一、早期事跡
李永芳原為明朝撫順千戶所遊擊。1613年（萬曆四十一年），努爾哈赤攻克烏喇部，烏喇部貝勒布占泰逃往葉赫。努爾哈赤又征討葉赫，葉赫部向明朝求援。
後來，明朝遣使告誡努爾哈赤，不許他侵犯葉赫。努爾哈赤修書給明朝，表示葉赫背盟悔婚，藏匿布占泰，自己是不得已而用兵，並親自前往撫順千戶所。李永芳出迎三裏，將努爾哈赤引入教場。努爾哈赤將回書交給李永芳，率軍返回。
二、投降後金
1618年（後金天命三年），努爾哈赤入侵明朝，圍困撫順，並致書給李永芳道：“明朝兵幫助葉赫，我才率軍來攻，你隻是一個遊擊，能夠戰勝我嗎？你很有才智，識時務，我國正需人才，像你這種人才我怎能不加以重用？你要是想戰的話，我軍弓箭可不認識你。你若出降，我便保城中百姓安寧。你不要以為我在嚇唬你，我若連你這區區一城都打不下，還出什麽兵？降不降，你好好考慮。”
李永芳看完書信後，便登上南門請降，但仍命士卒準備防禦戰具。後金軍以雲梯攻城，很快就登上城池，斬殺守備王命印。李永芳於是出城投降，並匍匐在地，拜見努爾哈赤。努爾哈赤在馬上答禮，命士卒勿殺城中百姓。
次日，努爾哈赤摧毀撫順城，將城中百姓編為千戶，遷到赫圖阿拉，並按照明朝官製設置大小官屬。李永芳被任命為三等副將，並娶貝勒阿巴泰之女為妻。撫順是努爾哈赤打下的第一座明朝邊城，李永芳則是第一個投降的明朝邊將。
此後，李永芳多次隨努爾哈赤伐明，攻取清河、鐵嶺、遼陽、沈陽，因功授為三等總兵官，並拒絕明朝遼東巡撫王化貞的招降。努爾哈赤為嘉獎李永芳，賜他“免死三次”的特權。
三、從征朝鮮
1627年（天聰元年），皇太極繼位，並派貝勒阿敏征討朝鮮。李永芳也隨軍出征。皇太極對阿敏等人道：“朝鮮理應征討，但不是一定要攻取，凡事見機而行。”後金軍接連攻克鐵山、定州、安州、平壤，渡過大同江。朝鮮國王李倧逃到南漢山城。
李倧遣使請和，諸貝勒曆數其罪，答應隻要朝鮮派大臣會盟，便班師回國。朝鮮使者走後，後金軍繼續進軍，駐兵黃州，李倧又派人告知已派大臣前來。這時，阿敏要攻打南漢山城，李永芳道：“我們此前曾說朝鮮遣使會盟便即班師，如今卻要食言，是為不義。不如暫且駐兵，等待朝鮮會盟的大臣到來。”
諸貝勒都讚同李永芳的意見，阿敏大怒，叱責道：“你這個蠻奴，怎麽這麽多話，難道我不敢殺你嗎？”於是率軍攻打平山。後來，阿敏還是采納李永芳的建議，命劉興祚、庫爾纏前去麵見李倧，締結盟約。
1634年（天聰八年），封三等子，世襲罔替。同年，李永芳病逝。
四、軼事典故
李永芳的玄孫李侍堯曾被任命為滿洲副都統。當時，吏部以違反祖製為由，表示反對。乾隆帝道：“李永芳的玄孫，怎能與其他漢軍相提並論。”
五人物評價
趙爾巽：永芳歸附最先，思忠為遼左右族，皆蒙寵遇，各有賢子，振其家聲。
六、家庭成員
李永芳的妻子是努爾哈赤的孫女，阿巴泰的女兒。
李永芳生有九個兒子，隸漢軍正藍旗。
次子李率泰，官至大學士、閩浙總督，封一等阿思哈尼哈番（即男爵）。
三子剛阿泰，官至宣府總兵，曾平定薑瓖餘黨。
五子巴顏，官至都統，曾任正藍旗固山額真，封一等昭信伯，改隸漢軍鑲黃旗。
李永芳原為明朝撫順千戶所遊擊。1613年（萬曆四十一年），努爾哈赤攻克烏喇部，烏喇部貝勒布占泰逃往葉赫。努爾哈赤又征討葉赫，葉赫部向明朝求援。
後來，明朝遣使告誡努爾哈赤，不許他侵犯葉赫。努爾哈赤修書給明朝，表示葉赫背盟悔婚，藏匿布占泰，自己是不得已而用兵，並親自前往撫順千戶所。李永芳出迎三裏，將努爾哈赤引入教場。努爾哈赤將回書交給李永芳，率軍返回。
二、投降後金
1618年（後金天命三年），努爾哈赤入侵明朝，圍困撫順，並致書給李永芳道：“明朝兵幫助葉赫，我才率軍來攻，你隻是一個遊擊，能夠戰勝我嗎？你很有才智，識時務，我國正需人才，像你這種人才我怎能不加以重用？你要是想戰的話，我軍弓箭可不認識你。你若出降，我便保城中百姓安寧。你不要以為我在嚇唬你，我若連你這區區一城都打不下，還出什麽兵？降不降，你好好考慮。”
李永芳看完書信後，便登上南門請降，但仍命士卒準備防禦戰具。後金軍以雲梯攻城，很快就登上城池，斬殺守備王命印。李永芳於是出城投降，並匍匐在地，拜見努爾哈赤。努爾哈赤在馬上答禮，命士卒勿殺城中百姓。
次日，努爾哈赤摧毀撫順城，將城中百姓編為千戶，遷到赫圖阿拉，並按照明朝官製設置大小官屬。李永芳被任命為三等副將，並娶貝勒阿巴泰之女為妻。撫順是努爾哈赤打下的第一座明朝邊城，李永芳則是第一個投降的明朝邊將。
此後，李永芳多次隨努爾哈赤伐明，攻取清河、鐵嶺、遼陽、沈陽，因功授為三等總兵官，並拒絕明朝遼東巡撫王化貞的招降。努爾哈赤為嘉獎李永芳，賜他“免死三次”的特權。
三、從征朝鮮
1627年（天聰元年），皇太極繼位，並派貝勒阿敏征討朝鮮。李永芳也隨軍出征。皇太極對阿敏等人道：“朝鮮理應征討，但不是一定要攻取，凡事見機而行。”後金軍接連攻克鐵山、定州、安州、平壤，渡過大同江。朝鮮國王李倧逃到南漢山城。
李倧遣使請和，諸貝勒曆數其罪，答應隻要朝鮮派大臣會盟，便班師回國。朝鮮使者走後，後金軍繼續進軍，駐兵黃州，李倧又派人告知已派大臣前來。這時，阿敏要攻打南漢山城，李永芳道：“我們此前曾說朝鮮遣使會盟便即班師，如今卻要食言，是為不義。不如暫且駐兵，等待朝鮮會盟的大臣到來。”
諸貝勒都讚同李永芳的意見，阿敏大怒，叱責道：“你這個蠻奴，怎麽這麽多話，難道我不敢殺你嗎？”於是率軍攻打平山。後來，阿敏還是采納李永芳的建議，命劉興祚、庫爾纏前去麵見李倧，締結盟約。
1634年（天聰八年），封三等子，世襲罔替。同年，李永芳病逝。
四、軼事典故
李永芳的玄孫李侍堯曾被任命為滿洲副都統。當時，吏部以違反祖製為由，表示反對。乾隆帝道：“李永芳的玄孫，怎能與其他漢軍相提並論。”
五人物評價
趙爾巽：永芳歸附最先，思忠為遼左右族，皆蒙寵遇，各有賢子，振其家聲。
六、家庭成員
李永芳的妻子是努爾哈赤的孫女，阿巴泰的女兒。
李永芳生有九個兒子，隸漢軍正藍旗。
次子李率泰，官至大學士、閩浙總督，封一等阿思哈尼哈番（即男爵）。
三子剛阿泰，官至宣府總兵，曾平定薑瓖餘黨。
五子巴顏，官至都統，曾任正藍旗固山額真，封一等昭信伯，改隸漢軍鑲黃旗。