之前一直嚷著要走的寧良,不知不覺已經在白府住了有一個月時間。


    平日裏除了和白福敬一起到礦上看看情況,到鐵匠鋪指導指導鐵匠們使用“祝融袋”,便是研究心心念念的焦炭。利用前世所學有限的物理化學知識,加上回憶和華山幾個專修“黃白之術”的師兄弟們的交流心得,終於是鼓搗出一摞“煉焦高爐”的圖紙。一時間白府上下又是忙的雞飛狗跳,選址、建高爐、請鐵匠鋪的工匠幫忙指導等等。


    閑暇之餘,自然是少不了和柳如煙卿卿我我。如煙自幼便習琴棋書畫,尤其擅長彈琴。每次彈琴前,寧良總是樂嗬嗬焚上一支香,嘴裏念叨著“附庸風雅”,然後斜倚在條案前,手托著下巴,盯著如煙。如煙每次都羞得不行,取出伴隨自己多年的琴,拂袖擺裙,緩緩而席,手在琴上拂過,琴音便充滿了整個房間。


    對於寧良來說,這是難得的靜心之時,像是聽一場專屬自己的“琴樂會”,萬般念頭都拋諸腦後,世間隻剩下琴聲,美人。


    對於如煙來說,這是自己最忘我之時,從小喜琴愛琴,奈何身世坎坷,顛沛流離,琴聲從她指間飄出,也像是帶走了她的憂愁。隻是偶爾抬頭看向對麵那人,專注的目光,沉醉的神色,還是忍不住總讓她心裏泛起波瀾。


    於是不經意會走音,但寧良也不說出來。如煙以為他是因為愛意不忍開口,實際上是因為他——真的不通音律,當真如他自己所說——就是“附庸風雅”。


    其實又有什麽關係呢?雅致悠然的琴聲中,一對男女忘卻其他所有,眼中隻有彼此,還有什麽比這更美妙的呢?


    朱家果然從陽武縣郭沆處購買了大量的煤炭。


    這些時日除了朱家,郃陽其他各家鐵匠鋪產出的刀具、兵刃等,質量均莫名其妙地提升,遠遠超過了朱家的水平。


    這在往常是絕對不存在的事情,在郃陽乃至整個三秦之地,朱家生產的鐵器都是有一號的,作為擁有百十名工匠的朱家,無論是技術還是工藝,都不是那些散戶鐵匠鋪可比的。但如今,這件事已經成為了事實,甚至用過了陽武運來的煤炭,練出的鐵器質量還不如以前。


    這日,一批供給官軍的兵刃被退回,遭到了使者的嚴厲申斥,連平日裏從不拉空的“孝敬”都沒有收,鐵青著臉回去複命。


    朱家終於是忍不住了。


    打聽之下方才知道“祝融袋”的事情,一時間朱家上下議論紛紛。


    管家朱福拉不下臉,先是派出執事來白家拜訪,表示也想從白家購買“祝融袋”,而且願意恢複煤炭的購買。可那執事連白家的大門都沒有進去,便被房門趕了出去,回去複命時,朱福氣得直哆嗦,跳著腳罵了半天。


    氣歸氣,罵歸罵,但朱福畢竟是個見過大風大浪的人,能屈能伸。轉過頭來第二天便帶著兩挑子禮物親自登門拜訪,竟然也吃了閉門羹。白府的人放出話來:要想繼續合作也可以,必須白家老爺子親自登門道歉。


    回到朱家的朱福在自己的屋裏摔了半天東西,下人們嚇得噤若寒蟬,沒人敢靠近這位朱家大管家的房間半步,畢竟多年來老爺子都不管事了,朱家上下都是這位大管家說了算。


    朱福恨得牙癢癢。當初在白府的場景猶在眼前,自己說出的話幾天時間就被打臉不說,如今自己拉下臉帶著厚禮前去賠罪,對方竟然一點麵子都不給。若不是迫於形勢,自己都要忍不住動用那股力量了……


    隔日,朱家老爺子帶著朱福,親自上門了。


    這次倒是很順利,白福敬在堂屋接待了兩人。


    寧良沒有出現,因為他攜著柳如煙散步去了。說白了,他覺得這不是什麽大事,白福敬自己就可以談妥。再者朱子鈺當初的話,已經讓寧良認定了朱家就是勾結契丹的漢奸,自己雖然也不想管這些爛事,但也著實不想跟白家人打交道。


    三人聊得很順利。


    朱家老爺子是被人攙扶著進來的,因為多年的病痛折磨,已經瘦得不成樣子,坐在座位上除了寒暄打招呼,基本上沒有說過什麽話,時不時地還咳嗽半天,眼看著是病得不輕。


    全程是朱福代表老爺子在談,笑眯著眼連連道歉,哭訴的話、恭維的話一套套的,讓白福敬根本沒有機會提出之前和寧良商量的條件。


    殺人不過頭點地,白福敬看著朱家老爺子病的厲害,聽著朱福一套套的軟話,也不想過於苛刻,得罪了這位昔日最大的客戶,便沒有任何條件,答應了繼續和朱家合作。


    朱福攙著白老爺子從白家出來時,恰好遇見散步回來的寧良和柳如煙。


    朱福殷勤地對著寧良微笑致意,像是之前的事情根本沒有發生過一樣。


    寧良卻是一愣,和祝老爺子、朱福打著招呼,眼底掠過一絲不易察覺的凝重。待兩人走遠,兀自念叨了一句:“有意思。”


    “公子,什麽有意思?”


    “哈哈!自然是陪我如煙姐散步有意思了!”


    “哎呀!公子你又取笑奴家,再這樣奴家不理你了。”


    “不理我?那我晚上也不理你了。”


    “公子討厭……你……你要不理我……我……我……”


    “你怎麽樣?”


    “我就再也不為公子撫琴了……哼!”


    見如煙好像真的生氣了,寧良忙好言好語哄著,好話說了半天,如煙卻是“噗嗤”一聲笑著跑開了,把寧良一人晾在原地。


    “……好啊,竟然敢耍我。你等著,看我晚上怎麽收拾你!”


    入夜。“收拾”完如煙的寧良,一身黑衣,輕輕開門關門,沒有驚動守衛,縱身掠過牆頭,消失在黑夜裏。


    朱家的宅院是要比白家大上不少,守衛的護院也頗有章法,明哨之外,還有暗哨。


    做“賊”的感覺並不好受,明知道憑借自己的輕身功夫,根本不會被發現,但還是充滿了緊張感。哪怕寧良在華山學藝後,輕身功夫已經不輸於史泰——就是和韓托一起遇到的“黃河大盜”。哎!不知道韓托和史泰二人,現在身在何處?處理完這裏的事情,還是要盡快尋找到他們。隻是天下之大,找兩個被官府追殺而亡命天涯的人,何其難哉!


    寧良越過牆頭,躲過幾處暗哨,來到了朱家老爺子的屋外。


    老爺子一人躺在床上,時不時地劇烈咳嗽著。屋裏點著燈,但卻並沒有丫鬟在此處照顧。寧良心想,如果自己的猜想是真,那這也不足為奇。


    輕輕推開窗子,縱身躍進,腳步落在地上竟然沒有發出一點聲響。


    寧良緩步走向床頭,表情鎮定,但實際上心都快要跳出來了!


    一步,兩步,三步……


    忽然,原本朝裏麵側睡的老爺子像是感應到了什麽,猛地翻身回頭!


    寧良想都沒想,一個箭步飛上前去製住對方,並死死捂住了對方的嘴!


    “怦怦——”“怦怦——”“怦怦——”是寧良心跳的聲音。


    “你,別說話。我,放開你。”寧良壓低了聲音。


    一臉病色的朱老爺子緩緩點了點頭。


    寧良試著緩緩放開捂著對方嘴的右手,還要防備著老爺子忽然發難呼救……


    奇怪的是老爺子除了咳嗽幾聲,竟然真的沒有呼救,甚至都不開口說任何話。


    寧良心想你好歹問問我是來幹嘛的啊?場麵一度十分尷尬。


    “那個……你就不想知道,我是來幹什麽的嗎?”寧良忍不住開口了,“還有,你是不認得我嗎?”


    老爺子先是點點頭,然後又搖搖頭。久病的眸子裏沒有一絲光彩,黯淡地像是一潭死水,看著嚇人。


    “你這又是點頭又是搖頭是什麽意思?”


    “我不知道你是來幹嘛的,但我感覺你不是來害我的。”老爺子終於是幽幽開口,“我認得你,今天在白家門口,你我有過一麵之緣。”


    “那你……”寧良想追問下去,又怕時間久了會有人過來,“罷了,罷了,我也不兜圈子。我今天來,是來救你的!”


    “哦?”


    “你中毒了,而且是慢性毒藥。如果沒有猜錯的話,已經十來年了。”


    “我知道。不過你是怎麽知道的?這毒,郃陽最有名的郎中都瞧不出來。”


    “啊?你知道?”寧良一臉的不可思議,沒有回答對方的問題。


    “對,我知道。”


    “那你可知道,是何人下的毒?不是,你知道為什麽還……”


    “我也知道。如果不是每次我都想辦法把毒藥吐出來,恐怕這把老骨頭早就交代了。”


    寧良今天算是開了眼界了,一時間竟然有些無語。


    本來對於朱家,自己已經貼上了“漢奸家族”的標簽。但是今日在白府門口遇到朱老爺子,看出他身中奇毒,便已經覺得蹊蹺。又仔細回想朱子鈺、朱福、朱老爺子三人的相貌,終於想通了某些端倪。寧良在華山,可是學過相麵之術的。拋開身材體型胖瘦,這三人相貌很能說明問題——讓寧良對於事情真相,也猜出來個七七八八了。


    今晚夜探朱家,一來是為朱老爺子治病,二來也是為了印證某些猜想。


    “那……我能救你,你可願意?”


    “我的毒,你能解?”朱老爺子還是一臉的古井無波,絲毫沒有抓住救命稻草一樣的喜悅感,“不可能的。這是來遼東薩滿配置的奇毒,雖一時不致命,但無人能解。”


    “看來你不隻讓郃陽城的郎中為你瞧過。你這毒再不解,恐怕活不過今年冬天了。”


    老爺子慘然一笑,“活不過就活不過吧!哎!隻是苦了那幫和我一起打天下的兄弟們了!”


    忽然,聽到門外遠處有人朝著這邊走來,寧良不敢耽擱時間,也無暇再向老爺子印證自己的猜想,匆匆拿出一粒丹藥,“喂!老爺子!沒時間了,快把這藥吃了,能解你中的毒!明晚我再來看你!”


    老爺子猶豫了一下,還是接過丹藥服下。他在賭,賭自己的命,賭寧良是否可信。


    寧良見狀也不逗留,幾個大步飛躍來到窗前,開窗翻身而出,但卻並沒有走遠,而是躲在窗下黑暗處。


    不多時,一人端著一碗藥過來。借著開門時的燈光,寧良看到那是一個四十歲上下的婦人,風韻猶存,保養的很好,一看年輕時候也是一副美人坯子。


    “老爺,該吃藥了!”


    “放到那吧!我自己喝就行。”


    “老爺,我來喂你吧!”


    “叫你放那你就放那,我自己來!”


    沉默了片刻。


    “老爺,那我就放這裏了,您可一定要喝啊。最近您的病是越來越重了,郎中交代了要一天四副藥。老爺您也別嫌煩,夜裏還要吃藥,這藥可是我親手煎的。”


    “哎…罷了。夫人,你就把藥放在桌上,最近不光是病更重了,心情也不好,我想一個人好好靜靜。你就回房休息吧。”


    聽朱老爺子的話,那婦人應該就是他的夫人,朱子鈺的母親。隻是夫妻為什麽不住在一起?不過旋即寧良便釋然了,自己前世,好多夫妻不也分房睡嗎?老夫老妻的,互相之間缺少吸引力,生活習慣又不盡相同,分房而居自然成為了更好的選擇。


    開門,關門。婦人搖曳著身姿緩步而去。


    寧良剛要起身離開,卻被不遠處另一個身影吸引了目光。


    那身影躲在暗處,寧良竟然沒有發現!不過幸好,那人也沒有發現寧良!


    那人從黑暗中走出,攔住了婦人的去路。


    “怎麽樣,喝了嗎?”雖然壓低了聲音,但寧良還是一下子就聽出來那聲音的主人,竟然是那管家朱福!


    “不知道,應該喝了吧!”


    “為何你每次辦事都這麽不上心!?為何不盯著他喝下?”


    “每次這事你都讓我來做,你自己怎麽不去?他喝不喝的我怎麽能控製?難道你要我告訴他,我給他喝得東西能要了他的命?還有,你說要帶我走帶我走,這都多少年了?我們的孩子都已經成年了,你……”


    “你小聲點!好了,好了。蓉兒你又不是不知道……再忍忍……子鈺……契丹……”


    “我不管,一個月內如果還不能……我就……啊……別……啊……討厭……去你房裏……”


    兩人的對話寧良斷斷續續聽不真切,但也並不敢太過靠近,此前朱福潛在暗處自己竟然沒有發現,這就有些耐人尋味了。


    聽到那對男女發出的靡靡之音,一想到肥頭大耳麵相猥瑣的朱福竟然管那半老徐娘叫什麽“蓉兒”……喉頭便是一陣惡心。心裏無不惡意地想:這“蓉兒”也不知道是不是姓馬?朱老頭,你這腦袋上,冒綠光了啊!毒我能解,這事兒我可就管不了了!


    一陣風吹過,竟是有了一絲涼意。


    寧良不再逗留,輕身越牆而去。

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