宋建平能夠原諒肖莉，大概有這麽三方麵的原因：一、他是個厚道人；二、肖莉對他的傷害最終沒能構成傷害；三、肖莉的坦誠和美麗。最後一點的後一點並不意味著宋建平對肖莉有想法，規律而已。美麗是女人在男人那裏的通行證。所有男人。正派的和不正派的。
宋建平現在在娟子所在的那家外資醫院工作。這裏頭娟子的作用隻是引薦，最終憑的還是實力：名牌醫科大學研究生畢業，在美國進修過兩年，說一口漂亮純正的英語。薪酬是年
薪三萬美金，稅後。較之從前，這變化可謂翻天覆地。人文環境單純，很適合宋建平的個性。唯一的不如意，是醫院規模較小，比原先醫院小得多。對醫生、尤其是外科醫生來說，醫院的規模非常重要。但是，誰也不能要求十全十美。因此，對這次人生的重大選擇，宋建平可說是基本滿意。
他沒有將這滿意告訴肖莉，不是不想炫耀，但更想保持他在她麵前的受害者形象，否則，她怎麽可能會如此謙卑？請他喝茶，同他聊天，向他敞開她的心扉。輕拂的微風，碧綠的香茶，如畫的山水，身邊再有著這樣一位美麗聰明的女人作陪，無疑是人生一大快事。是從劉東北那次開始，宋建平才開始懂得了什麽叫做生活。生活的內容不拘是工作老婆孩子油鹽醬醋。
談話期間肖莉的女兒妞妞打來了一個電話。電話中她對女兒時而微笑，時而輕斥，大部分時間是嘮嘮叨叨地叮囑一些家常事情：什麽門要關好了呀，要多喝水呀，要認真寫作業呀……令一旁的宋建平感慨，感動。她說的都是實話，她和她的女兒，她們的這個家，都在她單薄的肩上擔著呢。肖莉收起電話後立刻敏感地覺察到了宋建平情緒上的變化，神情隨之一下子輕鬆了。她忙給宋建平續茶，把盛瓜子的盤子向宋建平麵前推，並適時選擇了新的輕鬆話題。
"老宋，你在新單位裏是不是有一種如魚得水的感覺？"
語調裏不自覺帶出的由感激而生出的討好、奉迎，越發使宋建平過意不去，覺著自己實在是有一點得便宜賣乖，於是誠懇說道："如魚得水談不上，比較適合我而已。外企的人事關係相對要簡單，我這人就簡單。"
"是，簡單。"肖莉點了點頭，兩眼凝視著宋建平補充，"單純，善良，可愛……"
刹那間，宋建平臉上的笑容消失了，他做了個"停止"的手勢，粗魯地打斷了她："打住，肖莉，打住！不要再挑逗我，不要再給我錯覺，不要再讓我瞧不起你——咱們剛才談得挺好，因為了你的真誠！"
肖莉立刻不作聲了。宋建平也不再作聲。
下班了，宋建平走在醫院的林陰道上，娟子從後麵趕了上來，興高采烈的。院長傑瑞今天又一次誇她，為她引薦了宋建平。宋建平現在儼然成了愛德華醫院的專家，是唯一一個進醫院沒多久就被允許單獨上台的中國籍醫生。
事情始出於宋建平來後不久參加的一次手術。患者是歐洲某國外交官，急腹症入院。來時已出現早期休克症狀，之前有暴飲暴食史，曾被懷疑為急性胰腺炎。奇怪的是血清澱粉酶不高，才200單位，於是決定為他行剖腹探查術。主刀是一位美國醫生，宋建平是他的助手。由於患者身份重要，院長傑瑞親臨現場。病人麻醉了，手術巾鋪好了，手術即將開始了，這時，宋建平突然發現病人臍部皮膚呈青紫色，仿佛外力造成的淤血。這種情況他在臨床上見過，僅止一次，印象深刻，病人術後立即死亡。事後，他查了書。此刻，書上的相關解釋一字字在他腦子裏飛快掠過：那青紫極有可能是急性胰腺炎特別嚴重時，皮下脂肪被外溢胰液分解，使毛細血管出血所致——他攔住了美國醫生執刀的手。
"他有可能是急性胰腺炎……"
"血清澱粉酶才200單位。"
"除了血清澱粉酶偏低，他所有的症狀，暴飲暴食史，都像是急性胰腺炎……"
"血清澱粉酶高低才是胰腺炎的重要依據。"
"胰腺遭到嚴重破壞時血清澱粉酶有時反而會降低。"
"如果不是胰腺炎呢？不做手術他會有生命危險！"
"如果是呢？做了手術他更會有生命危險！"
對方從口罩上方緊緊盯著宋建平的眼睛，仿佛要探測他有幾多勇氣。宋建平毫不回避，迎視對方。終於沒有手術。
事後證明了宋建平的正確，那位外交官果然是急性胰腺炎，而且是其中較重的一種，出血性胰腺炎。出院時體重比入院時減了二十公斤，由胖子變成了瘦子，走時高高興興與醫生們告別，開玩笑說從此後他再也不必為減肥苦惱，全然不知他是如何在生死線上走了一遭，沒有人告訴他手術室裏曾發生過的激烈爭執。美國醫生不會告訴他。宋建平更是隻字不提。這件事使宋建平備受稱讚，不僅醫術，還有醫德。
外交官出院後到處給他們做義務宣傳，使醫院在外資醫院裏聲望陡增。好多人慕名而來，院長傑瑞現在正準備進設備擴大醫院規模。
"知道嗎，"娟子走在宋建平身邊，側臉仰視著他，"今天傑瑞說我是伯樂。"
"說謊說露餡兒了娟子，美國佬哪裏知道什麽伯樂不伯樂。"
"我說的是他的話的意思！英譯漢！"
二人說笑著到了醫院大門口，劉東北已等在外麵，摩托車不在，手裏拎一隻皮箱。原來二人馬上要去機場，乘當日最後一個航班去上海。美國音樂劇《悲慘世界》正在上海演出，他們托朋友買了次日也就是周六晚上的票，完了周日回來，周一正好上班，什麽都不耽誤。
宋建平簡直不敢相信自己的耳朵，"就為了看個音樂劇，你們就去——上海？"
"美國百老匯的！英文原版！中國首演！"娟子強調指出。
宋建平隻是搖著頭感慨。一路上就這麽感慨著，一直感慨到家。到家後見到林小楓，又跟林小楓感慨："你知道他們去上海幹嗎？……看音樂劇。我都沒好意思問這麽一趟下來得多
少錢，估計兩個人連吃帶住加機票戲票，沒有幾千塊別想拿下來。"
"附庸風雅！錢多了燒的！"林小楓當當當地切菜，頭都不抬，細細的蘿卜絲排著隊從她的刀下出來。
"也是一種生活方式，經濟基礎到這了。想幹嗎，想上哪兒，哪怕就是為了附庸一下風雅，人家有這個能力，可以做到抬腿打個飛的就走。"
"羨慕了？"林小楓問，同時抬頭看了他一眼。那一瞬間，他看到了那額上的抬頭紋。以前那額頭光潔晶瑩。她似乎是在突然間老了起來。
自宋建平辭職去了愛德華醫院，林小楓便承擔起了全部家務。其一，愛德華醫院離他們家很遠，宋建平早出晚歸沒有時間；其二，不得不承認的是，宋建平成十倍增長的收入改變了他在家中的地位。他現在是支柱，核心，是值得全力保障的重點。
除了工作、家務、孩子，近期林小楓一直在為晉升正高職稱準備英語考試，每天沒有一分鍾空閑，睡覺時間都要擠出一部分來，從前總要去美容院或在家裏做一下的美容，更是一概免去。操勞辛苦，睡眠不足，不注意保養，再加上正處於三十六七往四十上走的這個關鍵年齡段，她的驟然蒼老實屬必然。
林小楓的英語考試沒過，59分，差1分。曾經，英語是林小楓的強項，她有語言天賦，沒考過是因為考試那天她突然發起了高燒。發燒的直接原因是頭天接當當放學時淋了點雨，間接原因是一直過度操勞免疫力下降所致。夜裏，當發覺自己發燒時她一下子吞了四片強力維c、一片百服寧，企望早晨能夠恢複正常。她現在病不得，病不起。宋建平出差外地，就是不出差，她也不想牽扯他的精力。早晨起來時燒似乎是退了些，但是全身疼痛不減，更沉重的是心情：當當要上學，她要考試。若是先送當當走她就得遲到，若是她先去考場當當怎麽辦？頭天晚上打算的是今天早一點走早一點送當當去學校，夜裏一發燒把一切計劃都給打亂了……
幸虧肖莉。
那天一出家門，就遇上了也帶著妞妞出門的肖莉，肖莉馬上熱情邀請他們同走。之前，肖莉跟宋建平建議過，既然她有車，兩個孩子在一個學校，兩家住對門，以後當當就跟著她走得了，卻遭到了林小楓的堅決反對，她才不會為省事方便就放棄原則。她下過決心，永遠不再跟那個陰險虛偽的女人打交道，自當不認識。迎麵遇上就直直地過去，看不見。肖莉幾次試圖與她的目光對接，都被她閃開。為此，宋建平做過她的工作——用不用她幫忙另說，對門住著，這樣很尷尬的——被她給頂了回去，還譏諷他是好了傷疤忘了痛。
那次她接受了肖莉的邀請。人再要強，也抵不過現實情況的嚴峻。肖莉先把她送去了考場，走前還告訴她下午也不要去學校了，她會接當當回來。
考試怎麽考下來的林小楓全無印象，隻是覺著頭痛頭昏，犯困，一心一意想躺下，想把沉重的身體放平，想睡覺。走出考場後打了個車直接回家，連假都忘了跟單位請。到家後上床就睡，一覺睡到傍晚，睜開眼時，足有好幾秒鍾，腦子全然空白，想不起是在哪裏是怎麽回事，隻覺著全身無比鬆快，感冒似完全好了。待到能思考時，方才發現，她之所以能夠睡得如此踏實酣暢，大概因為有了肖莉的那句承諾：下午她接當當。當當此刻不用說，在肖莉家裏；不用說，晚飯也在人家家裏吃的。
沒有孩子的家裏靜靜的。肚子覺得餓了，從早晨到現在她一口東西沒吃。她去廚房下麵，熱熱地吃了後，又把碗洗了，才去敲對門的門。
肖莉開門一看林小楓，二話沒說扭頭就叫"當當"，當當馬上歡叫著從屋裏跑了過來。有孩子在場，可免去許多大人們之間的尷尬，肖莉大約就是這樣想的吧。她的良苦用心令林小楓心頭一熱，同時想起了宋建平做她思想工作時的話：肖莉一個人帶著個孩子還要工作，很不容易的。
林小楓帶當當離開肖家，到門口了，又站住，回頭道："以前沒有體會，你一個人帶著孩子有多難。以後有事兒，說一聲。"
英語沒有考過林小楓難過了好一陣，是夜，半夜未眠。當年，也是目標遠大激情滿懷，也是學業出色才華橫溢。曾經，是全校最年輕的副教授級教師，而今，竟連普通的英語考試都沒能考過。明年再考？再考隻能更糟。英語不像別的，時間越長越生。當然，反過來說，時間長複習時間同時也長；可是，現在，就她家的具體情況來看，她不可能再有這個時間了。是在近淩晨時一下子想通的：也罷，要是一家隻能保一個，那就保他。接著她就睡著了，睡得深沉純淨，夢都沒做。
這件事她沒告訴宋建平。
宋建平出差回來從老嶽母那裏聽說了這事，他必須得跟妻子談談，這是件大事，裝不知道不行。談話的中心，是勸林小楓不要放棄。林小楓不以為然，"你本身不是東西，號稱超高也白搭！什麽正高，副高，中級，初級，差不了幾個錢。虛的，都是虛的。就為了這麽個虛銜，鬧得狗撕貓咬你爭我搶人仰馬翻，有什麽意思！你就沒有評上，現在過得比他們誰也不差，還強！"
"你我還不一樣。你畢竟還在這樣的環境裏，這樣的體製下，人家看你，還是得看這些。事實上，人們爭這個職稱大多數不是為錢，是希望能得到認可，是一種精神上的需要。從前，我們醫院內一科就收過這麽一病號，為職稱沒評上犯了心髒病，死了。"
"還真有想不開的！"
"對了，這你算說到點子上了。我就是怕你想不開，你是個要強的人……"
"得了吧，你我還不知道？你是怕擔責任。"宋建平嘿嘿地笑了，林小楓不笑，鄭重道："放心，建平，這是我自己的選擇，沒你的事兒。"
林小楓將切好的蘿卜絲放進咕咕嘟嘟的鍋裏，鍋裏燉著海米，已燉出了乳白的顏色，放上蘿卜絲，放上細粉絲，蓋上鍋蓋，接著燉，起鍋時放鹽放雞精滴香油，最後再撒上一點點黑胡椒粉，鮮香微辣，一人盛上一碗，吃上後開胃順氣助消化，堪稱美味的健康食品。自從痛下了"一家保一個"的決心，林小楓廚藝迅速見長。
這天的晚飯是四菜一湯，是林小楓下班後接了當當回到家後趕做出來的。一家三口在餐桌旁坐下，看著桌對麵嫋嫋熱氣中妻子日見蒼老的臉，看著她左一筷子右一筷子地給他給孩子夾菜，宋建平茫然地想，這就是他渴望的幸福生活嗎？
劉東北和娟子從上海回來。一進門扔了包，蹬掉鞋，劉東北就把自己放倒在了沙發上，一陣麻酥酥的鬆快立刻從兩隻脹痛不已的腳傳遍了全身。娟子卻依然興致勃勃，開箱子開包，從裏麵往外掏東西，掏出一大堆各色包裝的小吃，邊掏邊美滋滋道："就喜歡上海的小吃！"
劉東北從沙發背上斜她一眼，"我說，你是不是為了這才要去上海啊，音樂劇不過是一個借口？……其實那些東西咱這兒都有，沒必要非跑到上海。"
"人家不是為這個！"娟子嚷，同時把手裏的一包東西當手榴彈沒頭沒腦地向劉東北擲去。
"ok！ok！"劉東北做投降狀，"你是為了藝術，順便——順便買回來這堆東西。……累死我了。娟兒，以後你要逛商場，尤其是這樣大規模地逛，務必請提前通知我，讓我有個思想準備，ok？"揉著自己的腳丫子，"至少，至少得換上雙旅遊鞋吧。"
"別誇張了，有這麽嚴重嘛！我怎麽沒覺著累？我還穿著高跟鞋呢！"
"時代不同了，男女不一樣。"
"德行！"娟子不再理他，撕開20克一小包的小核桃仁，先拈一個放進劉東北的嘴裏，再給自己一個，"好吃吧？"
"北京有！"
"沒有這種小包裝的！"
"你又不是吃包裝！"
"老外了吧？"娟子邊往自己嘴裏塞著小核桃仁，心滿意足地嚼著，邊說，"你要想上班的時候偷著吃點東西啊，還就得是這小包裝，一次一包，正好，目標也小。那種大袋的，目標大，不容易隱蔽；一次吃不完，放又沒地兒放……"
邊吃邊說，自得其樂，天真、青春、毫無矯飾，令劉東北怦然心動，他忘記了腳痛，一把把她摟了過來。二人在床上一直纏綿到天黑。
傍晚時分，天開始下雨，越下越大，電閃雷鳴，窗子都被大雨澆成了不透明的毛玻璃。娟子深深縮進劉東北的懷裏，傾聽著外麵的風聲雨聲，臉上是一片迷蒙的陶醉。
"真喜歡這種天啊，外麵刮著大風，下著大雨，我們倆在屋裏，在一起……"劉東北沒說話，咬了咬娟兒的耳垂兒。那耳垂兒又涼又軟。
"我們什麽時候結婚？"
劉東北還是不說話，又去咬那耳垂，娟子一擺頭躲開了他。
"說話！什麽時候！"
"你說什麽時候就什麽時候。"
於是娟子就說定了。同時說定的，是要舉行婚禮。
照劉東北的想法，哪天抽空去街道辦事處把那個程序走了就完了，根本沒必要舉行什麽婚禮。但是因為有不想結婚的前科，就沒敢說；不僅是不敢說，還得表現出同娟子一樣的熱情和興致。為此，心裏頭甚是鬱悶。
這天，劉東北來醫院接娟子下班，遇上了下班出來的宋建平。宋建平下班前剛接到娟子鄭重其事發給他的深紅燙金結婚請帖，那請帖此刻就在他的包裏，他準備拿回去請林小楓過目，因為請帖上注明了要"攜夫人"。宋建平中午和劉東北通過一次電話，一點沒聽他提及此事，見到後便順嘴問了一句，一下子引出了劉東北一大堆的牢騷："……我的意思是不辦。你說，兩個人住都住一塊兒了，還走那形式幹嗎？煩不煩啊？那丫頭死活不幹！跟你說，哥，我發現這女人啊，甭管古今中外，甭管有文化沒文化，甭管是大明星大美女還是鄉下柴火妞兒，甭管是現代的還是傳統的，骨子裏都一樣，一樣的俗！"
"劉東北，你說什麽哪！"
劉東北嚇得噤住，一時間不敢回頭，娟子的聲音近在腦後。
宋建平大笑著離去……
林小楓對娟子卻是百分之百讚成。兩手捧著那結婚請帖，前麵看，後麵看，打開看，合上看，仔仔細細研究。橫條的布紋質地，大小如一本小開本的書，除了"請帖"兩字燙了金外，其餘是一片亞光的深紅。深紅中鼓凸出一枝亮亮的玫瑰，那枝玫瑰兩朵花，兩片葉，花兒飽滿豐盈，葉片細長纖秀，大小不一，高低錯落，在亞光的深紅中閃閃爍爍……林小楓愛不釋手，讚不絕口，欽羨之色毫不掩飾。
"我說，要是你現在結婚，是不是也想照此辦理一下？"
"看經濟條件允不允許了。"
"要是允許呢？"
"還用說嗎？"
"為什麽？"
"為什麽，"林小楓兩手捧著請帖，輕輕支在鼻子尖上嗅著——那請帖有一股淡雅的清香——神往地答道，"為什麽還用說嗎？一輩子就這麽一次，就這麽一次當主角的機會……"宋建平恍然。
接下來的日子，娟子、劉東北的婚禮成了他們閑談時的主要話題。同時，林小楓也開始著手實際準備，主要是穿著方麵。宋建平好辦，西服即可，她穿什麽就需好好費一番心思。沒錢時可以因陋就簡，有錢了就不能不對自己嚴格要求。那些日子，有點時間，林小楓就去逛服裝店，沒中意的倒罷，稍有中意的，宋建平就得被拉了去，當參謀。參謀的嚴格意義就是有權說，無權定。所以，盡管宋建平對林小楓要他參謀的每件衣服都倍加推崇，沒用。最終，林小楓總會在一番試穿、遠眺、近觀之後，說出一點或兩點不盡人意之處，爾後，放棄。
令宋建平後怕。別人結婚尚且如此，自己結婚又該如何？驀地，對劉東北生出了無限同情。總算萬事俱備，不料，在最後的一刻，林小楓拒絕前去。起因很複雜，點點滴滴積聚的結果。
最開始的一次是她終於定了衣服，買了回來，試穿給他看的那次。也許之前早有端倪，宋建平沒發現罷了。
那是晚上，當當睡下了以後，他們夫妻也洗了上床了，聊了幾句閑話，聊著聊著，又聊到了他們即將要參加的婚禮。聊得興起——林小楓興起——她騰一下子就跳下了床，從衣櫃裏翻出了那套新裝穿上。應當說林小楓眼光是不錯的，質地很好的黑緊身衫黑褲子黑鞋，外麵配淺藕荷色的毛絨無扣短外套，加一串深海珍珠項鏈做點綴，簡潔高貴，亮而不豔，很適合她的年齡身份和氣質。但是，就算如此，也不能一試再試沒完沒了地試。
從她從床上跳起，要試穿衣服的那一刹那間，宋建平就開始歎息，心裏歎息。每次試穿她都要從頭到腳，一樣不落，包括襪子，包括項鏈。完後還要端詳，還要讓他端詳，不僅端詳，還要發表意見。他發表了意見，她還要就他發表的意見發表意見。整個一套程序下來，得小一個小時。而他這時候已有了睡意，於是人就沒那麽有精神，表現得就不那麽熱情。對此她當時沒說什麽，都是在事後，秋後算賬般一一向他指了出來。
當時，當她裝扮好了後——連設計中肉色絲襪都沒有忽略——讓他看，他立刻說好；她似笑非笑地看看他，仿佛不相信他似的，但是沒說什麽，而是轉過身去，自己去照鏡子。近景，中景，全景，沒完沒了。這時宋建平上下眼皮黏得睜都睜不開了，卻還得強打著精神敷衍，生怕有一絲得罪，生怕她感到不滿。
從前他們的夫妻關係不是那樣，從前他們的關係要自然輕鬆得多。從前要是林小楓這樣折騰，宋建平會直截了當告訴她：睡吧。別煩了。我困了。
現在他不敢。這種局麵從他辭職去愛德華醫院之後開始。原因再簡單不過，他在人生的道路上步步高升，她為他的高升犧牲了自己，做出了貢獻。
林小楓端詳鏡中的自己，感慨："老了，真的是老了。"
"誰還能不老？"宋建平隨口答道。
林小楓聞之霍地轉過了身來，"我真的老了嗎？"
宋建平連說"沒有"，心裏頭後悔得直想扇自己。
"那你剛才怎麽說誰還能不老？"
"這是實話嘛。你能說你現在跟你十八歲的時候一個樣？那當當別叫你媽了，該叫姐了。"說罷放聲大笑。
林小楓根本不笑，根本不為他的虛張聲勢所惑，掉過身去重新對著鏡子審視自己。這時的宋建平睡意全無，小心翼翼地看她，唯願她不再為他的失言糾纏。她什麽都沒說，隻是走到門邊把房間的頂燈關了，於是屋裏隻剩下宋建平床頭櫃上的那一盞台燈，屋子裏的光線頓時變得昏暗柔和。
林小楓穿過昏暗柔和的光線再次來到鏡前。
"這樣子就好多了。"她自語，"光線一暗就好多了。人年紀一大，真經不起明亮光線的挑剔了。"宋建平隻默默看她，什麽話都不敢說。
是夜，一夜無事。
本以為這事就這樣過去了，卻不料這才隻是個序幕，戲還沒正式開始。仿佛一出好戲，一波未平，又起一波，一波三折之後，還有高潮。
又一波起在幾天之後。是周六，按照事先說好的，他們一家三口去林家。林小楓爸媽這天晚上演出重排後的《長征組歌》，希望他們能去看看。剛一出門，他們遇上了帶著女兒去舞蹈學院上課的肖莉。於是兩家人一塊兒下樓。當當和妞妞為伴，先行跑了下去，三個大人說說笑笑跟在後麵。不知是因為裏麵已經穿好了緊身舞蹈練功服的緣故，還是因為提前進入了上舞蹈課的狀態，肖莉顯得格外生氣勃勃，由裏向外噴發著一股動人活力。
"舞蹈課一直堅持上著啊？"林小楓問道。林小楓現在對肖莉非常熱情，這裏麵除了理解和感謝，還有一種居高臨下的心理優勢在起作用。
"一直上。"肖莉答。
這時，宋建平摻乎進來搭訕道："難怪！難怪你總是能保持這麽好的——"停住，選擇了一個較為含蓄的詞，"好的狀態。……會不會跟練舞蹈有關？"
肖莉笑著以問作答："先說說好的狀態是指什麽?"
宋建平對林小楓笑："逼著別人奉承她！好吧：年輕，有活力！"
肖莉笑道："你這是誇自個兒呢吧？"又轉向林小楓，"林小楓，你發現了沒有，你們家老宋這一段時間以來簡直就是倒著長，越長越年輕!"
林小楓看了宋建平一眼，也笑："是，是是。我正為這個擔心呢，擔心他再這樣長下去就長成當當了。"
三人同時笑了。笑聲中，肖莉說聲"我先走了"，輕盈地跑下樓去。宋建平目送她的背影消失在樓梯拐彎處，同時若有所思地對妻子說："小楓，你是不是也可以考慮一下去上一上舞蹈課？"
他沒有注意到，肖莉一走，林小楓的臉就"誇答"一下子沉了下來，如果注意到了，或者如果他說這句話前能動一動腦子的話，他決不會這樣說。
"怎麽，嫌我——狀態不好？"林小楓臉陰著。
宋建平心裏那個悔呀！"哪裏！"他想為自己開脫一時卻找不到理由，隻好囁嚅道，"這不是說話嘛，話趕話說到這兒了……"
"年輕！有活力！——宋建平，你誇起別的女人來倒是毫不吝嗇不遺餘力啊！"
"你看看你這人！你不是也一直跟我誇她嗎？我這也是一種向人家表示感謝的方式嘛……"
林小楓冷笑一聲，噔噔噔下樓，宋建平追去，不小心還把腳給崴了一下，顧不上疼，一瘸一拐，繼續追；不追，又是事兒。
林家進門迎麵的牆上，貼著老演員演出團《長征組歌》的演出海報。海報上，擔任朗誦的林父林母比肩而立，占據了一個最突出醒目的位置。林小楓一家三口剛進門，林父就招呼他們看海報。當當看了一眼就溜了，林小楓比當當強不了多少，勉強敷衍了兩句，也走開了——她給媽媽帶來了一方大披肩，急於讓媽媽試試——結果最終隻剩下宋建平一個人老老實實站在海報前，聽嶽父的講解，神情認真專注。
"爸！建平！你們看！"
是林小楓在叫他們。他們回過頭去，看到了披著大披肩的林母。那披肩是林小楓在秀水街為自己挑參加婚禮禮服時發現的，大紅大綠大黑，色彩極鮮豔極濃烈。當時宋建平說不會好看，林小楓堅持買了下來。現在看，她是對的。鮮豔濃烈與林母的蒼蒼白發，組合一起竟是出奇的諧調。後者賦予了前者以高貴，前者賦予了後者以生氣。
"真好！媽媽！"宋建平誇道。
"確實不錯！……小楓眼光確實不錯！"林父也道。
於是林母披著大披肩走到了海報的下麵，和老伴站在一起，問女兒女婿："當初要是有這個披肩，披上它照張相，印這上麵，效果是不是更好？是不是看著就能比你爸年輕一點兒？"
林小楓笑道："您本來就比爸爸年輕！"
林母笑著擺手，"年紀上是小著幾歲。"突然她想起什麽，"哎，還別說，從前有那麽一段日子，我長得也比你爸年輕。"轉向林父道，"剛進劇團的時候，咱們是不是還演父女來著，你演我爹？"林父笑著點頭。林母接著轉向女兒女婿，"可是沒過幾年，我們倆就演夫妻了，再過些年，演母子了，我倒過頭來成他老母了！"
大家都笑了。笑聲中，林母感慨："這女人啊，老得就是這麽快，怎麽還沒怎麽呢，刷，老了！不像男的，總有那麽十幾二十幾年的……停止生長期。你爸四十多歲的時候，看著也就是三十出頭，那些年我都不愛跟他一塊兒出門，怕人搞不清人物關係，說是媽吧，小了點；說是老婆吧，老了點。"
林小楓的臉陰下來了，一扭頭，進了別的屋。別人沒注意，宋建平可注意到了。不過這次他沒去追，不管她，反正這次的事兒，與他無關。他是過於樂觀了，也過於天真了，他老婆的事，即使不是他惹的，也不可能跟他無關。
晚上，看完演出，回到自己家裏，當當睡下來後，林小楓對宋建平宣布，她不參加娟子、劉東北的婚禮了。
宋建平一下子急了，"那怎麽行！人家大喜的日子，我也跟人家說好了——"
"說好了也不是就不能變了：病了，再不，孩子病了，或者單位裏臨時有事，都有可能。"
"到底為什麽嘛！"
林小楓有一會兒沒有吭聲，"建平，我去了對你有什麽好處？襯托你的年輕嗎？"模仿肖莉口吻，"你們家老宋這一段時間以來簡直就是倒著長，越長越年輕——不不不，建平，我不去，我可不想跟你站在一塊兒被人議論。"
"議論什麽？不認不識的，他能議論什麽？"
"議論什麽？用媽的話說吧，我怕跟你在一塊兒人家會搞不清人物關係！"說罷，欠身過去，隔著宋建平，叭，關了床頭櫃上的台燈。屋子裏一下子黑了。宋建平試圖再說點什麽，她已然翻身過去，後背對他，用"肢體語言"向他表示：她要睡了。宋建平做林小楓的思想工作直做到最後一天，也就是說，次日就是娟子、劉東北的婚禮了，仍做不通。無奈，他隻得打電話通知劉東北。
先是撥劉東北家的電話，撥一半掛了，怕萬一娟子在那兒，怕她接電話。他沒法直接跟娟子說這事兒。娟子給他請帖時曾特地點著上麵"攜夫人"三個字讓他看。記得他當時還跟她開玩笑，說，我一個人去不行？娟子神情嚴肅道：不行。傑瑞都答應帶夫人。帶夫人是一種規格一種禮儀一種現代精神。遂又不無懷疑地對他盤問：為什麽不想帶夫人，該不是覺著夫人拿不出手吧？
宋建平撥劉東北的手機，手機是通的，發出一聲聲"嘟——"的長音，他捏著話筒，耐心等機主接電話。不料電話是娟子接的。
情況是這樣的。
這天晚上，睡前，娟子宣布說要睡客廳，就是說，不跟劉東北睡。原因是明天她要結婚
，明天晚上才應是她的新婚之夜。當時她剛剛沐浴出來，頭發上、臉上、身上，哪哪都掛著水珠兒，如一朵雨後的梨花，嬌柔鮮嫩，令劉東北無法自禁，定定地看著，一把將女孩兒橫著托起，抱向床去，告訴她，她的新婚之夜不是明天，而是一年前的某夜。娟子一聽登時生氣了，反抗著，掙紮著，堅決不去床上，劉東北見狀馬上改口："好好好，明天晚上是你的新婚之夜。但是，今天晚上也必須是。我保證你，天天都是！"什麽樣的女孩兒能夠經得住這樣熱辣辣的、含義深長的情話？於是娟子再一次被軟化，乖乖地任由劉東北抱了上床……宋建平的電話就是在這個時候打來的。本來劉東北的手機的確是由劉東北接的，隻因這個時候他不想聽宋建平嘮叨，但又不敢不聽，而娟子可以不聽，於是，就讓娟子接了。
宋建平一聽娟子的聲音先就氣餒了三分，"娟子，明天的婚禮我太太去不了了，她有點——"
"不舒服？"娟子替他說，仿佛在替他圓謊。
"不不不，是——"
"孩子不舒服！要不就是單位裏有事——我不勉強你。反正，我的意見都跟你說過了，你看著辦吧。"咣，收了電話。劉東北熱情如火地上來，被娟子一把推開。
那邊，宋建平聽著電話裏的嘟嘟聲，悶悶地想：唉，要是當時不跟娟子開那個帶不帶夫人的玩笑就好了。有那個玩笑墊底，現在他說什麽都像是一個謊話，一個預謀。
宋建平現在在娟子所在的那家外資醫院工作。這裏頭娟子的作用隻是引薦，最終憑的還是實力：名牌醫科大學研究生畢業，在美國進修過兩年，說一口漂亮純正的英語。薪酬是年
薪三萬美金，稅後。較之從前，這變化可謂翻天覆地。人文環境單純，很適合宋建平的個性。唯一的不如意，是醫院規模較小，比原先醫院小得多。對醫生、尤其是外科醫生來說，醫院的規模非常重要。但是，誰也不能要求十全十美。因此，對這次人生的重大選擇，宋建平可說是基本滿意。
他沒有將這滿意告訴肖莉，不是不想炫耀，但更想保持他在她麵前的受害者形象，否則，她怎麽可能會如此謙卑？請他喝茶，同他聊天，向他敞開她的心扉。輕拂的微風，碧綠的香茶，如畫的山水，身邊再有著這樣一位美麗聰明的女人作陪，無疑是人生一大快事。是從劉東北那次開始，宋建平才開始懂得了什麽叫做生活。生活的內容不拘是工作老婆孩子油鹽醬醋。
談話期間肖莉的女兒妞妞打來了一個電話。電話中她對女兒時而微笑，時而輕斥，大部分時間是嘮嘮叨叨地叮囑一些家常事情：什麽門要關好了呀，要多喝水呀，要認真寫作業呀……令一旁的宋建平感慨，感動。她說的都是實話，她和她的女兒，她們的這個家，都在她單薄的肩上擔著呢。肖莉收起電話後立刻敏感地覺察到了宋建平情緒上的變化，神情隨之一下子輕鬆了。她忙給宋建平續茶，把盛瓜子的盤子向宋建平麵前推，並適時選擇了新的輕鬆話題。
"老宋，你在新單位裏是不是有一種如魚得水的感覺？"
語調裏不自覺帶出的由感激而生出的討好、奉迎，越發使宋建平過意不去，覺著自己實在是有一點得便宜賣乖，於是誠懇說道："如魚得水談不上，比較適合我而已。外企的人事關係相對要簡單，我這人就簡單。"
"是，簡單。"肖莉點了點頭，兩眼凝視著宋建平補充，"單純，善良，可愛……"
刹那間，宋建平臉上的笑容消失了，他做了個"停止"的手勢，粗魯地打斷了她："打住，肖莉，打住！不要再挑逗我，不要再給我錯覺，不要再讓我瞧不起你——咱們剛才談得挺好，因為了你的真誠！"
肖莉立刻不作聲了。宋建平也不再作聲。
下班了，宋建平走在醫院的林陰道上，娟子從後麵趕了上來，興高采烈的。院長傑瑞今天又一次誇她，為她引薦了宋建平。宋建平現在儼然成了愛德華醫院的專家，是唯一一個進醫院沒多久就被允許單獨上台的中國籍醫生。
事情始出於宋建平來後不久參加的一次手術。患者是歐洲某國外交官，急腹症入院。來時已出現早期休克症狀，之前有暴飲暴食史，曾被懷疑為急性胰腺炎。奇怪的是血清澱粉酶不高，才200單位，於是決定為他行剖腹探查術。主刀是一位美國醫生，宋建平是他的助手。由於患者身份重要，院長傑瑞親臨現場。病人麻醉了，手術巾鋪好了，手術即將開始了，這時，宋建平突然發現病人臍部皮膚呈青紫色，仿佛外力造成的淤血。這種情況他在臨床上見過，僅止一次，印象深刻，病人術後立即死亡。事後，他查了書。此刻，書上的相關解釋一字字在他腦子裏飛快掠過：那青紫極有可能是急性胰腺炎特別嚴重時，皮下脂肪被外溢胰液分解，使毛細血管出血所致——他攔住了美國醫生執刀的手。
"他有可能是急性胰腺炎……"
"血清澱粉酶才200單位。"
"除了血清澱粉酶偏低，他所有的症狀，暴飲暴食史，都像是急性胰腺炎……"
"血清澱粉酶高低才是胰腺炎的重要依據。"
"胰腺遭到嚴重破壞時血清澱粉酶有時反而會降低。"
"如果不是胰腺炎呢？不做手術他會有生命危險！"
"如果是呢？做了手術他更會有生命危險！"
對方從口罩上方緊緊盯著宋建平的眼睛，仿佛要探測他有幾多勇氣。宋建平毫不回避，迎視對方。終於沒有手術。
事後證明了宋建平的正確，那位外交官果然是急性胰腺炎，而且是其中較重的一種，出血性胰腺炎。出院時體重比入院時減了二十公斤，由胖子變成了瘦子，走時高高興興與醫生們告別，開玩笑說從此後他再也不必為減肥苦惱，全然不知他是如何在生死線上走了一遭，沒有人告訴他手術室裏曾發生過的激烈爭執。美國醫生不會告訴他。宋建平更是隻字不提。這件事使宋建平備受稱讚，不僅醫術，還有醫德。
外交官出院後到處給他們做義務宣傳，使醫院在外資醫院裏聲望陡增。好多人慕名而來，院長傑瑞現在正準備進設備擴大醫院規模。
"知道嗎，"娟子走在宋建平身邊，側臉仰視著他，"今天傑瑞說我是伯樂。"
"說謊說露餡兒了娟子，美國佬哪裏知道什麽伯樂不伯樂。"
"我說的是他的話的意思！英譯漢！"
二人說笑著到了醫院大門口，劉東北已等在外麵，摩托車不在，手裏拎一隻皮箱。原來二人馬上要去機場，乘當日最後一個航班去上海。美國音樂劇《悲慘世界》正在上海演出，他們托朋友買了次日也就是周六晚上的票，完了周日回來，周一正好上班，什麽都不耽誤。
宋建平簡直不敢相信自己的耳朵，"就為了看個音樂劇，你們就去——上海？"
"美國百老匯的！英文原版！中國首演！"娟子強調指出。
宋建平隻是搖著頭感慨。一路上就這麽感慨著，一直感慨到家。到家後見到林小楓，又跟林小楓感慨："你知道他們去上海幹嗎？……看音樂劇。我都沒好意思問這麽一趟下來得多
少錢，估計兩個人連吃帶住加機票戲票，沒有幾千塊別想拿下來。"
"附庸風雅！錢多了燒的！"林小楓當當當地切菜，頭都不抬，細細的蘿卜絲排著隊從她的刀下出來。
"也是一種生活方式，經濟基礎到這了。想幹嗎，想上哪兒，哪怕就是為了附庸一下風雅，人家有這個能力，可以做到抬腿打個飛的就走。"
"羨慕了？"林小楓問，同時抬頭看了他一眼。那一瞬間，他看到了那額上的抬頭紋。以前那額頭光潔晶瑩。她似乎是在突然間老了起來。
自宋建平辭職去了愛德華醫院，林小楓便承擔起了全部家務。其一，愛德華醫院離他們家很遠，宋建平早出晚歸沒有時間；其二，不得不承認的是，宋建平成十倍增長的收入改變了他在家中的地位。他現在是支柱，核心，是值得全力保障的重點。
除了工作、家務、孩子，近期林小楓一直在為晉升正高職稱準備英語考試，每天沒有一分鍾空閑，睡覺時間都要擠出一部分來，從前總要去美容院或在家裏做一下的美容，更是一概免去。操勞辛苦，睡眠不足，不注意保養，再加上正處於三十六七往四十上走的這個關鍵年齡段，她的驟然蒼老實屬必然。
林小楓的英語考試沒過，59分，差1分。曾經，英語是林小楓的強項，她有語言天賦，沒考過是因為考試那天她突然發起了高燒。發燒的直接原因是頭天接當當放學時淋了點雨，間接原因是一直過度操勞免疫力下降所致。夜裏，當發覺自己發燒時她一下子吞了四片強力維c、一片百服寧，企望早晨能夠恢複正常。她現在病不得，病不起。宋建平出差外地，就是不出差，她也不想牽扯他的精力。早晨起來時燒似乎是退了些，但是全身疼痛不減，更沉重的是心情：當當要上學，她要考試。若是先送當當走她就得遲到，若是她先去考場當當怎麽辦？頭天晚上打算的是今天早一點走早一點送當當去學校，夜裏一發燒把一切計劃都給打亂了……
幸虧肖莉。
那天一出家門，就遇上了也帶著妞妞出門的肖莉，肖莉馬上熱情邀請他們同走。之前，肖莉跟宋建平建議過，既然她有車，兩個孩子在一個學校，兩家住對門，以後當當就跟著她走得了，卻遭到了林小楓的堅決反對，她才不會為省事方便就放棄原則。她下過決心，永遠不再跟那個陰險虛偽的女人打交道，自當不認識。迎麵遇上就直直地過去，看不見。肖莉幾次試圖與她的目光對接，都被她閃開。為此，宋建平做過她的工作——用不用她幫忙另說，對門住著，這樣很尷尬的——被她給頂了回去，還譏諷他是好了傷疤忘了痛。
那次她接受了肖莉的邀請。人再要強，也抵不過現實情況的嚴峻。肖莉先把她送去了考場，走前還告訴她下午也不要去學校了，她會接當當回來。
考試怎麽考下來的林小楓全無印象，隻是覺著頭痛頭昏，犯困，一心一意想躺下，想把沉重的身體放平，想睡覺。走出考場後打了個車直接回家，連假都忘了跟單位請。到家後上床就睡，一覺睡到傍晚，睜開眼時，足有好幾秒鍾，腦子全然空白，想不起是在哪裏是怎麽回事，隻覺著全身無比鬆快，感冒似完全好了。待到能思考時，方才發現，她之所以能夠睡得如此踏實酣暢，大概因為有了肖莉的那句承諾：下午她接當當。當當此刻不用說，在肖莉家裏；不用說，晚飯也在人家家裏吃的。
沒有孩子的家裏靜靜的。肚子覺得餓了，從早晨到現在她一口東西沒吃。她去廚房下麵，熱熱地吃了後，又把碗洗了，才去敲對門的門。
肖莉開門一看林小楓，二話沒說扭頭就叫"當當"，當當馬上歡叫著從屋裏跑了過來。有孩子在場，可免去許多大人們之間的尷尬，肖莉大約就是這樣想的吧。她的良苦用心令林小楓心頭一熱，同時想起了宋建平做她思想工作時的話：肖莉一個人帶著個孩子還要工作，很不容易的。
林小楓帶當當離開肖家，到門口了，又站住，回頭道："以前沒有體會，你一個人帶著孩子有多難。以後有事兒，說一聲。"
英語沒有考過林小楓難過了好一陣，是夜，半夜未眠。當年，也是目標遠大激情滿懷，也是學業出色才華橫溢。曾經，是全校最年輕的副教授級教師，而今，竟連普通的英語考試都沒能考過。明年再考？再考隻能更糟。英語不像別的，時間越長越生。當然，反過來說，時間長複習時間同時也長；可是，現在，就她家的具體情況來看，她不可能再有這個時間了。是在近淩晨時一下子想通的：也罷，要是一家隻能保一個，那就保他。接著她就睡著了，睡得深沉純淨，夢都沒做。
這件事她沒告訴宋建平。
宋建平出差回來從老嶽母那裏聽說了這事，他必須得跟妻子談談，這是件大事，裝不知道不行。談話的中心，是勸林小楓不要放棄。林小楓不以為然，"你本身不是東西，號稱超高也白搭！什麽正高，副高，中級，初級，差不了幾個錢。虛的，都是虛的。就為了這麽個虛銜，鬧得狗撕貓咬你爭我搶人仰馬翻，有什麽意思！你就沒有評上，現在過得比他們誰也不差，還強！"
"你我還不一樣。你畢竟還在這樣的環境裏，這樣的體製下，人家看你，還是得看這些。事實上，人們爭這個職稱大多數不是為錢，是希望能得到認可，是一種精神上的需要。從前，我們醫院內一科就收過這麽一病號，為職稱沒評上犯了心髒病，死了。"
"還真有想不開的！"
"對了，這你算說到點子上了。我就是怕你想不開，你是個要強的人……"
"得了吧，你我還不知道？你是怕擔責任。"宋建平嘿嘿地笑了，林小楓不笑，鄭重道："放心，建平，這是我自己的選擇，沒你的事兒。"
林小楓將切好的蘿卜絲放進咕咕嘟嘟的鍋裏，鍋裏燉著海米，已燉出了乳白的顏色，放上蘿卜絲，放上細粉絲，蓋上鍋蓋，接著燉，起鍋時放鹽放雞精滴香油，最後再撒上一點點黑胡椒粉，鮮香微辣，一人盛上一碗，吃上後開胃順氣助消化，堪稱美味的健康食品。自從痛下了"一家保一個"的決心，林小楓廚藝迅速見長。
這天的晚飯是四菜一湯，是林小楓下班後接了當當回到家後趕做出來的。一家三口在餐桌旁坐下，看著桌對麵嫋嫋熱氣中妻子日見蒼老的臉，看著她左一筷子右一筷子地給他給孩子夾菜，宋建平茫然地想，這就是他渴望的幸福生活嗎？
劉東北和娟子從上海回來。一進門扔了包，蹬掉鞋，劉東北就把自己放倒在了沙發上，一陣麻酥酥的鬆快立刻從兩隻脹痛不已的腳傳遍了全身。娟子卻依然興致勃勃，開箱子開包，從裏麵往外掏東西，掏出一大堆各色包裝的小吃，邊掏邊美滋滋道："就喜歡上海的小吃！"
劉東北從沙發背上斜她一眼，"我說，你是不是為了這才要去上海啊，音樂劇不過是一個借口？……其實那些東西咱這兒都有，沒必要非跑到上海。"
"人家不是為這個！"娟子嚷，同時把手裏的一包東西當手榴彈沒頭沒腦地向劉東北擲去。
"ok！ok！"劉東北做投降狀，"你是為了藝術，順便——順便買回來這堆東西。……累死我了。娟兒，以後你要逛商場，尤其是這樣大規模地逛，務必請提前通知我，讓我有個思想準備，ok？"揉著自己的腳丫子，"至少，至少得換上雙旅遊鞋吧。"
"別誇張了，有這麽嚴重嘛！我怎麽沒覺著累？我還穿著高跟鞋呢！"
"時代不同了，男女不一樣。"
"德行！"娟子不再理他，撕開20克一小包的小核桃仁，先拈一個放進劉東北的嘴裏，再給自己一個，"好吃吧？"
"北京有！"
"沒有這種小包裝的！"
"你又不是吃包裝！"
"老外了吧？"娟子邊往自己嘴裏塞著小核桃仁，心滿意足地嚼著，邊說，"你要想上班的時候偷著吃點東西啊，還就得是這小包裝，一次一包，正好，目標也小。那種大袋的，目標大，不容易隱蔽；一次吃不完，放又沒地兒放……"
邊吃邊說，自得其樂，天真、青春、毫無矯飾，令劉東北怦然心動，他忘記了腳痛，一把把她摟了過來。二人在床上一直纏綿到天黑。
傍晚時分，天開始下雨，越下越大，電閃雷鳴，窗子都被大雨澆成了不透明的毛玻璃。娟子深深縮進劉東北的懷裏，傾聽著外麵的風聲雨聲，臉上是一片迷蒙的陶醉。
"真喜歡這種天啊，外麵刮著大風，下著大雨，我們倆在屋裏，在一起……"劉東北沒說話，咬了咬娟兒的耳垂兒。那耳垂兒又涼又軟。
"我們什麽時候結婚？"
劉東北還是不說話，又去咬那耳垂，娟子一擺頭躲開了他。
"說話！什麽時候！"
"你說什麽時候就什麽時候。"
於是娟子就說定了。同時說定的，是要舉行婚禮。
照劉東北的想法，哪天抽空去街道辦事處把那個程序走了就完了，根本沒必要舉行什麽婚禮。但是因為有不想結婚的前科，就沒敢說；不僅是不敢說，還得表現出同娟子一樣的熱情和興致。為此，心裏頭甚是鬱悶。
這天，劉東北來醫院接娟子下班，遇上了下班出來的宋建平。宋建平下班前剛接到娟子鄭重其事發給他的深紅燙金結婚請帖，那請帖此刻就在他的包裏，他準備拿回去請林小楓過目，因為請帖上注明了要"攜夫人"。宋建平中午和劉東北通過一次電話，一點沒聽他提及此事，見到後便順嘴問了一句，一下子引出了劉東北一大堆的牢騷："……我的意思是不辦。你說，兩個人住都住一塊兒了，還走那形式幹嗎？煩不煩啊？那丫頭死活不幹！跟你說，哥，我發現這女人啊，甭管古今中外，甭管有文化沒文化，甭管是大明星大美女還是鄉下柴火妞兒，甭管是現代的還是傳統的，骨子裏都一樣，一樣的俗！"
"劉東北，你說什麽哪！"
劉東北嚇得噤住，一時間不敢回頭，娟子的聲音近在腦後。
宋建平大笑著離去……
林小楓對娟子卻是百分之百讚成。兩手捧著那結婚請帖，前麵看，後麵看，打開看，合上看，仔仔細細研究。橫條的布紋質地，大小如一本小開本的書，除了"請帖"兩字燙了金外，其餘是一片亞光的深紅。深紅中鼓凸出一枝亮亮的玫瑰，那枝玫瑰兩朵花，兩片葉，花兒飽滿豐盈，葉片細長纖秀，大小不一，高低錯落，在亞光的深紅中閃閃爍爍……林小楓愛不釋手，讚不絕口，欽羨之色毫不掩飾。
"我說，要是你現在結婚，是不是也想照此辦理一下？"
"看經濟條件允不允許了。"
"要是允許呢？"
"還用說嗎？"
"為什麽？"
"為什麽，"林小楓兩手捧著請帖，輕輕支在鼻子尖上嗅著——那請帖有一股淡雅的清香——神往地答道，"為什麽還用說嗎？一輩子就這麽一次，就這麽一次當主角的機會……"宋建平恍然。
接下來的日子，娟子、劉東北的婚禮成了他們閑談時的主要話題。同時，林小楓也開始著手實際準備，主要是穿著方麵。宋建平好辦，西服即可，她穿什麽就需好好費一番心思。沒錢時可以因陋就簡，有錢了就不能不對自己嚴格要求。那些日子，有點時間，林小楓就去逛服裝店，沒中意的倒罷，稍有中意的，宋建平就得被拉了去，當參謀。參謀的嚴格意義就是有權說，無權定。所以，盡管宋建平對林小楓要他參謀的每件衣服都倍加推崇，沒用。最終，林小楓總會在一番試穿、遠眺、近觀之後，說出一點或兩點不盡人意之處，爾後，放棄。
令宋建平後怕。別人結婚尚且如此，自己結婚又該如何？驀地，對劉東北生出了無限同情。總算萬事俱備，不料，在最後的一刻，林小楓拒絕前去。起因很複雜，點點滴滴積聚的結果。
最開始的一次是她終於定了衣服，買了回來，試穿給他看的那次。也許之前早有端倪，宋建平沒發現罷了。
那是晚上，當當睡下了以後，他們夫妻也洗了上床了，聊了幾句閑話，聊著聊著，又聊到了他們即將要參加的婚禮。聊得興起——林小楓興起——她騰一下子就跳下了床，從衣櫃裏翻出了那套新裝穿上。應當說林小楓眼光是不錯的，質地很好的黑緊身衫黑褲子黑鞋，外麵配淺藕荷色的毛絨無扣短外套，加一串深海珍珠項鏈做點綴，簡潔高貴，亮而不豔，很適合她的年齡身份和氣質。但是，就算如此，也不能一試再試沒完沒了地試。
從她從床上跳起，要試穿衣服的那一刹那間，宋建平就開始歎息，心裏歎息。每次試穿她都要從頭到腳，一樣不落，包括襪子，包括項鏈。完後還要端詳，還要讓他端詳，不僅端詳，還要發表意見。他發表了意見，她還要就他發表的意見發表意見。整個一套程序下來，得小一個小時。而他這時候已有了睡意，於是人就沒那麽有精神，表現得就不那麽熱情。對此她當時沒說什麽，都是在事後，秋後算賬般一一向他指了出來。
當時，當她裝扮好了後——連設計中肉色絲襪都沒有忽略——讓他看，他立刻說好；她似笑非笑地看看他，仿佛不相信他似的，但是沒說什麽，而是轉過身去，自己去照鏡子。近景，中景，全景，沒完沒了。這時宋建平上下眼皮黏得睜都睜不開了，卻還得強打著精神敷衍，生怕有一絲得罪，生怕她感到不滿。
從前他們的夫妻關係不是那樣，從前他們的關係要自然輕鬆得多。從前要是林小楓這樣折騰，宋建平會直截了當告訴她：睡吧。別煩了。我困了。
現在他不敢。這種局麵從他辭職去愛德華醫院之後開始。原因再簡單不過，他在人生的道路上步步高升，她為他的高升犧牲了自己，做出了貢獻。
林小楓端詳鏡中的自己，感慨："老了，真的是老了。"
"誰還能不老？"宋建平隨口答道。
林小楓聞之霍地轉過了身來，"我真的老了嗎？"
宋建平連說"沒有"，心裏頭後悔得直想扇自己。
"那你剛才怎麽說誰還能不老？"
"這是實話嘛。你能說你現在跟你十八歲的時候一個樣？那當當別叫你媽了，該叫姐了。"說罷放聲大笑。
林小楓根本不笑，根本不為他的虛張聲勢所惑，掉過身去重新對著鏡子審視自己。這時的宋建平睡意全無，小心翼翼地看她，唯願她不再為他的失言糾纏。她什麽都沒說，隻是走到門邊把房間的頂燈關了，於是屋裏隻剩下宋建平床頭櫃上的那一盞台燈，屋子裏的光線頓時變得昏暗柔和。
林小楓穿過昏暗柔和的光線再次來到鏡前。
"這樣子就好多了。"她自語，"光線一暗就好多了。人年紀一大，真經不起明亮光線的挑剔了。"宋建平隻默默看她，什麽話都不敢說。
是夜，一夜無事。
本以為這事就這樣過去了，卻不料這才隻是個序幕，戲還沒正式開始。仿佛一出好戲，一波未平，又起一波，一波三折之後，還有高潮。
又一波起在幾天之後。是周六，按照事先說好的，他們一家三口去林家。林小楓爸媽這天晚上演出重排後的《長征組歌》，希望他們能去看看。剛一出門，他們遇上了帶著女兒去舞蹈學院上課的肖莉。於是兩家人一塊兒下樓。當當和妞妞為伴，先行跑了下去，三個大人說說笑笑跟在後麵。不知是因為裏麵已經穿好了緊身舞蹈練功服的緣故，還是因為提前進入了上舞蹈課的狀態，肖莉顯得格外生氣勃勃，由裏向外噴發著一股動人活力。
"舞蹈課一直堅持上著啊？"林小楓問道。林小楓現在對肖莉非常熱情，這裏麵除了理解和感謝，還有一種居高臨下的心理優勢在起作用。
"一直上。"肖莉答。
這時，宋建平摻乎進來搭訕道："難怪！難怪你總是能保持這麽好的——"停住，選擇了一個較為含蓄的詞，"好的狀態。……會不會跟練舞蹈有關？"
肖莉笑著以問作答："先說說好的狀態是指什麽?"
宋建平對林小楓笑："逼著別人奉承她！好吧：年輕，有活力！"
肖莉笑道："你這是誇自個兒呢吧？"又轉向林小楓，"林小楓，你發現了沒有，你們家老宋這一段時間以來簡直就是倒著長，越長越年輕!"
林小楓看了宋建平一眼，也笑："是，是是。我正為這個擔心呢，擔心他再這樣長下去就長成當當了。"
三人同時笑了。笑聲中，肖莉說聲"我先走了"，輕盈地跑下樓去。宋建平目送她的背影消失在樓梯拐彎處，同時若有所思地對妻子說："小楓，你是不是也可以考慮一下去上一上舞蹈課？"
他沒有注意到，肖莉一走，林小楓的臉就"誇答"一下子沉了下來，如果注意到了，或者如果他說這句話前能動一動腦子的話，他決不會這樣說。
"怎麽，嫌我——狀態不好？"林小楓臉陰著。
宋建平心裏那個悔呀！"哪裏！"他想為自己開脫一時卻找不到理由，隻好囁嚅道，"這不是說話嘛，話趕話說到這兒了……"
"年輕！有活力！——宋建平，你誇起別的女人來倒是毫不吝嗇不遺餘力啊！"
"你看看你這人！你不是也一直跟我誇她嗎？我這也是一種向人家表示感謝的方式嘛……"
林小楓冷笑一聲，噔噔噔下樓，宋建平追去，不小心還把腳給崴了一下，顧不上疼，一瘸一拐，繼續追；不追，又是事兒。
林家進門迎麵的牆上，貼著老演員演出團《長征組歌》的演出海報。海報上，擔任朗誦的林父林母比肩而立，占據了一個最突出醒目的位置。林小楓一家三口剛進門，林父就招呼他們看海報。當當看了一眼就溜了，林小楓比當當強不了多少，勉強敷衍了兩句，也走開了——她給媽媽帶來了一方大披肩，急於讓媽媽試試——結果最終隻剩下宋建平一個人老老實實站在海報前，聽嶽父的講解，神情認真專注。
"爸！建平！你們看！"
是林小楓在叫他們。他們回過頭去，看到了披著大披肩的林母。那披肩是林小楓在秀水街為自己挑參加婚禮禮服時發現的，大紅大綠大黑，色彩極鮮豔極濃烈。當時宋建平說不會好看，林小楓堅持買了下來。現在看，她是對的。鮮豔濃烈與林母的蒼蒼白發，組合一起竟是出奇的諧調。後者賦予了前者以高貴，前者賦予了後者以生氣。
"真好！媽媽！"宋建平誇道。
"確實不錯！……小楓眼光確實不錯！"林父也道。
於是林母披著大披肩走到了海報的下麵，和老伴站在一起，問女兒女婿："當初要是有這個披肩，披上它照張相，印這上麵，效果是不是更好？是不是看著就能比你爸年輕一點兒？"
林小楓笑道："您本來就比爸爸年輕！"
林母笑著擺手，"年紀上是小著幾歲。"突然她想起什麽，"哎，還別說，從前有那麽一段日子，我長得也比你爸年輕。"轉向林父道，"剛進劇團的時候，咱們是不是還演父女來著，你演我爹？"林父笑著點頭。林母接著轉向女兒女婿，"可是沒過幾年，我們倆就演夫妻了，再過些年，演母子了，我倒過頭來成他老母了！"
大家都笑了。笑聲中，林母感慨："這女人啊，老得就是這麽快，怎麽還沒怎麽呢，刷，老了！不像男的，總有那麽十幾二十幾年的……停止生長期。你爸四十多歲的時候，看著也就是三十出頭，那些年我都不愛跟他一塊兒出門，怕人搞不清人物關係，說是媽吧，小了點；說是老婆吧，老了點。"
林小楓的臉陰下來了，一扭頭，進了別的屋。別人沒注意，宋建平可注意到了。不過這次他沒去追，不管她，反正這次的事兒，與他無關。他是過於樂觀了，也過於天真了，他老婆的事，即使不是他惹的，也不可能跟他無關。
晚上，看完演出，回到自己家裏，當當睡下來後，林小楓對宋建平宣布，她不參加娟子、劉東北的婚禮了。
宋建平一下子急了，"那怎麽行！人家大喜的日子，我也跟人家說好了——"
"說好了也不是就不能變了：病了，再不，孩子病了，或者單位裏臨時有事，都有可能。"
"到底為什麽嘛！"
林小楓有一會兒沒有吭聲，"建平，我去了對你有什麽好處？襯托你的年輕嗎？"模仿肖莉口吻，"你們家老宋這一段時間以來簡直就是倒著長，越長越年輕——不不不，建平，我不去，我可不想跟你站在一塊兒被人議論。"
"議論什麽？不認不識的，他能議論什麽？"
"議論什麽？用媽的話說吧，我怕跟你在一塊兒人家會搞不清人物關係！"說罷，欠身過去，隔著宋建平，叭，關了床頭櫃上的台燈。屋子裏一下子黑了。宋建平試圖再說點什麽，她已然翻身過去，後背對他，用"肢體語言"向他表示：她要睡了。宋建平做林小楓的思想工作直做到最後一天，也就是說，次日就是娟子、劉東北的婚禮了，仍做不通。無奈，他隻得打電話通知劉東北。
先是撥劉東北家的電話，撥一半掛了，怕萬一娟子在那兒，怕她接電話。他沒法直接跟娟子說這事兒。娟子給他請帖時曾特地點著上麵"攜夫人"三個字讓他看。記得他當時還跟她開玩笑，說，我一個人去不行？娟子神情嚴肅道：不行。傑瑞都答應帶夫人。帶夫人是一種規格一種禮儀一種現代精神。遂又不無懷疑地對他盤問：為什麽不想帶夫人，該不是覺著夫人拿不出手吧？
宋建平撥劉東北的手機，手機是通的，發出一聲聲"嘟——"的長音，他捏著話筒，耐心等機主接電話。不料電話是娟子接的。
情況是這樣的。
這天晚上，睡前，娟子宣布說要睡客廳，就是說，不跟劉東北睡。原因是明天她要結婚
，明天晚上才應是她的新婚之夜。當時她剛剛沐浴出來，頭發上、臉上、身上，哪哪都掛著水珠兒，如一朵雨後的梨花，嬌柔鮮嫩，令劉東北無法自禁，定定地看著，一把將女孩兒橫著托起，抱向床去，告訴她，她的新婚之夜不是明天，而是一年前的某夜。娟子一聽登時生氣了，反抗著，掙紮著，堅決不去床上，劉東北見狀馬上改口："好好好，明天晚上是你的新婚之夜。但是，今天晚上也必須是。我保證你，天天都是！"什麽樣的女孩兒能夠經得住這樣熱辣辣的、含義深長的情話？於是娟子再一次被軟化，乖乖地任由劉東北抱了上床……宋建平的電話就是在這個時候打來的。本來劉東北的手機的確是由劉東北接的，隻因這個時候他不想聽宋建平嘮叨，但又不敢不聽，而娟子可以不聽，於是，就讓娟子接了。
宋建平一聽娟子的聲音先就氣餒了三分，"娟子，明天的婚禮我太太去不了了，她有點——"
"不舒服？"娟子替他說，仿佛在替他圓謊。
"不不不，是——"
"孩子不舒服！要不就是單位裏有事——我不勉強你。反正，我的意見都跟你說過了，你看著辦吧。"咣，收了電話。劉東北熱情如火地上來，被娟子一把推開。
那邊，宋建平聽著電話裏的嘟嘟聲，悶悶地想：唉，要是當時不跟娟子開那個帶不帶夫人的玩笑就好了。有那個玩笑墊底，現在他說什麽都像是一個謊話，一個預謀。