蕙蘭搖搖頭，揮手讓思冰出去，這才對思菱解釋道：“你留下，與秋苓一同照料醉心殿……
重要的是，本宮不確定西南戰事會持續多久，也不知道皇上何時能歸來，而你和陳同的婚事，不能拖延太久，以免節外生枝。
若本宮短期內無法從離宮出來，下半年，你便按先前的安排，讓陳同去求太後，準許你們完婚……有皇上的指婚，太後應該不會為難你們。
此外，陳同那邊，若近日有了進展，你就想辦法將消息傳給本宮。青岩山林家別院那邊，一定要抓緊時間……那些人，是扳倒端妃的唯一希望！”
思菱愣了一會兒，淚水滑落，似乎有話要說，卻又吞吞吐吐，隻是輕輕對蕙蘭點了點頭。
天色漸暗。
該見的人，都見了；該安排的，也都安排好了。
掌燈時分，太後派來的內監到了。
他們站在正殿門口，用恭敬的語氣說道：“娘娘，該走了，莫誤了時辰！”
聽起來，仿佛是要去參加蕙蘭的冊封典禮。
蕙蘭站起身，帶著思冰，跟隨他們身後，腳步沉重地走出了醉心殿的大門。
往前走了幾步，她忍不住回頭，看了一眼被黑暗籠罩的宮殿。
兩年來，從她入宮的第一天起，她就在這裏生活，往事曆曆在目，經曆了那麽多的艱難險阻，都挺過來了。
沒想到，還有這一劫。
恍惚中，似乎聽到了爍兒的哭聲，盡管她知道那是幻覺，卻還是忍不住淚眼朦朧。
“此去一別，不知何時才能歸來。惟願我的孩子，能平平安安、無災無難，等我回來！”
離宮，位於後宮的東南角，地處偏僻，孤零零、冷清清的一座宮殿。
這裏是曆朝曆代關押廢棄和獲罪宮嬪的地方，也是後宮嬪妃們最為忌憚的地方。
平日裏路過此處，皆要繞路而行。
說起來，這已非蕙蘭首次踏足離宮。
那年，張玉容被賜死之前，蕙蘭曾來此看過她；後來，欣嬪杜青芙為了離開離宮，佯裝自縊，惹出一場風波。蕙蘭也來過一次，且逗留了許久。
不同的是，以往皆是看他人被囚禁於離宮，此次，卻輪到自己了。
天已漆黑，離宮並未點起燈籠，在淡淡月光的映照下，本就年久失修的宮殿，更顯破敗陰暗，似是彌漫著不祥的氣息。
在門口佇立須臾，侍衛打開門，蕙蘭緩緩走了進去。
內監領著她，直接將她帶到離宮西北角的一個房間裏。
蕙蘭進去時，鄧蕙梅已經在了。
看上去，這個房間應是太後特意命人收拾過的，雖僅有一大一小兩張陳舊的木床，且散發著一股黴味，但房間還算寬敞，也還整潔。
比起之前張玉容和杜青芙所住的，已然好上太多。
鄧蕙梅坐在床上，見蕙蘭進來，卻是動也不動。
直至蕙蘭緩緩走過去，站在她麵前，她才抬起頭，木然地看著蕙蘭。
蕙蘭驚愕地發現，她麵色慘白，眼中，彌漫著驚恐的光芒。
蕙蘭皺眉問道：“你怎麽了？”
她嘴唇哆嗦著，戰戰兢兢、語無倫次地說：“蘭兒，我看見那個毒婦了，她……她居然還活著……我還以為她早死了呢！”
鄧蕙梅這番莫名其妙的話，再加上她這副失魂落魄的模樣，在夜晚燈光幽微四周陰森的離宮裏，讓蕙蘭不禁悚然一驚，皮膚上都驚出了一片麻酥酥的感覺。
蕙蘭失聲問她：“哪個毒婦？你看見誰了？”
她身體蜷縮著，微微顫抖著打了個寒戰，小心翼翼地向外張望一眼，然後壓低聲音，嗓音略帶顫抖地回答道：“皇後……我剛才進來時，看到皇後了……她在一間房子的門口站著，離我們很近……”
蕙蘭輕輕鬆了口氣，責怪道：“姐姐，你嚇死我了，我還以為你看到誰了呢……皇後本來就沒死啊，不僅她，安嬪也還活著，她們倆都一直被關在離宮呢！”
聽到安嬪，鄧蕙梅的臉色變得更加惶恐，蕙蘭心中了然，安慰她道：“三皇子的事，早已真相大白，是容妃張玉容所為，跟你無關……至於那個脅迫你的毒婦，她早已不是皇後了，皇上將她貶為庶人，終身囚禁離宮，你還怕她做什麽？”
聽蕙蘭這麽說，鄧蕙梅的情緒稍微平靜了一些，但臉上，依舊是驚魂未定的神情。
她緊緊握住蕙蘭的手，顫抖著說道：“蘭兒，你不知道我有多怕她……那時候，她動不動就拿三皇子來嚇唬我，威脅我。指使我對付容妃，命令我害二皇子，逼我喝避子藥……
每次隻要看到她那張臉，我就毛骨悚然。逃走以後，我還經常夢見她，夢見她在夢裏對我發號施令，給我遞刀，讓我去殺人……那刀上還滴著血……”
蕙蘭反握住她的手，心中百感交集。
“看來，廢皇後宋氏給姐姐留下的陰影，實在是太過可怕。可怕到成為她無法擺脫的噩夢，可怕到時至今日，她看見她，還是會心生恐懼。
想來，姐姐當初會做出那樣荒唐的決定，也真是走投無路，被宋氏逼入絕境了。”
蕙蘭凝視著鄧蕙梅，用嚴肅沉穩的語氣，責備她道：“瞧你如此膽小，竟然被宋氏嚇成這樣……然而你在我麵前倒是毫不畏懼、毫不留情的，難道你的能耐，都用來對付我了！”
鄧蕙梅愣住了，臉上露出尷尬的神情。
須臾，她竟然一臉誠摯地說：“蘭兒，這可能就是我不如你的緣由……我在惡人麵前怯懦，在親人麵前驕橫，而你，則是麵對仇敵堅貞不屈，麵對親人溫柔體貼……
我自幼被娘寵溺慣了，在家裏肆無忌憚、無所顧忌，然而麵對皇後……宋氏這種陰險狡詐之人，我是真的害怕！”
她的坦誠直率，倒讓蕙蘭不禁笑了：“罷了，有我在呢，不必害怕……我若是你，見到宋氏定要狠狠扇她兩個大嘴巴，她把你害得好慘！”
說罷，蕙蘭和鄧蕙梅並肩躺在那張簡陋的木床上。
鄧蕙梅不再提及宋氏，而是黯然神傷道：“上次我們這般，還是你隨母親進宮探親那晚，在醉心殿……”
提及那晚，蕙蘭不禁感慨萬千。
那個秋夜，久別重逢的她們，親密地躺在一起低聲細語時，何曾料到，從那一刻起，她們倆的人生，將徹底改變。
昔日之事曆曆在目，如今回想起來，卻又恍若隔世，感覺異常遙遠。
蕙蘭望向鄧蕙梅，察覺她也正定睛看著自己。
四目相對的刹那，她們不約而同地朝彼此笑了一下。
笑容中，蘊含著難以言喻的微妙情感。釋懷的同時，也有些哭笑不得，為曾經的姐妹反目勢同水火，也為如今始料未及的處境。
是啊，她們都未曾想到，姐妹再次共處一室，竟然是在這幽暗的離宮。
更沒想到，大難臨頭之際，她們居然能摒棄前嫌，從仇人做回姐妹。
或許是為了掩飾尷尬，鄧蕙梅自嘲地喃喃低語：“費盡心機想要再次回宮，如今真回來了，卻是淪落到這兒……早知今日，何必當初！”
她停下來，愧疚地看向蕙蘭，哽咽著說道：“蘭兒，對不起，都是姐姐害苦了你……現在想想，我真是恨死了自己！”
這麽久以來，這是鄧蕙梅第一次由衷地、誠摯地向蕙蘭道歉。
蕙蘭心裏，湧起一股難言的酸澀。她終於等到姐姐真心悔悟的這一天，可惜的是，她們都為此付出了慘痛的代價！
蕙蘭凝視著鄧蕙梅，沉默良久，才輕聲道：“不說這個，都過去了……姐姐，告訴我，你是怎麽落到端妃手裏的？”
鄧蕙梅坐起來，把兩隻手放在自己的膝蓋上，緩緩說道：“爹娘送我到江南後，就在距離外祖家不遠的另一個鎮子，買了一處宅子。
其實，上次跟你和皇上分別時，皇上說得很清楚，他原本就是想讓你進宮的，之前對我的寵幸，也不過是因為我長得像你。所以，盡管當時我對你還存有嫉妒和怨恨，但差不多已經絕了重新回宮的心……
在江南安頓下來後，我挺滿意的。那是個水鄉小鎮，房屋枕河而居。臨窗望去，能看到成片碧綠的菜田，以及綿延若虹的纖橋。日子緩慢悠長，幽靜閑適，等我真正靜下心來，回想往事，才意識到自己曾經的所作所為，真的太任性，也太荒唐！
這樣的日子過了兩個月，就在爹娘離開江南的第三日，有天半夜，我突然被外麵傳來的聲音給驚醒了。
我還未來得及起身點燈，便見兩個黑影衝了進來，不由分說捂住我的嘴，綁住我的手腳，將我拖了出去。
門外，早有一輛馬車在等候，他們把我扔上馬車，便一路疾馳而去。
如此，我又從江南回到了京郊，被送進青岩山的林家別院，囚禁在後院的一間小屋裏！”
果然如此！
陳同夜探青岩山林家別院時，在後院小屋門口聽到嗚咽掙紮的女人，是鄧蕙梅，而非鄧夫人。
根據鄧夫人今日在慈寧宮的描述，她或許根本就未被送到林家別院，而是被藏在冠綏山的某個山洞裏。
以林氏父女的縝密，既然謊稱是冠綏山土匪劫走了鄧百川夫婦，就不應把他們送到林家別院留下把柄。
蕙蘭柔聲問鄧蕙梅道：“他們……虐待你了吧？”
鄧蕙梅苦笑著點點頭：“你和父親、母親，在我犯了那麽多錯的情況下，都沒舍得打我罵我苛待我……這次，林家算是替你們狠狠教訓我了。
回京的路上，我隻要敢趁機掙紮呼救，馬車上兩個膀大腰圓的仆婦，就會惡狠狠地踢我踹我掐我，揪我頭發，扇我耳光……簡直不把我當人看。
回到林家別院後，他們把我關進後院的小屋裏，用繩子捆在屋角的柱子上，就連送飯的丫鬟，都能輕視鄙夷我。
我聽到她們在背後悄悄議論，說端妃一直想要害死你，這樣她就能當皇後了……她們還說，要是你沒有頂替我進宮，而是我一直在宮裏就好了，我是個蠢貨，根本不是端妃的對手……
聞得此言，我心如刀絞。那些時日，我晝夜哭泣，幾近暈厥，唯恐自己會被折磨致死……我不懼死，隻是臨終前，想再見父母與你一麵，誠心向你們致歉……”
蕙蘭緊握鄧蕙梅之手，淚水滑入她口中，鹹澀不堪。
鄧蕙梅吸了吸鼻子，故作鎮定道：“罷了，莫再言此事……我實難料想林樂瑤竟如此深藏不露，昔日我在宮中時，並未將她放在眼中！”
蕙蘭抹了一把眼淚，切齒道：“我入宮後，所遇三狠角色，各不相同。容妃跋扈囂張，雖惡卻不甚聰慧；皇後陰險狠辣，善借刀殺人……
而端妃，更勝一籌，她隱忍不發，坐觀兩虎相鬥，待瑾妃與皇後徹底失勢，方才現身……她不借刀殺人，卻長於籠絡人心，使人心甘情願為其效命……此乃林樂瑤之高明處！”
鄧蕙梅疑惑問：“你言及何人？何人願為林樂瑤賣命？”
蕙蘭淡然道：“此事說來話長，日後再徐徐道來……對了，你一直被囚禁於林家別院，可知父母被劫走之事？”
鄧蕙梅搖搖頭：“不知，我今日被帶至慈寧宮後，方知父母在回京途中遭土匪劫持……絕非土匪所為吧？然若亦為林氏父女所為，他們何以僅放了母親？”
蕙蘭沉凝道：“其中必有古怪，今日端妃於太後跟前所言，句句針對父親……告發父親欺君也就罷了，竟還造謠汙蔑，言父親心懷不軌，教唆章威謀反，此分明是欲置父親於死地。
若父親此刻仍在林氏父女手中，他們又何必如此心懷不軌？我總覺得林家匆匆放了母親，端妃又突然將你送到太後麵前，急急地勸導太後處死我們，實在不像她一貫的作風，似乎有點兒……迫不及待。我猜測，這期間肯定發生了什麽對端妃不利的事，不然她不會如此沉不住氣！”
鄧蕙梅皺眉道：“能發生什麽？關鍵是，父親到底在哪裏……”
她猛地停住，驚恐地盯著蕙蘭：“林家不會把父親給殺了吧……所以端妃才要到太後麵前揭發，讓太後定我們的欺君之罪，滿門抄斬……這樣即使父親死了，也不會有人追究！”
鄧蕙梅所說，亦是蕙蘭所憂。
“以父親的性情，定然不會坐以待斃，會不會因為父親的激烈反抗，致使林家殺人滅口？”想到此處，蕙蘭一時心亂如麻，忍不住坐了起來。
如水的月光透過後牆上一方窄小的窗子照了進來。蕙蘭深吸了口氣，對鄧蕙梅說：“睡不著，悶在屋裏太難受，出去走走吧！”
蕙蘭沒有告訴她實情，在離開醉心殿之前，自己和思菱曾約定，如果陳同那兒有消息，可在二更之後，從離宮西北角傳進來。
西北的角門旁邊，有一個一尺見方的洞口，是平日給關押在離宮的女人遞送飯菜的通道。
鄧蕙梅有些猶豫，蕙蘭知道她在顧慮什麽，沉聲道：“既已到了離宮，與宋氏同在一個屋簷下，抬頭不見低頭見的，根本無從躲避……再說了，一個久居離宮的孱弱婦人，能把我們怎樣？記住，勇者相逢智者勝！”
重要的是，本宮不確定西南戰事會持續多久，也不知道皇上何時能歸來，而你和陳同的婚事，不能拖延太久，以免節外生枝。
若本宮短期內無法從離宮出來，下半年，你便按先前的安排，讓陳同去求太後，準許你們完婚……有皇上的指婚，太後應該不會為難你們。
此外，陳同那邊，若近日有了進展，你就想辦法將消息傳給本宮。青岩山林家別院那邊，一定要抓緊時間……那些人，是扳倒端妃的唯一希望！”
思菱愣了一會兒，淚水滑落，似乎有話要說，卻又吞吞吐吐，隻是輕輕對蕙蘭點了點頭。
天色漸暗。
該見的人，都見了；該安排的，也都安排好了。
掌燈時分，太後派來的內監到了。
他們站在正殿門口，用恭敬的語氣說道：“娘娘，該走了，莫誤了時辰！”
聽起來，仿佛是要去參加蕙蘭的冊封典禮。
蕙蘭站起身，帶著思冰，跟隨他們身後，腳步沉重地走出了醉心殿的大門。
往前走了幾步，她忍不住回頭，看了一眼被黑暗籠罩的宮殿。
兩年來，從她入宮的第一天起，她就在這裏生活，往事曆曆在目，經曆了那麽多的艱難險阻，都挺過來了。
沒想到，還有這一劫。
恍惚中，似乎聽到了爍兒的哭聲，盡管她知道那是幻覺，卻還是忍不住淚眼朦朧。
“此去一別，不知何時才能歸來。惟願我的孩子，能平平安安、無災無難，等我回來！”
離宮，位於後宮的東南角，地處偏僻，孤零零、冷清清的一座宮殿。
這裏是曆朝曆代關押廢棄和獲罪宮嬪的地方，也是後宮嬪妃們最為忌憚的地方。
平日裏路過此處，皆要繞路而行。
說起來，這已非蕙蘭首次踏足離宮。
那年，張玉容被賜死之前，蕙蘭曾來此看過她；後來，欣嬪杜青芙為了離開離宮，佯裝自縊，惹出一場風波。蕙蘭也來過一次，且逗留了許久。
不同的是，以往皆是看他人被囚禁於離宮，此次，卻輪到自己了。
天已漆黑，離宮並未點起燈籠，在淡淡月光的映照下，本就年久失修的宮殿，更顯破敗陰暗，似是彌漫著不祥的氣息。
在門口佇立須臾，侍衛打開門，蕙蘭緩緩走了進去。
內監領著她，直接將她帶到離宮西北角的一個房間裏。
蕙蘭進去時，鄧蕙梅已經在了。
看上去，這個房間應是太後特意命人收拾過的，雖僅有一大一小兩張陳舊的木床，且散發著一股黴味，但房間還算寬敞，也還整潔。
比起之前張玉容和杜青芙所住的，已然好上太多。
鄧蕙梅坐在床上，見蕙蘭進來，卻是動也不動。
直至蕙蘭緩緩走過去，站在她麵前，她才抬起頭，木然地看著蕙蘭。
蕙蘭驚愕地發現，她麵色慘白，眼中，彌漫著驚恐的光芒。
蕙蘭皺眉問道：“你怎麽了？”
她嘴唇哆嗦著，戰戰兢兢、語無倫次地說：“蘭兒，我看見那個毒婦了，她……她居然還活著……我還以為她早死了呢！”
鄧蕙梅這番莫名其妙的話，再加上她這副失魂落魄的模樣，在夜晚燈光幽微四周陰森的離宮裏，讓蕙蘭不禁悚然一驚，皮膚上都驚出了一片麻酥酥的感覺。
蕙蘭失聲問她：“哪個毒婦？你看見誰了？”
她身體蜷縮著，微微顫抖著打了個寒戰，小心翼翼地向外張望一眼，然後壓低聲音，嗓音略帶顫抖地回答道：“皇後……我剛才進來時，看到皇後了……她在一間房子的門口站著，離我們很近……”
蕙蘭輕輕鬆了口氣，責怪道：“姐姐，你嚇死我了，我還以為你看到誰了呢……皇後本來就沒死啊，不僅她，安嬪也還活著，她們倆都一直被關在離宮呢！”
聽到安嬪，鄧蕙梅的臉色變得更加惶恐，蕙蘭心中了然，安慰她道：“三皇子的事，早已真相大白，是容妃張玉容所為，跟你無關……至於那個脅迫你的毒婦，她早已不是皇後了，皇上將她貶為庶人，終身囚禁離宮，你還怕她做什麽？”
聽蕙蘭這麽說，鄧蕙梅的情緒稍微平靜了一些，但臉上，依舊是驚魂未定的神情。
她緊緊握住蕙蘭的手，顫抖著說道：“蘭兒，你不知道我有多怕她……那時候，她動不動就拿三皇子來嚇唬我，威脅我。指使我對付容妃，命令我害二皇子，逼我喝避子藥……
每次隻要看到她那張臉，我就毛骨悚然。逃走以後，我還經常夢見她，夢見她在夢裏對我發號施令，給我遞刀，讓我去殺人……那刀上還滴著血……”
蕙蘭反握住她的手，心中百感交集。
“看來，廢皇後宋氏給姐姐留下的陰影，實在是太過可怕。可怕到成為她無法擺脫的噩夢，可怕到時至今日，她看見她，還是會心生恐懼。
想來，姐姐當初會做出那樣荒唐的決定，也真是走投無路，被宋氏逼入絕境了。”
蕙蘭凝視著鄧蕙梅，用嚴肅沉穩的語氣，責備她道：“瞧你如此膽小，竟然被宋氏嚇成這樣……然而你在我麵前倒是毫不畏懼、毫不留情的，難道你的能耐，都用來對付我了！”
鄧蕙梅愣住了，臉上露出尷尬的神情。
須臾，她竟然一臉誠摯地說：“蘭兒，這可能就是我不如你的緣由……我在惡人麵前怯懦，在親人麵前驕橫，而你，則是麵對仇敵堅貞不屈，麵對親人溫柔體貼……
我自幼被娘寵溺慣了，在家裏肆無忌憚、無所顧忌，然而麵對皇後……宋氏這種陰險狡詐之人，我是真的害怕！”
她的坦誠直率，倒讓蕙蘭不禁笑了：“罷了，有我在呢，不必害怕……我若是你，見到宋氏定要狠狠扇她兩個大嘴巴，她把你害得好慘！”
說罷，蕙蘭和鄧蕙梅並肩躺在那張簡陋的木床上。
鄧蕙梅不再提及宋氏，而是黯然神傷道：“上次我們這般，還是你隨母親進宮探親那晚，在醉心殿……”
提及那晚，蕙蘭不禁感慨萬千。
那個秋夜，久別重逢的她們，親密地躺在一起低聲細語時，何曾料到，從那一刻起，她們倆的人生，將徹底改變。
昔日之事曆曆在目，如今回想起來，卻又恍若隔世，感覺異常遙遠。
蕙蘭望向鄧蕙梅，察覺她也正定睛看著自己。
四目相對的刹那，她們不約而同地朝彼此笑了一下。
笑容中，蘊含著難以言喻的微妙情感。釋懷的同時，也有些哭笑不得，為曾經的姐妹反目勢同水火，也為如今始料未及的處境。
是啊，她們都未曾想到，姐妹再次共處一室，竟然是在這幽暗的離宮。
更沒想到，大難臨頭之際，她們居然能摒棄前嫌，從仇人做回姐妹。
或許是為了掩飾尷尬，鄧蕙梅自嘲地喃喃低語：“費盡心機想要再次回宮，如今真回來了，卻是淪落到這兒……早知今日，何必當初！”
她停下來，愧疚地看向蕙蘭，哽咽著說道：“蘭兒，對不起，都是姐姐害苦了你……現在想想，我真是恨死了自己！”
這麽久以來，這是鄧蕙梅第一次由衷地、誠摯地向蕙蘭道歉。
蕙蘭心裏，湧起一股難言的酸澀。她終於等到姐姐真心悔悟的這一天，可惜的是，她們都為此付出了慘痛的代價！
蕙蘭凝視著鄧蕙梅，沉默良久，才輕聲道：“不說這個，都過去了……姐姐，告訴我，你是怎麽落到端妃手裏的？”
鄧蕙梅坐起來，把兩隻手放在自己的膝蓋上，緩緩說道：“爹娘送我到江南後，就在距離外祖家不遠的另一個鎮子，買了一處宅子。
其實，上次跟你和皇上分別時，皇上說得很清楚，他原本就是想讓你進宮的，之前對我的寵幸，也不過是因為我長得像你。所以，盡管當時我對你還存有嫉妒和怨恨，但差不多已經絕了重新回宮的心……
在江南安頓下來後，我挺滿意的。那是個水鄉小鎮，房屋枕河而居。臨窗望去，能看到成片碧綠的菜田，以及綿延若虹的纖橋。日子緩慢悠長，幽靜閑適，等我真正靜下心來，回想往事，才意識到自己曾經的所作所為，真的太任性，也太荒唐！
這樣的日子過了兩個月，就在爹娘離開江南的第三日，有天半夜，我突然被外麵傳來的聲音給驚醒了。
我還未來得及起身點燈，便見兩個黑影衝了進來，不由分說捂住我的嘴，綁住我的手腳，將我拖了出去。
門外，早有一輛馬車在等候，他們把我扔上馬車，便一路疾馳而去。
如此，我又從江南回到了京郊，被送進青岩山的林家別院，囚禁在後院的一間小屋裏！”
果然如此！
陳同夜探青岩山林家別院時，在後院小屋門口聽到嗚咽掙紮的女人，是鄧蕙梅，而非鄧夫人。
根據鄧夫人今日在慈寧宮的描述，她或許根本就未被送到林家別院，而是被藏在冠綏山的某個山洞裏。
以林氏父女的縝密，既然謊稱是冠綏山土匪劫走了鄧百川夫婦，就不應把他們送到林家別院留下把柄。
蕙蘭柔聲問鄧蕙梅道：“他們……虐待你了吧？”
鄧蕙梅苦笑著點點頭：“你和父親、母親，在我犯了那麽多錯的情況下，都沒舍得打我罵我苛待我……這次，林家算是替你們狠狠教訓我了。
回京的路上，我隻要敢趁機掙紮呼救，馬車上兩個膀大腰圓的仆婦，就會惡狠狠地踢我踹我掐我，揪我頭發，扇我耳光……簡直不把我當人看。
回到林家別院後，他們把我關進後院的小屋裏，用繩子捆在屋角的柱子上，就連送飯的丫鬟，都能輕視鄙夷我。
我聽到她們在背後悄悄議論，說端妃一直想要害死你，這樣她就能當皇後了……她們還說，要是你沒有頂替我進宮，而是我一直在宮裏就好了，我是個蠢貨，根本不是端妃的對手……
聞得此言，我心如刀絞。那些時日，我晝夜哭泣，幾近暈厥，唯恐自己會被折磨致死……我不懼死，隻是臨終前，想再見父母與你一麵，誠心向你們致歉……”
蕙蘭緊握鄧蕙梅之手，淚水滑入她口中，鹹澀不堪。
鄧蕙梅吸了吸鼻子，故作鎮定道：“罷了，莫再言此事……我實難料想林樂瑤竟如此深藏不露，昔日我在宮中時，並未將她放在眼中！”
蕙蘭抹了一把眼淚，切齒道：“我入宮後，所遇三狠角色，各不相同。容妃跋扈囂張，雖惡卻不甚聰慧；皇後陰險狠辣，善借刀殺人……
而端妃，更勝一籌，她隱忍不發，坐觀兩虎相鬥，待瑾妃與皇後徹底失勢，方才現身……她不借刀殺人，卻長於籠絡人心，使人心甘情願為其效命……此乃林樂瑤之高明處！”
鄧蕙梅疑惑問：“你言及何人？何人願為林樂瑤賣命？”
蕙蘭淡然道：“此事說來話長，日後再徐徐道來……對了，你一直被囚禁於林家別院，可知父母被劫走之事？”
鄧蕙梅搖搖頭：“不知，我今日被帶至慈寧宮後，方知父母在回京途中遭土匪劫持……絕非土匪所為吧？然若亦為林氏父女所為，他們何以僅放了母親？”
蕙蘭沉凝道：“其中必有古怪，今日端妃於太後跟前所言，句句針對父親……告發父親欺君也就罷了，竟還造謠汙蔑，言父親心懷不軌，教唆章威謀反，此分明是欲置父親於死地。
若父親此刻仍在林氏父女手中，他們又何必如此心懷不軌？我總覺得林家匆匆放了母親，端妃又突然將你送到太後麵前，急急地勸導太後處死我們，實在不像她一貫的作風，似乎有點兒……迫不及待。我猜測，這期間肯定發生了什麽對端妃不利的事，不然她不會如此沉不住氣！”
鄧蕙梅皺眉道：“能發生什麽？關鍵是，父親到底在哪裏……”
她猛地停住，驚恐地盯著蕙蘭：“林家不會把父親給殺了吧……所以端妃才要到太後麵前揭發，讓太後定我們的欺君之罪，滿門抄斬……這樣即使父親死了，也不會有人追究！”
鄧蕙梅所說，亦是蕙蘭所憂。
“以父親的性情，定然不會坐以待斃，會不會因為父親的激烈反抗，致使林家殺人滅口？”想到此處，蕙蘭一時心亂如麻，忍不住坐了起來。
如水的月光透過後牆上一方窄小的窗子照了進來。蕙蘭深吸了口氣，對鄧蕙梅說：“睡不著，悶在屋裏太難受，出去走走吧！”
蕙蘭沒有告訴她實情，在離開醉心殿之前，自己和思菱曾約定，如果陳同那兒有消息，可在二更之後，從離宮西北角傳進來。
西北的角門旁邊，有一個一尺見方的洞口，是平日給關押在離宮的女人遞送飯菜的通道。
鄧蕙梅有些猶豫，蕙蘭知道她在顧慮什麽，沉聲道：“既已到了離宮，與宋氏同在一個屋簷下，抬頭不見低頭見的，根本無從躲避……再說了，一個久居離宮的孱弱婦人，能把我們怎樣？記住，勇者相逢智者勝！”