判令一下，眾女伶都癱坐在了地上，嬛伶和嬛伶正要磕頭請願，嫏伶噌地站了起來，圓睜怒目，倒豎雙眉，喊道：“憑什麽？我們安安分分唱戲，又沒有為非作歹，憑什麽就封我們的戲船！”佟國器一拍驚堂木：“大膽！竟敢咆哮公堂！真是刁民！本官不降罪於你們，居然不知足！”“大人！”嫿伶磕頭道，“大人贖罪。大人，我們姐妹流落江湖多年，早就無家可歸了。唱戲是我們謀生的本錢，大人封了我們的戲船，叫姐妹們去哪兒呢？”佟國器正色道：“哼，唱戲是下九流的行當，終是火坑。本官好心放了你們，給你們自由之身，你們還不樂意？唱戲算什麽謀生手段，看你們都是些青春女子，回去老老實實嫁了人，別再幹這下賤的勾當了！”一夜來，嫏伶已窩著滿胸的火氣，怨和恨，苦與愁，這憑空掉下來的罪名隻讓她心坎裏立著根長長的刺，刺得心痛，於是冷笑道：“我們再下九流，也是憑本事吃飯，不像你們這些當官的，吃的是民脂民膏，還要來坑害百姓。”佟國器翻起眼皮看住了嫏伶，也冷笑道：“本官看出來了，你倒是個不怕死的。”嬛伶嫿伶聽得一身冷汗，忙上前磕頭求饒命，嫏伶卻道：“大人可知道《紅梅記》裏頭，死的那個李慧娘也是個下賤的歌姬？她被權臣無端殺害，做了鬼也不心甘，還要回轉陽間，將那奸臣好好罵了一頓。”佟國器不改神色：“本官知道了，你今日是要做個烈女李慧娘麽？你可知道本官是武將出身，多少年沙場浴血，一把大刀不知道殺了多少人，你一個黃毛丫頭還嚇得住本官？”嫏伶也毫不畏懼，兩人堂上堂下對峙著，眾女伶都在那裏磕頭求饒，嬛伶和嬛伶左右拉住了嫏伶的手，求告也不是，勸也不是。隻聽佟國器嘻嘻笑了一陣，猛然喝道：“來人，將她拖了下去，送到鬧市口，當眾鞭笞二十，看她還怕不怕。”
鬧市口上裏三層外三層地圍著前來看熱鬧的百姓，嫏伶捆了雙手被吊著，半跪在地上，嬛伶等人被小兵摁著跪在兩邊。熙春樓的小二向娉伶等送了消息，女伶們急急忙忙地也趕了過來，嬙伶和陸圻、李漁等焦慮地站在人群前麵。事情來得如此之快，眾人都不知該如何是好了。佟國器騎著馬，大搖大擺地來到鬧市口，兵士們早擺好了桌椅，恭請佟國器坐下。佟國器端起茶杯，咂了口茶，笑問道：“怎麽？怕不怕？”嫏伶已被吊得精疲力竭，況且此時還春寒料峭，早就紫了麵容，卻一字一頓地道：“民不畏死，奈何以死懼之。”佟國器一愣，沒料到這嫏伶竟能說出這句話，心中納罕，又見她這般剛硬，便令道：“來人，打。”執行的小兵提著鞭子一步一步走了過來，嬛伶等都掙紮著往前蹭，被小兵們死死拉住。娉伶幾個有嚇得抱在一起的，有嚇哭了的，李漁隻是攥緊了拳頭，急得直跺腳，嬙伶反倒鎮定了神色，目光堅毅，手中悄悄握緊了短劍。
正當那個小兵舉起鞭子時，卻不知怎麽回事，一下扔了鞭子，抱了自己的胳膊喊著。眾人都在奇怪，嬙伶眼睛一轉，四下尋望。佟國器登時站了起來，奪過身邊守衛的大刀，走了過來，也四下看著。忽然，從東北角上飛來一個人影，舉著長劍刺向佟國器。佟國器忙舉刀擋住，連轉了兩個圈才站定。隻見那人穿著麻布白衫，鬥笠上套著白紗，擋住了麵容。他站在嫏伶身邊，一揮手，便割斷了吊著嫏伶的繩索。嬛伶和嫿伶也不知道哪裏來的力量，推開了押著她們的小兵，連爬帶跑地上前去，死死抱住了摔在地上的嫏伶。佟國器緩緩拔出大刀，邁了兩步，衝上前去，那人提劍便迎，二人在不大的空地上打鬥起來。眾小兵都將刀槍端著，可又不敢輕易上前助陣。佟國器揮著大刀劈向那人，那人腳下一滑，低了半截身子，那長劍不知怎的就在佟國器的胸前劃了一下，割破了他的官服，還沒等佟國器反應過來，那人早又站了起來，劍鋒已經架在了佟國器的脖子上。
此刻，看熱鬧的百姓和圍著的官兵們都嚇呆了，幾個聰明的老百姓忙腳底抹油溜了，知道萬一有個什麽閃失，在場的都逃不掉幹係。於是不多會兒，看砍腦袋的人都散了，隻留下那些兵士們都屏住了氣在那兒看著。佟國器見那人已可取自己性命卻不動手，知道他是為了救人來的，便道：“你是要救人？”“不錯。”那人提緊了劍，道，“堂堂官府，竟用這莫須有的罪名欺壓一個唱戲的弱女子，真是可悲可歎更可恨。”“聽你口氣，是要和官府作對？”佟國器試探問道。“哼哼，和你們官府作對又如何？”那人口氣並不狂妄，倒是大義凜然的。佟國器冷笑道：“你可知挾持朝廷命官是死罪？”“朝廷命官？”那人反問，“你這樣的朝廷命官，死一個也無妨。你們占我疆土，欺壓我百姓，居然還大言不慚。”佟國器撇了眼睛，問道：“你，是什麽人？”那人笑道：“你還不配知道。怎麽樣？現在你怕了嗎？”佟國器哈哈大笑：“本官要是怕了，豈不是連這個戲子都不如了！”那人冷笑一聲：“好！既然這樣，我就成全了你！”他正要用力，隻聽有人喊道：“義士不可！”那人和佟國器循聲望去，卻是嫿伶。嫿伶上前拜道：“義士救我們姐妹，我們感激不盡，但還請義士不要傷了這位大人的性命。若是義士為了我們犯下殺人之罪，我們心裏又怎麽安心？況且，這位大人要是死了，我們就更難逃死罪了。義士若是真想就我們，還是放一放手吧。”那人思忖了，向佟國器道：“佟大人，用你的命換她們姐妹一個安寧，如何？”佟國器拿眼睛瞄著這個要殺自己的人，又看了眼旁邊為自己求情的嫿伶，半刻才道：“都說英雄救美，今日可算什麽呢？”又歎道，“本官可以讓她們走。”“那，何以為憑？”那人追問道。佟國器放聲向四周道：“本官一言九鼎，決不食言！放人！”眾兵士都收了刀槍，放開了被押著的女伶們。眾女伶隨即湧了上去，護住嬛伶嫏伶等。嬙伶解下自己的大衣，嬛伶包裹住了嫏伶，嬗伶一蹲身將嫏伶背在背上，急忙往戲船奔去。嬙伶走了兩步便停住，回頭又望了望。那人仍拿劍架著佟國器，直等女伶們走遠了，才猛地一收劍，道：“但願佟大人能言而有信，否則，你按察使司的重重守衛，也攔不住我。”說罷飛身而去。佟國器看著消失在街市中的白影，背起手，也不知想了些什麽，這才道：“打道回府。”
回到戲船上，妖伶一腳踢開貼著封條的艙門，嬗伶忙將嫏伶送進隔間去，嬛伶等在後麵跟著。嫻伶嫿伶等人進了船艙都不覺腳下軟了，紛紛癱坐各處，李漁忙著招呼幾個小丫頭燒水，拿毛巾，向嬛伶道：“怎麽樣？要緊麽？”嬛伶有氣無力地道：“沒事，就是累了。”媖伶忽然喊道:“哎呀，嫏伶姐看著不好呢。”眾人聽了都忘了自己身上酸痛，衝進去問道：“怎麽了？”隻見嫏伶臉上的紫色已經退去，隻是慘白，兩眼直直地盯著艙頂，沒有一絲神采。“哎呀，這是怎麽了？”嬛伶抱住了嫏伶輕聲喚著，李漁道：“趕緊燒好了熱水，我去找大夫。”李漁一出來便撞著嬙伶，因道：“快去吳山上的侶山堂，就說我的話，務必請張誌聰先生親自來。”嬙伶點頭道：“我認識張大夫的，放心吧。”說罷飛奔而去。
一時張大夫來了，將眾女伶都喚出了隔間，隻留著嬛伶陪著，在裏麵診斷。嫿伶嫻伶等徹底鬆了口氣，也都癱倒了，眾人又是照顧她們幾個。半刻，張大夫出來了，向李漁道：“不要緊，身上沒大礙。隻是心裏憋著氣，肝火鬱結，上衝心肺，內熱熾盛，天涼又受了風寒，才這樣的。”眾人都歎道：“沒事就好。”張先生又道：“我開個方子，以疏肝理氣，宣肺清熱為上。不過啊，這是心病，須想法子讓她解了心結才好。”李漁點頭稱是，看著寫好了方子，囑咐妖伶去抓藥。眾人都在外間坐著，嬙伶想了一想，輕了腳步進了隔間。
嬛伶臉上的淚痕早就幹了，看了嬙伶一眼，也不知道說什麽。嬙伶在嫏伶身邊坐下，輕聲道：“我想的到你的心思，我也知道你心裏恨得慌。哎，我何嚐沒有恨過，怨過，氣過？可是，有用嗎？恨來恨去，也不知道究竟該恨誰。我雖沒親身遭遇過什麽家難，可漂泊江湖多年，也看夠了世間的不公。我隻是常想，我到底能怎樣呢？我能救得多少？當初，你們一家人為了就救陳大哥一個，枉送了十條性命，而今日，今日……”嬙伶猶豫著，忽然自嘲地笑了一下，道，“今日如果不是那人出手，我就準備拔劍了。我當時想，無論如何也不能讓你挨了打，就算是拚個魚死網破，也要把你們救出去。可是剛才我又在想，縱然我魚死網破又能怎麽樣？憑我的本事，恐怕沒救成你們，先賠上了性命。死，我是不怕的，可到底還是要連累你們。於是我又想，如果我救不成你們，姐妹們一起赴死又怎麽樣？人生難得是知己，如果這麽死了，倒也真的無憾了。所以，我現在倒不會恨了。天下的惡事太多，恨豈能恨得過來？與其用這個恨來傷自己，還不若看著那些美好的事情。如果叫我死，我也是為我所在乎的人去死，而不是為了這些肮髒的俗事。”嬙伶停住了，嫏伶的胸口鬆了下去，吐出一口氣，冷冷地道：“若不是嫿伶求情，那狗官就死了。”嬙伶看住了嫏伶，道：“就算嫿伶不求情，那人也不會殺了佟國器的。他的目的就是要救你們，正如嫿伶所說，如果他殺了佟國器，反而連累了你們。隻不過，他走了一招險棋，也多虧了他是個高手。”嬛伶因問道：“嬙伶，你在江湖上一定有不少朋友，幫我們打聽打聽那個義士是誰吧？”嬙伶搖搖頭，微笑道：“不用打聽了，我知道是誰。”嫏伶的眼睛忽然轉了一下，看住了嬙伶，嬙伶拉住了她的手，又看了看嬛伶，道：“我隻和你們說‘疑是故人來’。”嬛伶和嫏伶的眼睛裏都瞬間明亮，嫏伶立刻坐了起來，攥緊了嬙伶的手，卻半信半疑地看她。嬙伶道：“也隻是兩年未見，陳大哥的聲音形容，我豈能看不出來？別的不說，單是那套劍法，也沒有幾個人會的。”嬛伶喜泣道：“真的是陳大哥？”嬙伶肯定道：“不會錯的。我想，他一定是早就看著你們了，既然來了，不會這麽快就走。你們在這兒好好休息，我出去打探一下，若是可以，就讓你們見上一麵。”嬛伶忙問道：“能見嗎？不會……”嬙伶拍拍她的手道：“沒事的，你們就安心等消息吧。”
鬧市口上裏三層外三層地圍著前來看熱鬧的百姓，嫏伶捆了雙手被吊著，半跪在地上，嬛伶等人被小兵摁著跪在兩邊。熙春樓的小二向娉伶等送了消息，女伶們急急忙忙地也趕了過來，嬙伶和陸圻、李漁等焦慮地站在人群前麵。事情來得如此之快，眾人都不知該如何是好了。佟國器騎著馬，大搖大擺地來到鬧市口，兵士們早擺好了桌椅，恭請佟國器坐下。佟國器端起茶杯，咂了口茶，笑問道：“怎麽？怕不怕？”嫏伶已被吊得精疲力竭，況且此時還春寒料峭，早就紫了麵容，卻一字一頓地道：“民不畏死，奈何以死懼之。”佟國器一愣，沒料到這嫏伶竟能說出這句話，心中納罕，又見她這般剛硬，便令道：“來人，打。”執行的小兵提著鞭子一步一步走了過來，嬛伶等都掙紮著往前蹭，被小兵們死死拉住。娉伶幾個有嚇得抱在一起的，有嚇哭了的，李漁隻是攥緊了拳頭，急得直跺腳，嬙伶反倒鎮定了神色，目光堅毅，手中悄悄握緊了短劍。
正當那個小兵舉起鞭子時，卻不知怎麽回事，一下扔了鞭子，抱了自己的胳膊喊著。眾人都在奇怪，嬙伶眼睛一轉，四下尋望。佟國器登時站了起來，奪過身邊守衛的大刀，走了過來，也四下看著。忽然，從東北角上飛來一個人影，舉著長劍刺向佟國器。佟國器忙舉刀擋住，連轉了兩個圈才站定。隻見那人穿著麻布白衫，鬥笠上套著白紗，擋住了麵容。他站在嫏伶身邊，一揮手，便割斷了吊著嫏伶的繩索。嬛伶和嫿伶也不知道哪裏來的力量，推開了押著她們的小兵，連爬帶跑地上前去，死死抱住了摔在地上的嫏伶。佟國器緩緩拔出大刀，邁了兩步，衝上前去，那人提劍便迎，二人在不大的空地上打鬥起來。眾小兵都將刀槍端著，可又不敢輕易上前助陣。佟國器揮著大刀劈向那人，那人腳下一滑，低了半截身子，那長劍不知怎的就在佟國器的胸前劃了一下，割破了他的官服，還沒等佟國器反應過來，那人早又站了起來，劍鋒已經架在了佟國器的脖子上。
此刻，看熱鬧的百姓和圍著的官兵們都嚇呆了，幾個聰明的老百姓忙腳底抹油溜了，知道萬一有個什麽閃失，在場的都逃不掉幹係。於是不多會兒，看砍腦袋的人都散了，隻留下那些兵士們都屏住了氣在那兒看著。佟國器見那人已可取自己性命卻不動手，知道他是為了救人來的，便道：“你是要救人？”“不錯。”那人提緊了劍，道，“堂堂官府，竟用這莫須有的罪名欺壓一個唱戲的弱女子，真是可悲可歎更可恨。”“聽你口氣，是要和官府作對？”佟國器試探問道。“哼哼，和你們官府作對又如何？”那人口氣並不狂妄，倒是大義凜然的。佟國器冷笑道：“你可知挾持朝廷命官是死罪？”“朝廷命官？”那人反問，“你這樣的朝廷命官，死一個也無妨。你們占我疆土，欺壓我百姓，居然還大言不慚。”佟國器撇了眼睛，問道：“你，是什麽人？”那人笑道：“你還不配知道。怎麽樣？現在你怕了嗎？”佟國器哈哈大笑：“本官要是怕了，豈不是連這個戲子都不如了！”那人冷笑一聲：“好！既然這樣，我就成全了你！”他正要用力，隻聽有人喊道：“義士不可！”那人和佟國器循聲望去，卻是嫿伶。嫿伶上前拜道：“義士救我們姐妹，我們感激不盡，但還請義士不要傷了這位大人的性命。若是義士為了我們犯下殺人之罪，我們心裏又怎麽安心？況且，這位大人要是死了，我們就更難逃死罪了。義士若是真想就我們，還是放一放手吧。”那人思忖了，向佟國器道：“佟大人，用你的命換她們姐妹一個安寧，如何？”佟國器拿眼睛瞄著這個要殺自己的人，又看了眼旁邊為自己求情的嫿伶，半刻才道：“都說英雄救美，今日可算什麽呢？”又歎道，“本官可以讓她們走。”“那，何以為憑？”那人追問道。佟國器放聲向四周道：“本官一言九鼎，決不食言！放人！”眾兵士都收了刀槍，放開了被押著的女伶們。眾女伶隨即湧了上去，護住嬛伶嫏伶等。嬙伶解下自己的大衣，嬛伶包裹住了嫏伶，嬗伶一蹲身將嫏伶背在背上，急忙往戲船奔去。嬙伶走了兩步便停住，回頭又望了望。那人仍拿劍架著佟國器，直等女伶們走遠了，才猛地一收劍，道：“但願佟大人能言而有信，否則，你按察使司的重重守衛，也攔不住我。”說罷飛身而去。佟國器看著消失在街市中的白影，背起手，也不知想了些什麽，這才道：“打道回府。”
回到戲船上，妖伶一腳踢開貼著封條的艙門，嬗伶忙將嫏伶送進隔間去，嬛伶等在後麵跟著。嫻伶嫿伶等人進了船艙都不覺腳下軟了，紛紛癱坐各處，李漁忙著招呼幾個小丫頭燒水，拿毛巾，向嬛伶道：“怎麽樣？要緊麽？”嬛伶有氣無力地道：“沒事，就是累了。”媖伶忽然喊道:“哎呀，嫏伶姐看著不好呢。”眾人聽了都忘了自己身上酸痛，衝進去問道：“怎麽了？”隻見嫏伶臉上的紫色已經退去，隻是慘白，兩眼直直地盯著艙頂，沒有一絲神采。“哎呀，這是怎麽了？”嬛伶抱住了嫏伶輕聲喚著，李漁道：“趕緊燒好了熱水，我去找大夫。”李漁一出來便撞著嬙伶，因道：“快去吳山上的侶山堂，就說我的話，務必請張誌聰先生親自來。”嬙伶點頭道：“我認識張大夫的，放心吧。”說罷飛奔而去。
一時張大夫來了，將眾女伶都喚出了隔間，隻留著嬛伶陪著，在裏麵診斷。嫿伶嫻伶等徹底鬆了口氣，也都癱倒了，眾人又是照顧她們幾個。半刻，張大夫出來了，向李漁道：“不要緊，身上沒大礙。隻是心裏憋著氣，肝火鬱結，上衝心肺，內熱熾盛，天涼又受了風寒，才這樣的。”眾人都歎道：“沒事就好。”張先生又道：“我開個方子，以疏肝理氣，宣肺清熱為上。不過啊，這是心病，須想法子讓她解了心結才好。”李漁點頭稱是，看著寫好了方子，囑咐妖伶去抓藥。眾人都在外間坐著，嬙伶想了一想，輕了腳步進了隔間。
嬛伶臉上的淚痕早就幹了，看了嬙伶一眼，也不知道說什麽。嬙伶在嫏伶身邊坐下，輕聲道：“我想的到你的心思，我也知道你心裏恨得慌。哎，我何嚐沒有恨過，怨過，氣過？可是，有用嗎？恨來恨去，也不知道究竟該恨誰。我雖沒親身遭遇過什麽家難，可漂泊江湖多年，也看夠了世間的不公。我隻是常想，我到底能怎樣呢？我能救得多少？當初，你們一家人為了就救陳大哥一個，枉送了十條性命，而今日，今日……”嬙伶猶豫著，忽然自嘲地笑了一下，道，“今日如果不是那人出手，我就準備拔劍了。我當時想，無論如何也不能讓你挨了打，就算是拚個魚死網破，也要把你們救出去。可是剛才我又在想，縱然我魚死網破又能怎麽樣？憑我的本事，恐怕沒救成你們，先賠上了性命。死，我是不怕的，可到底還是要連累你們。於是我又想，如果我救不成你們，姐妹們一起赴死又怎麽樣？人生難得是知己，如果這麽死了，倒也真的無憾了。所以，我現在倒不會恨了。天下的惡事太多，恨豈能恨得過來？與其用這個恨來傷自己，還不若看著那些美好的事情。如果叫我死，我也是為我所在乎的人去死，而不是為了這些肮髒的俗事。”嬙伶停住了，嫏伶的胸口鬆了下去，吐出一口氣，冷冷地道：“若不是嫿伶求情，那狗官就死了。”嬙伶看住了嫏伶，道：“就算嫿伶不求情，那人也不會殺了佟國器的。他的目的就是要救你們，正如嫿伶所說，如果他殺了佟國器，反而連累了你們。隻不過，他走了一招險棋，也多虧了他是個高手。”嬛伶因問道：“嬙伶，你在江湖上一定有不少朋友，幫我們打聽打聽那個義士是誰吧？”嬙伶搖搖頭，微笑道：“不用打聽了，我知道是誰。”嫏伶的眼睛忽然轉了一下，看住了嬙伶，嬙伶拉住了她的手，又看了看嬛伶，道：“我隻和你們說‘疑是故人來’。”嬛伶和嫏伶的眼睛裏都瞬間明亮，嫏伶立刻坐了起來，攥緊了嬙伶的手，卻半信半疑地看她。嬙伶道：“也隻是兩年未見，陳大哥的聲音形容，我豈能看不出來？別的不說，單是那套劍法，也沒有幾個人會的。”嬛伶喜泣道：“真的是陳大哥？”嬙伶肯定道：“不會錯的。我想，他一定是早就看著你們了，既然來了，不會這麽快就走。你們在這兒好好休息，我出去打探一下，若是可以，就讓你們見上一麵。”嬛伶忙問道：“能見嗎？不會……”嬙伶拍拍她的手道：“沒事的，你們就安心等消息吧。”