次日近午十分，傾月班收了招牌，就要開船。柳如是和寇白門趕來相送，佟國器也陪著嫿伶來了，獨不見李漁。嫿伶交過兩張銀票，道：“不許推辭。我知道，我走了，你畢竟缺個人。一路上留心，要是遇到好的苗子，買兩個。”於是姐妹們相互勸慰一番，含淚揮別，姝伶拉了嫿伶的手，滴淚道：“姐姐，我們以後還來杭州看你。”嫿伶含笑，送著戲船離了西湖岸邊，飄然而去。
六十裏常州府毗陵驛，一百一十裏鎮江府，九十裏龍潭驛，船頭一轉，江寧府金陵城又在眼前了。嬛伶走向船尾，在薑伶身邊坐下，望著木槳劃出的波紋發呆。薑伶問道：“想什麽呢？再半日，就要到了。”嬛伶道：“姐姐，我們不進城了吧。”“不進城？”薑伶疑惑道，“不進城，去哪裏？”嬛伶一歎：“現在城外待著吧，不拘哪裏。想進城時再進去，咱們先在別處歇歇。”薑伶答應著，隻是搖櫓不停。
半日到了金陵城外，船在長幹橋下停住了，薑伶因問道：“到底將船拴在哪裏呢？”嬗伶望著聚寶門外大報恩寺塔琉璃聖光，浮屠崔嵬，一片祥雲嫋繞，便道：“姐姐，我們不如就在大報恩寺旁的渡口靠了船吧，這裏要進城容易，要出城也方便，往來的人口又多，想要演戲搭台就演，挺好的。”嬛伶想了想，覺得也挺好，便命靠了岸，將船拴攏。眾女伶出得艙來，也不顧往來行人，紛紛伸展腰肢，疏鬆筋骨。嬛伶道：“你們若想出去逛逛的，就自己去吧，小心點，早點回來。”雖然年年都要回江寧府，可每次回來女孩子們都忍不住還要去逛一番，尤其是那舊院風景，總帶著那抹不去脂粉濃香，清曲優雅。嬛伶在艙內轉了一圈，見嬗伶和嬙伶兩個還坐著說閑話，便問：“你們不出去逛逛？”嬙伶道：“那些街市什麽的，不太想去。”嬗伶道：“我正慫恿她去大報恩寺看看呢。”嬛伶道：“是啊，自從到了戲船，每年回來也隻是靈穀寺、雞鳴寺走一走，竟再沒有逛過大報恩寺。”嬗伶忙道：“要不我們一起去吧？”嬛伶道：“罷了，還是你們兩個去吧。我有些累了，想歇歇，順便看著船。”嬙伶道：“好吧。那我們兩個去了，逛完了就回來，你好好歇著吧。”
嬙伶和嬗伶兩個出艙上岸，沿著秦淮外河的南岸往大報恩寺去，隻見處處人頭攢動，香煙彌漫，誦經聲不絕於耳。嬙伶道：“這大報恩寺竟然這麽熱鬧，上香的人也太多了。”嬗伶道：“快到浴佛節了，自然人多。”嬙伶一想，道：“果然是。我竟然都不知光陰了。”“何止你？”嬗伶笑道，“這一船的姐妹們常常都不知光陰，隻有嬛伶姐記得清楚，為的是根據日子安排戲目。”兩個人一麵說著，一麵登台階進了山門。嬙伶道：“聽說這大報恩寺建寺的時候，是用木樁燒火成炭，再鐵輪滾石碾壓夯實，還鋪了朱砂避濕殺蟲。”嬗伶忙問：“姐姐你怎麽知道的？”嬙伶道：“其實我小時候來過一次。我全家來金陵探親，爹帶我遊曆金陵各處勝景，這都是我爹給我講的。”嬗伶道：“對啊。那琉璃塔下還埋著金棺銀槨，佛骨舍利，據說是南梁朝武帝時就有了，也不知道真的假的。”說著又問道，“姐，你是學武的，你說說，當年達摩一葦渡江，行得通嗎？真有這絕世輕功？”嬙伶並未答話，隻是微皺著眉頭看嬗伶道：“你這小丫頭知道的倒也不少啊？”嬗伶咧嘴一樂：“跑了這麽多年的戲船碼頭，這些事早聽了百十遍了。”嬙伶聽了，不再多問。
兩個人一同看了天王殿，賞了石壇欄楯，饒過大殿，來至琉璃塔下。塔前塔後都是等著磚塔祈福的人，嬙伶仰頭望去，隻見塔身高聳入雲，白瓷貼麵，琉璃拱門，五色的琉璃磚雕成各種花鳥蟲獸鑲嵌門上，九層八麵的簷角下上百鐵馬隨風叮咚，猶如西天梵音，聲聞數裏。雖是白天，塔內仍燃著數百盞長明燈，燈火輝煌，油香四溢，遙想塔頂高處，定嵌著稀世珠寶，以配這塔底深處埋藏的佛頂骨舍利。嬗伶問道：“姐，我們要爬塔去嗎？”嬙伶笑道：“人家爬塔憑的是一片誠心，我們兩個，卻是憑蠻力。”嬗伶道：“那就爬了再說。”於是隨著人群往塔上走去，每到一層，都停下來觀摩各色琉璃雕刻，憑欄看景。越往上去人就越少，許多體力不支的人都歇了下來，也有一些幹脆放棄了，獨嬗伶和嬙伶兩個人興致勃勃，一直登到塔頂，卻見兩個小沙彌守在那裏，正盤坐蒲團，閉目誦經。嬙伶不由輕聲道：“好了，也是頭了，該回去了。免得人家以為我們是來盜寶的，當我們是奔波吧和霸波奔呢。”嬗伶歪嘴笑道：“錯了，我們是來登塔的，不是守塔的。”於是附在嬙伶耳便道，“他們是奔波吧和霸波奔，我們是唐僧和悟空。”嬙伶也忍住笑了：“少胡說。我反正不是唐僧，你麽，倒是個活悟空。太鬧！”說罷，兩個挽著手下塔而去。
正出了塔門，忽聽一陣捉賊，嬗伶和嬙伶回身望去，隻見兩個莽漢推開眾香客，往這邊跑來，後麵追著幾個小沙彌。嬗伶冷笑道：“還真有奔波吧和霸波奔呐！”說著兩個莽漢已經到了眼前，嬗伶和嬙伶猛地轉身，腳下一抬，一個人絆倒一個。嬗伶忙上前，一屁股坐在一個莽漢身上，腳下使著千斤墜的功夫，壓得那人動彈不得。嬙伶則趁另一人爬起時抓了胳膊，隻一擰，那人便自己轉了個圈被反鎖住。小沙彌和眾香客都圍了過來，忙七手八腳的扭過兩個賊人，嚷嚷著送到衙門去。隻見一個法師模樣的走上前來，稽首道：“多謝兩位女施主擒賊。”嬗伶笑道：“舉手之勞，長老不必客氣！”法師道：“哪裏，兩位姑娘年紀輕輕就一身俠氣，有此義舉，實在難得。哦，三日之後就是浴佛節，屆時寺中有浴佛慶典，二位姑娘若有暇，還請前來結緣。”嬗伶忙答應道：“長老既然相邀，豈敢不來。”說完稽首告辭。那法師走了兩步，又回過頭來看著嬙伶，嬙伶恰好回頭看他，那法師便微微一笑，點頭去了。
回到戲船，嫏伶等出去遊逛的也回來了，娑伶道：“可回來了！等你們開飯呢。街上新買的烏米飯，拌了糖，快來吃吧。”原來江浙一帶百姓都有浴佛節前後吃烏米飯的習俗，乃是用烏飯草舂成汁，泡了粳米或糯米煮成的，色成紫黑，清香可口。眾人吃著飯，娑伶道：“哎，都說這烏米飯是從目連救母的故事上來的，如今又是浴佛節，我們不如演幾出教化的戲吧，也應應景。”嬛伶道：“你說的輕巧，這些年我們一直演風月戲，這些戲，隻怕都荒疏了。”娑伶道：“我也說了是應景。每年浴佛節的時候，各大寺院前都有戲班子搭台，不過是熱鬧熱鬧。”嬗伶插道：“《目連救母》我以前倒是學過，這樣吧，我和娑伶姐姐搭一回戲。”娑伶道：“行。我雖然多年不演了，但這點老旦的功夫還是不曾丟的。”妖伶一旁幫襯道：“《西遊》裏的戲不是也行麽？這個交給我們幾個小的吧。”眾女伶都說好，嬗伶忽然捅了嬙伶一下，道：“你怎麽了？我們這邊說的熱鬧，你卻發呆？沒吃過這麽好吃的烏飯嗎？”嬙伶回過神來，眨著眼睛道：“沒什麽，我在想些事情呢。你們要演戲，我自然說好。”嬗伶並不饒她：“哎，還說戲。你的《昭君出塞》和《擋馬》什麽時候能見啊？”嬙伶尷尬道：“我……你就饒了我吧。”嬛伶卻道：“嬗伶你急什麽？你學了多少年才練出來的？別催她。我看她那日練功，倒有悟性，過了一個坎兒，就好了。”
隔日，女伶們便忙著浴佛節的戲，卻獨不見嬙伶，待問她可有什麽要緊的事情，她也不說，隻是笑笑掩過，眾人都不好多問。這天正是浴佛節，大報恩寺內人山人海，拜佛的，觀禮的，敬香的，熙熙攘攘隻進不出。寺前擺滿各色貨郎攤，各處戲班子也來搭台唱戲，百步之內倒有七八艘戲船，船前也都是人頭攢動，看戲取樂。嬙伶來至浴佛的禮台前，四下觀望，果見那日的法師在一旁站著，見嬙伶來了，抽身便走，嬙伶忙跟了上去。來至一處寂靜寺院，法師轉身道：“姑娘緣何今日才來？”嬙伶未解其意，便道：“大師不是要我今日來的嗎？”法師道：“人稱姑娘機敏伶俐，為何故作癡呆呢？”嬙伶警惕道：“大師究竟是何人？”法師道：“姑娘不必擔憂。貧僧法號妙空，是兩江總督馬國柱大人在大報恩寺的替身，卻也是姑娘的同道之人。”嬙伶心中大驚，隻是麵上不露，道：“大師此言怎解？”妙空道：“貧僧自幼皈依佛門，算來也有四十年了。馬大人上任金陵後，貧僧便為其替身，來至大報恩寺。然而，貧僧要做的，除了早晚誦經外，便是與姑娘一樣的事情了。”嬙伶仍舊不信，問道：“那大師是從何處得知我的身份？”妙空道：“姑娘身份乃是福建陳複甫轉由鎮江平一統告知貧僧的。”嬙伶想起杭州陳複甫所提之事，這才放心，因道：“但不知大師有何事交待？”妙空道：“姑娘可知這大報恩寺琉璃塔裏藏著多少寶物嗎？”嬙伶道：“這個早有耳聞。大報恩寺原是六朝長幹寺故址，塔下藏著的佛骨舍利豈能用價值計算？”“佛骨舍利無價，金棺銀槨亦無價。隻是這世上的善男信女前來供養，捐了多少金銀珍寶。”妙空忙接道。嬙伶一驚：“大師何意？”妙空道：“這大報恩寺乃永樂大帝所建，如今這些珍寶取來用於複明大業，豈非理所當然！”嬙伶不由倒吸了口冷氣，妙空繼續道，“貧僧苦熬多年，總算做了琉璃塔的值守，目下是浴佛節，寺內閑雜人等較多，若是事發，也容易做遮掩。”嬙伶思忖道：“大師這主意可與上頭商量過？既然有此決定，但不知要我做些什麽？”妙空道：“原來隻想著將此事告訴姑娘，或可有助力之處。如今知道姑娘所在的戲船就在寺前停駐，便有大用。東西雖是不多，可若是悉數運出，過關盤查，恐露嫌疑。貧僧意欲將部分寶物先藏於船上，待日後慢慢送出去。那戲船往來江寧府多年，又是一船女伶，自然不會引起官府主意……”“不行！”嬙伶斷然回絕道，“若是要我赴湯蹈火，我自萬死不辭。可無端牽扯無辜之人，是萬萬不能的。”妙空忙道：“她們都是我漢家子民，為反清複明大業盡些力是應當的。”嬙伶定了目光，道：“大師身在佛門，為何不講慈悲。我等沉淪苦海便也罷了，何必連累他人？”妙空哈哈笑道：“沒想到姑娘心中竟有此佛性。”嬙伶歎道：“此事還請大師諒解，再想他法吧。”妙空道：“事態緊迫，這幾日就要運出，此時還有何法？”嬙伶道：“戲船到來，不過是機緣巧合，我不信大師事先沒有其他安排。”妙空頓時啞口無言，又見嬙伶意誌堅決不好強求，隻得作罷。
從大報恩寺出來，嬙伶心裏隻是忐忑不安。當日妙空憑空出現，她便覺察出異樣，而今聽他所言盜取琉璃塔內所藏寶物之事，無頭無尾，是何等冒險。最擔憂的是，兩日來她在城中多方探聽，卻無一人與她接頭，但不知陳複甫現在何處，這江寧府又都有哪些同道兄弟在。信步來至傾月班戲船前，妖伶等正在船頭演戲，百姓們也看得熱鬧。嬙伶心裏不由地生出一股淒然，闖蕩江湖多年，這還是她第一次覺得心頭無著落，隻擔心有什麽事發生。她隻一個想法，如果是一己生死，置之度外又何妨，可如今卻有可能連著這一船的姐妹啊！她忽然想起放鶴亭中陳複甫“不管在哪裏，有些事還是都躲不掉的”的話，心中竟涼了半截。
待停戲的間歇，嬙伶悄悄上了船，眾姐妹都在歇息說戲，也不甚在意她。隻聽娉伶感歎道：“還是回來自在，在這裏唱戲，總覺得是唱給家鄉人聽的，心裏真舒坦。”嬋伶也道：“是啊！說來也奇怪了，今年回來感覺特別好，處處都是鳥語花香的。”嬛伶笑道：“那是因為往年都是秋天來，如今正要入夏，正是好時候呢。”嫏伶接道：“說的還真是。這金陵城啊，夏天太熱，冬天太冷，秋天本來就肅殺，就這一春到入夏的時候，最好了！哎，我們要不趁這個時候去郊遊吧？”嫻伶道：“好啊！我讚成！這幾年，城裏城外的山也爬的差不多了，我們去遠一點吧，怎麽樣？”“好好好！”眾人都歡喜道。嬙伶聽了，心裏越發難過。
一時眾人歇好了，又去前麵開演，嬛伶悄然來至嬙伶身邊，按住了她的肩道：“有心事？”嬙伶一驚，笑著搖頭。嬛伶笑道：“笑得這麽假！還說不是？”嬙伶隻好歎氣，嬛伶拉了她的手道：“這兩天你都心事重重的，我們又不敢多問。隻是，有再大的事情，你和我跟嫏伶說，總是沒錯的。”嬙伶道：“我正是因為不想連累你麽……”“連累？”嬛伶插道，“你和我們說連累？那這本帳，可就算不清了。”嬙伶欣然一笑，依舊輕歎，嬛伶急了：“你到底還當我們是朋友嗎？我一直以為，我們可是生死之交啊！”聽見生死之交四個字，嬙伶心頭一顫，這正是當年她同三百義士盟誓時的話，如今，此盟未踐，倒先在這些女伶身上印證了。她想起方才妙空說今夜就要挖開地宮，時間的確緊迫，而自己身份向來隱秘，這個妙空能潛在馬國柱身邊，又知道自己身份，還認識陳複甫、平一統，實在不該懷疑他的身份。斟酌片刻後，嬙伶將在大報恩寺一事和盤托出，嬛伶極為驚訝：“這是，要盜寶嗎？”嬙伶道：“這也是無奈之舉。陳大哥他們……這……我也是因為這個才猶豫不決，左右為難。萬一事發，這戲船可就……”嬛伶道：“你不必為難，我知道，你們要做的事情不是尋常事。行了，你就去和大師說，這個忙我們願意幫。”嬙伶還有些遲疑，卻也點了一點頭，兩個人盡在不言中了。
六十裏常州府毗陵驛，一百一十裏鎮江府，九十裏龍潭驛，船頭一轉，江寧府金陵城又在眼前了。嬛伶走向船尾，在薑伶身邊坐下，望著木槳劃出的波紋發呆。薑伶問道：“想什麽呢？再半日，就要到了。”嬛伶道：“姐姐，我們不進城了吧。”“不進城？”薑伶疑惑道，“不進城，去哪裏？”嬛伶一歎：“現在城外待著吧，不拘哪裏。想進城時再進去，咱們先在別處歇歇。”薑伶答應著，隻是搖櫓不停。
半日到了金陵城外，船在長幹橋下停住了，薑伶因問道：“到底將船拴在哪裏呢？”嬗伶望著聚寶門外大報恩寺塔琉璃聖光，浮屠崔嵬，一片祥雲嫋繞，便道：“姐姐，我們不如就在大報恩寺旁的渡口靠了船吧，這裏要進城容易，要出城也方便，往來的人口又多，想要演戲搭台就演，挺好的。”嬛伶想了想，覺得也挺好，便命靠了岸，將船拴攏。眾女伶出得艙來，也不顧往來行人，紛紛伸展腰肢，疏鬆筋骨。嬛伶道：“你們若想出去逛逛的，就自己去吧，小心點，早點回來。”雖然年年都要回江寧府，可每次回來女孩子們都忍不住還要去逛一番，尤其是那舊院風景，總帶著那抹不去脂粉濃香，清曲優雅。嬛伶在艙內轉了一圈，見嬗伶和嬙伶兩個還坐著說閑話，便問：“你們不出去逛逛？”嬙伶道：“那些街市什麽的，不太想去。”嬗伶道：“我正慫恿她去大報恩寺看看呢。”嬛伶道：“是啊，自從到了戲船，每年回來也隻是靈穀寺、雞鳴寺走一走，竟再沒有逛過大報恩寺。”嬗伶忙道：“要不我們一起去吧？”嬛伶道：“罷了，還是你們兩個去吧。我有些累了，想歇歇，順便看著船。”嬙伶道：“好吧。那我們兩個去了，逛完了就回來，你好好歇著吧。”
嬙伶和嬗伶兩個出艙上岸，沿著秦淮外河的南岸往大報恩寺去，隻見處處人頭攢動，香煙彌漫，誦經聲不絕於耳。嬙伶道：“這大報恩寺竟然這麽熱鬧，上香的人也太多了。”嬗伶道：“快到浴佛節了，自然人多。”嬙伶一想，道：“果然是。我竟然都不知光陰了。”“何止你？”嬗伶笑道，“這一船的姐妹們常常都不知光陰，隻有嬛伶姐記得清楚，為的是根據日子安排戲目。”兩個人一麵說著，一麵登台階進了山門。嬙伶道：“聽說這大報恩寺建寺的時候，是用木樁燒火成炭，再鐵輪滾石碾壓夯實，還鋪了朱砂避濕殺蟲。”嬗伶忙問：“姐姐你怎麽知道的？”嬙伶道：“其實我小時候來過一次。我全家來金陵探親，爹帶我遊曆金陵各處勝景，這都是我爹給我講的。”嬗伶道：“對啊。那琉璃塔下還埋著金棺銀槨，佛骨舍利，據說是南梁朝武帝時就有了，也不知道真的假的。”說著又問道，“姐，你是學武的，你說說，當年達摩一葦渡江，行得通嗎？真有這絕世輕功？”嬙伶並未答話，隻是微皺著眉頭看嬗伶道：“你這小丫頭知道的倒也不少啊？”嬗伶咧嘴一樂：“跑了這麽多年的戲船碼頭，這些事早聽了百十遍了。”嬙伶聽了，不再多問。
兩個人一同看了天王殿，賞了石壇欄楯，饒過大殿，來至琉璃塔下。塔前塔後都是等著磚塔祈福的人，嬙伶仰頭望去，隻見塔身高聳入雲，白瓷貼麵，琉璃拱門，五色的琉璃磚雕成各種花鳥蟲獸鑲嵌門上，九層八麵的簷角下上百鐵馬隨風叮咚，猶如西天梵音，聲聞數裏。雖是白天，塔內仍燃著數百盞長明燈，燈火輝煌，油香四溢，遙想塔頂高處，定嵌著稀世珠寶，以配這塔底深處埋藏的佛頂骨舍利。嬗伶問道：“姐，我們要爬塔去嗎？”嬙伶笑道：“人家爬塔憑的是一片誠心，我們兩個，卻是憑蠻力。”嬗伶道：“那就爬了再說。”於是隨著人群往塔上走去，每到一層，都停下來觀摩各色琉璃雕刻，憑欄看景。越往上去人就越少，許多體力不支的人都歇了下來，也有一些幹脆放棄了，獨嬗伶和嬙伶兩個人興致勃勃，一直登到塔頂，卻見兩個小沙彌守在那裏，正盤坐蒲團，閉目誦經。嬙伶不由輕聲道：“好了，也是頭了，該回去了。免得人家以為我們是來盜寶的，當我們是奔波吧和霸波奔呢。”嬗伶歪嘴笑道：“錯了，我們是來登塔的，不是守塔的。”於是附在嬙伶耳便道，“他們是奔波吧和霸波奔，我們是唐僧和悟空。”嬙伶也忍住笑了：“少胡說。我反正不是唐僧，你麽，倒是個活悟空。太鬧！”說罷，兩個挽著手下塔而去。
正出了塔門，忽聽一陣捉賊，嬗伶和嬙伶回身望去，隻見兩個莽漢推開眾香客，往這邊跑來，後麵追著幾個小沙彌。嬗伶冷笑道：“還真有奔波吧和霸波奔呐！”說著兩個莽漢已經到了眼前，嬗伶和嬙伶猛地轉身，腳下一抬，一個人絆倒一個。嬗伶忙上前，一屁股坐在一個莽漢身上，腳下使著千斤墜的功夫，壓得那人動彈不得。嬙伶則趁另一人爬起時抓了胳膊，隻一擰，那人便自己轉了個圈被反鎖住。小沙彌和眾香客都圍了過來，忙七手八腳的扭過兩個賊人，嚷嚷著送到衙門去。隻見一個法師模樣的走上前來，稽首道：“多謝兩位女施主擒賊。”嬗伶笑道：“舉手之勞，長老不必客氣！”法師道：“哪裏，兩位姑娘年紀輕輕就一身俠氣，有此義舉，實在難得。哦，三日之後就是浴佛節，屆時寺中有浴佛慶典，二位姑娘若有暇，還請前來結緣。”嬗伶忙答應道：“長老既然相邀，豈敢不來。”說完稽首告辭。那法師走了兩步，又回過頭來看著嬙伶，嬙伶恰好回頭看他，那法師便微微一笑，點頭去了。
回到戲船，嫏伶等出去遊逛的也回來了，娑伶道：“可回來了！等你們開飯呢。街上新買的烏米飯，拌了糖，快來吃吧。”原來江浙一帶百姓都有浴佛節前後吃烏米飯的習俗，乃是用烏飯草舂成汁，泡了粳米或糯米煮成的，色成紫黑，清香可口。眾人吃著飯，娑伶道：“哎，都說這烏米飯是從目連救母的故事上來的，如今又是浴佛節，我們不如演幾出教化的戲吧，也應應景。”嬛伶道：“你說的輕巧，這些年我們一直演風月戲，這些戲，隻怕都荒疏了。”娑伶道：“我也說了是應景。每年浴佛節的時候，各大寺院前都有戲班子搭台，不過是熱鬧熱鬧。”嬗伶插道：“《目連救母》我以前倒是學過，這樣吧，我和娑伶姐姐搭一回戲。”娑伶道：“行。我雖然多年不演了，但這點老旦的功夫還是不曾丟的。”妖伶一旁幫襯道：“《西遊》裏的戲不是也行麽？這個交給我們幾個小的吧。”眾女伶都說好，嬗伶忽然捅了嬙伶一下，道：“你怎麽了？我們這邊說的熱鬧，你卻發呆？沒吃過這麽好吃的烏飯嗎？”嬙伶回過神來，眨著眼睛道：“沒什麽，我在想些事情呢。你們要演戲，我自然說好。”嬗伶並不饒她：“哎，還說戲。你的《昭君出塞》和《擋馬》什麽時候能見啊？”嬙伶尷尬道：“我……你就饒了我吧。”嬛伶卻道：“嬗伶你急什麽？你學了多少年才練出來的？別催她。我看她那日練功，倒有悟性，過了一個坎兒，就好了。”
隔日，女伶們便忙著浴佛節的戲，卻獨不見嬙伶，待問她可有什麽要緊的事情，她也不說，隻是笑笑掩過，眾人都不好多問。這天正是浴佛節，大報恩寺內人山人海，拜佛的，觀禮的，敬香的，熙熙攘攘隻進不出。寺前擺滿各色貨郎攤，各處戲班子也來搭台唱戲，百步之內倒有七八艘戲船，船前也都是人頭攢動，看戲取樂。嬙伶來至浴佛的禮台前，四下觀望，果見那日的法師在一旁站著，見嬙伶來了，抽身便走，嬙伶忙跟了上去。來至一處寂靜寺院，法師轉身道：“姑娘緣何今日才來？”嬙伶未解其意，便道：“大師不是要我今日來的嗎？”法師道：“人稱姑娘機敏伶俐，為何故作癡呆呢？”嬙伶警惕道：“大師究竟是何人？”法師道：“姑娘不必擔憂。貧僧法號妙空，是兩江總督馬國柱大人在大報恩寺的替身，卻也是姑娘的同道之人。”嬙伶心中大驚，隻是麵上不露，道：“大師此言怎解？”妙空道：“貧僧自幼皈依佛門，算來也有四十年了。馬大人上任金陵後，貧僧便為其替身，來至大報恩寺。然而，貧僧要做的，除了早晚誦經外，便是與姑娘一樣的事情了。”嬙伶仍舊不信，問道：“那大師是從何處得知我的身份？”妙空道：“姑娘身份乃是福建陳複甫轉由鎮江平一統告知貧僧的。”嬙伶想起杭州陳複甫所提之事，這才放心，因道：“但不知大師有何事交待？”妙空道：“姑娘可知這大報恩寺琉璃塔裏藏著多少寶物嗎？”嬙伶道：“這個早有耳聞。大報恩寺原是六朝長幹寺故址，塔下藏著的佛骨舍利豈能用價值計算？”“佛骨舍利無價，金棺銀槨亦無價。隻是這世上的善男信女前來供養，捐了多少金銀珍寶。”妙空忙接道。嬙伶一驚：“大師何意？”妙空道：“這大報恩寺乃永樂大帝所建，如今這些珍寶取來用於複明大業，豈非理所當然！”嬙伶不由倒吸了口冷氣，妙空繼續道，“貧僧苦熬多年，總算做了琉璃塔的值守，目下是浴佛節，寺內閑雜人等較多，若是事發，也容易做遮掩。”嬙伶思忖道：“大師這主意可與上頭商量過？既然有此決定，但不知要我做些什麽？”妙空道：“原來隻想著將此事告訴姑娘，或可有助力之處。如今知道姑娘所在的戲船就在寺前停駐，便有大用。東西雖是不多，可若是悉數運出，過關盤查，恐露嫌疑。貧僧意欲將部分寶物先藏於船上，待日後慢慢送出去。那戲船往來江寧府多年，又是一船女伶，自然不會引起官府主意……”“不行！”嬙伶斷然回絕道，“若是要我赴湯蹈火，我自萬死不辭。可無端牽扯無辜之人，是萬萬不能的。”妙空忙道：“她們都是我漢家子民，為反清複明大業盡些力是應當的。”嬙伶定了目光，道：“大師身在佛門，為何不講慈悲。我等沉淪苦海便也罷了，何必連累他人？”妙空哈哈笑道：“沒想到姑娘心中竟有此佛性。”嬙伶歎道：“此事還請大師諒解，再想他法吧。”妙空道：“事態緊迫，這幾日就要運出，此時還有何法？”嬙伶道：“戲船到來，不過是機緣巧合，我不信大師事先沒有其他安排。”妙空頓時啞口無言，又見嬙伶意誌堅決不好強求，隻得作罷。
從大報恩寺出來，嬙伶心裏隻是忐忑不安。當日妙空憑空出現，她便覺察出異樣，而今聽他所言盜取琉璃塔內所藏寶物之事，無頭無尾，是何等冒險。最擔憂的是，兩日來她在城中多方探聽，卻無一人與她接頭，但不知陳複甫現在何處，這江寧府又都有哪些同道兄弟在。信步來至傾月班戲船前，妖伶等正在船頭演戲，百姓們也看得熱鬧。嬙伶心裏不由地生出一股淒然，闖蕩江湖多年，這還是她第一次覺得心頭無著落，隻擔心有什麽事發生。她隻一個想法，如果是一己生死，置之度外又何妨，可如今卻有可能連著這一船的姐妹啊！她忽然想起放鶴亭中陳複甫“不管在哪裏，有些事還是都躲不掉的”的話，心中竟涼了半截。
待停戲的間歇，嬙伶悄悄上了船，眾姐妹都在歇息說戲，也不甚在意她。隻聽娉伶感歎道：“還是回來自在，在這裏唱戲，總覺得是唱給家鄉人聽的，心裏真舒坦。”嬋伶也道：“是啊！說來也奇怪了，今年回來感覺特別好，處處都是鳥語花香的。”嬛伶笑道：“那是因為往年都是秋天來，如今正要入夏，正是好時候呢。”嫏伶接道：“說的還真是。這金陵城啊，夏天太熱，冬天太冷，秋天本來就肅殺，就這一春到入夏的時候，最好了！哎，我們要不趁這個時候去郊遊吧？”嫻伶道：“好啊！我讚成！這幾年，城裏城外的山也爬的差不多了，我們去遠一點吧，怎麽樣？”“好好好！”眾人都歡喜道。嬙伶聽了，心裏越發難過。
一時眾人歇好了，又去前麵開演，嬛伶悄然來至嬙伶身邊，按住了她的肩道：“有心事？”嬙伶一驚，笑著搖頭。嬛伶笑道：“笑得這麽假！還說不是？”嬙伶隻好歎氣，嬛伶拉了她的手道：“這兩天你都心事重重的，我們又不敢多問。隻是，有再大的事情，你和我跟嫏伶說，總是沒錯的。”嬙伶道：“我正是因為不想連累你麽……”“連累？”嬛伶插道，“你和我們說連累？那這本帳，可就算不清了。”嬙伶欣然一笑，依舊輕歎，嬛伶急了：“你到底還當我們是朋友嗎？我一直以為，我們可是生死之交啊！”聽見生死之交四個字，嬙伶心頭一顫，這正是當年她同三百義士盟誓時的話，如今，此盟未踐，倒先在這些女伶身上印證了。她想起方才妙空說今夜就要挖開地宮，時間的確緊迫，而自己身份向來隱秘，這個妙空能潛在馬國柱身邊，又知道自己身份，還認識陳複甫、平一統，實在不該懷疑他的身份。斟酌片刻後，嬙伶將在大報恩寺一事和盤托出，嬛伶極為驚訝：“這是，要盜寶嗎？”嬙伶道：“這也是無奈之舉。陳大哥他們……這……我也是因為這個才猶豫不決，左右為難。萬一事發，這戲船可就……”嬛伶道：“你不必為難，我知道，你們要做的事情不是尋常事。行了，你就去和大師說，這個忙我們願意幫。”嬙伶還有些遲疑，卻也點了一點頭，兩個人盡在不言中了。