少頃，他哽咽道：“蘭娘娘，孩兒知錯，真的知錯，孩兒辜負了您……其實那日孩兒出了醉心殿後，便懊悔不已，卻又恐露出破綻受責罰，不敢回來告知您實情……孩兒日後定會好生愛護爍兒，再也不會如此了！”
蕙蘭伸手，輕拍其肩：“知錯能改，善莫大焉。此事至此為止，蘭娘娘不會再追究，亦不會外傳，你無需有負擔……
時辰不早了，蘭娘娘速送你去尚書齋，以免遲了，受罰……你放心，蘭娘娘會設法，讓你重返醉心殿！”
二皇子慕容廷興奮難耐，順從地隨蕙蘭走了幾步。
蕙蘭忽想起一事，問二皇子道：“大皇子此次怎如此聽你之言？竟然絲毫口風未露！”
到底是孩子，蕙蘭一問，二皇子即刻露出狡黠笑容，輕聲道：“師傅命寫文章，兄長寫不出，又恐父皇知曉責罵，束手無策。孩兒應他，隻要乖乖聽話，便替他模仿筆跡寫一篇文章……”
蕙蘭倒吸一口涼氣，皺眉道：“廷兒，你此舉實非妥當，非但無益於兄長，反而是害了他……你們乃兄弟，他貪玩學業不如你，你當多加引導，而非利用他，更不可替他作弊！”
二皇子垂頭喪氣地答道：“孩兒知曉了，日後斷不敢再犯！”
送二皇子至尚書齋後，蕙蘭重返慈寧宮。
慕容複已出，在慈寧宮門口小徑徘徊，似在候她。
見蕙蘭來，他上前執其手，反方向行去。
蕙蘭急道：“臣妾適才送廷兒去尚書齋，尚未向太後請安……”
慕容複語帶不快，沉聲道：“不必去了，朕適才與太後話不投機……她累了，欲歇息，不許人擾她！”
蕙蘭看他，心中明了。
適才正因蕙蘭，他與太後不歡而散，恐蕙蘭此時請安，遭太後責難。
未等蕙蘭言，慕容複又道：“趁天尚不熱，與朕散步去吧！”
蕙蘭頷首，與他並肩行過石板小徑，穿花拂柳，至禦花園東南角。
此處恰是一片明豔夏日風光，嫩綠草葉上，滾動著未幹露珠，晶瑩剔透，似欲滴。旁有木槿盛開，粉紅淺紫花朵，藏於繁茂綠葉間，清麗脫俗。
二人攜手而行，緩緩漫步。四周靜謐無聲，連路德海與思菱，皆遠遠站著，未跟上。
良久，慕容複打破沉默，輕聲問蕙蘭道：“廷兒之事，你已知曉了吧？”
蕙蘭頷首，言道：“聖上命臣妾於西偏殿旁廊亭候著，想必是為了讓臣妾聽清您與太後的對話，臣妾已然聽清......適才，廷兒已主動認錯。
臣妾與他長談良久，諸事皆已明了。臣妾懇請聖上日後莫再提及，亦勿對廷兒存有偏見。他畢竟隻是個孩子，且是一時糊塗，臣妾不欲此事成為他的汙點，更不願他背負著羞愧成長！”
慕容複凝視著她，略帶傷感地說道：“然而，廷兒他......意欲加害爍兒，你果真能原諒他嗎？”
蕙蘭稍作遲疑，繼而沉思片刻，方才鄭重答道：“若臣妾將廷兒視為外人，自是難以原諒；可若視他為臣妾的另一個孩子，便必須在釀成大禍前，原諒他，糾正他......
皇上試想，若廷兒是臣妾的長子，那麽此事，臣妾亦有責。誕下幼子後，臣妾一心撲在他身上，將長子托付於祖母撫養，對長子疏於照看，以致他心生怨念，對年幼的弟弟心懷怨恨。
但此種仇恨，隻為博得母親關注，奪回屬於他的母愛，並非不共戴天，是可以消解的。此事亦給臣妾敲響警鍾，廷兒他......是真心將臣妾當作母親，臣妾日後不可不管他......”
慕容複長歎一聲，頗為感動地說：“你這番話，真該讓母後聽聽，或許她對你......便不會有那些成見了！”
蕙蘭微微一笑，並未言語，心中卻暗自思忖，“如今，太後對我的成見，緣由繁複，豈會因一兩句話而改變！”
慕容複亦察覺蕙蘭的無奈，輕輕歎息，轉而說道：“敬國公......想必快要回京了吧？”
蕙蘭暗自推算日期，頷首道：“快了，妾身上月收到爹爹的信，言五月初六動身回京，算來也就這三五天了。”
慕容複深思片刻，緊握蕙蘭的手：“朕打算派他與榮威將軍一同前往西北。如此，一可製衡林鴻飛；二來，若立得軍功……”
他止住話頭，蕙蘭卻明了其意。
“今晨，太後已明言立新後之事刻不容緩。而此位，將在我與端妃間決出。我本不在意權勢地位，亦無所謂後位。然，若不是我，便是端妃。端妃若為後，此後，我便如俎上魚肉，這後宮再無我容身之所。廷兒和爍兒的未來，亦與我息息相關。故，此位，我必得。
就目前而言，端妃父兄的權勢功勳，遠勝父親。若此次父親能立軍功，將來與端妃爭後位，我便多一分勝算。說到底，欲登後位，家世背景，至關重要。”
見蕙蘭低頭沉思，久不語，慕容複決然道：“蘭兒，放心吧，母後那邊，朕待她心平氣和時，再尋機與她詳談……還有你的真實身份，以防萬一，朕要待你登上後位時，方告知她真相……朕已決定，必讓你成為朕的皇後！”
這是慕容複首次當蕙蘭之麵，作此承諾。蕙蘭凝視著他，感慨萬千。
時光緩緩流淌。
端妃收養大皇子慕容熙後，使出雷霆手段，將侍奉大皇子的人盡數更換，並嚴加看管。
大皇子果然有所收斂，每日按時前往尚書齋讀書習字，不再胡鬧。
端妃此舉，備受讚譽。
蕙蘭這邊，太後雖因欣嬪之事對她略有不滿，但並未找她麻煩。
一切平靜如昔，六七日轉瞬即過。
蕙蘭推算，父母早該抵京，卻杳無音訊。
慕容複也焦急萬分，他在等鄧百川回京後，派他與榮威將軍一同出兵西北。
焦慮中，蕙蘭懇求慕容複，派陳同沿路迎接父母，一探究竟。
又過兩日。
黃昏，蕙蘭坐於暖閣窗下喝茶，手捧一卷閑書，翻了幾頁，便忍不住望向窗外。
廊前木槿，花滿枝頭。
有輕盈腳步聲傳來，應是思菱，蕙蘭並未回頭。
然而，腳步聲至蕙蘭身邊卻停了下來，來人沉默不語。
蕙蘭詫異，驀然轉頭。果真是思菱！
思菱麵色蒼白如紙，嘴唇顫抖，滿臉悲戚地看著蕙蘭，欲言又止。
蕙蘭心頭一沉，卻強顏歡笑，輕鬆問道：“怎麽了？”
思菱遲疑良久，終於開口，帶著哭腔：“娘娘……”
蕙蘭已預感不祥，起身，咬緊牙關，蹙眉道：“說吧，究竟何事？本宮撐得住！”
思菱跪地，嗚咽出聲：“陳同……歸來，發現敬國公與夫人行蹤，其在津城外山路遇匪……二人，雙雙被劫，下落不明！”
如遭雷擊，蕙蘭頓感天旋地轉、肝膽欲裂，身形晃動，幾近跌倒。
思菱衝來扶住，哭喊：“娘娘，娘娘，您務必撐住！”
蕙蘭如若未聞，身心仍留於那驚人噩耗。
思菱適才那番話，此刻凝聚成一句，如驚雷在蕙蘭腦海炸響：
“爹娘被土匪劫走！回京路上，被土匪劫走！”
蕙蘭狠掐手臂，刺骨疼痛告知自己，這非噩夢。
她被思菱攙回軟榻坐下，方覺渾身大汗，如行遠路，疲憊至極。
半晌，抬頭，蕙蘭有氣無力命令思菱道：“去，傳陳同，本宮親問！”
陳同很快入內，麵色凝重，以同情目光看蕙蘭，低聲：“微臣給娘娘請安！”
蕙蘭視之，緩緩開口，雖力持鎮定平和，聲音卻難抑沙啞顫抖：“將詳情告本宮，你如何查到本宮父母被土匪劫走？”
陳同答：“回娘娘，微臣奉皇上之命，沿京城至江南官道前行。至津城郊外冠綏山下，見打鬥痕跡，微臣派人四處搜尋，終在附近一隱蔽山洞，尋得鄧府一重傷家丁。
待發現時，其已氣息奄奄。然仍強撐最後一口氣，告知微臣，他們五日清晨趕路，行至冠綏山附近，遭土匪伏擊。
國公爺猝不及防下，率家丁奮力抵抗良久。國公爺武功高強，久經沙場，本可脫身，但顧念夫人……
夫人見土匪，便啼哭不止，癱倒在地無法行走……國公爺既要抵禦土匪，又要拖拽夫人……終因寡不敵眾，被土匪擄走。
此家丁因傷勢嚴重，當時昏迷不醒，土匪以為其已死，遂將之棄於附近山洞……”
蕙蘭忍不住打斷陳同，失聲問道：“既是土匪，搶掠財物即可，為何還要劫走本宮父母？”
陳同遲疑片刻，語氣不甚肯定道：“微臣亦覺疑惑……不過，冠綏山土匪凶悍人盡皆知，朝廷早有討伐之心，礙於山勢險峻密林叢生，故而遲遲未動手。
微臣以為，土匪或知國公爺身份，故而擄走，欲關鍵時刻作人質，令朝廷投鼠忌器……”
蕙蘭蹙眉搖頭：“然，他們既憚懼朝廷，若知父親身份，豈敢如此放肆？他乃敬國公，又是本宮之父，若有不測，本宮豈會罷休。土匪向來隻劫財，何必招惹此等麻煩……”
說著，蕙蘭驀地頓住，驟然想到什麽：“鄧府那家丁尚存否？”
陳同歎口氣，聲音低沉答曰：“因傷勢過重，在回京途中，已然身亡……”
“死了？！”
蕙蘭不禁打個寒顫。
唯一的知情人已逝。
距鄧百川夫婦被劫，已過去五日，情況怕是不容樂觀！
此刻，蕙蘭心如油煎，似在滾燙熱油中煎熬，痛苦而焦灼。
她深吸一口氣，問陳同道：“皇上可知此事？你可曾覲見？”
陳同麵露難色：“微臣一回宮，便直奔崇明殿，欲將此事呈報皇上……然路德海守在殿外，攔住微臣，言皇上自昨晚起，一直在正殿與王渤大人商議出兵西北之事，任何人不得入內……
適才微臣又去了一趟，值守太監卻說皇上與王大人及榮威將軍一同外出，不知所蹤！”
王渤為宰相，他與慕容複如此通宵達旦地商議奔波，西北形勢必定危急。
蕙蘭微閉雙眸，內憂外患，實難應付！
本期待父親能與榮威將軍一同平定西北戰亂，建功立業。
如今，他尚未出師，便遭土匪劫持，下落不明，生死難測。
蕙蘭起身，在暖閣內來回踱步，竭力讓自己冷靜。
思菱端來茶水，蕙蘭接過飲了兩口，頓覺頭腦清明，原本模糊的疑慮，如潮水般湧上心頭。
“京城至江南官道，向來安全。我與母親曾兩次往返外祖家，皆安然無恙，為何此次出事？且偏偏是在父親即將領命出征西北抗擊匈奴之際……
這兩者之間，是否有關聯？”
這般思索著，她急忙吩咐陳同：“陳同，你即刻帶上仵作和太醫，去查驗鄧家死去家丁，查看傷勢何處，因何而亡？”
陳同愣了須臾，旋即意識到了什麽，當即頷首應道：“微臣隻是以防萬一，故而並未讓此家丁入土為安，而是將屍首停放於一處廢棄民房……微臣這就去處置！”
言罷，他便匆忙離去。
陳同走後，蕙蘭緩緩走到窗前，木然地望向窗外。
那輪猩紅的殘陽正從重重宮殿間墜落，須臾之間，暮色已然深沉。
黑夜，即將降臨！
暖閣內一片靜謐，守在蕙蘭身旁的思菱，此時也仿若被這突如其來的災禍驚到，如木頭人般呆立原地。
這般沉寂，若放在平素，蕙蘭定然不會察覺，可此刻，卻讓她毛骨悚然。
仿佛有什麽妖邪鬼魅，藏匿在她看不見的地方，等待黑暗籠罩之際，伺機而動。
在此期間，她遣田青前往崇明殿，查看慕容複是否歸來。
田青很快返回稟報，稱皇上與王大人一同外出，不知所蹤。
待到陳重再次回到醉心殿，已是兩個時辰之後。
此刻，蕙蘭早已在思菱的苦勸之下，斜倚在暖閣窗前的軟榻上，癡癡地望著窗欞外漆黑的夜空。
陳同的麵色依舊凝重，卻又多了幾分激動。他幾乎是迫不及待地向蕙蘭稟報：“娘娘，微臣帶仵作驗屍，又經蘇太醫鑒定，侯府的那家丁，並非死於身上刀傷，而是……服毒自盡。服毒的時辰，是在微臣找到他之後……”
他頓了頓，牙關緊咬，一字一句道：“所服之毒，仍是毒龍丸……”
待情緒平複後，他才又接著補充道：“由於他滿臉滿身皆是血汙，微臣一時心急，竟未察覺服毒後的症狀。若非娘娘謹慎，恐怕真就被蒙混過去了！”
蕙蘭伸手，輕拍其肩：“知錯能改，善莫大焉。此事至此為止，蘭娘娘不會再追究，亦不會外傳，你無需有負擔……
時辰不早了，蘭娘娘速送你去尚書齋，以免遲了，受罰……你放心，蘭娘娘會設法，讓你重返醉心殿！”
二皇子慕容廷興奮難耐，順從地隨蕙蘭走了幾步。
蕙蘭忽想起一事，問二皇子道：“大皇子此次怎如此聽你之言？竟然絲毫口風未露！”
到底是孩子，蕙蘭一問，二皇子即刻露出狡黠笑容，輕聲道：“師傅命寫文章，兄長寫不出，又恐父皇知曉責罵，束手無策。孩兒應他，隻要乖乖聽話，便替他模仿筆跡寫一篇文章……”
蕙蘭倒吸一口涼氣，皺眉道：“廷兒，你此舉實非妥當，非但無益於兄長，反而是害了他……你們乃兄弟，他貪玩學業不如你，你當多加引導，而非利用他，更不可替他作弊！”
二皇子垂頭喪氣地答道：“孩兒知曉了，日後斷不敢再犯！”
送二皇子至尚書齋後，蕙蘭重返慈寧宮。
慕容複已出，在慈寧宮門口小徑徘徊，似在候她。
見蕙蘭來，他上前執其手，反方向行去。
蕙蘭急道：“臣妾適才送廷兒去尚書齋，尚未向太後請安……”
慕容複語帶不快，沉聲道：“不必去了，朕適才與太後話不投機……她累了，欲歇息，不許人擾她！”
蕙蘭看他，心中明了。
適才正因蕙蘭，他與太後不歡而散，恐蕙蘭此時請安，遭太後責難。
未等蕙蘭言，慕容複又道：“趁天尚不熱，與朕散步去吧！”
蕙蘭頷首，與他並肩行過石板小徑，穿花拂柳，至禦花園東南角。
此處恰是一片明豔夏日風光，嫩綠草葉上，滾動著未幹露珠，晶瑩剔透，似欲滴。旁有木槿盛開，粉紅淺紫花朵，藏於繁茂綠葉間，清麗脫俗。
二人攜手而行，緩緩漫步。四周靜謐無聲，連路德海與思菱，皆遠遠站著，未跟上。
良久，慕容複打破沉默，輕聲問蕙蘭道：“廷兒之事，你已知曉了吧？”
蕙蘭頷首，言道：“聖上命臣妾於西偏殿旁廊亭候著，想必是為了讓臣妾聽清您與太後的對話，臣妾已然聽清......適才，廷兒已主動認錯。
臣妾與他長談良久，諸事皆已明了。臣妾懇請聖上日後莫再提及，亦勿對廷兒存有偏見。他畢竟隻是個孩子，且是一時糊塗，臣妾不欲此事成為他的汙點，更不願他背負著羞愧成長！”
慕容複凝視著她，略帶傷感地說道：“然而，廷兒他......意欲加害爍兒，你果真能原諒他嗎？”
蕙蘭稍作遲疑，繼而沉思片刻，方才鄭重答道：“若臣妾將廷兒視為外人，自是難以原諒；可若視他為臣妾的另一個孩子，便必須在釀成大禍前，原諒他，糾正他......
皇上試想，若廷兒是臣妾的長子，那麽此事，臣妾亦有責。誕下幼子後，臣妾一心撲在他身上，將長子托付於祖母撫養，對長子疏於照看，以致他心生怨念，對年幼的弟弟心懷怨恨。
但此種仇恨，隻為博得母親關注，奪回屬於他的母愛，並非不共戴天，是可以消解的。此事亦給臣妾敲響警鍾，廷兒他......是真心將臣妾當作母親，臣妾日後不可不管他......”
慕容複長歎一聲，頗為感動地說：“你這番話，真該讓母後聽聽，或許她對你......便不會有那些成見了！”
蕙蘭微微一笑，並未言語，心中卻暗自思忖，“如今，太後對我的成見，緣由繁複，豈會因一兩句話而改變！”
慕容複亦察覺蕙蘭的無奈，輕輕歎息，轉而說道：“敬國公......想必快要回京了吧？”
蕙蘭暗自推算日期，頷首道：“快了，妾身上月收到爹爹的信，言五月初六動身回京，算來也就這三五天了。”
慕容複深思片刻，緊握蕙蘭的手：“朕打算派他與榮威將軍一同前往西北。如此，一可製衡林鴻飛；二來，若立得軍功……”
他止住話頭，蕙蘭卻明了其意。
“今晨，太後已明言立新後之事刻不容緩。而此位，將在我與端妃間決出。我本不在意權勢地位，亦無所謂後位。然，若不是我，便是端妃。端妃若為後，此後，我便如俎上魚肉，這後宮再無我容身之所。廷兒和爍兒的未來，亦與我息息相關。故，此位，我必得。
就目前而言，端妃父兄的權勢功勳，遠勝父親。若此次父親能立軍功，將來與端妃爭後位，我便多一分勝算。說到底，欲登後位，家世背景，至關重要。”
見蕙蘭低頭沉思，久不語，慕容複決然道：“蘭兒，放心吧，母後那邊，朕待她心平氣和時，再尋機與她詳談……還有你的真實身份，以防萬一，朕要待你登上後位時，方告知她真相……朕已決定，必讓你成為朕的皇後！”
這是慕容複首次當蕙蘭之麵，作此承諾。蕙蘭凝視著他，感慨萬千。
時光緩緩流淌。
端妃收養大皇子慕容熙後，使出雷霆手段，將侍奉大皇子的人盡數更換，並嚴加看管。
大皇子果然有所收斂，每日按時前往尚書齋讀書習字，不再胡鬧。
端妃此舉，備受讚譽。
蕙蘭這邊，太後雖因欣嬪之事對她略有不滿，但並未找她麻煩。
一切平靜如昔，六七日轉瞬即過。
蕙蘭推算，父母早該抵京，卻杳無音訊。
慕容複也焦急萬分，他在等鄧百川回京後，派他與榮威將軍一同出兵西北。
焦慮中，蕙蘭懇求慕容複，派陳同沿路迎接父母，一探究竟。
又過兩日。
黃昏，蕙蘭坐於暖閣窗下喝茶，手捧一卷閑書，翻了幾頁，便忍不住望向窗外。
廊前木槿，花滿枝頭。
有輕盈腳步聲傳來，應是思菱，蕙蘭並未回頭。
然而，腳步聲至蕙蘭身邊卻停了下來，來人沉默不語。
蕙蘭詫異，驀然轉頭。果真是思菱！
思菱麵色蒼白如紙，嘴唇顫抖，滿臉悲戚地看著蕙蘭，欲言又止。
蕙蘭心頭一沉，卻強顏歡笑，輕鬆問道：“怎麽了？”
思菱遲疑良久，終於開口，帶著哭腔：“娘娘……”
蕙蘭已預感不祥，起身，咬緊牙關，蹙眉道：“說吧，究竟何事？本宮撐得住！”
思菱跪地，嗚咽出聲：“陳同……歸來，發現敬國公與夫人行蹤，其在津城外山路遇匪……二人，雙雙被劫，下落不明！”
如遭雷擊，蕙蘭頓感天旋地轉、肝膽欲裂，身形晃動，幾近跌倒。
思菱衝來扶住，哭喊：“娘娘，娘娘，您務必撐住！”
蕙蘭如若未聞，身心仍留於那驚人噩耗。
思菱適才那番話，此刻凝聚成一句，如驚雷在蕙蘭腦海炸響：
“爹娘被土匪劫走！回京路上，被土匪劫走！”
蕙蘭狠掐手臂，刺骨疼痛告知自己，這非噩夢。
她被思菱攙回軟榻坐下，方覺渾身大汗，如行遠路，疲憊至極。
半晌，抬頭，蕙蘭有氣無力命令思菱道：“去，傳陳同，本宮親問！”
陳同很快入內，麵色凝重，以同情目光看蕙蘭，低聲：“微臣給娘娘請安！”
蕙蘭視之，緩緩開口，雖力持鎮定平和，聲音卻難抑沙啞顫抖：“將詳情告本宮，你如何查到本宮父母被土匪劫走？”
陳同答：“回娘娘，微臣奉皇上之命，沿京城至江南官道前行。至津城郊外冠綏山下，見打鬥痕跡，微臣派人四處搜尋，終在附近一隱蔽山洞，尋得鄧府一重傷家丁。
待發現時，其已氣息奄奄。然仍強撐最後一口氣，告知微臣，他們五日清晨趕路，行至冠綏山附近，遭土匪伏擊。
國公爺猝不及防下，率家丁奮力抵抗良久。國公爺武功高強，久經沙場，本可脫身，但顧念夫人……
夫人見土匪，便啼哭不止，癱倒在地無法行走……國公爺既要抵禦土匪，又要拖拽夫人……終因寡不敵眾，被土匪擄走。
此家丁因傷勢嚴重，當時昏迷不醒，土匪以為其已死，遂將之棄於附近山洞……”
蕙蘭忍不住打斷陳同，失聲問道：“既是土匪，搶掠財物即可，為何還要劫走本宮父母？”
陳同遲疑片刻，語氣不甚肯定道：“微臣亦覺疑惑……不過，冠綏山土匪凶悍人盡皆知，朝廷早有討伐之心，礙於山勢險峻密林叢生，故而遲遲未動手。
微臣以為，土匪或知國公爺身份，故而擄走，欲關鍵時刻作人質，令朝廷投鼠忌器……”
蕙蘭蹙眉搖頭：“然，他們既憚懼朝廷，若知父親身份，豈敢如此放肆？他乃敬國公，又是本宮之父，若有不測，本宮豈會罷休。土匪向來隻劫財，何必招惹此等麻煩……”
說著，蕙蘭驀地頓住，驟然想到什麽：“鄧府那家丁尚存否？”
陳同歎口氣，聲音低沉答曰：“因傷勢過重，在回京途中，已然身亡……”
“死了？！”
蕙蘭不禁打個寒顫。
唯一的知情人已逝。
距鄧百川夫婦被劫，已過去五日，情況怕是不容樂觀！
此刻，蕙蘭心如油煎，似在滾燙熱油中煎熬，痛苦而焦灼。
她深吸一口氣，問陳同道：“皇上可知此事？你可曾覲見？”
陳同麵露難色：“微臣一回宮，便直奔崇明殿，欲將此事呈報皇上……然路德海守在殿外，攔住微臣，言皇上自昨晚起，一直在正殿與王渤大人商議出兵西北之事，任何人不得入內……
適才微臣又去了一趟，值守太監卻說皇上與王大人及榮威將軍一同外出，不知所蹤！”
王渤為宰相，他與慕容複如此通宵達旦地商議奔波，西北形勢必定危急。
蕙蘭微閉雙眸，內憂外患，實難應付！
本期待父親能與榮威將軍一同平定西北戰亂，建功立業。
如今，他尚未出師，便遭土匪劫持，下落不明，生死難測。
蕙蘭起身，在暖閣內來回踱步，竭力讓自己冷靜。
思菱端來茶水，蕙蘭接過飲了兩口，頓覺頭腦清明，原本模糊的疑慮，如潮水般湧上心頭。
“京城至江南官道，向來安全。我與母親曾兩次往返外祖家，皆安然無恙，為何此次出事？且偏偏是在父親即將領命出征西北抗擊匈奴之際……
這兩者之間，是否有關聯？”
這般思索著，她急忙吩咐陳同：“陳同，你即刻帶上仵作和太醫，去查驗鄧家死去家丁，查看傷勢何處，因何而亡？”
陳同愣了須臾，旋即意識到了什麽，當即頷首應道：“微臣隻是以防萬一，故而並未讓此家丁入土為安，而是將屍首停放於一處廢棄民房……微臣這就去處置！”
言罷，他便匆忙離去。
陳同走後，蕙蘭緩緩走到窗前，木然地望向窗外。
那輪猩紅的殘陽正從重重宮殿間墜落，須臾之間，暮色已然深沉。
黑夜，即將降臨！
暖閣內一片靜謐，守在蕙蘭身旁的思菱，此時也仿若被這突如其來的災禍驚到，如木頭人般呆立原地。
這般沉寂，若放在平素，蕙蘭定然不會察覺，可此刻，卻讓她毛骨悚然。
仿佛有什麽妖邪鬼魅，藏匿在她看不見的地方，等待黑暗籠罩之際，伺機而動。
在此期間，她遣田青前往崇明殿，查看慕容複是否歸來。
田青很快返回稟報，稱皇上與王大人一同外出，不知所蹤。
待到陳重再次回到醉心殿，已是兩個時辰之後。
此刻，蕙蘭早已在思菱的苦勸之下，斜倚在暖閣窗前的軟榻上，癡癡地望著窗欞外漆黑的夜空。
陳同的麵色依舊凝重，卻又多了幾分激動。他幾乎是迫不及待地向蕙蘭稟報：“娘娘，微臣帶仵作驗屍，又經蘇太醫鑒定，侯府的那家丁，並非死於身上刀傷，而是……服毒自盡。服毒的時辰，是在微臣找到他之後……”
他頓了頓，牙關緊咬，一字一句道：“所服之毒，仍是毒龍丸……”
待情緒平複後，他才又接著補充道：“由於他滿臉滿身皆是血汙，微臣一時心急，竟未察覺服毒後的症狀。若非娘娘謹慎，恐怕真就被蒙混過去了！”