰，有時含混。須凝神聳耳細聽，聽準了再拿起那整塊木頭剜成，當中剜空，可插杵槌的木柝，拔出杵槌，是幾更敲幾下，停一停再敲，邊敲邊走，每報一更都要繞那獄街一圈，自到晨鍾響起，方可歇息，雖非十分耗費體力，於寶玉而言卻異常吃重。那寶玉睡夢中被喚起，出屋一看，竟是新獄頭。忙跪下道：“王老爺息怒，原是我睡得久些。”
那王老爺讓他平身，上下打量他，問他：“你就是賈寶玉？”
寶玉道：“正是！”
王老爺又問：“那戴良你可認識？”
寶玉道：“他是我家庫上的管事。”
王老爺道：“他前些時亦押在這裏。”
寶玉道：“我卻不知。”
王老爺道：“他昨日已定讞，押往采石場罰役去了。”又問：“那王熙鳳是你什麽人？”
寶玉道：“我叫他鳳姐姐。他原是我堂兄賈璉的夫人，府裏上下原來都叫他二奶奶，他確有貪財弄權不容人的毛病，然他心地還是好的居多，作了不少積德的好事，論才幹更是個巾幗英雄。”
王老爺道：“他如今押在這女牢裏，尚難定讞，他麻煩大了！”
寶玉道：“願他早日脫離苦海！”不禁也打量那王老爺，身板雖健碩，兩條腿卻比常人短些。
王老爺道：“隨我來！”
寶玉便以為是要將他帶回黑牢，遂道：“我就去把木析交還老爺。”
王老爺道：“不用。我帶你去獄神廟。”
寶玉道：“今天不是朔望怎的去那裏？再我是不怎麽信神的。”
王老爺道：“且隨我去見一個人。”寶玉心內疑惑，到獄神廟外麵，王老爺道：“你自己進去吧。”寶玉就進去。
隻見那獄神龕座下，香煙繚繞中，站立一人，是個女子。那人見寶玉進去認準了，便道：“寶二爺，你受苦了！”那聲音不陌生，寶玉定睛細望顏麵也不陌生，驚呆了，半晌才問：“敢是茜雪？”
那女子道：“正是茜雪。寶二爺沒把我忘了？”
寶玉心內五味沸騰，道：“茜雪，我冤枉過你，你應恨我才是，怎的到這裏安慰我來了？”
原來多年前，寶玉從薛姨媽那兒喝醉了酒，為一杯茶的事，遷怒茜雪，本是他奶媽李嬤嬤將那他要喝的茶喝了，惹他生氣，因李嬤嬤那時不在眼前，他就將茶杯摔到茜雪裙下，茶杯砸在那雕花石磚上，謔啷啷粉碎，濺了茜雪一身茶水，那茶杯砸出的聲音，驚動民那邊賈母，彼時尚未有大觀園怡紅院，寶玉還隨賈母住在一處，賈母很不高興，讓丫頭去問是怎麽了？襲人還用話語遮掩，道是他剛從屋外回來，茜了雪，不留神滑了一下，掉了茶杯，然寶玉猶大聲嚷嚷：“攆出去！攆出去！快給我攆出去！”寶玉心裏想的是要將李嬤嬤攆出去，大醉酩酊，一覺睡至日上三竿，醒來不見了茜雪，問那裏去了？襲人告訴他，老太太終於知道，那杯茶是茜雪惹怒你才砸到地上的，你連嚷攆出去，老太太也聽見了，老太太心疼你，就沒等你起來，便吩咐將茜雪攆出去了。寶玉聽了道：“我那裏是要攆他！我是要攆李嬤嬤！”就要去賈母那說明，襲人勸道：“如今生米煮成熟飯，連那些零碎東西亦讓茜雪帶走了，難道你是要老太太認錯不成？”
寶玉隻能跺腳歎息，事情過去久了，也就漸漸淡忘了。那賈府丫頭一旦因咎被攆，出去後境遇都慘，父母怨罵，遭人奚落，如後來金釧被王夫人攆出，就覺恥辱難忍，投井而亡。那金釧畢竟還有輕僥之失，茜雪本無過錯，竟遭驅攆，且是老太太親自發落，更遭白眼，父母隻好將他胡亂嫁人，那時馬販子王短腿剛好死了老婆，要續弦，父母聽人一說，即刻將他嫁了過去，什麽願意不願意，沒他挑揀的，就那麽成了王短腿的後妻，給生了兩個兒子，那王短腿待他還算不錯。王短腿後來膩煩了販馬生意，就到這監獄在死囚牢當了獄卒，後茜雪聞聽賈府被抄，寶玉被收監，恰在這監裏，十分關切，又正好這邊獄頭要退休，就攛掇丈夫謀來接任，這一差事竟也有好幾人競爭。茜雪就拿出私房銀三十兩，讓丈大一定將差事弄到手，那王短腿後用五十兩銀子賄賂衙門官員，才成功接任。甫接任，茜雪就要求安排他見寶玉，那王短腿先還有疑，茜雪跟他細道端詳，道：“那寶玉那人大耍公子哥兒脾氣，竟冤枉得我被無辜攆出，起初我亦恨他，後來把在他屋裏的事情一一回想，就覺得那隻是他一時失態，且我明明白白聽他嚷的是要攆那李嬤嬤，原與我無關，隻是那老太太又十分溺愛寶玉，第二天寶玉未醒，就把我當頂缸的給攆了。若不是那回攆了出來，又怎到得你的身邊？也算因禍得福了。我想那寶玉，失態是偶爾的，他平時對丫頭們都很好的，全無主子架子，原是個懂得惜花憐玉，又不輕薄孟浪的人，如今他家遭了大難，他竟被關進監獄，我想安慰他一下，也是應該的，人原應有憐人之心，諒人之心，如是神佛也會加倍護佑咱們，你道是與不是？”
自給生了兩個兒子後，王短腿一貫將就茜雪，聽了他這一番話，便允他在獄神廟慰那寶玉。寶玉站在茜雪麵前，羞愧難當，道：“如今受了這些挫磨，才稍知人間深淺、人心輕重。回想往昔，我太任性，且無知，跟你發怒，調笑金釧，踢傷襲人，錯鄙墜兒，真懊悔莫及！”
茜雪道：“你既封自己是絳洞花王，就該更加珍惜每一朵花，每一片葉。你雖有些錯失，然總體而言，當得起護花王子，你那些細致體貼，我和別的經過的都不會忘記。幾次偶然失態，事情既過去，也就別總拿他戳自己心窩。你如今落難了，正須要安慰救助，你有什麽須要幫忙的，隻管道出，我們能幫的，盡量幫。”
寶玉聽了十分感動，落下淚來。茜雪又道出好多安慰他的活。寶玉因問道：“你是怎麽到的這裏的？”茜雪方告訴他，那新獄頭乃是他丈夫。寶玉道：“原來你是王老爺夫人！”
茜雪道：“莫這麽叫。你隻叫他王哥就是，叫找仍叫茜雪！”
彼時那王短腿就在廟外喚：“都到屋裏來坐吧！”
寶玉開頭還不敢進那西屋，原來跟那獄頭說話，都是人家站在門裏，他隻跪在、站在門外。茜雪先出去，跟他說：“你就隨我們來。無事的。”寶玉這才跟他們進了那西屋，當中一間有飯桌，灶台連著北邊那間的炕，北邊那間整潔明亮，炕上有半新的炕席和炕桌，靠牆摞著被褥枕頭；炕下有些個桌椅櫃櫥，並種種日用雜物。王短腿就讓寶玉坐到炕沿。
寶玉道：“王老爺，我怎好坐？”
王短腿道：“出了這屋你隨大流叫我王老爺，在這屋裏就叫我王哥罷了。我讓你坐，你就坐下。”
茜雪也道：“你恭敬不如從命。”寶玉便坐在炕沿上。茜雪便從一個大提盒裏，取出些個菜肴果品，開一壺茶來，布在炕桌上，他往那茶壺裏兌了熱水，斟上一杯，遞到寶玉跟前道：“這楓露茶，是我用香楓嫩葉，擱在甑子裏蒸了一整天，統共才凝出一小鍾，滴在茶壺裏半鍾，泌了三四次才出色的，現在恰到好處，二爺嚐嚐。”
當年寶玉摔茶杯，正是因為那李嬤嬤喝了茜雪沏好的楓露茶，不得已換了別的茶端給寶玉，寶玉覺得不對才發的脾氣，此時接過，心中更愧悔不已。萬沒想到，富貴榮華，終有盡頭，賈府被抄，身陷囹圄，率先來安慰他的竟是茜雪和其丈夫！想至此，望著那茶，幾淌淚水落入杯中。
茜雪對王短腿道：“你應讓寶二爺洗個澡，衣服都脫了，我帶回去洗，我帶了些你的衣服來，且讓他換上，除了褲子興許短些，穿上應比現在舒服。他那更大小屋太醃攢，你這南邊那間有的是地方，支個鋪板給他睡，夜裏從這兒出去繞街打更，豈不比窩在那那茅坑邊的犀子強？”
寶玉道：“莫給王哥惹事才好。”
王短腿道：“能惹什麽事？我既到此，占山為王，隻要不出大格，寬待這個惡整那個，誰來找茬兒？既是媳婦囑咐了我，條條自然作到，你隻管受用。”
寶玉道：“這邊獄卒，都很凶的。王哥在那邊，也打罵犯人麽？”
王短腿笑了：“天下烏鴉一般黑。找當獄卒豈能不凶，你看見聽見的那些凶神惡煞的事情，我也是全掛子的本事。原來看守的是死囚，更不用吝惜了。”
寶玉問：“有個佟哥，從這裏移去的，他現在可好？”
王短腿道：“好什麽？到閻王爺那兒去了。你怎的還記掛他？”
茜雪讓寶玉陪王哥喝酒，寶玉初還不敢，王哥道：“你陪我喝酒，也算服役。”
茜雪嗔他：“有你這麽說話的麽？”
王哥笑：“我不壓著他點，他不端杯。”
寶玉方舉杯敬炕桌那邊王哥，隻呷一口，便覺是瓊漿玉液入喉，其實那不過是便宜的燒酒，可憐那寶玉久違了茶酒的氣息味道。王哥問：“你有什麽心願？告訴我。若說想這就出牢門，我卻作不到。凡我能作到的，一定盡量幫你。”
茜雪上炕坐在炕桌靠窗那邊，道：“寶二爺你盡管道來。”
寶玉便道：“想見見鳳姐姐。”
王哥道：“這事可辦。隻是我新來乍到，且緩緩，得便時定讓你們見見。”寶玉感謝不迭。
那風姐關在女牢，種種屈辱煎熬，也難備述。他一心牽掛的是巧姐。且說那巧姐被王仁領出，飯食倒還供應得可以，隻不許他出屋玩耍。一日王仁忽對巧姐道：“舅舅帶你去個好玩的地方，一路上你要聽話，到那兒更要聽話。”
巧姐高興得跳起來，拍著巴掌道：“聽話！一準聽話！快帶我去！”
王仁就領他出屋門又出院門再出巷口，來至大街。那巧姐見街上花花綠綠，車水馬龍，好不新鮮，笑得合不攏嘴。王仁舅舅更雇了輛騾車，跟他一起坐進去，那巧姐一直掀著騾車廂座的小窗簾兒，朝外張望，王仁問他：“舅舅好不好？”
巧姐道：“舅舅真好！”
王仁道：“舅舅好，你就要聽舅舅的話，舅舅讓你怎樣，你就要怎樣。”
巧姐道：“一定的。舅舅讓我怎樣，我就怎樣！”
騾車到了一條街，拐進一條巷子，巷子裏有個院門，院門上掛個大燈籠，那時巧姐已識得百十來個字，都是鳳姐讓彩明教給他的，就認出那燈籠上三個字裏的兩個，因問：“是什麽香院啊？”王仁也不作答，帶他下了車，就往院裏去。
原來那是錦香院，王仁本是那裏常客。那院裏三麵皆是二層樓，各層各個屋子門口又都掛著小燈籠，燈籠上寫著些香豔的名字。從那正房裏踅出鴇母來，見了王仁就打趣兒：“吆，今兒個來了還自帶一個雛兒，這叫什麽作派？”
那王仁先讓巧姐在院子裏看菊花，巧姐見正有那送花的來各處安放盆花，樓梯口那的一盆瀑布菊，如金帛下展，確也有趣，就看著玩兒，見王仁隨個大媽要往那正房裏去，又跑去牽著王仁衣袖，道：“舅舅，你別走！”
王仁也就拉過他去道：“我還怕你丟了哩，隨我來吧。”就牽著巧姐一起進了屋，又讓那巧姐去逗窗邊一隻猾兒玩。王仁那邊跟鴇母說些什麽，巧姐全沒聽，其實是王仁要將巧姐賣到這錦香院。鴇母嫌小，王仁道：“光當使喚丫頭，女大十八變，沒幾年他就大了，有專愛嫖雛兒的，就給他早些開臉，讓他接客，包你又有一棵搖錢樹！”兩個人就把袖口湊攏，各自的手在袖子裏出價還價，好一陣子，那王仁不耐煩，將手一抽，袖子一甩，道：“這可是大家閨秀！你當隻是個小家碧玉，不幹不幹！”
鴇母就道：“我把他養到開臉，且得幾年，我先賠進多少去！就這個數，再不能加了！”王仁就還跟他糾纏。
那日到錦香院送盆花的，不是別人，就是賈芸，雖多時不見了，那巧姐的麵貌，他是認識的，那王仁在賈府隻遠遠看見一次，也有印象。王仁將巧姐帶到這個地方，又到那鴇母屋裏半天不出來，賈芸便覺不妙，遂故意端著一盆太真出浴的菊花，往那屋裏去安放，進去後聽那王仁正道：“……六百兩再不能讓！”
鴇母則道：“五百兩再不能多！”說著瞥見那端花盆的賈芸，便道：“你怎麽進這屋來了？”
賈芸道：“這盆最名貴，我們花廠也隻培出這麽一枝。”
鴇母揮手道：“去去去！生人不許來這屋，你擱門外頭去，回頭我讓茶壺挪進來。”
茶壺就是院裏專給各屋客人倒茶的雜役。賈芸出去，將那盆花擱在門邊，心裏起急。那王熙鳳不管他得罪過多少別的人，對他和小紅，卻是隻有好，就說成恩人，也不過分。是王熙鳳給了他在大觀園裏種樹栽花的差事，是王熙風讓在怡紅院裏懷才不遇的小紅得了施展才能的機會，後來小紅提出贖身，饒免了贖銀，還成全了他跟小紅的姻緣，成親時還給了陪送。如今那王熙風遭罪，就算他罪有應得，無法解救吧，他這閨女巧姐兒，竟被這狠心的舅舅騙帶到這妓院，要把他賣掉，先當使喚丫頭，將來開臉接客，這樣慘事，難道能視若罔聞、一走了之嗎？
賈芸在那院裏，正一籌莫展，忽然聽見樓上一個熟悉的唱曲的聲音，猛然想起，那不是雲兒嗎？那榮國府賈政老爺治家嚴謹，是不許將妓女招進府內的，那寧國府賈珍就不講究那個禮了，妓女孿童，經常招進府裏，聚眾飲酒，唱曲取樂，皆尋常事，作為本家爺們，賈芸也曾到寧府領年貨、謀差事，陪宴隨禮，親見那雲兒跟賈珍、賈璉、寶玉、馮紫英、薛蟠等一起喝酒唱曲，且素聞那雲兒頗有俠義之名，是個豪爽女子，想至此，就上樓去，到那雲兒屋外，雲兒一曲唱完，嫖客們闌然叫妙，亂扔賞錢，賈芸就朝他招手，雲兒便走出來，問他是誰？有什麽事？屋裏人就叫喚：“那兒來的情人兒，就把我們拋開了？”
雲兒扭頭罵他們：“早該把你們一個個扔下樓了！不耐煩的滾蛋！”屋裏倒也沒有一個蛋滾出來。
賈芸便道：“我叫賈芸，論起來是賈璉的遠支堂侄，賈璉王熙鳳閨女巧姐兒的一個堂哥。”遂將親眼耳聞目睹的情形講了出來。
那雲兒聽了雙眉亂顫，杏眼怒睜，道：“竟有如此禽獸不如的親舅舅！叫我怎的忍的下這口氣？我這就下樓，跟他撕破臉，將他臭罵一通！”說著頓腳就要下樓。
賈芸忙將他拉住道：“鬧罵不是好法子。”
雲兒便問他：“難道就算了不成，你來找我，卻是有什麽好法子不成？”
賈芸道：“求你兩件事。第一件，那王仁走了，你要設法從媽媽那裏把巧姐要到你身邊，把他保護起來。”
雲兒道：“這我不難。就說讓巧姐先當我的丫頭。我不讓別人碰他一根手指頭。”
賈芸又道：“第二件，你要說動媽媽，告訴他買下這麽個聖上施恩放過的公侯小姐，將來指不定惹下什麽大麻煩。如有人拿錢來贖，一定放他走。”
雲兒便問：“你有銀子贖？”
賈芸道：“我聽他們正侃價，大約是五六百兩銀子，我那裏有這個能力。”
雲兒道：“卻又來！他家如忽喇喇大廈傾，死的死，流的流，囚的囚，那個還在，還能拿出這筆銀子來？”想了想又道：“我雖有些個私房，是存來贖我自己的。”
賈芸道：“自然不能動你一個銅子兒。你將巧姐保護到來人將他贖走就功德無量了。我尋思，那榮府也有沒倒黴的，巧姐的大媽李紈，聖上旌表他貞節可嘉，望給他立牌坊哩，他兒子，巧姐堂兄賈蘭，武考已經拔籌，前途不可限量，正等著當大官哩，你知我雖也算巧姐堂兄，五服外了，那賈蘭可隻隔兩服，近得狠哩。他們如今還暫住在那大觀園裏，我可去找他們，他們曆年進的多出的少，出幾百兩銀子於他們應不是什麽傷筋動骨的事兒，況至親骨肉，豈有見著掉進火坑不救的！”
雲兒聽了大有道理，遂道：“那你快去找那李紈賈蘭救急，這裏巧姐包在我身上，管教你們到時候贖出個沒被玷汙的！”
兩人在那裏說話，雲兒屋裏的那些嫖客哇哇大叫，催雲兒回去，賈芸就下了樓。雲兒回到屋更就把桌子一掀道：“老娘今兒個累了，你們都滾！”
那幾個嫖客酒醒了一半，甚覺無趣，紛紛出屋，或回家，或另找妓女廝混。雲兒回到裏間，撲到床上，不禁大哭，為那巧姐，也為自己。
那天王仁以五佰兩將巧姐賣定，拿上鴇母開出的銀票，悄聲跟那鴨母說：“可是交給你了，若丟了是你們的事兒了，可別賴我！”
那巧姐還在一邊跟那猾兒嬉戲，王仁趁巧姐不備，就溜了出去，鴇母就讓幾個茶壺和門房嚴防死守，那讓那巧姐走出大門。那巧姐玩累了，不見了舅鼠，就問：”我舅舅呢？”
鴇母道：“什麽舅舅？那個的舅舅？誰是你舅舅？你那兒來的舅舅？你就是我這錦香院的一個小丫頭！一會兒開飯給你吃，吃完跟你說規矩！從今兒個起，你就叫我媽，我就是你媽，你得聽我的話，凡事照我說的行！”
巧姐聽呆了，道：“我舅舅剛才還在這兒呀！我媽怎麽上你呢？我媽叫王熙鳳！”
那鴇母就跟他瞪眼：“你沒有什麽舅舅！那王熙鳳如今押在牢裏哩！你要再不聽話，我就打你了！”
巧姐唬得哭了起來。雲兒下樓進屋，見了巧姐就把他攬到懷裏，跟那鴨母道：“這閨女我認得，可不是那榮國府的巧姐兒麽。媽媽你怎麽敢把他買下來？”
鴇母道：“你不在樓上接客，怎的又跑到我這兒混鬧？是不是又把桌子掀了？你真是越來越張狂了！”
雲兒便把腰一叉，道：“掀幾次桌子算得什麽，你敢這就把我這棵搖錢樹砍了？告訴你吧，昨兒個忠順王世子出條子叫我去，還說起你那跟人家合夥販私酒的事兒呢，要不是我給美言，今兒一早沒準兒就讓你披枷帶鎖，跟這孩子他媽撂一個牢窠裏了！”
那鴇母就罵：“沒良心的，我那點虧待你了！養你這麽大，花的銀子也堆出一個你了！你替媽媽美言，也是該作的事，這錦香院封了，你往那裏去，別聽這個那個跟你說那些子個甜話，真到骨節眼上，就你這身份，別說世子，就是那滴裏耷拉的窮酸公子，那個會娶你？填房、納妾也不要你！你又不願意嫁個窮的，更不願嫁那杠夫泥瓦匠！一根絲線拴咱們倆螞蚱，把我崴咕了，你也撈不了好處！”
雲兒便道：“你道為我花的銀子堆出一個我，我給你賺出的銀子堆出一百個來了！”
那巧姐在雲兒懷裏聽他們兩個大吵，哭的更厲害。雲兒把他哄得好些，便道：“不跟你多廢話。隻是，一，這孩子歸我，算給我當丫頭，別人都不能碰！”
鴨母道：“那有何不可？如今他又開不了臉！”
雲兒接道：“二，他不能在這裏久呆。那忠順王說了，將榮府未成年主子允至親領養，乃聖上隆恩，是用來昭示天下，令萬萬人陪著思恩懂禮的。如今你竟買下聖上特赦的貴族小姐，倘若有人告發出去，該當何罪，怕比那跟人合夥私釀私賣燒酒，罪過還大！”
鴇母道：“你怎不早來說？難道我五百兩銀子就白扔了麽？”
雲兒道：“那個禽獸舅舅就不去理他了。但也許會有別的人拿著銀子來贖，你須銀到放人。”
鴨母道：“我還嫌他太小養起來淘神呢，誰拿六百兩來贖，我立馬放人。”
雲兒道：“怎的又成了六百兩？”
鴇母道：“我一直在說六百兩。你別聽岔了。”
雲兒道：“可不許再漲。要不我趁便跟忠順王說了。”
鴨母道：“你就去說！你當老娘真怵你！我也被你鬧乏了，要歇歇，你快把這個惹禍的東西帶走吧！”那雲兒就將巧姐帶到樓上，哄他吃、睡，道：“你就叫我雲姑鑲，有我在，別人不敢欺侮你。”那巧姐到底能否逃出火坑，下回分解。