將捷報傳遍整個雒陽城、清點好各色貢品送去宮廷裏之後,高順之後又親自進南宮,麵見漢靈帝劉宏。劉宏處於深宮之中,但也聽到了一些消息,模糊地知道好像是劉範不僅沒死還打了勝仗。起初劉宏知道之後還是半信半疑的,但後來又有更多的宦官和宮娥再傳播這個傳言,三人成虎,劉宏終於相信了。隨著高順的到來,劉宏更相信了宦官們的傳言了。


    高順不緊不慢地走進溫德殿,目不斜視,身子端正,見到了一臉病容的劉宏時,他也沒有表現出像其他人那樣的惶恐。“臣高順,拜見陛下!願陛下萬歲萬歲萬萬歲!”高順一手將背後的披風揚起,然後單腿跪下,抱拳。


    劉宏喜道:“你可是鎮北將軍劉範的部將高順高伏義?”


    “回稟陛下,臣正是鎮北將軍陷陣營參將高順高伏義。今奉將軍命令,特來雒陽皇宮向陛下報捷!此次鎮北將軍為陛下呈上奏章,敢請陛下禦覽。”說完,高順朝身後揮了揮手,幾個小黃門便吃力地抬著一摞摞竹簡上來了,放在劉宏的禦座前,張讓和趙忠兩人上前,默契地分工,依次拆開和奉上竹簡。


    劉宏興奮得直拍手,道:“快拆開!快拆開!朕都等不及了!”


    張讓呈上第一卷,趙忠進第二卷,劉宏身為皇帝文學修養那還有的,況且劉範用的是正在流行的楷書,較為通俗易懂,故而劉宏一目十行,看得很快,越往下看就越高興,最後有時笑出聲來,不住地像小雞吃米似的點頭。


    很快,劉宏便看完了劉範的奏章,他將最後一卷竹簡放下,痛快淋漓地呼出一口氣,對高順笑道:“哈哈哈哈!鎮北將軍果然沒有辜負朕的期望,不僅殺敗了鮮卑大軍,竟然還弄死了檀石槐那賊子!好!好!好啊!”劉宏用指節輕輕地敲擊桌案邊緣,臉上是與有榮焉的表情,容光煥發,不懂的人一看,還以為是他擊敗的鮮卑大軍呢!


    高順一直半跪在地上,他道:“稟陛下,我家將軍在檀石槐死後,還逼迫鮮卑各部落放回曆年來擄掠的大漢臣民近八萬人,如今我家將軍已將這些臣民安置在上穀郡,目前那些臣民已經在上穀郡安家落戶了,過冬的糧食將軍也已經準備給他們了。但將軍吩咐過了末將,這些百姓剛從鮮卑人的龍潭虎穴裏回來,身上什麽也沒有。所以,將軍另請陛下下詔,免除上穀郡五年賦稅,唯請陛下聖裁。”


    劉宏聽這話,摸了摸胡須,想了想,道:“嗯,看在鎮北將軍幫朕幹掉鮮卑人的份上,好吧!朕準了!”


    高順道:“陛下仁德,必得上穀郡百姓擁戴。稟陛下,我家將軍還向陛下特意向進貢,這是貢品禮單,請陛下禦覽。”


    劉宏大喜,拍掌大笑道:“哎呀呀!實不相瞞,那少府的國庫裏空蕩蕩地都要跑老鼠了,朕的宮裏也都快沒米下鍋了!這個時候鎮北將軍的貢品真是朕的及時雨啊!哈哈!快快!呈上來!呈上來!”


    高順呈上一麵絹布。張讓拿來了,唱道:“臣鎮北將軍劉範,謹拜上貢:良馬三千匹、健牛三千頭、綿羊一萬頭、駱駝一千頭、錢五百萬!希求陛下不以其薄寡而拒之,臣之望也。”


    劉宏一聽到數字,就激動得發抖,冠冕上懸掛著的十二旒不住地劇烈地抖動。最後,劉宏激動不已,道:“遍觀天下,也就隻有鎮北將軍最為忠良了!打勝仗完了還不忘給朕進貢!真是大忠臣啊!好!好!好啊!”


    趙忠笑道:“陛下,鎮北將軍以弱勝強,消我大漢十年北疆之警,取得如此震古爍今的大功,又對陛下如此忠心耿耿,陛下可不能少了對他的封賞啊!”


    張讓不知趙忠為何幫劉範講話,但趙忠是他自己的同黨,皇帝又正龍顏大悅,故而張讓便順著口風,道:“是啊!陛下!鎮北將軍可是殺了鮮卑賊子十九萬啊!連檀石槐那老賊都被他給弄死了!就連孝武帝時的衛青、霍去病等名將都沒能取得如此大勝呢!依老奴看啊,等將軍回京了,陛下可得好好封賞他!”


    劉宏正在興頭上,又聽兩個他最親信的人這麽一說,便十分認同地道:“嗯!對!對!對!像他這樣有能力又又忠心的賢臣可不多啦!朕這次啊,一定要好好封賞他!讓那些個整個就會叫喚的黨人看看,朕可是親賢臣,遠小人的賢明君王!”


    “陛下本就是一代賢君,何必向黨人們證明?自有天地可鑒!”趙忠媚笑著道,臉頰上密密麻麻的褶子擠在一起,像開出了兩朵菊花似的。


    張讓也趕緊道:“那是!陛下賢明,就是高祖和孝武帝也難以企及啊!”


    聞言,一旁的高順麵無表情,但心裏已經嘔吐了千百遍了。


    ……


    下洛縣。劉範已經安頓好了那近八萬從鮮卑人的魔爪中回來的人在上穀郡,朝廷也派遣了一個太守來了,劉範隨機考察了一下,發現這個太守還比較正直,生活作風優良,於是便放心了。


    幾天後,劉範便帶著鎮北軍全軍開拔,朝著雒陽城進發。一路上,不斷有百姓官吏傾城而出,歡迎鎮北軍進城歇息。但劉範以擾民為由,不肯入城。於是,鎮北軍在野外紮營。人們感動不已,不斷有百姓踏雪前來,獻上酒食。劉範一應不要,反而還給百姓糧食。又有世家大族想要結交劉範,紛紛派人送來被衾。劉範收下了。


    進入了十二月的寒冬臘月,劉範這才到達虎牢關下。虎牢關因昔日周王曾在這裏打獵時捉住了一隻猛虎,用鐵籠將其囚禁,因此得名。虎牢關和汜水關是雒陽的東大門,關係到漢室安危,而且十分險固,易守難攻。當鎮北軍到達虎牢關下時,被守衛虎牢關的京畿軍隊阻攔。這支軍隊的將領是何進的黨羽,他以鎮北軍數量太多,對雒陽有威脅,於是不準鎮北軍通過。


    虎牢關的重要性不言而喻,而且劉宏十分多疑,要是劉範真的帶上鎮北軍到雒陽城下,何進再一誣陷,說不定劉宏會認為劉範謀逆。強行衝破虎牢關,這就是謀反了,何進也是不好惹的,於是劉範隻能忍下這口氣。最後經過協商,劉範隻帶虎衛軍過虎牢關。


    當劉範帶著虎衛軍抵達雒陽城下時,發現雒陽城東門大開,一眾儀仗隊分次排開,城頭上響起渾厚悲壯的號角聲。再看城門口,正是穿戴肅穆整潔的皇帝劉宏帶著文武百官,以及幾乎全雒陽有腿的人都出城來了,正在東門下等著他。劉範激動不已,能得到皇帝攜帶群臣出城迎接的,那可都是朝廷重臣啊!而且劉宏這一舉動表明,他已經信任劉範了。於是劉範帶著兩個軍師、七個參將以及虎衛軍下馬,向東門牽馬步行。接近劉宏的禦駕時,劉範等都跪下,行三跪九叩之禮,一直跪到劉宏禦前。劉範帶頭山呼:“叩見陛下,萬歲萬歲萬萬歲!”


    劉宏上前扶起劉範,道:“哈哈!劉卿快起來!劉卿在上穀郡幹的好一番豐功偉業啊!”

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