“請坐。”


    阿努比斯毫不避諱地用袖子大力揮掃著桌上的汙料,同時將薩菲蕾雅抱下來放在長椅上。


    希爾高抬起尾巴慢慢坐下,狼人已經端了一杯紅茶過來了。


    “謝謝,不過我以為會是酒水。”希爾看著白釉瓷杯中的液體,適時開了一句玩笑。


    “我聽說上流的社會都是以茶作為待客的飲料。”阿努比斯努力端坐模仿著貴族沉穩內斂的腔調。


    “最多加一瓶金色的香檳,烈酒是不會上台麵的。”


    希爾抿著嘴點了點頭。


    “大團長,澤妮小姐似乎很不滿意主人,是不是因為它沒有給你們一點獎賞?”


    “怎麽會?”阿努比斯當即否認,“我們雖然是外來者,但早已耳聞過了赤龍的威名,它是天災的化身,一己之力滅亡了莫雷王國的首都,能在這尊巨龍下效力,是我們的榮幸。”


    狼人說完好話後臉色一下又低沉了起來,帶著些許市儈小聲嘀咕:“但再強的信念也不能填飽肚子。我的小夥子們的確做到了赤龍的要求,戰爭期間沒有任何逆反行為,也犧牲了自己,為赤龍的基業做出了貢獻。”


    “但現在,除了人類提供食物給我們,其餘的榮耀、賞賜一個都沒有,赤龍也沒有傳見我們,實在讓人......”


    阿努比斯先捧後踩,將澤妮話中的意思委婉地表達了出來。


    希爾無視了訴苦,徑直問道:“在戰爭結束後你們就直接來到了這裏嗎?阿爾維斯是怎麽命令你們的?”


    狼人半眯起一隻眼睛,似乎從這話中察覺到了什麽。


    它警惕地回答:“能怎麽命令?收拾戰場押運俘虜後就就地解散了,我帶著我的小夥子們回到這裏,龍血眷族去了擎山,之後他就再沒來過了。”


    “哦......沒來過......”


    希爾陷入了沉思。


    “對了.......”


    阿努比斯湊近了小聲開口:“希爾大人,我聽說赤龍在擎山得到了好一筆財富,漫山遍野.......”


    “收起你的妄念!”


    赤鼠龍變色當即怒斥:“你要是敢打那些東西的主意,我可不敢保證會有怎樣的恐怖事件發生!”


    狼人被訓斥後並不氣餒:“這麽說是真的了?實際上,我......”


    “阿努比斯,別打那些黃金的主意。”


    一個出人意料的聲音傳來,希爾轉頭一看,來自黑教士帕拉丁。


    “你懂什麽?”阿努比斯擺擺手示意他不要插嘴。


    “那些都是流傳了萬年,早在這片蠻荒之地誕生文明之前就存在的東西。”帕拉丁將自己全身藏在兜帽裏陰沉開口。


    “神詛咒了它們,有識的遠見之士絕不會輕舉妄動————比如此前在這裏的人類————灰色纏繞在金子上,在《啟示錄》中,灰代表死亡。”


    希爾冷眼看向這個出言不遜的神棍:“你叫帕拉丁?你的意思是我的主人會被一些沒有意識的金屬拖入死亡?就算是有人覬覦財富妄圖刺殺他,那也會被無上的力量反被摧毀。”


    阿努比斯連忙站起來走過去:“快道歉,這時候你就別賣弄過時可笑的教會經典了。”


    帕拉丁站起了身:“但你主人除外,因為這些東西就是熔鐵龍們熔鑄而出,也就是他的祖先。”


    “你在說什麽?”希爾想繼續追問,但黑教士已經步入了內室。


    “尊敬的統領,我想我們可以不糾結物質的財富,畢竟這個地方看上去很小,那些人類管理者又沒有慷慨大善人的麵向。”


    阿努比斯拉扯著怔怔看著室內的希爾,繼續剛才的話題:


    “來這裏這麽久了,我算是知道人類的德行了,他們奮力排外,厭惡和自己不一樣的異族,隻會在不得已的情況下利用我們;而赤龍不一樣,我聽說他已經成功壓製了那幫人類,這裏仍然是矮人掌權,實在讓人解恨啊!”


    希爾很想繼續追問那個黑教士更多細節,但現在顯然不是好時機。


    它瞥了一眼滿臉笑容的狼人,終於明白黑龍為什麽叫它狗崽子了,這麵容和姿態與親近人類的家犬無異。


    “不就想賴在這裏得個一官半職嗎。”希爾一下就知道了他的目的。


    雇傭兵當然要付傭金給他們。


    但阿努比斯似乎不想回紛爭平原了,試圖用酬金換一個久居的機會,畢竟老家天天戰火紛飛,還有各路邪魔外道橫行,相比之下已經基本解決外部壓力的埃爾簡直是天堂。


    “你想留下來也不是不可以。”希爾笑著回答。


    這句話讓阿努比斯振奮無比,當即表現出洗耳恭聽的意思。


    “但現在此地實際情況複雜,底層構成是人類,但名頭上卻是矮人王國;舊貴族掌握了實際權力但我主卻是政權根基,再加上這幾天的風雲變幻.......你應該知道這不是找上一個碼頭拜上一拜就能入夥的事。”


    狼人臉上的陪笑漸漸消散,取而代之的是狡詐和鋒芒:“您在和我說實話,確實比人類甚至那個阿爾維斯有誠意得多。”


    希爾擋住了想繼續開口的阿努比斯:“別著急下決定,雖然主人在你們眼裏就是腦子簡單力量強大的龍。但我不會天真地以為隨意一句話就能獲得你們運營幾十年傭兵團的效忠,好好想想,思考自己的未來和該怎麽做再來找我。”


    說完,它就離開了這裏,留下阿努比斯站在屋內陷入深思。


    ......


    晚上,拉斐爾就收到了血龍帶來的一係列消息。


    他剛睡了一個飽滿的下午覺,正想著去山頂找阿諾德玩,逗弄金龍妮可解悶,結果就收到了一大堆報告。


    拿起矮人特製的放大鏡,他開始艱難地辨認小紙片上的龍文。


    埃維莉娜和嘉麗留在了王宮城堡,在隔絕條件下替他整理埃爾每日的公文。


    “阿爾維斯的報告,還真來了,希爾的計策確實不錯......家人......也許我可以更極端一點。”他心裏醞釀起陰謀讀著秘密報告。


    “這是糾察隊的內幕,那個人類武裝?科莫家族將瓦緹家族的勢力徹底鏟除了出去,阿爾維斯為了收買科莫家站隊自己,用執政官權力壓下了瓦緹家族試圖上報給我的報告!”


    拉斐爾讀到這裏龍瞳中金光一閃,憤怒地抬起身體一尾巴橫掃揮斷了一根大廳支柱。


    還真有這些細小的汙流瞞著自己肆意流淌。


    他站著繼續看下去:“......強行捆綁人類民女和糾察隊員婚配,將我送下去的食物再分配成立獎賞條件換取更穩固的根基。因此人們實際上更願意相信貴族們是主權者。他們聯合一起隱瞞真相,民眾以為食物來自於他們,或是他們爭取來的......”


    看了半天,拉斐爾逐漸領悟了一個事實,那就是自己在渲染下僅僅隻是一個象征符號,讓人們說服自己乖乖幹活的理由。


    “如何才可以既能讓埃爾保持現有活力,又能使我的意誌貫徹到每一個角落呢?把他們都轉化為龍血眷族?可那樣的後果很難預測。”


    龍血之於智慧生命何難起什麽作用,曆史上除了少數人,大多都很快被在體內充盈的力量脹開爆體而亡。


    米爾魔斯生前的身體素質並不差,再加上精神的崩潰才有成功的可能。


    拉斐爾細細思考起來,他習慣於寡頭獨裁,但又不想再一次掀桌子重來。


    “算了,回頭再想。”想了半天都沒有什麽好思路,隻能繼續看下去。


    接下來的都是一些瑣碎的細節,阿爾維斯詳細說明了每個部門的運轉情況,重複性的名詞讓拉斐爾頭昏腦脹,準備都交給希爾處理。


    最後是希爾的報告。


    “它說邪翼傭兵團沒有和任何人過近接觸,建議我拉攏他們?”


    拉斐爾這才想起境內還有一支不弱的力量。


    他第一反應是這幫家夥怎麽還沒走?賴在這裏想幹嘛?


    但希爾詳細說明了邪翼團作為第三者在埃爾中的衝擊力不容小覷,如果赤龍想將自己的眷族盡數收攏到擎山和舊領地與外界隔絕保持基本盤的純潔,那就必須尋找盟友。


    同樣非人類的邪翼團是個很好的選擇,赤鼠龍還將自己觀察到的其諸位團長的內心想法寫在了上麵。


    “狼人阿努比斯,大團長,處事油滑,擅長見風使舵,盡管需要擔心他兩麵三刀,但智慧不低,能分清長期利益和短期利益的區別,可以畫餅來拉攏。”


    “黑龍澤妮,疑似二號角色。心機很淺,有什麽說什麽,可以作為窗口觀察邪翼高層的態度;和其餘團長關係很好,不能內部瓦解,力量稍弱,並不能與一隊戰鬥巨龍單打獨鬥,但意誌力強,不會輕易逃跑,稍微示弱應該可以讓其服從......”


    拉斐爾連看了兩個角色,慢慢重新趴下回憶著關於邪翼的信息。


    最早是舍納請了一個叫“洛努”的法師來到歐康堡,那時似乎他們就和人類貴族關係不錯。


    “等等,如果隻有那個洛努是和舍納的對接人,其餘的團長從未出麵,那麽舍納被迫給我幹活後,雙方都失去了溝通渠道。”


    拉斐爾忌憚其和人類的關係更深,自己隻是後來者。可希爾的報告中沒有提到人類貴族和邪翼如何接近,甚至空無遮攔的澤妮還自曝沒人再理他們。


    “這樣的話,等於這是一個空白的、渴望被接納的眷屬族群......不行,還是繼續觀察後再說。”


    他終究經曆了許多成長了不少,不會輕易交出自己的信任了。


    “最後是黑教士帕拉丁,非常神秘,麵不示人......謠傳我的黃金是充滿了灰色氣息的詛咒物!”


    拉斐爾當場驚起,身上覆蓋的金子“嘩啦啦”灑下。


    這是當初舍納告訴他的秘聞,而僅僅是因為他是長生的實況見證者,曆史上記錄此事的文件、知情者都沒有傳下來,理應是徹底被封死的消息。


    但卻由一個莫名其妙的家夥說了出來。


    拉斐爾湊近了往下讀:“......帕拉丁還說這是熔鐵龍所鑄,我的祖先?所以龍不會受到詛咒,人類卻必然遭殃。”


    希爾認為這是口出狂言嘩眾取寵後又害怕赤龍的威勢,所以帕拉丁才隨意找了個借口昏過去。


    但拉斐爾卻發現了一個關鍵。


    “熔鐵龍?埃敏老祖母似乎說過這個詞。”


    他從空間環裏釋放出了老父親提前遺傳下來的古籍,傳奇巨龍的日誌記錄。


    分布在山體內豐富的鬆明石礦在夜晚裏隱約透射出黃昏般的暖光,財寶則在這渾濁中被激起了金色的弧波,一環環照耀在拉斐爾的龍鱗上。


    赤龍就著微弱的光芒瞪大眼睛仔細尋找著書中的線索。


    終於在很早的一篇日記中發現了來源:


    “今天是我成年的日子,很早以前祖父就告訴我,我是一條絕美的熔鐵龍,比當初的祖母還要美麗,我理應受到龍族同類的仰慕,不過是在前往洛加察群山中尋得真理後才享受這一切。”


    “他是真正的強者,教會了我很多知識,但似乎想告訴我什麽事卻又不敢。但這不妨礙我對他的愛戴和敬佩。”


    “然而我準備北上去群山時,父親找到了我阻止我去,我質問他憑什麽違背祖父的教誨?他卻表示不知道。”


    “在我告訴他那些話後,父親的臉色很難看。”


    “他首先告訴我‘熔鐵龍’是龍族的忌諱之詞,他們那一代已經改口稱自己為紅龍了,以後我也隻能稱自己和後代為紅龍,不可以再提起古稱。”


    “之後洛加察大山是禁地,我們應該以最虔誠的心去禮拜,而不是妄圖憑一己之力進入探險,那是巨大的錯誤。”


    拉斐爾都到這兒不由看了看周圍:“巨大的錯誤?我的乖乖!老爹可從沒有告訴我這些!而且北上去洛加察山脈?我的老家在現今的卡魯克森林?不過那是一萬多年前得事了,地質一定發生了變化。”


    日記後麵就提到了埃敏祖祖母是如何和更老的祖祖祖父鬧翻離家出走,然後和路德維希、海德裏希一金一銀兩條同樣野心勃勃的龍成功飛越了群山。


    之後日記逐步轉向狗血劇,埃敏暗戀路德維希,而海德裏希暗戀埃敏,路德維希則似乎誰也不愛,成天對著大山和大海思考。


    “再後麵就是他們集結同胞開啟古龍戰爭了......如果熔鐵龍這個詞僅在我們龍族中傳播,人類為什麽會知道?”


    拉斐爾皺起了眉頭,牽涉古代的事件可能會扯上獸人,也許可以從中找到蛛絲馬跡解釋娜娜不可愈合的傷口。

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