街上遊行的嘈雜聲也影響到了外地暫居此地的人。


    比如使館內的施耐德,他的沉思數次被打斷,於是便疑惑地讓部下出去看看怎麽回事。


    “先生,街上都是不滿的帝都民眾。”部下很快返回稟報,“似乎埃爾龍裔的到來傳開了,有人煽動仇恨讓民眾質問皇帝。”


    “什麽?”施耐德稍有驚訝,他沒想到會有這種變化。


    “再去看看。”施耐德吩咐完就陷入深思,遊行徹底打亂了他的計劃。


    聯絡球熒光閃爍,他對著國內情報局值班人員質問:“你們動手了嗎?為什麽還沒等皇帝表態就這麽著急?”


    裏麵傳來聲音:“先生,我們沒有動手啊。”


    “那為什麽現在帝都大街上都是遊行的人?他們正朝皇宮去逼近,皇帝現在可不能倒,帝國內亂對我們沒好處。”


    “滿大街都是人?您太高看我們了,萊頓的間諜力量不足以煽動大眾。”


    施耐德臉上的肌肉漸漸擰成一團:“真不是你們?”


    “是的。”


    “好吧......”


    施耐德機械式地斷開通訊法陣,喃喃自語:“不是我們做的,難道是察拉汗?不可能是莫雷吧,沒有帝國喂飽安撫惡龍,他們是首當其衝的發泄對象。”


    忽然門旋風似似打開,剛走沒多久的部下急匆匆衝入。


    施耐德發現他身後居然還跟著一名全副武裝的禁衛軍戰士,不由大驚站起:


    “這裏是萊頓使館!你有何貴幹?”


    部下讓開身位:“抱歉長官,但剛出門就碰到了他。皇帝有要緊事找您。”


    施耐德定了定神:“陛下深夜找我不會是為了那些遊行者吧?這件事和萊頓一點關係沒有!”


    但戰士卻搖了搖頭:“陛下希望找您商量關於白天的議題,有些事他希望和貴國單方麵交流。”


    “白天的議題?好吧......”


    他知道這些大事都需要私下首腦們另外溝通達成妥協,正兒八經的大會上根本討論不出什麽,隻是表達態度和宣布結果的地方。


    “走吧。”


    施耐德跟著戰士走出使館,他這時才發現喧鬧沸騰聲幾乎從各個地方傳入耳中,越來越多的人或好奇、或混水摸魚、或落井下石,紛紛為這大勢添上一分力。


    他們坐上了漆黑彪馬,禁衛軍和警役已經開辟出一條捷徑,十分鍾便抄小路抵達禁苑內。


    施耐德剛一進入議事廳,就看到一道高大的鼠影背對著自己。


    “哦!施耐德卿!快請過來。”歐賽羅特走下王座熱情招呼起來。


    “陛下。”施耐德不為所動,“請問您請我來議事為何還把萊頓的仇敵叫來?是來威脅我的嗎?”


    希爾此時轉過頭去,眼前的人類還不及它的腰胯,但毫不畏懼地梗著脖子對視,讓它不禁想起埃爾戰役時少數被俘的萊頓士兵。


    那些家夥意誌力格外強硬,一般要靠水刑持續折磨一星期以上才會神誌不清地低頭。而施耐德毫無疑問不會被任何暴力脅迫屈從,他大概率會果斷自盡為國獻忠。


    歐賽羅特笑著打圓場:“施耐德卿,你誤會了。雖然我們和埃爾有過不高興的時候,但現在不是已經交了朋友嗎?赤龍也不過是幫助矮人奪回家園,帝國駐埃爾的記者親眼看到它重建城市的過程,那裏的人類並沒有受到奴隸一般對待,數據上來說甚至比以前過得還好!”


    “我們白天的議題陷入了僵持階段,晚上我冥思苦想。突然想到了一個三全其美的方案。”


    皇帝絕口不提遊行的事,仿佛那根本不存在,希爾和施耐德也裝聾作啞。


    “萊頓的困局我是知道的。”歐賽羅特引領來客坐到椅子上,並沒有上皇座而是平等對席。


    “長期的戰亂讓你們沒有精力發展自己的經濟,好不容易有空閑時吸引來投資建設,結果沒多久又被獸人、巨龍侵襲,導致資本恐慌全部撤走,你們為了民眾生計不得不賤價賣給帝國眾財團。到最後弄得所有要害產業均被外國壟斷,物價奇高連飯都要吃不上了。”


    施耐德臉色漸漸漲紅,肝色怒氣在他表皮下醞釀。


    萊頓大公被封時,封地還不是納特控製的疆域,大公變賣家產借高利貸湊齊兵餉才打下來。


    幾百年前巨龍時常越過莫頓河侵襲掠奪東岸,當時獸人的力量也十分龐大,察拉汗草原還是其領土。


    北部也沒有聯合軍團協同,魔法革命尚未開啟,大法師就是超凡之王,經常以一己之力興風作浪搞得邊境不得安寧。


    那是四戰之地,納特和莫雷僅僅提供補貼政策鼓勵本國商人馳援物資,萊頓人民是靠自己站穩的腳步。


    巨龍被岸防空炮驅逐、獸人被趕回極北老家這才讓遊民有放牧發展的空間,這也是拉斐爾打不過萊頓軍團的原因。


    萊頓也是第一個法師平民化的王國,舉國上下投入了大量教育經費培育後代,靠著深厚國力剿滅了大量古怪、孤僻、奇葩、邪惡的大法師,將其趕入如今的龍峰山脈。


    他們是真正的人類之盾,結果後方不斷被帝國割韭菜,還要被老鄰居莫雷針對。


    萊頓隻能靠不斷借債維持國民生計,然而債務總有到期的時候,放眼全國竟然無一個支柱產業屬於自己,難道又要靠民眾的血汗去還錢嗎?戰爭成了破局捷徑。


    “陛下。”施耐德平複了一下心情,“加洛林皇室從來都是萊頓的宗主,隻要維特爾斯巴赫家存在,我王一定永遠在心中敬仰您。”


    “但這次我一定要拿到獨立權,萊頓的產業隻能屬於萊頓,我們不會再接受被任何外人盤剝了!”


    “我知道。”歐賽羅特一臉同情,“為國之民奉獻自己,這是我們人類獨一無二的高尚情操。”


    “但現實總是難遂人願不是嗎?你也知道,因為帝國議會的存在,我其實對國內的控製很有限,如果可以,我私人很願意解決這個問題,通過無息延期債務然後慢慢交換產業主權,如此帝國沒有憂患,萊頓也能圓滿。”


    歐賽羅特的計劃瞬間打動了施耐德的心,但他很快自嘲搖頭:


    “對啊,但您已經說了這隻是願望。貪婪的帝國資本不會放手的,他們比那條惡......”施耐德瞥了一眼希爾改口,“......比赤龍還要惡劣,其貪乃是囊括一切不漏一點出來,恨不得把太陽的照射都壟斷,連呼吸空氣都要收費。”


    “沒錯,其實我私人和萊頓之間沒有任何矛盾,甚至可以說是同盟。”歐賽羅特接上話,“共同的敵人已經很明顯了不是嗎?如果能解決他們,所有矛盾都迎刃而解。”


    施耐德對此沒有任何表情,因為他知道對方在說廢話。


    皇帝絕不會讓財團突然大規模混亂,那必然引發變革,帝國未來也許會更好,但加洛林家族可以宣布終結了。所以歐賽羅特不可能聯合萊頓強逼帝國資本吐出肉。


    “短時間內的確不好辦,是個死局。”歐賽羅特深沉歎息,緊接著看向一言不發的希爾。


    “但天底下哪有永遠的敵人呢?萊頓為何不能和新鄰居結成友誼?”


    施耐德猛地抬頭,這個意外提議讓他鬱結的思路稍有通暢。


    “惡......咳咳!赤龍?”他帶著狐疑的眼神看向希爾。


    赤鼠龍咧開嘴角露出獠牙笑了:“其實我主早已看清了諸位的實力,它知道自己其實並不強大。所以和平的周邊環境也是埃爾的宗旨,隻是幾年前的不愉快經曆讓我們失去了交流可能,現在有陛下的背書我想可以談談。”


    施耐德存疑:“但似乎埃爾正在大量訓練新兵,新建的煉金工業區也沒拿出像樣的訂單,貴國在生產什麽見不得人的東西呢?還有巨龍總領內要塞城牆越來越高,對麵可就是我們的西部重地費爾斯。”


    他打量了一下對方:“更何況埃爾的公開政府財報一直在顯示赤字,那麽多的錢都用在了什麽地方?擎山的礦業可是支撐起前莫雷三分之二的國庫。”


    希爾搖了搖頭:“我承認我主有擴大生存空間的想法,不過毫無疑問東岸的群國都強於埃爾,所以我主另有想法,這才希望得到穩固後方。”


    對東岸無想法?那就是卡魯克了。


    施耐德心裏盤算,萊頓和卡魯克幾乎沒有交流,沒了也就沒了,囚犯之國有什麽可關心的。


    但歐賽羅特是知道拉斐爾真實企圖的,然後他絕不能說。


    卡魯克對帝國很重要,但紛爭平原一點不重要,因此他故作大度開口:


    “雖然帝國需要卡魯克的市場和原料產地,但我想今天如果能談成的話,赤龍可以代替卡魯克的職能,就像盡管莫雷淪陷,但擎山的礦產依舊能送到大陸各地一樣,我支持。”


    施耐德內心稍有驚悚,皇帝這番話是明目張膽出賣盟友,如果傳出去大陸格局恐怕要天翻地覆。


    “那麽萊頓能得到什麽呢?”他試探著問,隻要能給萊頓帶來好處,一切都可以商量。


    希爾溫言:“埃爾將提供一筆無息貸款,萊頓可以暫緩當前危局,未來也將追加數筆錢用作支援建設。並且撤掉駐岸大軍,萊頓將無需擔憂西部安危甚至包括巨龍的威脅。”


    它笑了笑:“我的主人在龍族內部還是說得上話的,祂可以保證鉗製群龍不外出。”


    施耐德默默點頭,埃爾如果真的能做到這些的確不錯。


    但這隻是應急方案,希爾繼續說:“接下來幾年我們可以深度合作,徹底解決掉萊頓國內的大問題。”


    “貴國可以先行成立反壟斷法,強製拆解國內的大產業,把它們變成一個個小零件。”


    施耐德打斷:“那樣外國資本會撤走的,這並不是我們自己的錢。”


    “不會的,因為埃爾會帶著錢和資源出現在萊頓,他們畏懼給別人做嫁衣絕不會退。”希爾搖頭,“屆時帝國也會在國內慢慢瓦解這些團體,我想陛下一定可以解決這個爛攤子。”


    歐賽羅特微微點頭,他手裏還是有不少牌的,比如德盧卡、報紙輿論,還有他是皇帝,隻要時間足夠,就能慢慢拆解抱團的財閥,但前提一定是環境穩定,這就需要萊頓配合。


    施耐德琢磨了一下,埃爾帶著資源進入萊頓市場和帝國資本廝殺,自己人高坐裁判席拉偏架,時機成熟就可以入場合法收回國有資產,而帝國資本的仇恨隻會在埃爾身上。


    皇帝這邊則會穩住大盤,有了萊頓和埃爾兩國的同盟他就能從根部解決禍端,從此帝國、萊頓、埃爾三方都可以收獲和平、市場,經濟得以繁榮發展。


    “好......的確很好......”


    施耐德動心了,他無法拒絕這對萊頓完美的方案,既避免了戰亂,也能保持和外界的溝通。


    “如果埃爾半途反悔,我們也可以繼續啟動現在的獨立方案......”他暗自點頭,覺得沒什麽大問題。


    唯一的疑點是埃爾似乎在這場交易中賺得太少了,僅僅收獲了和平卻要出一大筆錢。


    “哼,也許龍崽子以為可以像帝國那樣控製我們的資產。”施耐德暗自譏諷,取出了聯絡球開始和國內聯係。


    經過許久的溝通,天空即將破曉時,他抬起了充滿血絲但興奮的雙眼:“我王同意了,但埃爾需要先支付貸款,同時我們需要在三方之主共在時簽訂契約。”


    “簽約的同時付錢。”希爾提出意見,“還有我主不可能前來,授權人簽約也應有效。”


    施耐德又交流了半天,最終點頭同意。


    他、希爾、歐賽羅特簡單地簽了草約,隨後便匆匆離開各赴會場。


    帝都的遊行經過了一夜無人搭理終於耗盡力氣,而人群中煽動者的悄然離去也讓遊行失去了動力。


    接著各報社高層全部被開除,神秘人員接替了職位開始反轉輿論。


    其實龍裔前來並非貿易,而是來退還多餘的戰俘贖金,商人出現也僅僅是因為惡龍控製了擎山必須求購,背後的深層博弈其實很複雜。


    皇帝也僅僅是為了帝國的利益和惡龍有接觸,是外交性質的,根本沒有賣國。


    反而有些對當前穩固政局不滿的叛國者造謠蠱惑,欺騙民眾企圖顛覆皇帝,罪大惡極已經立案調查。


    埃爾龍裔也一早離開了帝都,一切都是野心家的陰謀。

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