卻說原湖廣總督瑞莘儒之胞弟,瑞莘道乃大清正黃旗也。生得長八尺餘,膀大腰圓,容貌雄毅,力能拔楊柳,有三軍不當之勇,乃鄂州第一勇士,人稱“虎將軍”。本食鄂州提督祿,時正於襄陽秋操。襄陽者,鄂州境北之治府也。忽聞報朝廷聖旨下,忙入帳接旨,拜伏於地。內侍宣詔,其略曰:“奉天承運,皇帝敕曰:朕自登基以來,國祚多舛,百姓凋零,幸賴祖宗庇佑,肱骨用命,危而存續。聞興國會賊黨串同江口守備新軍共謀叛亂,湖廣總督瑞莘儒不敵,兵敗殉國。今賊逆拒王師於夏口僭立稱製,猖獗肆意,殊為可恨。即擢原鄂州提督瑞莘道暫代湖廣總督職,率湖廣諸軍協同欽命平南大將軍殷昌並海軍提督薩真水三路並進,水陸齊開,兵集於夏口,以成合圍,剿賊於繈褓之中。但凡助賊逆者,莫論男女老幼,格殺勿論,克期即行,勿負朕望,爾其欽哉!”內侍宣罷,禮畢而去。
虎將軍伏地大嚎曰:“賊子匹夫,安敢弑吾兄耶?”心中忿懣,以拳擊地,但聽悶“哼”一聲,拳落處陷出一個深坑,徑一丈,深三尺,周身餘震不斷,軍帳搖擺不已,眾皆雙膝作軟,惶然懼栗,口不敢言。遂聚眾將謀曰:“常言道,長兄如父,父者,身體發膚所以生者也。今逆黨跋扈,弑殺我兄,若剜我血肉,本督旦夕欲直搗夏口,生擒賊首,啖其肉,寢其皮,挫其骨,揚其灰,以慰慈兄在天之靈!”眾將答曰:“奈何欽差大人兵馬未至,聖旨有命,吾軍隻是協助,莫可輕舉妄動也。”虎將軍大笑曰:“哈哈,料此鼠竊狗偷之輩,酸儒烏合之眾,焉能抗得天兵耶?本督必擒之,以報兄仇!”忽帳中有一人上前諫曰:“不可,先瑞總督自幼習文練武,深諳韜略,尚且不敵,料賊逆之中必有能人相助,將軍莫可輕敵。”眾視之,乃總兵撒畝也,字之壟,生得七尺餘,美須髯,貌若冠玉,全不似軍旅人物。其人頗有謀略,素日與虎將軍不合。虎將軍見其諫阻,心中不喜,斥曰:“賊勢甚急,且有間謀,此必吾兄疏忽大意之故爾,今本督提天兵驟至,賊無戒備,必可以其之道,還治其身,殺得他措手不及,片甲不留。汝何怯耶?”撒總兵對曰:“奈何禦旨批下,未可輕動也。”虎將軍拍案而怒曰:“將在外君命有所不受,今吾為帥,汝為將,吾為上,汝為下,欲忤本督耶?”言罷,但聽砰地一聲,幾案碎為齏粉。撒總兵冷眉坦然曰:“末將生為大清將,死為大清鬼,上報國家,下孝父母,未知有屠夫之帥也。”虎將軍大怒,遂命左右推出去斬了,以肅軍紀。眾將大驚,齊跪曰:“兩軍交戰,先斬大將,於軍不祥。”虎將軍不從,眾將大駭,苦保再三方免。虎將軍怒氣不息,顧撒總兵曰:“既如此,汝且守城待欽差到,本督引眾將去便是。在座諸將可有異議乎?”眾皆畏懼,諾諾稱是。虎將軍遂點起三萬襄陽新軍,星夜奔赴漢口而來。撒總兵於城樓之上,遙望旌旗招展,絕塵而去,歎曰:“三萬兒郎葬送於“虎”口也。”遂遣人夤夜下書急電欽差大人去訖。
卻說虎將軍引眾將曉行夜宿,順著鐵道,徑赴漢口來。及至劉家廟附近,已是傍晚時分,人困馬乏,士卒疲敝,行軍遲緩。虎將軍見陣容不整,軍士皆有怠心,不由大怒,揮鞭斥曰:“汝等皆堪為士乎?似此這等怠慢,賊若有察,貽誤軍機,格殺勿論!”遂趲馬前進,正行間,忽見前首塵頭湧起,一飆人馬殺將過來,為首一將,生得威風凜凜,英姿勃勃,乃夏口將軍卡乾元也。虎將軍見之,心下暗暗讚歎,然望其身後軍隊,衣著不齊,軍械簡陋,豁然大笑。眾將不知其意,問曰:“將軍為何發笑?”虎將軍對曰:“本督笑撒之壟見識淺陋,似此老弱病殘之隊,若嬰兒於手掌,頃刻扼殺,何足懼哉?今日吾大功可成也!”遂撥馬抗槍上前曰:“來將通名,本督瑞莘道槍下不殺無名之人。”卡將軍亦縱馬上前曰:“本將卡乾元,忝為夏口將軍。”虎將軍大笑曰:“本督鎮守鄂州二十載,未嚐聞有甚麽夏口將軍,爾等助逆為孽,今若放下武器,束手就擒,本督可上奏朝廷,饒爾等一條狗命,不禍九族,若從叛軍,如孤魂隨野鬼也。”卡將軍亦是大笑曰:“前日本將打死了瑞莘儒,今日來了瑞莘道,笑汝兄弟將於黃泉相見,實為孤魂隨野鬼也。”虎將軍聽罷,既驚又怒,大吼曰:“豎子,竟是汝殺了本督哥哥?”卡將軍淡然曰:“然也!”虎將軍當即怒目圓睜,暴喝一聲,提起手中火槍,對準卡將軍麵門便是一發。說時遲那時快,但見子彈將欲至卡將軍麵門一寸處,隻聽得卡將軍大吼一聲,子彈好似打上鐵牆,分寸難進,順勢落於土裏。眾皆驚駭,瞠目結舌,呆立在原地。虎將軍亦是色變,繼而恍然大呼曰“體修!”
正是:長兄既遭輿屍恥,賢弟怒興雪恨兵,戰事未起驚天變,才知來將破軍名。
虎將軍伏地大嚎曰:“賊子匹夫,安敢弑吾兄耶?”心中忿懣,以拳擊地,但聽悶“哼”一聲,拳落處陷出一個深坑,徑一丈,深三尺,周身餘震不斷,軍帳搖擺不已,眾皆雙膝作軟,惶然懼栗,口不敢言。遂聚眾將謀曰:“常言道,長兄如父,父者,身體發膚所以生者也。今逆黨跋扈,弑殺我兄,若剜我血肉,本督旦夕欲直搗夏口,生擒賊首,啖其肉,寢其皮,挫其骨,揚其灰,以慰慈兄在天之靈!”眾將答曰:“奈何欽差大人兵馬未至,聖旨有命,吾軍隻是協助,莫可輕舉妄動也。”虎將軍大笑曰:“哈哈,料此鼠竊狗偷之輩,酸儒烏合之眾,焉能抗得天兵耶?本督必擒之,以報兄仇!”忽帳中有一人上前諫曰:“不可,先瑞總督自幼習文練武,深諳韜略,尚且不敵,料賊逆之中必有能人相助,將軍莫可輕敵。”眾視之,乃總兵撒畝也,字之壟,生得七尺餘,美須髯,貌若冠玉,全不似軍旅人物。其人頗有謀略,素日與虎將軍不合。虎將軍見其諫阻,心中不喜,斥曰:“賊勢甚急,且有間謀,此必吾兄疏忽大意之故爾,今本督提天兵驟至,賊無戒備,必可以其之道,還治其身,殺得他措手不及,片甲不留。汝何怯耶?”撒總兵對曰:“奈何禦旨批下,未可輕動也。”虎將軍拍案而怒曰:“將在外君命有所不受,今吾為帥,汝為將,吾為上,汝為下,欲忤本督耶?”言罷,但聽砰地一聲,幾案碎為齏粉。撒總兵冷眉坦然曰:“末將生為大清將,死為大清鬼,上報國家,下孝父母,未知有屠夫之帥也。”虎將軍大怒,遂命左右推出去斬了,以肅軍紀。眾將大驚,齊跪曰:“兩軍交戰,先斬大將,於軍不祥。”虎將軍不從,眾將大駭,苦保再三方免。虎將軍怒氣不息,顧撒總兵曰:“既如此,汝且守城待欽差到,本督引眾將去便是。在座諸將可有異議乎?”眾皆畏懼,諾諾稱是。虎將軍遂點起三萬襄陽新軍,星夜奔赴漢口而來。撒總兵於城樓之上,遙望旌旗招展,絕塵而去,歎曰:“三萬兒郎葬送於“虎”口也。”遂遣人夤夜下書急電欽差大人去訖。
卻說虎將軍引眾將曉行夜宿,順著鐵道,徑赴漢口來。及至劉家廟附近,已是傍晚時分,人困馬乏,士卒疲敝,行軍遲緩。虎將軍見陣容不整,軍士皆有怠心,不由大怒,揮鞭斥曰:“汝等皆堪為士乎?似此這等怠慢,賊若有察,貽誤軍機,格殺勿論!”遂趲馬前進,正行間,忽見前首塵頭湧起,一飆人馬殺將過來,為首一將,生得威風凜凜,英姿勃勃,乃夏口將軍卡乾元也。虎將軍見之,心下暗暗讚歎,然望其身後軍隊,衣著不齊,軍械簡陋,豁然大笑。眾將不知其意,問曰:“將軍為何發笑?”虎將軍對曰:“本督笑撒之壟見識淺陋,似此老弱病殘之隊,若嬰兒於手掌,頃刻扼殺,何足懼哉?今日吾大功可成也!”遂撥馬抗槍上前曰:“來將通名,本督瑞莘道槍下不殺無名之人。”卡將軍亦縱馬上前曰:“本將卡乾元,忝為夏口將軍。”虎將軍大笑曰:“本督鎮守鄂州二十載,未嚐聞有甚麽夏口將軍,爾等助逆為孽,今若放下武器,束手就擒,本督可上奏朝廷,饒爾等一條狗命,不禍九族,若從叛軍,如孤魂隨野鬼也。”卡將軍亦是大笑曰:“前日本將打死了瑞莘儒,今日來了瑞莘道,笑汝兄弟將於黃泉相見,實為孤魂隨野鬼也。”虎將軍聽罷,既驚又怒,大吼曰:“豎子,竟是汝殺了本督哥哥?”卡將軍淡然曰:“然也!”虎將軍當即怒目圓睜,暴喝一聲,提起手中火槍,對準卡將軍麵門便是一發。說時遲那時快,但見子彈將欲至卡將軍麵門一寸處,隻聽得卡將軍大吼一聲,子彈好似打上鐵牆,分寸難進,順勢落於土裏。眾皆驚駭,瞠目結舌,呆立在原地。虎將軍亦是色變,繼而恍然大呼曰“體修!”
正是:長兄既遭輿屍恥,賢弟怒興雪恨兵,戰事未起驚天變,才知來將破軍名。