清太祖努爾哈赤（）姓愛新覺羅，女真人。清王朝的奠基者，通漢語，喜讀《三國演義》，二十五歲時，在祖居起兵統一女真各部，平定中國東北部，並屢次打敗明朝軍隊，明神宗萬曆四十四年，建立後金，割據遼東，建元天命。薩爾滸之役後，遷都沈陽。次年兵敗寧遠城之役，同年四月，努爾哈赤又親率大軍，征蒙古喀爾喀，七月中旬，努爾哈赤身患毒疽，不久去世，葬於沈陽福陵。 清朝建立後，尊為清太祖，諡號：承天廣運聖德神功肇紀立極仁孝睿武端毅欽安弘文定業高皇帝。
公元1582年至1588年，努爾哈赤先統一了建州各部。以後又合並鬆花江流域的海西各部和長白山東北的東海諸部。在統一過程中，創建了八旗製度，並命人用蒙古文字母創製滿文。
1616年2月17日（明萬曆四十四年正月初一日）努爾哈赤宣布自己為金國汗，割據遼東，建元大命，定都赫圖阿拉，國號金，史稱後金。
努爾哈赤，生於明嘉靖三十八年（1559年），死於明天啟六年（1626），活了67年，大半生的時間他都在戰鬥。曾經一往無前，所向披靡；最終卻一敗而逝；其經驗、教訓都足為後人鑒戒。
努爾哈赤，滿語的意思就是野豬皮，無論是曆史書，還是紀錄片，都說努爾哈赤是“野豬皮”意思。 對此，金啟棕先生箋示說：“幼時曾聞滿文專家含親鬆賢前輩說過，努爾哈齊(赤)係‘野豬皮’之意，舒爾哈齊為‘小野豬皮’意思，雅爾哈齊為‘豹皮’(按：舒、雅皆為努爾哈赤之弟)，其說也有根據。後閱西伯利亞通古斯各族民俗，小兒多喜以所穿之某種獸皮之衣以為乳名，可反證鬆賢之說確實無誤矣。”滿語11uheci(奴可齊)，意為野豬皮。
也有說因為努爾哈赤（野豬皮）的母親在生他的時候，做了一個夢，夢到有一位漢子用野豬皮包了一位小孩送到努爾合赤（野豬皮）母親麵前，次日努爾哈（野豬皮）赤母親就生了努爾哈赤（野豬皮），其父親塔卡士聽了之後，就給聲名為努爾哈赤（野豬皮），滿語翻譯過來的意思就是野豬皮。
明世宗嘉靖三十八年（1559年），努爾哈赤生於建州左衛蘇克素護部赫圖阿拉城（今遼寧省撫順市新賓滿族自治縣永陵鎮老城村）。祖父覺昌安、父塔克世為建州左衛指揮，母為顯祖宣皇後。
少時經商，通漢語，曾冒姓佟（明代佟姓漢人乃遼東望族，不少佟佳氏女真人冒姓佟，以佟姓漢人自居，因努爾哈赤曾入贅佟佳氏，而其嶽父塔木巴晏也自稱姓佟，所以努爾哈赤也隨其嶽父自稱姓佟以抬高自身身分）。
在當時的女真地區，遼東總兵李成梁部是實力最強大的軍事力量。他利用女真各部落之間以及和其他民族部落之間的矛盾縱橫捭闔，以控製局勢。明朝建州右衛指揮使王杲（有人認為王杲就是努爾哈赤的外祖父阿古都督）於萬曆二年（1574年）不堪明朝壓迫，起兵反明，戰敗被殺。王杲的兒子阿台得以逃脫，回到古勒城（今新賓上夾河鎮古樓村）。阿台的妻子是覺昌安的孫女、塔克世的侄女。萬曆十一年（1583年）李成梁攻打古勒寨。覺昌安、塔克世進城去探望，因戰事緊急被圍在寨內。建州女真蘇克素滸河部圖倫城（今新賓湯圖鄉）的城主尼堪外蘭在李成梁的指揮下誘阿太開城，攻破古勒寨之後屠城，覺昌安、塔克世也未能幸免。努爾哈赤和他的弟弟舒爾哈齊在敗軍之中，因儀表不凡，被李成梁的妻子放走。
努爾哈赤歸途中遇到額亦都等人擁戴，有十三副盔甲作為裝備。他回到建州之後，派人質問明朝為什麽殺害其祖、父。明朝歸還努爾哈赤祖、父遺體，並給他“敕書三十道，馬三十匹，封龍虎將軍，複給都督敕書”。
萬曆十二年（1584年）努爾哈赤率領部眾去攻打尼堪外蘭，克圖倫城，尼堪外蘭逃到鵝爾渾。1587年努爾哈赤攻克鵝爾渾，尼堪外蘭逃到明朝領地。努爾哈赤請求明朝]將領李成梁押還尼堪外蘭，並將尼堪外蘭處死。同年，在“建州老營”的廢址上建城，該城在1621年後金遷都遼陽後被稱為佛阿拉，即“舊老城”（今遼寧省新賓縣永陵鎮二道村）。
在之後的數十年間，努爾哈赤在李成梁的扶植下逐漸強大，將女真部落逐一收服。1593年九月，葉赫、輝、烏拉、哈達（以上為海西女真的“扈倫四部”）、錫伯等九個部落聯合攻打努爾哈赤。在古勒山之戰努爾哈赤擊敗九部。1599年努爾哈赤攻打哈達，並在16o3年收服哈達。16o7年收服輝，1613年征服烏拉，1619年努爾哈赤在薩爾滸之戰最終戰勝葉赫。
金朝時代久遠，其女真文未能使用，而此時女真是無文字的，遇到有事必須記載時，使用漢文或蒙古文，非常不便利。據《滿洲實錄》，1599年努爾哈赤派手下兩個學者采用了蒙古文字母而為滿語配上了字母。16o1年努爾哈赤去燕京向明朝朝貢。16o3年遷都到赫圖阿拉。16o6年蒙古人授予努爾哈赤“昆都倫汗”的稱號。
1615年李成梁去世。1616年明萬曆四十四年，努爾哈赤在赫圖阿拉稱“覆育列國英明汗”，國號“大金”，史稱後金。成為後金大汗的努爾哈赤已經統一了大部分女真部落。1618年明萬曆四十六年，努爾哈赤以明朝朝廷偏袒女真葉赫部等借口，頒布“七大恨”作為反叛的理由，起兵反明。
1619年三月，明征集十四萬軍隊討伐努爾哈赤。努爾哈赤掌握有利戰機，集中兵力，“憑爾幾路來，我隻一路去”，在薩爾滸之戰，大敗明軍，殲滅明軍約六萬人，取得決定性的勝利。
1621年努爾哈赤遷都遼陽，興建東京城。天啟二年即天命七年（1622年），努爾哈赤大敗遼東經略熊廷弼和遼東巡撫王化貞，奪取明遼西重鎮廣寧（今遼寧北寧市），熊廷弼兵敗被斬，王化貞下獄論死。1625年努爾哈赤遷都沈陽。
1626年一月努爾哈赤起寧遠之戰，明朝守將袁崇煥以紅夷大炮擊敗之，兵退盛京（沈陽）。同年四月，努爾哈赤又親率大軍，征蒙古喀爾喀，“進略西拉木輪，獲其牲畜”。五月，明將毛文龍進攻鞍山，努爾哈赤回師盛京。七月中旬，努爾哈赤身患毒疽，七月廿三往清河湯泉療養，八月初七，大漸，十一日，乘船順太子河而下，病逝於靉（ai）福陵隆恩門雞堡（今沈陽市於洪區翟家鄉大挨金堡村），終年六十八歲。努爾哈赤葬於沈陽福陵（今沈陽東陵）。
努爾哈赤製定了厚待功臣的重要國策。對於早年來投、率軍征戰、盡忠效勞的“開國元勳”，如費英東、額亦都、何和裏、扈爾漢、安費揚古等“五大臣”及楊古利、冷格裏等人，給予特別禮遇和優待，賜給大量人畜財帛，任為高官，封授爵職，聯姻婚娶，榮辱與共。當這些功臣出了差錯時，他著重指出“貧時得鐵，猶勝於金”，常以其功而從輕處治。努爾哈赤招徠了許多有才之人，他們獻計獻策，多次進入大明燒殺掠奪使女真部逐漸“民殷國富”，為建立和壯大後金國，奠定了牢固的基礎。
在軍事與外務上，努爾哈赤製定了具體的方針、政策和策略。采取了“恩威並行，順者以德服，逆者以兵臨”，即以撫為主，以剿相輔的方針。其具體內容有三，一為抗拒者殺，俘獲者為奴。因納殷部七村諸申降後複叛，據城死守，“得後皆殺之”。額赫庫倫部女真拒不降服，努爾哈赤遣兵攻克，斬殺守兵，“獲俘一萬”，滅其國，“地成廢墟”。二是降者編戶，分別編在各個牛錄內，不貶為奴，不奪其財物。原是部長、寨主、貝勒、台吉，大都封授官職，編其舊屬人員為牛錄，歸其轄領。三為來歸者獎。對於主動遠道來歸之人，努爾哈赤特別從厚獎賜。當他聽說東海虎爾哈部納喀達部長率領一百戶女真來投時，專遣二百人往迎，到後，“設大宴”，厚賜財物，“為之八大臣，每人各賜役使阿哈十對、乘馬十匹、耕牛十頭”，以及大量皮裘、貂帽、衣、布、釜盆等物。對其他隨從人員，亦“俱齊備厚賜之”。這樣就縮小了打擊麵，爭取到許多部長、路長帶領屬人前來歸順。僅據《八旗滿洲氏族通譜》的記載，黑龍江、吉林、遼寧女真酋長統眾來歸的，就有二三百起之多，因而加了女真統一的進程，減少了不必要的傷亡和損失。還采取了正確的用兵策略，一般是由近及遠，先弱後強，逐步擴大。他積極爭取與蒙古聯盟，盡力避免過早地遭到明朝的打擊，直到萬曆四十六年（1618）以七大恨動叛亂以前，沒有受到明軍的征剿，這極大地有利於統一女真事業的順利進行。充分揮了軍事指揮才幹。他長於用計，重視保密，多謀善斷，議即定，定即行，出兵猶如暴風驟雨，迅不可擋，經常以少勝多，變被動為主動。
終結之地：
1626年，橫行東北半個世紀的努爾哈赤遭遇了人生最大的挫敗。
這年的正月，努爾哈赤看到了一個最大的機遇：明王朝的遼東經略高第命令撤去關外各城的守禦，將部隊全部撤入山海關。一時間，明王朝數年經營的錦州、大小淩河、鬆山、杏山的守軍被撤一空，隻剩抗命不撤的袁崇煥堅守寧遠城。興城孤懸，手到擒來，最慣於抓戰機的努爾哈赤豈能放棄便宜不占？迅調集13萬大軍進攻興城。
此時的形勢絕對有利。
從軍力對比來說，興城守軍隻有1萬，而八旗兵卻有13萬，慣於以少勝多的八旗兵，換個以多打少的打法，如同用牛刀殺雞，準贏不可。
從部隊的協同情勢來說，明軍號令不一，袁崇煥堅決抗擊後金，把守衛山海關的前沿縱深深入到興城一線。不懂軍事且畏敵如虎的經略高第堅決後撤，隻守山海關，並把從興城前後一線的守軍都撤回山海關，將袁崇煥的興城要地孤懸在敵前。對於這樣堅決抗敵的將領，經略高第當然不會派一兵一卒前來支援。而八旗兵號令出自努爾哈赤一人，前後協同，隻要前線需要，沈陽的支援隨時可到。
從指揮者來說，指揮興城的守城者袁崇煥隻有32歲，曾為遼東總督，被崇禎所器重，所屬部隊號稱“關寧鐵騎”，是明末抗清的中堅力量，其本人謀略精通，善於用兵，後因斬殺毛文龍被崇禎猜疑，雖重創努爾哈赤有功，但是還是被崇禎淩遲36oo刀殘忍處死，一代名將隕落，待到崇禎醒悟時，大順軍已兵臨城下。68歲的努爾哈赤自2o多歲起兵以來，身經百戰，從來沒打過敗仗，特別是在和明軍的三次大戰役中，每次均以少擊多，每次都大獲全勝。農曆正月24日，努爾哈赤先派遣部隊繞過寧遠，在城南5裏處切斷了通向山海關的大路，然後放幾名俘虜來的漢人去寧遠向袁崇煥傳話，勸袁崇煥投降。勸降不成，遂大舉攻城。
興城外的一線平地上，隻見後金兵蔽野而來。
成千成萬的辮子兵衝到了城邊，突然之間，城頭舉起千千萬萬火把，矢石如雨般投下城去。戰事越來越激烈，明軍忽然從城頭的每一個石堞間推出一個又長又大的木櫃，這些大木櫃一半在堞內，一半探出城外，大櫃中伏有甲士，俯身射箭投石，投完了便將大木櫃拉進來，再裝矢石出去投擲。跟著地雷爆，土石飛揚，無數清兵和馬匹被震上半空。
攻城失利，後金兵改以堅車攻城，車頂以生牛皮蒙住，矢石不能傷。後金兵奮勇迫近，推了鐵裹車猛撞城牆，聲音轟隆轟隆，勢道驚人，撞擊了很久，城牆撞破的地方很多。清兵再用像雲梯那樣的裹鐵高車來撞擊城牆高處。隨後又把裹鐵車推到城牆邊，上麵用木板遮住，以擋城頭投下的矢石，車裏藏了兵士，用鐵鍬挖掘城牆牆腳。後金兵攻進了城牆下的死角，大炮已打他們不到。眼看城牆即將被打開，可在這時，守軍抬著重達數百斤的長條大階沿石從城上投下去。鐵板車被砸塌，隱避於下的士兵被砸，死傷無數。
攻城時候經曆很久，有的地段的城基被後金兵挖成了一個個凹龕，後金兵躲在城牆洞內向裏挖掘，城上再投大石下去，就打不到了。慢慢地，興城四周十餘裏的城牆牆腳已被挖得千孔百瘡，眼看城破在即，努爾哈赤正暗自得意。忽然間，隻見蘆花褥子和被單紛紛從城上投了下來，當時是正月，氣候酷寒，攻城兵見到被褥，就都來搶奪。你爭我多之際，城上的火箭和硝磺等引火物紛紛投了下來，蘆花褥子和被單立即燃燒，燒死了無數後金兵。同時，看似木框的東西也被投了下來，到得城下，木框炸裂，無數噴著火焰的泥團立即旋轉著滾出，燒死不少後金兵。
雖是頑強抵抗，但城牆還是被撞垮了一丈多，後金大軍眼看就要破城而入了，袁崇煥親自帶人前來堵塞缺口，雖連受了兩次傷，但撕下戰袍來裹了左臂的傷口又戰。將士在他的榜樣之下，人人奮勇，終於堵上了缺口。
24日攻城不下，25日後金兵又猛攻，不下，26日又一番猛攻。後金兵們不明白了，過去一打就跑的明軍士兵，突然地英勇無比了，天下無敵的後金兵像激流碰到了礁石，不管激流如何衝擊，礁石仍巋然不動。
在後金兵的疑慮中，努爾哈赤被大炮炸傷，代善、皇太極好不容易在七橫八豎的屍體下找到負傷的罕王。
公元1582年至1588年，努爾哈赤先統一了建州各部。以後又合並鬆花江流域的海西各部和長白山東北的東海諸部。在統一過程中，創建了八旗製度，並命人用蒙古文字母創製滿文。
1616年2月17日（明萬曆四十四年正月初一日）努爾哈赤宣布自己為金國汗，割據遼東，建元大命，定都赫圖阿拉，國號金，史稱後金。
努爾哈赤，生於明嘉靖三十八年（1559年），死於明天啟六年（1626），活了67年，大半生的時間他都在戰鬥。曾經一往無前，所向披靡；最終卻一敗而逝；其經驗、教訓都足為後人鑒戒。
努爾哈赤，滿語的意思就是野豬皮，無論是曆史書，還是紀錄片，都說努爾哈赤是“野豬皮”意思。 對此，金啟棕先生箋示說：“幼時曾聞滿文專家含親鬆賢前輩說過，努爾哈齊(赤)係‘野豬皮’之意，舒爾哈齊為‘小野豬皮’意思，雅爾哈齊為‘豹皮’(按：舒、雅皆為努爾哈赤之弟)，其說也有根據。後閱西伯利亞通古斯各族民俗，小兒多喜以所穿之某種獸皮之衣以為乳名，可反證鬆賢之說確實無誤矣。”滿語11uheci(奴可齊)，意為野豬皮。
也有說因為努爾哈赤（野豬皮）的母親在生他的時候，做了一個夢，夢到有一位漢子用野豬皮包了一位小孩送到努爾合赤（野豬皮）母親麵前，次日努爾哈（野豬皮）赤母親就生了努爾哈赤（野豬皮），其父親塔卡士聽了之後，就給聲名為努爾哈赤（野豬皮），滿語翻譯過來的意思就是野豬皮。
明世宗嘉靖三十八年（1559年），努爾哈赤生於建州左衛蘇克素護部赫圖阿拉城（今遼寧省撫順市新賓滿族自治縣永陵鎮老城村）。祖父覺昌安、父塔克世為建州左衛指揮，母為顯祖宣皇後。
少時經商，通漢語，曾冒姓佟（明代佟姓漢人乃遼東望族，不少佟佳氏女真人冒姓佟，以佟姓漢人自居，因努爾哈赤曾入贅佟佳氏，而其嶽父塔木巴晏也自稱姓佟，所以努爾哈赤也隨其嶽父自稱姓佟以抬高自身身分）。
在當時的女真地區，遼東總兵李成梁部是實力最強大的軍事力量。他利用女真各部落之間以及和其他民族部落之間的矛盾縱橫捭闔，以控製局勢。明朝建州右衛指揮使王杲（有人認為王杲就是努爾哈赤的外祖父阿古都督）於萬曆二年（1574年）不堪明朝壓迫，起兵反明，戰敗被殺。王杲的兒子阿台得以逃脫，回到古勒城（今新賓上夾河鎮古樓村）。阿台的妻子是覺昌安的孫女、塔克世的侄女。萬曆十一年（1583年）李成梁攻打古勒寨。覺昌安、塔克世進城去探望，因戰事緊急被圍在寨內。建州女真蘇克素滸河部圖倫城（今新賓湯圖鄉）的城主尼堪外蘭在李成梁的指揮下誘阿太開城，攻破古勒寨之後屠城，覺昌安、塔克世也未能幸免。努爾哈赤和他的弟弟舒爾哈齊在敗軍之中，因儀表不凡，被李成梁的妻子放走。
努爾哈赤歸途中遇到額亦都等人擁戴，有十三副盔甲作為裝備。他回到建州之後，派人質問明朝為什麽殺害其祖、父。明朝歸還努爾哈赤祖、父遺體，並給他“敕書三十道，馬三十匹，封龍虎將軍，複給都督敕書”。
萬曆十二年（1584年）努爾哈赤率領部眾去攻打尼堪外蘭，克圖倫城，尼堪外蘭逃到鵝爾渾。1587年努爾哈赤攻克鵝爾渾，尼堪外蘭逃到明朝領地。努爾哈赤請求明朝]將領李成梁押還尼堪外蘭，並將尼堪外蘭處死。同年，在“建州老營”的廢址上建城，該城在1621年後金遷都遼陽後被稱為佛阿拉，即“舊老城”（今遼寧省新賓縣永陵鎮二道村）。
在之後的數十年間，努爾哈赤在李成梁的扶植下逐漸強大，將女真部落逐一收服。1593年九月，葉赫、輝、烏拉、哈達（以上為海西女真的“扈倫四部”）、錫伯等九個部落聯合攻打努爾哈赤。在古勒山之戰努爾哈赤擊敗九部。1599年努爾哈赤攻打哈達，並在16o3年收服哈達。16o7年收服輝，1613年征服烏拉，1619年努爾哈赤在薩爾滸之戰最終戰勝葉赫。
金朝時代久遠，其女真文未能使用，而此時女真是無文字的，遇到有事必須記載時，使用漢文或蒙古文，非常不便利。據《滿洲實錄》，1599年努爾哈赤派手下兩個學者采用了蒙古文字母而為滿語配上了字母。16o1年努爾哈赤去燕京向明朝朝貢。16o3年遷都到赫圖阿拉。16o6年蒙古人授予努爾哈赤“昆都倫汗”的稱號。
1615年李成梁去世。1616年明萬曆四十四年，努爾哈赤在赫圖阿拉稱“覆育列國英明汗”，國號“大金”，史稱後金。成為後金大汗的努爾哈赤已經統一了大部分女真部落。1618年明萬曆四十六年，努爾哈赤以明朝朝廷偏袒女真葉赫部等借口，頒布“七大恨”作為反叛的理由，起兵反明。
1619年三月，明征集十四萬軍隊討伐努爾哈赤。努爾哈赤掌握有利戰機，集中兵力，“憑爾幾路來，我隻一路去”，在薩爾滸之戰，大敗明軍，殲滅明軍約六萬人，取得決定性的勝利。
1621年努爾哈赤遷都遼陽，興建東京城。天啟二年即天命七年（1622年），努爾哈赤大敗遼東經略熊廷弼和遼東巡撫王化貞，奪取明遼西重鎮廣寧（今遼寧北寧市），熊廷弼兵敗被斬，王化貞下獄論死。1625年努爾哈赤遷都沈陽。
1626年一月努爾哈赤起寧遠之戰，明朝守將袁崇煥以紅夷大炮擊敗之，兵退盛京（沈陽）。同年四月，努爾哈赤又親率大軍，征蒙古喀爾喀，“進略西拉木輪，獲其牲畜”。五月，明將毛文龍進攻鞍山，努爾哈赤回師盛京。七月中旬，努爾哈赤身患毒疽，七月廿三往清河湯泉療養，八月初七，大漸，十一日，乘船順太子河而下，病逝於靉（ai）福陵隆恩門雞堡（今沈陽市於洪區翟家鄉大挨金堡村），終年六十八歲。努爾哈赤葬於沈陽福陵（今沈陽東陵）。
努爾哈赤製定了厚待功臣的重要國策。對於早年來投、率軍征戰、盡忠效勞的“開國元勳”，如費英東、額亦都、何和裏、扈爾漢、安費揚古等“五大臣”及楊古利、冷格裏等人，給予特別禮遇和優待，賜給大量人畜財帛，任為高官，封授爵職，聯姻婚娶，榮辱與共。當這些功臣出了差錯時，他著重指出“貧時得鐵，猶勝於金”，常以其功而從輕處治。努爾哈赤招徠了許多有才之人，他們獻計獻策，多次進入大明燒殺掠奪使女真部逐漸“民殷國富”，為建立和壯大後金國，奠定了牢固的基礎。
在軍事與外務上，努爾哈赤製定了具體的方針、政策和策略。采取了“恩威並行，順者以德服，逆者以兵臨”，即以撫為主，以剿相輔的方針。其具體內容有三，一為抗拒者殺，俘獲者為奴。因納殷部七村諸申降後複叛，據城死守，“得後皆殺之”。額赫庫倫部女真拒不降服，努爾哈赤遣兵攻克，斬殺守兵，“獲俘一萬”，滅其國，“地成廢墟”。二是降者編戶，分別編在各個牛錄內，不貶為奴，不奪其財物。原是部長、寨主、貝勒、台吉，大都封授官職，編其舊屬人員為牛錄，歸其轄領。三為來歸者獎。對於主動遠道來歸之人，努爾哈赤特別從厚獎賜。當他聽說東海虎爾哈部納喀達部長率領一百戶女真來投時，專遣二百人往迎，到後，“設大宴”，厚賜財物，“為之八大臣，每人各賜役使阿哈十對、乘馬十匹、耕牛十頭”，以及大量皮裘、貂帽、衣、布、釜盆等物。對其他隨從人員，亦“俱齊備厚賜之”。這樣就縮小了打擊麵，爭取到許多部長、路長帶領屬人前來歸順。僅據《八旗滿洲氏族通譜》的記載，黑龍江、吉林、遼寧女真酋長統眾來歸的，就有二三百起之多，因而加了女真統一的進程，減少了不必要的傷亡和損失。還采取了正確的用兵策略，一般是由近及遠，先弱後強，逐步擴大。他積極爭取與蒙古聯盟，盡力避免過早地遭到明朝的打擊，直到萬曆四十六年（1618）以七大恨動叛亂以前，沒有受到明軍的征剿，這極大地有利於統一女真事業的順利進行。充分揮了軍事指揮才幹。他長於用計，重視保密，多謀善斷，議即定，定即行，出兵猶如暴風驟雨，迅不可擋，經常以少勝多，變被動為主動。
終結之地：
1626年，橫行東北半個世紀的努爾哈赤遭遇了人生最大的挫敗。
這年的正月，努爾哈赤看到了一個最大的機遇：明王朝的遼東經略高第命令撤去關外各城的守禦，將部隊全部撤入山海關。一時間，明王朝數年經營的錦州、大小淩河、鬆山、杏山的守軍被撤一空，隻剩抗命不撤的袁崇煥堅守寧遠城。興城孤懸，手到擒來，最慣於抓戰機的努爾哈赤豈能放棄便宜不占？迅調集13萬大軍進攻興城。
此時的形勢絕對有利。
從軍力對比來說，興城守軍隻有1萬，而八旗兵卻有13萬，慣於以少勝多的八旗兵，換個以多打少的打法，如同用牛刀殺雞，準贏不可。
從部隊的協同情勢來說，明軍號令不一，袁崇煥堅決抗擊後金，把守衛山海關的前沿縱深深入到興城一線。不懂軍事且畏敵如虎的經略高第堅決後撤，隻守山海關，並把從興城前後一線的守軍都撤回山海關，將袁崇煥的興城要地孤懸在敵前。對於這樣堅決抗敵的將領，經略高第當然不會派一兵一卒前來支援。而八旗兵號令出自努爾哈赤一人，前後協同，隻要前線需要，沈陽的支援隨時可到。
從指揮者來說，指揮興城的守城者袁崇煥隻有32歲，曾為遼東總督，被崇禎所器重，所屬部隊號稱“關寧鐵騎”，是明末抗清的中堅力量，其本人謀略精通，善於用兵，後因斬殺毛文龍被崇禎猜疑，雖重創努爾哈赤有功，但是還是被崇禎淩遲36oo刀殘忍處死，一代名將隕落，待到崇禎醒悟時，大順軍已兵臨城下。68歲的努爾哈赤自2o多歲起兵以來，身經百戰，從來沒打過敗仗，特別是在和明軍的三次大戰役中，每次均以少擊多，每次都大獲全勝。農曆正月24日，努爾哈赤先派遣部隊繞過寧遠，在城南5裏處切斷了通向山海關的大路，然後放幾名俘虜來的漢人去寧遠向袁崇煥傳話，勸袁崇煥投降。勸降不成，遂大舉攻城。
興城外的一線平地上，隻見後金兵蔽野而來。
成千成萬的辮子兵衝到了城邊，突然之間，城頭舉起千千萬萬火把，矢石如雨般投下城去。戰事越來越激烈，明軍忽然從城頭的每一個石堞間推出一個又長又大的木櫃，這些大木櫃一半在堞內，一半探出城外，大櫃中伏有甲士，俯身射箭投石，投完了便將大木櫃拉進來，再裝矢石出去投擲。跟著地雷爆，土石飛揚，無數清兵和馬匹被震上半空。
攻城失利，後金兵改以堅車攻城，車頂以生牛皮蒙住，矢石不能傷。後金兵奮勇迫近，推了鐵裹車猛撞城牆，聲音轟隆轟隆，勢道驚人，撞擊了很久，城牆撞破的地方很多。清兵再用像雲梯那樣的裹鐵高車來撞擊城牆高處。隨後又把裹鐵車推到城牆邊，上麵用木板遮住，以擋城頭投下的矢石，車裏藏了兵士，用鐵鍬挖掘城牆牆腳。後金兵攻進了城牆下的死角，大炮已打他們不到。眼看城牆即將被打開，可在這時，守軍抬著重達數百斤的長條大階沿石從城上投下去。鐵板車被砸塌，隱避於下的士兵被砸，死傷無數。
攻城時候經曆很久，有的地段的城基被後金兵挖成了一個個凹龕，後金兵躲在城牆洞內向裏挖掘，城上再投大石下去，就打不到了。慢慢地，興城四周十餘裏的城牆牆腳已被挖得千孔百瘡，眼看城破在即，努爾哈赤正暗自得意。忽然間，隻見蘆花褥子和被單紛紛從城上投了下來，當時是正月，氣候酷寒，攻城兵見到被褥，就都來搶奪。你爭我多之際，城上的火箭和硝磺等引火物紛紛投了下來，蘆花褥子和被單立即燃燒，燒死了無數後金兵。同時，看似木框的東西也被投了下來，到得城下，木框炸裂，無數噴著火焰的泥團立即旋轉著滾出，燒死不少後金兵。
雖是頑強抵抗，但城牆還是被撞垮了一丈多，後金大軍眼看就要破城而入了，袁崇煥親自帶人前來堵塞缺口，雖連受了兩次傷，但撕下戰袍來裹了左臂的傷口又戰。將士在他的榜樣之下，人人奮勇，終於堵上了缺口。
24日攻城不下，25日後金兵又猛攻，不下，26日又一番猛攻。後金兵們不明白了，過去一打就跑的明軍士兵，突然地英勇無比了，天下無敵的後金兵像激流碰到了礁石，不管激流如何衝擊，礁石仍巋然不動。
在後金兵的疑慮中，努爾哈赤被大炮炸傷，代善、皇太極好不容易在七橫八豎的屍體下找到負傷的罕王。