朝廷要焚燒淩霞鎮和李家集，道宗的人自然也多不同意，然而鳴蛇久無動靜，如今誰也不知道對付它到底有多少把握。自古江湖不涉官府事，思前想後，不少道門中人都告辭而去。莊少衾也知道容塵子的脾氣，也因著有他這個國師在，前來傳令的千戶才顧忌著沒有立刻執行。
村莊中有村民開始逃跑，但不過兩百餘戶的人家，如何逃得出這些官兵的長矛利槍？
容塵子焦慮萬分，莊少衾在，觀中這百餘人倒是可以送出淩霞鎮，但是如果這百餘人中有哪怕一個人是鳴蛇所偽裝，此後隻怕要從此不得安寧。
可是縱然百般試探，誰又敢保證這些人中沒有一條鳴蛇？
當日，他同行止真人等人將十幾條小鳴蛇俱都細細研究了一遍，未出結果。中午，他坐在榻邊，眉頭緊皺，長籲短歎。河蚌攬著他的脖子，嬌聲安撫：“知觀也不要愁啦，天災哪朝哪代都有，且這些三眼蛇到底做人不久，要試探還是能試出來的。”
空塵子輕拍她的背，語聲低柔：“天道無常，修道者空有除魔衛道之心，卻隻能眼看著他們一個一個地死去。我縱知生死由命的道理，多少也總有些難以釋懷。”
河蚌貓兒一般蜷在他懷裏，容塵子難免又生愛憐之心：“你若累了就早些歇息。”他略微猶豫，“少衾那邊傳來消息，要大家盡快撤離淩霞鎮……你要走嗎？”
河蚌任他給拍背，又猶豫了片刻才勸說：“知觀，其實鳴蛇之事本就是當今皇帝的事，他要出麵解決……扔給他便是了。淩霞鎮鎮民雖無辜遭難，但人間劫數，哪有蒼生全部殞命的道理？所以我覺得……”容塵子麵色嚴肅：“明日貧道即送你離開，但餘下的鎮民即將葬身火海，貧道斷難坐視。”
河蚌摸摸他的臉：“知觀不走嗎？”
容塵子緊抿著唇，許久才搖頭：“我不能走。昨夜我們一路行來，近半數居民都未被蛇借氣或者寄居，我想讓少衾爭取三日時間，盡可能將無辜鎮民轉移出去。且長崗山下的兩條鳴蛇術法本就屬火，就算縱火，也不一定能傷其性命。屆時……隻怕還有一場惡鬥。”
河蚌舔舔他的脖子：“知觀不走我也不走。”
容塵子右手在她背上打著拍子，心中卻湧起一股暖流：“嗯。”
然則下午，江浩然卻找了過來，他也不避諱容塵子，直接就扯著河蚌：“既然朝廷都下令了，你又為何留在這裏？降妖除魔是衛道者的事，更是男人的事，與你無關，你不要摻合，立刻同我回嘉陵江！”
河蚌避開他的手，縮到容塵子身後，容塵子以腕相格：“江尊主，她如今乃貧道女客，還請閣下放尊重些。”
江浩然急怒之下，口不擇言：“尊重？你乃出家之人，平日裏同她卿卿我我、摟摟抱抱的時候怎麽不覺得應該放尊重些？”
容塵子麵色微紅，但仍護住河蚌，氣度森然，毫不退縮：“她若願意，貧道自無話說，但她若有絲毫不願，尊主就休得無理！”
江浩然雙手握成拳，麵色鐵青：“如此說來，道長是要與我江某過不去了？”他語帶威脅之意，河蚌從容塵子身後探出頭來，頗有躊躕之意。容塵子不動如山：“江尊主若要作此想，貧道也無話說。”
江浩然眼神漸漸鋒利，語氣冷若寒冰：“那麽、如果江某今日非要帶她走，道長又當如何？”
容塵子抬目直視，分毫不讓：“若她不願，絕無可能。”
話已說絕，雙方又是一陣僵持，迦業大師想打圓場，被江浩然一臂擋回。他語態倨傲：“容塵子，你可願同江某一賭？”葉甜已經著急了，奔過去扯扯容塵子衣袖，容塵子不作理會：“怎講？”
“今日道門高師眾多，就請各位作個見證。你我單打獨鬥，若你戰敗，容江某帶她離開，並且此後永世不得再同她往來。”江浩然在看自己的手，他的手很大，指節也格外粗，顏色偏黯，像是褪了色的鎏金器具。他的語氣越來越悠閑，“若江某戰敗，不但不再幹涉盼盼，甚至奉你為師，隨你剿滅三眼蛇，直到救出最後一個人為止。”
容塵子還來不及答話，那邊高碧心已經奔了過來，她一臉怒色：“江浩然！你應下我娘的話難道忘了麽？何盼跟了那麽多男人，早已是個被人玩爛了的貨，你居然還念念不忘……你……”
“住口！”容塵子當先喝止，他將河蚌攬在懷裏，是個保護的姿勢。河蚌目光幾轉，卻終是露了擔心之意：“知觀……他修煉剛猛一類的功夫，如今已經不需要兵器了，他很厲害的。”她嫣然一笑，仿佛高碧心的話半點也沒能入得了耳裏，“活了這麽多年，再難聽的話都聽過啦，知觀不必理她。”
容塵子卻沒再看江浩然一眼，他語聲鄭重：“告訴我你與江浩然的關係。”
河蚌抬頭看他，他麵如凝霜，那雙眸子裏卻帶著難抑的寵溺之意。河蚌莫名地就有了勇氣：“有一年為了找吃的，我師兄和另外一幫水族打架，最後他受傷了，隻得把我丟下了。是江浩然救了我。”江浩然聽到這裏，一臉得色：“你還記得，盼盼，我於你有救命之恩，你怎麽能絲毫不為我著想？”
河蚌不理他，繼續說下去：“我就跟著他去了嘉陵江，他們家族很大，又都嫌我沒背景家世，幾個長老礙著我有千年修為，將我留下了。”她倚在容塵子懷裏，委屈得不得了，“他修煉剛猛的熾陽訣，脾氣很差，動不動還打人家！後來有一次我們殺死了一隻風鳥，說好了他取其他的法寶，把風鳥的天風靈精給我。誰知道幾十年後他姑姑知道了，就要我交出天風靈珠，給高碧心，還說……還說……”
她聲音越來越低，江浩然又上前幾步：“以前是我不好，那時候我心火太盛，也易焦易怒。但江家收留你千餘年，如今我又尋了你三百餘年，你莫非還不懂我的心嗎？！我姑姑的性子你也曉得，我也是沒有辦法！何況你已有天水靈精，若天風靈精給我表妹，我們江家至少可以出兩名內修，你怎麽就不能為我考慮考慮呢？”
容塵子心中終於解開一些疑惑：“難怪你習過風係法術，卻不怎麽用。”河蚌環著容塵子的腰，眼睛裏已經隱有淚光：“可是那是他早就答應給我的！我不給，他就剖人家的心來取！”她抱著容塵子開始哭，“他們都說他救了我，我就應該以身相許，可是他對人家又不好！”
容塵子輕拍她的肩，還未及說話，葉甜已經搶白：“呸死你個姓江的！你送出去的東西哪還有拿回去的道理？再說了，她可是幾千年的內修，別說你嘉陵江了，就是東海怕也找不出幾個吧？沒有她你能殺死風鳥？呆在嘉陵江的日子你們沒少驅使她做事吧？臨了好意思說收留？”
她還待再言，容塵子止住她的話，他語聲沉穩，威怒不揚：“江尊主，不論前事如何，現今她是貧道的人，賭，恕貧道不能奉陪。畢竟她有自己的思想，貧道無權用其下注。這清虛觀她願來則來願去則去，貧道絕不許任何人勉強。但是若尊主不吝賜教，貧道倒也有心討教一番。”
河蚌淚眼朦朧，容塵子低頭以鮫綃替她拭淚，那言行舉止，溫柔不掩清俊，氣度卓然。江浩然冷笑：“好一個癡情種，今日江某還真要向紫心道人的高徒討教幾招。”
容塵子示意葉甜牽著河蚌，向前走幾步，突然他解下腰間乾坤袋遞給一旁的弟子，身如山嶽、語態從容：“江尊主是武修，又是妖身，吾用道術，勝之不武。”他此話一出，便是行止真人和迦業大師都是麵色陡變。
“知觀……”身後河蚌輕聲相喚，容塵子並不回頭，淡然道：“無事。”他劍不出鞘，凝神調氣，擺出太極拳的起手式。江浩然擦拭著自己仿若金屬般的一雙手，怒極反笑：“容塵子，你自己找死，休怨旁人！”
江浩然的一雙手漸漸散發出淡金色的光澤，顎下美須陡然根根立起，容塵子腳踏禹步，宛踏罡星鬥宿，中正安舒，暢若行雲。葉甜牽著河蚌，手心裏微微出汗，神色強作鎮定，聲音卻透露出一絲不安：“依你看，師哥比這姓江的勝算有多大？”
河蚌望著場中的容塵子，臉蛋紅撲撲的、眼睛水汪汪的：“知觀要是打不過他，咱們就偷襲他。”
葉甜嘴角抽搐，義正辭嚴地教育她：“師哥不是個好勇鬥狠的人，但既然放下話來，勝負便須由他二人決擇，旁人豈能幹涉？”河蚌不服：“打不過也不能幫忙？”
葉甜焦急：“那是自然，言而無信是齷齪小人才幹的事！”
河蚌也有些憂心了：“那知觀要是打不過怎麽辦呐……”
江浩然與容塵子一交手，眾人便感覺一股巨大的壓迫力，其掌風如刀，過處吹毛斷發。諸小道士紛紛避讓，河蚌施了個水紋護身，連帶葉甜也沾了個光，不受其掌風所擾。容塵子意貫四梢，以纏絲勁應對。江浩然雙掌金光越來越盛，是功力催加的緣故。他的動作也越來越快，罡風所過之處，密如蛛網，任何兵器亦不能近身。偶有冬葉掃過，俱碎成粉末。
容塵子似乎隻有招架之式，但下盤極穩，足沿陰陽八卦之勢，不進不退，始終守在八卦正中。葉甜緊緊握住河蚌的手：“師哥是想耗到他力竭？”
河蚌將自己的手從她掌中搶救出來，不斷甩著手掌：“那恐怕不行，江浩然有千年道行，且千餘年來癡迷熾陽訣，內力深不可測，要論持久，知觀肯定不如他。”場中二人雖專注較量，但她的聲音自然聽得清楚，江浩然望了河蚌一眼，化掌為拳：“你既知道，又何必讓他為你枉死？”
河蚌倚著一根黃旗旗杆俏生生地立著：“江浩然，熾陽訣乃本門密術，若非我師兄離世，傳人斷絕，我斷不會傳授於你。但是即使再高深的內功法門，也斷不可能無懈可擊。”江浩然聞言，麵色陡變。河蚌繞著場中緩行：“你救我一命，我助你的也不少，如今已算兩清。”她表情越來越嚴肅，“知觀，擊他神庭、上星、百會、強間、風府五穴！”
江浩然聞言大驚，他以小人之心度君子之腹，立刻回手相護頭顱。但容塵子豈是趁人之危之輩，他根本沒有打算突襲其顱上五穴。江浩然驟然撤拳，被容塵子一拳直擊腰側，他出力看似不重，然拳勁入體，卻打得江浩然噴出一口鮮血。“你……”他指著河蚌，氣得渾身發抖，河蚌已經歡呼一聲，跳將過去將容塵子挽住：“嗷嗷嗷嗷……知觀贏了贏了！”
江浩然不服：“你使詭計，豈能作數？”
容塵子也是麵色微紅，輕聲訓河蚌：“又胡鬧。”
河蚌才不管那麽多呢，她抱著容塵子的胳膊：“三眼蛇還沒打呢，知觀何必同他一般計較？”她親熱地貼著容塵子的手臂，“知觀不知，那條公鳴蛇乃上古神獸，寶物諸多不提，體內更有一顆天火靈精，如果讓這顆天火靈精落入壞人的手上，這才是了不得的禍事呢！”
這話一出，周圍諸人俱都呼吸一滯。傳說中靈精乃萬物起源，是可遇不可求的稀世珍寶。天水靈精的持有者若修習到足夠程度，可號令天下水流。若是得到天火靈精……又將是何其深厚的福緣？
連高碧心聽後都是眸色一亮——靈精之間也有相生相克，她體內有一顆天風靈精，可若能得到天火靈精，風助火勢，日後即使是這個幾千年的大河蚌也隻有任她踩在腳下。
自古捉妖殺怪，若是隻為蒼生，難免單薄，但如果為了寶物……那又不一樣了。即使得不到天火靈精，撿兩件上古法器也好啊……
原本一些聽聞朝廷令諭有所動搖的人聽說這事，又漸漸轉了方向。
這一次諸人空前配合，很快便集結了一批人，約定先將觀中百餘鎮民安置妥當，次日一早向長崗山進發。
諸人各行其事，及至夜間，河蚌難得殷勤，為容塵子更衣沐浴。容塵子不大習慣，拍拍她的手：“好了，我自己來。”河蚌不聽話，倒了澡豆替他搓背。她的手又軟又嫩，容塵子泡在熱水裏，享受著她的服侍，閉目養神。河蚌也不吵他，乖乖地替他捏肩鬆骨。
約有兩刻，容塵子終於披衣起身，握著河蚌的手：“天不早了，睡吧。明天我們動身去李家集。”
河蚌點頭，臉蛋被熱氣醺得紅紅的，像冬天剛熟的蘋果。容塵子突然升起想要咬一口的心思，他暗道一聲慚愧，想著明日還有要事，須保存體力，便將河蚌抱到榻上：“睡了。”
清玄和清素將澡盆抬了出去，容塵子將屋裏的燈熄得隻剩一盞，仍然點了驅邪避難香，抱著河蚌就欲入睡。
他剛剛泡完澡，身上溫度偏高。河蚌將小手伸進他中衣裏，緩緩觸摸他胸口結實的肌肉。容塵子低頭親親她的額頭，冷不防她以唇相迎，唇瓣相接，容塵子呼吸一停，便覺那柔軟靈活的小舌頭緩緩探入自己口腔。他呼吸一亂，那小舌頭又軟又暖，遊走在前無來者的地方。河蚌小手輕輕解開他穿著整齊的中衣，他想要阻止，私心裏卻又有一種隱秘的留戀。
猶豫之下，河蚌整個人已經貼在他緊實的身體上，那隻小手引著他粗糙的手掌，斜挑過柔若細羽的衣裙，觸摸裏麵最柔嫩的所在。容塵子心跳越來越快，他是個守禮君子，這具身體是什麽樣，他都沒看幾次。河蚌在他耳畔低喚，籲氣如蘭：“知觀……”
容塵子隻覺那肌膚入手柔軟異常，如觸雲端，一時再難克製。河蚌臉頰如暈煙霞，她低聲呻吟，極力舒展著身體任他享用，媚色傾城，容塵子恨不能化在她身上。
一番纏綿耗時甚久，熄燈之後，容塵子翻來覆去睡不好。懷中肌膚溫軟，他有些不想河蚌穿上衣服，想就這麽摟著她。河蚌便一動不動，任他淺吻輕撫。容塵子久久不能入睡，河蚌想起自己的殼裏還藏著些補氣安神的香料，當即赤身坐起。她東西沒個收拾，這會兒隻得亂七八糟一大堆倒在榻上，容塵子起身將燈燭撥得更亮些：“怎麽了？”
河蚌將那些香料盒子一盒一盒地看過去，還自言自語：“在找千日眠，能讓人安神好眠的。”
容塵子替她找尋，她殼子裏寶貝真多，整個臥房裏都是光華蘊蘊。容塵子輕聲歎氣，找了半天才發現一個紅色盒子裏一盒泥狀物。他嗅嗅氣味遞給河蚌，河蚌歡呼一聲，接過盒子跳到香爐前，用指甲微微挑了少許加入香爐裏。她站在爐前等那香氣嫋嫋而起。容塵子不經意劃拉著她一床的寶貝。突然一個銀白色的玉瓶滾過他麵前，他拾將起來打開瓶塞。
裏麵是幾粒白色珍珠狀的藥丸，容塵子輕輕一嗅，頓時就變了臉色——白色曼陀羅，傳說中引人墮落的邪惡之花，能挑起人心中最隱秘的欲望，並將其無限放大。此物無色無味，甚至可以說無毒，憑你修為再高深也難以察覺。然一旦滲入體內，輕則亂其神識，重則可令人從此性情大變。令善者惡，令惡者瘋魔。
他拈了一粒在手中反複摩娑，心卻瞬間沉入無邊無際的深淵，他想起巫門的芙婭，以及和河蚌的第一次親密。他一直以為自己當時情緒失控，是因為巫門的藥引中加入了白色蔓陀羅，可是如今看來，自是這河蚌早有圖謀。
他隨後又想到了很多事，包括一些他原本不願深究的東西。這河蚌耗盡三百餘年的時間，真的隻是為了嚐嚐自己的血肉？她這樣自私自利的妖怪，聽到鳴蛇亂世卻肯出麵相助，真的隻是為了那一條蛇三兩肉的約定？她接近自己的背後，會不會有更大的陰謀——或者她同封印在長崗山中的兩條鳴蛇有什麽關係……
他出了一身冷汗，回過神來，卻見那河蚌吊在他脖子上，軟語呢喃，嬌美如花：“知觀，感覺怎麽樣？”她摸摸容塵子的額頭，瞪著大大的眼睛，“知觀，你流了好多汗！”
柔軟的鮫綃拭過額頭，容塵子努力止住自己再往這方麵細想，他猛然握住河蚌白嫩的皓腕，驀地發現自己全身都在顫抖：“何盼，”他舒長臂將她緊緊圈在懷裏，吃力地喚她。河蚌貓兒一般慵懶：“知觀，你做惡夢啦？”
容塵子閉上眼睛，掩飾心中的驚悸：“你要乖，不許再騙我。”他下定決心般說出這一句，隨後睜開眼睛，神色又恢複了淡然——既然決意要在一起，過去的事便可以既往不咎，但是真的不要再騙我……
河蚌依偎在他懷裏，聲音又嬌又脆：“我不騙你……我喜歡你。”容塵子用下巴揉著河蚌頭頂，懷中佳人如酒，令人不飲自醉。
次日一早，容塵子梳洗完畢，帶上九個清字輩的弟子準備前往李家集，其餘道童本領不濟，隻同百餘名鎮民先行遷至淩霞鎮旁的安國寺暫住。前來傳諭的林千戶雖頗有微辭，但礙著莊少衾的麵子，不敢有違。莊少衾也很為難，縱然他是國師，然終究聖意難違。
他軟硬兼施，林千戶終於答應拖延三天，三天之後如鳴蛇不除，放火焚村。
容塵子將河蚌從榻上抱起來，她本來就是個懶惰的，這時候還在睡。道宗其他人已經收拾行裝向長崗上進發了，若是平常，容塵子隨便帶幾個饅頭路上吃，也就算早飯了。可是這會兒有河蚌卻是含糊不得。她是個吃貨，飯量又大，吃得又慢。容塵子雖是心急，卻也不忍催促——她若不和自己在一起，又何須奔波？
師父不表態，徒弟們自然隻有等。清玄、清素、清韻、清貞、清靈等九個小道士收拾得整整齊齊，排成一長溜，等著她吃飽起程。她慢慢地刨著粥，最後三眼蛇又釣了兩條魚，清韻給做了一鍋魚湯拌飯，她用一個時辰吃了大半鍋，這才算飽了。
一行十二人外加一條蛇，浩浩蕩蕩地直奔李家集。
李家集窮，是真的窮。路窄地狹，入口夾在長崗山和淩霞鎮中間，最窄的地方半尺不到，右手邊就是萬丈懸崖，走得人心驚膽顫。好在容塵子一行人腳力穩徤，除了走得一身泥漿草籽，倒也無驚無險。那條三眼蛇就更不用說了——它那身板，別說有路了，就算隻有個洞它也能過去。過了這羊腸窄道，沿著彎曲的小路下山，便隱約可見一處錦竹環繞的村莊。
冬日天冷，黑雲掩日，本就光線暗淡。然而一見這李家集，如同進入了另一個世界——滿目煙塵，入眼隻見一片沙黃，連天空都帶了古銅色。風卷著竹葉刮過，其聲蕭瑟。整個李家集不聞一聲鳥鳴，不見一個活人，沉寂得像一座死城。容塵子走在前麵，葉甜緊跟其後，雖麵色鎮定如常，卻抽了寶劍握在手中。人隻有在恐懼時才會不自覺想到保護自己。倒是大河蚌大大咧咧地跟在身後，不時還東看看西望望，十分好奇的模樣。
竹林如今早已隻剩光禿禿的竹杆，枯黃的竹葉無人打掃，鋪落一地。沿著小路走下來，旁邊有個石窟，裏麵還堆著散亂的石條。容塵子踏足其上，突然一陣腥風，枯葉撲麵而來，他舉劍相迎，風中卻隻有落葉，別無他物。他一劍擊空，卻見石縫裏黑影一閃，一條細蛇直撲葉甜！
葉甜手心裏全是汗，舉劍相擋，黑影居中而斷，血灑一臉，那蛇頭卻毫不停留，張著嘴直奔她麵門。黑底紅花的蛇頭、兩排尖利的毒牙，葉甜頓時就有些手軟。她回劍一護，容塵子也搶身來救，還未靠近，那蛇頭已經凝在半空，不遠不近，正與葉甜鼻尖相對。
葉甜駭得瞪大眼睛，一動不敢動，河蚌纖手微指，那猙獰的蛇頭仿佛被一層清水包裹，水紋微攪，也不見如何劇烈，整個蛇頭卻融於水中，水球啪地一聲落在地上，滲入泥土。葉甜氣得暴跳如雷：“你這個賤蚌，你不能早點出手嗎？！”
她身後河蚌笑嘻嘻的：“格老子的，不是沒咬著你嗎。”
葉甜還要再言，容塵子輕咳一聲：“好了，都警惕些。”葉甜扭過臉不理他：“你就向著她！”河蚌蹦到容塵子身邊親熱地蹭他，容塵子略帶懲誡地拍拍她的頭，起手很重，落下去卻極輕：“不許調皮。”
下至山腰時，見到一戶人家，小木屋外插著一紮竹籬笆，院子裏種了許多橙樹，樹上一個一個金黃的橙子在綠葉間搖搖擺擺，小燈籠一樣。河蚌哪裏是見得這個的，她立刻就跳到容塵子身邊：“知觀，人家要吃橘子！”
容塵子是想到小木屋裏看看，自然應下來：“是橙子，我看看屋裏有無主人，買幾個給你。”
河蚌這才高興了，她也沒禮貌，伸手就去推籬笆外的小竹門，容塵子趕緊拉住她：“小心，我先進去，萬一裏麵有蛇，也好應對……”
河蚌打斷他的話：“小三兒，快去！”
三眼蛇從小道士身後遊過來，有些不情不願，卻又不敢違抗河蚌的命令，隻得輕聲輕腳地遊進去趟雷。然後它剛遊到門口，突然裏麵有人開門出來，一見這麽一條綠底墨紋的東西，嚇得幾乎背過氣去。
容塵子急忙接住，才發現是個穿花棉襖的小媳婦，二十來歲，長得清秀，穿得就太過樸素了，衣服上好幾處補丁。見倒在一個出家人臂間，她又是一聲驚叫，還好葉甜上前兩步扶住了她。
葉甜形象莊重，是個值得信任的道姑模樣。這小媳婦方才放下心來，兀自拍著胸口道：“嚇死俺了，你們是誰？”她再看一眼容塵子，臉色一紅，突然倒是想起來：“莫非是容塵子道長嗎？”
李家集是個窮地方，連陰陽先生都不怎麽請得動，經常來這裏的道家也就容塵子了。容塵子方才點頭，還未說話，這小媳婦已經轉了態度：“哎，實在是太失禮了。”她用衣擺擦了擦手，又暗暗看了容塵子兩眼，容塵子雖不時過來，但畢竟內外有別，她也就隔著竹簾看過幾眼，這時候無阻無礙，更覺其端方偉岸，“道長快裏麵請，裏麵請！”
容塵子也正好有話要問，自然不辭。一行人進了屋裏，小媳婦趕緊去裏屋請自家公公，河蚌卻不耐了：“知觀，橘子！”
容塵子苦笑，裏屋竹簾一撩，卻見一個七十來歲的老人家拄著拐杖出來，白眉白須，眼神清亮，是個和善的模樣：“知觀！”見到容塵子，他驀地激動起來，上前握住他的手就要跪下，“知觀，可算把您盼來了！您可要救救我們呐！”
容塵子趕緊將他扶住，言語間義不容辭的模樣：“許老放心，除魔衛道，修道之人責無旁貸。但貧道還有一些事想問許老。”這個被稱作許老的老人連連點頭：“能幫得上知觀，搭上老朽這條老命也是值得的啊。老朽倒是活夠了，隻可憐村裏的娃娃、丫頭們還這麽小。”
容塵子很嚴肅地問出了第一個問題，問得清玄、清素都是麵色一紅：“許老……你院子裏的橙子能不能賣給貧道幾個……”
結果不用說，河蚌自然吃上了最大最紅的橙子。許老讓小媳婦找了扶梯，撿那些皮薄汁多的大橙子，狠狠地給她摘了一兜。河蚌對這個老頭以及這個小媳婦立刻好感大增：“嗷嗷小許你們真好，你們家的橘子也好。明年我還來你們家吃橘子。”
容塵子聽得直皺眉：“怎麽稱呼人的，沒禮貌！叫許伯伯！”
清玄正在給河蚌剝橘子，河蚌已經拿了兩瓣肉肥汁多的橙子吃得滿嘴金黃，還含糊不清地道：“那他可擔不起！”
許老倒也不在意，笑得慈祥又帶了些苦楚：“若是明年小老兒家中還有活口，小老兒定然吩咐他們將所有的橙子都留給姑娘，一個也不許別人碰。”
橙子又大又甜，河蚌立刻下定決心：“你們家全活著，一個也不許死，明年我要過來吃橙子！”
穿花襖的小媳婦端了幾碗甜茶進來，給了他們一人一碗，看見那條東張西望的三眼蛇，她還是有些怕，遠遠地避開。倒是許老活得久了，見得也多些，且同容塵子熟識，並不畏懼。聽見河蚌的話，他臉上在笑，眼睛裏卻閃著淚花：“隻可惜老兒家裏有兩個人已經快要死了。”
他這話一出，容塵子都變了臉色，當即責備：“許老！如此要事，你應當先提出，如何還經得起耽擱。”他大步走向裏屋，“人在何處……”話未完，他已經看見。許老家裏就兩個臥房，床上躺著他已然骨瘦如柴的兒子和不過八歲的孫子。
容塵子三步並兩步跨到榻邊，伸手診脈。他診脈時極為專注，河蚌拿著剝好的橙子跳到他麵前，喂了他一瓣：“他們家橘子好吃，知觀你將他們治好吧。”
清甜的橙瓣入口，容塵子卻眉頭緊皺。床上二人麵如金紙，眼見是氣若遊絲了，他神色嚴肅：“是邪物吸其陽氣，竟不像鳴蛇所為。”他麵色凝重，河蚌卻不管那麽多，她比許家老太爺還關心這二人的病情：“能治好麽？”
容塵子語聲低沉：“邪物貧道自能驅趕，但是此二人精氣將盡，已是絕脈之象，隻怕……”
許老聞言，眸中雖溢滿悲傷，但也並不十分意外：“這也是命數，沒想到我一個老頭子一生行善，臨了時竟要白發人送黑發人……”他用衣袖擦了擦眼睛，又對著容塵子拜下去，慌得容塵子趕緊扶起來，他語聲哽咽，“知觀，老頭子兒孫若亡，便隻得這一個媳婦，銀鈴是個好孩子，老頭子求您務必救救她。”
容塵子還沒答話，那河蚌已經湊了過去：“是不是將精氣補上，他們就不用死啦？”
她伸手去摸那個小孩，容塵子點點頭：“嗯，但人之精氣十分珍貴，隻怕……”
他話未完，河蚌已經湊到他麵前，她吃著橙子，答得漫不經心：“知觀你以前渡給人家的元精，人家都用不完，我渡一點給他們，他們應該能活吧？”
出家人提及元精，自然都知道是何物。偏生她瞪著圓圓的眼睛，天真純潔到了極點，把德高望重的容塵子羞得幾乎鑽了地縫。九個小道士幾乎笑破了肚皮，偏偏還不敢顯露。葉甜嘴裏的甜茶全部噴到了牆上。容塵子清咳一聲，壓低了聲音：“已經到你……體內的東西，如何轉？”
河蚌又喂了他一瓣橙子，拍拍自己已不存在的殼：“都化成清水儲著呢。人家一時消化不了那麽多。”
容塵子輕咳兩聲，側過臉去，臉上帶著可疑的薄紅：“嗯，那你給他們吧。”
河蚌吃著橙子，趴到榻上，如玉的食指摁在床左邊那個小孩額頭。也沒見如何催動，隻見那根食指漸漸地滴出一滴水來，那水很快浸入孩子眉心，不過眨眼的功夫，原本氣若遊絲的孩子便漸漸有了顏色。
容塵子本就是高道，元陽精純，給河蚌的更是沒有一絲馬虎。再加之正神轉世，其精氣可謂至寶。這麽小小一滴，滋潤一個普通人，已是綽綽有餘，若他仙根足夠，甚至可以通陰陽、修正道。河蚌又準備爬到榻右邊許老的兒子許鐵柱身上，容塵子趕緊伸手將她挾住，她爬不過去，隻得嘟著嘴遠遠地滴了一滴到他眉間。
許鐵柱也瞬間氣色紅潤起來，許老爺子激動得就要下跪，容塵子扶住他，河蚌也很高興：“你們都活著，明年我要來吃橘子的。”
許老渾身顫抖，一迭聲地叫：“銀鈴，去將樹上的橙子都打下來，讓仙姑吃好！”
看著外麵累累垂金的橙子，葉甜悚然：“賤蚌，都打下來你自己扛啊！！”
村莊中有村民開始逃跑，但不過兩百餘戶的人家，如何逃得出這些官兵的長矛利槍？
容塵子焦慮萬分，莊少衾在，觀中這百餘人倒是可以送出淩霞鎮，但是如果這百餘人中有哪怕一個人是鳴蛇所偽裝，此後隻怕要從此不得安寧。
可是縱然百般試探，誰又敢保證這些人中沒有一條鳴蛇？
當日，他同行止真人等人將十幾條小鳴蛇俱都細細研究了一遍，未出結果。中午，他坐在榻邊，眉頭緊皺，長籲短歎。河蚌攬著他的脖子，嬌聲安撫：“知觀也不要愁啦，天災哪朝哪代都有，且這些三眼蛇到底做人不久，要試探還是能試出來的。”
空塵子輕拍她的背，語聲低柔：“天道無常，修道者空有除魔衛道之心，卻隻能眼看著他們一個一個地死去。我縱知生死由命的道理，多少也總有些難以釋懷。”
河蚌貓兒一般蜷在他懷裏，容塵子難免又生愛憐之心：“你若累了就早些歇息。”他略微猶豫，“少衾那邊傳來消息，要大家盡快撤離淩霞鎮……你要走嗎？”
河蚌任他給拍背，又猶豫了片刻才勸說：“知觀，其實鳴蛇之事本就是當今皇帝的事，他要出麵解決……扔給他便是了。淩霞鎮鎮民雖無辜遭難，但人間劫數，哪有蒼生全部殞命的道理？所以我覺得……”容塵子麵色嚴肅：“明日貧道即送你離開，但餘下的鎮民即將葬身火海，貧道斷難坐視。”
河蚌摸摸他的臉：“知觀不走嗎？”
容塵子緊抿著唇，許久才搖頭：“我不能走。昨夜我們一路行來，近半數居民都未被蛇借氣或者寄居，我想讓少衾爭取三日時間，盡可能將無辜鎮民轉移出去。且長崗山下的兩條鳴蛇術法本就屬火，就算縱火，也不一定能傷其性命。屆時……隻怕還有一場惡鬥。”
河蚌舔舔他的脖子：“知觀不走我也不走。”
容塵子右手在她背上打著拍子，心中卻湧起一股暖流：“嗯。”
然則下午，江浩然卻找了過來，他也不避諱容塵子，直接就扯著河蚌：“既然朝廷都下令了，你又為何留在這裏？降妖除魔是衛道者的事，更是男人的事，與你無關，你不要摻合，立刻同我回嘉陵江！”
河蚌避開他的手，縮到容塵子身後，容塵子以腕相格：“江尊主，她如今乃貧道女客，還請閣下放尊重些。”
江浩然急怒之下，口不擇言：“尊重？你乃出家之人，平日裏同她卿卿我我、摟摟抱抱的時候怎麽不覺得應該放尊重些？”
容塵子麵色微紅，但仍護住河蚌，氣度森然，毫不退縮：“她若願意，貧道自無話說，但她若有絲毫不願，尊主就休得無理！”
江浩然雙手握成拳，麵色鐵青：“如此說來，道長是要與我江某過不去了？”他語帶威脅之意，河蚌從容塵子身後探出頭來，頗有躊躕之意。容塵子不動如山：“江尊主若要作此想，貧道也無話說。”
江浩然眼神漸漸鋒利，語氣冷若寒冰：“那麽、如果江某今日非要帶她走，道長又當如何？”
容塵子抬目直視，分毫不讓：“若她不願，絕無可能。”
話已說絕，雙方又是一陣僵持，迦業大師想打圓場，被江浩然一臂擋回。他語態倨傲：“容塵子，你可願同江某一賭？”葉甜已經著急了，奔過去扯扯容塵子衣袖，容塵子不作理會：“怎講？”
“今日道門高師眾多，就請各位作個見證。你我單打獨鬥，若你戰敗，容江某帶她離開，並且此後永世不得再同她往來。”江浩然在看自己的手，他的手很大，指節也格外粗，顏色偏黯，像是褪了色的鎏金器具。他的語氣越來越悠閑，“若江某戰敗，不但不再幹涉盼盼，甚至奉你為師，隨你剿滅三眼蛇，直到救出最後一個人為止。”
容塵子還來不及答話，那邊高碧心已經奔了過來，她一臉怒色：“江浩然！你應下我娘的話難道忘了麽？何盼跟了那麽多男人，早已是個被人玩爛了的貨，你居然還念念不忘……你……”
“住口！”容塵子當先喝止，他將河蚌攬在懷裏，是個保護的姿勢。河蚌目光幾轉，卻終是露了擔心之意：“知觀……他修煉剛猛一類的功夫，如今已經不需要兵器了，他很厲害的。”她嫣然一笑，仿佛高碧心的話半點也沒能入得了耳裏，“活了這麽多年，再難聽的話都聽過啦，知觀不必理她。”
容塵子卻沒再看江浩然一眼，他語聲鄭重：“告訴我你與江浩然的關係。”
河蚌抬頭看他，他麵如凝霜，那雙眸子裏卻帶著難抑的寵溺之意。河蚌莫名地就有了勇氣：“有一年為了找吃的，我師兄和另外一幫水族打架，最後他受傷了，隻得把我丟下了。是江浩然救了我。”江浩然聽到這裏，一臉得色：“你還記得，盼盼，我於你有救命之恩，你怎麽能絲毫不為我著想？”
河蚌不理他，繼續說下去：“我就跟著他去了嘉陵江，他們家族很大，又都嫌我沒背景家世，幾個長老礙著我有千年修為，將我留下了。”她倚在容塵子懷裏，委屈得不得了，“他修煉剛猛的熾陽訣，脾氣很差，動不動還打人家！後來有一次我們殺死了一隻風鳥，說好了他取其他的法寶，把風鳥的天風靈精給我。誰知道幾十年後他姑姑知道了，就要我交出天風靈珠，給高碧心，還說……還說……”
她聲音越來越低，江浩然又上前幾步：“以前是我不好，那時候我心火太盛，也易焦易怒。但江家收留你千餘年，如今我又尋了你三百餘年，你莫非還不懂我的心嗎？！我姑姑的性子你也曉得，我也是沒有辦法！何況你已有天水靈精，若天風靈精給我表妹，我們江家至少可以出兩名內修，你怎麽就不能為我考慮考慮呢？”
容塵子心中終於解開一些疑惑：“難怪你習過風係法術，卻不怎麽用。”河蚌環著容塵子的腰，眼睛裏已經隱有淚光：“可是那是他早就答應給我的！我不給，他就剖人家的心來取！”她抱著容塵子開始哭，“他們都說他救了我，我就應該以身相許，可是他對人家又不好！”
容塵子輕拍她的肩，還未及說話，葉甜已經搶白：“呸死你個姓江的！你送出去的東西哪還有拿回去的道理？再說了，她可是幾千年的內修，別說你嘉陵江了，就是東海怕也找不出幾個吧？沒有她你能殺死風鳥？呆在嘉陵江的日子你們沒少驅使她做事吧？臨了好意思說收留？”
她還待再言，容塵子止住她的話，他語聲沉穩，威怒不揚：“江尊主，不論前事如何，現今她是貧道的人，賭，恕貧道不能奉陪。畢竟她有自己的思想，貧道無權用其下注。這清虛觀她願來則來願去則去，貧道絕不許任何人勉強。但是若尊主不吝賜教，貧道倒也有心討教一番。”
河蚌淚眼朦朧，容塵子低頭以鮫綃替她拭淚，那言行舉止，溫柔不掩清俊，氣度卓然。江浩然冷笑：“好一個癡情種，今日江某還真要向紫心道人的高徒討教幾招。”
容塵子示意葉甜牽著河蚌，向前走幾步，突然他解下腰間乾坤袋遞給一旁的弟子，身如山嶽、語態從容：“江尊主是武修，又是妖身，吾用道術，勝之不武。”他此話一出，便是行止真人和迦業大師都是麵色陡變。
“知觀……”身後河蚌輕聲相喚，容塵子並不回頭，淡然道：“無事。”他劍不出鞘，凝神調氣，擺出太極拳的起手式。江浩然擦拭著自己仿若金屬般的一雙手，怒極反笑：“容塵子，你自己找死，休怨旁人！”
江浩然的一雙手漸漸散發出淡金色的光澤，顎下美須陡然根根立起，容塵子腳踏禹步，宛踏罡星鬥宿，中正安舒，暢若行雲。葉甜牽著河蚌，手心裏微微出汗，神色強作鎮定，聲音卻透露出一絲不安：“依你看，師哥比這姓江的勝算有多大？”
河蚌望著場中的容塵子，臉蛋紅撲撲的、眼睛水汪汪的：“知觀要是打不過他，咱們就偷襲他。”
葉甜嘴角抽搐，義正辭嚴地教育她：“師哥不是個好勇鬥狠的人，但既然放下話來，勝負便須由他二人決擇，旁人豈能幹涉？”河蚌不服：“打不過也不能幫忙？”
葉甜焦急：“那是自然，言而無信是齷齪小人才幹的事！”
河蚌也有些憂心了：“那知觀要是打不過怎麽辦呐……”
江浩然與容塵子一交手，眾人便感覺一股巨大的壓迫力，其掌風如刀，過處吹毛斷發。諸小道士紛紛避讓，河蚌施了個水紋護身，連帶葉甜也沾了個光，不受其掌風所擾。容塵子意貫四梢，以纏絲勁應對。江浩然雙掌金光越來越盛，是功力催加的緣故。他的動作也越來越快，罡風所過之處，密如蛛網，任何兵器亦不能近身。偶有冬葉掃過，俱碎成粉末。
容塵子似乎隻有招架之式，但下盤極穩，足沿陰陽八卦之勢，不進不退，始終守在八卦正中。葉甜緊緊握住河蚌的手：“師哥是想耗到他力竭？”
河蚌將自己的手從她掌中搶救出來，不斷甩著手掌：“那恐怕不行，江浩然有千年道行，且千餘年來癡迷熾陽訣，內力深不可測，要論持久，知觀肯定不如他。”場中二人雖專注較量，但她的聲音自然聽得清楚，江浩然望了河蚌一眼，化掌為拳：“你既知道，又何必讓他為你枉死？”
河蚌倚著一根黃旗旗杆俏生生地立著：“江浩然，熾陽訣乃本門密術，若非我師兄離世，傳人斷絕，我斷不會傳授於你。但是即使再高深的內功法門，也斷不可能無懈可擊。”江浩然聞言，麵色陡變。河蚌繞著場中緩行：“你救我一命，我助你的也不少，如今已算兩清。”她表情越來越嚴肅，“知觀，擊他神庭、上星、百會、強間、風府五穴！”
江浩然聞言大驚，他以小人之心度君子之腹，立刻回手相護頭顱。但容塵子豈是趁人之危之輩，他根本沒有打算突襲其顱上五穴。江浩然驟然撤拳，被容塵子一拳直擊腰側，他出力看似不重，然拳勁入體，卻打得江浩然噴出一口鮮血。“你……”他指著河蚌，氣得渾身發抖，河蚌已經歡呼一聲，跳將過去將容塵子挽住：“嗷嗷嗷嗷……知觀贏了贏了！”
江浩然不服：“你使詭計，豈能作數？”
容塵子也是麵色微紅，輕聲訓河蚌：“又胡鬧。”
河蚌才不管那麽多呢，她抱著容塵子的胳膊：“三眼蛇還沒打呢，知觀何必同他一般計較？”她親熱地貼著容塵子的手臂，“知觀不知，那條公鳴蛇乃上古神獸，寶物諸多不提，體內更有一顆天火靈精，如果讓這顆天火靈精落入壞人的手上，這才是了不得的禍事呢！”
這話一出，周圍諸人俱都呼吸一滯。傳說中靈精乃萬物起源，是可遇不可求的稀世珍寶。天水靈精的持有者若修習到足夠程度，可號令天下水流。若是得到天火靈精……又將是何其深厚的福緣？
連高碧心聽後都是眸色一亮——靈精之間也有相生相克，她體內有一顆天風靈精，可若能得到天火靈精，風助火勢，日後即使是這個幾千年的大河蚌也隻有任她踩在腳下。
自古捉妖殺怪，若是隻為蒼生，難免單薄，但如果為了寶物……那又不一樣了。即使得不到天火靈精，撿兩件上古法器也好啊……
原本一些聽聞朝廷令諭有所動搖的人聽說這事，又漸漸轉了方向。
這一次諸人空前配合，很快便集結了一批人，約定先將觀中百餘鎮民安置妥當，次日一早向長崗山進發。
諸人各行其事，及至夜間，河蚌難得殷勤，為容塵子更衣沐浴。容塵子不大習慣，拍拍她的手：“好了，我自己來。”河蚌不聽話，倒了澡豆替他搓背。她的手又軟又嫩，容塵子泡在熱水裏，享受著她的服侍，閉目養神。河蚌也不吵他，乖乖地替他捏肩鬆骨。
約有兩刻，容塵子終於披衣起身，握著河蚌的手：“天不早了，睡吧。明天我們動身去李家集。”
河蚌點頭，臉蛋被熱氣醺得紅紅的，像冬天剛熟的蘋果。容塵子突然升起想要咬一口的心思，他暗道一聲慚愧，想著明日還有要事，須保存體力，便將河蚌抱到榻上：“睡了。”
清玄和清素將澡盆抬了出去，容塵子將屋裏的燈熄得隻剩一盞，仍然點了驅邪避難香，抱著河蚌就欲入睡。
他剛剛泡完澡，身上溫度偏高。河蚌將小手伸進他中衣裏，緩緩觸摸他胸口結實的肌肉。容塵子低頭親親她的額頭，冷不防她以唇相迎，唇瓣相接，容塵子呼吸一停，便覺那柔軟靈活的小舌頭緩緩探入自己口腔。他呼吸一亂，那小舌頭又軟又暖，遊走在前無來者的地方。河蚌小手輕輕解開他穿著整齊的中衣，他想要阻止，私心裏卻又有一種隱秘的留戀。
猶豫之下，河蚌整個人已經貼在他緊實的身體上，那隻小手引著他粗糙的手掌，斜挑過柔若細羽的衣裙，觸摸裏麵最柔嫩的所在。容塵子心跳越來越快，他是個守禮君子，這具身體是什麽樣，他都沒看幾次。河蚌在他耳畔低喚，籲氣如蘭：“知觀……”
容塵子隻覺那肌膚入手柔軟異常，如觸雲端，一時再難克製。河蚌臉頰如暈煙霞，她低聲呻吟，極力舒展著身體任他享用，媚色傾城，容塵子恨不能化在她身上。
一番纏綿耗時甚久，熄燈之後，容塵子翻來覆去睡不好。懷中肌膚溫軟，他有些不想河蚌穿上衣服，想就這麽摟著她。河蚌便一動不動，任他淺吻輕撫。容塵子久久不能入睡，河蚌想起自己的殼裏還藏著些補氣安神的香料，當即赤身坐起。她東西沒個收拾，這會兒隻得亂七八糟一大堆倒在榻上，容塵子起身將燈燭撥得更亮些：“怎麽了？”
河蚌將那些香料盒子一盒一盒地看過去，還自言自語：“在找千日眠，能讓人安神好眠的。”
容塵子替她找尋，她殼子裏寶貝真多，整個臥房裏都是光華蘊蘊。容塵子輕聲歎氣，找了半天才發現一個紅色盒子裏一盒泥狀物。他嗅嗅氣味遞給河蚌，河蚌歡呼一聲，接過盒子跳到香爐前，用指甲微微挑了少許加入香爐裏。她站在爐前等那香氣嫋嫋而起。容塵子不經意劃拉著她一床的寶貝。突然一個銀白色的玉瓶滾過他麵前，他拾將起來打開瓶塞。
裏麵是幾粒白色珍珠狀的藥丸，容塵子輕輕一嗅，頓時就變了臉色——白色曼陀羅，傳說中引人墮落的邪惡之花，能挑起人心中最隱秘的欲望，並將其無限放大。此物無色無味，甚至可以說無毒，憑你修為再高深也難以察覺。然一旦滲入體內，輕則亂其神識，重則可令人從此性情大變。令善者惡，令惡者瘋魔。
他拈了一粒在手中反複摩娑，心卻瞬間沉入無邊無際的深淵，他想起巫門的芙婭，以及和河蚌的第一次親密。他一直以為自己當時情緒失控，是因為巫門的藥引中加入了白色蔓陀羅，可是如今看來，自是這河蚌早有圖謀。
他隨後又想到了很多事，包括一些他原本不願深究的東西。這河蚌耗盡三百餘年的時間，真的隻是為了嚐嚐自己的血肉？她這樣自私自利的妖怪，聽到鳴蛇亂世卻肯出麵相助，真的隻是為了那一條蛇三兩肉的約定？她接近自己的背後，會不會有更大的陰謀——或者她同封印在長崗山中的兩條鳴蛇有什麽關係……
他出了一身冷汗，回過神來，卻見那河蚌吊在他脖子上，軟語呢喃，嬌美如花：“知觀，感覺怎麽樣？”她摸摸容塵子的額頭，瞪著大大的眼睛，“知觀，你流了好多汗！”
柔軟的鮫綃拭過額頭，容塵子努力止住自己再往這方麵細想，他猛然握住河蚌白嫩的皓腕，驀地發現自己全身都在顫抖：“何盼，”他舒長臂將她緊緊圈在懷裏，吃力地喚她。河蚌貓兒一般慵懶：“知觀，你做惡夢啦？”
容塵子閉上眼睛，掩飾心中的驚悸：“你要乖，不許再騙我。”他下定決心般說出這一句，隨後睜開眼睛，神色又恢複了淡然——既然決意要在一起，過去的事便可以既往不咎，但是真的不要再騙我……
河蚌依偎在他懷裏，聲音又嬌又脆：“我不騙你……我喜歡你。”容塵子用下巴揉著河蚌頭頂，懷中佳人如酒，令人不飲自醉。
次日一早，容塵子梳洗完畢，帶上九個清字輩的弟子準備前往李家集，其餘道童本領不濟，隻同百餘名鎮民先行遷至淩霞鎮旁的安國寺暫住。前來傳諭的林千戶雖頗有微辭，但礙著莊少衾的麵子，不敢有違。莊少衾也很為難，縱然他是國師，然終究聖意難違。
他軟硬兼施，林千戶終於答應拖延三天，三天之後如鳴蛇不除，放火焚村。
容塵子將河蚌從榻上抱起來，她本來就是個懶惰的，這時候還在睡。道宗其他人已經收拾行裝向長崗上進發了，若是平常，容塵子隨便帶幾個饅頭路上吃，也就算早飯了。可是這會兒有河蚌卻是含糊不得。她是個吃貨，飯量又大，吃得又慢。容塵子雖是心急，卻也不忍催促——她若不和自己在一起，又何須奔波？
師父不表態，徒弟們自然隻有等。清玄、清素、清韻、清貞、清靈等九個小道士收拾得整整齊齊，排成一長溜，等著她吃飽起程。她慢慢地刨著粥，最後三眼蛇又釣了兩條魚，清韻給做了一鍋魚湯拌飯，她用一個時辰吃了大半鍋，這才算飽了。
一行十二人外加一條蛇，浩浩蕩蕩地直奔李家集。
李家集窮，是真的窮。路窄地狹，入口夾在長崗山和淩霞鎮中間，最窄的地方半尺不到，右手邊就是萬丈懸崖，走得人心驚膽顫。好在容塵子一行人腳力穩徤，除了走得一身泥漿草籽，倒也無驚無險。那條三眼蛇就更不用說了——它那身板，別說有路了，就算隻有個洞它也能過去。過了這羊腸窄道，沿著彎曲的小路下山，便隱約可見一處錦竹環繞的村莊。
冬日天冷，黑雲掩日，本就光線暗淡。然而一見這李家集，如同進入了另一個世界——滿目煙塵，入眼隻見一片沙黃，連天空都帶了古銅色。風卷著竹葉刮過，其聲蕭瑟。整個李家集不聞一聲鳥鳴，不見一個活人，沉寂得像一座死城。容塵子走在前麵，葉甜緊跟其後，雖麵色鎮定如常，卻抽了寶劍握在手中。人隻有在恐懼時才會不自覺想到保護自己。倒是大河蚌大大咧咧地跟在身後，不時還東看看西望望，十分好奇的模樣。
竹林如今早已隻剩光禿禿的竹杆，枯黃的竹葉無人打掃，鋪落一地。沿著小路走下來，旁邊有個石窟，裏麵還堆著散亂的石條。容塵子踏足其上，突然一陣腥風，枯葉撲麵而來，他舉劍相迎，風中卻隻有落葉，別無他物。他一劍擊空，卻見石縫裏黑影一閃，一條細蛇直撲葉甜！
葉甜手心裏全是汗，舉劍相擋，黑影居中而斷，血灑一臉，那蛇頭卻毫不停留，張著嘴直奔她麵門。黑底紅花的蛇頭、兩排尖利的毒牙，葉甜頓時就有些手軟。她回劍一護，容塵子也搶身來救，還未靠近，那蛇頭已經凝在半空，不遠不近，正與葉甜鼻尖相對。
葉甜駭得瞪大眼睛，一動不敢動，河蚌纖手微指，那猙獰的蛇頭仿佛被一層清水包裹，水紋微攪，也不見如何劇烈，整個蛇頭卻融於水中，水球啪地一聲落在地上，滲入泥土。葉甜氣得暴跳如雷：“你這個賤蚌，你不能早點出手嗎？！”
她身後河蚌笑嘻嘻的：“格老子的，不是沒咬著你嗎。”
葉甜還要再言，容塵子輕咳一聲：“好了，都警惕些。”葉甜扭過臉不理他：“你就向著她！”河蚌蹦到容塵子身邊親熱地蹭他，容塵子略帶懲誡地拍拍她的頭，起手很重，落下去卻極輕：“不許調皮。”
下至山腰時，見到一戶人家，小木屋外插著一紮竹籬笆，院子裏種了許多橙樹，樹上一個一個金黃的橙子在綠葉間搖搖擺擺，小燈籠一樣。河蚌哪裏是見得這個的，她立刻就跳到容塵子身邊：“知觀，人家要吃橘子！”
容塵子是想到小木屋裏看看，自然應下來：“是橙子，我看看屋裏有無主人，買幾個給你。”
河蚌這才高興了，她也沒禮貌，伸手就去推籬笆外的小竹門，容塵子趕緊拉住她：“小心，我先進去，萬一裏麵有蛇，也好應對……”
河蚌打斷他的話：“小三兒，快去！”
三眼蛇從小道士身後遊過來，有些不情不願，卻又不敢違抗河蚌的命令，隻得輕聲輕腳地遊進去趟雷。然後它剛遊到門口，突然裏麵有人開門出來，一見這麽一條綠底墨紋的東西，嚇得幾乎背過氣去。
容塵子急忙接住，才發現是個穿花棉襖的小媳婦，二十來歲，長得清秀，穿得就太過樸素了，衣服上好幾處補丁。見倒在一個出家人臂間，她又是一聲驚叫，還好葉甜上前兩步扶住了她。
葉甜形象莊重，是個值得信任的道姑模樣。這小媳婦方才放下心來，兀自拍著胸口道：“嚇死俺了，你們是誰？”她再看一眼容塵子，臉色一紅，突然倒是想起來：“莫非是容塵子道長嗎？”
李家集是個窮地方，連陰陽先生都不怎麽請得動，經常來這裏的道家也就容塵子了。容塵子方才點頭，還未說話，這小媳婦已經轉了態度：“哎，實在是太失禮了。”她用衣擺擦了擦手，又暗暗看了容塵子兩眼，容塵子雖不時過來，但畢竟內外有別，她也就隔著竹簾看過幾眼，這時候無阻無礙，更覺其端方偉岸，“道長快裏麵請，裏麵請！”
容塵子也正好有話要問，自然不辭。一行人進了屋裏，小媳婦趕緊去裏屋請自家公公，河蚌卻不耐了：“知觀，橘子！”
容塵子苦笑，裏屋竹簾一撩，卻見一個七十來歲的老人家拄著拐杖出來，白眉白須，眼神清亮，是個和善的模樣：“知觀！”見到容塵子，他驀地激動起來，上前握住他的手就要跪下，“知觀，可算把您盼來了！您可要救救我們呐！”
容塵子趕緊將他扶住，言語間義不容辭的模樣：“許老放心，除魔衛道，修道之人責無旁貸。但貧道還有一些事想問許老。”這個被稱作許老的老人連連點頭：“能幫得上知觀，搭上老朽這條老命也是值得的啊。老朽倒是活夠了，隻可憐村裏的娃娃、丫頭們還這麽小。”
容塵子很嚴肅地問出了第一個問題，問得清玄、清素都是麵色一紅：“許老……你院子裏的橙子能不能賣給貧道幾個……”
結果不用說，河蚌自然吃上了最大最紅的橙子。許老讓小媳婦找了扶梯，撿那些皮薄汁多的大橙子，狠狠地給她摘了一兜。河蚌對這個老頭以及這個小媳婦立刻好感大增：“嗷嗷小許你們真好，你們家的橘子也好。明年我還來你們家吃橘子。”
容塵子聽得直皺眉：“怎麽稱呼人的，沒禮貌！叫許伯伯！”
清玄正在給河蚌剝橘子，河蚌已經拿了兩瓣肉肥汁多的橙子吃得滿嘴金黃，還含糊不清地道：“那他可擔不起！”
許老倒也不在意，笑得慈祥又帶了些苦楚：“若是明年小老兒家中還有活口，小老兒定然吩咐他們將所有的橙子都留給姑娘，一個也不許別人碰。”
橙子又大又甜，河蚌立刻下定決心：“你們家全活著，一個也不許死，明年我要過來吃橙子！”
穿花襖的小媳婦端了幾碗甜茶進來，給了他們一人一碗，看見那條東張西望的三眼蛇，她還是有些怕，遠遠地避開。倒是許老活得久了，見得也多些，且同容塵子熟識，並不畏懼。聽見河蚌的話，他臉上在笑，眼睛裏卻閃著淚花：“隻可惜老兒家裏有兩個人已經快要死了。”
他這話一出，容塵子都變了臉色，當即責備：“許老！如此要事，你應當先提出，如何還經得起耽擱。”他大步走向裏屋，“人在何處……”話未完，他已經看見。許老家裏就兩個臥房，床上躺著他已然骨瘦如柴的兒子和不過八歲的孫子。
容塵子三步並兩步跨到榻邊，伸手診脈。他診脈時極為專注，河蚌拿著剝好的橙子跳到他麵前，喂了他一瓣：“他們家橘子好吃，知觀你將他們治好吧。”
清甜的橙瓣入口，容塵子卻眉頭緊皺。床上二人麵如金紙，眼見是氣若遊絲了，他神色嚴肅：“是邪物吸其陽氣，竟不像鳴蛇所為。”他麵色凝重，河蚌卻不管那麽多，她比許家老太爺還關心這二人的病情：“能治好麽？”
容塵子語聲低沉：“邪物貧道自能驅趕，但是此二人精氣將盡，已是絕脈之象，隻怕……”
許老聞言，眸中雖溢滿悲傷，但也並不十分意外：“這也是命數，沒想到我一個老頭子一生行善，臨了時竟要白發人送黑發人……”他用衣袖擦了擦眼睛，又對著容塵子拜下去，慌得容塵子趕緊扶起來，他語聲哽咽，“知觀，老頭子兒孫若亡，便隻得這一個媳婦，銀鈴是個好孩子，老頭子求您務必救救她。”
容塵子還沒答話，那河蚌已經湊了過去：“是不是將精氣補上，他們就不用死啦？”
她伸手去摸那個小孩，容塵子點點頭：“嗯，但人之精氣十分珍貴，隻怕……”
他話未完，河蚌已經湊到他麵前，她吃著橙子，答得漫不經心：“知觀你以前渡給人家的元精，人家都用不完，我渡一點給他們，他們應該能活吧？”
出家人提及元精，自然都知道是何物。偏生她瞪著圓圓的眼睛，天真純潔到了極點，把德高望重的容塵子羞得幾乎鑽了地縫。九個小道士幾乎笑破了肚皮，偏偏還不敢顯露。葉甜嘴裏的甜茶全部噴到了牆上。容塵子清咳一聲，壓低了聲音：“已經到你……體內的東西，如何轉？”
河蚌又喂了他一瓣橙子，拍拍自己已不存在的殼：“都化成清水儲著呢。人家一時消化不了那麽多。”
容塵子輕咳兩聲，側過臉去，臉上帶著可疑的薄紅：“嗯，那你給他們吧。”
河蚌吃著橙子，趴到榻上，如玉的食指摁在床左邊那個小孩額頭。也沒見如何催動，隻見那根食指漸漸地滴出一滴水來，那水很快浸入孩子眉心，不過眨眼的功夫，原本氣若遊絲的孩子便漸漸有了顏色。
容塵子本就是高道，元陽精純，給河蚌的更是沒有一絲馬虎。再加之正神轉世，其精氣可謂至寶。這麽小小一滴，滋潤一個普通人，已是綽綽有餘，若他仙根足夠，甚至可以通陰陽、修正道。河蚌又準備爬到榻右邊許老的兒子許鐵柱身上，容塵子趕緊伸手將她挾住，她爬不過去，隻得嘟著嘴遠遠地滴了一滴到他眉間。
許鐵柱也瞬間氣色紅潤起來，許老爺子激動得就要下跪，容塵子扶住他，河蚌也很高興：“你們都活著，明年我要來吃橘子的。”
許老渾身顫抖，一迭聲地叫：“銀鈴，去將樹上的橙子都打下來，讓仙姑吃好！”
看著外麵累累垂金的橙子，葉甜悚然：“賤蚌，都打下來你自己扛啊！！”