次日早起，嫿伶嫻伶將昨晚相認之事說與眾姐妹聽，眾女伶又驚又喜，感慨不已。嬗伶最為高興，上前抱住了沈羽嬙道：“太好了！太好了！沈姐姐，你看，我說我們大家是有緣分的吧！”沈羽嬙笑道：“你說的對。這就是緣分，前世今生的緣分。”一時，嫻伶帶人準備好了祭奠用的酒水清香，又讓妖伶去雇了三輛車馬，一行人忙往城外奔去。
話說嬛伶嫏伶的先祖東晉宰輔謝安早年曾隱居會稽東山，出仕後來至建康城，心中卻難忘故家山水。因見城郊上元縣的土山形勢頗似會稽東山，遂將此改名為東山，修築館閣以作養生之所。謝安便是在此山上下著棋，鎮定自若地指揮了淝水之戰，一舉破了前來南攻的前秦氐族苻堅的大軍，留下風聲鶴唳、草木皆兵、投鞭斷流等美談。站定在東山上，眾女伶遠眺紫金，近觀天印，忽覺得素有“江南佳麗地”之稱的江寧府果然不負“金陵帝王州”的霸氣，曾經的南朝煙雨竟也有如此廣闊壯麗的一麵。沈羽嬙道：“巍巍河山，如此壯麗，可惜，卻不為我們所有。”嫏伶道：“可歎，若是先祖在世，並不會讓這大好河山落在外邦人手中。”嫿伶道：“謝公若在，一定會被那些賣國求榮的小人氣死。真是，讀的都是四書五經，曉的都是人間大義，怎麽大明朝的文臣武將就有那麽多貪生怕死之輩，白白送了江山。”
大家還要說下去，卻見嬗伶敞著懷抱，迎著秋風，背起詩來：“高台半行雲，望望高不極。草樹無參差，山河同一色。髣髴洛陽道，道遠離別識。玉階故情人，情來共相憶。”嫿伶一愣，問道：“你這丫頭背的什麽詩？”沈羽嬙和嬛伶麵帶驚奇，沈羽嬙道：“你哪裏看來的？這詩尋常的秀才恐怕都不知道呢。”嬗伶一笑，道：“這有什麽稀奇的？別人不知道的我怎麽就不能知道呢？這詩不是我喜歡的，我隻是在背別的詩時記住的。我倒是喜歡另一首，”說著，仰頭望天背道，“千裏常思歸，登台臨綺翼。才見孤鳥還，未辨連山極。四麵動清風，朝夜起寒色。誰知倦遊者，嗟此故鄉憶。”嫏伶走上前去，摸摸嬗伶的腦袋道：“這丫頭不得了，深藏不露啊！居然會謝朓的詩。”妖伶歪頭問：“謝朓是誰？”眾女伶不由嫣然，沈羽嬙道：“謝朓謝玄暉是南朝的詩人，也是你嬛伶、嫏伶姐的同族先人。”嬛伶道：“若不是我謝門先祖，我們姐妹也不會將他的詩都背記下來。嬗伶這丫頭什麽時候學的這詩？不得了啊！”
嬗伶帶著一絲兒狡黠與頑皮，笑道：“怎麽樣？我不是傻小子一個吧？我也是會讀詩背詩的呢！”“那前一首是誰的詩？”娉伶問道。嬛伶道：“是南梁朝開國君主蕭衍的，這兩首都名為《臨高台》。”嬗伶接道：“沒錯。隻是，我不喜歡蕭衍的那首，明明登在高台上看風景，卻沒有廣闊的胸懷，說著說著就想到情人上去了！還是謝朓的詩好，而且有些而遊子情懷呢。沈姐姐，你覺得呢？”沈羽嬙道：“沒錯。那最後一句‘誰知倦遊者，嗟此故鄉憶’常讓我生出憂思別離之感，但卻不覺得柔弱無力。嬗伶，看來我對你要刮目相看了！”嬗伶咧開了嘴，笑道：“等著吧，以後讓你驚訝的地方多著呢。”嫏伶聽了握住嬗伶頭上盤著的發束，憐愛地責備道：“看看，看看，還沒誇你呢就有得意忘形了！”眾女伶紛紛莞爾。嬛伶拍手道：“好了好了，別背詩了。時候不早了，還是先去辦正事要緊。”沈羽嬙收斂了笑容走上前去，道：“跟我走吧。”
秋日東山，鬆柏都暗淡了綠色，顯得越發肅靜，水杉楊樹都飄零了黃葉，剩下枯枝了。謝安雖是千古名士，但留於此東山的舊跡卻早已湮滅，這謝公祠如今也成了荒頹的小廟，瓦破櫞壞，牆壁剝落。繞過謝公祠，後麵山坡上隱隱地立著幾個土堆，那邊是嬛伶嫏伶父兄的墳塚了。謝予琨、謝予璞二公墳頭在前，仁義禮智信五兄弟在後，一字排開。嬛伶嫏伶走上前去，跪在二位謝公墳前，燃起香燭，止不住兩行清淚往下淌，順著臉頰滴入土中。沈羽嬙等人上前來幫著分香插土，焚燒紙錢，眾女伶都神情哀傷，默默無聲，站立一旁。當此時，嬛伶嫏伶也不知該說什麽了。自從父兄受刑，母女分離，兩位夫人中途自縊，大姐文妗為避禍不知遷居何處，小妹文妙夭折在戲船上，剩下她姐妹二人同這一船的女伶漂泊江湖，無依無靠，日子雖是過得逍遙自在，說到底卻有許多的無奈和淒涼。
一陣秋風掠過，卷起地上燒過的紙錢灰燼。清香燃盡時，嬛伶嫏伶稽首而拜，眾女伶也忙跟著跪下拜了三拜，唯有沈羽嬙佇立一旁，沉吟不語。拜罷，嫿伶扶起嬛伶，問道：“要不要把老爺少爺們的墳修一修？”嫏伶答道：“不必了。謝公一生威名，不也隻在此留下這清冷的小廟嗎？這樣挺好。”嬛伶點頭認同，轉身問沈羽嬙道：“沈姑娘，為了我們姐妹，累你四處奔波了。”沈羽嬙搖頭一歎：“我並不以此為苦，心裏反而很樂意。說實在的，見你們姐妹如今這樣安妥，我心也就安了。稍後，我便給陳大哥寫信，告訴他這個好消息。他為你們姐妹也懸心多年了。”嫏伶抬頭看著沈羽嬙，有些欲說還休，但終於開了口：“陳大哥，他，還好嗎？”嬛伶聽了忙也問道：“正是呢。昨天隻顧著說我家的事情，竟然沒有問他好。”沈羽嬙點頭道：“放心。他很好。如今在國姓爺跟前效力，很有作為。”眾女伶聽了不由讚歎，嫏伶欣然道：“我就知道他一定會投靠賢達，不辱文臣武將的使命的。”
嬛伶嫿伶看著嫏伶會心一笑，嫿伶問沈羽嬙道：“那你呢？你如今找到了她們姐妹，又要去做什麽呢？”沈羽嬙笑著歎了口氣，道：“我也不知道呢。一直以來我都是四處找人，沒個定數。這兩年牽掛著的便是她們姐妹，如今找到了，這塊石頭也算落了地，心頭卻覺得有些空落落的。”嬗伶上前道：“那幹脆，你就跟我們一起吧。反正我們戲船也是到處飄的，沈姐姐，你和我們一起遊蕩江湖就是了。”沈羽嬙想了一想道：“這個，我一時也不知道該如何說。畢竟，我身上還有不少牽掛，我此刻真不知該如何答複你們。”嬛伶道：“你不必介懷。我們知道你的難處，你雖說闖蕩江湖自由自在，其實心裏頭恐怕還不如我們自在。你同我們姐妹差不多年紀，肩上的擔子隻怕比我們還重呢。”
沈羽嬙聽此言深感欣慰，滿腹的話兒都在那微微一笑上。嫏伶提了提神，道：“對了，你跟我們一起這麽久了，還沒看過我們的戲呢。如今，我們各自的事情都有了著落，可得商量著演兩出呢。”嫏伶這麽一說，眾女伶都有了勁頭，忙七嘴八舌地商議起來。嫿伶道：“哎，不如演《拜月記》吧。這可是她們姐妹到戲船後學的第一出戲，嬛伶的蔣世隆，嫏伶的陀滿興福，可好了呢！”眾女伶都附和說好。嫏伶搖搖頭，道：“算了算了，這麽些年了，不能還是一出《拜月記》呀。我覺得，給沈姑娘演戲，得是剛烈節義的戲文。”嬛伶接道：“那《單刀會》怎麽樣？老戲有味道。”嫻伶忙搶道：“不好不好！這戲都是小生們的事情，我們都沒什麽可演的。換一出，換一出！”嬗伶伸出舉起手來小聲道：“《鳴鳳記》怎麽樣？《壽宴》、《桑林》、《死節》、《遇舟》、《封贈》，幾出下來，咱們的行當全齊了，而且也是平日裏演過的。”眾女伶眼睛一亮，娉伶猛地一拍嬗伶的肩膀道：“這個好！就是這個！”沈羽嬙忙問這戲說的什麽。嫻伶答道：“是嘉靖朝嚴嵩專政，夏言、曾銑、楊繼盛、鄒應龍、林潤這些忠臣義士前仆後繼鋤奸報國，所謂‘前後同心八諫臣，朝陽丹鳳一齊鳴。除奸反正扶明主，留得功勳耀古今’，就是這個意思。”沈羽嬙聽了連連稱好：“這前後同心，前仆後繼的意思好，正合我的心意！我要看的。”正說著，林間刮起一陣陰風，嫿伶抬頭看天，日光西斜，暮色漸起，忙道：“好了好了。我們一會兒回去的路上在細細說戲吧。如今天黑的早，還是早點回城吧。”眾女伶抬頭望望，忙收拾了東西下山去。
當夜安排定了角色，次日早起，眾女伶或是在船頭，或是在岸上，各自溫習戲文。嬛伶一麵收拾了行頭，一麵又將傾月班演出《鳴鳳記》的水牌掛了出去。傾月班在蘇州府名聲極盛，往來蘇江一代的商旅皆知，何況傾月班每年秋季都要到夫子廟唱上三兩場，加上戲又好，故而江寧府的老百姓們也都略有耳聞。
聽說今秋傾月班要演《鳴鳳記》，百姓們紛紛奔走相告。這可真是一件奇事！這五年來，傾月班演的都是《拜月》、《荊釵》、《西廂》、《牡丹》一類風月戲，就連《殺狗》、《灰欄》這樣的說教戲都未曾演過，今年怎麽忽然演起《鳴鳳記》來了？這可是一出叫人看了咬牙切齒終而大快人心的戲，不知那些柔柔弱弱的姑娘們到底怎麽演。
待到演出當夜，夫子廟上燈火輝煌，傾月班的戲船上高掛著燈籠，映照著船頭甲板，底下那些看戲的鄉紳百姓們都高舉著火把，緊緊圍在傾月班的船頭邊，方寸之地竟亮如白晝。嬛伶嫏伶一個扮夏言，一個扮鄒應龍，領著嬋伶、姝伶、嬗伶等在台上演盡忠烈仁義之事，而嫿伶、嫻伶、娉伶等花旦都做了剛烈節婦，至於妖伶、姹伶幾個扮醜角並老生的，也把嚴嵩、嚴世蕃、趙文華等人刻畫得淋漓盡致。待到最後一出時，嚴世蕃父子被斬，忠臣義士受封，台上台下無不歡欣鼓舞，那喝彩的人不知道是該為這戲裏的人叫好，還是替著班唱戲的姑娘們叫好。沈羽嬙在不遠處的牆頭上坐著，靜靜地看著這一切。小時候，沈羽嬙也是這樣看戲的。父母家人，遠近相鄰們都圍在戲台下，唯有沈羽嬙喜歡獨自躲在一個無人覺察的地方，默默地看戲，看戲且看看戲的人。
沈羽嬙不知道自己到底懂不懂戲，以前看戲不過看個故事，與之笑，與之哭，與之恨，與之喜。而今天看著這樣一群可愛的女孩子在那裏做戲，沈羽嬙感悟的不僅僅是戲裏的喜怒哀樂，更有一種不可言妙的心情：她們原是深閨弱質，卻要在江湖飄零，在台上，萬種柔情能於轉瞬間化為剛毅之氣，真不知道，這些女孩子心底裏藏著的是什麽玄妙的東西呢？或許，本沒有什麽玄妙吧，她們是那樣的純潔簡單，她們隻是把戲裏的真情，人生的感悟付之於這做戲的台子了。沈羽嬙想起半月前同這群女孩子相遇的情形，心底不由升出一股憐惜之情，如此漂泊的日子不知道有多少苦難，沈羽嬙隻想，倘或那次不是讓自己遇見了，誰又能救助她們呢？
戲船邊叫好如潮，掌聲雷動。自來伶人是下九流，那些自命清高的文人雅士們甚至把伶人看做豬狗一般的人，然而當此情境，誰能說這些粉末做戲的女孩子肩上擔的不是人間道義呢？即使是做風月戲，那也不是在訴說著天地間的真情嗎？最重要的，那些看戲的百姓們是何等得快樂，若能以一己之力而娛樂大眾，且所行之事光明正大，這樣不也很好嗎？沈羽嬙忽然覺得，這不就是千百年來天下百姓所期盼的安寧日子嗎？沒有爭戰，沒有饑荒，沒有旱澇災害，日出而作，日落而息，隔三差五的還能在橋頭巷裏看看戲文，多自在的日子。盡管那些百姓的頭上都被剔去了半邊頭發，但與他們此刻真實的快樂相比，那又算得了什麽呢？沒錯，如今的天下是在滿人手裏，猶如當年金兵占了北方疆土。那時，天下蒼生無不盼著驅逐韃虜，複我山河，結果呢，南宋朝不也是亡了。蒙人入主中原，統領江山近百年，這期間，天下百姓還不是照樣過日子。對了，這戲曲行業還是在那時候興盛起來的呢，關漢卿、王實甫，馬致遠、白樸……哪一個不是名聞天下的風流才子？現今清廷江山初定，江寧府這樣的地方的確算是民生安樂了，百姓們似乎已經開始習慣頂著禿了半邊頭發的腦袋去過安生日子。沈羽嬙有些而糊塗了，明明受掠胡騎，為何百姓們竟能安居，難道他們的心裏沒有民族家國的責任嗎？難道世人都愚昧至此？若百姓們已經安於這樣的生活，那她以及那些仁人誌士們誌願舍生忘死的反清複明大業是為了什麽呢？將天下再度翻過來，為了恢複漢人衣冠而陷百姓於水火中嗎？沈羽嬙的腦海中忽然閃過一句話：得民心者得天下，她不由得打了個冷戰，不敢再往下想。
話說嬛伶嫏伶的先祖東晉宰輔謝安早年曾隱居會稽東山，出仕後來至建康城，心中卻難忘故家山水。因見城郊上元縣的土山形勢頗似會稽東山，遂將此改名為東山，修築館閣以作養生之所。謝安便是在此山上下著棋，鎮定自若地指揮了淝水之戰，一舉破了前來南攻的前秦氐族苻堅的大軍，留下風聲鶴唳、草木皆兵、投鞭斷流等美談。站定在東山上，眾女伶遠眺紫金，近觀天印，忽覺得素有“江南佳麗地”之稱的江寧府果然不負“金陵帝王州”的霸氣，曾經的南朝煙雨竟也有如此廣闊壯麗的一麵。沈羽嬙道：“巍巍河山，如此壯麗，可惜，卻不為我們所有。”嫏伶道：“可歎，若是先祖在世，並不會讓這大好河山落在外邦人手中。”嫿伶道：“謝公若在，一定會被那些賣國求榮的小人氣死。真是，讀的都是四書五經，曉的都是人間大義，怎麽大明朝的文臣武將就有那麽多貪生怕死之輩，白白送了江山。”
大家還要說下去，卻見嬗伶敞著懷抱，迎著秋風，背起詩來：“高台半行雲，望望高不極。草樹無參差，山河同一色。髣髴洛陽道，道遠離別識。玉階故情人，情來共相憶。”嫿伶一愣，問道：“你這丫頭背的什麽詩？”沈羽嬙和嬛伶麵帶驚奇，沈羽嬙道：“你哪裏看來的？這詩尋常的秀才恐怕都不知道呢。”嬗伶一笑，道：“這有什麽稀奇的？別人不知道的我怎麽就不能知道呢？這詩不是我喜歡的，我隻是在背別的詩時記住的。我倒是喜歡另一首，”說著，仰頭望天背道，“千裏常思歸，登台臨綺翼。才見孤鳥還，未辨連山極。四麵動清風，朝夜起寒色。誰知倦遊者，嗟此故鄉憶。”嫏伶走上前去，摸摸嬗伶的腦袋道：“這丫頭不得了，深藏不露啊！居然會謝朓的詩。”妖伶歪頭問：“謝朓是誰？”眾女伶不由嫣然，沈羽嬙道：“謝朓謝玄暉是南朝的詩人，也是你嬛伶、嫏伶姐的同族先人。”嬛伶道：“若不是我謝門先祖，我們姐妹也不會將他的詩都背記下來。嬗伶這丫頭什麽時候學的這詩？不得了啊！”
嬗伶帶著一絲兒狡黠與頑皮，笑道：“怎麽樣？我不是傻小子一個吧？我也是會讀詩背詩的呢！”“那前一首是誰的詩？”娉伶問道。嬛伶道：“是南梁朝開國君主蕭衍的，這兩首都名為《臨高台》。”嬗伶接道：“沒錯。隻是，我不喜歡蕭衍的那首，明明登在高台上看風景，卻沒有廣闊的胸懷，說著說著就想到情人上去了！還是謝朓的詩好，而且有些而遊子情懷呢。沈姐姐，你覺得呢？”沈羽嬙道：“沒錯。那最後一句‘誰知倦遊者，嗟此故鄉憶’常讓我生出憂思別離之感，但卻不覺得柔弱無力。嬗伶，看來我對你要刮目相看了！”嬗伶咧開了嘴，笑道：“等著吧，以後讓你驚訝的地方多著呢。”嫏伶聽了握住嬗伶頭上盤著的發束，憐愛地責備道：“看看，看看，還沒誇你呢就有得意忘形了！”眾女伶紛紛莞爾。嬛伶拍手道：“好了好了，別背詩了。時候不早了，還是先去辦正事要緊。”沈羽嬙收斂了笑容走上前去，道：“跟我走吧。”
秋日東山，鬆柏都暗淡了綠色，顯得越發肅靜，水杉楊樹都飄零了黃葉，剩下枯枝了。謝安雖是千古名士，但留於此東山的舊跡卻早已湮滅，這謝公祠如今也成了荒頹的小廟，瓦破櫞壞，牆壁剝落。繞過謝公祠，後麵山坡上隱隱地立著幾個土堆，那邊是嬛伶嫏伶父兄的墳塚了。謝予琨、謝予璞二公墳頭在前，仁義禮智信五兄弟在後，一字排開。嬛伶嫏伶走上前去，跪在二位謝公墳前，燃起香燭，止不住兩行清淚往下淌，順著臉頰滴入土中。沈羽嬙等人上前來幫著分香插土，焚燒紙錢，眾女伶都神情哀傷，默默無聲，站立一旁。當此時，嬛伶嫏伶也不知該說什麽了。自從父兄受刑，母女分離，兩位夫人中途自縊，大姐文妗為避禍不知遷居何處，小妹文妙夭折在戲船上，剩下她姐妹二人同這一船的女伶漂泊江湖，無依無靠，日子雖是過得逍遙自在，說到底卻有許多的無奈和淒涼。
一陣秋風掠過，卷起地上燒過的紙錢灰燼。清香燃盡時，嬛伶嫏伶稽首而拜，眾女伶也忙跟著跪下拜了三拜，唯有沈羽嬙佇立一旁，沉吟不語。拜罷，嫿伶扶起嬛伶，問道：“要不要把老爺少爺們的墳修一修？”嫏伶答道：“不必了。謝公一生威名，不也隻在此留下這清冷的小廟嗎？這樣挺好。”嬛伶點頭認同，轉身問沈羽嬙道：“沈姑娘，為了我們姐妹，累你四處奔波了。”沈羽嬙搖頭一歎：“我並不以此為苦，心裏反而很樂意。說實在的，見你們姐妹如今這樣安妥，我心也就安了。稍後，我便給陳大哥寫信，告訴他這個好消息。他為你們姐妹也懸心多年了。”嫏伶抬頭看著沈羽嬙，有些欲說還休，但終於開了口：“陳大哥，他，還好嗎？”嬛伶聽了忙也問道：“正是呢。昨天隻顧著說我家的事情，竟然沒有問他好。”沈羽嬙點頭道：“放心。他很好。如今在國姓爺跟前效力，很有作為。”眾女伶聽了不由讚歎，嫏伶欣然道：“我就知道他一定會投靠賢達，不辱文臣武將的使命的。”
嬛伶嫿伶看著嫏伶會心一笑，嫿伶問沈羽嬙道：“那你呢？你如今找到了她們姐妹，又要去做什麽呢？”沈羽嬙笑著歎了口氣，道：“我也不知道呢。一直以來我都是四處找人，沒個定數。這兩年牽掛著的便是她們姐妹，如今找到了，這塊石頭也算落了地，心頭卻覺得有些空落落的。”嬗伶上前道：“那幹脆，你就跟我們一起吧。反正我們戲船也是到處飄的，沈姐姐，你和我們一起遊蕩江湖就是了。”沈羽嬙想了一想道：“這個，我一時也不知道該如何說。畢竟，我身上還有不少牽掛，我此刻真不知該如何答複你們。”嬛伶道：“你不必介懷。我們知道你的難處，你雖說闖蕩江湖自由自在，其實心裏頭恐怕還不如我們自在。你同我們姐妹差不多年紀，肩上的擔子隻怕比我們還重呢。”
沈羽嬙聽此言深感欣慰，滿腹的話兒都在那微微一笑上。嫏伶提了提神，道：“對了，你跟我們一起這麽久了，還沒看過我們的戲呢。如今，我們各自的事情都有了著落，可得商量著演兩出呢。”嫏伶這麽一說，眾女伶都有了勁頭，忙七嘴八舌地商議起來。嫿伶道：“哎，不如演《拜月記》吧。這可是她們姐妹到戲船後學的第一出戲，嬛伶的蔣世隆，嫏伶的陀滿興福，可好了呢！”眾女伶都附和說好。嫏伶搖搖頭，道：“算了算了，這麽些年了，不能還是一出《拜月記》呀。我覺得，給沈姑娘演戲，得是剛烈節義的戲文。”嬛伶接道：“那《單刀會》怎麽樣？老戲有味道。”嫻伶忙搶道：“不好不好！這戲都是小生們的事情，我們都沒什麽可演的。換一出，換一出！”嬗伶伸出舉起手來小聲道：“《鳴鳳記》怎麽樣？《壽宴》、《桑林》、《死節》、《遇舟》、《封贈》，幾出下來，咱們的行當全齊了，而且也是平日裏演過的。”眾女伶眼睛一亮，娉伶猛地一拍嬗伶的肩膀道：“這個好！就是這個！”沈羽嬙忙問這戲說的什麽。嫻伶答道：“是嘉靖朝嚴嵩專政，夏言、曾銑、楊繼盛、鄒應龍、林潤這些忠臣義士前仆後繼鋤奸報國，所謂‘前後同心八諫臣，朝陽丹鳳一齊鳴。除奸反正扶明主，留得功勳耀古今’，就是這個意思。”沈羽嬙聽了連連稱好：“這前後同心，前仆後繼的意思好，正合我的心意！我要看的。”正說著，林間刮起一陣陰風，嫿伶抬頭看天，日光西斜，暮色漸起，忙道：“好了好了。我們一會兒回去的路上在細細說戲吧。如今天黑的早，還是早點回城吧。”眾女伶抬頭望望，忙收拾了東西下山去。
當夜安排定了角色，次日早起，眾女伶或是在船頭，或是在岸上，各自溫習戲文。嬛伶一麵收拾了行頭，一麵又將傾月班演出《鳴鳳記》的水牌掛了出去。傾月班在蘇州府名聲極盛，往來蘇江一代的商旅皆知，何況傾月班每年秋季都要到夫子廟唱上三兩場，加上戲又好，故而江寧府的老百姓們也都略有耳聞。
聽說今秋傾月班要演《鳴鳳記》，百姓們紛紛奔走相告。這可真是一件奇事！這五年來，傾月班演的都是《拜月》、《荊釵》、《西廂》、《牡丹》一類風月戲，就連《殺狗》、《灰欄》這樣的說教戲都未曾演過，今年怎麽忽然演起《鳴鳳記》來了？這可是一出叫人看了咬牙切齒終而大快人心的戲，不知那些柔柔弱弱的姑娘們到底怎麽演。
待到演出當夜，夫子廟上燈火輝煌，傾月班的戲船上高掛著燈籠，映照著船頭甲板，底下那些看戲的鄉紳百姓們都高舉著火把，緊緊圍在傾月班的船頭邊，方寸之地竟亮如白晝。嬛伶嫏伶一個扮夏言，一個扮鄒應龍，領著嬋伶、姝伶、嬗伶等在台上演盡忠烈仁義之事，而嫿伶、嫻伶、娉伶等花旦都做了剛烈節婦，至於妖伶、姹伶幾個扮醜角並老生的，也把嚴嵩、嚴世蕃、趙文華等人刻畫得淋漓盡致。待到最後一出時，嚴世蕃父子被斬，忠臣義士受封，台上台下無不歡欣鼓舞，那喝彩的人不知道是該為這戲裏的人叫好，還是替著班唱戲的姑娘們叫好。沈羽嬙在不遠處的牆頭上坐著，靜靜地看著這一切。小時候，沈羽嬙也是這樣看戲的。父母家人，遠近相鄰們都圍在戲台下，唯有沈羽嬙喜歡獨自躲在一個無人覺察的地方，默默地看戲，看戲且看看戲的人。
沈羽嬙不知道自己到底懂不懂戲，以前看戲不過看個故事，與之笑，與之哭，與之恨，與之喜。而今天看著這樣一群可愛的女孩子在那裏做戲，沈羽嬙感悟的不僅僅是戲裏的喜怒哀樂，更有一種不可言妙的心情：她們原是深閨弱質，卻要在江湖飄零，在台上，萬種柔情能於轉瞬間化為剛毅之氣，真不知道，這些女孩子心底裏藏著的是什麽玄妙的東西呢？或許，本沒有什麽玄妙吧，她們是那樣的純潔簡單，她們隻是把戲裏的真情，人生的感悟付之於這做戲的台子了。沈羽嬙想起半月前同這群女孩子相遇的情形，心底不由升出一股憐惜之情，如此漂泊的日子不知道有多少苦難，沈羽嬙隻想，倘或那次不是讓自己遇見了，誰又能救助她們呢？
戲船邊叫好如潮，掌聲雷動。自來伶人是下九流，那些自命清高的文人雅士們甚至把伶人看做豬狗一般的人，然而當此情境，誰能說這些粉末做戲的女孩子肩上擔的不是人間道義呢？即使是做風月戲，那也不是在訴說著天地間的真情嗎？最重要的，那些看戲的百姓們是何等得快樂，若能以一己之力而娛樂大眾，且所行之事光明正大，這樣不也很好嗎？沈羽嬙忽然覺得，這不就是千百年來天下百姓所期盼的安寧日子嗎？沒有爭戰，沒有饑荒，沒有旱澇災害，日出而作，日落而息，隔三差五的還能在橋頭巷裏看看戲文，多自在的日子。盡管那些百姓的頭上都被剔去了半邊頭發，但與他們此刻真實的快樂相比，那又算得了什麽呢？沒錯，如今的天下是在滿人手裏，猶如當年金兵占了北方疆土。那時，天下蒼生無不盼著驅逐韃虜，複我山河，結果呢，南宋朝不也是亡了。蒙人入主中原，統領江山近百年，這期間，天下百姓還不是照樣過日子。對了，這戲曲行業還是在那時候興盛起來的呢，關漢卿、王實甫，馬致遠、白樸……哪一個不是名聞天下的風流才子？現今清廷江山初定，江寧府這樣的地方的確算是民生安樂了，百姓們似乎已經開始習慣頂著禿了半邊頭發的腦袋去過安生日子。沈羽嬙有些而糊塗了，明明受掠胡騎，為何百姓們竟能安居，難道他們的心裏沒有民族家國的責任嗎？難道世人都愚昧至此？若百姓們已經安於這樣的生活，那她以及那些仁人誌士們誌願舍生忘死的反清複明大業是為了什麽呢？將天下再度翻過來，為了恢複漢人衣冠而陷百姓於水火中嗎？沈羽嬙的腦海中忽然閃過一句話：得民心者得天下，她不由得打了個冷戰，不敢再往下想。