見看戲的人漸漸散去，沈羽嬙跳下牆頭往戲船走來。嬗伶遠遠瞧見了，妝也不卸便跑上來拉住了她：“沈姐姐，你在哪兒看戲呢？我在台上站著的時候還四下找你呢！”沈羽嬙笑道：“你演戲的時候還能顧著找人？不怕走了神，演錯了？”嬗伶笑道：“沒事，我是站邊角的時候找的，隻要瞪大了眼睛提住神，慢慢盯著底下的人一個一個地看。”沈羽嬙道：“我在那邊牆頭上呢，你哪兒找得到。”兩人一麵說一麵上了船，嬛伶等正在卸妝，沈羽嬙站到嬛伶身後，對著鏡中笑道：“演的真好，我看了心裏竟然有些說不出的激動。”嬛伶道：“這是專為你演的，自然要更用心。隻是不知道，下一次演戲給你看是什麽時候了。”沈羽嬙低了頭，又抬頭笑道：“心在天涯近。我心裏想著你們，就一定能見到的。再者，我常來往於蘇杭一帶，也容易見到。”
眾女伶不知為何都低頭不言，船艙內一時寂靜，隻聽得岸上嘰嘰咕咕的有人聲，“官府”的字眼似有似無地傳來。沈羽嬙兩耳一立，忙轉身挑簾出去，但見兩個專在秦淮河上給畫舫搖櫓的老媼站在碼頭上，指指點點地看著傾月班的戲船。那兩個老媼見有人出了艙，忙閉口不語，扭頭佯裝做別的事情去。沈羽嬙畢竟遊走江湖多年，察顏觀色的本事是一般人難比的，她料定老媼話中有他意，便上前拱手拜道：“媽媽，剛才我聽你們提起官府，不知出了什麽事情？”那高顴骨的忙道：“沒的什麽，我們是說年底官府會不會加我們的稅錢。”旁邊胖臉的看了看沈羽嬙，推了高顴骨的一把道：“哎呀，你誑她也沒用。”於是向沈羽嬙道，“剛才看戲，旁邊一個鄉約說，你們演的戲是前朝的事兒，有反意，要去官府告你們呢！”沈羽嬙當即一身冷汗，她戲文上並不太通，也不知道《鳴鳳記》這戲裏究竟有什麽不對，但即便是有人無事生非也終究麻煩。
如此想著，沈羽嬙隨即拿定主意，向那胖臉的老媼問道：“媽媽，不知道您可認識那個鄉約？我們一船女孩子唱戲為生，實是不易，若是惹上這樣的官司，豈不是要送命？媽媽好心，告訴我是哪位鄉約，我去尋他，送他些銀兩，饒過我們，感激不盡。”說著沈羽嬙就從袖中取出一錠銀子來，交到胖臉老媼手中。胖臉老媼瞪著眼睛看著銀子，又是歡喜又是慚愧的：“真是真是，貪財了。那個人我倒是認得，是我六合娘家的一個鄉約，姓徐，外號大脖子。他是個官迷，老是進城來找那些大老爺們求官做，這會子大概在城裏館驛住著呢。”說著老媼一笑，“他吝嗇得很，不肯住正經客棧的。”沈羽嬙聽了不由舒了口氣，笑道：“多謝媽媽了！時候不早，你們也趕緊歇著吧。”說完徑自要走，嬛伶、嫏伶等卻追了上來。
“我們剛才也聽見了，你要去找那個鄉約？”嬛伶問道。“你要去，我也去。”嫏伶忙道。沈羽嬙道：“不用了，你去了我還要顧著你。放心吧，這事情我是在行的，定能辦好。你們不要弄得這樣慌慌張張的，不然其他人也都慌了。你們回去歇著，天亮前我一定回來！”嫿伶拉住了道：“等等。我去取銀子，你身上能有多少？縱然有，也不該讓你出啊！”沈羽嬙笑道：“這種人，若是一百兩銀子買通他，有人給他二百兩他也會翻臉。不用擔心，我自有辦法。”說罷抽手，風一樣地去了。嬛伶站在那裏，歎了一聲：“但願無事。”嫏伶道：“沈姑娘一定能辦好的。”嫿伶道：“說的是，她走江湖，這樣的人對付得多了。”三人又感歎一回，才回到船上，安慰了眾人，又吩咐早早歇了，隻有嬛嫏嫿嫻四個人坐等著。
沈羽嬙一徑趕往城北神策門，那裏有個大的館驛，專供往來江寧府城辦事的小吏衙役們住宿的。徐大脖子從六合過江進城，多半是住在那裏了。沈羽嬙悄然行至館驛後門，躍上牆頭俯身察看，各房中燈火已滅，人人睡去。沈羽嬙低頭忖思了，拔下頭上玉簪，抵在粉唇上輕輕一吹，發出一聲杜鵑夜啼之聲。不多會兒，院中下房的門開了，走出一個年輕夥計來，也回了一聲杜鵑夜啼。沈羽嬙飛身入院，笑著輕聲道：“小六子，好久不見。”小六子笑道：“姐姐，你好久不來江寧府了。”沈羽嬙道：“我也路過幾回，隻是不得空來看你。今天有一要事。”小六子忙定睛問道：“什麽事？”沈羽嬙道：“驛館裏可有個綽號叫徐大脖子的鄉約？從六合過來的。”小六子點頭道：“怎麽沒有！小腦袋，大脖子，一副奸人模樣，見了就忘不掉。”於是問，“怎麽？這人是禍害？”沈羽嬙冷笑道：“不怕與惡人鬥，隻怕與小人磨。他剛剛橋頭看戲，說是戲裏有反意，要去告訴官府。那戲班裏都是些無辜的女孩子，我聽了十分惱恨，所以來找他。”小六子道：“原來這樣。這事兒他也做的出來，已經不是第一遭了。年初就有個唱白局[白局：南京民間方言說唱，是南京唯一的古老曲種，至今已有600多年曆史。]的，說了幾句百姓日子苦的笑話，竟被他告了去。趕上太爺心情不好，當即抓進了大牢，打折了腿，如今還不得出來呢，隻怕已經死在牢裏了。”沈羽嬙歎道：“可是呢，這種事情最難說。運氣好，官府不追究；運氣不好，砍頭來得比什麽都快。”
靜了一會兒，小六子道：“姐姐，你也別愁了。依我看，結果了他吧。我在這兒待了幾年，早想做了他了，隻是不得好時機。今天也巧，他回來時晚了，並沒有其他人看見，還喝得醉醺醺的……”說著小六子往客房看了一眼，道，“我背了他往門後小溝裏一丟，萬事大吉。”沈羽嬙想了一想道：“也罷，留著他的性命，遲早要害人！那就交給你辦吧。記住，這可關係到十幾個人的性命，而且，裏麵還有要緊的人。”小六子一笑，道：“姐姐放心，這事兒我再做不好，便也不敢攬活了。”說完拱手送了沈羽嬙，沈羽嬙飛身而出，如鬼影一般毫無聲息。小六子回去，三下五除二便解決了徐大脖子。次日早起，館驛裏的人見徐大脖子趴在院子後麵排水的陰溝裏，早已氣絕，果然都當他喝醉了酒，爛泥坑裏淹死了。
沈羽嬙回去時，隻見嬛伶四個伏案睡著，於是輕輕喚醒，也不向眾人說明實情，隻說托了官府的人，用銀子連哄帶嚇地唬住了徐大脖子。眾女伶依舊提心吊膽地等了大半天，直到晚間散了戲，見一切如常，這才徹底放心，於是又對沈羽嬙一陣道謝。嫿伶道：“可多虧你了！自從認識了你，就一直幫著我們，真是遇難呈祥，逢凶化吉。”嬗伶道：“是啊！以前也有過這樣的事，哪回不是花了大把銀子，陪著笑臉地去求情，受了多少欺負。這樣的情境，還真是頭一回呢！”嫻伶道：“你真是老天賜給我們的羅漢護法，有你在，我們都不怕了。”嫿伶苦笑道：“那也不頂用，她不能常在這裏待著，恐怕，就要分手了呢。”此話一出，女伶們都黯然了，發出幾聲歎息。
“我不走了。”沈羽嬙忽然道，眾女伶忙都看她，她抬頭笑道，“我不走了。”女伶們都不吱聲，也都不敢相信剛才所聽見的。沈羽嬙慢慢地將眾人看了一圈，走到嬛伶和嫏伶之間，一手搭住一人的胳膊，堅定了口氣道：“我不走了，跟你們一起走江湖。隻是，不知道這戲船容不容得下我這個吃閑飯的人。”眾女們不答話，半晌嫿伶出了聲：“你在這兒怎麽可能吃閑飯呢！單憑你這一身武藝，也大有用處！別說遇著事能救我們，就是教她們小生花麵練練功夫也綽綽有餘啊！”此時，眾女伶就反應了過來，一個個喜笑顏開，歡呼雀躍，拉住了沈羽嬙又喊又叫的。嬛伶站起來道：“你真的要留下？和我們一起？”沈羽嬙道：“我本來是漂泊之人，這幾年奔走於江南各地，無非是做些傳信聯絡的事情。我想了想，和你們在一起也一樣是遊走四方，而你們勢單力薄，我在，多多少少可以幫你們一些。陳大哥托我照顧你們兩個，人既然找到了，自然就該好好照顧你們。”嫏伶抓緊了沈羽嬙的手道：“你能留下來，我們求之不得。你放心，在戲船上沒有吃閑飯的人。我看你是個有悟性的，又有功夫底子，給我半年時間，絕對能調教好你！”嫻伶上前道：“沒錯沒錯！就讓她學個武旦怎麽樣？揀些唱功少的戲，這樣她的功夫底子就能用得上了！”嫿伶拉過嫻伶：“沒你這樣的，這會兒就給人家交待戲碼了！”嫻伶一撇嘴：“那也比不過你！人家還沒留下的時候你就叫上嬙伶了。”嬛伶道：“對對對，這個事不能忘！入了戲船可是要改藝名的，你從今往後可就是如假包換的嬙伶了。”沈羽嬙含笑點頭，道：“入鄉隨俗，我敢不從命？”
這時，嬗伶才緩過神來，跳上前去抱住了沈羽嬙道：“沈姐姐！你真的不走了！你還要留下來學戲？你要是學了武旦，正好跟我搭檔呢！他們幾個小生花旦都成雙成對的，唯有我，一個搭戲的也沒有！”沈羽嬙拍著嬗伶的腦袋道：“以後就別沈姐姐、沈姐姐的叫了，嬙伶姐，也挺不錯的。”到此時，戲船上猶如撥開雲霧見青天，人人心頭都別是一番暢快。娉伶問嬛伶道：“戲演完了，她人也留下了，這下子，我們該去哪兒呢？蘇州府還能回去嗎？”嬛伶道：“不回蘇州府了。”“那去哪兒？”眾女伶忙問。嬛伶從妝盒下取出那本《憐香伴》，道：“我們去杭州！去西湖，在那兒演這出《憐香伴》！”嫏伶大笑著撲上去道：“二姐，我們兩個可是想到一起去了！”嫿伶也笑道：“不獨你們兩個。自從看了這戲本，我就知道你們必要排演這戲，隻是想不到你敢去杭州演。那李漁可就在杭州，你這是要班門弄斧啊！”嬛伶道：“戲，既是給百姓取樂的，也是給行家看的。好戲不怕人挑，他戲寫得好，就不怕我們演，我們演得好不好，就要經得起這樣的行家挑才行！”
眾女伶聽了無不點頭，趁夜收拾行裝，清點行頭，天將明時，傾月班的戲船順著內河，搖搖曳曳飄出城去，駛往杭州府去了。
眾女伶不知為何都低頭不言，船艙內一時寂靜，隻聽得岸上嘰嘰咕咕的有人聲，“官府”的字眼似有似無地傳來。沈羽嬙兩耳一立，忙轉身挑簾出去，但見兩個專在秦淮河上給畫舫搖櫓的老媼站在碼頭上，指指點點地看著傾月班的戲船。那兩個老媼見有人出了艙，忙閉口不語，扭頭佯裝做別的事情去。沈羽嬙畢竟遊走江湖多年，察顏觀色的本事是一般人難比的，她料定老媼話中有他意，便上前拱手拜道：“媽媽，剛才我聽你們提起官府，不知出了什麽事情？”那高顴骨的忙道：“沒的什麽，我們是說年底官府會不會加我們的稅錢。”旁邊胖臉的看了看沈羽嬙，推了高顴骨的一把道：“哎呀，你誑她也沒用。”於是向沈羽嬙道，“剛才看戲，旁邊一個鄉約說，你們演的戲是前朝的事兒，有反意，要去官府告你們呢！”沈羽嬙當即一身冷汗，她戲文上並不太通，也不知道《鳴鳳記》這戲裏究竟有什麽不對，但即便是有人無事生非也終究麻煩。
如此想著，沈羽嬙隨即拿定主意，向那胖臉的老媼問道：“媽媽，不知道您可認識那個鄉約？我們一船女孩子唱戲為生，實是不易，若是惹上這樣的官司，豈不是要送命？媽媽好心，告訴我是哪位鄉約，我去尋他，送他些銀兩，饒過我們，感激不盡。”說著沈羽嬙就從袖中取出一錠銀子來，交到胖臉老媼手中。胖臉老媼瞪著眼睛看著銀子，又是歡喜又是慚愧的：“真是真是，貪財了。那個人我倒是認得，是我六合娘家的一個鄉約，姓徐，外號大脖子。他是個官迷，老是進城來找那些大老爺們求官做，這會子大概在城裏館驛住著呢。”說著老媼一笑，“他吝嗇得很，不肯住正經客棧的。”沈羽嬙聽了不由舒了口氣，笑道：“多謝媽媽了！時候不早，你們也趕緊歇著吧。”說完徑自要走，嬛伶、嫏伶等卻追了上來。
“我們剛才也聽見了，你要去找那個鄉約？”嬛伶問道。“你要去，我也去。”嫏伶忙道。沈羽嬙道：“不用了，你去了我還要顧著你。放心吧，這事情我是在行的，定能辦好。你們不要弄得這樣慌慌張張的，不然其他人也都慌了。你們回去歇著，天亮前我一定回來！”嫿伶拉住了道：“等等。我去取銀子，你身上能有多少？縱然有，也不該讓你出啊！”沈羽嬙笑道：“這種人，若是一百兩銀子買通他，有人給他二百兩他也會翻臉。不用擔心，我自有辦法。”說罷抽手，風一樣地去了。嬛伶站在那裏，歎了一聲：“但願無事。”嫏伶道：“沈姑娘一定能辦好的。”嫿伶道：“說的是，她走江湖，這樣的人對付得多了。”三人又感歎一回，才回到船上，安慰了眾人，又吩咐早早歇了，隻有嬛嫏嫿嫻四個人坐等著。
沈羽嬙一徑趕往城北神策門，那裏有個大的館驛，專供往來江寧府城辦事的小吏衙役們住宿的。徐大脖子從六合過江進城，多半是住在那裏了。沈羽嬙悄然行至館驛後門，躍上牆頭俯身察看，各房中燈火已滅，人人睡去。沈羽嬙低頭忖思了，拔下頭上玉簪，抵在粉唇上輕輕一吹，發出一聲杜鵑夜啼之聲。不多會兒，院中下房的門開了，走出一個年輕夥計來，也回了一聲杜鵑夜啼。沈羽嬙飛身入院，笑著輕聲道：“小六子，好久不見。”小六子笑道：“姐姐，你好久不來江寧府了。”沈羽嬙道：“我也路過幾回，隻是不得空來看你。今天有一要事。”小六子忙定睛問道：“什麽事？”沈羽嬙道：“驛館裏可有個綽號叫徐大脖子的鄉約？從六合過來的。”小六子點頭道：“怎麽沒有！小腦袋，大脖子，一副奸人模樣，見了就忘不掉。”於是問，“怎麽？這人是禍害？”沈羽嬙冷笑道：“不怕與惡人鬥，隻怕與小人磨。他剛剛橋頭看戲，說是戲裏有反意，要去告訴官府。那戲班裏都是些無辜的女孩子，我聽了十分惱恨，所以來找他。”小六子道：“原來這樣。這事兒他也做的出來，已經不是第一遭了。年初就有個唱白局[白局：南京民間方言說唱，是南京唯一的古老曲種，至今已有600多年曆史。]的，說了幾句百姓日子苦的笑話，竟被他告了去。趕上太爺心情不好，當即抓進了大牢，打折了腿，如今還不得出來呢，隻怕已經死在牢裏了。”沈羽嬙歎道：“可是呢，這種事情最難說。運氣好，官府不追究；運氣不好，砍頭來得比什麽都快。”
靜了一會兒，小六子道：“姐姐，你也別愁了。依我看，結果了他吧。我在這兒待了幾年，早想做了他了，隻是不得好時機。今天也巧，他回來時晚了，並沒有其他人看見，還喝得醉醺醺的……”說著小六子往客房看了一眼，道，“我背了他往門後小溝裏一丟，萬事大吉。”沈羽嬙想了一想道：“也罷，留著他的性命，遲早要害人！那就交給你辦吧。記住，這可關係到十幾個人的性命，而且，裏麵還有要緊的人。”小六子一笑，道：“姐姐放心，這事兒我再做不好，便也不敢攬活了。”說完拱手送了沈羽嬙，沈羽嬙飛身而出，如鬼影一般毫無聲息。小六子回去，三下五除二便解決了徐大脖子。次日早起，館驛裏的人見徐大脖子趴在院子後麵排水的陰溝裏，早已氣絕，果然都當他喝醉了酒，爛泥坑裏淹死了。
沈羽嬙回去時，隻見嬛伶四個伏案睡著，於是輕輕喚醒，也不向眾人說明實情，隻說托了官府的人，用銀子連哄帶嚇地唬住了徐大脖子。眾女伶依舊提心吊膽地等了大半天，直到晚間散了戲，見一切如常，這才徹底放心，於是又對沈羽嬙一陣道謝。嫿伶道：“可多虧你了！自從認識了你，就一直幫著我們，真是遇難呈祥，逢凶化吉。”嬗伶道：“是啊！以前也有過這樣的事，哪回不是花了大把銀子，陪著笑臉地去求情，受了多少欺負。這樣的情境，還真是頭一回呢！”嫻伶道：“你真是老天賜給我們的羅漢護法，有你在，我們都不怕了。”嫿伶苦笑道：“那也不頂用，她不能常在這裏待著，恐怕，就要分手了呢。”此話一出，女伶們都黯然了，發出幾聲歎息。
“我不走了。”沈羽嬙忽然道，眾女伶忙都看她，她抬頭笑道，“我不走了。”女伶們都不吱聲，也都不敢相信剛才所聽見的。沈羽嬙慢慢地將眾人看了一圈，走到嬛伶和嫏伶之間，一手搭住一人的胳膊，堅定了口氣道：“我不走了，跟你們一起走江湖。隻是，不知道這戲船容不容得下我這個吃閑飯的人。”眾女們不答話，半晌嫿伶出了聲：“你在這兒怎麽可能吃閑飯呢！單憑你這一身武藝，也大有用處！別說遇著事能救我們，就是教她們小生花麵練練功夫也綽綽有餘啊！”此時，眾女伶就反應了過來，一個個喜笑顏開，歡呼雀躍，拉住了沈羽嬙又喊又叫的。嬛伶站起來道：“你真的要留下？和我們一起？”沈羽嬙道：“我本來是漂泊之人，這幾年奔走於江南各地，無非是做些傳信聯絡的事情。我想了想，和你們在一起也一樣是遊走四方，而你們勢單力薄，我在，多多少少可以幫你們一些。陳大哥托我照顧你們兩個，人既然找到了，自然就該好好照顧你們。”嫏伶抓緊了沈羽嬙的手道：“你能留下來，我們求之不得。你放心，在戲船上沒有吃閑飯的人。我看你是個有悟性的，又有功夫底子，給我半年時間，絕對能調教好你！”嫻伶上前道：“沒錯沒錯！就讓她學個武旦怎麽樣？揀些唱功少的戲，這樣她的功夫底子就能用得上了！”嫿伶拉過嫻伶：“沒你這樣的，這會兒就給人家交待戲碼了！”嫻伶一撇嘴：“那也比不過你！人家還沒留下的時候你就叫上嬙伶了。”嬛伶道：“對對對，這個事不能忘！入了戲船可是要改藝名的，你從今往後可就是如假包換的嬙伶了。”沈羽嬙含笑點頭，道：“入鄉隨俗，我敢不從命？”
這時，嬗伶才緩過神來，跳上前去抱住了沈羽嬙道：“沈姐姐！你真的不走了！你還要留下來學戲？你要是學了武旦，正好跟我搭檔呢！他們幾個小生花旦都成雙成對的，唯有我，一個搭戲的也沒有！”沈羽嬙拍著嬗伶的腦袋道：“以後就別沈姐姐、沈姐姐的叫了，嬙伶姐，也挺不錯的。”到此時，戲船上猶如撥開雲霧見青天，人人心頭都別是一番暢快。娉伶問嬛伶道：“戲演完了，她人也留下了，這下子，我們該去哪兒呢？蘇州府還能回去嗎？”嬛伶道：“不回蘇州府了。”“那去哪兒？”眾女伶忙問。嬛伶從妝盒下取出那本《憐香伴》，道：“我們去杭州！去西湖，在那兒演這出《憐香伴》！”嫏伶大笑著撲上去道：“二姐，我們兩個可是想到一起去了！”嫿伶也笑道：“不獨你們兩個。自從看了這戲本，我就知道你們必要排演這戲，隻是想不到你敢去杭州演。那李漁可就在杭州，你這是要班門弄斧啊！”嬛伶道：“戲，既是給百姓取樂的，也是給行家看的。好戲不怕人挑，他戲寫得好，就不怕我們演，我們演得好不好，就要經得起這樣的行家挑才行！”
眾女伶聽了無不點頭，趁夜收拾行裝，清點行頭，天將明時，傾月班的戲船順著內河，搖搖曳曳飄出城去，駛往杭州府去了。