劇烈的龍息火焰大規模洗地後,拉斐爾便主動釋放了某種為不可察覺的信息素,所過之處的魔焰紛紛熄滅,大地焦黑遍野,但已足夠幹燥和硬實,不再有潮濕的泥濘存在了。


    阿諾德倒無需做這些,因為他的龍息威力強度太弱,根本翻不起波浪,噴下去沒多久就淹沒在了茫茫魔焰中。


    “紮營!明天的參會人員到我這裏來!”


    拉斐爾徑直落到了地麵上大聲吼道。


    希爾、莫蘭、阿爾維斯、埃文和那位胡子拖到地上的矮人長老紛紛走過去,其餘的龍血裔、矮人、人類隨從則開始默默幹活。


    “你們都是我們埃爾的‘中堅’,所以希望不要因為糾紛反讓人類得利。”拉斐爾意味深長說道。


    參與談判者是埃爾的各方代表。


    人類貴族是第一勢力,阿爾維斯則是前者內部分裂出的科莫、阿梅利亞兩家的象征。


    矮人已被拉斐爾單獨分出,所以也要派人,希爾則是監督者,代表赤龍自己的利益。


    “您放心吧,由我來主持,不會出錯的。”莫蘭男爵畢恭畢敬說道。


    “我相信你這個老貴族的水平,但千萬不要給我埋一些坑,讓我以後陷入難堪。”拉斐爾一字一句警告。


    阿諾德無聊地端坐在背後,看著好友左搖右甩的尾巴,想起了幼時拉斐爾一度喜歡追著自己短尾咬,非常滑稽。


    忽然一個閃光一晃而過,阿諾德懷疑自己看錯了揉了揉眼睛。


    待他重新睜大龍瞳仔細觀察後,才發現確實有一個光點,埋在地上的土裏。


    “這是?”


    金龍小心翼翼趴下,用龍爪尖扣出了那塊泥土,慢慢剝離外層後才發現是一粒金沙。


    “也許是哪個人類扔掉的。”


    阿諾德搖了搖頭,他還以為是什麽稀有礦物,隨手將其收入空間環後就不管了。


    ......


    第二天,埃爾一行人早早地就在岸邊等待,沒多久下遊便緩緩駛來了三條鐵甲艦。


    拉斐爾飛在半空警惕地看著三艘軍艦,雖然按照要求人類已將上麵的魔晶炮塔悉數拆卸,但為了防止意外他仍不會放下戒心。


    “就是那條。”


    “真是巨大又恐怖!”


    艦上的水兵竊竊私語,赤龍龐大身軀遮天蔽日,配合其過往戰績讓這些水兵心裏打顫。


    軍艦停在了岸邊,由於不是卸貨,所以拉斐爾沒有修建港口,談判者直接從穿上搭乘獅鷲前來。


    莫蘭男爵站在最前方,看到一名麵容華貴的中年人獨自騎乘著獅鷲而來踏上地麵的紅毯後,小聲對身後的埃文驚道:“居然是第四皇儲歐賽羅特!加洛林家族真正的嫡係!”


    說到底,他們這些莫雷舊貴族也是效忠加洛林一族的人,不過莫雷的加洛林王室隻是當初納特王室的分支,如今的帝國皇室才是真正的血脈嫡傳。


    歐賽羅特身穿著襄有金線的空中騎士服,頭上戴著白色防風盔,在隨後趕到的更衣仆從脫掉了這些飛行用的服飾後,一頭長卷富有藝術氣息的紅發灑落而下。


    則接著四隻獅鷲在無人駕駛的情況下從艦上拖來了一個大箱子,雜務仆從立刻上前打開,在莫蘭等人的好奇下取出了好幾張地毯鋪在了地上。


    “幹嘛在那裏鋪地毯?我們這裏不是有嗎?”這繁冗又奢華的場麵讓埃文握緊了拳頭。


    他們特地從各家莊園裏選出了最昂貴柔軟的澤羚皮地毯,這種生活在淡水湖旁的魔獸毛皮極度軟實,踏上去能讓人的腳即使隔著鞋子也能感到放鬆。


    而澤羚是稀有魔獸,主要棲息在獸人和察拉汗國的邊界上,更加大了捕殺難度。莫雷舊貴族們也是通過舍納打通紛爭平原商路才有幸獲得,平日隻會用其他魔獸或普通的羊毛地毯替代,隻有重大節日或舞會時才會拿出來撐場麵。


    然而此時歐賽羅特的仆從將十幾張澤羚地毯直接鋪在肮髒的泥土上,絲毫不在意對毯子的損害。


    “那些獅鷲上的標誌是什麽?似乎不是帝國軍方。”埃文指著空運獅鷲盔甲上的符號問向莫蘭。


    “音符紅鷹?似乎是歐賽羅特皇儲的私人標誌,這些獅鷲應該是他的私產。”莫蘭隔著小眼睛辨認了一會兒說道。


    “私產?獅鷲私產?”


    帝國的繁華程度又一次刷新了埃文的認知。在莫雷,獅鷲是絕對的國有資產,嚴禁外賣和私用。


    而聽說帝國的頂級家族都有私人獅鷲,甚至年輕貴族的社交場會定期舉行飛行比賽,這些都是從小培養的,因為獅鷲一生隻會認一個主人。


    “太有錢了吧!”埃文也不得不羨慕起來,這幫帝國貴族真的會享受。


    歐賽羅特的空運獅鷲接著將衣櫃、桌椅運來,還有一大堆建築材料。


    接著宮廷法師和一大幫為皇室服務的人員也來了,他們竟然都是坐獅鷲來的。


    法師開始快速構建地基,禦用工匠則操作著各色煉金設備很快搭建出了一個小房子,重體力活仆從則將一係列家具搬了進去,園丁將嗬護的一朵朵嬌貴名花栽在了外麵做襯托。


    不過歐賽羅特沒有進去,而是在更衣仆從的照料下對著落地鏡評判著哪件衣服合適。


    拉斐爾目瞪口呆,沒想到人類還有這麽多花樣。


    “親愛的摯友,我在想這些人都是那個皇儲的眷族嗎?”無微不至的服務和任勞任怨態度讓他想起了娜娜的日常生活。


    阿諾德想了想:“不大可能,他們僅有稀少的個體天生存在魔法血脈,大多不過平凡。”


    “不過這個帝國的財富應該多得用不完,因為我們的人類盟友都露出了羨慕的表情。”黃金龍暗中指了一下地上的埃文。


    遠方的軍艦上落了一艘小船下來,接著一架軟梯落下,帝國士兵和談判者從上麵爬了下來,劃著小船來到了岸邊。


    凱爾元帥抖了抖身上的水珠,走到歐賽羅特身邊恭敬地半低頭:“殿下,我們準備好了。”


    “嗯,我也差不多了。”


    皇儲最終選定了象征特權的白色禮服,上麵鑲嵌著代表皇室的紫鷹徽章。


    “來了。”


    莫蘭等人看到帝國代表終於上前,忍不住動了動站得有些酥麻的雙腿。


    “諸位埃爾王國的代表,我是帝國第四皇儲彼德魯斯·歐賽羅特·德·加洛林。”歐賽羅特的聲音溫文爾雅,根本沒有戰敗後談條件的那種緊張和局促不安。


    “這是皇帝的禦令和議會授權書,我將代表帝國全麵負責本次談判。”皇子的隨從取出了幾張考究的紙張,上麵寫畫著複雜的字體和紋飾,末端蓋著紅色與紫色的印章。


    “蓋章上的煉金密符可以證明我所說的一切屬實,所以不必擔心帝國之後出爾反爾。”


    莫蘭點點頭伸出了手:“我是圖裏奧·莫蘭,我想那尊非常顯眼的偉大巨龍是我方信譽的證明,同樣我們可以決定埃爾的一切事務。”


    歐賽羅特笑著和莫蘭握了一下手:“莫蘭......帝國貴族院的記錄中,在兩百年前從未出現這個姓氏。曆史典籍的書頁中記載這是以前手藝人的常用姓,他們大多定居在雷多大公的舊領地。後來跟隨大公來到了擎山下才慢慢發跡。”


    莫蘭男爵臉上古井無波,微笑了一下開始介紹:“這位是埃文·瓦緹。”


    “哦!我知道,舍納的後人!唉,帝國要是能將貴家族留到境內該多好啊!”歐賽羅特用惋惜的語調和埃文握了手。


    埃文以為對方在誇獎自己,但很快被莫蘭不著痕跡地用手肘頂了一下,當即收斂了喜笑顏開的表情矜持地微笑致意。


    “阿爾維斯·德盧卡。擊敗由科內特·德盧卡率領的貴軍之人。”莫蘭不懷好意地繼續介紹。


    果然歐賽羅特的笑容中浮上了一絲刀鋒般的冷芒。


    “果然是名門之後。”他用綿裏藏針的陰柔語氣說道,“德盧卡家族一定會很開心出了您這位軍事天才。”


    “實際上,我出生在一個海關小職員家庭。”阿爾維斯聳了聳肩故作輕鬆,“德盧卡這個姓氏唯一的好處是讓我父親得到了一個餓不死的鐵飯碗,和讓我有機會接受專業軍事教育。如果殿下想憑此報複德盧卡本家那恭請不送,我不會為從不在乎的人傷心的。”


    歐賽羅特閉了嘴,似乎在思考阿爾維斯的話究竟是故作無所謂想保住德盧卡家族,還是真的沒有關係。


    “巴魯托長老,國王陛下身邊的重臣。”莫蘭介紹到了矮人。


    這次歐賽羅特隨便就糊弄了過去,因為帝國機密處的特工分析出了情報,矮人不過是傀儡,惡龍和莫雷的舊貴族才是重點。


    “希爾,偉大赤龍倚重的龍血裔,族名為赤鼠龍。”


    “我該說龍語嗎?”皇儲打趣說道。


    然而希爾用標準的人類語冷漠開口:“不必。”


    歐賽羅特深深看了它一眼,便開始介紹自己這方的人。


    除了帝國外,其餘四國的人都已到齊,同時可以代表各自國家的態度。


    拉斐爾不會參與,他是埃爾的天花板,怎麽可能下場。隻會在大方向上做出決定。


    “那麽就開始吧。”莫蘭邀請著眾人走入早已搭好的帳篷內,裏麵預備了長桌和椅子。


    雙方同時步入,埃爾眾人坐到了左側,而人類諸國代表落座右方。


    歐賽羅特沒有加入,而是額外在己方陣營後多加了一張椅子,和拉斐爾一樣不會加入討論,僅作為總決策者。


    “首先,容我方聲明關於埃爾王國的主權正統性。”莫蘭第一個開口,“請巴魯托長老說明吧。”


    矮人長老站了起來,但很快發現身高不夠高過桌麵,隻能再爬到椅子上站著說。


    人類方除了高大壯實的察拉汗人輕笑了一聲,其餘人都麵無表情。


    “埃爾是自古流傳的矮人國度,我們在擎山和山下建立家園的時間甚至在獸人帝國之前!”


    巴魯托從背後的行囊中取出了一張古老的地圖。


    “這是當年繪製的埃爾全盛時期地圖,我們的疆域在南部越過了如今的卡魯克大森林,北方直抵巨龍總領的中部荒漠,你們的煉金師可以鑒定這張紙和繪圖顏料來自萬年前,時間上可以證實我們矮人才是第一批居住者。”


    皮質地圖輕輕放在了桌麵上,人類代表都探頭上前仔細揣摩起來。


    “材質很古老,似乎是龍皮!”


    “這種塗料我從未見過,能保存一萬多年不掉色......應該是它們的秘傳技術。”


    歐賽羅特的隨行煉金師很快鑒定完畢,確認是萬年前的古物。


    “好吧,你們矮人確實擁有主權。”


    凱爾元帥點頭說道:“但龍是怎麽回事?還有這些人類同胞?”


    希爾坐在矮人長老身邊,不動聲色地遞給了他一張紙片。


    巴魯托接過來直接照念:“耐薩陛下深感族群衰微,所以決定委托至臻完美的赤龍拉斐爾處理國事,還有同情我們一族的人類也同樣願意無償幫助,這是跨越了種族、道德上的思想境界,同樣也是王國內政,你們無權幹涉。”


    這通話差點讓諸國代表嗆不過氣。


    “好吧。”凱爾劇烈咳嗽了幾聲,“道理上說得通,這個話題暫時揭過。”


    莫雷代表弗雷澤聽到這兒神色一片黯然,失去了軍事力量後,莫雷的故土隻能任人妥協宰割,連發言權都沒有。


    “但那裏的民眾是我們人類的同胞,你們不能像奴隸一樣關押他們,請釋放他們,或者應該憑自願的態度讓他們選擇去留。”凱爾又下了一個絆。


    希爾開了口:“這是不可能的,因為那些人類是連同土地一起存在得,既然矮人已經收歸了主權和土地,那麽土地上的一切都自動歸屬王國財產,包括生者在內。”


    凱爾斜眼看了一下這個赤鼠龍,龍裔的鱗片特征給後者增添了不少力量美感。


    “你們這是綁架!”


    “就算是綁架,那我們也隻綁架了十幾萬貴方軍人而已,還有上萬門野戰魔晶炮和數不清的弩槍。”希爾陰惻回答。


    凱爾和一眾代表紛紛皺起了眉頭。


    赤鼠龍在暗示自己的力量足以橫掃整片莫雷平原,如果在一些小問題上都要糾結,那麽隻能重歸武裝對抗了。

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