待嬙伶見了妙空回來，暗地裏囑咐嬛伶道：“大師說了，入夜便動手，一旦拿到東西就送到船上。哦，姐妹們麵前就不要多說什麽，免得生出枝節。”嬛伶道：“這個我有數，不過嫏伶和娑伶我就不瞞著了。我和她們商量好了，晚上就我們三個守著船。”嬙伶點頭道：“晚間你們一切照舊，讓大家按時歇息了。我估計怎麽也得到四更天的時候才能把東西送來，記住，如果不見我，不要讓任何人上船。”嬛伶聽了都一一答應。
安排妥當後嬙伶徑自去了，待女伶們歇了戲已經二更時分，略做收拾各自去了。嬛伶嫏伶和娑伶三人強壓心中的不安，靜候消息，手上雖然忙著繡活兒，可針線都不知道走往何處，大氣也不敢出一聲。隻聽得鼓敲三更，嬛伶探首艙外，隻見琉璃塔上的燈火將塔身映射地五彩透亮，四處並無人影，一片靜寂，娑伶擔憂道：“怎麽還沒動靜？要不要去出去看看？”嫏伶道：“不行。嬙伶囑咐了，不見她來決不能輕舉妄動的。她也說了，怎麽也要等到四更天呢，再等等吧。”又等了半刻，三個人越發心裏毛糙，一陣穿堂風吹過艙中，撩起隔間的門簾，嬛伶搓了搓手起身去理那些門簾，眾女伶三三兩兩的睡得正香。忽然，嬛伶臉色一沉，忙回身問道：“姝伶和婷伶呢？”嫏伶道：“怎麽？沒在嗎？”娑伶自語道：“不會啊，兩個人在我跟前吃了飯的，然後回了隔間歇著了，我好像沒看見出去啊。”嬛伶急了：“哎呀，這兩個孩子跑哪兒去了？這麽晚了！萬一出事怎麽好！”娑伶忙過去看了兩個的隔間，也急了：“還真是不在！我去找！”嫏伶攔住道：“這麽晚了，上哪兒去找？你出去，我們也不放心，還是我去。”嬛伶忙道：“都別急，我覺得她們兩個多半是趁著城門沒關的時候進城去了，這會兒該是在城裏呢。”嫏伶道：“在城裏也不能放心啊！她們就算有點錢，能找個地方過夜，可兩個女孩子在外麵，這……哎呀，要是真進了城，我們還真沒辦法了。”三個人對著愁了一陣，嬛伶平靜了氣息道：“我們先別為這個擔心了，還是踏踏實實地等嬙伶回來吧，她的事更要緊。等嬙伶回來了，看她有沒有辦法進城去。”嫏伶等一聽，也隻好如此。
且說嬙伶來至琉璃塔下，妙空早安排了可信的小沙彌守在那裏。嬙伶便裝作無事，轉向別處，隻在一處灌木叢中靜靜候著。不多時，妙空親自領著一隊小沙彌，拿了銅盆之類的物件進了塔。四周並無外人，塔內長明燈的火光從四方門洞中射出，並不見人影，嬙伶的眼睛一刻都不曾離開琉璃塔，絲毫不敢懈怠。眼看著弦月西沉，城內遠遠傳來三更鼓聲，嬙伶的心弦不由繃緊了。又等了半刻，忽見塔內人影晃動，嬙伶伏低了身子，屏氣凝神，隻等著人出來。幾個小沙彌小心翼翼出的門來，手中捧著銅盆，盆上蓋著抹布，最後出來的正是妙空。嬙伶輕移腳步，準備回戲船去做好接應，忽聽一陣整齊有力的跑步聲，各處廟宇下突然出現幾隊兵士，將妙空和眾沙彌團團圍住。嬙伶僵在那裏，動也不敢動，好似木頭人，瞪大了眼睛看著。隻見一高官模樣的緩緩走了出來，在妙空跟前站定，妙空眼中閃過一絲驚訝，卻很快平靜下來。那人道：“妙空法師，你倒是十分聰明，為了這些寶物，竟然在本官身邊周旋那麽久？有這個必要嗎？”嬙伶一聽便知此人正是兩江總督馬國柱，更知妙空身份暴露，頓時心內如油煎水沸，腦門後背冷汗涔涔。
妙空道：“馬大人好精明，貧僧如此小心，還是被你發現了。”馬國柱大笑道：“大師疏忽了一件事。本官自太宗皇帝起為官，又跟著當今聖上打天下，入主中原。雖然建功不少，可如今隻做一件事，那便是捉拿剿平你們這些死心不改的逆賊！這麽些年，死在本官手下的人也不知道有多少了，本官是做好了下地獄的打算的，所以，不稀罕什麽佛前替身為本官祈福。倒是大師你，身為出家人，竟然監守自盜，這可是供奉給佛祖的寶物啊！難道大師不怕下阿鼻地獄？”妙空一笑道：“色即空，空即色，心中有佛祖，地獄裏也可念佛。”馬國柱仰天大笑道：“我就是喜歡你這點撞了南牆也不死心，見了棺材還不落淚的死心眼！好吧，大師還有何交待？”妙空道：“事情乃妙空一人主意，和這些沙彌無關，請大人饒他們性命。”馬國柱點點頭：“饒性命是嗎？不死就行。好，本官答應你。”說著，命人拿過盜出的寶物，押著妙空和眾沙彌往外走。妙空從容走了幾步，忽然奪路而奔，那些小兵還未及追趕，便見妙空一頭撞死在佛殿石階下，血湧如泉。馬國柱搖頭歎道：“真是個死心眼兒的。”旁邊一文吏模樣的問道：“大人，這些東西怎麽處置？”馬國柱走過去掃了一眼，問道：“有什麽要緊的東西嗎？”文吏道：“未見什麽特別稀罕的，不過是些金銀朱玉，倒是有幾樣是前明的樣式，精致的緊。”馬國柱道：“既然這樣就塔內收拾好，這些東西，留下吧。”說著，隨手拿起一枚銀釵，對著火光看了看道，“做工雖然精細，也比不得如今朝廷禦製的，要不是用來供佛，不就是一支破釵嗎！”
這一邊，嬛伶三人還在焦急等待，隻覺得船外燈火閃爍。嫏伶悄悄撩起船簾一角，嚇道：“呀，是官兵！”嬛伶幾個都不敢動了，隻聽嫏伶在那裏報道：“好多官兵押著十幾個小沙彌呢！難道是他們被發現了？”嬛伶忙問道：“看見嬙伶麽？”嫏伶搖搖頭：“沒有。”於是放下簾子道，“咱們都別動，也別出聲，等官兵們過去。”聽著外麵腳步聲輕了，人聲靜了，嫏伶才又撩簾看了看，道：“沒人了。”“我們趕緊去看看吧，不知道嬙伶怎麽樣了。”娑伶道。嬛伶拉住道：“不行，我們什麽本事也沒有，出去萬一有個什麽，可就麻煩了。這一船的人不能不顧，再等等。”幾個人雖然都心急如焚，可又沒有辦法，正互相拉著手坐在那裏喘氣時，嬙伶嗖得從艙外竄了進來。三個人見了，忙上扶住問道：“怎麽回事？怎麽有好多兵呢！”嬙伶搖頭道：“事情敗露了，大師也已經自盡了。”“啊？”嬛伶等都失聲道，“那，那……”嬙伶道：“官兵們沒有四處搜查，想必是不知道我們要藏寶物的事情。大師自盡，恐怕也是為了斷絕線索，保護我們。”嬛伶等都黯然失色，傻坐在那裏，嬙伶雖是幾經風霜，但想及今日之事一旦不慎就連累全船姐妹，也少不得有些心驚。娑伶愣愣地在旁邊道：“這真是一波未平一波又起，今晚上是怎麽了？”嬙伶忙提起神，問道：“什麽叫一波未平一波又起，還有什麽事情嗎？”“沒什麽事！娑伶容易大驚小怪的。”娑伶還沒答話就被嫏伶打斷了。嬙伶正色道：“別瞞著我，船上有什麽事？要緊嗎？”嬛伶為難道：“是姝伶和婷伶兩個不見了。”“什麽不見？！就是兩個丫頭貪玩自己跑了，估計困在城裏出不來。急什麽，明早開了城門，自然乖乖回來了。”嫏伶說的時候，隻覺得氣不打一處來。嬙伶想了想道：“她們兩個也不是那種惹事的人，做事都小心翼翼的，應該不會出什麽事情，可能真是困在城裏了。”說著看了看外麵，東方已見魚肚白了，便道，“已經耽誤到這個時候了，不如等開了城門，大家一起去找吧。我得先去官府打聽那些小沙彌是如何處置的，但願……”說到這兒，嬙伶便不敢再說下去了。
城門開後，嬙伶先獨自去了。嬛伶挨個喚起女伶們，囑咐大家趕緊穿衣洗漱，一麵將姝伶和婷伶不見的情況說了，讓眾人進城各處尋找。嬗伶道：“原來是這事，我知道的。”嬛伶驚道：“你知道？怎麽不說？”嬗伶道：“我想著她們總該跟你告假的啊！我哪兒知道她們私跑出去了。”“那她們說去哪兒了嗎？”嬛伶忙問。“說了。”嬗伶不屑道，“姝伶帶著婷伶去鈔庫街一帶看風月景致去了。浴佛節各處唱戲賽曲的，她們兩個想看看有沒有什麽露風頭的機會。我是在船尾卸妝的時候聽見她們兩個躲在隔間裏悄悄議論的，說實話，我倒想著她們出點什麽事。哼，吃了苦頭就知道貪慕虛榮沒什麽好了。”眾女伶聽了也不好說什麽，唯有薑伶囑咐嬗伶說話留神。嬛伶依然不放心，和嫏伶薑伶幾個說還打算先去鈔庫街打聽打聽，恰在這時，姝伶和婷伶回來了。
兩個人以為天色剛明，回來神不知鬼不覺，卻未料到眾姐妹都起來了，進艙時不覺嚇了一跳，臉上登時紅了。見她們安然無恙，嬛伶長歎了口氣，緊接著便生出無名火來，喝道：“去哪兒了？”嫏伶見嬛伶先唱起了白臉便不再說話，隻拉著薑伶幾個坐著，靜看嬛伶訓話。婷伶那裏早嚇住了，姝伶支吾道：“我們，去鈔庫街玩了玩。”“玩了玩？”嬛伶吼道，“從晚上玩到早上？你們居然都不跟我說一聲！”姝伶閉了嘴，不再答話。妖伶在旁搭腔道：“告訴了姐姐們，她們還有的去嗎？”嫻伶忙拉了妖伶，捂住了嘴。嬛伶見姝伶和婷伶雖然自知理虧卻沒有悔愧之色，又想起這一夜的變故，卻又不好同眾人訴說，氣更盛了，向娉伶命道：“拿竹板來！”眾女伶都驚住了，自嬛伶和嫏伶接管戲船以來，從未動過家法，就連黃師父在世時，也極少打過人的，隻有女孩子都年幼無知犯了錯時才輕打兩下。娉伶遲遲不動，嬛伶怒氣更聲，喝道：“怎麽沒聽見？還不去拿？如今一個個膽子都大了，敢私自跑出去！天長日久，可還得了！這一船的人，叫我怎麽管？！”嬛伶隻是罵著，眾女伶偶都覺得這氣似乎不是衝著姝伶和婷伶兩個來的，但又從未見過嬛伶如此暴躁，都不敢說話。娉伶躡手躡腳地拿過竹板，遞到嬛伶手中，嬛伶向姝伶和婷伶喝道：“伸出手來！”兩個人低了頭，極不情願又不得不伸出了手。隻聽“啪”的一聲，姝伶慘叫一聲，嬛伶罵道：“喊什麽！你身為師姐，不好好帶著底下的，你沒錯嗎？”說著又打了婷伶一下，婷伶喊叫著就流下兩行淚來，嚶嚶啼哭。嬛伶罵道：“你就知道哭！自你來到船上，姐妹們虧待你了嗎？隻怕比你親爹媽待你都好！你學戲學不好，功夫沒到家又不肯苦練，這些我都不計較了，指望你老老實實待著，哪怕做點雜活也行。沒想到你骨子裏也輕浮，居然晚上跑去那些地方！你……”說著，嬛伶還要打，卻被嫏伶拉住了。嫏伶道：“行了，罵也罵了，打也打了，氣就消了吧。娉伶，帶她們下去洗漱了，吃點東西，今天不許出去，在艙裏好好反省。”娉伶和薑伶等忙上來拉起了姝伶兩個往隔間裏送，嫏伶抱住嬛伶，拍著她的肩背，勸道：“知道你心裏別扭，但別氣壞了自己。一會兒收拾了，準備開戲吧。今天不唱什麽浴佛節的戲了，咱們挑幾個往日熟悉的好戲，盡情演一演，演完了，就都好了。”
安排妥當後嬙伶徑自去了，待女伶們歇了戲已經二更時分，略做收拾各自去了。嬛伶嫏伶和娑伶三人強壓心中的不安，靜候消息，手上雖然忙著繡活兒，可針線都不知道走往何處，大氣也不敢出一聲。隻聽得鼓敲三更，嬛伶探首艙外，隻見琉璃塔上的燈火將塔身映射地五彩透亮，四處並無人影，一片靜寂，娑伶擔憂道：“怎麽還沒動靜？要不要去出去看看？”嫏伶道：“不行。嬙伶囑咐了，不見她來決不能輕舉妄動的。她也說了，怎麽也要等到四更天呢，再等等吧。”又等了半刻，三個人越發心裏毛糙，一陣穿堂風吹過艙中，撩起隔間的門簾，嬛伶搓了搓手起身去理那些門簾，眾女伶三三兩兩的睡得正香。忽然，嬛伶臉色一沉，忙回身問道：“姝伶和婷伶呢？”嫏伶道：“怎麽？沒在嗎？”娑伶自語道：“不會啊，兩個人在我跟前吃了飯的，然後回了隔間歇著了，我好像沒看見出去啊。”嬛伶急了：“哎呀，這兩個孩子跑哪兒去了？這麽晚了！萬一出事怎麽好！”娑伶忙過去看了兩個的隔間，也急了：“還真是不在！我去找！”嫏伶攔住道：“這麽晚了，上哪兒去找？你出去，我們也不放心，還是我去。”嬛伶忙道：“都別急，我覺得她們兩個多半是趁著城門沒關的時候進城去了，這會兒該是在城裏呢。”嫏伶道：“在城裏也不能放心啊！她們就算有點錢，能找個地方過夜，可兩個女孩子在外麵，這……哎呀，要是真進了城，我們還真沒辦法了。”三個人對著愁了一陣，嬛伶平靜了氣息道：“我們先別為這個擔心了，還是踏踏實實地等嬙伶回來吧，她的事更要緊。等嬙伶回來了，看她有沒有辦法進城去。”嫏伶等一聽，也隻好如此。
且說嬙伶來至琉璃塔下，妙空早安排了可信的小沙彌守在那裏。嬙伶便裝作無事，轉向別處，隻在一處灌木叢中靜靜候著。不多時，妙空親自領著一隊小沙彌，拿了銅盆之類的物件進了塔。四周並無外人，塔內長明燈的火光從四方門洞中射出，並不見人影，嬙伶的眼睛一刻都不曾離開琉璃塔，絲毫不敢懈怠。眼看著弦月西沉，城內遠遠傳來三更鼓聲，嬙伶的心弦不由繃緊了。又等了半刻，忽見塔內人影晃動，嬙伶伏低了身子，屏氣凝神，隻等著人出來。幾個小沙彌小心翼翼出的門來，手中捧著銅盆，盆上蓋著抹布，最後出來的正是妙空。嬙伶輕移腳步，準備回戲船去做好接應，忽聽一陣整齊有力的跑步聲，各處廟宇下突然出現幾隊兵士，將妙空和眾沙彌團團圍住。嬙伶僵在那裏，動也不敢動，好似木頭人，瞪大了眼睛看著。隻見一高官模樣的緩緩走了出來，在妙空跟前站定，妙空眼中閃過一絲驚訝，卻很快平靜下來。那人道：“妙空法師，你倒是十分聰明，為了這些寶物，竟然在本官身邊周旋那麽久？有這個必要嗎？”嬙伶一聽便知此人正是兩江總督馬國柱，更知妙空身份暴露，頓時心內如油煎水沸，腦門後背冷汗涔涔。
妙空道：“馬大人好精明，貧僧如此小心，還是被你發現了。”馬國柱大笑道：“大師疏忽了一件事。本官自太宗皇帝起為官，又跟著當今聖上打天下，入主中原。雖然建功不少，可如今隻做一件事，那便是捉拿剿平你們這些死心不改的逆賊！這麽些年，死在本官手下的人也不知道有多少了，本官是做好了下地獄的打算的，所以，不稀罕什麽佛前替身為本官祈福。倒是大師你，身為出家人，竟然監守自盜，這可是供奉給佛祖的寶物啊！難道大師不怕下阿鼻地獄？”妙空一笑道：“色即空，空即色，心中有佛祖，地獄裏也可念佛。”馬國柱仰天大笑道：“我就是喜歡你這點撞了南牆也不死心，見了棺材還不落淚的死心眼！好吧，大師還有何交待？”妙空道：“事情乃妙空一人主意，和這些沙彌無關，請大人饒他們性命。”馬國柱點點頭：“饒性命是嗎？不死就行。好，本官答應你。”說著，命人拿過盜出的寶物，押著妙空和眾沙彌往外走。妙空從容走了幾步，忽然奪路而奔，那些小兵還未及追趕，便見妙空一頭撞死在佛殿石階下，血湧如泉。馬國柱搖頭歎道：“真是個死心眼兒的。”旁邊一文吏模樣的問道：“大人，這些東西怎麽處置？”馬國柱走過去掃了一眼，問道：“有什麽要緊的東西嗎？”文吏道：“未見什麽特別稀罕的，不過是些金銀朱玉，倒是有幾樣是前明的樣式，精致的緊。”馬國柱道：“既然這樣就塔內收拾好，這些東西，留下吧。”說著，隨手拿起一枚銀釵，對著火光看了看道，“做工雖然精細，也比不得如今朝廷禦製的，要不是用來供佛，不就是一支破釵嗎！”
這一邊，嬛伶三人還在焦急等待，隻覺得船外燈火閃爍。嫏伶悄悄撩起船簾一角，嚇道：“呀，是官兵！”嬛伶幾個都不敢動了，隻聽嫏伶在那裏報道：“好多官兵押著十幾個小沙彌呢！難道是他們被發現了？”嬛伶忙問道：“看見嬙伶麽？”嫏伶搖搖頭：“沒有。”於是放下簾子道，“咱們都別動，也別出聲，等官兵們過去。”聽著外麵腳步聲輕了，人聲靜了，嫏伶才又撩簾看了看，道：“沒人了。”“我們趕緊去看看吧，不知道嬙伶怎麽樣了。”娑伶道。嬛伶拉住道：“不行，我們什麽本事也沒有，出去萬一有個什麽，可就麻煩了。這一船的人不能不顧，再等等。”幾個人雖然都心急如焚，可又沒有辦法，正互相拉著手坐在那裏喘氣時，嬙伶嗖得從艙外竄了進來。三個人見了，忙上扶住問道：“怎麽回事？怎麽有好多兵呢！”嬙伶搖頭道：“事情敗露了，大師也已經自盡了。”“啊？”嬛伶等都失聲道，“那，那……”嬙伶道：“官兵們沒有四處搜查，想必是不知道我們要藏寶物的事情。大師自盡，恐怕也是為了斷絕線索，保護我們。”嬛伶等都黯然失色，傻坐在那裏，嬙伶雖是幾經風霜，但想及今日之事一旦不慎就連累全船姐妹，也少不得有些心驚。娑伶愣愣地在旁邊道：“這真是一波未平一波又起，今晚上是怎麽了？”嬙伶忙提起神，問道：“什麽叫一波未平一波又起，還有什麽事情嗎？”“沒什麽事！娑伶容易大驚小怪的。”娑伶還沒答話就被嫏伶打斷了。嬙伶正色道：“別瞞著我，船上有什麽事？要緊嗎？”嬛伶為難道：“是姝伶和婷伶兩個不見了。”“什麽不見？！就是兩個丫頭貪玩自己跑了，估計困在城裏出不來。急什麽，明早開了城門，自然乖乖回來了。”嫏伶說的時候，隻覺得氣不打一處來。嬙伶想了想道：“她們兩個也不是那種惹事的人，做事都小心翼翼的，應該不會出什麽事情，可能真是困在城裏了。”說著看了看外麵，東方已見魚肚白了，便道，“已經耽誤到這個時候了，不如等開了城門，大家一起去找吧。我得先去官府打聽那些小沙彌是如何處置的，但願……”說到這兒，嬙伶便不敢再說下去了。
城門開後，嬙伶先獨自去了。嬛伶挨個喚起女伶們，囑咐大家趕緊穿衣洗漱，一麵將姝伶和婷伶不見的情況說了，讓眾人進城各處尋找。嬗伶道：“原來是這事，我知道的。”嬛伶驚道：“你知道？怎麽不說？”嬗伶道：“我想著她們總該跟你告假的啊！我哪兒知道她們私跑出去了。”“那她們說去哪兒了嗎？”嬛伶忙問。“說了。”嬗伶不屑道，“姝伶帶著婷伶去鈔庫街一帶看風月景致去了。浴佛節各處唱戲賽曲的，她們兩個想看看有沒有什麽露風頭的機會。我是在船尾卸妝的時候聽見她們兩個躲在隔間裏悄悄議論的，說實話，我倒想著她們出點什麽事。哼，吃了苦頭就知道貪慕虛榮沒什麽好了。”眾女伶聽了也不好說什麽，唯有薑伶囑咐嬗伶說話留神。嬛伶依然不放心，和嫏伶薑伶幾個說還打算先去鈔庫街打聽打聽，恰在這時，姝伶和婷伶回來了。
兩個人以為天色剛明，回來神不知鬼不覺，卻未料到眾姐妹都起來了，進艙時不覺嚇了一跳，臉上登時紅了。見她們安然無恙，嬛伶長歎了口氣，緊接著便生出無名火來，喝道：“去哪兒了？”嫏伶見嬛伶先唱起了白臉便不再說話，隻拉著薑伶幾個坐著，靜看嬛伶訓話。婷伶那裏早嚇住了，姝伶支吾道：“我們，去鈔庫街玩了玩。”“玩了玩？”嬛伶吼道，“從晚上玩到早上？你們居然都不跟我說一聲！”姝伶閉了嘴，不再答話。妖伶在旁搭腔道：“告訴了姐姐們，她們還有的去嗎？”嫻伶忙拉了妖伶，捂住了嘴。嬛伶見姝伶和婷伶雖然自知理虧卻沒有悔愧之色，又想起這一夜的變故，卻又不好同眾人訴說，氣更盛了，向娉伶命道：“拿竹板來！”眾女伶都驚住了，自嬛伶和嫏伶接管戲船以來，從未動過家法，就連黃師父在世時，也極少打過人的，隻有女孩子都年幼無知犯了錯時才輕打兩下。娉伶遲遲不動，嬛伶怒氣更聲，喝道：“怎麽沒聽見？還不去拿？如今一個個膽子都大了，敢私自跑出去！天長日久，可還得了！這一船的人，叫我怎麽管？！”嬛伶隻是罵著，眾女伶偶都覺得這氣似乎不是衝著姝伶和婷伶兩個來的，但又從未見過嬛伶如此暴躁，都不敢說話。娉伶躡手躡腳地拿過竹板，遞到嬛伶手中，嬛伶向姝伶和婷伶喝道：“伸出手來！”兩個人低了頭，極不情願又不得不伸出了手。隻聽“啪”的一聲，姝伶慘叫一聲，嬛伶罵道：“喊什麽！你身為師姐，不好好帶著底下的，你沒錯嗎？”說著又打了婷伶一下，婷伶喊叫著就流下兩行淚來，嚶嚶啼哭。嬛伶罵道：“你就知道哭！自你來到船上，姐妹們虧待你了嗎？隻怕比你親爹媽待你都好！你學戲學不好，功夫沒到家又不肯苦練，這些我都不計較了，指望你老老實實待著，哪怕做點雜活也行。沒想到你骨子裏也輕浮，居然晚上跑去那些地方！你……”說著，嬛伶還要打，卻被嫏伶拉住了。嫏伶道：“行了，罵也罵了，打也打了，氣就消了吧。娉伶，帶她們下去洗漱了，吃點東西，今天不許出去，在艙裏好好反省。”娉伶和薑伶等忙上來拉起了姝伶兩個往隔間裏送，嫏伶抱住嬛伶，拍著她的肩背，勸道：“知道你心裏別扭，但別氣壞了自己。一會兒收拾了，準備開戲吧。今天不唱什麽浴佛節的戲了，咱們挑幾個往日熟悉的好戲，盡情演一演，演完了，就都好了。”