展眼又將中秋，到這時節，金陵城的秋色便才濃烈了。但見棲霞山上紅楓似火，遠寺鍾鼓若有若無，那上山拜佛的人也絡繹不絕。這一邊，江冷風疾，綿延不盡的江水滔滔東去，再不回頭，燕子磯下情懷好不悲壯。嬛伶嫏伶依舊往上元縣小東山上祭奠了謝公並父兄家人，便往一裏外的竹山走來。江南地勢，雖雲是山也不過是些不高的土丘，上元縣附近的幾座山丘都是由始皇東巡時候來的。據說，一日天帝把玩玉璽不慎失手，玉璽墜落人間，於東來的寶華山句容河和南來的天生橋胭脂河交匯為淮水處化作一方天印山。天帝為護玉璽，派黃龍、青龍下界守護。一日，始皇一統天下後東巡至古金陵城，聞天印山之說便以為“天上有聖主，人間無二帝”，當即用五彩神鞭橫斷天印，又開鑿河道，使淮水搖搖蕩蕩地往金陵城內開去，便是當今秦淮，而金陵亦改名為秣陵，以斷王氣。被始皇掃鞭擊斷的山頭落在句容縣界邊的湖熟鄉，山土熾紅，名為絳岩，而鞭頭帶著的兩點土便化作了東土山和竹山。這竹山雖小卻遍植翠竹，十分清幽寧靜，每逢冷秋清早，山邊小溪蒸騰起水霧，彌漫丘上，恰似人間仙境。
女伶們三三兩兩地走上山去，又三三兩兩地消失在竹林裏，翠竿青葉間隻聞得竊竊私語聲，偶有妖伶等人的歡笑聲。嬗伶見山上毛竹堅韌，便要攀爬，甘文齊拉住了道：“你又不是猴子，爬什麽樹？”嬗伶道：“你一句話就錯了兩處。我怎麽不是猴子，那《借扇》、《三打白骨精》誰演的？這是樹嗎？讀了那麽多書，連竹子都不認識。”甘文齊笑了一笑，道：“你別鬧，我和你說兩句正經話。”嬗伶也不顧他，仰頭看那高聳的竹子，徑自玩耍。甘文齊道：“我那間宅子，為了振寧兄娶親好容易收拾了出來，如今他爹給了他房產，竟讓我那屋子空置了。”嬗伶笑道：“那還不好辦，你娶個老婆回去住著就行了。你要娶親還不容易？往淮清橋的店鋪上貼出一告示，隻說綢緞莊甘家五公子要招親。你看吧，這城裏城外，有錢沒錢的姑娘們都奔了去。”甘文齊笑問：“你去嗎？”“去！”嬗伶回答得十分幹脆，卻又道，“我得去給你把關啊！我幫你相看的姑娘一定都是心地純良，不貪慕虛榮的。你什麽都好，就是錢太多，難免有人嫁你是為了錢，而不是為了你這個人。”甘文齊不由收起剛才的喜色，道：“我哪裏有錢？錢是我伯父的，我又不是甘家院裏正經的公子，是隔房的。”嬗伶忽然道：“哎，你說這個我才想起一件事情。媛伶姐成親那天，王捕頭說宋公子的哥哥叫宋三富，怎麽是這麽俗的名字？”甘文齊莞爾道：“宋家自振寧兄的祖父起發家致富，子承父業，如今傳至三代，所以金陵城裏的商賈們就送了他哥哥這麽個綽號。”嬗伶若有所思：“哦，這樣啊。哎，那你家又是幾代富賈啊？”甘文齊笑道：“沒有幾代。甘家好歹也是渤海家聲，書香門第，是我伯父老來無事跑到城裏來經營生意。我從不覺得有什麽，將來還是回鄉下去，守著青山綠水，過逍遙日子。”嬗伶聽了，拍著甘文齊的肩欣然笑道：“嗯，這點我很是讚同。”甘文齊一把拉住嬗伶的手，道：“那你願意跟我回鄉下嗎？”
嬗伶一愣，眨了眨眼睛，半刻才道：“你，不是在向我求親吧？”甘文齊笑道：“你也不笨啊，猜得挺對的。”嬗伶忙抽了手：“你腦子灌了漿糊啦！你要娶我！”“娶你怎麽了？”甘文齊急道，“你我在一起不好嗎？像咱們這樣的歡喜冤家，隻怕比那些舉案齊眉的還好呢。”嬗伶搖著頭道：“什麽歡喜冤家，舉案齊眉啊，我可從沒想過。”甘文齊不免失落，問道：“難道你對我從來沒動過心？”嬗伶語塞，支吾了道：“這是兩回事。我的確喜歡你，可要是談到婚嫁，那就不行了。”甘文齊帶著喜意急忙問道：“怎麽不行？難道你覺得還不夠嗎？”嬗伶想了想，道：“也可以這麽說吧。我現在和你在一起很開心，很自在，看起來呢像是很要好的朋友，但又不一樣，這樣挺好的。可是你要我想到什麽婚嫁，我就頭皮發麻。我實在沒法想象，我要是嫁了人，過平常日子是什麽樣，我還沒鬧夠呢！”甘文齊不由懵懂了：“你還要鬧什麽啊？戲台上裝孫悟空還沒鬧夠？”嬗伶跺著腳道：“哎呀，我也沒法說，我就是心裏麵想不到嫁人該是什麽樣。你知道，我從來不欺心，心裏不想就不能。而且，”嬗伶猛然停住，歎了口氣，改換了極不尋常的嚴肅神情，道，“而且你不知道，我骨子裏是個多麽冷酷無情又自私的小孩。”甘文齊徹底傻了：“冷酷，無情，又自私？”嬗伶道：“這感覺沒法和你說，是在我心底裏的。雖然我和姐妹們在一起很開心，和你在一起也很開心，可是我心底裏究竟覺得這和我又都沒有關係。”甘文齊似乎理解了嬗伶的意思，卻不不能理解：“你既然已經知道這些美好開心的事，為什麽不能真實擁有呢？”“我擁有了啊！”嬗伶道，“看著大家開心，我就擁有了啊！可是，再美好開心的事情總歸有寂寥的時候，這世上，誰都不能阻止誰的來和去。來是我一個人來的，去也要我一個人去，縱然有許多牽掛，最後都是一場空。”
甘文齊聽了心裏一抖，麵帶焦慮，試探問道：“你，不會是看破紅塵要出家吧？”嬗伶忽然笑了：“出家？有的人出家了心在家，有的人在家心卻飛了。這世上的出家和不出家都是一個表象，豈不知色即空，空即色，繞來繞去，還是保持本真最好。”甘文齊靠近了嬗伶，輕聲道：“可我覺得你冷酷無情又自私的本真，是因為你太重情，以致於你自己都承擔不起，所以幹脆掩藏。”說著摟住了嬗伶，道，“何不讓我陪你一起承擔呢？這樣，不好嗎？”嬗伶在被甘文齊抱住的瞬間顫抖了一下，卻沒有掙紮推卻，她小心翼翼地貼近甘文齊的胸膛，趴在上麵聽甘文齊砰砰跳的心聲，淡淡地道：“這樣是挺好，但是……”甘文齊忙攔道：“沒有但是。就這樣，多好！”
那一邊，李漁和嬛伶兩個並肩走著，李漁道：“我該走了。”嬛伶有些吃驚但又轉瞬釋懷：“是該回杭州了，你來這兒都三個月了。”李漁道：“是啊，印書的事已經談攏，你們的戲也看了，趁著還有幾日光景，回去好中秋團圓。”嬛伶往前走了兩步，停下來，回頭向李漁剛喊聲“哎……”，又止住了。李漁上前笑道：“你現在也不願叫我先生了，可大名又不便叫。”於是低聲道，“家中從我那山妻到老仆再到小婢，都叫我一聲李十郎，你也叫我一聲李十郎吧。”嬛伶低了頭，張了張嘴，卻道：“你什麽時候還會來江寧府？”李漁一歎，便笑道：“不會很久的。我心裏已經有幾個好故事了，回去寫了，就該來刻印了。給你們寫的新戲，也一並帶來。”嬛伶忙問：“我們的新戲？你想好寫什麽了？”李漁點頭道：“我想把譚楚玉和劉藐姑那一節改成戲本，戲名就叫《比目魚》。”嬛伶笑道：“也難為你寫他兩個投江尋死了，真是一對比目魚。”
李漁道：“你是不是真的就留在江寧府不走了？”“宅子都買了，還走到哪裏去？”嬛伶反問。李漁道：“可船上的姐妹們總要走的。”嬛伶道：“可這裏永遠是她們的娘家，我就是她們娘家的親人。嫿伶跟著佟國器去江西前又給我寫信，說會回來看看；娉伶和媛伶更不用說，隻當是娘家半月一串門的。我守在這裏，看著她們出去，再等著她們回來，挺好。”“那你自己呢？難道你不想有個歸宿？”李漁不願放棄。嬛伶道：“我的歸宿就在戲船上啊。自我逃出命來，上了戲船，我就是為這條戲船活的。你口中的歸宿，不過就是換個活法，換個去處罷了。我既然有這樣的好去處，有這樣精彩的活法，幹嘛要找什麽其他的歸宿呢？”李漁不解道：“這樣你就滿足了？”嬛伶道：“單論人情，我滿足了。這世上的人總是因為不滿足，才為各種情絲所困，而我現在這樣，覺得很好。她們在我歡喜，她們走我也歡喜，隻要我知道她們心裏是想著我的，我就一直歡喜。”寂靜片刻，李漁點頭道：“那想我的時候，你就多歡喜一些吧。”嬛伶心領神會，不由紅了臉，低頭一笑，兩人依舊並著肩，慢慢走著。
於是挑了日子，李漁定了一艘南去的船，趁著西風回杭州去了。嬛伶等人在渡口相送，望著那一葉小舟飄飄蕩蕩的，在水中好似沒有走遠卻又漸漸遠了。嫏伶忽然道：“嬋伶，唱支曲吧。”嬋伶笑道：“這情景，的確該我唱一曲。可惜媛伶不在，不能和我搭了。”妲伶道：“怕什麽，你要唱的，我早學會了。”於是兩個人相視一笑，開口同唱《玉簪記·秋江》裏的一曲【小桃紅】：“秋江一望淚潸潸，怕向那孤篷看也。這別離中生出一種苦難言。恨拆散在霎時間，都隻為心兒裏眼兒邊，血兒流把我的香肌減也。恨煞那野水平川，生隔斷銀河水，斷送我春老啼鵑。”
一日午後，甘文齊忽然領了個小丫頭，避開眾人來見嬛伶嫏伶，道：“兩位姐姐，我們之間，就不再虛話了。我要娶嬗伶，我知道船上就她一個學武的小生，所以頂替的孩子我都替你尋好了。”嬛伶和嫏伶並不驚訝，笑道：“難為你想的這麽周到。”因問那個丫頭叫什麽，多大了，學了多少年的戲。那丫頭道：“七八歲學戲，今年十四了。在家裏叫海棠官，公子說到了姐姐們這裏，請姐姐們改名字。”嫏伶上前摸了摸海棠官的臉，思忖道：“連嬗伶都要嫁了……你就叫嬿伶吧。”嬛伶暗自吟道：“燕燕於飛，差池其羽；之子於歸，遠送於野。”於是向甘文齊道，“你和嬗伶說好了？她怎麽不來見我們？”甘文齊低頭，道：“她若是肯聽我的，我就不來求兩位姐姐了。”嫏伶忙道：“怎麽？嬗伶沒答應？不應該啊！我還說……”嬛伶打斷道：“這孩子的心思倒是挺怪的，不知道她怎麽想。”甘文齊道：“我也是琢磨不透她。要說沒情意，那是假的，我們兩個，姐妹們也看在眼裏。要說有情意，可她怎麽也不肯跟我去。”嬛伶道：“她不會和娉伶當初的想法一樣吧？”嫏伶道：“這也不無可能。我們隻有她一個學武的，武生、武醜都兼著，有點功夫底子的戲都讓她上了，真是缺不了她。況且這孩子重情重義，向來言出必行，執拗的脾氣比你我還甚。”甘文齊道：“所以我才帶了這個丫頭來，先求兩位姐姐開了恩，這樣我也好勸嬗伶。”嬛伶笑道：“什麽叫開恩啊？你能娶嬗伶，我們很高興。就是沒有這個丫頭，也會讓你把人帶走的，隻是現在要就看嬗伶的意思了。”於是走至門口，看見嬈伶在院子裏溫習白口，便讓她去屋裏將嬗伶叫來。
嬗伶聽說甘文齊來了卻不找自己，隻拉著嬛伶和嫏伶說話，心中就料定了八九分。等到了廳中，聽嬛伶嫏伶將話說開，也不答話，隻看著甘文齊道：“你還真是不見棺材不掉淚啊。”甘文齊道：“當著姐姐們的麵，嬿伶也領來了，你到底什麽意思，明明白白地告訴我就是了。”嬗伶道：“我的意思早就說了百八十遍了，你怎麽還這麽執著呢？”甘文齊忙道：“難道你真的就想這麽過一輩子？”“打住！”嬗伶喝道，“我怎麽過一輩子我自己心裏有數，不需要你來指點。”嬛伶見場麵有些僵住了，忙上前勸道：“你這丫頭，年紀也不小了，怎麽還這麽莽撞。你到底是為什麽不願跟他去呢？他也是明媒正娶，發誓絕不娶小的。”嬗伶道：“那是他的事，和我無關。”甘文齊多次遭拒心裏本已難過，此種情景下見嬗伶還是不肯回轉心意，不免有些惱怒了：“我一心一意是為了你好，你卻說和我無關，你真是冷酷無情啊！”嬗伶道：“對啊，我早和你說過，你非要到這地步才醒悟嗎？”甘文齊道：“是，是，我是現在才醒悟。我就不該為你想，我憑什麽想著你。”嬗伶道：“沒錯！你憑什麽替我想？你憑什麽買個丫頭回來替代我？你憑什麽就此想決定我的後半生？”甘文齊沒想到嬗伶會有如此逼問，瞪著眼睛，張著鼻孔，一個字也說不出來。嬛伶嫏伶也沒料到嬗伶竟如此決絕，十分納罕，也不好再勸。甘文齊呆了半日，見嬗伶依舊不改麵色，冷笑一聲道：“既然這樣，那我就死心好了。城裏的房子我已經賣了，本來想帶著你回鄉下開始田園生涯的，你不想，我一個人回去也沒意思，我就拿著錢去遊山玩水，也過過你這樣的日子，看看到底是什麽這麽吸引你。”嬗伶低垂了眼睛，甘文齊等不到嬗伶的回應，心中冰寒，歎了口氣，轉身離開了。嬛伶和嫏伶想要追，又不好追，拉住嬗伶道：“傻丫頭，你到底是怎麽想的？”嬗伶歎道：“長痛不如短痛，早去早好。”嬛伶皺眉道：“這孩子，怎麽胡說八道的。”嫏伶拍了拍嬛伶的胳膊，示意她不再說。嬗伶卻忽然展露笑顏，道：“姐姐們別提我擔心了，我自己的事情自己清楚。你們忙，我去默戲了。”嬛伶和嫏伶看著嬗伶背影，走起路來渾然是步步生風的樣子，禁不住歎道：“難道這孩子真的沒這個念頭？”
女伶們三三兩兩地走上山去，又三三兩兩地消失在竹林裏，翠竿青葉間隻聞得竊竊私語聲，偶有妖伶等人的歡笑聲。嬗伶見山上毛竹堅韌，便要攀爬，甘文齊拉住了道：“你又不是猴子，爬什麽樹？”嬗伶道：“你一句話就錯了兩處。我怎麽不是猴子，那《借扇》、《三打白骨精》誰演的？這是樹嗎？讀了那麽多書，連竹子都不認識。”甘文齊笑了一笑，道：“你別鬧，我和你說兩句正經話。”嬗伶也不顧他，仰頭看那高聳的竹子，徑自玩耍。甘文齊道：“我那間宅子，為了振寧兄娶親好容易收拾了出來，如今他爹給了他房產，竟讓我那屋子空置了。”嬗伶笑道：“那還不好辦，你娶個老婆回去住著就行了。你要娶親還不容易？往淮清橋的店鋪上貼出一告示，隻說綢緞莊甘家五公子要招親。你看吧，這城裏城外，有錢沒錢的姑娘們都奔了去。”甘文齊笑問：“你去嗎？”“去！”嬗伶回答得十分幹脆，卻又道，“我得去給你把關啊！我幫你相看的姑娘一定都是心地純良，不貪慕虛榮的。你什麽都好，就是錢太多，難免有人嫁你是為了錢，而不是為了你這個人。”甘文齊不由收起剛才的喜色，道：“我哪裏有錢？錢是我伯父的，我又不是甘家院裏正經的公子，是隔房的。”嬗伶忽然道：“哎，你說這個我才想起一件事情。媛伶姐成親那天，王捕頭說宋公子的哥哥叫宋三富，怎麽是這麽俗的名字？”甘文齊莞爾道：“宋家自振寧兄的祖父起發家致富，子承父業，如今傳至三代，所以金陵城裏的商賈們就送了他哥哥這麽個綽號。”嬗伶若有所思：“哦，這樣啊。哎，那你家又是幾代富賈啊？”甘文齊笑道：“沒有幾代。甘家好歹也是渤海家聲，書香門第，是我伯父老來無事跑到城裏來經營生意。我從不覺得有什麽，將來還是回鄉下去，守著青山綠水，過逍遙日子。”嬗伶聽了，拍著甘文齊的肩欣然笑道：“嗯，這點我很是讚同。”甘文齊一把拉住嬗伶的手，道：“那你願意跟我回鄉下嗎？”
嬗伶一愣，眨了眨眼睛，半刻才道：“你，不是在向我求親吧？”甘文齊笑道：“你也不笨啊，猜得挺對的。”嬗伶忙抽了手：“你腦子灌了漿糊啦！你要娶我！”“娶你怎麽了？”甘文齊急道，“你我在一起不好嗎？像咱們這樣的歡喜冤家，隻怕比那些舉案齊眉的還好呢。”嬗伶搖著頭道：“什麽歡喜冤家，舉案齊眉啊，我可從沒想過。”甘文齊不免失落，問道：“難道你對我從來沒動過心？”嬗伶語塞，支吾了道：“這是兩回事。我的確喜歡你，可要是談到婚嫁，那就不行了。”甘文齊帶著喜意急忙問道：“怎麽不行？難道你覺得還不夠嗎？”嬗伶想了想，道：“也可以這麽說吧。我現在和你在一起很開心，很自在，看起來呢像是很要好的朋友，但又不一樣，這樣挺好的。可是你要我想到什麽婚嫁，我就頭皮發麻。我實在沒法想象，我要是嫁了人，過平常日子是什麽樣，我還沒鬧夠呢！”甘文齊不由懵懂了：“你還要鬧什麽啊？戲台上裝孫悟空還沒鬧夠？”嬗伶跺著腳道：“哎呀，我也沒法說，我就是心裏麵想不到嫁人該是什麽樣。你知道，我從來不欺心，心裏不想就不能。而且，”嬗伶猛然停住，歎了口氣，改換了極不尋常的嚴肅神情，道，“而且你不知道，我骨子裏是個多麽冷酷無情又自私的小孩。”甘文齊徹底傻了：“冷酷，無情，又自私？”嬗伶道：“這感覺沒法和你說，是在我心底裏的。雖然我和姐妹們在一起很開心，和你在一起也很開心，可是我心底裏究竟覺得這和我又都沒有關係。”甘文齊似乎理解了嬗伶的意思，卻不不能理解：“你既然已經知道這些美好開心的事，為什麽不能真實擁有呢？”“我擁有了啊！”嬗伶道，“看著大家開心，我就擁有了啊！可是，再美好開心的事情總歸有寂寥的時候，這世上，誰都不能阻止誰的來和去。來是我一個人來的，去也要我一個人去，縱然有許多牽掛，最後都是一場空。”
甘文齊聽了心裏一抖，麵帶焦慮，試探問道：“你，不會是看破紅塵要出家吧？”嬗伶忽然笑了：“出家？有的人出家了心在家，有的人在家心卻飛了。這世上的出家和不出家都是一個表象，豈不知色即空，空即色，繞來繞去，還是保持本真最好。”甘文齊靠近了嬗伶，輕聲道：“可我覺得你冷酷無情又自私的本真，是因為你太重情，以致於你自己都承擔不起，所以幹脆掩藏。”說著摟住了嬗伶，道，“何不讓我陪你一起承擔呢？這樣，不好嗎？”嬗伶在被甘文齊抱住的瞬間顫抖了一下，卻沒有掙紮推卻，她小心翼翼地貼近甘文齊的胸膛，趴在上麵聽甘文齊砰砰跳的心聲，淡淡地道：“這樣是挺好，但是……”甘文齊忙攔道：“沒有但是。就這樣，多好！”
那一邊，李漁和嬛伶兩個並肩走著，李漁道：“我該走了。”嬛伶有些吃驚但又轉瞬釋懷：“是該回杭州了，你來這兒都三個月了。”李漁道：“是啊，印書的事已經談攏，你們的戲也看了，趁著還有幾日光景，回去好中秋團圓。”嬛伶往前走了兩步，停下來，回頭向李漁剛喊聲“哎……”，又止住了。李漁上前笑道：“你現在也不願叫我先生了，可大名又不便叫。”於是低聲道，“家中從我那山妻到老仆再到小婢，都叫我一聲李十郎，你也叫我一聲李十郎吧。”嬛伶低了頭，張了張嘴，卻道：“你什麽時候還會來江寧府？”李漁一歎，便笑道：“不會很久的。我心裏已經有幾個好故事了，回去寫了，就該來刻印了。給你們寫的新戲，也一並帶來。”嬛伶忙問：“我們的新戲？你想好寫什麽了？”李漁點頭道：“我想把譚楚玉和劉藐姑那一節改成戲本，戲名就叫《比目魚》。”嬛伶笑道：“也難為你寫他兩個投江尋死了，真是一對比目魚。”
李漁道：“你是不是真的就留在江寧府不走了？”“宅子都買了，還走到哪裏去？”嬛伶反問。李漁道：“可船上的姐妹們總要走的。”嬛伶道：“可這裏永遠是她們的娘家，我就是她們娘家的親人。嫿伶跟著佟國器去江西前又給我寫信，說會回來看看；娉伶和媛伶更不用說，隻當是娘家半月一串門的。我守在這裏，看著她們出去，再等著她們回來，挺好。”“那你自己呢？難道你不想有個歸宿？”李漁不願放棄。嬛伶道：“我的歸宿就在戲船上啊。自我逃出命來，上了戲船，我就是為這條戲船活的。你口中的歸宿，不過就是換個活法，換個去處罷了。我既然有這樣的好去處，有這樣精彩的活法，幹嘛要找什麽其他的歸宿呢？”李漁不解道：“這樣你就滿足了？”嬛伶道：“單論人情，我滿足了。這世上的人總是因為不滿足，才為各種情絲所困，而我現在這樣，覺得很好。她們在我歡喜，她們走我也歡喜，隻要我知道她們心裏是想著我的，我就一直歡喜。”寂靜片刻，李漁點頭道：“那想我的時候，你就多歡喜一些吧。”嬛伶心領神會，不由紅了臉，低頭一笑，兩人依舊並著肩，慢慢走著。
於是挑了日子，李漁定了一艘南去的船，趁著西風回杭州去了。嬛伶等人在渡口相送，望著那一葉小舟飄飄蕩蕩的，在水中好似沒有走遠卻又漸漸遠了。嫏伶忽然道：“嬋伶，唱支曲吧。”嬋伶笑道：“這情景，的確該我唱一曲。可惜媛伶不在，不能和我搭了。”妲伶道：“怕什麽，你要唱的，我早學會了。”於是兩個人相視一笑，開口同唱《玉簪記·秋江》裏的一曲【小桃紅】：“秋江一望淚潸潸，怕向那孤篷看也。這別離中生出一種苦難言。恨拆散在霎時間，都隻為心兒裏眼兒邊，血兒流把我的香肌減也。恨煞那野水平川，生隔斷銀河水，斷送我春老啼鵑。”
一日午後，甘文齊忽然領了個小丫頭，避開眾人來見嬛伶嫏伶，道：“兩位姐姐，我們之間，就不再虛話了。我要娶嬗伶，我知道船上就她一個學武的小生，所以頂替的孩子我都替你尋好了。”嬛伶和嫏伶並不驚訝，笑道：“難為你想的這麽周到。”因問那個丫頭叫什麽，多大了，學了多少年的戲。那丫頭道：“七八歲學戲，今年十四了。在家裏叫海棠官，公子說到了姐姐們這裏，請姐姐們改名字。”嫏伶上前摸了摸海棠官的臉，思忖道：“連嬗伶都要嫁了……你就叫嬿伶吧。”嬛伶暗自吟道：“燕燕於飛，差池其羽；之子於歸，遠送於野。”於是向甘文齊道，“你和嬗伶說好了？她怎麽不來見我們？”甘文齊低頭，道：“她若是肯聽我的，我就不來求兩位姐姐了。”嫏伶忙道：“怎麽？嬗伶沒答應？不應該啊！我還說……”嬛伶打斷道：“這孩子的心思倒是挺怪的，不知道她怎麽想。”甘文齊道：“我也是琢磨不透她。要說沒情意，那是假的，我們兩個，姐妹們也看在眼裏。要說有情意，可她怎麽也不肯跟我去。”嬛伶道：“她不會和娉伶當初的想法一樣吧？”嫏伶道：“這也不無可能。我們隻有她一個學武的，武生、武醜都兼著，有點功夫底子的戲都讓她上了，真是缺不了她。況且這孩子重情重義，向來言出必行，執拗的脾氣比你我還甚。”甘文齊道：“所以我才帶了這個丫頭來，先求兩位姐姐開了恩，這樣我也好勸嬗伶。”嬛伶笑道：“什麽叫開恩啊？你能娶嬗伶，我們很高興。就是沒有這個丫頭，也會讓你把人帶走的，隻是現在要就看嬗伶的意思了。”於是走至門口，看見嬈伶在院子裏溫習白口，便讓她去屋裏將嬗伶叫來。
嬗伶聽說甘文齊來了卻不找自己，隻拉著嬛伶和嫏伶說話，心中就料定了八九分。等到了廳中，聽嬛伶嫏伶將話說開，也不答話，隻看著甘文齊道：“你還真是不見棺材不掉淚啊。”甘文齊道：“當著姐姐們的麵，嬿伶也領來了，你到底什麽意思，明明白白地告訴我就是了。”嬗伶道：“我的意思早就說了百八十遍了，你怎麽還這麽執著呢？”甘文齊忙道：“難道你真的就想這麽過一輩子？”“打住！”嬗伶喝道，“我怎麽過一輩子我自己心裏有數，不需要你來指點。”嬛伶見場麵有些僵住了，忙上前勸道：“你這丫頭，年紀也不小了，怎麽還這麽莽撞。你到底是為什麽不願跟他去呢？他也是明媒正娶，發誓絕不娶小的。”嬗伶道：“那是他的事，和我無關。”甘文齊多次遭拒心裏本已難過，此種情景下見嬗伶還是不肯回轉心意，不免有些惱怒了：“我一心一意是為了你好，你卻說和我無關，你真是冷酷無情啊！”嬗伶道：“對啊，我早和你說過，你非要到這地步才醒悟嗎？”甘文齊道：“是，是，我是現在才醒悟。我就不該為你想，我憑什麽想著你。”嬗伶道：“沒錯！你憑什麽替我想？你憑什麽買個丫頭回來替代我？你憑什麽就此想決定我的後半生？”甘文齊沒想到嬗伶會有如此逼問，瞪著眼睛，張著鼻孔，一個字也說不出來。嬛伶嫏伶也沒料到嬗伶竟如此決絕，十分納罕，也不好再勸。甘文齊呆了半日，見嬗伶依舊不改麵色，冷笑一聲道：“既然這樣，那我就死心好了。城裏的房子我已經賣了，本來想帶著你回鄉下開始田園生涯的，你不想，我一個人回去也沒意思，我就拿著錢去遊山玩水，也過過你這樣的日子，看看到底是什麽這麽吸引你。”嬗伶低垂了眼睛，甘文齊等不到嬗伶的回應，心中冰寒，歎了口氣，轉身離開了。嬛伶和嫏伶想要追，又不好追，拉住嬗伶道：“傻丫頭，你到底是怎麽想的？”嬗伶歎道：“長痛不如短痛，早去早好。”嬛伶皺眉道：“這孩子，怎麽胡說八道的。”嫏伶拍了拍嬛伶的胳膊，示意她不再說。嬗伶卻忽然展露笑顏，道：“姐姐們別提我擔心了，我自己的事情自己清楚。你們忙，我去默戲了。”嬛伶和嫏伶看著嬗伶背影，走起路來渾然是步步生風的樣子，禁不住歎道：“難道這孩子真的沒這個念頭？”