柳湘見不是秋蟬姑娘回來，心裏自然地有著一絲失望的意味，俄而轉念一想：“何不借此機會，重施天山人魔的故技，保持這裏的清靜，好讓我安心練功？”
想到這裏，柳湘疾射向前，駢指一點地上那人的暈穴，並伸手將他提將起來，向脅下一挾，轉身向老梅樹市街方向奔去。
趕到老梅樹街的一個沒人注意的角落，放下人，解開穴道，便中，還趁這暮色蒼茫，華燈將上的時候，匆匆地逛了一趟老梅樹街，認識了形勢，才徜徉著歸來。
如此，從這個拾荒者的口中，重敘起老梅樹下破廟裏，鬼怪現身的駭人聽聞事情。並且活靈活現，繪聲繪形，吊客眉，喪門眼，一對招風耳，吧搭一張血盆大嘴，能飛，一飛就是兩三丈高，像隻大鳥。……
老梅樹下破廟裏有鬼怪的傳說，傳得快，也傳得遠，像是長了翅膀的瘟疫，迅速地給周圍幾十裏的人，都蒙上了一層陰霾恐怖的暗影，而且加油加醋，愈傳愈是怕人。
柳湘對於自己這一個傑作，感到由衷的滿意。他相信，在人們記憶猶新的時候，老梅樹下的破廟，將從此更荒涼，再也不會有人來走進這裏一步。這正是柳湘追求的目的，他安下心了。白晝，他像蝙蝠一樣的蜷縮在大殿的一角，安穩地睡覺。到了夜晚，尤其是月色清明的夜晚，柳湘小心翼翼地巡視了四周以後，回到後進的堂屋，脫下內衣，細心鑽研著內衣上麵血跡模糊的人形。
天罡劍是玄天觀開山祖師從武當派一百另八手降魔劍法中，悟解溶和而成的卅六式，劍式變化不多，可是每一招都是沉穩雄渾，全靠內家功力之深厚，才能發揮劍法之威勢。尤其像柳湘的這支靈蛇軟劍，質輕性軟，要使這種沉穩渾厚的天罡劍法，更非有渾厚的內功不可。柳湘沒有悟透其中的道理，在開始的幾天，看似天罡劍法簡單，招式易學，可是每當出手發招之際，勁道不能透到劍刃，毫無威力可言。柳湘感到迷惘，但是他決不失望，更不氣餒，他深深相信玄天觀開山祖師既然把天罡劍法列為不傳之秘，僅傳掌門人，自然有其獨到之處，自己模擬不到，想是由於自己功力淺薄所致。
經過幾天苦思摩擬，柳湘斷然肯定，由於自己內功不純，功力不夠渾厚，力量不能透於劍尖，天罡劍法不能如願以償地在短期內練成。
柳湘開始有點泄氣，顯然地要練成天罡劍法，必先加深內功的修為，而內功的深淺又決不是短暫的月餘時間所能竟功。
若不是柳湘心慟於全家血仇未報，急於覓得仇人，柳湘大可以揀一處深山幽壑，三年麵壁五年苦修，以求得功力之精進，再來參透這套天罡劍法。可是，如今仇人尚無任何蛛絲馬跡可尋，世交明秋聲老莊主又因此而斷送性命，柳湘為人子者，如何還能稍待？
這夜，仍舊是一個弦月半露，微光被野的靜寂之夜，柳湘手捧著內衣，凝視內衣上血跡斑斑的圖形，內心真有無限的感慨，一時忍耐不住長歎出聲。
一聲歎息未了，柳湘警惕地把內衣向懷裏匆忙的一揣，厲聲喝問道：“何方朋友來到這老梅樹下，何不現身相見？”
就在柳湘喝問的同時，嗖嗖兩聲破空聲響，柳湘眼快，趕忙挫腰垂肩，身子斜拔，一式“斜扯揚旃”，堪堪閃過兩枚暗器。
當這兩枚暗器帶著輕微呼嘯從柳湘身旁飛過時，柳湘心裏頓時一驚，這呼嘯的聲音太熟，熟得使柳湘閃電想起，從青草塥到明家莊，每次暗襲自己的紫銅指套，都是帶著這種輕微的呼嘯之聲。
柳湘身形剛一穩定，右手一拍，靈蛇軟劍早就掣在手中，正待撲身向前，但見屋上人影一晃，好快的身法，還沒有等到柳湘出聲問話，人像紫燕穿簾，從屋簷上一掠而下，隻見一條黑影，挾著一股勁風，逕奔柳湘前胸而來。
柳湘沒有想到來人竟敢如此大膽，竟敢現身挑釁，更沒有想到來人身法竟如此之快，快得在微一錯愕之際，勁風已經逼近柳湘前胸。
柳湘不及舉劍迎封，隻有一吸胸，點足倒縱，退後五尺，正待長劍一掠起步迎上，忽覺胸前一空，頓時大驚倉惶，藏在胸前的內衣，因為當時收藏倉促，微露衣服一角於外。來人閃電一招襲人不著，卻順勢扯去這件藏於胸前的內衣。這件內衣毫不值錢，但是內衣上的天罡劍圖形，卻是武當派不傳之秘，武當派為當今劍術之正宗，這天罡劍法既為武當派不傳之秘，必為武林人士夢寐以求的絕藝。一旦落在人手，流傳江湖，一定要引起流血爭奪的糾紛，而且，武當派一旦發現天罡劍法原圖被竊抄流傳，也必然要追究原因，玄天觀門人也難辭其咎。最主要的，天罡劍圖一失，柳湘未能習成，仗劍尋仇，又勢成泡影。
這件內衣一失，柳湘不能不急，當即全力反擊，人劍一體，淩空撲去。柳湘情急作亡命之擊，去勢極為驚人。來人抓到內衣之後，轉身倒退，稍一遲疑，柳湘閃電已到，一時閃讓不及，雙方迎個正著。柳湘靈蛇軟劍劍光一起，隻聽一聲動人心魄的尖叫，黑影一顛，倒翻就走。柳湘大喝一聲：“那裏走！留下衣服來！”
人隨聲到，左手箕張疾抓，正好一把抓住衣領，雙方一掙，嘶啦一下，內衣撕成兩半。柳湘如何能鬆手作罷！軟劍一抖，劍走一式“樵子指路”，疾紮中盤。來人似乎是受傷頗重，行動顯然沒有先前靈活，劍光逼到，躲避不及，眼見就要被柳湘刺個透心。忽然一縷嗤嗤之聲逕襲柳湘右臂。柳湘暗叫一聲：“不好”，右臂疾收，挺腰疾演“燕子雲縱”，倒落八尺開外，才勉強讓開了一蓬細小暗器的襲擊。
就在柳湘倒縱的同時，屋脊上又有一條黑暗疾閃而下，扶著原先受傷的人影，並腿而起，竄回屋脊。等到柳湘起身欲追時，兩條人影已經去得無影無蹤。
柳湘一看左手握著半截內衣，正好從衣領中分為二，不由地一時怔住了。卅六招天罡劍法，分割為兩部份，不能合在一起，誰也沒有用。柳湘氣得跌腳大恨，一時不管好壞，掖起半幅衣襟，仗劍擰身，越上屋脊，落身牆外，朝前追去。
剛一落下牆頭，即見老梅樹下站著一條黑影，柳湘毫不稍緩，折身而回，趕上兩步，軟劍攪起一陣劍風，直逼上去。
靈蛇長劍一觸，但聽得“噗嗤”一聲，劍尖刺入數寸，那人毫不躲閃，硬挨了一劍，柳湘心知有異，立即一撤劍，那人“咕咚”一聲倒地，連哎呀都不曾叫得一聲。柳湘撤劍在手，心裏若有所悟，這人分明是被人製死以後，放在老梅樹下依樹而立，如此“魚目混珠”，阻礙了柳湘的追蹤。
此時，弦月偏西，疏星數點，而東方卻已經漸透黎明，柳湘伸手扯出屍體到亮處一看，更是驚訝不置，這人一身玄色勁裝，背插寶劍，十個手指上帶著八個紫銅指套。印堂眉心之處，滲出一絲鮮紅的血，除此之外，遍身沒有一點傷痕。
柳湘感到一陣夢樣的迷惘，實在想不透這件事的經緯。麵前這人，分明是屢次向自己暗襲者的同夥，追蹤到老梅樹來，意圖暗施偷襲。但是，如何又被人施暗器致死？顯然今夜破廟之內，又有第三者出現，而這人與死者不是同路，天罡劍圖即係被此人奪去。
事情演變到這種地步，柳湘就無法不感到心頭沉重了。紫銅指套的再度出現，那正是說明仇家對自己是“得之而後甘心”，一直派人跟蹤著自己，隨時準備下手。有道是：千日做賊則有之，千日防賊則難，已明彼暗，稍一不留神就要步洪士來、明秋聲二老的後塵，一死雖不足懼，親仇則從此欲報無人。
繼而想到半截內衣之被奪，天罡劍法殘缺不全，來人既有心竊奪天罡劍圖，一定知道內衣秘密，有這次的偷竊，就免不了有下一次的明奪。而且，天罡劍圖出現江湖，除了引起武林窺伺之外，難免妻引起武當派的內部糾紛。果真如此，則我柳湘內疚何似！
遠處雞犬相聞，此刻天已大亮，他放下死屍頹然回到破廟後進堂屋，思量著今後的行程。
躍進院牆，但見滿地鮮血，赫然一隻黑黝黝的手指頭，斷在地上。柳湘止不住心頭一跳，上前拾起來一看，甲硬皮韌，上有灰毛，分明不是人的手指。柳湘再回憶了一下昨夜的情景，原先所見的一條黑影，身法快極，但是，手中並無兵器，等到靈蛇軟劍一掠，尖叫亦不似人聲，如此看來，動手搶內衣的，一定是猿猴之類的靈物。
柳湘此時反而心境平靜，知道此事心急無益，好在天罡劍圖不是全部失去，尚無大礙，隻要暗暗察訪，不難得知下落。
一夜沒有安睡，精神又一度極其緊張，平時柳湘也都是白日就寢。所以此時柳湘倦意遽生，雖然知道此地不可久留，但一時又不知何往，隻好等到天黑時再作道理。
不如意的事迭繼發生，心神焦疲，這一覺隻睡得沉酣無比。醒來時，已是昏黃時分。柳湘躺在草堆上閉目養神，一麵思索今後何往何從，忽然聽到一陣輕微的腳步聲，而且人數不在少數。柳湘心裏一動，根據他住在這間破廟裏這麽多天以來的經驗，這裏是從來沒有人跡的，如今這突如其來的雜亂腳步聲，顯然有不平常的原因存在。“一朝被蛇咬，十年怕草蠅”。如今柳湘一聽到異聲，警覺頓生，悄然而起，掩在黑暗處，潛行到天井院牆旁邊，貼耳聽去，但聞腳步聲嘈雜，往來匆忙，間或一兩聲兵刃相碰之聲。
柳湘心裏一聲冷笑，知道裝神弄鬼的事，已經被人識破。想起昨夜的事，不由憤恨油然而生，殺心頓起。唰地一聲，掣出腰間靈蛇軟劍，貼壁一蹬，嗖地上拔一丈，一個翻身，落在屋脊之上。轉首四顧，黑影往來頻繁，不住的移動，約有一兩百人左右。柳湘有心挑釁，大開殺戒。
柳湘正待揚聲喝問之際，霍然有人發喊：“上了屋了呀！快些放箭呀！”
這突然一聲喊叫，柳湘驀地一驚，回頭看去，隻見對麵牆頭也站著一人，暮色中，正揮動手臂，向四下大叫。
柳湘怒從心起，挾劍伏身一掠，像是撲地旋風，卷到牆頭，靈蛇軟劍一抖，劍光未到，那人早就嚇得一個滾翻，落到牆外，此時，四下喊聲齊發，霎時間火光通明，一陣弓弦聲響，箭如飛蝗而至。
柳湘單足一立牆頭，反身一旋，靈蛇劍光暴漲，隻聽得呼的一聲，近身五尺的地方，飛箭紛紛墜地。柳湘一劍奏功，精神大振，立即大喝說道：“擋我者死，讓路者生！”
劍光猛起，振臂欲撲。頓時四下喊聲又起：“快放箭呀！要跑了！”
一二百人一齊集中到一處，弦聲不絕，箭來不斷。柳湘此時揮劍護身，竟找不到空隙可以躍身而去。
圍在外麵的人，想是驚惶已定，並且有人指揮，一二百人分成數股，一時箭如雨下，柳湘不停的揮動長劍，漸漸感到壓力加重，隻要稍一疏神，就要落得亂箭穿身。
柳湘一麵把靈蛇劍舞得風雨不透，一麵暗自忖道：“如此堅持下去，終非了局，萬一偶一不慎，傷在這些無名小卒箭下，豈不是含恨終生？”
心裏一動，右手一緊，靈蛇劍陡起一陣疾風，反身一閃，落進院落之內，稍一調勻氣息，正待反身躍出另一麵的院牆，突然滿天星鬥似的，火箭從四麵八方落進院內，一時火光大作，夾雜著一些劈劈叭叭的聲音，院牆外麵已經是燒起一片通紅。
柳湘此時漸漸感到情形的嚴重，欲待衝出去，擋不住亂箭齊發，如果因守在破廟之內，眼見得火光已經漸漸逼近，熱氣薰人，自己隻有束手待斃。
火焰愈逼愈近，火箭依然紛紛不斷射進院落裏來。柳湘長劍一掠，掃開一陣火箭，轉身閃進堂屋，望著周圍愈燒愈烈的火焰，不由均楞住了，此時就是沒有箭射，自己也衝不出這一遍火海，難道真的就在這裏讓火燒死？一股強烈的求生欲，幾次促使柳湘仗劍躍躍欲試，衝到牆外去，可是，自己又冷靜地想起，一身係著全家血海深仇，豈能妄動，萬一不幸，父母在天之靈都將為之含恨。
如此躊躇不前，舉足不定，火舌已經由院落內，逐漸蔓延伸向堂屋。柳湘仗著劍，逐步後退。心頭逐漸泛起困獸之鬥的悲憤，他大喝一聲，就要舍命撲出。正當反手揮劍躍出之時，身後呀然一聲，牆壁上兩扇小門，霍然而開。柳湘心裏一動，一線希望在眼前展開。心裏想道：“天山人魔就地掘成的房屋，三麵靠山，隻要護住前門不讓火焰燒及，就可安然無事。”
希望一生，靈智清醒，還埋怨自己如何方才想不到，徒然在發楞著急。一時不敢稍作遲延，閃身一個倒縱，退到房屋，關上房門。當他觸手於房門之際，沉重冰涼，才驚覺到這兩扇房門竟是鐵葉包成的。
柳湘關上房門之後，想以桌子來抵住房門。誰知一張木桌子柳湘竟雙手搬他不動。一陣懷疑，一陣急怒，柳湘提足真氣，雙臂貫勁，盡力一提，嘩啦一響，桌子沒有搬動，卻把桌子拆得七零八落。
柳湘雙手各自拿著一塊破木板，對著那張破碎支離的桌子禁不住一陣發呆。忽然軋軋之聲不斷，桌子正麵的牆壁緩緩地向左右分開，露出一道牆縫，寬可容人。牆縫外透進一線微光。
這一個突然的變化，使柳湘為之驚喜不置。想不到天山人魔在這破廟內竟處心積慮地設了這樣一個隧道機關，為自己留下後路，可惜天山人魔自己竟沒有用上，倒在今天救了柳湘的危急。
柳湘此時滿心狂喜，一聲長嘯，伸臂縮肩，墊足騰身，嗖地一聲，從房裏穿隙而出，左手一搭兩邊的土牆，借力一送，人在夾縫中，像是脫弩之箭，直衝而上，拔起兩丈多高，剛一到達山縫齊沿，柳湘伸手勾住邊緣，探身而上。此處正是破廟背後山丘，回顧腳下，正是火焰濃煙交熾一片。柳湘冷笑一聲，轉身作勢，準備撲下山丘，讓靈蛇劍飲血賊頭，一解心頭憤恨。忽然聽到下麵有人一路談話而來。柳湘將身一伏，掩進一堆草叢裏，留神朝下看去，隻見山丘腳下，一高一矮上來兩人。看這兩人上山的腳程，顯然武功不俗，至少不在柳湘之下。
柳湘心裏一震，暗忖道：“老梅樹街如果有這樣的人物，何不當初露麵？而僅讓那些弓弩手亂箭射來？此中必有蹊蹺。”
一高一矮兩個人上來以後，站在山丘上，背對著柳湘，其中高個子說道：“這場火燒到現在，還沒有看見那小子露麵，八成是已經葬身火窟，如此說來，我們兩人今天恐怕要空手而回了。”
矮個子說道：“莊主也真奇怪，既然昨天夜裏已經讓金睛兒搶來一半，何不親自出手把那另一半奪來，省得許多麻煩。何必還要挖空心思說動青草塥和老梅樹街兩地的人士來放火燒廟，叫我們來攔截，這豈不是多此一舉？”
高個子搖搖頭說道：“莊主的脾氣，難道你不清楚，不是十拿九穩的事，自己決不輕易動手。昨天夜裏金睛兒受傷，已經使他心痛，偏巧還有第三者在場，心知此事不太簡單，這才說動青草塥和老梅樹街的人來放火燒廟。滿以為火一起，那小子就會立即衝出現場，讓我們來趁火打劫，沒料到這小子……”
高個子說到這裏，矮個子突然伸手指著前麵叫道：“老大！前麵人影蠕動，是不是那小子出來了！”
高個子凝神看了一會，說道：“下去看看！別讓他溜了，回去沒法子交差！”
柳湘掩在草堆裏把兩個人的話，聽個一清二白，原來這場火災還是幕後有人別有用心，挑唆而起。頓將滿腔怨恨，轉移到兩這個人身上。一見兩人起身要走，立即從草堆裏倏地一躍而起，惡念橫生，右手齊蛇劍疾指高個子後心，左手運勁掌心，猛推一掌，狠擊矮個子“對口”穴。
柳湘存心不留活口，一聲不發，疾出兩招，分取兩人要害。恰巧高個子落後一步，萬沒想到身後有人長劍指來。等到發覺金刃破風，情形不對之時，靈蛇劍已經紮進後心，連哎唷都未曾叫得一聲，劍尖透心而過。矮個子本來前走一步，等到高個子行動有異的時候，矮個子也發覺勁道襲來。心裏暗叫一聲：“不好！”就勢向前一撲，一式“寒鴉赴水”，身形向前一栽，險險躲過一掌。
柳湘有心暗算，不等矮個子起身，右手長劍疾演“割袍斷義”，斜劈而下。矮個子身手果真不弱，無備中竟能躲過突襲的一掌，柳湘長劍削來，還手不及，隻好就地“燕青十八翻”，骨碌碌一路滾向一邊。
柳湘一招走空，人隨劍進，跺足橫飛五尺，靈蛇劍一挽，唰、唰兩劍，左刺“分花佛柳”，右削“投鞭落影”，劍走輕靈，虛實兼俱，極為快速。
矮個子一路滾翻，閃過柳湘一劍，手肘微一著刀，一式“鯉魚打挺”，一個倒縱，挺身而起。身形一穩，氣息均勻，一見柳湘攻來兩劍，錯步旋身，就勢右手反探上背，掣出竹節鋼鞭，不退反進，鋼鞭當胸橫掠，硬封柳湘一劍。
矮個子這根鋼鞭形狀奇特，尖端瓦楞帶刺，把手護腕帶鉤，而且份量極重。這一招硬封以後，右手疾伸，鋼鞭滑向柳湘前胸，護腕鉤早就扣住靈蛇劍，一聲嗔目大喝：“撒手！”
柳湘萬沒有料到矮個子會硬封進招，鎖住靈蛇劍，心裏剛自一驚，右手虎口裂痛，嗆啷啷靈蛇劍飛出兩丈，錚地一聲插入地上。
矮個子出手一招就鎖掉柳湘的長劍，自己也有一些意外。略略一怔，立即厲聲暴喝：“乘人無備出手傷人，今天二爺要讓你逃出鞭下，誓不為人。”
鋼鞭一震，走洪門，踏中宮，欺身直進，鋼鞭疾出一招“泰山壓頂”，勁力萬鈞，迎頭蓋下。
柳湘長劍被絞出手，內心既羞且憤，一聽矮個子怒責自己不夠光明，更是怒氣填膺，惡聲罵道：“你們無恥暗算於前，我才以牙還牙於後，對於你們這些無恥的東西，還有什麽武林規矩可言。看掌吧！”
柳湘一見鋼鞭迎頭壓到，招術雖是平常，力道卻是驚人，鞭身未到，勁力首先逼人。柳湘把心一橫，左手起勢向上護頂一架，“力托華山”硬以手臂去迎鋼鞭，右手勁出十成，疾拍而出，勁襲矮個子前胸，欲以一條手臂換取矮個子一命。
矮個子沒想到柳湘會如此亡命，鋼鞭疾收，左手平推，“蓬”地一聲，兩掌密接，各自震了一下，都沒有巡讓，雙方較上了內勁。
柳湘貼上手掌之後，降龍十八掌招式，如潮湧至心上，更不稍待，右手霍然一翻，閃電一纏，把矮個子左腕脈門一把扣住。矮個子大吃一驚，趕緊勁貫單臂，力圖掙縮。柳湘一招得理，如何再肯放鬆？手底一加勁，矮個子頓時左臂血脈倒流，半身麻木，廢然倒地，嘩啦一聲，竹節鋼鞭掉在一邊。
柳湘冷笑一聲，說道：“你不必硬充好漢，為人賣命，但看值與不值，隻要你告訴我，你們莊主何人，現住何處，我便饒你不死。”
矮個子此時逆血攻心，血氣上湧，五腑六髒俱似油煎。但是對柳湘的話仍是充耳不聞，翻了一翻白眼，痛苦中仍是滿臉憤恨之色。
柳湘心裏微微一動，瞪了矮個子一眼，說道：“你不說，還當我找不到麽？去你的！我真不屑跟你這樣膿包講話。”
說著右手一送一鬆，矮個子此時渾身鬆軟，被柳湘這樣一送，一連滾了七八個斤鬥，才停了下來。柳湘連頭也不回，拾起靈蛇劍，揚長就走。
矮個子一躍翻騰之後，血脈倒是暢通得多了，略舒肢體，調勻血氣，霍地一個翻身，立地而起，大聲叫道：“姓柳的！你不要裝模作樣，二爺有話跟你講！”
柳湘緩緩地回過頭來，微微地一絲冷笑，慢條斯理地問道：“你怎麽知道我姓柳？”
矮個子也是冷然一笑，說道：“你在破廟裏裝神弄鬼，驚動周圍百裏內的人，我們莊主知道是江湖人在弄鬼，但不知道究竟為了何事出此下策？深夜暗探兩次，看了你這付尊容，才知道是你這個在青草塥暗殺洪士來全家及明秋聲的不義之徒，我怎麽不知道你姓柳？”
柳湘沉吟了一會，問道：“你們莊主……”
矮個子接口說道：“我們莊主接連兩夜，看到你在按圖練劍，才知道你裝神弄鬼是怕有人來煩擾你。像你這種人，要是練成一流劍法，終將是武林之禍，所以我們莊主才攜帶靈猴，夜奪秘圖。”
柳湘冷笑接著說道：“奪圖不成，才說動青草塥老梅樹街的居民，前來放火，又派你們兩人趁火打劫？我不知道你們莊主是何等人，竟會如此卑劣可恥？”
矮個子搖搖頭說道：“尊駕的行為也不高明，處處濫殺無辜！”
柳湘知道跟他解說無用，淡然冷笑一聲，緊跟著再問道：“你們莊主何人？”
矮個子冷笑道：“你別急！我自然會告訴你，我老大死於你的偷襲，這筆賬不算也得算。即使你不敢上門找你那份劍圖，你也難逃出潛江境內，說到這裏，你該知道了吧！潛江除了八卦手書全書莊主，誰會有這份力量。”
柳湘一聽潛江八卦手書全這個名號，覺得陌生得很，想來隻是一個地頭蛇而已，啞然失笑說道：“尊駕要算賬，任憑尊便，此時此地亦未嚐不可。”
矮個子卻認真地搖搖頭說道：“方才你那一掌，究竟如何能忽然反扣我的腕脈，至今我不明白，不過論武功，姓柳的，你難逃二爺鞭下。隻是莊主追索劍圖至急，你還是到莊裏去見莊主為佳。倘使我在這裏一鞭將你擊斃，你又把劍圖毀掉，到時不好向莊主交待。”
彎腰從地上背起高個子屍首，望著柳湘說道：“你不要想逃跑，潛江一帶已經是天羅地網，你要有本事逃出這個勢力範圍，你就有本事奪回你那另一半劍圖。”
矮個子點點頭又道：“至於我老大這筆賬，等你到莊上再算。”
說著話，點足躬身一躍，起落之間，竟在兩丈之外，雖然身上背著一個屍體，卻仍是那麽飄逸，柳湘站在那裏也不禁為之駭然，此人輕功如此精湛，所說果真不謬。設若方才不是一招降龍十八掌絕招反敗為勝，隻怕真的難逃鞭下。此人不過是潛江八卦手書全的一名手下，竟有如此功力，則書全本人功力不問可知了。柳湘凝望著方才矮個子逸去的方向，半晌拿不定主意。
此時，破廟前進大殿已成灰燼，後進堂屋也是火焰漸弱，一場大火逐漸歸於煙消火寂。圍住破廟的人，似有所獲也似有所失的逐漸散去。柳湘此時是感慨多於悲憤，明秋聲之死，自己有口難辯，但願早日尋得仇人，使事情真相大白。
想到尋找仇人，柳湘自然想起奪走半幅劍圖的潛江八卦手書全，天罡劍不能練成，報仇之舉，何日可期？想到激動處，一聲長嘯，展臂騰身，朝著方才矮個子消失的方向，疾奔而去。
一路不停疾馳，一口氣奔了七八裏路程。沿途絕少人家，偶有一兩處燈火，也都是一些村房草舍，絕不是潛江八卦手書全所居住的地方。
夜半月升，涼風習習，白天的炎熱溽暑，已經化作冷露清涼。但是，柳湘一路奔來，卻是熱汗滿身。柳湘四顧無人，解開上衣鈕扣，坐在路旁田埂上，準備休息一會兒再走。
忽然身後一陣輕微的草響，柳湘頓時挺身而起，一個急旋，錯步避開正麵，向前看去，隻見一位荷鋤老農，正撥著路邊的草，從田埂上走過來。迭次紫銅指套的偷襲，使柳湘隨時都警覺自己生命處在危機之中，所以稍一響聲，立即蓄勢以待。
荷鋤的老農走到路旁，對柳湘視若無睹，擦身而過。柳湘忍不住上前一步說道：“老伯伯！此去書家莊怎麽走法？”
老農回頭一顧，在昏黃的月色之下，但見他雞皮鶴發，頦下白須稀疏，正眯著一雙眼睛，向柳湘上下打量了半晌。才顫抖著嗓子說道：“年輕人！要去書家莊夜晚可不能去，別說書家莊的人，就是那幾隻猴子，也就夠難纏的，一個不小心，可就要落得皮破血流。”
柳湘多少心裏有些不耐煩，接著說道：“我隻要知道，到書家莊怎麽走法？”
老農嗬嗬說道：“是的！是的！年輕人都是這麽性急。你要去就沿著大路向前，再走七八裏，看到一個小山顛，書家莊就在那兒了。”
老農指指點點，又笑著說道：“你要是準備去打架，夜裏還是多休息一會，到時才有精神。”
說著荷著鋤頭，滿嘴咕嚕地走開去。柳湘目送這個老農走遠了，心裏也想著老農的話，倒是有幾分道理，此去書家莊，少不了要有一場硬拚苦鬥。自己單身一人，已經極難討得了好，不如多休息休息，在光天化日之下前去，也可以減少他們使用詭詐的機會。
柳湘四顧四下無人，卻不敢冒然打盹，怕的是紫銅指套趁自己休息時下手。掩身起伏，沿著田埂上一座草寮，這才鬆了一口氣，攛進草寮，盤坐調息一會，才靠著草堆酣然入睡。
一覺醒來，已經是陽光透射，麗日東升。柳湘一個翻身而起，睜開眼睛一看，草寮門口擺著兩張荷葉，荷葉上麵擺著十幾個饅頭，還有一大堆鹵牛肉。十幾個饅頭還冒著絲絲熱氣，分明是剛剛出籠不久。
這兩堆食物，引起柳湘食欲大振，睡涎頓生。自從在老梅街下破廟裏被圍時開始，一直到現在，整整一整天一整夜，滴水未沾，粒米未進，饑火早就在腹裏焚燒，這會突然看見這一堆熱騰騰，香噴噴的饅頭牛肉，如何不叫人睡涎欲滴？走出草寮四下一看，田裏沒有一個農人，這堆食物是來自何處？
“倉廩實而後知禮義，衣食足而後知榮辱”，人在饑火中燒的時候，那裏還記得“非禮勿取”的話，柳湘等了一會，依然四下無人來往，心裏想道：“我隻吃一兩個饅頭墊墊肚子吧？等人來時，我再還錢給他。”
心裏一給自己找到理由，便伸手拿了兩個饅頭。人在饑餓中，咽喉都顯得特別潤滑，兩個饅頭兩三口就吃光了。一經吃滑了嘴，那裏還能停得住？不知不覺一堆饅頭外帶一堆鹵牛肉吃得淨光。
當柳湘吃飽了以後，覺得不告而取，於心不安。伸手到懷裏去取銀子，可把柳湘嚇得呆了，手伸在懷裏，半晌拿不出來。
原來藏衣胸前的半幅內衣天罡劍圖，不知去向。這一個突然的變化，使得柳湘一時手足無措，不知道如何是好。低頭思索了半天，頓有所悟，自語說道：“昨夜在田埂上遇見的一個荷鋤的老農，形跡古怪，說話閃爍其詞。而且，一度擦身而過，除了此人，再沒有失去半幅劍圖的機會。”
想到此處不由心裏一急，忽然感到一陣頭暈，五腑六髒發脹，血脈加速流動，骨節咯咯作響，柳湘站在那裏簡直是驚惶不知所以，心裏明白，一定是饅頭牛肉出了毛病。忍不住流下兩行清淚，想不到糊糊塗塗把性命丟在這裏。恨聲長嘯，嘯聲未了，陡然一陣渾身震動，再也把持不住，一個翻身，倒在地上。
又是朝陽乍起，旭日東升，金色的陽光，為大地披上燦爛無比的外裝。田野間，冷露未幹，潮氣襲人，一股清新蓬勃的氣息，給人以新生和希望的感覺。
田埂上，草寮裏，柳湘一直在酣甜無比的熟睡。在他青白的臉上，一會兒蒼白如紙，一會兒紅暈似火，渾身汗出如沈，衣衫濕透。柳湘仍然是毫無所覺，氣息均勻的睡在那裏。
終於，他長長的吐了一口氣，雙眼一睜，一見草寮已經射進耀眼的陽光。草寮外邊，一切景色依舊，明朗而有生氣。柳湘心裏懷疑想道：“記得吃了一堆饅頭和一堆鹵菜牛肉，便即中毒倒地。可是如今看來分明沒有死，卻是何故？”
其實，豈止是沒有死，柳湘稍一提氣，立即覺得百脈暢通，心神交泰，而且身子竟飄飄欲起。這現象使柳湘感到驚詫，依照目前這種神清氣爽，意動功行的情形看來，較之原來功力，相差何止十倍？
柳湘奇詫了半晌，恍然裏一個大悟。照這種情形看來，饅頭和鹵菜裏麵一定暗放了某種的靈藥，助長了功力。
可是，這究竟又是誰對自己施了這個恩惠呢？
想到靈藥，柳湘這才突然想起天山獨腳尼，贈給的萬年靈芝丸。服此一顆，可抵數十年修為。老梅樹下，練天罡劍不成，緣起於內功不夠，當時為何竟一時想不起，懷中還藏有如此稀世之寶。
柳湘坐在那裏一陣自怨自艾之後，伸手懷中，不由又機伶伶打了一個冷戰。豈止是半幅“天罡劍圖”失去，包著萬年靈芝丸的一個小包，也已杳然無蹤。
柳湘雖然平白地服用了藏在饅頭裏的靈藥，助長了極大的功力，但是，對於萬年靈芝丸平白地失去，內心也是頗為不釋。
倒不是柳湘貪心無厭，而是愧對贈藥的天山獨腳尼。
自從半截“天罡劍圖”失去之日起，一連許多怪異事情發生，幾乎使柳湘忘記了八卦手書全奪圖之恨。此時此刻，柳湘自然想到，萬年靈芝丸藥之失，亦必是八卦手書全所為。
但是，柳湘又奇怪，八卦手既派人奪走半幅劍圖，盜走萬年靈芝藥丸，又如何不取自己的性命？
這偶爾一現的想法，卻使柳湘迷惘！然而這點迷惘卻是一現即隱。因為舍去八卦手書全，柳湘再也找不到可以追尋的線索。
他想，不管如何，到書家莊去，終可以弄個水落石出。
柳湘離開田壟上的草寮，辨認一下方向，也顧不得遠處田間，二三農夫在田中耕作，提氣邁步，施展輕功，意欲緊趕一程。
剛一起步，腳下生風，一起一落，兩三丈開外。
柳湘大驚，趕緊散氣沉腰，遽打千斤墜，穩住身形。回首來路，愕然不知所措。
柳湘隻猜想饅頭藏有靈藥，助長了功力。絕沒有想到功力遽增到這節程度。柳湘的輕功，也頗具火候，但是像這種舉步淩空，起落兩三丈，則是從未有過的事。
柳湘驚愕半晌，忽然意念一動，右手一伸，掌心霍然向外一翻，蓄力一送。降龍十八掌第五式，照著路旁一株盤根古槐推去。
掌心剛一吐勁，一股強勁潛力，脫掌而出，隻聽得“蓬”地一聲，這一株盤根古樹，竟應手而倒，連根掀起，塵土為之飛揚。
柳湘這才驚覺到，一夜奇遇，自己竟憑增了幾十年內功修為。以此輕功掌力，傲視武林，快意仇家，已隻是指顧之間事。
不知道是那位世外高人的垂青，柳湘隻好遙對草寮深深一拜，心裏暗禱說道：“弟子柳湘，身負血海深仇，誓走天涯，追尋仇家，以了宿願。承蒙何方高人暗伸援手，助長功力，弟子終生銘於五內。”
拜罷起身，隻見四周農人都紛紛趕來察看，柳湘不敢多有驚動。一路蜻蜓點水，轉眼二三十丈，遠揚而去。
一路上，倒是鮮有人蹤，柳湘放心展開輕功，但見他直如閃電流星，腳不揚塵。一口氣奔了十餘裏，遙望前麵有一個小山丘，滿山茂林修竹，並隱約顯出屋角鱗櫛，炊煙陣陣，分明是一個大村落。
柳湘收住身形，心裏閃電一轉：“昨天邂逅的老農，曾說書家莊位於半山之腰。如果他言之不謬，前麵這個村落，就應該是書家莊了。”
麵對仇敵巢穴，怒意頓生，恨不能一掌擊碎八卦手書全的天靈蓋，奪得劍圖歸。
腳程一緊，人似脫弩之箭，何消片刻，已經到達山腳下。
柳湘收住身形，沿著山徑慢步而上，此時，雖則麗日中天，晴空無雲。但是，竹蔭蔽征，輕風習習，給人帶來一陣涼意。
山徑沿途偶有竹籬茅舍，三五兒童老嫗，閑坐樹蔭底下，嬉笑自若，怡然自得。柳湘不禁慨然生羨，心裏暗忖道：“要不是血仇在身，能得良田數畝，日出而作，日入而息，此生足矣！”
不自覺間，把一種報複挑釁的心理，減淡了許多。
前行數十步，忽然樹蔭旁站著兩個勁裝漢子，邁步攔路而立，抱拳問道：“尊駕何往？”
這兩個漢子如此一問，立即又勾引起柳湘對八卦手書全的憤恨。停步向這兩個漢子打量了一陣，問道：“此處可是書家莊？”
兩個漢子相顧一望，齊聲答道：“正是書家莊，尊駕貴姓是柳？”
柳湘冷笑一聲說道：“二位想是久候了！書全為何不見？”
左邊那人一聽柳湘出口不遜，就要發作。右邊那人一遞眼色，立即跨前一步，說道：“敝莊主久候不至，特命在下兄弟二人在此迎候。山徑複雜，在下兄弟前麵向導了！”
說著轉身，隻見兩個人身形一閃，已在七八尺開外。
柳湘心裏微有驚意，心想：“這兩人隻不過書全手下聽差，輕功即具如此火候，書全本人功力不難想像，此去倒要小心！”
念頭閃電一轉，微微一提真氣，步下宛若流水行雲，緊跟著兩人後麵，朝山上奔去。
山徑左盤右旋，漸入佳境，沿途白楊排行，古樹參天，綠草如茵，野花處處。再加上幾處亭台樓閣，簡直就是一個引人人勝的花園。
柳湘心裏想道：“這八卦手書全雖然獨霸一方，卻是一個懂得風雅的人。”
不久，轉過一座玲瓏剔透的山石流泉，眼前豁然視界一開。
隻見在一個將近數百畝地大的山穀之中。屋櫛鱗毗，雞犬相聞。環繞著這一個大村落的，是一道涓涓流泉。
越過一道小橋，迎麵一幢房屋，畫棟雕梁，氣勢頗盛。
剛一站到門前，立即聽到有人長喝：“莊主有請柳壯士。”
前麵引導的兩人，左右一分，柳湘微微一聲冷笑，毫不躊躇的邁步進門。
進門以後，眼前氣勢頓又一變。隻見正麵大廳上站著許多身著勁裝的人，一個個都似乎是蓄勢以待，充滿著一種緊張的氣氛。
柳湘站在廳前，環視一下左右，昂然向上朗聲發話說道：“那位是八卦手書全？”
話聲一落，旁邊立即有人厲聲喝道：“小子休要張狂！待我教訓於你！”
柳湘隻覺眼前人影一閃，一股勁風直撲麵門。
柳湘一聲冷哼，左掌迎麵一揮，一式“斜彈琵琶”，順勢一撥。啪的一聲，雙方硬拚了一掌。
柳湘使了五成威力，一接之下，被震得左臂微微一麻。不禁暗暗一驚，想道：“以目前功力而言，我這一撥至少也在七八百斤左右。這人竟能震麻我的手臂，若在前兩天，隻怕這第一掌，我就要出醜。”
柳湘心裏如此閃電一轉，再看前麵那人，可更慘了。
隻見他跌坐在七八步開外，右臂鬆勁下垂，滿臉痛苦不堪之狀。顯然吃虧不輕。
柳湘正待發話指責。大廳上忽又搶出兩人，大罵：“好小子，少狂！”
四掌一錯，身似旋風卷到！
柳湘一想：“這倒好！省去口舌噦嗦，大家幹脆都在手底下見真章便了。”
不閃不讓，腳下暗踩子午，雙掌微揚，拉開降龍十八掌的起勢，存心出手就是狠招，爭得先聲奪人！就在雙方一觸即發之際，廳上有人說道：“馬大哥！尤二弟！且慢動手。”
這人說話聲音不大，可是每一個字都似撞擊銅鍾，入耳沉重有力。
搶出來的那兩人，旋即收勢停身，轉麵向上，剛叫得一聲：“莊主。……”
已見大廳上走下一個中年人，擺手說道：“二位請稍待！”
說著走到大廳中央一站，兩眼神光暴射，朝柳湘身上一陣打量，微微露出一些詫異，說道：“尊駕行為令人不齒，空負一身武功。”
稍頓，又冷然說道：“……但要在書家莊撒野，隻怕仍難討好。”
柳湘一見此人現身，便斷定他是書家莊的莊主，名震潛江一帶的八卦手書全，不禁仔細留神打量。
隻見這位書全，約莫四十餘歲，生得精壯有力，英氣勃然。細眉大眼，兩邊太陽穴墳起多高，眼神淩厲驚人。一看就知道是一個身具精湛修為的內家好手。
柳湘佯裝不解，冷然問道：“怎麽！書家莊就是如此待客麽？”
書全微笑點頭說道：“書家莊敬重的隻是俠義武林同道，像尊駕這種不仁不義之人，書家莊如此對待，已算客氣。”
說著轉身朗聲說道：“尤二弟！先以你三十六路玄壇鞭法，領教這位柳兄。”
姓尤的漢子應聲而出，閃身一掠，落在柳湘麵前。
書全突然喝道：“尤二弟！鞭下不必留情，你要討回你大哥的血債，並替明秋聲老莊主雪恨，為武林除害！”
柳湘這才看出，這位應聲而出的尤二弟，就是火燒老梅樹破廟那天夜裏，和自己交手的那個矮個子。
柳湘頓時冷笑一聲，伸手一拍腰間，靈蛇軟劍顫巍巍的向前一指，說道：“書全！你休要含血噴人。明秋聲老莊主究竟傷在誰手，你也不曾看見，如何就斷定是我？倒是你，枉自稱雄一方，卻暗施魑魅伎倆，明偷暗劫，算計於我，算是那門子武林俠義？說來也不怕害羞。”
柳湘這一番把書全罵得臉皮發紫，兩眼圓睜，正待發作，那邊黑虎神鞭尤傑早就不耐，竹節鋼鞭一橫，說道：“姓柳的！我說過要在這裏和你見個真章。你接招吧！”
竹節鋼鞭一抖，一式“電殛玉頂”，挾著一股勁風，閃電砸到！
柳湘此時功力，與三天前，已經是不可同日而語。一見鋼鞭砸到，鼻孔裏不屑地一聲冷哼！偏頭、錯肩、旋腰、滑步，全在一瞬眼之間，同時右手靈蛇軟劍一挽劍花，叱喝一聲：“看招！”
人卻不進反退，落到尤傑左邊。
黑虎神鞭尤傑是書全的心腹好手，功力極為不弱。那天在老梅樹破廟後麵，鋼鞭一出手，鎖住兵器，柳湘靈蛇軟劍立即脫手，即可證明。目前柳湘固然已非吳下阿蒙，但對黑虎神鞭尤傑，也斷非數招之內，可以收拾。
“電殛玉頂”招式雖屬平常，威力卻具特別威力。
柳湘不進反退，虛喝賣招，尤傑卻一聲不響，竹節鞭隨招化勢，鞭走盤旋，左蕩“力掃五車”，直戳“黃龍舒爪”，一虛一實，兩招並起，人疾鞭閃，如影隨形，疾取柳湘前胸“玄機”、“七坎”兩大主穴。
竹節鋼鞭帶鉤懷刃，鞭演判官筆式，認穴準確，出手如風，確不愧是八卦手書全手下的得力臂膀。
柳湘仗著身法快疾，不和尤傑重家夥硬接硬碰，靈蛇軟劍快如飄風。沒有料到這黑虎神鞭尤傑除了一路玄壇鞭法詭譎無比而外，就是輕功方麵，也是不弱。
尤傑兩招遞到，柳湘這才暗暗一驚。吸胸、錯步、擰腰，叱喝一聲：“來得好！”
他心知不能善與，反而豪氣頓生，意動功力，勁貫劍刃，展開師門劍法，欺身直進。
頓時劍起重重劍幕，光芒暴漲，呼呼風起，潛力洶湧如潮，從劍尖直湧而出。
黑虎神鞭尤傑一見柳湘一輪疾攻，閉嘴一聲悶喝，鋼鞭一緊，鞭影如山，迎頭蓋頂而至。
卅六路玄壇鞭法，果然威力不凡，立即將柳湘攻勢遏住，而且逐招搶盡先機，咄咄逼人。
柳湘劍法不如尤傑鞭法，但他此刻內功精進，真力充沛，每出一招，勁道奇猛，靈蛇軟劍已被真力貫透，唰唰銳不可當。如此兩方，扯了一個平手。
轉眼卅招過去，雙方各自勇氣倍增。
尤傑邊戰邊想，玄壇鞭法乃化少林一百另八手少林杖法，去蕪存英而成，近十年來武林黑白兩道，鮮有對手。今朝竟被一個不知名的少年，纏鬥卅招不分勝負，真是令人不解。
柳湘也自心想：自從異人暗傳內功，功力精進數倍，如何竟連一個書家莊的地頭蛇都製服不了，還談什麽快意恩仇？
兩個人各自心裏不服，各自吐氣出聲，盡施絕學，頓時隻見劍光鞭影，疾風呼呼，周圍兩丈之內，沙石為之齊飛。
雙方一拚上命，轉眼又是十餘招過去。
黑虎神鞭尤傑情急氣生，鋼鞭剛化去柳湘的一招“燕剪翠簾”，就勢鋼鞭一沉，挫腕回肘，疾似閃電橫掃柳湘腰眼。
尤傑這一招因勢利導，神妙無比，而且出手之快，令人目眩。
柳湘靈蛇軟劍被尤傑卸勁一蕩，右脅門戶大開，心裏剛叫得一聲：“不好！”
尤傑鋼鞭已經疾掃而到，眼見勁風沾衣，欲閃無及。
柳湘咬牙擰腰斜收五寸，右手長劍疾收下磕。
靈蛇軟劍雖說是玄天觀鎮觀之寶，可是到柳湘手裏，一直沒有發揮威力。而且柳湘一直認為靈蛇軟劍，不宜硬封硬架，軟兵刃，多少要吃些虧。
此時逼於無奈，明知靈蛇軟劍無力，磕下去也未必能稍止尤傑鋼鞭威勢，但是，如果不磕，豈不更糟？
豈知靈蛇軟劍剛一觸及鋼鞭，嗆啷啷一陣響，尤傑手裏一輕，竹節鋼鞭已隻剩下半截。
尤傑和柳湘同時一怔，望著地上半截水磨純鋼的竹節鋼鞭，無法相信這是事實。
“靈蛇軟劍碧玉鞭”，同為玄天觀鎮觀之寶，豈是凡兵。這靈蛇軟劍真是斷金切玉無堅不摧，隻不過柳湘當初內功不厚，勁道不能及於劍刃，從不敢硬封硬架，空有此一神兵在手。如今服過靈藥，內功精進，勁透劍尖，一架之下，尤傑的鋼鞭如何不斷？
雙方這一怔，也不過是一瞬間的事。
柳湘一招得手，得理不讓，長劍一挽，一聲長笑，劍演“分花拂柳”，逕取尤傑麵門。
尤傑心神一分，對方長劍已至。急切間隻好用手中斷鞭迎麵一架。嗆啷一響，鋼鞭又短一截。
柳湘回肘收劍，冷笑一聲，說道：“玄壇鞭法不過如此，再換掌法如何？”
黑虎神鞭尤傑小半截斷鞭在手，怒氣頓生，順手一扔，雙掌交胸一錯，滑步欺身。暴喝道：“小子休要張狂！今天和你拚了。”
柳湘冷笑連聲，說道：“小爺掌下敗將，還敢稱雄麽？”
沉氣穩樁，凝神蓄勢，右掌立胸，左掌一圈，“呼”地推出一掌。
忽然大廳上有人發話說道：“尤二弟請稍歇，待我領教柳壯士幾招！”
柳湘聞聲知是八卦手書全出手，成心硬拚一掌。原式不收，暗加功力二成，兩股勁道一激，“蓬”地塵土飛揚，柳湘身形晃了一晃，趕緊氣沉丹田，挫腰收勢，勉力拿穩樁步。
八卦手書全可不同了，吃虧在搶身上前，淩空發掌，掌風一震，立即血氣翻騰，眼冒金星。騰、騰、騰，一連退了好幾步，才拿樁立勢，穩下身形。
八卦手書全本是少林派俗家弟子，一百另八手羅漢拳，深得少林真傳。年輕時期，闖蕩江湖，自悟頗多，化拳為掌。一百另八手使來，風雨不透。對敵之人每每頭暈眼花，如入八陣圖中，莫辨東西南北，因而博得八卦手的名號。中年以後坐守潛江家園，威名震懾江淮一帶。今天出手就栽在柳湘手裏。叫他如何不氣不恨？
當即冷笑一聲，說道：“尊駕果然不凡，怪不得明老莊主會傷在你的手下。”
柳湘最痛心的就是明秋聲老莊主之死，自己冤莫能辯。書全如此一提，正觸痛處。他吊客眉一挑，冷言相對說道：“書全，叫你不要血口噴人，你偏要妄加臆測，今天不叫你濺血庭前，你也不知道厲害！”
書全是何等人物，那裏能聽這種語言。一時按捺不住，仰麵一陣長笑。倏然一頓，戟指說道：“姓柳的！書全何許人，豈能看你如此猖狂，亮劍吧！十招之內，不叫你撒手橫屍，書全從此隱姓埋名！”
其實書全何嚐不知道柳湘功力渾厚，是個難鬥的人物，但是，“人爭一口氣，佛爭一爐香”。書全如果就此忍氣吞聲，江淮一帶豈還有他立足之地？
當下向廳上一抬手，嗖、嗖兩聲，飛來兩道銀光，書全伸手一帶，一手一支純鋼雪白虎牙筆，當胸交叉斜指，凝神而立，喝道：“姓柳的！進招吧！你家莊主讓你三招。”
柳湘麵對這兩支雪亮的虎牙筆，知道書全是點穴能手。這虎牙筆長不足兩尺，略呈彎形，外帶刀刃，可當判官筆點穴，也可當蛾眉刺削人，江湖上有道是：“一分短，一分險，一分長，一分強。”書全能使這對奇門虎牙筆，手上功夫，也可料到一斑。
柳湘想到腰中長劍是斷金切玉的寶物，膽氣一壯，當下連話都懶得答上一句。喪門眼一翻，霍地墊步騰身，踏中宮，走洪門，欺身直進。右手一拍腰際，靈蛇軟劍唰地一聲，隨著身形掠起一道光芒，一式“日落邊陲”，迎頭蓋下。
書全沒想到柳湘說動手就悶聲出招，倒是霍地一驚。
行家出手，不慌不忙，雖臨危亦不亂。他知道柳湘手裏是把寶劍，不敢用虎牙筆封架，劍到臨頭，猛然屈腰蹲身，人化撲地旋風，左腳點地一彈，卷地一閃，早就避開數尺。
柳湘知道書全功力不弱，自己一招占先，那肯放過機會，晃肩擰腰，如影隨形，劍走“撥草尋蛇”，緊逼而上。
書全一著失去機先，那裏還敢大意。身形暴起，騰空數尺，讓開下盤一招。
手中虎牙筆兜風一分，左插右點，全力搶攻。
柳湘塌肩、收肘、挑劍、靈蛇劍揮“大火燒天”，攪起鬥大劍光，連封帶迎。
書全不愧是經驗老到，功力渾厚的高手。虎牙筆招式未老即收，飄身落地，一聲暴喝，雙筆疾掄，一百另八式八卦羅漢掌，化作虎牙筆招，八方風雨，四麵齊攻，頓時搶回機先。一雙虎牙筆，點、紮、削、刺，招招毒辣，式式驚人，靈蛇軟劍欲削無門，頓被壓在筆風之內。
還幸虧書全對於柳湘手中劍，尚有幾分顧忌，招式未到即收，否則，一百另八式虎牙筆法，不出廿招，柳湘真的要撒劍橫屍。
柳湘功力深厚，苦於劍法不如人，隻落得遮擋閃避，剩下招架之功。
書全眼見自己一雙虎牙筆，已經逼得柳湘步步後退，心裏暗喜。忽然雙筆一分，故意賣個破綻。柳湘一見有機可乘，長劍乘虛直點前胸。
書全大喝一聲：“小子！撒手吧！”
隻聽嗆啷啷一陣金鐵交鳴，兩下人影一分。
廳上眾人定神看去，柳湘長劍並未撒手。書全也退在一旁，兩個人中間，多了一個雞皮鶴發，手執鋤頭的老農。大家都不禁為之一愕。
柳湘首先發現這個遽然現身的老農，正是在老梅樹田野中與自己擦身而過的人，不禁呀然出聲，怔在一邊。
老農先對柳湘點頭笑了一笑，複又轉麵對八卦手書全拱手說道：“書莊主！老朽遲來一步，險險釀成一場誤會。情急冒然出手，還望書莊主大量海涵。”
書全心裏一震，搶聲問道：“老前輩敢莫是江南田舍翁朱老前輩？”
江南田舍翁朱一飛拱手說道：“老朽不敢當莊主如此稱呼。”
書全連忙一撇手中雙筆，搶步上前，一躬到地，說道：“老前輩俠名，武林之中，如雷貫耳，晚輩不知，多有冒昧。”
江南田舍翁連稱不敢，接著回頭望著柳湘，笑嗬嗬地說道：“怎麽？還要打下去！”
柳湘此時才恍然覺醒，疾收靈蛇軟劍，上前兩步，行禮說道：“弟子愚昧，不知師伯駕到！”
江南田舍翁嗬嗬笑著，伸手一扶，說道：“起來！起來！我這做師伯的未曾與你見過麵，怎能怪你愚昧。幸虧你師父還告訴過你有我這樣一個師伯，要不然！嗬嗬！倒是要費一番口舌了。”
江南田舍翁再轉頭對八卦手書全說道：“書莊主！我這師侄因為血仇在身，殺孽太重，行為難免失之過激。有開罪貴莊之處，老朽先向莊主告罪。莊主如能開一線之恕，老朽方好講話。”
八卦手書全雖然沒有見過江南田舍翁，但對江南田舍翁的武功和為人，豈有不知之理？江南田舍翁如此一說，那裏還好表示異議，連忙說道：“老前輩有話盡管吩咐，晚輩自應聆教。”
說著舉手肅客，請江南田舍翁到大廳裏坐下。
旁邊眾人都有氣不憤之慨，怒目橫視著柳湘，尤其黑虎神鞭尤傑，對柳湘有殺兄斷鞭之恨，更是恨不得將之生吞，無奈礙於莊主，隻好眼噴怒火，咬牙切齒。
江南田舍翁看在眼裏，心裏暗暗為柳湘擔心，乍出江湖便如此遍樹仇敵，自身又有血海深仇待報，如此冤結重重，何時得了。
八卦手書全讓坐已畢，拱手問道：“朱老前輩有何教言，晚輩洗耳恭聽！”
江南田舍翁嗬嗬笑道：“莊主明人，老朽何庸多饒唇舌。敝師侄麵透凶狠，秉性冷峻，均是事實，隻是尚不至濫殺無辜。否則，即使武林同道如莊主者能高抬貴手，老朽師弟也不能放過。明家莊明秋聲老莊主，以垂老之年，死於非命，令人為之扼腕，然而，老朽深信絕非敝師侄所為。”書全微微一怔，隨即點頭說道：“老前輩武林高人，一言九鼎，晚輩信得過就是！”
書全話猶未了，廳下有人說道：“如此敢問朱老前輩，明老莊主之凶死之時，姓柳的站在身旁，並無第三者。明老莊主死後，姓柳的潛逃老梅樹，隱身破廟，不敢見人。如非心虛，何至如此，老前輩對此能否有以教我。”
書全朗聲叫道：“馬大哥！請勿多言。”
江南田舍翁點頭嗬嗬笑道：“這位不是遼東一叟高足馬衡馬兄麽？馬兄所詢各點均有見地。隻是請馬兄相信一點，老朽朱一飛絕非袒護師門不肖弟子之人，敝師侄柳湘如有此事，不容馬兄指責，老朽早就逮歸九華，治以家規了。”
書全拱手說道：“老前輩！我馬大哥心直口快，老前輩幸勿見怪。老前輩清譽滿天下，晚輩何能不信？除去此事，老前輩尚有何教言？”
江南田舍翁一伸拇指，笑道：“莊主不愧明人，老朽佩服。這第二件事，說來尚希莊主勿見怪。敝師侄無意得來天罡劍圖，關係他本身修習武術事小，牽涉到門派糾紛事大，天罡劍圖為武當派不傳之秘，武林中人追求欲得之寶，一旦由敝師侄遺失，而引起一場武林紛爭，敝師侄擔當不起。莊主因誤會敝師侄惡行於前，才伸手奪取於後，並非有意占為已有。莊主念在消除武林紛爭，看在老朽薄麵，可否將該半幅天罡劍圖賜還敝師侄？”
江南田舍翁在武林中是有名好好先生，遇事笑嗬嗬，難得皺一次眉頭。可是這一席話，卻是說得平和中透著淩厲，麵麵俱到，無隙可擊。
八卦手書全微微一皺眉頭，旋即兩道細眉一挑，輕聲笑道：“老前輩囑咐，晚輩敢不遵命！”
稍一停頓，立即又收斂起笑容，肅容說道：“天罡劍圖為武當不傳之秘，為當代劍術之正宗。晚輩有一點不明，尚請老前輩指教，令師侄並非武當派傳人，如何能得到此一秘圖，如係來路不大光明，有道是：不義之財，見者有份。令師侄偷繪天罡劍圖，晚輩取之亦無不當之處，老前輩以為然否？”
八卦手書全倒不失為是個好人，隻可惜他愛武如命，一旦得到拳經秘笈之類，占有之心頓起。在他認為柳湘以一個非武當派嫡傳弟子，能獲“天罡劍”圖，顯然不是得自正當，才生劫奪之心。
江南田舍翁嗬嗬說道：“莊主話倒是至理，隻是有一點莊主未曾了解，敝師侄之所以得到天罡劍圖，實由於他的奇緣，絕非竊奪而來，此事目前實難說明，日後自有真相大白之時。莊主如能以天罡劍圖賜還，成全敝師侄，老朽敢以一顆蒼蒼六陽之首，向莊主保證，敝師侄亦將感恩不盡。”
八卦手書全臉色微微一變，眼光向站在一旁的馬衡身上一掃。
馬衡粗中有細，頓時上前一步，朗聲說道：“朱老頭！憑你兩句話就把天罡劍圖取走，書家莊從此如何立足武林？這件事萬難辦到。”
江南田舍翁拈須笑道：“令師遼東一叟俠義一生，武功蓋世。馬兄想必盡得真傳，才敢如此說話，你說不憑老朽兩句話，要憑什麽？”
說著話，笑咪咪地望著馬衡，突然身形一沉，所坐的一張紫檀木的太師椅，四隻腳齊齊沒入水磨青磚地內五寸有餘。
江南田舍翁露了這一手“借物傳力”的功力，不行功，不提氣，談笑之間，把一張紫檀椅子陷入水磨青磚，這種功夫可把廳上上下人等，都驚得呆了。
江南田舍翁顯露了這手功夫，無異是告訴八卦手書全，能善與則善與，不能善與則在手底下交代明白。
八卦手書全何等人物，自付書家莊還沒有惹得起江南田舍翁的人，當即朗聲朝馬衡說道：“馬大哥！對朱老前輩怎可如此無禮。”
又轉麵對江南田舍翁拱手說道：“晚輩遵從老前輩所示，歸還半幅天罡劍圖，日後若有紛爭，晚輩則無由負責！”
江南田舍翁嗬嗬大笑道：“老朽一日不死，就擔負起這份責任如何？”
八卦手書全麵皮微微一紅，輕說道：“如此甚好！”
轉身揮手，對身後一個精莊漢子低聲說了幾句，那漢子疾轉向後而去。
不一會，那漢子滿臉驚惶地跑進來，走到書全身畔，附耳說了幾句。
八卦手書全臉色也隨之一變，霍然起身，說道：“這還了得！”
轉而向江南田舍翁拱手說道：“老前輩請稍坐，晚輩莊內有要事待理，稍去即回！”
江南田舍翁嗬嗬笑道：“莊主！不是那半幅天罡劍圖出了毛病吧！”
八卦手臉皮一紫，羞愧萬分的說道：“老前輩明察秋毫，晚輩是欲蓋彌彰。說為愧然，確是那半幅天罡劍圖被竊了。”
江南田舍翁忽然拈須大笑，說道：“莊主如果不是故弄玄虛，這事就大了。”
八卦手書全連忙說道：“晚輩豈敢誑言以對老前輩！”
江南田舍翁一見八卦手額上已微見汗珠，焦急之情，溢於言表，料來是真。
八卦手拱手說道：“無人敢在書家莊放肆，宵小絕難逃過十裏。老前輩請稍待，晚輩即刻進行追查。”
江南田舍翁突然收斂起笑容，伸手一攔八卦手，沉聲說道：“書莊主！依老朽之見，此人定非平泛之輩。貴莊能手雖多隻怕難能邀截得住。老朽與莊主同往失物之事，察看一下如何？”
八卦手書全一聽江南田舍翁這話，分明說書家莊根本無能攔住竊圖之人，聽來心裏頗不是滋味。轉而一想，江南田舍翁之言，未嚐不是道理。來人敢在書家莊下手，其功力膽識，也就可見一斑。當即說道：“老前輩肯勞駕更好！”
八卦手書全前導，一行人走到後進書房內，八卦手指著正梁上一個木盒子說道：“半幅劍圖，就放置在木盒子之內，懸在梁上。方才晚輩派人來取時，才發現已被人竊走了。”
原來這個木盒子安放在梁上，隨手一抽就開。而且正梁離地，也不過兩丈多高，稍具輕功的人，舉手可得。
江南田舍翁眯著眼睛，對正梁上仔細看了一遍，忽然毫不作勢，不擰腰，不墊腳，不晃肩，平空拔起，右手食指一搭正梁，人就像燈草般地掛在梁上。
“行家一露手”，功夫深淺便顯露明白，田舍翁這“踏空淩虛”的功夫，在場的人有幾個曾經見過？
八卦手心裏暗暗自慰，幸虧沒有開罪這老頭子，否則，徒然落個灰頭土臉，在武林中還落個不是的口實。
江南田舍翁在梁上端詳一回，順手抽去木盒子，手指一鬆，飄身落地，笑嗬嗬地向八卦手書全說道：“老朽猜的就是他，除了他，別人沒有這份能耐和膽識，敢到書莊主這裏來討野火。”
八卦手書全霍地一驚，瞠目以對。半晌細眉一挑，說道：“老前輩所指，敢莫是神偷無二鄒衣所為？”
江南田舍翁點頭笑道：“除了神偷無二，誰還敢有這份膽量。神偷做事，向不藏頭露尾，莊主請看。”
八卦手一看木盒子裏麵，白粉畫了一隻老鼠，維妙維肖，這正是神偷無二的出手標記。書家莊失了竊，一旦傳到武林上去，八卦手書全的顏麵，將無地自容。而且遺失的東西，又是半幅劍圖，隻要武當派知道，眼前就要被卷入一場紛爭。
此刻八卦手書全的心情，真是又愧又急，莫可言狀。半晌遽然揮手叫道：“尤二弟，傳我的話下去。全莊暗樁明卡，一律加派本莊高手。潛江全境安排眼線。一有消息，飛鴿傳報。馬大哥在莊坐鎮，尤二弟，和武家兄弟三人隨我即日離莊，明訪暗察，不收回半幅劍圖，誓不回莊。”
黑虎神鞭尤傑應聲就要離去。江南田舍翁伸手攔住說道：“尤老弟請稍待！”
說著又轉麵向八卦手書全說道：“莊主全力追查這半幅劍圖，老朽沒有不同意之理，隻是此事如果一經傳出，打草驚蛇，倒有不便。老朽之意，老朽與敝師侄就此告辭，即日暗訪神偷無二。隻是……隻是柳湘這孩子與尤老弟有殺兄斷鞭之恨，不管起端如何，老朽和他如此抖手就走，尤老弟恐心有不服。”
八卦手想起盜圖焚廟，派尤家弟兄前去邀劫，都是緣出於自己。尤大之死八卦手難辭其咎。
沉吟半晌，細眉一挑，朗聲說道：“老前輩此事日後再談如何？”
江南田舍翁嗬嗬大笑，暢聲說道：“書莊主海量無涯，老朽心感！尤兄後會有期。”
轉身一把抓住柳湘手腕，喝聲：“走！”
“走”字一出口，但見老頭子一頓手中的鋤頭，帶起柳湘，淩空拔起三四丈高，轉身一折，落在屋上，轉眼幾個起落，蹤跡不見。
八卦手書全眼送江南田舍翁攜著柳湘走後，心裏極為不安。
隻為自己一念之貪，為書家莊帶來煩惱，越想越不是滋味，終於忍不住，攜著尤傑和武氏三兄弟，武起、武超、武越，匆匆出莊，要在江湖上追尋這個神出鬼沒的神偷無二鄒衣。
且不說八卦手書全離莊深入江湖。
江南田舍翁攜著柳湘遠離書家莊，停住身形。把手一鬆，頓時沉著臉色向柳湘說道：“柳湘，報仇雪恨則可，濫殺無辜斷為師門所不許。你因從小便遭遇不幸，憤恨人群，生性冷酷，念你本性尚非如此，你師父才苦心傳你廿年武學。但是，每念你雖有血仇在身待報，但是，殺孽太重，萬一將來貽害武林，你師父豈非成為罪魁禍首？以致九華廿載，你沒有學到師門一項絕技。”
柳湘聞言不禁汗流浹背，內心愧怍莫似。廿載師門學藝，終因為自己冷峻孤僻，憤世怨人，每每流於言行，廿載光陰，沒有學到精絕之學。
江南田舍翁望了柳湘一眼，拈須半晌，才點頭說道：“我們太極門自開山祖師創立門派以來，極崇忠孝之道。你雖冷峻頑固不冥，一點孝心倒是可嘉。所以，你師父放你下山，一則借江湖風險，磨練性情，再則命老朽隨時察看。”
柳湘此時真是汗出如沈，大師伯一直隨在自己左右，自己卻檬然無知。所幸自己尚無甚大過錯。
江南田舍翁接著說道：“五年中雖然性情未改，卻也無昭彰惡跡，而且親仇一直椎心泣血緊記在心。老朽這才商得掌門人同意，允許傳授我太極門之絕義。萬年靈芝丸藥，省去老朽不少心血。天山獨腳尼能慨然贈與，亦為你之洪福，要不好自為之，真是愧對一切盛情對你之人。”廿五年後的今天，才知道自己師父是太極門的掌門人，驚喜不置。尤其感到驚喜的是萬年靈芝是大師伯暗使自己服下，為的要傳自己師門絕藝。
突來的驟喜，使柳湘怔在一旁，半晌不知所措。
忽然柳湘心念一動，恭謹問道：“師伯五年來，暗中察看弟子，使弟子想起一事，請示於師伯。青草塥起，迭次謀害於弟子，並殘施殺手，連殺洪士來、明秋聲二人，這夥人分明與弟子親仇有關，師伯對此事有未注意？”
江南田舍翁瞑目沉思半晌，說道：“依明秋聲推測，認定是毒指楊林派人所為。此人當作身為三龍幫香主，與夏逸峰有斷指之仇，夏逸峰與你父又有忘年之交，殺以泄憤並非無此可能，隻是江湖上事情，每每難以逆料，老朽尚不敢斷定！”
柳湘急忙問道：“師伯可知這毒指楊林，現在何處。”
江南田舍翁說道：“毒指楊林廿年前就遠走海南，自創一派。”
說到此處，田舍翁忽然又恢複往常態度，嗬嗬笑道：“老賢侄報仇事大，須從長計議，你目前的大事，是在追尋另一半天罡劍圖，否則，引起武林紛爭，隻怕武當派也放不過你。”
說著從大衣襟裏取出半幅內衣，擲交給柳湘，笑道：“這一半可要收好，再要遺失，麻煩可就大了。”
柳湘既慚愧又欣喜的接過這一半幅天罡劍圖，拜謝過師伯，兩個人便飄然離開潛江，遍走江湖，追尋神偷無二鄒衣，要索回另一半天罡劍圖。
江南田舍翁深知這神偷無二是個行蹤不定的人，而且喜愛杯中之物，便挨著沿江大鎮，各大酒樓客店，慢慢訪察。
這天，江南田舍翁和柳湘來到鎮江，正是華燈初上，夜市囂攘的時候。田舍翁和柳湘走進一家客店，準備吃過晚飯，歇過今晚，再渡江到揚州訪察。
江南田舍翁在武林中名頭雖然不小，他卻很少在江湖上走動，黑白兩道認識田舍翁真麵目的人，倒是不多。
此刻田舍翁把他特製的兵刃一把鐵鋤，折疊起來，藏在衣底，十足一付老農模樣。加上柳湘生來形容醜陋，土氣十足，越發沒有人注意。
兩個人坐在客店的一角，正在淺斟之際，忽然聽到隔壁雅座有人說著黑話。
柳湘心裏一動，走動江湖五年多，江湖上的黑話，那有聽不懂的？留神一聽，不禁霍然變色，怦然心動。
原來這兩個人在隔壁，酒酣耳熱之際，用黑話談起神偷無二的事。說是神偷無二以半幅秘圖向鎮天飛豹薑舟贖回一個人質。
談了半晌又轉了話題，說了半天鎮天飛豹薑舟的事事物物。
這“神偷無二”四個字一聽進柳湘的耳裏，無異是清音玉律，絕妙佳音，將近月來的訪察，到今天才算聽到神偷無二的下落。叫柳湘如何不喜？
正在此時，隔壁雅座出來兩個大漢，步履蹌踉地走到店外。
柳湘立即就要起身追蹤，回視田舍翁，卻若無其事的笑咪咪地自斟自飲，連頭都不曾抬一下。
柳湘忍不住輕輕叫聲：“師伯！您聽到了。”
田舍翁抬起頭來，嗬嗬笑道：“老賢侄！人生難得幾回醉，這酒真醇，你怎麽不喝啊！”
柳湘頓時心裏閃電一動。暗忖：“師伯一身功力已臻化境，五十步之內落葉飛花，也難逃聽聞，這隔壁交談，焉有沒有聽到之理？當年師伯縱橫江湖，這黑話更是不在話下，如何師伯不采行動？其中定有道理。”
心裏隻如此的閃電一轉，便坐下來，說道：“你老人家愛喝，就多喝幾杯吧！喝醉了就在這店裏歇一晚，明天再走也不妨事。”
江南田舍翁一聽柳湘如此說話，點頭笑嗬嗬，頗有讚許之意，說道：“老賢侄說得對，反正咱們沒急事，住上一兩天也不妨事。”
說著又低頭淺斟低酌起來！
柳湘雖知道這位大師伯必有所為，但是究竟葫蘆裏賣的什麽藥？禁不住心裏納悶。
忽然田舍翁伏案打盹，像是喝醉酒而酣然入睡，柳湘正待起身招呼，耳畔卻響起田舍翁的聲音：“老賢侄留神注意，挨近櫃台旁邊的，正是神偷無二鄒衣。老賢侄稍安毋躁，這店裏有不少高手在座，你隻留神神偷無二的動靜就是了。”
柳湘知是大師伯用“傳音入密”的功力，與自己講話。止不住回頭向前麵張望了一下。
柳湘一望之下，不禁嚇了一跳。在他原來的想像裏，什麽“神偷”之類的人物，大都是鼠頭獐目，尖嘴削腮。沒有料到，坐在櫃台附近的人，竟是一位英風勃勃，瀟灑飄逸的中年文士。
兩邊太陽穴高高的墳起，顯然身具極高內功。如果說這人有何特點，那就是一雙眼睛，光芒四射，淩厲逼人，而且眼珠太活，骨碌碌直轉，給人一種不太正派的感覺。
柳湘說什麽也沒有想到這位風流瀟灑的中年文士，竟是大名鼎鼎的神偷無二。
神偷無二這時候，占著一張桌子，麵前擺了幾樣精致的小菜，自斟自飲，怡然自樂。仿佛根本就不知道他現在正被一般武林高手所包圍。
柳湘不由地深深佩服這位神偷，能夠泰山崩於前而色不變。
其實隻要了解內情的人，就自然會知道，此時客店裏已經是暴風雨欲來前片刻的寧靜，一觸即發，就會流血橫屍。
突然神偷無二雙手一扶桌麵，站起身來。
他這突然一動，客店裏頓時為之騷然。有些沉不住氣的竟立即縱身離桌，蓄勢以待，大有劍拔弩張之勢。
神偷無二站起來以後，安閑地向四周環顧一下，微微一笑，緩緩地說道：“區區在下與鎮天飛豹薑舟之約，竟驚動了各位高人齊集鎮江。黑道上朋友我鄒衣是久仰的，竟然還有名門正宗的高人，在下倒是三生有幸，一舉驚人了。”
說著突然兩眼一轉，精光暴射，朗聲說道：“各位這種死盯活纏，在下鄒衣已經厭煩不耐。要想得圖的，今天晚上金山寺裏會。若再如此苦苦追蹤，休怪我鄒衣要不顧情麵了。”
神偷無二剛一說完這段話，屋角上立即有人冷笑一聲，說道：“鄒衣，不要張狂……”
此人話甫一出口，神偷無二聽若無聞，連呼店家算賬。
伸手從衣袖裏取出一錠銀子向櫃台上一丟，連頭都不回，飄然離去。
這店家的櫃台麵，是用七八寸厚的柳木安裝的，神偷無二一錠銀子輕輕的一丟，“噗”地一聲，嵌進櫃台桌麵，深入五寸。
“臨去秋波”這一手露得可正是地方，在座的人，大都為之霍然變色。
柳湘目送神偷無二遠去，心裏頓時感到一份沉重。江湖的消息真快，半幅天罡劍圖剛被神偷無二攜出江湖，就即刻傳遍五湖四海，引起三山五嶽的人的窺伺。這場糾紛，再也難免。
江南田舍翁，伏在桌上，酣睡依然。
柳湘知道這位大師伯名頭大，怕被人認出。便自作主張招呼店夥收拾一間幹淨的上房，將江南田舍翁蹌踉蹣跚地扶了進去。
剛一閉好房門，江南田舍翁立即睜眼嗬嗬笑道：“老賢侄你可真聰明！”
柳湘急著問道：“方才前麵的事，師伯都聽到了？”
江南田舍翁笑嗬嗬地說道：“豈止是聽到，而且也看到了。
神偷無二功力精進，不能不令人刮目相看。在座而功夫比神偷高出數倍的亦頗有幾人，看來今夜金山寺，要有一番好看了。”
柳湘又急著問道：“這些人師伯都認得麽？”
江南田舍翁笑道：“到了金山寺，你就自然會知道。睡吧！二更動身不遲，現在還可以睡一覺，養足精神，到時好拚！”
說著翻身便倒，頃刻呼呼大睡。
柳湘自從服食過萬年靈芝之後，每天都要打坐調息行功吐納，這段時間正好坐下來聚氣養神。
柳湘功行一周醒來，江南田舍翁也翻身起床，迭聲催促，趕快動身。
江南田舍翁對鎮江的形勢了若指掌，一路上但見他避高掩低，棄亮走暗，腳下行雲流水，身形毫不晃動，步履安詳，起落之間，都在兩丈開外。
柳湘自覺近來功力已大大精進，但是趕來仍覺吃力。
兩人一前一後，不久已到江邊，江心的金山寺，搖搖在望。
長江滾滾，濁浪淘淘。江頭盡處，一輪昏黃的半月，輝映起微光萬道。“月湧大江流”的詩句，想是就在這種情形之下，產生出來的。
可惜柳湘滿心焦急，那裏還有情緒來欣賞這江流月景。麵對著這滾滾江流，一時卻無法飛渡。
江南田舍翁緩步江邊，像是瀏覽月色。偶爾抬頭向江心矗立的金山瞥上一眼，毫無作急的樣子。
時間一滴一點的過去，月沉江底，夜色深沉，看來時已三鼓。
江南田舍翁霍然抬起頭來向柳湘說道：“老賢侄你會操舟麽？”
柳湘心裏一動，答道：“弟子能！”
江南田舍翁嗬嗬笑道：“五年江湖生涯，你倒是無所不能了。
前麵有一艘小漁舟，我們這就過去！正好趕上熱鬧。”
柳湘大喜過望，心想怪不得大師伯不急，原來他早有成竹在胸。
柳湘心頭陰霾，一掃而開，精神煥發。擰身一躍，落身在漁舟之上，解開纜索，剛一蕩動槳葉，江南田舍翁如影隨形，飄然落在船頭，長笑聲中，柳湘木槳一蕩，一葉扁舟，早就離岸三丈。
漁舟順流而下，柳湘的潛力又大得驚人，一槳撥出，舟行似箭。
此時，半月已沉，空際墨色，除了金山有幾點閃爍的燈火之外，江麵一片漆黑。
柳湘全神貫注地在操槳催舟，忽然漸漸覺得情形不對。水流愈來愈急，且有漩渦疾湍現象。
原來江水流到金山附近，衝激成流，去勢極疾，到達山腳下時，石花飛濺，激成漩渦，若不是操舟老手，舟行此地，極為危險，何況又在漆黑伸手不見五指的夜裏！
說聲遲，那時快，漁舟隨著激流向下一落，柳湘心裏一緊，暗叫：“不好！”舟身打橫，像是一片落葉樣的向岩石上撞去。
柳湘欲推無從，眼見就要舟碎成片。
江南田舍翁忽然間兩手交揮，一股強大的吸力，緊緊地吸住了漁舟，低喝一聲：“棄舟上岸！”
柳湘知道情況緊急，應聲棄槳，霍然吸氣長身，雙臂一振，人似大鳥展翅衝天，去勢似脫弩之箭，疾起三四丈高。人在空中霍然翻身拳腿，直向金山落下。
再回頭看時，江南田舍翁也飄飄冉冉落在身旁。那隻漁舟已經轟然一響，四分五裂，殘骸隨水，飄向不知之處。
柳湘不禁為自己捏了一把冷汗。
江南田舍翁卻嗬嗬笑道：“當機立斷，絕處求生，不僅在武功方麵舉手過招要如此，人的一生亦複如此，老賢侄如能將此江心碎舟之事，緊記心頭，則今日之行就格外不虛了。”
田舍翁正說著，忽然兩道壽眉一動，側耳凝聽，說道：“快走，去遲了就該趕不上了。”
柳湘那裏還敢怠慢，急展輕功，緊隨江南田舍翁身後，從山後小徑，一路騰越而上。
金山寺位當時四大叢林之中，建築堂皇，氣勢宏偉，覆蓋著整個金山，遠遠望去，燈火疏落，宛如一個城鎮。
江南田舍翁對路徑極為熟悉，一路腳不停點，逕奔該寺的大雄寶殿。
大雄寶殿上，此刻正是燈火輝煌，人影重重。
神偷無二鄒衣神情自若地站在大殿當中，遙對著大殿左首一群人中的為首一個，微笑著說道：“薑大兄！半幅天罡劍圖交換小弟好友，如何？如果尊駕有反悔之意，隻好作罷！不過……”
神偷無二說到這裏，向四周一打量，繼續說道：“武當派為當前武林劍術之正宗，天罡劍又是武當不傳之秘，若能練成此劍，以薑大兄的內家修為，還怕不能獨步武林麽？不過，不少武林黑白兩道的人物，都在窺伺這半幅劍圖，匹夫無罪，懷璧其罪，薑大兄自量能否保有這幅劍圖？”
說著話，神偷無二竟從衣襟底下取出一塊衣袂，順手揚了一揚。
就在這一揚之際，突然一條黑影，從大殿上疾射而下，直奔神偷無二的身旁。幾乎與這人影出現的同一瞬間，大殿的四周叱聲齊起，擁出十幾個人，不約而同地把神偷無二圍住。
神偷無二突然仰天長笑，笑聲清越悠長，震人心弦。倏地笑聲一停，說道：“在下怕各家高手藏在外麵，倍受餐風露宿之苦，才略施小計，請各位出來見麵。這幅舊衣襟，如果各位要的話，在下不吝奉送。”
說著，向剛才從正梁上飛身下來的削瘦少年說道：“小偷兒！把這件衣服拿給他們瞧瞧！”
削瘦少年躬身接過半幅衣襟，霍然轉身，單手一掄，半幅衣襟像蝴蝶樣的從圍繞的眾人麵前一掠而過。
這衣襟上那裏畫了什麽劍圖，分明寫了幾個大字：“神偷無二師徒，恭迎各位光臨！”
神偷無二這個惡作劇，要弄得在場所有的各派高手臉上無光。
神偷無二戲弄的目的已達，便抬頭向金山寺的長老方丈宏光大師拱手說道：“這大雄寶殿原是薑大兄向大師借用，我鄒衣卻引來如許嘉賓，尚祈大師原宥。”
宏光大師合掌低喧佛號，引著僧眾緩緩退去。
神偷無二轉而又是嘻笑的麵孔，向鎮天飛豹薑舟說道：“薑大兄！這半幅天罡劍圖是否值得一換？熟思妥否？”
鎮天飛豹薑舟是鎮江一霸，生得粗眉大眼，卻是極工心計。
天罡劍圖自然想得，可是眼前大殿上如許高手環伺，稍一不慎，便會流血五步，橫屍殿前。
微一沉吟，便陰笑一陣，說道：“鄒兄這半幅劍圖，目的是在換人。如今各派高手雲集，換人之事自是不必再提，以在下之見，鄒兄先與各派高手談妥之後，再論及其他，在下甘願等候。”
神偷無二一聽薑舟的話，那能不明白他的用意？坐山觀虎鬥，最後得漁人之利。神偷無二心裏冷笑一聲想道：“你鎮天飛豹這點能耐，休想在我鄒衣麵前賣弄。”
當下竟敞聲笑道：“如此敢情最好，各位欲得此半幅天罡劍圖，隻有勝者為雄，在下也在此等候。”
這些人都是聞風追蹤而來，一出麵就被神偷無二戲弄一陣，已經是滿心氣惱。如今聽了神偷無二這種偷機取巧，外帶挑釁的話，如何忍受得住？
神偷無二話音未落，突然人群中響起一聲暴喝：“姓鄒的！休要耍弄人，先接一招吧！”
大殿上人影一閃，疾風閃電，卷地而至。隻聽得“呼”地一聲，一股掌風淩厲無比的破空擊到。
神偷無二撤身滑步，雙腳一錯，不知道是用的什麽身法，人似疾風擺柳，順著掌風來勢，輕輕地閃到一邊。
剛一落地，口裏卻不饒人的說道：“名門正宗的傳人，也是這樣粗魯麽？要打也要立個規矩，好叫你敗個心服口服。”
這人氣得哇哇大叫，雙掌交揮，右手“毒龍探爪”，逕抓前胸，左手“懶龍擺尾”，連纏帶抓，硬逼神偷無二右臂，兩招疾如閃電，抓纏劈點並上，聲勢極為驚人。
這人兩招並出，神偷無二硬被逼退五尺，立即收起嬉笑態度，凝神以對。但見四掌翻飛，掌風呼呼，大殿上的燈火，都被掌風逼得昏昏欲暗。
遠伏在殿外旃杆上的江南田舍翁輕輕歎道：“少林俗家弟子陸地蛟龍劉中嶽也來了，這套十二擒龍手火候雖不夠純青，卻是深得真傳。神偷無二隻怕難得討好。”
柳湘仿佛也曾經聽說過劉中嶽的名號，知道此人以掌法雄視江南，今日一見果然名不虛傳。神偷無二未出十招，已經敗象叢生，隻仗著一種奇妙的身法，在閃躲騰挪。
眼看著神偷無二就要敗在劉中嶽的掌下。
忽然江南田舍翁“咦”了一聲，柳湘也覺得眼前一花，隻聽得大殿上“噗通”一聲，兩個人影中倒了一個。
再定睛看時，神偷無二鄒衣，仍是神態自若的站在那裏，陸地蛟龍劉中嶽撫著左手，跌坐在一旁，手掌腫起多高，滿臉痛苦之色。
想到這裏，柳湘疾射向前，駢指一點地上那人的暈穴，並伸手將他提將起來，向脅下一挾，轉身向老梅樹市街方向奔去。
趕到老梅樹街的一個沒人注意的角落，放下人，解開穴道，便中，還趁這暮色蒼茫，華燈將上的時候，匆匆地逛了一趟老梅樹街，認識了形勢，才徜徉著歸來。
如此，從這個拾荒者的口中，重敘起老梅樹下破廟裏，鬼怪現身的駭人聽聞事情。並且活靈活現，繪聲繪形，吊客眉，喪門眼，一對招風耳，吧搭一張血盆大嘴，能飛，一飛就是兩三丈高，像隻大鳥。……
老梅樹下破廟裏有鬼怪的傳說，傳得快，也傳得遠，像是長了翅膀的瘟疫，迅速地給周圍幾十裏的人，都蒙上了一層陰霾恐怖的暗影，而且加油加醋，愈傳愈是怕人。
柳湘對於自己這一個傑作，感到由衷的滿意。他相信，在人們記憶猶新的時候，老梅樹下的破廟，將從此更荒涼，再也不會有人來走進這裏一步。這正是柳湘追求的目的，他安下心了。白晝，他像蝙蝠一樣的蜷縮在大殿的一角，安穩地睡覺。到了夜晚，尤其是月色清明的夜晚，柳湘小心翼翼地巡視了四周以後，回到後進的堂屋，脫下內衣，細心鑽研著內衣上麵血跡模糊的人形。
天罡劍是玄天觀開山祖師從武當派一百另八手降魔劍法中，悟解溶和而成的卅六式，劍式變化不多，可是每一招都是沉穩雄渾，全靠內家功力之深厚，才能發揮劍法之威勢。尤其像柳湘的這支靈蛇軟劍，質輕性軟，要使這種沉穩渾厚的天罡劍法，更非有渾厚的內功不可。柳湘沒有悟透其中的道理，在開始的幾天，看似天罡劍法簡單，招式易學，可是每當出手發招之際，勁道不能透到劍刃，毫無威力可言。柳湘感到迷惘，但是他決不失望，更不氣餒，他深深相信玄天觀開山祖師既然把天罡劍法列為不傳之秘，僅傳掌門人，自然有其獨到之處，自己模擬不到，想是由於自己功力淺薄所致。
經過幾天苦思摩擬，柳湘斷然肯定，由於自己內功不純，功力不夠渾厚，力量不能透於劍尖，天罡劍法不能如願以償地在短期內練成。
柳湘開始有點泄氣，顯然地要練成天罡劍法，必先加深內功的修為，而內功的深淺又決不是短暫的月餘時間所能竟功。
若不是柳湘心慟於全家血仇未報，急於覓得仇人，柳湘大可以揀一處深山幽壑，三年麵壁五年苦修，以求得功力之精進，再來參透這套天罡劍法。可是，如今仇人尚無任何蛛絲馬跡可尋，世交明秋聲老莊主又因此而斷送性命，柳湘為人子者，如何還能稍待？
這夜，仍舊是一個弦月半露，微光被野的靜寂之夜，柳湘手捧著內衣，凝視內衣上血跡斑斑的圖形，內心真有無限的感慨，一時忍耐不住長歎出聲。
一聲歎息未了，柳湘警惕地把內衣向懷裏匆忙的一揣，厲聲喝問道：“何方朋友來到這老梅樹下，何不現身相見？”
就在柳湘喝問的同時，嗖嗖兩聲破空聲響，柳湘眼快，趕忙挫腰垂肩，身子斜拔，一式“斜扯揚旃”，堪堪閃過兩枚暗器。
當這兩枚暗器帶著輕微呼嘯從柳湘身旁飛過時，柳湘心裏頓時一驚，這呼嘯的聲音太熟，熟得使柳湘閃電想起，從青草塥到明家莊，每次暗襲自己的紫銅指套，都是帶著這種輕微的呼嘯之聲。
柳湘身形剛一穩定，右手一拍，靈蛇軟劍早就掣在手中，正待撲身向前，但見屋上人影一晃，好快的身法，還沒有等到柳湘出聲問話，人像紫燕穿簾，從屋簷上一掠而下，隻見一條黑影，挾著一股勁風，逕奔柳湘前胸而來。
柳湘沒有想到來人竟敢如此大膽，竟敢現身挑釁，更沒有想到來人身法竟如此之快，快得在微一錯愕之際，勁風已經逼近柳湘前胸。
柳湘不及舉劍迎封，隻有一吸胸，點足倒縱，退後五尺，正待長劍一掠起步迎上，忽覺胸前一空，頓時大驚倉惶，藏在胸前的內衣，因為當時收藏倉促，微露衣服一角於外。來人閃電一招襲人不著，卻順勢扯去這件藏於胸前的內衣。這件內衣毫不值錢，但是內衣上的天罡劍圖形，卻是武當派不傳之秘，武當派為當今劍術之正宗，這天罡劍法既為武當派不傳之秘，必為武林人士夢寐以求的絕藝。一旦落在人手，流傳江湖，一定要引起流血爭奪的糾紛，而且，武當派一旦發現天罡劍法原圖被竊抄流傳，也必然要追究原因，玄天觀門人也難辭其咎。最主要的，天罡劍圖一失，柳湘未能習成，仗劍尋仇，又勢成泡影。
這件內衣一失，柳湘不能不急，當即全力反擊，人劍一體，淩空撲去。柳湘情急作亡命之擊，去勢極為驚人。來人抓到內衣之後，轉身倒退，稍一遲疑，柳湘閃電已到，一時閃讓不及，雙方迎個正著。柳湘靈蛇軟劍劍光一起，隻聽一聲動人心魄的尖叫，黑影一顛，倒翻就走。柳湘大喝一聲：“那裏走！留下衣服來！”
人隨聲到，左手箕張疾抓，正好一把抓住衣領，雙方一掙，嘶啦一下，內衣撕成兩半。柳湘如何能鬆手作罷！軟劍一抖，劍走一式“樵子指路”，疾紮中盤。來人似乎是受傷頗重，行動顯然沒有先前靈活，劍光逼到，躲避不及，眼見就要被柳湘刺個透心。忽然一縷嗤嗤之聲逕襲柳湘右臂。柳湘暗叫一聲：“不好”，右臂疾收，挺腰疾演“燕子雲縱”，倒落八尺開外，才勉強讓開了一蓬細小暗器的襲擊。
就在柳湘倒縱的同時，屋脊上又有一條黑暗疾閃而下，扶著原先受傷的人影，並腿而起，竄回屋脊。等到柳湘起身欲追時，兩條人影已經去得無影無蹤。
柳湘一看左手握著半截內衣，正好從衣領中分為二，不由地一時怔住了。卅六招天罡劍法，分割為兩部份，不能合在一起，誰也沒有用。柳湘氣得跌腳大恨，一時不管好壞，掖起半幅衣襟，仗劍擰身，越上屋脊，落身牆外，朝前追去。
剛一落下牆頭，即見老梅樹下站著一條黑影，柳湘毫不稍緩，折身而回，趕上兩步，軟劍攪起一陣劍風，直逼上去。
靈蛇長劍一觸，但聽得“噗嗤”一聲，劍尖刺入數寸，那人毫不躲閃，硬挨了一劍，柳湘心知有異，立即一撤劍，那人“咕咚”一聲倒地，連哎呀都不曾叫得一聲。柳湘撤劍在手，心裏若有所悟，這人分明是被人製死以後，放在老梅樹下依樹而立，如此“魚目混珠”，阻礙了柳湘的追蹤。
此時，弦月偏西，疏星數點，而東方卻已經漸透黎明，柳湘伸手扯出屍體到亮處一看，更是驚訝不置，這人一身玄色勁裝，背插寶劍，十個手指上帶著八個紫銅指套。印堂眉心之處，滲出一絲鮮紅的血，除此之外，遍身沒有一點傷痕。
柳湘感到一陣夢樣的迷惘，實在想不透這件事的經緯。麵前這人，分明是屢次向自己暗襲者的同夥，追蹤到老梅樹來，意圖暗施偷襲。但是，如何又被人施暗器致死？顯然今夜破廟之內，又有第三者出現，而這人與死者不是同路，天罡劍圖即係被此人奪去。
事情演變到這種地步，柳湘就無法不感到心頭沉重了。紫銅指套的再度出現，那正是說明仇家對自己是“得之而後甘心”，一直派人跟蹤著自己，隨時準備下手。有道是：千日做賊則有之，千日防賊則難，已明彼暗，稍一不留神就要步洪士來、明秋聲二老的後塵，一死雖不足懼，親仇則從此欲報無人。
繼而想到半截內衣之被奪，天罡劍法殘缺不全，來人既有心竊奪天罡劍圖，一定知道內衣秘密，有這次的偷竊，就免不了有下一次的明奪。而且，天罡劍圖出現江湖，除了引起武林窺伺之外，難免妻引起武當派的內部糾紛。果真如此，則我柳湘內疚何似！
遠處雞犬相聞，此刻天已大亮，他放下死屍頹然回到破廟後進堂屋，思量著今後的行程。
躍進院牆，但見滿地鮮血，赫然一隻黑黝黝的手指頭，斷在地上。柳湘止不住心頭一跳，上前拾起來一看，甲硬皮韌，上有灰毛，分明不是人的手指。柳湘再回憶了一下昨夜的情景，原先所見的一條黑影，身法快極，但是，手中並無兵器，等到靈蛇軟劍一掠，尖叫亦不似人聲，如此看來，動手搶內衣的，一定是猿猴之類的靈物。
柳湘此時反而心境平靜，知道此事心急無益，好在天罡劍圖不是全部失去，尚無大礙，隻要暗暗察訪，不難得知下落。
一夜沒有安睡，精神又一度極其緊張，平時柳湘也都是白日就寢。所以此時柳湘倦意遽生，雖然知道此地不可久留，但一時又不知何往，隻好等到天黑時再作道理。
不如意的事迭繼發生，心神焦疲，這一覺隻睡得沉酣無比。醒來時，已是昏黃時分。柳湘躺在草堆上閉目養神，一麵思索今後何往何從，忽然聽到一陣輕微的腳步聲，而且人數不在少數。柳湘心裏一動，根據他住在這間破廟裏這麽多天以來的經驗，這裏是從來沒有人跡的，如今這突如其來的雜亂腳步聲，顯然有不平常的原因存在。“一朝被蛇咬，十年怕草蠅”。如今柳湘一聽到異聲，警覺頓生，悄然而起，掩在黑暗處，潛行到天井院牆旁邊，貼耳聽去，但聞腳步聲嘈雜，往來匆忙，間或一兩聲兵刃相碰之聲。
柳湘心裏一聲冷笑，知道裝神弄鬼的事，已經被人識破。想起昨夜的事，不由憤恨油然而生，殺心頓起。唰地一聲，掣出腰間靈蛇軟劍，貼壁一蹬，嗖地上拔一丈，一個翻身，落在屋脊之上。轉首四顧，黑影往來頻繁，不住的移動，約有一兩百人左右。柳湘有心挑釁，大開殺戒。
柳湘正待揚聲喝問之際，霍然有人發喊：“上了屋了呀！快些放箭呀！”
這突然一聲喊叫，柳湘驀地一驚，回頭看去，隻見對麵牆頭也站著一人，暮色中，正揮動手臂，向四下大叫。
柳湘怒從心起，挾劍伏身一掠，像是撲地旋風，卷到牆頭，靈蛇軟劍一抖，劍光未到，那人早就嚇得一個滾翻，落到牆外，此時，四下喊聲齊發，霎時間火光通明，一陣弓弦聲響，箭如飛蝗而至。
柳湘單足一立牆頭，反身一旋，靈蛇劍光暴漲，隻聽得呼的一聲，近身五尺的地方，飛箭紛紛墜地。柳湘一劍奏功，精神大振，立即大喝說道：“擋我者死，讓路者生！”
劍光猛起，振臂欲撲。頓時四下喊聲又起：“快放箭呀！要跑了！”
一二百人一齊集中到一處，弦聲不絕，箭來不斷。柳湘此時揮劍護身，竟找不到空隙可以躍身而去。
圍在外麵的人，想是驚惶已定，並且有人指揮，一二百人分成數股，一時箭如雨下，柳湘不停的揮動長劍，漸漸感到壓力加重，隻要稍一疏神，就要落得亂箭穿身。
柳湘一麵把靈蛇劍舞得風雨不透，一麵暗自忖道：“如此堅持下去，終非了局，萬一偶一不慎，傷在這些無名小卒箭下，豈不是含恨終生？”
心裏一動，右手一緊，靈蛇劍陡起一陣疾風，反身一閃，落進院落之內，稍一調勻氣息，正待反身躍出另一麵的院牆，突然滿天星鬥似的，火箭從四麵八方落進院內，一時火光大作，夾雜著一些劈劈叭叭的聲音，院牆外麵已經是燒起一片通紅。
柳湘此時漸漸感到情形的嚴重，欲待衝出去，擋不住亂箭齊發，如果因守在破廟之內，眼見得火光已經漸漸逼近，熱氣薰人，自己隻有束手待斃。
火焰愈逼愈近，火箭依然紛紛不斷射進院落裏來。柳湘長劍一掠，掃開一陣火箭，轉身閃進堂屋，望著周圍愈燒愈烈的火焰，不由均楞住了，此時就是沒有箭射，自己也衝不出這一遍火海，難道真的就在這裏讓火燒死？一股強烈的求生欲，幾次促使柳湘仗劍躍躍欲試，衝到牆外去，可是，自己又冷靜地想起，一身係著全家血海深仇，豈能妄動，萬一不幸，父母在天之靈都將為之含恨。
如此躊躇不前，舉足不定，火舌已經由院落內，逐漸蔓延伸向堂屋。柳湘仗著劍，逐步後退。心頭逐漸泛起困獸之鬥的悲憤，他大喝一聲，就要舍命撲出。正當反手揮劍躍出之時，身後呀然一聲，牆壁上兩扇小門，霍然而開。柳湘心裏一動，一線希望在眼前展開。心裏想道：“天山人魔就地掘成的房屋，三麵靠山，隻要護住前門不讓火焰燒及，就可安然無事。”
希望一生，靈智清醒，還埋怨自己如何方才想不到，徒然在發楞著急。一時不敢稍作遲延，閃身一個倒縱，退到房屋，關上房門。當他觸手於房門之際，沉重冰涼，才驚覺到這兩扇房門竟是鐵葉包成的。
柳湘關上房門之後，想以桌子來抵住房門。誰知一張木桌子柳湘竟雙手搬他不動。一陣懷疑，一陣急怒，柳湘提足真氣，雙臂貫勁，盡力一提，嘩啦一響，桌子沒有搬動，卻把桌子拆得七零八落。
柳湘雙手各自拿著一塊破木板，對著那張破碎支離的桌子禁不住一陣發呆。忽然軋軋之聲不斷，桌子正麵的牆壁緩緩地向左右分開，露出一道牆縫，寬可容人。牆縫外透進一線微光。
這一個突然的變化，使柳湘為之驚喜不置。想不到天山人魔在這破廟內竟處心積慮地設了這樣一個隧道機關，為自己留下後路，可惜天山人魔自己竟沒有用上，倒在今天救了柳湘的危急。
柳湘此時滿心狂喜，一聲長嘯，伸臂縮肩，墊足騰身，嗖地一聲，從房裏穿隙而出，左手一搭兩邊的土牆，借力一送，人在夾縫中，像是脫弩之箭，直衝而上，拔起兩丈多高，剛一到達山縫齊沿，柳湘伸手勾住邊緣，探身而上。此處正是破廟背後山丘，回顧腳下，正是火焰濃煙交熾一片。柳湘冷笑一聲，轉身作勢，準備撲下山丘，讓靈蛇劍飲血賊頭，一解心頭憤恨。忽然聽到下麵有人一路談話而來。柳湘將身一伏，掩進一堆草叢裏，留神朝下看去，隻見山丘腳下，一高一矮上來兩人。看這兩人上山的腳程，顯然武功不俗，至少不在柳湘之下。
柳湘心裏一震，暗忖道：“老梅樹街如果有這樣的人物，何不當初露麵？而僅讓那些弓弩手亂箭射來？此中必有蹊蹺。”
一高一矮兩個人上來以後，站在山丘上，背對著柳湘，其中高個子說道：“這場火燒到現在，還沒有看見那小子露麵，八成是已經葬身火窟，如此說來，我們兩人今天恐怕要空手而回了。”
矮個子說道：“莊主也真奇怪，既然昨天夜裏已經讓金睛兒搶來一半，何不親自出手把那另一半奪來，省得許多麻煩。何必還要挖空心思說動青草塥和老梅樹街兩地的人士來放火燒廟，叫我們來攔截，這豈不是多此一舉？”
高個子搖搖頭說道：“莊主的脾氣，難道你不清楚，不是十拿九穩的事，自己決不輕易動手。昨天夜裏金睛兒受傷，已經使他心痛，偏巧還有第三者在場，心知此事不太簡單，這才說動青草塥和老梅樹街的人來放火燒廟。滿以為火一起，那小子就會立即衝出現場，讓我們來趁火打劫，沒料到這小子……”
高個子說到這裏，矮個子突然伸手指著前麵叫道：“老大！前麵人影蠕動，是不是那小子出來了！”
高個子凝神看了一會，說道：“下去看看！別讓他溜了，回去沒法子交差！”
柳湘掩在草堆裏把兩個人的話，聽個一清二白，原來這場火災還是幕後有人別有用心，挑唆而起。頓將滿腔怨恨，轉移到兩這個人身上。一見兩人起身要走，立即從草堆裏倏地一躍而起，惡念橫生，右手齊蛇劍疾指高個子後心，左手運勁掌心，猛推一掌，狠擊矮個子“對口”穴。
柳湘存心不留活口，一聲不發，疾出兩招，分取兩人要害。恰巧高個子落後一步，萬沒想到身後有人長劍指來。等到發覺金刃破風，情形不對之時，靈蛇劍已經紮進後心，連哎唷都未曾叫得一聲，劍尖透心而過。矮個子本來前走一步，等到高個子行動有異的時候，矮個子也發覺勁道襲來。心裏暗叫一聲：“不好！”就勢向前一撲，一式“寒鴉赴水”，身形向前一栽，險險躲過一掌。
柳湘有心暗算，不等矮個子起身，右手長劍疾演“割袍斷義”，斜劈而下。矮個子身手果真不弱，無備中竟能躲過突襲的一掌，柳湘長劍削來，還手不及，隻好就地“燕青十八翻”，骨碌碌一路滾向一邊。
柳湘一招走空，人隨劍進，跺足橫飛五尺，靈蛇劍一挽，唰、唰兩劍，左刺“分花佛柳”，右削“投鞭落影”，劍走輕靈，虛實兼俱，極為快速。
矮個子一路滾翻，閃過柳湘一劍，手肘微一著刀，一式“鯉魚打挺”，一個倒縱，挺身而起。身形一穩，氣息均勻，一見柳湘攻來兩劍，錯步旋身，就勢右手反探上背，掣出竹節鋼鞭，不退反進，鋼鞭當胸橫掠，硬封柳湘一劍。
矮個子這根鋼鞭形狀奇特，尖端瓦楞帶刺，把手護腕帶鉤，而且份量極重。這一招硬封以後，右手疾伸，鋼鞭滑向柳湘前胸，護腕鉤早就扣住靈蛇劍，一聲嗔目大喝：“撒手！”
柳湘萬沒有料到矮個子會硬封進招，鎖住靈蛇劍，心裏剛自一驚，右手虎口裂痛，嗆啷啷靈蛇劍飛出兩丈，錚地一聲插入地上。
矮個子出手一招就鎖掉柳湘的長劍，自己也有一些意外。略略一怔，立即厲聲暴喝：“乘人無備出手傷人，今天二爺要讓你逃出鞭下，誓不為人。”
鋼鞭一震，走洪門，踏中宮，欺身直進，鋼鞭疾出一招“泰山壓頂”，勁力萬鈞，迎頭蓋下。
柳湘長劍被絞出手，內心既羞且憤，一聽矮個子怒責自己不夠光明，更是怒氣填膺，惡聲罵道：“你們無恥暗算於前，我才以牙還牙於後，對於你們這些無恥的東西，還有什麽武林規矩可言。看掌吧！”
柳湘一見鋼鞭迎頭壓到，招術雖是平常，力道卻是驚人，鞭身未到，勁力首先逼人。柳湘把心一橫，左手起勢向上護頂一架，“力托華山”硬以手臂去迎鋼鞭，右手勁出十成，疾拍而出，勁襲矮個子前胸，欲以一條手臂換取矮個子一命。
矮個子沒想到柳湘會如此亡命，鋼鞭疾收，左手平推，“蓬”地一聲，兩掌密接，各自震了一下，都沒有巡讓，雙方較上了內勁。
柳湘貼上手掌之後，降龍十八掌招式，如潮湧至心上，更不稍待，右手霍然一翻，閃電一纏，把矮個子左腕脈門一把扣住。矮個子大吃一驚，趕緊勁貫單臂，力圖掙縮。柳湘一招得理，如何再肯放鬆？手底一加勁，矮個子頓時左臂血脈倒流，半身麻木，廢然倒地，嘩啦一聲，竹節鋼鞭掉在一邊。
柳湘冷笑一聲，說道：“你不必硬充好漢，為人賣命，但看值與不值，隻要你告訴我，你們莊主何人，現住何處，我便饒你不死。”
矮個子此時逆血攻心，血氣上湧，五腑六髒俱似油煎。但是對柳湘的話仍是充耳不聞，翻了一翻白眼，痛苦中仍是滿臉憤恨之色。
柳湘心裏微微一動，瞪了矮個子一眼，說道：“你不說，還當我找不到麽？去你的！我真不屑跟你這樣膿包講話。”
說著右手一送一鬆，矮個子此時渾身鬆軟，被柳湘這樣一送，一連滾了七八個斤鬥，才停了下來。柳湘連頭也不回，拾起靈蛇劍，揚長就走。
矮個子一躍翻騰之後，血脈倒是暢通得多了，略舒肢體，調勻血氣，霍地一個翻身，立地而起，大聲叫道：“姓柳的！你不要裝模作樣，二爺有話跟你講！”
柳湘緩緩地回過頭來，微微地一絲冷笑，慢條斯理地問道：“你怎麽知道我姓柳？”
矮個子也是冷然一笑，說道：“你在破廟裏裝神弄鬼，驚動周圍百裏內的人，我們莊主知道是江湖人在弄鬼，但不知道究竟為了何事出此下策？深夜暗探兩次，看了你這付尊容，才知道是你這個在青草塥暗殺洪士來全家及明秋聲的不義之徒，我怎麽不知道你姓柳？”
柳湘沉吟了一會，問道：“你們莊主……”
矮個子接口說道：“我們莊主接連兩夜，看到你在按圖練劍，才知道你裝神弄鬼是怕有人來煩擾你。像你這種人，要是練成一流劍法，終將是武林之禍，所以我們莊主才攜帶靈猴，夜奪秘圖。”
柳湘冷笑接著說道：“奪圖不成，才說動青草塥老梅樹街的居民，前來放火，又派你們兩人趁火打劫？我不知道你們莊主是何等人，竟會如此卑劣可恥？”
矮個子搖搖頭說道：“尊駕的行為也不高明，處處濫殺無辜！”
柳湘知道跟他解說無用，淡然冷笑一聲，緊跟著再問道：“你們莊主何人？”
矮個子冷笑道：“你別急！我自然會告訴你，我老大死於你的偷襲，這筆賬不算也得算。即使你不敢上門找你那份劍圖，你也難逃出潛江境內，說到這裏，你該知道了吧！潛江除了八卦手書全書莊主，誰會有這份力量。”
柳湘一聽潛江八卦手書全這個名號，覺得陌生得很，想來隻是一個地頭蛇而已，啞然失笑說道：“尊駕要算賬，任憑尊便，此時此地亦未嚐不可。”
矮個子卻認真地搖搖頭說道：“方才你那一掌，究竟如何能忽然反扣我的腕脈，至今我不明白，不過論武功，姓柳的，你難逃二爺鞭下。隻是莊主追索劍圖至急，你還是到莊裏去見莊主為佳。倘使我在這裏一鞭將你擊斃，你又把劍圖毀掉，到時不好向莊主交待。”
彎腰從地上背起高個子屍首，望著柳湘說道：“你不要想逃跑，潛江一帶已經是天羅地網，你要有本事逃出這個勢力範圍，你就有本事奪回你那另一半劍圖。”
矮個子點點頭又道：“至於我老大這筆賬，等你到莊上再算。”
說著話，點足躬身一躍，起落之間，竟在兩丈之外，雖然身上背著一個屍體，卻仍是那麽飄逸，柳湘站在那裏也不禁為之駭然，此人輕功如此精湛，所說果真不謬。設若方才不是一招降龍十八掌絕招反敗為勝，隻怕真的難逃鞭下。此人不過是潛江八卦手書全的一名手下，竟有如此功力，則書全本人功力不問可知了。柳湘凝望著方才矮個子逸去的方向，半晌拿不定主意。
此時，破廟前進大殿已成灰燼，後進堂屋也是火焰漸弱，一場大火逐漸歸於煙消火寂。圍住破廟的人，似有所獲也似有所失的逐漸散去。柳湘此時是感慨多於悲憤，明秋聲之死，自己有口難辯，但願早日尋得仇人，使事情真相大白。
想到尋找仇人，柳湘自然想起奪走半幅劍圖的潛江八卦手書全，天罡劍不能練成，報仇之舉，何日可期？想到激動處，一聲長嘯，展臂騰身，朝著方才矮個子消失的方向，疾奔而去。
一路不停疾馳，一口氣奔了七八裏路程。沿途絕少人家，偶有一兩處燈火，也都是一些村房草舍，絕不是潛江八卦手書全所居住的地方。
夜半月升，涼風習習，白天的炎熱溽暑，已經化作冷露清涼。但是，柳湘一路奔來，卻是熱汗滿身。柳湘四顧無人，解開上衣鈕扣，坐在路旁田埂上，準備休息一會兒再走。
忽然身後一陣輕微的草響，柳湘頓時挺身而起，一個急旋，錯步避開正麵，向前看去，隻見一位荷鋤老農，正撥著路邊的草，從田埂上走過來。迭次紫銅指套的偷襲，使柳湘隨時都警覺自己生命處在危機之中，所以稍一響聲，立即蓄勢以待。
荷鋤的老農走到路旁，對柳湘視若無睹，擦身而過。柳湘忍不住上前一步說道：“老伯伯！此去書家莊怎麽走法？”
老農回頭一顧，在昏黃的月色之下，但見他雞皮鶴發，頦下白須稀疏，正眯著一雙眼睛，向柳湘上下打量了半晌。才顫抖著嗓子說道：“年輕人！要去書家莊夜晚可不能去，別說書家莊的人，就是那幾隻猴子，也就夠難纏的，一個不小心，可就要落得皮破血流。”
柳湘多少心裏有些不耐煩，接著說道：“我隻要知道，到書家莊怎麽走法？”
老農嗬嗬說道：“是的！是的！年輕人都是這麽性急。你要去就沿著大路向前，再走七八裏，看到一個小山顛，書家莊就在那兒了。”
老農指指點點，又笑著說道：“你要是準備去打架，夜裏還是多休息一會，到時才有精神。”
說著荷著鋤頭，滿嘴咕嚕地走開去。柳湘目送這個老農走遠了，心裏也想著老農的話，倒是有幾分道理，此去書家莊，少不了要有一場硬拚苦鬥。自己單身一人，已經極難討得了好，不如多休息休息，在光天化日之下前去，也可以減少他們使用詭詐的機會。
柳湘四顧四下無人，卻不敢冒然打盹，怕的是紫銅指套趁自己休息時下手。掩身起伏，沿著田埂上一座草寮，這才鬆了一口氣，攛進草寮，盤坐調息一會，才靠著草堆酣然入睡。
一覺醒來，已經是陽光透射，麗日東升。柳湘一個翻身而起，睜開眼睛一看，草寮門口擺著兩張荷葉，荷葉上麵擺著十幾個饅頭，還有一大堆鹵牛肉。十幾個饅頭還冒著絲絲熱氣，分明是剛剛出籠不久。
這兩堆食物，引起柳湘食欲大振，睡涎頓生。自從在老梅街下破廟裏被圍時開始，一直到現在，整整一整天一整夜，滴水未沾，粒米未進，饑火早就在腹裏焚燒，這會突然看見這一堆熱騰騰，香噴噴的饅頭牛肉，如何不叫人睡涎欲滴？走出草寮四下一看，田裏沒有一個農人，這堆食物是來自何處？
“倉廩實而後知禮義，衣食足而後知榮辱”，人在饑火中燒的時候，那裏還記得“非禮勿取”的話，柳湘等了一會，依然四下無人來往，心裏想道：“我隻吃一兩個饅頭墊墊肚子吧？等人來時，我再還錢給他。”
心裏一給自己找到理由，便伸手拿了兩個饅頭。人在饑餓中，咽喉都顯得特別潤滑，兩個饅頭兩三口就吃光了。一經吃滑了嘴，那裏還能停得住？不知不覺一堆饅頭外帶一堆鹵牛肉吃得淨光。
當柳湘吃飽了以後，覺得不告而取，於心不安。伸手到懷裏去取銀子，可把柳湘嚇得呆了，手伸在懷裏，半晌拿不出來。
原來藏衣胸前的半幅內衣天罡劍圖，不知去向。這一個突然的變化，使得柳湘一時手足無措，不知道如何是好。低頭思索了半天，頓有所悟，自語說道：“昨夜在田埂上遇見的一個荷鋤的老農，形跡古怪，說話閃爍其詞。而且，一度擦身而過，除了此人，再沒有失去半幅劍圖的機會。”
想到此處不由心裏一急，忽然感到一陣頭暈，五腑六髒發脹，血脈加速流動，骨節咯咯作響，柳湘站在那裏簡直是驚惶不知所以，心裏明白，一定是饅頭牛肉出了毛病。忍不住流下兩行清淚，想不到糊糊塗塗把性命丟在這裏。恨聲長嘯，嘯聲未了，陡然一陣渾身震動，再也把持不住，一個翻身，倒在地上。
又是朝陽乍起，旭日東升，金色的陽光，為大地披上燦爛無比的外裝。田野間，冷露未幹，潮氣襲人，一股清新蓬勃的氣息，給人以新生和希望的感覺。
田埂上，草寮裏，柳湘一直在酣甜無比的熟睡。在他青白的臉上，一會兒蒼白如紙，一會兒紅暈似火，渾身汗出如沈，衣衫濕透。柳湘仍然是毫無所覺，氣息均勻的睡在那裏。
終於，他長長的吐了一口氣，雙眼一睜，一見草寮已經射進耀眼的陽光。草寮外邊，一切景色依舊，明朗而有生氣。柳湘心裏懷疑想道：“記得吃了一堆饅頭和一堆鹵菜牛肉，便即中毒倒地。可是如今看來分明沒有死，卻是何故？”
其實，豈止是沒有死，柳湘稍一提氣，立即覺得百脈暢通，心神交泰，而且身子竟飄飄欲起。這現象使柳湘感到驚詫，依照目前這種神清氣爽，意動功行的情形看來，較之原來功力，相差何止十倍？
柳湘奇詫了半晌，恍然裏一個大悟。照這種情形看來，饅頭和鹵菜裏麵一定暗放了某種的靈藥，助長了功力。
可是，這究竟又是誰對自己施了這個恩惠呢？
想到靈藥，柳湘這才突然想起天山獨腳尼，贈給的萬年靈芝丸。服此一顆，可抵數十年修為。老梅樹下，練天罡劍不成，緣起於內功不夠，當時為何竟一時想不起，懷中還藏有如此稀世之寶。
柳湘坐在那裏一陣自怨自艾之後，伸手懷中，不由又機伶伶打了一個冷戰。豈止是半幅“天罡劍圖”失去，包著萬年靈芝丸的一個小包，也已杳然無蹤。
柳湘雖然平白地服用了藏在饅頭裏的靈藥，助長了極大的功力，但是，對於萬年靈芝丸平白地失去，內心也是頗為不釋。
倒不是柳湘貪心無厭，而是愧對贈藥的天山獨腳尼。
自從半截“天罡劍圖”失去之日起，一連許多怪異事情發生，幾乎使柳湘忘記了八卦手書全奪圖之恨。此時此刻，柳湘自然想到，萬年靈芝丸藥之失，亦必是八卦手書全所為。
但是，柳湘又奇怪，八卦手既派人奪走半幅劍圖，盜走萬年靈芝藥丸，又如何不取自己的性命？
這偶爾一現的想法，卻使柳湘迷惘！然而這點迷惘卻是一現即隱。因為舍去八卦手書全，柳湘再也找不到可以追尋的線索。
他想，不管如何，到書家莊去，終可以弄個水落石出。
柳湘離開田壟上的草寮，辨認一下方向，也顧不得遠處田間，二三農夫在田中耕作，提氣邁步，施展輕功，意欲緊趕一程。
剛一起步，腳下生風，一起一落，兩三丈開外。
柳湘大驚，趕緊散氣沉腰，遽打千斤墜，穩住身形。回首來路，愕然不知所措。
柳湘隻猜想饅頭藏有靈藥，助長了功力。絕沒有想到功力遽增到這節程度。柳湘的輕功，也頗具火候，但是像這種舉步淩空，起落兩三丈，則是從未有過的事。
柳湘驚愕半晌，忽然意念一動，右手一伸，掌心霍然向外一翻，蓄力一送。降龍十八掌第五式，照著路旁一株盤根古槐推去。
掌心剛一吐勁，一股強勁潛力，脫掌而出，隻聽得“蓬”地一聲，這一株盤根古樹，竟應手而倒，連根掀起，塵土為之飛揚。
柳湘這才驚覺到，一夜奇遇，自己竟憑增了幾十年內功修為。以此輕功掌力，傲視武林，快意仇家，已隻是指顧之間事。
不知道是那位世外高人的垂青，柳湘隻好遙對草寮深深一拜，心裏暗禱說道：“弟子柳湘，身負血海深仇，誓走天涯，追尋仇家，以了宿願。承蒙何方高人暗伸援手，助長功力，弟子終生銘於五內。”
拜罷起身，隻見四周農人都紛紛趕來察看，柳湘不敢多有驚動。一路蜻蜓點水，轉眼二三十丈，遠揚而去。
一路上，倒是鮮有人蹤，柳湘放心展開輕功，但見他直如閃電流星，腳不揚塵。一口氣奔了十餘裏，遙望前麵有一個小山丘，滿山茂林修竹，並隱約顯出屋角鱗櫛，炊煙陣陣，分明是一個大村落。
柳湘收住身形，心裏閃電一轉：“昨天邂逅的老農，曾說書家莊位於半山之腰。如果他言之不謬，前麵這個村落，就應該是書家莊了。”
麵對仇敵巢穴，怒意頓生，恨不能一掌擊碎八卦手書全的天靈蓋，奪得劍圖歸。
腳程一緊，人似脫弩之箭，何消片刻，已經到達山腳下。
柳湘收住身形，沿著山徑慢步而上，此時，雖則麗日中天，晴空無雲。但是，竹蔭蔽征，輕風習習，給人帶來一陣涼意。
山徑沿途偶有竹籬茅舍，三五兒童老嫗，閑坐樹蔭底下，嬉笑自若，怡然自得。柳湘不禁慨然生羨，心裏暗忖道：“要不是血仇在身，能得良田數畝，日出而作，日入而息，此生足矣！”
不自覺間，把一種報複挑釁的心理，減淡了許多。
前行數十步，忽然樹蔭旁站著兩個勁裝漢子，邁步攔路而立，抱拳問道：“尊駕何往？”
這兩個漢子如此一問，立即又勾引起柳湘對八卦手書全的憤恨。停步向這兩個漢子打量了一陣，問道：“此處可是書家莊？”
兩個漢子相顧一望，齊聲答道：“正是書家莊，尊駕貴姓是柳？”
柳湘冷笑一聲說道：“二位想是久候了！書全為何不見？”
左邊那人一聽柳湘出口不遜，就要發作。右邊那人一遞眼色，立即跨前一步，說道：“敝莊主久候不至，特命在下兄弟二人在此迎候。山徑複雜，在下兄弟前麵向導了！”
說著轉身，隻見兩個人身形一閃，已在七八尺開外。
柳湘心裏微有驚意，心想：“這兩人隻不過書全手下聽差，輕功即具如此火候，書全本人功力不難想像，此去倒要小心！”
念頭閃電一轉，微微一提真氣，步下宛若流水行雲，緊跟著兩人後麵，朝山上奔去。
山徑左盤右旋，漸入佳境，沿途白楊排行，古樹參天，綠草如茵，野花處處。再加上幾處亭台樓閣，簡直就是一個引人人勝的花園。
柳湘心裏想道：“這八卦手書全雖然獨霸一方，卻是一個懂得風雅的人。”
不久，轉過一座玲瓏剔透的山石流泉，眼前豁然視界一開。
隻見在一個將近數百畝地大的山穀之中。屋櫛鱗毗，雞犬相聞。環繞著這一個大村落的，是一道涓涓流泉。
越過一道小橋，迎麵一幢房屋，畫棟雕梁，氣勢頗盛。
剛一站到門前，立即聽到有人長喝：“莊主有請柳壯士。”
前麵引導的兩人，左右一分，柳湘微微一聲冷笑，毫不躊躇的邁步進門。
進門以後，眼前氣勢頓又一變。隻見正麵大廳上站著許多身著勁裝的人，一個個都似乎是蓄勢以待，充滿著一種緊張的氣氛。
柳湘站在廳前，環視一下左右，昂然向上朗聲發話說道：“那位是八卦手書全？”
話聲一落，旁邊立即有人厲聲喝道：“小子休要張狂！待我教訓於你！”
柳湘隻覺眼前人影一閃，一股勁風直撲麵門。
柳湘一聲冷哼，左掌迎麵一揮，一式“斜彈琵琶”，順勢一撥。啪的一聲，雙方硬拚了一掌。
柳湘使了五成威力，一接之下，被震得左臂微微一麻。不禁暗暗一驚，想道：“以目前功力而言，我這一撥至少也在七八百斤左右。這人竟能震麻我的手臂，若在前兩天，隻怕這第一掌，我就要出醜。”
柳湘心裏如此閃電一轉，再看前麵那人，可更慘了。
隻見他跌坐在七八步開外，右臂鬆勁下垂，滿臉痛苦不堪之狀。顯然吃虧不輕。
柳湘正待發話指責。大廳上忽又搶出兩人，大罵：“好小子，少狂！”
四掌一錯，身似旋風卷到！
柳湘一想：“這倒好！省去口舌噦嗦，大家幹脆都在手底下見真章便了。”
不閃不讓，腳下暗踩子午，雙掌微揚，拉開降龍十八掌的起勢，存心出手就是狠招，爭得先聲奪人！就在雙方一觸即發之際，廳上有人說道：“馬大哥！尤二弟！且慢動手。”
這人說話聲音不大，可是每一個字都似撞擊銅鍾，入耳沉重有力。
搶出來的那兩人，旋即收勢停身，轉麵向上，剛叫得一聲：“莊主。……”
已見大廳上走下一個中年人，擺手說道：“二位請稍待！”
說著走到大廳中央一站，兩眼神光暴射，朝柳湘身上一陣打量，微微露出一些詫異，說道：“尊駕行為令人不齒，空負一身武功。”
稍頓，又冷然說道：“……但要在書家莊撒野，隻怕仍難討好。”
柳湘一見此人現身，便斷定他是書家莊的莊主，名震潛江一帶的八卦手書全，不禁仔細留神打量。
隻見這位書全，約莫四十餘歲，生得精壯有力，英氣勃然。細眉大眼，兩邊太陽穴墳起多高，眼神淩厲驚人。一看就知道是一個身具精湛修為的內家好手。
柳湘佯裝不解，冷然問道：“怎麽！書家莊就是如此待客麽？”
書全微笑點頭說道：“書家莊敬重的隻是俠義武林同道，像尊駕這種不仁不義之人，書家莊如此對待，已算客氣。”
說著轉身朗聲說道：“尤二弟！先以你三十六路玄壇鞭法，領教這位柳兄。”
姓尤的漢子應聲而出，閃身一掠，落在柳湘麵前。
書全突然喝道：“尤二弟！鞭下不必留情，你要討回你大哥的血債，並替明秋聲老莊主雪恨，為武林除害！”
柳湘這才看出，這位應聲而出的尤二弟，就是火燒老梅樹破廟那天夜裏，和自己交手的那個矮個子。
柳湘頓時冷笑一聲，伸手一拍腰間，靈蛇軟劍顫巍巍的向前一指，說道：“書全！你休要含血噴人。明秋聲老莊主究竟傷在誰手，你也不曾看見，如何就斷定是我？倒是你，枉自稱雄一方，卻暗施魑魅伎倆，明偷暗劫，算計於我，算是那門子武林俠義？說來也不怕害羞。”
柳湘這一番把書全罵得臉皮發紫，兩眼圓睜，正待發作，那邊黑虎神鞭尤傑早就不耐，竹節鋼鞭一橫，說道：“姓柳的！我說過要在這裏和你見個真章。你接招吧！”
竹節鋼鞭一抖，一式“電殛玉頂”，挾著一股勁風，閃電砸到！
柳湘此時功力，與三天前，已經是不可同日而語。一見鋼鞭砸到，鼻孔裏不屑地一聲冷哼！偏頭、錯肩、旋腰、滑步，全在一瞬眼之間，同時右手靈蛇軟劍一挽劍花，叱喝一聲：“看招！”
人卻不進反退，落到尤傑左邊。
黑虎神鞭尤傑是書全的心腹好手，功力極為不弱。那天在老梅樹破廟後麵，鋼鞭一出手，鎖住兵器，柳湘靈蛇軟劍立即脫手，即可證明。目前柳湘固然已非吳下阿蒙，但對黑虎神鞭尤傑，也斷非數招之內，可以收拾。
“電殛玉頂”招式雖屬平常，威力卻具特別威力。
柳湘不進反退，虛喝賣招，尤傑卻一聲不響，竹節鞭隨招化勢，鞭走盤旋，左蕩“力掃五車”，直戳“黃龍舒爪”，一虛一實，兩招並起，人疾鞭閃，如影隨形，疾取柳湘前胸“玄機”、“七坎”兩大主穴。
竹節鋼鞭帶鉤懷刃，鞭演判官筆式，認穴準確，出手如風，確不愧是八卦手書全手下的得力臂膀。
柳湘仗著身法快疾，不和尤傑重家夥硬接硬碰，靈蛇軟劍快如飄風。沒有料到這黑虎神鞭尤傑除了一路玄壇鞭法詭譎無比而外，就是輕功方麵，也是不弱。
尤傑兩招遞到，柳湘這才暗暗一驚。吸胸、錯步、擰腰，叱喝一聲：“來得好！”
他心知不能善與，反而豪氣頓生，意動功力，勁貫劍刃，展開師門劍法，欺身直進。
頓時劍起重重劍幕，光芒暴漲，呼呼風起，潛力洶湧如潮，從劍尖直湧而出。
黑虎神鞭尤傑一見柳湘一輪疾攻，閉嘴一聲悶喝，鋼鞭一緊，鞭影如山，迎頭蓋頂而至。
卅六路玄壇鞭法，果然威力不凡，立即將柳湘攻勢遏住，而且逐招搶盡先機，咄咄逼人。
柳湘劍法不如尤傑鞭法，但他此刻內功精進，真力充沛，每出一招，勁道奇猛，靈蛇軟劍已被真力貫透，唰唰銳不可當。如此兩方，扯了一個平手。
轉眼卅招過去，雙方各自勇氣倍增。
尤傑邊戰邊想，玄壇鞭法乃化少林一百另八手少林杖法，去蕪存英而成，近十年來武林黑白兩道，鮮有對手。今朝竟被一個不知名的少年，纏鬥卅招不分勝負，真是令人不解。
柳湘也自心想：自從異人暗傳內功，功力精進數倍，如何竟連一個書家莊的地頭蛇都製服不了，還談什麽快意恩仇？
兩個人各自心裏不服，各自吐氣出聲，盡施絕學，頓時隻見劍光鞭影，疾風呼呼，周圍兩丈之內，沙石為之齊飛。
雙方一拚上命，轉眼又是十餘招過去。
黑虎神鞭尤傑情急氣生，鋼鞭剛化去柳湘的一招“燕剪翠簾”，就勢鋼鞭一沉，挫腕回肘，疾似閃電橫掃柳湘腰眼。
尤傑這一招因勢利導，神妙無比，而且出手之快，令人目眩。
柳湘靈蛇軟劍被尤傑卸勁一蕩，右脅門戶大開，心裏剛叫得一聲：“不好！”
尤傑鋼鞭已經疾掃而到，眼見勁風沾衣，欲閃無及。
柳湘咬牙擰腰斜收五寸，右手長劍疾收下磕。
靈蛇軟劍雖說是玄天觀鎮觀之寶，可是到柳湘手裏，一直沒有發揮威力。而且柳湘一直認為靈蛇軟劍，不宜硬封硬架，軟兵刃，多少要吃些虧。
此時逼於無奈，明知靈蛇軟劍無力，磕下去也未必能稍止尤傑鋼鞭威勢，但是，如果不磕，豈不更糟？
豈知靈蛇軟劍剛一觸及鋼鞭，嗆啷啷一陣響，尤傑手裏一輕，竹節鋼鞭已隻剩下半截。
尤傑和柳湘同時一怔，望著地上半截水磨純鋼的竹節鋼鞭，無法相信這是事實。
“靈蛇軟劍碧玉鞭”，同為玄天觀鎮觀之寶，豈是凡兵。這靈蛇軟劍真是斷金切玉無堅不摧，隻不過柳湘當初內功不厚，勁道不能及於劍刃，從不敢硬封硬架，空有此一神兵在手。如今服過靈藥，內功精進，勁透劍尖，一架之下，尤傑的鋼鞭如何不斷？
雙方這一怔，也不過是一瞬間的事。
柳湘一招得手，得理不讓，長劍一挽，一聲長笑，劍演“分花拂柳”，逕取尤傑麵門。
尤傑心神一分，對方長劍已至。急切間隻好用手中斷鞭迎麵一架。嗆啷一響，鋼鞭又短一截。
柳湘回肘收劍，冷笑一聲，說道：“玄壇鞭法不過如此，再換掌法如何？”
黑虎神鞭尤傑小半截斷鞭在手，怒氣頓生，順手一扔，雙掌交胸一錯，滑步欺身。暴喝道：“小子休要張狂！今天和你拚了。”
柳湘冷笑連聲，說道：“小爺掌下敗將，還敢稱雄麽？”
沉氣穩樁，凝神蓄勢，右掌立胸，左掌一圈，“呼”地推出一掌。
忽然大廳上有人發話說道：“尤二弟請稍歇，待我領教柳壯士幾招！”
柳湘聞聲知是八卦手書全出手，成心硬拚一掌。原式不收，暗加功力二成，兩股勁道一激，“蓬”地塵土飛揚，柳湘身形晃了一晃，趕緊氣沉丹田，挫腰收勢，勉力拿穩樁步。
八卦手書全可不同了，吃虧在搶身上前，淩空發掌，掌風一震，立即血氣翻騰，眼冒金星。騰、騰、騰，一連退了好幾步，才拿樁立勢，穩下身形。
八卦手書全本是少林派俗家弟子，一百另八手羅漢拳，深得少林真傳。年輕時期，闖蕩江湖，自悟頗多，化拳為掌。一百另八手使來，風雨不透。對敵之人每每頭暈眼花，如入八陣圖中，莫辨東西南北，因而博得八卦手的名號。中年以後坐守潛江家園，威名震懾江淮一帶。今天出手就栽在柳湘手裏。叫他如何不氣不恨？
當即冷笑一聲，說道：“尊駕果然不凡，怪不得明老莊主會傷在你的手下。”
柳湘最痛心的就是明秋聲老莊主之死，自己冤莫能辯。書全如此一提，正觸痛處。他吊客眉一挑，冷言相對說道：“書全，叫你不要血口噴人，你偏要妄加臆測，今天不叫你濺血庭前，你也不知道厲害！”
書全是何等人物，那裏能聽這種語言。一時按捺不住，仰麵一陣長笑。倏然一頓，戟指說道：“姓柳的！書全何許人，豈能看你如此猖狂，亮劍吧！十招之內，不叫你撒手橫屍，書全從此隱姓埋名！”
其實書全何嚐不知道柳湘功力渾厚，是個難鬥的人物，但是，“人爭一口氣，佛爭一爐香”。書全如果就此忍氣吞聲，江淮一帶豈還有他立足之地？
當下向廳上一抬手，嗖、嗖兩聲，飛來兩道銀光，書全伸手一帶，一手一支純鋼雪白虎牙筆，當胸交叉斜指，凝神而立，喝道：“姓柳的！進招吧！你家莊主讓你三招。”
柳湘麵對這兩支雪亮的虎牙筆，知道書全是點穴能手。這虎牙筆長不足兩尺，略呈彎形，外帶刀刃，可當判官筆點穴，也可當蛾眉刺削人，江湖上有道是：“一分短，一分險，一分長，一分強。”書全能使這對奇門虎牙筆，手上功夫，也可料到一斑。
柳湘想到腰中長劍是斷金切玉的寶物，膽氣一壯，當下連話都懶得答上一句。喪門眼一翻，霍地墊步騰身，踏中宮，走洪門，欺身直進。右手一拍腰際，靈蛇軟劍唰地一聲，隨著身形掠起一道光芒，一式“日落邊陲”，迎頭蓋下。
書全沒想到柳湘說動手就悶聲出招，倒是霍地一驚。
行家出手，不慌不忙，雖臨危亦不亂。他知道柳湘手裏是把寶劍，不敢用虎牙筆封架，劍到臨頭，猛然屈腰蹲身，人化撲地旋風，左腳點地一彈，卷地一閃，早就避開數尺。
柳湘知道書全功力不弱，自己一招占先，那肯放過機會，晃肩擰腰，如影隨形，劍走“撥草尋蛇”，緊逼而上。
書全一著失去機先，那裏還敢大意。身形暴起，騰空數尺，讓開下盤一招。
手中虎牙筆兜風一分，左插右點，全力搶攻。
柳湘塌肩、收肘、挑劍、靈蛇劍揮“大火燒天”，攪起鬥大劍光，連封帶迎。
書全不愧是經驗老到，功力渾厚的高手。虎牙筆招式未老即收，飄身落地，一聲暴喝，雙筆疾掄，一百另八式八卦羅漢掌，化作虎牙筆招，八方風雨，四麵齊攻，頓時搶回機先。一雙虎牙筆，點、紮、削、刺，招招毒辣，式式驚人，靈蛇軟劍欲削無門，頓被壓在筆風之內。
還幸虧書全對於柳湘手中劍，尚有幾分顧忌，招式未到即收，否則，一百另八式虎牙筆法，不出廿招，柳湘真的要撒劍橫屍。
柳湘功力深厚，苦於劍法不如人，隻落得遮擋閃避，剩下招架之功。
書全眼見自己一雙虎牙筆，已經逼得柳湘步步後退，心裏暗喜。忽然雙筆一分，故意賣個破綻。柳湘一見有機可乘，長劍乘虛直點前胸。
書全大喝一聲：“小子！撒手吧！”
隻聽嗆啷啷一陣金鐵交鳴，兩下人影一分。
廳上眾人定神看去，柳湘長劍並未撒手。書全也退在一旁，兩個人中間，多了一個雞皮鶴發，手執鋤頭的老農。大家都不禁為之一愕。
柳湘首先發現這個遽然現身的老農，正是在老梅樹田野中與自己擦身而過的人，不禁呀然出聲，怔在一邊。
老農先對柳湘點頭笑了一笑，複又轉麵對八卦手書全拱手說道：“書莊主！老朽遲來一步，險險釀成一場誤會。情急冒然出手，還望書莊主大量海涵。”
書全心裏一震，搶聲問道：“老前輩敢莫是江南田舍翁朱老前輩？”
江南田舍翁朱一飛拱手說道：“老朽不敢當莊主如此稱呼。”
書全連忙一撇手中雙筆，搶步上前，一躬到地，說道：“老前輩俠名，武林之中，如雷貫耳，晚輩不知，多有冒昧。”
江南田舍翁連稱不敢，接著回頭望著柳湘，笑嗬嗬地說道：“怎麽？還要打下去！”
柳湘此時才恍然覺醒，疾收靈蛇軟劍，上前兩步，行禮說道：“弟子愚昧，不知師伯駕到！”
江南田舍翁嗬嗬笑著，伸手一扶，說道：“起來！起來！我這做師伯的未曾與你見過麵，怎能怪你愚昧。幸虧你師父還告訴過你有我這樣一個師伯，要不然！嗬嗬！倒是要費一番口舌了。”
江南田舍翁再轉頭對八卦手書全說道：“書莊主！我這師侄因為血仇在身，殺孽太重，行為難免失之過激。有開罪貴莊之處，老朽先向莊主告罪。莊主如能開一線之恕，老朽方好講話。”
八卦手書全雖然沒有見過江南田舍翁，但對江南田舍翁的武功和為人，豈有不知之理？江南田舍翁如此一說，那裏還好表示異議，連忙說道：“老前輩有話盡管吩咐，晚輩自應聆教。”
說著舉手肅客，請江南田舍翁到大廳裏坐下。
旁邊眾人都有氣不憤之慨，怒目橫視著柳湘，尤其黑虎神鞭尤傑，對柳湘有殺兄斷鞭之恨，更是恨不得將之生吞，無奈礙於莊主，隻好眼噴怒火，咬牙切齒。
江南田舍翁看在眼裏，心裏暗暗為柳湘擔心，乍出江湖便如此遍樹仇敵，自身又有血海深仇待報，如此冤結重重，何時得了。
八卦手書全讓坐已畢，拱手問道：“朱老前輩有何教言，晚輩洗耳恭聽！”
江南田舍翁嗬嗬笑道：“莊主明人，老朽何庸多饒唇舌。敝師侄麵透凶狠，秉性冷峻，均是事實，隻是尚不至濫殺無辜。否則，即使武林同道如莊主者能高抬貴手，老朽師弟也不能放過。明家莊明秋聲老莊主，以垂老之年，死於非命，令人為之扼腕，然而，老朽深信絕非敝師侄所為。”書全微微一怔，隨即點頭說道：“老前輩武林高人，一言九鼎，晚輩信得過就是！”
書全話猶未了，廳下有人說道：“如此敢問朱老前輩，明老莊主之凶死之時，姓柳的站在身旁，並無第三者。明老莊主死後，姓柳的潛逃老梅樹，隱身破廟，不敢見人。如非心虛，何至如此，老前輩對此能否有以教我。”
書全朗聲叫道：“馬大哥！請勿多言。”
江南田舍翁點頭嗬嗬笑道：“這位不是遼東一叟高足馬衡馬兄麽？馬兄所詢各點均有見地。隻是請馬兄相信一點，老朽朱一飛絕非袒護師門不肖弟子之人，敝師侄柳湘如有此事，不容馬兄指責，老朽早就逮歸九華，治以家規了。”
書全拱手說道：“老前輩！我馬大哥心直口快，老前輩幸勿見怪。老前輩清譽滿天下，晚輩何能不信？除去此事，老前輩尚有何教言？”
江南田舍翁一伸拇指，笑道：“莊主不愧明人，老朽佩服。這第二件事，說來尚希莊主勿見怪。敝師侄無意得來天罡劍圖，關係他本身修習武術事小，牽涉到門派糾紛事大，天罡劍圖為武當派不傳之秘，武林中人追求欲得之寶，一旦由敝師侄遺失，而引起一場武林紛爭，敝師侄擔當不起。莊主因誤會敝師侄惡行於前，才伸手奪取於後，並非有意占為已有。莊主念在消除武林紛爭，看在老朽薄麵，可否將該半幅天罡劍圖賜還敝師侄？”
江南田舍翁在武林中是有名好好先生，遇事笑嗬嗬，難得皺一次眉頭。可是這一席話，卻是說得平和中透著淩厲，麵麵俱到，無隙可擊。
八卦手書全微微一皺眉頭，旋即兩道細眉一挑，輕聲笑道：“老前輩囑咐，晚輩敢不遵命！”
稍一停頓，立即又收斂起笑容，肅容說道：“天罡劍圖為武當不傳之秘，為當代劍術之正宗。晚輩有一點不明，尚請老前輩指教，令師侄並非武當派傳人，如何能得到此一秘圖，如係來路不大光明，有道是：不義之財，見者有份。令師侄偷繪天罡劍圖，晚輩取之亦無不當之處，老前輩以為然否？”
八卦手書全倒不失為是個好人，隻可惜他愛武如命，一旦得到拳經秘笈之類，占有之心頓起。在他認為柳湘以一個非武當派嫡傳弟子，能獲“天罡劍”圖，顯然不是得自正當，才生劫奪之心。
江南田舍翁嗬嗬說道：“莊主話倒是至理，隻是有一點莊主未曾了解，敝師侄之所以得到天罡劍圖，實由於他的奇緣，絕非竊奪而來，此事目前實難說明，日後自有真相大白之時。莊主如能以天罡劍圖賜還，成全敝師侄，老朽敢以一顆蒼蒼六陽之首，向莊主保證，敝師侄亦將感恩不盡。”
八卦手書全臉色微微一變，眼光向站在一旁的馬衡身上一掃。
馬衡粗中有細，頓時上前一步，朗聲說道：“朱老頭！憑你兩句話就把天罡劍圖取走，書家莊從此如何立足武林？這件事萬難辦到。”
江南田舍翁拈須笑道：“令師遼東一叟俠義一生，武功蓋世。馬兄想必盡得真傳，才敢如此說話，你說不憑老朽兩句話，要憑什麽？”
說著話，笑咪咪地望著馬衡，突然身形一沉，所坐的一張紫檀木的太師椅，四隻腳齊齊沒入水磨青磚地內五寸有餘。
江南田舍翁露了這一手“借物傳力”的功力，不行功，不提氣，談笑之間，把一張紫檀椅子陷入水磨青磚，這種功夫可把廳上上下人等，都驚得呆了。
江南田舍翁顯露了這手功夫，無異是告訴八卦手書全，能善與則善與，不能善與則在手底下交代明白。
八卦手書全何等人物，自付書家莊還沒有惹得起江南田舍翁的人，當即朗聲朝馬衡說道：“馬大哥！對朱老前輩怎可如此無禮。”
又轉麵對江南田舍翁拱手說道：“晚輩遵從老前輩所示，歸還半幅天罡劍圖，日後若有紛爭，晚輩則無由負責！”
江南田舍翁嗬嗬大笑道：“老朽一日不死，就擔負起這份責任如何？”
八卦手書全麵皮微微一紅，輕說道：“如此甚好！”
轉身揮手，對身後一個精莊漢子低聲說了幾句，那漢子疾轉向後而去。
不一會，那漢子滿臉驚惶地跑進來，走到書全身畔，附耳說了幾句。
八卦手書全臉色也隨之一變，霍然起身，說道：“這還了得！”
轉而向江南田舍翁拱手說道：“老前輩請稍坐，晚輩莊內有要事待理，稍去即回！”
江南田舍翁嗬嗬笑道：“莊主！不是那半幅天罡劍圖出了毛病吧！”
八卦手臉皮一紫，羞愧萬分的說道：“老前輩明察秋毫，晚輩是欲蓋彌彰。說為愧然，確是那半幅天罡劍圖被竊了。”
江南田舍翁忽然拈須大笑，說道：“莊主如果不是故弄玄虛，這事就大了。”
八卦手書全連忙說道：“晚輩豈敢誑言以對老前輩！”
江南田舍翁一見八卦手額上已微見汗珠，焦急之情，溢於言表，料來是真。
八卦手拱手說道：“無人敢在書家莊放肆，宵小絕難逃過十裏。老前輩請稍待，晚輩即刻進行追查。”
江南田舍翁突然收斂起笑容，伸手一攔八卦手，沉聲說道：“書莊主！依老朽之見，此人定非平泛之輩。貴莊能手雖多隻怕難能邀截得住。老朽與莊主同往失物之事，察看一下如何？”
八卦手書全一聽江南田舍翁這話，分明說書家莊根本無能攔住竊圖之人，聽來心裏頗不是滋味。轉而一想，江南田舍翁之言，未嚐不是道理。來人敢在書家莊下手，其功力膽識，也就可見一斑。當即說道：“老前輩肯勞駕更好！”
八卦手書全前導，一行人走到後進書房內，八卦手指著正梁上一個木盒子說道：“半幅劍圖，就放置在木盒子之內，懸在梁上。方才晚輩派人來取時，才發現已被人竊走了。”
原來這個木盒子安放在梁上，隨手一抽就開。而且正梁離地，也不過兩丈多高，稍具輕功的人，舉手可得。
江南田舍翁眯著眼睛，對正梁上仔細看了一遍，忽然毫不作勢，不擰腰，不墊腳，不晃肩，平空拔起，右手食指一搭正梁，人就像燈草般地掛在梁上。
“行家一露手”，功夫深淺便顯露明白，田舍翁這“踏空淩虛”的功夫，在場的人有幾個曾經見過？
八卦手心裏暗暗自慰，幸虧沒有開罪這老頭子，否則，徒然落個灰頭土臉，在武林中還落個不是的口實。
江南田舍翁在梁上端詳一回，順手抽去木盒子，手指一鬆，飄身落地，笑嗬嗬地向八卦手書全說道：“老朽猜的就是他，除了他，別人沒有這份能耐和膽識，敢到書莊主這裏來討野火。”
八卦手書全霍地一驚，瞠目以對。半晌細眉一挑，說道：“老前輩所指，敢莫是神偷無二鄒衣所為？”
江南田舍翁點頭笑道：“除了神偷無二，誰還敢有這份膽量。神偷做事，向不藏頭露尾，莊主請看。”
八卦手一看木盒子裏麵，白粉畫了一隻老鼠，維妙維肖，這正是神偷無二的出手標記。書家莊失了竊，一旦傳到武林上去，八卦手書全的顏麵，將無地自容。而且遺失的東西，又是半幅劍圖，隻要武當派知道，眼前就要被卷入一場紛爭。
此刻八卦手書全的心情，真是又愧又急，莫可言狀。半晌遽然揮手叫道：“尤二弟，傳我的話下去。全莊暗樁明卡，一律加派本莊高手。潛江全境安排眼線。一有消息，飛鴿傳報。馬大哥在莊坐鎮，尤二弟，和武家兄弟三人隨我即日離莊，明訪暗察，不收回半幅劍圖，誓不回莊。”
黑虎神鞭尤傑應聲就要離去。江南田舍翁伸手攔住說道：“尤老弟請稍待！”
說著又轉麵向八卦手書全說道：“莊主全力追查這半幅劍圖，老朽沒有不同意之理，隻是此事如果一經傳出，打草驚蛇，倒有不便。老朽之意，老朽與敝師侄就此告辭，即日暗訪神偷無二。隻是……隻是柳湘這孩子與尤老弟有殺兄斷鞭之恨，不管起端如何，老朽和他如此抖手就走，尤老弟恐心有不服。”
八卦手想起盜圖焚廟，派尤家弟兄前去邀劫，都是緣出於自己。尤大之死八卦手難辭其咎。
沉吟半晌，細眉一挑，朗聲說道：“老前輩此事日後再談如何？”
江南田舍翁嗬嗬大笑，暢聲說道：“書莊主海量無涯，老朽心感！尤兄後會有期。”
轉身一把抓住柳湘手腕，喝聲：“走！”
“走”字一出口，但見老頭子一頓手中的鋤頭，帶起柳湘，淩空拔起三四丈高，轉身一折，落在屋上，轉眼幾個起落，蹤跡不見。
八卦手書全眼送江南田舍翁攜著柳湘走後，心裏極為不安。
隻為自己一念之貪，為書家莊帶來煩惱，越想越不是滋味，終於忍不住，攜著尤傑和武氏三兄弟，武起、武超、武越，匆匆出莊，要在江湖上追尋這個神出鬼沒的神偷無二鄒衣。
且不說八卦手書全離莊深入江湖。
江南田舍翁攜著柳湘遠離書家莊，停住身形。把手一鬆，頓時沉著臉色向柳湘說道：“柳湘，報仇雪恨則可，濫殺無辜斷為師門所不許。你因從小便遭遇不幸，憤恨人群，生性冷酷，念你本性尚非如此，你師父才苦心傳你廿年武學。但是，每念你雖有血仇在身待報，但是，殺孽太重，萬一將來貽害武林，你師父豈非成為罪魁禍首？以致九華廿載，你沒有學到師門一項絕技。”
柳湘聞言不禁汗流浹背，內心愧怍莫似。廿載師門學藝，終因為自己冷峻孤僻，憤世怨人，每每流於言行，廿載光陰，沒有學到精絕之學。
江南田舍翁望了柳湘一眼，拈須半晌，才點頭說道：“我們太極門自開山祖師創立門派以來，極崇忠孝之道。你雖冷峻頑固不冥，一點孝心倒是可嘉。所以，你師父放你下山，一則借江湖風險，磨練性情，再則命老朽隨時察看。”
柳湘此時真是汗出如沈，大師伯一直隨在自己左右，自己卻檬然無知。所幸自己尚無甚大過錯。
江南田舍翁接著說道：“五年中雖然性情未改，卻也無昭彰惡跡，而且親仇一直椎心泣血緊記在心。老朽這才商得掌門人同意，允許傳授我太極門之絕義。萬年靈芝丸藥，省去老朽不少心血。天山獨腳尼能慨然贈與，亦為你之洪福，要不好自為之，真是愧對一切盛情對你之人。”廿五年後的今天，才知道自己師父是太極門的掌門人，驚喜不置。尤其感到驚喜的是萬年靈芝是大師伯暗使自己服下，為的要傳自己師門絕藝。
突來的驟喜，使柳湘怔在一旁，半晌不知所措。
忽然柳湘心念一動，恭謹問道：“師伯五年來，暗中察看弟子，使弟子想起一事，請示於師伯。青草塥起，迭次謀害於弟子，並殘施殺手，連殺洪士來、明秋聲二人，這夥人分明與弟子親仇有關，師伯對此事有未注意？”
江南田舍翁瞑目沉思半晌，說道：“依明秋聲推測，認定是毒指楊林派人所為。此人當作身為三龍幫香主，與夏逸峰有斷指之仇，夏逸峰與你父又有忘年之交，殺以泄憤並非無此可能，隻是江湖上事情，每每難以逆料，老朽尚不敢斷定！”
柳湘急忙問道：“師伯可知這毒指楊林，現在何處。”
江南田舍翁說道：“毒指楊林廿年前就遠走海南，自創一派。”
說到此處，田舍翁忽然又恢複往常態度，嗬嗬笑道：“老賢侄報仇事大，須從長計議，你目前的大事，是在追尋另一半天罡劍圖，否則，引起武林紛爭，隻怕武當派也放不過你。”
說著從大衣襟裏取出半幅內衣，擲交給柳湘，笑道：“這一半可要收好，再要遺失，麻煩可就大了。”
柳湘既慚愧又欣喜的接過這一半幅天罡劍圖，拜謝過師伯，兩個人便飄然離開潛江，遍走江湖，追尋神偷無二鄒衣，要索回另一半天罡劍圖。
江南田舍翁深知這神偷無二是個行蹤不定的人，而且喜愛杯中之物，便挨著沿江大鎮，各大酒樓客店，慢慢訪察。
這天，江南田舍翁和柳湘來到鎮江，正是華燈初上，夜市囂攘的時候。田舍翁和柳湘走進一家客店，準備吃過晚飯，歇過今晚，再渡江到揚州訪察。
江南田舍翁在武林中名頭雖然不小，他卻很少在江湖上走動，黑白兩道認識田舍翁真麵目的人，倒是不多。
此刻田舍翁把他特製的兵刃一把鐵鋤，折疊起來，藏在衣底，十足一付老農模樣。加上柳湘生來形容醜陋，土氣十足，越發沒有人注意。
兩個人坐在客店的一角，正在淺斟之際，忽然聽到隔壁雅座有人說著黑話。
柳湘心裏一動，走動江湖五年多，江湖上的黑話，那有聽不懂的？留神一聽，不禁霍然變色，怦然心動。
原來這兩個人在隔壁，酒酣耳熱之際，用黑話談起神偷無二的事。說是神偷無二以半幅秘圖向鎮天飛豹薑舟贖回一個人質。
談了半晌又轉了話題，說了半天鎮天飛豹薑舟的事事物物。
這“神偷無二”四個字一聽進柳湘的耳裏，無異是清音玉律，絕妙佳音，將近月來的訪察，到今天才算聽到神偷無二的下落。叫柳湘如何不喜？
正在此時，隔壁雅座出來兩個大漢，步履蹌踉地走到店外。
柳湘立即就要起身追蹤，回視田舍翁，卻若無其事的笑咪咪地自斟自飲，連頭都不曾抬一下。
柳湘忍不住輕輕叫聲：“師伯！您聽到了。”
田舍翁抬起頭來，嗬嗬笑道：“老賢侄！人生難得幾回醉，這酒真醇，你怎麽不喝啊！”
柳湘頓時心裏閃電一動。暗忖：“師伯一身功力已臻化境，五十步之內落葉飛花，也難逃聽聞，這隔壁交談，焉有沒有聽到之理？當年師伯縱橫江湖，這黑話更是不在話下，如何師伯不采行動？其中定有道理。”
心裏隻如此的閃電一轉，便坐下來，說道：“你老人家愛喝，就多喝幾杯吧！喝醉了就在這店裏歇一晚，明天再走也不妨事。”
江南田舍翁一聽柳湘如此說話，點頭笑嗬嗬，頗有讚許之意，說道：“老賢侄說得對，反正咱們沒急事，住上一兩天也不妨事。”
說著又低頭淺斟低酌起來！
柳湘雖知道這位大師伯必有所為，但是究竟葫蘆裏賣的什麽藥？禁不住心裏納悶。
忽然田舍翁伏案打盹，像是喝醉酒而酣然入睡，柳湘正待起身招呼，耳畔卻響起田舍翁的聲音：“老賢侄留神注意，挨近櫃台旁邊的，正是神偷無二鄒衣。老賢侄稍安毋躁，這店裏有不少高手在座，你隻留神神偷無二的動靜就是了。”
柳湘知是大師伯用“傳音入密”的功力，與自己講話。止不住回頭向前麵張望了一下。
柳湘一望之下，不禁嚇了一跳。在他原來的想像裏，什麽“神偷”之類的人物，大都是鼠頭獐目，尖嘴削腮。沒有料到，坐在櫃台附近的人，竟是一位英風勃勃，瀟灑飄逸的中年文士。
兩邊太陽穴高高的墳起，顯然身具極高內功。如果說這人有何特點，那就是一雙眼睛，光芒四射，淩厲逼人，而且眼珠太活，骨碌碌直轉，給人一種不太正派的感覺。
柳湘說什麽也沒有想到這位風流瀟灑的中年文士，竟是大名鼎鼎的神偷無二。
神偷無二這時候，占著一張桌子，麵前擺了幾樣精致的小菜，自斟自飲，怡然自樂。仿佛根本就不知道他現在正被一般武林高手所包圍。
柳湘不由地深深佩服這位神偷，能夠泰山崩於前而色不變。
其實隻要了解內情的人，就自然會知道，此時客店裏已經是暴風雨欲來前片刻的寧靜，一觸即發，就會流血橫屍。
突然神偷無二雙手一扶桌麵，站起身來。
他這突然一動，客店裏頓時為之騷然。有些沉不住氣的竟立即縱身離桌，蓄勢以待，大有劍拔弩張之勢。
神偷無二站起來以後，安閑地向四周環顧一下，微微一笑，緩緩地說道：“區區在下與鎮天飛豹薑舟之約，竟驚動了各位高人齊集鎮江。黑道上朋友我鄒衣是久仰的，竟然還有名門正宗的高人，在下倒是三生有幸，一舉驚人了。”
說著突然兩眼一轉，精光暴射，朗聲說道：“各位這種死盯活纏，在下鄒衣已經厭煩不耐。要想得圖的，今天晚上金山寺裏會。若再如此苦苦追蹤，休怪我鄒衣要不顧情麵了。”
神偷無二剛一說完這段話，屋角上立即有人冷笑一聲，說道：“鄒衣，不要張狂……”
此人話甫一出口，神偷無二聽若無聞，連呼店家算賬。
伸手從衣袖裏取出一錠銀子向櫃台上一丟，連頭都不回，飄然離去。
這店家的櫃台麵，是用七八寸厚的柳木安裝的，神偷無二一錠銀子輕輕的一丟，“噗”地一聲，嵌進櫃台桌麵，深入五寸。
“臨去秋波”這一手露得可正是地方，在座的人，大都為之霍然變色。
柳湘目送神偷無二遠去，心裏頓時感到一份沉重。江湖的消息真快，半幅天罡劍圖剛被神偷無二攜出江湖，就即刻傳遍五湖四海，引起三山五嶽的人的窺伺。這場糾紛，再也難免。
江南田舍翁，伏在桌上，酣睡依然。
柳湘知道這位大師伯名頭大，怕被人認出。便自作主張招呼店夥收拾一間幹淨的上房，將江南田舍翁蹌踉蹣跚地扶了進去。
剛一閉好房門，江南田舍翁立即睜眼嗬嗬笑道：“老賢侄你可真聰明！”
柳湘急著問道：“方才前麵的事，師伯都聽到了？”
江南田舍翁笑嗬嗬地說道：“豈止是聽到，而且也看到了。
神偷無二功力精進，不能不令人刮目相看。在座而功夫比神偷高出數倍的亦頗有幾人，看來今夜金山寺，要有一番好看了。”
柳湘又急著問道：“這些人師伯都認得麽？”
江南田舍翁笑道：“到了金山寺，你就自然會知道。睡吧！二更動身不遲，現在還可以睡一覺，養足精神，到時好拚！”
說著翻身便倒，頃刻呼呼大睡。
柳湘自從服食過萬年靈芝之後，每天都要打坐調息行功吐納，這段時間正好坐下來聚氣養神。
柳湘功行一周醒來，江南田舍翁也翻身起床，迭聲催促，趕快動身。
江南田舍翁對鎮江的形勢了若指掌，一路上但見他避高掩低，棄亮走暗，腳下行雲流水，身形毫不晃動，步履安詳，起落之間，都在兩丈開外。
柳湘自覺近來功力已大大精進，但是趕來仍覺吃力。
兩人一前一後，不久已到江邊，江心的金山寺，搖搖在望。
長江滾滾，濁浪淘淘。江頭盡處，一輪昏黃的半月，輝映起微光萬道。“月湧大江流”的詩句，想是就在這種情形之下，產生出來的。
可惜柳湘滿心焦急，那裏還有情緒來欣賞這江流月景。麵對著這滾滾江流，一時卻無法飛渡。
江南田舍翁緩步江邊，像是瀏覽月色。偶爾抬頭向江心矗立的金山瞥上一眼，毫無作急的樣子。
時間一滴一點的過去，月沉江底，夜色深沉，看來時已三鼓。
江南田舍翁霍然抬起頭來向柳湘說道：“老賢侄你會操舟麽？”
柳湘心裏一動，答道：“弟子能！”
江南田舍翁嗬嗬笑道：“五年江湖生涯，你倒是無所不能了。
前麵有一艘小漁舟，我們這就過去！正好趕上熱鬧。”
柳湘大喜過望，心想怪不得大師伯不急，原來他早有成竹在胸。
柳湘心頭陰霾，一掃而開，精神煥發。擰身一躍，落身在漁舟之上，解開纜索，剛一蕩動槳葉，江南田舍翁如影隨形，飄然落在船頭，長笑聲中，柳湘木槳一蕩，一葉扁舟，早就離岸三丈。
漁舟順流而下，柳湘的潛力又大得驚人，一槳撥出，舟行似箭。
此時，半月已沉，空際墨色，除了金山有幾點閃爍的燈火之外，江麵一片漆黑。
柳湘全神貫注地在操槳催舟，忽然漸漸覺得情形不對。水流愈來愈急，且有漩渦疾湍現象。
原來江水流到金山附近，衝激成流，去勢極疾，到達山腳下時，石花飛濺，激成漩渦，若不是操舟老手，舟行此地，極為危險，何況又在漆黑伸手不見五指的夜裏！
說聲遲，那時快，漁舟隨著激流向下一落，柳湘心裏一緊，暗叫：“不好！”舟身打橫，像是一片落葉樣的向岩石上撞去。
柳湘欲推無從，眼見就要舟碎成片。
江南田舍翁忽然間兩手交揮，一股強大的吸力，緊緊地吸住了漁舟，低喝一聲：“棄舟上岸！”
柳湘知道情況緊急，應聲棄槳，霍然吸氣長身，雙臂一振，人似大鳥展翅衝天，去勢似脫弩之箭，疾起三四丈高。人在空中霍然翻身拳腿，直向金山落下。
再回頭看時，江南田舍翁也飄飄冉冉落在身旁。那隻漁舟已經轟然一響，四分五裂，殘骸隨水，飄向不知之處。
柳湘不禁為自己捏了一把冷汗。
江南田舍翁卻嗬嗬笑道：“當機立斷，絕處求生，不僅在武功方麵舉手過招要如此，人的一生亦複如此，老賢侄如能將此江心碎舟之事，緊記心頭，則今日之行就格外不虛了。”
田舍翁正說著，忽然兩道壽眉一動，側耳凝聽，說道：“快走，去遲了就該趕不上了。”
柳湘那裏還敢怠慢，急展輕功，緊隨江南田舍翁身後，從山後小徑，一路騰越而上。
金山寺位當時四大叢林之中，建築堂皇，氣勢宏偉，覆蓋著整個金山，遠遠望去，燈火疏落，宛如一個城鎮。
江南田舍翁對路徑極為熟悉，一路腳不停點，逕奔該寺的大雄寶殿。
大雄寶殿上，此刻正是燈火輝煌，人影重重。
神偷無二鄒衣神情自若地站在大殿當中，遙對著大殿左首一群人中的為首一個，微笑著說道：“薑大兄！半幅天罡劍圖交換小弟好友，如何？如果尊駕有反悔之意，隻好作罷！不過……”
神偷無二說到這裏，向四周一打量，繼續說道：“武當派為當前武林劍術之正宗，天罡劍又是武當不傳之秘，若能練成此劍，以薑大兄的內家修為，還怕不能獨步武林麽？不過，不少武林黑白兩道的人物，都在窺伺這半幅劍圖，匹夫無罪，懷璧其罪，薑大兄自量能否保有這幅劍圖？”
說著話，神偷無二竟從衣襟底下取出一塊衣袂，順手揚了一揚。
就在這一揚之際，突然一條黑影，從大殿上疾射而下，直奔神偷無二的身旁。幾乎與這人影出現的同一瞬間，大殿的四周叱聲齊起，擁出十幾個人，不約而同地把神偷無二圍住。
神偷無二突然仰天長笑，笑聲清越悠長，震人心弦。倏地笑聲一停，說道：“在下怕各家高手藏在外麵，倍受餐風露宿之苦，才略施小計，請各位出來見麵。這幅舊衣襟，如果各位要的話，在下不吝奉送。”
說著，向剛才從正梁上飛身下來的削瘦少年說道：“小偷兒！把這件衣服拿給他們瞧瞧！”
削瘦少年躬身接過半幅衣襟，霍然轉身，單手一掄，半幅衣襟像蝴蝶樣的從圍繞的眾人麵前一掠而過。
這衣襟上那裏畫了什麽劍圖，分明寫了幾個大字：“神偷無二師徒，恭迎各位光臨！”
神偷無二這個惡作劇，要弄得在場所有的各派高手臉上無光。
神偷無二戲弄的目的已達，便抬頭向金山寺的長老方丈宏光大師拱手說道：“這大雄寶殿原是薑大兄向大師借用，我鄒衣卻引來如許嘉賓，尚祈大師原宥。”
宏光大師合掌低喧佛號，引著僧眾緩緩退去。
神偷無二轉而又是嘻笑的麵孔，向鎮天飛豹薑舟說道：“薑大兄！這半幅天罡劍圖是否值得一換？熟思妥否？”
鎮天飛豹薑舟是鎮江一霸，生得粗眉大眼，卻是極工心計。
天罡劍圖自然想得，可是眼前大殿上如許高手環伺，稍一不慎，便會流血五步，橫屍殿前。
微一沉吟，便陰笑一陣，說道：“鄒兄這半幅劍圖，目的是在換人。如今各派高手雲集，換人之事自是不必再提，以在下之見，鄒兄先與各派高手談妥之後，再論及其他，在下甘願等候。”
神偷無二一聽薑舟的話，那能不明白他的用意？坐山觀虎鬥，最後得漁人之利。神偷無二心裏冷笑一聲想道：“你鎮天飛豹這點能耐，休想在我鄒衣麵前賣弄。”
當下竟敞聲笑道：“如此敢情最好，各位欲得此半幅天罡劍圖，隻有勝者為雄，在下也在此等候。”
這些人都是聞風追蹤而來，一出麵就被神偷無二戲弄一陣，已經是滿心氣惱。如今聽了神偷無二這種偷機取巧，外帶挑釁的話，如何忍受得住？
神偷無二話音未落，突然人群中響起一聲暴喝：“姓鄒的！休要耍弄人，先接一招吧！”
大殿上人影一閃，疾風閃電，卷地而至。隻聽得“呼”地一聲，一股掌風淩厲無比的破空擊到。
神偷無二撤身滑步，雙腳一錯，不知道是用的什麽身法，人似疾風擺柳，順著掌風來勢，輕輕地閃到一邊。
剛一落地，口裏卻不饒人的說道：“名門正宗的傳人，也是這樣粗魯麽？要打也要立個規矩，好叫你敗個心服口服。”
這人氣得哇哇大叫，雙掌交揮，右手“毒龍探爪”，逕抓前胸，左手“懶龍擺尾”，連纏帶抓，硬逼神偷無二右臂，兩招疾如閃電，抓纏劈點並上，聲勢極為驚人。
這人兩招並出，神偷無二硬被逼退五尺，立即收起嬉笑態度，凝神以對。但見四掌翻飛，掌風呼呼，大殿上的燈火，都被掌風逼得昏昏欲暗。
遠伏在殿外旃杆上的江南田舍翁輕輕歎道：“少林俗家弟子陸地蛟龍劉中嶽也來了，這套十二擒龍手火候雖不夠純青，卻是深得真傳。神偷無二隻怕難得討好。”
柳湘仿佛也曾經聽說過劉中嶽的名號，知道此人以掌法雄視江南，今日一見果然名不虛傳。神偷無二未出十招，已經敗象叢生，隻仗著一種奇妙的身法，在閃躲騰挪。
眼看著神偷無二就要敗在劉中嶽的掌下。
忽然江南田舍翁“咦”了一聲，柳湘也覺得眼前一花，隻聽得大殿上“噗通”一聲，兩個人影中倒了一個。
再定睛看時，神偷無二鄒衣，仍是神態自若的站在那裏，陸地蛟龍劉中嶽撫著左手，跌坐在一旁，手掌腫起多高，滿臉痛苦之色。