娉伶去後，嬛伶又補了三兩個女孩，每日依舊是白天演練，晚上演出。嬛伶將戲份都交予嫏伶和嬋伶，自己則退下來，盡心竭力地帶著那些新進的女孩子們練功學戲。寇白門和娉伶兩個時常過來看望，偶爾也串串戲。婷伶走後自無消息，嬙伶又許久不傳信回來。聽聞李定國率領大西軍自柳州出發，連破廣東高州、廉州和雷州三府，兩廣反清義軍紛紛響應，平南王尚可喜、靖南王耿繼茂避戰廣州，一籌莫展。又聽說鄭成功也要率領水師，共攻廣東，滅尚耿二人，眾女伶都不免心中掛懷。誰知後來鄭成功所派水路總督、左軍輔明候林察未能與李定國會師，大西軍中瘟疫流行，死病枕籍，朝廷派出靖南將軍朱瑪喇與李定國交戰，李定國接連戰敗，隻得退回廣西南寧，廣東三府並肇慶、羅定屬三州十八縣以及廣西的二州四縣，重為朝廷所有。嬛伶等人每日演罷了戲都要對月長歎一番，不知陳、嬙兩人是生是死，嬗伶每日都往大報恩寺焚香一柱，得空便登一登琉璃佛塔，期盼嬙伶平安早歸。
歲月悠然，不覺又是一年新春，江寧府城上上下下繁華如舊，隻添喧鬧，未見淒涼。正月初五迎財神，傾月班也早早地就開台唱戲，嫏伶正在船上扮妝，嬛伶走了進來，一麵幫她吊眉，一麵道：“剛才水西門總寓[總寓：戲曲藝人成立梨園公會來保護自己的共同利益，職能與老郎庵類似。]的管事找我，說是在朝天宮前搭了戲台，讓這城裏城外的戲班名伶都去賽曲，讓咱們也去。”嫏伶道：“這是好事啊！”嬛伶道：“我不願做這沽名釣譽的事情。”“這怎麽能叫沽名釣譽呢？”嫏伶拿著眉筆正要畫眉，嬛伶接了過來又替她畫著，嫏伶接道，“我們就是吃這碗飯的，就算你不跟人家比，人家也要跟你比。城裏城外這麽多勾欄，老百姓們看久了都會評價的。我們也不說大話，如今在江寧府內說起傾月班，都是有讚譽的。雖然我們是私船，不受那些總寓的管製，可人家相邀，都是對我們敬重。過年嗎，你就當助助興，派兩個人去就是。”嬛伶道：“既然這樣，就讓妤伶和妲伶去吧，她們兩個好歹練出來了，在台上也站得穩。”嫏伶道：“我看還是讓嬋伶和媛伶去。不是說都是名角賽曲嗎？你不撈彩頭，別人還要撈，自然都派了好的去，妤伶和妲伶和那些角兒還是有差距的，也別太砸自家的牌子。”嬛伶覺得嫏伶說得有理，歎了口氣，道：“行，就這麽著吧。”
次日一早，眾女伶自去長幹橋下唱戲，嬋伶和媛伶兩個收拾了衣箱，婧伶娟伶跟著往水西門朝天宮來。這朝天宮相傳原是吳王夫差所築之冶城，後曆代帝王多在此建寺廟宮殿，幾經興廢，後由明太祖朱元璋下詔賜名為“朝天宮”，取“朝拜上天”、“朝見天子”的意思，前有三清殿，後有大通明殿，飛霞閣、景陽閣等樓閣錯落有致，而習儀亭乃是文武官員演習朝賀禮儀之所。時值新春，朝天宮的廟會也是金陵一處勝景，聞聽今年各處戲班名伶要在這裏登台賽曲，四裏八鄉的百姓們都趕來看個熱鬧，更有那些公子少爺們，也不顧體麵，擠在人群中，隻為一飽眼福。一時戲台上掛出水牌，傾月班嬋伶、媛伶出演《玉簪記·琴挑》，台下便起陣陣喝彩聲。媛伶扮的陳妙常抱琴而上，長眉柔目，姿態窈窕，將陳妙常困居庵堂的春情難遣演得淋漓盡致。這廂嬋伶出場，將一曲【懶畫眉】“月明雲淡露華濃”緩緩唱來，猶如仙樂入耳。媛伶這麵唱著著“長清短清”，嬋伶那麵和著“更深漏深”，隻聽底下管事高聲喊道：“淮清橋綢緞莊甘家五公子賞銀一百兩——”又喊道：“淮清橋茶葉莊宋家二公子賞銀一百兩——”底下看戲的小老百姓聽見這樣大手筆的賞賜，都禁不住起哄吆喝，台上的媛伶和嬋伶卻仿佛沒聽見一般，依舊演戲。
等完了戲，媛伶和嬋伶忙去卸妝，婧伶拉住嬋伶道：“姐姐，我們一會兒在街上逛逛吧。”嬋伶道：“不行，嬛伶交待了，不讓亂逛。咱們還帶著衣箱呢，一會兒早點回去，戲船上還等著幫忙呢。”媛伶接道：“這樣好了，我們一會兒不坐轎子了，走回去，剛好一路看看。”“這行嗎？”嬋伶不放心地道。媛伶道：“沒事，嬛伶也不知道我們這邊要耽擱道什麽時候，我們就一路看看，不閑逛。”正說著，總寓管事引過兩個青年道：“媛伶姑娘，嬋伶姑娘，這是剛才給賞銀的甘公子和宋公子，要見見兩位姑娘。”嬋伶和媛伶聽了，忙起身施禮道謝，卻都微微低著頭，不敢正眼看那兩個公子。
隻聽一個道：“在下甘文齊，常在長幹橋下看傾月班的戲，十分敬服。今日得見兩位姑娘，真是幸甚至哉！”嬋伶和媛伶兩個聽此人文縐縐的，不免淺笑，這時旁邊那個又道：“在下宋振寧，今天還是第一次看戲，兩位姑娘演得真好！”甘文齊笑道：“兩位不要見怪。我這位仁兄雖然家裏是做商賈的，但他卻一心讀書，耳目之娛從不沾染，今日兩位可是讓他破了戒了。”於是向宋振寧道：“如何？我沒騙你吧？這戲，好看嗎？”宋振寧一笑，忙道：“好看！好看！”媛伶聽這宋振寧的聲音十分憨厚，不像那些存心調笑的紈絝子弟，心中好奇，便抬頭看了宋振寧一眼。誰知道那宋振寧正癡癡地看著媛伶，忽然見了那清澈明淨而又婉轉多情的少女眉眼，便傻在了那裏。媛伶見此忙含笑低頭，轉身坐了繼續卸妝，嬋伶道：“今日多謝兩位公子打賞，往後還請兩位多多到傾月班戲船前捧場。”甘文齊忙道：“應當的，應當的。哦，就不叨擾兩位姑娘了，告辭。”說著拉了宋振寧出去。
嬋伶媛伶四個一路觀賞街景回到長幹橋下，報恩寺邊，戲船上的戲也唱了過半。嬛伶見她們回來，便問道：“逛得如何？”婧伶忙道：“我們沒逛，就是走著回來，順道看了看。”娟伶忙扯了婧伶一把，瞪著眼睛小聲罵道：“你個笨蛋！”嫏伶道：“逛就逛了，怕什麽？這幾天總是唱戲，難得玩玩也好，我還想玩呢。”嬛伶嗔道：“你就護著她們！”嫻伶端過茶來，問道：“今天怎麽樣？賺了幾個彩頭？”娟伶忙來了興致，喜道：“好多彩頭呢！對了，”說著拿出兩張百兩銀票，“這是兩個公子打賞的。怎麽樣？給傾月班爭臉吧！”嬛伶上前接過銀票，看了一眼，問道：“兩個公子打賞的？”娟伶道：“是啊，我都記得。一個是開綢緞莊的甘公子，一個是開茶葉莊的宋公子，他們還去看了嬋伶和媛伶兩位姐姐呢！”嬛伶立刻立起眼睛：“你們見了那兩個人了！”娟伶忙捂了嘴，嬋伶笑道：“是管事領過來的，我們事先都不知道。是兩個挺秀氣的書生，十分客氣。”嬛伶道：“剛才不是說一個開綢緞莊，一個開茶葉莊嗎？怎麽又變成書生了？”婧伶道：“家裏是做生意的，但這兩個人看上去很斯文，說話客客氣氣，文縐縐的。”嫻伶從嬛伶手裏拿過了銀票，道：“大過年的，你就別計較了。你雖有規矩，可這樣的應酬難免遇到，嬋伶和媛伶都是有分寸的，不會有事。”嫏伶在旁笑道：“她呀，把咱們都當奇珍異寶一樣，生怕給人偷了去。”這時外麵傳來陣陣叫好聲，嫻伶聽了笑道：“嬗伶的武戲是越來越好了。”嬛伶卻道：“可惜武旦的戲一直沒有，她還想著嬙伶的那一出《昭君出塞》呢，心甘情願地去牽馬。”嫏伶歎道：“也不知道嬙伶怎麽樣了，竟然一點消息也不托人送來。”又向嬛伶道，“哎，說起這個，我還是勸你找個正經的武旦吧，把咱們演戲的路子也擴一擴。”嬛伶長舒口氣道：“行吧，等過了節再說。”
過了元宵，正月將盡，那些晚間遊樂看戲的人就不及年節時候的多了。這日散戲時二更剛過，眾女伶都有氣無力地卸妝，收拾衣箱，無不想著回去早點睡下。忽聽船外數人高聲喊著“站住——站住——”嬗伶一抬眼皮：“難道有賊？”忙撩起窗簾看，女伶們也都探頭探腦的。黑夜燈火中，隻見一個女孩子模樣的人跑上長幹橋來，後麵跟著四五個彪形大漢，那女孩眼看就要被追上，竟一縱身躍進了秦淮河中。“呀！跳河了！”嫻伶嚇道。長幹橋上圍觀的人們紛紛嚷了起來：“有人跳河啦——”那三個大漢追到橋邊，低頭看去，黑黢黢的河麵上什麽也看不清，便向後麵小跑來的管事模樣的道：“管家，跳河了。”“跳河了？”管家驚道，卻又鎮定了神色，罵道，“活要見人，死要見屍！抓不到人，怎麽向大老爺交待！去，下去撈！”那幾個漢子都有些不情願：“管家，大冬天的，不說淹死，先要凍死了。”“對對對。那丫頭跳下去就沒影了，她又不會水，肯定淹死了，還是天亮了直接叫人撈屍首吧。”那管家一聽不由怒了，舉起鞭子就打，口中罵道：“沒良心的東西！平日跟著老爺吃好的喝好的，今兒個讓你們下個水就推來推去，沒良心的東西！”那幾個漢子忙你推我，我推你地躲著，旁邊看熱鬧的人便都忘了跳下河的那個，竟都看著這幾個大男人鬧把戲。
嫻伶跺著腳道：“怎麽這樣，也沒個人去救！”媛伶急道：“真是，可惜我不會水，這些年白待在船上了。”正說著，隻聽船邊傳來石子落水的聲音，嫏伶眼珠一轉，道：“嬗伶呢？”眾女伶忙都四下裏看，卻不見嬗伶，嫏伶忙出得艙來，隻聽腳下有人輕聲喊道：“姐，那些人都走了嗎？”嫏伶低頭看，嬗伶正一手摟著那女孩子，一手攀著船邊纜繩，踩著水躲在船頭與河道的縫隙中。嫏伶回頭看看橋上，那幾個漢子正圍著管家往城內走去，便道：“走了！快，把手給我。”艙內的女伶的聽見聲響，就都要湧出來，嫏伶喝道：“別都出來！給人看見生疑。”嬛伶走出來，同嫏伶兩個搭住嬗伶的胳膊，一起往上拉，直把兩個人拉進船艙中。薑伶等人忙掩了前後船簾，撐篙開船。
船艙內，隻聽嬛伶吩咐道：“快！拿幹衣服來！”“去！燒熱水來！”“早上煮的薑湯呢？熱了拿來！”嫻伶等人又是拿衣服，又是燒水，忙前忙後。這邊媛伶幫著嬗伶換了衣服，問道：“怎麽樣？冷嗎？”嬗伶搖搖頭：“這算什麽？比不得練三九的時候，就當是頂著雨演了折《夜奔》。”便又上前，看那個女孩道，“她怎麽樣？醒了沒？”嫏伶道：“剛吐了幾口水，但凍得不輕，直打顫。”一時替這女孩子換了衣服，擦幹頭發，娑伶端過薑湯來，嬛伶捏著女孩的嘴，灌了進去，恰好船也到了家門前。嫏伶一把抱起女孩子，登岸回家，直送到房中床鋪上。嫻伶燒起火盆，眾人都圍坐著看那女孩子，看著她臉色緩了過來，也不再發抖，眯了眯眼睛，漸漸睜開了。
到此時，眾女伶才敢鬆了口氣，嬛伶輕聲喚道：“姑娘，好點沒有。”那女孩點點頭，掙紮著跪了起來，磕頭道：“多謝姐姐們救命之恩。”嬛伶忙扶住了道：“這會兒就別謝了！”嫏伶問道：“你叫什麽？那些人為什麽追你？”女孩道：“我叫柔些，是淮清橋甘老爺家養的女伶。甘老爺要收我做小，我不願意，隻好逃出來了。”眾女伶一聽都有些不忿：“又是這些個好色無恥的男人幹得好事！”“太可恨了！不把我們唱戲的當人看，想收做小老婆就收！”大家正說著，娑伶招呼道：“唉唉唉，先別說這個，現在可是麻煩了。她是家養的伶人，如今逃出來，要是官府知道我們收留了她，這窩藏逃人的罪可是要砍頭的！”此話一出，女伶們都花容失色，嫻伶驚道：“砍頭？不至於這麽嚴重吧？咱們也算是救人！”嫏伶皺著眉頭道：“大清的律法，下等人都不算人。她自個兒淹死了沒什麽，我們救了她又不到官府出首，就是藏匿逃人的罪。”“哎呀，那怎麽辦啊！人都救了，咱們總不能還把她送回去給人做小啊！”媛伶說時全然是無辜的神情。柔些喘著氣道：“姐姐們不要愁，等我緩過勁兒來我就走。我是寧死不回去給人做小的，要是有命能逃得遠遠的最好，沒命不過就是一死。今天，我也算是死過一回了。”嬛伶看柔些身量修長，頗有體格，禁不住問道：“你是唱什麽的？”柔些道：“武旦。”嬗伶歎道：“哎呀，可惜了！我們正缺一個正經的武旦，偏留不住你！”
眾人都在歎息，嬋伶忽然想起了什麽，問道：“你剛才說是淮清橋甘家？開綢緞莊的？”柔些點點頭。嬋伶又問：“你們家有沒有個叫甘文齊的公子？”柔些點頭道：“那是我家老爺隔房的侄兒，來幫老爺照管生意的。”媛伶撅了嘴道：“啊？他是你們家的公子哥啊？早知道是個貪色的家夥，那天在朝天宮，我們就該把他罵出去！”柔些忙道：“不不不！五公子是好人，對我們下人都特別好。他很喜歡聽戲，經常照看我們，我們都說他是甘家大院裏最好的人。”媛伶聽了這才歪了腦袋道：“這樣啊！這還差不多，不枉我收了他一百兩的賞錢。”嬗伶眼睛一轉，喜道：“哎，我有個主意了。”眾人都問什麽主意。嬗伶向嬋伶道：“你上次不是說那個甘公子很喜歡你們兩個的戲嗎？聽說還常常來戲船捧場。如果他真是體恤我們這樣唱戲的人，我們幹嘛不求他幫個忙？”媛伶用一貫平柔的語氣道：“求他！行嗎？”嬗伶道：“行不行的，試試再說！柔些要是這麽跑了，就算逃出命去，也一輩子擔驚受怕，掛個逃人的罪名。咱們要是能把她救出來，豈不好！”嬛伶歎道：“你就是有一出是一出。這個方法要是不行，又讓甘家的人知道了柔些在咱們這兒，麻煩不是更大了。”嬗伶無所謂道：“怕什麽？我知道那個逃人法，十日之內出首免罪。真不行咱們再放了柔些，然後就跟官府說不知道她是逃奴，她跑了我們才發現的。”
嬛伶正要說，柔些卻一骨碌滾下地來跪著磕頭道：“求姐姐們救我！要是能留在這裏跟姐姐們唱戲，那就是柔些幾生修來的福了！”嫏伶笑著自語道：“傾月班缺一個武旦，老天爺就送來了一個。天底下的事情不就是一個巧字嗎？要有好機緣，總要付出一些代價的。就要看我們，有沒有膽子去付出這個代價了。”嬛伶推了她一把，道：“就你膽子大！”“你不想就這丫頭嗎？”嫏伶立刻反問。柔些往前跪了跪，道：“原來是傾月班的姐姐們，我常聽五公子誇姐姐們的戲好，人好！求姐姐們救救我！姐姐們去找五公子，他也會救我的。”嬛伶扶起柔些，笑道：“你先呆在這裏吧，這兩天不要出去。我們想辦法。”柔些喜得又是鞠躬又是點頭。
歲月悠然，不覺又是一年新春，江寧府城上上下下繁華如舊，隻添喧鬧，未見淒涼。正月初五迎財神，傾月班也早早地就開台唱戲，嫏伶正在船上扮妝，嬛伶走了進來，一麵幫她吊眉，一麵道：“剛才水西門總寓[總寓：戲曲藝人成立梨園公會來保護自己的共同利益，職能與老郎庵類似。]的管事找我，說是在朝天宮前搭了戲台，讓這城裏城外的戲班名伶都去賽曲，讓咱們也去。”嫏伶道：“這是好事啊！”嬛伶道：“我不願做這沽名釣譽的事情。”“這怎麽能叫沽名釣譽呢？”嫏伶拿著眉筆正要畫眉，嬛伶接了過來又替她畫著，嫏伶接道，“我們就是吃這碗飯的，就算你不跟人家比，人家也要跟你比。城裏城外這麽多勾欄，老百姓們看久了都會評價的。我們也不說大話，如今在江寧府內說起傾月班，都是有讚譽的。雖然我們是私船，不受那些總寓的管製，可人家相邀，都是對我們敬重。過年嗎，你就當助助興，派兩個人去就是。”嬛伶道：“既然這樣，就讓妤伶和妲伶去吧，她們兩個好歹練出來了，在台上也站得穩。”嫏伶道：“我看還是讓嬋伶和媛伶去。不是說都是名角賽曲嗎？你不撈彩頭，別人還要撈，自然都派了好的去，妤伶和妲伶和那些角兒還是有差距的，也別太砸自家的牌子。”嬛伶覺得嫏伶說得有理，歎了口氣，道：“行，就這麽著吧。”
次日一早，眾女伶自去長幹橋下唱戲，嬋伶和媛伶兩個收拾了衣箱，婧伶娟伶跟著往水西門朝天宮來。這朝天宮相傳原是吳王夫差所築之冶城，後曆代帝王多在此建寺廟宮殿，幾經興廢，後由明太祖朱元璋下詔賜名為“朝天宮”，取“朝拜上天”、“朝見天子”的意思，前有三清殿，後有大通明殿，飛霞閣、景陽閣等樓閣錯落有致，而習儀亭乃是文武官員演習朝賀禮儀之所。時值新春，朝天宮的廟會也是金陵一處勝景，聞聽今年各處戲班名伶要在這裏登台賽曲，四裏八鄉的百姓們都趕來看個熱鬧，更有那些公子少爺們，也不顧體麵，擠在人群中，隻為一飽眼福。一時戲台上掛出水牌，傾月班嬋伶、媛伶出演《玉簪記·琴挑》，台下便起陣陣喝彩聲。媛伶扮的陳妙常抱琴而上，長眉柔目，姿態窈窕，將陳妙常困居庵堂的春情難遣演得淋漓盡致。這廂嬋伶出場，將一曲【懶畫眉】“月明雲淡露華濃”緩緩唱來，猶如仙樂入耳。媛伶這麵唱著著“長清短清”，嬋伶那麵和著“更深漏深”，隻聽底下管事高聲喊道：“淮清橋綢緞莊甘家五公子賞銀一百兩——”又喊道：“淮清橋茶葉莊宋家二公子賞銀一百兩——”底下看戲的小老百姓聽見這樣大手筆的賞賜，都禁不住起哄吆喝，台上的媛伶和嬋伶卻仿佛沒聽見一般，依舊演戲。
等完了戲，媛伶和嬋伶忙去卸妝，婧伶拉住嬋伶道：“姐姐，我們一會兒在街上逛逛吧。”嬋伶道：“不行，嬛伶交待了，不讓亂逛。咱們還帶著衣箱呢，一會兒早點回去，戲船上還等著幫忙呢。”媛伶接道：“這樣好了，我們一會兒不坐轎子了，走回去，剛好一路看看。”“這行嗎？”嬋伶不放心地道。媛伶道：“沒事，嬛伶也不知道我們這邊要耽擱道什麽時候，我們就一路看看，不閑逛。”正說著，總寓管事引過兩個青年道：“媛伶姑娘，嬋伶姑娘，這是剛才給賞銀的甘公子和宋公子，要見見兩位姑娘。”嬋伶和媛伶聽了，忙起身施禮道謝，卻都微微低著頭，不敢正眼看那兩個公子。
隻聽一個道：“在下甘文齊，常在長幹橋下看傾月班的戲，十分敬服。今日得見兩位姑娘，真是幸甚至哉！”嬋伶和媛伶兩個聽此人文縐縐的，不免淺笑，這時旁邊那個又道：“在下宋振寧，今天還是第一次看戲，兩位姑娘演得真好！”甘文齊笑道：“兩位不要見怪。我這位仁兄雖然家裏是做商賈的，但他卻一心讀書，耳目之娛從不沾染，今日兩位可是讓他破了戒了。”於是向宋振寧道：“如何？我沒騙你吧？這戲，好看嗎？”宋振寧一笑，忙道：“好看！好看！”媛伶聽這宋振寧的聲音十分憨厚，不像那些存心調笑的紈絝子弟，心中好奇，便抬頭看了宋振寧一眼。誰知道那宋振寧正癡癡地看著媛伶，忽然見了那清澈明淨而又婉轉多情的少女眉眼，便傻在了那裏。媛伶見此忙含笑低頭，轉身坐了繼續卸妝，嬋伶道：“今日多謝兩位公子打賞，往後還請兩位多多到傾月班戲船前捧場。”甘文齊忙道：“應當的，應當的。哦，就不叨擾兩位姑娘了，告辭。”說著拉了宋振寧出去。
嬋伶媛伶四個一路觀賞街景回到長幹橋下，報恩寺邊，戲船上的戲也唱了過半。嬛伶見她們回來，便問道：“逛得如何？”婧伶忙道：“我們沒逛，就是走著回來，順道看了看。”娟伶忙扯了婧伶一把，瞪著眼睛小聲罵道：“你個笨蛋！”嫏伶道：“逛就逛了，怕什麽？這幾天總是唱戲，難得玩玩也好，我還想玩呢。”嬛伶嗔道：“你就護著她們！”嫻伶端過茶來，問道：“今天怎麽樣？賺了幾個彩頭？”娟伶忙來了興致，喜道：“好多彩頭呢！對了，”說著拿出兩張百兩銀票，“這是兩個公子打賞的。怎麽樣？給傾月班爭臉吧！”嬛伶上前接過銀票，看了一眼，問道：“兩個公子打賞的？”娟伶道：“是啊，我都記得。一個是開綢緞莊的甘公子，一個是開茶葉莊的宋公子，他們還去看了嬋伶和媛伶兩位姐姐呢！”嬛伶立刻立起眼睛：“你們見了那兩個人了！”娟伶忙捂了嘴，嬋伶笑道：“是管事領過來的，我們事先都不知道。是兩個挺秀氣的書生，十分客氣。”嬛伶道：“剛才不是說一個開綢緞莊，一個開茶葉莊嗎？怎麽又變成書生了？”婧伶道：“家裏是做生意的，但這兩個人看上去很斯文，說話客客氣氣，文縐縐的。”嫻伶從嬛伶手裏拿過了銀票，道：“大過年的，你就別計較了。你雖有規矩，可這樣的應酬難免遇到，嬋伶和媛伶都是有分寸的，不會有事。”嫏伶在旁笑道：“她呀，把咱們都當奇珍異寶一樣，生怕給人偷了去。”這時外麵傳來陣陣叫好聲，嫻伶聽了笑道：“嬗伶的武戲是越來越好了。”嬛伶卻道：“可惜武旦的戲一直沒有，她還想著嬙伶的那一出《昭君出塞》呢，心甘情願地去牽馬。”嫏伶歎道：“也不知道嬙伶怎麽樣了，竟然一點消息也不托人送來。”又向嬛伶道，“哎，說起這個，我還是勸你找個正經的武旦吧，把咱們演戲的路子也擴一擴。”嬛伶長舒口氣道：“行吧，等過了節再說。”
過了元宵，正月將盡，那些晚間遊樂看戲的人就不及年節時候的多了。這日散戲時二更剛過，眾女伶都有氣無力地卸妝，收拾衣箱，無不想著回去早點睡下。忽聽船外數人高聲喊著“站住——站住——”嬗伶一抬眼皮：“難道有賊？”忙撩起窗簾看，女伶們也都探頭探腦的。黑夜燈火中，隻見一個女孩子模樣的人跑上長幹橋來，後麵跟著四五個彪形大漢，那女孩眼看就要被追上，竟一縱身躍進了秦淮河中。“呀！跳河了！”嫻伶嚇道。長幹橋上圍觀的人們紛紛嚷了起來：“有人跳河啦——”那三個大漢追到橋邊，低頭看去，黑黢黢的河麵上什麽也看不清，便向後麵小跑來的管事模樣的道：“管家，跳河了。”“跳河了？”管家驚道，卻又鎮定了神色，罵道，“活要見人，死要見屍！抓不到人，怎麽向大老爺交待！去，下去撈！”那幾個漢子都有些不情願：“管家，大冬天的，不說淹死，先要凍死了。”“對對對。那丫頭跳下去就沒影了，她又不會水，肯定淹死了，還是天亮了直接叫人撈屍首吧。”那管家一聽不由怒了，舉起鞭子就打，口中罵道：“沒良心的東西！平日跟著老爺吃好的喝好的，今兒個讓你們下個水就推來推去，沒良心的東西！”那幾個漢子忙你推我，我推你地躲著，旁邊看熱鬧的人便都忘了跳下河的那個，竟都看著這幾個大男人鬧把戲。
嫻伶跺著腳道：“怎麽這樣，也沒個人去救！”媛伶急道：“真是，可惜我不會水，這些年白待在船上了。”正說著，隻聽船邊傳來石子落水的聲音，嫏伶眼珠一轉，道：“嬗伶呢？”眾女伶忙都四下裏看，卻不見嬗伶，嫏伶忙出得艙來，隻聽腳下有人輕聲喊道：“姐，那些人都走了嗎？”嫏伶低頭看，嬗伶正一手摟著那女孩子，一手攀著船邊纜繩，踩著水躲在船頭與河道的縫隙中。嫏伶回頭看看橋上，那幾個漢子正圍著管家往城內走去，便道：“走了！快，把手給我。”艙內的女伶的聽見聲響，就都要湧出來，嫏伶喝道：“別都出來！給人看見生疑。”嬛伶走出來，同嫏伶兩個搭住嬗伶的胳膊，一起往上拉，直把兩個人拉進船艙中。薑伶等人忙掩了前後船簾，撐篙開船。
船艙內，隻聽嬛伶吩咐道：“快！拿幹衣服來！”“去！燒熱水來！”“早上煮的薑湯呢？熱了拿來！”嫻伶等人又是拿衣服，又是燒水，忙前忙後。這邊媛伶幫著嬗伶換了衣服，問道：“怎麽樣？冷嗎？”嬗伶搖搖頭：“這算什麽？比不得練三九的時候，就當是頂著雨演了折《夜奔》。”便又上前，看那個女孩道，“她怎麽樣？醒了沒？”嫏伶道：“剛吐了幾口水，但凍得不輕，直打顫。”一時替這女孩子換了衣服，擦幹頭發，娑伶端過薑湯來，嬛伶捏著女孩的嘴，灌了進去，恰好船也到了家門前。嫏伶一把抱起女孩子，登岸回家，直送到房中床鋪上。嫻伶燒起火盆，眾人都圍坐著看那女孩子，看著她臉色緩了過來，也不再發抖，眯了眯眼睛，漸漸睜開了。
到此時，眾女伶才敢鬆了口氣，嬛伶輕聲喚道：“姑娘，好點沒有。”那女孩點點頭，掙紮著跪了起來，磕頭道：“多謝姐姐們救命之恩。”嬛伶忙扶住了道：“這會兒就別謝了！”嫏伶問道：“你叫什麽？那些人為什麽追你？”女孩道：“我叫柔些，是淮清橋甘老爺家養的女伶。甘老爺要收我做小，我不願意，隻好逃出來了。”眾女伶一聽都有些不忿：“又是這些個好色無恥的男人幹得好事！”“太可恨了！不把我們唱戲的當人看，想收做小老婆就收！”大家正說著，娑伶招呼道：“唉唉唉，先別說這個，現在可是麻煩了。她是家養的伶人，如今逃出來，要是官府知道我們收留了她，這窩藏逃人的罪可是要砍頭的！”此話一出，女伶們都花容失色，嫻伶驚道：“砍頭？不至於這麽嚴重吧？咱們也算是救人！”嫏伶皺著眉頭道：“大清的律法，下等人都不算人。她自個兒淹死了沒什麽，我們救了她又不到官府出首，就是藏匿逃人的罪。”“哎呀，那怎麽辦啊！人都救了，咱們總不能還把她送回去給人做小啊！”媛伶說時全然是無辜的神情。柔些喘著氣道：“姐姐們不要愁，等我緩過勁兒來我就走。我是寧死不回去給人做小的，要是有命能逃得遠遠的最好，沒命不過就是一死。今天，我也算是死過一回了。”嬛伶看柔些身量修長，頗有體格，禁不住問道：“你是唱什麽的？”柔些道：“武旦。”嬗伶歎道：“哎呀，可惜了！我們正缺一個正經的武旦，偏留不住你！”
眾人都在歎息，嬋伶忽然想起了什麽，問道：“你剛才說是淮清橋甘家？開綢緞莊的？”柔些點點頭。嬋伶又問：“你們家有沒有個叫甘文齊的公子？”柔些點頭道：“那是我家老爺隔房的侄兒，來幫老爺照管生意的。”媛伶撅了嘴道：“啊？他是你們家的公子哥啊？早知道是個貪色的家夥，那天在朝天宮，我們就該把他罵出去！”柔些忙道：“不不不！五公子是好人，對我們下人都特別好。他很喜歡聽戲，經常照看我們，我們都說他是甘家大院裏最好的人。”媛伶聽了這才歪了腦袋道：“這樣啊！這還差不多，不枉我收了他一百兩的賞錢。”嬗伶眼睛一轉，喜道：“哎，我有個主意了。”眾人都問什麽主意。嬗伶向嬋伶道：“你上次不是說那個甘公子很喜歡你們兩個的戲嗎？聽說還常常來戲船捧場。如果他真是體恤我們這樣唱戲的人，我們幹嘛不求他幫個忙？”媛伶用一貫平柔的語氣道：“求他！行嗎？”嬗伶道：“行不行的，試試再說！柔些要是這麽跑了，就算逃出命去，也一輩子擔驚受怕，掛個逃人的罪名。咱們要是能把她救出來，豈不好！”嬛伶歎道：“你就是有一出是一出。這個方法要是不行，又讓甘家的人知道了柔些在咱們這兒，麻煩不是更大了。”嬗伶無所謂道：“怕什麽？我知道那個逃人法，十日之內出首免罪。真不行咱們再放了柔些，然後就跟官府說不知道她是逃奴，她跑了我們才發現的。”
嬛伶正要說，柔些卻一骨碌滾下地來跪著磕頭道：“求姐姐們救我！要是能留在這裏跟姐姐們唱戲，那就是柔些幾生修來的福了！”嫏伶笑著自語道：“傾月班缺一個武旦，老天爺就送來了一個。天底下的事情不就是一個巧字嗎？要有好機緣，總要付出一些代價的。就要看我們，有沒有膽子去付出這個代價了。”嬛伶推了她一把，道：“就你膽子大！”“你不想就這丫頭嗎？”嫏伶立刻反問。柔些往前跪了跪，道：“原來是傾月班的姐姐們，我常聽五公子誇姐姐們的戲好，人好！求姐姐們救救我！姐姐們去找五公子，他也會救我的。”嬛伶扶起柔些，笑道：“你先呆在這裏吧，這兩天不要出去。我們想辦法。”柔些喜得又是鞠躬又是點頭。